Aristóteles (en griego antiguo: Ἀριστοτέλης Aristotélēs; Estagira, 384 a. C.

-
Calcis, 322 a. C.)1234 fue un filósofo, polímata y científico nacido en la ciudad
de Estagira, al norte de Antigua Grecia. Es considerado junto a Platón, el padre de
la filosofía occidental. Sus ideas han ejercido una enorme influencia sobre la
historia intelectual de Occidente por más de dos milenios.125

Fue discípulo de Platón y de otros pensadores, como Eudoxo de Cnido, durante los
veinte años que estuvo en la Academia de Atenas.6 Poco después de la muerte de
Platón, Aristóteles abandonó Atenas para ser el maestro de Alejandro Magno en el
Reino de Macedonia durante casi 5 años.6 En la última etapa de su vida, fundó el
Liceo en Atenas, donde enseñó hasta un año antes de su muerte.6

Aristóteles escribió cerca de 200 obras, de los cuales solo se han conservado 31
(ninguna de ellas destinada a la publicación) en el Corpus Aristotelicum sobre una
enorme variedad de temas, entre ellos: lógica, metafísica, filosofía de la ciencia,
ética, filosofía política, estética, retórica, física, astronomía y biología.1
Aristóteles transformó muchas, si no todas, las áreas del conocimiento que abordó.
Es reconocido como el padre fundador de la lógica y de la biología, pues si bien
existen reflexiones y escritos previos sobre ambas materias, es en el trabajo de
Aristóteles, donde se encuentran las primeras investigaciones sistemáticas al
respecto.78 Aristóteles también ha sido llamado el padre de la ciencia política,
zoología, embriología, ley natural, método científico, retórica, psicología,
realismo, crítica, individualismo, teleología y de la meteorología.9

Contrario al platonismo, Aristóteles desarrolló una filosofía empírica en donde la

experiencia es la fuente del conocimiento. Según su teoría hilemórfica, cada
entidad o sustancia sensible está compuesta de materia, aquello que constituye las
cosas; y forma, lo que organiza la materia, siendo esta última su esencia. Toda
sustancia tiende hacia un fin dirigido por su naturaleza (teleologismo), siendo
Dios la causa final y motor inmóvil del movimiento en el universo como "pensamiento
autocontemplativo" (noeseos noesi). Según el filósofo, el ser humano es un animal
racional constituido por un cuerpo y alma, cuyo fin último es la actividad
intelectual mediante el ejercicio de la razón, virtud (areté) propia del alma,
llegando así al bienestar (eudaemonia). Las virtudes éticas, las cuales se forman
mediante el hábito, son el término medio entre dos excesos o vicios. Los humanos
viven por naturaleza en comunidad, formando así Estados (polis) con el fin de
preservar la felicidad de sus ciudadanos. También defendió el valor de la retórica,
el arte y la superioridad del varón griego.

Entre muchas otras contribuciones, Aristóteles formuló la teoría de la generación

espontánea, el principio de no contradicción y las nociones de categoría,
sustancia, acto y potencia. Algunas de sus ideas, que fueron novedosas para la
filosofía de su tiempo, hoy forman parte del sentido común de muchas personas.
Influyó en el pensamiento islámico durante la Edad Media, así como en la
escolástica cristiana. Su ética, aunque siempre influyente, ganó un renovado
interés con el advenimiento moderno de la ética de la virtud.

