POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO

PROGRAMA DE ECONOMÍA
MÓDULO DE INTRODUCCIÓN A LA ECONOMÍA

UNIDAD CUATRO: INTRODUCCIÓN ESQUEMÁTICA AL

PENSAMIENTO ECONÓMICO EN SOCIEDADES DE MERCADO
SEMANA SIETE

Vamos a iniciar la revisión del pensamiento económico a partir del surgimiento de

la sociedad de mercado. Lo vamos a hacer desde ese momento puesto que es
cuando las relaciones económicas cobran importancia para la sociedad.
Anteriormente por ejemplo en la época de los imperios cuando la sociedad se
organizaba basada en el esclavismo la acumulación de riquezas no fundamental
en si misma sino para ponerla al servicio del poder político- religioso. Algo similar
ocurrió siglos después en el feudalismo donde por razones religiosas el ánimo de
lucro estaba prohibido o idea del precio justo, es decir, vender a un precio que
fuera suficientemente mayor al costo como para obtener ganancia el cobro de la
tasa de interés por los préstamos se consideraba usura1
Sólo cuando decae la edad media y las redes de comercio se hacen cada vez más
fuertes y surge el estado nación y las ideas religiosas católicas cambian un poco
hacia, por ejemplo, el protestantismo (Lutero, Calvino y demás) el poder
económico se sobrepone al poder religioso-político y las relaciones económicas
vienen influir la organización social.
Este proceso trascendental de cambio viene a ocurrir hacia el siglo XVI-XVII. Allí
surge la primera escuela de pensamiento económico más o menos estructurada y
homogénea llamada el mercantilismo. Méndez la define como: “Doctrina
económica y nacionalista que refleja las condiciones del capitalismo comercial de
los siglos XVI y XVII. Dan mucha importancia a los metales preciosos”2
Méndez enuncia las principales ideas de esta escuela:
1. Es una doctrina nacionalista
2. El estado desempeña una importante función en la dirección y realización
de la política económica
3. Concede mucha importancia a los metales preciosos, en tanto hay que
obtenerlos mediante una balanza comercial favorable o a través de la
explotación minera.
4. El comercio exterior es una actividad más importante que el comercio
interior y la industria es la actividad económica más importante
5. Una población numerosa es un factor esencial para la riqueza y el poderío
nacional ya que proporciona mano de obra barata

                                                             
1
 Si el lector nota la palabra usura y de hecho el concepto perdura hasta nuestros días al menos en Colombia 
donde hay una sanción a quien preste a una tasa por encima de la tasa de usura (para verificarlo se sugiere 
entrar a la página de la superintendencia financiera y averiguar cuál es esa tasa) 
2
 MENDEZ José Silvestre. Fundamentos de Economía para la sociedad del conocimiento. 5ta edición. México 
D.F, 2009. Pg. 71 
 
 6. Las colonias deben ser fuente de materias primas para la metrópoli y el
mercado para sus productos manufacturados.

Dentro de esta escuela se destacan Juan Bodino quien es como la cabeza de esta
escuela y autor de un tratado sobre la moneda y Tomás Mun, inglés, quien
desarrolló ampliamente dicha doctrina.
La fisiocracia es la siguiente escuela en orden cronológico (Siglo XVIII).Los
fisiócratas son una escuela que se tiene por precursora de la economía moderna.
Esta escuela considera a la agricultura como la única actividad realmente
productiva porque es la única que da un producto neto y a la industria, al comercio
y los servicios como económicamente estériles. Para ellos, las sociedades
humanas, al igual que el mundo físico, están sujetas a un orden natural, que es
universal e inmutable por lo que el estado debe limitar su intervención, de manera
que el individuo pueda desenvolverse libremente. El estado es copartícipe de la
propiedad, por lo que debe cubrir sus gastos a través de un impuesto único a
cargo de los propietarios territoriales3.
Los puntos centrales de la teoría de la fisiocracia son:
1. La creación de un excedente al que se llamó producto neto. La agricultura
es la única que podría generar el producto neto (diferencia entre bienes
producidos y bienes consumidos).
2. Dividen el trabajo en dos categorías: productivo y estéril. El primero es que
genera excedente. El resto de trabajos son estériles.
3. Analizan la circulación del excedente en las clases sociales: los dueños de
la tierra (terratenientes), los agricultores que arriendan la tierra (clase
realmente productiva) y la clase estéril formada por artesanos,
comerciantes, etc.
4. Elaboran una teoría del precio basada en el costo de producción de los
artículos manufacturados.
5. La industria no produce valores, sólo los transforma por lo que no añade
nada a la riqueza de la sociedad.
6. Están a favor de un impuesto único a la tierra (por ser la actividad
productiva)
7. Presentan el concepto de salario natural, como aquel que es el
estrictamente necesario para satisfacer las necesidades de los productores

