Cifras Significativas

Diego Luis Aristizábal R., M. Sc. en Física Roberto Fabián Retrepo A., M. Sc.
en Física
Profesor Asociado Profesor Asociado
Escuela de Física Escuela de Física
Universidad Nacional de Colombia Universidad Nacional de Colombia
Carlos Alberto Ramírez M., M. Sc. en Física

Profesor Asociado
Escuela de Física
Universidad Nacional de Colombia
Laboratorio de Física de
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Oscilaciones, Ondas y Óptica
Cifras significativas
Objetivo General
• Representar adecuadamente los números que representan resultados experimentales.
Objetivos específicos
• Operar con números que representan resultados experimentales.

• Interpretar la lectura de números que representan resultados experimentales.
Introducción
Cuando se resuelven ejercicios en ciencias naturales frecuentemente

se encuentra que el resultado de los cálculos tiene demasiados dígitos.
Se tiende a pensar que mientras más dígitos posea la respuesta más
exacto es su resultado. Nada más lejos de la realidad. La exactitud de
un resultado tiene que ver principalmente con los instrumentos que
usamos para realizar las mediciones. La razón es sencilla, hay instru-
mentos más exactos que otros. Hay balanzas que pueden medir la
masa con un margen de error de ± 0,01 g mientras que otras pueden
hacerlo con un margen de ± 0,0001 g. Así que, el número de digitos
en el resultado no debe indicar más exactitud que las que realmente
permitieron las mediciones que se realizaron.
¿Qué son cifras significativas?
Se les llama cifras significativas (también dígitos significativos) al

número de todos los dígitos conocidos reportados en una medida,
más el último dígito que es incierto (estimado). Es decir, el número de
cifras significativas se debe interpretar como la seguridad en todas las
Figura 1 cifras excepto en la última que se considera dudosa.
Por ejemplo en la figura 1 se puede afirmar que el volunen de líquido está entre 41 cm3 y 42 cm3.
Se puede estimar que es 41,3 cm3 o 41,4 cm3 . Como se concluye, en una medida el último dígito
es estimado y por lo tanto incierto. La medida de este volumen tiene 3 cifras significativas.
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Facultad de Ciencias, Escuela de Física, Sede Medellín
Reglas para determinar el número de cifras signicativas
Regla 1
Todos los dígitos distintos de cero son cifras signicativas.
Ejemplo: 28 235,6 g tiene seis cifras significativas
Regla 2
Los ceros que están entre dos dígitos distintos de cero son cifras signicativas.
Ejemplo: 2 078,300 6 s tiene ocho cifras significativas.
Regla 3
Los ceros situados a la derecha de la coma y después de un dígito distinto de cero son cifras signi-
cativas.
Ejemplo: 7,30 g tiene 3 cifras signficativas.
Regla 4
Los ceros situados a la izquierda de la primera cifra distinta de cero, no son cifras signicativas, solo
indican la posición del punto decimal.
Ejemplo: 0,034 5 g tiene tres cifras significativas
Regla 5
Para números enteros, sin decimales, los ceros situados a la derecha del último dígito distinto de
cero pueden o no ser cifras signicativas. Si se utiliza las potencias de 10 (notación exponencial) se
evita esta ambiguedad.
Ejemplo: 2 300 tiene cuatro cifras significativas. Si por alguna razón se considera que sólo tiene
dos cifras significativas se deberá escribir 2,3x103.
Regla 6
Las potencias de 10 se usan para marcar las cifras signicativas.
Ejemplo: 2,35x102 tiene tres cifras significativas; 2,4x102 tiene dos cifras significativas.
Ejemplo: Si se dice que la distancia de la tierra al sol es 199 600 000 km, esto significaría que se
conoce este dato con una incertidumbre 1 km. Sin embargo supóngase que realmente el dato se
conoce es con una incertidumbre de 10000 km; esto obliga a escribir esta distancia como
19 960x104 km.
Regla 7
Números que resultan de contar o constantes definidas, tienen infinitas cifras significativas.
Ejemplo: Se contaron carros. Esa medida tiene infinitas cifras porque es un número exacto
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Reglas para aplicar en las operaciones
Regla 1
La cantidad de cifras signicativas con que debe escribirse el resultado de un producto o un co-
ciente es igual a la cantidad más pequeña de cifras signicativas que tenga cualquiera de los
números que se multiplican o dividen.
Regla 2
Para reportar con el número correcto de cifras signicativas el resultado de una SUMA (o una
RESTA), donde los sumandos son resultados de mediciones previas, se redondea el resultado te-
niendo en cuenta el sumando que posee la menor cantidad de cifras decimales. Es decir, el resultado debe
tener el mismo número de posiciones decimales que el sumando que tiene menos decimales.
Regla 3
El resultado de operar con las funciones trascendentes, como el seno, la arcotangente, la fun-
ción logarítmica, la función exponencial, etc., se escribe con el mismo número de cifras signicati-
vas que tenga el argumento.
Regla 4
Al convertir unidades se debe mantener el número de cifras significativas.
¿Y para qué sirve todo esto?
Suponer que se tiene que medir la densidad del líquido de la figura 1. Ya se midió el volumen
que es 41,3 cm³ (tiene tres cifras significativas). Si al medir la masa del líquido se obtiene de
38,79 g (medida con 4 cifras significativas) la densidad se calcula así:
m 38,79 g g
ρ= = 3
= 0,939 225 181 3
v 41,3 cm cm
Se redondea el resultado al número menor de cifras significativas que es tres y por lo tanto la
densidad es,
g
ρ = 0 ,939
cm 3
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Facultad de Ciencias, Escuela de Física, Sede Medellín
Cifras signifcativas
Lectura de instrumentos digitales
En la figura 1 se ilustró la lectura de un instrumento análogo. En el

