BASES BIOLOGICAS DE LA VIDA

Lípidos: características, clasificación y funciones

Los lípidos tienen como característica principal el ser hidrófobos (insolubles en agua) y
solubles en disolventes orgánicos. Se los llama incorrectamente grasas, ya que las grasas
son solo un tipo de lípidos procedentes de animales. Cumplen diversas funciones en los
organismos vivientes.

Los lípidos son un conjunto de moléculas orgánicas (la mayoría biomoléculas) compuestas
principalmente por carbono e hidrógeno y, en menor medida, oxígeno; aunque también
pueden contener fósforo, azufre y nitrógeno.

Tienen como característica principal el ser hidrófobos (insolubles en agua) y solubles en

disolventes orgánicos como la bencina, el benceno y el cloroformo.

En el uso coloquial, a los lípidos se los llama incorrectamente grasas, ya que las grasas son
solo un tipo de lípidos procedentes de animales.

Los lípidos cumplen funciones diversas en los organismos vivientes, entre ellas la de
reserva energética (como los triglicéridos), la estructural (como los fosfolípidos de las
bicapas) y la reguladora (como las hormonas esteroides).

Características generales

Los lípidos son moléculas muy diversas; unos están formados por cadenas alifáticas
saturadas o insaturadas, en general lineales, pero algunos tienen anillos (aromáticos).
Algunos son flexibles, mientras que otros son rígidos o semiflexibles hasta alcanzar casi
una total flexibilidad mecánica molecular; algunos comparten carbonos libres y otros
forman puentes de hidrógeno.

La mayoría de los lípidos tiene algún tipo de carácter no polar, es decir, poseen una gran
parte apolar o hidrofóbico ("que le teme al agua" o "rechaza el agua"), lo que significa que
no interactúa bien con solventes polares como el agua, pero sí con la gasolina, el éter o el
cloroformo.

Otra parte de su estructura es polar o hidrofilia ("que tiene afinidad por el agua") y tenderá
a asociarse con solventes polares como el agua; cuando una molécula tiene una región
hidrófoba y otra hidrófila se dice que tiene carácter de antipático.

La región hidrófoba de los lípidos es la que presenta solo átomos de carbono unidos a
átomos de hidrógeno, como la larga "cola" alifática de los ácidos grasos o los anillos de
esterano del colesterol; la región hidrófila es la que posee grupos polares o con cargas
eléctricas, como el hidroxilo (-OH) del colesterol, el carboxilo (-COOH-) de los ácidos
grasos, el fosfato (-PO4-) de los fosfolípidos.

Los lípidos son hidrofóbicos, esto se debe a que el agua está compuesta por un átomo de
oxígeno y dos de hidrógeno a su alrededor, unidos entre sí por un enlace de hidrógeno. El
núcleo de oxígeno es más grande que el del hidrógeno, presentando mayor
electronegatividad. Como los electrones tienen mayor carga negativa, la transacción de un
átomo de oxígeno tiene una carga suficiente como para atraer a los de hidrógeno con carga
opuesta, uniéndose así el hidrógeno y el agua en una estructura molecular polar.

Por otra parte, los lípidos son largas cadenas de hidrocarburos y pueden tomar ambas
formas: cadenas alifáticas saturadas (un enlace simple entre diferentes enlaces de carbono)
o insaturadas (unidos por enlaces dobles o triples). Esta estructura molecular es no polar.

Los enlaces polares son más enérgicamente estables y viables, por eso es que las moléculas
de agua muestran una clara afinidad por los demás. Pero por el contrario, las cadenas de
hidrocarburos no son capaces de establecer un grado sustancial de afinidad con las
moléculas de agua y entonces no se mezclan. Los lípidos son insolubles en agua porque no
hay adhesión entre las moléculas de agua y la sustancia lipídica.
Clasificación bioquímica

Los lípidos son un grupo muy heterogéneo que usualmente se subdivide en dos, atendiendo
a que posean en su composición ácidos grasos (lípidos saponificables) o no los posean
(lípidos insaponificables):

Lípidos saponificables

- Simples. Son los que contienen carbono, hidrógeno y oxígeno.

- Acilglicéridos. Son ésteres de ácidos grasos con glicerol. Cuando son sólidos se les llama
grasas y cuando son líquidos a temperatura ambiente se llaman aceites.
- Céridos (ceras).

