¿Qué es la democracia?

 Todos conocemos esa palabra. La usamos con

frecuencia, la exigimos, la buscamos. Pocas veces sabemos definirla o
describirla, aunque intuimos que es algo bueno, algo importante, algo por lo
que las personas están dispuestas a luchar.

A pesar de su importancia, muchas personas perciben a la democracia como

algo lejano, abstracto, inalcanzable e, incluso, como algo que no se entiende
muy bien. Otros piensan que es una mala palabra e incluso la rechazan. Muchos
no la quieren porque lo que conocen como democracia no satisface sus
expectativas y otros porque no les gusta compartir el poder ni que todos
participen en la solución de los problemas colectivos.

SABÍAS QUE…

A diferencia de lo que defendemos hoy en día, uno de los principales filósofos

de la humanidad, Aristóteles, pensaba que la democracia era una mala forma de
gobierno. 

Eso quiere decir que el concepto ha evolucionado con el paso del tiempo que, a
diferencia de lo que se creía en la Grecia clásica, ahora es una forma de
gobierno deseable y preferible para resolver los conflictos y mantener la paz.

La historia de la democracia es la de un montón de gente exigiendo que se

cumplan una serie de derechos (la libertad de expresión, el voto, el derecho de
asociación, la libertad de prensa, la libertad de culto, el respeto a las minorías y
a las diversidades, el derecho de las mujeres a una vida libre de violencias). Cada
día nos ponemos más exigentes y queremos más derechos porque queremos
vivir en democracia.
Vivir en una democracia supone pensar que cada uno de los miembros de una
comunidad con derecho a serlo, es decir, sus ciudadanos y  ciudadanas, son
quienes  toman las  decisiones, quienes ejercen el poder y quienes se benefician
del resultado de esas decisiones. También significa que se reconoce la dignidad
del ser humano, los derechos de las personas, se promueve el tomar decisiones
respetando las diferencias, la pluralidad y la diversidad, impulsando el respeto a
la ley y a las libertades de cada uno. De ese modo, la democracia es, al mismo
tiempo, un ideal, un régimen político y un conjunto de valores, actitudes y
creencias. 

LA DEMOCRACIA COMO UN IDEAL. PRINCIPIOS Y VALORES

La democracia supone principios y valores. Este término tiene su origen en dos
palabras del griego: “demos”, pueblo, y “kratos”, gobierno. Podríamos
traducirlo entonces como “el gobierno del pueblo”. Esta frase refleja la idea
fundamental de la democracia: un modo de gobierno en el cual todas las
personas pueden participar en el proceso de toma de decisiones para generar el
bien común. Precisamente así fue como el presidente de los Estados Unidos de
América, Abraham Lincoln, la definió: “el gobierno del pueblo, por el pueblo y
para el pueblo”.

Cuando las personas participan en las decisiones, se puede lograr el bien

común, es decir, construir una sociedad en la que cada persona sea libre e igual
y donde cada uno pueda realizar su vida conforme a sus deseos y preferencias.
En una democracia, cada persona puede pensar y creer en lo que quiera;
moverse de una ciudad a otra de manera libre; organizarse con otras personas
para expresarse y manifestarse sin temor a que le pase algo y sin que ello
suponga necesariamente un delito.

La democracia como cultura política promueve y se fundamenta en una serie de

valores como el respeto a la dignidad humana, la tolerancia, el reconocimiento a
la diversidad y la solidaridad así como también emplea una serie de habilidades
y prácticas como el ejercicio del diálogo para solucionar los conflictos y los
problemas de una sociedad.

Este concepto parece simple, aunque resulta bastante más complicado si lo

pensamos más a fondo y en relación con otras personas. ¿Realmente podemos
siempre pensar o hacer lo que nos plazca? En nombre de nuestros deseos,
¿somos capaces de hacer cualquier cosa aún cuando esto pueda afectar o
limitar los derechos y la capacidad de acción de otras personas?
No necesariamente es así de extremo. Entonces, la libertad no es poder hacer
cualquier cosa, sino hacer lo que quieras, siempre que no afectes ni limites los
derechos de los otros. Aquí está la clave.

