DIPLOMADO EN AGUA Y

SANEAMIENTO

Unidad I Módulo 2
Aguas residuales y excretas
Conceptos generales
Liz Natalia Marin Arguello
Tabla de contenido

1 Aguas Residuales ......................................................................................... 3

2 Importancia ecológica y sanitaria ................................................................ 3
2.1 El problema de las excretas y aguas residuales ..................................... 5
2.2 Que son las excretas. ............................................................................. 5
3 La ruta de la contaminación por excretas y aguas residuales ...................... 5
4 Cómo eliminar las excretas .......................................................................... 7
4.1 La taza sanitaria ..................................................................................... 7
4.2 La letrina sanitaria ................................................................................. 8
4.3 Sanitario ecológico seco ........................................................................ 8
5 Recomendaciones para el uso y mantenimiento de los sistemas de
disposición de excretas con arrastre hidráulico: ................................................ 9
6 Recomendaciones para el uso y mantenimiento de los sistemas de
disposición de excretas en seco: ......................................................................... 9
7 Recomendaciones para el manejo de las aguas brices o de lavado digieren
y mineralizan las excretas ................................................................................ 10
8 Bibliografía ............................................... ¡Error! Marcador no definido.

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1 Aguas Residuales

Las aguas residuales se pueden definir como aquellas que por uso del hombre,
representan un peligro y deben ser desechadas, porque contienen gran cantidad
de sustancias y/o microorganismos.
Dentro de este concepto se incluyen aguas con diversos orígenes:
 Aguas residuales domésticas o aguas negras: proceden de las heces y
orina humanas, del aseo personal y de la cocina y de la limpieza de la
casa. Suelen contener gran cantidad de materia orgánica y
microorganismos, así como restos de jabones, detergentes, lejía y grasas.
 Aguas blancas: pueden ser de procedencia atmosférica (lluvia, nieve o
hielo) o del riego y limpieza de calles, parques y lugares públicos. En
aquellos lugares en que las precipitaciones atmosféricas son muy
abundantes, éstas pueden de evacuarse por separado para que no saturen
los sistemas de depuración.
 Aguas residuales industriales: proceden de los procesamientos
realizados en fábricas y establecimientos industriales y contienen aceites,
detergentes, antibióticos, ácidos y grasas y otros productos y
subproductos de origen mineral, químico, vegetal o animal. Su
composición es muy variable, dependiendo de las diferentes actividades
industriales.
 Aguas residuales agrícolas: procedentes de las labores agrícolas en las
zonas rurales. Estas aguas suelen participar, en cuanto a su origen, de las
aguas urbanas que se utilizan, en numerosos lugares, para riego agrícola
con o sin un tratamiento previo.

