1.-INTRODUCCIN. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

2.-LOS MISTERIOS DE ELEUSIS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2

.-El mito de Persfone . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2

.-Ceremonias pblicas y ritos secretos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3

3.-DIONISO Y EL DIONISISMO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4

.-Las fiestas de Baco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4

.-Eurpides y la orga dionisiaca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6

4.-ORFEO Y EL ORFISMO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

.-El mito de Orfeo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

.-Modo de vida rfico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8

.-Inmortalidad del alma. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8

.-Orfeo mago. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

.-Relacin Dioniso-Orfeo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

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1.-INTRODUCCIN

La promesa de salvacin constituye la principal caracterstica de las religiones mistricas. Los

misterios se sitan en el lado opuesto de la religin oficial, aunque misterios como los de
Eleusis se fueron convirtiendo en unos cultos mas favorecidos por el estado. Si la religin
olmpica se diriga a la colectividad, los misterios representan la relacin personal con la
divinidad. Los misterios admitan a cualquier individuo al margen del sexo o la condicin social,
pues tambin participaban esclavos.

Los iniciados buscaban la salvacin y felicidad plena, pero nicamente del alma humana, que
se alcanzaba slo tras la muerte. Para lograrla, deban realizar determinadas prcticas de
finalidad catrtica o purificatoria: abluciones, ayunos y abstinencia, das de retiro, castigos
corporales que a veces llegaban al derramamiento de sangre e incluso a la auto castracin,
sacrificios solemnes, ritos de iniciacin, etc. Todo el ceremonial mistrico facilita la purificacin
del alma, llena el ansia de felicidad en la unin con la deidad.

Las ceremonias suelen conjuntar la palabra (mito) y las acciones, gestos, etc., realizadas
(ritos).
En los ritos mistricos hay los siguientes elementos:
a.- objetos mostrados: algo que estaba oculto y es desvelado. El sacerdote principal se llama
hierofante, el que muestra lo sagrado. Se mueven en la direccin sexual y en la agraria.
b.- algo visto (homomena). Lo visual es esencial para los misterios. No parece tratarse de ver
slo algunas cosas u objetos determinados; se refiere a escenas, representaciones
escatolgicas o de ms all de la muerte.
c.- algo hecho y algo dicho: los misterios constaban tambin de acciones, gestos, palabras y
formulas.
Los ritos de iniciacin se refieren a un conjunto de acciones con valor simblico. Es como un
significante, cuyo significado es la unin con la divinidad. Alegraos, iniciados! Vuestro dios
est a salvo, esta frase la pronunciaba el sacerdote mientras unga el cuello y la boca del
iniciado. El iniciado trata de participar en las peripecias vitales del joven dios o diosa. Tras los
sufrimientos de esta vida y tras la muerte llegara tambin para su alma una vida feliz en la
medida de su simpata o compasin de los dos componentes, es decir, de su sentir con el
dios.

Atenas se convirti en uno de los centros principales de los movimientos mistricos, siendo los
ms importantes los cultos a Demter, Dioniso y Orfeo, aunque poco a poco fueron acudiendo
numerosos extranjeros llevando consigo el culto a dioses como Atis, Cibeles, Adonis, Bendis o
Sabacio.

2.-LOS MISTERIOS DE ELEUSIS

Una de los festividades religiosas ms interesantes que se producan en Grecia eran los ritos
desarrollados en Eleusis, que conmemoraban el rapto de Persfone y el dolor que Dmeter, su
madre, haba sufrido por ello, provocando, al mismo tiempo, al ser la diosa de la agricultura, la
perdicin de las cosechas de los hombres y una profunda hambruna. Estos ritos fueron
establecidos, segn las leyendas mticas, por Triptolemo y se desarrollaron durante mucho
tiempo.

.-El mito de Persfone

Dichoso el hombre que, viviendo en su tierra, ha contemplado estos Misterios! Pero el que no
ha sido iniciado y el que no ha tomado parte en los ritos no poseern despus de la muerte las
cosas buenas de all, en las sombras moradas. (Himno a Demter, vv. 480-482)

Persfone (Kor) es raptada por Hades (Plutn) mientras sta cortaba flores. Cuando Demter
se entera decide no regresar al Olimpo. Se dirige a Eleusis y se sienta junto al pozo de las
vrgenes con apariencia de vieja. Es llevada al palacio para ser la nodriza del hijo de la reina
Metaneira. Sin embargo no lo amamanta, lo frota con ambrosa y de noche lo revolva en el
fuego, para hacerlo inmortal. Cuando la reina se entera se lamenta. Hombres ignorantes,
insensatos, que no sabis distinguir vuestra suerte ni vuestra desgracia!(v. 256) La diosa se

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alza en todo su esplendor y ordena construir un gran templo y un altar debajo donde ella misma
enseara sus ritos a los humanos
Demter se retira al interior del templo y provoca sequas hasta que Persfone vuelve con su
madre, con la condicin de que vuelva junto a Hades por haber probado los manjares del otro
mundo.
Demter revela despus sus ritos y misterios a Trptlemo, Diocles, Eumolpo y Keleo.

En el Himno a Demter se relatan dos tipos de iniciacin:

Como consecuencia de no haber hecho inmortal a Demofn, hijo de la reina, que trata de
hacerlo inmortal para consolarse de la prdida de Persfone. Las diosas tienen ese poder,
aunque en el mito no se hace alusin a que sea algo general para que los hombres se
transformen en dioses por los ritos iniciticos.
La revelacin de los ritos despus de encontrar a Persfone, aunque no se consegua la
inmortalidad.

