El Inocente. Harlan Coben

Harlan Coben El inocente
~1 ~
HARLAN COBEN
EL INOCENTE
~2 ~
NDICE
RESUMEN ................................................................................... 7
Prlogo ...................................................................................... 8
NUEVE AOS DESPUES ..................................................... 14
Captulo 1................................................................................ 15
Captulo 2................................................................................ 22
Captulo 3................................................................................ 34
Captulo 4................................................................................ 42
Captulo 5................................................................................ 46
Captulo 6................................................................................ 58
Captulo 7................................................................................ 62
Captulo 8................................................................................ 75
Captulo 9................................................................................ 81
Captulo 10.............................................................................. 87
Captulo 11.............................................................................. 92
Captulo 12............................................................................ 100
Captulo 13............................................................................ 104
Captulo 14............................................................................ 111
Captulo 15............................................................................ 116
Captulo 16............................................................................ 126
Captulo 17............................................................................ 138
Captulo 18............................................................................ 146
Captulo 19............................................................................ 148
Captulo 20............................................................................ 153
Captulo 21............................................................................ 156
Captulo 22............................................................................ 163
Captulo 23............................................................................ 167
Captulo 24............................................................................ 173
Captulo 25............................................................................ 179
Captulo 26............................................................................ 183
Captulo 27............................................................................ 189
Captulo 28............................................................................ 193
~3 ~
Captulo 29............................................................................ 196

Captulo 30............................................................................ 200
Captulo 31............................................................................ 205
Captulo 32............................................................................ 210
Captulo 33............................................................................ 216
Captulo 34............................................................................ 225
Captulo 35............................................................................ 238
Captulo 36............................................................................ 245
Captulo 37............................................................................ 247
Captulo 38............................................................................ 253
Captulo 39............................................................................ 255
Captulo 40............................................................................ 261
Captulo 41............................................................................ 264
Captulo 42............................................................................ 272
Captulo 43............................................................................ 282
Captulo 44............................................................................ 288
Captulo 45............................................................................ 292
Captulo 46............................................................................ 296
Captulo 47............................................................................ 306
Captulo 48............................................................................ 311
Captulo 49............................................................................ 315
Captulo 50............................................................................ 324
Captulo 51............................................................................ 332
Captulo 52............................................................................ 339
Captulo 53............................................................................ 343
Captulo 54............................................................................ 347
Captulo 55............................................................................ 350
Captulo 56............................................................................ 353
Captulo 57............................................................................ 360
Captulo 58............................................................................ 365
Captulo 59............................................................................ 369
Captulo 60............................................................................ 372
Captulo 61............................................................................ 375
Captulo 62............................................................................ 381
Captulo 63............................................................................ 385
EPLOGO .............................................................................. 390
~4 ~
AGRADECIMIENTOS ........................................................ 394
~5 ~
En recuerdo de Steven Z. Miller
A los que tuvimos la suerte de tenerlo como amigo.

Intentamos estar agradecidos por el tiempo que tuvimos,
pero es muy difcil.
Y a la familia de Steve, sobre todo Jesse, Maya T. y Nico.

Cuando seamos lo bastante fuertes, hablaremos de vuestro padre,
porque era el mejor hombre que hemos conocido.
~6 ~
RESUMEN
Una noche, Matt Hunter intenta, ingenuo de l, mediar en

una pela, a acaba matando a otro joven. Nueve aos despus es
un ex convicto felizmente casado. Su esposa, Olivia, est
embarazada estn a punto de comprar la casa de sus sueos.
Pero, de pronto, una llamada angustiosa e inexplicable, hecha
desde el telfono de Olivia, hace pedazos por segunda vez la
vida de Matt.
El inocente es una historia complicada y tortuosa con una gran

carga emocional que obliga a pensar en las repercusiones que
determinadas decisiones tienen sobre las vidas de sus
protagonistas.
~7 ~
Prlogo
Nunca quisiste matarlo.

Te llamas Matt Hunter. Tienes veinte aos. Creciste en un barrio de clase media
alta de las afueras, en el norte de Nueva Jersey, no lejos de Manhattan. Vives en la
parte ms pobre de la ciudad, pero es una ciudad muy rica. Tus padres trabajan
mucho y te aman de forma incondicional. Eres el hijo de en medio. Tienes un
hermano mayor al que adoras y una hermana menor que toleras.
Como todos los chicos de tu ciudad, creces preocupado por tu futuro y por la
universidad que te admitir. Estudias mucho y sacas unas notas buenas, aunque no
espectaculares. Tu nota media es un excelente bajo. No llegas al diez pero casi.
Realizas actividades extraescolares bastante provechosas, incluido un trabajo de
tesorero en la escuela. Eres atleta de lite en los equipos de ftbol y baloncesto, y lo
bastante bueno para jugar en la Divisin III, pero no para obtener una beca
econmica. Eres un listillo y tienes mucho encanto. En cuestin de popularidad, ests
apenas por debajo del escaln superior. Cuando haces el examen de aptitud escolar,
tu puntuacin sorprende a tu tutor.
Apuntas a las universidades ms prestigiosas, pero estn fuera de tu alcance.
Harvard y Yale te rechazan de entrada. Penn y Columbia te ponen en la lista de
espera. Acabas yendo a Bowdoin, una pequea universidad de lite de Brunswick,
Maine. Te encanta. Las aulas son pequeas. Haces amigos. No tienes novia formal,
pero tampoco te apetece tenerla. En tu segundo ao, entras en el equipo de ftbol de
la universidad como defensa. Juegas en el equipo de baloncesto jnior por tu cuenta,
y ahora que el escolta snior se ha graduado, tienes muchas posibilidades de jugar
valiosos minutos.
Es entonces, al volver al campus entre el primer y el segundo trimestres de tu
penltimo ao, cuando matas a alguien.
Pasas unas maravillosas y frenticas vacaciones con la familia, pero la prctica del
baloncesto te atrae demasiado. Das un beso de despedida a tus padres y vuelves al
campus en coche con tu mejor amigo y compaero de cuarto, Duff. Duff es de
Westchester, Nueva York. Es bajo y de piernas gruesas. Juega de right tackle en el
~8 ~
equipo de ftbol y est en el banquillo del de baloncesto. Es el mayor bebedor del

campus: Duff nunca pierde un concurso de tragar cervezas.
Conduces.
Duff quiere parar de camino, en la Universidad de Massachusetts en Amherst,
Massachusetts. Un compaero del instituto es miembro de una fraternidad muy
salvaje que celebra una fiesta a lo grande.
No te entusiasma la idea, pero no eres un aguafiestas. Te sientes ms cmodo en
reuniones ntimas donde conoces a casi todos. Bowdoin tiene unos 1.600 estudiantes.
La Universidad de Massachusetts tiene casi 40.000. Estamos a principios de enero y
hace un fro glacial. Hay nieve en las calles. Te ves el aliento mientras entras en la
fraternidad.
Duff y t tiris los abrigos al montn. Pensars a menudo en eso a lo largo de los
aos, en esa forma despreocupada de lanzar los abrigos. De habrtelo dejado puesto,
de haberlo dejado en el coche, de haberlo dejado en otro sitio...
Pero nada de eso pas.
La fiesta no est mal. Es una salvajada, s, pero para ti es una salvajada ms bien
forzada. El amigo de Duff quiere que os quedis a pasar la noche en su habitacin.
Aceptis. Bebes mucho se trata de una fiesta universitaria, al fin y al cabo
aunque ni de lejos tanto como Duff. La fiesta decae. En cierto momento los dos vais a
recoger los abrigos. Duff tiene una cerveza en la mano. Recoge su abrigo y se lo echa
al hombro.
Entonces vierte algo de cerveza.
No mucha. Slo una salpicadura. Pero es suficiente.
La cerveza cae sobre una cazadora roja. Esa es una de las cosas que recuerdas.
Fuera haca un fro glacial, veinte bajo cero, pero alguien slo llevaba encima una
msera cazadora. Lo otro que nunca te quitars de la cabeza es que la cazadora era
impermeable. La cerveza salpicada, que era poqusima, no habra estropeado la
cazadora. No la habra manchado. Se poda enjuagar con facilidad.
Pero alguien grita:
Eh!
l, el dueo de la cazadora roja, es un chico grande, pero no enorme. Duff se
encoge de hombros. No se disculpa. El chico, el seor Cazadora Roja, se enfrenta a
Duff cara a cara. Es un error. Sabes que Duff es un gran luchador con una mecha
muy corta. Todas las facultades tienen un Duff, el tipo que nunca te imaginas que
pueda perder una pelea.
~9 ~
se es el problema, por supuesto. Todas las facultades tienen un Duff. Y de vez en

cuando tu Duff tropieza con su Duff.
Intentas ponerle fin, rerte de ello, pero tienes a dos chiflados atiborrados de
cerveza con las caras rojas y los puos cerrados. Se ha lanzado un desafo. No
recuerdas quin lo ha lanzado. Sals todos fuera, a la glida noche, y te das cuenta de
que os habis metido en un lo.
El chicarrn de la cazadora roja va acompaado de amigos.
Ocho o nueve amigos. Duff y t estis solos. Buscas al amigo del instituto de Duff
Mark o Mike no s qu pero no se le ve por ninguna parte.
La pelea empieza enseguida.
Duff baja la cabeza como un toro y carga contra Cazadora Roja. Cazadora Roja se
aparta y atrapa a Duff en una llave de judo. Le pega un puetazo en la nariz. Con
una llave sigue agarrando a Duff por la cabeza y vuelve a pegarle un puetazo. Y
otro. Y otro.
Duff tiene la cabeza baja y se retuerce como un loco, pero sin ningn efecto. Hacia
el sptimo u octavo puetazo Duff deja de retorcerse. Los amigos de Cazadora Roja
lo vitorean. Los brazos de Duff caen a los lados.
Quieres detenerlos, pero no sabes cmo. Cazadora Roja hace su trabajo
metdicamente, sin apresurarse en los puetazos, tomando impulso. Sus colegas le
aclaman. Exclaman oh y ah con cada plaf.
Ests aterrado.
Tu amigo est recibiendo una paliza, pero t ests bsicamente preocupado por ti
mismo. Eso te avergenza. Quieres hacer algo, pero ests asustado, espantosamente
asustado. No puedes moverte. Sientes las piernas como si fueran de goma. Sientes un
hormigueo en los brazos. Y te odias por eso.
Cazadora Roja suelta otro puetazo a Duff en la cara. Afloja la llave. Duff cae al
suelo como una bolsa de ropa sucia. Cazadora Roja le da una patada en las costillas.
Eres el peor de los amigos. Tienes demasiado miedo para ayudar.
Nunca olvidars esa sensacin. Cobarda. Es peor que una paliza, piensas. Tu
silencio. Esa horrible sensacin de deshonra.
Otra patada. Duff gime y rueda sobre su espalda. Tiene la cara manchada de rojo
carmes. Despus sabrs que sus heridas eran menores. Ojos morados y numerosas
laceraciones. Eso ser todo. Pero entonces parece estar malherido. Sabes que l nunca
se habra quedado quieto permitiendo que te dieran una paliza como sa.
~10~
No puedes aguantar ms.

Te apartas del pblico.
Todas las cabezas se vuelven hacia ti. Por un momento nadie se mueve. Nadie
habla. Cazadora Roja respira con dificultad. Con el fro le ves el aliento. Ests
temblando. Quieres parecer racional. Eh dices, ya ha recibido bastante.
Gesticulas apaciguadoramente. Pruebas tu sonrisa encantadora. Ha perdido la
pelea. Ya est. Has ganado, le dices a Cazadora Roja.
Alguien salta detrs de ti. Unos brazos te rodean como una serpiente, cindote en
un abrazo de oso.
Ests atrapado.
Ahora Cazadora Roja viene a por ti. El corazn te late contra el pecho como un
pajarito en una jaula demasiado pequea. Echas la cabeza hacia atrs. Chocas con la
cabeza contra la nariz de alguien. Cazadora Roja est ms cerca. Le esquivas. Alguien
ms sale del corro. Tiene el pelo rubio y una tez rubicunda. Te imaginas que es otro
colega de Cazadora Roja.
Se llama Stephen McGrath.
Va a pegarte. Le esquivas como un pez en el anzuelo. Vienen ms a por ti. Te entra
el pnico. Stephen McGrath te pone las manos en los hombros. Intentas soltarte. Te
retuerces frenticamente.
Entonces te sueltas y le agarras el cuello.
Te lanzaste sobre l? Tir l de ti o t le empujaste? No lo sabes. Uno de los dos
perdi pie en la acera? Fue culpa del hielo? Rememorars ese momento infinidad de
veces, pero la respuesta nunca ser clara.
De un modo u otro, os cais.
Tus dos manos siguen en su cuello. En su garganta. No lo sueltas.
Al caer se oye un ruido sordo. Stephen McGrath golpea con la parte trasera de la
cabeza contra el borde de la acera. Se oye un sonido horripilante, infernal, un crac,
algo hmedo y superficial y que no se parece a nada que hayas odo antes.
El sonido seala el final de la vida que conocas.
Siempre lo recordars. Ese horrible sonido. Nunca te abandonar.
Todo se detiene. Miras abajo. Los ojos de Stephen McGrath estn abiertos e
inmviles. Pero t ya lo sabes. Lo sabes por la forma inerte que de repente ha
adoptado el cuerpo. Lo sabes por ese crac horripilante e infernal.
La gente se dispersa. T no te mueves. No te mueves durante un largo rato.
~11~
Todo sucede muy rpido entonces. Llegan guardias de seguridad del campus.
Despus la polica. Les cuentas lo que ha pasado. Tus padres contratan a una
magnfica abogada de Nueva York. Te dice que alegues defensa propia. Lo haces.
Y sigues oyendo ese horrible sonido.
El fiscal se burla. Seoras y seores del jurado dice, el acusado resbal con
las manos agarradas al cuello de Stephen McGrath? Espera que nos lo creamos?
El juicio no va bien.
A ti te da todo igual. Antes te importaban las notas y los minutos que jugabas. Qu
lastimoso. Amigos, chicas, jerarqua social, salir adelante, todas esas cosas. Se han
evaporado. Los ha sustituido el horrible sonido de ese crneo golpeando contra el
asfalto.
En el juicio, oyes llorar a tus padres, s, pero son las caras de Sonya y Clark
McGrath, los padres de la vctima, las que te obsesionan. Sonya McGrath te mira
fijamente durante todo el juicio.
Te desafa a mirarla.
No puedes.
Intentas escuchar al jurado cuando anuncia el veredicto, pero esos otros sonidos
interfieren. Los sonidos no cesan nunca, nunca te dejan, ni siquiera cuando el juez te
mira severamente y te condena. La prensa est observando. No te mandarn a una
prisin blanda para chicos blancos, tipo club de campo. Ahora no. En ao de
elecciones, no.
Tu madre se desmaya. Tu padre intenta aguantar el tipo. Tu hermana sale
corriendo de la sala. Tu hermano, Bernie, se queda paralizado.
Te ponen las esposas y te llevan fuera de la sala. Tu educacin no te ha preparado
mucho para lo que te espera. Has visto la tele y has odo muchas historias sobre
violaciones en prisin. Eso no te sucede no hay agresiones sexuales, pero te dan
una paliza con los puos en tu primera semana. Cometes el error de identificar al que
te lo ha hecho. Te dan dos palizas ms y pasas tres semanas en la enfermera. Aos
ms tarde, seguirs encontrando sangre en la orina de vez en cuando, un recuerdo de
un puetazo en el rin.
Vives con un miedo constante. Cuando vuelven a dejarte con los dems internos,
aprendes que la nica forma de sobrevivir es unirte a una absurda pandilla de
vstagos de la Nacin Aria. No tienen elaboradas ideas ni una visin grandiosa de lo
que debera ser Estados Unidos. Bsicamente les gusta odiar.
~12~
Seis meses despus de tu condena, tu padre muere de un infarto. Sabes que es

culpa tuya. Quieres llorar, pero no puedes.
Pasas cuatro aos en la crcel. Cuatro aos, el mismo perodo que la mayora de
estudiantes pasan en la universidad. Ests a punto de cumplir veinticinco aos. Te
dicen que has cambiado, pero no ests muy seguro de que sea verdad.
Cuando sales, tu paso es incierto. Como si el suelo debiera ceder bajo tus pies.
Como si la tierra pudiera tragarte en cualquier momento.
En cierto modo siempre caminars as.
Bernie, tu hermano, est en la puerta esperndote. Bernie acaba de casarse. Su
esposa, Marsha, est embarazada de su primer hijo. Te abraza. Casi sientes como si
los ltimos cuatro aos se esfumaran. Tu hermano hace una broma. Te res, res de
verdad, por primera vez en mucho tiempo.
Te equivocabas, tu vida no acab aquella noche fra en Amherst. Tu hermano te
ayudar a encontrar la normalidad. Incluso llegars a conocer a una hermosa mujer.
Se llama Olivia. Te har inmensamente feliz.
Te casars con ella.
Un da nueve aos despus de cruzar aquella puerta te enterars de que tu
hermosa mujer est embarazada. Decids comprar mviles con cmara para estar en
contacto constante. Mientras ests trabajando, suena ese mvil.
Tu nombre es Matt Hunter. El telfono suena por segunda vez. Y t lo contestas...
~13~
NUEVE AOS DESPUES
~14~
Captulo 1
RENO, NEVADA, 18 de abril
El timbre de la puerta sac a Kimmy Dale de su pacfico sueo.

Se agit en la cama, gimi y mir el reloj digital de la mesita.
Las 11:47 de la maana.
A pesar de que fuera de da, la caravana segua a oscuras. As era como le gustaba
a Kimmy. Trabajaba de noche y tena el sueo ligero. En su poca de cabeza de cartel
en Las Vegas se haba pasado aos probando persianas, cortinas, estores, antifaces,
hasta que encontr una combinacin que impeda que el implacable sol de Nevada se
inmiscuyera en su sueo. Los rayos de Reno eran un poco ms clementes, pero
seguan buscando y explotando la ms mnima rendija.
Kimmy se sent en su inmensa cama. El televisor, un modelo sin marca que haba
comprado de segunda mano a un motel local que se haba decidido por fin a hacer
reformas, segua encendido con el volumen apagado. Las imgenes flotaban
fantasmagricamente en un mundo distante. Ahora mismo dorma sola, pero sa era
una condicin en flujo constante. Haba una poca en la que cualquier visita,
cualquier pareja en potencia, traa consigo esperanza a su cama, aportaba un
optimismo ste podra ser l, que, en el fondo, Kimmy reconoca como ilusorio.
Ya no haba esperanza.
Se levant despacio. El pecho hinchado por la ltima ciruga esttica le doli con el
movimiento. Era su tercera operacin en aquella zona, y ya no era una nia. Ella no
quera hacerlo, pero Chally, que crea tener ojo para esas cosas, haba insistido. Sus
propinas estaban bajando. Su popularidad se desvaneca. As que acept. Pero la piel
de la zona estaba demasiado tensa por los ltimos abusos quirrgicos. Cuando
Kimmy se echaba boca arriba, esas malditas cosas caan hacia los lados y parecan
ojos de pez.
El timbre de la puerta volvi a sonar.
~15~
Kimmy se mir las piernas de bano. Treinta y cinco aos, no haba tenido hijos,
pero las venas varicosas crecan como gusanos. Demasiados aos de pie. Chally
querra que se las operara tambin. Segua estando en forma, todava tena un tipazo
y un trasero espectacular, pero vaya, treinta y cinco aos no son dieciocho. Tena algo
de celulitis. Y esas venas. Como un maldito mapa en relieve.
Se meti un cigarrillo en la boca. La caja de cerillas era de su actual lugar de
empleo, un local de estripts llamado Eager Beaver. En una poca haba sido cabeza
de cartel en Las Vegas, con el nombre artstico de Black Magic. No echaba de menos
esos das. En realidad, no echaba de menos ningn da.
Kimmy Dale se ech encima una bata y abri la puerta del dormitorio. La sala no
tena proteccin contra el sol. El resplandor la agredi. Se tap los ojos y parpade.
Kimmy no tena muchas visitas nunca llevaba clientes a casa y se imagin que
sera un testigo de Jehov. A diferencia de casi todo el resto del mundo libre, a
Kimmy no le importaban sus intrusiones peridicas. Ella siempre invitaba a pasar a
los enardecidos religiosos y les escuchaba con atencin, envidiosa de que hubieran
encontrado algo, deseando poder creer en sus tonteras. Como con los hombres de su
vida, esperaba que ste fuera diferente, que ste la convenciera y ella fuera capaz de
creer.
Abri la puerta sin preguntar quin llamaba.
Es usted Kimmy Dale?
La chica que esperaba en la puerta era joven. Dieciocho, veinte aos, algo as. Y no,
no era testigo de Jehov. No tena su sonrisa de cabeza hueca. Por un momento,
Kimmy se pregunt si sera uno de los fichajes de Chally, pero no poda ser. La chica
no era fea ni mucho menos, pero no era para Chally. A Chally le gustaban llamativas
y rutilantes.
Quin eres t? pregunt Kimmy.
Eso no importa.
Cmo dices?
La chica baj los ojos y se mordi el labio inferior. Kimmy vio algo vagamente
familiar en ese gesto y sinti una punzada en el pecho.
Conoca a mi madre dijo la chica.
Kimmy jug con el cigarrillo.
Conozco a muchas madres.
Mi madre dijo la chica era Candace Potter.
~16~
Kimmy pestae al orlo. Haca ms de treinta grados fuera, pero de repente se

apret la bata.
Puedo pasar?
Dijo Kimmy que s? No sabra decirlo. Se apart y la chica se meti en la
caravana.
No comprendo dijo Kimmy.
Candace Potter era mi madre. Me dio en adopcin el da en que nac.
Kimmy intent mantener el tipo. Cerr la puerta de la caravana.
Quieres beber algo?
No, gracias.
Las dos mujeres se miraron. Kimmy cruz los brazos.
No estoy segura de lo que quieres dijo.
La chica habl como si lo llevara ensayado.
Hace dos aos me enter de que era adoptada. Quiero mucho a mi familia
adoptiva, o sea que no quiero que se imagine algo equivocado. Tengo dos hermanas
y unos padres maravillosos. Han sido muy buenos conmigo. No se trata de ellos. Es
slo que... cuando te enteras de algo as, necesitas saber.
Kimmy asinti, sin saber muy bien por qu.
As que empec a buscar informacin. No fue fcil. Pero hay grupos que ayudan
a los hijos adoptados a encontrar a sus padres biolgicos.
Kimmy se sac el cigarrillo de la boca. Le temblaba la mano.
Pero sabrs que Candi... Me refiero a tu madre... Candace.
... est muerta. S, lo s. La asesinaron. Me enter la semana pasada.
Kimmy empezaba a sentir las piernas como si fueran de goma. Se sent. Los
recuerdos se agolpaban y dola.
Candace Potter. Conocida como Candi Cane en los clubes.
Qu quieres de m? pregunt Kimmy.
He hablado con el detective que investig su asesinato. Se llama Max Darrow.
Se acuerda de l?
Oh, s, se acordaba del viejo Max. Ya lo conoca antes del asesinato. Al principio, el
detective Max Darrow apenas se haba molestado en investigar. Lo consideraba un
caso de baja prioridad. Una stripper muerta, sin familia. Otro cactus moribundo en el
~17~
paisaje, eso era lo que Candi era para Darrow. Kimmy se haba involucrado,
intercambiando favores por favores. As funciona el mundo.
S dijo Kimmy, le recuerdo.
Ahora est retirado. Me refiero a Max Darrow. Dice que saben quin la mat,
pero que no saben dnde est.
Kimmy sinti que se le saltaban las lgrimas.
Fue hace mucho tiempo.
Mi madre y usted eran amigas?
Kimmy logr asentir con la cabeza. Todava lo recordaba todo, por supuesto.
Candi haba sido ms que una amiga para ella. En esta vida no se encuentran tantas
personas con las que puedas contar de verdad. Candi haba sido una, tal vez la nica
desde que haba muerto su madre cuando Kimmy tena doce aos. Haban sido
inseparables, Kimmy y esa chica blanca, y a veces se haban hecho llamar,
profesionalmente al menos, Pic y Sayers, por la vieja pelcula La cancin de Brian, y
entonces, como en la pelcula, la amiga blanca muri.1
Era prostituta? pregunt la chica.
Kimmy mene la cabeza y dijo una mentira que sonaba a verdad.
Nunca.
Pero haca estripts.
Kimmy no dijo nada.
No la estoy juzgando.
Qu quieres, pues?
Quiero saber cosas de mi madre.
Ahora ya no importa.
A m me importa.
Kimmy record cuando se enter de lo que haba pasado. Estaba actuando, cerca
de Tahoe, haciendo un nmero para el pblico de medioda, el mayor grupo de
fracasados de la historia de la humanidad, hombres con polvo en las botas y agujeros
en los corazones que la visin de mujeres desnudas no haca ms que ensanchar.
Haca tres das que no vea a Candi, pero era normal porque Kimmy estaba de viaje.
1
Basada en la relacin en la vida real de dos jugadores de bisbol, uno blanco y uno negro, y el vnculo que se
cre entre ellos cuando uno descubre que se est muriendo de cncer. (N. de la T.)
~18~
En aquel escenario fue donde empez a or los rumores. Se dio cuenta de que haba
pasado algo malo. Rez para que no tuviera que ver con Candi.
Pero s tena que ver con ella.
Tu madre tuvo una vida muy dura dijo Kimmy.
La chica se sent, extasiada.
Candi crea que encontraramos la forma de salir de esto, sabes? Al principio
crea que sera con algn tipo del club. Nos vera y nos llevara lejos, pero eso es una
estupidez. Algunas de las chicas lo intentan. Pero nunca funciona. El hombre quiere
una fantasa, no a ti. Tu madre lo aprendi muy deprisa. Era una soadora, pero con
un objetivo.
Kimmy se call, abrumada.
Y? apremi la chica.
Y entonces ese cabrn la aplast como si fuera una cucaracha.
La chica se agit en la silla.
El detective Darrow me dijo que se llamaba Clyde Rangor.
Kimmy asinti.
Tambin mencion a una mujer llamada Emma Lemay. Era su compaera?
En algunas cosas, s. Pero no conozco los detalles.
Kimmy no llor al enterarse de la noticia. Estaba por encima de eso. Pero haba
dado la cara. Se haba arriesgado, contando al maldito Darrow lo que saba.
La verdad es que en esta vida no hay muchas ocasiones de defender tus
principios. Pero Kimmy no traicionara a Candi, ni siquiera entonces, cuando era
demasiado tarde para ayudarla. Porque cuando Candi muri, tambin muri lo
mejor de Kimmy.
Por eso habl con la polica, sobre todo con Max Darrow. El asesino y s, ella
estaba segura de que haban sido Clyde y Emma poda matarla tambin a ella,
pero no se echara atrs.
Sin embargo, Clyde y Emma no la haban agredido. Haban huido.
De eso haca diez aos.
Saba que yo exista? pregunt la chica.
Kimmy asinti lentamente.
~19~
Me lo dijo tu madre, pero slo una vez. Le dola demasiado hablar de ello.
Tienes que comprenderlo. Candi era demasiado joven cuando ocurri. Quince o
diecisis aos. Te separaron de ella en el momento en que naciste. Ella ni siquiera
supo si habas sido nio o nia.
El silencio se hizo pesado. Kimmy dese que la chica se marchara.
Qu cree que ha sido de l? Me refiero a Clyde Rangor.
Estar muerto dijo Kimmy.
Pero no lo crea. Las cucarachas como Clyde no mueren. Salen de la madriguera y
siguen haciendo dao.
Quiero localizarlo dijo la chica.
Kimmy la mir.
Quiero encontrar al asesino de mi madre y entregarlo a la justicia. No soy rica,
pero tengo algo de dinero.
Las dos se quedaron calladas un momento. El ambiente era pesado y pegajoso.
Kimmy no saba cmo decirlo.
Puedo decirte algo? empez.
Por supuesto.
Tu madre se mantuvo firme hasta el final.
Firme en qu?
Kimmy sigui:
Casi todas las chicas se rinden. Pero tu madre nunca lo hizo. No se la poda
doblegar. Ella tena sueos. Pero no poda ganar.
No lo entiendo.
Eres feliz, nia?
S.
Sigues estudiando?
Acabo de empezar la universidad.
La universidad dijo Kimmy con una voz soadora: T.
Qu pasa conmigo?
Eso, t eres el logro de tu madre.
La chica no dijo nada.
~20~
Candi, tu madre, no querra verte mezclada en esto. No lo comprendes?

Creo que s.
Espera un momento.
Kimmy abri un cajn. Ah estaba, como siempre. Ya no la tena a la vista, pero la
fotografa estaba encima de todo. Candi y ella sonriendo al mundo. Pie y Sayers.
Kimmy mir su propia imagen y se dio cuenta de que la jovencita que llamaban
Black Magic era una desconocida, que Clyde Rangor tambin podra haberla hecho
desaparecer a ella a puetazos.
Toma dijo.
La chica cogi la fotografa como si fuera porcelana.
Era preciosa dijo la chica.
Mucho.
Parece feliz.
No lo era. Pero hoy lo sera.
La chica levant la barbilla.
No s si puedo mantenerme alejada de esto.
Pues entonces pens Kimmy tal vez seas ms parecida a tu madre de lo que
crees.
Se abrazaron y prometieron estar en contacto. Cuando la chica se march, Kimmy
se visti. Fue al florista y pidi una docena de tulipanes. Los tulipanes eran las flores
preferidas de Candi. Condujo cuatro horas hasta el cementerio y se arrodill frente a
la tumba de su amiga.
No haba nadie ms. Kimmy limpi el polvo de la diminuta lpida. Ella misma
haba pagado la parcela y la lpida. Candi no descansara en un cementerio para
pobres.
Hoy ha venido tu hija dijo en voz alta.
Soplaba una ligera brisa. Kimmy cerr los ojos y escuch. Le pareci or la voz de
Candi, tanto tiempo silenciada, suplicndole que cuidara de su hija.
Y all, con el ardiente sol de Nevada quemndole la piel, Kimmy prometi que lo
hara.
~21~
Captulo 2
IRVINGTON, NUEVA JERSEY, 20 de junio
Un mvil con cmara murmur Matt Hunter meneando la cabeza.

Mir al cielo en busca de gua divina, pero lo nico que vio fue una enorme botella
de cerveza.
La botella era una visin familiar, lo que vea Matt cada vez que sala de su
desvencijada casa de dos pisos con la pintura descolorida. Con la parte superior a
seis metros de altura, la famosa botella dominaba el perfil de la ciudad. Pabst Blue
Ribbon haba tenido una destilera all, pero la haba abandonado en 1985. Haca
aos, la botella haba sido una magnfica torre de agua con placas de acero baadas
en cobre, esmalte reluciente y una tapa dorada. De noche los reflectores iluminaban
la botella para que los habitantes de Jersey la vieran desde muy lejos.
Pero ya no. Ahora el color era de un marrn de botella de cerveza por el xido. La
etiqueta de la botella haba desaparecido haca tiempo. Siguiendo su ejemplo, el
antiguamente slido vecindario que la circundaba no slo se haba disgregado sino
que prcticamente se haba esfumado. Haca veinte aos que nadie trabajaba en la
fbrica de cerveza. Pero, a juzgar por su estado ruinoso, se podra pensar que haca
mucho ms.
Matt se par en el ltimo escaln del porche. Olivia, el amor de su vida, sigui
andando. Agitaba las llaves del coche en la mano.
Creo que no deberamos dijo.
Olivia no se detuvo.
Vamos. Ser divertido.
Un telfono debera ser un telfono dijo Matt. Una cmara debera ser una
cmara.
Vaya, qu profundo.
~22~
Un chisme que es ambas cosas... es una perversin.

Tu especialidad dijo Olivia.
Ja ja. No ves el peligro?
Pues no.
Una cmara y un telfono en uno Matt se call, pensando en lo que iba a
decir es..., no s, es mezclar dos especies, si lo piensas bien, como en uno de esos
experimentos de las pelculas de serie B que escapan al control y destruyen todo lo
que encuentran.
Olivia lo mir.
Eres ms raro...
No estoy seguro de que debamos comprarnos mviles con cmara, nada ms.
Ella apret el mando a distancia y los seguros de las puertas del coche se liberaron.
Fue a abrir la puerta. Matt dud.
Olivia volvi a mirarlo.
Qu? pregunt l.
Si los dos tenemos mviles con cmara dijo Olivia, podra mandarte porno
mientras ests trabajando.
Matt abri la puerta.
Verizon o Sprint?
Olivia le sonri de una manera que le aceler el corazn.
Te quiero, ya lo sabes.
Yo tambin te quiero.
Los dos estaban dentro del coche. Ella se volvi a mirarlo. l detect su inquietud
y estuvo a punto de volverse.
Todo ir bien dijo Olivia. Lo sabes, no?
l asinti y simul una sonrisa. Olivia no se lo tragara, pero el esfuerzo contara
para algo.
Olivia dijo.
S?
Contina con el porno.
Ella le dio un puetazo en el brazo.
~23~
Pero la inquietud de Matt volvi en cuanto entraron en la tienda de Sprint y

empezaron a or hablar del compromiso para dos aos. La sonrisa del dependiente
tena algo de satnico, como el diablo de una de esas pelculas en que un tipo
ingenuo vende su alma. Cuando el dependiente sac un mapa de Estados Unidos
las zonas que no eran tursticas, les inform, estaban en rojo brillante Matt
empez a desconectar.
En cuanto a Olivia, no poda reprimir su emocin, pero es que la esposa de Matt
tena un don natural para el entusiasmo. Era una de esas escasas personas que
encuentran alegra tanto en lo grande como en lo pequeo, uno de esos rasgos que
demuestran que, sin duda en su caso, los opuestos se atraen.
El dependiente no dejaba de parlotear. Matt no le escuchaba, pero Olivia le
dedicaba toda su atencin. Le hizo un par de preguntas, por pura formalidad, pero el
dependiente ya saba que ese cliente haba mordido el anzuelo, y estaba no slo
pescado y bien pescado, sino ya frito y casi engullido.
Permtanme que prepare el papeleo dijo el dependiente, apartndose.
Olivia cogi a Matt del brazo, con la cara radiante.
A que es divertido.
Matt hizo una mueca.
Qu?
Le has hablado del porno?
Ella ri y apoy la cabeza en su hombro.
Por supuesto, el atolondramiento de Olivia y su sonrisa inalterable se deban a
algo ms que a un cambio de mviles. Comprar los mviles con cmara era slo un
seuelo, un indicador de que algo iba a ocurrir.
Un beb.
Haca dos das, Olivia se haba hecho una prueba de embarazo en casa y, de una
forma que a Matt le haba parecido cargada de significado religioso, haba aparecido
una cruz roja en la tira blanca. Se qued en silencio, asombrado. Llevaban un ao
intentando tener un hijo, casi desde que se haban casado. La tensin del fracaso
constante haba convertido lo que antes era una experiencia espontnea y casi mgica
en una serie de obligaciones bien orquestadas de toma de temperatura, seales en el
calendario, abstinencia prolongada y ardor concentrado.
Ahora lo haban dejado atrs. Era pronto, le haba avisado ella. No nos
entusiasmemos demasiado. Pero Olivia estaba resplandeciente, no se poda negar.
~24~
Su positivo estado de nimo era una fuerza, una tormenta, una marea. Matt no tena
nada que decir en contra.
Por eso estaban all.
Los mviles con cmara, haba insistido Olivia, permitiran que la futura familia
de tres compartiera su vida de una forma que la generacin de sus padres no poda
ni imaginar. Gracias al mvil con cmara, ninguno de los dos perdera ningn
momento clave, o ni que fueran banales, del nio: el primer paso, las primeras
palabras, o el primer da en el parque, todo.
Al menos se era el plan.
Una hora despus, cuando volvieron a su mitad de la casa bifamiliar, Olivia le dio
un beso rpido y empez a subir las escaleras.
Eh grit Matt, levantando el telfono nuevo y arqueando una ceja. Quieres
probar el vdeo?
El vdeo slo dura quince segundos.
Quince segundos. Lo pens, se encogi de hombros, y dijo: Habr que
alargar los preliminares.
Olivia gimi ostensiblemente.
Vivan en lo que estaba considerado una zona srdida, a la sombra curiosamente
reconfortante de la botella de cerveza gigante de Irvington. Haca nueve aos,
cuando acababa de salir de la crcel, Matt senta que no se mereca nada mejor (y no
era una mala idea porque tampoco se lo poda permitir) y a pesar de las protestas de
la familia, se limit a alquilar un piso. Irvington es una ciudad cansada, con una gran
parte de poblacin afroamericana, probablemente ms del ochenta por ciento. Se
puede llegar a la conclusin de que se senta culpable por sus aos de crcel. Matt
saba que las cosas nunca son tan sencillas, pero no tena mejor explicacin, aparte de
que no se senta capaz todava de volver a vivir en una zona residencial. El cambio
sera demasiado rpido, el equivalente terrenal a un cambio sbito de presin.
De un modo u otro, aquel barrio la estacin de servicio Shell, la vieja ferretera,
la charcutera de la esquina, los borrachos tirados en la acera, los atajos al aeropuerto
de Newark, la taberna escondida cerca de la vieja cervecera Pabst se haba
convertido en su hogar.
Cuando Olivia lleg de Virginia, Matt se imaginaba que insistira en que
cambiaran a un barrio mejor. Ella estaba acostumbrada a algo, si no mejor, s
diferente, y l lo saba. Olivia haba crecido en un pueblecito de Virginia llamado
Northways. Cuando Olivia empezaba a caminar, su madre se haba ido. Su padre la
cri solo.
~25~
Joshua Murray, que era ya un padre mayor tena cincuenta y un aos cuando
Olivia naci, se esforz mucho por crear un hogar para l y su hijita. Joshua era el
mdico del pueblo de Northways, un mdico de familia que trataba todo, desde el
apndice de Mary Kate Johnson de seis aos hasta la gota del viejo Riteman.
Segn Olivia, Joshua era un buen hombre, y un padre carioso y maravilloso que
amaba con locura a su nica hija. Eran ellos dos solos, padre e hija, viviendo en una
casa de ladrillo de la calle principal. La consulta de su padre estaba en el lado
derecho del paseo de entrada. Casi todos los das, Olivia volva corriendo de la
escuela para echar una mano con los pacientes. Animaba a los nios asustados o
parloteaba con Cassie, la enfermera recepcionista de toda la vida. Cassie tambin era
una especie de niera. Si su padre estaba ocupado, Cassie preparaba la cena y
ayudaba a Olivia con los deberes. En cuanto a Olivia, adoraba a su padre. Su sueo
aunque ahora se daba cuenta de lo ingenuo que era haba sido ser mdica y
trabajar con su padre.
Pero durante el ltimo ao de Olivia en la universidad, todo cambi. Su padre, el
nico familiar que Olivia haba conocido, muri de cncer de pulmn. La noticia dej
a Olivia destrozada. La vieja ambicin de ir a la facultad de medicina siguiendo los
pasos de su padre muri con l. Olivia rompi su compromiso con el novio de la
universidad, un estudiante de medicina llamado Doug, y volvi a la vieja casa de
Northways. Pero vivir all sin su padre era demasiado doloroso. Acab por vender la
casa y se traslad a un complejo de apartamentos en Charlottesville. Acept un
empleo en una empresa informtica que exiga viajar mucho, y as fue en parte como
ella y Matt retomaron su relacin.
Irvington, Nueva Jersey, estaba muy lejos de Northways o Charlottesville,
Virginia, pero Olivia le sorprendi. Quiso que se quedaran en el piso, por miserable
que fuera, para poder ahorrar dinero con vistas a la casa de sus sueos, ahora fuera
de su alcance.
Tres das despus de comprar los mviles con cmara, cuando Olivia volvi a casa
subi directamente a la otra planta. Matt se sirvi un refresco de lima y cogi un
puado de pretzels en forma de cigarro. Cinco minutos despus la sigui. Olivia no
estaba en el dormitorio. Mir en el pequeo estudio. Estaba frente al ordenador,
dndole la espalda.
Olivia.
Ella se volvi y le sonri. Matt siempre haba despreciado la vieja idea de que una
sonrisa poda iluminar una habitacin, pero Olivia poda hacerlo, tena una de esas
sonrisas que hacen girar el mundo. Su sonrisa era contagiosa. Era un catalizador
~26~
sorprendente, que aada color y textura a la vida de Matt, alterndolo todo en una
habitacin.
En qu piensas? pregunt Olivia.
En que ests muy buena.
Incluso embarazada?
Sobre todo embarazada.
Olivia apret una tecla y la pantalla se apag. Se puso de pie y le bes suavemente
la mejilla.
Tengo que hacer la maleta.
Olivia se iba a Boston en viaje de trabajo.
A qu hora es tu vuelo? pregunt.
Creo que ir en coche.
Por qu?
Una amiga ma abort despus de un viaje en avin. No quiero arriesgarme. Ah,
y pienso ir a ver al doctor Haddon maana por la maana, antes de irme. Quiere
confirmar la prueba y comprobar que todo va bien.
Quieres que te acompae?
Ella deneg con la cabeza.
Tienes que trabajar. Ya vendrs la prxima vez, cuando me hagan una ecografa.
De acuerdo.
Olivia volvi a besarle, demorndose en sus labios.
Eh susurr. Eres feliz?
Matt iba a soltar una bromita, algo ingenioso. Pero no lo hizo. La mir
directamente a los ojos y dijo:
Mucho.
Olivia se apart, sin dejar de mirarlo con aquella sonrisa.
Voy a hacer la maleta.
Matt la vio alejarse. Se qued un momento en el umbral. Senta el pecho ligero.
Por supuesto que era feliz, y eso le daba un miedo terrible. Lo bueno es frgil. Eso lo
aprendes cuando matas a un chico. Lo aprendes cuando te pasas cuatro aos en una
crcel de mxima seguridad.
~27~
Lo bueno es tan efmero, tan tenue, que puede ser destruido con un suave soplo.
O por el sonido de un telfono.
Matt estaba trabajando cuando el mvil con cmara vibr.

