Angel Rama y El Siglo Corto de La Narrat PDF
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LATINOAMERICANA
Facundo Gómez
Universidad de Buenos Aires
Resumen
Hacia 1972, el discurso crítico de Ángel Rama experimenta un relevante cambio a
partir del largo debate que el intelectual uruguayo inicia por entonces con aquellas
lecturas del “boom” latinoamericano, que consideran a las novelas publicadas du-
rante la década de 1960 como una ruptura total con la tradición literaria del conti-
nente. En este sentido, sus dos ensayos de 1973, “Formación de la novela latinoa-
mericana” y “Medio siglo de narrativa latinoamericana” (1922-1972)”, pueden ser
leídos como una intervención estratégica para refutar este tipo de juicios críticos. El
análisis de su interpretación de la historia literaria latinoamericana permite reflexio-
nar sobre los modos en que Rama organiza y concibe nuestros principales procesos
culturales y corrientes literarias. Sus trabajos operan sobre un “siglo corto”, que no
está regido por conceptos como tradición y ruptura, sino por una serie de comple-
jas reformulaciones, diálogos y entrecruzamientos entre textos, sociedades y mo-
vimientos literarios. Además, en estos dos artículos, Rama propone nuevas hipóte-
sis sobre la narrativa latinoamericana que retoma y amplía en trabajos posteriores.
Abstract
Towards 1972, the critical discourse of Ángel Rama experiences an important
shift from the large debate that this Uruguayan intellectual starts by then with tho-
se lectures about the Latin American “boom”, which consider the novels publi-
shed during the 1960’s as a total rupture with the continental literary tradition. In
this sense, his two essays written by 1973, Formación de la novela latinoamericana
and Medio siglo de narrativa latinoamericana (1922-1972), can be understood as
a strategic intervention in order to refute that kind of critical judgments. The
analysis of his interpretation of the Latin American literary history, allows us to
reflect about the ways in which Rama organizes and conceives our main cultural
processes and literary currents. His works operate under a “short century” that
is not governed by concepts as tradition and rupture, but by a series of complex
reformulations, dialogues and intersections between texts, societies and literary
movements. Moreover, in these two articles, Rama formulates new hypothesis
about Latin American narrative that he will reassume and expand in further works.
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En su clásico libro sobre la historia del siglo XX, el británico Eric Hobsbawm
(1998) había propuesto una periodización original para reflexionar en torno a su
objeto de estudio. En vez de adecuarse a la estricta cronología de las fechas, prefi-
rió basar su trabajo en una demarcación atenta al drama europeo que se inició con
el estallido de la Primera Guerra Mundial y concluyó súbitamente tras la Caída
del Muro de Berlín. Entre los dos hitos, Hobsbawm situó una serie de etapas a
través de las cuales la civilización occidental buscó desprenderse completamente
del antiguo orden social que rigió durante el “largo” siglo XIX para asumir, no sin
profundos desgarramientos, los desafíos planteados por los diferentes proyectos
políticos y económicos que se disputaron la hegemonía mundial desde 1914 hasta
1989, sembrando a su paso una variable cantidad de logros épicos y ominosas
tragedias.
Sus ideas sobre la existencia de este “siglo corto” de historia universal asume
con honestidad la operación de recorte del historiador y explicita el carácter de
franca interpretación intelectual que toda exploración sobre la praxis humana su-
pone. La confrontación del especialista con un material casi infinito de hechos
heteróclitos, multicausales, superpuestos, estrechamente vinculados por nexos
que a menudo escapan a toda grilla interpretativa, es una instancia clave del acto
creador, sea éste cognoscitivo o estético. El trabajo de Hobsbawm y su recons-
trucción de las principales secuencias de hechos que constituyen su siglo corto
es un brillante ejemplo sobre cómo podemos enfrentar, en las ciencias sociales
y humanísticas, un objeto de estudio que parece, en principio, inabarcable. Un
desafío análogo es el que identifica el crítico literario Alejandro Losada (1985) en
el discurso de Ángel Rama, el intelectual uruguayo cuyas intervenciones han mar-
cado, desde la década de 1960, los modos de leer y entender la literatura escrita y
pensada en América Latina.