Índice
1 Biografía
1.1 Primeros años
1.2 Periodo en la Academia
1.3 Formación de su filosofía
1.3.1 Alejandro Magno y el Liceo
1.4 Muerte
2 Pensamiento
2.1 Metafísica
2.1.1 Crítica a la teoría de Platón
2.1.2 La filosofía primera
2.1.3 Acto y potencia
2.1.4 Sustancia y accidente
2.1.5 Hilemorfismo y teleología
2.2 Teología
2.2.1 Motores y móviles
2.2.2 Motor inmóvil
2.3 Lógica
2.3.1 Los silogismos y la silogística
2.3.2 Categorías del ser
2.3.3 Otros aportes a la lógica
2.4 Epistemología
2.4.1 Intelecto agente y paciente
2.5 Ética
2.5.1 Eudemonismo
2.5.2 Virtudes éticas y dianoética
2.6 Política
2.6.1 Naturalismo político
2.6.2 Formas de Estado
2.6.3 Economía
2.7 Filosofía natural
2.7.1 Física
2.7.1.1 Elementos
2.7.1.2 Mecánica
2.7.2 Astronomía
2.7.3 Matemáticas
2.7.4 Geología
2.7.5 Óptica
2.7.6 Biología
2.7.6.1 Taxonomía
2.7.6.2 Embriología
2.7.7 Psicología
2.8 Estética
2.9 Poética
2.10 Retórica
3 Influencia
3.1 Antigüedad
3.2 Edad Media
3.3 Edad Moderna
3.4 Edad Contemporánea
4 Obras
4.1 Corpus Aristotelicum
5 Representaciones
5.1 Pinturas
5.2 Esculturas
6 Eponimía
7 Véase también
8 Notas
9 Referencias
10 Bibliografía
11 Enlaces externos
Biografía
Primeros años

La juventud de Aristóteles por Charles Degeorge (1875).

Aristóteles nació en 384 a. C. o 383 a. C., durante el primer año de la olimpiada
XCIX,1011121314 en la ciudad de Estagira, la actual Stavros, (razón por la cual se
lo apodó el Estagirita),6 no lejos del actual Monte Athos, en la península
Calcídica, entonces perteneciente al Reino de Macedonia (actual región de Macedonia
de Grecia).15 Su padre, Nicómaco, pertenecía a la corporación de los asclepiadeos,
es decir, que profesaba la medicina, y fue médico del rey Amintas III de
Macedonia,16 hecho que explica su relación con la corte real de Macedonia, que
tendría una importante influencia en su vida; y su madre, Festis, era oriunda de
Calcis y también estaba vinculada a los asclepiadeos.15

En la época del rey Arquelao I de Macedonia, al ser su padre médico del rey Amintas
III de Macedonia, ambos residieron en Pella, y Aristóteles no pudo permanecer mucho
tiempo en aquel lugar ya que sus padres murieron cuando él era aún muy joven, y se
trasladó probablemente a Atarneo.15 En 367 a. C., cuando Aristóteles tenía 17 años,
su padre murió, y se hizo cargo de él su tutor Proxeno de Atarneo,15 que lo envió a
Atenas, por entonces un importante centro intelectual del mundo griego, para que
estudiase en la Academia de Platón.17 Allí permaneció por veinte años.17

Periodo en la Academia

Bajorrelieve de Platón enseñando a Aristóteles por Luca della Robbia (c. 1439).
Para completar la educación de Aristóteles, Proxeno lo envió a Atenas para
inscribirle a la Academia, habiéndose extendido ya su fama y la de Platón por el
mundo griego.15

Aristóteles conoció a Platón cuando tenía 17 años de edad,18 y permaneció en la

Academia desde el 367 o 366 a. C. hasta el 347 o 346 a. C., justo con el momento en
el que coincide el segundo viaje que realiza Platón a Sicilia.19 Debido a que
Aristóteles acudió a la Academia durante su periodo de máximo esplendor, pudo
desarrollarse de forma adecuada.15 Eudoxo ejerció la primera influencia decisiva
sobre Aristóteles, ya que puedo ejercer su influencia en la exigencia «salvar los
fenómenos»,20 lo que es lo mismo, «hallar un principio que explicase los hechos
conservando intacto su modo genuino de presentarse».21 El propio Platón le llamaba
«el lector» debido a su afán de formase mediante escritos en lugar de hacerlo de
forma oral (como se hacía en la Academia).22

Debido a que las ideas filosóficas de Eudoxo diferían con la filosofía platónica y
concluían en aporías, Aristóteles hizo caso omiso de las mismas, pero sí se
relacionó con Espeusipo, Filipo de Opunte, Erasto y Corisco.15 Tanto Espeusipo como
Filipo de Opunte fueron escolarcas de la Academia, Heraclides Póntico la rigió
cuando Platón realizó su tercer viaje a Sicilia, Filipo publicó la obra Leyes, y
Erasto y Corisco asociaron sus nombres con Aristóteles.15 Durante este periodo de
juventud escribió varios diálogos y el Protréptico, una exhortación a la filosofía
muy popular dirigida al público general. Ninguna de estas obras no se han podido
conservar salvo algunas en fragmentos.[cita requerida]