- Complejos. Son los lípidos que, además de contener en su molécula carbono, hidrógeno y
oxígeno, contienen otros elementos como nitrógeno, fósforo, azufre u otra biomolécula
como un glúcido. A los lípidos complejos también se les llama lípidos de membrana pues
son las principales moléculas que forman las membranas celulares.
- Fosfolípidos.
- Fosfoglicéridos.
- Fosfoesfingolípidos.
- Glucolípidos.
- Cerebrósidos.
- Gangliósidos.

Lípidos insaponificables

- Terpenoides.
- Esteroides.
- Prostaglandinas.

Funciones biológicas

Los lípidos desempeñan diferentes tipos de funciones biológicas:

- Función de reserva energética. Los

triglicéridos son la principal reserva de
energía de los animales ya que un gramo de
grasa produce 9,4 kilocalorías en las
reacciones metabólicas de oxidación, mientras
que las proteínas y los glúcidos solo producen
4,1 kilocalorías por gramo.

- Función estructural. Los fosfolípidos, los

glucolípidos y el colesterol forman las bicapas
lipídicas de las membranas celulares. Los
triglicéridos del tejido adiposo recubren y
proporcionan consistencia a los órganos y
protegen mecánicamente estructuras o son
aislantes térmicos.

- Función reguladora, hormonal o de comunicación celular. Las vitaminas liposolubles son

de naturaleza lipídica (terpenos, esteroides); las hormonas esteroides regulan el
metabolismo y las funciones de reproducción; los glucolípidos actúan como receptores de
membrana; los eicosanoides poseen un papel destacado en la comunicación celular,
inflamación, respuesta inmune, etc.

- Función transportadora. El transporte de lípidos desde el intestino hasta su lugar de

destino se realiza mediante su emulsión gracias a los ácidos biliares y a las lipoproteínas.

- Función biocatalizadora. En este papel los lípidos favorecen o facilitan las reacciones
químicas que se producen en los seres vivos. Cumplen esta función las vitaminas lipídicas,
las hormonas esteroideas y las prostaglandinas.

- Función térmica. En este papel los lípidos se desempeñan como reguladores térmicos del
organismo, evitando que este pierda calor.
Importancia de lípidos y grasas

Las vitaminas A, D, E y K son liposolubles, lo que significa que solo pueden ser digeridas,
absorbidas y transportadas junto con las grasas.
Las grasas son fuentes de ácidos grasos esenciales, nutrientes que no se pueden sintetizar en
el cuerpo humano. Juegan un papel vital en el mantenimiento de una piel y cabellos
saludables, en el aislamiento de los órganos corporales contra el shock, en el
mantenimiento de la temperatura corporal y promoviendo la función celular saludable.

Además, sirven como reserva energética para el organismo. Las grasas son degradadas en
el organismo para liberar glicerol y ácidos grasos libres.

El contenido de grasas de los alimentos puede ser analizado por extracción. El método
exacto varía según el tipo de grasa a analizar. Por ejemplo, las grasas poliinsaturadas y
monoinsaturadas son analizadas de forma muy diferente.

Las grasas también pueden servir como un tampón muy útil de una gran cantidad de
sustancias extrañas. Cuando una sustancia particular, sea química o biótica, alcanza niveles
no seguros en el torrente sanguíneo, el organismo puede efectivamente diluir (o al menos
mantener un equilibrio) estas sustancias dañinas almacenándolas en nuevo tejido adiposo.
Esto ayuda a proteger órganos vitales, hasta que la sustancia dañina pueda ser metabolizada
o retirada de la sangre a través de la excreción, orina, desangramiento accidental o
intencional, excreción de sebo y crecimiento del pelo.

Es prácticamente imposible eliminar completamente las grasas de la dieta y, además, sería

equivocado hacerlo. Algunos ácidos grasos son nutrientes esenciales, significando esto que
ellos no pueden ser producidos en el organismo a partir de otros componentes y por lo tanto
necesitan ser consumidos mediante la dieta.

Todas las demás grasas requeridas por el organismo no son esenciales y pueden ser
producidas en el organismo a partir de otros componentes.

