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¿Qué es y qué estudia la psicología?

¿Qué es la psicología?
La psicología es una ciencia amplia y compleja que participa de las ciencias sociales y de las
ciencias médicas, puesto que su campo de estudio abarca los aspectos conductuales y bioló-
gicos de los individuos.

El término psicología proviene de las voces griegas:

Psique, que podría traducirse al castellano actual como: esencia.
Logía, que era el término que usaban en Grecia para designar al estudio.

De forma tal que, apegados al significado literal de ambos vocablos, tendríamos que la psicolo-
gía es una disciplina sistemática que se encarga de estudiar la esencia humana, lo cual debe
entonces interpretarse como: el estudio de lo intangible.

Pero de esta disciplina científica existen muchas escuelas, por lo tanto, del término se hayan
distintas acepciones. Veamos entonces qué es la psicología basados en los planteamientos de
ciertas escuelas de la psicología y algunos autores.

La psicología según…
Watson, uno de los precursores y más grandes defensoras de la psicología conductual, en su
ensayo publicado en 1913 y titulado: “la psicología tal como la ve un conductista” plantea
que la psicología, desde su postura conductista, es una rama de las ciencias naturales cuyo
propósito es predecir y controlar la conducta y el comportamiento humano. Además, no
considera que los aspectos introspectivos del hombre sean del interés de la psicología por
cuanto carecen de objetividad y, deja claro que, en su opinión, la psicología adquirirá un mayor
cariz científico en la medida en que se aleje de la introspección.

Por otra parte, Titchener, considerado el padre del estructuralismo además de un gran intros-
peccionista, un año más tarde y en respuesta al mismo Watson publica el artículo: “acerca de la
psicología tal como la ve un conductista”, donde defiende a una psicología que abarca y
estudia todos los aspectos de la experiencia del hombre, tales como: las percepciones, los
sentimientos y los pensamientos individuales.

En esa misma línea William James, en la que se considera la obra más importante sobre
psicología escrita en inglés a la fecha y que se titula principios de la psicología, también se
refiere a la psicología como: la ciencia de aquellos fenómenos que entrañan una complejidad
tal, que pueden ser percibidos como caóticos. Entre los “fenómenos caóticos” que señala James
se encuentran: las reflexiones, las emociones, los deseos, entre otros fenómenos de la mente.

A su vez, Mary Whiton Calkins, quién fue la primera mujer que presidió la American
Psychological Association, comienza su obra Psychology as Science of Self diciendo que:
la psicología es una ciencia de la conciencia.

Así tenemos que existen tantas definiciones distintas de psicología como existen autores, estu-
diosos, escuelas y corrientes psicológicas. Sigamos reflexionando acerca del término: psico-
logía, pero esta vez para buscar sus orígenes.

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¿Cuáles son los orígenes de la psicología?

Se atribuye el uso de la palabra psicología por primera vez al poeta Marko Marulić, quien la
utilizó en el título de uno de sus libros, que fue escrito entre los siglos XV y XVI y del cual hoy
en día solo existen fragmentos y reseñas hechas por otros estudiosos.

Pero, mucho tiempo antes de que Marulić escribiera psichiologia de ratione animae huma-
nae, ya el hombre estaba interesado en el estudio de los aspectos mentales ligados a la
conducta, como prueba de ello existen documentos como el Papiro de Ebers.

El Papiro Ebers es una obra de la medicina egipcia que se calcula fue escrita mil quinientos
años antes de Cristo, aunque se especula que lo más probable es que haya sido una
trascripción de otros trabajos previos y que se trate entonces de una suerte de recopilación o
compendio.

Como quiera que sea, la obra reviste importancia para el tema que nos ocupa: la psicología,
puesto que en ella se encuentra una sección dedicada a la depresión y a la demencia. Ese
capítulo dedicado a los trastornos mentales llama la atención por el contenido y por la forma,
pues se titula: el libro de los corazones.

Pero el Papiro Ebers no es la única obra antigua que versa sobre aspectos relacionados con el
estudio de la psicología humana, en oriente, específicamente en China, se escribió el Huangdi
Neijing, un tratado de medicina tradicional, que se cree que fue compuesto dos siglos antes de
nuestra era.

En el Huangdi Neijing o El Primer Canon interno del Emperador Amarillo se habla del papel
que juega la mente en el desarrollo de ciertos desequilibrios que ocasionan enfermedades
físicas.

