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Técnicas de Modificación de Conducta
Técnicas de Modificación de Conducta
Técnicas de Modificación de Conducta
humanos,
muy
especialmente,
los
que
sufren
retardo
en
el
desarrollo.
Revisaremos, pues, los conceptos fundamentales del anlisis conductual aplicado, su relacin con la
etiologa, el diagnstico y el tratamiento del retardo conductual, y sus convenientes e inconvenientes.
A. ANLISIS CONDUCTUAL APLICADO. CONCEPTOS FUNDAMENTALES
El anlisis conductual aplicado se desarrolla a partir de la observacin de tres cambios fundamentales
un cambio en el medio, en forma de objeto o acontecimiento, que influye en el organismo, al cual
denominaremos estmulo; un cambio en el organismo; un cambio en el organismo que se traduce en alguna
forma de comportamiento observable, al que denominaremos respuesta o conducta; y, un nuevo cambio en
el medio, en forma de objeto o acontecimiento, efecto de dicha conducta, al que llamaremos consecuencia. A
esta triple relacin entre un estmulo previo, una conducta, y un estmulo consecuencia de dicha conducta, se
llama la triple relacin de contingencia, piedra angular del anlisis experimental y aplicado de la conducta.
El anlisis conductual aplicado es objetivo y funcional. Siempre hace referencia, en primer lugar, a
descripciones de acontecimientos mensurables y cuantificables. Evita mencionar procesos inferidos, que
poco agregan a lo observado en el fenmeno, y por lo contrario, desvan al anlisis del punto central del
inters. la objetividad del anlisis exige siempre la ms clara especificacin fsica posible de kis estmulos del
medio y de las conductas del organismo. No puede avanzarse en el anlisis de un problema determinado sin
estas premisas bsicas. La segunda caractersticas es que el anlisis es funcional; es decir, que procura
relacionar una conducta con varios estmulos y viceversa, y formula la relacin en forma de una funcin. la
conducta resulta ser una funcin de los estmulos previos y de las consecuencias ambientales.
Naturalmente, en un anlisis funcional, se deben imponer controles necesarios para probar cuantas
veces sea necesario la existencia de una relacin determinada. No basta describir la relacin mediante
observaciones, sino que el anlisis funcional ha de consistir siempre en una manipulacin activa de los
estmulos y las conductas comprendidos en dicha relacin. Imaginmonos un ejemplo: tomemos el caso muy
sencillo del nio que llora en la cuna. Ya puede llorar por muy diversos motivos: por hambre, sueo, fro o
clicos. Su llanto provoca la solcita atencin de los mayores que lo rodean. podramos preguntarnos: Por
qu llora el beb si acaba de comer y no est dsabrigado y mojado? Lo primero que hacemos es definir la
conducta que nos interesa de la manera ms objetiva posible. la conducta de llorar se caracteriza por x,y,z, de
tal intensidad y duracin, etc. Los estmulos presentes,, cuando este nio llora, son siempre los adultos. La
consecuencia de que llore es que se le levanta inmediatamente de la cuna. Tenemos ya los elementos
fundamentales para un anlisis funcional. Llora el beb cuando es solo, generalmente, salvo cuando no ha
comido, o est desabrigado o mojado? Ya sabemos que no. Entonces, la presencia de los mayores constituye
el primer elemento de estmulo de la triple relacin de contingencia de nuestro anlisis. Si hay menores
presentes, entonces es muy probable que el nio llore al estar en la cuna; pero esto no es suficiente. Hay que
comprobar que sucede despus de que el beb llora. Consistentemente se le levanta de la cuna y se le carga
por un momento. Este es el segundo elemento de estmulo de nuestra relacin, o sea la consecuencia.
tenemos ya una descripcin completa de la relacin; si hay adultos presentes y el beb est en la cuna
(estmulo precedente), es muy probable que empiece a llorar (respuesta o conducta), lo que trendr una
consecuencia que lo levantarn de la cuna y lo cargarn momentneamente (estmulo consecuente). Sin
embargo, no basta con limitarnos a la sola descripcin de la triple relacin de contingencia; hay que probarla
a travs de su manipulacin. Qu pasa si los adultos se retiran, o estn presentes fuera del alcance de la vista
del beb, y sin hacer ruido? Si la probabilidad de la conducta de llorar disminuye, entonces se comprueba el
primer elemento de la relacin. Si no hay estmulo precedente es poco probable que se d la conducta en
cuestin. Qu ocurre si dejamos que los adultos hablen, sin levantar al beb de la cuna, aunque siga
llorando?
