Holling-Dos Culturas en Ecología

Holling, CS 1998. Dos culturas de la ecología. Ecología de la conservación [en línea] 2 (2): 4.
Disponible en Internet. URL: http://www.consecol.org/vol2/iss2/art4/
Department of Zoology, University of Florida
Dos culturas de la ecología
La ciencia ecológica está en transición. Las escuelas de ecología previamente separadas se

están vinculando a través de escalas, desde fisiológicas hasta paisajísticas. La política y la
práctica se están integrando de manera que demuestran que la ciencia se beneficia tanto
como la práctica. La ecología biológica se está combinando con las ciencias ambientales y con
la comprensión social y económica. Es una transición que es posible gracias a un cuerpo
maduro de teoría, métodos y ejemplos. Y llega en un momento en que las políticas necesarias
para armonizar la interacción entre las personas y la naturaleza ocurren a escalas
desconocidas, desde regional hasta global. Es esta transición en la ecología la que proporciona
el enfoque para la Ecología de la Conservación.
Como en toda transición, hay defensores extremos de una visión u otra, de un enfoque u otro.
Mucho de eso es exagerado por la experiencia limitada. Los ecologistas apenas están
comenzando a desarrollar el rango de experiencia necesario para vincular la ciencia, la política
y la política. Las personas encargadas de formular políticas no están familiarizadas en gran
medida con las formas de reconocer las nuevas interacciones que surgen ahora entre los
sistemas económicos, sociales y ecológicos. Debido a que la ciencia está en transición, no solo
hay voces en conflicto, hay modos de investigación en conflicto y criterios en conflicto para
establecer la credibilidad de una línea de argumentación.
La velocidad de la transición está siendo impulsada por la velocidad a la que los cambios
regionales y globales están erosionando el patrimonio natural del planeta. Para algunos, esto
conduce a llamados a la defensa. Pero la revista no será un lugar para la promoción, por
importante que sea el tema. Más bien, la revista se centrará en los fundamentos de la ciencia,
la política y la práctica sobre los que se puede basar la acción informada.
La Ecología de la Conservación está diseñada como un lugar para desarrollar y explorar teorías,
métodos, investigaciones y políticas novedosas que se necesitan para sustentar la
conservación, restauración y mantenimiento del patrimonio natural que sustenta la vida y las
oportunidades humanas. Este enfoque requiere algo de investigación en lo que podría
llamarse ciencia aplicable: una combinación de teoría, investigación básica y ejemplos
aplicados esclarecedores. Requiere análisis y ejemplos de formas novedosas de desarrollar
incentivos de modo que los intereses personales individuales refuercen mejor las metas
sociales de conservación. Y requiere experimentos en formas novedosas para desarrollar la
ciencia ciudadana como un antídoto contra el cabildeo del poder que ahora distorsiona tanto
el uso de la información en el proceso democrático.
Es por eso que los socios en el desarrollo de Ecología de la Conservación en la Junta de

Editores son científicos y académicos cuyos intereses cubren un rango desde la genética hasta
la dinámica planetaria, desde la gestión de recursos hasta la política económica, desde la
teoría hasta la práctica. Y es por eso que tenemos una junta igualitaria, el Consejo de Política
Ecológica, compuesto por altos ejecutivos de empresas, gobiernos y el sector sin fines de lucro,
personas de todo el mundo con visión, experiencia práctica, interés ambiental y sistemas.
perspectiva.
Llamé a la Ecología de la Conservación un lugar. Más allá de la exageración de los devotos de la

