La Pobreza en Africa

El nuevo orden geoeconómico mundial:
la pobreza de África y sus factores
Juan-Francisco MARTÍN RUIZ

Universidad de La Laguna
jfmartin@ull.es
Recibido: 8/3/2007
Aceptado: 6/7/2007
RESUMEN
La pobreza de África en su conjunto, y sobre todo de la situada al Sur del Sahara, es resultado directo de los
efectos adversos del capitalismo en su fase de globalización, incidiendo de una forma negativa en las posibi-
lidades del crecimiento económico y progreso humano y social. La consecuencia es un empobrecimiento cre-
ciente que limita, e incluso detiene el progreso social y económico, paralizando el mismo desarrollo general
de la sociedad, de manera que hay dos grandes brechas: la primera, la del continente africano en su conjun-
to con respecto al Primer Mundo, y la segunda, de reciente aparición, una vez se rompió el orden bipolar, que
separa cada vez más a África Subsahariana, empobrecida (en muchas de cuyas regiones se ha paralizado el
mismo crecimiento y desarrollo económicos), y la Septentrional, que ha hallado, lentamente, las vías del des-
arrollo humano. El resultado es la exportación, mediante los flujos migratorios, de fuerza de trabajo barata,
hacia el Primer Mundo, que cumple la función no solo de obtención de tasas de beneficio más elevadas sino
también el de regular, controlar y flexibilizar el mercado de trabajo, al tiempo que evita el aumento desme-
dido de la presión salarial y de la reivindicación sindical en los países receptores.
Palabras clave: Pobreza, deuda externa, comercio desigual, baja renta, desarrollo humano.
The new world-wide geo-economic order:

proverty of Africa and its factors
ABSTRACT
Poverty on the whole of Africa and especially below the Sahara Desert becomes a direct result of the
negative effects of capitalism, in its globalization phase, affecting in a very negative way in its economic
growth as well as in its human and social progress. The consequence is an increasing impoverishment which
limits and even detains the social and economic progress, stopping the general development of the society.
Due to this fact two big splits can be found: first one in Africa on the whole with regard to the developed
countries; second one which appeared recently, once the bipolar order failed, dividing more and more to the
impoverished Sub-Saharan Africa (the growth and economic development have been paralysed); second one
the Northern Africa which has found slowly a solution through human development. The result is the export,
through migratory flows towards the developed countries of cheap labour force. With this migratory flow
Northern Africa obtains not only bigger benefits but also regulates controls and softens the labour market. At
the same time avoids fiscal pressure and social union unrest in the destination countries.
Key words: Poverty, Foreign Debt, Unequal Trade, Low Income, Human Development
Anales de Geografía ISSN: 0211-9803

2007, vol. 27, núm. 2, 77-103
Juan Francisco Martín Ruiz El nuevo orden geoeconómico mundial: la pobreza de África y sus factores
Le nouvel ordre géo-économique mondial: la pauvreté de l’Afrique et ses facteurs
RÉSUMÉ
La pauvreté de l’Afrique, et en particulier celle qui sévit au Sud du Sahara, procède directement des effets pervers
du capitalisme dans sa phase de mondialisation, ce qui agit de façon négative sur les possibilités de croissance
économique et de développement humain et social. Les conséquences sont un appauvrissement croissant qui
limite, et empêche même, tout progrès économique et social, paralysant ainsi le développement général de la
société, de sorte qu’il existe deux grandes brèches : la première, celle du continent africain dans son ensemble par
rapport au Premier Monde, la seconde, de récente apparition après la rupture de l’ordre bipolaire, qui sépare de
plus en plus le Sud du continent africain, appauvri (où de nombreuses régions assistent à la paralysation de leur
croissance et de leur développement économique), des régions septentrionales qui, peu à peu, ont trouvé les voies
d’un développement humain. Le résultat est l’exportation, à travers les flux migratoires vers le Premier Monde
d’une force de travail à bas prix qui remplit non seulement la fonction d’obtenir des taxes de bénéfice plus élevées,
mais aussi celle de réguler, de contrôler et de flexibiliser le marché du travail, tout en évitant l’augmentation
démesurée de la pression salariale et de la revendication syndicale dans les pays récepteurs.
Mots-clés: pauvreté, dette extérieure, commerce inégal, faible revenu, développement humain.
INTRODUCCIÓN
África constituye hoy el continente en su conjunto la unidad regional más pobre del
mundo, que se manifiesta con obviedad en todas las variables macroeconómicas, e indi-
cadores. El muy deficiente desarrollo, desigual entre sus diferentes regiones y países, se
constata tanto en su dimensión económica como en los parámetros de la sociedad (edu-
cativos, sanitarios, poblacionales) y así mismo en la propia estructura política, en parti-
cular en una débil organización administrativa y articulación territorial de sus Estados,
hipoteca en gran medida de su herencia colonial.
Es el continente más pobre del planeta, como lo indica su gran endeudamiento exter-
no, tanto público como privado, la escasa participación en los intercambios comerciales
internacionales, el bajísimo nivel de renta por habitante, con menos de 3.000 dólares por
habitante(en torno a 1.000 dólares en promedio para las regiones al Sur del Sahara) y los
índices de desarrollo humano por debajo en general de 0,5, agravándose sobremanera en
el África Subsahariana, en donde se concentran 34 de los Países Menos Adelantados
(PMA), de un total de 47, y en donde 33 se halla en la relación de Países Pobres muy
Endeudados (HIPC), de un total de 41 en todo el mundo.
Para ello parto de las siguientes hipótesis:
1. La pobreza y dependencia africanas resultan de la política económica del capitalismo

en su fase de globalización, con la ruptura del orden bipolar a partir de la década de los
90 del siglo XX (desmoronamiento de la URSS y del socialismo real), que se traduce
en su nueva posición geopolítica y geoeconómica marginal y secundaria a los intereses
de las grandes potencias y bloques económicos, en particular de la Unión Europea pero
también de EE UU. La estrategia económica neoliberal de sus instituciones (BM, FMI,
OCM…) tiene al menos una doble dimensión. Por un lado, impone condiciones muy
duras para renegociar los intereses de la gran deuda externa de casi todos los países afri-
canos y de la concesión de nuevos créditos, tales como restricciones del gasto público
y de las políticas asistenciales, con las evidentes repercusiones en la sanidad y en la
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educación sectores claves en el desarrollo socioeconómico y demográfico, sobre todo

en lo que supone la erradicación de las grandes causas de mortalidad y del analfabetis-
mo. De otro lado, la política comercial, con subvenciones y subsidios de las grandes
potencias, sancionadas por la OMC, a la agricultura y ganadería del Primer Mundo
impiden, obstaculizan e incluso arruinan el sector agrario de los países pobres, tanto el
de abastecimiento del mercado interior(por la llegada del exterior de productos subsi-
diados en régimen de dumping) como el de exportación (cuyos productos se ven some-
tidos a fuertes aranceles en los mercados de aquél), fundamental para hacer frente al
pago de la deuda externa, lo que incide de nuevo en el descenso del gasto público en
educación y sanidad. A todo ello hay que añadir la denominada “corriente inversa de
capital”, lo cual implica que la inversión en créditos a los gobiernos locales y de capi-
tales en las empresa privadas, privilegiadas por la imposición del FMI y BM de políti-
cas de privatización de la economía local, posee un efecto multiplicador en la obten-
ción de beneficios, de manera que el Primer Mundo se enriquece aún más a partir de
unas relaciones comerciales desiguales con los países africanos, cuyo destino parece
ser el de la sumisión a la pobreza crónica. Pero las relaciones son también de “capital
humano”, porque la misma existencia de países pobres supone, para el Primer Mundo,
la importación, mediante los flujos migratorios, de fuerza de trabajo barata, que cum-
ple la función no solo de obtención de tasas de beneficio más elevadas sino también el
de regular, controlar y flexibilizar el mercado de trabajo, al tiempo que evita el aumen-
to desmedido de la presión salarial y de la reivindicación sindical en los países recep-
tores. Implica, en última instancia, que la reproducción biológica de mano de obra bara-
ta se realice en los países emisores: el resultado es la exportación, mediante los flujos
migratorios, de fuerza de trabajo barata, hacia el Primer Mundo, que cumple la función
no solo de obtención de tasas de beneficio más elevadas sino también el de regular, con-
trolar y flexibilizar el mercado de trabajo, al tiempo que evita el aumento desmedido
de la presión salarial y de la reivindicación sindical en los países receptores.
2. El colonialismo de las grandes potencias europeas creó causas endógenas de pobreza