Ya en occidente, durante la ilustración, la psicología, o más concretamente distintos aspectos

de la mente y sus distintas implicaciones, fueron estudiados con amplitud por distintos eruditos,
entre los que podemos mencionar a Descartes.

René Descartes —considerado el iniciador de la modernidad gracias a su discurso del méto-

do y a su conocidísimo: cogito ergo sum o pienso, luego existo—, es el responsable de que
los filósofos y estudiosos posteriores fueran más introspectivos y comenzaran a considerar a la
mente como un objeto de estudio.

De Descartes destaca su obra: “las pasiones del alma” donde estudia la influencia de lo que
ahora llamamos emociones y la relación que existe entre el cuerpo, lo material, lo tangible y lo
corpóreo con la mente o lo intangible.

Descartes, no solo fue el iniciador de la modernidad, además fue el precursor de la filosofía

psicológica y fue, en gran medida, el responsable de que otros estudiosos como Leibniz tra-
taran aspectos relacionados con la mente.

¿Qué estudia la psicología?

Si bien, como vimos en apartados anteriores, es difícil encontrar una definición única de
psicología, todas las acepciones del término, con sus respectivos matices, más o menos concu-
erdan en que la psicología es el estudio de los fenómenos de la mente y de la conducta de
los individuos. Por tanto, la psicología estudia, a grandes rasgos, mente y conducta.

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Ahora, es necesario puntualizar que estos fenómenos de la mente son sumamente amplios y
que la conducta de los individuos no es estudiada de forma aislada, sino que se estudian
tomando en cuenta la influencia del entorno o medio social y los aspectos históricos y culturales
de dicho entorno.

No podríamos hablar de la psicología como una de las ramas de las ciencias sociales si esta no
considerara los aspectos culturales de los individuos y como estos, a su vez, influyen en su
comportamiento y en la conformación de las respuestas ante ciertos estímulos dados.

Pero, para que la ciencia psicológica pudiera llegar a este estadio que conocemos en la actuali-
dad tuvo que trascurrir algún tiempo, veamos.

En un primer momento, cuando la psicología estaba más cercana a la filosofía que a la ciencia,
esta reflexionaba sobre cuestiones de corte más espiritual. Luego comenzó a reflexionar sobre
el conocimiento de los objetos hasta interesarse por la mente, pero sin transcender la reflexión
conjetural y el discurso especulativo y así se mantuvo por cientos de años.

No es sino hasta que Wilhelm Wundt instala en el año 1879, el que se considera el primer
laboratorio de estudios psicológicos de la historia, que la psicología adquiere un cariz científico.
Con Wundt se da el primer intento de cuantificar la conducta y los fenómenos mentales. Esta
psicología estudiaba los fenómenos de la mente como las sensaciones y los sentimientos y
en cada experimento se cuantificaban variables, como los tiempos de respuesta y las asocia-
ciones lingüísticas que hacían los individuos. Era una psicología que estudiaba los fenómenos
usando técnicas similares a las que se utilizaban para realizar estudios de fisiología.

A partir de ese momento comienzan a surgir los distintos tipos de psicología y de psicólo-
gos, y ya con una clara base científica, las principales escuelas de psicología que se establecen
son:
 El Conductismo
 El Psicoanálisis
 La Escuela Humanista

Cada una de estas escuelas o movimientos psicológicos estudia la conducta humana desde una
perspectiva distinta, de forma tal que, atendiendo al enfoque, se hace énfasis en distintos aspec-
tos de los fenómenos mentales y el comportamiento.

Pero debemos decir que, sin importar la corriente de pensamiento o la escuela, la psicología no
es más que una disciplina que, bajos ciertos preceptos y principios teóricos, estudia la psiquis
y la conducta humana.

La psique, que para los filósofos de la Grecia antigua era el aliento vital, o el alma de los indivi-
duos, puede ser definida como la suma de todos los fenómenos que tienen origen en la
mente. Fenómenos y procesos tales como:
 El inconsciente.  La conciencia.
 La percepción.  El raciocinio.
 Las emociones.  Los pensamientos.
 Los sentimientos.  La motivación.
 La memoria.  La conducta
.

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Lo que ocurre es que cada una de las escuelas de la psicología en lugar de abordar la totalidad
de la psique se especializan solo en algunos procesos particulares.

Así, por ejemplo, la psicología conductista o conductual, se basa en el estudio de los fenóme-
nos medibles y observables, tales como: la conducta y las respuestas que dan los individuos
ante ciertos estímulos y, cómo a su vez estás conductas o respuestas pueden ser modificadas
o condicionadas a través del uso de nuevos estímulos.

