Ediciones Sitio Argentino de Producción Animal

Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria

AGUA PARA CONSUMO Noticias y Comentarios

DE RUMIANTES
Octubre de 2007 Nº 426
ISSN Nº 0327-3059

Introducción: clima. En casos de aguas con alto contenido de sales,

puede verse afectada la producción por repercusiones
El agua es un elemento fundamental para la vida. Es el en el consumo.
componente más importante de los organismos vivos,
constituyendo la mayor parte del peso (dos terceras Fuentes de obtención del agua:
partes de la masa corporal) y participa en infinidad de
reacciones y procesos vitales internos. El agua no sólo El bovino incorpora agua, fundamentalmente, de
es vital por si misma, sino que también puede dos fuentes: la que ingiere voluntariamente de
proporcionar minerales y cubrir parte de los bebederos (perforaciones) o aguadas naturales (ríos,
requerimientos de calcio, sodio, magnesio, azufre, arroyos, tajamares, represas, etc.) y la que ingresa
entre otros. Si se produce un rechazo por parte del ligada con los alimentos (por ej. con forrajes muy
animal a la ingesta diaria de agua por la calidad de la tiernos).
misma, como sucede cuando hay exceso de sales, se
puede ver afectado el consumo de alimentos lo que
repercutiría, posteriormente, en la ganancia de peso,
con deterioro del estado general y en casos extremos Factores que afectan el consumo de agua:
puede llevar incluso a la muerte de los animales.
Factores biológicos:
Consumo de agua por rumiantes:
* Estado fisiológico. La preñez y la lactación modifican
En los sistemas de producción animal, el agua debe ser los hábitos de ingesta de agua. Una vaca lactante
considerada como un alimento más ya que es esencial necesita mayor cantidad de agua que una en
para el buen funcionamiento de todo organismo vivo. gestación y ésta más que una seca o vacía.
Por lo tanto, es necesario establecer la calidad del agua * Raza. Existen diferencias en la tolerancia que
que consumen los animales para garantizar un presentan algunas razas a la calidad del agua o a la
adecuado funcionamiento del sistema. escasez de la misma. Por ej. las razas más resistentes
son aquellas con mayor porcentaje índico.
La calidad del agua está definida, entre otras cosas, * Edad. Los animales jóvenes consumen más, por
por los componentes químicos presentes en ella. Sin unidad de peso, que los viejos. Aunque, los adultos son
embargo, los requerimientos, tanto en calidad como más resistentes o tolerantes a aguas de menor calidad.
en cantidad, varían según las categorías de los
animales, tipo de alimentación, clima, entre otros Factores ambientales:
factores. Estas interacciones son importantes
interpretar para organizar el rodeo, según la capacidad * Temperatura ambiental. Cuanto mayor es la
de tolerancia, ante determinada calidad de agua. temperatura, mayor es la necesidad de consumir
agua.
La ingesta de agua varía entre las diferentes razas, * Humedad. En este caso, a niveles más elevados de
edades y pesos, además, un mismo animal puede humedad, menores consumos de agua.
consumir más o menos según esté acostumbrado o no * Velocidad del viento. Se observa mayores consumos
al nivel salino de la misma. Si bien, en un principio de agua cuando la velocidad del viento es fuerte.
puede rechazarla, si el contenido de sales es tolerable,
terminará por aceptarla. Este tiempo de aceptación
dependerá del tipo de alimento que consuma y del

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Factores relacionados con la dieta: consumo de agua; características físico-químicas (pH,

