1

El sistema endocrino

¿Qué es el sistema endocrino?

El sistema endocrino está formado por glándulas que fabrican hormonas. Las hormonas son los
mensajeros químicos del organismo. Trasportan información e instrucciones de un conjunto de
células a otro.

El sistema endocrino influye en casi todas las células, órganos y funciones del cuerpo.

¿Qué hace el sistema endocrino?

 Las glándulas endocrinas liberan hormonas en el torrente sanguíneo. Este permite que las
hormonas lleguen a células de otras partes del cuerpo.

 Las hormonas del sistema endocrino ayudan a controlar el estado de ánimo, el crecimiento y el
desarrollo, la forma en que funcionan los órganos, el metabolismo y la reproducción.

 El sistema endocrino regula qué cantidad se libera de cada una de las hormonas. Esto depende
de la concentración de hormonas que ya haya en la sangre, o de la concentración de otras
sustancias, como el calcio, en sangre. Hay muchas cosas que afectan a las concentraciones
hormonales, como el estrés, las infecciones y los cambios en el equilibrio de líquidos y minerales
que hay en la sangre.

Una cantidad excesiva o demasiado reducida de cualquier hormona puede ser perjudicial para
el cuerpo. Los medicamentos pueden tratar muchos de estos problemas.

¿De qué partes consta el sistema endocrino?

Aunque hay muchas partes del cuerpo que fabrican hormonas, las principales glándulas que
componen el sistema endocrino son las siguientes:

 el hipotálamo
 la hipófisis
 la glándula tiroidea
 las glándulas paratiroideas
 las glándulas suprarrenales
 la glándula pineal
 los ovarios
 los testículos
El páncreas forma parte del sistema endocrino y también pertenece al sistema digestivo. Esto se
debe a que fabrica y segrega hormonas en el torrente sanguíneo y también fabrica y segrega
enzimas en el sistema digestivo.
El hipotálamo: se encuentra en la parte central inferior del cerebro. Une el sistema endocrino
con el sistema nervioso. Las células nerviosas del hipotálamo fabrican sustancias químicas que
 2

controlan la liberación de hormonas por parte de la hipófisis. El hipotálamo recoge la información

que recibe el cerebro (como la temperatura que nos rodea, la exposición a la luz y los
sentimientos) y la envía a la hipófisis. Esta información afecta a las hormonas que fabrica y que
libera la hipófisis.
La hipófisis: la hipófisis se encuentra en la base del cráneo, y no es más grande que un
guisante. A pesar de su pequeño tamaño, la hipófisis se suele llamar la "glándula maestra". Las
hormonas que fabrica la hipófisis controlan muchas otras glándulas endocrinas.

Entre las hormonas que fabrica, se encuentran las siguientes:

 la hormona del crecimiento, que estimula el crecimiento de los huesos y de otros tejidos del
cuerpo y desempeña un papel en cómo el cuerpo gestiona los nutrientes y los minerales
 la prolactina, que activa la fabricación de leche en las mujeres que están amamantando a sus
bebés
 la tirotropina, que estimula la glándula tiroidea para que fabrique hormonas tiroideas
 la corticotropina, que estimula la glándula suprarrenal para que fabrique determinadas hormonas
 la hormona antidiurética, que ayuda a controlar el equilibrio hídrico (de agua) del cuerpo a través
de su efecto en los riñones
 la oxitocina, que desencadena las contracciones del útero durante en parto

La hipófisis también segrega endorfinas, unas sustancias químicas que actúan sobre el sistema
nervioso y que reducen la sensibilidad al dolor. La hipófisis también segrega hormonas que
indican a los órganos reproductores que fabriquen hormonas sexuales. La hipófisis controla
también la ovulación y el ciclo menstrual en las mujeres.

La glándula tiroidea: se encuentra en la parte baja y anterior del cuello. Tiene una forma de
moño o de mariposa. Fabrica las hormonas tiroideas tiroxina y triiodotironina. Estas hormonas
controlan la velocidad con que las células queman el combustible que procede de los alimentos
para generar energía. Cuantas más hormonas tiroideas haya en el torrente sanguíneo, más
deprisa ocurrirán las reacciones químicas en el cuerpo.