Se observar que despus de varias ocasiones, el beb dejar de llorar ante la presencia de los adultos,
pues habrn cambiado las consecuencias de su conducta y que eran las que la mantenan. As pues, a travs
de la manipulacin de los estmulos precedentes y consecuentes a una conducta , hemos demostrado que esa
conducta particular, en este caso el llorar, es una funcin de dichos estmulos. Este es el mtodo ptrototpico
del anlisis conductual aplicado: el establecimiento y manipulacin de relaciones funcionales entre estmulos
precedentes, conductas y consecuencias.
Pasemos antes que nada a una definicin un poco ms precisa de los tres componentes de nuestra
relacin de contingencia. El primer elemento de dicha relacin es el estmulo que precede a la respuesta.
Este estmulo no la produce inevitablemente, slo aumenta su probabilidad. Por qu? Es un estmulo que
siempre est asociado aque la conducta vaya seguida de una determinada consecuencia, y por consiguiente,
adquiere la propiedad de hacer distintiva la ocasin en que, de emitirse nuevamente la conducta, tendra la
misma consecuencia. En otras palabras, el estmulo precedente adquiere el control sobre la respuesta en tanto
discrimina o distingue la ocasin en que esa respuesta va seguida de una consecuencia determinada.
Adquiere la propiedad de discriminar la ocasin de que una conducta vaya seguida de una consecuencia. De
ahora en adelante llamaremos a estos estmulos precedentes que aconmpaan a una conducta que va seguida
de una consecuencia, estmulos discriminativos. Su funcin es aumentar la probabilidad de que la
conducta en cuestin ocurra.
la
frecuencia
con
que
esa
conducta
ocurre
en
nu
espacio
determinado.
el
desarrollo.
continuacin
expondremos
los
motivos
de
este
cambio:
generales, las drogas ( as como cualquier otro determinante biolgico actual) se interpretan como eventos
disposicionales; es decir, sucesos transitorios que pueden afectar en una direccin determinada la triple
relacin de contingencia entre los estmulos discriminativos, la tasa de respuesta y los reforzadores. Es
fundamental evaluar cuidadosamente el efecto de cada droga (e incluso de sus diferentes dosis) sobre las
distintas relaciones que puedan establecerse. Los efectos de las drogas (como las de cualquier variable
biolgica) no son unvocos, sino que dependen de los factores ambientales y de las conductas actuales, y al
mismo tiempo influyen en ellos. Una droga puede producir tantos efectos como conductas sean aquellas
sobre las cuales se aplique, conductas controladas por reforzadores o estmulos distintos. De ah que, deda la
reversibilidad de sus efectos, en ltima instancia, tengan ms importancia funcional los determinantes
biolgicos
transitorios
que
los
permanentes.
Ms
adelante,
abundaremos
al
respecto.