en África, en primer lugar por el propio expolio, luego por el abandono y no aplica-
ción de políticas de desarrollo social y, por último, por la generación de grupos socia-
les y étnicos dominantes, pilares, mediante la alianza de clases, de la política de domi-
nación, primero colonial, y tras la independencia, también neocolonial; tras la guerras
de liberación nacional, esos países quedaron absolutamente desarticulados en lo
socioeconómico y en lo político. La política colonial del pasado, la creación de Estados
de acuerdo con los intereses de cada potencia, por un lado dividiendo etnias, y por otro
haciendo convivir bajo un mismo Estado grupos étnicos diferentes, en ocasiones tra-
dicionalmente enfrentados o con géneros de vida diferentes, han forjado un continen-
te desarticulado en casi todas sus variables. Al mismo tiempo, la nueva política neoco-
lonial de la actualidad, con formas de dominación de las potencias europeas y de EE
UU, y los propios intereses de los grupos dominantes en el poder, generalmente
corruptos, generan cruentas guerras civiles y conflictos bélicos y políticos, que se
insertan en la confrontación Este-Oeste al menos hasta la década de los 90, para luego,
roto el orden bipolar, quedar al margen geopolítica y geoeconómicamente; todo ello es
la causa del horror y crueldad conocidas y también del mayor empobrecimiento de
esos países. La ausencia tan prolongada de paz, desde la etapa colonial en muchos
casos, ha actuado también como obstáculo al desarrollo socioeconómico y político.
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Figura 1. Mapa de África y clasificación regional
Fuente: Elaboración propia.

La clasificación regional es: Argelia, Libia, Marruecos, Mauritania y Túnez: Magreb; Egipto y Sudán:
Valle del Nilo; Burkina Faso, Chad, Malí, Níger: Sahel; Cabo Verde, Gambia, Guinea, Guinea Bissau,
Liberia, Senegal y Sierra Leona: África Extremo-Occidental; Benín, Costa de Marfil, Ghana, Nigeria
y Togo: Golfo de Guinea; Burundi, Kenia, Ruanda, Tanzania y Uganda: África del Este; Camerún,
R. Congo (Brazzaville), R. D. Congo (Kinshasa)(antiguo Zaire), Gabón, Guinea Ecuatorial, República
Centroafricana y Santo Tomé y Príncipe: África central; Eritrea, Etiopía, Somalia y Yibuti: África del
Nordeste; Angola, Malawi, Mozambique, Zambia y Zimbaue: África Subtropical; Botswana,
Lesotho, Namibia, República Sudafricana y Suazilandia: África Austral, y Comores, Madagascar,
Mauricio, Reunión, Seychelles: Océano Índico1.
EL ENDEUDAMIENTO Y EL SERVICIO DE LA DEUDA EXTERNA
Para lograr el desarrollo económico y social se precisa reducir el pago del servicio de
la de la deuda externa, liberando de esta manera recursos suficientes para, mediante el aho-
1 Hemos adoptado la división regional aplicada por el equipo redactor de El estado del mundo. Anuario
económico geopolítico mundial, realizado con la colaboración científica del Centre d´Etudes et de
Recherches Internationales (CERI). En línea: http://www.ceri-sciences-po.org/
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rro interno, invertir en actividad productiva y en gastos sociales. De modo que el pago de
la deuda supone casi siempre la mayor partida del presupuesto nacional y del gasto guber-
namental, pudiéndose consumir en ello hasta el 30 y 40% del mismo (Esther Barbé, 2003).
Desde la década de los 80 del siglo pasado, el continente africano es la región del mundo
en que más ha incidido negativamente la política neoliberal de las grandes potencias del
Primer Mundo y de sus instituciones financieras y económicas2; así, el total de la deuda
externa evolucionó de 220.865 millones de dólares en 1991, nada menos que un impensa-
ble 55,2% como proporción del PIB en 1990, a 297.056 en 2003, aunque por el crecimien-
to del PIB en los últimos años, el significado, como proporción, ha bajado al 15,2%, lo que
no dejar de ser realmente demostrativo como valor del gran sobreendeudamiento de casi
todos los países de África, y muy en particular de los del Sur del Sahara. Es evidente la ase-
veración de John Kenneth Galbraith (1999), que explica la crisis de la deuda como un
“increíble proceso de empobrecimiento de los pobres para el enriquecimiento de los ricos”.
En cualquier caso, la deuda es elevada en todas las regiones africanas, desde el
Magreb al África Austral, y sobre todo, se ha incrementado a un ritmo elevado en casi
todas ellas, a excepción por un lado, del Magreb, por el desarrollo en los últimos años
muy particularmente de Marruecos, Túnez y Libia, algo menos Argelia y el estanca-
Figura 2. Evolución de la deuda externa total de África por regiones
1.000.000
Millones de dólares
100.000
10.000
1.000
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1990-91
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2003
Fuente: Banco Mundial, Atlas del Banco Mundial e Informe sobre el Desarrollo Mundial (varios años).
Elaboración propia.
2 Richard Peet las denomina “la maldita trinidad” en un libro de reciente aparición (Véase Bibliografía),
en el que analiza su génesis y la estrategia perversa de dominación de los países pobres.
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miento en la pobreza de Mauritania, y de otro, el Valle del Nilo, donde desciende de un

modo relevante en Egipto, como resultado de la condonación parcial pero muy relevan-
te, bilateral primero por parte de EE UU, y multilateral más tarde, en la Primera Guerra
del Golfo, por los servicios prestados3.
En el resto de las grandes regiones la deuda externa total no hace otra cosa que aumen-
tar, hipotecando de una forma gravísima el desarrollo económico y social, máxime si tene-
mos en cuenta que una gran parte de los créditos públicos y privados del pasado no redun-
daron en la ayuda al desarrollo sino que se concedieron como parte de las denominadas
deudas odiosas, esto es, deudas contraídas por regímenes autoritarios para uso ilegítimo,
con la connivencia de los prestamistas del Primer Mundo (INTERMÓN-OXFAM, 2001),
Figura 3. Evolución de la deuda externa en relación al PIB, servicio de la deuda y del gasto público
en educación de África por regiones
160,0 8,0
140,0 7,0
Gasto público en educación

Deuda externa y servicio…
120,0 6,0
100,0 5,0
80,0 4,0
60,0 3,0
40,0 2,0
20,0 1,0
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DE/PIB % 1990-91 DE/PIB % 2003

SDE/EXP % 1990-91 SDE/EXP % 2003
Gasto público en Educación 1990-91 Gasto público en Educación 2003
Fuente: Banco Mundial, Atlas del Banco Mundial e Informe sobre el Desarrollo Mundial (varios años);
Informe sobre Desarrollo Humano, PNUD; UNICEF. Elaboración propia.
3 La participación egipcia en la Guerra del Golfo junto a la denominada comunidad internacional cam-
bió la estructura de su deuda externa, porque EEUU condonó los 7,1 mil millones de deuda militar bilateral
que Egipto tenía contraída, como contraprestación a su apoyo y compromiso en la campaña contra Irak. Por
otro lado, y en pleno conflicto, en noviembre de 1990, el Club de París decidió condonar el 50% de la deuda
externa egipcia, a lo que se debe añadir las nuevas ayudas aprobadas por el Grupo Consultivo para Egipto de
8 mil millones de dólares para los años 1991-92 y 1992-3.
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y cuyos intereses se continúan pagando en la actualidad. Como quiera que en muchos de