World-Wide Web e Internet, parece existir la posibilidad de desarrollar un sentido de lugar que
involucre a un consorcio internacional de científicos, académicos, ejecutivos y ciudadanos. Se
basa en la única cultura existente que realmente podría llamarse global. Esa es la cultura de la
ciencia internacional, donde las diferencias en la historia, el idioma y la experiencia mejoran la
base común que todos los científicos comparten para adquirir, aplicar y mantener el
conocimiento para el mejoramiento de la humanidad.
Es por eso que planeamos desarrollar y probar varios experimentos en el uso de la World Wide
Web e Internet en un conjunto de Proyectos de Ecología de la Conservación. Estos están
diseñados en torno a dos programas: diálogos de política científica sobre temas especiales y
sitios satélite regionales como parte de una red de aprendizaje distribuida. Una vez que estos
proyectos estén en marcha, Ecología de la Conservación se habrá convertido menos en una
revista y más en un instituto sin paredes con una gran familia de participantes.
El enfoque y los proyectos de Ecología de la Conservación han sido elegidos para facilitar la
transición en la ciencia ecológica al cerrar las brechas entre dos formas muy diferentes de ver
el mundo. Estos son particularmente claros en las filosofías de dos corrientes de la ciencia. La
tensión entre esos dos es particularmente evidente en biología, y la razón radica en las
características principales de cada uno, como se resume en la tabla adjunta. Uno está
brillantemente representado por los avances en biología molecular e ingeniería genética. Esa
corriente de la ciencia promete conducir a los beneficios económicos y de salud de la
biotecnología, pero también a un viaje en un mar incierto de valores y consecuencias sociales
cambiantes. Es una corriente analítica de la biología que es esencialmente experimental,
reduccionista y de carácter disciplinario.
TABLA 1. Comparación de las dos culturas de la ecología biológica
TABLA 1. Comparación de las dos culturas de la ecología biológica
ATRIBUTO ANALÍTICO INTEGRATIVO

•amplio y exploratorio
• estrecho y específico
•múltiples líneas de evidencia
Filosofía • refutación por experimento
convergente
• parsimonia la regla
•sencillez requerida el objetivo
•interacciones biofísicas
•interacciones bióticas
organización •autoorganización
•entorno fijo
percibida •múltiples escalas con interacciones
•escala única
entre escalas
•múltiples y solo parcialmente
Causalidad •único y separable
separables
•múltiples hipótesis en competencia
•hipótesis únicas y nulas rechazo
Hipótesis •separación entre hipótesis en
de hipótesis falsas
competencia
Incertidumbre •eliminar la incertidumbre • incorporar incertidumbre
•estadística estándar
•estadísticas no estándar
Estadísticas •experimental
•preocupación por el error de tipo II
•preocupación por el error tipo I
Objetivo de • evaluación por pares para llegar • evaluación por pares, juicio para
evaluación a un acuerdo unánime final llegar a un consenso parcial
El peligro •respuesta exactamente correcta •pregunta exactamente correcta pero
para la pregunta incorrecta respuesta inútil
La otra corriente es integradora y está representada dentro de la biología por la biología

evolutiva y por enfoques de sistemas que se extienden para incluir el análisis de poblaciones,
ecosistemas, estructuras del paisaje y dinámicas y, más recientemente, se extiende aún más
para incluir interacciones bióticas y humanas con la dinámica planetaria. La forma aplicada de
esta corriente ha surgido regionalmente en nuevas formas de gestión ambiental y de recursos
donde la incertidumbre y las sorpresas se convierten en parte integral de un conjunto
anticipado de respuestas adaptativas. Es fundamentalmente interdisciplinario y combina
enfoques históricos, comparativos y experimentales a escalas adecuadas a los problemas. Es
esta combinación la que proporciona los cimientos necesarios para cualquier tipo de ciencia
global, aunque solo sea por la razón de que tenemos un solo globo para vivir, al menos por el
momento. y no puede manipular experimentalmente pasados perdidos. Es una corriente que
se preocupa fundamentalmente por modos integradores de investigación y múltiples fuentes
de evidencia.
Es esta corriente la que tiene la conexión más natural con las relacionadas en las ciencias
sociales que son históricas e integradoras. También es la corriente que proporciona el puente
entre la ciencia analítica, la política y la política.
Las propiedades de cada corriente exageran las tensiones entre ellas: una es reduccionista y
cierta, otra es integradora e incierta. La primera corriente es una ciencia de partes, por
ejemplo, análisis de procesos específicos que afectan variables específicas, poblaciones de
especies individuales, niveles de nutrientes, flujo de gases. Emerge de las tradiciones de la
ciencia experimental donde se elige un enfoque lo suficientemente estrecho para plantear
hipótesis, recopilar datos y diseñar pruebas críticas para rechazar hipótesis inválidas. Dado que
tiene una base experimental, la escala elegida normalmente tiene que ser pequeña en el
espacio (la parcela de unos pocos metros cuadrados, el árbol pequeño en una bolsa) y corta en
el tiempo (ciertamente no más larga que la vida profesional del experimentador o becario).
Donde las escalas son apropiadas para la pregunta, como en los experimentos que manipulan
las propiedades de los lagos o pequeñas cuencas hidrográficas, la corriente analítica ya se ha
convertido en un socio esencial de la corriente integradora. En parte como consecuencia, se
han desarrollado y aplicado políticas eficaces a escala regional, como atestiguan las acciones
multinacionales para controlar las emisiones de lluvia ácida en Europa y América del Norte.
El objetivo de la ciencia de las partes es reducir la incertidumbre hasta el punto en que la

