ARQUITECTURA MEGALÍTICA

CROMLECH
Un crómlech o crónlech es un monumento megalítico formado por piedras o menhires clavados en
el suelo y que adoptan una forma circular o elíptica, cercando un terreno. Está difundido por Gran
Bretaña y por la Bretaña francesa, así como en la Península Ibérica, Dinamarca y Suecia.
En castellano también reciben los nombres compuestos de círculo de piedras, anillos de piedras o
círculo megalítico. La palabra cromlech en inglés es usada para los dolmenes y no para los círculos
de piedra. En francés se le da el mismo uso que en español.
Etimología
La palabra crómlech proviene del inglés, que la adquirió del antiguo galés. Está formada por crwm,
« curvado » (crom en femenino), y lech, « piedra plana », y significa « piedra plana (colocada en)
curva ». Un crómlech es un monumento mégalitico formado por varias decenas de menhires
plantados en círculo. Hay menhires dispuestos de forma rectangular, como en Bretaña en el
«cuadrilátero de Crucuno», pero el hecho de no ser una disposición circular hace que no sean
crómlech stricto sensu.
Características principales
Estos círculos de piedras podían estar aislados, pareados con otro círculo de piedras o asociados a
alineamientos de menhires. El crómlech más conocido y más importante es el crómlech de
Stonehenge, en Inglaterra.
Se cree que inicialmente los crómlech fueron sólo monumentos funerarios que rodeaban a dólmenes
o túmulos y que, más tarde, pudieron convertirse en recintos sagrados y, en algunos casos, en una
especie de templos. Estas son hipótesis mantenidas por científicos cuyas investigaciones sobre el
megalitismo sólo se pueden apoyar en datos arqueológicos y no sobre fuentes escritas.
Los crómlech son mucho más escasos que los otros monumentos megalíticos, como los dólmenes,
menhires, etc...
La mayoría parecen datar, especialmente en Europa, de la edad del bronce (entre el siglo XXVI a.
C. y el sigloI X a.C.- 2500 a.C a 1000 a. C.). Los harrespil (como el de Bilheres, en Aquitania, en
los Pirineos Atlánticos) siguieron utilizándose durante la edad del hierro. Si embargo se encuentran
algunos más antiguos, que se han podido datar gracias a los objetos neolíticos (especialmente
cerámica) encontrados, como en el islote de Er Lannic, en el golfo de Morbihan en Bretaña.
Los crómlech se encuentran por todo el mundo, desde la India hasta Inglaterra, en Escandinavia, en
Cabilia y en América. No parece que se les pueda imputar un simbolismo único. Los skibsaetninger
nórdicos (sepulturas colectivas recubiertas por piedras formando el casco de un barco, y que pueden
contener cientos de cadáveres), con su forma de barco, tenían seguramente un significado diferente
ligado a la mitología nórdica.
Periodo de construcción y finalidad
La época de construcción de estos monumentos se ubica en la Prehistoria reciente, con fechas que
van desde 3.500 a 2.000 A.C.
Los crómlechs, como todos los monumentos megalíticos, eran esencialmente de carácter funerario,
es decir, necrópolis. Sin embargo, su peculiar disposición y la extraordinaria monumentalidad y
complejidad de algunos de ellos hacen pensar a muchos estudiosos en otro tipo de funciones
complementarias, quizá templos o lugares de reunión para la comunidad.
Algunos investigadores llegan a sostener tesis astronómicas, sugiriendo que podrían haber sido
observatorios de las estrellas o de los ciclos de la Luna. Estas suposiciones, aunque posibles (por
ejemplo en Stonehenge, muy estudiado en este sentido), aún no han sido fehacientemente
demostradas y son acogidas con suma prudencia por la comunidad científica.
Dimensiones
Las dimensiones varían de un sitio a otro. En Francia se pueden visitar crómlech con diámetros
superiores a 100 metros (como la Crêperie de Carnac en Bretaña y los de de la Rigalderie y
Peyrarines en el Gard). Los menhires que forman los crómlech varían en Francia entre uno y más de
tres metros de alto. Algunos crómlech escoceses sobrepasan los cuatro metros de altura.
