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LA NATURALEZA Y LOS PROPÓSITOS DE LA ARQUEOLOGÍA

INTRODUCCION; La naturaleza y los propósitos de la Arqueología

Arqueología es en parte el descubrimiento de los tesoros de pasado, el trabajo
meticuloso del analista científico y el ejercicio de la imaginación creativa, es
investigar y también interpretar.
La Arqueología es la mezcla de la actividad física de campo y la búsqueda
intelectual en el laboratorio. Esta mezcla de peligro y labor detectivesca ha
servido de inspiración en el cine para películas como Indiana Jones que
aunque se alejen de la realidad captan una verdad esencial “la arqueología es
una búsqueda excitante sobre e conocimiento de nosotros mismos y del
pasado
LA ARQUEOLOGIA COMO ANTROPOLOGIA
La Antropología es el estudio del hombre-de nuestras características físicas
como animales y los rasgos únicos no biológicos q denominamos cultura.
La cultura fue resumida por Edward Tylor como “el conocimiento las creencias,
el arte, la moral, el derecho las costumbres y cualquier otra habilidad o
capacidades adquiridas por el hombre en cuanto miembro de la sociedad”. Los
antropólogos tb emplean el termino cultura en un sentido más restringido
cuando se refieren a la cultura de una sociedad concreta, significando las
características únicas no biológicas de esa sociedad q la distinguen de las
restantes (Una “cultura arqueológica” tiene un sentido diferente como se
explicará más adelante)
Claramente, la Antropología es una disciplina amplia, q se divide en 3
disciplinas menores: La antrop. Física, La antropología social o cultural y la
arqueología.
La ant. Física: Denominada tb como antropología biológica, se ocupa del
estudio de las características biológicas o físicas del hombre y su evolución.
La ant. Cultural o ant. social: Analiza la cultura y sociedad humanas. 2 ramas
importantes de la ant. Cultural son la etnografía(el estudio d primera mano de
culturas vivas individuales) y la etnología (q trata d comparar culturas utilizando
la evidencia etnográfica con el propósito de derivar principios generales sobre
la sociedad humana).
La Arq. Es el “tiempo pasado de la antropología cultural”. Mientras los
antropólogos culturales basan sus conclusiones en la experiencia de la vida
real dentro de comunidades contemporáneas, los arq. Estudian las sociedades
del pasado, principalmente a través de sus restos materiales- las
construcciones, útiles y demás artefactos q constituye o q se conoce como la
cultura material dejada por aquellas.
Pese a todo, una d las tareas más arduas para el arqueólogo en la actualidad
es saber cómo interpretar la cultura material en términos humanos: ¿Cómo se
utilizaron esos recipientes? ¿Xq algunas viviendas son circulares y otras
cuadradas?. Aquí, los métodos de la arqueología y la etnografía se
superponen. En las últimas décadas los arqueologos han desarrollado la
etnoarqueologia, en la que, al igual q los etnógrafos, viven en comunidades
contemporáneas, pero con el propósito específico de entender cómo usan la
cultura material dichas sociedades- cómo fabrican sus útiles y armas, xq
construyen sus asentamientos, donde lo hacen, etc.
LA ARQUEOLOGÍA COMO HISTORIA
La pregunta es: Si la arqueología se ocupa del pasado, en qué se diferencia de
la historia? En su sentido más amplio, como el que considera que la
arqueología es un aspecto de la antropología, también forma parte de la
historia- entendida como la crónica completa de la humanidad desde sus
comienzos hace unos 3 millones de años. Claro q, para mas del 99% de ese
enorme lapso se tiempo, la arqueología- el estudio de la cultura material del
pasado- es la única fuente significativa de informacion, si excluimos a la
antropología física, q se concentra más en nuestro progreso biológico q en el
material. Las fuentes históricas convencionales sólo comienzan con el
nacimiento del documento escrito q se produjo en Asia Occidental en el 3000
AC aprox. Y bastante mas tarde en las restantes partes del mundo (en
Australia x ejm. No existió hasta 1788 DC). X esta razón es bastante común la
diferenciaque se hace entre “Prehistoria”- el periodo anterior a la escritura- e
“Historia” en sentido estricto, q supere el estudio del pasado a través de la
evidencia escrita. No obstante, la Arqueologia puede contribuir en gran medida
a la comprensión incluso de aquellos periodos y lugares donde existen
documentos, inscripciones y otras evidencias literarias. Con frecuencia es el
arqueólogo quien primero descubre estos testimonios.