Aristóteles probablemente participó en los Misterios eleusinos, escribiendo sobre

ellos: "La experiencia es aprender" (παθείν μαθεĩν).2324

Formación de su filosofía
Tras la muerte de Platón en 347 a. C., Aristóteles dejó Atenas. La historia
tradicional registra que Aristóteles partió por su decepción a que la dirección de
la Academia pasara al sobrino de Platón, Espeusipo, aunque esto es improbable, pues
un macedonio no podía heredar bienes atenienses.25 Es posible que temiera los
sentimientos contra los macedonios en Atenas en ese momento y se fue antes de la
muerte de Platón.26

Aristóteles viajó a Atarneo y a Aso, en Asia Menor, donde vivió aproximadamente

tres años bajo la protección de su amigo y antiguo compañero de la Academia,
Hermias, quien era gobernador de la ciudad.17 Cuando Hermias fue asesinado,
Aristóteles viajó a la ciudad de Mitilene, en la isla de Lesbos, donde permaneció
dos años.1617 Allí continuó con sus investigaciones junto a Teofrasto, nativo de
Lesbos, enfocándose en zoología y biología marina.16 Además se casó con Pitias de
Aso, la sobrina de Hermias, con quien tuvo una hija del mismo nombre.17
Alejandro Magno y el Liceo

Alejandro Magno y Aristóteles. El filósofo fue su formador intelectual, y le

inculcó sus conocimientos en la etapa adolescente por más de dos años. Se considera
que esas enseñanzas fueron elementos decisivos para los objetivos que se propuso
Alejandro. Su sobrino, Calístenes, lo acompañó en la campaña contra Persia, quien
fue su biógrafo. Las cartas entre Alejandro y Aristóteles quedaron registradas en
el libro de Pseudo Calístenes, Vida y Hazañas de Alejandro de Macedonia.
En 343 a. C., el rey Filipo II de Macedonia convocó a Aristóteles para que fuera
tutor de su hijo de 13 años, que más tarde sería conocido como Alejandro Magno, en
la localidad de Mieza.161727 Aristóteles viajó entonces a Pella, por entonces la
capital del imperio macedonio, y enseñó a Alejandro durante, al menos, dos años,
hasta que inició su carrera militar.17 Durante el tiempo de Aristóteles en la corte
macedonia, dio lecciones también a otros dos reyes futuros: Ptolomeo y Casandro.28

En 335 a. C., Aristóteles regresó a Atenas y fundó su propia escuela, el Liceo

(llamado así por estar situado dentro de un recinto dedicado al dios Apolo
Licio).17 A diferencia de la Academia, el Liceo no era una escuela privada y muchas
de las clases eran públicas y gratuitas.16 A lo largo de su vida Aristóteles reunió
una vasta biblioteca y una cantidad de seguidores e investigadores, conocidos como
los peripatéticos (de περιπατητικός, 'itinerantes', llamados así por la costumbre
que tenían de discutir caminando).16 La mayoría de los trabajos de Aristóteles que
se conservan son de este período.16 Escribió muchos diálogos, de los cuales solo
han sobrevivido fragmentos. Los trabajos que han sobrevivido están en forma de
tratado y no fueron, en su mayor parte, destinados a una publicación.[cita
requerida]

Durante este período, la esposa de Aristóteles, Pitias, murió y desarrolló una

nueva relación con Herpilis, se cree que como él, nativa de Estagira. Aunque
algunos suponen que no era más que su esclava; otros deducen de las últimas
voluntades de Aristóteles que era una mujer libre y probablemente su esposa en el
momento de su muerte. En cualquier caso, tuvieron hijos juntos, incluyendo un hijo,
Nicómaco, que nombra como padre a Aristóteles y a quien dedicó su Ética a
Nicómaco.2930

