La corteza terrestre es la capa más externa de la Tierra.

Esta formada
por una fina capa de roca sólida que contiene una gran cantidad de roca
fundida y se trata de una parte del planeta que se ha enfriado y
solidificado.

La Tierra consta de cuatro capas concéntricas: núcleo interno, núcleo

exterior, manto y corteza. Esta última se compone de placas tectónicas,
que están en movimiento constante.

La corteza de la Tierra tiene unos 30 km de espesor, aunque en el fondo

oceánico, el grueso de la corteza puede ser de 5 kilómetros. Toda la corteza
ocupa sólo el 1% del volumen de la Tierra y pueden dividirse en: la corteza
continental y la corteza oceánica.

Partes de la corteza terrestre

La corteza oceánica

La corteza oceánica es la parte de la corteza terrestre que cubre las

cuencas oceánicas. Se compone de rocas de color oscuro compuesto de
basalto.

Esta piedra se compone de silicio, oxígeno y magnesio siendo la densidad

de la corteza oceánica de aproximadamente 3,0 g / cm3, siendo su
densidad menor.

Esta diferencia en las densidades promedio permite que muchos fenómenos

naturales ocurran en y debajo de la superficie de la Tierra. La corteza
oceánica apenas flota en el manto y sufre un fenómeno peculiar.

Con la edad, la corteza oceánica reúne una capa de manto enfriado en la

parte inferior. Esto hace que la estructura de dos capas se hunda en el
manto caliente y fundido.

Una vez en el manto, la corteza oceánica se funde y se recicla a sí misma y

debido a este proceso hay una ausencia de corteza oceánica envejecida.
Este fenómeno está ausente o es raro en la corteza continental.
A su vez, el grosor de ambas cortezas también varía. Pero para la oceánica,
el espesor es de alrededor de 3 a 6 millas, ( de 5 a 10 kilómetros) siendo
su corteza más delgada que la continental. 

La corteza continental

La corteza continental representa el 40% de la superficie de la Tierr a y se

compone de roca de granito que es de color claro. Esta piedra es rica en
componentes como el silicio, el aluminio y el oxígeno.

La densidad de la corteza continental es mucho menor en comparación con

la corteza oceánica con un valor de 2,6 g / cm3. Debido a esta diferencia
en las densidades en el magma entre la corteza oceánica y la corteza
continental, los continentes permanecen en sus lugares, permitiendo que
ambas cortezas puedan flotar en el maga.

Sin embargo, la corteza continental flota mucho más libre en el magma. En

esta línea, la corteza continental es mucho más gruesa en comparación la
oceánica.

Tiene un espesor que varía entre 20 millas, (35 km). En las llanuras, hasta
40 millas, que es de unos 70 km en las montañas más altas.
Distribución
La corteza terrestre se divide en pedazos llamados placas. El calor que sube
y cae dentro del manto crea corrientes de convección generadas por la
desintegración radiactiva en el núcleo.

La función de las corrientes de convección es mover las placas para que

diverjan cerca de la corteza terrestre. Esto es, donde las corrientes de la
convección convergen, las placas se mueven la una hacia la otra.

El movimiento de las placas, y la actividad dentro de la Tierra, se llama

placas tectónicas y al moverse originan terremotos y volcanes.

El punto donde dos placas se encuentran se llama un límite de placa. Los

terremotos y los volcanes son más probables de ocurrir en o cerca en los
limites de éstas. 

Asimismo, las placas de la Tierra se mueven en diferentes direcciones que

son las siguientes:

En un límite tensional, constructivo o divergente las placas se separan, en

un límite de compresión, destructivo o convergente, las placas se desplazan
una hacia la otra, en un límite conservador o de transformación las placas
se deslizan entre sí y e un límite destructivo también puede llamarse límite
de colisión.

Composición de la corteza
La corteza se compone de una variedad de rocas ígneas, metamórficas y
sedimentarias reunidas en placas tectónicas.
Estas placas flotan sobre el manto de la Tierra, y se cree que la convección
de la roca en el manto hace que las placas se deslicen alrededor. En
promedio, las rocas en la corteza duran alrededor de 2.000 millones de
años antes de que se deslicen debajo de otra placa y regresen al manto de
la Tierra.