Por su parte, la escuela del psicoanálisis centra su atención en los fenómenos del inconscien-
te: que van, desde las pulsiones o el eros, hasta los sueños, pasando por las fobias y los actos
fallidos, entre otros fenómenos y procesos del inconsciente.

Pero, otras corrientes de la psicología como la psicología histórico cultural, fundada por el
soviético Lev Vygotski en los años treinta del siglo pasado, centran su estudio en la influencia
que juega el medio social sobre los procesos mentales del individuo, en especial el aprendiza-
je, entendido este como un proceso que se ve afectado por la interacción colectiva.

En esa misma línea, la psicología del aprendizaje, que se conoce también como psicología
cognitivo conductual, se encarga del estudio de los procesos ligados al aprendizaje y a la cog-
nición de los individuos, pero no son las únicas escuelas y corrientes psicológicas que existen.

¿Cómo la psicología estudia la conducta y la mente humana?

Si bien existen distintas escuelas y corrientes psicológicas, para realizar los estudios de la
conducta y los fenómenos mentales básicamente existen dos tipos de investigaciones o, para
ser más precisos: dos enfoques investigativos. Estos dos enfoques son:
1. El enfoque cuantitativo.
2. El enfoque cualitativo.

1.- El enfoque cuantitativo en la psicología

Este enfoque basado en cantidades y, de claro corte positivista, estudia la conducta apoyado en
métodos tales como:
a) El método científico
b) El método correlacional
c) El método experimental

El método científico en la psicología

El método científico en el campo de la psicología es utilizado para dar con nuevos resultados o,
para confirmar tesis e hipótesis referidas a la conducta y a los procesos mentales. Este se
caracteriza por:
a) Partir de un problema dado
b) Formular hipótesis
c) Hacer predicciones
d) Obtener nuevos resultados a través de la experimentación
e) Formular nuevas hipótesis y problemas

Muchos estudios psicológicos populares de la historia de esta ciencia han sido realizados a
través de este método.

El método correlacional
Otro método muy usado por los psicólogos de la corriente cuantitativa es el método correlaci-
onal.
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El método correlacional no está basado en la experimentación controlada sino en la recolección

de datos de forma directa, tal como se producen en la realidad. Así, el investigador no interfiere
sobre los grupos y muestras, sino que los estudia tal como se encuentran en el entorno o como
se presentan en la realidad.

Este método está muy basado en el análisis estadístico y en el campo de la psicología se utiliza
con frecuencia para la aplicación de test, como por ejemplo los test de inteligencia y los test
de personalidad, que son unos estudios con alto nivel de estandarización.

2.- El enfoque cualitativo en la psicología

Este, al contrario del enfoque cuantitativo, está basado en fenómenos más que en números y
por ello le confiere mucha importancia a los procesos y a las interrelaciones que existen entre
lo que se estudia y el entorno, antes que a los resultados.

Por ello en este enfoque no hay hipótesis ni representaciones estadísticas.

En este enfoque se suelen utilizar los siguientes métodos:

 Encuestas
 Registros de observación
 Estudios de casos clínicos
 Auto reportes

El enfoque cualitativo está basado en un marco referencial, pero, a diferencia del cuantitativo,
no sigue un marco teórico rígido para conducir la investigación y generar propuestas. Esto no
quiere decir, de ninguna manera, que no siga un estructura coherente y lógica que no pueda ser
contrastada.

¿Para qué sirve la psicología?

Todas las ciencias persiguen el desarrollo del conocimiento, pero este conocimiento no es
visto como un fin en sí mismo, sino como un medio, dado que las ciencias, sin importar la rama,
buscan producir un conocimiento que sea útil para el desarrollo de los individuos y de la
sociedad.

Entonces para lograr ese objetivo, todas las disciplinas científicas lo que buscan hacer es:
1. Una clasificación de los fenómenos o los procesos.
2. Una explicación de dichos fenómenos y procesos.
3. Una predicción de cada uno de los fenómenos clasificados y descritos.
4. Y, por último, y, en la medida de las posibilidades, tratar de controlar los fenómenos
estudiados.

La psicología, como sabemos, es el estudio de la psiquis y de los distintos procesos que en ella
tienen lugar, de forma tal que la psicología sirve para:
1.- Clasificar: Esto es realizar una clasificación de cada uno de los fenómenos men-
tales y conductuales de los individuos. Por ello hoy en día hablamos de términos tales como:
inconsciente, pulsión, deseo, fobia, miedo, motivación, sentimientos, cognición.