Localización geográfica
Hay crómlech notables en las islas británicas, especialmente en Escocia, las Órcadas y en
Cornualles y también en Portugal. Uno de los más famosos del mundo es el de Stonehenge,
formado por varios círculos concentricos, y uno de los más antiguos de Europa el de Castlerigg,
ambos en Inglaterra.
Fuera del continente europeo, hay círculos de piedras en África (Senegal, Gambia, Ghana, Etiopía
Argelia…) pero no pueden considerarse crómlech stricto sensu ya que fueron construidos hace tan
sólo algunos siglos. Y, según la definición comunmente aceptada, los crómlech son siempre
construcciones prehistóricas.
En Francia se conocen crómlech en Bretaña (Crómlech de San Pedro en fr:Saint-Pierre-Quiberon, o
el de la isla de Gavrinis[2] ambos en el Morbihan, o en los extremos de los Alineamientos de
Carnac), en Aquitania y en el Languedoc (en el yacimiento de fr:Causse de Blandas cerca del
fr:cirque de Navacelles en el Gard se encuentran tres de los cuatro crómlech de la región). En el
País vasco francés hay círculos de piedras de pequeño diámetro (una decena de metros) pero se cree
que de hecho sólo son los contornos circulares de antiguos túmulos que han sido arrasados. Hay
también un crómlech de unos 70 metros de diámetro en el fr:Petit-Saint-Bernard, en la frontera
franco-italiana entre Saboya y el Valle de Aosta.
También hay un crómlech en el plateau des Combes encima de la cham des Bondons Lozère. El
más majestuoso de sus menhires se conoce como el menhir de las tres parroquias, debido a su
posición geográfica, en los límites de tres iglesias parroquiales del Antiguo Régimen.
También se encuentra un crómlech en Sailly-en-Ostrevent, en el Paso de Calais
En Portugal está el crómlech más importante de la península ibérica, el crómlech neolítico dos
Almendres, a unos 12 km al oeste de Évora. Tiene varios recintos, uno de ellos formado por tres
círculos de menhires y de unos 18 m de diámetro, y otro ovalado, de 43,6 m de eje mayor por 32 m
de eje menor.
 Cromlech de Stonehenge
Stonehenge es un monumento megalítico, tipo crómlech, de la Edad del Bronce situado cerca de
Amesbury, en el condado de Wiltshire, Inglaterra, a unos trece kilómetros al norte de Salisbury.
La construcción
Stonehenge está conformado por grandes bloques de piedra distribuidos en cuatro circunferencias
concéntricas. La exterior, de treinta metros de diámetro, está formada por grandes piedras
rectangulares de arenisca que, originalmente, estaban coronadas por dinteles, también de piedra,
quedando hoy en día sólo siete en su sitio. Dentro de esta hilera exterior se encuentra otro círculo de
bloques más pequeños de arenisca azulada. Éste encierra una estructura con forma herradura
construida por piedras de arenisca del mismo color. En su interior permanece una losa de arenisca
micácea conocida como «el Altar».
Todo el conjunto está rodeado por un foso circular que mide 104 m de diámetro. Dentro de este
espacio se alza un bancal en el que aparecen 56 fosas conocidas como los «agujeros de Aubrey». El
bancal y el foso están cortados por «la Avenida», un camino procesional de 23 metros de ancho y
tres kilómetros de longitud, aproximadamente. Cerca se halla la «Piedra del Sacrificio». Enfrente se
encuentra la «Piedra Talón». Está compuesto de un gran círculo de grandes megalitos cuya
construcción se fecha hacia el 2500 a. C. El círculo de arena que rodea los megalitos está
considerado la parte más antigua del monumento, habiendo sido datada sobre el 3100 a. C.
El complejo
Stonehenge era parte de un complejo grande, que incluía círculos de piedra y de madera y avenidas
ceremoniales. Las excavaciones realizadas por el proyecto Stonehenge Riverside, dirigido por el
arqueólogo Mike Parker Pearson de la Universidad de Sheffield, permitieron encontrar muy cerca
de Stonehenge, un asentamiento de cerca de mil casas.[1] De acuerdo con las evidencias
encontradas, estas casas solamente se usaban unos días al año y no se trataba de una aldea habitada
permanentemente.