Las hormonas tiroideas son importantes porque ayudan a que los huesos de niños y
adolescentes crezcan y se desarrollen, y también tienen su papel en el desarrollo del cerebro y
del sistema nervioso.

Las glándulas paratiroideas: son cuatro glándulas diminutas unidas a la glándula tiroidea, que
funcionan conjuntamente: segregan la hormona paratiroidea, que regula la concentración de
calcio en sangre con la ayuda de la calcitonina, fabricada por la glándula tiroidea.
Las glándulas suprarrenales: estas dos glándulas de forma triangular se encuentran encima
de cada riñón. Las glándulas suprarrenales constan de dos partes, cada una de las cuales fabrica
una serie de hormonas que tienen diferentes funciones:
1. La parte externa es la corteza suprarrenal. Fabrica unas hormonas llamadas corticoesteroides
que regulan el equilibrio entre el agua y las sales en el cuerpo, la respuesta del cuerpo al estrés,
el metabolismo, sistema inmunitario, el desarrollo y la función sexuales.
 3

2. La parte interna es la médula suprarrenal, que fabrica catecolaminas, como la adrenalina.

También llamada epinefrina, esta hormona aumenta la tensión arterial y la frecuencia cardíaca
cuando el cuerpo atraviesa una situación de estrés.
La glándula pineal está ubicada en el centro del cerebro. Segrega melatonina, una hormona
que puede influir en que tengas sueño por la noche y te despiertes por la mañana.
Las glándulas reproductoras, o gónadas, son las principales fuentes de las hormonas
sexuales. La mayoría de la gente no piensa en ello, pero tanto los hombres como las mujeres
tienen gónadas. En los chicos, las gónadas masculinas, o testículos, se encuentran dentro del
escroto. Segregan unas hormonas llamadas andrógenos, la más importante de las cuales es la
testosterona. Estas hormonas indican al cuerpo de un niño cuándo llega momento de hacer los
cambios corporales asociados a la pubertad, como el agrandamiento del pene, el estirón, el
agravamiento de la voz y el crecimiento del vello facial y púbico. Además, la testosterona, que
trabaja junto con hormonas fabricadas por la hipófisis, también indica al cuerpo de un chico
cuándo llega momento de fabricar semen en los testículos.
Las gónadas femeninas, los ovarios, se encuentran dentro de la pelvis. Fabrican óvulos y
segregan las hormonas femeninas estrógeno y progesterona. El estrógeno participa en el inicio
de la pubertad. Durante la pubertad, a una niña le crecerán los senos, se le empezará a acumular
grasa corporal alrededor de las caderas y los muslos, y hará un estirón. Tanto el estrógeno como
la progesterona participan en la regulación del ciclo menstrual de la mujer. Estas hormonas
también tienen un papel importante en el embarazo.
El páncreas: fabrica y segrega insulina y glucagón, unas hormonas que controlan la
concentración de glucosa, o azúcar, en sangre. La insulina ayuda a mantener al cuerpo con
reservas de energía. El cuerpo utiliza la energía almacenada para hacer actividades y ejercicio
físicos, y también ayuda a los órganos a funcionar como deben funcionar.

¿Cómo puedo mantener sano mi sistema endocrino?

Para ayudar a mantener sano tu sistema endocrino:

 Haz mucho ejercicio físico.

 Lleva una dieta nutritiva.

 Asiste a todas tus revisiones médicas.

 Habla con tu médico antes de tomar ningún suplemento ni tratamiento a base de plantas
medicinales.

 Informa al médico sobre cualquier antecedente familiar de problemas endocrinos, como

la diabetes o los problemas tiroideos.

¿Cuándo debería llamar al médico?

Informa a tu médico si:

 4

 bebes mucha agua pero sigues teniendo sed

 orinas a menudo
 tienes dolor de barriga o náuseas con frecuencia
 estás muy cansado o te sientes débil
 estás ganando o perdiendo mucho peso
 tienes temblores o sudas mucho
 tienes estreñimiento
 no estás creciendo o no te estás desarrollando según lo que cabe esperar

SISTEMA ENDOCRINO: ANATOMÍA, PARTES Y FUNCIONES

ESTE CONJUNTO DE ÓRGANOS Y TEJIDOS CELULARES NOS PERMITE ADAPTARNOS

A CADA SITUACIÓN.

