Planta Geotermica Los Humeros

Iván López Núñez
PLANTA GEOTERMICA LOS HUMEROS
México está ubicado en un sistema de vulcanismo y sismicidad; posee un envidiable

potencial geotérmico; ocupa el tercer lugar a nivel mundial en la utilización de la geotermia
para generar energía eléctrica con una capacidad de casi 1000 Megawatts (MW); junto con
México, otros 27 países usan electricidad de origen geotérmico con una capacidad total de
9 mil MW, suficientes para cubrir la demanda de electricidad de más de 25 millones de
personas.
Las emanaciones de agua caliente, escapes de vapor, manantiales termales, pequeños

volcanes de lodo y géiseres son manifestaciones superficiales del calor interno de la tierra,
y su formación está relacionada con la de los volcanes; ese calor es la geotermia. Su uso
para la producción de electricidad es una forma económica de generar energía, ya que no
se quema ningún combustible fósil y por tanto la emisión a la atmósfera de gases como los
óxidos de nitrógeno y azufre es menor.
La primera central en el país que utilizó vapor geotérmico para la generación de energía
eléctrica fue Pathé, Hidalgo, en 1959. Actualmente existen cuatro centrales
geotermoeléctricas en el territorio mexicano.
Rafael Lima García, ingeniero industrial mecánico térmico y superintendente general de la

Central Geotermoeléctrica Humeros, ofrece a este suplemento detalles sobre el proceso de
generación de energía eléctrica por medio de la geotermia y del campo geotérmico.
El magma, materia rocosa fundida, se produce en los límites de las placas tectónicas.
Durante su enfriamiento, el magma cede calor a las rocas que lo rodean y emite algunos
fluidos; el agua caliente contenida en fracturas se mezcla con los fluidos magmáticos,
pudiendo alcanzar una temperatura de más de 350 grados centígrados.
La excavación de pozos geotérmicos ocupa mecanismos y técnicas similares a la de los pozos

petroleros y a profundidades semejantes; los pozos son el conducto para llevar los fluidos
geotérmicos, una mezcla de agua salina de la cual debe separarse, ya que lo que enviará a
la turbina es únicamente el vapor a la superficie con cargas mínimas de presión y
temperatura; se utilizan para mover una turbina exactamente como lo hace el vapor de
agua a presión que se produce en las calderas de las plantas termoeléctricas
convencionales.
El vapor, ya separado, se conduce a las plantas mediante tubería de acero llamada

vaporductos; el agua salina o salmuera se envía por tuberías de polietileno, por canales a
cielo abierto, a lagunas de evaporación o directamente hacia pozos inyectores donde se
regresa al sistema del subsuelo. De esta manera se contribuye a recargar el yacimiento y se
evita cualquier posible contaminación.
A 40 kilómetros de la ciudad de Perote, en el municipio de Chignautla, Puebla, se encuentra

la Central Geotermoeléctrica Humeros. Las constantes curvas del camino pronunciado
regalan a sus visitantes una panorámica excepcional, la accidentada Sierra Madre Oriental
contemplada a 2 mil 600 metros sobre el nivel del mar (msnm).
Su nombre se debe a que el vapor que se observaba en los patios de las casas de los
pobladores era confundido con humo, y la tierra que humea sobrevino en Los Humeros.
En 1970 entró en operación la primera de las ocho unidades turbogeneradoras, cada una
de 5MW. Los fluidos del yacimiento se alojan a 2 mil 200 metros, y su fuente de calor es la
cámara magmática que formó la caldera volcánica hace 100 mil años. El campo de Los
Humeros tiene aproximadamente 25 kilómetros cuadrados, y en su extensión están
perforados alrededor de 43 pozos geotérmicos, de los cuales 23 están en operación y tres
de ellos se utilizan para reinyectar el agua a los pozos. Los pozos en operación irradian cada
año más de 4 millones de toneladas de vapor y también producen más de 800 mil toneladas
de salmuera; esta última se regresa por completo al yacimiento a través de tres pozos
inyectores.
Cada unidad tiene una turbina y un generador; la turbina ocupa el vapor geotérmico para
moverla y la hace girar a 5 mil 600 revoluciones por minuto (r. p. m.). El generador tiene un
reductor que gira a mil 800 r. p. m. y genera la energía eléctrica con un voltaje de 4 mil 160
volts. De ahí se envía a un transformador que eleva este voltaje a 115 mil volts; CFE
transmite la energía a alguna subestación en 115 mil, 230 mil y 400 mil volts. Una vez que
la energía se transmite a alguna subestación, se une a las líneas de transmisión y se
interconecta todo el voltaje al Sistema Eléctrico Interconectado Nacional (SEIN). El SEIN es
la red de conductores que interconecta la energía que se genera en todas las centrales de
la República, excepto en la zona norte.
Así, es posible que la energía eléctrica que recibe Perote venga de Chicoasén o Malpaso,
Chiapas.
La energía que se produce en Los Humeros se distribuye en la zona de Libres, Zacapoaxtla y
Teziutlán, Puebla, y en Altzayanca, Tlaxcala.
Recientemente se construyeron dos unidades turbogeneradoras más con capacidad de 25

MW cada una.

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México está ubicado en un sistema de vulcanismo y sismicidad; posee un envidiable

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Rafael Lima García, ingeniero industrial mecánico térmico y superintendente general de la

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El vapor, ya separado, se conduce a las plantas mediante tubería de acero llamada

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