El tejido adiposo y el almacenamiento de energía

El tejido adiposo o graso es el medio utilizado por el organismo humano para almacenar
energía a lo largo de extensos períodos de tiempo.
Dependiendo de las condiciones fisiológicas actuales,
los adipocitos almacenan triglicéridos derivadas de la dieta y el metabolismo hepático o
degrada las grasas almacenadas para proveer ácidos grasos y glicerol a la circulación.
Estas actividades metabólicas son reguladas por varias hormonas (insulina, glucagón y
epinefrina).
La localización del tejido determina su perfil metabólico: la grasa visceral está localizada
dentro de la pared abdominal (debajo de los músculos de la pared abdominal) mientras que
la grasa subcutánea está localizada debajo de la piel (incluye la grasa que está localizada en
el área abdominal debajo de la piel pero por encima de los músculos de la pared
abdominal).
Carbohidratos: clasificación, funciones y
alimentos
Los carbohidratos, conocidos también como hidratos de carbono, glúcidos o sacáridos, son
moléculas cuya estructura está compuesta por carbono, oxígeno e hidrógeno y cuya
principal función es proporcionarle energía al organismo, ya que 1 gramo de carbohidratos
proporciona 4 kcals, constituyendo un 50 a 60% de la dieta.
Algunos alimentos que contienen carbohidratos son el arroz, la avena, la miel, el azúcar de
mesa, la papa, entre otros, pudiendo clasificarse según la composición de sus moléculas en
carbohidratos complejos y simples.

Funciones en el organismo
Los carbohidratos son la principal fuente de energía del organismo debido a que durante su
digestión se genera glucosa, siendo este el combustible preferido por las células del
organismo, ya que degradan esta molécula y se produce ATP, el cual es utilizado en los
diversos procesos metabólicos para el buen funcionamiento del organismo. La glucosa es
utilizada principalmente por el cerebro, utilizando 120 g por día, lo que representa la
mayoría de los 160 g de glucosa que el cuerpo necesita diariamente.
Además de esto, una parte de la glucosa generada es almacenada en forma de glucógeno en
el hígado, y una pequeña porción en los músculos, debido a posibles eventualidades en las
que el organismo necesite utilizar esta reserva como puede ocurrir en situaciones de ayuno
prolongado, de alerta o estrés metabólico, por ejemplo.
El consumo de carbohidratos también es importante para la preservación de los músculos,
ya que la falta de glucosa favorecerá la pérdida de masa muscular. Asimismo, la fibra
también es un tipo de carbohidrato, que a pesar de que no es digerida en glucosa, es
esencial para el proceso de digestión, ya que disminuye la absorción de colesterol, ayuda a
mantener el azúcar en la sangre, aumenta los movimientos intestinales y favorece el
aumento del volumen de las heces, evitando problemas como el estreñimiento.

Clasificación de los carbohidratos

Los carbohidratos se clasifican de acuerdo a su complejidad en:

1. Simples
Los carbohidratos simples o también llamados monosacáridos, son unidades o
moléculas simples que al unirse forman carbohidratos más complejos, estos son la glucosa,
la ribosa, la xilosa, la galactosa y la fructosa. Al consumir una porción de carbohidrato, esta
molécula más compleja se irá descomponiendo a nivel del tracto gastrointestinal hasta
llegar al intestino en forma de monosacáridos para poder ser absorbidos.
La unión de dos unidades de monosacáridos forman disacáridos como la sacarosa o el
azúcar de mesa (glucosa + fructosa), la lactosa (galactosa + glucosa) y la maltosa (glucosa
+ glucosa), por ejemplo. Además de esto, la unión de 3 a 10 unidades de monosacáridos
dan origen a oligosacáridos.
2. Complejos
Los carbohidratos complejos o polisacáridos son aquellos que contienen más de 10
unidades de monosacáridos, formando estructuras moleculares complejas que pueden ser
lineares o ramificadas, algunos ejemplos son el almidón, el glucógeno que se almacena en
el hígado y la celulosa.
Dentro de los carbohidratos complejos se encuentra la fibra, que son componentes de los
vegetales que no son digeridos por las enzimas gastrointestinales, algunos ejemplos son la
celulosa, los fructooligosacáridos (FOS) y la lignina.
Cuáles son los alimentos con carbohidratos
Algunos alimentos ricos en carbohidratos son el pan, la pasta, el arroz, la harina de trigo, la
harina de maíz, tostadas, frijoles, garbanzo, lentejas, maíz, cebada, avena, maicena, papa,
batata, ñame, ocumo y yuca.