Historia previa. Habamos dicho antes, que por historia previa de reforzamiento se entiende al conjunto de
interacciones mantenidas en el pasado entre el organismo y el medio. El anlisis de la historia previa de
reforzamiento se efecta en trminos de las conductas que han sido mantenidas sistemticamente por el
medio, as como del tipo de estimulacin a que se ha visto expuesto el sujeto. En trminos muy gruesos, el
estudio de la historia de reforzamiento de un sujeto nos puede indicar: a) la carencia de ciertas formas de
estimulacin reforzante en el pasado; b) el reforzamiento de conductas indeseables, y c) la utilidad excesiva
de estimulacin aversiva. Estos tres factores contribuyen, en distinto grado, al retardo en el desarrollo. Las
discutiremos brevemente. La carencia de ciertas formas de stimulacin reforzante en el pasado se puede
traducir en dos problemas, que afectan gravemente el desarrrollo conductual. Por una parte, un dficit de
conducta; es decir, falta de formas de comportamiento que no pudieron establcersepor no haber habido
reforzamiento, y por otra parte, falta de responsividad a esos reforzadores en lo futuro. Una parte importante
de la respuesta que se obtiene ante la administracinde estmulos reforzadores depende directamente de la
experiencia tenida con ellos. En cuanto al reforzamiento de conductas indeseables, es bien conocido que los
sujetos con retardo en el desarrollo muestran gran cantidad de conductas que causan desagrado en los dems,
como son los berrinches, el retraimiento, la agresividad, el lloriqueo, etc. Estas conductas se deben, en la
mayora de los casos, a que inadvertidamente se reforzaron durante largo tiempo en el ambiente. No forman
parte en realidad de retardo, sino que ms bien, dada su existencia, pueden provocarlo por las consecuencias
indeseables que la interaccin con estos sujetos ocasiona a los miembros de una comunidad. Finalmente, y en
tercer lugar, tenemos el uso excesivo de una estimulacin aversiva. En la utilizacin de estimulacin aversiva
hay que sealar dos puntos importantes. El primero es de los posibles efectos colaterales que provoca, en la
interaccin con otras personas, que pueden restringir seriamente la gama de estimulaciones al que quedar
expuesto el sujeto. En muchas ocasiones, la poca responsividad a reforzadores puede haberse producido por
el uso excesivo e indiscriminado de estimulacin aversiva. El segund punto es el de que, adems de suprimir
y restringir la variedad del repertorio potencial del sujeto, la estimulacin aversiva puede volverse altamente
reforzante para quienes la emplean, ya que reduce de inmediato los factores poco gratificantes desde el
punto de vista social. Muchos de los que sufren de retardo en el desarrollo, por padecer dao orgnico
permanente, tienen un aspecto que no es agradable a la vista, como tampoco son las conductas que emiten (se
les tiene que limpiar constantemente, se les alimenta con dificultad, etc.). Esto produce en quienes los
atienden consecuencias aversivas, las cuales pretenden suprimirse mediante el uso, a su vez, de una
estimulacin tambin aversiva, como es el castigo, entendido en general. Esta relacin que se establece como
una espiral o crculo vicioso, tiende a manterner indefinidamente y se reducen muchsimo las posibilidades
de crear un ambiente positivo que facilite el establecimiento de conductas sociales complejas en el sujeto con
retardo. Hay que recalcar que este es un punto fundamental en la rehabilitacin de retardado, y su
reintegracin en la comunidad.
Condiciones ambientales momentneas. Un cuarto factor determinante son las condiciones ambientales
momentneas. Estas condiciones son las de la triple relacin de contingencia antes mencionada, que estnn
presentes en el momento en que se hace la observacin del desarrollo conductual. Abarcan multitud de
estmulos discriminativos y de estmulos reforzadores que guardan relaciones intrincadas con diversas
conductas. Tiene fundamental importancia establecer cules son estos elementos, dado que la manipulacin
conductual que vamos a efectuar depender directamente de ellos, y esto quiz, constituye el factor ms
destacado desde el punto de vista de una tecnolga conductual.
Qu es entonces el retardo en el desarrollo? El retardo en el desarrollo consiste en un dficit conductual
que se establece por comparacin con las normas que corresponderan al caso. Este dficit se considera, no
como una consecuecia de la falta de maduracin por la accin de variables biolgicas y del paso del tiempo
exclusivamente, sino que se interpretan como el producto de la interaccin de los cuatro determinantes hasta
aqu mencionados. Existe una trabazn estrecha entre los factores conductuales (historia previa de
reforzamiento y cnotingencias presentes) de manera que no se puede considerar que cualqueira de ellos, por
separado sea la causa de retardo en el desarrollo. El organismo es una entidad biolgica que se comporta. la
conducta es la manifestacin ms clara de la existencia de dicha entidad biolgica. Al explicar el retardo en el
desarrollo como un dficiti conductual en un determinado momento de la historia de un sujeto, hay que
sealar que los factores biolgicos permanentes, por ejemplo, los daos irreversibles que afectan la
potencialidad conductual del organismo, los estados biolgicos transitorios, que pueden actuar como eventos
disposicionales momentneos, la historia previa de reforzamiento a la que se ha sometido al sujeto en el
transcurso de su desarrollo, y la accin presente de las variables del ambiente sobre la conducta del sujeto. La
interaccin de todos estos determinantes proporciona un cuadro de los factores que intervienen en el retardo.