LA ARQUEOLOGIA COMO CIENCIA
Dado q el propósito de la arqueologia es la comprensión del género humano,
constituye una disciplina humanística, una ciencia humana. Y ya q se ocupa del
pasado del hombre, es una disciplina histórica. Pero se diferencia del estudio
de la historia escrita aunque la utiliza- en un aspecto FUNDAMENTAL. El
material q encuentra el arqueólogo no nos dice directamente qué debemos
pensar. El registro histórico hace declaraciones, ofrece opiniones, emite juicios
(aunq estas declaraciones y estos juicios deban ser interpretados). Los objetos
q descubren los arqueólogos, x su parte, no dicen nada de si mismos
directamente. Somos nosotros-en el presente-los q debemos darle sentido.
Desde este punto de vista, la práctica de la arqueología es bastante similar a la
del científico. El científico recoge datos (evidencias), realiza experimentos,
formula una hipótesis (una proposición para explicar los datos), contrasta la
hipótesis con mas datos y como conclusión elabora un modelo (una descripción
q parece idónea para resumir el patrón observado en la evidencia). La arq. Es
similar en muchos aspectos. El arq. tiene q desarrollar una imagen del pasado
del mismo modo en q el científico ha de elaborar una visión coherente del
mundo natural. No aparece ya hecha.
En resumen, la arq es tanto una ciencia como una disciplina humanística.
Refleja la inventiva del moderno científico al igual q la del historiador actual.
Los métodos técnicos de la ciencia arqueológica son los más evidentes, desde
la datación radiocarbónica hasta e estudio de residuos de elementos en
vasijas. Son igualmente importantes los métodos científicos del análisis por
deducción. Algunos autores han expuesto la necesidad de definir una #Teoría
de Alcance Medio” independiente, q haga referencia a un conjunto inequívoco
de conceptos, con el fin de salvar la distancia existente entre la evidencia
arqueológica en bruto y las observaciones y conclusiones generales q se
derivan de ella. Es un modo de enfocar la cuestión. Pero nosotros no vemos la
necesidad de hacer una marcada distinción entre teoría y método, Nuestro
objetivo es describir con claridad los métodos y técnicas utilizadas por los
arqueólogos en la investigación del pasado. Los conceptos analíticos del
arqueologo forman parte de esa serie de métodos en la misma medida q los
instrumentos de laboratorio.
La Variedad y Ámbito de la Arqueologia
Hoy en día la Arqueología es una iglesia bastante tolerante q abarca muchas
“arqueologías” diferentes. Unidas no obstante x los métodos y planteamientos
comunes esbozados en este libro. Ya hemos llamado la atención sobre la
distinción q existe entre la arqueología del largo periodo prehistorico y la de
época histórica. A menudo esta división cronológica se acentua con nuevas
subdivisiones, d forma q los arqueólogos dicen especializarse en las etapas
primitivas (La antigua edad de piedra o el Paleolítico, hace más de 10 000
años) o las mas recientes (las grandes civilizaciones de América o China, la
Egiptología, la arqueología clásica de Grecia y Roma antiguas). Uno d los
principales avances de las 2 o 3 ultimas décadas lo ha constituido la toma de
conciencia d q la arqueología puede contribuir en gran medida, no solo a la
comprensión de la prehistoria y la historia antigua, sino tb d las etapas
historicas mas recientes. En Norteamerica y Australia se ha desarrollado de
forma importante la arq. Histórica- el estudio arqueológico del asentamiento
colonial y postcolonial en dichos continentes- en la misma medida en q lo han
hecho sus análogas europeas *la arq. Medieval y postmedieval. De modo q,
hablemos del Jamestown colonial en los Estados Unidos, o el Londres, Paris o
Hmburgo de la Europa medieval, la arqueología constituye una fuente de
evidencias fundamental.