Se destacan de esta escuela Francois Quesnay quien escribió La tableau

Economique en el que hizo una descripción de la distribución y circulación de la
riqueza. Otros que se destacaron fueron Mirabeau y Mercier de la Riviere.
Las dos escuelas anteriores corresponden a los inicios de la teoría económica. Sin
embargo, la ciencia económica se viene a asentar y desarrollar mayormente con el
grupo de economistas llamados clásicos. Ellos surgen en un momento histórico
donde se origina y despliega la revolución industrial que modificó radicalmente la
                                                             
3
 Méndez op cit 
forma de producción con la invención y de desarrollo de la maquinaria, la
independencia de los Estados Unidos de América que modificó las relaciones
tradicionales del colonialismo y la revolución francesa que cambió radicalmente las
estructuras feudales que todavía se presentaban en Francia.
Los clásicos se caracterizan porque su investigación fue ordenada y sistemática,
es decir, científica y estaba encaminada a descubrir leyes económicas y
estudiaron los principios del sistema capitalista de su tiempo, se refieren al
proceso histórico que dio origen al capitalismo y en parte a su evolución.

Entre los principales autores clásicos está el conocido como padre fundador de la
ciencia económica, Adam Smith. Su contribución es amplia y requiere que una
explicación algo más detallada.

Hay tres temas desarrollados por Smith que son fundamentales a la economía4:
1) La naturaleza del sistema económico. Para Smith el incentivo fundamental
de la actividad económica es el interés individual. Su consecución privada y
competitiva es la fuente del máximo bien público. “No hemos de esperar
que nuestra comida provenga de la benevolencia del carnicero, ni del
cervecero, ni del panadero, sino de su propio interés. No apelamos a su
humanitarismo sino a su amor propio. … en este caso como en tantos
otros, es guiado por una mano invisible para la consecución de un
fin que no entraba en sus intenciones” escribe Smith. Hay que tener
cuidado que Smith no cree que la mano invisible sea un mecanismo
sobrenatural, es para él una simple metáfora para aludir al propio interés.
Sin embargo no hay que pasar por alto que también Smith en un texto
anterior, teoría de los sentimientos morales donde Smith propone los
conceptos de simpatía y espectador imparcial. Ambos se refieren a que las
personas no solo se guían por el propio interés sino que el beneficio que da
que los demás estén bien (simpatía) permite que se equilibren las acciones
de las personas. Por otro lado la observación de la sociedad de las
acciones de las personas hace que se active el espectador imparcial en
cada quien para que la búsqueda del propio interés no sea en contra de los
demás.
2) La distribución de la riqueza. Esta se reparte en salarios, rentas y
ganancias. para Smith el salario el costo de atraer el trabajador a su trabajo
y de mantenerlo para que siguiera desempeñándolo. La remuneración del
capital debe constituir una exacción, por parte del capitalista, sobre la parte
perteneciente al trabajador, cuya labor establece el precio y a quien
corresponde, presumiblemente el provecho obtenido de la venta. De modo
que se trata de la apropiación de un valor excedente, diferencia entre el
valor creado por el trabajador y su paga. “La renta de la tierra entra en la
composición del precio de las mercancías de diferente manera que los

