ECOLOGÍA DE COMUNIDADES (principio de exclusión competitiva), o la presencia de un

depredador puede hacer que dos competidoras se mantengan en

baja densidad y por lo tanto no haya exclusión. Por lo tanto el
Introducción ambiente determina que especies pueden estar potencialmente en
¿Qué es una comunidad? un sitio, mientras que las interacciones (junto con factores históricos
Una definición clásica de comunidad es “grupo de organismos de y topográficos que influyen sobre la posibilidad de colonización)
distintas especies que conviven en un lugar y tiempo determinado”, determinarían cuáles de ese conjunto van efectivamente a formar
a la que agrega Southwood (1987): “muchos de ellos interactuando parte de la comunidad.
entre sí en un marco de relaciones horizontales y verticales”. Una de
las metas principales de los ecólogos de comunidades es detectar las El estudio de los principales determinantes de la estructura de las
agrupaciones de especies, cómo se distribuyen en la Naturaleza e comunidades puede hacerse desde dos enfoques: en un caso se
identificar los procesos que determinan la diversidad de las infieren las características de la comunidad a partir de las especies
comunidades naturales y la distribución y dinámica de las especies que la integran y sus interacciones. Por ejemplo: se describen los
que la constituyen (Gee & Giller 1987). requerimientos de nutrientes de las especies y de ahí se infiere
quienes van a convivir en una comunidad de determinadas
Hubo dos grandes visiones acerca de la naturaleza de las características. El otro enfoque se centra en la descripción de
comunidades: una primera las considera como super organismos, patrones, es decir conjuntos de características que se repiten en
con existencia real, y con una estructura determinada tiempo y espacio. Por ejemplo : el conjunto de especies vegetales
principalmente por las interacciones entre especies. Este que habitan las riberas de los ríos: sauce, totoras, juncos, plantas
acercamiento hace hincapié en que existe una "organización de la acuáticas flotantes. En distintas riberas vamos a encontrar que los
comunidad". Los principales representantes de esta escuela fueron tipos de especies presentes son semejantes, y a partir de la
Clements, Braun Blanquet y Tansley. Según esta escuela la descripción del patrón general se pueden inferir las causas que lo
comunidad tiene propiedades emergentes que no son el resultado determinan (por ejemplo, todas presentan adaptaciones para la
de la suma de sus componentes, y que están sujetas a fuerzas inundación).
selectivas. Whittaker (1970) describe una comunidad como "un
sistema viviente distintivo con su propia organización, estructura, Sin embargo, relacionar un patrón con un proceso ecológico ha sido
relaciones ambientales, desarrollo y función". Por otro lado, la siempre complicado, ya que la abundancia y distribución de especies
escuela individualista considera que los grupos de especies que son variables dependientes que son determinadas por dos conjuntos
coexisten en un tiempo y lugar son el resultado de sus de variables independientes: el ambiente físico y otras especies
requerimientos comunes de nicho, y no de la interacción entre ellas. (Diamond 1986). Aquí surge la raíz de la controversia acerca de la
Los principales representantes de esta escuela fueron Gleason, existencia y naturaleza de la organización de la comunidad: ¿qué
Lenoble y Ramensky. Esta visión hace hincapié en la comunidad conjunto de variables es más importante? ¿La estructura de la
como un conjunto de especies que comparten un lugar: un comunidad está determinada por la interacción entre especies o es
ensamble (Gee & Giller 1987). Aunque no pueden atribuirse todos la consecuencia de la respuesta de cada especie individual al
los patrones de las comunidades al efecto de las interacciones, hoy ambiente? Esta polémica data desde el Simposio de la Sociedad
en día existe mucha evidencia que indica que las interacciones son Británica de Ecología realizado en 1944.
un elemento común en muchas comunidades, y por lo tanto un
elemento válido para ser tenido en cuenta en su definición (Gee & Una comunidad puede ser definida en cualquier tamaño, escala o
Giller 1987). Estos autores definen la comunidad como un grupo de nivel de jerarquía de hábitats (Begon, Harper & Townsend, 1986).
organismos (generalmente de distintos grupos taxonómicos) que Los biomas, definidos a una escala geográfica, tienen características
coexisten en un sitio, donde muchos de ellos interactúan determinadas principalmente por el clima, pero a su vez dentro de
