Contaminacion Del Aire

Contaminación del aire.
La contaminación atmosférica o contaminación del aire es, por consiguiente, una de las
formas principales en que puede ser degradado o afectado parte del ambiente. se describe
como “la emisión al aire de sustancias peligrosas a una tasa que excede la capacidad de los
procesos naturales de la atmósfera para transformarlos, precipitarlos y depositarlos o
diluirlos por medio del viento y el movimiento del aire”. Según su origen, puede ser
clasificada por causas naturales o antropogénicas. Las naturales siempre han existido,
mientras que las antropogénicas, como su nombre lo indica, son causadas por las
actividades humanas.
Entre las principales fuentes de contaminación atmosférica están:
 Fuentes naturales: Polvo que contiene materias biológicas, esporas, polen y

bacterias.
 Fuentes agrícolas: Insecticidas y herbicidas empleados en la agricultura.
 Fuentes tecnológicas:
 Procesos industriales de todo tipo.
 Consumo industrial y doméstico de combustibles fósiles.
 Vehículos de motor.
Existen factores topográficos y meteorológicos que influyen en la contaminación

atmosférica, entre los que se pueden citar:
 Topografía del terreno.
 Edificaciones existentes.
 Vientos: dirección y velocidad.
 Lluvia.
 Presión barométrica.
 Espacio de difusión (área sobre la que se mueven los contaminantes y altura
máxima a que pueden llegar las corrientes de aire).
Clasificación de los contaminantes de la atmósfera
Por su forma física:
 Gases.
 Aerosoles (líquidos y sólidos).
Por su origen:
 Primarios: partículas sólidas y líquidas en suspensión, gases y vapores.
 Secundarios: ácido sulfúrico y sulfatos, ozono, otros contaminantes fotoquímicos.
Las partículas y gases descargados a la atmósfera pueden tener diferente
comportamiento:
 Desplazamiento en el sentido de la dirección del viento con difusión progresiva
lateral y vertical.
 Transformación física y química de los contaminantes primarios dando origen a
otros más tóxicos (contaminantes secundarios) por la acción fotoquímica de la
fracción ultravioleta de la luz.
 Eliminación de la atmósfera por diversos procesos naturales.
La contaminación del aire. Apuntes históricos

Algunos autores consideran que con el dominio del fuego por el hombre se inició la
contaminación del aire, pero es con el proceso de industrialización que este fenómeno
alcanzó una nueva dimensión. Desde el siglo XVI, en Inglaterra se presentó una aguda
crisis maderera que dio lugar a la utilización de la hulla como combustible, a pesar de las
restricciones que existían para su empleo.
Con anterioridad a la revolución industrial, la liberación de sustancias químicas al ambiente
ocurría en muy pocos lugares y estas se concentraban en las inmediaciones de las fuentes
emisoras. La revolución industrial marcó un dramático y decisivo punto de cambio entre la
actividad económica y el ambiente. Los requerimientos de energía de una tecnología basada
en el hierro y el acero, condujeron a la contaminación del aire más generalizada, así como a
concentraciones locales de contaminantes cerca del sitio de las fábricas.
Efectos sobre la salud
En las últimas décadas se reportan evidencias sobre la asociación entre los contaminantes
atmosféricos y el incremento de las consultas de urgencias por enfermedades respiratorias.1
Los estudios epidemiológicos demuestran que la exposición a diferentes contaminantes
ambientales, incluso a niveles por debajo de las normas internacionales, se asocian con un
incremento en la incidencia de asma, severidad en el deterioro de la función pulmonar, así
como mayor gravedad en la presentación de las enfermedades respiratorias de niños y
adolescentes.
Entre los principales contaminantes con capacidad de afectar la salud de los individuos
están los que provienen de emisiones primarias o transformaciones atmosféricas. Los
vehículos automotores son la fuente más importante de algunos de estos contaminantes (en
particular el monóxido de carbono), óxidos de nitrógeno, hidrocarburos no quemados,
ozono y otros oxidantes fotoquímicos, plomo y, en menor proporción, las partículas
suspendidas totales de bióxido de azufre y los compuestos orgánicos volátiles.
Otros efectos de la contaminación atmosférica
 Daños a la economía.
 Daños a la vegetación: alteraciones foliares, reducción del crecimiento de las
plantas, destrucción de flores, etcétera.
 Alteraciones del medio ambiente: reducción de la visibilidad, efecto de invernadero,
afectación de la capa de ozono, lluvia ácida, etcétera.
 Daños a los animales: muerte, fluorosis, efectos genéticos, acortamiento de la vida,
entre otros.
 Efectos psicológicos sobre el hombre.
 Efectos fisiológicos sobre el hombre: agudos y crónicos.
Principales repercusiones económicas de la contaminación del aire