En un texto publicado hacia 1985, Losada traza un agudo balance de las contri-
buciones de Rama a los estudios literarios y afirma que su abordaje de un corpus
extremadamente heterogéneo desde una vocación tenazmente integradora ha sido
en verdad su gran legado intelectual a la historia de la literatura latinoamericana.
La advertencia sobre la complejidad de la tarea, asumida de manera consciente,
lejos de cambiar sus objetivos iniciales, impulsó la sostenida elaboración y pro-
moción de un discurso autónomo y original que pudiera interpretar las diferentes
expresiones, tendencias, corrientes y debates literarios de nuestro continente.
El ensayo de Losada aborda en conjunto cinco textos de Rama y traza un
balance acerca de sus principales operaciones historiográficas, examinando con
detenimiento un desplazamiento central en la praxis del crítico que luego será
retomada por los especialistas en su obra años más adelante100. Losada diferencia
dos instancias en su discurso: la primera de ellas está marcada por la perspectiva
universalista y europeizante propia de la región rioplatense, mientras que la segun-
da está signada por el descubrimiento de nuevos textos literarios y problemáticas
culturales que ponen en cuestión el modelo de lectura anterior y suplantan, en el
núcleo conceptual de su aparato crítico, la modernización literaria por la desco-
lonización cultural del continente, entendida esta última como la construcción de
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una teoría, un método y una historia coherentes con una identidad latinoameri-
cana autónoma. Losada afirma que esta tensión no es definitivamente resuelta y
que termina por constituirse como un conflicto permanente entre las dos forma-
ciones intelectuales que integran la praxis del crítico, marcando así sus últimos
ensayos con esta suerte de “Rama contra Rama”, irresuelta y lacerante (1985,
261). Si bien esta cuestión es considerada por él como un problema, es posible dar
vuelta el enunciado y plantearla, en sentido inverso, como un fértil impulso a la
revisión y reflexión metacrítica, un juego de fuerzas indispensable para la búsque-
da de nuevas hipótesis de trabajo y la reelaboración detenida de lo anteriormente
ensayado. De hecho, en los últimos textos de Rama, más que cerradas dificultades
de lectura e interpretación, es posible captar sucesivas acuñaciones teóricas que se
conservan entre los aportes más vigentes de su praxis, tales como la “transcultu-
ración narrativa” (1982), la “ciudad letrada” (1984a) o las “parejas de Dioscuros”
de la literatura latinoamericana (1995).
Ahora bien, las conclusiones finales de Losada demuestran que estos reparos
no escatiman los logros de la gran aventura intelectual de Rama: pensar la literatu-
ra de todo un continente como un mismo proceso histórico y cultural, emancipa-
dor e integrado, desde el seno de las mismas sociedades que lo llevaron adelante.
En función de dotar de cierto orden y periodización a un material diverso y casi
inasible como lo es la narrativa latinoamericana del siglo XX, Ángel Rama realiza
una operación análoga a la de Hobsbawm: encuentra dos hitos literarios cuya
significación histórica es irrefutable y piensa desde esos límites precisos las mu-
danzas, disputas, torsiones y desarrollos de una literatura que busca modernizarse
al calor de los violentos cambios históricos que experimentan sus sociedades y
culturas. Así, en dos textos escritos hacia 1973, el crítico uruguayo considera dos
fechas, 1910 y 1972, como los inicios y la conclusión de un “siglo corto” en la
narrativa latinoamericana, que nace con los primeros escritores realistas, cons-
cientes de la nueva época que se avecina, y termina con la extinción del fenómeno
literario conocido como “boom”.