El misterio central implicaba la presencia de las dos diosas. Mediante la iniciacin se

modificaba la condicin humana pero mas all de la muerte. Bienaventurado el que ha
contemplado todo esto antes de marchar bajo tierra! Conoce el final de la vida! Pero tambin
conoce el comienzo!... (Pndaro, Trenos, fr. 10) Tres veces dichosos los mortales que,
despus de contemplar los Misterios, marcharn al Hades [] mientras que todo ser dolor
para los restantes (Sfocles) El alma del iniciado gozar despus de la muerte de una
existencia bienaventurada.

.-Ceremonias pblicas y ritos secretos

La ciudad de Eleusis fue colonizada entre los aos 1580-1500 a.C. El primer santuario data del
siglo XV, siglo de la inauguracin de los Misterios, celebrados durante casi dos mil aos. Se
distinguen varias etapas: las Pequeas Eleusinas, las Grandes Eleusinas (telete) y la
experiencia final o epopteia.

En febrero se desarrollaban las llamadas "Pequeas Eleusinas" que estaban dedicadas al

regreso anual de Persfone al mundo de los vivos y que servan para sealar el pronto inicio de
la primavera.

Sin embargo, los ritos ms importantes eran las "Grandes Eleusinas" y stas se celebraban
slo una vez cada cinco aos y en honor de Dmeter exclusivamente. Estos misterios
consistan en desarrollar las diferentes escenas en las que Dmeter haba participado, al
tiempo que se recordaban sus enseanzas y lecciones.
Los escenarios de estos ritos eran el Telesterion, un templo sagrado, en la propia Eleusis y
Atenas. El primer da se iniciaban los ritos con la marcha de los efebos a Eleusis para recoger
todos los objetos sagrados que se encontraban en el templo de Dmeter. Con ellos se iniciaba
una procesin hacia Atenas, donde dichos objetos eran depositados en el Eleusino, al pie de la
Acrpolis. Al da siguiente, el hierofante, considerado como una especie de sacerdote supremo,
convocaba a los fieles dignos de participar en los misterios a una purificacin en el mar. Estos
fieles eran llamados "mystes". Despus del bao se sacrificaban cerdos trados previamente.
Posteriormente, se iniciaba una nueva procesin de vuelta a Eleusis, portando los objetos
trados de all, y que era encabezada por una estatua de Dionisio, dios del vino, llamado "Iaco"
al que se ha asociado muy a menudo con Dmeter.
En Eleusis se representaban los misterios propiamente dichos, aunque slo los iniciados en
estas ceremonias podan hacerlo. Todo el mundo deba guardar celosamente el secreto de lo
que all se haca, y la pena por divulgarlo era la muerte. El gran dramaturgo Esquilo, originario
de la zona, estuvo cerca de morir por tal motivo pues se crey que mostr parte de tales
ceremonias en una de sus obras teatrales.
Los rituales de iniciacin se desarrollaban siempre de noche. En ellos, los aspirantes eran
coronados con mirto, se lavaban las manos junto al templo, escuchaban los preceptos de
Demter, y tras comer algo, se introducan en el santuario donde en la ms absoluta oscuridad
se representaba el rapto de Persfone. Tras esto, y de manera muy inesperada, surga una
vivsima luz, emergiendo una estatua de la diosa con sus mejores galas que era enfocada
hbilmente con antorchas por el llamado porta-antorchas (quien, junto con el hierofante,
perteneca a las mejores familias de la ciudad). Despus aparecan espectros y monstruos y

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finalmente se abran las grandes puertas del recinto que daban paso a unos jardines dedicados
a la msica, el baile y el placer.

La reunin de las dos diosas constitua el episodio central de la epopteia, aunque no se sabe
de qu modo se realizaba esta reunin ni por qu aquella visin cambiaba el destino de los
iniciados; el iniciado perciba un secreto divino que lo converta en fiel de las diosas.

Los Misterios eran famosos especialmente por las revelaciones relativas a las dos diosas, que
exigan el secreto como principal condicin. La singularidad del secreto eleusino radica en el
hecho de que se convirti en modelo para los dems cultos mistricos.

Estos ritos simbolizaban la creencia en el renacer de la vida tras la muerte, del mismo modo
que haba ocurrido con el mundo cuando Dmeter pudo volver a ver a su hija. Este culto
subsisti durante el Imperio Romano hasta el ao 381 d. de C. en que Teodosio lo aboli
aunque probablemente se sigui celebrando en secreto hasta el siglo IV d. de C. cuando los
visigodos destruyeron Eleusis.

3.-DIONISO Y EL DIONISIMO

Diniso es una figura enigmtica, pues se aparta de los dems dioses griegos por su origen, su
modo de ser y el tipo de experiencia religiosa que instaura.

Segn el mito, Diniso era hijo de Zeus y Smele (hija de Cadmos, rey de Tebas) Hera tiende
una trampa a Smele. Zeus se le presenta con su aspecto autentico y la fulmina. Zeus se
injerta en el muslo el hijo que esperaba Smele, naciendo un tiempo despus.

Diniso fue considerado un dios extranjero, algunos lo consideraban un dios tracio, lo que le
da un carcter arcaico y prehelnico. Es un dios que se manifiesta repentinamente y luego
desaparece de modo misterioso. Es el dios de la vegetacin, sus fiestas ms populares son
durante el calendario agrcola; tiene relacin con la totalidad de la vida, refleja la aparicin y el
ocultamiento de la vida.