directamente en una red de relaciones horizontales, verticales y ellos podemos definir otras comunidades a escalas menores. Por
diagonales. Las relaciones horizontales son fundamentalmente de ejemplo, la región pampeana forma parte del bioma de pradera
competencia, y las verticales relaciones tróficas. Dentro de las templada. Pero dentro de este gran bioma podemos encontrar
interacciones va haber algunas más fuertes, y otras débiles. comunidades locales determinadas por condiciones edáficas o
topográficas, como la vegetación asociada a un arroyo o un bajo. A
Independientemente de la escuela a la que pertenezcan, los su vez, dentro de un pastizal pastoreado podríamos estudiar la
ecólogos de comunidades concuerdan en que existen determinados comunidad de insectos asociada a las bostas de vaca, o la de
grupos o “asociaciones” de especies que tienden a repetirse en insectos y anfibios asociados a los cuerpos de agua temporarios.
espacio y tiempo, y que las comunidades constituyen un nivel de Incluso, se puede estudiar la comunidad de parásitos de un huésped
organización con propiedades emergentes respecto a las particular. Asociadas a las distintas escalas espaciales, hay escalas
poblaciones que las componen. Algunos autores consideran que las temporales de duración y desarrollo de las comunidades.
comunidades tienen también una tendencia a una estabilidad
dinámica (estado al que volverían después de perturbaciones). Debido a la complejidad de las comunidades, es frecuente que los
ecólogos se circunscriban a una parte de ellas, definida en forma un
¿Qué determina las características de las comunidades? tanto arbitraria, según el objetivo del estudio. Así, se puede estudiar
el gremio de granívoros, las comunidades de roedores, etc.
Una de las características de la estructura de las comunidades es la
composición de especies. Qué especies estén presentes en una
comunidad va a depender en principio de las características del sitio Las características de las comunidades.
donde se desarrolla: van a estar aquellas especies cuyos
requerimientos en cuanto a condiciones y recursos sean satisfechos. Como nivel de organización, la comunidad se caracteriza por
Pero a su vez las especies interactúan, y esas interacciones pueden determinados atributos y procesos que determinan sus propiedades.
impedir que algunas especies muy similares entre si coexistan
Atributos amenazada está en la lista de especies de una comunidad, como por
1) Formas de vida y estructura. Se puede describir una ejemplo, el águila arpía, podemos concluir que vale la pena hacer
comunidad por sus formas de vida principales (referidas a la esfuerzos para la conservación de esa comunidad. Asimismo, la
vegetación): Estas son formas de crecimiento características identidad de las especies de una comunidad nos da indicios sobre las
que responden a condiciones ambientales y que se manifiestan condiciones climáticas del lugar, aun sin contar con información
como distintas estructuras visibles. Estas diferentes formas de meteorológica.
vida determinan la estratificación vertical de la comunidad y la
forma de aprovechamiento del espacio. Las “formas de vida” 3. Riqueza de especies o riqueza específica: es el número de
han sido ampliamente utilizadas para clasificar la vegetación de especies distintas presentes en una comunidad.
distintas partes del mundo. Un ejemplo son: árboles, arbustos, La riqueza de especies (riqueza específica o simplemente riqueza) es
hierbas, musgos el número de especies que conforman una comunidad. Aunque
-como ya dijimos antes- es prácticamente imposible conocer la
riqueza real de las comunidades ecológicas, esta labor no es tan
2. La composición específica
difícil para las subcomunidades que las conforman
Es el conjunto de especies que la conforman, es decir, indica cuáles
especies están presentes. A veces es muy difícil conocer la identidad 4. Abundancias relativas: se refiere a la proporción que
específica de las especies de una comunidad bajo estudio; en tales representan los individuos de una especie particular respecto al
casos, el análisis se puede basar en categorías taxonómicas de total de individuos de la comunidad. Pi = Ni/ Ni. El patrón de
mayor jerarquía (géneros, familias o inclusive órdenes). abundancia relativa de una comunidad se muestra gráficamente
La información sobre la composición de una comunidad es muy ordenando las especies de mayor a menor según el número de
importante. Por ejemplo, si sabemos que una especie rara o individuos.