Aunque poco se sabe de su aspecto físico, Aristóteles fue descrito como calvo, de
piernas cortas, ojos pequeños, balbuciente, elegante al vestir y sobre la base sus
propias opiniones, su falta de hábitos ascéticos.31 Era un hombre práctico y un
observador cuidadoso. De mente alta y buen corazón, dedicado a sus seres queridos y
justo con sus rivales.32 Diógenes Laercio declaró que tenía inclinación a la burla
y cita algunas expresiones que testimonian su fácil ingenio.31

Muerte
Cuando Alejandro murió en 323 a. C., es probable que Atenas se volviera un lugar
incómodo para los macedonios, especialmente para quienes tenían las conexiones de
Aristóteles.1617 Según se cuenta, declaró que "no veía razón para dejar que Atenas
pecara dos veces contra la filosofía" (clara alusión a la condena de Sócrates).
Aristóteles dejó Atenas y se estableció a Calcis, en la isla de Eubea, donde murió
extrañamente al año siguiente a la edad de 61 o 62 años, en 322 a. C., por una
enfermedad de los órganos digestivos.161730 Su testamento fue conservado por
Diógenes Laercio.33

En mayo de 2016, durante el congreso internacional "Aristóteles, 2.400 años"

celebrado en la Universidad de Salónica, Konstantinos Sismanidis, director de las
excavaciones en la ciudad de Estagira, dio a conocer las conclusiones de su equipo
de arqueólogos sobre un edificio descubierto en 1996 y ahora reestudiado a la luz
de dos manuscritos que hacen alusión al traslado posterior de las cenizas del
filósofo, en una urna de bronce, a su ciudad natal. Según ellos, el edificio,
hallado en el interior de una fortaleza bizantina posterior, "no puede ser otra
cosa que el mausoleo de Aristóteles", aunque aclararon que "no tenemos pruebas,
pero sí indicios muy fuertes que rozan la certeza".34

Pensamiento
El pensamiento de Aristóteles abarca prácticamente todas las facetas de la
investigación intelectual. Aristóteles hizo filosofía en sentido amplio, que
también describiría como "ciencia". El uso del término ciencia tiene un significado
diferente al que cubre el término "método científico". Distingue tres tipos de
filosofías, ciencias o saberes: saber práctico, que incluye la ética y la política;
saber productivo, significa el estudio de las artes, incluida la poética; y saber
teórico, puramente contemplativo al no intervenir en el objeto de estudio, que
abarca la física, las matemáticas y la metafísica.35 La lógica y la retórica no
constituyen para Aristóteles saberes sustantivos.36

Metafísica
La palabra "metafísica" parece haber sido acuñada en el siglo I d.C por Andrónico
de Rodas, quien reunió varias las obras de Aristóteles para el tratado que
conocemos con el nombre de Metafísica.37 La metafísica, según Aristóteles, es en
primer lugar, una teoría de los principios generales del pensamiento (que aborda en
más detalle en su lógica); y en segundo lugar, una doctrina (logos) del ser (on) en
cuanto tal.38 La metafísica de Aristóteles gira en torno a dos cuestiones
fundamentales: la del comienzo y la de la unidad.39

Crítica a la teoría de Platón

Artículo principal: Teoría de las formas

Platón y Aristóteles en la La escuela de Atenas, por Rafael Sanzio (1509).

Aristóteles recopiló y estudió el pensamiento de filósofos anteriores a él, desde
Tales hasta su maestro (inaugurando la historiografía filosófica).40 Él construyó
un sistema filosófico propio y sometió a crítica la teoría de las Ideas de Platón.
Si bien Aristóteles admite, al igual que Sócrates y su maestro, que la esencia es
lo que define al ser, concibe (a diferencia de sus antecesores) la esencia como la
forma (μορφή) que está unida inseparablemente a la materia, constituyendo juntas el
ser, o que denomina sustancia.41 Los conceptos generales residen en las cosas
particulares (in re) y no son previos a ellas (ante rem). Por ejemplo, la salud no
existe por sí sola, sino como un atributo en los seres individuales que son
sanos.42 Luego las formas universales no solo están en la mente humana, sino en los
objetos.4143 Otra crítica es el argumento del tercer hombre, en el que si un hombre
es un hombre porque posee la forma de hombre, entonces se requeriría una tercera
forma para explicar cómo el hombre y la forma del hombre son ambos hombres.44