El lenguaje y muchas de las categorías propias del estudio psicológico en la actualidad forman
parte del lenguaje común, y no solo eso, sino que además muchas personas que no son especia-
listas en el área entienden buena parte de ciertos conceptos psicológicos, lo que tiene que ver
con el siguiente punto.

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2.- Explicar: Explicar los fenómenos y procesos de la psiquis: en este sentido la

psicología, amén de ser una ciencia más bien joven, ha realizado una loable labor, puesto que
cada uno de los procesos de la psiquis han sido explicados, por cada una de las secuelas
psicológicas, y además estas explicaciones han transcendido el ámbito académico–científico y
están presentes dentro del discurso cotidiano. Pero, además, la explicación de los procesos
mentales ha servido para entendernos como especie.

La psicología tiene la particularidad de que a través de ella el hombre se estudia así mismo, se
puede decir incluso que es la mente estudiando a la mente, y ese estudio ha permitido
comprender fenómenos complejos: por eso sabemos cómo es el desarrollo o la evolución de la
mente humana a lo largo de la vida, cómo funciona el aprendizaje, los sueños, la motivación,
etcétera. Pero además nos ha permitido:

3.- Predecir: Predecir el comportamiento: gracias a la psicología sabemos que el

comportamiento humano responde a ciertos patrones establecidos y no a meras pulsiones
caóticas, aleatorias e irracionales. Si bien hay millones de variables que interfieren en el
comportamiento de los individuos y de las masas ante ciertas situaciones, y que, al menos de
momento, es imposible saber con exactitud qué podría hacer N sujeto en el futuro, hoy se
cuentan con estudios y registros que brindan parámetros y orientan hacia donde pueden estar
dirigidas las acciones, tanto individuales como colectivas.

Así, por ejemplo, algunos estudios como los test vocacionales o aptitudinales servirían para
cuantificar la tasa de aprobados o reprobados en un curso o, también, podrían ayudar a calcular
qué nivel de rendimiento se obtendrá de ciertos empleados, incluso antes de contratarlos.

Este carácter “predictivo” de la psicología le es útil por ejemplo a los grupos de rescate y a las
autoridades para prever cómo podrían comportarse las personas durante una catástrofe o, al
departamento de marketing o mercadeo de alguna empresa para promocionar sus productos y
obtener mayor éxito basados en los patrones de comportamiento que se conocen del público
objetivo.

4.- Controlar: De acuerdo, puede que lo de controlar los fenómenos mentales y el

comportamiento para algunos podría sonar un tanto exagerado, pero gracias al conocimiento
de los procesos mentales y del comportamiento que brinda la psicología es posible tomar
acciones que coadyuven a modificar ciertas conductas.

Uno de los aportes más grandes de la psicología es precisamente su valor terapéutico. Las
orientaciones e intervenciones psicológicas pueden mejorar el comportamiento de las personas
en los distintos planos de la vida.

Gracias a la terapia, muchas personas han superado problemas escolares, laborales, familiares
y otros más ligados a la existencia humana: como separaciones, duelos, accidentes. También
gracias a la intervención psicológica podemos, como personas elevar nuestro potencial en
cualquier área de nuestra vida.

¿Por qué la psicología es importante?

La psicología es una ciencia y una disciplina importante —porque además de encontrarse en el
selecto y reducido grupo de las ciencias que estudian la mente—, resulta una de las pocas
disciplinas que explica la conducta humana y los fenómenos mentales asociados a esta, por lo
que, se puede decir que la psicología es una ciencia que nos permite conocernos a nosotros
mismos como especie en los distintos niveles, tanto en lo individual como en lo colectivo.
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La psicología también reviste una importancia capital porque además ha realizado inestimables
aportes al desarrollo humano, eso sin mencionar que buena parte del sistema de enseñanza
actual se basa, en gran medida, en los aportes que han hecho los más reputados psicólogos del
área del aprendizaje.

¿Qué es un psicólogo?
Un psicólogo es un profesional capacitado para tratar los aspectos mentales y conductuales de
los individuos y de los grupos sociales. Los psicólogos, en esencia, son orientadores de conduc-
tas y de procesos y, contrario a lo que se puede creer, no todos se dedican a la terapia psicoló-
gica.

¿Qué estudian los psicólogos?