Patrón de abundancia relativa Patrón de abundancia relativa

80 35
Abundancia relativa

70 30
Abundancia relativa

60 25
50
20
40
15
30
20 10
10 5
0 Rango 0 Rango
1 2 3 4 5 1 2 3 4 5

5. Dominancia. No todas las especies ejercen la misma influencia especies tenga y cuánto más equitativamente estén repartidos los
sobre la naturaleza de la comunidad, aquéllas dominantes ejercen individuos entre las distintas especies. Aunque la diversidad
un mayor control sobre la estructura de la comunidad. Aunque generalmente se expresa en términos de individuos, también suele
muchas veces se habla de dominancia en término de abundancia, calcularse en función de genets, módulos o biomasa. El uso de
también el tamaño, la actividad o el rol ecológico pueden definir la genets se acostumbra en el caso de organismos modulares, donde a
dominancia. En los gráficos anteriores, desde el punto de vista de la partir de un solo individuo original se desarrollan varios por
abundancia, la especie de menor rango (rango 1) sería dominante, y crecimiento vegetativo. En esos casos la abundancia relativa de una
la comunidad de la izquierda estaría caracterizada por una mayor especie podría estimarse en base a los individuos genéticamente
dominancia que la de la derecha. distintos (genets), o a la biomasa total (sin distinguir individuos, lo
cual puede ser muy complicado).
Medidas de dominancia de una especie En ocasiones, se utiliza el concepto de “especie ecológica” en lugar
Dominancia: Cobertura de la especie/ Area muestreada, de la especie taxonómica, agrupando las especies que cumplen un
dominancia relativa: Cobertura de la especie/ cobertura total, rol ecológico similar.
densidad relativa: densidad de la especie/densidad total,
frecuencia: frecuencia de la especie (número de sitios donde está la En los últimos tiempos se presta atención no sólo a la diversidad de
especie)/ número de sitios totales, frecuencia relativa: frecuencia de especies, sino que se habla de biodiversidad, concepto que abarca la
la especie/ frecuencia de todas las especies. El valor de importancia variedad de organismos terrestres y acuáticos, la variabilidad
sintetiza distintas formas de medir la dominancia: frecuencia genética dentro de las especies y la variedad de comunidades y
relativa+dominancia relativa+densidad relativa paisajes naturales.