Nuestro trabajo busca reponer las principales operaciones críticas puestas en
juego para interpretar estos sesenta años de literatura latinoamericana, a partir del
análisis de dos textos: “La formación de la novela latinoamericana” (1986a) y, más
especialmente, “Medio siglo de narrativa latinoamericana (1922-1972)” (1986b),
el extenso ensayo historiográfico que Rama escribe para una antología italiana
en 1973 y que Alejandro Losada incluye en su texto como objeto privilegiado de
estudio. Desde nuestra perspectiva, en ambos ensayos se expresan tanto la refor-
mulación de hipótesis propias sobre el corpus latinoamericano, como la discusión
abierta con lecturas de marcado sesgo cosmopolita que conciben la renovación
narrativa de 1960 como un estallido espontáneo. A la vez, nos proponemos pen-
sar estas dos intervenciones de Ángel Rama, y otras suyas de la misma época,
como la transición entre dos etapas de su trayectoria, en la que la militancia inte-
lectual empieza a convivir con una mayor necesidad reflexionar detenidamente en
torno a los modos de leer e entender la literatura latinoamericana.
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101 La polémica fue compilada y publicada en libro al año siguiente. V. Rama; Vargas Llosa, 1973. Para uno
de los análisis más fecundos del debate, V. Sánchez, 2009.
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cultura; por otro lado, la lectura posterior de estos textos, que denuncia en ellos
una servil imitación de la realidad, certifica de modo elocuente el triunfo de los
procedimientos narrativos de autores que piensan sus obras como una “copia de
la realidad”, pero que operan como creadores de ficciones cuya autonomía está
dada por el cuidado diseño de personajes y ambientes.
La interpretación de Rama frente a estas obras no es complaciente, ya que tam-
bién señala las limitaciones de estos textos fundacionales, demasiados confiados
en el uso de símbolos y en la simpleza de las estructuras literarias. Sin embargo,
estas novelas constituyen desde su perspectiva el material novelesco sobre el cual
se desarrollan las transformaciones radicales de la década siguiente. El descubri-
miento de las vanguardias europeas impacta así sobre un modelo narrativo ya
autonomizado, con perfiles e impulsos propios. Las innovaciones formales que
ensaya en primer lugar la poesía luego son trasladadas a esta novela realista y re-
gionalista, lo que produce la gran transmutación del siglo corto latinoamericano:
la que libera a la narrativa de los padres fundadores de sus esquemas racionales y
produce obras como Macunaíma de Mario de Andrade o El señor presidente de Mi-
guel Ángel Asturias. La exploración de nuevos recursos y la reformulación de los
antiguos modelos que protagonizarán desde entonces los novelistas de América
Latina recién empieza.
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ya que su sentido apunta claramente a desmontar las dicotomías que fueron fre-
cuentes en el análisis de los nuevos narradores de la década de 1960. Para aludir
de modo explícito al debate en que participa su ensayo, Rama llega a referirse
directamente a sus posibles interlocutores:
Está aquí la raíz de un rasgo que debe ponderarse en este momento y que no ha
sido visto por la crítica novelera que arrasa con buena parte de la literatura de Amé-
rica Latina, justamente aquella indisolublemente ligada a la problemática humana
y revolucionaria de múltiples regiones de América: a la altura de 1941 se bifurcan los
senderos de la narrativa, pero no para oponer lo viejo a lo nuevo, sino para separar dentro de
los nuevo, que es mucho más amplio y rico de lo que se pretende, una pluralidad de
líneas creativas […]. (Rama, 1986b, p. 143, cursivas nuestras)
Frente a la operación de los “críticos noveleros” que separan taxativamente
las orientaciones de la literatura latinoamericana entre la innovación y el atraso,
Rama propone un estallido de tendencias, que no es sino su modo de enfrentarse
al extenso corpus que compone su siglo corto. No hay un marco teórico fijo ni
una metodología rígida que organice y singularice corrientes y períodos puros. Le-
jos de la pulsión sociológica presente en varios segmentos de su argumentación,
llegado a este punto de su ensayo, Rama se vuelca a un trabajo de monumental
rastreo y agrupamiento de tendencias que no devienen compartimientos estancos,
sino direcciones y proyectos entrecruzados entre un sinfín de obras y propuestas.