 Pérdidas por efectos directos o indirectos en la salud humana, en el ganado y en las
plantas.
 Pérdidas por la corrosión de materiales y de sus revestimientos de protección.
 Pérdidas por gastos de mantenimiento de las edificaciones y la depreciación de
objetos y mercancías expuestos.
 Gastos directos por la aplicación de medidas técnicas para suprimir o reducir el
humo y las emanaciones de las fábricas.
Causas de la contaminación atmosférica
EMISION DE HUMO:
Los vehículos motorizados, y la quema de bosques, pajonales y basuras emiten al aire
ingentes cantidades de humo, que no sólo constituyen un contaminante visual, enturbiando
la atmósfera, sino que también contienen sustancias tóxicas y partículas que afectan a la
salud humana. El humo de los vehículos motorizados contiene monóxido de carbono (CO),
dióxido de carbono (CO2) y plomo. El (CO) es altamente tóxico para los animales y el ser
humano, porque al ser inhalado bloquea el transporte de oxígeno en la sangre y
produce anemia.
EMISIÓN DE AEROSOLES:
Los aerosoles son partículas sólidas o líquidas de tamaño muy pequeño y de velocidad de
caída despreciable, por lo que permanecen suspendidas en la atmosfera por periodos muy
largos. El humo el polvo la ceniza volcánica, los freones, los óxidos de azufre y nitrógeno y
otras sustancias son aerosoles. Las partículas más grandes (más de cinco micrones) son
filtradas por la nariz y los bronquios; las de tamaño normal menor penetran a los pulmones
y allí pueden ser retenidas. La actividad industrial moderna produce enormes cantidades y
variedades de aerosoles que amenazan la salud de los humanos y el hábitat, por las
modificaciones en la constitución de la atmósfera como en el caso de la capa de ozono.
Los freones, compuestos químicos en base a clorofluorocarbono, descomponen el ozono y
disminuyen la protección contra los peligrosos rayos ultravioleta.
MALOS OLORES:
La basura, las deposiciones y ciertos restaurantes, como las del mercado y la playa que es el
terminal de buses, emiten sustancias pestilentes, que constituyen la contaminación por
malos olores.
RADIACIÓN ATÓMICA:
Las explosiones atómicas y fallas en los reactores contaminan el aire con partículas
radioactivas que se depositan en las plantas y en el agua, y a través de los alimentos pasan
al ser humano y producen cáncer y alteraciones genéticas.
Consecuencias de la contaminación atmosférica
LLUVIA ÁCIDA:
Los contaminantes atmosféricos provenientes de las diferentes fuentes de emisión, en
especial el dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NO y NO2) reaccionan con
el agua de las nubes y forman ácidos sulfúrico y nítrico.
Formación de la lluvia acida.
Las centrales eléctricas, fábricas, chimeneas, escape de vehículos, calderas y el fuego que
se enciende para cocinar producen gases ácidos. Estos gases suben al aire y se disuelven en
el agua de las nubes, que forman gotas de lluvias acidas. El viento transporta la lluvia acida
a cientos de kilómetros. Cuando la lluvia acida cae, la absorbe el suelo.
EL DETERIORO DE LA CAPA DE OZONO.
La capa de ozono de la atmósfera es una especie de sombrilla o escudo que protege la
superficie del planeta contra la radiación ultravioleta (UV) Los clorofluorocarbonos son los
compuestos implicados directamente en la destrucción de la capa de ozono y están
presentes en las bombas de spray como desodorantes, lacas, ambientadores y aerosoles en
general. Se estima que la disminución de la capa de ozono incide directamente en el
aumento de los índices del cáncer. La luz UV reduce las defensas de los seres vivos, pueden
producir cataratas, condición caracterizada por la alteración de la transparencia del lente
ocular. También pueden inferir en el proceso de fotosíntesis de las plantas, disminuyendo
su crecimiento y reduciendo las cosechas. Esto tiene especial importancia en los océanos.
Si el fitoplancton muriera, desaparecería toda forma de vida marina.
EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE EN EL AMBIENTE:

Efectos en la salud. En el corto plazo los contaminantes atmosféricos afectan a
los grupos humanos más susceptibles, como es el caso de los ancianos, niños y personas
con enfermedades crónicas o preexistentes.
En el mediano y largo plazo, causan desde molestias simples hasta enfermedades graves,
incluyendo en cáncer. Los contaminantes del aire provocan daños serios e irreparables,
directamente al sistema respiratorio relación que puede indicarse en la siguiente tabla.

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 Fuentes naturales: Polvo que contiene materias biológicas, esporas, polen y

Existen factores topográficos y meteorológicos que influyen en la contaminación

La contaminación del aire. Apuntes históricos

Principales repercusiones económicas de la contaminación del aire

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