La situación particular de cada persona afecta entonces las posibilidades que

uno tiene de ser libre: el vivir en la ciudad o en el campo, ser rico o pobre, ser
hombre o mujer, ser sano o tener algún problema de salud, son solo algunos
 factores que pueden limitar nuestra capacidad de elegir libremente qué vida
queremos llevar. Para una sociedad democrática es importante que estos
elementos no tengan un peso decisivo en las vidas de las personas, que no les
restrinjan y no les impidan desarrollarse plenamente.

La igualdad se asocia no solamente con ser iguales frente a la ley y al gobierno,

sino que implica la necesidad de asegurar que las desigualdades  educativas,
económicas y sociales  en una  sociedad no sean demasiado grandes. Las
desigualdades extremas pueden  sean demasiado grandes. Las desigualdades
extremas pueden excluir a las personas de la vida de la comunidad y de la
participación en las decisiones públicas y ello, a su vez, hace que la democracia
se vuelva débil y no cumpla con sus objetivos. Las sociedades democráticas
pretenden eliminar las desigualdades extremas y garantizar que todas las
personas tengan, por lo menos, las condiciones mínimas para desarrollar una
vida digna.

Las sociedades democráticas celebran la pluralidad y la diversidad,  por lo que

no  pretenden lo que no pretenden uniformar a todas las personas y despojarlas
de las características que las hacen únicas y diferentes frente a los demás. Lo
que sí pretenden hacer es reducir las desigualdades  que impide a las personas
la  realización de sus derechos de autodeterminación. Para ello se necesita la
igualdad civil (en los derechos civiles), la igualdad política (en los derechos
políticos), la igualdad liberal (en los derechos de libertad) y la igualdad social (en
los derechos sociales).

La autorrealización personal también es un valor importante para la

democracia. Su objetivo es que las personas tengan suficiente autonomía para
decidir qué vida quieren llevar, tomar sus decisiones en función de la elección
que realizaron y poder llevarlas a cabo de manera efectiva. Podemos decir que
la autorrealización tiene que ver con su capacidad de  poder  desarrollar una
vida  significativa:  poder vivir una vida larga y feliz, en buena salud, en
condiciones de seguridad y paz,  disfrutando de la naturaleza, del contacto con
otras personas y del esparcimiento, pudiendo tomar decisiones autónomas para
definir su futuro y el de su comunidad.

La democracia como un ideal supone una serie de valores y principios como:

 el ejercicio de la libertad
 el ejercicio de la igualdad
 la posibilidad de autorrealización personal

LA DEMOCRACIA COMO RÉGIMEN POLÍTICO. ELECCIONES, PROCEDIMIENTOS Y

DECISIONES
 La democracia electoral o procedimental también es un régimen político, es
decir, una serie de reglas que establecen la manera en que decidimos sobre los
temas que nos interesan a todos los que integramos una comunidad (o, en su
caso, a quiénes están autorizados por las leyes a decidir y tienen la condición de
ciudadanos y ciudadanas). Cuando las decisiones públicas son resultado de la
participación directa de las ciudadanas y los ciudadanos se dice que vivimos en
democracia. De esa manera, la democracia supone la posibilidad de que cada
uno de nosotros decida sobre las cosas públicas: sobre quién gobierna, sobre
cómo se gobierna y sobre las políticas que uno quiere que impulse su gobierno.

En todo régimen político democrático las elecciones son el procedimiento que

permite elegir a nuestros gobernantes y también a las políticas que queremos
que ellos impulsen a través del voto. El voto es una de las herramientas que
tenemos para manifestar nuestra opinión, expresar nuestras preferencias,
apoyar a nuestros candidatos favoritos pero también castigarlos a través de las
urnas cuando queremos que dejen de gobernar. Esta es la manera que
tenemos, como ciudadanos y ciudadanas, para decirles a los otros lo que
pensamos y lo que queremos respecto a cómo procesar los conflictos y las
diferencias existentes en nuestra sociedad. Por eso votar es clave, para que
nuestra voz importe y para poder incidir en cómo se deciden y se hacen las
cosas en un sistema político democrático.

