Self-Improvement">
Regulacion Emocional
Regulacion Emocional
Regulacion Emocional
DEVELOPMENT NEUROBIOLOGY
TEORA
Dolly Figueroa1
Las teoras actuales plantean que las emociones son fundamentales para la adaptacin: ajustan
el estilo cognitivo de la persona a las demandas situacionales, facilitan la toma de decisiones,
preparan al individuo para respuestas motoras rpidas y promueven el aprendizaje. Adems de
estas funciones intraorgansmicas, las emociones tienen funciones sociales importantes: proveen
de informacin acerca de intenciones conductuales, dan claves acerca de si algo es bueno o malo y
permiten determinar con flexibilidad las conductas sociales, complejas o no, a seguir.
La emocin tiene una influencia regulatoria sobre otros procesos, como focalizar la atencin y
comunicarse con otros, y es tambin un proceso regulado en que la experiencia y la expresin de la
emocin puede ser regulada para afrontar demandas situacionales.
Psiquiatra Infanto-Juvenil. Unidad trastornos de alimentacin Pontificia Universidad Catlica de Chile. Centro Atencin Cross
E-mail: drafigueroaellinger@gmail.com
Psiquiatra universitaria
| 111
Proceso
Componentes de la emocin
Componentes Internos
Cognitivos
Subjetivos
Componentes conductuales
Expresin facial
Acciones
Componentes externos/sociales
Significacin cultural
Significacin social
Conducta de los otros
ALGUNAS DEFINICIONES
Emocin: hay muchas definiciones, la ms completa parece ser el modelo modal propuesto por Gross y
Thompson en que la emocin constituye una transaccin persona-situacin que capta la atencin, tiene
un significado especial para un individuo y genera un
Dolly Figueroa
| 113
la corteza cingulada para permitir actividades cognitivas voluntarias que reclutan recuerdos especficos al
servicio de la planificacin y desarrollo de estrategias.
La amgdala y el hipocampo parecen funcionar en sincrona, de modo que las asociaciones emocionales evocan recuerdos especficos en la medida que se sigue un
plan para lograr una meta.
La corteza cerebral: las capas de la corteza rodean al sistema lmbico y stas son el lugar donde habita la cognicin, percepcin y atencin. En la corteza el tiempo entre estmulo y respuesta es mucho ms largo. Los inputs
del ambiente y las acciones potenciales se conectan
entre ellos a travs de una matriz de asociaciones, comparaciones, sntesis entre modalidades, planificacin,
reflexin y a veces, pero no siempre, control consciente.
Estas operaciones toman tiempo y las emociones mantienen una orientacin coherente a travs del tiempo.
Por ejemplo, una accin deliberada es guiada por la
atencin a evaluar planes alternativos y la atencin anticipatoria es empujada por las emociones relacionadas
con la persecucin de metas particulares.
La corteza es tambin un sistema clave para el
control cognitivo de las respuestas emocionales, lo que
a menudo se conoce como regulacin emocional. La
corteza prefrontal ejecuta sofisticadas acciones perceptuales y cognitivas (que incluyen atender, monitorear,
hacer decisiones, planificar y la memoria de trabajo)
que son reclutadas por y que regulan las respuestas
emocionales mediadas por la amgdala y las estructuras ms bajas.
Hay dos sistemas corticales especialmente importantes en la integracin de los aspectos cognitivos
y emocionales del funcionamiento psicolgico: la corteza cingulada anterior (ACC) y la corteza orbitofrontal
(OFC). Ambas regiones paralmbicas sirven como interfases entre la corteza prefrontal y el sistema lmbico y
parecen mediar las actividades cognitivas que son relevantes en los estados emocionales.
La ACC est ubicada en la superficie medial de la
OFC. Su activacin se ha relacionado con la evaluacin
y monitoreo de acciones potenciales, el monitoreo y resolucin de conflictos y la atencin selectiva.
El sistema ejecutivo mediado por la ACC dorsal se
caracteriza por la eleccin voluntaria y es esencial para
la atencin dirigida y para el aprendizaje, sin embargo
son las regiones ms ventrales de este sistema las que
se asocian con el procesamiento emocional.