Mir el identificador de llamadas y vio que era Olivia. Matt segua trabajando en
la vieja mesa de socio de su hermano, esa clase de mesas en las que dos personas se
sientan frente a frente, aunque el otro lado estaba vaco desde haca tres aos. Su
hermano Bernie haba comprado la mesa cuando Matt sali de la crcel. Antes de lo
que la familia denominaba eufemsticamente el incidente, Bernie tena grandes
planes para los dos, los hermanos Hunter. No quera que nada se interpusiera. Matt
dejara atrs aquellos aos. El incidente haba sido un bache en el camino, nada ms,
y ahora los hermanos Hunter volvan a estar en marcha.
Bernie era tan convincente que Matt casi empez a creerle.
Los hermanos compartieron la mesa durante seis aos. Ejercieron la abogaca en
aquella misma sala: Bernie atenda el derecho corporativo y lucrativo mientras Matt,
que no poda ser un abogado de verdad por sus antecedentes, se ocupaba de lo
contrario, lo no lucrativo ni lo corporativo. Los compaeros abogados de Bernie
consideraban raro el acuerdo, pero intimidad no era algo que ninguno de los
hermanos deseara. Haban compartido habitacin toda la infancia, Bernie en la litera
de arriba, una voz desde lo alto en la oscuridad. Los dos aoraban aquellos das, o al
menos Matt. No estaba cmodo a solas, sino con Bernie en la habitacin.
Durante seis aos.
Matt apoy las palmas de las manos en la superficie de caoba. Ya debera haberse
librado de la mesa. El lado de Bernie estaba intacto desde haca tres aos, pero a
veces Matt an miraba hacia all esperando verle.
El mvil con cmara volvi a vibrar.
En aquel instante Bernie lo tena todo una esposa estupenda, dos hijos
estupendos, una gran casa en las afueras, era socio de un gran bufete de abogados,
tena buena salud, era querido por todos; al siguiente, su familia echaba tierra
sobre su tumba e intentaba entender lo que haba pasado. Un aneurisma cerebral,
dijo el mdico. Lo llevas encima durante aos y un da, pam, acaba con tu vida.
El mvil estaba en vibracin-timbre.
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Dej de vibrar y el timbre empez a tocar la vieja cancin de Batman de la tele, la

de la letra trabada que bsicamente consista en tararear na-na-na un rato y despus
gritar Batman!.
Matt se quit el mvil del cinturn.
Su dedo se detuvo sobre la tecla de respuesta. Era un poco raro. Olivia, a pesar de
estar en el ramo de la informtica, era malsima con los aparatos. Apenas usaba el
telfono, y cuando lo haca, sabiendo que Matt estaba en el despacho, lo llamaba por
la lnea fija.
Matt apret la tecla de respuesta, pero apareci un mensaje diciendo que se
transmita una fotografa. Eso tambin era curioso. A pesar de su excitacin inicial,
Olivia an no haba aprendido a usar la prestacin de cmara.
Son el intercomunicador.
Rolanda Matt la calificara de secretaria o ayudante, pero de hacerlo, ella lo
matara se aclar la voz.
Matt.
S.
Marsha por la lnea dos.
Sin dejar de mirar la pantalla, Matt cogi el telfono, para hablar con su cuada, la
viuda de Bernie.
Hola dijo.
Hola dijo Marsha. Olivia sigue en Boston?
S. Precisamente, ahora mismo me est mandando una foto con el mvil nuevo.
Oh. Hubo un breve silencio. Vas a venir hoy?
Como un paso ms para la vida en familia, Matt y Olivia estaban mirando una
casa cerca de la de Marsha y los nios. Estaba en Livingston, la ciudad donde Bernie
y Matt haban crecido.
Matt se haba cuestionado sobre la prudencia de volver all. La gente tena buena
memoria. Por muchos aos que pasaran, siempre sera objeto de murmullos e
insinuaciones. Por una parte, Matt ya haca tiempo que estaba por encima de esas
necedades. Por otra, le preocupaban Olivia y el hijo que nacera. La maldicin del
padre que caa sobre el hijo y todo eso.
Pero Olivia comprenda los riesgos. Era lo que ella quera.
~29~
Ms que eso, el estado de hipertensin de Marsha Matt no saba qu eufemismo

utilizar pesaba. Haba sufrido una breve crisis un ao despus de la muerte de
Bernie. Marsha haba tenido que descansar otro eufemismo durante dos
semanas, y Matt se instal en su casa y se ocup de los nios. Marsha ya estaba bien
era lo que todos decan, pero a Matt le tranquilizaba la idea de estar cerca de
ellos.
Hoy, un perito inspeccionara la casa nueva.
Pensaba salir dentro de poco. Por qu? Pasa algo?
Podras pasarte?
Por tu casa?
S.
Claro.
Si es un mal momento...
No, claro que no.
Marsha era una mujer preciosa, cara ovalada que a veces pareca roda por la
tristeza, y mirada nerviosa, hacia arriba, como queriendo comprobar que la nube
negra est an en su sitio. Era una reaccin fsica, por supuesto, un reflejo ms de su
personalidad, como ser bajito o tener cicatrices.
Todo va bien? pregunt Matt.
S, estoy bien. No es importante. Es que... Podras encargarte de los nios un par de
horas? Tengo un asunto de la escuela y Kyra sale esta noche.
Quieres que me los lleve a cenar?
Eso sera estupendo. Pero no a un McDonald's, vale?
Un chino?
Perfecto dijo ella.
Entendido, ya pasar.
Gracias.
La imagen empez a aparecer en la cmara del mvil.
Hasta luego dijo.
Ella se despidi y colg.
Matt volvi la atencin al mvil. Mir fijamente la pantalla. Era diminuta. Tal vez
tres centmetros, no ms de cinco. El sol brillaba ese da. La cortina estaba abierta. La
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luz haca difcil la visin. Matt hizo visera con la mano alrededor de la pantallita e
inclin el cuerpo para hacerle sombra. Funcion bastante bien.
Un hombre apareci en la pantalla.
Segua siendo difcil distinguir los detalles. Pareca tener treinta y tantos aos, la
edad de Matt, y tena el pelo muy oscuro, negro azabache. Llevaba una camisa roja
abotonada hasta abajo. Tena una mano levantada como si saludara. Estaba en una
habitacin con paredes blancas y una claraboya. El hombre tena una sonrisa
arrogante en la cara, de las que dicen soy mejor que t. Matt le mir. Sus ojos se
encontraron y Matt habra jurado que haba visto un destello burln en ellos.
Pero Matt no le conoca.
Por qu su esposa habra sacado una foto de aquel hombre?
La pantalla se hizo negra. Matt no se movi. El fragor de caracol de mar
permaneca en sus odos. Segua oyendo otros sonidos un fax lejano, murmullos, el
trfico rodado pero como a travs de un filtro.
Matt.
Era Rolanda Garfield, la susodicha ayudante/secretaria. El bufete no haba visto
con buenos ojos que Matt la contratara. Rolanda era una barriobajera para los
camisas almidonadas de Carter Sturgis. Pero l haba insistido. Era uno de los
primeros clientes de Matt y una de sus pocas victorias penosamente logradas.
Durante su estancia en la crcel, Matt haba conseguido suficientes crditos para
licenciarse. Le dieron la licenciatura poco despus de salir. Bernie, una figura
poderosa en el superbufete de Newark de Carter Sturgis, pens que podra
convencer al colegio para que hicieran una excepcin y dejaran entrar a su hermano
ex convicto.
Se equivoc.
Pero a Bernie no era fcil desanimarlo. Entonces convenci a sus socios de que
aceptaran a Matt como un paralegal, un trmino magnficamente amplio que, ms
o menos, significaba hacer el trabajo de baja categora.
Al principio, a los socios de Carter Sturgis no les hizo ninguna gracia. No era de
extraar, claro. Un ex convicto en su inmaculado bufete? No poda ser. Pero Bernie
apel a su supuesta humanidad: Matt sera bueno para las relaciones pblicas.
Demostrara que el gabinete tena corazn y crea en las segundas oportunidades, al
menos en teora. Era inteligente. Sera un buen fichaje. Ms an, si se encargaba del
gran volumen de casos no lucrativos del gabinete, permitira a los socios seguir
excavando en los bolsillos bien provistos sin distraccin de los desfavorecidos.
~31~
No haba opcin: Matt trabajara barato, qu remedio le quedaba? Y el hermano,

Bernie, un autntico hacedor de dinero, se marchara si no lo aceptaban.
Los socios consideraron el escenario: hacer el bien y salir beneficiados? Es la
lgica en la que se basa toda beneficencia.
Los ojos de Matt permanecieron en la pantalla en blanco del telfono. Su pulso dio
un brinco.
Quin es este tipo del pelo negro oscuro?, se pregunt.
Rolanda apoy las manos en las caderas.
Tierra llamando a Marte dijo.
Qu? se sobresalt Matt.
Va todo bien?
A m? S, claro.
Rolanda hizo una mueca.
El telfono volvi a vibrar. Rolanda se qued con los brazos en jarras. Matt la mir
de nuevo. Ella no pill la indirecta. Casi nunca las pillaba. El telfono volvi a vibrar
y despus empez a sonar la meloda de Batman.
No contestas? dijo Rolanda.
Matt mir el telfono. El identificador de llamadas volvi a mostrar el nmero de
su esposa.
Eh, Batman.
Enseguida dijo Matt.
Con el pulgar toc la tecla verde de envo, rozndola un instante antes de
apretarla. La pantalla volvi a iluminarse.
Esta vez apareci un vdeo.
La tecnologa iba mejorando, pero el tembloroso vdeo normalmente tena una
calidad dos pasos por debajo de la pelcula de Zapruder.2 Por un par de segundos,
Matt tuvo dificultades en distinguir lo que suceda. El vdeo no durara. Matt lo
saba. Diez, quince segundos como mucho.
Era una habitacin. Eso lo vea. La cmara enfocaba un televisor sobre una
cmoda. Haba un cuadro en la pared Matt no distingua el tema pero la
2
Pelcula que grab un aficionado durante el asesinato de John Kennedy. (N. de la T.)
~32~
impresin general le hizo concluir que se trataba de una habitacin de hotel. La

cmara se detuvo en la puerta del bao.
Y entonces apareci una mujer.
Su pelo era rubio platino. Llevaba gafas de sol oscuras y un vestido azul
provocativo. Matt frunci el ceo.
Qu demonios era aquello?
La mujer se qued quieta un momento. Matt tuvo la impresin de que no saba
que la cmara la enfocaba. La lente se movi hacia ella. Hubo un destello de luz, el
sol que entraba por la ventana, y despus volvi a enfocarse todo.
La mujer se acerc a la cama y Matt contuvo la respiracin.
Reconoci la forma de caminar.
Tambin reconoci la forma de sentarse en la cama, la sonrisa incierta que sigui,
la forma de levantar la barbilla y cruzar las piernas.
No se movi.
Al otro lado de la habitacin oy la voz de Rolanda, ahora ms suave:
Matt.
La ignor. La cmara baj como si la depositaran sobre algo, probablemente en la
cmoda. Segua apuntando a la cama. Un hombre camin hacia la rubia platino. Matt
slo poda ver la espalda del sujeto. Llevaba una camisa roja y tena el pelo negro
muy oscuro. Al acercarse bloque la vista de la mujer. Y de la cama.
Los ojos de Matt empezaban a ver borroso. Parpade para volver a enfocar. La
pantalla de LCD de la cmara empez a oscurecerse. Las imgenes temblaron y
desaparecieron y Matt se qued sentado, mientras Rolanda le miraba con curiosidad,
las fotografas en el lado de la mesa de su hermano todava en su sitio, y estaba
seguro bueno, casi seguro, la pantalla slo tena tres o cuatro centmetros, no?
de que la mujer de la habitacin del hotel, la mujer de la cama del vestido
provocativo, que llevaba una peluca rubia platino y era en realidad castaa, se
llamaba Olivia y era su esposa.
~33~
Captulo 3
NEWARK, NEW JERSEY, 22 de junio
Loren Muse, investigadora de homicidios del condado de Essex, estaba sentada en

la oficina de su jefe.
Espera un momento dijo. Me ests diciendo que la monja tena implante
de mamas?
Ed Steinberg, el fiscal del condado de Essex, estaba sentado detrs de su mesa
frotndose su considerable tripa. Tena ese tipo de corpulencia que visto desde atrs
ni siquiera le haca parecer gordo, slo con el trasero plano. Se ech hacia atrs y
cruz las manos en la nuca. La camisa tena las axilas amarillentas.
Eso parece, s.
Pero muri por causas naturales dijo Loren.
Eso creamos.
Ya no?
Yo ya no pienso nada dijo Steinberg.
Ahora podra hacerte un chiste, jefe.
Pero no lo hars suspir Steinberg y se puso las gafas de leer. La hermana
Mary Rose, una profesora de estudios sociales de dcimo curso, fue hallada muerta
en su habitacin del convento. Sin signos de lucha, ni heridas, tena sesenta y dos
aos. A primera vista, una muerte corriente, un infarto, una embolia, algo por el
estilo. Nada sospechoso.
Pero? aadi Loren.
Pero ha surgido algo.
Creo que es ms exacto decir que se ha sumado algo.
Ya est bien. Para.
~34~
Loren levant las palmas de las manos hacia arriba.

Sigo sin entender qu hago aqu.
Qu te parece porque eres la mejor investigadora de homicidios de todo el
condado?
Loren hizo una mueca.
Ya, saba que no tena gracia. La monja Steinberg se baj las gafas de leer
enseaba en St. Margaret's High. La mir.
Y qu?
Que t estudiaste all, no?
Repito: y qu?
Que la madre superiora tiene influencias en el cuerpo. Te ha pedido a ti.
La madre Katherine?
El ech un vistazo al papel.
La misma.
Te cachondeas o qu?
No. Pidi un favor. Pregunt por ti.
Loren mene la cabeza.
La conoces, supongo.
A la madre Katherine? Slo porque siempre me mandaban a su despacho.
Vaya. No eras una nia buena? Steinberg se llev una mano al corazn.
Me dejas sin habla.
Sigo sin entender por qu me quiere a m.
A lo mejor cree que sers discreta.
Odiaba ese colegio.
Por qu?
T no fuiste a una escuela catlica, a que no?
l levant la placa con su nombre que haba sobre la mesa y seal las letras una
por una.
Steinberg ley lentamente. Fjate en Stein. Fjate en Berg. Ves muchos
apellidos de stos en la iglesia?
~35~
Loren asinti.
Ya. Para m es como ensear msica a un sordo. Con qu fiscal trabajar?
Conmigo.
Eso la sorprendi.
Directamente ?
Directa y nicamente. Nadie ms se meter en esto, entendido?
Ella asinti.
Entendido.
Preparada, pues?
Preparada para qu?
Para la madre Katherine.
Qu pasa?
Steinberg se levant y dio la vuelta a la mesa.
Est en la habitacin de al lado. Quiere hablar contigo en privado.
Cuando Loren Muse estudiaba en la St. Margaret's School para chicas, la madre
Katherine meda tres metros y medio y tena aproximadamente cien aos. Los aos la
haban encogido y retardaban el proceso de envejecimiento, pero no mucho. La
madre Katherine llevaba un hbito cuando Loren iba al St. Margaret's. Ahora vesta
indumentaria innegablemente casta, pero mucho ms informal. El equivalente
religioso a Banana Republic, se imagin Loren.
Las dejar a solas dijo Steinberg.
La madre Katherine estaba de pie, con las manos unidas en posicin de plegaria.
La puerta se cerr. Ninguna de las dos dijo nada. Loren conoca la tcnica. Ella no
hablara primero.
En su penltimo ao en la Livingston High School, Loren haba sido etiquetada de
estudiante problemtica y la haban mandado a St. Margaret's. Entonces Loren era
una nia diminuta, de apenas metro y medio de altura, y no haba crecido mucho
posteriormente. Los otros investigadores, todos varones y ms listos que nadie, la
llamaban Tapn.
Investigadores. Si no les paras los pies, te hacen pedazos.
~36~
Pero Loren no siempre haba sido una nia problemtica. Cuando estaba en la
escuela elemental, era una muchachota pequeaja, un azogue que pegaba patadas a
la pelota y antes habra muerto que ponerse algo rosa. Su padre trabajaba para
empresas de transporte. Era un hombre tranquilo y carioso que cometi el error de
enamorarse de una mujer demasiado hermosa para l.
El clan Muse viva en la seccin de Coventry de Livingston, Nueva Jersey, una
zona de los suburbios muy por encima de sus recursos sociales y econmicos. La
madre de Loren, la cautivadora y exigente seora Muse, haba insistido en ello
porque, maldita sea, se lo mereca. Nadie, lo que se dice nadie, mirara a Carmen
Muse por encima del hombro.
Agobiaba a su marido, exigindole que trabajara ms, que pidiera ms prstamos,
que encontrara la manera de seguir adelante, hasta que exactamente dos das
despus de que Loren cumpliera los catorce l se vol los sesos en su garaje
biplaza.
Visto en perspectiva, Loren haba llegado a la conclusin de que su padre
probablemente era bipolar. Ahora lo vea. Tena un desequilibrio qumico en el
cerebro. Un hombre se suicida y no es justo echar la culpa a los dems. Pero Loren lo
haca. Echaba la culpa a su madre. Se preguntaba cmo habra sido la vida de su
carioso y tranquilo padre si se hubiera casado con alguien menos ambicioso que
Carmen Valos de Bayonne.
La joven Loren se tom la tragedia como era de esperar: se rebel como una loca.
Se dio a beber, a fumar, se junt con indeseables, se acost con ms de uno. Era
injusto que a los chicos con mltiples parejas sexuales se los reverenciara mientras
que a una chica se la trata de furcia. Pero por mucho que a Loren le fastidiara
admitirlo, por mucho que intentara consolarse racionalizndolo desde un punto de
vista feminista, la verdad era que su grado de promiscuidad era adversamente
(aunque directamente) proporcional a su grado de amor propio. Es decir que, cuando
su autoestima estaba baja, ascenda su tendencia a desmadrarse. Los hombres no
parecan sufrir el mismo destino, o, si era as, lo disimulaban bien.
La madre Katherine rompi el silencio.
Me alegro de verte, Loren.
Lo mismo digo dijo Loren con una voz insegura muy poco propia de ella. Es
que empezara a morderse las uas otra vez?. El fiscal Steinberg me ha dicho que
quera usted verme.
Nos sentamos?
~37~
Loren se encogi de hombros. Se sentaron. Loren se cruz de brazos y se encogi

un poco en la silla. Cruz las piernas. Record que tena un chicle en la boca. La cara
de la madre Katherine mostr desaprobacin. Para no dejarse intimidar, Loren
aceler la masticacin hasta convertirla en un rumiaje bovino.
Quiere contarme qu pasa?
sta es una situacin delicada empez la madre Katherine. Exige... Mir
hacia arriba como si pidiera ayuda al Seor.
Delicadeza? acab Loren.
S. Delicadeza.
De acuerdo dijo Loren, arrastrando la palabra. Se trata de la monja con tetas
nuevas, no?
La madre Katherine cerr los ojos, y los abri de nuevo.
S. Pero creo que has olvidado lo ms importante.
Qu?
Que ha muerto una profesora estupenda.
Se refiere a la hermana Mary Rose. Pensando: Nuestra Seora del Escote.
S.
Cree que muri por causas naturales? pregunt Loren.
S.
Pues?
Es difcil hablar de ello.
Me gustara ayudar.
Eras una buena chica, Loren.
No, era una pesada.
La madre Katherine disimul una sonrisa.
Bueno, s, eso tambin.
Loren le devolvi la sonrisa.
Hay distintas clases de liantas dijo la madre Katherine. Eras rebelde, s,
pero siempre tuviste buen corazn. Nunca fuiste cruel con los dems. Para m, eso ha
sido siempre la clave. A menudo te metas en los para proteger a alguien ms dbil.
~38~
Loren se ech hacia delante y se sorprendi a s misma: le tom la mano a la

monja. La madre Katherine tambin reaccion con sorpresa al gesto. Mir a Loren
con sus ojos azules.
Promteme que lo que te contar quedar entre t y yo dijo la madre
Katherine. Es muy importante. Sobre todo con este ambiente. Si se huele el
escndalo...
No tapar nada.
No quiero que lo hagas dijo ella, dedicndole el tono teolgico de ofensa. Es
necesario llegar a conocer toda la verdad. He pensado muy en serio en dejarlo hizo
un gesto con la mano, en olvidarlo. A la hermana Mary Rose la enterraran
discretamente y se acab.
Loren sostena la mano de la monja. La mano de la mujer mayor era oscura, como
si estuviera hecha de madera de blsamo.
Har lo que pueda.
Debes entenderlo. La hermana Mary Rose era una de nuestras mejores
profesoras.
Enseaba estudios sociales?
S.
Loren rebusc en los archivos de la memoria.
No me acuerdo de ella.
Lleg cuando t ya te habas graduado.
Cunto tiempo haba estado en St. Margaret's?
Siete aos. Y te dir algo: era una santa. S que la palabra parece exagerada,
pero no hay otra forma de describirla. La hermana Mary Rose nunca aspir a la
gloria. No tena ego. Slo quera hacer lo correcto.
La madre Katherine apart la mano. Loren se ech hacia atrs y volvi a cruzar las
piernas.
Adelante.
Cuando nosotras..., me refiero a dos hermanas y a m misma, cuando la
encontramos por la maana, la hermana Mary Rose iba en camisn. Ella, como
nosotras, era una mujer muy modesta.
Loren asinti, con intencin de animarla.
~39~
Nos angustiamos, por supuesto. Haba dejado de respirar. Intentamos hacerle el

boca a boca y compresiones en el trax. Un polica local nos haba visitado haca poco
para ensear a los nios tcnicas de salvamento. Y lo intentamos. As que le hice las
compresiones y... Se le quebr la voz.
Y entonces se dio cuenta de que la hermana Mary Rose llevaba implantes
mamarios?
La madre Katherine asinti.
Lo coment con las otras hermanas?
Oh, no. Por supuesto que no.
Loren se encogi de hombros.
La verdad es que no entiendo el problema dijo.
No?
La hermana Mary Rose probablemente tuvo una vida antes de ser monja. Quin
sabe cmo era.
se es el problema dijo la madre Katherine. No la tena.
No s si la entiendo.
La hermana Mary Rose lleg desde una parroquia muy conservadora de
Oregn. Era hurfana y entr en el convento a los quince aos.
Loren se lo pens.
Entonces no tena ni idea de que...? Hizo un gesto torpe pasndose las manos
frente al pecho.
Ni la menor idea.
Cmo se lo explica, entonces?
Creo dijo la madre Katherine mordindose el labio que la hermana Mary
Rose se present con algn subterfugio.
Qu clase de subterfugio?
No lo s. La madre Katherine la mir expectante.
Y ah es donde entro yo dijo Loren.
Bueno, s.
Quiere que averige qu se traa entre manos.
S.
~40~
Discretamente.
Es lo que me gustara, Loren. Pero tenemos que saber la verdad.
Aunque sea mala?
Sobre todo si es mala. La madre Katherine se levant. Esto es lo que se hace
con las cosas malas del mundo, sacarlas a la luz de Dios.
S dijo Loren. A la luz.
Ya no eres creyente, verdad, Loren?
Nunca lo fui.
Bueno, yo no dira tanto.
Loren se levant, pero la madre Katherine segua mirndola desde arriba.
S pens Loren, tres metros y medio.
Me ayudars?
Sabe que s.
~41~
Captulo 4
Pasaron los segundos. Matt Hunter se imagin que eran segundos. Mir fijamente
el telfono y esper. No pas nada. Su mente estaba completamente paralizada. Se
reactiv y al momento dese que volviera la parlisis.
El telfono. Le dio la vuelta en la mano mirndolo como si no lo hubiera visto
nunca. La pantalla, se record a s mismo, era pequea. Las imgenes temblaban. El
tinte y el color estaban apagados. El deslumbramiento tambin era un problema.
Asinti para s mismo. Sigue as.Olivia no era rubia platino.
Bien. Ms, ms...
l la conoca. La amaba. l no era precisamente un buen partido. Era un ex
convicto con pocas perspectivas. Tena tendencia a retraerse emocionalmente. Ni
amaba ni confiaba con facilidad. Olivia, en cambio, lo tena todo. Era hermosa,
inteligente, se haba licenciado summa cum laude en la Universidad de Virginia.
Incluso tena un poco de dinero heredado de su padre.
Aquello no ayudaba mucho.
S. S, porque, a pesar de todo, Olivia le haba elegido a l, al ex convicto con cero
perspectivas. Era la primera mujer a la que haba hablado de su pasado. Ninguna
otra haba durado tanto para llegar a ese punto.
Su reaccin?
Bueno, no todo haba sido idlico. La sonrisa de Olivia, esa sonrisa desarmante, se
haba ensombrecido un momento. Matt quiso dejarlo inmediatamente. Quiso
marcharse porque de ninguna manera quera ser el responsable de ensombrecer, ni
que fuera un momento, aquella sonrisa. Pero el pestaeo no haba durado mucho. El
resplandor volvi enseguida con todo el voltaje. Matt se haba mordido el labio
aliviado. Olivia le haba tomado la mano por encima de la mesa y, en cierto sentido,
ya no la haba soltado.
Pero ahora, sentado all, Matt record los primeros pasos dubitativos cuando sali
de la crcel, el cuidado con que entrecerr los ojos y cruz la puerta, aquella
~42~
sensacin aquella sensacin que nunca le abandonara del todo de que el fino
hielo bajo sus pies poda resquebrajarse en cualquier momento y hundirlo en aguas
heladas.
Cmo explicar lo que acababa de ver?
Matt comprenda la naturaleza humana. Es ms, comprenda la naturaleza
subyacente. Haba visto cmo el destino lo maldeca, a l y a su familia, lo suficiente
para tener una explicacin o, si se quiere, una antiexplicacin para todo lo que sale
mal: en resumen, no hay explicacin.
El mundo no es ni cruel ni alegre. Sencillamente es azaroso, est lleno de
partculas que se cruzan como un rayo, sustancias qumicas que se mezclan y
reaccionan. No existe un orden de verdad. No hay una maldicin programada del
mal ni proteccin de la virtud.
Caos, chicos. Es el caos y basta.
Y en el remolino de ese caos, Matt slo tena una cosa: Olivia.
Pero all sentado, en su despacho, con los ojos fijos en el telfono, su cabeza no
quera dejarlo. Ahora, ahora mismo, en este preciso momento... qu estaba haciendo
Olivia en la habitacin de un hotel?
Cerr los ojos y busc una salida.
A lo mejor no era ella.
De nuevo: la pantalla era pequea; el vdeo, tembloroso. Matt sigui insistiendo en
ello, ondeando racionalizaciones parecidas a una bandera en el asta, esperando que
alguna cuajara.
Pero no cuaj nada.
Senta una opresin en el pecho.
Las imgenes lo avasallaban. Matt intent batallar con ellas, pero eran
apabullantes. El cabello negro azabache del hombre. Aquella sonrisa
condescendiente. Pens en la manera de echarse hacia atrs que tena Olivia cuando
hacan el amor, mordindose el labio inferior, los ojos medio cerrados, los tendones
del cuello en tensin. Imagin tambin sonidos. Primero gemidos apagados. Despus
gritos de xtasis...
Basta.
Levant la cabeza y vio que Rolanda segua mirndole.
Queras algo? pregunt Matt.
Quera.
~43~
Qu?
Hace tanto rato que estoy aqu que lo he olvidado.
Rolanda se encogi de hombros, gir sobre s misma y sali del despacho, dejando
la puerta abierta.
Matt se levant y se acerc a la ventana. Mir la fotografa de los hijos de Bernie
vestidos con el equipo de ftbol. Bernie y Marsha haban utilizado aquella foto para
su felicitacin navidea de haca tres aos. El marco era uno de esos chismes de
bronce falso que venden en farmacias o ferreteras. En la fotografa, los hijos de
Bernie, Paul y Ethan, tenan cinco y tres aos y sonrean. Ahora ya no sonrean as.
Eran buenos chicos, adaptados y todo eso, pero seguan viviendo con una tristeza
subyacente, ineludible. Si los mirabas de cerca, las sonrisas actuales eran ms cautas,
un pestaeo en el ojo, un miedo a perder algo ms.
Qu poda hacer?
Lo evidente, decidi. Llamar a Olivia. A ver qu pasaba.
Pareca racional por una parte y ridculo por otra. Qu crea que pasaba? Oira
de su esposa un jadeo pesado, una risa masculina de fondo? O respondera con su
habitual voz luminosa? Y entonces, qu? Dira: Hola, cario. Oye, qu es ese rollo
del hotel? En su cabeza ya no era una habitacin de hotel, sino un motel de mala
muerte, cambiar la h por la m le daba un nuevo significado. Y la peluca rubia
platino y el tipo de la sonrisa de pelo negro?.
Aquello no proceda.
Se estaba dejando llevar por la imaginacin. Seguro que haba una explicacin
lgica. Quiz no la viera todava, pero eso no significaba que no existiera. Matt
recordaba haber visto especiales en la tele sobre los juegos de manos. Veas el truco y
no tenas ni idea de cmo se haca, pero en cuanto te lo enseaban, te preguntabas
cmo podas haber sido tan estpido de no haber cado la primera vez. Esto era lo
mismo.
Al no ver otra alternativa, Matt decidi llamar.
El mvil de Olivia estaba programado en su teclado con el nmero uno. Apret la
tecla y la mantuvo apretada. El telfono empez a sonar. Mir por la ventana y
contempl la ciudad de Newark. Como siempre, sus sentimientos por la ciudad eran
contradictorios. Ves su potencial, su vitalidad, pero sobre todo ves la decadencia y
meneas la cabeza. Por alguna razn record el da en que Duff fue a verle a la crcel.
Duff se haba echado a llorar, con la cara roja, como un chiquillo. Matt slo poda
mirarle. No haba nada que decir.
~44~
El telfono son seis veces antes de que saliera el buzn de voz de Olivia. El
sonido de la voz animada de su esposa, tan familiar, tan... suya, hizo que su corazn
se tambaleara. Esper pacientemente a que Olivia terminara. Entonces son el bip.
Hola, soy yo dijo. Notaba la tensin en su voz y se esforz por disimularla.
Podras llamarme cuando tengas un momento? Call.
Normalmente acababa con un rpido te quiero, pero esta vez apret la tecla de
fin sin aadir lo que siempre le haba salido con naturalidad.
Sigui mirando por la ventana. En la crcel, lo que finalmente acab con l no fue
ni la brutalidad ni la repulsin. Todo lo contrario. Fue cuando todo aquello se
convirti en norma. Al poco tiempo a Matt empezaron a caerle bien sus hermanos de
la Nacin Aria, incluso disfrutaba de su compaa. Era un tipo perverso de sndrome
de Estocolmo. La supervivencia es el secreto. La mente cambia para sobrevivir. Todo
puede convertirse en normal. Eso fue lo que dio que pensar a Matt.
Pens en la risa de Olivia. En que ella lo haba apartado de todo aquello. Se
pregunt ahora si aquella risa era real o slo otro cruel espejismo, algo para
ridiculizarlo con cario.
Entonces Matt hizo algo muy raro.
Levant la cmara alejndola de l, al brazo de distancia, y se hizo una foto. No
sonri. Slo mir a la cmara. La fotografa ya estaba en la pequea pantalla. Se mir
la cara y sin estar seguro de lo que vea.
Marc el nmero de Olivia y le mand la foto.
~45~
Captulo 5
Pasaron dos horas. Olivia no le devolvi la llamada.

Matt pas aquellas dos horas con Ike Kier, un socio snior consentido que llevaba
el pelo gris demasiado largo y peinado hacia atrs. Era de una familia acaudalada.
Saba relacionarse y poca cosa ms, pero a veces con eso era suficiente. Tena un
Viper y dos Harley-Davidson. Su mote en el despacho era Mediana Edad, abreviado
de crisis de la mediana edad.
Mediana Edad era lo bastante listo para saber que no era demasiado listo. En
consecuencia, utilizaba mucho a Matt. Saba que Matt estaba dispuesto a hacer el
trabajo pesado y mantenerse en segundo plano. Esto permita a Mediana Edad
mantener las grandes relaciones corporativas con los clientes y dar buena imagen. Se
imaginaba que a Matt le disgustaba, pero no tanto para hacer algo al respecto.
El fraude corporativo poda no ser bueno para Estados Unidos, pero era muy
lucrativo para el gabinete de abogados de guante y camisa blancos de Carter Sturgis.
Ahora estaban discutiendo el caso de Mike Sterman, el presidente de un gran
laboratorio farmacutico llamado Pentacol, que haba sido acusado, entre otras cosas,
de retocar los libros para manipular los precios de las acciones.
En resumidas cuentas dijo Mediana Edad, regalando a la sala su mejor voz de
bartono para el jurado, nuestra defensa ser...? Mir a Matt esperando una
respuesta.
Echarle la culpa al otro dijo Matt.
Qu otro?
S.
Eh?
Echaremos la culpa a quien podamos dijo Matt. Al jefe de finanzas el
cuado de Sterman y su ex mejor amigo, al departamento de informtica, a lo que
se nos ocurra, a los contables, a los bancos, a la junta, a los empleados de menor
~46~
nivel. Diremos que algunos de ellos son unos gnsteres, que cometieron errores
involuntarios que resultaron fatales.
No es contradictorio? pregunt Mediana Edad, uniendo las manos y bajando
las cejas. Alegar a la vez malicia y errores? Call, le mir y asinti.
Malicia y errores. A Mediana Edad le gustaba el sonido.
Pretendemos confundir dijo Matt. Si le echas la culpa a muchos, nada
queda. El jurado acaba pensando que algo se hizo mal, pero no sabe a quin echarle
la culpa. Los apabullamos con hechos y cifras. Sacamos a la luz todos los posibles
errores, todas las t sin rabo y las i sin puntos. Nos comportamos como si todas
las discrepancias fueran catastrficas, aunque no lo sean. Lo cuestionamos todo. Nos
mostramos escpticos con todos.
Y qu hay del bar mitzvah?
Sterman haba celebrado un bar mitzvah de dos millones de dlares para su hijo,
fletando un avin a Bermudas, donde haban actuado Beyonc y Ja Rule. La cinta
de hecho era un DVD con sonido sur round se mostrara al jurado.
Un gasto legtimo de empresa dijo Matt.
Cmo?
Piensa en los invitados. Ejecutivos de los grandes laboratorios. Grandes clientes.
Funcionarios gubernamentales de la FDA que aprueban los medicamentos y
conceden licencias. Mdicos, investigadores, todo. Nuestro cliente estaba agasajando
a los clientes, una prctica empresarial americana legal desde antes del Boston Tea
Party, 3que se hizo por el bien de la empresa.
Y el detalle de que la fiesta se celebrara en ocasin del bar mitzvah de su hijo?
Matt se encogi de hombros.
Eso va en su favor, en realidad. Sterman estuvo genial.
Mediana Edad hizo una mueca.
Pinsalo. Si Sterman hubiera dicho: Celebro una gran fiesta para ganar clientes
importantes, bueno, eso no le habra ayudado a crear las relaciones que estaba
buscando. As que Sterman, que es gato viejo, apost por algo ms sutil. Invita a los
asociados de su empresa al bar mitzvah de su hijo. As los pilla desprevenidos. Les
parece encantador, ese padre de familia que los invita a algo personal en lugar de
3
Manifestacin de boicot contra la Ley del T promulgada por el gobierno de Inglaterra en 1773 permitiendo a
la Compaa de las Indias Orientales importar su t a las colonias sin intermediarios. (N. de la T.)
~47~
meterlos en una rgida celebracin empresarial. Sterman, como cualquier gran

ejecutivo brillante, tom un camino creativo.
Mediana Edad arque una ceja y asinti lentamente.
Oh, eso me gusta.
Matt ya se lo imaginaba. Mir el mvil, para asegurarse de que segua encendido.
Lo estaba. Comprob si haba mensajes o llamadas perdidas. No haba nada.
Mediana Edad se levant.
Seguimos con los preparativos maana?
Claro dijo Matt.
Se march. Rolanda meti la cabeza por la puerta. Mir hacia el pasillo en
direccin a Mediana Edad, se coloc un dedo en la parte baja de la garganta y emiti
un sonido ahogado. Matt mir el reloj. Era hora de ponerse en marcha.
Fue rpidamente al aparcamiento de la empresa. Su mirada vagaba, centrndose
en todo y en nada. Tommy, el encargado del aparcamiento, le salud con la mano.
Todava ensimismado, Matt le devolvi el saludo. Su plaza estaba atrs, bajo las
caeras que chorreaban agua. El mundo segua su sistema de castas, incluso en los
aparcamientos, como bien saba l.
Alguien estaba limpiando un Jaguar verde perteneciente a uno de los socios
fundadores. Matt se volvi. Una de las Harleys de Mediana Edad estaba all, tapada
con un plstico transparente. Haba un carrito de la compra volcado, con tres de las
cuatro ruedas arrancadas. Qu se poda hacer con un carro de una rueda?
Los ojos de Matt vagaron por encima de los coches de la calle, la mayora taxis
ilegales, y not un Ford Taurus gris porque la matrcula era MLH-472, y las iniciales
del propio Matt eran MKH, casi igual, y esa clase de cosas le servan de distraccin.
Pero una vez en el coche de nuevo solo con sus pensamientos otra cosa
empez a mortificarlo.
Bien, pens, haciendo un esfuerzo para ser racional, suponiendo lo peor, que lo
que haba visto en la cmara fuera el momento inicial de alguna cita...
Por qu iba a mandarle la foto Olivia?
Qu sentido tena? Quera que la pillaran? Era una peticin de auxilio?
No encajaba.
Pero entonces se dio cuenta de otra cosa: Olivia no se lo haba mandado.
~48~
Vena de su telfono, s, pero ella suponiendo que fuera Olivia la de la peluca

rubia platino no pareca consciente de que la cmara la enfocara. Recordaba
haberlo pensado. Ella era el tema de la filmacin, lo filmado, por decirlo de algn
modo, no quien filmaba.
Quin lo mandaba entonces? Era el seor Cabellos Negros? En tal caso, quin
haba hecho la primera foto, la de Cabellos Negros? Se la haba hecho l mismo?
Respuesta: No.
Cabellos Negros tena la palma de la mano levantada, como saludando. Matt
recordaba haber visto un anillo en su dedo, o lo que crea que era un anillo. No le
apeteca mucho ponerse a mirar la foto otra vez. Pero pens en ello. Podra ser una
alianza? No, el anillo estaba en la mano derecha.
Sea como fuere, quin haba sacado la foto de Cabellos Negros?
Olivia?
Por qu se la mandara ella? O se la haban mandado sin querer? Habra
apretado alguien una tecla equivocada?
Pareca improbable.
Haba una tercera persona en la habitacin?
Matt no lo haba visto. Le dio unas cuantas vueltas ms, pero no se le ocurri nada
nuevo. Ambas llamadas se haban originado en el telfono de su esposa. Eso estaba
claro. Pero si ella tena una aventura, por qu querra que lo supiera?
Respuesta y, s, sus razonamientos se estaban volviendo circulares, no lo
querra.
Entonces quin?
Matt pens otra vez en la sonrisa engreda de Cabellos Negros. Y su estmago se
revolucion. Cuando era ms joven, era demasiado sensible. Ahora pareca mentira,
pero Matt haba sido demasiado sensible. Lloraba si perda un partido de baloncesto,
aunque no fuera de competicin. Cualquier disgusto le duraba semanas. Todo
aquello cambi la noche que Stephen McGrath muri. Si la crcel te ensea algo, es a
blindarte. No muestras nada. Jams. No te permites sentir nada, ninguna emocin,
porque la explotaran o te la robaran. Matt intent hacer lo mismo ahora. Intent
amortiguar la sensacin de opresin en su estmago.
No poda.
Volvieron las imgenes, algunas horribles mezcladas con recuerdos
maravillosamente dolorosos, los que ms dolan. Record un fin de semana que
~49~
Olivia y l haban pasado en una pensin victoriana de Lenox, Massachusetts.

Recordaba haber esparcido almohadas y mantas frente a la chimenea de la habitacin
y haber abierto una botella de vino. Recordaba a Olivia sosteniendo el pie de la copa,
la forma como le miraba, la forma como el mundo, el pasado, sus indecisos y
temerosos pasos se haban desvanecido, el fuego, que se reflejaba en sus ojos verdes,
y entonces pens en ella estando as con otro hombre.
De repente le asalt otra idea: una idea tan horrible, tan insoportable que casi
perdi el control del coche.
Olivia estaba embarazada.
El semforo se puso rojo. Matt casi lo rebas. Apret los frenos en el ltimo
momento. Un peatn, que ya empezaba a cruzar la calle, retrocedi de un salto y le
amenaz con el puo. Matt no solt las manos del volante.
Olivia haba tardado mucho tiempo en concebir.
Los dos tenan ms de treinta aos y en la cabeza de Olivia sonaba su reloj
biolgico. Ella deseaba tanto crear una familia... Durante mucho tiempo sus intentos
de concebir haban fracasado. Matt haba empezado a pensar y no porque s que
la culpa poda ser suya. En la crcel haba recibido buenas palizas. En la tercera
semana que estuvo all, cuatro hombres le haban agarrado y le haban separado las
piernas mientras un quinto le pateaba la ingle. Casi se haba desmayado de dolor.
De repente Olivia estaba embarazada.
Quera acallar su cerebro, pero no haba manera. La rabia empez a imponerse.
Era mejor, pens, que el dolor, el apabullante dolor de que le arrebataran otra vez
algo que adoraba.
Tena que encontrarla. Tena que encontrarla inmediatamente.
Olivia estaba en Boston, un viaje de cinco horas desde donde estaba Matt. A paseo
la inspeccin de la casa. Conduce y ve a verla.
Dnde se alojaba?
Lo pens un momento. Se lo haba dicho? No se acordaba. Esta era otra cosa con
los telfonos mviles. Ya no te preocupas tanto por eso. Qu diferencia haba entre
estar en el Marriott o en el Hilton? Era un viaje de trabajo. Estara de un lado para
otro, en reuniones y cenas, y pasara poco tiempo en su habitacin.
Evidentemente era ms fcil localizarla en su mvil.
Entonces qu?
~50~
No tena ni idea de dnde se alojaba. Y aunque lo supiera, no sera ms prudente

llamarla primero? Pero la habitacin que haba visto en la cmara del telfono poda
no ser la misma. Poda ser de Cabellos Negros. Supongamos que saba en qu hotel
estaba. Supongamos que se presentaba, llamaba a la puerta y entonces, qu, Olivia
abra con un salto de cama y apareca Cabellos Negros detrs de ella con una toalla
alrededor de la cintura? Qu hara Matt entonces? Romperle la cara? Sealarle con
el dedo y gritar: Aja!?
Intent llamarla otra vez al mvil. No obtuvo respuesta. No dej otro mensaje.
Por qu no le haba dicho Olivia dnde se alojara?
Est bastante claro a estas alturas, no, Matt?
El teln rojo cay sobre sus ojos.
Suficiente.
Prob en su despacho, pero salt directamente su contestador: Hola, soy Olivia
Hunter. Estar fuera de la oficina hasta el viernes. Si es urgente, habla con mi
ayudante, Jamie Suh, marcando su extensin, el seis cuatro cuatro....
Eso fue lo que hizo Matt. Jamie contest al tercer timbre.
Despacho de Olivia Hunter.
Hola, Jamie, soy Matt.
Hola, Matt.
Mantuvo las manos al volante y habl utilizando el manos libres, que siempre le
haca sentir raro, como si fueras un chalado que hablara con un amigo imaginario.
Cuando hablas por telfono, deberas tener el aparato en la mano.
Quera preguntarte algo.
Adelante.
Sabes en qu hotel se aloja Olivia?
No tuvo respuesta.
Jamie?
Sigo aqudijo ella. Lo mirar si esperas un momento. Pero por qu no la llamas al
mvil? Es el nmero que dej para los clientes si haba alguna urgencia.
Matt no saba muy bien cmo contestar a eso sin parecer desesperado. Si le deca
que lo haba intentado y le haba salido el buzn de voz, Jamie Suh se preguntara
por qu no poda esperar a que ella le devolviera el mensaje. Se estruj el cerebro
buscando algo que pareciera plausible.
~51~
S, ya lo s dijo. Pero quera mandarle unas flores. Una sorpresa.