El exceso de carbohidrato se deposita en el organismo en forma de grasa, por ello a pesar

de que son muy importantes como nuestro organismo, se debe evitar abusar de ellos, en
promedio se recomienda la ingesta entre 200 a 300 gramos de carbohidratos por día,
cantidad que varía de acuerdo al peso, edad, sexo y a la actividad física que realice la
persona.

Metabolismo de los carbohidratos

Los carbohidratos poseen diversas rutas metabólicas, estas son:
• Glucólisis: es la ruta metabólica donde se oxida la glucosa para obtener energía para
las células del organismo. Durante este proceso no solo se forma ATP, también
se generan 2 moléculas de piruvato, las cuales son utilizadas en otras rutas metabólicas
para obtener más energía.
• Gluconeogénesis: a través de esta ruta metabólica se produce glucosa a partir de otras
fuentes que no son carbohidratos. Esta ruta se activa cuando el organismo pasa por un
período de ayuno prolongado, donde la glucosa puede ser producida a través
de glicerol, a partir de ácidos grasos, de aminoácidos o del lactato.
• Glucogenólisis: es un proceso catabólico donde se degrada el glucógeno que está
almacenado en el hígado y/o en los músculos para la formación de glucosa. Esta ruta
se activa cuando el organismo requiere un aumento de la glucosa en sangre,
manteniendo sus niveles.
• Glucogénesis: es el proceso metabólico donde se produce glucógeno, es decir, varias
moléculas de glucosa, para ser almacenado el hígado y en menor cantidad en los
músculos. Este proceso ocurre posterior a la ingesta de alimentos con carbohidratos.
Estas rutas metabólicas son activadas dependiendo de lo que el organismo requiera y de la
situación en la que se encuentre.
Proteínas

¿Qué son las proteínas?

Las proteínas son moléculas formadas por aminoácidos que están unidos por un tipo de
enlaces conocidos como enlaces peptídicos. El orden y la disposición de los aminoácidos
dependen del código genético de cada persona. Todas las proteínas están compuestas por:
• Carbono
• Hidrógeno
• Oxígeno
• Nitrógeno
Y la mayoría contiene además azufre y fósforo.
Las proteínas suponen aproximadamente la mitad del peso de los tejidos del organismo, y
están presentes en todas las células del cuerpo, además de participar en prácticamente todos
los procesos biológicos que se producen.
Funciones de las proteínas
De entre todas las biomoléculas, las proteínas desempeñan un papel fundamental en el
organismo. Son esenciales para el crecimiento, gracias a su contenido de nitrógeno, que no
está presente en otras moléculas como grasas o hidratos de carbono. También lo son para
las síntesis y mantenimiento de diversos tejidos o componentes del cuerpo, como los jugos
gástricos, la hemoglobina, las vitaminas, las hormonas y las enzimas (estas últimas actúan
como catalizadores biológicos haciendo que aumente la velocidad a la que se producen las
reacciones químicas del metabolismo). Asimismo, ayudan a transportar determinados gases
a través de la sangre, como el oxígeno y el dióxido de carbono, y funcionan a modo de
amortiguadores para mantener el equilibrio ácido-base y la presión oncótica del plasma.
Otras funciones más específicas son, por ejemplo, las de los anticuerpos, un tipo de
proteínas que actúan como defensa natural frente a posibles infecciones o agentes externos;
el colágeno, cuya función de resistencia lo hace imprescindible en los tejidos de sostén o la
miosina y la actina, dos proteínas musculares que hacen posible el movimiento, entre
muchas otras.

Propiedades
Las dos propiedades principales de las proteínas, que permiten su existencia y el correcto
desempeño de sus funciones son la estabilidad y la solubilidad.
La primera hace referencia a que las proteínas deben ser estables en el medio en el que
estén almacenadas o en el que desarrollan su función, de manera que su vida media sea lo
más larga posible y no genere contratiempos en el organismo.
En cuanto a la solubilidad, se refiere a que cada proteína tiene una temperatura y un pH que
se deben mantener para que los enlaces sean estables.
Las proteínas tienen también algunas otras propiedades secundarias, que dependen de las
características químicas que poseen. Es el caso de la especificidad (su estructura hace que
cada proteína desempeñe una función específica y concreta diferente de las demás y de la
función que pueden tener otras moléculas), la amortiguación de pH (pueden comportarse
como ácidos o como básicos, en función de si pierden o ganan electrones, y hacen que el
pH de un tejido o compuesto del organismo se mantenga a los niveles adecuados) o la
capacidad electrolítica que les permite trasladarse de los polos positivos a los negativos y
viceversa.