Así como definimos comunidades a distintas escalas espaciales,

también podemos considerar la diversidad a distintas escalas.
6) Diversidad específica. Se refiere a la variabilidad de los individuos
Whittaker (1972) realizó una útil distinción entre:
presentes en una comunidad. Puede describirse mediante el número
 Diversidad : diversidad de especies en un hábitat o
de especies presentes y por la distribución de los individuos entre
comunidad
especies, o sea que este concepto integra la riqueza de especies y su
 Diversidad : una medida de la tasa de recambio de
abundancia relativa. Una comunidad es más diversa cuántas más
especies a lo largo de un gradiente entre un hábitat y otro.
  Diversidad : una medida de la tasa de recambio de relaciones entre otras especies) son llamadas especies clave. Por
especies en un rango de comunidades a escala geográfica. ejemplo, un depredador que se alimenta de una especie dominante
competitivamente permite que la comunidad sea diversa al
Ejemplo: Consideremos una región donde hay bosques y pastizales contrarrestar el efecto de la exclusión competitiva. La desaparición
(dos hábitats distintos para aves). Si nos movemos a lo largo de un del depredador causaría cambios a su vez en las abundancias
gradiente norte sur, el ambiente cambia haciéndose más frío, lo relativas de las restantes especies. Otro grupo de especies es
cual genera cambios en la vegetación, que a su vez influyen sobre conocido como ingenieros del ecosistema, porque con su actividad
las aves. La diversidad  es la diversidad de especies para el modifican condiciones del medio y permiten su aprovechamiento (o
bosque y para el pastizal. La diversidad  mide el cambio de no) por otras especies. Un ejemplo de este tipo de especies son los
especies cuando paso del bosque al pastizal (por ej. % de especies organismos cavadores, que remueven el suelo permitiendo la
no comunes respecto al total) y la diversidad  da una medida del aireación y la exposición de nutrientes, lo que a su vez influye sobre
recambio de especies a una escala regional (a lo largo del la comunidad vegetal.
gradiente).
Otros aspectos que pueden ser afectados por el número de especies
¿Por qué la diversidad y la composición de especies son atributos presentes son la estabilidad y predictibilidad de los sistemas, así
importantes de la comunidad? como su capacidad de absorber disturbios sin grandes cambios. No
hay resultados concluyentes que permitan asegurar que las
Desde Darwin en adelante, los biólogos se han preguntado acerca comunidades con más especies son más estables que otras menos
del efecto de la biodiversidad sobre el funcionamiento de los diversas; por ejemplo, las comunidades del ártico tienen pocas
ecosistemas. Pese a que todos los organismos contribuyen a los especies pero son estables. Sin embargo, es probable que el
procesos del ecosistema, su importancia relativa varía empobrecimiento en especies de un sistema conduzca a una mayor
enormemente. Además, la mayoría de los procesos están inestabilidad, ya que la desaparición de algunas especies puede
determinados por las acciones combinadas de varias especies, por lo desencadenar un efecto cascada, es decir, la desaparición de otras
que es muy difícil evaluar el papel de cada una por separado. especies que necesitan de ella para sobrevivir, o el aumento de
algunas que se ven liberadas de la competencia o la depredación.
Algunos grupos de especies cumplen papeles similares dentro del
ecosistema; estos grupos se denominan grupos funcionales, como La diversidad de especies y, especialmente, de grupos funcionales,
por ejemplo, los grandes mamíferos herbívoros, los grandes también determina la susceptibilidad de una comunidad a la
depredadores, los pastos o las bacterias fijadoras de nitrógeno. invasión. Las comunidades más ricas en general son más resistentes
Estos grupos están formados por un conjunto de especies que a la invasión que las comunidades pobres, donde las especies
tienen muchas características distintas, pero son funcionalmente invasoras probablemente sufren menor competencia al haber nichos