La OFC, en la superficie ventral de la PFC, parece
codificar y sostener la atencin a los aspectos amenazantes o de recompensa del ambiente (Rolls, 1999). La
OFC responde a cambios en la valencia hednica de los
Dolly Figueroa
CORTEZA CEREBRAL
SISTEMA LMBICO
HIPOTLAMO
TRONCO
Figura 1. Modelo de integracin vertical a lo largo de los 4 niveles del neuroeje. El flujo de informacin bidireccional integra el
funcionamiento de todo el cerebro (Lewis, 2005).
Eje HPA
El sistema hipotlamo-pituitario-adrenal produce cortisol, hormona que se libera cuando el organismo se
prepara para responder a desafo fsico o emocional. Al
activarse el sistema HPA aumenta la vigilancia, el alerta, la atencin y maximiza la energa disponible para
su uso potencial durante una situacin nueva o estresante. Esta respuesta se regula con un feedback que
depende de la presencia de glucocorticoides (como
el cortisol). Se ha postulado que los niveles de cortisol cambian en respuesta a la habilidad percibida de la
persona en cuanto a controlar sus respuestas afectivas.
Los hallazgos de investigacin reciente indican que
muchas estrategias de la RE afectan la actividad del eje
HPA; esto est recin en paales y queda mucho por
investigar.
NEUROBIOLOGA Y DESARROLLO
Existen mecanismos de cambio neural durante el desarrollo que en trminos de la regulacin emocional
se pueden explicar en a travs de las diferencias de la
fuerza entre los impulsos desde abajo hacia arriba y la
capacidad desde arriba hacia abajo para controlarlos.
Los componentes biolgicos del temperamento y las
Psiquiatra universitaria
| 115
influencias epigenticas como la calidad del cuidado materno en la vida temprana pueden ejercer una
influencia significativa en la facilidad con que las respuestas negativas fluyen en la adultez.
Se ha demostrado la plasticidad cerebral en el desarrollo, siendo un ejemplo claro la mielinizacin y poda
que ocurre durante la adolescencia precoz en la corteza
prefrontal, a la que se atribuye la capacidad para el pensamiento abstracto. A pesar de esto, algunos aspectos
del desarrollo cerebral son muy individuales y las funciones como la regulacin emocional muestran gran diversidad en la activacin regional incluso en nios muy
pequeos. La diferenciacin funcional aumenta con el
desarrollo y el cambio y la consolidacin de los patrones sinpticos, tanto en funciones normativas, como la
visin, el lenguaje, la permanencia de objeto, la teora
de la mente, y la regulacin emocional, responden a
cambios en la configuracin neural y sus trayectorias a
lo largo del desarrollo (Lewis, 2005). La generacin de
patrones sanos o maladaptativos depender de la experiencia en el primer ao de vida (Schore).
Existen factores constitucionales que inciden en
este proceso y hay trabajos que sugieren la influencia
del temperamento en la sensibilidad de la amgdala a
los estmulos potencialmente amenazantes, que en ausencia de interacciones sociales positivas contribuyen a
establecer un umbral bajo para la activacin amigdaliana que puede persistir a lo largo de la vida.
stas y otras predisposiciones afectivas interactan con las normas de regulacin emocional de cada
cultura, las que generarn un entrenamiento en el uso
de diferentes estrategias de regulacin emocional.
La habilidad de implementar una determinada
estrategia regulatoria va a depender inicialmente del
desarrollo de las regiones prefrontales que efectan los
procesos de control. Se sabe que la corteza prefrontal
experimenta un rpido crecimiento entre los 8 y 12
aos, que contina hasta los 20 y que hay formas de
control cognitivo conductual que siguen la huella de
este desarrollo. Los cambios en la estructura cortical y
su funcin posterior en la vida tambin pueden impactar la capacidad de regular emociones. Por ejemplo, se
sabe que los adultos tienden a experimentar una mayor
proporcin de emociones positivas que negativas en la
medida que envejecen (Carstensen, Isaacowitz y Charles, 1999).