Hay quien dice que el comportamiento humano es otro de los aspectos de nuestro diseño
biológico, de aquello que hace que nazcamos y nos desarrollemos tal y como lo hacemos. En
cierto sentido, esto es verdad: toda nuestra actividad mental es, en esencia, el producto de un
conjunto de células nerviosas que captan información proveniente de los sentidos, la procesan,
y mandan órdenes a los músculos.

Sin embargo, el sistema nervioso no es el único componente que permite que nos relacionemos
con lo que nos rodea (y con los demás) tal y como lo hacemos. El sistema endocrino también
interviene en esto, a través de sus mecanismos de emisión y captación de hormonas. En las
siguientes líneas veremos qué es el sistema endocrino, cuáles son sus partes, y qué función
tiene en el organismo.

El sistema nervioso es un entramado de órganos y células que han evolucionado para que se
produzcan cambios rápidos en el estado de un ser vivo, dependiendo de la situación,
maximizando las opciones de que aparezca una opción o reflejo que resulte útil en ese contexto.

Sin embargo, a veces apare la necesidad de que esos cambios sean más sostenidos y que
afecten no solo a las partes del organismo que intervienen en una acción concreta (por ejemplo,
el brazo), sino en muchos órganos-diana, más o menos al mismo tiempo. Es por eso que el
sistema nervioso se ve complementado por lo que se conoce como sistema endocrino.

El sistema endocrino es, en resumen, un conjunto de órganos y tejidos celulares que segregan
tipos de sustancias llamadas hormonas, las cuales viajan por el torrente sanguíneo y
sirven para regular diferentes procesos biológicos.
 5

Diferencia entre el funcionamiento de las hormonas y el de las neuronas

A diferencia de lo que ocurre con la actividad neuronal, los efectos que el sistema endocrino
ejerce sobre el cuerpo no suelen ser inmediatos y tardan más en desvanecerse, ya que desde
que se da “la orden” de liberar hormonas hasta que estas llegan a su destino pasan varios
segundos.

Además, otra de las diferencias entre el sistema endocrino y el sistema nervioso es que si en el
primero la orden transmitida de manera electroquímica puede llegar a un lugar concreto del
cuerpo, las hormonas nunca están predestinadas a llegar a un sitio determinado en un momento
determinado, sino que al ser liberadas a la sangre, inundan muchas partes del cuerpo casi a
la vez, llegando algunas de estas partículas a su órgano diana por pura cuestión de probabilidad.

Por otro lado, una sola liberación de hormonas tiene efectos sostenidos en varias partes del
cuerpo a la vez. Esto no es casualidad, porque si algo caracteriza al sistema endocrino es que
mediante su regulación de los niveles de hormonas suele conseguir que exista un equilibrio
(homeostasis) entre las diferentes partes del cuerpo, adaptándose todas ellas a una misma
situación, pero cada una a su manera.

Por ejemplo, ante una situación de peligro, la adrenalina es segregada en mayores

cantidades por el sistema endocrino, haciendo tanto que el corazón lata más rápido (para
reaccionar rápidamente) como que los capilares próximos a la piel queden constreñidos,
posiblemente para que en caso de sufrir heridas se pierda poca sangre.

El hecho de que el trabajo de las hormonas y de las neuronas vaya tan de la mano ha hecho
que incluso se pueda hablar de un sistema neuroendocrino: el sistema nervioso se ocupa
del trabajo a muy corto plazo (milésimas de segundo), y el endocrino consigue efectos que tardan
un poco más en llegar pero que duran más y son coherentes con el trabajo de las células
nerviosas.

Sus partes

Ente los órganos endocrinos y las partes del cuerpo en general que se involucran en el
sistema endocrino, destacan los siguientes componentes.
 6

1. Glándula pineal

Situada en la parte inferior del encéfalo, la glándula pineal o epífisis actúa de puente entre el
sistema nervioso y el endocrino. Entre las hormonas que segrega destaca la melatonina,
involucrada en la regulación del ritmo sueño-vigilia.

2. Glándula pituitaria

Esta parte del organismo, que también es llamada hipófisis, también está ubicada en la parte
inferior del encéfalo. Es muy importante, ya que segrega muchos tipos de hormonas y afecta
indirectamente en la segregación de otras, dado que estimula otras glándulas localizadas en
diferentes partes del cuerpo, entre ellas la tiroides.