A poco más de tres kilómetros de Stonehenge, en Durrington Walls, fue encontrado un amplio
trabajo circular en el terreno, veinte veces más extenso que Stonehenge, rodeado por una zanja y un
banco. Allí estuvo levantada una construcción de madera, ahora denominada Woodhenge, con un
diseño similar al de Stonehenge y construida en el mismo siglo. Woodhenge estaba unido al río
Avon por una avenida ceremonial construida con piedras.
Objetivo
La finalidad que tuvo la construcción de este gran monumento se ignora, pero se supone que se
utilizaba como templo religioso, monumento funerario u observatorio astronómico que servía para
predecir estaciones. En el solsticio de verano, el Sol salía justo atravesando el eje de la
construcción, lo que hace suponer que los constructores tenían conocimientos de astronomía. El
mismo día, el Sol se ocultaba atravesando el eje del Woodhenge, donde se han encontrado multitud
de huesos de animales y objetos que evidencian que se celebraban grandes fiestas, probablemente al
anochecer. Han sido encontrados 240 enterramientos de restos humanos previamente cremados,
datados entre el año 3030 y 2340 a. C. Dado el poco número de entierros para un período tan largo,
se estima que no se trata de un cementerio para la generalidad de los muertos sino para
determinadas personas escogidas. Para los paganos, la piedra era el símbolo de "lo eterno", servía
para marcar o delimitar puntos energéticos terrenales (telúricos) y hasta para albergar espíritus
elementales. Así es que Stonehenge podría haber sido utilizada junto con Woodhenge en ceremonias
religiosas de culto a los muertos y a la vida tal vez simbolizada por el círculo de madera.

AVEBURY
Avebury es el emplazamiento de un círculo de piedras datado hace más de 5.000 años. Está en el
condado inglés de Wiltshire, cerca de la ciudad del mismo nombre. En 1986 fue declarado
Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Es de los mayores monumentos del neolítico de
Europa, más antiguo que el de Stonehenge, localizado unos kilómetros más al sur.
El monumento está compuesto por varios círculos de piedras. El círculo exterior tiene un diámetro
de 335 metros y es el mayor de todos los monumentos prehistóricos encontrados. En origen estaba
compuesto por 98 piedras; algunas de ellas pesan más de 40 toneladas. La altura de las piedras va
desde los 3,6 a los 4,2 metros. Las pruebas del carbono las han fechado en los años 2800 al 2400 a.
C.
Cerca del centro del monumento hay otros dos círculos de piedras, separados entre sí. El círculo del
norte mide 98 metros de diámetro aunque sólo quedan de pie un par de piedras de las que lo
componían. Una cueva realizada con tres piedras está en el centro, con su entrada apuntando hacia
el noroeste.
El círculo del sur tiene 108 metros de diámetro. Está prácticamente destruido y algunas secciones
están ahora entre los edificios del pueblo. Un monolito de 5,5 metros de alto estaba colocado en el
centro junto con un alineamiento de pequeñas piedras que se destruyeron en el siglo XVIII.
Muchas de las piedras originales se destruyeron en el siglo XVI para proveer de material de
construcción y facilitar el cultivo de las tierras.

ALINEAMIENTO DE CARNAC
Los Alineamientos de Carnac son un conjunto de alineamientos megalíticos situados al norte del
pueblo del mismo nombre, junto al Golfo de Morbihan en Bretaña (Francia). Es el monumento
prehistórico más extenso del mundo.
Contexto
Los menhires de Carnac fueron levantados durante el Neolítico en un proceso de siglos de duración,
entre el 4500 y el 2500 a.C, por pueblos que vivían en grandes casas de madera y barro y
practicaban la agricultura y la ganadería. El papel de Carnac como asentamiento tiene una
antigüedad de 6000 años, constituyendo el enclave arqueológico más viejo de toda Europa.
Los alineamientos de Carnac totalizan unos 4000 menhires, repartidos en 40 hectáreas de superficie
y 4 km de longitud. Se dividen en cuatro áreas: Le Ménec, Kermario, Kerlescan y Le Petit Ménec.
Le Ménec se encuentra a la derecha de la carretera que atraviesa el lugar, y Kermario, Kerlescan y
Le Petit Ménec a su izquierda.