Al contrario que Platón –que concebía la «existencia» de dos mundos posibles o

reales (algunos eruditos creen que la teoría platónica es en realidad un realismo
de las ideas)–, Aristóteles poseía una teoría que discurría entre el mundo de las
nociones y el mundo sensible, si bien estaba abierto a admitir la existencia de
sustancias separadas e inmóviles (como se muestra en la Física y en la Metafísica).
Para Aristóteles, Platón “separó la sustancia de aquello que es su sustancia”,
transformando de ese modo lo general (el concepto) en una entidad; duplicando las
realidades innecesariamente.4546

La filosofía primera
Artículo principal: Metafísica (Aristóteles)
En el comienzo del libro IV de la Metafísica, aparece formulada la conocida
declaración enfática según la cual «hay una ciencia que estudia lo que es, en tanto
que algo que es y los atributos que, por sí mismo, le pertenecen».47 Inmediatamente
añade Aristóteles que tal ciencia «no se identifica con ninguna de las ciencias
particulares, sino que posee el objeto de estudio más extenso y menos comprensible
que pueda existir: el ser».
Ninguna de las ciencias particulares, como las matemáticas y las ciencias naturales
(la física), se ocupa «universalmente de lo que es», sino que cada una de ellas
secciona o acota una parcela de la realidad ocupándose de estudiar las propiedades
pertenecientes a esa parcela previamente acotada.48 Aristóteles la llamó "primera
filosofía" o "ciencia primera" y teología.37 La filosofía primera, luego llamada
metafísica, es la ciencia más general por ser la ciencia del ser en cuanto ser, y
Aristóteles la identificaba con la sabiduría (sofía), de la que habla también en el
libro quinto de la Ética nicomáquea.

[...] si hay algo eterno e inmóvil y separado, es evidente que su conocimiento

corresponde a una ciencia especulativa —theoría—, pero no a la Física [...] ni a la
Matemática, sino a otra anterior a ambas [...] la Ciencia primera versa sobre entes
separados e inmóviles... habrá tres filosofías especulativas: la Matemática, la
Física y la Teología (pues a nadie se le oculta que, si en algún lugar se halla lo
divino, se halla en tal naturaleza [la inmóvil y separada]), y es preciso que la
más valiosa se ocupe del género más valioso. Así, pues, las especulativas son más
nobles que las otras ciencias, y ésta (la teología), más que las especulativas.
Metafísica. VI, 1026a.
Aristóteles pues propone la ontología como un proyecto de ciencia con pretensión de
universalidad que parece corresponder al estudio de lo que es, en tanto que algo
que es.3849 Argumenta que los principios de esta ciencia serán, en cierto modo, los
primeros principios de todos.50 Aristóteles parece seguir la teoría
correspondentista de la verdad, donde la verdad es decir que "el Ente es y que el
No-ente no es".5152 Con ello antes de abordar el tema del ser, Aristóteles comienza
argumentando en el libro I de la Metafísica que la primera filosofía debe abordar
los axiomas del razonamiento, siendo el primer principio el principio de no
contradicción,53 el más seguro de todos los principios lógicos.3854 Como es un
primer principio, no se puede demostrar y de éste surgen los demás, como el
principio de identidad55 y tercero excluido.56 Aristóteles elaborará su lógica más
en detalle en el Órganon.505457

Acto y potencia
Artículo principal: Acto y potencia

Aristóteles argumentó que una capacidad, como ser músico, podría adquirirse (la
potencia se actualiza) mediante el aprendizaje.5859
Parménides de Elea, opinó que el cambio es imposible, pues el cambio es el paso del
ser al no ser o la inversa, del no ser al ser. Esto es inaceptable, ya que el no
ser no existe y nada puede surgir de la nada. Por otro lado, los heraclíteos
sostuvieron el flujo constante de las cosas. Platón propuso una especie de síntesis
con un mundo sensible, caracterizado por un proceso constante de transformación y,
por el otro, un mundo abstracto y perfecto de las Ideas, caracterizado por la
eternidad y la incorruptibilidad.[cita requerida]