semejantes (comen lo mismo, producen lo mismo, o tienen aspecto vacantes. Un ejemplo de esta situación lo constituyen las
similar, etc). comunidades de roedores en agroecosistemas: en Australia, donde
las especies nativas son pocas y muy poco abundantes, la especie
Uno de los aspectos que puede ser afectado por la pérdida de invasora Mus domesticus alcanza niveles de plaga en sistemas
especies es la productividad (cantidad de biomasa producida por rurales, mientras que en Argentina, donde hay una comunidad
unidad de tiempo y área), especialmente cuando se llega a valores establecida de especies silvestres, Mus domesticus es abundante
muy bajos de diversidad. Existen distintas hipótesis acerca de la sólo en las áreas urbanas o peridomicilirias (Busch et al. 2005).
relación entre diversidad y productividad: la visión clásica fue que la
productividad aumentaba con el número de especies, debido a que
la presencia de más especies implicaba una mayor capacidad de uso Medidas de la diversidad 
de distintos tipos de recursos. Una alternativa fue plantear que hay
muchas especies redundantes, con funciones superpuestas, por lo En la medida de la diversidad se tienen en cuenta dos componentes:
que la diversidad no sería afectada a menos que se perdieran grupos Riqueza: número de especies presentes y la Equitatividad, que
funcionales enteros. De acuerdo a esta hipótesis, no se encontraría depende de la Abundancia relativa, o proporción del total de
una relación entre la productividad y el número de especies. Una individuos que pertenece a cada especie. Una comunidad será más
tercer hipótesis considera que la productividad no cambiaría con la diversa cuantas más especies tenga, y más equitativa cuánto más
pérdida de especies hasta un valor mínimo umbral a partir del cual el semejantes sean los números de individuos de las distintas especies.
funcionamiento del sistema decaería abruptamente. El aumento de Para un dado número de especies, cuanto más pareja sea la
productividad con el número de especies se produciría cuando las distribución de individuos entre ellas mayor será la equitatividad. La
especies que se agregan implican el agregado de grupos funcionales, diversidad mínima se da cuando todos los individuos pertenecen a
mientras que luego serían redundantes. Una hipótesis más reciente una sola especie, y la máxima cuando todas las especies tienen la
plantea que más que el número de especies importa cuáles especies misma abundancia relativa= 1/S (P1= N1/ Ni = P2 = N2/ Ni= P3 =
están presentes o se pierden. La pérdida de especies muy N3/ Ni....).
abundantes y que son las que más contribuyen a la productividad
afectará más que la pérdida de especies poco abundantes (Rusch y 6. Estructura trófica. Las especies de una comunidad están
Oesterheld 1997). relacionadas entre sí por su ubicación en el flujo de materia y
energía. El flujo de materia y energía comienza con la captación de la
La composición de especies de una comunidad particular tiene una energía por los organismos autótrofos y la fijación de carbono en
influencia decisiva sobre el funcionamiento del sistema como un compuestos orgánicos a partir de compuestos inorgánicos. Los
todo. Ya que no todas las especies son equivalentes, la desaparición restantes niveles (heterótorofos) obtienen su materia y energía
de algunas va a tener un efecto mayor que la desaparición de otras. consumiendo otros seres vivos. Dentro de los heterótrofos también
Las especies cuya desaparición causa grandes cambios en la hay distintos niveles: herbívoros, carnívoros primarios, secundarios,
composición de la comunidad (porque se alteran también las etc. Una clase particular de heterótrofos son los descomponedores,
que consumen materia orgánica muerta degradándola a La estructura trófica generalmente se representa ubicando las
compuestos inorgánicos. Dentro de cada nivel trófico no todas las especies de un mismo nivel trófico sobre una misma línea
especies consumen los mismos recursos: hay herbívoros que se horizontal, y conectando con flechas (que indican el sentido del flujo
alimentan de hierbas, otros de ramas de árboles, etc. de la energía) las especies que se relacionan por comer- ser comida.

