Desempeño económico a través del tiempo Los mismos métodos empleados por los

Por DOUGLASS C. NORTE * economistas neoclásicos han dictado el tema y

han militado contra tal desarrollo. Esa teoría en
la forma prístina que le dio precisión matemática
La historia económica es sobre el desempeño de y elegancia modelaba un mundo sin fricción y
las economías a través del tiempo. El objetivo de estático. Cuando se aplicó a la historia
la investigación en este campo no es solo arrojar económica y al desarrollo, se centró en el
nueva luz sobre el pasado económico, sino desarrollo tecnológico y, más recientemente, en
también contribuir a la teoría económica al la inversión en capital humano, pero ignoró la
proporcionar un marco analítico que nos estructura de incentivos incorporada en las
permitirá comprender el cambio económico. Una instituciones que determinaron el alcance de la
teoría de la dinámica económica comparable en inversión social en esos factores. En el análisis
precisión a la general. La teoría del equilibrio del desempeño económico a través del tiempo,
sería la herramienta ideal de análisis. A falta de contenía dos supuestos erróneos: (i) que las
tal teoría, podemos describir las características de instituciones no importan y (ii) que el tiempo no
las economías anteriores, examinar el desempeño importa. Este ensayo trata sobre instituciones y
de las economías en diversos momentos y tiempo. No proporciona una teoría de la dinámica
realizar análisis comparativos estáticos; pero económica comparable a la teoría del equilibrio
falta una comprensión analítica de la forma en general. No tenemos tal teoría. Más bien,
que las economías evolucionan a través del proporciona el andamiaje inicial de un marco
tiempo. analítico capaz de aumentar nuestra comprensión
Una teoría de la dinámica económica también es de la evolución histórica de las economías y una
crucial para el campo del desarrollo económico. guía de política necesariamente cruda en la tarea
No hay misterio por qué el campo del desarrollo en curso de mejorar el desempeño económico de
no se ha desarrollado durante las cinco décadas las economías. El marco analítico es una
transcurridas desde el final de la Segunda Guerra modificación de la teoría neoclásica. Lo que
Mundial. La teoría neoclásica es simplemente retiene es el supuesto fundamental de escasez y,
una herramienta inadecuada para analizar y por ende, de competencia y las herramientas
prescribir políticas que inducirán el desarrollo. analíticas de la teoría microeconómica. Lo que
Se ocupa de la operación de los mercados, no de modifica es el supuesto de racionalidad. Lo que
cómo se desarrollan los mercados. ¿Cómo puede añade es la dimensión del tiempo. Las
uno prescribir políticas cuando no se comprende instituciones forman la estructura de incentivos
cómo se desarrollan las economías? de una sociedad, y las instituciones políticas y
económicas, en consecuencia, son los
determinantes subyacentes del desempeño
económico.

Este artículo es la conferencia que Douglass C. North dio

De hecho, tal teoría es improbable. Remito al lector a la
en Estocolmo, Suecia, el 9 de diciembre de 1993, cuando
predicción de Frank Hahn sobre el futuro de la teoría
recibió el Premio Alfred Nobel Memorial en Ciencias
económica (Hahn, 1991).
Económicas. El artículo es copyright? The Nobel
Foundation 1993 y se publica aquí con el permiso de la
Fundación Nobel. * Departamento de Economía,
Universidad de Washington, St. Louis, MO 63130-4899.
Estoy en deuda con Robert Bates, Lee y Alexandra
Benham, Avner Greif, Margaret Levi, Randy Nielsen, John
Nye, Jean-Laurent Rosenthal, Norman Schofield y Barry
Weingast por sus comentarios sobre un borrador anterior
y a Elisabeth Case por editar este ensayo.