Cumple muchas funciones, y entre ellas destaca la regulación de varios procesos

biológicos vinculados a la reproducción y la sexualidad. Por ejemplo, permite que aparezca la
capacidad de lactar, así como la maduración de los óvulos y la creación de espermatozoides.
También es muy importante su papel en el crecimiento, dado que segrega hormona del
crecimiento.

3. Glándula suprarrenal

Estas glándulas están situadas sobre cada uno de los dos riñones con los que cuenta el cuerpo
humano, y su papel en el sistema endocrino está vinculado a la regulación de los estados de
estrés, fundamentalmente aquellos que tienen que ver con las conductas de lucha o de huida.
Por ejemplo, pueden incrementar el volumen sanguíneo, estimular la energía disponible para su
gasto inmediato e inhibir procesos biológicos con objetivos a largo plazo, como la respuesta
inflamatoria.

4. Hipotálamo

El hipotálamo es una de las partes más importantes del encéfalo, e inicia varios mecanismos de
liberación de muchos tipos de hormonas diferentes desde varias glándulas, a partir de la
captación de señales nerviosas. Para ello, segrega hormonas de los grupos de
corticosteroides y catecolaminas.
 7

5. Tiroides

La tiroides es una gran glándula situada en el cuello. Segrega calcitonina, triyodotironina y

tiroxina, hormonas que intervienen en la egulación tel matabolismo y del consumo de oxígeno,
así como en la generación y regeneración de los huesos.

PARTES DEL SISTEMA ENDOCRINO

El sistema endocrino también es conocido como sistema de glándulas de secreción interna y

se define como el conjunto de tejidos y órganos que componen el organismo.

Los órganos del sistema endrocrino segregan un tipo de sustancias a las que se les llaman
hormonas y se liberan a través del torrente sanguíneo y tienen la responsabilidad de regular
funciones del cuerpo

¿CUALES SON SUS PARTES?

 1 Partes del sistema endocrino
o 1.1 Hipotálamo
o 1.2 Hipófisis
o 1.3 Glándula Tiroideas
o 1.4 Glándula Paratiroideas
o 1.5 Glándulas suprarrenales
o 1.6 Glándula Pineal
o 1.7 Glándula Gónadas
Partes del sistema endocrino

Hipotálamo

Son un conjunto de células que tiene funciones especiales y se encuentran en la parte central
inferior del cerebro. Son el principal vínculo que existe entre el sistema nervioso y el sistema
endocrino, controla la hipófisis utilizando la producción de sustancias químicas que eliminan y
estimulan las secreciones de hormonas.

Hipófisis

Se divide en dos partes: lóbulo posterior y lóbulo anterior. La función del lóbulo anterior es regular
la actividad que sucede en las glándulas suprarrenales, las glándulas reproductoras y la glándula
tiroidea. Las hormonas que se obtienen son:

 Hormona de crecimiento: Interviene en el crecimiento de los tejidos del cuerpo y de los

huesos y en el manejo de los minerales y nutrientes.

 Prolactina: Estimula la producción de leche cuando las mujeres amamantan.

 Tirotropina: Tiene que ver con la glándula tiroidea a fin de que produzca hormonas
tiroideas.

 Corticotropina: Interviene la glándula suprarrenal para la producción de distintas

hormonas.
 8

Glándula Tiroideas

Se encuentra en la parte frontal debajo del cuello con apariencia de mariposa o moño. Se
encarga de controlar la velocidad en la que las células consumen los combustibles que se vigila
de los alimentos a fin de producir energía.

Glándula Paratiroideas

Son 4 pequeñas glándulas que trabajan junto a la glándula tiroidea y su función es liberar la
hormona paratiroidea que controla el nivel de calcio que hay en la sangre. Esto ayudandose de
la calcitonina que es producida en la misma glándula tiroidea.

Glándulas suprarrenales

Las glándulas suprarrenales triangulares se ubican encima de cada riñón y se divide en dos
partes.

La parte de exterior se conoce como corteza suprarrenal y su función es producir hormonas

que regulan e influyen en el equilibrio que existe entre el agua y la sal del cuerpo, el
metabolismo, la respuesta del cuerpo frente al estrés, la función del desarrollo sexual y
el sistema inmunitario. Estas hormonas se llaman corticoesteroides

La otra parte es la parte interna conocida como médula suprarrenal, también se le llama
adrenalina. Tiene diversas funciones tales como producir catecolaminas como la conocida
epinefrina que aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial en el momento en el que el
cuerpo está pasando por una situación estresante.