Aristóteles da su propia respuesta al problema del cambio. Frente a Parménides y

Platón, Aristóteles reconoce la polisemia del verbo ser en sus distintos usos y
aplicaciones, estableciendo que «la expresión 'algo que es' se dice en muchos
sentidos», pero estos diferentes sentidos se refieren a una sola cosa, a una misma
naturaleza, a un principio único.60 Si bien Aristóteles diferencia entre «cambio»
(μεταβολή) y «movimiento» (κίνησις),61 con frecuencia él se refiere a estos
términos en general como sinónimos de toda clase de cambio.62

En la Metafísica, Aristóteles enfatiza al ser en acto (entelecheia, griego:

ἐντελέχεια) y en potencia (dynamis, griego: δύναμις).63 El acto es la sustancia
como se presenta y la potencia son sus capacidades de ser. Aristóteles entiende el
cambio y el movimiento como «la actualización de lo que está en potencia»64 por la
acción de las causas. Ambos conceptos poseen dos matices distintos:65
Acto como entelequia, la “realización” de un ser que estaba en potencia. (ej. el
árbol es entelequia de la semilla).
Acto como energeia, la acción de una potencia activa. (ej. placer es una energeia
del cuerpo).
Potencia activa, la posibilidad de producir una acción.
Potencia pasiva, la posibilidad de recibir la acción de una potencia activa.
El "no-ser" para Aristóteles "es" porque el "no-ser" no es una nada absoluta, sino
un poder, una actividad, una potencia de la sustancia para llegar a ser. La
impotencia y la imposibilidad son lo contrario de la potencia, la privación de
esta.66 El acto es el reconocimiento del ser en potencia.67 El cambio del cosmos
esta subordinado al acto y la potencia, siendo el acto anterior con absoluta
superioridad a la potencia, ya que todo cambio «es el acto de lo que no ha
alcanzado su fin».6869 El movimiento en sí mismo es una potencia eterna, ya que si
se actualiza no hay movimiento. Luego el cambio es pues un «acto imperfecto de lo
que está en potencia en tanto está en potencia».7071

Sustancia y accidente
Artículos principales: Sustancia (Aristóteles) y Accidente (filosofía).
Aristóteles también entendía al ser como sustancia, término que tiene muchos
sentidos en los que se puede decir que una cosa "es", pero está relacionada con un
punto central.72 Distinguió cuatro sentidos de la sustancia: la esencia (ousía),
universal (kathólou), género (génos) y sujeto (hypokeímenon).7374 Además, la
sustancia en la metafísica aristotélica se divide en tres clases: la sensible y
perecedera (cuatro elementos), la sensible y eterna (éter) y la inmóvil (dios).75

El filósofo definió la esencia como un ser en sí, y sólo las sustancias tienen una
esencia.76 Distinguió la sustancia primera, aquella que no se predica de un sujeto,
ni está en el sujeto, de la sustancia segunda, aquella que se predica de la
substancia primera, tal como la esencia o el género. En un sentido primario sólo
existe la sustancia primera, en la que se realiza la esencia y no al revés (negando
así la teoría de las formas platónicas).77 Luego Sócrates como hombre individual es
una sustancia primera, y hombre es su género, o sea que es una sustancia segunda.78
79 Los cambios de una sustancia serían aquellos en los que desaparece la sustancia
o aparece la adquisición de otra; solamente podrían ser dos: generación y
corrupción.8081

Para el filósofo, todo movimiento es de un contrario a otro contrario. Para ello

debe haber un sujeto que experimenta y persiste después del cambio, mientras que el
contrario deja de persistir.82 Como la sustancia es una especie de unidad y no
posee contrarios,83 entonces los cambios sustanciales no son movimientos,84 «sino
cambios por contradicción»;85 luego el movimiento sólo es la actualización «a
partir de un sujeto y hacia un sujeto».8662 Hay cambio cuando un sujeto que carece
de una determinada perfección la adquiere por sí mismo (cambio natural) o por otro
(cambio artificial).87 En el libro I de la Física, Aristóteles pone el ejemplo de
la "transformación" (de una forma a otra) de un "hombre iletrado" a "letrado",
siendo aquí el hombre, privado de lectura o con la potencia de leer, el sustrato
persistente del cambio entre los contrarios no-poder leer a poder leer.88