El tiempo en que se relaciona con el cambio tramitar. Solo bajo las condiciones de negociación
económico y social es la dimensión en la cual el sin costo, los actores alcanzarán la solución que
proceso de aprendizaje de los seres humanos da maximice el ingreso agregado independientemente
forma al modo en que evolucionan las de los acuerdos institucionales. Cuando es costoso
instituciones. Es decir, las creencias que los realizar transacciones, entonces las instituciones
individuos, los grupos y las sociedades tienen son importantes. Y es costoso realizar
que determinan que las elecciones son una transacciones. John J. Wallis y North (1986)
consecuencia del aprendizaje a través del tiempo, demostraron en un estudio empírico que el 45 por
no solo el lapso de la vida de un individuo o de ciento del PNB de EE. UU. Se dedicó al sector de
una generación de una sociedad, sino el transacciones en 1970. Los mercados eficientes se
crean en el mundo real cuando la competencia es lo
aprendizaje incorporado en individuos, grupos y
suficientemente fuerte a través del arbitraje y la
Sociedades acumulativas a través del tiempo y
retroalimentación de información eficiente para
transmitidas intergeneracionalmente por la
aproximarse Las condiciones de costo de
cultura de una sociedad. transacción cero de Coase y las partes pueden
Las siguientes dos secciones de este ensayo obtener los beneficios del comercio inherentes en
resumen el trabajo que yo, y otros, hemos hecho el argumento neoclásico. Pero los requisitos
sobre la naturaleza de las instituciones y la forma informativos e institucionales necesarios para
en que afectan el desempeño económico (Sección lograr mercados tan eficientes son estrictos. Los
II) y luego caracterizan la naturaleza del cambio jugadores no solo deben tener objetivos, sino
institucional (Sección 111). Las cuatro secciones también saber la forma correcta de lograrlos. Pero,
restantes describen un enfoque de la ciencia ¿cómo saben los jugadores la forma correcta de
cognitiva para el aprendizaje humano (Sección lograr sus objetivos? La respuesta de la
IV); proporcionar un enfoque institucional / racionalidad instrumental es que, aunque los
cognitivo a la historia económica (Sección V); actores inicialmente tengan modelos diversos y
indique las implicaciones de este enfoque para erróneos, el proceso de retroalimentación
mejorar nuestra comprensión del pasado informativo y los actores arbitradores corregirán
(Sección VI); y finalmente sugerir implicaciones los modelos inicialmente incorrectos, castigarán las
para las políticas de desarrollo actuales (Sección conductas desviadas y guiarán a los jugadores
VII). sobrevivientes para que corrijan los modelos. Un
requisito implícito aún más estricto del modelo de
II disciplina del mercado competitivo es que, cuando
existen costos de transacción significativos, las
Las instituciones son las restricciones creadas por instituciones del mercado se diseñarán para inducir
el hombre que estructuran la interacción humana. a los actores a adquirir la información esencial que
Se componen de restricciones formales (por los guiará. para corregir sus modelos. La
implicación no es solo que las instituciones están
ejemplo, reglas, leyes, constituciones),
diseñadas para lograr resultados eficientes, sino
restricciones informales (por ejemplo, normas de
que se pueden ignorar en el análisis económico
comportamiento, convenciones, códigos de
porque no desempeñan un papel independiente en
conducta auto impuestos) y sus características de
el desempeño económico. Estos son requisitos
cumplimiento. Juntos definen la estructura de estrictos que se realizan de manera muy
incentivos de las sociedades y específicamente de excepcional. Los individuos generalmente actúan
las economías. Las instituciones y la tecnología sobre información incompleta y con modelos
empleada determinan los costos de transacción y derivados subjetivamente que con frecuencia son
transformación que se suman a los costos de erróneos; la retroalimentación de información es
producción. Fue Ronald Coase (1960) quien hizo típicamente insuficiente para corregir estos
la conexión crucial entre las instituciones, los modelos subjetivos. Las instituciones no son
costos de transacción y la teoría neoclásica. El necesariamente o incluso usualmente creadas para
resultado neoclásico de mercados eficientes solo ser socialmente eficientes; más bien ellos, o al
se obtiene cuando no tiene costo para menos las

Estas dos secciones resumen brevemente el material contenido

en North (1990a).
reglas formales, se crean para servir los intereses hace cumplir los derechos de propiedad y, en
de aquellos con el poder de negociación para consecuencia, no es sorprendente que los
crear nuevas reglas. En un mundo sin costos de mercados económicos eficientes sean tan
transacción, la fuerza de negociación no afecta la excepcionales.