En ese escenario, los partidos políticos son actores centrales en el

funcionamiento de los sistemas democráticos. Estos son grupos de personas
que compiten en las elecciones y hacen que sus miembros accedan a cargos de
representación popular según el profesor italiano Giovanni Sartori. Los partidos
proponen ideas y presentan candidaturas a cargos de representación popular. Y
nosotros, las ciudadanas y los ciudadanos, votamos. Estos cumplen con diversas
tareas que facilitan la salud de esa democracia: son un instrumento porque
encauzan la participación de la ciudadanía, organizan las preferencias políticas y
los conflictos de la sociedad y colaboran en el proceso de designación de
autoridades en el sistema político. De ese modo, los partidos actúan en el
interior de la sociedad y en las instituciones del sistema político.

 Los políticos sólo quieren votos (más que desarrollar políticas para todos).
 Los políticos no son confiables.
 Los partidos son poco transparentes y sólo defienden a los suyos.
 Los partidos sólo sirven para dividir y enfrentar a la sociedad.

 EN RESUMEN
 Para que el régimen político de un país pueda ser considerado como una
poliarquía deben darse una serie de condiciones como las siguientes:

 Las autoridades públicas llegan a sus cargos por medio de elecciones.

 Las elecciones son libres, limpias y competitivas.
 El sufragio es universal.
 Todo el que quiere votar puede hacerlo.

 Todo el que quiere participar como candidato/a puede hacerlo.

 Existe libertad de expresión y de asociación.
 Hay acceso a diversos medios de comunicación de masas.
 Existe confianza en el proceso electoral y la permanencia de las libertades.
 Se respetan los períodos que duran los mandatos.
 Existe un árbitro que organiza las elecciones de manera imparcial.

¿QUÉ NO ES LA DEMOCRACIA?
La historia reciente evidencia diversos ejemplos contemporáneos de sistemas
políticos no democráticos que van desde la Alemania nazi, la Italia de Mussolini,
la España del régimen franquista hasta las dictaduras sudamericanas de la
década de 1970. Los sistemas políticos no democráticos se caracterizan
entonces por:

 la concentración del poder en pocas personas (un único líder, un grupo, una
organización, un partido);
 la personalización de la autoridad (efectiva como simbólica);
 un acceso arbitrario, difícil, selectivo a los medios y recursos públicos;
 la adopción sistemática de decisiones públicas a favor de un mismo grupo;
 la inestabilidad de las normas legales y la arbitrariedad en su interpretación

LOS ATRIBUTOS DE LA DEMOCRACIA

COMPETENCIA
La democracia supone la competencia por algunas cosas: competimos por ideas,
por recursos, por cargos, por influencia. La presencia de instituciones y
procedimientos a través de los cuales los ciudadanos y ciudadanas podemos
expresar nuestras ideas sobre la política, las políticas y los líderes es una
condición necesaria para que haya democracia. Esto se logra gracias a la
competencia regular entre individuos y grupos organizados, un grado inclusivo
de participación política en la selección de líderes y políticas y un nivel de
libertades políticas suficiente para garantizar la democracia. De esta manera, el
modo en que se ejerce la competencia resulta clave para la democracia.

Si las condiciones en las que se compite no garantizan la igualdad de acceso a

los recursos entre los ciudadanos y ciudadanas que ofertan sus ideas y
 propuestas; si los que compiten cuentan con acceso a recursos de manera
diferenciada (unos tienen dinero para hacer campañas y otros no; unos acceden
a los medios de comunicación y otros no; unos usan dinero ilícito para conseguir
votos y nadie los castiga ni les impide hacerlo); si la competencia es desigual
entre los que participan; entonces, la democracia también lo será. Cualquier
democracia necesita de igualdad en la competencia para poder funcionar,
sobrevivir y ser considerada una democracia.