La capacidad de regular desde arriba hacia abajo
(top down regulation) y de controlar o modelar los procesos de evaluacin tambin puede variar de distintas
maneras en los individuos. Algunas diferencias derivan
del conocimiento de cmo y cundo regular las emociones, que se refleja en distintas creencias acerca de cules
DESARROLLO EMOCIONAL
La capacidad del nio para autorregularse empieza a
desarrollarse en la infancia, que es un periodo de relativa dependencia del adulto para la RE. Los episodios de
desregulacin al principio son manejados por los cuidadores primarios, y cuando esto no ocurre se puede
comprometer seriamente el desarrollo.
En los primeros 3 meses de vida los lactantes
muestran expresiones faciales que se asocian con emociones bsicas de rabia, miedo y alegra sin que todava
se asocien a eventos especficos. Entre los 3 meses y dos
aos el desarrollo emocional se enfoca en diferenciar
expresiones que se asocian directamente con habilidades del lenguaje.
A los 7 meses, en la medida que la relacin adultonio se hace ms slida, el lactante empieza a expresar
miedo y cautela frente al extrao. La socializacin de
los despliegues emocionales tambin comienza a esta
edad y los padres responden diferencialmente por gnero a las expresiones emocionales de sus bebs. Los
nios con desarrollo normal utilizan referencias sociales, en que las expresiones emocionales de otros guan
sus reacciones a experiencias ambientales nuevas.
En los dos primeros aos aparecen emociones ms
conscientes (vergenza, orgullo) con amplias variaciones de la expresin dependiendo de las distintas culturas. Al final de este periodo el nio ha adquirido un
amplio lxico emocional que utiliza para etiquetar sus
emociones. El desarrollo del lenguaje le permite autorregularse, de modo que puede expresarle lo que siente
a otra persona que lo puede ayudar.
En los primeros 7 aos de vida el nio enfrenta numerosas tareas del desarrollo basadas en las emociones:
la tolerancia a la frustracin, el poder relacionarse y disfrutar a otros, reconocer el peligro y manejar el miedo y
Dolly Figueroa
| 117
Dolly Figueroa
resultado puro de los genes y siempre se debe considerar la influencia del ambiente.
Los factores extrnsecos (o externos) incluyen la
forma en que los cuidadores modelan y socializan las
respuestas emocionales del nio, las estrategias utilizadas para ayudar al nio a regular sus emociones, el
proveer de un ambiente de apoyo y cuidado para favorecer su socializacin, adems de los hermanos y pares,
influirn en al forma que el nio utilice estrategias de
autocontrol.
La capacidad de autocontrol depende de la reactividad del nio a la estimulacin ambiental, y sus
respuestas iniciales se caracterizan por su respuesta
fisiolgica y conductual a estmulos sensoriales de
distinta intensidad y calidad. Estas respuestas iniciales tienen su correlato en indicadores faciales y vocales que reflejan en forma primitiva lo que despus
constituir emociones diferenciadas. Esta diferenciacin se va manifestando en la medida que avanza el
desarrollo cognitivo y la conciencia de s mismo en la
niez temprana.
Los procesos cognitivos que facilitan el control de
la reactividad emocional incluyen la regulacin de la
atencin, el control inhibitorio y la funcin ejecutiva.
Las oportunidades para manejar la reactividad emocional son en s mismas el producto del temperamento del
nio, lo cual significa que la forma y frecuencia en que
el nio responde a los estmulos permitir que existan
intervenciones externas (factores extrnsecos).
Un factor central en la emergencia del autocontrol
es la regulacin de la atencin. El desarrollo de la atencin parte en el primer ao de vida y contina durante
los aos escolares. La capacidad individual de sostener la atencin en forma voluntaria o cambiar el foco
de atencin son aspectos crticos del autocontrol y se
utilizan para manejar tanto emociones positivas como
negativas. Los nios con mejor control de la atencin
tienen ms afectos positivos y menor distrs durante
episodios de atencin focalizada (Rothbart), lo que sugiere que el control de la atencin est ligado a la experiencia afectiva y que la afectividad negativa interfiere
con la capacidad del nio de explorar y aprender del
ambiente.
