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Tomografía Computarizada (TAC) y la Resonancia Magnética (RMN) son técnicas de diagnóstico

por imagen complementarias, cada una con sus ventajas e inconvenientes.
TAC RMN
No utiliza radiación, se basa en campos
Utiliza Rayos X
magnéticos y ondas de radio
Es más lenta de realizar: requiere entre 30
Es más rápida de realizar
minutos y 1 hora
Los equipos para realizarla son más
Los equipos para realizarla son caros
económicos
El paciente puede llevar marcapasos u El paciente no se puede llevar objetos
objetos metálicos metálicos
Tiene menor resolución espacial Tiene mayor resolución espacial
Tiene mejor sensibilidad para distinguir entre
Tiene buena sensibilidad para detectar
materia gris y blanca. Técnica mejor para el
calcificaciones, tumores meníngeos y
estudio del cerebelo, la fosa posterior, los
hemorragias agudas, parenquimatosas
lóbulos temporales, la médula espinal y el
o subaracnoideas
tronco cerebral.
TAC
El TAC, o Tomografía Axial Computarizada, es una exploración radiológica con rayos X para ayudar
al médico especialista a realizar un diagnóstico. Se denomina “axial” porque con el TAC se obtienen
cortes transversales de una región u órgano específico del cuerpo, de forma perpendicular a un eje
longitudinal.
A diferencia de las convencionales que solo ofrecen una imagen plana, con el TAC se obtiene un
conjunto de imágenes en forma de finos cortes. Para conseguir esto la máquina rota alrededor del
cuerpo del paciente, registrando la información desde distintos ángulos. Posteriormente, mediante un
ordenador, se combina toda esta información hasta elaborar un conjunto de imágenes en rodajas, a
distintos niveles de profundidad de la parte del cuerpo explorada.
En la década de 1970, cuando se dispuso de esta técnica, las máquinas de TAC eran caras y de
limitada aplicación. Sin embargo hoy en día el TAC constituye una exploración de rutina en muchos
hospitales, ya que se han abaratado los costes y se ha perfeccionado la tecnología.
Una gran ventaja del TAC respecto a otras técnicas de exploración es la rapidez con que se realiza
la prueba. Un inconveniente es que al utilizar rayos X el paciente puede recibir una dosis de
radiación importante. Un solo TAC equivale a muchas radiografías simples. También hay ocasiones
en que es necesario inyectar al paciente una sustancia líquida para aumentar el contraste y obtener
una imagen de mayor calidad. En todo caso el médico especialista dispone del historial del paciente
y de suficientes criterios médicos para considerar adecuada la realización de un TAC.
En la fotografía superior hay dos imágenes de un TAC facial, donde se observan las fosas nasales y
los senos paranasales. La primera es la imagen de un corte frontal vertical de la cara. A la derecha la
imagen de un corte horizontal de la cara a nivel de la nariz.
En la fotografía inferior se observa el conjunto de imágenes de un TAC que recibe el médico para el
diagnóstico, en este caso el médico especialista en otorrinolaringología. Pero actualmente hay la
tendencia de facilitar al médico las imágenes en formato informático, con un software adecuado.
RMN
La Resonancia Magnética es una de las técnicas de diagnóstico por imagen más inocuas y
modernas. Su funcionamiento se basa en ondas de radio que interaccionan con los átomos del
cuerpo mientras están sometidos a un potente imán que rodea al paciente. El campo magnético del
imán fuerza a los átomos de hidrógeno de los tejidos a alinearse en una dirección. Entonces las
ondas de radio que se envían hacia los átomos de hidrógeno resuenan. La máquina registra estas
señales, que se almacenan para ser procesadas por un ordenador. Los distintos tipos de tejidos del
cuerpo devuelven señales específicas. La RMN permite obtener imágenes de gran precisión de
distintas partes del cuerpo.
La RMN es una herramienta de diagnóstico muy importante para la neurología y la psiquiatría, ya
que permite obtener en vivo imágenes del cerebro y del Sistema Nervioso Central. Por ejemplo, con
la RMN el médico puede observar los efectos de un Accidente Cerebro Vascular (ictus, trombosis o
embolia), sobre todo con lesiones vasculares de pequeño tamaño. También sirve de forma
complementaria a otras técnicas de neuroimagen (TAC) para constatar el deterioro producido por las
distintas demencias, como el Alzheimer, ayudando a realizar un diagnóstico diferencial.
Es de destacar que la RMN no utiliza rayos X ni elementos radiactivos, por lo que no tiene efectos
nocivos para el cuerpo. La duración de la prueba es de unos 30 a 60 minutos. Está supervisada en
todo momento por un técnico especializado. Esta persona se encarga también de asegurarse que el
paciente no tiene ni lleva ningún objeto metálico, como marcapasos, prótesis metálicas, reloj, gafas,
etc. Hay que tener en cuenta que los objetos metálicos pueden interferir con el potente imán utilizado
con esta máquina.
En la fotografía superior se observa una máquina de RMN con un paciente reposando sobre una
mesa móvil, preparado para ser introducido en el interior de la máquina. En la fotografía inferior se
observan cuatro imágenes del cerebro. Las dos primeras por corte vertical. Las dos de abajo por
corte horizontal.

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Tomografía Computarizada (TAC) y la Resonancia Magnética (RMN) son técnicas de diagnóstico

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