estos países los capitales precedentes del exterior, en forma de créditos, no han financiado
actividades productivas (infraestructuras, creación de empresas, etc.), el crecimiento de la
economía y la baja tasa de ahorro interno4 no permiten hacer frente al servicio de la deuda,
al margen de que la devolución de los préstamos es imposible si se reduce el comercio
internacional, y las exportaciones de tal modo que se genera un déficit de cuenta corrien-
te (Jaime Requeijo, 2001), con una relación real de intercambio en continuo deterioro.
La realidad de hoy es que África en su conjunto (y sobre todo los países subsaharianos)
se halla sumida en una pobreza severa, agobiada por la deuda externa y atrapada en las polí-
ticas de ajuste neoliberal, hasta el punto que el FMI y el BM se han convertido en benefi-
ciarios netos de sus recursos, poniendo en grave riesgo la propia viabilidad financiera de sus
políticas de ajuste estructural (UNICEF, 1992); de este modo, muchos países, sobre todo los
denominados Países Pobres muy Endeudados, carecen, con esas limitaciones, de capacidad
para hacer frente a la amortización y en particular a los intereses de la deuda, porque éstos
crecen por encima del ritmo de expansión de sus economías. De esta manera, se resta inver-
siones en sectores claves y en prestaciones sociales, como educación y sanidad, al tiempo
que, para cumplir con el servicio de la deuda, aquéllos potencian al máximo las exportacio-
nes, roturando el bosque intertropical para exportar maderas exóticas y aumentar las tierras
de cultivo; la consecuencia es que, por la fragilidad de los suelos, se produce un incremen-
to grave de la desertificación, provocando un desarrollo ecológico no sostenible.
La deuda externa como proporción del PIB es hoy en el conjunto de África de 15,2%
como promedio, aunque en realidad solo se hallan por debajo ciertas grandes regiones,
como El Magreb, El Valle del Nilo, por el peso de Egipto y la condonación ya mencio-
nada, y en particular, África Austral, donde el desarrollo de la República Sudafricana
determina que el índice se sitúe en el valor de 5,3%(Figura 3). El servicio de la deuda
externa corrobora la gravedad de la situación, pues se sitúa en promedio en el valor de
12,2% del total de sus exportaciones, siendo aceptable, a grandes rasgos, únicamente en
las regiones ya mencionadas, que se mantienen en los valores de lo que se ha denomi-
nado la deuda externa sostenible. Es insostenible en grandes regiones de África
Subsahariana, y las aboca a la pobreza permanente, como en Sahel, África Extremo-
Occidental, Golfo de Guinea, África del Este, África Central, África del Nordeste y
África Subtropical5. El servicio de la deuda detrae gasto público en educación, que es
aproximadamente del 4,5% como promedio para el continente, aunque resulta bajísimo
en las regiones ya mencionadas (Figura 3), con tasas de escolarización pobrísimas(en
particular de la mujer), del mismo modo que también lo es en sanidad, sector en el que
se invierte en muchos países porcentajes del gasto público por debajo de 2%; las conse-
cuencias son evidentes en la salud de la población en general y muy en particular en la
infancia, afectada por la malaria, el Sida, la tuberculosis y enfermedades gastrointesti-
nales e infecciones (rubéola, tos ferina, sarampión), propias de la primera fase de la tran-
sición epidemiológica( P-J Thumerelle, 1995).
Estos índices tan elevados de endeudamiento reproducen y agravan cada día más la
pobreza, y obstaculizan toda posibilidad de desarrollo económico y humano; pero lo fac-
tores que realmente impiden la erradicación de la pobreza, implementando políticas y
4Véase Jaime Requeijo, 2001, p. 139.

5Es particularmente grave en Angola, Camerún, Costa del Marfil, Etiopía, Ghana, Guinea Bissau, Kenia,
Mauritania, Nigeria, Zambia, Simbabwe y Senegal.
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Figura 4. Evolución del gasto en salud en porcentaje del PIB

100,0
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30,0
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Gasto en salud (% del PIB) 1990

Gasto en salud (% del PIB) 2000-02
Fuente: Informe sobre Desarrollo Humano, PNUD; UNICEF. Elaboración propia.
estrategias de desarrollo, son los derivados de los planes de ajuste estructural (PAE) de
FMI y BM, cuya duración se estipula entre 3 y 5 años (Carlos Vaquero, 1999), y que
esencialmente imponen, en primer lugar, políticas de reducción del déficit fiscal, que
implica recortes en el gasto público en materia educativa y sanitaria(pero no en el gasto
para pagar el servicio de la deuda), reducción de las prestaciones sociales y de los sala-
rios de los empleados públicos, y cuyo “objetivo es reducir el déficit presupuestario para
liberar fondos estatales para el servicio de la deuda”; en segundo lugar, reforma fiscal,
aumentando los impuestos indirectos para que se incrementen los ingresos estatales, de
nuevo para hacer frente al servicio de la deuda6;en tercer lugar, devaluación de la mone-
da local, con el manifiesto encarecimiento del pago de la deuda externa(que se ejecuta
en dólares), así como aumento de los tipos de interés, que perjudica a las pequeñas y
medianas empresas locales, y por último, exigencia de la liberalización de la política
comercial, por la que se deben eliminar aranceles y restricciones a las importaciones de
productos del Primer Mundo. Esta posición es absolutamente cínica, porque en la últi-
ma Cumbre de la OMC, celebrada en Hong Kong en diciembre de 2005, lo máximo que
se logró fue el acuerdo por el que se suprimen los subsidios a las exportaciones agríco-
6 Ello lleva aparejada medidas en lo relativo a desregulación del mercado de trabajo local, con polí-
ticas de contención salarial, que ha determinado el descenso, brutal en muchos países, de los salarios,
además de la liberalización del sistema bancario, de la apertura económica exterior, comercial y finan-
ciera, y la reducción del papel de Estado en la planificación económica y control empresarial, privatizan-
do las empresas públicas, para su mejor control por los inversores extranjeros y las empresas multinacio-
nales.
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las de los países ricos, sobre todo de la UE, solo a partir de 20137, y éstos se compro-
metieron a dejar entrar en sus mercados el 97% de los productos de los países pobres,
sin aranceles ni cuotas a partir de 2008, lo que significa que las exportaciones, sobre
todo las de productos agrícolas de estos países, no son competitivas y sufren restriccio-
nes en los mercados internacionales8. De modo que por mucho que se incrementen las
exportaciones para el servicio de la deuda, los países pobre africanos se hallan atrapa-
dos en su pobreza, inducida claramente por las grandes potencias. En definitiva, toda una
estrategia del capitalismo global para dirigir, controlar y ejercer el dominio neocolonial,
y para cumplir con el objetivo brillantemente señalado por John Kenneth Galbraith
(1999), esto es, el “increíble proceso de empobrecimiento de los pobres para el enrique-
cimiento de los ricos”.
Este proceso hace inviable el cumplimiento de los objetivos de la Declaración del
Milenio, aprobada en la Cumbre del Milenio de 2000, para erradicar la pobreza e
implementar políticas de desarrollo del Tercer Mundo9, al tiempo que la propia inicia-
tiva HIPC I y II en África Subsahariana ha resultado un absoluto fracaso, porque el
objetivo de condonación de la deuda se resolvió en el seno del G-8, en su Cumbre de
Escocia, de julio de 2005, de acuerdo con los intereses de las instituciones financieras
y de las grandes potencias, con compromisos muy insuficientes; de esta manera, lo
que se plantea hoy es básicamente la consecución de un endeudamiento sostenible,
aplicando condonaciones muy limitadas a los Países Pobres muy Endeudados. En
definitiva, la pobreza de África y el problema de su deuda externa serán un problema
de difícil resolución no sólo a corto plazo sino incluso en el medio y largo plazo: ali-
viar la deuda de los países más pobres y sobreendeudados no es la solución necesaria,
pues lo que requiere la situación actual es su cancelación total. En estas circunstan-
cias, la deuda externa supone “un obstáculo, en lugar de una ayuda para el desarrollo”
(J. A. Nieto Solís, 2005).
LA ESCASA RELEVANCIA EN LA ESTRUCTURA DEL COMERCIO

INTERNACIONAL Y LA ESPECIALIZACIÓN EN PRODUCTOS PRIMARIOS
La elevada deuda externa y el secular escaso crecimiento del PIB de África en su conjun-
to pero muy en particular en la situada al Sur del Sahara, a excepción de África Austral, gene-
ran una gran insuficiencia estructural y también un fuerte obstáculo al desarrollo socioeco-
nómico y humano, que deriva en buena medida del desfase entre las necesidades inversoras
para implementar un crecimiento autosostenido y las posibilidades financieras derivadas de
7 Un ejemplo paradigmático es el del algodón, subsidiado a los cultivadores y exportadores en EE UU
por el gobierno federal, que arruina las producciones locales de algunos países del Sahel, África Central y
Occidental, como es el caso de Burkina Faso… “Mientras EE. UU. defiende el libre mercado y la apertura
de los mercados en los países en desarrollo, sus subsidios destrozan los mercados más vulnerables de Áfri-
ca” (“Cultivando pobreza. El impacto en África de los subsidios…”. Véase Bibliografía).
8 Los acuerdos adoptados pueden estudiarse en la Declaración Ministerial, de 18 de diciembre de 2005,
en: http://www.wto.org/spanish/thewto_s/minist_s/min05_s/final_text_s.htm
9 A pesar de la escasa ambición de los objetivos que se deberán cumplir antes de 2015, ya es obvio que
una parte muy relevante es materialmente imposible que se logre. Dichos objetivos se pueden consular en:
http://www.un.org/spanish/millenniumgoals/
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la imposibilidad de ahorro de las economías nacionales10. Como hándicap esencial se plan-