Nuevas rocas se forman en las regiones de la corteza oceánica donde el

nuevo material se extrae de la tierra entre las placas que se separan. En
comparación, las rocas en los océanos tienen sólo 200 millones de años.

La temperatura de la corteza aumenta a medida que se profundiza en la

Tierra. Comienza en una temperatura  fresca, pero puede llegar hasta 400
grados Celsius en el límite entre la corteza y el manto, mientras que la
corteza es rica en algunos elementos volátiles tales como los álcalis (Na,
K,Rb). 

En general, la corteza está enriquecida por elementos incompatibles

(elementos concentrados en fundidos). Desde su composición, podemos
concluir que la corteza fue creada por el magmatismo.

El 98,5% de la corteza se compone de sólo 8 elementos y el oxígeno es el

elemento más abundante de ella. Como átomo grande, el oxígeno ocupa el
~ 93% del volumen de la corteza.

Los elementos químicos presentes en el sistema solar, son los mismos que
componen la corteza terrestre pero en proporciones diferentes. La corteza
terrestre no tiene una composición uniforme. Por un lado, la corteza
continental es mucho más gruesa con mayor proporción de sílice y es más
liviana que la corteza oceánica.

En la corteza continental, los isotopos radioactivos se encuentran en mayor

proporción y la proporción de uranio/silicio es mil veces superior que la del
sistema solar. En la corteza oceánica, el número de isotopos radioactivos es
menor. El basalto, contiene una proporción de tan solo 0,5 o 0,6 partes por
millón de uranio.

Más del 90% de la corteza se compone de minerales de silicato. La mayoría

de los silicatos abundantes son feldespatos (plagioclasa (39%) y feldespato
alcalino (12%)). Otros minerales comunes de silicato son el cuarzo (12%)
piroxenos (11%), anfiboles (5%), micas (5%) y minerales arcillosos (5%).

El resto de la familia de silicatos comprende el 3% de la corteza aunque

sólo el 8% de la corteza se compone de no silicatos – carbonatos, óxidos,
sulfuros, etc. La plagioclasa es el mineral más importante de la corteza. Es
común en la roca ígnea máfica como la muestra de diabasa anterior.

Los fenocristales alargados blancos en masas basálticas más finas son

cristales de plagioclasa. Los cristales negros pertenecen al piroxeno
(mineral augita). Tanto la augita como la plagioclasa ocurren también en la
masa de tierra de grano fino. Los grandes cristales se formaron lentamente
antes de que el magma entrara en erupción y el resto se solidificara
rápidamente.

La plagioclasa es tan común porque las rocas basálticas y sus equivalentes

metamórficos están muy extendidos. La mayor parte de la corteza oceánica
está compuesta de rocas basálticas. 

La olivina (verde) es más densa que la plagioclasa y el piroxeno (ambos

están presentes en la masa molida) y por lo tanto se hunde hasta el fondo
de los flujos de lava donde se forman las rocas acumuladas de olivina.

Los minerales de arcilla son demasiado pequeños para ser mostrados

individualmente, incluso con un microscopio de luz sólo verá barro o polvo
dependiendo de si estos minerales están húmedos o secos.
Los minerales de arcilla son silicatos que son el producto de la erosión de
otros minerales de silicato, en su mayoría feldespatos. La biotita es uno de
los dos principales minerales de mica. La otra es muscovita de color claro.

Tipos de roca en la corteza terrestre

Hay tres tipos básicos de roca: ígneo, sedimentario y metamórfico.
Extremadamente comunes en la corteza terrestre, están las rocas ígneas
que son volcánicas y se forman a partir de material fundido.

Incluyen no sólo la lava arrojada desde los volcanes, sino también rocas
como el granito, que están formados por magma que se solidifica muy bajo
tierra. Típicamente, el granito compone partes grandes de todos los
continentes.

El lecho marino está formado por una lava oscura llamada basalto, la roca
volcánica más común. El basalto también se encuentra en los flujos de lava
volcánica, como los de Hawái, Islandia y grandes partes del noroeste de
Estados Unidos.

Las rocas de granito pueden ser muy viejas. Se cree que algunos granitos,
en Australia, tienen más de cuatro mil millones de años de antigüedad,
aunque cuando las rocas se ponen tan viejas, han sido alteradas lo
suficiente por fuerzas geológicas que es difícil clasificarlas.