sales totales, dureza, etc.); presencia de sustancias
* Contenido de materia seca (MS). Alimentos con alto químicas (nitratos, sulfatos, sodio, minerales en
porcentaje de humedad implicarán menores general) que si están presentes en exceso, pueden
necesidades de agua, por ej. una pastura tierna y llegar a ser perjudiciales para la salud; compuestos
aguachenta no provoca el mismo consumo de agua tóxicos (arsénico, cianuro, plomo, residuos clorados y
que un alimento seco. En forma inversa, forrajes fosforados); y microorganismos (bacterias) o
secos, granos y concentrados, demandan mayor parásitos.
cantidad de agua.
* Concentración de proteína, carbohidratos y lípidos. La ingesta de agua de mala calidad implica
Alimentos con alto porcentaje de proteína o hidratos disminución del consumo de alimentos, pérdida de
de carbono requerirán mayor consumo de agua estado de los animales, problemas digestivos,
debido a la necesidad de eliminar por orina los alteración en los caracteres reproductivos y,
desechos de su metabolización (como por ej. urea). finalmente, reducción en la producción. Sin embargo,
Las raciones con alto contenido de lípidos producen determinar exactamente cuáles son las características
considerable agua metabólica y generan menor que debe reunir el agua de bebida para animales es
demanda de agua. difícil debido a que pueden acostumbrarse o tolerar el
* Ingestión de sales. El alto consumo de sales eleva los consumo de agua de no muy buena calidad y a las
requerimientos de agua para dilución. variaciones antes mencionadas, época del año,
* Distancias hasta el lugar donde se encuentra la alimentación, etc. Esto permitirá realizar
aguada y disponibilidad de agua. Si la aguada se reordenamientos en el rodeo de forma tal que las
encuentra cerca de la fuente de alimento, el animal categorías más sensibles queden en potreros donde el
puede beber 3 o 4 veces al día. En cambio, si se agua de bebida es de óptima calidad y aquellas más
encuentra alejada o requiere mucho esfuerzo para tolerantes tengan aguadas de mediana calidad.
llegar hasta el lugar donde beberá, la cantidad de
tomas diarias se reduce. Sin embargo, compensan Composición química del agua
aumentando su capacidad de consumo en cada
toma. Aunque, esta circunstancia debe ser tenida en Conocer la composición química del agua es
cuenta ya que puede afectar el consumo de alimento. importante porque es la determinante de su
consumo. Por otro lado, puede aportar elementos
De todos los factores mencionados, los dos más beneficiosos para el animal.
importantes a tener en cuenta son el tipo de dieta Se debe tener en cuenta, por otro lado, que la
que está consumiendo el animal y la temperatura concentración relativa de muchos de sus
ambiente a la cual está sometido. componentes puede modificarse estacionalmente,
por ejemplo, ante variaciones climáticas.
En líneas generales, se puede estimar el consumo de
agua dentro de un rango del 8 al 12% del peso Sales Totales (ST) o residuo seco
corporal del animal. De todas maneras, se puede
calcular, de acuerdo a las diferentes categorías y Es la suma de todos los componentes sólidos
pesos de los bovinos, a partir de tablas de disueltos en el agua y la responsable de la densidad.
requerimientos (NRC). Dentro de sales totales, se incluyen a todas las sales
inorgánicas que pueden estar presentes, como ser:
Calidad del agua para consumo animal sulfatos, cloruros, carbonatos y bicarbonatos de
calcio, magnesio o sodio, según el caso.
La calidad del agua que beben los animales es tan
importante como la cantidad. Si bien, el consumo de agua aumenta cuando
Las aguas siempre contienen una mezcla de sales contiene sales disueltas, en general, la salinidad es el
disueltas y su contenido salino total es el parámetro principal factor que determina si la fuente de agua es
más importante para determinar la calidad del agua apropiada para que el animal la consuma. Esto es a
de bebida de los bovinos. consecuencia de que, si se encuentran en exceso,
pueden ocasionar problemas sanitarios que resultan
Los principales factores que determinan la calidad en pobre desempeño productivo, enfermedades y,
del agua son: características organolépticas (olor y ocasionalmente, muerte del ganado.
sabor), ya que pueden generar reducciones en el

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Aguas que contienen niveles de sales menores a 3000 PH

mg/l, deberían ser satisfactorias para cualquier tipo
de ganado. Aquellas que se encuentren entre 3000 y Representa la alcalinidad o acidez del agua. El pH
5000 mg/l podrían causar diarreas leves y generar aceptable varía entre 6 y 8. Aguas con pH bajos
rechazo al principio, aunque los animales pueden pueden acarrear acidosis y disminución en la
llegar a acostumbrarse. Las que superan los 5000 producción láctea, y pH muy altos pueden tener
mg/l deben evitarse en las categorías muy exigentes posibles efectos adversos a nivel ruminal y provocar
(vacas lecheras, invernada, terneros de destete) desperfecto en las cañerías por incrustaciones.
porque suprimen el consumo de alimentos. Las
superiores a 7000 mg/l son desaconsejables para Nitratos y nitritos
rumiantes y, finalmente, las de 10000 mg/l no deben
ser consumidas por el ganado. Por el contrario, aguas Son compuestos nitrogenados que al estar
con valores menores a 1000 mg/l de sales totales presentes indican contaminación bacteriana o
pueden requerir suplementación mineral, fertilizante. Generalmente, se encuentran asociados
principalmente en animales con altos requerimientos. a sistemas agropecuarios que pueden contaminar
napas subterráneas por el uso de agroquímicos.
Dentro de las sales presentes en el agua, los excesos La presencia de estos compuestos en altas
de sulfatos y cloruros son las más perjudiciales para la concentraciones pueden provocar toxicidad al
salud. animal, causando hipoxia, cianosis y hasta abortos.
Estos efectos son consecuencia de la acción de las
Sulfatos bacterias ruminales sobre estas sales, es decir, al ser
ingeridas sufren procesos que aumentan su
Son las sales que, de encontrarse en exceso, causan toxicidad.
más daño al rodeo. El efecto negativo de éstas,
principalmente por la presencia de sulfatos de sodio y Minerales: Sodio, calcio, magnesio
magnesio, está dada por su propiedad de laxante,
además del rechazo a consumirlas por el gusto Algunos minerales, como ser calcio, fósforo,
amargo y desagradable que poseen estas aguas. En magnesio, sodio, cloro, potasio, cobalto, cobre,
consecuencia, los animales que estén obligados a hierro, yodo, manganeso, selenio y zinc, son
consumirlas, si es que son su única alternativa, sufren nutrientes alimentarios esenciales para el rumiante.
pérdida de peso, diarreas y problemas respiratorios. Por consiguiente, es sumamente importante que
Sin embargo, por encima de los valores máximos estén disueltos en el agua para que puedan
tolerables para el rumiante (1500 mg/l) es probable incorporarlos con la bebida.
un rechazo natural a consumir ese tipo de agua, lo Sin embargo, hay elementos que son positivos
que agrava la situación. cuando están presentes en pequeñas
concentraciones y se transforman en tóxicos cuando
A los problemas mencionados anteriormente, se le exceden determinados valores, es el caso del hierro
suma la reducción en la disponibilidad de cobre que (Fe), aluminio (Al), cobre (Cu), molibdeno (Mo), boro
provoca la presencia de sulfatos, ya que éstos se unen (B), por nombrar algunos.
al cobre y, en combinación con molibdeno (presente
en las pasturas), forman complejos insolubles que no Elementos tóxicos: arsénico, fluor, plomo,
pueden absorberse en rumen y son eliminados por cadmio, residuos industriales o de herbicidas.
heces. De esta manera, se origina una hipocuprosis
secundaria y provoca problemas carenciales de cobre. La presencia de estos elementos indica toxicidad y,
por lo tanto, son indeseables para el consumo de
Cloruros animales. Los niveles de toxicidad se verán
incrementados por la concentración en la que se
Cuando la sal mayoritaria en el agua es el cloruro de encuentren, sin embargo, también tiene influencia
sodio (ClNa, sal común) le da un sabor salado que las negativa el estado químico en el que se encuentren,
hace apetecibles para el rumiante, siempre que se grado de oxidación, si se encuentra en solución o en
encuentre dentro de los límites tolerados. En cambio, estado sólido, etc.
si se encuentran formando sales de calcio o magnesio,
tendrán sabor amargo y pueden provocar diarreas.