Dejando d lado estas subdivisiones cronológicas, existen especialidades q
pueden colaborar en numerosos periodos arqueológicos diferentes. Uno de
estos campos lo constituye la arq, ambiental en la q los arqueólogos y
especialistas de otras ciencias estudian el empleo humano de plantas y
animales, y el modo en q se adaptaron las sociedades del pasado a un entorno
en continua transformación. La arq, subacuática es otro ámbito q exige gran
valor y cualificación. En los últimos 30 años se ha convertido en una actividad
sumamente científica, q rescata capsulas del tiempo procedentes del pasado
en forma de barcos naufragados q arrojan nueva luz sobre la vida en la
antigüedad, tanto en tierra firme como en el mar. También la Etnoarqueología
de la q ya hablamos brevemente, es una especialidad importante en la
arqueología actual. Ahora nos damos cuenta d q sólo podemos comprender el
registro arqueológico (es decir lo q encontramos) si entendemos más
detalladamente cómo ocurrió? Cómo se formó?. Los procecos
postdeposicionales son en este momento, un foco de estudio intensivo. Es aquí
donde la etnoarqueología adquiere su verdadero sentido: en el estudio de
pueblos vivos y su cultura material, emprendido con el fin de aumentar nuestra
comprensión del registro arqueológico. X ejm: El estudio de las practicas de
sacrificio entre cazadores-recolectores actuales llevado a cabo por Lewis
Binford entre los esquimales Nunamiut de Alaska, le ha proporcionado nuevas
ideas sobre el modo en el q se puede haber formado el registro arqueológico,
permitiéndole reevaluar los restos oseos de animales comidos por los hombres
primitivos en otras partes del mundo. Estas invest. No se limitan a
comunidades simples o a grupos reducidos. En Tucson Arizona, El Proyecto
Garbage, creado por William L. Rathje, implica la recogida de basuras de los
cubos d un sector de la ciudad y la cuidadosa clasificación d su contenido en el
laboratorio. Esta desagradable tarea ha proporcionado algunas revelaciones
valiosas e inesperadas sobre el patrón de consumo de la población urbana
actual y los métodos empleados son puramente arqueológicos.
Objetivos y problemas:
Si nuestra meta consiste en conocer el pasado humano, es ahí donde reside la
principal dificultad d lo q pretendemos descubrir. Los enfoques tradicionales se
inclinaron a considerar el objetivo de la arqueología como una reconstrucción:
unir piezas del rompecabezas. Pero ahora no basta simplemente con recrear la
cultura material de periodos remotos o completar la imagen de los más
recientes.
Se ha definido un nuevo objetivo en términos de “la reconstrucción del modo de
vida d las gentes responsables del registro arqueológico”. X supuesto, nos
interesa tener una imagen clara d como vivía la gente y como explotaba su
entorno, pero tb pretendemos entender por qué vivían d esa forma, por q
adoptaron esos patrones de comportamiento y cómo llegaron a adquirir forma
sus modos de vida y su cultura material. Resumiendo: nos interesa explicar el
cambio. Esta inclinación por los procesos de cambio cultural ha definido a la
denominada “Arqueología Procesual”. La arq. Procesual avanza mediante el
planteamiento d una serie d cuestiones: Como todo estudio científico define
objetivos mediante la formulación de preguntas para luego pasar a
responderlas.