Las rocas sedimentarias se forman a partir de fragmentos erosionados de

otras rocas o incluso de restos de plantas o animales. Los fragmentos se
acumulan en áreas bajas, lagos, océanos o desiertos, y luego se
comprimen de nuevo en roca por el peso de los materiales que los
recubren.
La piedra arenisca se forma de la arena, de las lodolitas y de la piedra
caliza de conchas marinas,  de las diatomeas, o de las capas de  minerales
que se precipitan fuera del agua rica en calcio.

Los fósiles se encuentran con mayor frecuencia en la roca sedimentaria,

que viene en capas, llamadas estratos. Las rocas metamórficas son rocas
sedimentarias o ígneas que han sido transformadas por presión, calor o la
intrusión de fluidos.

El calor puede venir de magma cercano o agua caliente penetrando a

través de aguas termales aunque también pueden provenir de subducción,
cuando las fuerzas tectónicas dibujan rocas profundamente debajo de la
superficie de la Tierra.

El mármol es piedra caliza metamorfoseada, la cuarcita es piedra arenisca

metamorfoseada, y el gneis, otra roca metamórfica común, que comienza a
veces como granito.

Los tipos de roca más abundantes en la corteza

Las rocas se dividen en tres grandes grupos: rocas ígneas, metamórficas y

sedimentarias. La corteza oceánica se compone en su mayor parte de rocas
ígneas basálticas que están cubiertas por una fina capa de sedimentos que
son más gruesas cerca de los márgenes de las masas continentales.

La corteza continental es mucho más gruesa y más vieja auqnue es a su

vez mucho más variable y estructuralmente muy compleja.

Prácticamente todos los tipos de rocas conocidos por el hombre se

encuentran en la corteza continental. Incluso los meteoritos, los xenólitos
del manto y los ofiolitas (fragmento de la antigua corteza oceánica) son
constituyentes de la corteza continental.
Casi tres cuartas partes de la corteza continental están cubiertas por rocas
sedimentarias y casi todas están cubiertas por sedimentos sueltos (tierra,
arena, tierra, etc.).

Es importante entender que a pesar de ser tan ubicuos en la superficie,

constituyen sólo alrededor del 8% de toda la masa de la corteza. Los
sedimentos se consolidan en las rocas sedimentarias y la arena se
convierte en piedra arenisca, limo de barro a piedra caliza, arcilla a arcilla.

Las rocas sedimentarias son estables sólo en las partes superiores de la

corteza. El grueso de la corteza continental está hecho de rocas
metamórficas. Las rocas ígneas también son comunes en la superficie en
regiones volcánicamente activas, pero también se encuentran más
profundamente en la corteza como intrusiones graníticas (en su mayoría).

Los sedimentos más importantes son la arena, la arcilla, el barro (mezcla

húmeda de arcilla y arena fina) y el fango calcáreo. Las rocas sedimentarias
generalizadas son la caliza (2% de la corteza por volumen), arenisca
(1,7%), arcilla (4,2%) que son versiones litificadas de los sedimentos
sueltos mencionados anteriormente.

También son importantes los sedimentos químicos como halita y yeso, pero
su volumen total es claramente inferior al 1% de la corteza. Las rocas
ígneas importantes son granito, granodiorita, gabro, basalto, diorita,
andesita, etc.

Es muy difícil decir cuál es el porcentaje de estas rocas pero las rocas
metamórficas importantes son  metamorfoseadas de rocas sedimentarias e
ígneas extensas.

En esta línea, las rocas metamórficas comunes son la pizarra (piedra

arcillosa metamorfoseada), el esquisto (arcilla metalizada, grado superior
que la pizarra), cuarcita (piedra arenisca), mármol (caliza), gneis (roca
ígnea o rocas sedimentarias), anfibolita (rocas basálticas).

Distribución global
El mapa de las masas terrestres muestra que la corteza oceánica ocupa la
mayoría de la superficie de la Tierra, y que la corteza continental se
encuentra en el hemisferio norte.

La corteza continental (sial) es mucho más gruesa bajo cadenas

montañosas que bajo áreas planas y cree que la corteza oceánica (sima)
yace, por el contrario, debajo de los continentes también formando los
pisos oceánicos.