                                                             
4
 GALBRAITH John K. Historia de la economía. 1ra Edición. Bogotá Editorial Planeta. 1987 
 salarios y el beneficio. Los salarios altos o bajos son la causa de los precios
altos o bajos, mientras que la renta, baja o elevada, es su efecto”, escribía
Smith en 1776.
3) La política pública que estimula el crecimiento económico. Su recomendación
más urgente es la libertad del comercio interior y exterior. Sólo con la libertad
de trueque y de comercio pueden algunos trabajadores especializarse en la
fabricación de alfileres otros en actividades diferentes y entre todos establecer
el intercambio que satisface las distintas necesidades del consumidor. Si no
hay tal libertad cada trabajador debe concentrarse de modo incompetente en la
fabricación de sus propios alfileres y desaparecen las economías de
especialización.
Es tan importante el aporte de Smith que para Galbraith5 el resto de los
economistas clásicos como Ricardo y Malthus se dedicaron a enmendar y refinar
las conclusiones de Smith a resolver sus ambigüedades y a buscar la forma de
completar su sistema en otros aspectos, pero en general a trabajar sobre lo dejado
por Smith.
David Ricardo fue el más adelantado. Su obra máxima es Principios de Economía
Política y Tributación. De Ricardo se tiene por aportaciones:
1. Define la economía política como la que debe dedicarse a determinar las
leyes que rigen la distribución de la riqueza entre las clases que contribuyen
a formarla.
2. Afirma que el valor de cambio (precio) se deriva de la escasez o del trabajo.
3. El valor del trabajo es superior a lo que el capitalista paga en forma de
salarios (idea muy similar a la expresada por Smith)
4. El valor está determinado por el trabajo presente sino también el pasado o
incorporado (en las maquinarias, instalaciones, etc.)
5. Habla de un precio natural del trabajo y de un precio de mercado del
mismo. El primero está determinado por los medios de subsistencia y el
segundo por el crecimiento de la población.
6. Habla de la renta diferencial que se basa en las diferencias en la fertilidad
del suelo y en la cercanía o lejanía de los mercados.

Malthus brilló por su Ensayo sobre el principio de la población en la que expone la

teoría de la población. Malthus pensaba que la población crece más rápido que los
medios de subsistencia, esto es, mientras que la población crece en forma
geométrica, los medios en forma aritmética. Esta idea es la base de las políticas
de control natal y los primeras llamados de la teoría de la sostenibilidad ambiental.
Según Malthus el hambre y las guerras (frenos positivos) son mecanismos de
control de la población y la contención moral y los vicios (frenos preventivos) son
otros mecanismos.
Para Cerrar esta revisión de los clásicos se abordarán las generalidades de Marx
y su teoría.

                                                             
5
 Op cit p 87 
Marx fue un filósofo que llegó a preocuparse por las cuestiones económicas en
tanto le intrigaba entender la dinámica social de su tiempo (la revolución
industrial). Méndez presenta una cita de Aguilar que vale la pena traer. “Marx
descubre a través del estudio de la propia realidad, leyes que el economista debe
estudiar, leyes que afectan el reparto de la riqueza y el régimen de utilización del
excedente, la acumulación y la composición del capital, la tasa de ganancia, la
crisis, el crecimiento de la población….y la comprobación de que estas leyes
tienen un carácter histórico altera la perspectiva social del filósofo, el sociólogo y el
economista y convierta a la economía en una ciencia histórica, en una disciplina
cuyos principios no son universales ni absolutos, sino restringidos a ciertas
dimensiones de espacio y tiempo.”6

Recuadro LOS ECONOMISTAS CLÁSICOS (Tomado de Rache y Blanco.

Fundamentos de Economía. Politécnico Grancolombiano. Bogotá 2010 p 27)

Thomas Mun
(1571-1641)

William Petty Precursores

(1623-1687)

David Hume
(1711-1776)

Adam Smith Francois

Quesnay
(1723-1780) (1694-1774)

Karl Marx David Ricardo Thomas Robert

Malthus
(1818-1883) (1772-1823) (1766-1834)

William Nassau Senior

(1790-1864)

Jhon Stuart Mill Jeremy Bentham

(1806-1873) (1748-1832)

                                                             
6
 Méndez Op cit p 80 
 En  este  aparecen  arriba: 
Adama  Smith  (Izquierda)  y 
David Ricardo.  
Abajo: Karl Marx (Izquierda) y 
John Stuart Mill 

Fuente: Rache y Blanco. Fundamentos de Economía. Politécnico Grancolombiano.

Bogotá 2010 p 28