Le Ménec
El conjunto más importante es el de Le Ménec, esta formado por 1099 menhires dispuestos en 11
hileras de 100 m de ancho por 1,2 km de largo. El alineamiento está flanqueado en sus dos extremos
(este y oeste) por crómlecs (círculos de piedras). El crómlech occidental está compuesto por 70
menhires y mide 100 m. El crómlec oriental está muy deteriorado, pero aún sobrevive. El
alineamiento recibe su nombre del caserío Le Ménec, que se halla en el extremo occidental. Las
piedras situadas al oeste son las más grandes, llegando en algunos casos a los 4 m. Su tamaño va
reduciéndose a lo largo del alineamiento hasta alcanzar sólo 90 cm en el extremo oriental. Las
hileras no son rectas, sino que describen una suave curva hacia el noreste.
Kermario
El alineamiento de Kermario, al este de Le Ménec, es el más conocido y también el más
frecuentado. Posee 982 menhires en 10 hileras que se extienden a través de 1,2 km. En Kermario se
hallan las piedras más grandes de Carnac: la mayor tiene más de 7 m de altura. Los menhires de
Kermario, como los de Le Ménec, van disminuyendo de tamaño a medida que se aproximan al
límite oriental, donde hay tres grandes rocas que forman una línea perpendicular a los
alineamientos. No lejos de Kermario está el cuadrilátero de Manio, un recinto o túmulo funerario
delimitado por una serie de piedras de 1 m de alto que forman un cuadrado. También se halla
próximo el Gigante de Manio, un menhir solitario con una altura de 6 m. Entre el alineamiento y la
zona de Manio aparece el estanque de Kerloquet, cuya creación en el siglo XIX destruyó una parte
del alineamiento.
Kerlescan
el alineamiento de Kerlescan, al este de Kermario, consta de 540 piedras, organizadas en 13 hileras
de 139 m de ancho y 880 m de largo. En su extremo occidental hay un crómlec de 39 menhires. Es
el alineamiento mejor conservado.
Petit Ménec
Más al este aún, en un bosque situado más allá de la carretera que conduce a La-Trinité-sur-Mer, se
encuentra el alineamiento de Le Petit Ménec, recientemente restaurado, con 100 piedras. Se
sospecha que Le Petit Ménec es en realidad una prolongación de Kerlescan.
Función
Antaño se habían formulado diversas teorías para explicar la presencia de los menhires, algunas
muy peregrinas: vestigios del Diluvio Universal, restos de un campamento romano, balizas para la
navegación, etc. Jerome Penhouet sugirió en 1826 que los alineamientos podían ser el fósil de una
enorme serpiente que se habría desplazado sobre Bretaña en eras prehistóricas. Otros creían que
eran enormes avenidas que habían conducido a antiguos templos hoy inexistentes.
En realidad, los menhires son básicamente tumbas y el conjunto una gran necrópolis, como el resto
de monumentos megalíticos. Tal vez pudieran haber tenido otro fin además del funerario, pero se
desconoce. Algunos autores han postulado hipótesis de tipo arqueoastronómico para explicar la
razón de ser de Carnac. El escribano francés Jacques Cambry fue el primero que aventuró, en 1794,
la idea de una relación con los cuerpos celestes. En 1970, el ingeniero inglés Alexander Thom
retomó la idea y aplicó a Carnac los estudios que el astrónomo Gerald Hawkins había realizado
sobre Stonehenge. Afirmó que Carnac es un observatorio astronómico, donde las hileras de
menhires y sus perpendiculares están orientadas hacia los puntos solsticiales y equinocciales de
salida del Sol, creando así un calendario que permitía predecir las etapas importantes de la vida
agrícola. Lo cierto es que estas teorías fueron y siguen siendo recibidas con escepticismo por la
comunidad científica.
Leyendas
Imagen de San Cornelio. La tradición local ha creado numerosas leyendas alrededor de los
menhires. Una afirma que los megalitos son soldados romanos petrificados por Dios para proteger a
San Cornelio, patrón de la zona de Carnac y del ganado, que era perseguido por aquéllos. Otra
asegura que, en las noches, las piedras se desentierran y avanzan hacia el mar para bañarse o beber.
Se les han atribuído poderes curativos, y se creía que podían brindar fertilidad y ayudar a los
jóvenes que deseaban encontrar pareja.