Definición de Corteza Terrestre

La corteza terrestre es la capa externa compuesta principalmente a base de rocas
pertenecientes a la tierra, según su ubicación pueden indicarse niveles de grosor distintos, si
es a nivel marítimo la corteza poseerá una medida en cuanto a su grosor aproximadamente
de 6 kilómetros, mientras que en las zonas más superficiales donde reposan las montañas,
la corteza puede medir un aproximado de 72 kilómetros.
La corteza se encuentra conformada por distintas capas cuyos componentes varían en
cuanto a la densidad o el peso de los mismos, de esta manera los compuestos más livianos
se encontraran en la superficie y los materiales más pesados se encontraran debajo de los
livianos, uno de los tantos elementos considerados como livianos son, el potasio, el
oxígeno, el calcio, el sodio y el silicio por lo tanto se encuentran en las regiones
más superficiales.

Las placas que se encuentran originando la corteza terrestre, están en constante flotación

sobre distintos materiales de carácter pastosos, las placas se desplazan lentamente unas con
otras, anteriormente era una sola placa pero la misma se dividió dando origen a los
distintos continentes conocidos hasta hoy, debido a la generación de estos movimientos
sumando las distintas presiones a las que son sometidas las placas inferiores, se originan
distintos fenómenos, como plegamiento de las placas, terremotos, volcanes, grietas en la
tierra y a fines.

Existen dos tipos de corteza terrestre: corteza oceánica, caracterizada por ser más delgada
y en ella se puede realizar la identificación de tres niveles; por otra parte se encuentra,
la corteza continental que posee menos homogeneidad entre sus elementos que la
conforman y posee una densidad menor con respecto a la corteza oceánica.

El ciclo geológico terrestre es un proceso continuo de transformación

que se inició hace miles de millones de años. Se produce gracias a la
acción combinada de dos fuerzas opuestas que actúan sobre la
corteza terrestre. Por un lado, la energía geotérmica, de origen
interno o endógeno, y la fuerza de la dinámica externa o exógena,
debida principalmente a la acción del sol.

El origen de la energía geotérmica es la propia Tierra. Se acumuló

durante su fase estelar, mucho antes de convertirse en un planeta, y
transforma la corteza terrestre mediante elevaciones o
hundimientos. Es la responsable de la formación de las montañas, y
tiene violentas manifestaciones, como los terremotos o los volcanes,
como se aprecia en la imagen. Estas acciones tienden a construir
nuevos relieves en la corteza terrestre.

Las fuerzas de la dinámica externa provienen del exterior de la

corteza terrestre. Su origen son procesos como los cambios de
temperatura, la lluvia, el viento, los ríos, los torrentes, el mar o los
glaciares. El ciclo geológico interno suele destruir el relieve de la
corteza terrestre mediante diversos procesos: la meteorización, la
erosión, el transporte o la sedimentación.

Las fases del ciclo geológico terrestre son la gliptogénesis o proceso

erosivo, la litogénesis o proceso de formación de rocas, y la
orogénesis o proceso de generación de formaciones montañosas.

Tipos de Rocas
Todo el planeta Tierra es una gran bola de roca, por eso se le cataloga como uno de los 4
planetas rocosos del Sistema Solar. Así pues, las rocas son los materiales de los que está
compuesto el hogar de los seres vivos, y se encuentran tanto en el interior como en el
exterior de la superficie terrestre.

