La corteza terrestre

Se puede definir a la corteza terrestre como la capa más superficial del planeta

Tierra. Es la más externa, delgada y reciente de las capas de la Tierra. Es la capa
sobre la cual habitamos los seres vivos, incluso aquellos que se adentran en las
más profundas capas del suelo.
Con otros términos, es una capa extremadamente delgada de roca que forma la
capa exterior de nuestro planeta. En términos relativos, su grosor podría equivaler
al grosor de la piel de una manzana. Aunque la corteza terrestre abarca menos de
la mitad del 1% de la masa total de la Tierra, desempeña un papel muy importante
en la mayoría de sus ciclos naturales.
La corteza terrestre forma parte, junto al manto terrestre y el núcleo terrestre, de la
llamada geósfera, que es la parte sólida del planeta. La corteza se extiende desde
la superficie hasta los 35 kilómetros promedio de profundidad. 
La Importancia de la corteza terrestre radica en que es un área vital del planeta.
Para empezar, allí es donde tiene lugar la vida (biosfera), fenómeno único de
nuestro planeta en el Sistema Solar.
Además en este punto las rocas secas y cálidas pueden reaccionar con el agua y
el oxígeno que abundan en la superficie. En la corteza surgen nuevas formas de
rocas y minerales que componen la riqueza y abundancia mineral de nuestro
entorno.
Además, la orogénesis no sería posible sin los movimientos de la corteza, ni la
compleja dinámica de cambios geológicos que ello implica, y por lo tanto tampoco
se podrían dar ciclos químicos como el del agua, que requiere de las montañas
para fluir en ríos hacia el mar.
Analizando lo que es la corteza terrestre y su importancia, podemos desglosar
algunas características:
 La corteza terrestre representa menos de 1% del volumen total del planeta.
Sin embargo es todo lo que conocemos directamente, ya que se extiende
hasta 35 kilómetros hacia el núcleo, de los cuales apenas 12,2 km fueron
excavados con el pozo más profundo de la historia, el Pozo Súper profundo
de Kola (KSDB), obra de la antigua Unión Soviética.
 La corteza es la parte superior de la litósfera, junto con la parte superior del
manto, por encima de la discontinuidad de Mohorovicic. Dado que es
mucho menos densa que el manto, la corteza “flota” por encima.
 A medida que aumenta la profundidad también asciende la temperatura,
oscilando entre los 200 y 400 °C, a un ritmo de 30 °C por kilómetro de
profundidad.
 Los elementos químicos más abundantes en la composición de la corteza
son: oxígeno (46,6%), silicio (27,7%), aluminio (8,1%), hierro (5,0%), calcio
 (3,6%), sodio (2,8%), potasio (2,6%) y magnesio (1,5%). El resto del
volumen de la corteza lo representan agua y otros elementos escasos,
sumando menos del 1% de su composición.

Origen de las rocas

Con respecto al origen de las rocas podríamos expresar que la corteza de la tierra
se forma hace 4500 millones de años, las estructura actual de la litosfera se
alcanzó hace unos 1000 años actualmente un 70% de la superficie terrestre está
cubierta por agua y el 30% la constituyen los continentes.
La corteza terrestre está conformada por tres tipos de rocas: las ígneas, las
sedimentarias y las metamórficas. Las ígneas se dividen en intrusivas y extrusivas.
Las rocas ígneas intrusivas se originan de magma que nunca llega a aflorar a la
superficie y, por ende, se enfría lentamente en el subsuelo. Por ello, estas rocas
presentan cristalización megascópica. La gran mayoría de las rocas intrusivas son
de composición granítica; en menor medida, los gabros. Las rocas extrusivas son
lavas y tefra que han sido arrojados a la superficie de la tierra, sea por volcanes o
a
Las rocas de la corteza sufren erosión por el viento, el agua y los movimientos
tectónicos. Los productos de erosión son transportados por estos mismos agentes
y, eventualmente, se depositan en zonas bajas. Otro mecanismo de
sedimentación importante es la depositación de carbonatos y de esqueletos
(carbonatados o silicificados) de flora y fauna marina, en el fondo del mar. Cuando
los sedimentos se consolidan por la acción de tiempo y de la presión litostática,
dan lugar a las rocas sedimentarias. Las rocas sedimentarias de ambientes
marinos son las calizas, las areniscas y las lutitas.
En ambientes continentales se tienen los conglomerados y las brechas.
Las rocas metamórficas son aquellas que, por acción de la presión y la
temperatura, han modificado su morfología original. El proceso de metamorfismo,
desde el punto de vista químico, puede considerarse como una progresiva
deshidratación de los minerales primarios de la roca.