Existen muchos problemas q nos preocupan en este momento. Queremos
comprender las circunstancias en las q aparecieron x primera vez nuestros
antepasados. ¿Sucedió esto en África y solamente allí como todo parece
indicar? ¿Eran estos humanos primitivos, auténticos cazadores o simples
carroñeros? ¿Cuáles fueron las circunstancias en las q evolucionó nuestra
propia subespecie de Homo sapiens sapiens? ¿Cómo explicamos el
nacimiento del arte paleolítico? ¿Xq parece ser tan limitada su distribución?
¿Cómo se produjo el cambio desde la caza y la recolección a la agricultura en
Asia Occidental, Mesoamérica y otras partes del mundo? ¿Xq ocurrió en el
transcurso de unos pocos milenios? ¿Cómo explicamos el surgimiento de las
ciudades en distintas partes del mundo en forma aparentemente
independiente? La lista d preguntas continúa y tras esas cuestiones generales
existen otras más específicas. Queremos saber por qué una cultura
determinada adoptó una forma y no otra; cómo surgieron sus particularidades y
cómo influyeron éstas en su desarrollo.
*En este libro se examinarán los métodos mediante los cuales podemos
responder a estas cuestiones.
*Podría decirse q toda la filosofía de la arqueología está implícita en las
preguntas q hacemos y el modo en q las formulamos. En la Parte I se revisa el
ámbito general de la arqueología, considerando en 1er lugar, la historia de la
disciplina y contestando a 3 cuestiones específicas: 1.-Cómo se conservan los
materiales, 2.-Cómo son hallados?. y 3.-Cómo se fechan?. En la parte II se
exponen las preguntas más urgentes q debemos responder respecto a la
organización social, a la tecnología, al comercio y al modo en q la gente
pensaba y se comunicaba- acto seguido nos preguntamos cómo eran
físicamente y por útimo se plantea el interesante problema de “por qué cambian
las cosas”. La parte III continúa esta revisión d los métodos con un examen de
la arqueología en la práctica, mostrando cómo se relacionan las diferentes
ideas y técnicas en proyectos de campo concretos. Se han elegido 3 d estos
para el estudio de casos: uno del Mediterráneo Oriental, el segundo del Sur de
México y el 3ero del Norte de Australia, hay un capítulo relativo a la
arqueología pública, q trata de los usos y abusos de la arq. En el mundo
moderno y las obligaciones q todo ello ha hecho recaer sobre el arqueologo.
Es así q se pretende q el libro proporcione una visión de conjunto sobre el
ámbito global de los métodos e ideas de la inv. Arqueológica.
I.- Los Investigadores: La historia de la Arqueología
La historia de la arqueología no sólo se refiere a los grandes descubrimientos,
es la historia de cómo hemos llegado a mirar la evidencia material del pasado
humano con ojos nuevos y con nuevos métodos q nos ayudan en nuestra
tarea. Hace sólo 1 siglo y medio, se creía q el mundo había sido creado en el
año 4004 AC según la interpretación bíblica de aquel momento, se creía tb q
para conocer el pasado se debía buscar en los textos de los primeros
historiadores sobre todo los del ´Próximo Oriente, Egipto y Grecia. Era casi
imposible pensar en un tipo de historia coherente antes de la aparición de la
escritura. Para el estudioso danés Rasmus Nyerup(1759-1829): “Todo lo q ha
llegado hasta nosotros del paganismo está envuelto en una densa niebla,
pertenece a un periodo del tiempo q no podemos medir. Sabemos q es más
antiguo q la Cristiandad pero respecto a si fueron un par de años o un par de
siglos o incluso más d un milenio no podemos hacer más q conjeturas”.
Hoy podemos penetrar esa “densa niebla” del pasado remoto. No sólo xq
continuamente se hacen nuevos descubrimientos sino xq hemos aprendido a
formular algunas de las preguntas correctas y hemos desarrollado algunos de
los métodos adecuados para contestarlas. La evidencia material del registro
arqueológico ha estado esparcida a nuestro alrededor durante mucho tiempo.