Al final del periodo de lactante el nio empieza a
integrar el control de la atencin con el control de la inhibicin motriz permitiendo el logro de una serie de tareas del desarrollo, como el someterse a las peticiones
del adulto, el poder retrasar la gratificacin inmediata
y manejar sus impulsos. Esta capacidad de controlar la
atencin se relaciona con conductas que ms adelante requieren una supresin activa de la conducta aun
cuando la recompensa es deseable, o cuando el inicio o
Factores intrnsecos
Temperamento: muchos investigadores dan cuenta de
su rol en el desarrollo del autocontrol de las emociones. Rothbart incluye la reactividad, las diferencias individuales en el desarrollo de la atencin y capacidades
inhibitorias que pueden regular esta reactividad en su
modelo de temperamento. La reactividad se caracteriza
por la latencia del lactante en responder, el umbral de
respuesta y la intensidad de la respuesta a la estimulacin sensorial. Una gran parte de los trabajos de investigacin del desarrollo del autocontrol se ha focalizado
en los efectos de la reactividad negativa del temperamento. La reactividad negativa es el grado de distrs
del lactante en respuesta a eventos nuevos que no le
son familiares, o su grado de distrs en situaciones de
frustracin.
Diversos estudios demuestran que los patrones
de asimetra en la activacin frontal EEG entre los hemisferios derecho e izquierdo se asocian con distintos
tipos de experiencias emocionales. La asimetra frontal refleja la disposicin para expresar conductas de
acercamiento o evitacin (Diamond 1992). Entre los
lactantes que presentan reactividad negativa a los 9
meses, aquellos que muestran un patrn de asimetra
frontal izquierda EEG tienen menos probabilidades
de exhibir inhibicin conductual posteriormente en
la niez, comparados con los que muestran asimetra
EEG frontal derecha. Un patrn de asimetra frontal
derecha EEG se relaciona con la tendencia a expresar
afecto disfrico en respuesta al estrs leve; pueden ser
ms vulnerables al estrs y responder con evitacin y
afecto negativo.
Psiquiatra universitaria
| 119
Factores extrnsecos
Tanto el temperamento como los procesos cognitivos
son influenciados por factores externos. La interaccin
con los cuidadores es fundamental y, en la medida que
el nio crece, se le entregan mtodos de entrenamiento conductual de acuerdo a las normas y expectativas
de los padres. La naturaleza de esta interaccin tendr relacin con el temperamento y el desarrollo de
las habilidades cognitivas necesarias para manejar las
emociones.
El temperamento del nio afecta la forma y extensin de las intervenciones de su cuidador a travs sus
conductas. Las interacciones con el cuidador pueden
modular la interpretacin que el nio hace de determinados eventos que generan afectos y las emociones
desplegadas ante estos eventos. Diversos estudios demuestran que la relacin entre el ambiente de cuidado
y el temperamento del nio predice la adaptacin social del mismo. De modo que la forma en que los padres
respondan al temperamento de su hijo tiene importantes consecuencias para el desarrollo del autocontrol de
las emociones y su competencia social.
Dolly Figueroa
| 121
Las estrategias basadas en la seguridad se relacionan con el logro cognitivo de internalizar los vnculos seguros que se hacen parte de la resiliencia y de la fortaleza
personal del individuo. Estas estrategias consisten en el
conocimiento declarativo y de procedimiento acerca de
uno mismo, los otros y la regulacin afectiva. El conocimiento declarativo se refiere a creencias optimistas acerca del manejo del distrs, a la confianza en las buenas
intenciones de otros y en un sentido de autoeficiencia en
manejar las amenazas. Estas creencias son componentes centrales del sentido de apego seguro y resultan de
interacciones positivas con las figuras de apego.
El tercer componente se relaciona con la disponibilidad de la figura de apego. Si sta no se halla disponible se genera inseguridad vincular, lo que a su vez hace
necesario activar una estrategia secundaria especfica.
La evaluacin de la bsqueda de proximidad (sin
figura disponible) puede generar estrategias de hiperactivacin que generan un estado de vigilancia constante, preocupacin y esfuerzo hasta que se logra un
sentimiento de seguridad. En esta estrategia se observa
la dependencia extrema de otras personas como fuente
de proteccin y la percepcin de uno mismo como desvalido e incompetente en la RE.
Dolly Figueroa
| 123
REFERENCIAS
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
Dolly Figueroa
Psiquiatra universitaria
| 125