Entre los aspectos mentales y del comportamiento que pueden estudiar y tratar los psicólogos
tenemos:
 Las emociones.  Problemas de dependencia y desór-
 La cognición, es decir: el aprendizaje denes.
y sus dificultades.  La sexualidad.
 Los vínculos y las relaciones bien se-  La ansiedad y el estrés.
an: familiares, laborales, de pareja.  Las enfermedades mentales.
 Los traumas, las fobias.  Los sistemas de creencias.
 Los patrones de conducta.

Pero eso es solo una parte de lo que los profesionales de la psicología estudian, puesto que
esta ciencia ha encontrado aplicaciones en los diferentes ámbitos de la vida.

Así, es normal que en cada organización, institución, empresa o industria haya un psicólogo o
un grupo de psicólogos especializados en distintas ramas de la disciplina.

Los psicólogos, además suelen desenvolverse en campos como:

 La enseñanza.  La asesoría.
 La orientación.  Las ventas, la publicidad y el marke-
 La investigación académica. ting
 La selección de personal o en los
departamentos de recursos humanos.
.
Gracias al cine, la televisión y la literatura se suele pensar en los psicólogos como personajes
que solo entrevistan a pacientes en el diván, pero el quehacer psicológico es muy amplio y se
expande más cada día, al punto que, en la actualidad, es posible encontrar profesionales de la
psicología en campos donde hace algunos años parecía imposible. Sí, con frecuencia, en
algunas áreas que podrían parecer ajenas al campo de la psicología se suelen demandar los
conocimientos de estos profesionales. Algunas de estas áreas que podemos mencionar, son:
 El deporte.  El derecho.
 El negocio de la música y el espectá-  La victimología.
culo.  Las ciencias penitenciarias.
 La arquitectura y el diseño de espacios  La política.
habitables, laborales y de entretenimi-
ento.

Esto se debe a que la psicología es una ciencia amplia que se nutre de otras ciencias y discipli-
nas, por ello los psicólogos durante su proceso de formación estudian asignaturas tales como:
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 Filosofía.  Metodología investigativa y fundamen-

 Antropología. tos científicos.
 Neurociencias.  Ciencias del aprendizaje.
 Sociología.  Lenguaje, lingüística y comunicación.
 Lógica  Psicobiología.
 Estadística.  Psicometría.

El psicólogo como terapeuta o terapista

Un aspecto muy importante de la labor de los psicólogos que interesa a muchos es el de la
terapia.

Aunque, debemos decir que la terapia es solo una parte de la labor que cumplen algunos psicó-
logos pues no todos se especializan como terapeutas.

La terapia psicológica es un proceso de intervención donde el profesional busca operar un

cambio en la conducta o en la psiquis del paciente o del cliente —que es como son llamados
quienes asisten a terapia por los partidarios de la psicología humanista—.

El terapeuta busca en un primer momento crear un clima de confianza donde el consultado se

libere de inseguridades, temores, se sienta a gusto y con la suficiente soltura para plantear su
situación o problema, a partir de ahí el psicólogo se encargará de fijar unos objetivos que se irán
consiguiendo en las sucesivas sesiones.

Referencia
Psiguide (s.f). Qué es y qué estudia la psicología
Recuperado el 12 de febrero 2023 de: https://www.psicologosbuenosaires.com/psicologia/que-es-
psicologia-y-que-estudia/

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Guía
¿Qué es y qué estudia la psicología?

Nombres: _____________________________________ Carné: _________________ Ptos.: __

1.- ¿Qué es la psicología?

2.- de donde proviene El término psicología?

3.- En resumen, La psicología según…

a) Watson
b) Titchener
c) William James,
d) Mary Whiton Calkins

4.- Resuma los orígenes de la psicología

5.- ¿Qué estudia la psicología?

6.- En que se basa:

a) La psicología conductista
b) La escuela del psicoanálisis
c) La psicología histórico cultural
d) La psicología del aprendizaje/psicología cognitivo conductual,

7.- ¿Cómo la psicología estudia la conducta y la mente humana?

8.- ¿Para qué sirve la psicología?

9.- ¿Por qué la psicología es importante?

10.- ¿Qué es un (a) psicólogo (a)?

11.- ¿Qué estudian los psicólogos?

12.- Describa al psicólogo como terapeuta o terapista

Nota: Responder en computadora. Se entregará en físico (o como El profesor a si lo indique

en la clase) con los siguientes criterios de edición:
1.- Letra Arial no. 11
2.- Interlineado sencillo
3.- Párrafo justificado
4.- Margen de página: Derecho, izquierdo, superior, e inferior de 2,5

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