2 Importancia ecológica y sanitaria

Las aguas residuales, debido a la gran cantidad de sustancias (algunas de ellas
tóxicas) y microorganismos que portan, pueden ser causa y vehículo de
contaminación, en aquellos lugares donde son evacuadas sin un tratamiento
previo. Se puede definir la polución del agua como una modificación,
generalmente provocada por el hombre, de la calidad del agua, haciéndola
impropia y peligrosa para el consumo humano, la industria, la agricultura, la
pesca, las actividades recreativas, así como para los animales domésticos y la
vida natural.
Según esta definición, la polución sería una consecuencia ineludible del
desarrollo y la civilización. Esto es explicable, ya que conforme aumenta el
desarrollo de las poblaciones, se incrementa a su vez la diversidad de los agentes
contaminantes procedentes de actividades agrícolas, industriales y urbanas, que
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el hombre no se preocupa de destruir o reciclar, o no lo hace en la magnitud
suficiente. De esta forma, se acaba saturando el poder autodepurador del medio
natural. Algunas de estas sustancias tienen un comportamiento desconocido en
los organismos vivos. En otros casos, es evidente que la contaminación
ambiental por diversas sustancias, que quizás no estén en alta concentración en
el medio, pero a las que el hombre está expuesto durante largos períodos de
tiempo, es importante en varias enfermedades crónicas, incluido el cáncer. A
continuación se relacionan los principales inconvenientes de las aguas
residuales.
Malos olores y sabores
Son consecuencia de la diversidad de sustancias que portan, y sobre todo, de
los productos de la descomposición de éstas, especialmente en aquellos
procesos, sobre todo anaerobios, en los que se descompone materia orgánica,
con desprendimiento de gases. A esto hay que añadir las causas naturales de
olores y sabores: la proliferación de microorganismos, los procesos de
descomposición, la presencia de vegetación acuática, mohos, hongos, etc., y la
reducción de sulfatos a sulfuros, en condiciones anóxicas.
Acción tóxica
Es el efecto y la repercusión que tienen algunos residuos sobre la flora y fauna
natural de las masas hídricas receptoras y sobre los consumidores que utilicen
esas aguas, o que se vean afectados por la acumulación de estas sustancias
tóxicas en la cadena alimentaria. A este respecto, es importante tener en cuenta
que en numerosas ocasiones las aguas residuales se utilizan, sin un tratamiento
previo, para el riego de cosechas de verduras y hortalizas, con el enorme riesgo
que esto supone, ya que el hombre puede consumirlas crudas, pasando a él
directamente la contaminación por tóxicos o microorganismos. En otras
ocasiones, no son directamente los residuos los que provocan la desaparición
de los organismos del agua, sino que para la descomposición de las sustancias
contaminantes son necesarias grandes cantidades de oxígeno, llegando a
agotarse y creando condiciones anóxicas que impiden la vida acuática. Por estas
razones, se están realizando diversos estudios sobre la toxicidad de algunos
compuestos sobre organismos y microorganismos acuáticos, y sobre los niveles
de resistencia y adaptación de éstos a algunas sustancias y elementos presentes
en el agua. Estos organismos se pueden utilizar como bioindicadores de la
calidad de las aguas, ya que su presencia o ausencia nos indica el nivel de
contaminación, siempre teniendo en cuenta el medio de referencia, ya que la
presencia de un mismo organismo en distintos medios puede indicar distintos

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grados de polución, según el medio del que se trate, y la simple comparación
puede llevar a una subestimación del grado de contaminación.
Los efectos tóxicos pueden ser:
 Letales: causan muerte por envenenamiento directo.
 Subletales: por debajo de los niveles que causan la muerte, pero que
pueden afectar al crecimiento, reproducción o actividad de los
organismos
 Agudos: causan un efecto (normalmente la muerte) en un corto período
de tiempo.
 Crónicos: causan un efecto letal o subletal durante un período de tiempo
prolongado.
 Acumulativos: se incrementa el efecto con dosis sucesivas.
2.1 El problema de las excretas y aguas
residuales
Las personas corren el riesgo de contraer
enfermedades cuando el agua o los alimentos
que consumen están contaminados con
excrementos o aguas residuales, o cuando
después de ir al sanitario no se lavan las manos.
También, cuando tocan algún elemento
contaminado con excrementos
2.2 Que son las excretas.
Las excretas son el resultado de la transformación de los alimentos en el aparato
digestivo de personas y animales, luego de ser consumidos. En las excretas,
llamadas también heces o materias fecales, hay microbios, parásitos y huevos
de parásitos que causan enfermedades muy graves, algunas de ellas mortales

3 La ruta de la contaminación por excretas y aguas residuales

La disposición inadecuada de las excretas es una de las principales causas de
contaminación de la vivienda y aparición de enfermedades en la familia.
Es necesario por ello que comprendamos la importancia de un manejo adecuado
de las excretas, así como de la práctica de hábitos higiénicos en la prevención
de enfermedades. Entre las enfermedades más importantes generadas por el
manejo inadecuado de excretas están las enfermedades parasitarias, las
enfermedades diarreicas agudas, el cólera, las infecciones gastrointestinales, la
amebiasis y la disentería.