Formación de las rocas

Aportando algo de información principal sobre la roca, podríamos definirla como
un material que se compone por uno o más minerales a partir de procesos
geológicos. Las rocas no necesariamente son estructuras duras y compactas, sino
que también la arcilla, la arena o el petróleo también son rocas en diferentes
estados.
En otras palabras, es un agregado de uno o más minerales sólidos, con
propiedades físicas y químicas definidas, que se agrupan de forma natural.
Forman la mayor parte de la Tierra y su importancia, en el área geocientífica,
radica en que contienen el registro del ambiente geológico del tiempo en el que se
formaron.
El material fundido que se encuentra bajo la litósfera se denomina magma. Este
material está tan caliente que brilla en color blanco. El magma puede ser diferente
dependiendo de su composición química. En términos generales se puede decir
que es una mezcla de elementos como silicio, oxígeno, hierro, sodio y potasio.   Si
fluye hacia sectores más fríos su color se torna amarillo y luego, sí continúa
enfriándose, cambia a intensidades diversas de rojo.
A medida que se enfría lentamente, los minerales se van cristalizando formando
las rocas ígneas intrusitas, como el granito. Si el magma encuentra una grieta en
la litósfera, puede ascender hasta la superficie. El material que sale a la superficie
de la Tierra se denomina lava, la cual se enfría rápidamente formando las rocas
ígneas extrusivas, como el basalto.
El proceso de formación de las rocas es parte estructural de nuestro planeta. Se
trata de un mecanismo geológico fundamental para la Tierra, y que si bien no
puede observarse en tiempo real, la geología ha permitido comprenderlo al 100%.
Existen 3 tipos de rocas, y las mismas se forman por diversos procesos:
 Rocas ígneas o magmáticas: Se forman mediante la solidificación del
magma volcánico al llegar a la superficie y convertirse en lava. Se trata de
un proceso lento y cuyos productos son las rocas que más abundan. Estas
son rocas primarias, fundamentales para la existencia de otras rocas.
 Rocas sedimentarias: Las rocas sedimentarias se forman por la
compactación de los sedimentos del suelo. Estas rocas se forman cuando
los sedimentos existentes en una cuenca se compactan solidificándose, y
por ello es común encontrar fósiles en el interior de dichas rocas.
 Rocas metamórficas: Las rocas metamórficas son cualquiera que se haya
producido por la evolución de una roca en un estado anterior al ser
sometida a un ambiente más caliente o más frío y a diferentes presiones.
Estas rocas adquieren nuevas condiciones.

Ciclo geológico 
El ciclo geológico se puede definir como el conjunto de fenómenos que afectan a
la corteza y manto superficial. Consulta la actividad para conocer el ciclo de las
rocas. El ciclo geológico de las rocas es el conjunto de fenómenos que afectan a
la corteza y el manto superficial. Consta de tres etapas:
la gliptogénesis (destrucción y erosión de relieve), la litogénesis (formación de
nuevas rocas) y la orogénesis (formación de relieve por acción de agentes
geológicos internos).
La corteza terrestre está formada por rocas de diversos orígenes que se han ido
desgastando y transformando a lo largo de la vida del planeta. El ciclo de las
rocas está íntimamente relacionado con el ciclo geológico, el primero explica
todos los cambios que sufren las rocas a lo largo del tiempo y depende de dos
factores:
 Los procesos geológicos externos que actúan sobre la superficie del
planeta.
 Los procesos geológicos internos que actúan en el interior del planeta.
Hablando un poco sobre el ciclo de las rocas sabemos que el planeta es un todo
complejo que está formado por muchas partes que interactúan. Las rocas,
consideradas a lo largo de espacios temporales muy prolongados, están en
constante formación, cambio y reformación, cumpliendo un ciclo: el ciclo de las
rocas, éste nos ayuda a entender el origen de las mismas mostrándonos las
relaciones de los procesos internos y externos de la tierra y la forma en que cada
uno de los tres grupos básicos de rocas se relaciona entre sí.