eficiencia de los resultados; pero en un mundo de
costos de transacción positivos lo hace. Es III
excepcional encontrar mercados económicos que
se aproximen a las condiciones necesarias para la Es la interacción entre instituciones y
eficiencia. Es imposible encontrar mercados organizaciones la que da forma a la evolución
políticos que lo hagan. La razón es directa. Los institucional de una economía. Si las
costos de transacción son los costos de instituciones son las reglas del juego, las
organizaciones y sus empresarios son los
especificar qué se está intercambiando y de hacer
jugadores. Las organizaciones están
cumplir los acuerdos consiguientes. En los
formadas por grupos de individuos unidos por
mercados económicos, lo que se especifica
un propósito común para lograr ciertos
(mide) son los atributos valiosos (las objetivos. Las organizaciones incluyen
dimensiones físicas y de derechos de propiedad) organismos políticos (por ejemplo, partidos
de los bienes y servicios o el desempeño de los políticos, el Senado, un consejo de la ciudad,
agentes. Si bien la medición con frecuencia organismos reguladores), organismos
puede ser costosa, existen algunos criterios económicos (por ejemplo, empresas,
estándar: las dimensiones físicas tienen sindicatos, granjas familiares, cooperativas),
características objetivas (tamaño, peso, color, organismos sociales (por ejemplo, iglesias,
etc.), y las dimensiones de los derechos de clubes, asociaciones atléticas) y organismos
propiedad se definen en términos legales. La educativos (por ejemplo, escuelas,
competencia también juega un papel crítico en la universidades, centros de formación
reducción de los costos de aplicación. El sistema profesional). Las organizaciones que surjan
judicial proporciona una ejecución coercitiva. Sin reflejarán las oportunidades que brinda la
embargo, los mercados económicos en el pasado matriz institucional. Es decir, si el marco
y en el presente suelen ser imperfectos y se ven institucional premia la piratería, entonces las
acosados por los altos costos de transacción. organizaciones piratas llegarán a existir; y si el
Medir y hacer cumplir los acuerdos en los marco institucional premia las actividades
mercados políticos es mucho más difícil. Lo que productivas, entonces las organizaciones
se está intercambiando (entre electores y (empresas) surgirán para participar en
legisladores en una democracia) son promesas de actividades productivas. El cambio económico
voto. El elector tiene poco incentivo para es un proceso ubicuo, continuo e incremental
informarse porque la probabilidad de que el voto que es una consecuencia de las elecciones
sea importante es infinitesimal; Además, la que los actores individuales y los empresarios
de las organizaciones toman todos los días. Si
complejidad de los problemas produce genuina
bien la gran mayoría de estas decisiones son
incertidumbre. La ejecución de los acuerdos
rutinarias (Richard Nelson y Sidney G. Winter,
políticos está plagada de dificultades. La
1982), algunas implican alterar los "contratos"
competencia es mucho menos efectiva que en los existentes entre individuos y organizaciones.
mercados económicos. Para una variedad de A veces, esa recontratación puede lograrse
políticas de bienestar simples, fáciles de medir e dentro de la estructura existente de derechos
importantes para los constituyentes, los de propiedad y reglas políticas; pero a veces
constituyentes pueden estar bien informados, las nuevas formas de contratación requieren
pero más allá de estas cuestiones políticas una alteración en las reglas. Igualmente, las
directas, los estereotipos ideológicos se imponen normas de comportamiento que guían los
y (como lo explicaré más adelante en la Sección intercambios serán modificadas o
IV) moldea el consecuente desempeño de las desaparecerán gradualmente. En ambos
economías. Es la política que define y casos, las instituciones están siendo
alteradas. Las modificaciones se producen
Consulte la "Teoría de la política de costos de
transacción" del autor para conocer el enfoque de costos
porque los individuos perciben que podrían
de transacción de la ineficiencia relativa de los mercados hacerlo mejor mediante la reestructuración de
políticos (North, 1990b). los intercambios (político o económico).
La fuente de las percepciones cambiadas puede que han caracterizado las elecciones políticas y
ser exógena para la economía, por ejemplo, un económicas que dieron forma (y continúan a dar
cambio en el precio o la calidad de un producto forma) al cambio histórico.