.-Las fiestas de Baco

Durante una larga poca, Diniso-Baco lleg a ser el ms popular de los dioses de la Hlade.
Pocas divinidades fueron honradas con tal cantidad de fiestas y ceremonias y pocas tambin
pudieron merecer un culto misterioso y para iniciados, como Diniso.

Puede suponerse que las agrionias, de Beocia, eran quiz parte de las bacanales, ya que es
muy sugerente el hecho de que tambin se comiera carne cruda. Las agrionias, al parecer,
consistan en unos pequeos "misterios", en los cuales slo participaban mujeres. stas se
congregaban de noche y aparentaban buscar al dios; al no encontrarlo, decan que estaba con
las Musas. Acto seguido, las devotas iniciaban una orga -baile, bebida e ingestin de carne sin
cocinar-. Al trmino de este banquete ritual, se proceda a la revelacin de enigmas, quiz
jeroglficos sagrados procedentes del lugar de origen del dios, y que integraran el repertorio
litrgico de los misterios.

Las enisterias eran fiestas dionisacas destinadas a los adolescentes. Durante ellas, los
jvenes beban su primera copa de vino, acto que simbolizaba la entrada en la virilidad.

Las oscoforias, o fiestas de la vendimia, tenan lugar en octubre y noviembre, y

cronolgicamente, era la primera de las cinco fiestas menores de mayor importancia entre las
que los griegos dedicaban a Baco. (Octubre y noviembre eran los meses de maduracin de las
uvas). Dos jvenes ataviados con ropas femeninas iban al frente de desfiles jubilosos. Una
tradicin dice que las oscoforias las instituy Teseo en Atenas despus de su regreso de Creta
y la muerte del Minotauro. Despus de las oscoforias, los atenienses celebraban las llamadas
dionisacas menores, entre diciembre y enero. Una tercera festividad era la llamada de las
tinajas, entre enero y febrero, en cuyo transcurso se celebraban representaciones de teatro
breve.

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Una de las celebraciones ms importantes tena lugar del 11 al 13 del mes Antesterion (marzo)
en Atenas. La finalidad de estos festejos -llamados antesterias- era honrar a Baco y a las flores
(anthos, flor), que se abran en ese mes. El primer da era llamado Pithoigia, porque en su
transcurso se beba vino de la cosecha anterior, conservado en toneles (pithos) de barro
cocido.
El da segundo era el de los jarros, que festejaba el final de la fabricacin del vino con una
procesin hasta el Lenaion (Templo de Baco) donde tena lugar la representacin del misterio
de las bodas del dios con Kor.
El da tercero, llamado "de las marmitas", se destinaba a honrar a los muertos. La gran
conmemoracin de los difuntos caa en Atenas hacia primavera, a mediados de marzo, cuando
las flores tempranas estn en capullo. Entonces, crean que los difuntos se levantaban de sus
sepulturas y deambulaban por las calles intentando introducirse en los templos y las casas, que
se cerraban contra estos perturbados espritus con cuerdas, zarzas y brea.

Las epilenias eran parte de las fiestas vendimiales, donde se premiaban los ms grandes
racimos de uvas que presentaban los viateros.

Las trietridas, de origen egipcio, fueron adoptadas en Beocia (y en Tracia), y tenan por objeto
recordar el viaje del dios (Osiris = Baco = Diniso) a las Indias. Se celebraban cada tres aos y
tenan un carcter orgistico. Se denominan tambin trienales. Las nictelias eran asimismo
orgisticas, y se desarrollaban en Atenas.

Las Grandes Dionisiacas de Atenas eran, sin duda, las ms importantes celebraciones que, en
honor a Diniso, se realizaban en todo el mbito griego. Duraban varios das, aunque no
podemos establecer una cronologa exacta del desarrollo de los diversos actos. Se sabe que la
imagen de Diniso era conducida procesionalmente hasta un templo vecino a la Academia, y
luego devuelta al teatro. En ese desfile participaban hombres y mujeres, incluso jovencitas. Al
frente marchaban los sacerdotes del dios y los coregos, as como los magistrados de la ciudad.
Detrs de ellos formaban un grupo de jvenes atenienses armados (los efebos, pertenecientes
a una escuela militar preparatoria, la efebia, adonde se ingresaba a los dieciocho aos) y que
constituan la guardia de la estatua. Todos los adeptos iban coronados de pmpanos y algunos
de ellos llevaban crteras de vino. Detrs de los iniciados y de la imagen del dios marchaban
las canforas (o cistforas), doncellas que conducan canastillos con frutas y culebras atadas.
A las canforas seguan hombres disfrazados de stiros, silenos y panes. Las canforas eran
doncellas que conducan las garrafas para las libaciones. Ms tarde, se sumaron a los citados
unos sacerdotes llamados falforos, que conducan un gran falo y entonaban las estrofas
llamadas flicas; y los italforos, que vestidos de mujer, de blanco, imitaban el andar de los
borrachos. La procesin se cerraba con el licnn o aventador. El gento regresaba por la noche,
a la luz de las teas.
En el da segundo de las Dionisacas tenan lugar los certmenes teatrales: por la maana una
tetraloga, y por la tarde, una comedia, representaciones que se repetan los das siguientes.
Desde varios meses antes se haban preparado pacientemente las piezas que iban a
representarse, se haban ensayado los dilogos, la msica y las canciones y bailes del coro, se
haban nombrado los jurados que representaban a las diez tribus de la ciudad, y elegan al
poeta triunfante. ste reciba como premio simblico una corona de laurel y un cabrito, como
recuerdo de cuando la tragedia era una fiesta rstica de stiros que festejaban a Diniso. Pero
tambin reciban, los poetas, un premio en dinero que les compensara los gastos de la
representacin. Algunos ciudadanos ricos, nombrados coreutas, tomaban como carga pblica
proveer los gastos del teatro. Se consideraba un honor la funcin de pagar a los actores y
autores, a los msicos, bailarines y decorados. Y esos gastos solan ser considerables. As es
como pudo surgir el teatro griego.
Herdoto llam a Baco "el dios de las mscaras", lo que vendra a confirmar, por un lado, la
tradicin griega que sostiene que el teatro se origin en las fiestas bquicas; y por otro lado, el
antiqusimo origen bquico del carnaval.
Demstenes (Sobre la corona, 259) revela ritos de las pequeas Tiasas (baccheia) en Atenas
en el siglo IV de los devotos de Sabazio (tracio, homlogo a Diniso) seguidos de la lectura de
un libro que contena los hieroi logoi; habla de nebrisar (nebris piel de cervato, sacrificio en el
que se consuma carne cruda del cervato), craterizar (alude al recipiente en que se mezcla
agua y vino), de purificacin (katharmos) frotando al iniciado con arcilla y harina, que