PARTICIPACIÓN Y CIUDADANÍA
Tu participación en una democracia es fundamental. La suma de la participación
de cada uno de los ciudadanos y de las ciudadanas es lo que hace posible la
democracia. Sin la participación activa de la ciudadanía en el proceso de toma
de decisiones, la democracia es débil o carece de sustento.

Las y los ciudadanos tienen el derecho a participar en la definición de las

decisiones. En las democracias de la antigüedad, por ejemplo, en Atenas, los
ciudadanos (que en aquel tiempo eran solamente los hombres libres y con
propiedades) discutían y decidían en las asambleas que integraban a toda la
comunidad y ejercían los cargos de manera rotativa. Hacerlo de ese modo no es
viable en la actualidad. Nuestras sociedades son demasiado grandes y las
decisiones que se debe tomar abarcan hoy temas demasiado complejos. En las
democracias modernas lo hacemos a través del voto. Cada determinado tiempo
acudimos a las urnas y votamos por los ciudadanos y ciudadanas que nos
representan. 

La ciudadanía implica más que sólo votar y tiene que ver con el ejercicio pleno
de los derechos en al menos tres dimensiones:

 ciudadanía política: que incluye el derecho a presentarse como candidato y a

elegir a las personas que van a gobernarnos;
 ciudadanía civil: tiene que ver con ejercer las libertades individuales como la
posibilidad de opinar sobre los problemas públicos, organizar partidos políticos
u otras asociaciones o reunirse con otros amigos y amigas para conseguir los
objetivos;
 ciudadanía social: es la que tiene que ver con el derecho de estar bien, ser feliz y
tener una buena calidad de vida.

LEGITIMIDAD Y LEGALIDAD
Un gobierno democrático debe contar con legitimidad. Eso significa que debe
contar con el reconocimiento de las personas que están sujetas a sus decisiones
y que son afectadas por sus consecuencias. La legitimidad supone que para un
determinado momento se considera que ese gobierno, líder, partido o política
es la mejor posible que se puede tener. La legitimidad puede tener diferentes
fuentes.
 En las democracias modernas, las personas reconocen como legítimo un
gobierno que fue electo mediante unas elecciones libres, competitivas y justas,
y cuanto ejerce el poder en beneficio de la comunidad y conforme a las reglas
previstas para ello. Cuando eso sucede, las decisiones legítimas de los gobiernos
legítimos son respetados y acatados por las personas, incluso cuando no están
de acuerdo con todas ellas. Eso es parte del pacto democrático, en el cual la
legitimidad de la autoridad depende de dos factores: de su origen y de su
desempeño.

EN RESUMEN

 La legitimidad, es decir, la creencia de que estamos ante las mejores

instituciones que podríamos llegar a tener en ese momento es clave para la
supervivencia de la democracia.
 La legitimidad es de origen cuando se refiere a la manera en la que las personas
obtienen el poder. En una democracia, la autoridad es legítima cuando fue
electa en los comicios democráticos.
 La legitimidad es de resultado cuando el actuar del gobierno satisface las
necesidades de la ciudadanía y cuando, raíz de ello, la ciudadanía reconoce al
gobierno.

MODELOS DE DEMOCRACIA (O DEMOCRACIA CON ADJETIVOS)

La democracia es un concepto complejo y se puede poner de manifiesto de
diferentes maneras. Por ello podemos hablar de diferentes modelos de
democracia, asumiendo que las diferencias principales entre ellos derivan de
quiénes y de cómo se toman las decisiones.

LA DEMOCRACIA REPRESENTATIVA
EN RESUMEN

 Representar significa actuar en nombre y en beneficio de alguien. 

 En una democracia representativa el poder lo ejercen ciudadanos electos por
los demás ciudadanos, quienes deben trabajar a favor del bien común. 
 La democracia representativa es la más ampliamente extendida y utilizada en el
mundo.