Lo q es nuevo es nuestra conciencia d q los métodos d la arqueología nos
pueden dar información sobre el pasado, incluso sobre el pasado prehistorico
(anterior a la invención d la escritura). D este modo, la historia d la arqueología
es en primera instancia una historia de ideas, de teoría, de modos de mirar el
pasado. Después, es una historia del desarrollo de métodos de investigación,
del empleo de esas ideas y el análisis d esas cuestiones. Y sólo en 3er lugar,
es una historia de los descubrimientos actuales, Podemos ilustrar la relación
entre estos 3 aspectos de nuestro conocimiento del pasado con un sencillo
diagrama:
Preguntas
Ideas
Teoría

Métodos Descubrimientos
De Investigación de Campo

En este capitulo y en este libro se dará importancia al desarrollo de las

cuestiones y las ideas, y a la aplicación de los nuevos métodos de
investigación. Lo mas importante y q siempre debemos recordar es q: Cada
visión del pasado es producto de su propio tiempo: las ideas y las teorías
evolucionan constantemente, al igual q los métodos. Cuando describimos el
actual método de investigación arqueológica estamos hablando simplemente d
un punto dentro de una trayectoria de evolución. En el transcurso d unas pocas
décadas o incluso unos pocos años, estos métodos sin duda, parecerán
pasados de moda y fuera de lugar. Ésa es la naturaleza dinámica de la
arqueología como disciplina.
LAFASE ESPECULATIVA
El hombre siempre ha especulado sobre el pasado y la mayoría de las culturas
tienen sus propios mitos de creación para explicar por qué la sociedad es como
es. X ejm: el escritor griego Hesíodo q vivió cerca al año 800 AC., en su poema
épico #Los trabajos y Los días”, concibió el pasado humano como un descenso
en 5 etapas: La edad de oro y los inmortales que vivían con tranquilidad y paz
en sus tierras con muchas cosas buenas; La edad de Plata cuando los
humanos eran menos nobles; La edad de Bronce; la edad de los Héroes
Épicos y finalmente su propio tiempo la Edad de Hierro y la Terrible Aflicción
”en la q los hombres nunca descansan de trabajo y el dolor durante el dia ni del
frio durante la noche”.
La mayoría de las culturas también sentían fascinación por el pasado q los
precedió. Los Aztecas exageraron su ascendencia Tolteca y estaban tan
interesados en Teotihuacán, la gran ciudad mexicana abandonada cientos d
años antes y q ellos asociaban erróneamente a los Toltecas, q incorporaron
máscaras ceremoniales de piedra procedentes d ese lugar a los depósitos
situados en los cimientos de su propio Templo Mayor. Se desarrolló una
curiosidad bastante más imparcial x las reliquias d sociedades pasadas en
varias civilizaciones antiguas en las q sabios e incluso dirigentes,
coleccionaban y estudiaban objetos del pasado. Nabónido- ultimo rey nativo de
Babilonia tuvo un gran interés x las antigüedades. Excavó en un importante
templo y descubrió la primera piedra, q había sido depositada unos 2200 años
antes Almacenó muchos d sus hallazgos en una especie d museo en Babilonia.
Duranteel Renacimiento (siglos XIV al XVII) los príncipes y las gentes refinadas
comenzaron a crear “gabinetes de curiosidades” en los q artefactos singulares
y antiguos estaban dispuestos en forma un tanto desordenada junto a
minerales exóticos y toda clase de especímenes ilustrativos de lo q se
denominaba “historia natural”. Durante el renacimiento tb los eruditos
comenzaron a estudiar y coleccionar las reliquias de la antigüedad clásica. Y
en tierras más septentrionales, lejos de los centros de civilización de laAntigua
Grecia y Roma tb empezaron a estudiar los vestigios locales de su pasado
remoto. En ese momento eran sobretodo monumentos- estos lugares
destacados a menudos hechos de piedra q llamaban inmensamente la
atención, como las grandes tumbas pétreas de la Europa noroccidental y sitios
tan impresionantes (q ahora denominaríamos prehistóricos).