tea, además, las necesidades de divisas necesarias para las importaciones, sobre todo de bien-
es manufacturados y de tecnología, crecientes y progresivas por el incremento de la deman-
da que supone el desarrollo económico, que implica el crecimiento del sector industrial y de
los servicios. Estas necesidades de divisas no se cubren por una balanza de pagos estructu-
ralmente deficitaria (por cuenta corriente y por cuenta de capital), a lo que contribuye el con-
tinuo deterioro de la relación real de intercambio, entre productos manufacturados y produc-
tos primarios; por ello resulta necesario incrementar progresivamente la exportación de bien-
es primarios, lo que por otro lado es, en muchas ocasiones, difícil, primero por las propias
limitaciones de la producción local, después por el incremento de la protección agrícola por
parte de los países desarrollados(en forma de aranceles, contingentes, y barreras no arance-
larias)11, a pesar de una aparente liberalización de comercio internacional propiciado en el
seno de la OMC, y por último, por el desarrollo de sustitutivos sintéticos debido al gran des-
arrollo industrial y tecnológico del Primer Mundo. Todo ello conlleva que la elasticidad-renta
de la demanda de productos primarios, alimentos, materias primas(a excepción de los hidro-
carburos) es baja, sobre todo en comparación a la de los bienes industriales y de servicios,
cada vez más necesarios para el desarrollo de los países pobres, conforme avanza el proceso
de crecimiento industrial y de servicios. Y este diferencial en la elasticidad-renta de la
demanda de unos y otros bienes deteriora continuamente la relación real de intercambio de
los países en desarrollo, afectando negativamente a la balanza de pagos por descenso de los
ingresos por exportaciones. De todo ello se deriva la evidencia de que el comercio interna-
cional beneficia mucho más a los países desarrollados, y al Primer Mundo en general, que a
los países no desarrollados del Mundo Pobre, y como por otro lado, el incremento de la renta
a escala mundial generará una demanda creciente de productos manufacturados y decrecien-
te de bienes primarios, sobre todo agrícolas, con cotizaciones más elevadas para los prime-
ros, los países pobres se ven aún más perjudicados (Jaime Requeijo, 2001).
La teoría de la denominada escuela heterodoxa, aunque discutible por lo demás para
algunos autores (Vid José Antonio Alonso, 2000) aporta una explicación convincente acer-
ca del papel del comercio entre el “centro” y la “periferia”, esto es, entre el Primer Mundo,
desarrollado, y el Mundo Pobre, que intercambian entre sí, en general, productos manu-
facturados por productos primarios, con lo que los efectos del comercio deben ser ponde-
rados en ese contexto (Jaime Requeijo, 2001);de manera que en la explicación de la pobre-
za de África se puede argumentar un factor esencial: el comercio internacional supone un
intercambio desigual entre países ricos, desarrollados, exportadores de productos manu-
10 Es lo que Nurkse denomina el círculo vicioso de la pobreza, consistente en que “los países en desarro-
llo no pueden ahorrar e invertir porque son pobres, y son pobres porque no pueden ahorrar e invertir”.Citado
por José Antonio Alonso (Vid bibliografía, p.56).
11 Muchos países propugnan una política económica sobre comercio internacional por la que no sólo se apli-
can medidas arancelarias, contingentes a la importación, barreras no arancelarias sino también subvenciones a la
exportación, lo que no es sino un librecambio organizado, que dificulta la expansión del comercio mundial y limi-
ta la exportación de los países pobres, obstaculizando, si no impidiendo, el desarrollo de éstos por descenso de
ingresos en la balanza comercial e incluso en la balanza por cuenta corriente. Tal vez a la cabeza se halle EE UU
y la propia UE, que con su política agrícola común (PAC) se constituye en un núcleo protector, aplicando la estra-
tegia del dumping social, basada en el argumento, a veces moralista, de los bajos salarios de los países pobres
(Vid F. Mochón, 2000, p. 595 y siguientes). Ni siquiera la reforma de la PAC de junio de 2003, que permitía cier-
to grado de apertura a los productos de los países exportadores de productos primarios, pero prolongando los sub-
sidios a la exportación para sus productos, ha suavizado, en la práctica, a la UE como núcleo protector.
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facturados, de mayor elasticidad-renta en la demanda, y los países pobres, exportadores de

productos primarios, de menor elasticidad (Vid F. Mochón, 2000, p. 618)12.
Cuadro 1. Participación de África en las exportaciones e importaciones mundiales en el período 1980-1999

en %
1980 1990 1995 1999

Exportaciones:
África 4,6 2,3 1,6 1,6
África del Norte 2,2 1,1 0,7 0,7
África Subsahariana 2,5 1,2 0,9 0,9
Importaciones:
África 3,6 2,4 1,8 1,9
África del Norte 1,5 1,2 0,9 0,9
África Subsahariana 2,1 1,1 0,8 1,0
Fuente: Comité de las naciones Unidas para el comercio y el Desarrollo (UNCTAD).
La importancia y la composición del comercio de África, muy baja y decreciente en

el contexto mundial, y basado sobre todo en la exportación de productos primarios,
explica al menos parcialmente su escaso desarrollo económico (Cuadros 1 y 2). En las
transacciones económicas internacionales el papel de África fue siempre exiguo, de
modo que en los años 80 sólo participaba en un 4,6 % de las exportaciones mundiales,
e importaba aun menos, en torno a sólo 3,6%, pero ya en la década de los 90 la impor-
tancia de los flujos comerciales del continente africano caen, hasta situarse en única-
mente 2,3% de las exportaciones mundiales, de la misma manera que caen las importa-
ciones, aunque ya desde este momento éstas se sitúan ligeramente por encima de aqué-
llas, determinando una balanza comercial negativa. A finales del siglo XX la situación
es muy similar, con una tendencia a un incremento muy leve de las importaciones. Así,
África queda definitivamente fuera y al margen del centro geopolítico y económico, y
lejos de la convergencia. El volumen y el valor de las transacciones se pueden observa
con claridad en el Cuadro 2, apreciándose cómo en muchos países, por ejemplo, Benin,
Burkina Faso, Ghana, Guinea, Madagascar, Malawi, Malí, Mozambique, Namibia,
Ruanda, Tanzania, Túnez y Uganda, entre otros, la importancia de las exportaciones y
de las importaciones es casi insignificante, lo que ilustra con claridad la escasa inserción
de estos países en el comercio internacional, no sólo con el primer Mundo, sino incluso
en el seno de la propia región y continente (Cuadro 2), con una balanza comercial y por
cuenta corriente casi siempre negativa, lo que significa una tasa de ahorro interno nula
o negativa. Únicamente es positiva y adquiere relevancia en países que logran un cierto
desarrollo económico, como Argelia, Egipto, Marruecos, Nigeria, Sudáfrica y sobre
todo en Togo, en este último por el valor de las exportaciones de fosfatos (Cuadro 2).
12 M. P Todaro (1988) aporta la misma explicación, cuando dice que “el comercio internacional ha des-
empeñado con frecuencia un papel crucial, aunque no necesariamente positivo, en el desarrollo histórico del
tercer Mundo” (Vid bibliografía, pág. 427).
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Cuadro 2. Balanza comercial y por cuenta corriente de algunos países de África
Saldo
Exportaciones Importaciones Balanza de balanza
(millones (millones comercial por cuenta
de dólares) de dólares) corriente 2003
Argelia 25.300 12.850 12.450 —
Marruecos 8.701 14.158 -5.457 413
Mauritania 369 471 -102 —
Túnez 425 558 -133 -169
Egipto 5.750 13.280 -7.530 622
Burkina Faso 340 710 -370 -449
Chad 230 852 -622 —
Malí 985 1.010 -25 -310
Níger 350 510 -160
Guinea 824 764 60 -41
Senegal 1.330 2.270 -940 —
Sierra Leona 91 320 -229 —
Benín 425 765 -340 -153
Costa de Marfil 6.059 3.750 2.309 767
Ghana 1.945 3.225 -1.280 -106
Nigeria 20.255 10.890 9.365
Togo 80.253 75.679 4.574 7.965
Burundi 38 155 -117 -39
Kenia 2.395 3.735 -1.340 -530
Ruanda 60 240 -180 -192
Tanzania 798 881 -83 -41
Uganda 525 1.240 -715 -353
Camerún 1.885 1.970 -85 —
Congo(Brazzaville) 2.645 1.110 1.535 -62
Congo(Kinshasa)(Zaire) 1.260 1.489 -229
República Centroafricana 130 97 33
Eritrea 56 600 -544 -223
Etiopía 535 2.015 -1.480 -70
Malawi 460 720 -260 -174
Mozambique 730 1.305 -575 -657
Zambia 940 1.503 -563 —
Zimbaue 1.225 2.835 -1.610 —
Botswana 2.480 2.085 395 —
Namibia 1.155 1.590 -435 130
República sudafricana 36.452 38.141 -1.689 -1.456
Madagascar 626 843 -217 -270
África(Conjunto de países) 208.027 204.616 3.411 4.602
Fuente: Banco Mundial: Atlas del Banco Mundial e Informe sobre el desarrollo mundial. Elaboración propia.
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Cuadro 3. La participación de África en la distribución del comercio mundial, composición de los