LA DEMOCRACIA PARTICIPATIVA
Una democracia que quiera facilitar la participación directa de la ciudadanía (sin
la intermediación de los representantes) en las decisiones públicas puede usar
diferentes mecanismos o procedimientos como los siguientes:

 El referéndum: es una forma de consulta popular mediante la cual la ciudadanía

puede aprobar, anular o hacer reformas a las leyes;
 El plebiscito: es la consulta popular a través de la cual la ciudadanía se
pronuncia sobre un tema muy importante para la comunidad;
 La asamblea barrial o vecinal: es la organización de las y los habitantes de los
vecindarios, colonias o barrios, en las que pueden debatir y organizarse en los
asuntos de interés común;
 La iniciativa popular: es la gestión que hacen las personas para activar un
procedimiento legislativo con la intención de que se apruebe o se reforme una
ley;
 El presupuesto participativo: es un proceso en el cual la ciudadanía puede
intervenir, en forma directa, en la decisión sobre la asignación de recursos
públicos;
 La revocatoria de mandato: es un procedimiento mediante el cual la ciudadanía
puede remover del cargo a sus representantes.

A través de estos mecanismos las y los ciudadanos tienen la posibilidad de

influir directamente sobre algunas decisiones públicas, por ejemplo, si están de
acuerdo (o no) con la realización de una obra pública (¿construir una escuela o
un hospital?), qué parte de recursos públicos quieren destinar a la creación de
un parque en la colonia, o si prefieren destinar los recursos al mejoramiento de
los caminos. También pueden influir en los temas que vayan a discutir los
representantes, u obligarlos a que consideren una propuesta específica de ley.
Finalmente, pueden ejercer control sobre quienes gobiernan e, incluso,
removerlos de sus cargos si no están satisfechos con el trabajo que realizan. El
éxito y el impacto de estos mecanismos dependen, en gran medida, del
compromiso ciudadano y de la participación de todas y todos en la toma de
decisiones y solución de los problemas comunes. Sin una ciudadanía activa, los
mecanismos de democracia directa o participativa no logran trascender y
cambiar la manera de hacer la política.

LA DEMOCRACIA DELIBERATIVA
La democracia deliberativa es otro modelo que, en cuanto a los mecanismos de
decisión y ejercicio del poder, conjuga los elementos de representación y
participación directa. Su elemento distintivo es el énfasis puesto en los procesos
de debate sobre los asuntos públicos, que deben ser profundos, de calidad, y
contar con una amplia participación tanto de los representantes como de la
ciudadanía. La idea detrás de la propuesta de democracia deliberativa es lograr
que las decisiones públicas (y las razones que las sustentan) sean tomadas con
participación amplia de la ciudadanía y no sólo de las élites. Para que haya una
buena democracia deliberativa, la ciudadanía no solo debe poder dialogar y
deliberar sino que debe contar con buena información (de ahí lo relevante de la
transparencia y el acceso abierto a los datos) que le permita contar con
argumentos sólidos.
 ¿PUEDE HABER DEMOCRACIA SIN DEMÓCRATAS? LA DEMOCRACIA NECESITA
CONFIANZA Y CIUDADANÍA ACTIVA
La democracia es imposible sin demócratas, es decir, personas comprometidas
con la democracia. Imagínate que estuvieras jugando al fútbol y los otros
miembros del equipo no quisieran pasarse la pelota, se quedaran de pie sin
correr por la cancha ni intentarán meter goles. Esto es algo parecido. La
democracia requiere de ciudadanos y ciudadanas que crean en la democracia,
que compartan sus valores, que usen el diálogo como una manera de resolver
los problemas y que participen activamente para que su voz sea escuchada y sus
demandas atendidas.

EN RESUMEN

 Una ciudadanía activa que profese los valores democráticos es indispensable

para que las democracias funcionen y sobrevivan. 
 El ejercicio de la ciudadanía democrática se da no solamente en las elecciones y
a través de los mecanismos formales (como el voto,  o la militancia partidista),
sino en las maneras en la que nos relacionamos con los demás cotidianamente.

¿PUEDE HABER DEMOCRACIA SIN BIENESTAR COMÚN? LA DEMOCRACIA

NECESITA BIENESTAR
Los gobiernos democráticos tienen la obligación de construir la igualdad y el
bienestar. Su papel en ello es clave, pues las leyes y las políticas públicas definen
las oportunidades reales que las personas tienen para alcanzar el bienestar. Por
supuesto, no se trata de que el gobierno controle por completo la actividad
económica y laboral de la sociedad, sino de que se asegure que las necesidades
básicas de la ciudadanía sean satisfechas, para que todas las personas puedan
ejercer fructíferamente sus derechos y libertades.