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permaneca tumbado en el suelo. Al dia siguiente, marchaba la procesin de los devotos
coronados de hinojo y ramos de lamo blanco.
Estas Tiasas tenan carcter de iniciacin y secreto, aunque una parte de las ceremonias,
como las procesiones, se celebraban en pblico.

.-Eurpides y la orga dionisiaca

Las bacanales eran fiestas orgisticas para los iniciados en el culto secreto del dios, y traen su
origen en los ritos desenfrenados a Cibeles, Baco, Atis y Sabacio que se celebraban en Frigia y
en Tracia. Los tracios, especialmente, adoptaron el antiguo culto de Baco y lo dotaron de
caractersticas brbaras.
Las bacantes se vestan con pequeos trozos de piel de tigre o de pantera, que cean a sus
nerviosas cinturas con sarmientos verdes. Cada una llevaba su tirso -bculo coronado de hojas
de parra o hiedra-, y su tea encendida. Al comps de tamboriles, cmbalos, flautas y otros
ruidosos instrumentos de percusin y de aire, las bacantes iniciaban sus danzas hasta alcanzar
ese estado que los griegos llamaban enthusiasmos (es decir, posedo de un dios), durante el
cual las mujeres gritaban el nombre mstico del dios, Iacos, o bien Evoh!, que, segn los
iniciados, era el grito de aliento que Jpiter-Zeus dirigi a su hijo durante la gigantomaquia. Se
supone que Evoh equivala a: Valor, hijo mo!". En Macedonia, las bacantes eran
denominadas clodones y mimalones. Mimas era un monte del Asia Menor, a cuyo pie resida
una comunidad de bacantes.
Recibieron tambin el nombre de dodonas, eleidas (por otro de sus gritos extticos, eleleu!),
tadas y mnades ("furiosas").
Las bacanales lograron una gran difusin en el mbito del Mediterrneo, incluida la
monotestica Palestina y la Siria selucida y greco-romana posterior.

Las Bacantes, de Eurpides, es el documento ms importante sobre el culto dionisiaco.

Diniso, ofendido por las hijas de Cadmo al negar la relacin entre Zeus y Smele, las hace
enloquecer y stas se lanzan con ms mujeres a las montaas para celebrar ritos orgisticos.
Penteo, nieto de Cadmo, haba prohibido el culto a Diniso; ste disfrazado de oficiante de
culto es capturado y persuade a Penteo para que vaya a espiarlas. Pero es descubierto y
descuartizado. Agave, su madre, muestra su cabeza pensando que es la de un len.
Se incitaba a las mujeres a abandonar sus casas y recorrer de noche las montaas, bailando al
son de tmpanos y flautas. Penteo cree que es el vino lo que las vuelve locas. Las mujeres
visten pieles de ciervo, coronas de hiedra y amamantan cervatillos o lobeznos.
Eurpides narra milagros producidos por estas bacantes: al golpear con sus tirsos en las
rocas, brota agua o vino, araan la tierra y salen chorros de leche, de los tirsos caen gotas de
miel, atacan animales y con sus propias manos los despedazan
A diferencia de las fiestas pblicas, son ritos nocturnos, cultos secretos, caractersticos de los
misterios:Su secreto prohbe comunicarlo a quienes no son bacantes [] -Qu utilidad
reportan a quienes las celebran? No te est permitido saberlo, pero son cosas dignas de
conocerse.

Las bacantes participan en la epifana total de Dioniso. Mediante sacrificio de vctimas por
descuartizamiento (sparagmos) y comida de carne cruda (omophagya) se realiza la comunin
con el dios, porque son encarnaciones del dios. Por el entusiasmo se produce la fuerza fsica,
invulnerabilidad al fuego o las armas, familiaridad con las bestias y milagros. El xtasis
dionisiaco representa la superacin de la condicin humana y la obtencin de libertad
inaccesible para el hombre; liberacin con respecto a prohibiciones o convencionalismos ticos
y sociales.
El centro del ritual dionisiaco era el frenes ms o menos violento. La locura constitua la prueba
de la divinizacin del adepto. La comunin con el dios rompa por un tiempo la condicin
humana.