Explicando cómo se realiza este ciclo, se podría resumir en que el magma, por
ejemplo, que se forma a una gran profundidad por debajo de la superficie de la
Tierra, se enfría y se solidifica (cristalización), ya sea debajo de la superficie
terrestre o en la superficie, originando las rocas ígneas. Cuando las rocas ígneas
afloran en la superficie experimentarán un proceso sedimentario, dando lugar a
una roca sedimentaria; si esta roca sedimentaria, además, es enterrada a
profundidad y es sometida a procesos metamórficos, la roca reaccionará ante el
ambiente cambiante y se convertirá en una metamórfica.
Finalmente cuando ésta última es expuesta a cambios de presión adicionales o a
temperaturas aún mayores se fundirá, creando un magma que nuevamente
acabará cristalizando en rocas ígneas. Cabe decir que algo común a todos estos
cambios es que requieren de grandes cantidades de tiempo para realizarse.

Series de cristalización
En este tema nos vamos a enfocar en Las series de Bowen, que son
principalmente un medio de categorizar los minerales de silicato ígneo más
comunes por la temperatura a la cual cristalizan.
Principalmente, las rocas ígneas son formadas por el enfriamiento y solidificación
del magma o lava proveniente del manto y la corteza terrestre, un proceso que
puede originarse por un incremento de temperatura, un decrecimiento en la
presión, o un cambio de composición.
Tal como se mencionó antes, las series de Bowen sirven para clasificar los
minerales de silicato ígneo que de mayor existencia por medio de la temperatura
en la que se cristalizan. Bowen concluyó que el proceso de cristalización se basa
en cinco principios:
 Mientras que la masa fundida se enfría, los minerales que cristalizan se
mantendrán en equilibrio termodinámico con esta.
 Con el pasar del tiempo y el incremento de cristalización de minerales, la
masa fundida irá cambiando su composición.
 Los primeros cristales formados dejan de estar en equilibrio con la masa
con nueva composición, y se disuelven nuevamente para formar nuevos
minerales. Es por esto que existe una serie de reacciones, la cual se
desarrolla con el pasar del enfriamiento.
 Los minerales más comunes de rocas ígneas pueden ser categorizados en
dos series: una serie continua de reacción de los feldespatos, y una serie
discontinua para los minerales ferromagnésicos (olivino, piroxeno,
hornablenda y la biotita).
 Esta serie de reacciones supone que, de un único magma, todos los tipos
de rocas ígneas pueden originarse por efecto de la diferenciación
magmática.
Las series de Bowen en sí se representan con un diagrama en forma de “Y”, con
líneas horizontales interceptando varios puntos de la Y para indicar rangos de
temperatura.
 Serie discontinua: El brazo izquierdo del diagrama pertenece a la serie
discontinua. Este camino representa formaciones minerales que son ricas
en hierro y magnesio. El primer mineral que se forma por este camino es el
olivino, el cual es el único mineral estable alrededor de los 1800 ºC.
 Serie continua: Esta serie se hace llamar “continua” porque se forma el
mineral feldespato en una serie continua y gradual que comienza con una
alta proporción de calcio, pero que se va caracterizando por una mayor
formación de feldespatos basados en el sodio.