Ah, ya. Su voz no trasluca ningn entusiasmo. Es una ocasin especial?
No. Despus aadi sin ninguna conviccin: Pero es que la luna de miel
an no ha acabado.
Se ri de su lastimosa gracia. Aunque Jamie no.
Hubo un largo silencio.
Sigues ah? dijo Matt.
S.
Puedes decirme dnde se aloja?
Lo estoy mirando. Se oyeron sus dedos tecleando el ordenador. Despus:
Matt...
S.
Me llaman por la otra lnea. Puedo llamarte cuando lo encuentre?
Claro dijo, muy poco entusiasmado.
Le dio su telfono mvil y colg.
Qu diablos pasaba?
Su telfono volvi a vibrar. Mir el nmero. Era de su despacho. Rolanda no se
molest en saludar.
Problemas dijo. Dnde ests?
Acabo de llegar a la Setenta y ocho.
Vuelve. Washington Street. Van a desahuciar a Eva.
Matt maldijo en voz baja.
Quin?
La pastora Jill est all con esos dos gordinflones que tiene por hijos. Han amenazado a
Eva.
La pastora Jill. Una mujer que se haba sacado el ttulo de pastora en la red y
montaba cosas de caridad para los jvenes mientras cobraran lo suficiente en vales de
comida. Los timos que se hacen contra los pobres van ms all del delito. Matt hizo
girar el coche a la derecha.
Voy para all dijo.
~52~
Diez minutos despus par en Washington Street. El barrio estaba cerca de Branch
Brook Park. De pequeo, Matt sola jugar a tenis all. Jug en competiciones una
temporada, y sus padres le llevaban a los torneos en Port Washington cada dos fines
de semana. Incluso lleg a entrar en la lista de los menores de catorce aos. Pero la
familia dej de ir a Branch Brook mucho antes de eso. Matt nunca comprendi qu le
haba ocurrido a Newark. Haba sido una ciudad prspera y maravillosa. Los ms
ricos se fueron mudando durante la migracin suburbana de los aos cincuenta y
sesenta. Era natural, por supuesto. Suceda en todas partes. Pero Newark estaba
abandonada. Los que se marcharon incluso los que slo se alejaron unos
kilmetros nunca miraron atrs. En parte fue culpa de las revueltas de finales de
los sesenta. En parte fue por simple racismo. Pero haba algo ms en este caso, algo
peor, y Matt no saba exactamente qu era.
Baj del coche. El barrio era predominantemente afroamericano. Como casi todos
sus clientes. Matt pens en ello un momento. Durante su estancia en la prisin, oy la
palabra con n ms veces que ninguna otra. l mismo la haba dicho, para encajar al
principio, pero se volvi menos repulsiva con el tiempo, lo que evidentemente era lo
ms repulsivo de todo.
Al final haba tenido que traicionar todo lo que siempre haba credo, la mentira
suburbana liberal de que el color de la piel no importaba. En la crcel, el color de la
piel era lo nico que importaba. Fuera, en un mundo enteramente diferente,
importaba lo mismo.
Su mirada se pase por el escenario. Se detuvo en un interesante amasijo de
graffiti. En una pared de ladrillo desconchado, alguien haba pintado con aerosol dos
palabras en letras de diez centmetros de alto.
PUTAS MENTIRAS!
Normalmente Matt no se habra parado a mirar algo as. Pero lo hizo. Las letras
eran rojas e inclinadas. Aunque no supieras leer, habras percibido la rabia. Matt
pens en su autor, en lo que le haba impulsado a escribir eso. Se pregunt si aquel
acto de vandalismo habra diluido la ira del creador o habra sido su primer paso
hacia una mayor destruccin.
Camin hacia el edificio de Eva. El coche de la pastora Jill, un Mercedes 560
completamente equipado, estaba all. Uno de sus hijos haca guardia con los brazos
cruzados y la cara apretada en una mueca. Los ojos de Matt iniciaron otra vez su
barrido. Los vecinos estaban fuera y cerca. Un nio pequeo de unos dos aos estaba
sentado sobre un viejo cortacspedes. Su madre lo utilizaba de cochecito. Hablaba
sola y pareca tensa. La gente miraba a Matt, un blanco no era una rareza, pero
despertaba curiosidad.
~53~
Los hijos de la pastora Jill lo miraron furiosos al verle acercarse. La calle qued en
silencio, como en una pelcula del Oeste. La gente se preparaba para un espectculo.
Cmo estis? pregunt Matt.
Los hermanos podran haber sido gemelos. Uno sigui mirando a Matt. El otro
empez a cargar las pertenencias de Eva en el maletero. Matt no pestae. Sigui
sonriendo y caminando.
Quiero que dejis de hacer eso ahora mismo.
Brazos Cruzados dijo:
T quin eres?
La pastora Jill sali. Mir a Matt y tambin puso mala cara.
No puedes echarla dijo Matt.
La pastora Jill lo mir por encima del hombro.
Esta residencia es ma.
No, es propiedad estatal. T dices que son alojamientos de caridad para los
jvenes del municipio.
Eva no ha seguido las normas.
Qu normas?
Somos una institucin religiosa. Tenemos un cdigo moral estricto. Eva lo viol.
Cmo?
La pastora Jill sonri.
No creo que sea de su incumbencia. Puedo preguntar cmo se llama?
Sus dos hijos intercambiaron una mirada. Uno dej en el suelo las cosas de Eva. Se
volvieron a mirarlo.
Matt seal el Mercedes de la pastora Jill.
Bonito coche.
Los hermanos fruncieron el ceo y avanzaron hacia l. Uno hizo crujir el cuello
mientras trotaba. El otro abri y cerr los puos. Matt senta que le herva la sangre.
Curiosamente, la muerte de Stephen McGrath el incidente no le haba vuelto
temeroso de la violencia. Tal vez de haber sido ms agresivo aquella noche, no
menos... pero ahora ya no importaba. Aprendi una leccin valiosa sobre los
enfrentamientos fsicos: no se puede predecir nada. Est claro, el primero que pega
suele ser el que gana. El ms grande tambin suele salir victorioso. Pero una vez que
~54~
se empieza, una vez que el rojo tornado se apodera de los combatientes, puede
suceder cualquier cosa.
Crujecuello dijo otra vez:
Quin eres?
Matt no pensaba arriesgarse. Suspir y sac su telfono con cmara.
Soy Bob Smiley, del Canal Nueve de Noticias.
Eso los detuvo.
Apunt la cmara en su direccin y fingi que la encenda.
Si no les importa, voy a grabar lo que hacen aqu. El equipo del Canal Nueve de
Noticias llegar en tres minutos para grabar unas tomas mejores.
Los hermanos miraron a su madre. La cara de la pastora Jill cambi a una beatfica
sonrisa, por falsa que fuera.
Ayudamos al traslado de Eva dijo. A un lugar mejor.
Ah...
Pero si prefiere quedarse...
Prefiere quedarse dijo Matt.
Milo, vuelve a meter sus cosas en el apartamento.
Milo, alias Crujecuello, mir a Matt rabioso. Matt levant ms la cmara.
Mantn esa pose, Milo.
Milo y Puos Cerrados empezaron a sacar las cosas de la furgoneta. La pastora Jill
fue corriendo a su Mercedes y esper en el asiento de atrs. Eva mir a Matt desde la
ventana y silabe un gracias en silencio. Matt asinti y se fue.
Fue entonces, al volverse, sin mirar nada en concreto, cuando vio el Ford Taurus
gris.
El coche pasaba a unos treinta metros detrs de l. Matt se qued clavado. Haba
Ford Taurus grises a montones, por supuesto, quizs era el coche ms popular del
pas. Ver dos el mismo da no era especialmente raro. Matt se imaginaba que
probablemente haba otro Ford Taurus en aquel mismo tramo de calle. A lo mejor
dos o tres. Y no le sorprendera enterarse de que uno de ellos fuera gris.
Pero tendra una matrcula que empezara por MLH, tan parecida a sus propias
iniciales, MKH?
Sus ojos se quedaron pegados a la matrcula.
~55~
MLH-472.
El mismo coche que haba visto frente a la oficina.
Matt intent controlar su respiracin. Saba que poda tratarse slo de una
coincidencia. Haciendo un esfuerzo, incluso pensaba que era una fuerte posibilidad.
Una persona poda ver el mismo coche dos veces en un da. Slo estaba, cunto?, a
un kilmetro de su oficina. Aqul era un barrio bastante congestionado. No era una
gran sorpresa.
En un da normal es ms, casi cualquier otro da habra permitido que esa
lgica lo convenciera.
Pero no hoy. Dud, pero no mucho rato. Despus se dirigi al coche.
Eh grit Milo, adnde vas?
No pares de descargar, grandulln.
Matt no haba dado ni cinco pasos cuando las ruedas delanteras del Ford Taurus
empezaron a girar para salir de la plaza. Matt apresur el paso.
Sin ms ni ms, el Taurus dio un salto adelante y sali disparado hacia la calle. Las
luces traseras blancas se encendieron y el coche retrocedi. Matt se dio cuenta de que
el conductor pensaba hacer un giro de 18o grados. El conductor apret el freno y gir
el volante rpida y violentamente. Matt estaba a slo un par de metros de la ventana
trasera.
Matt grit:
Espera!
Como si pudiera servir de algo. Ech a correr y salt frente al coche.
Un error.
El Taurus resbal con la grava, chirri y sali disparado hacia l.
No redujo la velocidad, ni vacil. Matt salt a un lado. El Taurus aceler. Matt
estaba en el suelo, en horizontal. El parachoques le dio en el tobillo. Una explosin de
dolor se le difundi hasta el hueso. El impulso lanz a Matt por los aires. Cay de
cara y se protegi encogiendo el cuerpo y rodando. Aterriz de espaldas.
Por un momento, Matt se qued pestaeando de cara al cielo. La gente se agolp a
su alrededor.
Se encuentra bien? pregunt alguien.
l asinti y se sent. Se palp el tobillo. Lacerado, pero no roto. Alguien le ayud a
ponerse de pie.
~56~
Toda la escena desde que haba visto el coche hasta que ste haba intentado
atrepellarle haba durado quiz cinco o diez segundos. Sin duda no mucho ms.
Matt mir a lo lejos.
Alguien le haba estado siguiendo, como mnimo.
Se palp el bolsillo. El mvil segua all. Fue cojeando al apartamento de Eva. La
pastora Jill y sus hijos se haban marchado. Se asegur de que Eva estaba bien.
Despus se meti en su coche y respir hondo. Pens en lo que tena que hacer y
decidi que el primer paso era bastante obvio.
Marc el nmero de su lnea privada. Cuando Cingle contest, Matt pregunt:
Ests en el despacho?
Sdijo Cingle.
Estar all dentro de cinco minutos.
~57~
Captulo 6
En cuanto la detective de homicidios del condado Loren Muse abri la puerta de

su apartamento, la agredi una rfaga de humo de tabaco. Loren no la evit. Se par
y aspir hondo.
Su apartamento jardn estaba en Morris Avenue, en Union, Nueva Jersey. Nunca
haba entendido el concepto jardn. El lugar era un asco: todo ladrillo, sin
personalidad, y no haba nada que recordara al verde. Aqulla era la versin de
Nueva Jersey del purgatorio, una parada, el lugar donde las personas estaban de
paso en su camino ascendente o descendente en la escala social y econmica. Las
parejas jvenes vivan all hasta que podan permitirse una casa. Los pensionistas
poco afortunados volvan all cuando sus hijos volaban del nido.
Y, por supuesto, las mujeres solteras al borde de la madurez que trabajaban
demasiado y salan poco, tambin acababan all.
Loren tena treinta y cuatro aos, y tena citas en serie en las que, en palabras de su
fumadora madre que estaba en ese momento en el sof, nunca se cerraba la venta.
Lo de ser polica tena eso. Al principio atraa a los hombres y despus los haca huir,
cuando se acercaba la fecha del compromiso, alias caducidad. En aquel momento
sala con un tal Pete a quien su madre haba etiquetado de fracasado sin remedio,
valoracin que a la propia Loren le costaba discutir.
Sus dos gatos, Oscar y Felix, no se vean por ninguna parte, pero eso era normal. Su
madre, la bonita Carmen Valos Muse Brewster lo que sea, estaba echada en el sof
mirando Jeopardy! Vea el concurso casi cada da y jams haba sabido contestar una
pregunta.
Eh dijo Loren.
Este piso es una pocilga dijo su madre.
Pues lmpialo. O mejor an, lrgate.
Carmen acababa de romper con su marido nmero cuatro. Su madre era una
mujer guapa, bastante ms guapa que su anodina hija, que haba salido ms a su
~58~
padre suicida. Todava era sexy, aunque un tanto pasada. Su belleza empezaba a
decaer, pero segua teniendo mejores citas que Loren. Los hombres adoraban a
Carmen Valos Muse Etctera.
Carmen apag el televisor y dio otra calada al cigarrillo.
Te he pedido mil veces que no fumaras aqu dijo Loren.
T fumas.
No, mam, lo he dejado.
Carmen enarc las grandes cejas en su direccin, pestaeando seductoramente por
pura costumbre.
Lo has dejado?
S.
Oh, vamos. Dos meses? Eso no es dejarlo.
Ya son cinco meses.
Es lo mismo. No fumabas aqu?
Y qu?
Qu ms da, entonces? La peste no se ha marchado ni mucho menos. Esto no es
una de esas habitaciones de hotel para no fumadores. No?
Su madre le lanz la consabida mirada sentenciosa, mirando a Loren de arriba
abajo, como haca siempre, y como siempre juzgndola defectuosa. Loren esper el
inevitable consejo de belleza slo para ayudar: necesitas un corte de pelo, deberas
ponerte ropa ms ajustada, por qu te gusta parecer un muchacho?, has visto los
nuevos sujetadores push-up de Victoria's Secret?, un poco de maquillaje no te
matara, las bajitas nunca deberan salir sin tacones...
Carmen abri la boca y son el telfono.
Que no se te olvide dijo Loren.
Descolg el telfono.
Eh, Tapn, soy moi.
Moi era Eldon Teak, un abuelo caucasiano de sesenta y dos aos que slo oa
msica rap. Era forense del condado de Essex.
Qu hay, Eldon?
Te ha tocado el caso de la Monja Can?
As la llamis?
~59~
Hasta que se nos ocurra algo ms divertido. A m me gustaba Nuestra Seora del Valle o
Montaas Monte Santo, pero a nadie ms.
Loren se frot los ojos con el dedo ndice y el pulgar.
Tienes algo para m?
Lo tengo.
Qu?
Que la muerte no fue accidental.
La asesinaron?
S. Con una almohada sobre la cara.
Vaya, cmo es posible que les pasara por alto?
Cmo es posible que le pasara por alto a quin?
No la haban clasificado como muerte por causas naturales?
S.
Bueno, Eldon, a eso me refera: cmo es posible que les pasara por alto.
Y yo te he preguntado a quin te referas.
A quien la examin originalmente.
Nadie la examin originalmente. sa es la cuestin.
Por qu no?
Ests de coa, no?
No. No debera haber sido evidente de entrada?
Ves demasiada televisin. Cada da mueren trillones de personas, no? La esposa
encuentra al marido muerto en el suelo. Te crees que le hacemos una autopsia? Te crees que
comprobamos si es un asesinato? La mayora de las veces ni siquiera acude la polica. Mi viejo
la palm hace diez aos. Mi madre llam a la funeraria, un mdico le declar muerto, lo
recogieron y basta. As es cmo funciona normalmente y t lo sabes. Aqu se muere una
monja, y a cualquiera que no sepa exactamente qu debe buscar le parece que es por causas
naturales. Yo nunca la habra puesto sobre la mesa de no haber dicho algo tu madre superiora.
Ests seguro de que fue una almohada?
S. Una almohada de su habitacin, de hecho. Tiene la garganta llena de fibras.
Y debajo de las uas?
Estn limpias.
~60~
No es un poco raro?
Depende.
Loren mene la cabeza, intentando entenderlo.
Tienes una identificacin?
Una identificacin de qu?
De la vctima.
Crea que era la Hermana Silicona o algo as. Para qu necesitamos una identificacin?
Loren mir su reloj.
Cunto rato te vas a quedar en la oficina?
Un par de horas ms dijo Eldon Teak.
Voy para all.
~61~
Captulo 7
As es como encontraste al amor de tu vida.

Son las vacaciones de primavera de tu primer ao de universidad. Casi todos tus
amigos se van a Daytona Beach, pero la madre de un viejo amigo del instituto, Rick,
trabaja en una agencia de viajes. Os consigue unas tarifas bajsimas para ir a Las
Vegas, as que seis amigos y t os vais a pasar cinco noches en el Flamingo Hotel.
En la ltima noche, vais a un nightclub en el Caesars Palace porque habis odo
que es un local estupendo para estudiantes de vacaciones. El nightclub, por supuesto,
es ruidoso y est hasta los topes. Hay demasiados fluorescentes. No es tu sitio ideal.
Ests con amigos, intentando or lo que dicen por encima del estruendo de la msica,
cuando miras hacia la barra.
Entonces ves a Olivia por primera vez.
No, la msica no se apaga ni suenan arpas celestiales. Pero te ocurre algo. La miras
y sientes algo en el pecho, una punzada clida, y notas que ella tambin lo siente.
Normalmente eres tmido, no sabes cmo acercarte a las mujeres, pero esa noche
no puedes equivocarte. Te acercas a ella y te presentas. Todos tenemos alguna noche
especial como sa, piensas. Ests en una fiesta y ves a una chica guapa y ella te mira
y empezis a hablar y conectis de una forma que os hace pensar en toda una vida en
lugar de una noche.
Hablas con ella. Hablas durante horas. Ella te mira como si fueras la nica persona
del mundo. Os vais a un sitio ms tranquilo. La besas. Ella responde. Empiezas a
acariciarla. Os acariciis toda la noche y no deseas que vaya ms all. La abrazas.
Hablas. Te encanta su risa. Te encanta su cara. Te encanta todo de ella.
Os dorms abrazados, vestidos, y te preguntas si algn da volvers a ser tan feliz.
Su cabello huele a lilas y bayas. Nunca olvidars ese olor.
Haras lo que fuera para que durara, pero sabes que no durar. Este tipo de
intercambios no estn hechos para durar. Tienes una vida, y Olivia tiene un novio
en serio en casa, en realidad es su prometido. Esto no tiene nada que ver. Aqu
~62~
estis vosotros dos, en vuestro propio mundo, durante un breve espacio de tiempo.
Empacis una pequea vida en aquella noche, un ciclo completo de cortejo, relacin,
ruptura, en aquellas pocas horas.
Al final, t volvers a tu vida y ella volver a la suya.
No os molestis en daros los nmeros de telfono, ninguno de los dos quiere
fingir, pero te acompaa al aeropuerto y os despeds con un apasionado beso. Tiene
los ojos hmedos cuando la sueltas. Vuelves a la facultad.
Sigues con tu vida, claro, pero nunca la olvidas del todo, ni aquella noche o cmo
era besarla o cmo olan sus cabellos. Sigue contigo. Piensas en ella. No cada da,
quiz ni siquiera cada semana. Pero sigue all. El recuerdo es algo que sacas de vez
en cuando, cuando te sientes solo, y no sabes si te consuela o te duele.
Te preguntas si ella tambin lo hace alguna vez.
Pasan once aos. No la ves en todo ese tiempo.
Ya no eres la misma persona, por supuesto. La muerte de Stephen McGrath te
desva de la norma. Has cumplido condena en la crcel. Pero ahora eres libre. Te han
devuelto la vida, crees. Trabajas en el gabinete de abogados Carter Sturgis.
Un da te conectas e introduces su nombre en el Google. Sabes que es una
estupidez y es inmaduro. Te das cuenta de que probablemente se cas con su
prometido, tiene tres o cuatro hijos, quiz lleve el apellido del marido. Pero es un
gesto inofensivo. No irs ms all. Slo sientes curiosidad.
Hay varias Olivia Murray.
Buscas un poco ms y encuentras una que podra ser ella. Esta Olivia Murray es
directora de ventas de DataBetter, una consultora que disea sistemas de ordenador
para empresas de tamao medio. El sitio web de DataBetter tiene las biografas de
sus empleados. La suya es breve, pero menciona que se gradu en la Universidad de
Virginia. Ah era donde iba tu Olivia Murray cuando la conociste hace tantos aos.
Intentas olvidarlo.
No eres de los que creen en el destino o la predestinacin, ms bien al contrario,
pero seis meses despus, los socios de Carter Sturgis deciden que el sistema
informtico de la empresa necesita ponerse al da. Mediana Edad sabe que aprendiste
programacin durante tu estancia en la crcel. Propone que formes parte de la
comisin que desarrollar una nueva red para la oficina. Propones varias empresas
que hagan una oferta.
Una de ellas es DataBetter.
~63~
Llegan dos personas de DataBetter a las oficinas de Carter Sturgis. Ests aterrado.
A ltima hora, simulas una urgencia y no asistes a la presentacin. Sera demasiado
presentarse as. Dejas que los otros tres miembros de la comisin se encarguen de la
entrevista. Te quedas en tu despacho. Te tiemblan las piernas. Te muerdes las uas.
Te sientes idiota.
A medioda, llaman a la puerta de tu despacho.
Te vuelves y Olivia est all.
La reconoces inmediatamente. Te sienta como un golpe fsico. La punzada clida
ha vuelto. Apenas puedes hablar. Miras su mano izquierda. El dedo anular.
No lleva anillo.
Olivia sonre y te dice que est en Carter Sturgis haciendo una presentacin.
Intentas asentir. Su empresa est haciendo una oferta para instalar el sistema
informtico de la casa, dice. Ha visto tu nombre en la lista de personas que deberan
haber asistido a la reunin y se ha preguntado si seras el mismo Matt Hunter que
conoci hace tantos aos.
Todava asombrado, le preguntas si le apetece tomar un caf. Ella duda, pero dice
que s. Cuando te levantas y pasas a su lado, le hueles el pelo. Las lilas y las bayas
siguen all, y temes que se te humedezcan los ojos.
Os saltis los tpicos preliminares de puesta al da, a ti te parece estupendo. Te
enteras de que en esos aos ella tambin ha pensado en ti. El prometido desapareci
hace tiempo. No se ha casado.
Tu corazn se hincha aunque te niegues a creer en tu suerte. No puede ser posible.
Ninguno de los dos cree en el concepto de amor a primera vista.
Pero ah estis.
En las semanas siguientes descubres lo que es amor de verdad. Ella te ensea. Un
da le cuentas la verdad sobre tu pasado. Ella lo supera. Os casis. Ella se queda
embarazada. Sois felices. Lo celebris comprndoos mviles con cmara.
Y entonces, un da, recibes una llamada y ves a la mujer que conociste durante
aquellas vacaciones de primavera la nica mujer que has amado en una
habitacin de hotel con otro hombre.
Por qu habran de seguirle?
Matt mantuvo las manos sobre el volante mientras daba vueltas a las posibilidades
en la cabeza. Las fue repasando. Ninguna le convenca.
Necesitaba ayuda, de la buena. Y eso representaba visitar a Cingle.
~64~
Llegara tarde a su cita con el perito de la casa. No le importaba mucho. De

repente el futuro que se haba permitido imaginar casa, verja, la siempre hermosa
Olivia, los 2,4 hijos, el perro labrador pareca aterradoramente poco realista. Se
estaba engaando, pens. Un asesino convicto volviendo a los suburbios donde
haba crecido y creando una familia ideal; de repente, pareca un mal culebrn.
Matt llam a Marsha, su cuada, para decirle que llegara ms tarde, pero sali su
contestador. Le dej un mensaje y meti el coche en el aparcamiento.
En un edificio con mucho cristal, no muy lejos de la oficina, est MVD o Most
Valuable Detection, una gran empresa de detectives que Carter Sturgis empleaba.
Por norma general, Matt no era aficionado a los detectives privados. En la ficcin
eran tipos muy enrollados. En la realidad eran, en el mejor de los casos, policas
retirados (con nfasis en la parte tirados) y, en el peor, tipos que no haban llegado
a polis y entraban en esa fauna peligrosa conocida como aspirantes a polis. Matt
haba visto a muchos aspirantes trabajando como guardianes de prisin. La mezcla
de fracasos y testosterona imaginaria produca consecuencias voltiles y a menudo
poco agradables.
Matt se sent en el despacho de una de las excepciones a la norma: la preciosa y
controvertida Cingle Shaker. Matt no crea que se fuera su nombre real, sino el que
utilizaba profesionalmente. Cingle meda metro ochenta y tena los ojos azules y el
pelo de color miel. Su cara era bastante atractiva. Su cuerpo causaba arritmias
cardacas: era capaz de provocar un accidente de trfico. Incluso Olivia haba
exclamado Uau al conocerla. Decan los rumores que Cingle haba sido una
rockette en Radio City Music Hall, pero que las dems chicas se quejaban de que
estropeaba la simetra. Matt no tena ninguna duda.
Cingle tena los pies apoyados en la mesa. Llevaba botas camperas que le aadan
cinco centmetros a su altura, y vaqueros oscuros ajustados como mallas. En la parte
de arriba, llevaba un jersey de cuello alto negro que en algunas mujeres podra
considerarse ceido pero que en el caso de Cingle se poda considerar legtimamente
apto de recibir una denuncia por indecencia.
Era una matrcula de Nueva Jersey dijo Matt por tercera vez. MLH-472.
Cingle no se haba movido. Apoy la barbilla en la L formada por su pulgar y su
dedo ndice. Le mir a los ojos.
Qu? dijo Matt.
A qu cliente tengo que facturar?
A ningn cliente dijo Matt. Me lo facturas a m.
Entonces a ti.
~65~
S.
Mmm. Cingle baj los pies al suelo, se estir y sonri. Es personal,
entonces?
Vaya exclam Matt, eres buena. Te digo que me lo factures a m, que es
para m, y, pam, deduces que es personal.
Son aos de ser detective, Hunter. No dejes que eso te intimide.
Matt se esforz por sonrer.
Ella no dej de mirarle.
Quieres or una de las diez reglas del Libro de resoluciones de Cingle Shaker?
No, francamente.
Resolucin nmero seis: Cuando un hombre te pide que busques una matrcula
por motivos personales, puede ser slo por dos razones. Una Cingle levant un
dedo: cree que su esposa le engaa y quiere saber con quin.
Y dos?
No hay dos. Te he mentido. Slo hay una.
No es eso.
Cingle mene la cabeza.
Normalmente los ex convictos mienten mejor.
Matt lo dej pasar.
Vale, pongamos que te creo. Por qu, dime, quieres que te localice esa
matrcula?
Es personal. Te acuerdas? Me facturas a m, a m, personal.
Cingle se levant, cuan larga era, y se puso en jarras. Lo mir con mala cara. Matt
no exclam Uau como Olivia, en voz alta, pero tal vez lo pens.
Piensa en m como tu consejera religiosa dijo ella. La confesin es buena
para el alma, ya lo sabes.
S dijo Matt. Religin. En eso estaba pensando. Se sent. Me ayudars
o qu?
Est hecho. Lo mir un momento ms. Matt no se arredr. Cingle volvi a
sentarse y puso otra vez los pies sobre la mesa. Lo de ponerme de pie y en jarras
normalmente ablanda a los tos.
Soy de piedra.
~66~
S, claro, as es ms divertido.
Ja, ja.
Ella volvi a mirarlo inquisitivamente.
Quieres a Olivia, verdad?
No voy a hablar de eso contigo, Cingle.
No tienes que contestarme. Te he visto con ella. Y a ella contigo.
Entonces ya lo sabes.
Ella suspir.
Dame otra vez esa matrcula.
Matt se la dio y esta vez Cingle la apunt.
No tardar ms de una hora. Te llamar al mvil.
Gracias. Matt fue hacia la puerta.
Matt.
Se volvi a mirarla.
Tengo cierta experiencia en estas cosas.
Me consta.
Abrir esta puerta Cingle blandi el papelito con el nmero de matrcula es
como iniciar una pelea. En cuanto llamas ya no se sabe lo que pasar.
Vaya, Cingle, qu sutil.
Ella hizo una mueca.
La sutileza se acab para m el da que entr en la pubertad.
Hazme este favor, de acuerdo?
Lo har.
Gracias.
Pero levant un dedo ndice, si consideras necesario seguir adelante, quiero
que me prometas que me dejars ayudarte.
No seguir adelante dijo Matt, y la expresin que vio en la cara de ella le dej
claro lo poco que le crea.
~67~
Matt estaba entrando en su antigua ciudad de Livingston cuando volvi a sonar el

mvil. Era Jamie Suh, la ayudante de Olivia, que por fin le devolva la llamada.
Lo siento, Matt. No encuentro la reserva del hotel.
Cmo es posible? solt Matt sin pensar.
Hubo un silencio demasiado largo. Intent suavizarlo.
A ver, lo normal no es que deje el nombre del hotel? Por si hay alguna
urgencia.
Tiene el mvil.
Matt no supo qu decir.
Adems casi siempre le reservo yo el hotel aadi Jamie.
Esta vez no lo hiciste?
No. Y aadi rpidamente: Pero tampoco es muy raro. A veces lo hace ella
misma.
Matt no supo qu deducir de eso.
Has hablado con Olivia hoy?
Ha llamado esta maana.
Te ha dicho dnde estara?
Hubo otro silencio. Matt saba que su comportamiento se considerara ms all de
la normal curiosidad marital, pero decidi arriesgarse.
Slo ha dicho que tena varias reuniones. Nada concreto.
De acuerdo, si vuelve a llamarte...
Le dir que la ests buscando.
Despus Jamie colg.
Otro recuerdo le asalt. l y Olivia haban tenido una pelea fenomenal, una de
esas discusiones brutales en las que sabes que no tienes razn pero no bajas del
burro. Ella se march llorando y no llam durante dos das. Dos das enteros. l la
llamaba pero no contestaba. La busc pero no la encontr. Aquello se le incrust en el
corazn, lo record en ese momento. La idea de que no volviera nunca ms le dola
tanto que le costaba respirar.
El inspector de la casa estaba a punto de terminar cuando l lleg. Haca nueve
aos, Matt haba salido de la crcel despus de cumplir cuatro por matar a un
~68~
hombre. Ahora, por increble que pareciera, estaba a punto de comprarse una casa,
compartirla con la mujer que amaba y criar a un hijo.
Mene la cabeza incrdulamente.
La casa formaba parte de un tramo de la urbanizacin construido en 1965. Como
casi todo Livingston, la zona haba sido agrcola. Todas las casas eran muy parecidas,
pero si eso haba desanimado a Olivia, lo haba disimulado muy bien. Haba
contemplado la casa con un fervor casi religioso y haba susurrado: Es perfecta. Su
entusiasmo disip todas las dudas sobre regresar a su ciudad que Matt poda seguir
albergando.
Matt estaba en lo que pronto sera su jardn delantero e intent imaginarse a s
mismo viviendo all. Se le haca raro. Ya no se senta de all. Eso lo haba sabido
hasta... bueno, hasta Olivia. Ahora haba regresado.
Un coche patrulla par detrs de l. Bajaron dos hombres. El primero iba de
uniforme. Era joven y estaba en forma. Ech un vistazo policial a Matt. El segundo
vesta de civil.
Hola, Matt grit el hombre del traje marrn. Cunto tiempo.
Haca mucho tiempo, desde el instituto al menos, pero Matt reconoci
inmediatamente a Lance Banner.
Hola, Lance.
Los dos hombres cerraron las puertas del coche de un portazo como si hubieran
coordinado sus movimientos. El uniformado cruz los brazos y permaneci en
silencio. Lance se acerc a Matt.
Sabes que vivo en esta calle? dijo.
No me digas.
S.
Matt no dijo nada.
Ahora soy detective de la polica.
Felicidades.
Gracias.
Cunto tiempo haca que conoca a Lance Banner? Desde segundo curso, al
menos. Nunca fueron amigos, ni enemigos. Jugaron en el mismo equipo de la Liga de
Alevines durante tres aos. Fueron juntos a una clase de gimnasia en octavo y a una
clase de estudio en el primer ao de instituto. Livingston High School era un
instituto grande: seiscientos chicos por curso. Ellos se movan en crculos diferentes.
~69~
Cmo te ha ido? pregunt Lance.

Muy bien.
Sali el perito. Llevaba un sujetapapeles en la mano.
Qu te ha parecido, Harold? pregunt Lance.
Harold levant la cabeza y asinti.
Muy slida, Lance.
Seguro?
Algo en su tono hizo que Harold se detuviera. Lance volvi a mirar a Matt.
ste es un buen barrio.
Por eso lo hemos elegido.
Ests seguro de que es una buena idea, Matt?
El qu, Lance?
Volver aqu.
He cumplido mi condena.
Y crees que con eso acaba todo?
Matt no dijo nada.
Ese chico que mataste sigue muerto, no?
Lance...
Ahora soy el detective Banner dijo.
Detective Banner, vengo a ver...
He ledo tu caso. Incluso llam a un par de compaeros, para enterarme de lo
que haba pasado.
Matt lo mir. Tena manchas grises en los ojos. Haba engordado. Los dedos le
escocan y a Matt no le gustaba la forma como le sonrea. La familia de Lance Banner
haba trabajado aquella tierra. Su abuelo, o quiz su bisabuelo, haba vendido aquella
tierra por una bicoca. Los Banner seguan considerando Livingston su ciudad. Ellos
eran la tierra. El padre beba demasiado. Lo mismo que los dos aburridos hermanos
de Lance. En cambio, a Matt, Lance siempre le haba parecido bastante listo.
Entonces ya lo sabes: fue un accidente dijo Matt.
Lance Banner asinti lentamente.
Es posible.
~70~
Entonces a qu viene esto, Lance?

A que eres un ex convicto.
Crees que deba ir a la crcel?
Es difcil de decir dijo, frotndose la barbilla. Pero, por lo que he ledo, creo
que tuviste mala suerte.
Y?
Y te pringaron. Fuiste a la crcel.
No te entiendo.
La sociedad quiere vender esa mierda de la rehabilitacin en pblico, y a m me
da igual. Pero yo dijo, sealndose a s mismo s cmo va. Y t dijo, sealando
a Matt sabes cmo va.
Matt no dijo nada.
Puede que fueras una bellsima persona cuando entraste. Pero vas a decirme
que eres la misma persona ahora?
Era una pregunta sin respuesta. Se volvi y se fue hacia la puerta.
A lo mejor el inspector de la casa encuentra algo y te da una excusa para
retractarte dijo Lance.
Matt entr y acab los trmites con el perito. Haba algunos detalles algn
problema de caeras, un distribuidor de electricidad sobrecargado pero todo
problemas pequeos. Cuando terminaron, Matt fue a casa de Marsha.
Aparc en la calle bordeada de rboles donde vivan sus sobrinos y su cuada...
Se la segua considerando cuada si el hermano haba muerto? Sin duda ex
sonaba fatal. Los nios, Paul y Ethan, estaban en el jardn recogiendo hojas. Estaban
con la canguro, Kyra, una estudiante de primer curso de la universidad que segua
unas clases de verano en la Universidad William Paternon. Le alquilaba una
habitacin a Marsha encima del garaje. Kyra haba venido muy bien recomendada
por alguien de la iglesia de Marsha, y aunque Matt era al principio escptico con la
idea de tener a una canguro viviendo en casa (aunque fuera una universitaria), tena
que reconocer que el acuerdo funcionaba de maravilla. Kyra result ser una chica
fantstica, una cara nueva rebosante de una alegra muy necesaria, procedente de
uno de los estados con I del Medio Oeste, nunca se acordaba de cul.
Matt baj del coche. Kyra hizo visera con la mano sobre los ojos y le salud con la
otra. Sonrea como slo sonren los jvenes.
Hola, Matt.
~71~
Hola, Kyra.
Los chicos oyeron la voz de Matt y volvieron la cabeza como perritos al or a sus
dueos hurgando en el cajn de las chucheras. Se lanzaron hacia l gritando:
To Matt! To Matt!
Matt sinti que se le aligeraba el peso del pecho. Una sonrisa se dibuj en sus
labios al ver correr a los nios hacia l. Ethan se agarr a la pierna derecha de Matt.
Paul se colg de su cintura.
McNabb la pasa dijo Matt, haciendo su mejor imitacin de Greg Gumbel.
Cuidado! Strahan ha atravesado la lnea y tiene una pierna...
Paul lo solt.
Quiero ser Strahan! exigi.
Ethan no quiso saber nada.
No, yo quiero ser Strahan!
Eh, los dos podis ser Strahan! dijo Matt.
Los dos pequeos miraron a su to como si fuera el tonto de la clase.
No puede haber dos Michael Strahan dijo Paul.
Eso se apunt el hermano.
Entonces apretaron los hombros y volvieron a lanzarse sobre l. Matt represent a
un quarterback a punto de ser derribado a lo Al Pacino. Se tambale, busc
desesperadamente un apoyo imaginario, fall un pase con su invisible baln, y
finalmente cay a cmara lenta.
Uau! Los chicos se levantaron, chocaron las palmas de las manos y se
golpearon pecho contra pecho.
Matt gimi incorporndose y Kyra disimul una risita.
Paul y Ethan seguan con su danza de celebracin cuando apareci Marsha en la
puerta. Estaba muy bonita, pens Matt. Llevaba un vestido y maquillaje. Su pelo
estaba cuidadosamente despeinado. Las llaves del coche se balanceaban en su mano.
Al morir Bernie, ellos dos se haban hundido y haban intentado crear algo a la
desesperada donde Matt pudiera ejercer de marido y padre.
Fue un desastre.
Matt y Marsha, despus de un tiempo prudencial seis meses, una noche, sin
hablarlo, pero sabiendo lo que iba a pasar, se emborracharon. Marsha tom la
~72~
iniciativa. Le bes, le bes con pasin y despus se ech a llorar. Aquello haba sido
el final.
Antes del incidente, la familia de Matt haba tenido mucha suerte, o haba sido
ingenuamente feliz. Matt tena veinte aos y sus abuelos seguan vivos y con buena
salud; en Miami y en Scottsdale. La tragedia haba golpeado a otras familias, pero
haba esquivado a los Hunter. El incidente lo haba cambiado todo. Los haba dejado
mal preparados para lo que pas despus.
La tragedia tiene esta forma de funcionar: en cuanto se instala dentro, elimina las
defensas y permite a sus secuaces un fcil acceso donde nutrirse. Tres de sus cuatro
abuelos murieron durante la permanencia de Matt en la crcel. La angustia mat a su
padre y min a su madre. La madre huy a Florida. Su hermana huy a Seattle, al
oeste. Bernie tuvo el aneurisma.
As, sin ms, todos desaparecieron.
Matt se levant y salud a Marsha con la mano. Ella le devolvi el saludo.
Puedo marcharme? pregunt Kyra.
Marsha asinti.
Gracias, Kyra.
De nada. Kyra se carg la mochila. Adis, Matt.
Adis, guapa.
Son el mvil de Matt. El identificador de llamadas le dijo que era Cingle Shaker.
Hizo un gesto a Marsha indicndole que tena que contestar. Ella le dio a entender
que no se preocupara. Matt se acerc a la calzada y contest.
Hola.
Tengo informacin sobre la matrcula dijo Cingle.
Adelante.
Es de alquiler. Un Avis del aeropuerto de Newark.
Significa esto que hemos llegado a un punto muerto?
Para muchos investigadores, sin duda. Pero t cuentas con una experta o casi.
Casi?
Intento ser modesta.
No te va, Cingle.
~73~
Ya, pero se intenta. He llamado a un contacto del aeropuerto. Me lo ha mirado. El coche

lo ha alquilado un tal Charles Talley. Le conoces?
No.
Crea que el nombre te sonara.
No.
Quieres que investigue a ese Talley?
S.
Te llamar.
Colg. Matt recoga la antena cuando vio al mismo coche patrulla doblando la
esquina. Redujo la velocidad al pasar frente a la casa de Marsha. El polica
uniformado que haba hablado con l le mir. Matt le devolvi la mirada y sinti que
se le encenda la cara.
Paul y Ethan se quedaron mirando el coche patrulla. Matt se volvi a Marsha. Ella
se percat. Matt intent sonrer y quitarle importancia. Marsha frunci el ceo.
Entonces su telfono volvi a sonar.
Sin dejar de observar a Marsha, Matt se llev el telfono a la oreja sin mirar el
identificador.
Hola dijo.
Hola, cario, cmo te ha ido?
Era Olivia.
~74~
Captulo 8
Las series televisivas convencan a la gente de que los policas se reunan

habitualmente con los forenses en el depsito, frente a un cadver. En realidad eso
pasaba raramente. Loren estaba encantada de que fuera as. No era remilgada ni
nada de eso, pero prefera que la muerte siguiera siendo impactante. No haca
bromas en un escenario. No intentaba bloquearse o utilizar otros mecanismos de
defensa para evadirse. Para Loren un depsito era un ambiente demasiado prctico,
demasiado informal, demasiado mundano con el asesinato.
Estaba a punto de abrir la puerta del despacho de Eldon cuando sali Trevor
Wine, un investigador de homicidios como ella. Trevor estaba gordo y era de la vieja
escuela. Toleraba a Loren como a una simptica mascota que a veces se mea en la
alfombra buena.
Hola, Tapn dijo.
Tienes un homicidio?
S. Trevor Wine se subi el cinturn. Tena el tipo de gordura donde la cintura
nunca est en el mismo sitio. Vctima de arma de fuego. Dos tiros en la cabeza a
quemarropa.
Robo, banda, qu?
Puede que haya sido robo, pero seguro que nada de bandas. La vctima era un
blanco jubilado.
Dnde han encontrado el cadver?
Cerca del cementerio judo de Fourteenth Avenue. Creemos que es un turista.
Un turista en ese barrio? Loren hizo una mueca. Qu hay para ver?
Trevor simul una risotada y le puso la mano carnosa en el hombro.
Te lo dir cuando me entere. No aadi nena, pero fue como si lo hubiera
hecho. Hasta luego, Tapn.
S, hasta luego.
~75~
Se fue y Loren abri la puerta.

Eldon estaba sentado a su mesa. Llevaba una camisa y unos pantalones de mdico
nuevos. Eldon siempre iba vestido as. Su despacho no tena personalidad ni color.
Al aceptar el puesto, Eldon tena pensado cambiarlo, pero cuando alguien entraba en
esa habitacin para or detalles de la muerte, no quera nada que estimulara sus
sentidos. As que se conform con una decoracin neutra.
Toma dijo Eldon, cgela.
Le lanz algo. Instintivamente Loren lo cogi. Era una bolsa de plstico,
transparente y amarilla. Dentro haba una especie de gel. Eldon tena una bolsa igual
en la mano.
Esto es...?
Eldon asinti.
Un implante de mama muy usado y por lo tanto muy sucio.
Se me permite decir puaf?
Adelante.
Loren sostuvo la bolsa contra la luz y frunci el ceo.
Crea que los implantes eran transparentes.
Empiezan sindolo, al menos los salinos.
stos no son salinos?
No. De silicona. Y se han estado macerando en tetas desde hace ms de una
dcada.
Loren intent no poner cara de asco. Dentro haba una especie de Hcl. Eldon
arque una ceja y empez a amasar el implante.
Para ya.
Se encogi de hombros.
En fin, stos pertenecen a tu hermana de los Melones Inmaculados.
Y me los enseas por...?
Porque nos dan pistas.
Soy toda odos.
Primero, son de silicona.
Eso me has dicho.
~76~
Recuerdas hace cinco o diez aos cuando hubo aquel gran pnico del cncer?
Los implantes perdan.
Eso. As que las empresas se vieron obligadas a pasarse al salino.
No estn volviendo ahora a la silicona?
S, pero el caso sigue siendo que stos son viejos. Muy viejos. Tienen ms de una
dcada.
Loren asinti.
Bien, de acuerdo, es un comienzo.
Hay ms. Eldon sac una lupa. Volvi a jugar con uno de los implantes.
Ves esto?
Loren cogi la lupa.
Es una etiqueta.
Ves el nmero del fondo?
S.
Es el nmero de serie. Est en casi todos los implantes quirrgicos: rodillas,
caderas, mamas, marcapasos, todo. El aparato tiene que llevar un nmero de serie.
Loren asinti.
Y el fabricante guarda los registros.
Exactamente.
As que, si llamamos al fabricante y le damos el nmero de serie...
Sabremos el nombre real de la madre con los superiores grandes.
Loren levant la cabeza.
Gracias.
Hay un problema.
Loren se apoy en su silla.
La empresa que fabric los implantes se llamaba SurgiCo. Quebr hace ocho
aos.
Y sus archivos?
Eldon se encogi de hombros.
~77~
Lo estamos investigando. Mira, es tarde. Hoy no encontraremos nada. Espero

descubrir adonde han ido los archivos maana.
De acuerdo. Algo ms?
Me preguntaste por qu no haba fibras debajo de las uas.
S.
Le estamos haciendo un anlisis completo de toxicidad. Podra ser que estuviera
drogada, pero yo no lo creo.
Tienes otra teora.
La tengo.
Cul?
Eldon se ech hacia atrs y cruz las piernas. Se volvi a un lado y mir la pared.
Tena unas pequeas laceraciones en la parte interior de los bceps.
Loren entorn los ojos.
No te sigo.
Si un hombre fuera muy fuerte y, no s, entendido, podra agredir fcilmente a
una mujer dormida empez, con un deje en la voz, como si hablara con un nio.
La colocara boca arriba, o tal vez ya durmiera en esa posicin, se sentara sobre su
pecho, le bloqueara los brazos con las rodillas, y eso, siendo cuidadoso y profesional,
se hara sin dejar marcas, hasta asfixiarla con la almohada.
La temperatura de la habitacin baj diez grados. La voz de Loren fue apenas un
suspiro.
Crees que fue lo que pas?
Tendremos que esperar a los resultados de los anlisis dijo Eldon, apartando
la mirada de la pared y volvindose hacia ella. Pero s. S, creo que fue lo que
sucedi.
Ella no dijo nada.
Hay una cosa ms que respalda mi teora. Podra ayudarnos. Eldon puso una
fotografa sobre la mesa. Una instantnea de la monja. Tena los ojos cerrados como si
fueran a hacerle un masaje. Tena sesenta y pocos aos, pero la muerte haba borrado
las arrugas. Sabes algo de huellas dactilares en la piel?
Slo que son difciles de sacar.
Casi imposible, si no encuentras el cadver inmediatamente. La mayor parte de
los estudios nos dicen que intentemos sacar huellas en el escenario si es posible.
~78~
Como mnimo los del laboratorio deberan asegurarse de que el cadver se roca con
cola inmediatamente para conservar las huellas antes de que se lleven a la vctima.
Los detalles forenses no eran el punto fuerte de Loren.
Aja.
Bueno, ya era demasiado tarde para nuestra monja cadver. La mir. Lo
pillas? Monja cadver en lugar de novia cadver.
Como si las tuviera delante ahora mismo. Sigue.
Bien, he intentado algo experimental. Por suerte el cadver no fue refrigerado.
La condensacin que se concentra en la piel se lo carga todo. En fin, pens en utilizar
el papel semirrgido de tereftalato de polietileno. se es el que usamos basndonos
en la electricidad esttica que atrae las partculas de polvo...
Alto. Loren levant la palma de la mano en la clsica seal de stop.
Saltmonos el casting de CSI. Has sacado huellas del cuerpo?
S y no. Encontr manchas en ambas sienes. Una parece un pulgar, la otra
podra ser un dedo anular.
En las sienes.
Eldon asinti. Se sac las gafas, las limpi, volvi a colocrselas sobre la nariz y las
adapt.
Creo que el asesino le cogi la cara con una mano. Con la palma, como un
jugador de baloncesto, apretndole la nariz con la parte baja.
Por Dios.
S. Entonces le empuj la cabeza hacia abajo mientras se colocaba encima.
Pero las huellas, qu? Puedes identificar algo con ellas?
Lo dudo. Huellas parciales como mucho. No sera suficiente en un juzgado,
pero hay un nuevo programa que puede ser til, no s, para llenar vacos, como
quien dice. Si tienes a alguien, sera suficiente para confirmarlo o eliminarlo.
Podra ayudarnos.
Eldon se puso de pie.
Voy a ponerme manos a la obra. Tardar un da seguramente, quiz dos. Te
avisar cuando tenga algo.
De acuerdo dijo Loren. Algo ms?
Fue como si una sombra le cruzara la cara.
~79~
Eldon.
S dijo. Hay algo ms.
No me gusta cmo lo has dicho.
A m tampoco me gusta decirlo, creme. Pero creo que quien la mat no se
limit a asfixiarla.
A qu te refieres?
Sabes algo de armas reductoras?
Algo.
Creo que utilizaron una. Trag saliva. Dentro del cuerpo.
Cuando dices dentro del cuerpo, te refieres a...
Me refiero a lo que ests pensando dijo l, interrumpindola. Oye, soy
producto de una escuela catlica, vale?
Hay seales de quemaduras?
Vagamente. Pero si saba lo que haca, sobre todo en una zona tan sensible, no
las dejara necesariamente. Adems era un reductor de una sola punta, si eso te sirve
de algo. En general, por ejemplo los que usa la polica, tienen dos puntas. Todava
estoy haciendo pruebas, pero creo que sufri mucho antes de morir.
Loren cerr los ojos.
Eh, Tapn.
Qu?
Hazme un favor. Atrapa a ese cabrn.
~80~
Captulo 9
Hola, cario, cmo te ha ido? pregunt Olivia.