De hecho, la sección en que se formula este abanico de tentativas literarias se titu-
la “El jardín de los senderos que se bifurcan”, una referencia a Jorge Luis Borges
que destaca la importancia de su obra, así como también marca la principal carac-
terística de la literatura latinoamericana: su diversidad rabiosa, su heterogeneidad
inclasificable.
Esta inflexión del discurso de Rama marca el máximo punto de ruptura con la
lectura hegemónica del “boom”, de la que él mismo había participado, tal como
lo señalamos antes. La noción de una madurez alcanzada gracias al talento de los
novelistas que triunfan en la década de 1960 queda desintegrada en este amplio
jardín de copiosa floración. Sin embargo, sobrevive en su trabajo la pulsión ecu-
ménica de un latinoamericanismo integrador del que nunca se termina por des-
pegar, tal como lo señala Rama en la siguiente cita: “De todas las características
de este punto de partida, ninguno más importante, para los años que viene, que
el que acentúa la pluralidad en la unidad. La América Latina […] ahora conquistará
con ingente esfuerzo una cierta y todavía débil vinculación interior” (143, cursivas
propias). Si la pluralidad referida atraviesa de par en par el texto y se constituye
como el centro de su argumentación, la unidad se halla ausente. No se lee en el
ensayo en qué consiste ni cómo se concibe esta agrupación, que parece limitarse
a una expresión de deseo de Rama, más que a un fenómeno comprobable. Su tra-
bajo de desmonte histórico del “boom” lo impulsan a cuestionar uno de los ejes
de su propio discurso crítico, que perdura aquí basada solamente en una volun-
tad integradora que resiste incluso sus hipótesis más productivas. “Rama contra
Rama” otra vez, lo que permite pensar que la observación de Losada es un ele-
mento constituyente de la praxis del crítico uruguayo, que no avanza sino a través
de tensiones que buscan la superación de la dialéctica, pero que se encuentran en
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cambio con el feliz hallazgo de una original productividad crítica. En vez de una
traba, la contradicción de Rama también abre senderos en el panorama literario
latinoamericano.
Multiplicidades en tránsito
En el presente apartado revisaremos una por una las tendencias narrativas que
Rama despliega desde ese año 1941 hasta el final de su siglo corto. Las mismas
pueden organizarse en dos grandes bloques según sigan o no los criterios frecuen-
temente utilizadas para el estudio de la historia literaria latinoamericana.
El primero de ellos está compuesto por el género fantástico, el realista y el
regionalista. De los tres, el último es el que adquiere mayor significación dentro
de la argumentación de Rama, ya que su desarrollo atraviesa todo el periodo y
se presenta en términos de “triunfo y cuestionamiento”. El despliegue de esta
tendencia se inicia con los padres fundadores, muchos de los cuales asumen una
estética regionalista preocupados por las transformaciones que experimentan las
comunidades rurales a medida que la modernidad permea y disloca sus más tra-
dicionales estructuras. Rama señala cómo, durante las décadas siguientes, a pesar
de los debates públicos que protagonizan, los narradores del regionalismo se van
apropiando lentamente de los recursos formales de las vanguardias poéticas para
reformular las directrices de su propia novelística. Esto se comprueba al leer la
emergencia, en varios países del continente, de una violenta prosa de combate,
que apela incluso a la vulgaridad y a la crudeza del lenguaje para construir fic-
ciones que sacudan a los lectores y desmitifiquen una realidad social desigual y
estancada. El esquematismo maniqueo de muchos de estos textos es, por lo tanto,
una consecuencia del sesgo denuncialista y panfletario del regionalismo de la dé-
cada de 1930, al que Rama compara con el arte de la xilografía, en tanto ambos
producen sentidos a partir del contraste marcado entre negros y blancos. No obs-