A la temperatura de 900 ºC el sistema se equilibra, las magmas se enfrían y

los iones de calcio se agotan, por lo que a partir de esta temperatura la
formación de feldespatos se basa principalmente en feldespatos de sodio.
Las rocas ígneas o magmáticas
Las rocas ígneas son rocas que se crean a partir del enfriamiento y la
solidificación del magma que existe en el interior de la Tierra. Aprovechando de
definir el magma, es roca fundida, es decir roca que ha pasado de estado sólido a
estado líquido por el efecto de la temperatura. Este proceso se da principalmente
cerca del centro de la tierra, por eso estas rocas cubren casi todo el manto.
Las rocas sedimentarias
Son aquellas rocas formadas por la acumulación de materiales o partículas, por
precipitación química o por el crecimiento de organismos, en condiciones
subaéreas o subacuáticas marinas o lacustres: los sedimentos. Se originan en la
superficie terrestre o en el fondo de los mares y lagos a partir de la acumulación
de materiales procedentes de la erosión de otras rocas; en este caso se forman
las rocas detríticas, como las areniscas, las arcillas y los conglomerados.

Las rocas metamórficas

Son un tipo de roca que se genera gracias a rocas ya existentes, tanto
sedimentarias, como ígneas e incluso otras metamórficas. Al sufrir un aumento de
temperatura y de presión por procesos geológicos tales como enterramiento o
intrusión de magmas, sufren cambios tanto en sus minerales como en su
formación a nivel químico. Hay que tener en cuenta que esta modificación siempre
se produce a partir de otras rocas sólidas.  

Aplicaciones ingenieriles de las rocas

La importancia de las rocas y su aplicación en las obras de ingeniería civil recaen
en la composición de las mismas debido a los minerales, a la dureza y la facilidad
de trabajo. De tal manera que facilitan así el laborioso y minucioso trabajo que
tiene un ingeniero, garantizando a la ciudadanía la seguridad y el periodo de vida
de la estructura o construcción a realizar. Algunas de estas son:
 Bancos de sedimentation: Es un tipo de cerámica muy utilizada para
revestir suelos. Se presenta en numerosas variedades, tamaños, texturas y
colores Existe el gres rústico y el porcelánico, siendo este último el más
utilizado debido a sus propiedades estéticas en la decoración. Se usa en
tuberías de saneamiento, pavimentos y revestimientos de baldosas para el
suelo.
Para pavimentos interiores, debido al excelente resultado se recomienda la
utilización de mármoles, travertinos y pizarras.
Para pavimentos urbanos, usar basalto y granitos.

 Granito: Es la roca más abundante de la corteza continental, está

constituida esencialmente por cuarzo, feldespato y mica. Ha sido utilizado
ampliamente como recubrimiento arquitectónico, diseño urbano y de
interiores, veredas, pilares de puentes ,muros de retención, muros anti
incendios. Debido al incremento de las lluvias ácidas en los países
 desarrollados, el granito está reemplazando al mármol. El granito pulido
realza su utilidad en cocinas debido a durabilidad y cualidades estéticas.
Son los bancos construidos artificialmente para embancar el material fino-
grueso que arrastran los ríos.

 Cauce de río: Corresponde a la extracción desde el lecho del río, en los

cuales se encuentra material arrastrado por el escurrimiento de las aguas.

 Pozos secos: Zonas de antiguos rellenos aluviales en valles cercanos a

ríos.
 Canteras: Es la explotación de los mantos rocosos o formaciones
geológicas, donde los materiales se extraen usualmente desde cerros
mediante lo que se denomina tronadura o voladura.

 Consejo: Es una roca efusiva de grano fino, con pequeñas cavidades de

burbujas redondeadas, es compacto y difícilmente se rompe.
Se utiliza como grava de carretera y para el afirmado de las vías de tren, en
las construcciones bajo el agua y para realizar pequeños enladrillados.
También en la elaboración de peldaños (bajo cubierta), y en pavimentación
(adoquines).

 Cuarcitas: La cuarcita o metacuarcita es una roca metamórfica dura con

alto contenido de cuarzo, se forma por recristalización a altas temperaturas
y presión. La cuarcita carece de foliación, tiene una meteorización lenta y
produce suelos inusualmente delgados y magros. Su resistencia a la
erosión hace que formaciones de cuarcita sobresalgan en el paisaje. Se
usa ampliamente en la construcción de caminos, suelos, muros y
revestimiento de superficies.