Nunca hay factores aislados, sino siempre interacciones, difciles de separar en la realidad, sin caer en
posiciones falsas, terica o empricamente
caso especial los dficit y los excesos conductuales que se presenten. Adems, en la condiciones que as lo
requieran, se tendr que sealar la existencia de eventos disposicionales (determinantes biolgicos presentes).
El diagnstico tradicional es de tipo estructural. Agrupa una serie de fenmenos segn su semejanza formal
y les ponen rtulo. A veces cuando es posible indicarlo, se agrega a dicho rtulo una etiologa o causa
orgnica
(mongolismo,
idiocia
fenilpirbica,
cretinismo,
etc.).
Estas
clasificaciones
descansan
es
averiguar
cul
es
el
repertorio
de
entrada.
En segundo lugar, debemos investigar a qu se debe la existencia del dficit. Despus de dar por supuesto la
existencia de alguna forma del dao biolgico permanente, es encesario sealar las posibles causas
ambientales. Se debe a que el medio no ha procurado los reforzadores necesarios? Es decir, han faltado
parte de los elementos bsicos para el desarrollo conductual?, o mejor dicho, se ha tendido a suprimir la
aparicin de conductas mediante la administracin irracional de estimulacin versiva, o ha propocionado el
medio formas negativas de estimulacin que han entorpecido el desarrollo conductual? La respuesta a estas
preguntas nos abre la puerta a la solucin del problema, cuando menos parcialmente. Si se trata de una
deficiencia en la administracin de reforzadores, ser necesario crear las conductas iniclamente. De tratarse
por lo contrario, de una falta del desarrollo provocada por el uso excesivo de estimulacina aversiva, el
primer paso consistir en retirar dicha estimulacin, an cuando despus debamos proceder tambin al
desarrollo de las nuevas conductas requeridas.
Cabe una tercera instancia: el retardo en el desarrollo puede deberse a que el sujeto posee conductas que lo
alejan de las formas positivas de estimulacin social. Estas conductas resultan ser aversivas para el resto de la
gente, y su indeseabilidad priva entonces al sujeto de los reforzamientos necesarios. Aqu, el primer paso ser
suprimir estas conductas indeseables, mediante la identificacin de las fuentes que las mantienen (el escape
de mayor estimulacin aversiva, o la administracin adecuada de reforzadores). Cualquiera que sea el caso,
un diagnstico funcional requiere que se establezcan las determinantes que actan en el momento en que se
inicia
el
tratamiento.
D. TRATAMIENTO CONDUCTUAL
El tratamiento conductual del retardo en el desarrollo presupone la manipulacin de una serie de
procedimientos que tienden a disear el ambiente general e individual del sujeto, de modo tal que facilite y
promueva la adquisicin de las conductas que sean necesarias para remediar, cuando menos parcialmente,
dicho retardo. Se hace incapi aqu en la programacin explcita y objetiva de la triple relacin de
contingencias, para que en pasos sucesivos, se vayan compensando y remediando las deficiencias existentes,
mediante la creacin de nuevas conductas y el incremento de su potencialidad funcional.
El tratamiento conductual abarca tres aspectos fundamentales: 1 la creacin de nuevas conductas;
2 el aumento de frecuencia en conductas ya existentes, y 3 la supresin de conductas objetales.En el
captulo 2 se consideran con todo detalle los procedimientos pertinentes.la manipulacin bsica opera a
travs de los estmulos discriminativos y reforzadores, as como de otros estmulos con propiedades
aversivas. En los casos de creacin y mantenimiento de conductas, se echa mano generalmente de los
estmulos reforzadores, aunque no en forma exclusiva. Algo semejante ocurre con la supresin de conductas,
en
que
se
puede
operar
tanto
con
estmulos
reforzadores
como
estmulos
aversivos.