Zorro Oso hormiguero Ratones

Microorganismos y
Conejo Hormigas hongos
descomponedores
Pasto Arboles

7. Estructura de gremios: Se define como gremio a un conjunto diferentes, por ejemplo, una fase de colonización inicial, una fase de
de especies que comparten un recurso y lo utilizan en forma desarrollo y una fase de madurez.
semejante. Ejemplos de gremios pueden ser: insectívoros,
granívoros, folívoros. Dentro de un gremio puede haber grupos
10. El nicho ecológico.
que no están relacionados taxonómicamente, como las
hormigas y roedores que forman el gremio de los granívoros en
La definición de Hutchinson de nicho de una especie es el espacio
los desiertos. El concepto de gremio se define teniendo en
multidimensional de condiciones y recursos donde esta puede
cuenta una dimensión del nicho, por ejemplo en este caso el
desarrollarse, pero cuando se analiza el efecto de los nichos de las
alimento.
especies sobre las características de las comunidades, en general se
piensa en aquellas dimensiones que son limitantes y por lo tanto
La estructura de gremios de una comunidad dependerá de la
generan competencia entre especies: por ejemplo alimento,
disponibilidad de nichos que haya en el ambiente.
salinidad, profundidad, temperatura, nutrientes, etc. Dentro de una
dimensión podemos definir distintos estados del recurso o la
condición (por ejemplo distintos ítems alimentarios, distintos
Diversidad
valores de salinidad, profundidad o temperatura). El conjunto de
La diversidad es la variedad de organismos que constituyen una estados que puede tener un recurso determina la gama de recursos
comunidad. Para los ecólogos este concepto es más complejo que el disponibles dentro de esa dimensión. Un sitio donde se desarrolla
de riqueza, ya que tiene dos componentes: la riqueza de especies y una comunidad va a estar caracterizado por la gama de recursos
sus abundancias relativas. Imaginemos, por ejemplo, dos sencillas disponibles en cada dimensión del nicho, y por la abundancia o
comunidades de árboles, cada una compuesta por dos especies, una disponibilidad de recursos. De esa gama cada especie utiliza sólo
de pino y otra de encino. En ambos casos la riqueza es idéntica: dos una parte, que constituye su nicho. Sin embargo, dentro de su nicho
especies. No obstante, ¿qué pasaría si la primera comunidad no todos los estados son igualmente favorables, por ejemplo, una
estuviera formada por 99 pinos y un encino, y la otra por 50 pinos y especie puede tener su óptimo crecimiento a una temperatura de 20
50 encinos? ¿Cuál de las dos sería más diversa? A todas luces la C, pero soportar (sin reproducirse) temperaturas inferiores a 5C o
segunda, pues en este caso la contribución de ambas especies es superiores a 35C. Para una condición, en la región cercana al
equitativa. En contraste, en el primer caso, los pinos acaparan el óptimo vamos a tener el mejor desenvolvimiento de la especie (por
terreno, por así decirlo. Aunque con frecuencia el término diversidad ejemplo, máxima reproducción y supervivencia). Para el caso de
se usa como sinónimo de riqueza, sobre todo cuando nos referimos recursos, aquél que le implique un mejor desenvolvimiento va a ser
a grandes extensiones de tierra, vale la pena distinguirlos, pues cada usado pro la mayor proporción de los individuos. Una forma de
uno se refiere a características distintas de la comunidad. representar el nicho de una especie sobre una dimensión (un tipo de
8. Fenología recurso) es la curva de tolerancia, que muestra el número de
individuos en función del estado del recurso.
La fenología es un atributo dinámico de las comunidades que se
refiere a su comportamiento estacional. Este último depende de la Cada especie se caracteriza por su nicho fundamental, que es el
expresión de las diferentes etapas del ciclo de vida de las especies nicho que ocuparía en ausencia de interacciones con otras especies.
que componen la comunidad y de su acoplamiento con los cambios Si dos especies son muy semejantes, la coexistencia sólo es posible si
del estado del tiempo a través de las estaciones del año. Como diferencian sus nichos, por lo que como resultado de la interacción
ejemplos de eventos que estudia la fenología podemos citar el brote los nichos se achican: cada especie tendrá un nicho realizado (post
y la caída de las hojas de los árboles, los momentos de máxima competitivo) menor al fundamental (o precompetitivo). Como
producción de frutos de las plantas y la temporada de vuelo de los resultado de la depredación también pueden reducirse los nichos:
adultos de las mariposas. los individuos tienden a rehuir sitios con alto riesgo de depredación,
9. Estado sucesional aunque la disponibilidad de alimento sea alta.