Matt se qued sin habla.
Matt.
Estoy aqu dijo.
El coche patrulla estaba fuera de su vista. Matt mir detrs de l. Marsha estaba
frente a la puerta con las manos en las caderas. Paul persegua a Ethan, y los dos
chillaban y se rean.
Qu? pregunt Olivia como si nada. Dnde ests?
En casa de Marsha.
Va todo bien?
Me llevo a los nios a cenar.
Otra vez al McDonald's, no. Esos fritos son muy poco saludables.
Es verdad.
Pasos inciertos. El suelo se hunde. Matt sostena el telfono pensando: Uno no se
presenta sin ms y grita: "Aja, te pill!".
Alguna novedad? pregunt Olivia.
No mucho dijo Matt. Kyra suba a su coche. Le sonri y se despidi con la
mano. l le devolvi el saludo con un gesto de la barbilla. Te he llamado antes
dijo Matt con toda la despreocupacin de que fue capaz.
Ah, s?
S.
Cundo?
A medioda.
En serio?
~81~
No, me lo estoy inventando. S, en serio.

Pues s que es raro.
Por qu?
No he odo sonar el telfono.
A lo mejor lo tenas lejos insinu l ofrecindole una excusa.
Puede ser dijo ella despacio.
Te he dejado un mensaje.
Espera. Hubo un silencio. Espera, aqu dice tres llamadas perdidas.
se debo de ser yo.
Lo siento, cario. S que es una estupidez pero sigo hacindome un lo con la lectura de
mensajes. Mi antiguo cdigo era seis-siete-seis y despus apretaba inicio, pero creo que eso no
funciona con ste.
No dijo Matt. Tu nuevo cdigo es los ltimos cuatro dgitos de tu nmero
de telfono y despus aprietas la tecla de la libra.
Ah, bueno. Yo normalmente slo miro la lista de llamadas perdidas.
Matt cerr los ojos. No poda creer lo tonto y ordinario que le haca sentir todo
aquello.
Dnde has estado? pregunt.
Qu?
Cuando te he llamado. Dnde estabas?
Oh, estaba en un seminario.
Dnde?
Cmo que dnde? En Boston.
Sobre qu era?
Una nueva herramienta de navegacin para impedir que los empleados utilicen la red de
asuntos personales. No te puedes imaginar la cantidad de horas de trabajo que se pierden en
Internet.
Ya.
Oye, tengo que irme. He de cenar con una gente.
Alguien que yo conozca?
~82~
No, no los conoces. Olivia suspir de una forma un poco exagerada. En

realidad, no te gustara conocerlos.
Aburridos?
Mucho.
En qu hotel ests?
No te lo dije?
No.
En el Ritz. Pero entro y salgo. Es mejor que me llames al mvil.
Olivia?
Oh dijo ella. Espera un momento.
Hubo un largo silencio. Marsha cruz el jardn acercndose a l. Seal su coche
como preguntando si poda marcharse. l le indic que s. Ethan y Paul, cansados de
correr en crculos, corrieron hacia l. Ethan le agarr la pierna derecha, y Paul la
izquierda. Matt hizo una mueca y seal el telfono, con la esperanza de que
entendieran que estaba ocupado. No lo entendieron.
Hay una foto en mi telfono. Qu tecla debo apretar? pregunt Olivia.
El de la derecha.
Espera. Ya sale. Despus: Anda, si eres t. Vaya, me he casado con un demonio
muy guapo.
Matt no pudo evitar sonrer y eso an le doli ms. La amaba. Poda intentar
suavizar el golpe, pero no haba forma de esquivarlo.
No te lo voy a discutir dijo.
Pero no es tu mejor sonrisa. Qu digo, esto no es ni sonrisa. La prxima vez qutate la
camisa.
T tambin dijo Matt.
Ella ri, pero no era una risa tan natural como de costumbre.
Mejor an aadi Matt, y se le escaparon las siguientes palabras, Por qu
no te pones una peluca rubio platino?
Silencio.
Esta vez lo rompi l.
Olivia?
Aqu estoy.
~83~
Antes. Cuando te he llamado.

Qu?
Te estaba devolviendo una llamada.
Como si notaran la tensin, los nios le soltaron las piernas. Paul inclin la cabeza
hacia Ethan.
Pero si yo no te he llamado protest Olivia.
S me has llamado. He recibido una llamada de tu telfono.
Cundo?
Justo antes de que te llamara.
No entiendo nada.
Haba una foto en el telfono. De un hombre de pelo oscuro. Y despus he
recibido un vdeo.
Un vdeo?
Estabas en una habitacin. Al menos alguien que se pareca a ti. Pero llevabas
puesta una peluca rubia platino.
Ms silencio. Y despus:
No s de qu me hablas.
La crea Matt? Quera creerla, slo deseaba olvidarlo...
Antes dijo, justo antes de dejarte el mensaje, he recibido una llamada de tu
mvil. Era una foto...
No, eso lo he entendido, pero...
Pero qu?
Oh, espera dijo Olivia. Esto podra explicar algo.
Paul y Ethan haban empezado a correr en crculos enloquecidos otra vez. Estaban
fuera de control y demasiado cerca de la calle. Matt tap el telfono con la mano y los
llam.
Explicar qu? pregunt.
Creo... Bueno, no entiendo por qu no he recibido tu primera llamada. Hay cobertura. He
mirado las llamadas perdidas y sabes qu? Jamie tambin me ha llamado. Esa llamada
tampoco la he odo.
Y?
~84~
Estoy pensando que los chicos que haba en el seminario son unos bromistas. A lo mejor
uno de ellos me ha gastado una broma.
Una broma.
S, durante el seminario. Me he dormido. Era un aburrimiento mortal. Cuando me he
despertado, mi bolso haba cambiado de sitio. No mucho. Vero ahora que lo pienso, seguro que
estaba en otro sitio. En ese momento no le he dado importancia.
Pero ahora crees...
Eso, s, que lo han cogido y han hecho algo y me lo han devuelto. No lo s. Tambin
parece una tontera.
Matt no saba qu pensar, pero el tono de Olivia no le sonaba sincero.
Cundo vuelves?
El viernes.
Se cambi el telfono de mano.
Ir a verte.
No tienes trabajo?
Nada que no pueda esperar.
Pero pregunt ella, vacilando un poco maana no es tu jueves en el museo?
Casi lo haba olvidado.
No puedes perdrtelo.
No se lo haba perdido nunca en tres aos. Durante mucho tiempo Matt no le
haba hablado de su cita quincenal de los jueves en el museo. La gente no lo
entendera. Exista un vnculo, una atraccin nacida dela necesidad y la intimidad.
Era difcil decir ms. Esos encuentros eran sencillamente demasiado importantes.
Aun as dijo:
Puedo aplazarlo.
No deberas hacerlo, Matt. Ya lo sabes.
Podra coger un avin ahora...
No es necesario. Estar en casa pasado maana.
No quiero esperar.
Aqu estoy todo el da ocupadsima. Mira, tengo que irme. Ya hablaremos ms tarde, de
acuerdo?
~85~
Olivia...
El viernes dijo ella. Te quiero.
Y colg.
~86~
Captulo 10
To Matt.
Paul y Ethan estaban bien sujetos al asiento trasero. Matt haba tardado quince
minutos en abrocharles los cinturones. Quin los haba diseado? La NASA?
Qu pasa, chico?
Sabes qu tienen ahora en el McDonald's?
Ya os lo he dicho. No vamos al McDonald's.
Ya lo s. Slo te lo cuento.
Ya.
Sabes qu tienen ahora en el McDonald's?
No dijo Matt.
Sabes la peli nueva de Shrek?
S.
Tienen muecos de Shrek dijo Paul.
S que los tienen intervino Ethan.
No me digas.
Y son gratis.
No son gratis dijo Matt.
Lo son. Entran en el Happy Meal.
Que es demasiado caro.
Demasiado por qu?
No iremos al McDonald's.
Ya lo sabemos.
Slo hablamos.
~87~
Tienen muecos gratis, para que lo sepas.

De la nueva peli de Shrek.
Te acuerdas cuando vimos la primera pelcula de Shrek, to Matt?
Me acuerdo dijo Matt.
Me gusta el asno dijo Ethan.
A m tambin intervino Matt.
El asno es el mueco de la semana.
No vamos a ir al McDonald's.
Slo hablaba.
Porque la comida china tambin es buena dijo Paul.
Aunque no den muecos.
S, me gustan las costillas.
Y el dim sum.
A mam le gustan las judas.
Ag. A ti no te gustan las judas, verdad to Matt?
Son buenas para la salud dijo Matt.
Ethan se volvi hacia su hermano.
Eso significa que no.
Matt sonri e intent olvidarse un rato de los sucesos del da. Paul y Ethan eran un
buen remedio.
Llegaron al Cathay, un restaurante chino al estilo antiguo, con clsicos retro como
el chow mein y los huevos foo yong, mesas agrietadas de vinilo y una anciana
gruona en la recepcin que te observaba comer como si temiera que fueras a robarle
los cubiertos.
La comida era grasa, como tena que ser. Los chicos comieron a gusto. En el
McDonald's slo picoteaban. Se zampaban como mucho media hamburguesa y una
docena de patatas. All limpiaron el plato. Los restaurantes chinos deberan
plantearse regalar muecos articulados de pelculas.
Ethan, como siempre, estaba animado. Paul era ms reservado. Los haban
educado ms o menos igual, tenan el mismo fondo gentico, pero no podan ser ms
diferentes. Ethan era el gracioso. Nunca estaba quieto. Era travieso y animado y
~88~
desprenda cario. Cuando Paul coloreaba, nunca se sala de la lnea. Se frustraba

cuando cometa un error. Era reflexivo, un buen atleta y le gustaban los mimos.
La naturaleza se impona a la educacin.
Se pararon en un Dairy Queen antes de volver a casa. Ethan acab con ms
vainilla encima de la que consuma. Cuando aparc frente a la casa, a Matt le
sorprendi que Marsha no hubiera vuelto. Meti a los nios en casa, con su propia
llave, y los ba. Eran las ocho.
Matt puso un episodio de The Fairy Odd Parents, bastante divertido desde un
punto de vista adulto, convenciendo a los nios con las dotes de negociador que
haba adquirido en los pleitos legales por todoel estado para que se fueran a la cama.
A Ethan le asustaba la oscuridad, y Matt encendi la luz de noche de SpongeBob.
Matt mir el reloj. Las ocho y media. No le importaba quedarse, pero empezaba a
preocuparse.
Fue a la cocina. Las ltimas obras de arte de Paul y Ethan estaban pegadas en la
nevera con imanes. Tambin haba fotografas con marcos acrlicos que nunca
parecan sostener las fotos bien centradas. La mayora estaban medio cadas. Matt fue
colocndolas bien cuidadosamente.
Cerca de la parte superior de la nevera, fuera del alcance de los nios (o de su
vista?) haba dos fotografas de Bernie. Matt se par y mir a su hermano. Al poco
rato se volvi y cogi el telfono de la cocina. Marc el nmero del mvil de Mar sha.
Marsha tena identificador de llamadas y respondi diciendo:
Matt? Estaba a punto de llamarte.
Eh.
Ests en la casa?
Estamos en casa. Y los nios estn baados y en la cama.
Uau, qu bueno eres.
Gracias.
No, gracias a ti.
Ninguno de los dos dijo nada por un momento.
Quieres que me quede hasta ms tarde? pregunt Matt.
Si no te importa, s.
No me importa. Olivia sigue en Boston.
Gracias dijo ella, algo rara la voz.
~89~
Matt cambi el telfono de oreja.

A qu hora volvers?
Matt...
S.
Antes te he mentido.
Matt no dijo nada.
No tena una reunin de escuela.
l esper.
Tengo una cita.
Sin saber muy bien qu decir, Matt se conform con un anodino:
Ah.
Debera habrtelo dicho. Baj la voz. No es la primera vez que le veo.
Los ojos de Matt encontraron los de su hermano en la fotografa de la nevera.
Aja.
Me he estado viendo con alguien. Ya hace dos meses. Pero los nios no saben nada,
claro.
No tienes que darme explicaciones.
S, Matt, s.
l no dijo nada.
Matt...
Dime.
Te importara quedarte esta noche?
l cerr los ojos.
No dijo. No me importa en absoluto.
Volver a casa antes de que se despierten los nios.
De acuerdo.
Oy un sollozo sofocado. Estaba llorando.
No pasa nada, Marsha.
De verdad?
~90~
S dijo l. Nos vemos maana.

Te quiero, Matt.
Yo tambin te quiero.
Colg el telfono. Era una buena noticia que Marsha estuviera saliendo con
alguien. Era una muy buena noticia. Pero sus ojos volvieron hacia su hermano. Por
injusto que fuera, no pudo evitar pensar que Bernie nunca haba estado tan muerto.
~91~
Captulo 11
Todo el mundo parece haber tenido ese sueo terrorfico en el que de repente ests
a punto de hacer el examen final de una asignatura a la que no has ido a clase en
todo el semestre. Matt no. En cambio, en un curioso equivalente, soaba que estaba
de vuelta en la crcel. No tena ni idea del motivo para volver all. No recordaba ni el
delito ni el juicio, slo tena la sensacin de que haba metido la pata y que esta vez
no saldra nunca.
Se despertaba con un sobresalto. Estaba sudado. Tena lgrimas en los ojos.
Temblaba.
Olivia se haba acostumbrado. Le abrazaba y le susurraba que no pasaba nada,
que nadie le hara dao. Ella tambin tena pesadillas, su adorable esposa, pero no
pareca necesitar o desear un consuelo.
Matt se ech en el sof del estudio. La habitacin de invitados de arriba tena una
cama doble que en aquel momento le pareca demasiado grande para l solo. En
aquel momento, mirando hacia el techo en la oscuridad, sintindose ms solo que
nunca desde que Olivia haba entrado en su despacho, tena miedo de dormirse.
Mantuvo los ojos abiertos. A las cuatro de la madrugada el coche de Marsha entr en
el paseo.
Cuando oy la llave en la puerta, Matt cerr los ojos y fingi dormir. Marsha se
acerc de puntillas y le bes en la frente. Desprenda olor a champ y jabn. Se haba
duchado all donde hubiera estado. Se dijo si se habra duchado sola. Se pregunt
por qu le importaba.
Marsha fue a la cocina. Fingiendo que an dorma, Matt abri un ojo lentamente.
Marsha preparaba el almuerzo para los nios. Unt la confitura con mano diestra.
Tena lgrimas en las mejillas. Matt sigui sin moverse. La dej acabar en paz y
escuch sus pasos sigilosos subiendo la escalera.
A las siete, le llam Cingle.
He intentado llamarte a casa dijo. No estabas. Estoy en casa de mi cuada.
Ah.
~92~
Cuidando de mis sobrinos.

Es que te lo he preguntado? Matt se frot la cara.
Qu tienes?
Vas a ir al despacho?
S, dentro de un rato. Por qu?
He encontrado a Charles Talley, el que te sigue. Matt acab de incorporarse.
Dnde?
Hablemos de esto en persona, de acuerdo?
Por qu?
Necesito investigar un poco ms.
Sobre qu?
Sobre Charles Talley. Pasar por tu despacho a medioda, de acuerdo?
De todos modos tena su cita de los jueves en el museo.
S, de acuerdo.
Y, Matt...
Qu?
Dijiste que era personal? Lo que pasa con Talley.
S.
Entonces ests en un buen lo.
Matt era miembro del Museo de Newark. Sac su tarjeta de socio pero no era
necesario. Los guardias de la puerta ya le conocan. Salud y entr. Haba muy pocas
personas en el vestbulo a esa hora de la maana. Matt se dirigi a la galera de arte
en el ala oeste. Pas frente a la pieza ms reciente del museo, una tela colorida de
Wosene Worke Kosrof, y subi la escalera al segundo piso.
Ella era la nica persona en la sala. Matt la vio desde el fondo del pasillo. Estaba
de pie donde siempre, frente al cuadro de Edward Hopper. Tena la cabeza
ligeramente inclinada a la izquierda. Era una mujer muy atractiva, que rondaba los
sesenta, casi metro ochenta de altura, los pmulos altos, y el tipo de pelo rubio que
slo lucen los ricos. Como siempre, estaba elegante, compuesta y distinguida.
~93~
Se llamaba Sonya McGrath. Era la madre de Stephen McGrath, el chico que Matt
haba matado.
Sonya esperaba siempre frente al Hopper. El cuadro se titulaba Sheridan Theater y
lograba captar la desolacin y la desesperacin pura en una pintura de un cine. Era
asombroso. Haba famosas imgenes que describan los estragos de la guerra, de la
muerte, de la destruccin, pero haba algo en ese Hopper aparentemente simple, algo
en aquella sala de cine casi vaca que a ellos les deca cosas que ningn otro cuadro
les deca.
Sonya McGrath le oy acercarse pero no se apart del cuadro. Matt pas junto a
Stan, el guardia de seguridad que trabajaba en aquel piso los jueves por la maana.
Intercambiaron una sonrisa rpida y un saludo con la cabeza. Matt se pregunt que
pensara Stan de sus plcidas citas con aquella mujer mayor tan atractiva.
Se situ junto a ella y mir el Hopper. Funcionaba como un extrao espejo. l lo
vea como un reflejo de las dos figuras aisladas: l, el acomodador de Hopper; ella, la
solitaria cliente. Estuvieron un buen rato sin hablar. Matt mir el perfil de Sonya
McGrath. Haba visto una fotografa de ella una vez en el peridico, en la seccin de
Estilo del dominical del New York Times. Sonya McGrath era una persona
conocidsima en la alta sociedad. En la fotografa, su sonrisa era deslumbrante. Matt
no haba visto nunca a una persona con aquella sonrisa; de hecho, se preguntaba si
poda existir fuera del cine.
No tienes buen aspecto dijo Sonya.
No le miraba, de hecho, l no haba notado que le hubiera mirado, pero de todos
modos asinti. Sonya volvi la cara y le mir.
Su relacin aunque el concepto relacin no pareca hacerle justicia empez
poco despus de que Matt saliera de la crcel. Sonaba su telfono, l lo descolgaba y
nadie responda. No colgaban. No hablaban. Matt crea or una respiracin, pero
bsicamente era slo silencio.
De algn modo Matt saba quin haba al otro lado de la lnea.
La quinta vez que llam, Matt respir hondo varias veces y reuni valor para
decir:
Lo siento.
Hubo un largo silencio. Despus Sonya contest:
Cuntame lo que pas realmente.
Ya lo hice. En el juicio.
Cuntamelo otra vez. Todo.
~94~
Matt lo intent. Tard un buen rato. Ella no le interrumpi. Cuando Matt termin,
ella colg.
Al siguiente da ella volvi a llamar.
Quiero hablarte de mi hijo dijo sin ms prembulos.
Y as lo hizo.
Matt saba ahora ms de lo que habra deseado sobre Stephen McGrath. Ya no era
slo un chico que se haba metido en una pelea, el tronco cado en el camino que
haba conseguido desviar la vida de Matt Hunter. McGrath tena dos hermanas
menores que le adoraban. Le gustaba tocar la guitarra. Era un poco hippy; Sonya dijo
con un atisbo de risa que lo haba heredado de su madre. Saba escuchar, eso lo
decan siempre sus amigos. Si tenan algn problema, acudan a Stephen. No
necesitaba ser el centro de atencin. Se conformaba con ser un personaje secundario.
Se rea con las bromas de los dems. Slo se haba metido en un lo una vez en la
vida la polica le haba cogido con unos amigos bebiendo detrs del instituto,
nunca haba participado en una pelea, ni siquiera de nio, y pareca mortalmente
aterrado ante la violencia fsica.
Durante aquella misma llamada, Sonya le dijo:
Sabas que Stephen no conoca a ninguno de los chicos de la pelea?
S.
Ella se ech a llorar.
Entonces por qu se meti?
No lo s.
Se citaron por primera vez en el Museo de Newark, haca tres aos. Tomaron caf
y apenas hablaron. Unos meses despus, quedaron para almorzar. Se convirti en
algo fijo, los jueves alternos por la maana frente al Hopper. Ninguno de los dos se
haba saltado jams un jueves.
Al principio no se lo contaron a nadie. El marido y las hijas de Sonya no lo
entenderan. Evidentemente ellos mismos tampoco lo entendan. Matt era incapaz de
explicar por qu aquellas reuniones eran tan importantes para l. La mayora
pensara que lo haca por puro sentido de culpa, que lo haca por ella o para
redimirse o algo por el estilo. Pero se no era su caso.
Durante dos horas era lo que duraban sus encuentros Matt se senta
curiosamente libre porque le dola, sufra y senta. No saba qu sacaba ella, pero
supona que era algo parecido. Hablaban de aquella noche. Hablaban de sus vidas.
Hablaban de los pasos inciertos, la sensacin de que el suelo poda ceder en cualquier
~95~
momento. Sonya nunca dijo Te perdono. Nunca dijo que no hubiera sido culpa
suya, que haba sido un accidente, que ya haba cumplido su pena.
Sonya se puso a caminar por el pasillo. Matt mir el cuadro un instante y despus
la sigui. Fueron al piso de abajo, al atrio del museo. Tomaron un caf y se sentaron a
la mesa de siempre.
Venga dijo ella. Cuntame qu pasa.
No lo dijo por educacin o para romper el hielo. No se trataba de preguntar
cmo-ests-yo-bien-y-t?. Matt se lo cont todo. Le cont a esa mujer, Sonya
McGrath, cosas que no haba contado a nadie. Nunca le menta, nunca endulzaba ni
suavizaba nada.
Cuando acab, Sonya pregunt:
Crees que Olivia tiene una aventura?
Las pruebas son bastante claras.
Pero?
Pero he descubierto que las pruebas pocas veces dan el panorama completo.
Sonya asinti.
Deberas llamarla otra vez dijo.
Ya la he llamado.
Intntalo en el hotel.
Lo he hecho.
No est?
No estaba inscrita.
Hay dos Ritz-Carlton en Boston.
He probado en los dos.
Ah. Se ech hacia atrs y se llev una mano a la barbilla. As que sabes que,
de algn modo, Olivia no dice la verdad.
S.
Sonya se lo pens. No conoca a Olivia, pero saba ms que nadie de su relacin
con Matt. Apart la mirada.
Qu?
Intento encontrar una razn plausible para su comportamiento.
~96~
Y?
Por ahora no he encontrado ninguna. Se encogi de hombros y sorbi un poco
de caf. Tu relacin con Olivia siempre me ha parecido una rareza.
En qu sentido?
La forma como conectasteis hace diez aos con un encuentro de una noche.
No fue una aventura de una noche. No nos acostamos.
Lo que puede ser la clave.
No s si te entiendo.
De haberos acostado, bueno, podra haberse roto el hechizo. La gente dice que
hacer el amor es lo ms ntimo del mundo. En realidad probablemente es lo
contrario.
Matt esper.
Bueno, es una extraa coincidencia dijo ella.
Por qu?
Clark tiene una aventura.
Matt no le pregunt si estaba segura o cmo lo saba. Sencillamente dijo:
Lo siento.
No es lo que crees.
Matt no dijo nada.
No tiene nada que ver con lo que le pas a nuestro hijo.
Matt intent asentir.
Nos gusta culpar a la muerte de Stephen de todos los problemas. Se ha
convertido en nuestra mejor carta del tipo la vida es injusta. Pero la razn de la
aventura de Clark es mucho ms prosaica.
Cul es?
Est cachondo.
Sonri y Matt intent devolverle la sonrisa.
Ah, te haba dicho que era joven? La chica con quien Clark se acuesta.
No.
Treinta y dos. Tenemos una hija de esa edad.
~97~
Lo siento repiti Matt.

No lo sientas. Es la otra cara de lo que decamos antes. Sobre la intimidad y el
sexo.
Qu?
La verdad es que, como muchas mujeres de mi edad, siento muy poco inters
por el sexo. S, s que Cosmo y compaa dicen otra cosa, con todas esas tonteras de
que los hombres llegan al cnit a los diecinueve y las mujeres a los treinta. Pero en
realidad, los hombres siempre estn cachondos. Punto. Para m el sexo ya no tiene
nada que ver con la intimidad. Clark, en cambio, lo necesita. Y eso es lo que es ella
para l esa chica. Sexo. Un alivio. Una necesidad fsica.
Y eso no te molesta?
No se trata de m.
Matt no dijo nada.
Si lo piensas bien, es sencillo: Clark quiere algo que yo no tengo inters en
ofrecerle. O sea que lo busca en otra parte. Sonya vio la expresin de Matt. Suspir,
apoy las manos en los muslos. Te pondr un ejemplo. Si a Clark le gustara el
pquer, por ejemplo, y a m no me gustara jugar...
Vamos, Sonya. No es lo mismo.
Oh, ests seguro?
Sexo y pquer.
De acuerdo, bien, no nos alejemos del placer fsico. Un masaje profesional. A
Clark le da un masaje cada semana en su club un masajista llamado Gary...
Tampoco es lo mismo.
Es que no lo ves? Claro que s. El sexo con esa chica no tiene nada que ver con
la intimidad. Es slo algo fsico. Como un masaje en la espalda o un apretn de
manos. No debera aceptarlo?
Sonya le mir y esper.
Yo no lo aceptara dijo Matt.
Una pequea sonrisa se dibuj en los labios de Sonya. Le gustaban los juegos
mentales. Le gustaban los desafos. Matt se pregunt si lo deca en serio o si slo le
pona a prueba.
Y qu vas a hacer? pregunt ella.
Olivia vuelve maana.
~98~
Y podrs esperar?
Lo intentar.
Sus ojos no dejaban de mirarle.
Qu? pregunt.
No podemos escapar, verdad? Pens... Se call.
Qu pensaste?
Se miraron.
S que es un estereotipo horroroso, pero todo pareca una pesadilla. Lo de
Stephen. El juicio. Pensaba que me despertara y descubrira que todo era una broma
de mal gusto, que no pasaba nada.
l haba sentido lo mismo. Estaba atrapado en una pesadilla, esperando el clmax
de la cmara oculta en el que Stephen aparecera sano y salvo y sonriente.
Pero ahora el mundo parece todo lo contrario, no, Matt?
Asinti.
En lugar de pensar que lo malo es una pesadilla de la que despertars
continu, piensas que es lo bueno lo que representa una ilusin. Eso es lo que ha
provocado la llamada que te han hecho. Te despert del buen sueo.
Matt no pudo hablar.
S que nunca superar lo que pas dijo Sonya McGrath. Sencillamente no es
posible. Pero pens... Esper que quiz t pudieras.
Matt atendi a que dijera algo ms. No lo hizo. Se levant de repente, como si
hubiera hablado demasiado. Fueron juntos a la salida. Sonya le bes en la mejilla y,
cuando se abrazaron, lo alargaron ms de lo habitual. Como siempre, sinti la
desolacin que emanaba de ella. La muerte de Stephen estaba all, en todo momento,
en todos sus gestos. l estaba con ellos, el eterno compaero.
Si me necesitas susurr, me llamas. A cualquier hora.
Lo har.
La observ alejarse. Pens en lo que le haba dicho, en la fina lnea entre los
buenos y los malos sueos, y, cuando ella por fin desapareci al doblar la esquina, se
fue.
~99~
Captulo 12
Cuando Matt lleg a la mesa de Rolanda, sta dijo:

Cingle te espera en tu despacho.
Gracias.
Mediana Edad quiere que le avise en cuanto llegues. Rolanda le mir. Ya
has llegado?
Dame cinco minutos.
Ella volvi a mirar la pantalla y comenz de nuevo a teclear. Matt entr en su
despacho. Cingle Shaker estaba de pie, mirando por la ventana.
Bonita vista dijo.
T crees?
No. Es lo que yo considero dar conversacin.
Se te da muy bien dijo.
Crea que slo eras un pasante.
Lo soy.
Cmo es que tienes un despacho tan bueno?
Era el de mi hermano.
Y?
Y Bernie era uno de los peces gordos aqu.
Y? Cingle se volvi a mirarlo. No quiero parecer insensible, pero est
muerto.
Creo que antes has sido dura contigo misma. Eres buena de verdad dando
conversacin.
~100~
No, en serio, hace cunto?, tres aos? No puedo creer que permitan que un
pasante ex convicto tenga un despacho como ste.
Sonri.
Ya te he entendido.
Cul es el truco?
A lo mejor respetan la memoria de mi hermano.
Unos abogados? Cingle hizo una mueca. Por favor.
La verdad es que creo que les gusta tenerme aqu dijo Matt.
Porque eres un encanto?
Por lo de ser un ex convicto. Soy una rareza divertida.
Cingle asinti.
Como lo de tener a una pareja de lesbianas en una velada de alta sociedad?
Algo parecido, pero incluso ms extico. Es curioso. En cierto modo soy el
summum de las rarezas. Siempre que estn borrachos, me preguntan,
disimuladamente, claro, qu tal se est en simul unas comillas con los dedos la
Gran Casa.
Eres como una celebridad local.
Es excntrico, s.
Y por eso no te echan del despacho?
A lo mejor te tienen miedo dijo Cingle. Ya mataste a un hombre con las
manos.
Matt suspir y se sent. Cingle le imit.
Lo siento dijo.
l la tranquiliz con un gesto.
Qu tienes?
Cingle cruz sus largas piernas. Era un golpe de efecto, Matt lo saba, pero se
imagin que ya se habra convertido en un movimiento inconsciente por su parte.
A ver, dime dijo ella. Por qu queras que te localizara esa matrcula?
Matt hizo un gesto de desesperacin.
De verdad tenemos que volver a repasar el significado de personal?
~101~
Si quieres que te diga lo que s...

Ahora recurres al chantaje?
Pero se dio cuenta de que hablaba en serio.
Creo que me estaba siguiendo dijo Matt.
Por qu lo crees?
Por qu lo creo? Fui a varios sitios, y el coche estaba all.
Y t cogiste la matrcula.
Las letras son parecidas a mis iniciales.
Perdn?
Matt le explic lo de la matrcula, las tres letras parecidas a sus iniciales, y que el
coche haba huido cuando se haba acercado. Cingle le escuch sin moverse.
Cuando Matt termin, Cingle pregunt:
Y por qu te sigue Charles Talley, Matt?
No lo s.
No tienes ni idea?
No insisti. Conoca a los hombres que protestan en exceso. El silencio era la mejor
respuesta.
Talley tiene antecedentes.
Matt estuvo tentado de decir Yo tambin, pero se lo pens mejor. Tener
antecedentes antecedentes que llamaran la atencin de Cingle significaba algo.
El que no lo significara en el caso de Matt slo demostraba que toda norma tiene su
excepcin. A Matt no le gustaba pensar as no tena Lance Banner el mismo
prejuicio?, pero no es fcil discutir la realidad.
Agresin dijo Cingle. Utilizando puos de hierro. No mat al pobre
desgraciado, pero le machac tanto el cerebro que habra sido ms compasivo
haberlo matado.
Matt lo pens, intentando entenderlo.
Cunto le cay?
Ocho aos.
Mucho tiempo.
No era su primer cargo. Y estaba lejos de ser un preso modelo.
~102~
Matt intent asumirlo. Por qu le seguira aquel tipo?

Quieres ver cmo es? pregunt Cingle.
Tienes una foto?
La foto de la ficha, s.
Cingle llevaba una americana azul con vaqueros. Meti la mano en el bolsillo
interior de la americana, sac unas fotografas e hizo girar el mundo de Matt otra
vez.
Cmo era...?
Saba que ella le estaba mirando, evaluando su reaccin, pero no pudo evitarlo.
Cuando vio las dos fotos la clsica de frente y otra de perfil casi solt un bufido.
Se agarr a la mesa con las manos. Se senta como si fuera a caerse sin remedio.
O sea que le reconoces dijo Cingle.
Le reconoca. La misma sonrisa. El mismo pelo negro azabache.
Charles Talley era el hombre de la foto del mvil.
~103~
Captulo 13
Loren Muse camin por la mquina del tiempo.

Volver a St. Margaret's, su instituto, cumpla los requisitos: los pasillos parecan
ms estrechos, los techos no tan altos, las taquillas ms pequeas, las profesoras ms
bajas. Pero otras cosas, lo importante, no haba cambiado tanto. Loren sufri el efecto
del portal del tiempo al entrar. Sinti que el instituto le hormigueaba en el estmago,
el constante estado de inseguridad; la necesidad tanto de aprobacin como de
rebelin se agitaban dentro de ella.
Llam a la puerta de la madre Katherine.
Adelante.
Haba una nia sentada en el despacho. Llevaba el mismo uniforme de la escuela
que Loren tena hace muchos aos, la blusa blanca y la falda de cuadros escoceses.
Por Dios, cmo lo odiaba! La nia tena la cabeza baja, en una postura claramente
posreprimenda de la madre Katherine. Su pelo fibroso le colgaba delante de la cara
como una cortina de cuentas.
Ya puedes irte, Carla dijo la madre Katherine.
Con los hombros cados y la cabeza todava baja, Carla se escabull del despacho.
Loren la salud con la cabeza cuando pas por su lado, como diciendo: Estoy
contigo, hermana. Carla no la mir. Cerr la puerta al salir.
La madre Katherine lo observ con una expresin entre divertida y desanimada,
como si leyera el pensamiento de Loren. Sobre la mesa haba montones de brazaletes
de distintos colores. Cuando Loren los seal, la diversin se desvaneci.
Esos brazaletes son de Carla? pregunt Loren.
S.
Una violacin del cdigo de vestuario, pens Loren, esforzndose por no menear
la cabeza. Caramba, ese colegio no haba cambiado nada.
~104~
No has odo hablar de esto? pregunt la madre Katherine.

Si he odo hablar de qu?
Del juego del brazalete dijo la monja con un suspiro.
La madre Katherine cerr los ojos.
Es una moda... sa sera la palabra; reciente, creo.
Ya.
Cada brazalete... No s ni cmo decirlo... Cada color representa un tipo de acto
sexual. El negro, por ejemplo, se supone que es... bueno, para una cosa. El rojo...
Loren levant una mano.
Creo que est claro. De modo que las chicas se los ponen como una especie de...
no s, de nivel.
Peor an.
Loren esper.
No has venido para esto.
Dgamelo de todos modos.
Las nias como Carla se ponen los brazaletes delante de los chicos. Y segn el
color del que le arranque el chico ella har lo estipulado.
Por favor, no puede ser.
La madre Katherine le lanz una mirada ms pesada que la eternidad.
Cuntos aos tiene Carla? pregunt Loren.
Diecisis. La madre Katherine seal otro juego de brazaletes como si temiera
tocarlos. Pero stos se los he quitado a una alumna de octavo.
No haba nada que decir.
La madre Katherine busc algo detrs de ella.
stos son los registros telefnicos que pediste.
La casa segua desprendiendo un aroma a tiza que Loren siempre haba asociado a
una cierta ingenuidad adolescente. La madre Katherine le entreg un fajo de papeles.
Tenemos tres telfonos para dieciocho religiosas dijo la madre Katherine.
Seis por telfono, pues?
~105~
La madre Katherine sonri.

Y dicen que ya no se ensean matemticas.
Loren mir a Cristo en la cruz detrs de la cabeza de la madre superiora. Se acord
de un viejo chiste, que haba odo al entrar en la escuela. Un chico saca insuficiente en
matemticas y sus padres lo mandan a una escuela catlica. En su primer boletn de
notas, sus padres se asombran de que su hijo haya sacado excelente. Y cuando le
preguntan por qu, contesta: Bueno, cuando entr en la capilla y vi al tipo aquel
clavado en un signo ms, pens que aqu iban en serio.
La madre Katherine se aclar la garganta.
Te puedo preguntar algo?
Adelante.
Sabes de qu muri la hermana Mary Rose?
Todava se estn haciendo pruebas.
La madre Katherine esper.
Es lo nico que puedo decirle ahora.
Lo comprendo.
Ahora le tocaba esperar a Loren. Cuando la madre Katherine se volvi, Loren dijo:
Sabe ms de lo que me dice.
Sobre qu?
Sobre la hermana Mary Rose. Sobre lo que le sucedi.
Ya conoces su identidad?
No. Pero la identificaremos. Antes de que acabe el da, imagino.
La madre Katherine se incorpor un poco.
Sera un buen comienzo.
No quiere contarme nada ms?
Nada ms, Loren.
Loren esper un instante. La anciana estaba... Mintiendo sera una palabra
demasiado fuerte. Pero Loren ola a evasin.
Ha echado un vistazo a las llamadas, madre?
Lo he hecho. He pedido a las cinco hermanas que compartan el telfono con
ella que las miraran tambin. La mayora fueron llamadas a la familia, claro.
~106~
Llamadas a hermanos, padres, algunos amigos. Algunas eran llamadas a tiendas. A

veces piden pizza. O comida china.
Crea que las monjas tenan que comer... no s, comida de convento.
Creas mal.
Me alegro dijo Loren. Algn nmero que le haya llamado la atencin?
Slo uno.
Las gafas de leer de la madre Katherine colgaban de una cadena. Se las coloc en
la punta de la nariz y pidi los papeles con un gesto. Loren se los entreg. La monja
mir la primera pgina, se lami un dedo, y pas a la segunda. Sac un bolgrafo y
dibuj un crculo.
ste.
Devolvi el papel a Loren. El nmero tena un prefijo 973. Eso lo situaba en Nueva
Jersey, a unos cincuenta kilmetros de all. La llamada se haba hecho haca tres
semanas. Haba durado seis minutos.
Probablemente nada.
Loren se fij en el ordenador, en una mesita, detrs de la mesa de la madre
Katherine. Era raro imaginarse a la madre superiora navegando por la red, pero
pareca bastante claro que ya quedaban pocos renuentes.
Puedo usar su ordenador? pregunt Loren.
Por supuesto.
Loren intent una bsqueda sencilla en el Google del nmero de telfono. Nada.
Ests buscando el nmero? pregunt la madre Katherine.
S.
Segn el enlace de la pgina de Verizon Web, el nmero no figuraba en la gua.
Loren la mir.
Ya lo ha buscado.
He buscado todos los nmeros.
Ya dijo Loren.
Para asegurarme de que no se pasara nada por alto.
Ha sido muy concienzuda.
La madre Katherine asinti, con la cabeza bien alta.
~107~
Supongo que tienes la forma de localizar los nmeros que no estn en la gua.
La tengo.
Te gustara ver la habitacin de la hermana Mary Rose?
S.
La habitacin era ms o menos como esperaba: pequea, severa, paredes blancas
de cemento, un gran crucifijo sobre una cama individual, una ventana. Una celda. La
habitacin era tan acogedora y personal como otra del Motel Six. No haba nada de
carcter personal, nada que delatara que aquella habitacin tena un inquilino, casi
como si aqul fuera el objetivo de la hermana Mary Rose.
Los tcnicos del escenario del crimen llegarn en una hora dijo Loren.
Tendrn que sacar huellas, buscar cabellos, todas esas cosas.
La mano de la madre Katherine se acerc lentamente a la boca.
Entonces crees que la hermana Mary Rose fue...?
No se precipite, de acuerdo?
Son su mvil. Loren contest. Era Eldon Teak.
Hola, preciosa, vas a venir hoy? pregunt.
Dentro de una hora dijo ella. Qu pasa?
He encontrado al actual propietario de nuestro fabricante de prtesis de silicona.
SurgiCo pertenece ahora a Lockwood Corporation.
Ese mamotreto de Wilmington?
Por Delaware, s.
Les has llamado?
S.
Y?
Y no ha ido bien.
Por qu?
Les dije que tenamos un cadver, el nmero de serie de una prtesis mamaria, y que
necesitbamos una identificacin.
Y?
No quieren darnos la informacin.
Por qu no?
~108~
No lo s. Parlotearon mucho y utilizaron el trmino confidencialidad mdica varias

veces.
Menuda mierda.... La madre Katherine apret los labios. Loren se contuvo.
Pedir una orden.
Son una gran empresa.
Ya cuentan con ello. Slo quieren protegerse legalmente.
Tardar.
Loren pens que Eldon tena razn. La Lockwood Corporation era de fuera del
estado. Probablemente necesitara que un juzgado federal emitiera una citacin.
Otra cosa dijo Eldon.
Qu?
Al principio pareca que no les importaba mucho. Llam, habl con alguien. Iba a
mirarme el nmero de serie. No digo que sea un procedimiento habitual, pero tampoco debera
drsele tanta importancia.
Pero?
Pero entonces un abogado con un nombre muy rimbombante me llam y me dijo que no
con difana claridad.
Loren se lo pens.
A qu distancia est Wilmington? A dos horas de aqu?
Tal como conduces, a quince minutos.
Creo que voy a probar esta teora. Tienes el nombre del abogado rimbombante?
Lo tengo por aqu. Ah, s, espera. Randal Horne de Horne, Buckman y Pierce.
Llama al seor Horne. Dile que voy a verle para entregarle una citacin.
No tienes una citacin.
Eso no lo sabes.
Ah, claro.
Loren colg y marc otro nmero. Una mujer se puso al telfono. Loren dijo:
Quiero que me busquen un nmero de telfono.
Nombre y nmero de placa, por favor.
Loren se lo dio. Despus ley el nmero de telfono al que haba llamado la
hermana Mary Rose.
~109~
Espere, por favor dijo la mujer.

La madre Katherine finga estar ocupada. Miraba al infinito, miraba por la
habitacin. Jugueteaba con el rosario. Por el telfono Loren oa teclear. Despus:
Tiene un bolgrafo?
Loren tom un lpiz grueso que llevaba en el bolsillo. Tom un recibo del gas y le
dio la vuelta.
Diga.
El nmero que ha pedido est a nombre de una tal Marsha Hunter, en el 38 de Darby
Tenace, Livingston, Nueva Jersey.
~110~
Captulo 14
Matt...
Matt no dejaba de mirar las fotos de Charles Talley. Aquella misma maldita
sonrisa engreda, la que haba visto en la foto de su mvil. Matt volvi a tener la
sensacin de estar cayendo, pero aguant el tipo.
Le conoces, no? dijo Cingle.
Necesito que me hagas un favor dijo.
No hago favores. Esto es mi trabajo. Te lo voy a facturar, recuerdas?
Mejor. Mir a Cingle. Quiero que me encuentres todo lo que puedas de
Charles Talley. Quiero decir todo.
Y qu debera buscar?
Buena pregunta. Matt no saba cmo enfocarlo.
Cuntamelo dijo Cingle.
Matt sac su mvil. Dud pero, de hecho, qu sentido tena seguir
mantenindolo en secreto? Lo abri, puso la funcin cmara y apret la flecha hacia
atrs hasta que sali la foto de Charles Talley, la que haban tomado en aquella
habitacin de hotel. Era el mismo hombre, no haba duda. La mir fijamente un
momento.
Matt...
Las palabras de Matt fueron lentas y deliberadas.
Ayer recib una llamada del telfono de Olivia. Se lo pas. Contena esto.
Cingle cogi el telfono. Sus ojos se fijaron en la pantalla. Matt vio que los abra,
sorprendida. Sus ojos fueron de las fotos a la imagen de la pequea pantalla.
Finalmente le mir a l.
Qu demonios es esto?
Aprieta la tecla de avance dijo Matt.
~111~
La de la derecha?
S. Te llevar al vdeo que lleg despus de la foto.
La cara de Cingle era una mscara de concentracin. Cuando el vdeo acab, dijo:
Si aprieto la tecla de replay, volver a pasar?
S.
Ella la apret. Vision el breve vdeo dos veces ms. Cuando termin, dej
cuidadosamente el mvil sobre la mesa.
Tienes alguna explicacin? pregunt.
Ninguna.
Cingle se lo pens.
Slo he visto a Olivia una vez.
Lo s.
No puedo decir si es ella o no.
Yo creo que lo es.
Crees?
Su cara no se distingue bien.
Cingle se mordi el labio inferior. Alarg el brazo, cogi el bolso y rebusc en l.
Qu? pregunt Matt.
No eres el nico que est al da en tecnologa dijo Cingle.
Sac un pequeo ordenador porttil, no mayor que el telfono de Matt.
Una Palm Pilot?
Un PC de bolsillo de ltima tecnologa le corrigi ella. Sac un cable, enchuf
un extremo al telfono y otro al PC de bolsillo. Te importa que descargue la foto y
el vdeo?
Por qu?
Me los llevar a la oficina. Tenemos toda clase de programarlo para visionar las
imgenes cuadro a cuadro, ampliarlas y analizarlas con precisin.
Que quede entre nosotros.
Entendido.
Cingle descarg las fotos y devolvi el telfono a Matt.
~112~
Una cosa ms.