Clasificación de las proteínas

Las proteínas son susceptibles de ser clasificadas en función de su forma y en función de su
composición química. Según su forma, existen proteínas fibrosas (alargadas, e insolubles en
agua, como la queratina, el colágeno y la fibrina), globulares (de forma esférica y
compacta, y solubles en agua. Este es el caso de la mayoría de enzimas y anticuerpos, así
como de ciertas hormonas), y mixtas, con una parte fibrilar y otra parte globular.
Tipos

Dependiendo de la composición química que posean hay proteínas simples y proteínas

conjugadas, también conocidas como heteroproteínas. Las simples se dividen a su vez en
escleroproteínas y esferoproteínas.

Nutrición
Las proteínas son esenciales en la dieta. Los aminoácidos que las forman pueden ser
esenciales o no esenciales. En el caso de los primeros, no los puede producir el cuerpo por
sí mismo, por lo que tienen que adquirirse a través de la alimentación. Son
especialmente necesarias en personas que se encuentran en edad de crecimiento como niños
y adolescentes y también en mujeres embarazadas, ya que hacen posible la producción de
células nuevas.

Alimentos ricos en proteínas

Están presentes sobre todo en los alimentos de origen animal como la carne, el pescado, los
huevos y la leche. Pero también lo están en alimentos vegetales, como la soja, las
legumbres y los cereales, aunque en menor proporción. Su ingesta aporta al organismo 4
kilocalorías por cada gramo de proteína.
Ácidos nucleicos
¿Qué son los ácidos nucleicos?

Los ácidos nucleicos son moléculas que contienen, almacenan y expresan la información

genética de los organismos. Se destacan por ser linares, poliméricas y por presentar una

estructura formada por monómeros de nucleótidos.

Existen dos tipos de ácidos nucleicos:

• ADN: se encarga del almacenamiento del material genético

• ARN: responsable de la transferencia del material hacia las células.

Características de los ácidos nucleicos

Entre sus principales características podemos destacar las siguientes:

• Se forman por la repetición de monómeros, pequeñas moléculas unidas por

enlaces químicos.

• Fueron descubiertos por Johan Friedrich Miescher en el año 1869.

• Se clasifican en dos tipos: el ADN (ácido desoxirribonucleico) y el ARN (ácido

ribonucleico).

• Son los encargados de transmitir y ejecutar la información genética de los

organismos.

Clasificación de los ácidos nucleicos

ADN o ácido desoxirribonucleico

El ADN es una biomolécula de doble hélice, cuya estructura tridimensional fue descubierta

por Watson y Crick en el año 1953. Se encuentra ubicada en el núcleo de las células

eucariotas, específicamente dentro del cromosoma, con excepción de las células

procariotas, cuyo ADN se encuentra disperso en el citoplasma y cuya forma es circular.

Los segmentos del ADN portan los genes que poseen toda la información genética de un

individuo.

Representación de la hélice de ADN.

ARN o ácido ribonucleico

El ARN es una biomolécula con una sola hélice que está presente en organismos

eucarióticos y procarióticos, y es aquel que se encarga de la síntesis de proteínas. En

ocasiones, el ARN es el único material genético que presentan los virus.

El ARN se divide en tres tipos, determinados por la función que ejercen y el lugar en el que

se ubican:

• ARNm (ARN mensajero).

• ARNt (ARN de transferencia).

• ARNr (ARN ribosómico).

El ADN necesitará del ARN para funcionar de manera correcta, ya que este será el

encargado de transferir información durante la producción de proteínas, las cuales necesitan

de las células para su desarrollo.

Representación de la hélice de ARN.

Estructura de los ácidos nucleicos

Los ácidos nucleicos están constituidos por nucleótidos que se generan a partir de la unión

entre un grupo fosfato, una base nitrogenada y una pentosa:

• El grupo fosfato brinda el carácter ácido al ADN y al ARN.