Todo proviene del ser; pero, sin duda, del ser en potencia, es decir, del no-ser en
acto. [...] Todo lo que cambia tiene una materia [...] Si hay realmente el ser en
potencia, de él es de quien provienen los seres; no de todo ser en potencia, sino
tal ser en acto de tal ser en potencia. [...] (S)i no hubiera habido más que una
materia, sólo se hubiera convertido en acto aquello que hubiera sido la materia en
potencia. Por lo tanto, hay tres causas, tres principios: dos constituyen la
contrariedad, de una parte la noción sustancial y la forma, de la otra la
privación; el tercer principio es la materia.
Metafísica. XII, 2, 1069b 5-30.
Por otra parte están los accidentes, una forma de ser que se da en una sustancia
sin ser uno de los caracteres distintivos de su esencia.89 Los cambios
accidentales, por el contrario, serían aquellos que se producirían sin que su forma
sustancial devenga en otra. Es decir, algo (el sustrato) pasa a otro modo de ser,
pero sigue siendo algo, y sigue siendo sustrato del cambio. Estos accidentes no
pueden existir separados de la sustancia, porque “son los modos del ser” que
existen en la sustancia sin ser necesariamente tales ni constantes. Junto con la
sustancia, Aristóteles los asocia con sus categorías del ser72 y distingue
principalmente sólo tres tipos de cambios: el de la cualidad, el de la cantidad y
el del lugar.627985

Las cosas -algunas sólo en acto, otras en potencia y en acto- son o un «esto» o una
cantidad o una cualidad, y de la misma manera en las otras categorías de lo que es.
En cuanto a las que son relativas a algo, se dicen según el exceso o el defecto, o
según la actividad o la pasividad, o, en general, según su capacidad de mover o de
ser movida [...] Cada una de estas categorías está presente en las cosas de dos
maneras: por ejemplo, con respecto a un «esto», en su forma o su privación; con
respecto a la cualidad, en lo blanco o lo negro; con respecto a la cantidad, en lo
completo o lo incompleto; y de la misma manera con respecto al desplazamiento en el
arriba o el abajo, lo pesado o lo ligero. Por consiguiente, las especies del
movimiento y del cambio son tantas como las del ser.
Física. III, 1, 200b 25 - 201a 10.
Hilemorfismo y teleología
Artículos principales: Hilemorfismo, Teleología y Las cuatro causas de Aristóteles.

Estatua de Aristóteles en Ceuta.

Aristóteles elabora su teoría hilemórfica, en la que un sujeto como "sustancia
sensible" puede entenderse como un compuesto (sýnolon) de materia (hilé) y forma
(morphé - eidos).80 La forma es lo que unifica cierta materia en un solo objeto. La
materia es el sustrato constitutivo de algo. Esta es relativa, pues a cada forma le
corresponde su materia (a la casa le corresponde los ladrillos), y lo que es
materia, en otro contexto es una forma (los ladrillos les corresponde la
arcilla).4690

La materia se diferencia de una materia prima sin forma, incognoscible y eterna que
constituye toda realidad; de una materia determinada que subyace a la primera por
analogía (como la madera o el bronce).9192 La materia, en tanto principio de las
cosas existentes, está en potencia porque tiende hacia la forma, por lo que
permanece en cambio. La forma "no puede desearse a sí misma, pues nada le falta
[...] lo que la desea es la materia"93 y la forma la actualiza, siendo esta siempre
en acto, ya que muestra lo que algo es en acto, es decir, su esencia. Cuando la
materia está en acto, es porque posee su forma.9495 La forma sustancial es la que
hace al ente ser lo que es, y las formas accidentales son las que transformándose
en el ser, no crean ni destruyen a ese ser. El sujeto del accidente es idéntico a
la forma sustancial, pero no en el accidente mismo.9697

Aristóteles sugirió que un ser puede explicarse por cuatro tipos diferentes de
factores activos simultáneamente a los que denomina "causas"(aition, αἴτιον).9899
Ejemplificadas con una estatua distingue:100