competitivo en otra economía que altera las Herbert Simon (1986 págs. S210-11) ha
percepciones de los empresarios en la economía declarado los temas de manera sucinta:
dada sobre oportunidades rentables. Pero la Si... aceptamos la proposición: que tanto el
fuente de cambio a largo plazo más fundamental conocimiento como el poder computacional del
es el aprendizaje por parte de individuos y tomador de decisiones están muy limitados,
empresarios de organizaciones. Si bien la entonces debemos distinguir entre el mundo real
curiosidad ociosa resultará en el aprendizaje, la y La percepción del actor y su razonamiento al
tasa de aprendizaje reflejará la intensidad de la respecto. Es decir, debemos construir una teoría
competencia entre las organizaciones. La (y probarla empíricamente) del proceso de
competencia, que refleja la omnipresente decisión. Nuestra teoría debe incluir no solo los
escasez, induce a las organizaciones a participar procesos de razonamiento, sino también los
en el aprendizaje para sobrevivir. El grado de procesos que generaron la representación
competencia puede y varía. Cuanto mayor es el subjetiva del actor del problema de decisión, su
grado de poder de monopolio, menor es el marco.
incentivo para aprender. La velocidad del cambio
económico es una función de la tasa de El marco analítico que debemos construir debe
aprendizaje, pero la dirección de ese cambio es originarse en una comprensión de cómo tiene
una función de los beneficios esperados para lugar el aprendizaje humano. Tenemos mucho
adquirir diferentes tipos de conocimiento. Los camino por recorrer antes de que podamos
modelos mentales que los jugadores desarrollan construir una teoría de este tipo, pero la ciencia
las percepciones de forma sobre los pagos. cognitiva ha dado grandes pasos en los últimos
años, suficientes pasos para sugerir un enfoque
IV tentativo que puede ayudarnos a comprender la
toma de decisiones bajo incertidumbre.
Es necesario desmantelar el supuesto de
racionalidad que subyace a la teoría económica El aprendizaje implica desarrollar una estructura
para abordar de manera constructiva la naturaleza mediante la cual interpretar las señales variadas
del aprendizaje humano. La historia demuestra recibidas por los sentidos. La arquitectura inicial
que las ideas, las ideologías, los mitos, los de la estructura es genética, pero el andamiaje
dogmas y los prejuicios son importantes; y una posterior es el resultado de las experiencias del
comprensión de la forma en que evolucionan es individuo. Las experiencias se pueden clasificar
necesaria para un mayor progreso en el en dos tipos: las del entorno físico y las del
desarrollo de un marco para entender el cambio entorno lingüístico sociocultural. Las estructuras
social. El marco de elección racional supone que consisten en categorías-clasificaciones que
los individuos saben lo que les interesa y actúan evolucionan gradualmente desde la primera
en consecuencia. Eso puede ser correcto para los infancia para organizar nuestras percepciones y
individuos que toman decisiones en los mercados hacer un seguimiento de nuestra memoria de
altamente desarrollados de las economías resultados y experiencias analíticas. Sobre la
modernas, pero es evidentemente falso al tomar base de estas clasificaciones, formamos modelos
decisiones en condiciones de incertidumbre: las mentales para explicar e interpretar el entorno,
condiciones normalmente en

Sin embargo, vea las anomalías incluso aquí en los Ver John H. Holland et al. (1986) por una excelente
estudios de Amos Tversky y Daniel Kahneman (1986) y introducción a la literatura de ciencia cognitiva.
otros (Robin M. Hogarth y Melvin W.Reder, 1986)
Formas relevantes para algún objetivo. Tanto las normas de comportamiento. La relación entre
categorías como los modelos mentales modelos mentales e instituciones es íntima. Los
evolucionarán, reflejando la retroalimentación modelos mentales son las representaciones
derivada de nuevas experiencias: retroalimentación internas que los sistemas cognitivos individuales
que a veces fortalece nuestras categorías y modelos crean para interpretar el entorno; Las
iniciales o puede llevar a modificaciones, en instituciones son los mecanismos externos (para
resumen, al aprendizaje. Por lo tanto, los modelos la mente) que los individuos crean para
mentales pueden redefinirse continuamente con estructurar y ordenar el entorno.
nuevas experiencias, incluido el contacto con las
ideas de otros. V
En esta coyuntura, el proceso de aprendizaje de los
seres humanos difiere del de otros animales (como
No hay garantía de que las creencias e
la babosa de mar, uno de los sujetos de
instituciones que evolucionan a través del tiempo
investigación favoritos de los científicos
cognitivos) y, en particular, difiere de la analogía
produzcan crecimiento económico. Permítanme
de la computadora que dominó los primeros plantear el tema que el tiempo nos presenta a
estudios de inteligencia artificial. La mente parece través de una breve historia institucional /
ordenar y reordenar los modelos mentales desde cognitiva del cambio económico / político a largo
sus orígenes para propósitos especiales a formas plazo.