• Las bases nitrogenadas poseen la información genética del individuo. Son

cíclicas, aromáticas, y tienen la propiedad de ser insolubles en agua, lo que les

permite generar las interacciones hidrófobas que otorgan al ADN la estructura

tridimensional.
 • La pentosa presenta dos tipos de azúcares: la ribosa, que se encuentra en el

ARN, y la desoxirribosa, componente del ADN.

De esta manera, la unión entre una base nitrogenada y una pentosa dará origen a los

nucleósidos. Y la unión entre esta y el grupo fosfato generará el nucleótido que producirá el

ácido nucleico.

Funciones de los ácidos nucleicos

En base a su tipología y clasificación, las funciones de los ácidos nucleicos son:

• ADN: almacena la información genética para la transmisión de una generación a

otra, mediante la división celular (meiosis o mitosis).

• ARN: interviene durante la transmisión de la información del ADN al

comportamiento de las células. Se clasifica en:

o ARNm (mensajero): porta la información genética hasta el citoplasma

para comenzar con la síntesis de proteínas.

o ARNt (transferencia): capta los aminoácidos del ARNm y los lleva a

los ribosomas. Una vez allí, coloca los aminoácidos en la posición

adecuada, según le haya indicado el ARNm.

o ARNr (ribosómico): está ubicado en el ribosoma y su función es el

empaquetamiento de las proteínas para finalizar su síntesis.

ESTEROIDES

Son compuestos derivados del ciclopentanoperhidrofenantreno (o esterano), un sistema de cuatro ciclos que se
forma a partir del hidrocarburo escualeno (Figura de la derecha). Los distintos esteroides se distinguen por:

• el grado de saturación del esterano

• la existencia de cadenas laterales diversas
• la existencia de grupos funcionales sustituyentes (hidroxilo, oxo o carbonilo)

La numeración común a todos estos anillos es la que se detalla en la molécula de colesterol (figura de la derecha).

Se distinguen tres grupos de esteroides:

• esteroles
• ácidos y sales biliares
• hormonas esteroideas

ESTEROLES

Son los más abundantes. Estructuralmente se consideran derivados del colestano (de 27 carbonos). Se caracterizan
por tener (1) un grupo OH en posición b (por encima del plano del papel) en el C3, lo que les da cierto carácter
anfipático y (2) una cadena lateral de 8 átomos de carbono en el C17. Se presentan habitualmente en la membrana
plasmática de todos los seres vivos (excepto las eubacterias), donde su función es la de regular la fluidez de la
bicapa lipídica.

El colesterol está ampliamente distribuído entre los animales, y es un componente habitual de la membrana
plasmática, donde contribuye a regular su fluidez. Con mucha frecuencia aparece esterificado a ácidos grasos, y es
la forma en que normalmente se almacena o se transporta por la sangre. El colesterol es el precursor metabólico de
otros esteroides como los calciferoles, las hormonas esteroideas y los ácidos biliares. Una vez sintetizado, el
organismo animal es incapaz de romper el sistema de anillos, de modo que es excretado como tal. Por este motivo,
al ser poco soluble, el colesterol tiende a precipitar en el endotelio de los vasos sanguíneos, formando las placas de
ateroma que dan lugar a la ateroesclerosis, una de las causas de mortalidad más frecuentes en los países
desarrollados
Los esteroles más abundantes en las plantas superiores son el sitosterol y el estigmasterol, mientras que en levaduras
y otros microorganismos eucariotas se encuentra el ergosterol.

Los calciferoles (vitaminas D) son esteroles implicados en la absorción de calcio por parte del intestino de los
animales superiores. Su deficiencia provoca el raquitismo, una enfermedad en la cual el calcio ingerido en la dieta no
es absorbido por el intestino, lo que provoca que los huesos liberen calcio al plasma sanguíneo, alterando el proceso
normal de osificación.

La forma activa de esta hormona es el 1, 25- dihidroxicolecalciferol (Figura de la derecha). Son muy abundantes en el
aceite de hígado de bacalao.

ATEROESCLEROSIS

Los niveles de colesterol en sangre están regulados por el hígado (Tabla inferior, figura de la izquierda):

• Si no está presente en la dieta, el hígado lo sintetiza a partir de ácidos grasos

• Si está en exceso, el hígado lo secretará a la bilis, de donde pasará al intestino delgado para que sea
eliminado en las heces

Como el colesterol es un lípido, no se disuelve en el medio acuoso sanquíneo. Por eso se transporta en forma
de lipoproteínas, que sí son solubles en la sangre (Tabla inferior, figura de la izquierda).