¿Qué es exactamente una roca? En pocas palabras, es un agregado de granos de

minerales, trozos de cristales o piezas de otras rocas que encajan entre sí, si bien
los minerales son los bloques básicos de toda roca. Los minerales son
compuestos químicos sólidos.
› Existen 3 tipos básicos de rocas: ígneas, metamórficas y
sedimentarias.
Las rocas, a pesar de ser objetos sin vida, forman parte de los ecosistemas
y constituyen la estructura de las montañas, los cañones y las planicies. En
conjunto, algunas adoptan caprichosas formas que llaman la atención por su
rareza y hasta por su belleza. Uno de los mejores ejemplos es el de Ayers Rock,
una formación también conocida como Uluṟu, que registra unos 348 metros de
altura y se compone de arenisca, un tipo de roca sedimentaria. Ayers Rock
muestra un hermoso tono rojizo al amanecer y atardecer, y es un sitio sagrado
para los aborígenes australianos.
Tipos
Existen 3 tipos básicos de rocas:
-Ígneas o magmáticas. Comenzaron como roca fundida en el interior de la Tierra,
a profundidades donde las temperaturas son altísimas. Sin embargo, conforman el
tipo más común que se halla en la corteza terrestre.
Las rocas ígneas se forman a partir del magma. El proceso da inicio cuando se
produce la fusión de materiales de la corteza o el manto, lo que da origen al
magma, que es una masa fundida que contiene gases disueltos y algunos
materiales sólidos suspendidos. El magma suele subir hacia la superficie, y como
durante este proceso se enfría, posteriormente se cristaliza y se vuelve sólido.
 Obsidiana, roca volcánica.
Toda roca ígnea tiene cristales entrelazados de diferente tamaño, según la rapidez
con la que se enfría el magma. Los cristales grandes son resultado de un
enfriamiento lento, en tanto los cristales más pequeños resultan de un proceso
rápido de enfriamiento. Asimismo, las rocas ígneas intrusivas se forman del
magma enfriado lentamente a gran profundidad, y las extrusivas provienen de lava
enfriada rápidamente.
Hay 3 tipos de rocas ígneas, en función del lugar donde el magma se
solidifica: 1) plutónicas o intrusivas, si la cristalización ocurre en el interior de la
corteza y se forman plutones o masas de tamaño moderado, 2) volcánicas o
extrusivas, si, como se ha mencionado, se forman por el enfriamiento de la lava,
y 3) filonianas, que se crean cuando el magma pasa hacia la superficie a través
de una grieta de la corteza terrestre llamada filón, entre las rocas circundantes, y
se vuelve sólido en su interior.
Ejemplos de rocas ígneas: andesita, basalto, dacita, granito, obsidiana y traquita.
-Metamórficas. Su formación es interesante, pues se producen a partir de otras
rocas, ya sea sedimentarias, ígneas o metamórficas, las cuales cambian sus
propiedades por efecto del calor, la presión y las reacciones entre
diferentes minerales. Una vez que están formadas, son muy resistentes a la
erosión y al desgaste.
Ejemplos: mármol, milonita, cuarcita, pizarra, gneis, skarn y antracita.

Roca de mármol.
-Sedimentarias. Se forman cuando los sedimentos arrastrados de las rocas por
meteorización o erosión se unen entre sí y forman cúmulos que alcanzan
considerable espesor hasta que se convierten en nuevas rocas.
Todo el proceso es un poco más complejo. Los materiales arrancados suelen
depositarse en el fondo de cuerpos de agua, y con el paso del tiempo se acumulan
en varias capas. El peso de las capas superiores aplasta a las inferiores, y por
ende, se compactan. Posteriormente los fragmentos se unen en un proceso
llamado cementación, el cual origina las rocas sedimentarias.
Ejemplos: laja, grava, sílex, travertinos, evaporita y arenisca.
La importancia de las rocas y su aplicación en las obras de ingeniería civil recaen en la composición
de las mismas debido a los minerales, a la dureza y la facilidad de trabajo. De tal manera que
facilitan así el laborioso y minucioso trabajo que tiene un ingeniero, garantizando a la ciudadanía la
seguridad y el periodo de vida de la estructura o construcción a realizar.

¿Qué es una Falla Geológica?

Una falla es una grieta en la corteza terrestre. Generalmente, las fallas están asociadas con, o forman,
los límites entre las placas tectónicas de la Tierra. En una falla activa, las piezas de la corteza de la
Tierra a lo largo de la falla, se mueven con el transcurrir del tiempo. El movimiento de estas rocas puede
causar terremotos. Las fallas inactivas son aquellas que en algún momento tuvieron movimiento a lo
largo de ellas pero que ya no se desplazan. El tipo de movimiento a lo largo de una falla depende del
tipo de falla. A continuación describimos los pricipales tipos de fallas.

 Fallas normales
o Las fallas normales se producen en
áreas donde las rocas se estan
separando (fuerza tractiva), de
manera que la corteza rocosa de
un área específica es capaz de
ocupar más espacio.
o La rocas de un lado de la falla
normal se hunden con respecto a
las rocas del otro lado de la falla.
o Las fallas normales no crean
salientes rocosos.
o En una falla normal es posible que
se pueda caminar sobre un área
expuesta de la falla.