La causa material, que es el material del que está hecho; de la cual la estatua es
el mármol o el bronce.
La causa formal, que constituye la esencia como forma de la sustancia soportada en
la materia; es la idea en la mente del escultor que da vida a la escultura.
La causa eficiente, o agente, que produce el "movimiento"; es el escultor.
La causa final, que dirige el movimiento hacia un fin; es el propósito de la cual
está hecha la estatua.
La concepción teleológica de la naturaleza en Aristóteles, en el sentido de que «la
naturaleza [...] no hace nada en vano»101 y exhibe finalidad (telos). La naturaleza
es pues una actividad acorde a un fin. Aristóteles dice que «lo que cada cosa es,
una vez concluido su desarrollo, decimos que es su naturaleza» y «aquello por lo
que existe algo y su fin es lo mejor, y la autosuficiencia es a la vez, un fin y lo
mejor».102 Define un fin como «aquello para lo cual, y el principio de la
definición y del concepto». Por ejemplo, el fin de una sierra es serrar, la cual es
necesario que sea de hierro ya que su fin «es causa de la materia y no la materia
del fin».103 En el caso de los dientes de un animal, su finalidad es el propósito
de morder y masticar, el cual es bueno para la existencia o felicidad del
animal.104

Según el filósofo, los cambios que suceden por naturaleza son causados por sus
causas formales. Añade que la causa formal y la final son en esencia una misma
cosa,104 y «aquello en lo que primeramente proviene el movimiento es
específicamente lo mismo que estas, pues el hombre engendra al hombre».105 La
distinción de la potencia y el acto conduce a la doctrina de la escala jerárquica
de los seres que tiende a actualizarse hacia la perfección de su contenido (causa
final).106 Sin embargo, en su Física y Metafísica también dijo que hay "accidentes"
causados por "casualidad (τυχή)". Aristóteles podría haber agregado el azar como
una quinta causa indeterminada (apeiron) que ocurre cuando dos cadenas causales se
unen por accidente.107 Tanto para Aristóteles como para muchos otros autores
antiguos, la causa final era la más importante en cuanto a la explicación de la
filosofía práctica.

Teología
Aunque Aristóteles utilice el término «dios», no habla del Dios del cristianismo o
de cualquier otra religión monoteísta. Este es un dios considerado solamente como
una hipótesis filosófica para dar completitud a toda una teoría sobre el cambio. Su
teología está basada en su visión cosmológica y fue uno de los primeros filósofos
en formular un argumento cosmológico para la existencia de dios. Su razonamiento
luego sería adoptado por teólogos judíos, cristianos y musulmanes y contribuiría al
concepto de Dios.108

Véase también: Argumento cosmológico

Motores y móviles
Aristóteles sostiene el principio causal de que «todo lo que está en movimiento
(móviles), es movido por otro (motores)».109 Aunque Aristóteles cree que el
movimiento del universo es eterno,110 no puede haber una serie infinita de motores,
ya que estos no generan el movimiento sino que se limitan a transmitirlo.111 Nada
finito puede mover algo eternamente, pues una magnitud finita no puede tener una
potencia infinita y viceversa.112 Además, la potencia motriz inicial del movimiento
se va perdiendo por el rozamiento.113

Pero si hay una causa motriz, o una causa eficiente, pero que no pase al acto, no
por esto resulta el movimiento, porque lo que tiene la potencia puede no obrar.
[...] Pero aquí se presenta una dificultad. Todo ser en acto tiene, al parecer, la
potencia, mientras que el que tiene la potencia no siempre pasa al acto. La
anterioridad deberá, pues, pertenecer a la potencia. Si es así, nada de lo que
existe podría existir, porque lo que tiene la potencia de ser puede no ser aún.
Metafísica. XII, 6, 1071b 15-30.
Por lo tanto, es necesario que el acto sea anterior a la potencia en cuanto a la
esencia114 y debe haber seres que no sean los primeros en una serie temporal, pero
que inspiren el movimiento eterno sin que se muevan "como la belleza mueve al
alma".115

Motor inmóvil