productos y coeficiente de especialización en 1998
% Coeficiente de especialización*
Total Agrícolas Extractivos Manufactureros Agrícolas Extractivos Manufactureros
África 1,9 3,8 8,9 0,8 197,9 463,5 41,7
Europa occidental 43,4 42,6 24,2 47,1 98,2 55,8 108,5
América del Norte 16,5 18,1 10,3 17,4 109,6 62,3 105,3
América Latina 5,1 11,9 10,1 3,9 234,3 198,8 76,8
Europa central
4,0 4,5 11,8 3,1 113,6 298,0 78,3
y oriental
Asia (con Japón) 26,6 18,0 16,5 26,8 67,6 62,1 100,8
Oriente Medio 2,5 1,1 18,2 0,9 43,3 716,5 35,4
* El coeficiente de especialización es la relación por cociente entre la participación de la región en

la exportación de un tipo de bienes y la participación en el comercio total, en %.
Fuente: Miguel Cabrera y Dorotea de Diego (Vid Bibliografía).
Sin duda, África es en la actualidad el continente con más baja participación en los inter-
cambios internacionales, con sólo el 1,9% del total mundial, lo que se agrava por la gran
dependencia además de la exportación de bienes primarios, que hallan cada vez más difi-
cultades para penetrar en los mercados de los países del Primer Mundo, por los mecanis-
mos de apoyo a la agricultura en particular de la UE y de EE UU(aranceles, subvenciones
a la producción agraria y ayudas a la misma exportación, lo que conlleva el dumping agra-
rio en los países pobres, abaratando los precios en los mercados locales y arruinando la agri-
cultura de exportación de esos países). Los países pobres de África exportan, con un alto
grado de especialización, de un lado productos agrarios, algodón, café, té, cacao, y también
marinos, pescado y mariscos, de escasa elasticidad renta-demanda, y de otro, minerales e
hidrocarburos, de mayor elasticidad y especialización, aunque los países productores del
continente son menos, y además su explotación en muchas ocasiones se hallan en manos de
empresas transnacionales europeas o norteamericanas, con lo que una buena parte de los
beneficios no redundan en inversiones productivas en las economías nacionales. De esta
manera, África sólo participa ya en el comercio mundial de bienes agrícolas con el 3,8%,
muy por debajo del resto de los continentes, a pesar del gran potencial agrario, con un grado
de especialización alto, pero que se halla por debajo de América Latina (Vid Cuadro 3), en
tanto que su importancia en la exportación de productos extractivos aumenta algo, (con
minerales como oro, diamantes, coltán, en creciente demanda en los mercados de los paí-
ses desarrollados, e hidrocarburos), significando el 8,9% del conjunto mundial, el más bajo
a escala continental, pero con un grado de especialización que únicamente supera Oriente
Medio. En bienes industriales, manufacturados, su contribución resulta muy escasa, 0,8%,
y una especialización así mismo muy baja, aunque hay un evidente crecimiento, insuficien-
te aun en casi todas las regiones de África. Con ello, los ingresos en la balanza comercial
son muy bajos, determinando que sea negativa en casi todos los países africanos.
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Cuadro 4. Evolución de la composición de las exportaciones del África Subsahariana en %
1980 1990 1997

Petróleo crudo 75,6 61,3 54,7
Productos primarios distintos del petróleo 19,7 22,8 26,6
Manufacturas 4,0 15,5 18,4
Sin clasificar 0,7 0,4 0,3
Fuente: Comité de las naciones Unidas para el comercio y el Desarrollo (UNCTAD).
Figura 5. Porcentaje de exportaciones de productos primarios y de productos manufacturados de

África por regiones en 2003
100,0
90,0
80,0
70,0
60,0
50,0
40,0
30,0
20,0
10,0
0,0
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Exportaciones de productos primarios (% de exportación de mercancías)

Exportaciones de productos manufacturados (% de exportación de mercancías)
Fuente: Banco Mundial: Atlas del Banco Mundial e Informe sobre el desarrollo mundial; Informe
sobre Desarrollo Humano, PNUD. Elaboración propia.
Y no obstante quizás el problema más grave radique en el continuo descenso de los

productos petrolíferos y en el ligero incremento, muy insuficiente, de otros productos
primarios y de las manufacturas (Cuadro 4). En cualquier caso, el porcentaje de expor-
taciones de productos primarios se sitúa para el conjunto del continente africano en un
70% del total de exportaciones; y ello determina que por la baja elasticidad-renta
demanda y los bajos precios en los mercados internacionales del Primer Mundo, los
ingresos en divisas tienden a decrecer, debido al empeoramiento de la relación real de
2007, vol. 27, núm. 2, 77-103
intercambio. Por regiones, únicamente en dos, África Austral y la región del Océano
Índico, el proceso se invierte, pues la exportación de bienes industriales es mayor que la
de productos primarios, por su grado de desarrollo industrial, en tanto que en el resto de
las regiones las exportaciones de productos primarios superan con mucho a las de los
bienes industriales, y aunque hay ciertas diferencias interregionales, no son muy signi-
ficativas (Figura 5). Así, en realidad sólo el Magreb presenta un porcentaje relativamen-
te alto de exportaciones de productos industriales, que aun cuando es inferior al de pro-
ductos primarios, se acerca lentamente a los valores de los países avanzados, por el des-
arrollo de está región en la última década (y en particular en Marruecos y Túnez, en
donde el crecimiento de la industria ha posibilitado la inversión de la composición tra-
dicional de las exportaciones, posibilitando una cierta mejora en la relación real de inter-
cambio) (Figura 6). El resto de las regiones ofrece un balance muy favorable a las expor-
taciones de bienes primarios, con porcentajes de productos manufacturados que se
hallan por lo general entre 10 y 20%, a excepción de África Extremo-Occidental, que
parece iniciar un tímido despegue en la industrialización, muy precaria aún en cualquier
caso.
Figura 6. Composición de las exportaciones en 2003 y relación real de intercambio en 2002 de países
de África
120,0 250
100,0
Relación de intercambio
200
80,0
150
60,0
100
40,0
50
20,0
0,0 0
A
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a
Exportaciones de productos primarios (% de exportación de mercancías) 2003

Exportaciones de productos manufacturados (% de exportación de mercancías) 2003
Relación real de intercambio en 2002 (1980=100)
2007, vol. 27, núm. 2, 77-103
La balanza comercial y por cuenta corriente es negativa en la última década, de 1990

a 2003, en porcentajes del PIB, no sólo para el conjunto de África, sino para todas las
regiones, salvo para Egipto en 2003, probablemente por el desarrollo de los servicios
relacionados con el turismo. La demanda creciente de bienes industriales importados
determina una balanza comercial y por cuenta corriente negativa que incide en un défi-
cit en la balanza de pagos que se puede volver crónico, porque además en los últimos
años está influyendo de una manera decidida la ruina de la cuenta de capital; ello se debe
a que los créditos exteriores públicos y privados han descendido y la devolución del
principal y el pago de los intereses de la deuda anulan a los primeros y son superiores.
El agotamiento de la reserva de divisas incide obviamente en el descenso del crecimien-
to económico, en términos de PIB y de renta por habitante, y, aun más, sobre todo en el
desarrollo humano.
Figura 7. Evolución de las exportaciones e importaciones de bienes y servicios de África por regiones
80
70
60
50
40
30
20
10
0
-10
-20
-30
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Importación de bienes y servicios en % del PIB 1990

Exportación de bienes y servicios en % del PIB 1990
Balance Exportaciones-Importaciones 1990
Importación de bienes y servicios en % del PIB 2003
Exportación de bienes y servicios en % del PIB 2003
Balance Exportaciones-Importaciones 2003
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LA BAJÍSIMA RENTA POR HABITANTE Y SU ESCASO Y DESIGUAL