sucesivamente más abstractas para que estén A medida que las tribus evolucionaban en
disponibles para procesar otra información. El diferentes entornos físicos, desarrollaron
término utilizado por Andy Clark y Annette diferentes lenguajes y, con diferentes
Karmiloff-Smith (1993) es "redescripción experiencias, diferentes modelos mentales para
representacional". La capacidad de generalizar de explicar el mundo que los rodeaba. Los lenguajes
lo particular a lo general y de usar la analogía es y los modelos mentales formaron las
parte de este proceso de redescripción. Esta restricciones informales que definieron el marco
capacidad es la fuente no solo del pensamiento institucional de la tribu y se transmitieron
creativo, sino también de las ideologías y sistemas intergeneracionalmente como costumbres, tabúes
de creencias que subyacen en las decisiones que y mitos que proporcionaron continuidad cultural.
toman los humanos.
Un patrimonio cultural común proporciona un Con la creciente especialización y división del
medio para reducir la divergencia en los modelos trabajo, las tribus evolucionaron hacia políticas y
mentales que tienen las personas en una sociedad y economías; La diversidad de experiencia y
constituye el medio para la transferencia aprendizaje produjo sociedades y civilizaciones
intergeneracional de las percepciones unificadoras. cada vez más diferentes con diferentes grados de
En las sociedades premodernas, el aprendizaje éxito en la solución de los problemas económicos
cultural proporcionó un medio de comunicación
fundamentales de la escasez. La razón es que a
interna; también proporcionó explicaciones
medida que la complejidad del entorno
compartidas para fenómenos ajenos a las
aumentaba a medida que los seres humanos se
experiencias inmediatas de los miembros de la
hacían cada vez más interdependientes, se
sociedad en forma de religiones, mitos y dogmas.
Sin embargo, tales estructuras de creencias no se necesitaban estructuras institucionales más
limitan a sociedades primitivas, sino que también complejas para capturar los beneficios
son una parte esencial de las sociedades modernas. potenciales del comercio. Tal evolución requiere
Las estructuras de creencias se transforman en que la sociedad desarrolle instituciones que
estructuras sociales y económicas por las permitan el intercambio anónimo e impersonal a
instituciones, tanto las reglas formales como las través del tiempo y el espacio. En la medida en
informales que la cultura y las experiencias locales habían
producido diversas instituciones y sistemas de
Las ideologías son marcos compartidos de modelos creencias con respecto a los beneficios de
mentales que poseen grupos de individuos que
proporcionan una interpretación del entorno y una receta Ronald Heiner (1983), en un artículo pionero, no solo hizo la
sobre cómo debe ordenarse el entorno. conexión entre las capacidades mentales de los humanos y el
ambiente externo, pero sugirió las implicaciones para detener el
progreso económico.
tal cooperación, la probabilidad de crear las determinar la longitud en el mar (por la cual se
instituciones necesarias para capturar las ganancias ofreció una recompensa sustancial durante la era
del comercio de contratación más compleja varió. de exploración). Los incentivos para adquirir
De hecho, la mayoría de las sociedades a lo largo conocimiento puro, la base esencial del
de la historia quedaron "atrapadas" en una matriz crecimiento económico moderno, se ven
institucional que no evolucionó hacia el afectados por las recompensas y los castigos
intercambio impersonal esencial para capturar las monetarios; también están influenciados
ganancias de productividad que provenían de la fundamentalmente por la tolerancia de la
especialización y división del trabajo que ha sociedad a los desarrollos creativos, como lo
producido la Riqueza de las Naciones. La clave de atestigua una larga lista de personas creativas de
la historia anterior es el tipo de aprendizaje que los Galileo a Darwin. Si bien existe una importante
individuos en una sociedad adquirieron a través del
literatura sobre los orígenes y el desarrollo de la
tiempo. El tiempo en este contexto implica no solo
ciencia, muy poca de ella trata sobre los vínculos
las experiencias y el aprendizaje actuales, sino
entre la estructura institucional, los sistemas de
también la experiencia acumulada de las
generaciones pasadas que se materializa en la creencias y los incentivos y desincentivos para
cultura. El aprendizaje colectivo, un término adquirir conocimiento puro. Un factor importante
utilizado por Friedrich A. Hayek, consiste en en el desarrollo de Europa occidental fue la