Sin embargo, el punto fundamental del tratamiento es otorgar cierto grado de probabilidad a conductas ya
especificadas por el diagnstico funcional. Se establecen objetivos conductuales futuros, que pueden medirse
a travs de la frecuencia temporal con que aparecen las conductas, y los datos as obtenidos pueden
compararse con las observaciones inciales del diagstico. Todo tratamiento conductual debe poder evaluarse
en trminos cuantitativos; es decir, se alter o no la probabilidad de presentacin de determinadas
conductas? Esto se constata a travs de las medidas iniciales y las medidas finales. El xito del tratamiento o
intervencin puede evaluarse durante su propia aplicacin; en el captulo 3 se examinarn las tcnicas
disponibles para hacerlo.
El tratamiento conductual comprende dos etapas bien definidas: 1 el tratamiento individual bajo
condiciones controladas; 2 la intervencin sobre el ambiente del sujeto, dirigido a obtener condiciones
pimas
para
el
mantenimiento
de
la
conducta
ya
adquirida
bajo
tratamiento
individual.
El medio est definido en trminos de las personas con que el sujeto tiene contacto y de las tareas que
tiene que realizar.Las tareas se programan de acuerdo con las posibilidades del repertorio conductual de
aqul, y deben impartirse instrucciones o entrenamiento a las personas que de una manera u otra pueden
afectar, con su conducta, la conducta del sujeto, Aqu es indispensable que se prevean normas de
reforzamiento y un manejo de contingencias que guarden adecuacin con la conductas que el sujeto debe
mostrar y con las condiciones en que debe hacerlo: si el tratamiento se dejara trunco en su primera mitad -y
aun cuando el sujeto haya adquirido un repertorio amplio y variado de conductas - la falta de contingencias
apropiada en el medio dentro del cual se va a mover por largo tiempo, puede causar que tal repertorio
disminuya en frecuencia o se suprma por completo; el resultado sera un grado mayor de retardo en el
desarrollo. No debe otorgarse carcter permanente a los cambios que requieren un mantenimiento cuidadoso
y continuo, respaldado por tcnicas muy especiales.
El concepto de retardo en el desarrollo es funcional; no se refiere, ya lo hemos aclarado, a la sucesin de
etapas basadas en el simple transcurso del tiempo. Si no se consigue programar adecuadamente el ambiente,
sern muy reducidos los efectos que puedan lograrse a travs de cualquier tcnica de modificacin
conductual que se utilice, pues son las contingencias ambientales, en ltima instancia, las que determinan el
nivel funcional de un repertorio conductual.
capaz de leer. Sin embargo, disponer de un repertorio de esta naturaleza facilitar evidentemente la
adquisicin de nuevos repertorios, expondr al sujeto a nuevas contingencias sociales y le permitir
desarrollar tambin formas ms avanzadas de coducta acadmica. De este modo, al hacer un pronstico
conductual, nos limitaremos a establecer el repertorio mnimo que se debe alcanzar; queda implcito que el
producto puede ser mucho ms rico y extenso.
La modificacin de la conducta del sujeto acarrea, a su vez, cambios en cuanto a los efectos de esa conducta
sobre el medio; por consiguiente, modifica tambin las contingencias ambientales que se asocian al sujeto.
Este continuo cambio ente conducta y ambiente amplifica notablemente las posibilidades del sujeto con
retardo, pero las reduce cuando no se programan adecuadamente. El pronstico es, pues, una especificacin
de las conductas concretas que se deben obtener en trminos del repertorio de entrada y de los
procedimientos de tratamiento que se vayan a utilizar. Este pronstico comprende un repertorio terminal
mnimo, aunque puede afirmarse que los logros de un programa de intervencin siempre son mayores que los
especificados. Sin embargo, no debe caerse en un optimismo exagerado: conviene recordar la historia de
determinantes biolgicos irreversibles y de una historia previa de reforzamiento que no siempre es posible
superar por completo; estos factores establecen los tlimos lmites de nuestras posibilidades. No obstante, la
conducta final del sujeto es el nico ndice vlido acerca de las potencialidades reales del sujeto con retardo
en el desarrollo.