CRECIMIENTO
Desde los años 90 de la centuria pasada nos hemos alejado de la denominada con-
vergencia económica, porque la realidad es que se va cada vez más hacia un mundo
notablemente desigual (J. A. Alonso, 2000), lo que ha ocurrido por la ruptura del orden
bipolar, como bien señala Manuel Sánchez-Montero (2005). Y África es el máximo
exponente de esta dura realidad, porque en un mundo evaluado en términos de mercado,
el continente “tiene muy poco peso” (T. Pujolle, 1995) y se sitúa fuera del centro geoe-
conómico mundial, en una exclusión que puede ser brutal y casi absoluta Así, una gran
parte de sus regiones se aleja progresivamente de la convergencia, acentuándose las des-
igualdades, y en particular la brecha con el Primer Mundo. La globalización liberal
determina que el capitalismo incluya unas áreas y excluya a otras, creando al mismo
tiempo riqueza en unas regiones y pobreza en otras, como señala Sami Naïr (2003),
quien afirma que “ningún continente ha sufrido como África las devastadoras conse-
cuencias de la globalización liberal” y que “hoy, solo hay dos mundos: el que está den-
tro y el que está fuera de la globalización”.
A pesar de que en los últimos años la renta por habitante ha crecido en el conjunto
del continente13, hoy se sitúa en un valor bajísimo, de solo 2.870 dólares por habitante,
lo que indica el peor nivel de vida a escala continental correspondiéndose lógicamente
con un Índice de Desarrollo Humano (IDH)14 igualmente muy deficiente, de solo 0,49;
y aún así se partía de una situación gravísima hace sólo dos décadas, con valores respec-
tivos de 771 dólares y 0,39. Unos indicadores de pobreza integral que han mejorado
algo, pero que esconden grandes diferencias en los grupos sociales por lo que respecta
a la renta, y territoriales en ésta y en el IDH, y que a grandes rasgos reproducen la situa-
ción que ya se observó en la deuda externa, porque ésta es sin duda un factor de primer
orden del bajísimo desarrollo de una gran parte de las regiones y de la mayoría de los
países del continente africano.
En lo que atañe a la distribución de la renta por habitante, por encima del promedio
de África, y con una evolución positiva, se hallan en particular dos grandes regiones: el
Magreb y África Austral En el caso del primero, el tirón es manifiesto en Libia, Túnez,
Argelia, y también en los últimos años, Marruecos; todo ello debido en unos casos al des-
arrollo petrolero y también del turismo(Túnez), en tanto que en el reino aluita las causas
son más complejas y recientes, pero sin duda hay una cierta reactivación económica debi-
da al creciente flujo de capitales, a las rentas de trabajo en el extranjero(remesas), en par-
13 Más a precios corrientes que a precios reales o constantes, porque la inflación es muy elevada en todo
el continente, y en particular en los países de África subsahariana.

14 El IDH es un indicador sinóptico y compuesto desarrollado por el PNUD, que se aplica desde
1990, y que tiene en cuenta tres factores o componentes: la renta, representada por el PIB por habitan-
te, que mide el grado de bienestar económico, la esperanza de vida al nacimiento, como indicador de
las condiciones de salud de la población, y el nivel de instrucción, a partir del índice de la tasa de alfa-
betización de adultos y la tasa bruta combinada de escolarización, que mide el grado de desarrollo edu-
cativo. Hay otros indicadores de desarrollo humano, tales como los denominados IP Índices de Pobreza
Humana, esto es, IPH-1, IPH-2, y los Índices de Desarrollo de Género, tales como IDG y IPG (Índice
de Potenciación de Género), que no aplicaremos en este trabajo. Véase en línea: http://www.desarrollo-
humano.org.sv/
2007, vol. 27, núm. 2, 77-103
ticular de los emigrantes en la Unión Europea15, y al incremento del comercio en servi-

cios. En cualquier caso, la renta media de la región es de 5.644 dólares, muy lejos de los
más de 20.000 dólares de España, lo que evidencia la gran brecha que aún hay entre las
dos orillas del Mediterráneo (S. Naïr, 2002). En África Austral, la región excepción al Sur
de Sahara, el desarrollo económico se ha traducido también en un incremento notable de
la renta por habitante, situándose en los 6.527 dólares, aunque destaca sobremanera la
República Sudafricana y algo más abajo, Botswana, aunque la situación se agrava aun
más porque las diferencias entre los grupos sociales y étnicos son abismales. En niveles
intermedios, en el contexto africano, se hallan el Valle del Nilo, África Central y la que
denominamos la región de las islas del Océano Índico, conjunto de 4 estados archipielá-
gicos, de compleja historia, más la isla de Reunión, departamento francés de ultramar16.
Figura 8. Evolución de la renta media por habitante de África por regiones
7.000
6.000
5.000
4.000
Dólares
3.000
2.000
1.000
0
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1983
l
1990-91
2003
15 R. Fernández Castilla, en un trabajo reciente ha señalado la relevancia de las remesas de los emigran-
tes, para el caso de América latina y El Caribe. Véase su trabajo en Bibliografía. Sandro Pozzi lo ha puesto
también de relieve en un artículo periodístico, “Un arma eficaz contra la pobreza”. El País, Negocios, p. 19,
20 de noviembre de 2005.
16 Son la República de las Seychelles, Estado archipielágico compuesto por más de 90 islas e islotes, a
1.500 km. de la República Democrática de Madagascar, formada por la cuarta isla más grande el mundo, la
República de isla Mauricio y la República Federal Islámica de las Comores.
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El promedio oscila entre los casi tres mil dólares del Valle del Nilo (a cuya cabeza se
halla Egipto), África Central, con una renta media que se halla muy inflada por el cre-
cimiento espectacular de Guinea Ecuatorial, con cerca de 20.000 dólares, merced a la
explotación reciente del gas natural y petróleo, pero cuya población vive en general en
la marginalidad (el resto de los países de la región se halla sumido en una gran pobreza,
como la República Democrática del Congo, en la que la renta promedio es inferior a los
dos dólares por habitante y día), y por último la región de las islas del Océano Índico,
con fuertes disparidades entre sus Estados y la isla de Reunión, aunque es la república
malgache la que se halla a la cola, con apenas 800 dólares por habitante y año.
Entre los 1.000 y 2.000 dólares se hallan casi todos los países de Sahel, África
Extremo-Occidental, Golfo de Guinea, África del Este, África del Nordeste y África
Central; así mismo los de África Subtropical, aunque en la relación hay que incluir algu-
nos Estados que pertenecen a las regiones de renta superior. En definitiva, en su conjun-
to, un total de 20 países cuyos habitantes viven en promedio con menos de 5,5 dólares
al día. No obstante, en la mayor pobreza, absolutamente extrema, con una renta inferior
a los 1.000 dólares, se hallan 16 Estados, dos de los cuatros países del Sahel, Malí y
Níger, y casi todos los de África del Este y África del Nordeste, así como algunos de
regiones cuya renta es intermedia o intermedia-baja en el contexto africano. Sus habi-
tantes viven con un promedio de menos de 2,5 dólares al día, lo que les sitúa en la pobre-
za severa, en la misma miseria, en una situación de carencia y hambre generalizada; una
gran parte de la población, sobre todo la infantil pero también la femenina, en condición
de maternidad, se halla desnutrida y enferma, sometida a una altísima mortalidad17.
Cuadro 5. Fases del crecimiento económico mundial por regiones, 1900-2000*
1900-1913 1913-1950 1950-1973 1973-2000 1900-2000

África 1,1 1,0 2,0 0,0 1,0
Europa occidental 1,4 0,9 3,9 1,9 1,9
Japón 1,3 0,9 8,0 2,3 2,9
China 0,4 -0,3 2,9 6,4 2,3
Europa meridional 0,8 0,4 4,9 1,8 1,9
Europa oriental 1,6 1,5 3,5 -1,1 1,1
América latina 2,3 1,5 2,5 0,8 1,6
Mundo 1,1 0,9 2,9 1,4 1,6
* Tasas medias de variación anual acumulativa del PIB real per cápita.
Fuente: Juan Carlos Jiménez, 2001(Bibliografía).
17 En estas grandes regiones de gran pobreza o pobreza extrema se hallan unos pocos países con rentas
que aun superando los 2.000 dólares por habitante, están por debajo de los 3.000, en similar situación que
los anteriores: son Ghana, Angola y Zimbaue. Otros han logrado cierto despegue, pero con niveles de renta
inferiores a los 10.000 dólares: Cabo Verde, Gabón, Botswana, Namibia y Suazilandia, los tres últimos de
una región, África austral, cuya locomotora es la República Sudafricana.
2007, vol. 27, núm. 2, 77-103
En resumen, unas rentas por habitante, que aunque con ciertas disparidades regiona-
les, sitúan a todo el continente africano en plena pobreza, y a las regiones al sur de
Sahara en la pobreza extrema, a excepción de África Austral, y en particular de la
República Sudafricana, regiones que se corresponden en general con los deficientes
niveles de desarrollo humano (Figura 11).
Esta situación se ve agravada por un bajísimo crecimiento económico, en términos de
tasa de variación del PIB por habitante, que se agudiza sobremanera desde la crisis de los
años 70, como se aprecia en el cuadro 5. Su crecimiento anual acumulado a lo largo del
siglo XX es de sólo 1%, el más bajo de todas las regiones del mundo, y es nulo desde la
crisis de 1973, aunque en la última década el ritmo de crecimiento ha aumentado hasta
situarse algo por debajo del 1% (Figura 9), escondiendo, no obstante, ciertas diferencias
regionales que merecen resaltarse. Es relativamente elevado, por encima del promedio del
continente, en el Valle del Nilo, sobre todo por el peso de Egipto, acercándose al valor de
3%; positivo, pero algo más bajo, resulta también en el Magreb y África central, y aun
menor es en África Austral. En torno al promedio continental, y por ello en un lugar muy
deficiente, se halla el resto de las regiones, salvo África extremo-Occidental y África del
Nordeste, muchos de cuyos países se hallan sumidos en crisis muy graves, y cuyos rit-
mos de crecimiento son negativos. En parte este proceso se explica porque en la distribu-
ción sectorial del PIB, el sector agrario, en el conjunto de África, aún sigue con una rele-
vancia grande, aunque la evolución es negativa, de manera que del 30% en 1991 pasa a
una cuarta parte en 2003 (Figura 10). La economía africana, en su tendencia general, se
terciariza, aunque lentamente, pues la evolución de 1991 a 2003 es escasa, pero ya se
aproxima al valor de 50% del PIB; la industria crece algo, hasta situarse en la actualidad
en cerca del 27%, aunque en buena medida es la minería, y particularmente la de hidro-
carburos, la que contribuye a la relevancia progresiva del sector industrial.
Figura 9. Tasas de crecimiento del PIB por habitante de África y sus regiones en el período 1990-2003
3,5
3,0
2,5
2,0
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Fuente: Informe sobre Desarrollo Humano, PNUD. Elaboración propia.
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Pero esta situación general esconde diferencias regionales, sustantivas en muchos