aquellas experiencias que han pasado la prueba percepción gradual de la utilidad de la
lenta del tiempo y están incorporadas en nuestro investigación en ciencia pura. Los incentivos
lenguaje, instituciones, tecnología y formas de incorporados en los sistemas de creencias tal
hacer las cosas. Es "la transmisión en el tiempo de como se expresan en las instituciones determinan
nuestro stock acumulado de conocimiento" (Hayek, el desempeño económico a través del tiempo, y
1960 p. 27). Es la cultura la que proporciona la sin embargo, deseamos definir el desempeño
clave para la dependencia del camino, un término económico, el registro histórico es claro. A lo
que se usa para describir la poderosa influencia del largo de la mayor parte de la historia y para la
pasado en el presente y el futuro. El aprendizaje mayoría de las sociedades en el pasado y en el
actual de cualquier generación tiene lugar dentro presente, el desempeño económico ha sido todo
del contexto de las percepciones derivadas del menos satisfactorio. Los seres humanos han
aprendizaje colectivo. El aprendizaje entonces es aprendido, por ensayo y error, cómo hacer que
un proceso incremental filtrado por la cultura de las economías funcionen mejor; pero no solo este
una sociedad que determina los beneficios aprendizaje ha tomado diez milenios (desde la
percibidos, pero no hay garantía de que la primera revolución económica), sino que ha
experiencia acumulada en el pasado de una escapado al alcance de casi la mitad de la
sociedad necesariamente se ajuste a ellos para población mundial. Además, la mejora radical en
resolver nuevos problemas. Las sociedades que se el desempeño económico, incluso cuando se
"atascan" encarnan sistemas de creencias e define estrictamente como bienestar material, es
instituciones que no logran confrontar y resolver
un fenómeno moderno de los últimos siglos y
nuevos problemas de complejidad social.
confinado hasta las últimas décadas a una
Necesitamos entender mucho más sobre el
pequeña parte del mundo. Explicar el ritmo y la
aprendizaje acumulativo de una sociedad. El
proceso de aprendizaje parece ser una función de dirección del cambio económico a lo largo de la
(i) la forma en que una estructura de creencias dada historia presenta un gran enigma. Representemos
filtra la información derivada de las experiencias y la experiencia humana hasta la fecha como un
(ii) las diferentes experiencias que enfrentan los reloj de 24 horas en el que el comienzo consiste
individuos y las sociedades en diferentes en la hora (aparentemente en África hace entre 4
momentos. La tasa de retorno percibida (privada) y 5 millones de años) cuando los humanos se
puede ser alta para la tecnología militar (en la separaron de otros primates. Luego, el comienzo
Europa medieval), para la búsqueda y el de la llamada civilización se produce con el
refinamiento del dogma religioso (Roma durante y desarrollo de la agricultura y el asentamiento
después de Constantino), o para la investigación de permanente en aproximadamente 8000 a. C. En
un cronómetro preciso para el Creciente Fértil-en los últimos tres o cuatro
minutos del reloj. Para las otras 23 horas y 56 o
57 minutos
los humanos seguían siendo cazadores y intercambiar cuando se repite el juego, cuando
recolectores, y mientras la población crecía, lo poseen información completa sobre el
hacía a un ritmo muy lento. Ahora, si hacemos un desempeño anterior de los otros jugadores, y
nuevo reloj de 24 horas para el momento de la cuando hay un pequeño número de jugadores. La
civilización, los 10.000 años desde el desarrollo de cooperación es difícil de sostener cuando el
la agricultura hasta el presente, el ritmo de cambio juego no se repite (o hay un final), cuando falta
parece ser muy lento durante las primeras 12 horas, información sobre los otros jugadores y cuando
aunque nuestro conocimiento arqueológico es muy hay un gran número de jugadores. Crear las
limitado. Los demógrafos históricos especulan que instituciones que alterarán las relaciones
la tasa de crecimiento de la población puede beneficio / costo a favor de la cooperación en el
haberse duplicado en comparación con la era
intercambio impersonal es un proceso complejo,
anterior, pero aún así fue muy lenta. El ritmo del
ya que no solo implica la creación de
cambio se acelera en los últimos 5.000 años con el
instituciones económicas, sino que requiere que
aumento y luego el declive de las economías y
civilizaciones. La población puede haber crecido
estén respaldadas por instituciones políticas
de unos 300 millones en el momento de Cristo a apropiadas.