Te escucho.
Descubrir cosas de nuestro amigo Charles Talley puede que no nos d lo que
necesitamos. Se inclin hacia l. Tenemos que llegar al fondo del asunto.
Encontrar una conexin entre Talley y...
Olivia acab Matt.
S.
Quieres investigar a mi esposa.
Cingle se ech hacia atrs y cruz de nuevo las piernas.
Si esto slo fuera una aventura vulgar y corriente, probablemente no sera
necesario. Puede ser que se conocieran por casualidad. Que coincidieran en un bar.
No lo s. Pero Talley te sigue. Tambin te manda fotos, y te las restriega por la cara.
Y eso significa?
Significa que aqu hay algo ms dijo Cingle. Deja que te pregunte algo y no
te ofendas, vale?
Vale.
Cingle se agit en la silla. Todos sus movimientos, intencionados o no, tenan algo
de seductor.
Qu sabes en realidad de Olivia? De su pasado, quiero decir.
Lo s todo, de dnde es, a qu escuela fue...
Y de su familia?
Su madre se larg siendo ella un beb. Su padre muri cuando ella tena
veintin aos.
Hermanos?
No tiene.
As que su padre la cri solo?
Bsicamente. Y qu?
Cingle sigui hablando.
Dnde se cri?
En Northways, Virginia.
Cingle lo apunt.
~113~
Fue a la universidad all, no?

Matt asinti.
Fue a la UVA.
Qu ms?
Qu quieres decir? Qu ms quieres? Hace ocho aos que trabaja para
DataBetter Associates. Su color preferido es el azul. Tiene los ojos verdes. Lee ms
que ningn otro ser humano que conozca. Su placer oculto son las pelculas cursis de
Hallmark. Y, a riesgo de hacerte vomitar, cuando me despierto y est junto a m, s
que no hay hombre ms afortunado en la tierra. Lo ests apuntando?
La puerta del despacho se abri de golpe. Los dos se volvieron. Entr Mediana
Edad.
Oh, disculpen, no quera interrumpir.
No pasa nada dijo Matt.
Mediana Edad mir su reloj, con gran ostentacin.
Necesito que nos pongamos con el caso Sterman enseguida.
Matt asinti.
Ahora mismo iba a llamarte.
Los dos miraron a Cingle. Ella se levant. Inconscientemente, Mediana Edad se
ajust la corbata y se atus el pelo.
Ike Kier dijo, ofrecindole la mano.
S dijo Cingle, consiguiendo no poner los ojos en blanco. Encantada. Mir
a Matt. Ya hablaremos.
Gracias.
Ella le mir un segundo ms de lo necesario y se fue hacia la puerta. Mediana
Edad se apart para dejarla pasar. Cuando se hubo marchado, Mediana Edad se
sent en la silla que ella haba ocupado y dijo:
Quin diablos es sa?
Cingle Shaker. Trabaja para MVD.
Me ests diciendo que es una sabuesa?
Mediana Edad se ri de su propia broma. Como Matt no le secund, disimul con
una tosecita y entorn los ojos. Sus cabellos canosos estaban impecablemente
~114~
peinados. El cabello gris favorece a los abogados, y ms cuando es abundante. Les da

un cierto aire de autoridad con los jurados.
Matt abri el cajn de su mesa y sac el expediente de Sterman. Los dos hombres
hablaron del caso durante tres horas sobre los preliminares, lo que podra ofrecer la
oficina del fiscal. Estaban a punto de terminar cuando son el mvil de Matt.
Comprob el identificador de llamadas. La pantalla deca: No disponible. Matt se
llev el telfono a la oreja.
Diga?
Eh. Era un susurro de hombre. A ver si adivinas qu le estoy haciendo
ahora mismo a tu mujer.
~115~
Captulo 15
Para Loren Muse, hoy no haba forma de escapar al dj vu.

Par frente a la casa de Marsha Hunter en el 38 de Darby Terrace, en Livingston,
Nueva Jersey. Livingston haba sido su ciudad natal. Loren tena claro que crecer no
era fcil para nadie. La adolescencia es una zona de guerra, vivieras donde vivieras.
Se supone que las ciudades acomodadas como Livingston son amortiguadores de los
golpes. Segn los que las componen, poda ser verdad. All era donde viva ella
cuando su padre decidi que en realidad no perteneca a ninguna parte, ni siquiera a
su hija.
Livingston tena todos los reclamos: escuelas enormes, programa de deportes,
juntas de caridad, asociaciones de padres, gran rendimiento en los institutos. Cuando
Loren viva all, los nios judos dominaban la mencin de honor. Ahora eran los
asiticos y los indios, la siguiente generacin de inmigrantes, los nuevos aspirantes.
Era ese tipo de sitio. Vienes aqu, te compras una casa, pagas los impuestos, alcanzas
el sueo americano.
Pero ya sabemos lo que se dice: cuidado con lo que deseas.
Llam a la puerta de la casa de Marsha Hunter. Loren no haba podido imaginar la
relacin entre la madre sola, una rareza en Livingston, y la hermana Mary Rose, ms
all de una llamada de seis minutos. Probablemente debera haber hecho alguna
investigacin antes, comprobar sus antecedentes, pero no tena tiempo. All estaba,
pues, en el porche, a pleno sol, cuando se abri la puerta.
Marsha Hunter?
La mujer, atractiva de una forma corriente, asinti:
S, soy yo.
Loren le mostr su identificacin.
Soy la investigadora Loren Muse de la oficina del fiscal del condado de Essex.
Podra dedicarme un momento?
Marsha Hunter pestae, confundida.
~116~
De qu va esto?
Loren prob una sonrisa simptica.
Puedo pasar un momento?
Ah, s. Por supuesto.
Se apart. Loren entr en la casa y, patapam, otra rfaga de dj vu. Aquella
monotona de los interiores. All poda ser cualquier ao entre 1964 y ahora. No
haba cambios. El televisor poda ser ms lujoso, las alfombras algo menos afelpadas,
los colores ms tenues, pero aquella sensacin de volver atrs, a la antigua dimensin
de su complicado mundo infantil, segua en el ambiente.
Mir las paredes, buscando una cruz, una virgen o alguna seal de catolicismo,
algo que pudiera explicar fcilmente la llamada de la falsa hermana Mary Rose. No
haba nada que insinuara alguna religin. Loren not una sbana y una manta
dobladas en un rincn de un sof, como si alguien hubiera dormido all
recientemente.
Haba una chica en la habitacin, de unos veinte aos, y dos nios de no ms de
ocho o nueve aos.
Paul, Ethan dijo la madre, sta es la investigadora Muse.
Los nios dieron la mano a Loren con buenos modales, e incluso la miraron a los
ojos.
El pequeo, Ethan, dijo:
Eres polica?
Mujer polica contest Loren automticamente. S, ms o menos. Soy
investigadora de la oficina del fiscal. Es como ser un agente de polica.
Tienes pistola?
Ethan dijo Marsha.
Loren le habra contestado, se la habra enseado. Pero saba que a muchas
madres les daban miedo esas cosas. Loren lo comprenda lo que fuera para
impedir que sus retoos entendieran la violencia pero negar la existencia de las
armas era una tctica lamentablemente inadecuada a largo plazo.
Y ella es Kyra Sloan dijo Marsha Hunter. Me ayuda con los nios.
La chica llamada Kyra la salud con la mano desde el otro extremo de la
habitacin, mientras recoga un juguete. Loren le devolvi el saludo.
Kyra, podra sacar un momento a los chicos?
~117~
Claro. Kyra mir a los chicos. Vamos a hacer unos pases?

Yo lanzo primero!
No, ya lanzaste el primero la otra vez! Me toca a m!
Salieron sin dejar de pelearse por los turnos. Marsha se volvi hacia Loren.
Pasa algo?
No, nada.
Entonces, qu hace usted aqu?
Es un seguimiento de rutina de una investigacin en curso.
Era una tontera sin sentido, pero a Loren sola resultarle eficaz.
Qu investigacin?
Seora Hunter.
Por favor. Llmeme Marsha.
De acuerdo. Marsha, es catlica?
Cmo dice?
No pretendo curiosear. No es una pregunta sobre religin, en realidad. Slo
intento saber si mantiene alguna relacin con la parroquia de St. Margaret's, de East
Orange.
St. Margaret's?
S. Es de esa parroquia?
No. Somos de St. Philomena, en Livingston. Por qu me lo pregunta?
Tiene alguna relacin con St. Margaret's?
No. Entonces: Qu tipo de relacin?
Loren sigui, para no perder el ritmo.
Conoce a alguien que vaya a esa escuela?
A St. Margaret's? No, no lo creo.
Conoce a alguna de sus profesoras?
No lo creo.
Y a la hermana Mary Rose?
Quin?
Conoce a alguna de las monjas de St. Margaret's?
~118~
No. Conozco a varias de St. Phil's, pero a ninguna hermana Mary Rose.
De modo que el nombre de la hermana Mary Rose no significa nada para
usted?
Nada de nada. De qu va esto?
Loren no dej de mirar a la mujer a la cara, buscando el mtico reconocimiento.
No trasluca nada, pero eso no significaba mucho.
Vive sola con los nios?
S. Bueno, Kyra tiene una habitacin sobre el garaje, pero ella es de otro estado.
Pero vive aqu.
Me alquila una habitacin y me ayuda. Va a clase a la William Paterson
University.
Est divorciada?
Soy viuda.
Algo en su manera de decirlo hizo encajar un par de piezas. No todas ellas ni
mucho menos. Ni siquiera las suficientes todava. Loren se habra dado una bofetada.
Debera haberla investigado antes.
Marsha se cruz de brazos.
De qu va todo esto?
Una tal hermana Mary Rose ha fallecido recientemente.
Y trabajaba en esa escuela?
S, era profesora en St. Margaret's.
Sigo sin entender qu...
Cuando echamos un vistazo a los registros de llamadas, encontramos una que
no podemos explicar.
Llam aqu?
S.
Marsha Hunter pareca perpleja.
Cundo?
Hace tres semanas. El dos de junio para ser exactos.
Marsha mene la cabeza.
A lo mejor se equivoc de nmero.
~119~
Durante seis minutos?

Aquello hizo enmudecer a Marsha.
Qu da ha dicho?
El dos de junio. A las ocho de la noche.
Podra mirar en mi agenda, si quiere.
Me gustara, gracias.
Est arriba. Vuelvo enseguida. Pero estoy segura de que ninguno de nosotros
habl con esa hermana.
Ninguno de nosotros?
Perdone?
Ha dicho nosotros. A quin se refiere?
No lo s. A todos los que vivimos en casa, supongo.
Loren no hizo ningn comentario.
Le importa que le haga unas preguntas a la niera?
Marsha Hunter vacil.
Supongo que no pasa nada. Se esforz por sonrer. Pero los chicos se
pondrn furiosos si utiliza la palabra niera delante de ellos.
Entendido.
Vuelvo enseguida.
Loren cruz la cocina hacia la puerta de atrs. Mir por la ventana. Kyra estaba
lanzando pelotas a Ethan. l saltaba, pero no las coga. Kyra se adelant un paso, se
inclin y lanz una ms baja. Esta vez, Ethan la cogi.
Loren se volvi. Estaba llegando a la puerta cuando algo la hizo detenerse.
La nevera.
Loren no estaba casada, no tena hijos, no haba crecido en una de esas casas
felices, hogar dulce hogar, pero si haba algo ms americano ms familiar que la
puerta de una nevera, ella no saba qu era. Sus amigos tenan neveras como sa. Ella
no, y se dio cuenta de lo penoso que era. Loren tena dos gatos y ninguna familia de
verdad, a menos que contara a su melodramtica y egocntrica madre.
Pero en casi todas las casas americanas, si queras ver lo personal, all la puerta
de la nevera era donde mirabas. Haba obras de arte infantiles. Haba redacciones
de la escuela, todas adornadas con estrellas de mediocridad que pasaban por
~120~
excelencia. Haba invitaciones a cumpleaos impresas: una a una fiesta en un local

llamado Little Gym, otra a una bolera de East Hanover. Haba formularios de
excursiones escolares, vacunas infantiles y la liga de ftbol.
Y, por supuesto, haba fotos familiares.
Loren haba sido hija nica y por muchas veces que las viera aquel torbellino de
sonrisas imantadas siempre le parecan ligeramente irreales, como si viera un mal
programa de televisin o leyera una tarjeta de felicitacin cursi.
Loren se acerc a la fotografa que le haba llamado la atencin. Ms piezas
encajaban ahora.
Cmo poda habrsele pasado?
Debera haberlo imaginado de entrada. Hunter. El nombre no era raro, pero
tampoco tan corriente por all. Sus ojos repasaron las dems fotos, pero volvan otra
vez a la primera, la de la izquierda tomada en lo que pareca un partido de bisbol.
Loren segua mirando la foto cuando volvi Marsha.
Todo bien, inspectora Muse?
Loren se sobresalt al or su voz. Intent pensar en los detalles, pero slo le vena a
la cabeza un bosquejo.
Ha encontrado la agenda?
No tengo nada apuntado ese da. La verdad es que no me acuerdo dnde
estuve.
Loren asinti y volvi a mirar la nevera.
Este hombre seal y volvi a mirar a Marsha es Matt Hunter, no?
La cara de Marsha se cerr como una puerta de metal.
Seora Hunter?
Qu quiere?
Antes la haba tratado con cierta calidez. No quedaba ni rastro de eso.
Le conoca dijo Loren. Hace mucho tiempo.
Nada.
En la escuela elemental. Los dos fuimos a Burnet Hill.
Marsha se cruz de brazos. No la estaba ablandando.
Qu relacin tienen?
Es mi cuado dijo Marsha. Y es un buen hombre.
~121~
S, claro pens Loren. Un prncipe encantado. Haba ledo algo de la

condena por asesinato. Matt Hunter haba cumplido condena en una crcel de
mxima seguridad. Una severa condena, record. Se acord de la manta y la sbana
dobladas en el sof.
La visita Matt a menudo? Teniendo en cuenta que es el to de los chicos...
Inspectora Muse?
S.
Quiero que se vaya.
Por qu?
Matt Hunter no es un criminal. Lo que pas fue un accidente. Ya ha pagado por
ello con creces.
Loren se qued callada, esperando que siguiera hablando. No sigui. Al poco rato
se dio cuenta de que esa lnea de interrogatorio no la llevara a ninguna parte. Sera
mejor intentar una va menos ofensiva.
Me caa bien.
Perdone?
Cuando ramos cros. Era simptico.
Eso era cierto. Matt Hunter era un chico simptico, otro chico de Livingston
deseoso de encajar que probablemente no debera haberse esforzado tanto por caer
bien.
Me marcho dijo Loren.
Gracias.
Si se entera de algo sobre la llamada de telfono del dos de junio...
Se lo comunicar.
Le importa si hablo con la canguro antes de marcharme?
Marsha suspir y se encogi de hombros.
Gracias. Loren fue hacia la puerta.
Marsha la llam.
Puedo preguntarle algo?
Loren la mir.
Esa monja fue asesinada?
~122~
Por qu me lo pregunta?
Marsha volvi a encogerse de hombros.
Es una pregunta lgica, supongo. Por qu habra venido si no?
No puedo hablar de los detalles con usted. Lo siento.
Marsha no dijo nada. Loren abri la puerta y sali al jardn. El sol segua alto; en
junio los das eran largos. Los nios corran y jugaban con una despreocupacin
maravillosa. Los adultos nunca podran jugar as. Ni en un milln de aos. Loren
record su niez de muchachote, los das en los que poda jugar a bisbol durante
horas y no aburrirse ni un solo segundo. Se preguntaba si Marsha Hunter lo haca,
salir a jugar con sus hijos a bisbol, y al pensarlo sinti otra punzada.
No haba tiempo para eso.
Marsha la observara desde la ventana de la cocina. Loren tena que ser rpida. Se
acerc a la chica. Cmo se llamaba? Kylie, Kyra, Kelsey? La salud.
Hola.
La chica hizo visera con la mano sobre los ojos y parpade. Era bastante bonita,
con esas mechas rubias que slo pueden deberse a la juventud o a un frasco.
Hola.
Loren no perdi tiempo en prembulos.
Viene Matt Hunter mucho por aqu?
Matt? S.
La chica haba respondido sin vacilar. Loren disimul una sonrisa. Ah, la
juventud.
Con qu frecuencia?
Kyra se era su nombre se agit un poco, ligeramente ms precavida, pero
segua siendo joven. Mientras Loren siguiera siendo la figura de autoridad,
respondera.
No lo s. Varias veces a la semana, supongo.
Es un buen hombre?
Cmo?
Matt Hunter. Es un buen hombre?
Kyra sonri sinceramente.
Es fantstico.
~123~
Es bueno con los nios?

De lo mejor.
Loren asinti, fingiendo desinters.
Estuvo aqu anoche? pregunt con toda la despreocupacin que pudo.
Pero ahora Kyra inclin la cabeza a un lado.
No le ha hecho esas preguntas a la seora Hunter?
Slo lo estoy confirmando. Estuvo aqu, no?
S.
Toda la noche?
Me fui a la ciudad con unos amigos. No lo s.
Haba sbanas en el sof. Quin pas all la noche?
Ella se encogi de hombros.
Supongo que sera Matt.
Loren ech un vistazo atrs. Marsha Hunter desapareci de la ventana. Ahora se
dirigira a la puerta trasera. La chica no se acordara del dos de junio. Loren ya tena
suficiente, aunque no tuviera ni idea de lo que significaba.
Sabes dnde vive Matt?
En Irvington, creo.
Se abri la puerta trasera. Basta, pens Loren. Encontrar a Matt Hunter no sera
difcil. Sonri y empez a alejarse, por no dar a Marsha una razn para avisar a su
cuado. Intent caminar de la forma ms normal posible. Se despidi de Marsha con
la mano. Ella le devolvi lentamente el saludo.
Loren sali a la calle y fue hacia su coche, pero otra cara del pasado lejano
caramba, ese caso empezaba a parecer un mal episodio de Loren Muse. sta es tu
vida estaba junto a su coche. Estaba apoyado en el cap, con un cigarrillo colgando
de los labios.
Eh, Loren.
En carne y hueso dijo ella, detective Lance Banner.
Ech el cigarrillo al suelo y lo aplast con el pie.
l seal la colilla.
Podra ponerte una multa por eso.
~124~
Crea que estabas en homicidios del condado.

El tabaco mata. No lees la caja?
Lance Banner le sonri torcidamente. Su coche, un evidente coche de la polica sin
distintivos, estaba aparcado al otro lado de la calle.
Cunto tiempo!
La convencin de seguridad de los bomberos, en Trenton dijo Loren.
Cunto hace? Seis o siete aos?
Algo as. Se cruz de brazos, sin dejar de apoyarse en el cap del coche de
Loren. Has venido en visita oficial?
S.
Tiene que ver con un antiguo compaero de clase?
Podra ser.
Quieres contrmelo?
Quieres decirme por qu ests aqu?
Vivo cerca de aqu.
Y?
He visto un vehculo del condado. He pensado que podra echar una mano.
Cmo es eso?
Matt Hunter quiere volver a vivir en la ciudad dijo Lance. Est a punto de
comprar una casa no muy lejos de aqu.
Loren no dijo nada.
Te sirvo de algo en tu caso?
Me parece que no.
Lance sonri y abri la puerta del coche.
Por qu no me cuentas qu pasa? Podramos encontrar una solucin conjunta.
~125~
Captulo 16
Eh, a que no adivinas lo que le estoy haciendo a tu mujer ahora mismo?

Matt sostuvo el telfono junto a la oreja.
El hombre susurr.
Matt? Sigues ah?
Matt no dijo nada.
Eh, Matt, has ido contando chismes sobre m? Le has dicho a tu mujer que te haba
mandado esas fotos?
Matt no poda moverse.
Porque ahora Olivia est mucho ms protectora con su telfono. Bueno, no dejar de
enrollarse conmigo. Eso no pasar. Es adicta. T ya me entiendes.
Matt cerr los ojos.
Pero de repente dice que quiere ir con ms cuidado. Por eso me pregunto, de hombre a
hombre, le has dicho algo? Le has contado nuestro pequeo secreto?
La mano de Matt apretaba con tanta fuerza el telfono que pens que lo aplastara.
Intent respirar hondo, pero tena el pecho atascado. Cuando encontr la voz, dijo:
Cuando te encuentre, Charles Talley, te voy a aplastar la cabeza y rajarte el
cuello.
Silencio.
Sigues ah, Charles?
La voz del telfono se convirti en un susurro.
Te dejo. Ella ha vuelto.
Y colg.
Matt le dijo a Rolanda que anulara las visitas de la tarde.
No tienes visitas dijo ella.
~126~
No te hagas la lista.
Quieres contarme lo que pasa?
Despus.
Se fue a casa. Todava tena el mvil en la mano. Esper hasta llegar a su casa,
cerca de la calle principal de Irvington. La hierba ya escasa de por s se haba muerto
casi toda con la reciente sequa. Haca tres semanas que no llova en la Costa Este. En
los surbubios como Livingston, la gente se toma muy en serio el estado del csped.
Olvidarse de l, sentarse tranquilamente a mirar como el csped verde se vuelve
marrn, era merecedor de un buen rechinamiento de dientes de los vecinos segn el
Libro del gnesis serie B de barbacoas en el patio. En Irvington, en cambio, a todos les
daba igual.
Los cspedes eran cosa de ricos.
Matt y Olivia vivan en una casa bifamiliar en decadencia que se sostena con un
refuerzo de aluminio. Ellos tenan el lado derecho de la casa; los Owen, una familia
afroamericana de cinco, tenan la izquierda. Los dos lados tenan dos dormitorios, un
bao y un aseo.
Matt subi los escalones de dos en dos. Al entrar apret el nmero
correspondiente a Olivia. Volvi a salirle el buzn de voz. No le sorprendi. Esper a
que sonara la seal.
S que no ests en el Ritz dijo Matt. S que eras t la de la peluca rubia. S
que no era una broma. Incluso me he enterado de lo de Charles Talley. Haz el favor
de llamarme y explicarte.
Colg y mir por la ventana. Haba una estacin de servicio Shell en una esquina.
La mir. Respiraba a trompicones y superficialmente. Intent calmarse. Cogi una
maleta del trastero, la ech sobre la cama y empez a llenarla de ropa de cualquier
manera.
Par. Hacer una maleta. Un gesto estpido e histrinico. Basta.
Olivia volvera maana.
Y si no volva?
No vala la pena pensarlo. Volvera a casa. Todo se resolvera, en un sentido u
otro, en pocas horas.
Pero ya no le avergonzaba fisgar. Empez por los cajones de Olivia. Apenas le
hizo sentir incmodo hacerlo. Aquella voz del telfono lo haba hecho estallar. El
mejor escenario posible: Olivia le ocultaba algo. Poda intentar descubrir qu era.
~127~
Pero no encontr nada.

En los cajones no, y tampoco en los armarios. Pens en otros posibles escondites y
se acord de algo.
El ordenador.
Fue al estudio y encendi el ordenador, que se ilumin y cobr vida. Le pareci
que tardaba una eternidad. La pierna derecha de Matt empez a temblar de mala
manera. Se puso una mano sobre la rodilla para apaciguarla.
Finalmente haban contratado cable lo del telfono haba perdido la partida,
como el Betamax y tard pocos segundos en conectarse a la red. Conoca la
contrasea de Olivia, aunque nunca se le haba ocurrido utilizarla. Se meti en su
correo electrnico y repas los mensajes. Los nuevos no contenan ninguna sorpresa.
Lo intent con los antiguos.
El directorio estaba vaco.
Mir su carpeta de Correo enviado. Lo mismo, todo haba sido borrado. Prob
en Correo borrado. Tambin estaba limpio. Mir en la Historia de los
buscadores, esperando descubrir por dnde haba navegado Olivia. Eso tambin
haba sido borrado.
Matt se detuvo y lleg a una conclusin evidente: Olivia se haba cubierto las
espaldas. Y la siguiente pregunta evidente era: por qu?
Haba otra zona que poda mirar: las cockies.
La gente a menudo borra su historia de navegacin o su lista de correo, pero las
cockies son algo distinto. Si Olivia haba borrado las cockies, Matt sabra
automticamente que pasaba algo raro. Su pgina de inicio de Yahoo, por ejemplo,
no aparecera automticamente. Amazon no sabra quin era. Una persona que
pretendiera no dejar rastro no querra eso.
Borrar las cockies sera demasiado obvio.
Entr en el Explorer y encontr la carpeta que contena las cockies del web. Haba
montones de cockies. Apret el icono de la fecha, ponindolas por orden, desde la
ms reciente hacia atrs. Las repas con los ojos. Reconoci la mayora Google,
OfficeMax, Shutterfly pero haba dos dominios desconocidos. Los apunt,
minimiz la ventana del Explorer y volvi a la red.
Tecle la primera direccin y apret entrar. Era del Nevada Sun News, un
peridico que exiga un registro para acceder a los archivos. La sede del peridico
estaba en Las Vegas. Mir el perfil personal. Olivia se haba registrado utilizando
~128~
un nombre y una direccin de correo falsos. No era de extraar. Los dos lo hacan
para impedir el correo basura y proteger su intimidad.
Pero qu estaba buscando Olivia?
No haba forma de saberlo.
Eso era raro, pero la segunda direccin era ms rara todava.
La red tard un poco en reconocer la entrada de Matt. La direccin salt de un
lugar a otro hasta que finalmente aterriz en algo llamado: Stripper-Fandom.com.
Matt frunci el ceo. Haba un aviso en la pgina inicial que deca que los menores
de dieciocho aos no deban continuar. Eso no prometa nada bueno. Clic el icono
de entrada. Las fotos que aparecieron, como era de esperar, eran provocativas.
Stripper-Fandom era un eufemismo para...
... para strippers?Matt mene la cabeza. Haba montones de imgenes de mujeres
en topless. Clic sobre una. Haba biografas de todas las chicas:
La carrera de Bunny como bailarina extica empez en Atlantic City, pero con su
impresionante danza y sus trajes provocativos, ascendi rpidamente al estrellato y se traslad
a Las Vegas. Esto me encanta! Y me encantan los ricachos! El distintivo de Bunny son las
orejas de conejo y bailar alrededor de la barra...
Matt apret el enlace. Sali una direccin de correo electrnico, por si queras
escribir a Bunny y pedir sus tarifas para una audiencia privada. Lo deca as:
audiencia privada. Como si Bunny fuera el papa.
Qu diablos estaba pasando?
Matt busc entre el abanico de strippers hasta que no pudo ms. Nada le llam la
atencin. Nada tena sentido. Estaba ms desorientado que antes. Quizs el sitio no
significara nada. Casi todas las strippers eran de la zona de Las Vegas. Tal vez Olivia
entrara all clicando sobre un anuncio del peridico de Nevada. Tal vez el enlace
llevara all.
Pero por qu haba entrado en la pgina de un peridico de Nevada, para
empezar? Por qu haba borrado todos sus mensajes?
Ninguna respuesta.
Matt pens en Charles Talley. Introdujo su nombre en el Google. No sali nada
interesante. Apag el buscador y se fue al piso de abajo, con el susurro de la llamada
telefnica todava resonndole en la cabeza, haciendo pedazos toda razn:
Eh, a que no adivinas qu le estoy haciendo a tu mujer ahora mismo?
Tena que tomar un poco el aire. El aire y algo un poco ms potente.
~129~
Sali a la calle y se dirigi a South Orange Avenue. Desde Garden State Parkway,
no podas dejar de ver la botella de cerveza marrn gigante alzndose y dominando
el perfil de la ciudad. Pero cuando cruzabas por aquella parte de Parkway, lo otro
que advertas incluso ms que el viejo depsito de agua era un extenso
cementerio a cada lado de la carretera. La carretera parta por la mitad un
camposanto. Te veas encajonado a izquierda y derecha por interminables hileras de
lpidas erosionadas por el tiempo. Pero el efecto de conducir por all no era tanto el
de partir un cementerio en dos como el de estarlo uniendo, de estarlo completando. Y
all, en la distancia no tan lejana, aquella rara botella gigantesca de cerveza se alzaba
en el aire, como un centinela silencioso que guardaba a sus moradores sepultos o tal
vez se burlaba de ellos.
El deterioro de la cervecera tena algo de desconcertante. Todas las ventanas
tenan algn cristal roto, pero no del todo, como si alguien se hubiera tomado la
molestia de tirar una piedra y slo una piedra a cada una de las ventanas del edificio
de veinte pisos. Haba escombros por todas partes. Las aberturas eran una amenaza
discordante y grande. La combinacin de erosin y orgullo, el fuerte armazn en
contraste con el aspecto desdentado de los cristales rotos, daba al lugar un curioso
porte de guerrero pisoteado.
Pronto demoleran la vieja fbrica y construiran un centro comercial de lujo. Eso
era lo que le haca falta a Jersey, otro centro comercial.
Matt entr en el callejn y se dirigi a la puerta roja descolorida. La taberna ni
siquiera tena nombre. Haba una ventana con un nen de Pabst Blue Ribbon. Como
la cervecera como aquella ciudad?, el rtulo ya no se encenda.
Matt abri la puerta, dejando entrar la luz a un lugar sumido en la oscuridad. Los
hombres slo haba una mujer en el bar, dispuesta a pegarle un puetazo a
cualquiera que la llamara seora pestaearon como murcilagos a los que hubieran
deslumbrado con una linterna. No haba mquina de discos, ni vestigio de msica.
Las conversaciones tenan un tono tan bajo como la luz.
Mel segua detrs de la barra. Haca dos o tres aos que Matt no iba por all, pero
Mel segua recordando su nombre. La taberna era un tugurio corriente. Los hay por
todo Estados Unidos. Hombres al menos mayoritariamente que salan de
cualquier trabajo laborioso e intentaban emborracharse. Si eso inclua alguna
fanfarronada o chanza, no pasaba nada, pero esa clase de locales eran bsicamente
para emborracharse, ms que para consolarse o conversar.
Antes de su estancia en la crcel Matt jams habra entrado en un antro como el de
Mel. Ahora le gustaban los sitios tirados. No estaba seguro de por qu. Los hombres
all eran gordos y con msculos poco definidos. Llevaban camisas de franela en
~130~
otoo e invierno y camisetas que ponan de relieve sus tripas en primavera y verano.
Llevaban vaqueros todo el ao. All no haba muchas peleas, pero nadie entraba en
uno de esos locales a menos que supiera usar los puos.
Matt se sent en un taburete. Mel lo salud con la cabeza.
Cerveza?
Vodka.
Mel le sirvi uno. Matt levant el vaso, lo mir y mene la cabeza. Beber para
olvidar los problemas. Poda haber un estereotipo peor? Se trag el vodka y dej
que lo arropara su calor. Pidi otro con un gesto de la cabeza, pero Mel ya estaba
atento. Matt tambin lo trag de golpe.
Empez a sentirse mejor. O por decir lo mismo de otro modo: empez a sentir
menos. Sus ojos se pasearon lentamente de un lado a otro. Como en casi todas partes,
se senta un poco desplazado, como un espa en territorio enemigo. Ya no se senta
bien en ningn sitio: ni en su antiguo y cmodo mundo, ni en su nuevo y endurecido
mundo. As que trampeaba con los dos. La verdad era que slo se senta cmodo
por penoso que fuera cuando estaba con Olivia.
Maldita Olivia.
Tercera copa adentro. El zumbido empez en la base del crneo.
Vaya, menudo saque.
Ya se senta un poco inseguro. Era lo que quera. Hacer que todo se esfumara,
temporalmente. No para siempre. No estaba bebiendo para olvidar las penas. Las
estaba aplazando, slo una noche ms, hasta que Olivia volviera a casa y le explicara
por qu estaba en la habitacin del motel con otro hombre, por qu le haba mentido,
por qu el otro saba que Olivia y l haban hablado de las fotos.
S, seor. Pequeos detalles.
Hizo una sea para que le sirvieran otra copa. Mel, hombre poco conversador y
poco dado a dar consejos, se la sirvi.
Eres un tipo guapo, Mel.
Vaya, gracias, Matt. Me lo dicen mucho, pero sigue emocionndome.
Matt sonri y mir su vaso. Slo por una noche. Olvidar.
Un alce enorme sali del bao, y tropez sin querer con Matt al pasar. Matt se
sobresalt y le lanz una mala mirada.
Cuidado dijo.
~131~
El alce gru una disculpa, y el momento se esfum. Matt estaba casi

desilusionado. Cualquiera pensara que Matt sera ms prudente, l, mejor que nadie,
conoca los peligros de las peleas, pero no aquella noche. No, aquella noche unos
puetazos seran muy bien recibidos, ya lo creo.
A la mierda las consecuencias, vale?
Busc el fantasma de Stephen McGrath. A menudo se sentaba en el taburete de al
lado. Pero Stephen no se vea por ninguna parte esa noche. Bien.
Matt no era un gran bebedor. Lo saba. No aguantaba bien el alcohol. Ya haba
superado la fase de apaciguamiento y estaba entrando en la embriaguez. La clave,
por supuesto, era saber cundo parar, mantener el subidn sin lo que viene despus.
Era una lnea que mucha gente intentaba encontrar. Era una lnea con la que casi
todos tropezaban.
Aquella noche realmente le importaba muy poco la lnea.
Otra.
La palabra le sali atropellada. Lo oy l mismo. Tambin son hostil. El vodka lo
estaba poniendo furioso o, ms bien, lo estaba soltando. De hecho estaba deseoso de
los, al mismo tiempo que los tema. La rabia le haca concentrarse. O al menos eso
era lo que quera creer. Sus pensamientos ya no eran confusos. Saba lo que quera.
Quera pegarle a alguien. Deseaba un enfrentamiento fsico. Le daba igual cargarse a
alguien o que alguien se lo cargara a l.
Le daba igual.
Matt pens en aquel gusto por la violencia. En su origen. Tal vez su antiguo
compaero, el detective Lance Banner, tuviera razn. La crcel cambia. Entras siendo
una persona, incluso cuando eres inocente, pero sales...
El detective Lance Banner.
El guardin de la puerta de Livingston, maldito cabrn pueblerino.
Pas el rato. Era imposible saber cunto. Finalmente le hizo una sea a Mel para
pagar. Cuando baj del taburete, el interior del crneo de Matt protest con un
aullido. Se agarr a la barra, y se repuso.
Hasta otro da, Mel.
Me alegro de verte, Matt.
Se abri paso hacia fuera, con un nombre resonando repetidamente en la cabeza.
Detective Lance Banner.
~132~
Matt recordaba un incidente en el segundo curso, cuando Lance y l tenan siete

aos. Durante un descanso de un partido de Four Squares el juego ms tonto
desde Teherball4a Lance se le haban desgarrado los pantalones. Lo que lo haba
empeorado, lo que lo haba convertido en uno de esos incidentes de la infancia
horripilantes, fue que aquel da no llevaba calzoncillos. Haba nacido un mote, del
que Lance no pudo deshacerse hasta el instituto: Que se te sale, Lance.
Matt se ri ruidosamente.
Entonces record las palabras de Lance: ste es un buen barrio.
Y qu? dijo Matt en voz alta. Ahora todos los nios llevan calzoncillos,
Lance?
Matt se ri de su propia broma. El ruido reson en el local, pero nadie le mir.
Abri la puerta. Ya era de noche. Se tambale en la calle, rindose todava de su
propia broma. El coche estaba aparcado cerca de su casa. Haba un par de
mediovecinos, bebiendo algo de una bolsa de papel marrn.
Uno de los dos... sin techo era la palabra pblicamente correcta que se utilizaba,
pero ellos preferan el borrachines de toda la vida, le salud.
Eh, Matt!
Cmo ests, Lawrence?
Bien, to. Levant la bolsa. Necesitas un trago?
No.
Eh. Lawrence hizo un saludo con la mano. Parece que ya te has tomado lo
tuyo.
Matt sonri. Meti una mano en el bolsillo y sac un billete de veinte.
Iros a tomar algo bueno. Invito yo.
Una franca sonrisa se dibuj en la cara de Lawrence.
Matt, eres un to enrollado.
S. S. Soy la hostia.
Lawrence ri entonces como en un nmero de Richard Pryor. Matt salud con la
mano y se fue. Hurg en el bolsillo y sac las llaves del coche. Mir las llaves que
tena en la mano, luego el coche, y se detuvo.
Estaba totalmente pedo.
4
Los dos son juegos de pelota para nios de muy corta edad. (N. de la T.)
~133~
Matt se senta irracional en ese momento. Era una estupidez. Se mora de ganas de
pegarle una paliza a alguien Lance Banner era el nmero dos de su lista (el nmero
uno era Charles Talley, pero Matt no saba dnde encontrarle) , pero no era tan
estpido. No conducira en esas condiciones.
Oye, Matt, quieres quedarte un rato con nosotros? pregunt Lawrence.
Ms tarde tal vez, chicos.
Matt se dio la vuelta y se dirigi otra vez hacia Grove Street. El autobs nmero 70
pasaba por Livingston. Esper en la parada, balancendose con el viento. No haba
nadie ms esperando. La mayora de la gente viajaba en direccin opuesta, era la
gente agotada que dejaba los ambientes acomodados y volva a sus humildes
moradas.
Bienvenidos al lado oscuro de los suburbios.
Cuando lleg el 70, Matt observ cmo bajaban de l las mujeres cansadas. Nadie
habl. Nadie sonri. No haba nadie que lo recibiera.
El trayecto de autobs era de unos quince kilmetros, pero menudos quince
kilmetros. Se sala de la decadencia de Newark e Irvington y de repente se entraba
en otro universo. El cambio se produca en un instante. El autobs pasaba por
Maplewood, Milburn, Short Hills y, finalmente, Livingston. Matt pens otra vez en la
distancia, en la geografa, en la sutileza de los lmites.
Apoy la cabeza contra la ventana del autobs, y la vibracin le sent como una
especie de masaje. Pens en Stephen McGrath y aquella noche terrible en Amherst,
Massachusetts. Pens en su mano alrededor del cuello de Stephen. Se pregunt si
haba apretado mucho. Se pregunt si habra podido soltarle al caer, si eso habra
representado una diferencia. Se pregunt si tal vez, slo tal vez, le haba apretado
ms an el cuello.
Le dio muchas vueltas a eso.
Baj en la rotonda de la Ruta 10 y fue caminando al local favorito de Livingston, el
Landmark. El aparcamiento de Northfield Avenue estaba repleto de
monovolmenes. Matt ri con sarcasmo. Aqu no haba lmites sutiles. Aquello no
era el local de Mel. Era un bar para blandengues, donde los haya. Empuj la puerta.
Lance Banner estara all.
El Landmark, evidentemente, no se pareca en nada a Mel's. Estaba muy
iluminado. Haba mucho ruido. Outkast cantaba sobre rosas que olan a caca, msica
segura del gueto. No haba vinilos resquebrajados, ni pintura pelada, ni serrn en el
suelo. Los rtulos de Heineken funcionaban. Tambin el reloj de Budweiser,
completo, con sus caballos en movimiento. Se serva poco alcohol puro y duro. Las
~134~
mesas estaban llenas de jarras de cerveza. Al menos la mitad de los hombres iban
vestidos con uniformes de bisbol de distintos patrocinadores Friendly's Ice
Cream, Best Buy, Burrelle's Press Clipping y celebraban los resultados del partido
de liga con compaeros y contrincantes a la vez. Haba un puado de universitarios
de vacaciones del curso de Princeton o Rutgers o angustia tal vez el alma mter
de Matt, Bowdoin.
Matt entr, y cuando lo hizo, nadie se volvi. Eso fue al principio. Todos se rean.
Fanfarroneaban y estaban rojos y en forma. Hablaban todos al mismo tiempo.
Sonrean y maldecan con demasiada informalidad y parecan blandos.
Y entonces vio a su hermano, Bernie.
Aunque por supuesto no era Bernie. Bernie estaba muerto. Pero, vaya, era igual
que l. Al menos por detrs. Matt y Bernie solan ir all con carns falsos. Se rean y
fanfarroneaban y hablaban al mismo tiempo y maldecan con demasiada
informalidad. Observaban a los otros chicos, a los jugadores de bisbol, y les
escuchaban hablar de sus aficiones culinarias, sus empleos, sus hijos, sus asientos en
el Yankee Stadium, sus experiencias como entrenadores en la Liga de Alevines, las
lamentaciones por el declive de su vida sexual.
Mientras Matt estaba all, pensando en su hermano, la energa del local se alter.
Alguien le reconoci. Se inici un murmullo. Siguieron susurros y cabezas vueltas.
Matt busc a Lance Banner con la mirada. No lo vio. Vio la mesa con los polis
estaba claro que eso es lo que eran y reconoci a uno de ellos como el poli nio con
quien se haba presentado Lance.
Todava muy borracho, Matt intent caminar sin tambalearse. Al verle acercarse,
los policas le lanzaron sus mejores miradas lser. Las miradas no le arredraron. Matt
las haba visto peores. La mesa qued en silencio cuando l lleg al lado del poli
nio.
Matt se par frente a l. El chico no se apart. Matt intent no balancearse.
Dnde est Lance? pregunt Matt.
Quin quiere saberlo?
sta es buena. Matt asinti. Quin te escribe el guin?
Qu?
Quin quiere saberlo? Eso s es gracioso, en serio. Estoy aqu, delante de ti.
Te lo estoy preguntando directamente, y t me sales, as sin ms, sin tiempo para
pensarlo, con Quin quiere saberlo?. Matt se acerc un poco ms. Estoy aqu,
delante de ti, o sea que quin diablos va a querer saberlo?
~135~
Matt oy el sonido de patas de silla rascando el suelo, pero no apart la mirada. El

poli nio mir a sus colegas, y despus a Matt.
Ests borracho.
Y qu?
El chico acerc su cara a la de Matt.
Quieres que te lleve al centro y te haga soplar?
Uno Matt levant el dedo ndice, la comisara de polica de Livingston no
est en el centro. Est ms bien en las afueras. Has visto demasiadas reposiciones de
NYPD Blue. Dos, no estoy conduciendo, lumbrera, o sea que no creo que tengas
ningn derecho a analizar nada. Tres, ya que estamos hablando de aliento y te tengo
tan cerca de mi cara, llevo caramelos de menta en el bolsillo. Voy a sacarlos muy
despacio para que cojas uno. Y puedes quedarte todo el paquete.
Otro polica se levant.
Lrgate de aqu, Hunter.
Matt se volvi hacia l y entorn los ojos. Tard un segundo en reconocer al
hombre de la cara de hurn.
Anda, si es Fleisher! Eres el hermanito de Dougie.
Nadie te quiere aqu.
Nadie...? Matt mir a un hombre y despus al otro. Sois de verdad,
vosotros? Ahora me vais a echar de la ciudad? T Matt hizo chasquear los dedos
y seal al mayor, hermanito de Fleisher, cmo te llamas?
l no le contest.
Da lo mismo. Tu hermano Dougie era el porrero ms grande de la clase.
Traficaba con toda la escuela. Le llambamos Hierbajo, por Dios!
Ests hablando mal de mi hermano?
No hablo mal. Digo la verdad.
Quieres pasar la noche en la crcel?
Por qu, cara de culo? Vas a arrestarme por difamacin? Adelante. Trabajo
para un gabinete de abogados. Te demandara hasta por el examen de revlida del
instituto que probablemente no aprobaste nunca.
Ms chirridos de sillas. Otro polica se puso de pie. Despus otro. El corazn de
Matt empez a latir a doble velocidad. Alguien le agarr por la mueca. Matt se
deshizo de la mano. Su mano derecha se cerr en un puo.
~136~
Matt.
Era una voz amable que desencaden un recuerdo distante dentro de l. Matt mir
detrs de la barra. Pete Appel. Un antiguo amigo del instituto. Jugaban juntos en el
Riker Hill Park. El parque era una base de misiles de la guerra fra reconvertido. l y
Pete solan jugar a lanzaderas en las rampas de lanzamiento de cemento
resquebrajadas. Eso slo poda pasar en Nueva Jersey.
Pete le sonri. Matt relaj el puo. Los policas no se movieron.
Hola, Pete.
Hola, Matt.
Me alegro de verte, to.
Yo tambin dijo Pete. Oye, estaba a punto de marcharme. Te parece que te
lleve a casa?
Matt mir a los policas. Varios tenan los rostros congestionados, a punto de
estallar. Se volvi hacia su viejo amigo.
Gracias, Pete. Ya me las arreglar.
Seguro?
S. Oye, lo siento si te he causado problemas.
Pete sonri.
Me alegro de verte.
Yo tambin.
Matt esper. Dos de los policas se apartaron. No mir atrs mientras se diriga al
aparcamiento. Aspir el aire nocturno y ech a andar por la calle. Al poco ech a
correr.
Tena un lugar en la cabeza.
~137~
Captulo 17
Lance Banner segua sonrindole a Loren.