Las Primeras Excavaciones
Fue en el siglo XVIII cuando los investigadores más emprendedores iniciaron la
excavación de algunos delos yacimientos más destacados. Pompeya en Italia
con sus impresionantes hallazgos romanos fue uno d los primeros, aunq la
excavación propiamente dicha no comenzó hasta el siglo XIX. Pero el mérito de
dirigir la q se ha denominado “la 1era excavación científica en la historia de la
arqueología” recae sobre Thomas Jefferson (1743-1826), luego tercer
Presidente de los Estado Unidos quien en 1784 cavó una zanja o sección
atravesando un túmulo sepulcral en su propiedad de Virginia. Su trabajo marcó
el inicio del fin de la etapa especulativa. En tiempos d Jefferson, la gente
suponía q los cientos de inexplicables túmulos conocidos al este del rio
Mississipi x una raza mítica y desaparecida de Constructores de Túmulos.
Jefferson adoptó lo q hoy llamamos “un enfoque científico”, es decir, contrastó
las ideas relativas a los túmulos con la evidencia concrta-mediante la
excavación de uno de ellos. Sus métodos fueron lo bastante cuidadosos como
para permitirle reconocer niveles diferentes en su zanja y ver q los numerosos
huesos humanos presentes estaban peor conservados en las capas inferiores.
De todo ello, dedujo q el túmulo había sido reutilizado como lugar de
enterramiento en muchas ocasiones distintas. Aunque Jefferson admitió, con
razón, q eran necesarias más evidencias para resolver el problema de los
Constructores de Túmulos, no vio motivo alguno x el q no hubieran sido los
antepasados d los propios indios os q hubieran levantado los túmulos.
Jefferson se adelantó a su tiempo. Su sólido planteamiento- la deducción lógica
a partir de la evidencia cuidadosamente excavada-no fue adoptado x ninguno d
sus sucesores inmediatos en Norteamérica. Mientras en Europa se llevaban
cabo excavaciones extensivas, x ejm. x el inglés Richard Colt Hoare (1758-
1838) quien excavó cientos d túmulos funerarios en el sur de Gran Bretaña
durante la primera década del s. XIX. Sin embargo, ninguna de estas
excavaciones hizo mucho en favor de la causa del conocimiento del pasado
lejano, puesto q su interpretación todavía se ceñía al marco de ideas bíblico q
insistía en la escasa antigüedad d la existencia humana.
Pompeya: Pasado y Presente de la Arqueología
Los yacimientos de Herculano y Pompeya situados al pie del monte Vesubio en
la bahía de Nápoles en Italia, ocupan un lugar muy especial en la historia de la
Arqueología. Aun hoy, q se han excavado d forma sistemática tantos
yacimientos importantes, sigue siendo emocionante visitar estas ciudades
romanas tan maravillosamente conservadas.
El destino d Pompeya se cumplió un fatídico día d agosto del 79 DC. Cuando el
Vesubio entró en erupción, un acontecimiento catastrófico descrito x el escritor
romano Plinio el Joven. La ciudad quedo sepultada bajo varios metros de
ceniza volcánica, asfixiándose en sus casas muchos de sus habitante. La
vecina Herculano se sumergió en fango volcánico. Alli permanecieron las
ciudades enteras, conocidas solo x escasos hallazgos fortuitos hasta lallegada
de los anticuario en los inicios del siglo XVIII.
En 1710 el príncipe de Elboeuf enterado del descubrimiento de mármol
trabajado en las proximidades, procedió a explorar, mediante pozos y túneles,
lo q hoy sabemos q constituia Herculano. Tuvo la gran suerte de descubrir el
antiguo teatro-el primer ejemplar romano completo jamás encontrado-pero
estaba interesado, sobre todo, en obras de artepara su colección