Glándula Pineal

Se encuentra en la mitad del cerebro. Es responsable de secretar la melatonina, que se encarga

de ayudar a controlar el ciclo del sueño.

Glándula Gónadas

Representan ser la fuente principal de hormonas sexuales. En los hombres se ubican en el

escroto. Las gónadas masculinas también llamadas testículos secretan andrógenos, la hormona
más trascendental de estos es la testosterona.

Las gónadas femeninas son los ovarios que se ubican en la pelvis. Son responsables de producir
óvulos y secretar progesterona y estrógeno.

Sistema endocrino: funciones y estructura

 9

El sistema endocrino es como un preciso director de orquesta. No solo media en

nuestra supervivencia y adaptación, sino que ese conjunto de células, glándulas y hormonas
regulan nuestro comportamiento y metabolismo, el descanso y la activación, el crecimiento, el
estrés, la sexualidad… Gran parte de nuestros procesos biológicos vienen controlados por esta
fascinante estructura.
Si lo hemos definido al sistema endocrino como “preciso” en primer lugar se debe a una sencilla
razón. Cualquier pequeña alteración en alguno de los órganos que lo conforma
supone sin duda experimentar más de una consecuencia. Lo sabe bien, por ejemplo,
quien padezca alguna algún desajuste en la tiroides, esa glándula tan sensible a nuestro estilo
de vida.
Los trastornos endocrinos son sin duda una de las condiciones más comunes. Además
del hipertiroidismo o el hipotiroidismo, debemos saber que la diabetes es
también otro tipo de alteración metabólica mediada por una baja producción de insulina
por parte del páncreas, el cual, también cumple tareas endocrinas.
Conocer mejor cómo funciona este amplio conjunto de órganos, tejidos y sofisticados
mecanismos hormonales nos ayudará no solo a saber más cosas sobre nuestro organismo .
Entenderemos a su vez la importancia de mediar en su bienestar, de cuidar nuestros
hábitos de vida, nuestros ritmos circadianos y nuestra alimentación.

El sistema endocrino hace referencia a un conjunto de glándulas de secreción interna,

localizados en distintos puntos del organismo y que elaboran hormonas para mediar en nuestro
bienestar, adaptación y crecimiento.
 10

Sistema endocrino: ¿qué es y cuál es su finalidad?

El sistema endocrino está formado por glándulas que producen y secretan
hormonas. Estas sustancias químicas median en casi cualquier proceso de nuestro organismo:
aportan energía a las células y órganos, los activan, viajan por el torrente sanguíneo para regular
nuestra conducta, emociones, metabolismo, etc.
Hay quien compara al sistema endocrino con el sistema nervioso. Son igual de
relevantes, no obstante, este el último hace uso de las señales eléctricas para comunicarse. El
endocrino, por su parte, utiliza las hormonas, las cuales viajan por nuestra sangre actuando como
precisos mensajeros químicos.
Asimismo, hay otra gran diferencia entre ambos sistemas. Cuando el cerebro ordena la
liberación de determinadas hormonas su efecto tarda bastante en
desvanecerse. Así mientras el sistema nervioso envía una señal eléctrica a un punto en
concreto y preciso de nuestro cuerpo, las hormonas llegan a muchos más puntos produciendo
diversos (y no siempre tan positivos) efectos.
Un ejemplo de ello es el cortisol. Cuando la glándula suprarrenal lo libera su efecto puede
durar horas o días. Y su efecto estimulante impacta como ya sabemos de muy diversas maneras:
produce taquicardias, tensión muscular, dolor de cabeza, problemas digestivos… El sistema
endocrino controla como podemos ver una serie de procesos tan complejos como importantes.

No obstante, para entenderlo mucho mejor debemos conocer cómo se estructura y qué órganos
lo conforman.
 11

Partes del sistema endocrino

El sistema endocrino se compone de muchas glándulas diferentes que secretan
hormonas. Asimismo, es interesante recordar que no solo nuestras glándulas producen
hormonas, también hay órganos que llevan a cabo importantes tareas endocrinas, como el
estómago, el duodeno, el hígado o el páncreas.