caso de instrumentos digitales la lectura de la medición se reportará
con tantas cifras significativas como las que despliega la pantalla del
instrumento. Por ejemplo en la figura 2 la lectura de voltaje en este
multímetro digital es 189,6 V.
Ejercicios propuestos
1. Decir cuántas cifras signicativas tienen los siguientes datos:
(a) 0,001 0 m (b) 21x104 cm (c) 4,00 A (d) 200 000 N
2. Se reporta una medida como 30,4 cm, ¿cuántas cifras signicativas

tiene? Reportar esta medida en mm, en m y en km ¿Aumentan o
disminuyen las cifras significativas al hacer las conversiones?
Figura 2
3. Efectuar las siguientes operaciones y reportar cada resultado con el número correcto de cifras signifi
cativas o decimales, según el caso:
(a) 2,5x3,2 (b) (2,34)2 (c) 3,2xπ (d) 2,38+3,284 (e) 20,3/2,3 (f) ln 4,389
4. Exprese correctamente las siguientes medidas,
(a) h= 5,03 m ± 0,043 29 m (b) q= –3,21x10–19 C ± 2,67x10–20 C.

(c) λ= 0,000 000 563 m ± 0,000 000 07 m (d) λ= 5,33x10–7 m ± 3,21x10–9 m
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Referencias
[1] BIPM (Bureau International des Poids et Mesures), VIM 2008, [WEB] http://www.bipm.org/
en/ publications/guides/vim.html [último acceso, julio 05 de 2010) France, 2010.
[2] SENA L. A., Unidades de las Magnitudes físicas y sus dimensiones, Editorial MIR, Moscú, 1979.
[3] TAYLOR, J.R., An Introduction To Error Analysis, the study of uncertainties I physical measurements,
University Science Books, Edición 2, Sausalito, California, 1982.
[4] MAIZTEGUI A.P., Introducción a las Mediciones de Laboratorio, Kapeluz, Buenos Aires, 1980.
Escuela de Física
Facultad de Ciencias
Universidad Nacional de Colombia Sede Medellín
Correo: dfisica_med@unal.edu.co
Profesor Diego Luis Aristizábal R

Correo: daristiz@unal.edu.co

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• Representar adecuadamente los números que representan resultados experimentales.

• Operar con números que representan resultados experimentales.

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¿Qué son cifras significativas?

Se les llama cifras significativas (también dígitos significativos) al

Reglas para determinar el número de cifras signicativas

Reglas para aplicar en las operaciones

¿Y para qué sirve todo esto?

Lectura de instrumentos digitales

En la figura 1 se ilustró la lectura de un instrumento análogo. En el

1. Decir cuántas cifras signicativas tienen los siguientes datos:

(a) 0,001 0 m (b) 21x104 cm (c) 4,00 A (d) 200 000 N

2. Se reporta una medida como 30,4 cm, ¿cuántas cifras signicativas

4. Exprese correctamente las siguientes medidas,

(a) h= 5,03 m ± 0,043 29 m (b) q= –3,21x10–19 C ± 2,67x10–20 C.

Profesor Diego Luis Aristizábal R

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