F. CONSIDERACIONES FINALES
No deseamos concluir este captulo sin verter algunas opiniones personales sobre el problema de la
rehabilitacin social del retardado profundo y medio.
Es evidente que, an despus de un programa integral de modificacin de conducta dirigido a superar los
dficit ms notorios en el desarrollo, el sujeto con retardo permanece en desventaja con respecto a un sujeto
normal de su propia comunidad. Pese a que esta desventaja pueda no ser tan grande como se supone en
trminos de las conductas finales alcanzables (incluso cuando las diferencias son no solo de grado sino de
calidad), si lo es desde el punto de vista de la necesidad continua de programar un ambiente especial. El
sujeto con retardo, ya lo hemos dicho, requiere de un diseo cuidadoso de las contingencias diarias a las que
se ver expuesto, con objeto de mantenet y seguir mejorando su conjunto de conductas. Sin embargo, por
desgracia, padecemos limitaciones muy notables en este orden, que no son exclusivamente tecnolgicas, sino
tambin fsicas y sociales. por un lado, uno de los determinantes del retardo (el biolgico pasado), es poco
susceptible de modificacin; por otro, es prcticamente imposible programar una comunidad de sujetos
normales para que se ajusten a la necesidad de procurar un ambiente que resulte favorable u ptimo a sujetos
con retardo en el desarrollo.
Estas limitaciones son definitivas y estn ms all de toda especulacin. Qu posibilidades reales existen?
El retardo puede, muy probablemente, ser conducido a la autosuficiencia y puede recibir un entrenamiento
vocacional que le permita realizar tareas productivas que beneficien a la comunidad. Desde luego, esto no
constituye una rehabilitacin en sentido estricto, puesto que el sujeto sigue siendo un retardado respecto a la
norma del grupo y, por consiguiente, las contingencias sociales siguen operando en base a esta evaluacin.
Estamos convencidos de que los mtodos futuros de tratamiento debern encaminarse al diseo y
establecimiento de comunidades experimentales constituidas por retardados, que funcionen en base a un
"gobierno" de autogestin, bajo la supervisin de un nmero muy reducido de miembros profesionales de la
"otra" comunidad: psiclogos, mdicos, etc. Estas comunidades pueden estar organizadas jerrquicamente en
trminos de los repertorios conductuales alcanzados por los propios sujetos, de manera que los ms capaces
sean los responsables de las tareas ms importantes en la comunidad, e incluso puedan estar ms preparados
para entrenar ellos mismos a los nuevos miembros. No sera la primera vez que se recurriera al uso de no
profesionales en al modificacin de conducta, ni que se entrenara a los propios retardados a utilizar estos
principios para la rehabilitacin de otros sujetos. Desde el punto de vista de su financiamiento, esta
comunidad puede ser autsuficiente, pues cubrir sus necesidades bsicas de alimentacin (productos
agrcolas, canr, leche y derivados, etc.) de vestido y de organizacin cotidiana (limpieza, etc.). Adems
podran estar dotados de talleres adecuados para manufacturar productos que no requieran gran
especializacin, con la consiguiente liberacin de mano de obra en la comunidad de los "normales" (aun
cuando ello pudiera agravar los problemas de desempeo que restringen actualmente la integracin de los
retardados al mecanismo de la produccin social). Un control mdico que impidiera su reproduccin bastara
para anular los peligros implicados por esta vida comunitaria entre retardados.
Con todo, el inters fundamental dentro de una experiencia de esta naturaleza consiste en que el sujeto
retardado sera normal dentro de su medio, lo cual habr de facilitar enormemente la posibilidad de
desarrollar ulteriores repertorios conductuales ms refinados que los que se logran en la actualidad. El diseo
del ambiente estructurara las contingencias adecuadas, administradas por los propios miembros de la
comunidad: el sujeto estar confrontado a lograr un desarrollo natural y normal en trminos de los requistos
establecidos por el grupo del cual forma parte. Hemos expuesto una idea que sabemos no solo ambiciosa sino
posible de crticas. No obstante, creemos que brinda una forma ms racional de abordar el problema del
retardado en el desarrollo.