Comentando al escritor H. Jeanmaire, Emile Mireaux dice que "en la Grecia primitiva existi
una sociedad de mujeres, en la que se progresaba de iniciacin en iniciacin. Esas iniciaciones
se hallaban vinculadas, en su origen, con los cultos de las grandes divinidades femeninas:
Hera, Artemisa, Atenea, Demter, herederas ms o menos directas de la Gran Diosa del
mundo egeo, diosa del rbol y de la vegetacin, dama de las fieras y de la naturaleza salvaje.
Haban de ser acaparadas progresivamente y asimiladas por el culto de Dioniso. Iban

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acompaadas de danzas frenticas y acompasadas por la flauta, que pronto llevaban a las
bailarinas al estado de trance y xtasis, con la boca abierta, la nuca doblada, todo el cuerpo
tenso y echado atrs, en actitudes que evocan las de las clsicas crisis de histeria. Incluan
alocadas carreras en procesin, a la luz de antorchas, a travs de zonas boscosas y
montuosas. Las iniciadas de las ms antiguas categoras llevaban sin duda, en esa ocasin, al
menos en el culto de Dioniso, la nbrida, la piel de cervatillo, del animal sacrificado para ellas
en el curso de una iniciacin anterior, sacrificio que iba acompaado generalmente de
laceracin. Es verosmil, por fin, que algunas de esas iniciaciones, principalmente la que se
haca en la poca de la pubertad, exigan un tiempo de retiro a veces bastante prolongado,
durante el cual las futuras iniciadas eran sometidas a pruebas, se aislaban y por grupos se
escondan en la naturaleza Salvaje.

4.-ORFEO Y EL ORFISMO

El primer testimonio rfico escrito conservado consiste en una breve expresin de tan slo dos
palabras, un adjetivo y un sustantivo, de un fragmento de bico, un poeta lrico del siglo VI a. C,
que traducido del griego dice: Orfeo de nombre famoso. Afirmacin que confirma que el mito y
figura de Orfeo fue mitificado y muy conocido desde su origen.
Es un personaje religioso de tipo arcaico. Desconocemos su origen pero no pertenece a la
tradicin homrica ni a la herencia mediterrnea. Se ignoran los elementos esenciales de la
iniciacin fundadas por Orfeo. Son conocidas sus preliminares: rgimen vegetariano, ascesis,
purificacin, instruccin religiosa (hieroi logoi) Tambin sus presupuestos teolgicos:
transmigracin e inmortalidad del alma.
Numerosas fuentes aluden a l como un individuo legendario cuyo carisma habra facilitado la
aparicin de grupos sectarios que, reivindicando su nombre, se autoproclamaban seguidores
de Orfeo.
Estos grupos constituyeron uno de los movimientos religiosos ms desconocidos y enigmticos
de la antigedad: el orfismo. Muchos de los fundamentos doctrinales y dogmas se apoyaban
en algunos de los aspectos ms llamativos del mito de Orfeo.

.-El mito de Orfeo

Orfeo era un cantor y msico tracio de poderes extraordinarios, que con su voz y su msica
lograba que las fieras lo siguiesen, que los rboles e, incluso, las rocas se inclinasen y
moviesen a su paso y que los hombres se calmasen al orlo. Era hijo de Egro (un dios del ro
Tracio) y de la musa Calope, aunque en otras versiones se dice que su padre era el mismo
Apolo.
Orfeo estaba profundamente enamorado de su mujer Eurdice. Un da Eurdice, huyendo de
Aristeo que quera violarla, le mordi una serpiente venenosa y muri. Orfeo qued
desconsolado. Aorando a su mujer decidi ir a la puerta del Hades donde consigui, con su
msica, que Persfone se apiadase de l hasta el extremo de que le permiti hacer algo que
estaba vetado a todos los dems mortales: descender al Hades para recuperar a su mujer.
Pero con la condicin de que cuando la encontrase y volviese con ella a la tierra, Eurdice
deba seguirle y Orfeo no podra mirarla. Si incumpla esta orden, la perdera definitivamente.
Orfeo acept el reto. Caminando por el Hades consigui paralizar con sus cantos toda la vida
y movimientos del antro infernal (la rueda de Ixin y la piedra de Ssifo dejaron de rodar y las
Danaides abandonaron momentneamente su intil trabajo de llenar de agua las jarras
agujereadas) Sin embargo, Orfeo, cuando ya estaba saliendo del Hades, se gir hacia atrs
para comprobar si su mujer le segua, aunque tan slo lleg a intuir como una sombra
espectral se desvaneca hacia las profundidades del abismo infernal.
Orfeo intent volver a buscarla. Sin embargo, la ley fijada por Persfone le impeda retornar al
Hades. Desesperado, no le qued ms remedio que vagar solitario, consumido por la afliccin
de su doble desgracia. Haba perdido a su mujer por dos veces consecutivas.
Orfeo volvi a su pas, Tracia, y all encontr la muerte. Cada di asubia al monte Pangeo para
adorar al sol (Apolo); Dioniso se irrito y envi a las menades. Orfeo fue descuartizado y sus
miembros dispersados. Se cuenta que su cabeza y su lira fueron a parar al ro Hebro y que,
siguiendo su curso, continuaron cantando hasta que llegaron a la isla de Lesbos.