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Cuando se defeca al aire libre, la lluvia puede arrastrar las heces, contaminando
corrientes de agua, cultivos y sembrados. Se pueden contraer enfermedades si
se consume esta agua o los productos agrícolas contaminados por ella.
El manejo inadecuado de las excretas propicia la multiplicación de vectores
generadores de enfermedades.
Cuando los insectos pisan las excretas, transportan en sus patas y cuerpos los
microbios, parásitos y huevos que luego dejan sobre los alimentos.
Si andamos descalzos y el suelo que pisamos puede estar contaminado con
heces, nuestros pies serán fácil vehículo de enfermedades. En la siguiente
imagen observamos el ciclo de transmisión fecal-oral vector.

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4 Cómo eliminar las excretas
Aunque el propósito de fondo del presente Manual no es construir tecnología,
es importante que el Facilitador y Agente comunitario no sean ajenos a la
siguiente información, que ayuda al mejoramiento de la calidad de vida en la
vivienda y en la comunidad.
Los sistemas de evacuación de excretas más utilizados son:
4.1 La taza sanitaria
Se trata de una taza sanitaria diseñada para que la persona en una forma cómoda
e higiénica, deposite sus excrementos y orines, los cuales son arrastrados por
medio de agua, que se descarga en forma manual (descargando agua de un balde
o de una cisterna).
Para la disposición final de las excretas, la taza sanitaria se puede conectar al
alcantarillado, al pozo séptico o se puede descargar en un hueco o sumidero por
medio de una tubería.

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4.2 La letrina sanitaria
Debemos construirla en lugares secos, a por lo menos 25 m de distancia de un
aljibe o fuente de agua, y a un nivel más bajo. Está compuesta por un pozo, un
asiento o bacinete que va sobre una losa, y una caseta.
El foso debe tener 80 cm por 80 cm de lado y 2 m de profundidad. Podemos
excavar dos fosos, uno al lado del otro, de tal manera que funcionen
alternadamente (la vida útil de cada foso es de 1 a 3 años).
El diseño es sencillo y permite su uso a una persona sentada (o agachada cuando
no existe bacinete). Las excretas y el material de limpieza anal o papel higiénico
pueden ser arrojados dentro de la letrina, es decir, no se necesita un recipiente
adicional para depositar este material.
Cuando la letrina tiene instalado un tubo de ventilación que evita los malos
olores y la presencia de
insectos, se llama letrina
mejorada o ventilada. No
es recomendable
construirla en terrenos de
alto nivel freático.1
Tampoco se recomienda
instalarla sobre aguas
superficiales. Se
recomienda que la base del
pozo se encuentre separada
del nivel del agua al menos
en 1.5 metros
4.3 Sanitario ecológico seco
El sanitario ecológico seco (SES): Es sanitario porque satisface la necesidad de
tratar con las excretas de una forma saludable.
Es ecológico porque aprovecha los ciclos biológicos naturales para transformar
una materia orgánica –las excretas- en un producto inofensivo y listo para nutrir
al suelo.
Es seco porque no utiliza agua, no la desperdicia y evita contaminarla.
Básicamente, el SES se divide en dos tipos, el SES separador y el SES que no
separa. El SES separador consiste en un asiento o taza especial que ayuda a

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 separar las heces de la orina. Las heces caen
dentro de un contenedor llamado cámara.
Mientras la orina es dirigida a un bote para
después diluirla y usarla como fertilizante o
se manda a un pozo de absorción
directamente al suelo. En general se cuenta
con dos formas de disposición y
almacenamiento de las excretas; la primera
mediante dos cámaras construidas en ladrillo
de 300 a 500 litros de capacidad; y la
segunda, de una sola cámara o utilizando
contenedores pequeños intercambiables. En ambos casos estas cámaras o
contenedores deben estar ventiladas mediante un tubo que al calentarse con el
sol, succiona el aire dentro de ellas y permite una circulación constante de
oxígeno. La caseta puede construirse de cualquier material según considere el
usuario.