Vamos, sube dijo. Hablaremos.
Loren ech otra mirada a la casa de Marsha Hunter y despus subi al asiento del
pasajero. Lance empez a conducir por el viejo barrio.
Qu queras de la cuada de Matt? pregunt.
Loren hizo jurar a Lance que aquello quedara entre ellos, pero de todos modos
slo le dio una idea general: que estaba investigando la muerte sospechosa de la
hermana Mary Rose, que todava no estaban seguros de que hubiera sido asesinato,
que era posible que la hermana Mary Rose hubiera hecho una llamada a casa de
Marsha Hunter. No le habl de los implantes ni de que ignoraban la identidad de la
monja.
Por su parte, Lance le inform de que Matt Hunter estaba casado, que actualmente
trabajaba como un abogado de poca categora en la antigua firma de su hermano.
La esposa de Matt Hunter, dijo Lance, era de Virginia o de Maryland, no lo recordaba
bien. Tambin aadi, quiz con demasiado entusiasmo, que le encantara ayudar a
Loren en su caso.
Loren le dijo que no se preocupara, que se trataba de su investigacin, que si se le
ocurra algo, se lo comunicara. Lance asinti y la acompa a su coche.
Antes de irse, Loren dijo:
Te acuerdas de l? De cuando ramos pequeos?
De Hunter? Lance frunci el ceo. S, claro que le recuerdo.
Pareca un tipo muy normal.
Como muchos asesinos.
Loren cogi la manilla de la puerta, meneando la cabeza.
De verdad lo crees?
~138~
Lance no dijo nada.

El otro da le un poco dijo Loren. No recuerdo los detalles, pero la premisa
bsica era que, hacia los cinco aos, gran parte de nuestro futuro est
predeterminado: lo bien que nos ir en la escuela, si acabaremos siendo delincuentes,
nuestra capacidad de amar. Qu piensas t, Lance?
No lo s dijo l. No me importa mucho.
Has cogido a muchos tipos malos, no?
S.
Alguna vez has estudiado su pasado?
A veces.
A m me parece dijo Loren que siempre encuentro algo. Normalmente
siempre hay un caso bastante claro de psicosis anterior o de trauma. En las noticias
los vecinos siempre dicen cosas como: Vaya, no saba que ese hombre tan simptico
estuviera haciendo picadillo a los nios, pareca tan bien educado. Pero t miras
atrs, hablas con sus maestros, hablas con sus amigos de la infancia, y siempre te
cuentan una historia diferente. Nunca se sorprenden mucho.
Lance asinti.
Entonces qu? pregunt. Ves algo en el pasado de Matt Hunter que le
convierta en un asesino?
Lance se lo pens.
Si todo estuviera determinado a los cinco aos, no tendramos trabajo.
Eso no es una respuesta.
La mejor que puedo darte. Si intentas hacer un perfil basndote en cmo jugaba
un nio en los columpios, estamos jodidos.
Tena razn. De todos modos, Loren no deba perder de vista la pelota y ahora
mismo eso significaba localizar a Matt Hunter. Subi a su coche y se dirigi al sur.
Todava tena tiempo de llegar a Lockwood Corp, en Wilmington, Delaware, antes de
que fuera demasiado tarde.
Intent llamar a Matt Hunter a su despacho, pero le dijeron que ya se haba ido.
Llam a su casa y le dej un mensaje en el contestador: Matt, soy Loren Muse. Soy
investigadora de la oficina del fiscal del condado de Essex. Nos conocimos hace
mucho tiempo, en Burnet Hill. Podras llamarme cuanto antes?.
Le dej el nmero de su mvil y el de la oficina.
~139~
El habitual trayecto de dos horas a Delaware le llev una hora y veinte minutos.
Loren no utiliz la sirena, pero s dej la lucecita azul papadeante durante todo el
viaje. Le gustaba la velocidad. Qu sentido tiene ser de la polica si no puedes
conducir deprisa y llevar un arma?
Las oficinas de Randal Horne eran el arquetipo de despacho de abogado rico. Su
empresa ocupaba tres pisos de un complejo de edificios de oficinas, uno al lado del
otro, una interminable monotona de cajas uniformes.
La recepcionista de Horne, Buckman y Pierce, una arpa clsica que haba pasado
haca tiempo su momento de esplendor, mir a Loren como si la hubiera reconocido
de un pster pornogrfico. Con un buen ceo en la frente, la arpa le indic que se
sentara.
Randal Horne la tuvo esperando veinte minutos largos: un clsico juego mental de
abogado, si no transparente. Loren mat el rato leyendo la apasionante seleccin de
revistas, que consista en varios ejemplares de The Third Branch, el boletn del tribunal
federal y el American Bar Association Journal. Suspir. Qu no dara ella por una
revista con un juez en la portada.
Por fin, Horne sali a la zona de recepcin y se coloc directamente frente a ella.
Era ms joven de lo que imaginaba, aunque tena aquella cara brillante que Loren
normalmente asociaba con el Botox o con Jermaine Jackson. Llevaba el pelo
demasiado largo, peinado hacia atrs y rizado en la nuca. Su traje era impecable,
aunque de solapas demasiado anchas. Tal vez volvan a estar de moda.
Se salt las presentaciones:
No creo que tengamos nada de qu hablar, seora Muse.
Randal Horne estaba tan cerca que no le permita levantarse. No le extra.
Intentaba hacer el nmero de la autoridad con ella. Loren meda metro y medio de
todos modos, y ya estaba acostumbrada. Estuvo tentada de apretarle la mano sobre
la entrepierna, slo para apartarlo, pero decidi dejarle jugar.
La recepcionista arpa pareca quince aos mayor para hacer de matrona
carcelaria en pelculas de serie B observaba la escena con un atisbo de sonrisa en
sus labios secos y untados de carmn.
Quisiera saber la identidad de la mujer que compr los implantes mamarios con
el nmero de serie 89783348 dijo Loren.
En primer lugar dijo Horne se trata de archivos muy antiguos. SurgiCo no
guardaba el nombre de la mujer en sus archivos, slo el del mdico que realiz la
intervencin.
Bien, eso ser suficiente.
~140~
Horne se cruz de brazos.

Tiene la citacin, detective?
Est en camino.
l le hizo su mejor mueca presuntuosa, que lo deca todo.
Bien, pues dijo, volver a mi despacho. Por favor, comunqueselo a Tiffany
cuando la tenga.
La arpa se pavone sonriendo de oreja a oreja. Loren la seal y dijo:
Tiene carmn en los dientes. Despus volvi a dedicar su atencin a Randal
Horne. Le importara decirme por qu necesita una citacin?
Hay una serie de leyes sobre la intimidad de los pacientes. Aqu en Lockwood
Corporation creemos en ellas.
Pero esa mujer est muerta.
Aun as.
No se trata de secretos mdicos. Sabemos que llevaba implantes. Intentamos
identificar el cuerpo.
Habr otras formas, detective.
Y lo intentamos, crame. Pero por ahora... Loren se encogi de hombros.
Lamentablemente eso no cambia nuestra posicin.
Pero su posicin, con el debido respeto, parece ligeramente fluida, seor Horne.
No s si comprendo su idea.
Espere un segundo. Loren sac unos papeles doblados de los bolsillos
traseros. Antes de venir he tenido tiempo de revisar algunos casos de Nueva
Jersey. Parece que su empresa siempre ha colaborado con la polica hasta ahora.
Entregaron expedientes sobre un cadver encontrado en julio pasado en el condado
de Somerset. Un tal seor Hampton Wheeler, de sesenta y seis aos, a quien le
cortaron la cabeza y los dedos para evitar identificarlo, pero el asesino olvid que
llevaba un marcapasos. Su empresa ayud a las autoridades a identificarle. Hubo
otro caso...
Detective... Muse, no?
Inspectora.
Inspectora Muse. Tengo mucho trabajo. Por favor, pngase cmoda. Cuando
llegue su citacin, comunqueselo a Tiffany enseguida.
~141~
Espere. Loren mir a la arpa. Tiffany, vaya, no puede ser su nombre real,
no?
Si me disculpa...
Seor Horne, ya sabe que no llegar ninguna citacin, que era un farol.
Randal Horne no dijo nada.
Loren mir abajo y vio el ejemplar de The Third Branch. Frunci el ceo y se volvi
hacia Horne. Esta vez se puso de pie.
No pens que era un farol dijo, hablando con lentitud. Lo saba.
Horne dio un paso atrs.
Pero, de hecho Loren sigui, ms para s misma que para l, poda haber
sido verdad. Habra sido muy justo, es cierto, pero podra haber llamado a un juez
federal mientras me diriga aqu. La citacin sera pan comido. Cualquier miembro
del juzgado le habra puesto el timbre en cinco minutos. Ningn juez en su sano
juicio se habra negado a menos que...
Randal Horne esper. Era casi como si esperara que ella lo dedujera.
A menos que alguien a nivel federal, el FBI o la oficina del fiscal de Estados
Unidos, le recomendara lo contrario.
Horne se aclar la garganta y mir su reloj.
Tengo que irme, de verdad dijo.
Su empresa colaboraba con nosotros al principio, tal como dijo Eldon. De
repente dej de hacerlo. Por qu? Por qu haba de cambiar de opinin de repente a
menos que los federales le obligaran? Levant la cabeza. Qu inters pueden
tener los federales en este caso?
Eso no es asunto nuestro dijo l.
Inmediatamente Horne se llev una mano a la boca como si estuviera apabullado
con su propia indiscrecin. Sus ojos se encontraron y ella supo que l le haba hecho
un favor. Horne no dira nada ms. Ya haba dicho bastante.
El FBI. Eran ellos los que le haban hecho callar.
Y tal vez Loren saba por qu.
Una vez en su coche, Loren le dio vueltas al asunto.
~142~
A quin conoca en el FBI? Tena conocidos all, pero nadie que pudiera ayudarla
a ese nivel. El cosquilleo que le produca siempre encontrar una pista le corri por el
cuerpo. Aquello era gordo, no haba ninguna duda. El FBI se haba entrometido en el
caso. Por alguna razn queran saber quin se haca pasar por la hermana Mary Rose,
y dejaban trampas y tarjetas de visita por todas partes, incluso en la empresa que le
haba suministrado los implantes de mamas.
Asinti para s misma. Por supuesto era todo pura especulacin, pero tena
sentido. Empezando por la vctima: la hermana Mary Rose tena que ser algo as
como fugitiva o testigo. Alguien valioso para el FBI.
De acuerdo, bien. Adelante.
Haca tiempo, la hermana Mary Rose (o como se llamara) huy; difcil de decir
cundo, pero haba estado enseando en St. Margaret's, segn la madre Katherine,
siete aos. O sea que al menos tena que ser antes de eso.
Loren se detuvo un momento a considerar las implicaciones. La hermana Mary
Rose haba sido una fugitiva desde haca al menos siete aos. Llevaban buscndola
los federales todo ese tiempo?
Tena sentido.
La hermana Mary Rose se haba escondido muy bien. Sin duda, haba cambiado
de identidad. Probablemente haba empezado en Oregn, en aquel convento tan
conservador que la madre Katherine haba mencionado. Quin sabe cunto tiempo
habra estado all?
No importaba. Lo que importaba era que, haca siete aos, por la razn que fuera,
decidi irse al este.
Loren se frot las manos. Ah, aquello era bueno.
Entonces la hermana Mary Rose se muda a Nueva Jersey y empieza a ensear en
St. Margaret's. Segn dicen es una buena profesora y monja, dedicada y cariosa, y
lleva una vida tranquila. Pasan siete aos. Tal vez piensa que ya est segura. Tal vez
se vuelve descuidada y tropieza con alguien de su antigua vida. Cualquier cosa.
De alguna manera, de alguna forma, su pasado vuelve. Alguien sabe quin es. Y
entonces alguien entra en su habitacin del convento, la tortura y despus la asfixia
con una almohada.
Loren par, casi como si le ofreciera un respetuoso momento de silencio.
De acuerdo, pens, y ahora qu?
Necesitaba obtener la identificacin de los federales.
~143~
Cmo?
Lo nico que se le ocurra era el clsico quid pro quo: darles algo a cambio. Pero
qu tena ella?
A Matt Hunter, para empezar.
Los federales probablemente iban un da o dos por detrs de ella. Ya tendran los
registros telefnicos? Lo dudaba. Y si los tenan, si estaban enterados de la llamada a
Marsha Hunter, habran adivinado ya la relacin con Matt Hunter?
Lo dudaba mucho.
Loren entr en la autopista y tom el mvil. Estaba descargado. Solt un par de
tacos. La mayor mentira al mismo nivel de el cheque est en el correo y su
llamada es muy importante para nosotros es la vida que dicen que tiene la batera
del mvil. La suya se supona que duraba una semana en standby. Era afortunada si
el maldito chisme le duraba treinta y seis horas.
Abri la guantera y sac el cargador. Enchuf un extremo al encendedor y el otro
al telfono. La pantalla del mvil se ilumin y le comunic que tena tres mensajes.
El primero era de su madre. Hola, cario deca su madre con una voz
curiosamente tierna. Era su voz pblica, la que reservaba para cuando crea que
alguien estaba escuchando y, por consiguiente, juzgando sus cualidades
maternales. He pensado en pedir una pizza en Renato's y alquilar una pelcula en
Blockbuster, la nueva de Russell Crowe ya est en DVD, y no s, quiz podramos
celebrar una noche de chicas, solas las dos. Qu te parece?Loren mene la cabeza, e
intent no conmoverse, pero las lgrimas pugnaban por salir a la superficie. Su
madre. Cada vez que quera olvidarse de ella, echarla de su vida, odiarla, culparla
para siempre de la muerte de su padre, ella sala con algo sorprendente y la haca
volver del abismo.
S dijo Loren bajito en su coche. Me parece muy bien.
El segundo y el tercer mensajes le borraron aquella idea de golpe. Eran ambos de
su jefe, Ed Steinberg, fiscal del condado, y eran breves e iban al grano. El primero
deca: Llmame. Ya. El segundo deca: Dnde te has metido? Llmame. No
importa la hora. Se avecina un desastre.
Ed Steinberg no era dado a las exageraciones ni a que le llamaran a cualquier hora.
En ese sentido era de la vieja escuela. Loren tena su telfono particular en alguna
parte, no encima, desgraciadamente, pero no lo haba usado nunca. A Steinberg no le
gustaba ser molestado fuera de horas de trabajo. Su lema era: Vive un poco. Eso
puede esperar. Normalmente estaba fuera de la oficina a las cinco y ella ya no
recordaba la ltima vez que le haba visto all despus de las seis.
~144~
Eran las seis y media. Loren decidi probar primero en su despacho. Poda ser que
Thelma, su secretaria, todava estuviera. Sabra cmo localizarle. Despus de un
timbre, el propio Ed Steinberg contest al telfono.
No era una buena seal.
Dnde ests? pregunt Steinberg.
Vuelvo de Delaware.
Ven aqu directamente. Hay un problema.
~145~
Captulo 18
LAS VEGAS, NEVADA. SEDE DEL FBIEDIFICIO JOHN LAWRENCE BAILEY.

DESPACHO DEL AGENTE ESPECIAL JEFE.
Para Adam Yates el da empez como otro cualquiera.

Al menos, eso era lo que quera creer. En un sentido ms amplio, ningn da era
un da cualquiera para Yates, al menos, en los ltimos veinte aos. Cada da era
como tiempo prestado, esperando eternamente a que cayera el hacha fatdica. Incluso
ahora, cuando personas ms racionales concluiran que haba dejado atrs con xito
los errores del pasado, el miedo segua agazapado en un rincn del cerebro,
atormentndolo.
Entonces Yates era un agente joven, que trabajaba infiltrado. Diez aos ms tarde
era el agente especial responsable de todo Nevada, una de las mejores posiciones
dentro del FBI. Haba ascendido por jerarqua. En todo ese tiempo, no haba tenido ni
rastro de problemas.
As que, cuando se diriga al trabajo aquella maana, pareca un da ms.
Pero, en cuanto su asesor jefe, Cal Dollinger, entr en su despacho, y aunque
ninguno de los dos haba hablado del incidente ocurrido haca una dcada, algo en la
cara de su viejo amigo le dijo que aqul era el da, y que los dems simplemente
haban sido el camino para llegar a l.
Yates ech un vistazo rpido a la fotografa que tena sobre la mesa. Era una
instantnea familiar, Bess, los tres nios y l. Ahora las nias eran adolescentes, y no
haba formacin que preparara adecuadamente a un padre para eso. Yates sigui
sentado. Llevaba su uniforme informal: pantalones de algodn, sin calcetines, un
polo de color brillante.
Cal Dollinger esper de pie junto a la mesa. Cal era enorme, casi dos metros y
ciento treinta kilos. Adam y Cal se conocan desde haca mucho tiempo, desde la
clase de octavo de la seora Colbert en la Collingwood Elementary School. Algunos
hombres les llamaban Lenny y George, en referencia a los personajes de Steinberg de
~146~
su obra De ratones y hombres. No iban desencaminados: Cal era un gigante y

absurdamente fuerte, pero todo lo que tena Lenny de amable le faltaba a Cal. El era
una roca, tanto fsica como emocionalmente. Podra haber matado a un conejo
acaricindolo, pero no le importaba mucho.
Sin embargo, su vnculo era mucho ms fuerte que eso. Os conocis desde hace
mucho, os habis ayudado a apagar muchos fuegos, y sois prcticamente uno. Cal
poda ser cruel, no haba ninguna duda. Pero como para muchos hombres violentos,
era todo cuestin de blanco y negro. A los que estaban en su pequea zona blanca
su esposa, sus hijos, Adam, la familia de Adam los protegera con su ltimo
aliento. El resto del mundo era negro e inanimado, un teln de fondo lejano.
Adam Yates esper, pero Cal poda esperar ms.
Qu pasa? pregunt Adam finalmente.
Los ojos de Cal se pasearon por el despacho. Tema los dispositivos de escucha.
Est muerta dijo.
Quin?
La mayor.
Ests seguro?
Encontraron su cadver en Nueva Jersey. La hemos identificado con los
nmeros de serie de los implantes quirrgicos. Se haca pasar por monja.
Me tomas el pelo?
Cal no sonri. Cal no bromeaba.
Y... l? Yates ni siquiera quera pronunciar el nombre de Clyde.
Cal se encogi de hombros.
Ni idea.
Y la cinta?
Cal mene la cabeza. Era tal como Adam Yates esperaba. No se acabara
fcilmente. No se acabara nunca. Ech otra mirada rpida a su esposa y sus hijos.
Contempl su espacioso despacho, las condecoraciones en la pared, su nombre en la
placa, sobre la mesa. Todo ello su familia, su carrera, toda su vida pareca etreo,
como querer agarrar humo con la mano.
Deberamos irnos a Nueva Jersey dijo.
~147~
Captulo 19
Sonya McGrath se sorprendi al or la llave en la cerradura.

Una dcada despus de la muerte de su hijo, las fotografas de Stephen seguan
con sus marcos en aquellas mesitas. Se haban aadido otras fotografas, por
supuesto. Cuando Michelle, la hija mayor de Sonya, se cas el ao anterior, haban
sacado fotos, naturalmente. Haba varias enmarcadas en la repisa de la chimenea.
Pero nunca se haba retirado ninguna de las fotografas de Stephen. Haban
empaquetado sus cosas, haban vuelto a pintar su habitacin, haban dado su ropa a
beneficencia, haban vendido su coche, pero Sonya y Clark nunca podran tocar sus
fotografas.
Su hija Michelle, como muchas novias, haba decidido hacerse las habituales fotos
de grupo antes de la ceremonia. El novio, un simptico chico llamado Jonathan, tena
una gran familia. Se hicieron todas las tomas de rigor. Sonya y Clark haban posado
valientemente, con su hija, con su hija y su futuro yerno, con los padres de Jonathan
y los flamantes novios, todo, pero se echaron atrs cuando los fotgrafos propusieron
una fotografa de la familia McGrath incluyendo a Sonya y Clark con Michelle y
Cora, la hermana pequea de Michelle, porque lo que todos veran, incluso aquel da
lleno de alegras, era el enorme vaco en la fotografa de los McGrath en la que
debera estar Stephen.
La gran casa estaba silenciosa esa noche. Haba sido as desde que Cora haba
empezado la universidad. Clark trabajaba hasta tarde aquella noche, un
eufemismo por acostarse con la jovencita, pero a Sonya le daba igual. Ella no le
cuestionaba los horarios porque su casa an pareca ms solitaria y silenciosa cuando
estaba l.
Sonya hizo girar el brandy en la copa. Estaba sola en la nueva sala de
proyecciones, a oscuras, frente al DVD. Haba alquilado una pelcula de Tom Hanks
su presencia, incluso en pelculas nfimas, le proporcionaba un extrao consuelo,
pero todava no haba apretado la tecla de inicio.
Por Diospens, qu lamentable soy.
~148~
Sonya siempre haba sido una mujer sociable. Tena muchos y buenos amigos.
Sera fcil echarles la culpa, decir que se haban ido distanciando de ella tras la
muerte de Stephen, que lo haban intentado pero, al cabo del tiempo, se haban
cansado, y por eso haban empezado a poner una excusa, despus otra, y se haban
ido alejando y cortando vnculos.
Pero eso no sera justo.
Poda ser verdad para unos pocos sin duda se haba producido un cierto
distanciamiento, pero Sonya tena ms responsabilidad que ninguno de sus
amigos. Ella se haba alejado. No quera consuelo. No deseaba ni compaa ni
camaradera ni conmiseracin. Tampoco quera ser desgraciada, pero quizs sa era
la alternativa ms fcil y, por lo tanto, mejor.
Se abri la puerta principal.
Sonya encendi una lamparita al lado de su silln. Fuera estaba oscuro, pero en
aquella sala sin ventilacin no importaba. Las persianas no dejaban entrar la luz. Oy
los pasos en el vestbulo de mrmol y despus en el suelo de madera. Se dirigan
hacia ella.
Esper.
Unos minutos despus, Clark entr en la habitacin. No dijo nada; se la qued
mirando. Lo observ un momento. Su marido pareca un poco mayor, o quizs haba
pasado mucho tiempo desde que haba mirado con atencin al hombre con quien se
haba casado. Haba decidido no conformarse con un distinguido cabello canoso y se
lo haba teido. Era un trabajo meticuloso, como todo lo que haca Clark, pero segua
sin quedarle bien. Su piel tena un tono ceniciento. Pareca ms delgado.
Estaba a punto de ver una pelcula dijo.
l sigui mirndola.
Clark...
Lo s dijo.
No se refera a saber que iba a poner una pelcula. Se refera a otra cosa muy
distinta. Sonya no pidi aclaraciones. No haba ninguna necesidad. Se qued quieta.
S lo de tus visitas al museo sigui. Lo s desde hace tiempo.
Sonya no supo responder. Contraatacar con un Yo s lo tuyo era la respuesta
ms obvia, pero sera al mismo tiempo defensivo y totalmente irrelevante. Aquello
no tena nada que ver con una aventura.
~149~
Clark sigui de pie, con las manos colgando a los lados, los dedos nerviosos, pero
no cerrados en un puo.
Desde cundo lo sabes? pregunt.
Desde hace unos meses.
Por qu no me dijiste nada entonces?
l se encogi de hombros.
Cmo te enteraste?
Te hice seguir dijo.
Seguirme? Quieres decir que contrataste a un detective?
S.
Sonya cruz las piernas.
Por qu? Su tono de voz se hizo ms agudo; se senta absurdamente
traicionada. Creas que me acostaba con otro?
l mat a Stephen.
Fue un accidente.
Ah, s? Es eso de lo que hablis cuando celebris vuestros pequeos
almuerzos? Que asesin accidentalmente a mi hijo?
A nuestro hijo corrigi ella.
Entonces la mir con una expresin que ya le haba visto otras veces, pero nunca
dirigida a ella.
Cmo has podido?
Cmo he podido qu, Clark?
Verte con l. Ofrecerle tu perdn...
Nunca le he ofrecido nada por el estilo.
Consolarle.
No tiene nada que ver con eso.
Entonces qu?
No lo s. Sonya se puso de pie. Clark, escchame: lo que le pas a Stephen
fue un accidente.
l solt un ruidito despreciativo.
~150~
As te consuelas, Sonya? Convencindote de que fue un accidente?

Consolarme? Un escalofro glido la atraves. No hay consuelo, Clark. Ni
un segundo. Accidente, asesinato, Stephen est muerto de todos modos.
l no dijo nada.
Fue un accidente, Clark.
l te ha convencido de eso, eh?
De hecho, todo lo contrario.
Y eso qu significa?
Ya no est seguro de s mismo. Siente una inmensa culpa.
Pobrecillo. Clark hizo una mueca. Cmo puedes ser tan ingenua?
Deja que te pregunte algo dijo Sonya, acercndose ms a l. Si hubieran
cado de otra forma, si el ngulo hubiera sido diferente o si Stephen hubiera girado el
cuerpo y Matt Hunter se hubiera golpeado la cabeza con la acera...
No vayas por ah.
No, Clark, escchame. Ella dio otro paso. De haber ido de otro modo, de
haber acabado muerto Matt Hunter y de haberse encontrado Stephen encima de l...
No estoy de humor para jugar a las hiptesis contigo, Sonya. Todo esto no
importa.
Tal vez a m me importe.
Por qu? contraatac Clark. No has dicho t misma que de todos modos
Stephen est muerto?
Ella no dijo nada.
Sonya cruz la habitacin, pas por su lado manteniendo la distancia para que no
la rozara. l se sent en una silla y apoy la cabeza en las manos. Ella esper.
Recuerdas el caso de la madre que ahog a sus hijos en Texas? pregunt l.
Qu tiene que ver?
T cerr los ojos un momento slo escchame, vale? Recuerdas aquel
caso? Aquella madre tan abrumada que ahog a sus hijos en la baera. Creo que eran
cuatro o cinco. Una historia espeluznante. La defensa aleg locura. El marido la
apoy. Te acuerdas, en las noticias?
S.
Qu pensaste?
~151~
Ella no dijo nada.

Te dir lo que pens yo continu. Pens, qu ms da? No quiero parecer
fro. Pero qu diferencia hay entre considerar loca a esa madre y encerrarse en un
manicomio o considerarla culpable y meterla el resto de su vida en prisin o en el
corredor de la muerte?
Qu diferencia hay? De todos modos, has matado a tus hijos. Es el fin de tu
vida, no?
Sonya cerr los ojos.
Eso es lo que pienso de Matt Hunter. Mat a nuestro hijo. Tanto si fue un
accidente como si fue intencionado, slo s que nuestro hijo est muerto. El resto no
me importa. Lo comprendes?
Ms de lo que poda imaginarse.
Sonya sinti que se le saltaban las lgrimas. Mir a su marido. Clark sufra tanto...
Vete, quera decirle ella, sumrgete en tu trabajo, en tu amante, en lo que sea. Vete.
No intento hacerte dao dijo.
l asinti.
Quieres que deje de verle? pregunt.
Importa lo que yo quiera?
Ella no contest.
Clark se levant y sali de la habitacin. Unos segundos despus, Sonya oy que
se cerraba la puerta, y se qued sola de nuevo.
~152~
Captulo 20
Loren Muse recorri el trayecto de vuelta de Wilmington, Delaware, a Newark

incluso en menos tiempo que a la ida. Ed Steinberg estaba solo en su oficina del
tercer piso del nuevo juzgado del condado.
Cierra la puerta dijo su jefe.
Steinberg pareca desaseado corbata aflojada, botn superior de la camisa
desabrochado, una manga ms arremangada que la otra, pero se era su aspecto
ms o menos habitual. A Loren le caa bien Steinberg. Era inteligente y justo. Odiaba
la poltica que el trabajo comportaba, pero comprenda la necesidad del juego. Y
jugaba bien.
A Loren su jefe le pareca sexy, como puede serlo un veterano del Vietnam, con el
pelo largo, montado en su moto y con aspecto de osito carioso. Steinberg estaba
casado, por supuesto, y tena dos hijos en la universidad. Era un estereotipo, pero era
cierto: los buenos estaban todos cogidos.
Cuando Loren era joven, su madre le adverta que no se precipitara: No te cases
joven, deca Carmen con la boca pastosa por el vino. Loren no sigui nunca
conscientemente ese consejo, pero en algn momento se dio cuenta de que era una
idiotez. Los hombres buenos, los que queran comprometerse y tener hijos, eran
detectados rpidamente. El campo era ms y ms escaso con el paso de los aos.
Ahora Loren tena que conformarse con lo que sus amigas llamaban devoluciones:
divorciados gordos que se resarcan de los das de rechazo en el instituto, o los que
todava eran presa de la angustia de su primer matrimonio, o los tipos semidecentes
que estaban interesados y por qu no? en una jovencita desamparada que los
adorara.
Qu hacas en Delaware? pregunt Steinberg.
Segua una pista sobre la identidad de la monja.
Crees que era de Delaware?
No.
~153~
Loren le explic rpidamente lo del cdigo de identificacin de los implantes, la

colaboracin inicial, el muro impenetrable, la relacin con los federales. Steinberg se
frot el bigote como si fuera una mascota.
Cuando Sonya acab, l dijo:
El responsable de la zona es un federal llamado Pistillo. Le llamar por la
maana, a ver qu me dice.
Gracias.
Steinberg se frot un poco ms el bigote. Mir hacia otro lado.
Es para eso por lo que queras verme? pregunt ella. El caso de la
hermana Mary Rose?
S.
Y?
Los del laboratorio han sacado huellas de la habitacin de la monja.
Y qu?
Han encontrado ocho huellas distintas dijo l. Unas eran de la hermana
Mary Rose. Seis ms son de monjas y empleados de St. Margaret's. Las estn pasando
por el sistema, por si acaso alguien que no sabemos tiene antecedentes.
Se call.
Loren se acerc a la mesa y se sent.
Doy por supuesto dijo que tienes una identificacin de la octava.
La tenemos. La mir a los ojos. Por eso te he pedido que volvieras.
Ella hizo un gesto de abandono.
Soy toda odos.
Las huellas pertenecen a Max Darrow.
Ella esper a que dijera ms. Como no lo hizo, le dijo:
Supongo que el tal Darrow tiene antecedentes.
Ed Steinberg mene la cabeza lentamente.
No.
Entonces cmo lo habis identificado?
Sirvi en las fuerzas armadas.
~154~
A lo lejos, Loren oy sonar un telfono. Nadie lo respondi. Steinberg se ech

atrs en su gran silla de piel. Mir hacia arriba.
Max Darrow no es de por aqu dijo.
Ah.
Viva en Raleigh Heights, Nevada. Cerca de Reno.
Loren pens un momento.
Reno est muy lejos de una escuela catlica de East Orange, Nueva Jersey.
Ya lo creo. Steinberg segua mirando hacia arriba. Era de los nuestros.
Darrow era un poli?
l asinti.
Retirado. El detective Max Darrow. Trabaj veinticinco aos en homicidios de
Las Vegas.
Loren intent encajar aquello en su teora de que la hermana Mary Rose era una
fugitiva. A lo mejor era de la zona de Las Vegas o Reno. A lo mejor haba tropezado
con ese Max Darrow en algn momento del pasado.
El siguiente paso pareca bastante claro.
Tenemos que localizar a Max Darrow.
La voz de Ed Steinberg fue suave.
Ya lo hemos hecho.
Ah, s?
Darrow est muerto.
Se miraron a los ojos y algo ms encaj en su sitio. Era como si Loren volviera a
ver a Trevor Wine subindose el cinturn. Cmo haba descrito a la vctima
asesinada su condescendiente colega?
Un blanco retirado... Un turista.
Steinberg asinti.
Encontramos el cadver de Darrow en Newark, cerca del cementerio de
Fourteenth Avenue. Le pegaron dos tiros en la cabeza.
~155~
Captulo 21
Por fin se puso a llover.

Al salir del Landmark Bar and Grill, Matt Hunter se dirigi a Northfield Avenue.
No le sigui nadie. Era tarde, estaba oscuro y estaba borracho, pero eso no
importaba. Nunca se olvidan las calles del barrio donde naciste.
Dobl a la derecha en Hillside Avenue. Lleg diez minutos despus. El cartel de la
inmobiliaria segua en la entrada, vendida. En pocos das la casa sera suya. Se sent
en la acera y la mir. Gotas lentas y grandes como cerezas le caan encima.
La lluvia le recordaba la crcel. Volva el mundo gris, triste, sin forma. La lluvia
era del color del asfalto de la crcel. Desde los diecisis aos Matt usaba lentillas
ahora las llevaba, pero en la crcel se haba limitado a las gafas y se las quitaba a
menudo. Le ayudaba un poco a convertir el entorno carcelario en algo gris,
difuminado y sin forma.
Sigui mirando la casa que haba pensado comprar, aquella residencia con
encanto como la defina el anuncio. Pronto se instalara all con Olivia, su preciosa
mujer embarazada, y tendran un hijo. Seguramente habra ms hijos despus de
ste. Olivia quera tener tres.
No haba verja enfrente, pero la habra, como la haba habido antes. El stano no
estaba acabado, pero Matt era bastante manitas. Lo acabara l mismo. El columpio
de atrs estaba viejo y oxidado, y habra que arrancarlo. Aunque tardaran an dos
aos en reemplazarlo, Olivia ya haba encontrado la marca exacta que quera uno
de madera de cedro con garanta de que no se astillara.
Matt intent ver todo eso: el futuro. Intent imaginarse viviendo dentro de aquella
casa de tres dormitorios, con una cocina que necesitaba actualizarse, un fuego en la
chimenea, risas en la mesa a la hora de la cena, el nio que iba a su cama porque una
pesadilla le haba asustado, la cara de Olivia por las maanas. Casi poda verle, como
si uno de los fantasmas de Scrooge le estuviera mostrando el camino, y por un
segundo casi sonri.
Pero la imagen no se sostuvo. Matt mene la cabeza bajo la lluvia.
~156~
A quin haba querido engaar?

No saba qu pasaba con Olivia, pero de una cosa s estaba seguro: aquello era el
final. El cuento de hadas haba acabado. Como haba dicho Sonya McGrath, las
imgenes en el telfono haban sido la llamada despertador, el control de realidad, el
momento de decir: Era todo broma!, cuando en el fondo del fondo, siempre lo
haba sabido.
No hay forma de volver.
Stephen McGrath no estaba dispuesto a alejarse. Cada vez que Matt empezaba a
alejarse de l, el difunto Stephen volva a su lado, atrapndole de nuevo, ponindole
una mano en el hombro.
Estoy aqu, Matt. Sigo contigo...
Sigui sentado bajo la lluvia. Se pregunt vagamente qu hora sera. No tena
mucha importancia. Pens en la maldita foto de Charles Talley, el hombre misterioso
del pelo negro azabache, con sus susurros burlones en el telfono. Con qu fin? Eso
era lo que Matt no lograba descubrir ni imaginar. Borracho o sobrio, en la comodidad
de su hogar o su infierno, bajo la lluvia, una vez terminada la sequa...
Y fue entonces cuando se dio cuenta.
La lluvia.
Matt se volvi y mir hacia arriba, recibiendo las gotas. La lluvia. Por fin lluvia. La
sequa haba acabado con una furia imponente.
Poda ser tan sencilla la respuesta?
Matt se lo pens. Primero: tena que volver a casa. Tena que llamar a Cingle. La
hora no importaba. Ya lo comprendera.
Matt!
No haba odo pararse el coche, pero la voz, incluso ahora, incluso en esas
condiciones, bueno, Matt no pudo evitar sonrer. Se qued sentado en la acera.
Hola, Lance.
Matt observ a Lance Banner que bajaba de un monovolumen.
Me han dicho que me buscabas dijo Lance.
Te buscaba.
Por qu?
Quera pelearme contigo.
Ahora le tocaba a Lance sonrer.
~157~
No queras pelear.
Crees que tengo miedo?
Yo no he dicho eso.
Te dara una paliza.
Y eso slo me dara la razn.
Sobre qu?
Que la crcel cambia a las personas dijo Lance. Porque antes de que te
encerraran, te habra roto los dos brazos en un suspiro.
Tena razn. Matt sigui sentado. Segua sintindose fatal y no se esforzaba por no
sentirse as.
Es como si estuvieras por todas partes, Lance.
Lo estoy.
Eres un ngel, qu caray. Matt hizo chasquear los dedos. Eh, Lance, sabes a
quin te pareces ahora? Eres como Mam Block.
Lance no dijo nada.
Te acuerdas de Mam Block de Hobart Gap Road? pregunt Matt.
La seora Sweeney?
sa. La seora S. Siempre fisgando a travs de la ventana, a todas horas. Con
cara de mala leche, quejndose de los nios que cruzaban por su jardn. Matt le
seal. Ahora eres as, Lance. Eres como una gran Mam Block.
Has bebido, Matt?
S. Te molesta?
No; de hecho, no.
Entonces por qu siempre ests encima, Lance?
El se encogi de hombros.
Intento mantener alejados a los malos.
Crees que puedes?
Lance no le contest.
Crees que tus monovolmenes y tus buenas escuelas son, no s, una especie de
campo magntico que mantiene alejado al mal? Matt se ri exageradamente de su
propia gracia. Caramba, Lance, fjate en m, por el amor de Dios. Soy el chico del
~158~
pster que demuestra que eso slo es una mierda. Yo debera estar en tu grupo de
advertencia a los adolescentes, sabes, como cuando estbamos en el instituto y los
policas nos hacan ver cmo un conductor borracho atropellaba a otro conductor.
Eso debera hacer. Uno de esos que advierten a los jvenes. Aunque no estoy seguro
de cul sera mi leccin.
No meterte en peleas, para empezar.
No me he metido en ninguna pelea. He intentado empezar una.
Lance sofoc un suspiro.
Quieres volver a revisar tu caso aqu, bajo la lluvia, Matt?
No.
Bien. Qu te parece si te acompao a casa?
No vas a arrestarme?
Quizs en otra ocasin.
Matt ech un ltimo vistazo a la casa.
Puede que tengas razn.
Sobre qu?
Sobre mi lugar.
Venga, Matt, nos estamos mojando. Te acompaar a casa.
Lance se coloc detrs de l. Puso sus manos bajo las axilas de Matt y lo levant.
Tena fuerza. Matt se tambale, inseguro. La cabeza le daba vueltas. Su estmago
protestaba. Lance le gui hasta el coche y le ayud a subir.
Si vomitas en mi coche dijo Lance desears que te haya arrestado.
Ooooh, que duro.
Matt baj un poco la ventanilla, para que entrara la brisa pero no la lluvia. Apoy
la nariz en la abertura como un perro. El aire le alivi. Cerr los ojos y apoy la
cabeza en la ventana. El cristal estaba fro contra la mejilla.
A qu ha venido la borrachera?
Me apeteca.
Lo haces a menudo? Beber hasta la estupidez?
Tambin eres consejero de Alcohlicos Annimos, Lance? Adems de tu papel
de Mam Block.
Lance asinti.
~159~
Tienes razn. Cambio de tema.

La lluvia afloj un poco. Los limpiaparabrisas atenuaron la velocidad. Lance
mantuvo las dos manos sobre el volante.
Mi hija mayor tiene trece aos. No es increble?
Cuntos hijos tienes, Lance?
Tres. Dos chicas y un chico.
Apart una mano del volante y busc dentro de su cartera. Sac tres fotografas y
se las pas a Matt. l las mir, buscando como siempre el parecido con el padre.
El nio. Cuntos aos tiene?
Seis.
Se parece a ti cuando tenas su edad.
Lance sonri.
Se llama Devin, pero le llamamos Devil.5 Es tremendo.
Como su padre.
Supongo que s.
Se callaron durante un rato. Lance fue a poner la radio, pero decidi que no.
Mi hija. La mayor. Estamos pensando matricularla en una escuela catlica.
Ahora va al Heritage?
El Heritage era el instituto donde haban ido ellos.
S, pero no s. Est un poco descarriada. He odo que la escuela de St. Margaret's
de East Orange es buena.
Matt mir por la ventana.
Sabes algo de ella?
De una escuela catlica?
S. O de St. Margaret's.
No.
Lance volva a tener las dos manos sobre el volante.
No conoces a nadie que haya ido?
5
Demonio en ingls. (N. de la T.)
~160~
A St. Margaret's?
No.
Te acuerdas de Loren Muse?
Matt se acordaba. Siempre te acuerdas de las personas con las que fuiste a la
escuela elemental aunque no las hayas vuelto a ver nunca ms. Te acuerdas del
nombre y de la cara inmediatamente.
S. Fue con nosotros a clase una temporada. Despus desapareci. Su padre
muri cuando ramos nios, no?
No lo sabes?
Saber qu?
Su viejo se suicid. Se vol los sesos en el garaje cuando ella estaba en octavo.
Lo mantuvieron en secreto.
Vaya, qu horrible.
S, pero le van bien las cosas. Ahora trabaja en la oficina del fiscal de Newark.
Es abogada?
Lance mene la cabeza.
Investigadora. Pero despus de lo que pas con su padre, bueno, Loren tambin
pas una mala temporada. St. Margaret's le fue bien, creo.
Matt no dijo nada.
Pero t no conoces a nadie que haya ido a St. Margaret's?
Lance...
S.
Este numerito tan sutil. No est colando. Qu quieres preguntarme?
Te pregunto si conoces a alguien que haya ido a St. Margaret's.
Quieres que escriba una carta de recomendacin para tu hija?
No.
Entonces por qu me haces tantas preguntas?
No te suena una hermana Mary Rose? Enseaba estudios sociales en esa
escuela. La conoces?
Matt se volvi y mir a Lance a la cara.
Soy sospechoso de algn delito?
~161~
Qu? Slo estamos conversando.

No he odo un no, Lance.
Tienes la conciencia muy sucia.
Y t sigues esquivando mi pregunta.
No quieres contarme cmo conociste a la hermana Mary Rose?
Matt cerr los ojos. Ya no estaban lejos de Irvington. Volvi a apoyar la cabeza en
el respaldo.
Hblame ms de tus hijos, Lance.
Lance no contest. Matt cerr los ojos y escuch la lluvia. Le devolvi a lo que
estaba pensando antes de que Lance Banner apareciera. Tena que llamar a Cingle
cuanto antes.
Porque, por raro que fuera, la lluvia poda contener la clave de lo que estaba
haciendo Olivia en aquella habitacin de hotel.
~162~
Captulo 22
Matt dio las gracias a Lance por llevarle y esper a que se marchara.
En cuanto el monovolumen se perdi de vista, entr en casa, cogi el telfono y
empez a marcar el mvil de Cingle. Mir la hora. Eran casi las once. Esperaba que
estuviera despierta, pero aunque no lo estuviera, en cuanto se explicara, ella lo
entendera.
El telfono son cuatro veces y despus sali un escueto mensaje con la voz de
Cingle.
Yo. T. Tono.
Maldita sea.
Le dej un mensaje: Llmame. Es urgente. Apret la tecla de otras opciones y
lo mand tambin al telfono de su casa. Tal vez le llegara al busca.
Quera descargar las imgenes de su mvil en su disco duro, pero como un tonto
se haba dejado el cable USB en el trabajo. Busc en la habitacin del ordenador el
cable que vena con el mvil de Olivia, pero no lo encontr.
Entonces se dio cuenta de que la luz del contestador parpadeaba. Apret la tecla
para escuchar los mensajes. Slo haba uno, y despus del da que llevaba, ya no le
sorprendi.
Matt, soy Loren Muse. Soy investigadora en el despacho del fiscal del condado de Essex.
Nos conocimos hace un montn de tiempo, en Burnet Hill. Podras llamarme lo antes
posible?
Dejaba dos nmeros, el de la oficina y el mvil.
Matt volvi a colgar el telfono. De modo que Lance intentaba adelantarse a su
homloga en el condado. O trabajaban juntos. Cualquier cosa. Se preguntaba qu
suceda. Lance haba dicho algo sobre St. Margaret's en East Orange. Algo sobre una
monja de esa escuela.
Qu poda tener eso que ver con l?
~163~
Fuera lo que fuera, no poda ser bueno.