unos 800 millones para 1750, una aceleración Apenas estamos comenzando a explorar la
sustancial en comparación con las tasas de naturaleza de este proceso histórico. El notable
crecimiento anteriores. Los últimos 250 años, solo desarrollo de Europa occidental desde el atraso
35 minutos en nuestro nuevo reloj de 24 horas, son relativo en el siglo X a la hegemonía económica
la era del crecimiento económico moderno, mundial en el siglo XVIII es la historia de un
acompañados por una explosión demográfica que sistema de creencias que evoluciona
ahora hace que la población mundial supere los 5 gradualmente en el contexto de la competencia
mil millones. Si nos centramos ahora en los últimos entre unidades políticas / económicas
250 años, vemos que el crecimiento se limitó en fragmentadas que producen instituciones
gran medida a Europa occidental y las extensiones económicas y una estructura política que produce
de Gran Bretaña en el extranjero durante 200 de la modernidad crecimiento económico. E incluso
esos 250 años. No solo el ritmo ha variado a lo dentro de Europa occidental hubo éxitos (los
largo de los siglos; El cambio no ha sido Países Bajos e Inglaterra) y fracasos (España y
unidireccional. Eso no es simplemente una Portugal) que reflejan diversas experiencias
consecuencia de la decadencia de civilizaciones ambientales externas".
individuales; ha habido períodos de aparente Segundo, el análisis institucional / cognitivo
estancamiento secular, el más reciente es la larga debería explicar la dependencia del camino, una
pausa entre el fin del Imperio Romano en de las regularidades notables de la historia. ¿Por
Occidente y el renacimiento de Europa occidental qué las economías, una vez en un camino de
aproximadamente 500 años después. crecimiento o estancamiento, tienden a persistir?
El trabajo pionero sobre este tema está
VI
comenzando a darnos una idea de las fuentes de
dependencia del camino (Brian Arthur, 1989;
¿En qué puede contribuir un enfoque institucional /
Paul David, 1985). Pero hay mucho que aún no
cognitivo a mejorar nuestra comprensión del
pasado económico? En primer lugar, debe tener en sabemos. El supuesto de racionalidad de la teoría
cuenta el patrón muy desigual de rendimiento neoclásica sugeriría que los empresarios políticos
económico descrito en la sección anterior. No hay de economías estancadas simplemente podrían
nada automático en la evolución de las condiciones alterar las reglas y cambiar la dirección de las
que permitirán transacciones de bajo costo en los economías fallidas. No es que los gobernantes
mercados impersonales que son esenciales para las hayan sido
economías productivas. La teoría de juegos
Ver North y Robert P. Thomas (1973), E. L. Jones (1981) y
caracteriza el tema. Las personas generalmente Nathan Rosenberg y L. E. Birdzell (1986) para las cuentas de
valdrán la pena cooperar con otros en este crecimiento. Vea la parte III del Norte (1990a) para una
breve discusión de los caminos contrastantes de los Países
Bajos e Inglaterra por un lado y España por el otro.
sin darse cuenta del mal desempeño. Más bien, la tenga en cuenta las siguientes implicaciones de
dificultad de cambiar las economías es una este enfoque:
función de la naturaleza de los mercados
políticos y, subyacente a eso, los sistemas de 1. Es la mezcla de reglas formales, normas
creencias de los actores. El largo declive de informales y características de cumplimiento lo
España, por ejemplo, de las glorias del Imperio que determina el desempeño económico.