5 Recomendaciones para el uso y mantenimiento de los sistemas de

disposición de excretas con arrastre hidráulico:
 La taza sanitaria es de fácil limpieza, no produce olores desagradables ni
insectos, pues tiene sifón y mantiene tapada la boca del hueco.
 El material de limpieza (papel higiénico) debe descargarse en el interior
de la taza. Se recomienda tener un recipiente con tapa para depositar otros
residuos como toallas sanitarias.
 Se debe tener agua cerca de la caseta y un balde con tapa no muy grande
para vaciar y limpiar la taza cada vez que se utilice.
 El material del asiento o bacinete debe ser de fácil limpieza. Así mismo,
debemos mantener aseados los pisos, paredes y alrededores.
 Las aguas residuales que arrastran las excretas deben dirigirse al sistema
de alcantarillado si existe o a un sistema de tratamiento in situ (fosa
séptica, filtro anaerobio, pozo o campo de infiltración), y nunca
descargarse en forma directa y sin tratamiento al ambiente

6 Recomendaciones para el uso y mantenimiento de los sistemas de

disposición de excretas en seco:
 La distancia mínima entre la letrina y la vivienda será de 5 m.
 Debemos localizar la letrina como mínimo a 20 m ó 30 m de cualquier
fuente de agua para beber.

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  No debemos utilizarla para almacenar ningún tipo de materiales u
objetos. Se debe evitar igualmente que los animales domésticos penetren
o duerman dentro de la caseta.
 La letrina y su caseta se deben usar solamente para la deposición de
excretas y orina.
 Evitemos que en el foso de la letrina caigan aguas lluvias, aguas grises o
de lavado, cenizas o algún desinfectante.
 Las letrinas deben disponer de un tubo de ventilación con una malla para
evitar el ingreso de roedores.
 Se recomienda el uso de tapas herméticas o antimoscas para el asiento o
bacinete.
 El tamaño y la posición de la letrina deben facilitar su uso por parte de
los niños y las niñas.
 El material de limpieza anal y/o toallas sanitarias deben depositarse
siempre dentro de la letrina
 Cada vez que se realice deposición en el SES se debe colocar cal, cenizas,
tierra, aserrín o una combinación de estos.
 En el SES se puede tirar el papel sanitario dentro de la cámara o recipiente
contenedor de las excretas.
 También se puede remplazar el material secante con el uso de bacterias
activadas

7 Recomendaciones para el manejo de las aguas brices o de lavado

digieren y mineralizan las excretas

Definición de aguas grises o de lavado: Las aguas grises o de lavado son las
aguas sucias que quedan después de lavar la ropa o los alimentos, asear la

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vivienda, hacer el aseo personal, bañar animales o realizar otras tareas
domésticas.
En los sitios donde no existe alcantarillado y cuentan con letrinas, como una
forma de disponer de excretas, se pueden presentar problemas con las agua
grises, por lo que se debe tener especial cuidado con el escurrimiento de las
mismas.
Estas aguas contienen materia orgánica, jabones y grasas principalmente y en
menor medida algunas bacterias. El principal problema que acarrean es que se
estancan y se convierten en criaderos de mosquitos. Por esta razón se deben
canalizar y disponer adecuadamente para evitar su estancamiento. Una
alternativa inmediata para este problema es la construcción de una trampa para
grasas y posterior en el terreno.

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8 Fuentes Consultadas

Las excretas y aguas sucias andan por ahí (en línea). Consultado el 10 de agosto 2018.
Disponible en http://www.bvsde.paho.org/bvsasv/fulltext/hogar/tema3.pdf

Espigares M.; Pérez J . Aguas residuales composición (en línea).Consultado el 10 de agosto

2018. Disponible en
http://cidta.usal.es/cursos/EDAR/modulos/Edar/unidades/LIBROS/logo/pdf/Aguas_Residu
ales_composicion.pdf

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