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Gradiente Termico

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En física, se denomina gradiente térmico o gradiente de temperatura a la variación

de temperatura por unidad de distancia. La unidad del gradiente térmico en el sistema


internacional es el Kelvin/metro. Típicamente, la existencia de un gradiente térmico
provoca una transferencia de calor desde el cuerpo más caliente hacia el cuerpo más frío.

Índice

 1Gradiente térmico atmosférico


o 1.1Zona intertropical
o 1.2Zona templada
 2Gradiente geotérmico
 3Descripción matemática
 4Véase también
 5Referencias
o 5.1Notas
o 5.2Bibliografía

Gradiente térmico atmosférico[editar]

Gráfico de temperaturas en los primeros 100 km de altitud de la atmósfera.

En la atmósfera terrestre existe un gradiente térmico variable en función de


la altitud respecto del nivel del mar. La Atmósfera Estándar Internacional define un
conjunto estandarizado de gradientes térmicos para las diferentes capas de la atmósfera,
basados en valores promedio, que se utiliza principalmente para la navegación aérea.
En la capa más inferior, la troposfera (hasta los 12.000 m de altitud), el gradiente térmico
estándar es de -6,5 °C por kilómetro. Dicho valor equivale a un descenso de temperatura
de un grado por cada 154 m de altura. Este gradiente térmico determina la estructura y
concepto de los pisos térmicos.
En la práctica el gradiente térmico varía localmente según la zona geotérmica y según sea
la orientación de las laderas o vertientes (vertientes de solana o de umbría, por ejemplo).
Existe además un gradiente térmico dependiendo de la latitud. La existencia de estos
gradientes es uno de los factores determinantes de la circulación atmosférica a gran
escala, junto con el efecto Coriolis.1
Zona intertropical[editar]
En la zona intertropical, sobre todo en las áreas próximas al ecuador, la temperatura
disminuye un grado por cada 180 m de altitud, como estableció Antonio Goldbrunner. Este
menor gradiente se debe al mayor espesor en la zona ecuatorial, tanto de la atmósfera en
general como de la troposfera en particular, debido a la fuerza centrífuga del movimiento
de rotación de la Tierra. En otras palabras, como la zona ecuatorial es la zona de
convergencia intertropical, los alisios del NE y los alisios del SE convergen y se elevan,
produciendo una faja latitudinal de bajas presiones junto al círculo ecuatorial cuyo espesor
exagera aún más las dimensiones del abultamiento ecuatorial terrestre. En suma, al ser
una zona de bajas presiones, el aire caliente se eleva a gran altura, lo que da origen
también a las grandes dimensiones de los cumulonimbos (nubes de desarrollo vertical)
que llegan a tener el doble de altura que en las zonas templadas.
Zona templada[editar]
El gradiente térmico en las zonas templadas es mayor que en la zona intertropical, lo cual
se debe, por una parte, al menor espesor de la atmósfera en las zonas templadas, y por la
otra, a la menor insolación que recibe. Por otra parte, las variaciones en la insolación por la
orientación del relieve son muy fuertes en las zonas templadas, como se puede ver en la
ubicación de pueblos y caseríos en los Alpes, mucho más numerosos y elevados en
las vertientes de solana, por ejemplo en el alto valle del Ródano.

Gradiente geotérmico[editar]

Perfil de temperaturas del interior de la Tierra según la profundidad.

Artículo principal: Gradiente geotérmico

En el interior de la Tierra la temperatura también varía con la profundidad, aunque no de


forma lineal. El gradiente es más elevado en la capa más externa -la corteza- y es menor
en el manto y el núcleo. La rama de la geofísica que estudia los cambios de temperatura
es la geotermia.
El valor promedio del gradiente de temperatura en la corteza es aproximadamente de
30 °/km. A mayores profundidades la temperatura no aumenta al mismo ritmo, se estima
que en el núcleo externo se encuentra a unos 4.800 K.2
El calor existente en el subsuelo puede ser utilizado como una fuente de energía, con
aplicaciones prácticas en el ámbito de la generación de electricidad, la desalinización del
agua o simplemente para calefacción.

Descripción matemática[editar]
La temperatura es un magnitud intensiva que adopta un valor distinto para cada punto del
espacio, por lo que puede ser descrito como un campo escalar:
en el que  son las coordenadas del punto considerado. Asumiendo que el valor de la
temperatura viene dado por una función continua y diferenciable, el gradiente  se
define mediante derivadas parciales como el vector:

Véase también[editar]
 Pisos térmicos.
 Diatermancia.

Referencias[editar]
Notas[editar]

1. ↑ Sendiña Nadal, 2006, p. 112.


2. ↑ Alva Valdivia, 1996, pp. 25-26.
Bibliografía[editar]

 Alva Valdivia, Luis M. (1996). Propiedades geofísicas de la tierra. Plaza y


Valdes. ISBN 9789688564950.
 Sendiña Nadal, Irene (2006). Fundamentos de meteorología. Universidad
Santiago de Compostela. ISBN 9788497506458.

Proyectos Wikimedia

 Datos: Q554388
Categoría: 
 Magnitudes meteorológicas, climatológicas y atmosféricas

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