casos. En casi todas las regiones al Sur del Sahara la importancia de la agricultura en el
PIB es alta, aun cuando en general la evolución es negativa, y destaca sobremanera en
esta relevancia El Sahel, África Extremo-Occidental, Golfo de Guinea, África Central y
África del Este, con porcentajes superiores al 30% en 2003, si bien ya decrecientes; algo
por debajo se hallan África del Nordeste, África Subtropical (en ésta el petróleo ha
hecho crecer mucho la preeminencia del sector industrial, es decir, el subsector de la
minería) y la región del Índico, con valores en torno al 20% de la agricultura. En todas
ellas el proceso de terciarización, lento y desigual, es evidente, en tanto que la industria,
por la minería, crece puntualmente en algunos países, como Guinea Ecuatorial, Nigeria
y Angola, los más importantes productores de África, junto a Argelia y a Libia, ya al
norte del Sahara.
La distribución sectorial del PIB de África Austral es similar a la de los países des-
arrollados, con una significación grande de la industria y sobre todo del sector servicios,
en particular debido a la importancia de Sudáfrica, aunque su situación de desarrollo
económico, social y humano presente grandes paradojas y contradicciones. Por su parte,
las regiones de Africa septentrional, el Magreb y el valle del Nilo parecen encaminarse
de una forma decidida al desarrollo, y así se manifiesta en la composición sectorial del
PIB (Figura 10), reduciéndose cada vez más la brecha con los países desarrollados de la
otra ribera del mediterráneo, aunque aun queda un largo camino por recorrer.
Figura 10. Distribución sectorial del PIB de África por regiones
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Agricultura 2003
Industria 2003
Servicios 2003
Fuente: Banco Mundial: Atlas del Banco Mundial e Informe sobre el desarrollo mundial. Elaboración
propia.
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EL BAJO DESARROLLO HUMANO
El Índice de Desarrollo Humano (IDH), un excelente indicador sinóptico, mide de

una forma más completa el grado de desarrollo de las sociedades, considerando el
ingreso por habitante, en términos de renta media por habitante y año en dólares, que
esconde las, en muchas ocasiones, grandes diferencias entre grupos sociales, analizado
más arriba, las condiciones de salud (medidas en términos de esperanza de vida al naci-
miento) y el nivel de instrucción, medido como la ponderación entre la tasa de alfabe-
tización de adultos y la tasa de matriculación en los diferente niveles educativos. Áfri-
ca en su conjunto registra el IDH más bajo a escala continental, de solo 0,49, al tiem-
po que presenta también una evolución escasa desde la década de los 80, en que se
situaba en el valor de 0,43. Es más, todo parece indicar que desde finales de la década
de los 80, cuando entra en crisis el mundo bipolar, se ha ralentizado, aunque se debe
tener mucha cautela con las fuentes a partir de las que se elaboran los índices de sus
diferentes componentes. En cualquier caso, hay una correspondencia grande tanto en la
evolución como en la situación actual de la renta por habitante, en el conjunto de Áfri-
ca y también en sus grandes regiones (Figura 8). Alcanza el grado más elevado, con una
evolución positiva en el Magreb (0,67 en 2003), merced al desarrollo económico y
social ya mencionado, seguido de África Austral (0,58), aunque la evolución aquí se ha
Figura 11. Evolución del Índice de Desarrollo Humano de África por regiones
0,7
0,6
0,5
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0,2
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1985
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2003
Fuente: Informe sobre Desarrollo Humano, PNUD; UNICEF. Elaboración propia.
2007, vol. 27, núm. 2, 77-103
estancado, experimentando incluso cierto retroceso por los problemas sobre todo de las
condiciones sanitarias, que han empeorado por los altos índices de prevalencia del
VIH/SIDA y de la tuberculosis. A continuación se sitúa El Valle del Nilo, y sobre todo
Egipto, con un índice promedio próximo a 0,6, seguido de África Central, con un valor
de 0,53, debido al peso de Guinea Ecuatorial, pero también al de otros países que han
logrado una cierta esperanza de entrar en la vía del desarrollo, como Camerún, Gabón
y Santo Tomé y Príncipe18. Por encima de 0,40, que indica una pobreza severa, se
hallan África Extremo-Occidental, del Este y del Nordeste y el Golfo de Guinea, aun-
que algunos países registran valores muy bajos de desarrollo humano, como Guinea
Bissau, Liberia, Sierra Leona, Costa de Marfil, Burundi y Etiopía, por debajo, en gene-
ral de 0,35, y en algunos casos, como Sierra Leona, de 0,3. Sorprendente es el caso de
África Subtropical, cuyo índice evoluciona de 0,45 a mediados de los 70 a 0,40 en
2003, cuya explicación se halla en el empeoramiento general de las condiciones de vida
que trajo consigo el proceso brutal de la descolonización, ya tardía, de Mozambique y
Angola, de su potencia colonial, Portugal. Todo ello agravado por la cruenta guerra
Figura 12. Evolución de los índices de analfabetismo de África y sus regiones
70,0
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1992
2003
Fuente: Banco Mundial, Atlas del Banco Mundial e Informe sobre el Desarrollo Mundial (varios
años); Informe sobre Desarrollo Humano, PNUD; UNICEF. Elaboración propia.
18 No obstante, algunos países, como República Democrática del Congo y República Centroafricana,
registran valores muy bajos, entre 0,3 y 0,4, muy similares a los de los países más pobres del mundo, que son
africanos.
2007, vol. 27, núm. 2, 77-103
Figura 13. Índices de analfabetismo por género de África por regiones en 2004
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(%)
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civil en que dejó la antigua metrópoli a estos nuevos Estados. En la máxima pobreza y
peores condiciones de desarrollo humano, en plena situación de crisis humana genera-
lizada, se halla toda la región del Sahel, con un valor próximo a 0,3, general a todos sus
países, salvo en el caso de Níger, que se sitúa en 0,292, el país más pobre del mundo,
tras Sierra Leona y Burkina Faso. Son condiciones de vida de absoluta miseria, que se
generaliza a una gran proporción de su población, con una incidencia muy grave en la
infancia y en la mujer. Esta situación general de déficit extremo de desarrollo humano
se manifiesta con claridad en las tasas de analfabetismo, que reproduce casi con exac-
titud el estado de la renta por habitante.
En torno al 40% de la población de África es analfabeta, lo que indica las limitacio-
nes y los obstáculos que hay al desarrollo económico y social. Por debajo se hallan las
regiones de mayor nivel de renta, esto es, África Austral, la región del Índico, El
Magreb, África Central y del Este. Por encima, con mucha diferencia, El Sahel, con
cerca del 60 % de analfabetismo, seguida de África extremo-Occidental, Golfo de
Guinea, África del Nordeste y Subtropical, y también el Valle del Nilo, en donde inclu-
so Egipto presenta un déficit enorme en materia educativa. Y si el problema es grave en
los hombres, lo es mucho más en la mujer, en la que la diferencia de género tiene una
incidencia realmente grave, por cuanto que hoy todo desarrollo precisa, como condición
necesaria, la alfabetización de la mujer, en la medida en que de una forma añadida la
educación es necesaria para la prevención de los nacimientos y para el cuidado integral
de los niños, cuyo promedio por mujer se halla en muchas regiones por encima de 6.
Para todo el continente hay una diferencia de alfabetización de género de más diez pun-