Hay varios tipos de lipoproteínas, pero nos centraremos únicamente en dos de ellos:

• Las LDL o lipoproteínas de baja densidad que son las que llevan el colesterol del hígado a las células (Figura
de la derecha)

• Las HDL o lipoproteínas de alta densidad que llevan el exceso de colesterol que no es utilizado por las
células hacia el hígado para que sea excretado (Figura de la derecha)

Niveles elevados de LDL se relacionan con una elevada incidencia de ateroesclerosis (el hígado envía demasiado
colesterol a los tejidos, y el exceso se deposita en las paredes de los vasos sanguíneos) y por eso se denomina
popularmente "colesterol malo".

Niveles elevados de HDL van asociados a una menor incidencia de ateroesclerosis porque indican que el exceso de
colesterol está siendo transportado al hígado para su eliminación, lo que reducirá los niveles de colesterol en sangre.
Por eso se denomina popularmente "colesterol bueno".

Como es poco soluble, el exceso de colesterol tiende a precipitar en el endotelio de los vasos sanguíneos,
formando las placas de ateroma que dan lugar a la ateroesclerosis, una de las causas de mortalidad más frecuentes en
los países desarrollados, ya que dificulta o puede llegar a impedir la circulación normal de la sangre (Figura de la
derecha y tabla inferior).

Esta enfermedad también se suele denominar arteroesclerosis pero hay una sutil diferencia:
 • La arteroesclerosis indica "endurecimiento de las arterias", sin especificar el motivo.
• Aterosclerosis es un endurecimiento de las arterias a causa de las placas de ateroma.

ÁCIDOS Y SALES BILIARES

Se consideran como derivados estructurales del colano, de 24 átomos de C, que se caracteriza por tener en el C17
una cadena alifática ramificada de 5 átomos de carbono. Son muy abundantes en la bilis. Los más característicos
son el ácido cólico (en la figura de la derecha), el desoxicólico y el litocólico. Con gran frecuencia
aparecen conjugados a los aminoácidos glicina y taurina. Así, el ácido cólico formará los ácidos taurocólico y
glicocólico. Aunque parezca paradójico, las sales biliares no son las sales de los ácidos biliares, sino las sales
sódicas o potásicas de los ácidos taurocólicos o glicocólicos.

Las sales biliares son moléculas fuertemente anfipáticas que el organismo utiliza como emulsionantes de los lípidos
que llegan al intestino, para favorecer su digestión y absorción.

HORMONAS ESTEROIDEAS

Son sustancias producidas por las glándulas endocrinas, que se distribuyen por el torrente sanguíneo y ejercen
funciones de regulación metabólica en tejidos específicos. Se distinguen 4 familias de hormonas esteroideas:

1.- Los estrógenos se consideran derivadas del estrano, de 18 átomos de carbono (no posee cadena alifática en el
C17, y uno de los ciclos es aromático). Son hormonas propias de la primera mitad del ciclo sexual femenino. Un
estrógeno típico es el estradiol. Estos enlaces te llevan a páginas con información sobre el ciclo menstrual femenino
y sobre anticonceptivos:

2.- Los andrógenos se consideran derivados del androstano, de 19 átomos de carbono (no posee cadena alifática en el
C17). Son las hormonas sexuales masculinas. Un ejemplo es la testosterona. Estos enlaces te llevan a páginas con
información sobre el uso de la testosterona y otros esteroides anabolizantes en la práctica deportiva

3.- Los gestágenos derivan del pregnano, de 21 átomos de carbono (con una cadena lateral de 2 átomos de carbono
en el C17). Son hormonas femeninas implicadas en el ciclo menstrual, y que adquieren especial importancia durante
el embarazo. Un ejemplo es la progesterona. Los siguientes enlaces te llevan a una animación sobre el
funcionamiento de un test doméstico de embarazo y a un kit comercial (están en inglés): test de embarazo. Predictor.

4.- Los corticoides también derivan del pregnano, y difieren de los gestágenos porque tienen un hidroxilo en el C21.
Son hormonas segregadas por la corteza suprarrenal. Un ejemplo es el cortisol, una hormona que afecta al
metabolismo de los glúcidos.