tante, esta llaneza en el planteamiento de la estructura novelesca, dividida entre
opresores y oprimidos, es sacudida por otra promoción de narradores, quienes,
aún enlistados en la misma tendencia, superan con creces las limitaciones de sus
coordenadas y renuevan radicalmente lo que se entiende por “regionalismo” en
América Latina. Los tres principales referentes de esta gran reformulación son
João Guimarães Rosa, Juan Rulfo y José María Arguedas. Sus textos se incluyen
plenamente dentro de lo que Rama pondera como “la nueva narrativa” (sintagma
que designa a la novela de la década de 1960), en cuyo seno operan según una
particular modalidad: mantienen un alto nivel de realización literaria, que puede
competir con las mejores obras de los autores del “boom”, pero sin renegar de
las cosmovisiones culturales y los desafíos históricos de las sociedades más tra-
dicionales de América Latina: “Las operaciones creadoras que sostienen […] no
buscan cancelar la expresividad regional ni sustituir la estructura alcanzada por el
sistema literario latinoamericano, sino regenerarlas en el ritmo del tiempo, habida
cuenta de nuevas exigencias estéticas” (Rama, 1986b, p. 127). El crítico no avanza
mucho más sobre ellos en este apartado, pero es evidente que la conceptualiza-
ción y la nómina de nuevos regionalistas remiten al fenómeno de la aculturación
narrativa, cuya definición se traza más adelante, en una sección del ensayo dedi-
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A modo de conclusión
La lectura propuesta de “Medio siglo de narrativa latinoamericana (1922-
1972)”, en conjunto con “Formación de la novela latinoamericana” revela la pro-
ductividad del género ensayístico para proponer nuevas hipótesis críticas en torno
a la historia de la literatura latinoamericana. A lo largo de sus páginas, Ángel Rama
se enfrenta con un inmenso corpus de textos, sobre el cual opera al principio
apenas con la demarcación temporal. La estipulación del ciclo funciona como un
principio axiológico y torna posible tanto el señalamiento de los eventos y pro-
cesos culturales más importantes de la historia literaria del continente, como así
también la formulación, el seguimiento y la problematización de sus tendencias
narrativas más significativas. El crítico se comporta como diseñador y a la vez
como explorador de ese medio siglo de cuentos y novelas que adquieren en con-
junto la fisonomía de un jardín con senderos que se bifurcan. La postulación de
conceptos como la doble vanguardia o la aculturación narrativa, el señalamiento
de corrientes subterráneas de creación por donde circulan raros y outsiders, la
atención puesta en las torsiones internas y el entrecruzamiento de orientaciones
que pueblan su ensayo configuran las principales propuestas del siglo corto de la
literatura latinoamericana postulado por Rama.
A la vez, los textos analizados se encuentran motivados por la discusión con-
tra el “boom” literario y su interpretación como evento cultural espontáneo. Las
polémicas que el crítico protagoniza en el Coloquio del Libro en Caracas, el sos-
tenido debate con Vargas Llosa sobre García Márquez y la teoría literaria en boga,
la propuesta de colocar a los escritores realistas de la década de 1910 como pa-
dres fundadores de la novela y la historización de una narrativa latinoamericana
que se formara a partir de la multiplicidad, el intercambio y las transmutaciones
cruzadas, se comportan como los estratégicos asedios de un discurso que busca
desplazar aquellas lecturas críticas basadas en las nociones de tradición y ruptura.
Rama apela al ensayo como medio de intervención y traza un panorama que di-
luye al “boom” en una confluencia dinámica de procesos apenas aprehensible, lo
que queda demostrado en su propia dificultad para examinar ciertos fenómenos
literarios cuyo sentido obtura con perspectivas cerradas o impulsos voluntaristas.
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