aceptación de un argumento entre pares científicos sea esencialmente unánime. Es
apropiadamente conservador e inequívoco, pero a menudo lo logra al verse obligado a ser
fragmentario y de pequeña escala. En ecología, proporciona los ladrillos esenciales para un
edificio pero, por sí mismo, no el diseño arquitectónico.
La otra corriente es una ciencia de la integración de partes. Utiliza los resultados del primero,
pero identifica brechas, desarrolla hipótesis causales en competencia y construye y utiliza
modelos de simulación como dispositivos para la exploración y experimentación en rangos de
escala que son imposibles de lograr mediante experimentos en la naturaleza. La consecuencia
integrada de cada hipótesis en competencia se evalúa utilizando información de
intervenciones planificadas y no planificadas en todo el sistema o comparando y contrastando
ejemplos extremos.
El objetivo es reducir el rango de posibilidades generando y probando predicciones de
diferentes hipótesis en competencia. En el proceso, algunos se rechazan, otros se confirman y
otros se modifican para desarrollar una línea de argumentación creíble a partir de múltiples
líneas de evidencia. Las escalas elegidas están dictadas por la pregunta y no por las
limitaciones prácticas de la experimentación.
La premisa de esta segunda corriente es que el conocimiento del sistema con el que tratamos
es siempre incompleto. La sorpresa es inevitable. Rara vez habrá unanimidad de acuerdo entre
pares, solo una línea cada vez más creíble de argumento probado. No solo la ciencia es
incompleta, el sistema en sí mismo es un objetivo en movimiento, que evoluciona debido a los
impactos de la gestión y la expansión progresiva de la escala de influencias humanas en el
planeta.
Por supuesto, el conocimiento debe movilizarse para reducir la incertidumbre siempre que sea
posible. Pero los ecosistemas y las actividades humanas asociadas con ellos son
intrínsecamente inciertos. Parte de eso se debe al conocimiento incompleto de las
interacciones novedosas a través del espacio y el tiempo, y de las relaciones novedosas entre
la naturaleza y los comportamientos humanos. Parte se debe a que la administración cambia el
sistema que se administra. Los sistemas administrados con éxito son objetivos en constante
cambio porque liberan los recursos para nuevos tipos de oportunidades humanas y exponen
nuevas clases de riesgo humano.
En principio, por lo tanto, existe un desconocimiento inherente, así como una imprevisibilidad,
en relación con los ecosistemas y las sociedades con las que están vinculados. Existe, por lo
tanto, una incognoscibilidad inherente e impredecible para sostener los cimientos para el
funcionamiento de los sistemas de las personas y la naturaleza.
Inevitablemente, por lo tanto, la información y las decisiones son vulnerables a ser

manipuladas por intereses poderosos. Si bien los científicos no necesitan convertirse en
políticos, sí deben ser sensibles a las realidades políticas y humanas, y reconocer cómo las
teorías, los diferentes modos de investigación y las diferentes reglas de evidencia pueden
facilitar, obstaculizar o destruir el desarrollo de políticas constructivas. y acción.
Las recomendaciones deben basarse en un juicio responsable y en la interpretación de la carga

de la prueba. El Panel Internacional sobre el Cambio Climático es un ejemplo eficaz y
organizado de ese proceso de acumulación de conocimientos relevantes, su interpretación por
parte de una comunidad de científicos de diversas disciplinas y su difusión para el avance tanto
de la ciencia como de las políticas.
Tanto la ciencia de las partes como la ciencia de la integración de las partes son esenciales
para la comprensión y la acción. Aquellos que se sienten más cómodos ejerciendo solo uno de
estos tienen la responsabilidad de comprender al otro. De lo contrario, la ciencia de las partes
puede caer en la trampa de dar respuestas precisas a la pregunta equivocada y la ciencia de la
integración de partes en dar respuestas inútiles a la pregunta correcta.
Finalmente, en ecología, los practicantes de ambas corrientes de esfuerzo deben desarrollar

una percepción clara y experiencia con la política, la política y las fuerzas maravillosas,
frustrantes y, a veces, destructivas que motivan a las personas y sus interacciones con la
naturaleza.
* Los derechos de autor de este artículo pasaron de la Ecological Society of America a
Resilience Alliance el 1 de enero de 2000.

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