¿PUEDE HABER DEMOCRACIA SIN LIBERTAD? LA DEMOCRACIA NECESITA

PLURALIDAD DE IDEAS
La libertad es fundamental para la existencia de las democracias.

Las democracias pretenden lograr que las pluralidades estén visibles en diversos
ámbitos, por ello es que protegen las libertades de todas las personas. Cada
quien debe poder pensar, expresarse y actuar en libertad, sin mayores
restricciones que aquellas necesarias para lograr una convivencia pacífica en la
sociedad y no lastimar a nadie. Esto implica también la posibilidad de que las
personas que así lo deseen se organicen para participar en la vida política a
través de los partidos o asociaciones de sociedad civil. La libertad así entendida
es, al mismo tiempo, el ideal democrático y un valor que permite su existencia.
 Es imposible una democracia sin personas libres, que dicen lo que piensan, que
se atreven cada día a defender sus ideales y que luchan por ellos. De ahí que la
libertad sea una clave sustantiva para vivir en democracia.

 La libertad de expresión, de opinión, de asociación, de circulación son

propiedades básicas de una democracia saludable. 
 El respeto a la pluralidad es indispensable para el funcionamiento de las
democracias. Pero la expresión de las diferencias y diversidades solamente se
puede dar en ciertos ambientes de tolerancia, apertura y aceptación, en donde
las sociedades valoran y respetan la libertad de todas y todos.

¿PUEDE HABER DEMOCRACIA SIN IGUALDAD? LA DEMOCRACIA NECESITA DE

TODOS Y TODAS

 Sin igualdad, no hay democracia. Así como la libertad es fundamental, la

igualdad es clave para que todos se sientan parte de esa democracia. 
 La igualdad se construye a partir del reconocimiento de que todas las personas,
sin importar las posibles diferencias entre ellas, son igualmente valiosas como
seres humanos, y merecen los mismos derechos, el mismo respeto y dignidad.

SIN MUJERES, NO HAY DEMOCRACIA!

LA PARIDAD DE GÉNERO
Durante mucho tiempo a mucha gente no les importó que la mitad de la
población no pudiera votar ni ser elegida como gobernante. La ausencia de
mujeres como gobernantes o representantes electos no era un requisito de la
democracia para ser democracia. Es más, muy poca gente pensó que esto fuera
un problema. Fue necesaria la lucha de generaciones de mujeres feministas -y
de hombres que poco a poco se sumaban a la causa de igualdad- para que se
diera el reconocimiento de los derechos de las mujeres. El derecho a votar y ser
 votadas apenas modificó  la situación subordinada de las mujeres. El feminismo
se enfrentó al reto de redefinir su posición frente a la ciudadanía.

Si bien las mujeres han comenzado a votar desde fines del siglo XX e inicio del
siglo XXI, recién en las últimas décadas las mujeres están consiguiendo
presentarse como candidatas y ser electas como gobernantes casi en un
número similar al de los hombres. En la actualidad, resulta impensable una
democracia sin la participación de las  mujeres, es decir, de la mitad de la
población. Por  eso,  luchamos para  que  las mujeres puedan ejercer sus
derechos en igualdad con los hombres y estamos construyendo democracias
paritarias.

EN RESUMEN 

 La democracia es imposible si la mitad de la población (las mujeres) no acceden

en igualdad de condiciones a los puestos de poder en las instituciones públicas.
De ahí que decimos que sin mujeres, no hay democracia.
 La participación de las mujeres en todos los espacios sociales y de toma de
decisiones de un sistema político democrático hacen cierta la idea de que esa
democracia respeta la libertad y la igualdad. Cuando las mujeres están ausentes
de los procesos de toma de decisiones, no hay democracia, porque sin ellas
tampoco están sus ideas, sus demandas y sus necesidades.