 Fallas inversas
o Las fallas inversas ocurren en
áreas donde las rocas se
comprimen unas contra otras
(fuerzas de compresión), de
manera que la corteza rocosa de
un área ocupe menos espacio.
o La roca de un lado de la falla
asciende con respecto a la roca del
otro lado.
o En una falla inversa, el área
expuesta de la falla es
frecuentemente un saliente. De
manera que no se puede caminar
sobre ella.
o Fallas de empuje son un tipo
especial de falla inversa. Ocurren
cuando el ángulo de la falla es muy
pequeño.
  Falla de transformación (de desgarre)
o El movimiento a lo largo de la
grieta de la falla es horizontal, el
bloque de roca a un lado de la falla
se mueve en una dirección
mientras que el bloque de roca del
lado opuesto de la falla se mueve
en dirección opuesta.
o Las fallas de desgarre no dan
orígen a precipicios o fallas
escarpadas porque los bloques de
roca no se mueven hacia arriba o
abajo en relación al otro.

Sin embargo, las fallas son usualmente más complejas que lo que sugieren estos diagramas. Con
frecuencia el movimiento a lo largo de una falla no ocurre de una sola manera. Una falla puede ser una
combinación de una falla de transformación y una normal o inversa. Para complicar aún más estas
condiciones, con frecuencia las fallas no son sólo una grieta en la roca, sino una variedad de fracturas
originados por movimientos similares de la corteza terrestre. A estas agrupaciones de fallas se les
conoce como zonas de fallas.

Estructura de la corteza
terrestre
La corteza terrestre es la capa más externa de la geosfera, la que está en contacto con la
atmósfera y está formada por silicatos ligeros, carbonatos y óxidos. Es más gruesa en la
zona de los continentes y más delgada en los océanos. Es una zona geológicamente muy
activa ya que aquí se manifiestan los progesos geológicos internos, como volcanes y
terremotos, pero también se dan los procesos geológicos externos (erosión, transporte y
sedimentación) debidos a la energía solar y la fuerza de gravedad.

Se diferencia una corteza continental y una corteza oceánica.

Corteza continental
 Formada por rocas de todo tipo, aunque en las zonas más profundas
predominan las rocas metamórficas.
 Tiene un espesor medio de 35 km, pero puede llegar hasta los 75 km bajo
la cordillera del Himalaya.
 En los continentes podemos encontrar rocas de más de 3500 millones de
años de antigüedad.
  La superficie es heterogénea, con valles, montañas, mesetas...

Corteza oceánica
 La parte más superficial está formada por basaltos (rocas volcánicas) y la
más profunda, por gabros (rocas plutónicas).
 Su espesor varía entre 5 y 10 km.
 No supera los 180 millones de años de antigüedad.
 La superficie es muy homogénea (llanura abisal), alterada sólo por las
grandes cordilleras oceánicas (dorsales) y por las fosas marinas.

Por USGS - http://geomaps.wr.usgs.gov/parks/animate/index.html, Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?

curid=13424851
 corteza_oceanica.jpg (Imagen JPEG, 400 × 223 píxeles) - Escalado (0 %). (s. f.). Recuperado a partir de http://e-

ducativa.catedu.es/44700165/aula/archivos/repositorio/750/976/html/corteza_oceanica.jpg

Actividad interactiva: Diferencias entre corteza continental y oceánica.

Composición química de la
corteza terrestre
En la corteza terrestre se puede encontrar cualquier elemento químico, pero como
las capas de la geosfera se formaron a causa de la distinta densidad de los
diferentes materiales terrestres, predominarán los elementos que den lugar a
materiales menos densos.

En el siguiente cuadro expresamos los elementos más abundantes y su porcentaje

aproximado en peso:

Oxígeno 46,6 %

Silicio 27,7 %

Aluminio 8,1 %

Hierro 5,0 %

Calcio 3,6 %
 Sodio 2,8 %

Potasio 2,6 %

Magnesio 2,1 %

Estos elementos químicos condicionan los minerales que podemos encontrar con
mayor frecuencia. Entre estos, los del denominado grupo de los silicatos (cuarzo,
feldespatos, micas, arcillas...) son los más abundantes con diferencia.