Su mtica bajada al Hades represent el inicio de su prestigio y de la posterior aparicin de los

grupos rficos que a l se consagraron. La conviccin de que Orfeo haba penetrado en la

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morada de los muertos y de que haba salido con vida de l le hizo pasar por un ser
extraordinario porque haba visto y conoca los ms profundos secretos del ms all. Al mismo
tiempo, su viaje de entrada y salida del Hades simbolizaba el ciclo de la vida-muerte-vida al
que, segn la creencia rfica, estaba sometida el alma.

.-Modo de vida rfico

Los rficos, para conseguir mantener el alma purificada y poder evadirse del ciclo de las
reencarnaciones, propugnaron una vida asctica con una dieta que, como sugiere Eurpides en
el Hiplito, evitaba consumir seres animados. Un buen ejemplo nos lo ofrece Teseo al
reprender de este modo a su hijo Hiplito a quien acusaba de ser un falso rfico: Y ahora
presume y engaa alimentndote de cosas inanimadas. Con Orfeo como seor, haz de
bacante honrando una vacuidad de muchos libros. (Eurpides, Hiplito 952-954.)

Platn confirm en las Leyes que el modo de vida rfico se caracterizaba por consumir todo
tipo de seres inanimados y de abstenerse del consumo de los animados: cierto modo de vida
que llamamos rfico, ajustndose a todo lo inanimado, se abstiene, por el contrario, del
consumo de todos los seres animados. (Platn, Leyes 782 d.)

Asimismo, Herdoto informa que quienes participaban de los ritos rficos no podan entrar en
los templos ni ser enterrados con vestidos de lana (Herdoto II 81.) y Aristfanes insisti en la
orden rfica que prohiba, en consonancia con la prescripcin de mantener impoluta el alma, el
derramamiento de sangre: Orfeo nos ense las iniciaciones y a rechazar los asesinatos.
(Aristfanes, Las Ranas 1032.)

La prctica vegetariana (por creer que el animal podra tener el alma de alguien conocido)
tiene tambin justificacin religiosa: los rficos se abstenan de los sacrificios cruentos del culto
oficial, lo que les apartaba de la ciudad.

Es obvio que todas estas normas rituales estaban orientadas a evitar que el alma se
manchase con el contacto con la sangre y manifiestan la exigencia de pureza que imperaba
en el crculo de los seguidores de Orfeo. Muchas prohibiciones semejantes fueron adoptadas
tambin por los pitagricos.

.-Inmortalidad del alma

El descensus ad inferos de Orfeo se relacion tambin con dos ideas bsicas que se
manifestaron, finalmente, en dos tendencias, una popular y otra ms filosfica que acab
teniendo una enorme trascendencia en la evolucin del pensamiento occidental. La popular se
transform en la creencia de que Orfeo poda acompaar e indicar las almas de los muertos el
camino hacia el Hades y desvelar las particularidades de su geografa. Son numerosos los
testimonios arqueolgicos, placas y laminillas que sugieren que los iniciados rficos creyeron
en la existencia de guas del Hades, que describan la geografa del mundo del ms all y
contenan prescripciones sobre lo que all haba y lo que el alma deba hacer all para recuperar
la memoria, es decir, la vida. Estos documentos, que obedecen con ligeras variaciones a un
mismo patrn, han sido descubiertos en diversas tumbas:

Este sepulcro es de la Memoria. Cuando te corresponda morir

irs a la bien construida casa del Hades. All, a la derecha, hay una fuente
y al lado de ella una ciprs blanco y derecho. Bajando por all se enfran las almas de los
muertos.
No te aproximes demasiado a esa fuente.
Pero delante encontrars agua fra que procede de la laguna de la Memoria
y encima se encuentran los guardias que te preguntarn en su prudente corazn
que busques por las tinieblas del funesto Hades.
Contesta: soy hijo del Hades y del cielo estrellado,
tengo sed y me muero. Pero dadme agua de la laguna de la Memoria.
Y se mostrarn benevolentes por voluntad del rey de ultratumba.
Y te dejarn beber en la laguna de la Memoria.

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 Y recorrers un largo camino, por el camino sagrado que recorren los otros iniciados y
posedos por Dioniso (Laminilla rfica descubierta en Hipona, s. V-IV a. C.)