Veamos no obstante qué componentes son los más distintivos de nuestro sistema endocrino.

Hipotálamo
El hipotálamo, situado justo debajo del tálamo cerebral, es clave para mediar en
procesos como el metabolismo, la temperatura corporal, el hambre, la saciedad,
nuestras emociones… Además, secreta hormonas que estimulan o suprimen la
liberación de hormonas en la glándula pituitaria.
Un ejemplo de las hormonas que libera el hipotálamo es la somatostatina, la cual hace
que la glándula pituitaria detenga la liberación de la hormona del crecimiento. Por otro
lado, algo interesante que nos ha revelado el Colegio de Medicina Albert Einstein de
la Universidad Yeshel a través de un estudio, es que esta estructura es también
quien regula nuestro proceso de envejecimiento.
La glándula pituitaria

La glándula pituitaria es tan pequeña como un guisante, pero su trascendencia dentro

del sistema endocrino es inmensa, tanto que se la considera casi como “el maestro
de orquesta”. Para entender sus funciones debemos saber primero cómo está
formada:

La glándula pituitaria se divide en dos partes: el lóbulo anterior y el lóbulo

posterior. El primer lóbulo lleva a cabo los siguientes procesos:
 Produce la hormona estimulante de la tiroides (TSH)
 Regula la hormona adrenocorticotrópica.
 12

 Estimula la producción de la hormona luteinizante (LH) y hormona foliculoestimulante

(FSH). Estas hormonas controlan la nuestra función sexual.
 Prolactina: hormona que estimula la producción de leche en las mujeres.

El lóbulo posterior, por su parte, favorece la producción de las siguientes hormonas:

 Hormona antidiurética (vasopresina): controla la pérdida de agua por los

riñones.
 Oxitocina, la cual es clave durante el parto y en la producción de leche materna.
Glándula suprarrenal
Las dos glándulas suprarrenales se sitúan en la parte superior de cada
riñón. Producen un tipo de hormonas llamadas corticosteroides, las cuales, además
de regular el metabolismo del cuerpo, el equilibrio de la sal y el agua en el cuerpo,
activan también nuestra función sexual y median en nuestra respuesta inmunitaria.
Asimismo, estas glándulas son las que activan y regulan nuestras respuestas de
estrés. Lo hacen produciendo catecolaminas, como, por ejemplo, la adrenalina.
Glándula tiroides
Hablábamos de ella al principio y de su importancia en nuestro equilibrio
interno, en nuestro metabolismo y bienestar. Esta glándula en forma de mariposa
situada en sobre la tráquea, segrega tres tipos de hormonas: la calcitonina,
triyodotironina y la tiroxina.
Estas sustancias especializadas, regulan como ya sabemos el metabolismo del
cuerpo. Además de ello, favorece otros procesos, como la maduración del
sistema nervioso en los niños, regula la presión arterial, la frecuencia cardíaca,
la digestión, el tono muscular y las funciones reproductivas… La glándula tiroides es
sin duda otra estructura clave en nuestro organismo.
Glándula pineal
La glándula pineal o epífisis es sin duda una de las estructuras más interesantes
de nuestro cerebro. Alojada justo en su centro y denominada por las corrientes
espirituales como “el tercer ojo”, tiene una trascendencia esencial en nuestro día a
día. Es esa pequeña glándula que regula nuestros ciclos de sueño-vigilia, ella la
encarga de segregar melatonina.
En vista de su gran importancia es importante tener en cuenta un aspecto: la glándula
pineal, tal y como nos revela en un estudio la doctora Jennifer Luke de la
Universidad de Surrey, en Reino Unido, es muy sensible a los agentes químicos.
De ese modo, factores como vivir en un entorno muy contaminado o llevar una
alimentación poco saludable, puede impactar en sus funciones o incluso en su
temprana calcificación.
 13

Para concluir, tal y como vemos el sistema endocrino es esa parte de nuestro cuerpo
encargada de facilitar todos esos procesos clave en nuestro crecimiento, maduración,
adaptación al entorno y a sus ciclos. Favorecer nuestra salud, cuidar del estrés y
llevar hábitos de vida más relajados y naturales, nos permitiría sin duda
optimizar al máximo sus funciones.