El estado sucesional es otra característica dinámica de la 11. Distribución de especies.

comunidad e indica su grado de desarrollo a lo largo del proceso de
recuperación que ocurre después de un evento destructivo o Si recordamos el concepto de densidad de población, sabemos que
disturbio. Los procesos sucesionales generalmente duran muchos es el número de individuos de una especie por unidad de superficie
años y en estos largos periodos se pueden distinguir etapas
o, en otras palabras, corresponde al volumen en un momento dado. Regular o uniforme:
Consideremos, por ejemplo, la diferencia entre mil búfalos en cien
hectáreas y mil búfalos en una hectárea.
La densidad poblacional puede ser determinada en gran medida por
factores externos en el ambiente. La densidad puede variar en un
hábitat (ambiente local) de una estación a otra o de un año a otro.
Así como la densidad  es una característica importante de las
poblaciones, también lo es su distribución espacial.
La distribución de las poblaciones se refiere al espacio que estas
ocupan, así como a la forma en que lo hacen. Hay poblaciones que Los individuos están espaciados uniformemente dentro del área, y la
se distribuyen en grandes extensiones de territorio, mientras otras presencia de un individuo disminuye la probabilidad de encontrar
sólo se encuentran en pequeñas áreas localizadas. El tamaño y la otro en la vecindad.
densidad de las poblaciones varían a lo largo de su distribución
debido a las características de cada especie y a las características La distribución regular o uniforme es rara en la naturaleza y,
ambientales y geográficas de cada lugar. generalmente, se debe a interacciones agresivas entre los individuos
de las poblaciones.
En la naturaleza se encuentran poblaciones con tres tipos básicos de
distribución: agrupada (o agregada) , regular (o Por ejemplo, algunas plantas como los pinos secretan sustancias
uniforme) yaleatoria (o al azar). conocidas como compuestos alelopáticos que, al ser tóxicas para
otras plantas, impiden el crecimiento de otras especies vegetales
alrededor de ellas. Igualmente, en los animales, la distribución
Agrupada o agregada: uniforme es el resultado de comportamientos territoriales de
algunas especies, lo que hace que los individuos se alejen y se
ubiquen equidistantemente en el espacio.
Esta distribución se da, por ejemplo, en los cultivos (como en un
trigal o una huerta) para optimizar los recursos del medio.

Aleatoria o al Azar:

Los individuos se encuentran agrupados en distintos sectores, y la

presencia de un individuo aumenta la probabilidad de encontrar
otro. Es quizás el tipo más común y se presenta cuando los
individuos se concentran en partes específicas del hábitat.
La distribución agrupada es la más común en la naturaleza. Ocurre
cuando los individuos se agregan (se juntan), debido a que las
condiciones del medio son discontinuas o heterogéneas; por
ejemplo, cuando los recursos o las condiciones aptas para el
desarrollo de las especies se encuentran concentrados en un lugar
específico.
El esparcimiento entre los individuos es irregular y la presencia de
Es por esto que algunas plantas se ubican alrededor de áreas del un individuo  no afecta de manera directa la ubicación de otros. Se
suelo ricas en minerales y nutrientes; algunos animales, como los presenta cuando los individuos de una población se distribuyen de
cerdos de monte, andan en manadas y algunas aves se reúnen manera impredecible o al azar, no relacionada con la presencia de
alrededor de sus áreas reproductivas. otros.
La distribución agregada facilita el encuentro de los individuos para En la distribución al azar o aleatoria cada individuo se ubica en el
el cortejo y el apareamiento y sirve como una estrategia para espacio independientemente de la distribución de los demás
protegerse de los predadores. individuos de la población.
Por ejemplo, los pingüinos emperadores que, formando parejas y Este tipo de distribución se presenta y es común cuando no hay
familias, protegen a sus crías del intenso frío, o los bosques de interacciones de atracción o repulsión entre los individuos, lo que
árboles y arbustos que crecen cerca del agua. generalmente no sucede en la naturaleza. Las poblaciones con
distribuciones aleatorias suelen ser muy raras ya que la mayoría de
ellas muestra una tendencia a la agrupación.
En general, se puede decir que la distribución de las poblaciones se
produce en función de los recursos que el ambiente les provee y
también de acuerdo con las relaciones que la población
mantiene entre sus individuos y con los de otras poblaciones.
Para establecer relaciones entre los organismos con el medio es La luz es indispensable para el desarrollo de la vida. Especialmente
necesario establecer censos poblacionales, estos pueden ser es el factor limitante para los organismos fotosintéticos, ya que
absolutos o relativos. representa la materia  prima energética.  La luz regula desde ciclos
de vida de plantas y animales y hasta puede afectar su conducta.
Es absoluto cuando se puede establecer o cuantificar el número
Inclusive es responsable de la sincronía de la temporada de
total de individuos que habitan en una misma región y relativo
apareamiento de muchas especies.
cuando a través de una o varias muestras se obtienen resultados.
La intensidad de luz solar recibida en las diferentes latitudes juega
En algunos casos los censos de animales no se pueden llevar a cabo
un papel determinante en los patrones climáticos de la tierra. Tiene
por razones como: baja visibilidad del individuo por el tipo de
efectos sobre la temperatura, la precipitación pluvial y los
hábitat, falta de vías de acceso, reducido número de organismos o
movimientos de los vientos a escala global.
peligro de extinción. Los científicos se han ideado técnicas como es
el caso del conteo de heces fecales. Otros factores pueden influir son: la selección de hábitat,
lacomposición del sustrato, tamaño y textura del sedimento,
nutrientes disueltos, la altitud y la presión atmosférica, por
Factores que afectan la distribución
mencionar algunos. 
 Además de las causas históricas y geográficas que determinan la Todos estos factores ocasionan la diversidad  de climas y en
distribución de un organismo, existen muchos factores físicos y consecuencia los tipos de biomas en la Tierra.  Los biomas son
abióticos que afectan la distribución de los organismos. Entre los característicos por la vida vegetal, se distinguen por las plantas
cuales mencionaremos algunos. predominantes, ejemplo de ellos son los pastizales y bosques de
La temperatura  es uno de los principales factores que limitan la coníferos.
distribución de las poblaciones. Factores bióticos como las interacciones biológicas influyen, tanto
Actúa en todas las etapas del ciclo de vida, afecta la supervivencia, el en beneficio como de manera perjudicial, sobre la población.
desarrollo y la reproducción. Ejerce efectos limitantes sobre su Entre los factores que mas influyen pueden ser la tasa de
capacidad competitiva, su resistencia a los depredadores, parásitos y mortalidad y natalidad de las poblaciones, la disponibilidad de los
a las enfermedades. alimentos, territorialidad, depredadores, competencia y las
Por consiguiente los organismos han desarrollado una serie de relaciones simbióticas, como las  mutualistas entre otros.
adaptaciones evolutivas para superar las condiciones impuestas por
las bajas o altas temperaturas.  Bibliografía:
La humedad es otro factor fundamental que puede limitar los
rangos de distribución de los organismos. Begon, M., Harper, J.L., & Townsend, C.R. Ecología. Individuos,
poblaciones y comunidades
La distribución y diversidad de las plantas están altamente Gee, J.H.R. y P.S. Giller. 1987. Organization of communities. Past and
relacionadas con la humedad. Tanto plantas como animales de Present. Blackweel Scientific Publications, Oxfors.
hábitat secos presentan adaptaciones específicas para reducir los Gleason, H.A. 1926. The individualistic concept of the plant
efectos de la falta del agua. Estas adaptaciones les permiten association. Torrey Botanical Club Bulletin 53: 7-26.
colonizar ambientes secos, como el cactus, por ejemplo. Ricklefs, R.E. Invitación a la ecología. La economía de la naturaleza.
Sin estas adaptaciones estos hábitat serán inaccesibles para otros. Editorial Médica Panamericana.
Rodríguez, J. 2001. Ecología. Ediciones Pirámide. Madrid. 411 pp.
Los patrones climáticos a nivel global tienen gran influencia en los Rusch, G.M. y M. Oesterheld. Reltionship between productivity, and
organismos. species and functional group diversity in grazed and non-grazed
Pampas grassland. Oikos 78:519-526. Whittaker R.H. 1967. Gradient