Estos documentos, adems de poner de manifiesto la difusin popular de las creencias rficas,
apuntan a la nueva tendencia de la mentalidad griega que acab por cambiar completamente la
cosmovisin del pensamiento occidental: la creencia en la inmortalidad del alma. La alusin a la
fuente de la Memoria, as mismo, est muy relacionada con otra creencia rfica: la
transmigracin de las almas y su posterior reencarnacin en otros cuerpos.
El orfismo introdujo la creencia de que el alma estaba sometida a un ciclo de reencarnaciones
del que, convenientemente purificada, podra zafarse para acabar viviendo eternamente en
compaa de los dioses. Son estas nociones, readaptadas con matices por Platn, las que
acabarn conformando un nuevo marco que ya no abandonar la evolucin del pensamiento y
la religin occidental: la creencia en la inmortalidad del alma.
Una nocin que en un comienzo fue muy minoritaria y se restringi a los crculos iniciticos
rficos. El propio Platn adjudic a los seguidores de Orfeo la creencia en el soma-sema, el
cuerpo como la tumba del alma, como castigo para que sta pagase por los males cometidos.
La nocin de la inmortalidad del alma, que fue tambin aceptada por Pitgoras e incorporada
por Platn en su propio sistema filosfico de modo mucho ms estructurado, tuvo
consecuencias directas en la nueva concepcin de premios y castigos con la que fue asociada.
De hecho, la reencarnacin representaba un momento pasajero y provisional en el largo
camino que deba conducir al alma a su liberacin definitiva. De este modo, se relacion por
vez primera el alma con nociones morales. Cuanto mejor fuese y se comportase el hombre,
ms pura conservara su alma y, en consecuencia, una mayor recompensa le aguardaba en el
ms all. En cambio, cuanto ms injusto fuese, ms ensuciara su alma y ms padecera los
terribles castigos del Hades.
La doctrina rfica rompi con la visin anterior al individualizar el alma y obligarla a pagar ella
misma, y no a los dems, los actos impos cometidos. Gracias a esta nueva concepcin, la
culpa ya no se heredaba, ni se transmita de padres a hijos, sino que permaneca ligada al alma
de quien la haba cometido. La razn de este cambio radica en que, al ser considerada el alma
inmortal, arrastra consigo siempre, incluso tras la muerte, las consecuencias de sus actos. El
orfismo implant, en definitiva, la novedad de que cada uno es responsable de sus actos
injustos, de los que tendr que dar cuenta tras la muerte.

En relacin con estas penas que aguardaban a las almas tras la muerte, los seguidores de
Orfeo instituyeron dos castigos singulares para las almas de los injustos con la intencin de
recordarles que estaban manchadas y que deban purificarse si queran liberarse en el futuro
de su triste condicin. Segn la doctrina rfica, las almas condenadas deban yacer en el fango
del Hades y estaban obligadas a realizar un trabajo imposible: llenar una jarra agujereada con
un cedazo tambin agujereado. En cambio, a los iniciados y justos les aguardaba el mayor
premio: la vida eterna con los dioses.

.-Orfeo mago

El poder mgico de la palabra actu como un factor catrtico, purificador y sanador de las faltas
cometidas y las enfermedades. La sociedad helena crea que determinadas enfermedades eran
el resultado de castigos divinos, ejecutados por los damones. Estas enfermedades podan ser
consecuencia de una mancha, miasma, producida por una falta personal o heredada de los
antepasados, que se deba purificar para evitar que siguiese trasmitindose de generacin en
generacin. Por este motivo, y para tratar estas enfermedades-castigo, fue muy frecuente el
recurso a las curas mgicas de carcter purificatorio, a las ceremonias catrticas y a los ritos
orgisticos.
Son numerosos los testimonios que confirman la existencia de profesionales de la curacin a
quienes acudan los supersticiosos para intentar liberarse de sus penalidades y las de sus
familiares.
Muchos de estos profesionales recibieron el nombre de Orpheotelestai, es decir especialistas
en las iniciaciones de Orfeo y sus misterios purificadores. Da cuenta de la actividad de estos
personajes un pasaje de Teofrasto, que describe a un supersticioso que, cada vez que tena un
sueo, acuda a los intrpretes para averiguar qu tena que hacer y cada mes visitaba a los
Orpheotelestai para iniciarse en sus misterios junto con su mujer e hijos.

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El convencimiento de que Orfeo posea poderes extraordinarios provoc que, como suele pasar
en estas ocasiones, un buen nmero de magos, brujos y adivinos presumiesen de conocer y
poseer los mismos poderes que Orfeo. Para demostrarlo, y como argumento de autoridad
para conseguir embaucar con mayor facilidad a sus crdulos oyentes, estos individuos
mostraban a sus clientes libros que, segn ellos decan, tenan como autor a Orfeo y les
convencan de que eran capaces de llevar a trmino todo tipo de prcticas mgicas. As,
apelando a Orfeo, sostenan que los dioses les obedecan y que por ello podan curar tanto las
injusticias cometidas como, con el uso de encantamientos y nudos mgicos, perjudicar a los
enemigos de quienes solicitasen sus servicios. Asimismo, recurran tambin a Orfeo para
demostrar que conocan purificaciones e iniciaciones tiles para los vivos y los muertos. Su
poder de persuasin era tan grande que Platn lleg a afirmar en diversas ocasiones que
convencan a ciudades enteras de sus afirmaciones: Charlatanes y adivinos, yendo a las
casas de los ricos, los persuadan de que tenan un poder procedente de los dioses mediante
sacrificios y encantamientos de curar con placeres y fiestas la injusticia cometida por uno
mismo o por un antepasado. Y si alguien quiere hacer dao a un enemigo, tanto sea justo
como injusto, a cambio de una pequea remuneracin, le perjudicarn con encantamientos y
nudos mgicos, persuadindolos, segn ellos mismos dicen, de que los dioses les obedecen.
De todas estas palabras ponen a los poetas como testimonios. (...) Presentan un montn de
libros de Orfeo y Museo, descendientes, segn dicen, de la Luna y de las Musas, segn los
cuales realizan sacrificios, persuadiendo no slo a los particulares, sino tambin a ciudades
enteras, de que existen liberaciones y purificaciones de las injusticias...que denominan
iniciaciones (Platn, Repblica 364 b-e.)