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Otras circunstancias que se deben tener en cuenta A modo de resumen, sujeto a adaptaciones por las
para determinar el grado de toxicidad del agua son: consideraciones mencionadas anteriormente, se
tasa de consumo, edad y sanidad de los animales. presenta en la Tabla 1 la clasificación de aguas para
bebida de bovinos.

TABLA 1.- Clasificación de agua para bebida de bovinos.

Sales Cloruro de Tóxicos:

Categorías totales Sulfatos sodio Magnesio Nitratos Nitritos As,
Invernada/ F, Cd
Cría tambo mg/l mg/l mg/l mg/l mg/l mg/l (ppm)
Deficiente Deficiente < 1000 ---- ---- ---- ---- ---- ----
Muy buena Muy buena > 1000 < 500 < 600 < 200 ---- ---- ----
Muy buena Buena  2000  1000  1200 < 250 < 100 < 10 < 0,2
Buena Aceptable  4000  1500  2500  300  200
Aceptable Mala  7000  2500  4200  400 > 200
No
Mala recomendable 11000 ó > > 4000 > 6600 > 500 >2
Adaptado de Bavera, 2001.

Finalmente, otra característica importante a determinar la calidad del agua para consumo de
considerar es la condición en la que se encuentra el rumiantes. Ante cualquier inquietud o en el caso de
bebedero o aguada de la cual consume el animal. La requerir este tipo de análisis, comunicarse con el
calidad del agua no podrá ser buena si éste se Laboratorio para realizar correctamente la
encuentra contaminado, extremadamente sucio o es recolección y envío de la muestra.
el lugar en el que se eliminan deshechos.

Consideraciones finales Bqca. A. Jorgelina Flores y Dr. Diego Rochinotti

El agua es un alimento esencial para la vida y como E-mail: jflores@correo.inta.gov.ar

tal debe ser considerada. Es decir, para lograr un
rodeo con estado de salud satisfactorio y lograr
alcanzar su nivel óptimo de producción, es necesario Bibliografía consultada
que los animales puedan acceder a aguadas de
calidad adecuada a sus requerimientos. *Cseh, S. B. 2005. Enfermedades Metabólicas y
carenciales. Curso de Posgrado en Producción
Cabe destacar que en la provincia de Corrientes, Animal. EEA INTA Balcarce.
generalmente, los animales consumen agua de *Cseh, S. B. 2003. El agua y su importancia para los
aguadas naturales y por tal motivo, no existen bóvidos.
grandes problemas en calidad como se presentan en *Mottier, M. L. 2000. Importancia del agua en la
otras provincias, por ejemplo, Chaco y Formosa. Sin alimentación y en la salud animal. Tesina de la
embargo, hay ciertas zonas de Corrientes que Facultad de Ciencias Veterinarias. UNCPBA. Tandil.
presentan algunos problemas ante el uso de *Sager, R. L. 2000. Agua para bebida de Bovinos.
perforaciones, principalmente. Serie técnica Nº 126. EEA San Luís.
*Bavera, G. A.. 2001. Manual de aguas y aguadas
Ante la toma de conciencia sobre la importancia que para el ganado, 2ª ed., Río Cuarto,:99.101.
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