No le apeteca especular. Pero tampoco quera estar desprevenido. As que fue a la
habitacin del ordenador e hizo una clsica bsqueda en el Google. Busc St.
Margaret's en East Orange y le salieron demasiadas pginas. Intent recordar el
nombre de la monja. Hermana Mary no s qu. Lo aadi a la mezcla. Hermana
Mary, St. Margaret's, East Orange.
Ninguna pgina relevante.
Se acomod y reflexion. No se le ocurri nada. No llamara a Loren todava.
Poda esperar a maana. Poda decir que haba salido a beber Lance lo
confirmara y que haba olvidado escuchar los mensajes.
Empezaba a despejrsele la cabeza. Pens en lo que deba hacer a continuacin.
Aunque estaba solo en la casa, Matt mir en el pasillo y cerr la puerta. Despus
abri la puerta del armario, meti una mano hasta el fondo y sac la caja fuerte. La
combinacin era 878 porque esos nmeros no tenan nada que ver con su vida. Los
haba inventado y basta.
Dentro de la caja haba un arma.
La mir. Era una muser M2 semiautomtica. Matt la haba comprado en la calle
no era muy difcil al salir de la crcel. No se lo haba dicho a nadie, ni a Bernie, ni
a Olivia ni a Sonya McGrath. No sabra explicar por qu la tena. Su pasado tendra
que haberle enseado los peligros de tales actos. Y se lo haba enseado, pero con
matices. Ahora que Olivia iba a tener un beb, pues s, tendra que deshacerse del
arma. Pero no estaba seguro de ser capaz de hacerlo.
El sistema de prisiones tiene bastantes crticos. Muchos problemas son evidentes y,
hasta cierto punto, orgnicos, teniendo en cuenta que se encierra a malas personas
con otras malas personas. Pero lo que s es cierto es que la crcel ensea las peores
habilidades. Se sobrevive siendo esquivo, aislndose, temiendo cualquier alianza. No
ensean a integrarse o a ser productivo: justo lo contrario. Se aprende que no se
puede confiar en nadie, que la nica persona con la que se puede contar de verdad es
uno mismo, que se debe estar alerta a todas horas.
Tener el arma proporcionaba a Matt una extraa sensacin de consuelo.
Saba que estaba mal. Haba ms posibilidades de que el arma le condujera al
desastre que a la salvacin. Pero segua all. Y ahora que el mundo le estaba
preparando una encerrona, la miraba por primera vez desde que la haba comprado.
El telfono lo sobresalt. Cerr rpidamente la caja, como si alguien hubiera
entrado por sorpresa en la habitacin, y descolg.
Diga?
~164~
A que no sabes qu estaba haciendo cuando has llamado?

Era Cingle.
Lo siento dijo Matt. S que es tarde.
No, no. Adivina. Bueno, olvdalo, te lo dir. Estaba en la cama con Hank. Es
interminable. Estaba tan aburrida que casi me levanto a medio... bueno, empujn. Pero los
hombres son tan sensibles, no?
Cingle...
Qu pasa?
Las fotos que has descargado de mi mvil.
Qu?
Las tienes?
Quieres decir los archivos? Estn en la oficina.
Las has ampliado?
Ya lo ha hecho mi tcnico, pero no he tenido tiempo de mirarlas.
Necesito verlas dijo Matt. Ampliadas, quiero decir.
Por qu?
Tengo una idea.
Oh, oh.
S, oh, oh. Mira, s que es tarde, muy tarde, pero si pudiramos encontrarnos en
tu despacho...
Ahora?
S.
Salgo ahora mismo.
Te debo una.
Como horas extras dijo Cingle. Nos vemos dentro de cuarenta y cinco minutos.
Matt cogi las llaves ya estaba suficientemente sobrio para conducir meti el
mvil y la cartera en el bolsillo y fue hacia la puerta. Entonces record la muser
semiautomtica. Todava estaba sobre la mesa. Pens en lo que iba a hacer.
Cogi el arma.
sa es otra cosa que no se dice: tener un arma en la mano hace sentir de maravilla.
En la tele, las personas normales siempre se comportan con repugnancia cuando
~165~
cogen un arma por primera vez. Hacen muecas y dicen: No la quiero!. Pero la
verdad es que tener un arma en la mano el fro acero contra la piel, el peso en la
palma de la mano, la propia forma, la manera de agarrarla con la mano con
naturalidad, deslizar el dedo ndice sobre el gatillo no slo es agradable, sino que
parece correcto y natural.
Pero no deba hacerlo.
Si por algn motivo lo pillaban con el arma encima, con su expediente, tendra
muchos problemas. Lo saba.
Aun as se meti la pistola en la cintura de los pantalones.
Cuando Matt abri la puerta de la calle, ella suba los escalones. Sus ojos se
encontraron.
Matt se pregunt si la habra reconocido de no haberle mencionado Lance su
nombre y haber escuchado el mensaje en el contestador. Era difcil decirlo. Segua
llevando el pelo corto. Conservaba el aire de muchachote. A l le pareca que no
haba cambiado mucho. Eso tambin era curioso, encontrarse con alguien a quien se
conoci de pequeo, en la escuela elemental, y seguir reconocindole porque ves al
nio que sigue siendo.
Hola, Matt dijo Loren Muse.
Hola, Loren.
Cunto tiempo!
S.
Ella sonri.
Tienes un segundo? Tengo que hacerte unas preguntas.
~166~
Captulo 23
De pie frente a la puerta, Matt Hunter pregunt:

Se trata de la monja de St. Margaret's?
Loren se sobresalt, pero Hunter levant una mano.
No te emociones dijo. S lo de la monja porque Lance ya me lo ha
preguntado.
Debera habrselo imaginado.
Quieres ponerme al da, pues?
Matt se encogi de hombros y no dijo nada. Ella le apart, entr en el recibidor y
ech un vistazo. Haba libros amontonados por todas partes. Algunos haban cado,
como torres desmoronadas. Haba fotografas enmarcadas sobre la mesa. Loren las
estudi. Cogi una.
Es tu esposa?
S.
Es guapa.
S.
Loren dej la foto y se volvi a mirarlo. Sera cursi decir que tena el pasado escrito
en la cara, que la crcel le haba cambiado no slo por dentro, sino tambin por fuera.
A Loren no le convenca esta forma de pensar. Ella no crea que los ojos fueran el
espejo del alma. Haba visto asesinos con ojos amables y hermosos. Haba visto
personas inteligentes que tenan una expresin totalmente vaca. Haba odo decir a
jurados: Supe que era inocente en cuanto entr en la sala, esas cosas se notan, y
aquello era una tontera, total y absoluta.
Pero dicho esto, haba algo en la actitud de Matt Hunter, en la inclinacin de la
barbilla quizs, en la lnea de la boca. El dao, la actitud defensiva, trascendan. No
saba muy bien qu era, pero se notaba. De no haber sabido que haba cumplido
~167~
condena despus de una infancia tranquila, seguira sintiendo esa vibracin

inconfundible?
Pensaba que s.
Loren no poda evitar pensar en Matt de nio, un nio bueno, pacfico, con buen
carcter, y sinti una punzada de pena.
Qu le has dicho a Lance? pregunt.
Le he preguntado si era sospechoso.
Sospechoso de qu?
De lo que sea.
Y qu te ha dicho l?
Ha esquivado la pregunta.
No eres un sospechoso dijo ella. Por ahora no, al menos.
Uau.
Es sarcasmo eso?
Matt Hunter se encogi de hombros.
Puedes hacerme las preguntas ya? Tengo que ir a un sitio.
Tengo que ir a un sitio repiti ella, mirando ostentosamente el reloj. A
estas horas?
Soy muy sociable dijo Matt, saliendo hacia el umbral.
No s por qu pero lo dudo.
Loren le sigui. Ech un vistazo al barrio. Haba dos hombres bebiendo algo que
llevaban en unas bolsas de papel y cantando un viejo clsico de la Motown.
Son los Temptations? pregunt Loren.
Los Four Tops dijo Matt.
Siempre los confundo.
Se volvi hacia l. Matt hizo un gesto de disculpa.
No es exactamente Livingston, no? dijo Matt.
Me han dicho que te trasladas.
Es un buen lugar para tener familia.
T crees?
~168~
T no?
Ella mene la cabeza.
Yo no volvera.
Es una amenaza?
No, en significado literal. Yo, Loren Muse, no volvera nunca a vivir all.
Cada uno a lo suyo, entonces. Suspir. Hemos acabado con la
conversacin?
Supongo.
Bien. Qu le ha pasado a esa monja, Loren?
An no lo sabemos.
Intntalo otra vez.
La conocas?
Ni siquiera recuerdo cmo me dijo Lance que se llamaba. Hermana Mary no s
qu.
Hermana Mary Rose.
Qu le ha pasado?
Ha muerto.
Ya. Qu tengo yo que ver?
Loren no saba muy bien cmo enfocarlo.
T qu crees?
Matt suspir y pas a su lado.
Buenas noches, Loren.
Espera. Vale, ha sido una tontera. Lo siento.
Matt se volvi.
Su registro de llamadas.
Qu hay?
La hermana Mary Rose hizo una llamada que no se explica.
La cara de Matt no dijo nada.
La conoces o no?
Matt mene la cabeza.
~169~
No.
Porque el registro dice que efectu una llamada a la casa de tu cuada en
Livingston.
Matt frunci el ceo.
Llam a Marsha?
Tu cuada ha negado haber recibido ninguna llamada de St. Margaret's.
Tambin he hablado con la tal Kylie que le alquila una habitacin.
Kyra.
Qu?
Se llama Kyra, no Kylie.
Bien, da igual. En fin, s que pasas mucho tiempo en su casa. De hecho s que
estuviste all anoche.
Matt asinti.
As que pensaste, redoble de tambores, por favor, que la monja debi de
llamarme a m acab Matt por ella.
Ella se encogi de hombros.
Tiene sentido.
Matt respir hondo.
Qu?
sta no es la parte en la que yo me pongo furioso y digo que slo tiene sentido
porque tienes prejuicios contra un ex convicto, a pesar de que haya cumplido
condena y pagado su deuda con la sociedad?
Eso la hizo sonrer.
No me digas que quieres ahorrarte la indignacin. Quieres ir directo a la
negacin?
Lo acelerara todo un poco dijo Matt.
As que no conoces a la hermana Mary Rose?
No. Entre nosotros, no conozco a ninguna hermana Mary Rose. No creo que
conozca a ninguna monja. No conozco a nadie relacionado con St. Margaret's,
excepto, segn Lance, a ti, que fuiste all, o sea que la respuesta debera ser: slo a ti.
No tengo ni idea por qu la hermana Mary Rose llamara a la casa de Marsha o si de
verdad llam a la casa de Marsha.
~170~
Loren decidi cambiar de tctica.

Conoces a un hombre llamado Max Darrow?
Tambin ha llamado a Marsha?
Por qu no respondes y basta, Matt? Conoces a un tal Max Darrow de Raleigh
Heights, en Nevada, s o no?
Un sobresalto. Loren lo vio. Pequeo, el ms mnimo de los cambios en la cara de
Matt. Pero as era: una ligera abertura de los ojos. Se recuper en menos de un
segundo.
No dijo.
Nunca has odo hablar de l?
Nunca. Quin es?
Ya lo leers en el peridico de maana. Te importa decirme dnde estuviste
ayer? Quiero decir antes de ir a casa de Marsha.
S, me importa.
Por qu no me lo dices y ya est?
l apart la mirada, cerr los ojos y volvi a abrirlos.
Esto empieza a parecer un interrogatorio de un sospechoso en toda regla,
detective Muse.
Inspectora Muse dijo ella.
De todos modos, creo que ya he contestado bastantes preguntas esta noche.
Te niegas?
No, me voy. Ahora era el turno de Matt de mirar el reloj. De verdad que
debo irme.
Y supongo que no vas a decirme qu te traes entre manos?
Supones bien.
Podra seguirte.
Te ahorrar la molestia. Voy a las oficinas de MVD en Newark. Lo que haga all
es slo asunto mo. Buenas noches.
Empez a bajar los peldaos.
Matt...
~171~
Qu?
Te parecer raro dijo Loren, pero me alegro de verte. Deseara que hubiera
sido en otras circunstancias.
Casi sonri.
Lo mismo digo.
~172~
Captulo 24
Nevada, pens Matt. Loren Muse le haba preguntado por un hombre de

Nevada.
Veinte minutos despus de dejar a Loren en la entrada, Matt estaba en el despacho
de Cingle. Haba dedicado el trayecto a repasar el interrogatorio mentalmente. Una
palabra no dejaba de volver: Nevada.
Max Darrow, fuera quien fuera, era de Nevada.
Y Olivia haba estado mirando un sitio web de un peridico llamado Nevada Sun
News.
Coincidencia?
S, claro.
Las oficinas de MVD estaban en silencio. Cingle estaba sentada a su mesa, con un
chndal Nike negro. Llevaba el pelo recogido en una larga cola de caballo. Apret el
interruptor para encender el ordenador.
Has odo hablar de la muerte de una monja de Saint Margaret's? pregunt
Matt.
Cingle frunci el ceo.
Es la iglesia de East Orange?
S. Tambin es una escuela.
No.
Y en relacin a un tal Max Darrow?
Qu?
Matt rpidamente le explic las preguntas de sus antiguos compaeros de clase,
Lance Banner y Loren Muse. Cingle suspir y tom notas. No dijo nada, y se limit a
arquear una ceja cuando l mencion haber encontrado una cockie en el ordenador
conectada con una web de strippers.
~173~
Lo mirar.
Gracias.
Gir un poco la pantalla del ordenador para que los dos pudieran verla.
Manos a la obra, qu quieres ver?
Puedes ampliar la foto de Charles Talley que me mandaron al mvil?
Ella empez a mover el ratn y clicar.
Deja que te explique algo rpidamentedijo Matt.
Estoy escuchando.
Sobre el programa de ampliacin. A veces hace milagros, a veces no sirve para
una mierda. Cuando sacas una foto digital, la calidad depende de los pxeles. Por eso
se trata de comprar una cmara con el mximo posible de pxeles. Los pxeles son
puntos. Cuantos ms puntos, ms clara es la imagen.
Ya lo s.
La cmara de tu mvil tiene una lectura de pxeles francamente miserable.
Eso tambin lo s.
Entonces sabes que cuanto ms amplas la imagen, menos clara se vuelve. Este
programa utiliza algoritmos, s, lo s, una palabrota. Dicho sencillamente, imagina lo
que debera haber basndose en las pistas que aparecen. Color, sombra, bordes,
lneas, de todo. No es precisamente exacto. Hay mucho de ensayo y error. Pero dicho
esto...
Accedi a la fotografa de Charles Talley. Esta vez Matt ignor el pelo negro
azabache, la sonrisa, la cara en general. Ignor la camisa roja y las paredes blancas.
Slo tena ojos para una cosa.
Lo seal con el dedo.
Lo ves?
Cingle se puso unas gafas, entorn los ojos y le mir.
S, Matt dijo con decisin. Se llama ventana.
Puedes ampliarla?
Lo puedo intentar. Por qu? Crees que hay algo en esa ventana?
No exactamente. Hazlo, por favor.
Cingle se encogi de hombros, coloc el cursor sobre la ventana y la ampli. La
ventana ocup la mitad de la pantalla.
~174~
Puedes aclararla?
Cingle apret algo llamado sintona fina. Despus mir a Matt. l le sonri.
No lo ves?
Ver qu?
Es gris. Eso lo puedes ver con el mvil. Pero ahora mira: hay gotas de lluvia en
la ventana.
Y qu?
Esta foto me la mandaron ayer por la tarde. Viste lluvia en alguna parte ayer?
O anteayer?
Pero espera. No se supone que Olivia est en Boston?
Puede que est en Boston y puede que no. Pero tampoco ha llovido en Boston.
No ha llovido en todo el noroeste.
Cingle volvi a sentarse.
Y eso qu significa?
Espera. Primero mrame otra cosa dijo Matt. Saca el vdeo del mvil y
psalo lentamente.
Cingle redujo la fotografa de Charles Talley. Se puso a clicar sobre los iconos otra
vez. Matt sinti la excitacin. Las piernas le temblaban. La cabeza se le despej.
El vdeo empez a pasar. Matt intent mirar a la mujer de la peluca rubio platino.
Ms tarde, la pasara despacio, para confirmar que realmente era Olivia. Estaba
bastante seguro de que lo era. Pero se no era el tema en ese momento.
Esper hasta que la mujer empez a moverse, esper el haz de luz.
Aprieta pausa.
Cingle fue rpida. Apret cuando apareci el haz de luz.
Mira dijo Matt.
Cingle asinti.
Vaya, no te jode.
El sol entraba a raudales por la ventana.
La fotografa y el vdeo no se tomaron al mismo tiempo dijo ella.
Exactamente.
~175~
Qu pas entonces? Descargaron la primera foto en el mvil de Olivia o

hicieron una foto de una foto?
Algo as.
Sigo sin entender nada.
Yo tampoco estoy seguro de entenderlo. Pero... vuelve a pasar el vdeo. A
cmara lenta.
Cingle hizo lo que le peda.
Para. Matt mir la pantalla. Ampla la mano izquierda de l.
Era una toma de la palma de la mano. Tambin estaba borrosa cuando la ampli al
principio. Introdujo el programa de ampliacin. La mano se enfoc un poco ms.
Slo piel dijo Matt.
Ni anillo ni alianza. Volvamos a la fotografa de Charles Talley.
Eso fue ms fcil. La fotografa tena mejor resolucin. La figura de Charles Talley
era ms grande. Su mano estaba levantada, con la palma bien abierta, casi como si
parara el trfico.
Se vea con claridad un anillo.
Dios mo dijo Cingle. Es un montaje.
Matt asinti.
No es que sepa lo que pasa en este vdeo, pero queran que supieras que el tal
Charles Talley tena una aventura con Olivia. Te imaginas por qu?
No. Sabes algo ms de Talley?
Djame ver los mensajes. Puede que haya llegado algo.
Mientras Cingle iniciaba su servicio on line, Matt sac el mvil. Otra vez apret la
tecla de marcado rpido de Olivia. Volva a sentir cierto calor en el pecho. Sonri. S,
haba problemas Olivia segua en una habitacin de hotel con un desconocido y,
tambin poda ser que siguiera un poco exaltado por los efectos del vodka, pero
ahora haba esperanzas. La sensacin de desastre empezaba a ceder.
Esta vez la voz grabada de Olivia le son meldica. Espero a or el tono y dijo: S
que no has hecho nada malo. Por favor llmame. Mir a Cingle, que finga no
escuchar. Te quiero, acab.
Oh, qu dulce dijo Cingle.
Una voz masculina grit desde el ordenador: Tiene mensajes.
~176~
Hay algo? pregunt Matt.

Espera un segundo. Ech un vistazo por encima a los mensajes. Por ahora
no mucho, pero es algo. Talley tiene tres condenas por agresin, y dos arrestos ms
en los que se desestimaron los cargos. Fue sospechoso, menudo pjaro, de matar a su
casero de una paliza. Cumpli condena por ltima vez en una crcel estatal, no te lo
pierdas, en Lovelock.
Ese nombre me suena. Dnde est?
No lo dice. Espera, voy a hacer una bsqueda rpida. Cingle se puso a teclear
y apret entrar. Vaya.
Qu?
Ella le mir.
Est en Lovelock, Nevada.
Nevada. Matt sinti que se hunda el suelo. El mvil de Cingle son. Ella lo
levant para ver la pantalla.
Perdname un momento.
Matt intent asentir. Se senta atontado.
Nevada.
Entonces otra idea suelta le vino a la cabeza, otra posible conexin con Nevada:
durante su primer ao en la universidad, no haba ido con unos amigos a Nevada?
A Las Vegas, para ser exactos.
Fue all, en aquel viaje, haca tantos aos, cuando vio por primera vez al amor de
su vida...
Mene la cabeza. No, no, no poda ser. Nevada es un estado muy grande.
Cingle colg y empez a teclear en el ordenador.
Qu? pregunt l.
Sus ojos volvieron a posarse en la pantalla.
Charles Talley.
Qu pasa?
Sabemos dnde est.
Dnde?
Ella apret entrar y entorn los ojos.
~177~
Segn Mapquest, a menos de seis kilmetros de donde ests ahora. Se quit

las gafas y le mir. Talley est alojado en el Howard Johnson's del aeropuerto de
Newark.
~178~
Captulo 25
Ests segura? pregunt Matt.

Cingle asinti.
Talley est all desde hace al menos dos noches. Habitacin 515.
Matt intent encajar algunas piezas. No haba manera.
Tienes el telfono?
El del Howard Johnson's? Lo puedo buscar en la red.
Bscalo.
Vas a llamarlo?
S.
Y qu le dirs?
Nada todava. Slo quiero ver si es la misma voz.
La misma voz de qu?
Del tipo que me llam insinuando que estaba con Olivia. Slo quiero saber si era
Charles Talley.
Y si lo era?
Oye, te crees que tengo un plan a largo plazo? dijo Matt. Doy palos de
ciego.
Usa mi telfono. El identificador de llamadas est bloqueado.
Matt descolg el telfono. Cingle le ley el nmero. El telefonista contest al tercer
timbre.
Howard Johnson's, aeropuerto de Newark.
Habitacin 515, por favor.
Un momento.
~179~
Con el primer timbre el corazn de Matt empez a acelerarse. El tercer timbre se

interrumpi a la mitad. Entonces oy una voz que deca:
S.
Matt colg el telfono con calma.
Cingle le mir.
Qu?
Es l dijo Matt. Es el mismo hombre.
Ella frunci el ceo y cruz los brazos.
Y ahora qu?
Podramos seguir estudiando el vdeo y la foto dijo Matt.
S.
Pero no s de qu nos servira. Supongamos que me equivoco. Supongamos que
el del vdeo y el de la foto son Tally. Entonces necesitamos hablar con l.
Supongamos que haba dos hombres...
De todos modos tenemos que hablar con l dijo Cingle.
S, no veo otra alternativa. Tengo que ir all.
Tenemos que ir.
Preferira ir solo.
Y yo preferira ducharme con Hugh Jackman dijo Cingle ponindose de pie.
Se cogi el pelo, se arregl la cola, y apret ms la goma. Voy contigo.
Seguir discutiendo slo servira para retrasar lo inevitable.
De acuerdo, pero qudate en el coche. De hombre a hombre, solo, puede que
consiga sacarle algo.
Muy bien, como quieras. Cingle ya iba hacia la puerta. Conducir yo.
Tardaron cinco minutos en llegar.

El Howard Johnson's poda estar situado en una franja ms fea de la autova, pero
le haca falta un servicio de vertedero. Quiz ya tuviera uno. A un lado de Frontage
Road estaba la salida 14 de la New Jersey Turnpike. Al otro lado estaba el
aparcamiento de los empleados de Continental Airlines. Siguiendo por Frontage
Road unos centenares ms de metros, estaba la prisin estatal Northern,
~180~
convenientemente situada ms que el Howard Johnson's incluso junto al

aeropuerto de Newark. Perfecto para una fuga rpida.
Cingle se par frente a la entrada.
Seguro que quieres entrar ahora? pregunt ella.
S.
Pues dame tu mvil dijo ella.
Por qu?
Un amigo, un pez gordo de Park Avenue, me ense este truco. Enciendes el
mvil. Llamas al mo. Lo dejas abierto y conectado. Yo pongo el mo en silencio.
As funciona como intercomunicador. Oir lo que dices y lo que haces. Si tienes
problemas, grita.
Matt frunci el ceo.
Un pez gordo necesita hacer eso?
Mejor que no lo sepas.
Cingle cogi el mvil de Matt, marc su nmero, y respondi con su mvil. Le
devolvi el mvil al Matt.
Culgatelo del cinturn. Si tienes algn problema, grita pidiendo ayuda.
De acuerdo.
El vestbulo estaba vaco. No era sorprendente teniendo en cuenta la hora. Son
una campana al abrirse la puerta de cristal. Apareci el recepcionista de noche, un
tipo sin afeitar que pareca una bolsa de colada demasiado llena. Matt le salud sin
detenerse, intentando que pareciera que se alojaba all. El recepcionista le devolvi el
saludo y se retir.
Matt lleg al ascensor y lo llam. Slo funcionaba uno. Matt oy que se pona en
marcha con un gruido, pero tard en llegar. De nuevo las imgenes empezaron a
asaltarle la mente. Aquel vdeo. La peluca rubio platino. Todava no tena idea, ni la
ms remota, de lo que significaba.
Cingle haba comparado aquello con meterse en una pelea: no se poda prever
cmo acabara. Pero all estaba, a punto de abrir una puerta, literalmente, y la verdad
es que no tena ni idea de lo que encontrara detrs.
Un minuto despus, Matt estaba frente a la puerta de la habitacin 515.
~181~
Segua llevando la pistola. Pens si deba sacarla y escondrsela atrs, pero no, si
Talley la vea, todo se precipitara. Matt levant la mano y llam. Escuch. Lleg un
ruido del otro extremo del pasillo, una puerta que se abra, quiz. Se volvi.
Nadie.
Llam otra vez, ms fuerte.
Talley? grit. Ests ah? Tenemos que hablar.
Esper. Nada.
Por favor, abre, Talley. Slo quiero hablar contigo, nada ms.
Y entonces lleg una voz del otro lado de la puerta, la misma voz que haba odo
por telfono:
Un segundo.
La puerta de la habitacin 515 se abri.
Y de repente, de pie frente a l, con aquel pelo negro azabache y la mueca
condescendiente, estaba Charles Talley.
Talley se qued quieto en el umbral, hablando por el mvil. De acuerdo dijo a
quien estuviera al otro lado. De acuerdo, bien.
Con un gesto de la barbilla le indic a Matt que pasara.
Y eso fue exactamente lo que hizo.
~182~
Captulo 26
Loren pens en el sobresalto.

Matt haba intentado disimular, pero haba reaccionado al nombre de Max
Darrow. La cuestin era, por supuesto, por qu.
De hecho haba aceptado el desafo de Matt y le haba seguido, porque condujo
delante de l y haba aparcado cerca de las oficinas de MVD. El dueo de la empresa
de investigacin privada era un ex federal. Tena fama de discrecin, pero quiz se le
podra presionar.
Cuando Matt aparc tal como haba hecho ella haba dos coches ms en el
aparcamiento. Loren apunt los nmeros de matrcula. Era tarde. No haba motivos
para quedarse all.
Veinte minutos despus, Loren lleg a su casa. Oscar, su gato ms viejo, se le
acerc para que le rascara la cabeza. As lo hizo, pero el gato se aburri enseguida,
maull impaciente, y se escabull en la oscuridad. Hubo un tiempo en que Oscar
habra salido como una flecha, pero la edad y una cadera dolorida le haban puesto
fin. Oscar se estaba haciendo viejo. En la ltima revisin, el veterinario haba mirado
a Loren con expresin de que era mejor empezar a prepararse. Loren haba
bloqueado el pensamiento. En las pelculas, eran siempre los nios los que quedaban
destrozados por la prdida de una mascota. En realidad los nios se cansan de los
animales. Los adultos solitarios sienten su prdida mucho ms intensamente. Como
Loren.
Haca mucho fro en el piso. El aire acondicionado grua en el alfizar de la
ventana, goteando agua y manteniendo la habitacin a una temperatura ideal para
almacenar carne. Su madre dorma en el sof. El televisor segua encendido, con un
publirreportaje comercial de algn dispositivo que garantizaba entregar seis
paquetes con la mxima rapidez. Loren apag el aire acondicionado. Su madre no se
movi.
Loren se qued en el umbral escuchando el ronquido de fumadora de su madre. El
sonido ronco era en cierto modo consolador, aliviaba el deseo de Loren de encender
~183~
un cigarrillo. Loren no despert a su madre. No le ahuec la almohada ni la tap con

una manta. Slo la observ un momento y se pregunt por milsima vez qu senta
por aquella mujer.
Loren se prepar un bocadillo de jamn, lo devor sobre el fregadero de la cocina,
y se sirvi una copa de vino de una botella con forma de jarra. Vio que tena que
bajar la basura. La bolsa estaba llena hasta los topes, lo que no impeda que su madre
siguiera echndole cosas, como siempre.
Enjuag el plato bajo el grifo y levant el cubo de la basura con un suspiro. Su
madre segua sin moverse; no haba cambios ni perturbaciones en su ciclo de
ronquidos de fumadora. Llev la bolsa al contenedor de fuera. El aire nocturno era
pegajoso. Los grillos cantaban. Ech la bolsa al montn.
Cuando volvi al apartamento su madre estaba despierta.
Dnde has estado? pregunt Carmen.
He tenido trabajo.
Y no podas llamar?
Lo siento.
Estaba preocupadsima.
Ya he visto que te afectaba.
Qu quieres decir con eso?
Nada. Buenas noches.
Eres tan desconsiderada. Por qu no me has llamado? He esperado y
esperado...
Loren mene la cabeza.
Me estoy cansando de esto, mam.
De qu?
De que te metas conmigo.
Quieres echarme?
No he dicho eso.
Pero es lo que quieres, no? Que me vaya.
S.
~184~
Carmen abri la boca y se llev una mano al pecho. Hubo probablemente una
poca en la que los hombres reaccionaban a ese teatro. Loren recordaba fotografas
de la Carmen joven, tan bonita, tan desgraciada, tan segura de merecer ms.
Echaras a tu propia madre?
No. Me has preguntado si querra hacerlo. S. Pero no lo har.
Tan horrible soy?
No... no te metas tanto conmigo, vale?
Slo quiero que seas feliz.
Ya.
Quiero que encuentres a alguien.
Te refieres a un hombre.
S, por supuesto.
Hombres, sa era la solucin de Carmen a todo. Loren quera decir: S, mam, ya
veo lo fantsticamente feliz que te han hecho los hombres, pero se mordi la lengua.
No quiero que ests sola dijo su madre.
Como t dijo Loren, deseando no haberlo dicho.
No esper una respuesta. Se fue al cuarto de bao y se prepar para meterse en la
cama. Cuando sali, su madre volva a estar en el sof. El televisor estaba apagado. El
aire acondicionado volva a estar en marcha.
Lo siento dijo Loren.
Su madre no contest.
Tengo algn mensaje? pregunt Loren.
Tom Cruise ha llamado dos veces.
Qu bien, buenas noches.
Qu? Crees que te ha llamado ese novio tuyo?
Buenas noches, mam.
Loren se fue a su dormitorio y encendi el porttil. Mientras se pona en marcha,
decidi mirar el contestador. No, Peter, el novio nuevo, no haba llamado; de hecho,
haca tres das que no llamaba. En realidad, aparte de las llamadas procedentes de su
oficina, no haba ninguna otra llamada.
Vaya, era lastimoso.
~185~
Peter era un tipo simptico, un poco gordo y tirando a sudoroso. Tena un empleo
en Stop & Shop, pero Loren no saba qu haca exactamente, probablemente porque
tampoco le interesaba demasiado. No era un noviazgo formal, no iban en serio, era el
tipo de relacin que avanzaba por s sola, segn el principio cientfico de que un
cuerpo en movimiento sigue movindose. Cualquier friccin poda pararla en seco.
Ech un vistazo a la habitacin, al papel pintado de mala calidad, al escritorio
anodino, a la mesita de noche de baratillo.
Qu clase de vida era sa?
Loren se sinti vieja y sin perspectivas. Pens en la posibilidad de irse a vivir al
oeste, a Arizona o a Nuevo Mxico, a algn lugar clido y diferente como sos.
Empezar de nuevo con un buen clima. Pero la verdad era que tampoco le gustaba
tanto hacer actividades al aire libre. Le gustaban la lluvia y el fro porque le daban
una excusa para quedarse en casa y ver una pelcula o leer un libro sin sentirse
culpable.
El ordenador se puso en marcha. Comprob los mensajes. Haba uno de Ed
Steinberg de haca una hora:
Loren:
No quiero estudiar el expediente de Max Darrow que tiene Trevor Wine
hasta que l est presente. Lo haremos por la maana. Esto son los
preliminares. Duerme un poco, nos veremos a las nueve en punto.
Jefe
Tena un archivo adjunto. Loren descarg el documento y decidi imprimirlo.

Leer demasiado rato la pantalla del ordenador le cansaba la vista. Cogi las pginas
de la impresora y se meti en la cama. Oscar subi, pero Loren vio cunto le costaba
el esfuerzo. El viejo gato se acurruc junto a ella. A Loren le gustaba que lo hiciera.
Ech un vistazo rpido a los documentos y le sorprendi ver que Trevor Wine ya
haba elaborado una hiptesis decente sobre el crimen. Segn las notas, Max Darrow,
un ex detective del Departamento de Polica de Las Vegas y actual residente en
Raleigh Heights, Nevada, haba sido hallado muerto en un coche de alquiler, cerca
del cementerio hebreo de Newark. Segn el informe, Max Darrow estaba alojado en
el Howard Johnson's del aeropuerto de Newark. Haba alquilado un coche en un
sitio llamado LuxDrive. El coche, un Ford Taurus, haba sido conducido, segn el
cuentakilmetros, doce kilmetros en los dos das que haba estado en posesin de
Darrow.
~186~
Loren pas a la segunda pgina. All era donde las cosas se ponan interesantes.
Max Darrow fue hallado muerto en el asiento del conductor del coche de alquiler.
Nadie lo haba denunciado. Un coche patrulla haba visto manchas de sangre en la
ventana. Cuando encontraron a Darrow, tena los pantalones y los calzoncillos
bajados hasta los tobillos. Su cartera haba desaparecido. El informe deca que
Darrow no llevaba joyas cuando lo encontraron, dando a entender que seguramente
le haban robado tambin esos artculos.
Segn el informe preliminar todo era todava preliminar, la sangre que haba,
especialmente la trayectoria en el parabrisas y el cristal de conductor, demostraba
que a Darrow le haban pegado un tiro estando sentado en el asiento del conductor.
Tambin se encontraron salpicaduras en el interior de sus pantalones y calzoncillos,
de acuerdo con que el hombre tuviera los pantalones bajados antes del tiroteo, y no
despus.
La teora de trabajo era evidente: Max Darrow haba decidido pasarlo bien, o ms
probablemente, comprar un poco de diversin. Haba elegido mal a la prostituta,
que esper el momento adecuado pantalones bajados y le atrac. Entonces haba
pasado algo, aunque era difcil precisar qu. Tal vez Darrow, al ser un ex poli, haba
intentado jugar a hacerse el hroe. Tal vez la prostituta estaba sencillamente
demasiado colgada. En todo caso, acaba pegando un tiro a Darrow y matndolo. Ella
coge todo lo que encuentra cartera, joyas y huye.
El equipo de investigacin, en colaboracin con el Departamento de Polica de
Nevada, apretara las tuercas al gremio de la prostitucin. Alguien sabra lo que
haba pasado. Hablaran.
Caso resuelto.
Loren dej el informe. La teora de Wine tena sentido sin tener en cuenta que
haba huellas de Darrow en la habitacin de la hermana Mary Rose. De todos modos,
ahora que Loren saba que la teora principal no vala para nada, qu le quedaba?
Bueno, para empezar, aquello era con toda probabilidad un montaje muy elaborado.
Imaginmoslo.
Quieres matar a Darrow. Subes a un coche con l. Le apuntas a la cabeza con una
pistola. Le ordenas que se dirija a una parte srdida de la ciudad. Le obligas a bajarse
los pantalones, cualquiera que haya visto una serie de forenses en la tele sabra que si
le bajaras los pantalones despus de dispararle, las salpicaduras de sangre lo
demostraran. Despus le pegas un tiro en la cabeza y te llevas su dinero y sus joyas,
para que parezca un robo.
Trevor Wine se lo haba tragado.
~187~
As, sin ms Loren probablemente habra llegado a la misma conclusin.

Cul sera el prximo paso lgico?
Loren se sent en la cama.
La teora de Wine era que Max Darrow haba dado una vuelta y haba elegido a la
chica equivocada. Pero si se no era el caso Loren estaba segura, cmo haba
subido el asesino al coche de Darrow, para empezar? No era ms lgico suponer
que Darrow iba con su asesino en el coche desde el principio?
Eso significaba que Darrow probablemente conoca a su asesino. O al menos no le
consideraba una amenaza.
Volvi a buscar el kilometraje. Doce kilmetros. Suponiendo que utilizara el coche
el da antes, bueno, eso significaba que no haba ido muy lejos.
Haba algo ms que considerar: se haban encontrado otra serie de huellas, en
concreto en el cuerpo de la hermana Mary Rose.
Bien, pens Loren, supongamos que Darrow trabajaba con alguien ms, tal vez un
socio. Se alojaran juntos, no? O cerca, al menos.
Darrow se alojaba en el Howard Johnson's.
Volvi a mirar el expediente. La empresa de alquiler de coches Lux-Drive tena
una sucursal en el mismo hotel.
Ah haba empezado todo entonces. En el Howard Johnson's.
Los hoteles solan tener cmaras de seguridad. Habra revisado ya Trevor Wine
las del Howard Johnson's?
Quin sabe, pero sin duda vala la pena que las revisara ella.
De todos modos, poda esperar a maana, no?
Intent dormir. Se sent en la cama y cerr los ojos. Estuvo as ms de una hora.
De la otra habitacin le llegaban los ronquidos de su madre. El caso se estaba
calentando. Loren senta el zumbido en su sangre. Apart las sbanas y salt de la
cama. Era imposible que lograra dormir. Al menos ahora. No habiendo algo parecido
a una pista en el ambiente. Maana ya tendra una nueva serie de problemas, con Ed
Steinberg llamando a los federales y Trevor Wine participando en la investigacin.
Tal vez la retiraran del caso.
Loren se puso un chndal, tom la cartera y una identificacin. Sali de puntillas,
subi al coche y se fue al Howard Johnson's.
~188~
Captulo 27
No hay nada peor que el porno malo.

Echado en la cama de la habitacin del hotel, eso era lo que estaba pensando
Charles Talley antes de que sonara el telfono. Estaba viendo un porno psimamente
editado en el canal de pago Spectravision. Le haba costado 12,9 5 dlares, pero la
maldita pelcula cortaba todos los buenos planos, los primeros planos y, bien, los
genitales, de hombres y de mujeres.
Qu era aquella mierda?
Peor an, la pelcula, para compensar el tiempo perdido, no paraba de repetir las
mismas tomas. As que la chica se pona de rodillas, la cara del chico se echaba hacia
atrs y volva a verse a la chica bajando, la cara del chico, la chica bajando...
Era enloquecedor.
Talley estaba a punto de llamar a recepcin y decirles lo que opinaba. Aquello era
Estados Unidos de Amrica, por Dios. Un hombre tena derecho a mirar porno en la
intimidad de su habitacin en el hotel. No esa cosa blanducha para gallinas. Porno de
verdad. Accin pura y dura. Esa cosa, el porno blando podan pasarlo por el Disney
Channel.
Entonces son el telfono. Talley mir su reloj.
Ya era hora. Llevaba horas esperando que respondieran a su llamada.
Talley descolg el telfono y se lo llev a la oreja. En la pantalla la chica jadeaba de
la misma manera desde haca ya diez minutos. Aquella porquera era un
aburrimiento mortal.
S.
Clic. Tono de comunicar.
~189~
Haban colgado. Talley mir el aparato como si pudiera darle una segunda
respuesta. No lo hizo. Lo colg y se sent. Esper a que el telfono volviera a sonar.
Cinco minutos despus, empez a preocuparse.
Qu diablos suceda?
Nada haba salido como estaba planeado. l haba volado desde Reno, haca ya
tres das? No se acordaba exactamente. Su misin del da anterior haba sido clara y
fcil: seguir al tipo llamado Matt Hunter. No dejarle ni un momento.
Por qu?
No tena ni idea. Le haban indicado dnde empezar aparcado frente a un gran
gabinete de abogados de Newark y seguir a Hunter a todas partes.
Pero el tipo, el tal Matt Hunter, haba detectado el seguimiento casi
inmediatamente.
Cmo?
Hunter era un aficionado. Pero algo haba salido muy requetemal. Hunter le haba
detectado enseguida. Y encima, peor mucho peor, cuando le haba llamado,
saba quin era l.
Haba deletreado el nombre completo de Talley, por Dios.
Eso lo tena confundido.
No le gustaba mucho estar confundido. Hizo algunas llamadas, intent descubrir
qu suceda, pero nadie le haba contestado.
Eso le confunda an ms.
Talley tena su talento. Se relacionaba con strippers y saba manejarlas. Tambin
saba cmo hacer dao. Y eso era ms o menos todo. Pero, en realidad, pensndolo
bien, esas dos cosas se complementaban. Si se quiere hacer funcionar un local de
strippers con fluidez, hay que saber hacer dao.
As que cuando las cosas se volvan confusas como ahora recurra a ello.
Violencia. Hacer dao a alguien y en serio. Haba cumplido condena en la crcel por
slo tres agresiones, pero imaginaba que en toda su vida habra pegado palizas o
mutilado a ms de cincuenta. Dos haban muerto.
Su mtodo preferido para hacer dao consista en utilizar armas reductoras y
puos de hierro. Talley busc en su bolsa. Primero sac su nueva y reluciente arma
reductora. Se llamaba Cell Phone Stun Gun. Tal como el nombre sugera, el aparato
pareca exactamente un mvil. Le haba costado sesenta y nueve pavos en la red. Se
poda llevar encima. Lo podas sacar y llevrtelo a la oreja como si hablaras y
~190~
patapam, apretabas una tecla y la antena de la parte superior le pegaba un viaje a tu

enemigo de 180.000 voltios.
A continuacin sac los puos de hierro. Talley prefera los diseos ms nuevos,
con mayor zona de impacto. No slo ampliaban la zona de colisin, sino que ejercan
menor presin sobre la mano cuando se tropezaba con alguien recalcitrante.
Talley dej el arma reductora y los puos de hierro sobre la mesita. Volvi a mirar
la pelcula, todava con la esperanza de que el porno mejorara. De vez en cuando
echaba un vistazo a sus armas. Eso tambin le excitaba, no haba ninguna duda.
Intent pensar en lo que poda hacer.
Veinte minutos despus, llamaron a su puerta. Mir el reloj de la mesita. Era casi
la una de la madrugada. Se levant de la cama silenciosamente.
Hubo otra llamada, ahora ms urgente.
Se acerc de puntillas a la puerta.
Talley? Ests ah? Tenemos que hablar.
Mir por la mirilla. Qu demonios...?
Era Matt Hunter!
Le entr el pnico. Cmo le haba localizado Hunter?
Por favor, abre Talley. Slo quiero hablar contigo, nada ms.
Talley no lo pens. Reaccion. Dijo:
Un segundo.
Entonces volvi a acercarse a la cama y se puso el puo de hierro en la mano
izquierda. En la derecha, sostuvo el mvil junto a la oreja, como si estuviera en plena
conversacin. Fue a coger la manilla. Antes de girarla, mir por la mirilla.
Matt Hunter segua all.
Talley planific sus prximos tres movimientos. Eso era lo que hacan los grandes
hombres. Planificar por adelantado.
Abrira la puerta, como si estuviera hablando por telfono. Le indicara a Hunter
que pasara. En cuanto lo tuviera a tiro, Talley le dara con el arma reductora. Le
apuntara al pecho, un gran blanco con la mayor zona de superficie. Al mismo
tiempo tendra la mano izquierda preparada. Con los puos de hierro, le metera un
gancho en las costillas.
Charles Talley abri la puerta.
Se puso a hablar por telfono, fingiendo que haba alguien al otro lado de la lnea.
~191~
De acuerdo dijo Talley. De acuerdo, bien.