Este pasaje de la Repblica de Platn, uno de los ms importantes para el conocimiento de la

doctrina rfica, contiene algunas informaciones de singular inters sobre diversos aspectos de
lo que se ha dado en llamar orfismo que conviene detallar ahora para alcanzar una mayor
comprensin del mismo:
1) Se resalta una notable capacidad persuasiva. Los magos y charlatanes que mencionaban a
Orfeo sostenan que dominaban a los dioses y persuadan de sus poderes a sus ricos clientes
e, incluso, a ciudades enteras.
2) Se constata el ejercicio de prcticas mgicas, nudos mgicos y encantamientos, en relacin
con Orfeo.
3) Se informa de la existencia de purificaciones que permiten limpiar las injusticias cometidas.
Algo que, como se ver, caracteriz a las sectas rficas.
4) Se informa de la existencia de iniciaciones relacionadas con la vida en este mundo y en el
ms all, otro rasgo de indiscutible sabor rfico.

Es muy probable que la naturaleza cautivadora de los poemas rficos atrajese la atencin de
algunos crculos rficos, que creyeron en la existencia de alguna fuerza oculta en las palabras
de Orfeo que las haca especialmente atractivas y encantadoras, con capacidad, en cualquier
caso, de influir en la naturaleza. Esta conviccin habra llevado a algunos seguidores de Orfeo
a investigar en qu consista el poder de su palabra. Se origin as la creencia de que sus
palabras tenan un significado profundo que la mayora de los hombres desconoca porque tan
slo se fijaba en el sentido superficial y aparente de los conceptos. De este modo surgi un
nuevo mtodo de anlisis que consista en el anlisis etimolgico de las palabras utilizadas por
Orfeo en sus poemas. A partir de la certeza de que los poemas rficos contenan un significado
profundo que iba mucho ms all que el simple sentido potico, algunos seguidores de Orfeo
queran demostrar que los versos de Orfeo tenan un significado esotrico, desconocido para la
mayora de los hombres. En el Papiro de Derveni se observa el modo de actuar de un annimo
exgeta de un poema rfico que presenta el desvelamiento del verdadero significado de las
palabras rficas como una iniciacin a la que muy pocos podan acceder. As, el annimo
comentarista afirma que Orfeo se expres enigmticamente para que no todos los hombres
pudieran entenderlo. Y considera que Orfeo fue el verdadero creador de las palabras y que por
ello las denomin de la manera ms bella posible, porque conoca la verdadera naturaleza de
las cosas.
El papiro de Derveni demuestra que la iniciacin rfica no consistira ms que en introducirse
en el conocimiento del significado oculto de las palabras, lo que permitira acceder al iniciado a
un conocimiento secreto que le permitira dominar las cosas que esas mismas palabras
denominan.

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De este modo, el iniciado de la secta rfica se caracterizaba por su capacidad de descifrar
etimolgicamente los enigmas encerrados en el logos rfico, el nico que poda desvelar la
verdadera esencia de las cosas.

.-Relacin Dioniso-Orfeo

Cabe mencionar brevemente las posibles relaciones existentes entre el dios del vino, Dioniso, y
Orfeo. Descubrimientos arqueolgicos han corroborado la existencia de estrechas conexiones
entre ambas religiones, tal como ya haba sido advertido, por ejemplo, por Herdoto al
identificar los ritos rficos y los pitagricos sobre la prohibicin de llevar vestidos de lana.

Otros muchos testimonios literarios insisten en presentar a Dioniso como el dios liberador de
los rficos, resaltando, como hiciera Platn en las Leyes mediante una enigmtica expresin, la
naturaleza Titnica del hombre (Platn, Leyes 701c.) Se ha querido ver en ello una alusin al
mito del despedazamiento de Dioniso por parte de los Titanes.

En la antigedad se consider de carcter rfico el mito de los titanes segn el cual el hombre
participa a la vez de la naturaleza titnica y de la divina. Mediante las purificaciones y los ritos
iniciativos era posible siguiendo la va rfica eliminar finalmente el elemento titnico, se llegaba
a separar y asumir la condicin divina. Dioniso naci de Zeus y Kore en Creta. Zeus anunci a
los dems dioses que su hijo Dioniso sera su sucesor en el trono. Pero los Titanes, celosos por
esta noticia, atrajeron con diversos objetos la atencin del nio dios. Cuando estuvo en sus
manos, los Titanes lo descuartizaron en siete partes que primero hirvieron y luego asaron y,
finalmente, comieron. Sin embargo, Atenea pudo rescatar an vivo su corazn, que present a
Zeus en un casco. Zeus, indignado ante tal fechora, descarg su rayo sobre los Titanes para
hacerlos desaparecer de la faz de la tierra. De las cenizas humeantes surgieron los hombres,
formados de dos partes, una mortal y titnica, el cuerpo, y otra inmortal y divina, la procedente
del dios Dioniso.

La conversin de este mito en un logos, en este caso un relato antropolgico, vuelve a

demostrar que los rficos conformaron una secta cuyos principios doctrinarios y religiosos se
fundamentaban en las palabras mticas que ellos se esforzaron por interpretar alegrica y
racionalmente. El verdadero iniciado rfico se caracterizaba, pues, por saber reconocer en las
palabras y los mitos relacionados con Orfeo el poder fascinador de su maestro y los misterios a
los que slo l tuvo acceso.

El prestigio del orfismo declino a continuacin de las guerras mdicas, pero sus ideas capitales
no dejaran de preocupar al pensamiento griego. Esta corriente sobrevivi tambin a nivel
popular (orpheotelestai) En la poca helenstica, aun es posible rastrear el influjo de ciertas
concepciones rficas en las religiones mistricas.

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