de los Habsburgo del siglo XVI a su lamentable Mientras que las reglas pueden cambiarse de la
estado bajo Francisco Franco en el siglo XX se noche a la mañana, las normas informales
caracterizó por interminables autoevaluaciones y generalmente cambian solo gradualmente. Dado
soluciones propuestas frecuentemente que son las normas las que otorgan "legitimidad"
extravagantes. a un conjunto de reglas, el cambio revolucionario
En tercer lugar, este enfoque contribuir a nuestra nunca es tan revolucionario como lo desean sus
comprensión de la compleja interacción entre las partidarios y su desempeño. Y las economías que
instituciones, la tecnología y la demografía en el adoptan las reglas formales de otra economía
proceso general de cambio económico. Una tendrán características de rendimiento muy
teoría completa del desempeño económico diferentes a las de la primera economía debido a
implicaría un enfoque tan integrado de la historia las diferentes normas informales y su
económica. Ciertamente no hemos puesto todas cumplimiento. La implicación es que transferir
las piezas juntas todavía. Por ejemplo, el trabajo las reglas políticas y económicas formales de las
pionero de Robert Fogel sobre la teoría economías de mercado occidentales exitosas a las
demográfica "y sus implicaciones históricas para economías del tercer mundo y de Europa del Este
reevaluar el desempeño económico pasado aún no es una condición suficiente para un buen
no se han integrado completamente con el desempeño económico. La privatización no es
análisis institucional. Lo mismo se aplica al una panacea para resolver el bajo rendimiento
cambio tecnológico. económico.

Las importantes contribuciones de Nathan 2. La política determina significativamente el

Rosenberg (1976) y Joel Mokyr (1990), que desempeño económico porque define y hace
explora el impulso y las consecuencias del cumplir las reglas económicas. Por lo tanto, una
cambio tecnológico, tiene implicaciones parte esencial de la política de desarrollo es la
permanentes que deben integrarse con el análisis creación de políticas que creen y apliquen
institucional. Un ensayo de Wallis y North derechos de propiedad eficientes. Sin embargo,
(1994) es un comienzo para integrar el análisis sabemos muy poco acerca de cómo crear tales
tecnológico e institucional. Pero una tarea políticas porque la nueva economía política (la
importante de La historia económica es integrar nueva economía institucional aplicada a la
estas líneas separadas de investigación. política) se ha centrado en gran medida en los
Estados Unidos y en las políticas desarrolladas.
VII Una necesidad apremiante de investigación es
modelar políticas del tercer mundo y de Europa
No podemos explicar el auge y declive de la del Este. Sin embargo, el análisis anterior tiene
Unión Soviética y el comunismo mundial con las algunas implicaciones:
herramientas del análisis neoclásico, pero (a) Las instituciones políticas serán estables solo
deberíamos hacerlo con un enfoque institucional si están respaldadas por organizaciones
/ cognitivo de los problemas contemporáneos del interesadas en su perpetuación.
desarrollo. Para hacerlo, y para proporcionar un (b) Tanto las instituciones como los sistemas de
marco analítico para comprender el cambio creencias deben cambiar para una reforma
económico, debemos tener en cuenta exitosa, ya que son los modelos mentales de los
actores los que moldearán las elecciones.
DeVries (1976 p. 28) tiene una descripción de los extraños (c) El desarrollo de normas de comportamiento
remedios propuestos por una comisión real para revertir el
declive de España. "Véase la conferencia de Nobel que que respalden y legitimen nuevas reglas es un
acompaña a Fogel (1994). proceso largo y, en ausencia de tales mecanismos
de refuerzo, las políticas tenderán a ser
inestables.
(d) Mientras el crecimiento económico puede
ocurrir en el corto plazo con regímenes
autocráticos, el crecimiento económico a largo
plazo implica el desarrollo del estado de derecho.
(e) Las restricciones informales (normas,
convenciones y códigos de conducta) favorables
al crecimiento a veces pueden producir un
crecimiento económico incluso con reglas
políticas inestables o adversas. La clave es el
grado en que se aplican tales reglas adversas.

3. Es la eficiencia adaptativa en lugar de

asignativa, que es la clave para el crecimiento a
largo plazo. Los sistemas políticos / económicos
exitosos han desarrollado estructuras
institucionales flexibles que pueden sobrevivir a
los choques y cambios que son parte de una
evolución exitosa. Pero estos sistemas han sido
producto de una larga gestación. No sabemos
cómo crear eficiencia adaptativa a corto plazo.

Acabamos de emprender el largo camino para

lograr una comprensión del desempeño
económico a través del tiempo. La investigación
en curso que incorpora nuevas hipótesis que
confrontan la evidencia histórica no solo creará
un marco analítico que nos permita entender el
cambio económico a través del tiempo; En el
proceso, enriquecerá la teoría económica, lo que
le permitirá abordar de manera efectiva una
amplia gama de temas contemporáneos que están
más allá de su alcance. La promesa está ahí. El
reconocimiento de esa promesa por parte del
Comité del Nobel debería ser el estímulo esencial
para que avancemos por ese camino.