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La Concha

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LA CONCHA

Una concha es la cobertura dura, rígida y exterior que poseen ciertos animales. Solo se


consideran conchas los exoesqueletos de los moluscos.
La concha sirve a los moluscos como elemento defensivo para protegerse de las agresiones
externas de sus depredadores, y como punto de anclaje para sus músculos y órganos. Es
decir, para la protección y el soporte anatómico. Tiene tres capas, aunque alguna de ellas
puede desaparecer en ciertos grupos de moluscos. La más interna es el nácar o endostraco.
Es una mezcla orgánica de capas de conquiolina (una escleroproteína, relacionada con la
quitina que constituye el caparazón de los insectos, crustáceos y otros organismos) y cristales
de aragonito. La intermedia es el mesostraco, donde aparecen cristales prismáticos
de carbonato cálcico (CaCO3), en forma de aragonito o calcita. Por último, el periostraco es
una capa orgánica de conquiolina. Solamente podría decirse que la conquiolina se parece a
la queratina, porque ambas son escleroproteínas.
El nácar se segrega por unas células ectodérmicas del manto de ciertas especies de
moluscos. La sangre de los moluscos es rica en una forma líquida de calcio, que se concentra
fuera del flujo sanguíneo y se cristaliza como carbonato de calcio. Los cristales individuales de
cada capa difieren en su forma y orientación. El nácar se deposita de forma continua en la
superficie interna de la concha del animal (la capa nacarada iridiscente, también conocida
como madreperla). Estos procesos proporcionan al molusco un medio para alisar la propia
concha y mecanismo de defensa contra organismos parásitos y desechos dañinos.
Cuando un molusco es invadido por un parásito o molestado por un objeto extraño que el
animal no puede expulsar, entra en acción un proceso conocido como enquistación, por el
cual la entidad ofensiva se ve envuelta, de forma progresiva, por capas concéntricas de nácar.
Con el tiempo se forma lo que conocemos como perlas, y la enquistación se mantiene
mientras el molusco viva.
Las conchas son muy duraderas y permanecen mucho más tiempo que los animales de
cuerpo blando que las producen. En lugares donde se acumulan grandes cantidades de
conchas se forman sedimentos que pueden convertirse por compresión en caliza.
Es segregada por el manto, un repliegue dérmico que recubre el cuerpo del animal y que sirve
de base para el posterior depósito de sales minerales. Estas se cristalizan de diferentes
formas dando lugar a las diferentes capas de la concha.
Son, en su mayoría, dextrógiras, es decir, la espiral que la constituye se enrolla siempre hacia
la derecha. Existen otras (muy pocas) que son levógiras (esto es, crecen enrolladas hacia la
izquierda) como la Neptunea contraria o Sinistralia maroccensis y, en ocasiones, se encuentra
algún ejemplar levógiro de una especie que es normalmente dextrógira, debido a una
mutación producida durante las primeras fases del desarrollo de larvario.

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