2007, vol. 27, núm. 2, 77-103
Figura 14. Esperanza de vida al nacimiento de Àfrica por regiones en 2005
80,0
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Años de edad
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Mujeres
Fuente: El estado de la población mundial, UNFPA. Elaboración propia.
tos, porque la tasa de analfabetismo es para los hombres de en torno a 30 %, y para las
mujeres de 43 % (Figura 13). Y salvo en África Austral, la región del Océano Índico y
el Valle del Nilo, las diferencias son abismales, de casi 25 puntos en Magreb, algo menos
en África Extremo-Occidental, Golfo de Guinea, África Subtropical, África Central y El
Sahel, región ésta en donde el analfabetismo en la mujer se halla por encima del 70,0 %.
Condiciones muy negativas también para afrontar las necesarias vías del desarrollo,
incluso en aquellas regiones que parecen haber tomado la ruta del despegue económico.
No hay una feminización del analfabetismo, pero parece que se inicia un peligroso pro-
ceso que abre una brecha progresiva de género en materia de educación, y el ejemplo del
Magreb puede ser ilustrativo. En el tercer componente del IDH, la esperanza de vida,
como reflejo de las condiciones sanitarias, la situación es así mismo muy deficitaria,
pues para el conjunto del continente la vida media al nacimiento apenas llega a los 50
años. Sólo se halla por encima el conjunto de África del Norte, esto es, El Magreb más
Egipto, que ya ha iniciado de una forma clara la transición demográfica, y en particular
la epidemiológica, de manera que la expectativa de vida ya se aproxima a los 67 años en
promedio para hombres y mujeres, algo lejos aún del promedio de 80 años de los países
más avanzados del mundo. No obstante, toda el África Subsahariana registra una espe-
ranza de vida al nacimiento que se halla en su valores medios alrededor de los 40-45
años, y como obedece a una mortalidad muy alta, general y sobre todo de la infancia, de
origen exógeno, la diferencia de género es escasa, de modo que los mayores valores en
la mujeres, una ley demográfica universal, solo se aprecia con claridad en África Austral,
y algo menos en África del Norte. En definitiva, los tres componentes del Índice de
Desarrollo Humano ofrecen una correlación grande en todo el continente y también en

2007, vol. 27, núm. 2, 77-103
sus diferentes regiones, cuyo resultado es, en general, el de un escaso desarrollo huma-
no, al tiempo que es así mismo el más bajo del mundo a escala continental, pero tam-
bién en él se localizan los países más pobres del mundo, de manera que de los 32 países
clasificados como los de desarrollo humano bajo (PNUD, 2005), 30 son africanos.
CONCLUSIONES
En el conjunto de África y en casi todos sus países la actividad económica general no

ha podido financiar de una forma adecuada la producción que genere valor añadido
(infraestructuras, creación de empresas, etc.), de modo que el crecimiento de la economía
y la baja tasa de ahorro interno no permiten hacer frente al servicio de la deuda, generán-
dose un déficit de la cuenta de capital. La devolución de los préstamos es imposible con
el descenso del comercio internacional, y sobre todo de las exportaciones, en gran parte
de bienes primarios, de tal modo que se genera un déficit de cuenta corriente con una rela-
ción real de intercambio en continuo deterioro, que termina por traducirse en el agota-
miento de la reserva de divisas; ello incide obviamente en el descenso del crecimiento
económico, en términos de PIB y de renta por habitante, y sobre todo en el desarrollo
humano, de tal manera que la renta media por habitante no llega en la actualidad a los
3.000 $ en el continente africano y su Índice de Desarrollo Humano no alcanza el valor
de 0,5 en promedio, aunque hay grandes diferencias, estableciéndose una doble brecha:
la primera entre África, sumida en la pobreza, y el Primer Mundo, desarrollado y rico; y
la segunda, entre África al Sur del Sahara, con bajísimos niveles de desarrollo económi-
co y social y con una pobreza severa, casi endémica, y África Septentrional, que al fin,
aunque con muchos problemas, ha hallado la vía del desarrollo socioeconómico y huma-
no. Pero en conjunto, y en distintas fases, las brechas han supuesto y suponen hoy, con
una gravedad sin parangón, unos flujos migratorios de fuerza de trabajo barata hacia el
Primer Mundo (que se traduce en un factor de producción que aumenta las ventajas com-
parativas para la producción de bienes industriales, pero también primarios, cuyo merca-
do es, entres otra grandes áreas económicas, también la propia África), proceso que se
mantendrá mientras no se solventen los problemas de pobreza planteados en este trabajo.
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2007, vol. 27, núm. 2, 77-103

La Pobreza en Africa

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El nuevo orden geoeconómico mundial:

la pobreza de África y sus factores

Juan-Francisco MARTÍN RUIZ

The new world-wide geo-economic order:

Anales de Geografía ISSN: 0211-9803

Le nouvel ordre géo-économique mondial: la pauvreté de l’Afrique et ses facteurs

1. La pobreza y dependencia africanas resultan de la política económica del capitalismo

educación sectores claves en el desarrollo socioeconómico y demográfico, sobre todo

2. El colonialismo de las grandes potencias europeas creó causas endógenas de pobreza

Figura 1. Mapa de África y clasificación regional

Fuente: Elaboración propia.

EL ENDEUDAMIENTO Y EL SERVICIO DE LA DEUDA EXTERNA

Figura 2. Evolución de la deuda externa total de África por regiones

en el que analiza su génesis y la estrategia perversa de dominación de los países pobres.

miento en la pobreza de Mauritania, y de otro, el Valle del Nilo, donde desciende de un

Gasto público en educación

DE/PIB % 1990-91 DE/PIB % 2003

y cuyos intereses se continúan pagando en la actualidad. Como quiera que en muchos de

4Véase Jaime Requeijo, 2001, p. 139.

Figura 4. Evolución del gasto en salud en porcentaje del PIB

Gasto en salud (% del PIB) 1990

Fuente: Informe sobre Desarrollo Humano, PNUD; UNICEF. Elaboración propia.

LA ESCASA RELEVANCIA EN LA ESTRUCTURA DEL COMERCIO

7 Un ejemplo paradigmático es el del algodón, subsidiado a los cultivadores y exportadores en EE UU

la imposibilidad de ahorro de las economías nacionales10. Como hándicap esencial se plan-

facturados, de mayor elasticidad-renta en la demanda, y los países pobres, exportadores de

Cuadro 1. Participación de África en las exportaciones e importaciones mundiales en el período 1980-1999

1980 1990 1995 1999

La importancia y la composición del comercio de África, muy baja y decreciente en

Cuadro 2. Balanza comercial y por cuenta corriente de algunos países de África

Cuadro 3. La participación de África en la distribución del comercio mundial, composición de los

África 1,9 3,8 8,9 0,8 197,9 463,5 41,7

Europa occidental 43,4 42,6 24,2 47,1 98,2 55,8 108,5

América Latina 5,1 11,9 10,1 3,9 234,3 198,8 76,8

Oriente Medio 2,5 1,1 18,2 0,9 43,3 716,5 35,4

* El coeficiente de especialización es la relación por cociente entre la participación de la región en

Cuadro 4. Evolución de la composición de las exportaciones del África Subsahariana en %

1980 1990 1997

Figura 5. Porcentaje de exportaciones de productos primarios y de productos manufacturados de

Exportaciones de productos primarios (% de exportación de mercancías)

Y no obstante quizás el problema más grave radique en el continuo descenso de los

Exportaciones de productos primarios (% de exportación de mercancías) 2003

La balanza comercial y por cuenta corriente es negativa en la última década, de 1990

Importación de bienes y servicios en % del PIB 1990

LA BAJÍSIMA RENTA POR HABITANTE Y SU ESCASO Y DESIGUAL

el continente, y en particular en los países de África subsahariana.

ticular de los emigrantes en la Unión Europea15, y al incremento del comercio en servi-

Figura 8. Evolución de la renta media por habitante de África por regiones

Cuadro 5. Fases del crecimiento económico mundial por regiones, 1900-2000*

1900-1913 1913-1950 1950-1973 1973-2000 1900-2000

Fuente: Informe sobre Desarrollo Humano, PNUD. Elaboración propia.

Pero esta situación general esconde diferencias regionales, sustantivas en muchos

Figura 10. Distribución sectorial del PIB de África por regiones

EL BAJO DESARROLLO HUMANO

El Índice de Desarrollo Humano (IDH), un excelente indicador sinóptico, mide de

Fuente: Informe sobre Desarrollo Humano, PNUD; UNICEF. Elaboración propia.

Figura 12. Evolución de los índices de analfabetismo de África y sus regiones

100 Anales de Geografía

Figura 14. Esperanza de vida al nacimiento de Àfrica por regiones en 2005

Fuente: El estado de la población mundial, UNFPA. Elaboración propia.