Con un gesto de la barbilla indic a Matt Hunter que pasara.
Y eso fue exactamente lo que hizo Matt Hunter.
~192~
Captulo 28
Matt dud frente a la puerta de la habitacin 515 pero no por mucho tiempo.
No tena eleccin. No poda quedarse en el pasillo e intentar hablar con l. As que
empez a entrar. Todava no estaba seguro de cmo enfocarlo, ni del papel que
jugaba Talley. Matt haba decidido ir a las claras y ver adonde le conduca. Saba
Talley que formaba parte de un montaje? Era l el hombre del vdeo? Y si era as,
por qu haban sacado antes la otra fotografa?
Matt entr.
Charles Talley segua hablando por el mvil. En cuanto la puerta empez a
cerrarse, Matt dijo:
Creo que podemos ayudarnos mutuamente.
Y entonces fue cuando Charles Talley le toc el pecho con el mvil.
Matt sinti una especie de cortocircuito en todo el cuerpo. Su columna dio un salto
hacia arriba. Los dedos de las manos se separaron. Los dedos de los pies se le
tensaron. Sus ojos se abrieron mucho.
Quera alejarse del mvil. Lejos. Pero no poda moverse. Su cerebro grit. Su
cuerpo no le escuchaba.
La pistola pens Matt. Coge la pistola.
Charles Talley prepar el puo. Matt se dio cuenta. Intent moverse otra vez,
intent al menos volverse, pero el voltaje elctrico deba de paralizar ciertas sinapsis
cerebrales. Su cuerpo sencillamente no le obedeca.
Talley le peg un puetazo en la parte baja de la caja torcica.
El golpe aterriz sobre el hueso como una maza. El dolor lo llen todo. Matt cay
sobre su espalda.
Parpade, los ojos se le humedecieron, y mir la cara sonriente de Charles Talley.
La pistola... coge la maldita pistola...
Pero sus msculos sufran un espasmo.
~193~
Clmate. Reljate.
De pie sobre l, Talley tena el mvil en una mano. Llevaba un puo de hierro en
la otra.
Matt pens vagamente en su mvil. El que llevaba en la cintura. Cingle estaba al
otro lado escuchando. Abri la boca para llamarla.
Talley volvi a atacarle con lo que deba de ser un arma aturdidora.
Los voltios corrieron a travs de su sistema nervioso. Sus msculos, incluidos los
de la mandbula, se contrajeron y estremecieron incontrolablemente.
Sus palabras, su grito de ayuda, no llegaron a pronunciarse.
Charles Talley le sonri. Le mostr el puo de hierro. Matt slo poda mirar.
En la crcel, algunos guardias llevaban armas reductoras. Matt haba aprendido
que funcionaban sobrecargando el sistema de comunicacin interno. La corriente
imita los impulsos elctricos naturales del cuerpo y los confunde diciendo a los
msculos que trabajen sin parar. La vctima queda indefensa.
Matt vio que Talley preparaba el puo. Quera coger su muser Mz y volarle la
cara a aquel cabrn. Tena el arma all mismo, en el cinturn, pero podra haber
estado fuera del estado.
El puo se acercaba a l.
Matt slo quera levantar un brazo, quera rodar a un lado, quera hacer algo. No
pudo. El puetazo de Talley apuntaba directamente al torso de Matt, quien observ
que se acercaba a cmara lenta.
El puo se aplast sobre su esternn.
Sinti como si los huesos se hubieran hundido en su corazn. Como si el esternn
fuera de poliestireno. Matt abri la boca en un grito silencioso y angustiado. No tena
aire. Dej los ojos en blanco.
Cuando por fin Matt pudo volver a enfocar, el puo de hierro se diriga a su cara.
Matt se esforz, pero estaba dbil. Demasiado dbil. Sus msculos seguan sin
obedecer. Su red de comunicaciones interna segua cerrada. Pero algo primitivo, algo
bsico, permaneca, todava tena suficiente instinto de supervivencia para esquivar
el golpe como mnimo.
El puo le ara la parte de atrs de la cabeza. La piel se abras. El intenso dolor le
hizo explotar la cabeza. Sus ojos se cerraron. Esta vez no se abrieron ms. En algn
lugar lejano oy una voz, una voz conocida, que grit: No!. Pero probablemente
~194~
no era real. Entre las corrientes elctricas y el castigo fsico, las conexiones cerebrales
probablemente se conjuraban inventando todo tipo de ilusiones extraas.
Hubo otro golpe. Tal vez otro. Tal vez ms, pero Matt estaba lejos de notarlos.
~195~
Captulo 29
Talley? Ests ah? Tenemos que hablar.

Cingle Shaker se anim al or la voz de Matt por el mvil. El sonido no era una
maravilla, pero se entenda bastante.
Por favor, abre, Talley. Slo quiero hablar contigo, nada ms.
La respuesta fue confusa. Demasiado para entenderla. Cingle intent aclararse la
cabeza y concentrarse. Su coche estaba aparcado en doble fila frente a la entrada. Era
tarde. Nadie la molestara.
Pens en entrar sin ms. Eso sera lo ms inteligente. Matt estaba en el quinto piso.
Si pasaba algo, ella tardara un rato en llegar. Pero Matt se haba mostrado muy
firme. Crea que su nica posibilidad era enfrentarse a ese tal Talley l solo. Si la vea
antes de que hablaran, slo complicara el encuentro.
Pero despus de or una voz sofocada, Cingle estaba razonablemente segura de
que Talley no estaba en el vestbulo. De hecho, desde su punto de mira, no haba
nadie en el vestbulo.
Decidi entrar.
Las tcnicas de supervivencia no eran el punto fuerte de Cingle. Se haca notar
demasiado. Nunca haba sido una rockette ni otro tipo de bailarina ella tambin
haba odo los rumores, pero ya haca aos que haba desistido de intentar vestir
con discrecin. Cingle se haba desarrollado a una edad muy temprana. A los doce,
pareca que tuviera dieciocho. Los chicos la adoraban y las chicas la odiaban. Y en
adelante, sa haba sido ms o menos la norma.
Ninguna de esas dos actitudes le preocupaban demasiado. Lo que s le molestaba,
sobre todo de nia, eran las miradas de los hombres mayores, incluso parientes,
incluso hombres en los que confiaba y a quienes quera. No le sucedi nunca nada.
Pero se aprende a una tierna edad que el deseo y la lujuria pueden girar un cerebro.
Nunca es agradable.
Cingle estaba casi en el vestbulo cuando, a travs del telfono, oy un ruido raro.
~196~
Qu era eso?
Las puertas de cristal del vestbulo se abrieron. Son una campanilla. Cingle
mantuvo el telfono apretado contra la oreja. Nada. No haba sonido, ni charla ni
nada.
Eso no poda ser bueno.
Un repentino crujido le lleg al receptor, y la sobresalt. Cingle apret el paso,
corri al ascensor.
Apareci el hombre de la recepcin, vio a Cingle, tir de su tripa y sonri.
Desea algo?
Cingle apret el botn de llamada.
Seora?
Segua sin orse ninguna conversacin por el telfono. Sinti un escalofro en la
nuca. Tena que arriesgarse. Cingle se acerc el telfono a la boca.
Matt!
Nada.
Maldita sea, lo haba puesto en silencio. Lo haba olvidado.
Entonces otro sonido raro, un gruido quiz. Pero ms sofocado. Ms ahogado.
Dnde demonios estaba el maldito ascensor?
Y dnde demonios estaba la tecla de sonido?
Cingle encontr la tecla primero. Estaba en el rincn derecho. Su dedo temblaba al
apretarlo. El pequeo icono desapareci. Se acerc el telfono a la boca.
Matt! grit. Matt, ests bien?
Otro grito estrangulado. Despus una voz la de Matt no dijo:
Quin demonios...?
Por detrs de ella, el portero de noche pregunt:
Sucede algo, seora?
Cingle sigui apretando el botn del ascensor.
Vamos, vamos...Por el telfono:
Matt, ests ah?
Clic. Luego silencio. Silencio absoluto. El corazn de Cingle lata como si quisiera
liberarse.
~197~
Qu deba hacer?
Seora, por favor, debe...
La puerta del ascensor se abri. Ella salt dentro. El portero de noche meti la
mano para impedir que la puerta se cerrara. La pistola de Cingle estaba en su sitio.
Por primera vez en su vida por motivos de trabajo la sac.
Suelte la puerta dijo.
l obedeci, apartando la mano como si no le perteneciera.
Llame a la polica dijo Cingle. Dgales que tiene una emergencia en el
quinto piso.
Las puertas se cerraron. Cingle apret el botn del quinto. Quizs a Matt no le
gustara que se implicara la polica, pero ahora decida ella. El ascensor gimi y
empez a subir. Pareca subir un metro y bajar dos.
Cingle mantuvo la pistola en la mano derecha. Con el dedo en el gatillo, apret el
botn del quinto repetidas veces en el tablero del ascensor. Como si eso sirviera para
algo. Como si el ascensor viera que tena prisa y aumentara la velocidad.
Llevaba el mvil en la mano izquierda. Rpidamente volvi a marcar el nmero
de Matt.
No hubo tono, slo su registro de voz: No me puedo poner ahora....
Cingle maldijo, apret el botn de apagar. Se situ frente a la abertura del ascensor
para salir de l en cuanto fuera humanamente posible. El ascensor zumb en cada
piso, una seal para los invidentes, y finalmente se par con un ding.
Se prepar como una corredora de fondo para la carrera. Cuando las puertas
empezaron a abrirse, Cingle las empuj con ambas manos y sali.
Estaba en el pasillo.
Cingle oy unos pasos, no vea a nadie. Pareca alguien que corriera hacia el otro
lado.
Alto!
Quien fuera no afloj el paso. Ella tampoco. Cingle corri por el pasillo.
Cunto? Cunto haca que haba perdido el contacto con Matt?
Desde el fondo del corredor, Cingle oy una puerta pesada que se abra de golpe.
La puerta de emergencia, seguro. A la escalera.
~198~
Cingle contaba los nmeros de las habitaciones sin dejar de correr. Cuando lleg a
la habitacin 511, percibi que la puerta de la 515 dos ms all estaba abierta de
par en par.
Pens qu deba hacer seguir al fugitivo por la escalera o mirar en la habitacin
515 pero slo un instante.
Cingle se apresur, cruz la puerta, con la pistola en la mano.
Matt estaba boca arriba, con los ojos cerrados. No se mova. Pero eso no era lo ms
impactante.
Lo realmente impactante era quin estaba con l.
Cingle casi suelta la pistola.
Por un momento se qued quieta y mir con incredulidad. Despus entr en la
habitacin. Matt an no se haba movido. Le sala sangre de la cabeza.
Cingle se qued prendida en la otra persona que estaba en la habitacin.
La persona que se arrodillaba junto a Matt.
Tena la cara anegada en lgrimas. Los ojos, rojos.
Cingle reconoci a la mujer enseguida.
Olivia.
~199~
Captulo 30
Loren Muse cogi la salida de Frontage Road de la Ruta 78 y par en el

aparcamiento del Howard Johnson's. Haba un coche parado en doble fila ante la
entrada.
Apret el freno.
El coche, un Lexus, estaba en el aparcamiento de MVD haca menos de una hora.
Eso no poda ser una coincidencia.
Maniobr el vehculo hasta la puerta principal y sac la pistola del cinturn. La
placa ya estaba all. Las esposas le colgaban por detrs. Corri hacia el coche. No
haba nadie dentro. Las llaves seguan en el contacto. La puerta no estaba cerrada.
Loren abri la puerta del Lexus.
Era legal aquel registro? Pens que poda serlo. Las llaves estaban a la vista en el
contacto. El coche no estaba cerrado. Estaba echando una mano. Eso deba hacerlo
legal de alguna manera, no?
Se baj las mangas sobre las manos, formando unas manoplas, para no dejar
huellas. Abri la guantera e intent hurgar en los papeles. No tard mucho. Era un
coche de empresa, perteneciente a MVD. Pero los documentos del concesionario de
Midas Muffler decan que lo conduca alguien llamado Cingle Shaker.
A Loren le sonaba el nombre. Los chicos de la oficina del condado hablaban de ella
con un punto excesivo de celo. Decan que tena un cuerpo que superaba cualquier
pelcula, tanto aptas, como no aptas.
Cul poda ser su relacin con Hunter?
Loren se llev las llaves del coche, por qu darle a la seora Shaker la posibilidad
de largarse sin haber charlado un rato? Entr en el hotel y se acerc a la recepcin. El
portero de noche respiraba con jadeos.
Han vuelto? pregunt.
Vuelto?
~200~
No era su mejor forma de interrogatorio, pero era un comienzo.

Los policas que se han marchado, no s, hace una hora quiz. Con la
ambulancia.
Qu policas?
No viene con ellos?
Ella se acerc.
Cmo se llama?
Ernie.
Ernie, por qu no me cuenta lo que ha ocurrido?
Ya lo he contado a los otros.
Cuntemelo a m ahora.
Ernie suspir teatralmente.
De acuerdo, ha sido as: primero ha entrado un hombre en el hotel.
Cundo? interrumpi Loren.
Qu?
Qu hora era?
No lo s. Har dos horas. No lo sabe ya todo?
Siga.
El tipo se mete en el ascensor. Sube. Un par de minutos despus esa ta grandota
entra como una flecha y se mete en el ascensor. Tosi tapndose con el puo. Yo
voy y le llamo la atencin. Le pregunto si necesita algo. Cumpliendo con mi trabajo y
todo eso.
Le pregunt al hombre si deseaba algo?
Qu? No.
Pero s se lo pregunt a Loren dibuj comillas con los dedos la ta grandota.
Alto ah. No es que fuera grandota, de hecho. Era alta. No quiero que piense que
fuera gorda ni mucho menos. No se equivoque. No lo era. No estaba nada gorda.
Ms bien lo contrario. Era como una de esas mujeres de las pelculas de amazonas,
sabe?
S, Ernie, ya me hago una idea. Pensaba en Cingle Shaker. O sea que le ha
preguntado a la seora amazona si deseaba algo?
~201~
Eso, s, tal cual. Y esa chica, esa chica alta, me saca una pistola, una pistola!, y
me dice que llame a la polica.
Se call, esperando que a Loren se le abriera la boca de asombro.
Y eso es lo que ha hecho?
Hombre, s. Me apunt con un arma. Se lo puede creer?
Lo intento, Ernie. Y qu pas entonces?
Ella est en el ascensor, vale? Me apunta con el arma hasta que las puertas se
cierran. Entonces llamo a la pasma. Como me haba dicho ella. Dos de los chicos de
Newark estaban comiendo en un restaurante aqu al lado. Llegaron en un periquete.
Les dije que ella haba subido al quinto piso. Y ellos subieron.
Ha dicho algo de una ambulancia?
Debieron de llamar a una.
Debieron? Se refiere a los agentes.
Nooo. Bueno, puede que s. Pero creo que llamaron las mujeres que haba en la
habitacin.
Qu habitacin?
Mire, yo no he subido. Ni lo he visto ni nada. Los ojos de Ernie se entornaron
como ranuras. Lo que le estoy diciendo ahora es todo de odas. Se supone que slo
debe preguntarme lo que he visto o lo que s directamente.
Esto no es un juicio le solt Loren. Qu ha pasado arriba?
No lo s. Le han pegado una paliza a alguien.
A quin?
Ya se lo he dicho. No lo s.
Hombre, mujer, blanco, negro?
Ah, ahora la entiendo. Pero por qu me lo pregunta? Por qu no va...?
Conteste y basta, Ernie. No tengo tiempo para hacer un montn de llamadas.
Un montn de llamadas no, pero podra llamar por radio a los polis que
estuvieron aqu, los agentes de Newark...
La voz de Loren se volvi de acero.
Ernie.
Bueno, bueno, tranquila. Era un hombre, est claro? Blanco. De treinta y tantos,
creo. Lo han sacado con una camilla.
~202~
Qu le ha pasado?
Alguien le ha pegado una buena, creo.
Y todo eso ha pasado en el quinto piso?
Creo que s, s.
Ha dicho algo de unas mujeres que habra en la habitacin. Que haban llamado
a una ambulancia.
S. S, lo he dicho.
Sonri como si estuviera encantado consigo mismo.
Loren tambin tena ganas de sacar su pistola.
Cuntas mujeres, Ernie?
Qu? Ah, dos.
Una de ellas era la chica alta que le ha sacado la pistola?
S.
Y la otra?
Ernie mir a la izquierda. Mir a la derecha. Despus se inclin un poco y susurr.
Creo que podra ser la esposa del tipo.
Del que ha recibido la paliza?
Aja.
Por qu lo dice?
Su voz sigui en tono bajo.
Porque se ha ido con l. En la ambulancia.
Por qu estamos susurrando?
Bueno, slo intento ser, como quien dice, discreto.
Loren imit su susurro.
Por qu, Ernie? Por qu somos, como quien dice, discretos?
Porque la otra mujer, la esposa, se alojaba aqu desde hace dos noches. l, el
marido, no estaba. Se inclin sobre la mesa. A Loren le lleg una vaharada de,
como quien dice, halitosis crnica. De repente entra el marido como una bala. Hay
una especie de pelea... Se par, arque ambas cejas como si las implicaciones
fueran evidentes.
~203~
Qu ha pasado con la chica amazona?

La que me ha apuntado con el arma?
S, Ernie dijo Loren, luchando con su creciente impaciencia. La que le ha
apuntado con el arma.
Los agentes la han arrestado. Esposada y todo.
La mujer que cree que era su esposa, la que estaba alojada aqu las ltimas dos
noches. Sabe cmo se llama?
l mene la cabeza.
No, lo siento. Nunca lo he odo.
No se registr?
A Ernie se le iluminaron los ojos.
Claro. Claro que se registr. Y hasta nos quedamos con una copia de la tarjeta
de crdito.
Qu bien. Loren se frot el puente de la nariz con el dedo ndice y el pulgar.
Bueno, Ernie, si no es pedir demasiado, por qu no me busca su nombre?
S, claro, con mucho gusto. Vamos a ver. Se puso frente al ordenador y
empez a teclear. Creo que estaba en la habitacin 522,... A ver, s, aqu est.
Gir la pantalla para que Loren lo viera.
La husped de la habitacin 522 se llamaba Olivia Hunter. Loren se qued
mirando fijamente la pantalla un momento. Ernie le seal las letras.
Dice Olivia Hunter.
Ya lo veo. A qu hospital lo han llevado?
Al Beth Israel, creo que han dicho. Loren le dio a Ernie su tarjeta con el nmero
del mvil. Llmeme si recuerda algo ms.
Oh, lo har. Loren se fue corriendo al hospital.
~204~
Captulo 31
Matt Hunter se despert.

Vio la cara de Olivia.
No haba duda de que era real. Matt no estaba viviendo uno de esos momentos en
los que no sabes si ests soando o no. El color haba huido de la cara de Olivia. Sus
ojos estaban rojos. Matt vio el miedo y la nica cosa que pudo pensar no en
respuestas, ni en explicaciones la nica cosa que pudo pensar con claridad fue:
Cmo podra aliviarla?.
Las luces eran brillantes. El rostro de Olivia, incluso as hermoso, estaba
enmarcado por algo parecido a una cortina de ducha blanca. Matt intent sonrerle.
El crneo le retumbaba como un dedo machacado con un martillo.
Ella le observaba. Vio que se le llenaban los ojos de lgrimas.
Lo siento susurr ella.
No pasa nada dijo Matt.
Se senta un poco ido. Analgsicos, pens. Morfina o algo parecido. Le dolan las
costillas, pero era un dolor sordo. Se acordaba del hombre de la habitacin del hotel,
Talley, el del pelo negro azabache. Recordaba la sensacin paralizante, la cada, los
puos de hierro.
Dnde estamos? pregunt.
En urgencias, en el Beth Israel.
Matt sonri.
Nac aqu, sabes. S, estaba claro que le haban dado algo, un relajante
muscular, un analgsico, algo. Qu ha sido de Talley? pregunt.
Ha huido.
Estabas en la habitacin?
No. Estaba al fondo del pasillo.
~205~
Matt cerr los ojos, slo un momento. Aquello no tena sentidoEstabas al fondo
del pasillo? Intent despejarse.
Matt.
l parpade varias veces e intent concentrarse.
Estabas al fondo del pasillo?
S. Te he visto entrar en la habitacin y te he seguido.
Estabas alojada en ese hotel?
Antes de que pudiera contestar, la cortina se apart.
Ah, cmo se encuentra? dijo el mdico. Tena acento paquistan o indio,
quiz.
De maravilla dijo Matt.
El mdico les sonri. La chapa con su nombre deca PATEL.
Su esposa me ha dicho que le han agredido, que crea que el agresor haba
utilizado un arma reductora.
Eso creo.
Eso es bueno, en cierto modo. Las armas reductoras no dejan daos
permanentes. Slo incapacitan temporalmente.
S dijo Matt. Me protege un ngel de la guarda.
Patel ri discretamente y comprob el grfico.
Ha sufrido una conmocin. Seguramente tiene una costilla fracturada, pero no
lo sabr hasta que le hagamos una radiografa. No tiene mucha importancia, contusa
o rota, slo se puede tratar con reposo. Ya le he dado algo para el dolor. Puede que
necesite ms.
De acuerdo.
Quiero que se quede esta noche.
No dijo Matt.
Patel le mir.
No?
Quiero ir a casa. Mi esposa puede cuidarme.
Patel mir a Olivia. Ella asinti.
Entiende que no se lo recomiendo? dijo el mdico.
~206~
Lo entendemos dijo Olivia.

En la tele, los mdicos siempre ponen pegas a los pacientes que quieren irse a su
casa. Patel no puso objeciones. Se encogi de hombros y basta.
Bien, firme el formulario de alta voluntaria, y puede irse.
Gracias, doctor dijo Matt.
Patel se encogi de hombros.
Que le vaya bien.
Igualmente.
Patel se march.
Est aqu la polica? pregunt Matt.
Acaban de marcharse, pero volvern.
Qu les has dicho?
No gran cosa dijo ella. Creen que ha sido una especie de disputa conyugal.
Que me pillaste con otro hombre, o algo as.
Qu le ha pasado a Cingle?
La han arrestado.
Qu?
Apunt al recepcionista con una pistola.
Matt mene la dolorida cabeza.
Hay que pagarle la fianza.
Me ha dicho que no, que ya se las arreglara.
Matt intent sentarse. El dolor le penetraba en la parte trasera del crneo como un
cuchillo ardiente.
Matt?
Estoy bien.
Y lo estaba. Haba recibido palizas peores. Mucho peores. Aquello no era nada.
Poda con ello. Se sent en la cama y la mir a los ojos. Ella le mir como si se
preparara para recibir un golpe.
Esto es algo malo, no? dijo Matt.
Olivia tena una opresin en el pecho. Las lgrimas empezaron a escaparse.
~207~
No lo s todava dijo ella. Pero s. S, es bastante malo.

Queremos que la polica se inmiscuya?
No. Las lgrimas ya le rodaban por las mejillas. Hasta que te lo haya
contado todo.
Matt sac los pies de la cama.
Pues largumonos cuanto antes.
Loren cont seis personas haciendo cola en el mostrador de urgencias. Cuando se

situ delante, las seis grueron furiosas. Loren las ignor. Golpe con la placa sobre
la mesa.
Hace poco han trado a un paciente.
No me diga. La recepcionista la mir por encima de las gafas de media luna y
pase la mirada por la sala de espera llena hasta los topes. Un paciente, dice?
Masticaba chicle. Vaya, menuda vista. Hace poco han trado a un paciente.
La cola ri y Loren se ruboriz.
Era una vctima de agresin. En el Howard Johnson's.
Ah, se. Creo que se ha marchado.
Marchado?
Le han dado el alta hace unos minutos.
Adonde ha ido?
La mujer la mir con ojos inexpresivos.
Vale dijo Loren. Djelo.
Son su mvil. Lo contest y ladr:
Muse.
Eh, hola, es usted la polica que estuvo aqu antes?
Loren reconoci la voz.
S, Ernie. Qu pasa?
Se oy un quejido bajo.
Tiene que volver.
~208~
Qu pasa, Ernie?
Ha ocurrido algo dijo Ernie. Creo... creo que est muerto.
~209~
Captulo 32
Matt y Olivia haban rellenado los documentos necesarios, pero ninguno de los
dos tena coche. El de Matt segua aparcado frente a MVD. El de Olivia en el Howard
Johnson's. Llamaron a un taxi y esperaron frente a la entrada.
Matt sentado en una silla de ruedas. Olivia de pie junto a l. Ella miraba al frente,
no a l. Haca calor y bochorno, pero Olivia segua abrazndose el cuerpo. Llevaba
una blusa sin mangas y unos pantalones caqui. Tena los brazos bronceados y
musculosos.
El taxi par. Matt se puso de pie con dificultad. Olivia intent ayudarle, pero l la
apart. Entraron los dos en el asiento trasero. Sus cuerpos no se tocaron. No se
tomaron de la mano.
Buenas noches dijo el chofer, con los ojos en el retrovisor. A dnde?
El chofer tena la piel oscura y hablaba con acento africano. Matt le dio su
direccin en Irvington. El chofer era charlatn. Era de Ghana, les cont. Tena seis
hijos. Dos de ellos vivan con l; el resto estaban en Ghana con su esposa.
Matt intent mantener la conversacin. Olivia miraba por la ventana y no deca
nada. Al cabo Matt le cogi la mano. Ella le dej hacerlo, pero no la apret.
Has ido a ver al doctor Haddon? pregunt Matt.
S.
Y?
Todo va bien. Debera ser un embarazo normal.
Desde el asiento delantero, el conductor dijo:
Embarazo? Va a tener un hijo?
S dijo Matt.
Es su primer hijo?
S.
~210~
Son una bendicin, amigo.

Gracias.
Ya estaban en Irvington, en Clinton Avenue. Delante de ellos el semforo se puso
rojo. El chofer apret el freno.
Aqu doblamos a la derecha, s?
Matt haba estado mirando por la ventana, preparado para decir que s, cuando
algo le llam la atencin. Su casa s estaba al final de la calle a la derecha. Pero no era
eso lo que le haba llamado la atencin.
Haba un coche de la polica aparcado enfrente.
Espere un momento dijo Matt.
Disculpe?
Matt baj la ventanilla. El coche de polica estaba en marcha. Eso le preocup.
Mir hacia la esquina. Lawrence el borrachn estaba deambulando con su habitual
bolsa marrn, cantando el clsico de los Four Tops, Bernadette.
Matt se apoy en la ventana.
Eh, Lawrence.
...y nunca he encontrado el amor que encontr en ti... Lawrence dej de cantar
de golpe. Puso una mano sobre los ojos y mir. Una sonrisa le ilumin la cara. Se
acerc a ellos tambalendose. Matt, to! Fjate, vivito y coleando y en un taxi.
S.
Has estado bebiendo, eh? Me acuerdo de antes. No queras beber y conducir, a
que no?
Algo as, Lawrence.
Uau. Lawrence seal el vendaje de la cabeza de Matt. Qu te ha pasado?
Sabes a quin te pareces, con la cabeza vendada as?
Lawrence...
A aquel to de aquel cuadro antiguo, el que toca la flauta. O era el del lazo?
Nunca me acuerdo. Lleva la cabeza vendada, igualito que t. Cmo se llamaba ese
cuadro?
Matt intent que le hiciera caso.
Lawrence, ves ese coche de polica?
Qu? Lawrence se inclin ms cerca. Te lo han hecho ellos?
~211~
No, no es eso. Estoy bien, te lo juro.

Lawrence estaba perfectamente situado para tapar la visin de Matt desde el
coche. Si el polica miraba en su direccin, seguramente pensara que Lawrence
estaba mendigando.
Cunto rato lleva aparcado ah? pregunt Matt.
No lo s. Quince minutos, veinte quiz. El tiempo vuela, Matt. Cuanto ms
viejo, ms rpido pasa. Hazle caso a Lawrence.
Ha bajado del coche?
Quin?
El poli.
Ah, s. Ha llamado a tu puerta incluso. Lawrence sonri. Ya lo veo. Ests
metido en un lo, no, Matt?
Yo? Yo soy de los buenos.
A Lawrence le chifl eso.
Oh, ya lo saba. Buenas noches, Matt. Se inclin un poco hacia la ventana.
T tambin, Liv.
Gracias, Lawrence dijo Olivia.
Lawrence mir a Olivia y call. Mir a Matt y se incorpor. Su voz se hizo ms
amable.
Cuidaos mucho.
Gracias, Lawrence. Matt se ech hacia delante y golpe en el cristal. Cambio
de destino.
Tendr problemas por esto? pregunt el chofer.
Ni mucho menos. Fue un accidente. Quieren hablar conmigo sobre cmo me lo
he hecho. Prefiero esperar a maana.
El chofer no lo crey, pero tampoco pareca deseoso de discutir. El semforo se
puso verde. El taxi se puso en marcha y fue hacia delante en lugar de doblar a la
derecha.
Adnde vamos?
Matt le dio la direccin de MVD en Newark. Pens que podan recoger el coche y
buscar un lugar adonde ir y charlar. La cuestin era dnde? Mir el reloj. Eran las
tres de la maana.
~212~
El chofer par en el aparcamiento de MVD.

Aqu est bien, s?
Bien, gracias.
Bajaron del coche. Matt le pag.
Conducir yo dijo Olivia.
Estoy bien.
Bien, claro. Acaban de darte una paliza y ests atiborrado de medicamentos.
Olivia extendi la palma de la mano. Dame las llaves.
Matt se las dio. Subieron al coche y ella lo puso en marcha.
Adnde vamos? pregunt Olivia.
Voy a llamar a Marsha, a ver si podemos quedarnos en su casa.
Vas a despertar a los nios.
Matt logr sonrer.
Ni una granada en la almohada lograra despertar a esos dos.
Y la pobre Marsha?
No le importar.
Pero de repente Matt vacil. No le preocupaba en absoluto despertar a Marsha
en aquellos aos haban intercambiado muchas llamadas a horas intempestivas,
pero ahora se preguntaba si estara sola, si no interrumpira algo. Entonces y eso s
era raro empez a preocuparse por otra cosa.
Supongamos que Marsha volva a casarse.
Paul y Ethan todava eran pequeos. Llamaran pap al marido? Matt no estaba
seguro de poder soportarlo. Peor an, qu papel tendra el to Matt en esa nueva
vida, en esa nueva familia? Era todo una tontera, por supuesto. Se estaba
adelantando a los acontecimientos. Y no era precisamente el mejor momento para
pensar en eso, con todos los problemas que tena. Pero la idea estaba all, en su
cabeza, pugnando por salir de un armario trasero.
Sac el mvil y apret el segundo nmero en su marcador. Al llegar a Washington
Avenue, Matt vio dos coches que pasaban en direccin opuesta. Se volvi y observ
que paraban en el aparcamiento de MVD. Los coches eran de la oficina del fiscal del
condado de Essex. Eran de la misma marca y modelo que el que Loren llevaba
aquella noche.
Aquello no poda ser bueno.
~213~
Contestaron al telfono al segundo timbre.

Me alegro de que hayas llamado dijo Marsha.
Si estaba dormida, lo disimulaba muy bien.
Ests sola?
Qu?
Bueno... Ya s que los nios estn ah...
Estoy sola, Matt.
No pretenda fisgar. Slo quiero asegurarme de que no interrumpo nada.
No interrumpes. Ni nunca interrumpirs.
Eso debera haberlo tranquilizado.
Te parece bien que Olivia y yo pasemos la noche en tu casa?
Por supuesto.
Es una larga historia, pero es que me han agredido esta noche...
Ests bien?
El dolor empezaba a dejarse sentir de nuevo en su cabeza y en las costillas.
Tengo moratones y laceraciones, pero me pondr bien. El caso es que la polica
quiere hacerme algunas preguntas y todava no estamos listos.
Tiene algo que ver con lo de la monja? pregunt Marsha.
Qu monja?
La cabeza de Olivia se volvi hacia l.
Esta maana ha pasado una investigadora del condado dijo Marsha. Debera
haberte llamado, pero no crea que fuera importante. Espera, tengo una tarjeta suya por aqu...
La cabeza de Matt, aunque exhausta y confusa, record entonces.
Loren Muse.
Eso, se era el nombre. Dijo que una monja haba llamado a esta casa.
Lo s dijo Matt.
Has hablado con Muse?
S.
Me lo imaginaba. Estbamos hablando y entonces, no s, vio una foto tuya en la nevera y
de repente se puso a hacernos preguntas, a Kyra y a m, sobre si venas muy a menudo.
~214~
No te preocupes. Ya lo he arreglado. Mira, llegaremos dentro de veinte minutos.

Preparar la habitacin de invitados.
No te tomes ninguna molestia.
No es molestia. Hasta ahora.
Colg.
De qu va eso de la monja? dijo Olivia.
Matt le cont la visita de Loren. La cara de Olivia perdi ms color an. Cuando
termin, estaban en Livingston. Las calles estaban completamente vacas, tanto de
coches como de peatones. No haba nadie a la vista. Las nicas luces que procedan
de las casas eran las de de las plantas bajas conectadas.
Olivia sigui en silencio mientras aparcaba frente a la casa de Marsha. Matt vea la
silueta de Marsha a travs de la cortina de la ventana del vestbulo. La luz del garaje
estaba encendida. Kyra estaba despierta. Vio que miraba hacia fuera. Matt baj la
ventanilla y la salud con la mano. Ella le devolvi el saludo.
Olivia apag el motor. Matt se mir la cara en el retrovisor. Estaba horrible.
Lawrence tena razn. Con el vendaje en la cabeza, se pareca al soldado que tocaba
la flauta en Espritu del 76 de Willard.
Olivia?
Ella no dijo nada.
Conoces a esa hermana Mary Rose?
Tal vez.
Baj del coche. Matt hizo lo mismo. Las luces exteriores Matt haba ayudado a
Bernie a instalar los detectores de movimiento se encendieron. Olivia dio la vuelta
al coche y se puso a su lado. Le cogi la mano y la apret con fuerza.
Antes de decir nada dijo Olivia, tienes que saber algo.
Matt esper.
Te quiero. Eres el nico hombre que he amado. Pase lo que pase, me has dado
una felicidad y una alegra que haba credo imposibles.
Olivia...
Ella le puso el ndice en los labios.
Slo quiero una cosa. Quiero que me abraces. Slo abrzame. Un minuto o dos.
Porque despus de que te diga la verdad, no estoy segura de que quieras volver a
hacerlo.
~215~
Captulo 33
Cuando Cingle lleg a la comisara utiliz su llamada para hablar con su jefe,
Malcolm Seward, el presidente de Most Valuable Detection. Seward era un agente
del FBI retirado. Haba abierto MVD haca diez aos y estaba amasando una pequea
fortuna.
Seward no estuvo encantado con la llamada nocturna.
Apuntaste a un hombre con una pistola?
No pretenda pegarle un tiro.
Eso me tranquiliza. Seward suspir. Har unas llamadas. Saldrs dentro de una
hora.
Eres el mejor, jefe.
Colg.
Cingle volvi a su celda y esper. Un agente alto abri la puerta de la celda.
Cingle Shaker.
Yo.
Sgame por favor.
A tu disposicin, guapo.
La gui por el pasillo. Cingle se esperaba que todo acabara la audiencia por la
fianza, una libertad rpida, lo que fuera pero se no fue el caso.
Dese la vuelta, por favor dijo el agente.
Cingle arque una ceja.
No debera invitarme a cenar primero?
Dese la vuelta por favor.
Cingle obedeci. l le espos las manos.
Qu est haciendo?
~216~
El agente no habl. La acompa fuera, abri la puerta de atrs del coche patrulla
y la empuj dentro.
Adnde vamos?
Al nuevo juzgado federal.
Al de West Market?
S, seora.
El trayecto fue corto, apenas un kilmetro. Tomaron el ascensor hasta el tercer
piso. Las palabras despacho del fiscal del condado de essex estaban grabadas en el
cristal. Haba una gran vitrina con trofeos junto a la puerta, como las que se ven en el
instituto. Cingle se pregunt qu hara una vitrina de trofeos en la oficina del fiscal.
Se dedican a procesar asesinos, violadores y traficantes, y lo primero que ves cuando
entras es un puado de trofeos que conmemoran partidos de ftbol sala. Qu raro.
Por aqu.
La acompa a la zona de espera, tras la puerta de doble hoja. Cuando se pararon,
ella mir dentro de un espacio pequeo y sin ventanas.
Una sala de interrogatorio?
l no dijo nada, slo sostuvo la puerta. Cingle se encogi de hombros y entr.
Pas el tiempo. De hecho, pas mucho tiempo. Le haban confiscado sus
posesiones, incluido el reloj, de modo que no saba cunto tiempo haba pasado.
Tampoco haba un cristal unidireccional, de los que se ven normalmente en la tele.
Aqu usaban una cmara. Haba una montada en el rincn de una pared. Desde la
sala de control, se poda enfocar o cambiar el ngulo a voluntad. Haba una hoja de
papel pegada en un ngulo raro. Era el punto gua, Cingle lo saba, donde se dejaba
el formulario de puesta en libertad para que la cmara te grabara firmndolo.
Cuando finalmente se abri la puerta, entr una mujer en la sala que Cingle
supuso que era una investigadora. Era diminuta, poco ms de metro y medio, y
cincuenta kilos mximo. Estaba empapada de sudor. Pareca que acabara de salir de
un bao de vapor. Tena la blusa pegada al cuerpo y manchas en las axilas. Su cara
brillaba con una capa de sudor. Llevaba una pistola en el cinturn y tena un sobre en
la mano.
Soy la investigadora Loren Muse dijo la mujer.
Uau, qu rapidez. Cingle recordaba el nombre. Muse era la que haba interrogado
a Matt aquella misma noche.
Cingle Shaker dijo ella.
~217~
S, lo s. Tengo que hacerle unas preguntas.

Y yo he decidido no contestar nada por ahora.
Loren todava estaba recuperando el aliento.
Por qu?
Soy investigadora privada.
Y quin es su cliente?
No tengo por qu decrselo.
No existe el privilegio de confidencialidad investigador privado-cliente.
Conozco la ley.
Entonces?
Entonces he decidido no responder preguntas por ahora.
Loren dej caer el sobre en la mesa. Continuaba cerrado.
Se niega a colaborar con la oficina del fiscal del condado?
En absoluto.
Entonces, por favor, responda a mis preguntas. Quin es su cliente?
Cingle se ech atrs. Estir las piernas y las cruz en los tobillos.
Se ha cado en una piscina o qu?
Ah, claro. Ya entiendo. Porque estoy mojada? Muy buena, en serio. Tengo que
coger un boli, por si se le ocurren ms chistes?
No es necesario. Cingle seal la cmara. Slo tiene que mirar la cinta.
No est encendida.
No.
Si quisiera grabarlo, tendra que hacerle firmar un formulario.
Hay alguien en la sala de control?
Loren se encogi de hombros e ignor la cuestin.
No le gustara saber cmo est el seor Hunter?
Cingle no mordi el anzuelo.
Podemos hacer esto: yo no pregunto si usted no pregunta.
Ni hablar.
~218~
Mire, inspectora... Muse, no?

S.
Por qu tanto jaleo? Fue una simple agresin. Seguramente en ese hotel tienen
tres a la semana.
Aun as, fue lo suficientemente grave para que apuntara a un hombre con su
pistola dijo Loren.
Slo quera llegar arriba antes de que la situacin se volviera ms peligrosa.
Cmo lo saba?
Disculpe...
La pelea tuvo lugar en el quinto piso. Usted estaba fuera en el coche. Cmo
supo que alguien tena problemas?
Creo que hemos terminado.
No, Cingle. No lo creo.
Sus ojos se encontraron. A Cingle no le gust lo que vio. Loren sac una silla hacia
fuera y se sent.
Me he pasado la ltima media hora en la escalera del Howard Johnson's. No
tiene aire acondicionado. De hecho, hace un calor infernal. Por eso tengo esta pinta.
Y yo debo de saber de qu est hablando?
No ha sido una simple agresin, Cingle.
Cingle mir el sobre.
Qu es eso?
Loren vaci el contenido del sobre. Eran fotografas. Cingle suspir, cogi una y se
qued helada.
Veo que le ha reconocido.
Cingle mir las dos fotos. La primera era una cabeza. No haba ninguna duda, el
muerto era Charles Talley. Su cara pareca carne cruda. La otra era de cuerpo entero.
Talley estaba tirado en unas escaleras de metal.
Qu le ha pasado?
Dos tiros en la cara.
Caramba.
Le apetece hablar ahora, Cingle?
~219~
No s nada de esto.
Se llama Charles Talley. Pero eso ya lo saba, no?
Caramba repiti Cingle, intentando entender algo.
Talley estaba muerto. Cmo? No acababa de agredir a Matt?
Loren volvi a guardar las fotos en el sobre. Junt las manos y se acerc ms.
S que trabaja para Matt Hunter. Tambin s que, justo antes de que fueran a
ese hotel, se encontraron en su despacho para una charla nocturna. Le importara
decirme de qu hablaron?
Cingle mene la cabeza.
Ha matado a ese hombre, seora Shaker?
Qu? Por supuesto que no.
Y el seor Hunter? Le ha matado l?
No.
Cmo lo sabe?
Disculpe...
Ni siquiera le he dicho cundo le haban matado. Loren inclin la cabeza.
Cmo sabe que no estuvo implicado en la muerte de ese hombre?
Eso no es lo que quera decir.
Qu quera decir?
Cingle respir hondo. Loren no.
Qu me dice del detective retirado Max Darrow?
Quin?
Pero Cingle recordaba el nombre por Matt. l le haba pedido que lo investigara.
Otro muerto. Le ha matado usted? O le ha matado Hunter?
No s de que... Cingle call, cruz los brazos. Tengo que salir de aqu.
Eso no suceder, Cingle.
Va a acusarme de algo?
La verdad es que s. Amenaz a un hombre con un arma cargada.
Cingle cruz los brazos e intent recuperar la compostura.
Vaya noticin.
~220~
Ya, pero esta vez no se saldr con la suya. Se quedar toda la noche y maana la
acusarn. La vamos a procesar con todo el peso de la ley. No slo perder la licencia,
si le va bien, sino que yo apostara a que cumplir condena.
Cingle no dijo nada.
Quin ha atacado al seor Hunter esta noche?
Por qu no se lo pregunta a l?
Se lo preguntar. Porque, y esto es interesante, cuando hallamos el cadver del
seor Talley, tena un arma reductora y un par de puos de hierro. Haba sangre
fresca en los puos de hierro. Loren volvi a inclinar la cabeza, acercndose un
poco ms. Cuando realicemos un anlisis de ADN, de quin cree que ser la
sangre?
Llamaron a la puerta. Loren Muse aguant la mirada un momento ms antes de
levantarse a abrir. El hombre que haba escoltado a Cingle desde la comisara estaba
en el umbral. Llevaba un telfono mvil.
Para ella dijo el hombre, sealando a Cingle.
Cingle mir a Loren. La cara de Loren no expresaba nada.
Cingle se llev el telfono a la oreja.
Diga?
Empieza a hablar.
Era su jefe, Malcolm Seward.
Es un caso complicado.
Estoy conectado a nuestra reddijo Seward. Qu nmero de caso?
Todava no tiene nmero.
Qu?
Con el debido respeto, no me siento cmoda hablando con las autoridades
presentes.
Oy el suspiro de Seward.
Adivina quin acaba de llamarme, Cingle. Adivina quin me ha llamado a casa a las tres
de la maana.
Seor Seward...
~221~
Bueno, no hace falta que adivines. Yo te lo dir, porque son las tres de la madrugada y
estoy demasiado cansado para jueguecitos. Ed Steinberg. El propio Ed Steinberg me ha
llamado. Sabes quin es?
S.
Ed Steinberg es el fiscal del condado de Essex.
Lo s.
Tambin es mi amigo desde hace veintiocho aos.
Eso tambin lo s.
Bien, Cingle, entonces estamos en la misma onda. MVD es mi empresa. Es una empresa
muy provechosa, o eso creo yo. Y gran parte tic nuestra eficiencia, la tuya y la ma, depende de
poder trabajar con estas personas. As que, cuando Ed Steinberg me llama a casa a las tres de
la madrugada y me dice que est trabajando en un homicidio triple...
Espera dijo Cingle. Has dicho triple?
Lo ves? Ni siquiera sabes lo lejos que llega este embrollo. Ed Steinberg, mi viejo
compaero, desea mucho tu colaboracin. Eso significa que yo, tu jefe, deseo mucho tu
colaboracin. Me he expresado con claridad?
Creo que s.
Lo crees? Es que he sido demasiado sutil, Cingle?
Existen factores atenuantes.
Segn Steinberg, no. Steinberg dice que est relacionado con un ex convicto. Es cierto
eso?
Trabaja en Carter Sturgis.
Es un abogado?
No, es un ayudante.
Y cumpli condena por asesinato?
S, pero...
Entonces no hay ms que hablar. No hay razn para la confidencialidad. Diles lo que
quieren saber.
No puedo.
Que no puedes? El tono de Seward se hizo ms agudo. No me gusta or eso.
No es tan sencillo, jefe.
~222~
Pues yo lo simplificar para que lo entiendas, Cingle. Tienes dos opciones: hablar o
vaciar tu mesa. Adis.
Colg el telfono. Cingle mir a Loren. Loren le sonri.
Todo bien, seora Shaker?
De maravilla.
Bien. Porque ahora mismo, nuestros tcnicos van camino de la oficina de MVD.
Peinarn su disco duro. Estudiarn todos los documentos que tiene archivados. El
fiscal Steinberg est hablando con su jefe. Descubrir a qu archivos ha accedido
recientemente, con quin ha hablado, dnde ha estado, en qu ha trabajado...
Cingle se levant lentamente y mir a Loren desde las alturas. Loren no retrocedi
ni un paso.
No tengo nada ms que decir.
Cingle?
Qu?
Sintese.
Prefiero estar de pie.
Bien. Entonces escuche, porque estamos llegando al final de nuestra
conversacin. Sabe que fui a la escuela con Matt Hunter? A la escuela elemental, en
realidad. Me gustaba. Era un buen chico. Y si es inocente, nadie estar ms deseoso
de limpiar su nombre que una servidora. Pero que usted tenga la boca cerrada,
bueno, Cingle, me hace pensar que oculta algo. Tenemos los puos de hierro de
Talley. Sabemos que Matt Hunter estaba en la escena del crimen. Sabemos que hubo
una pelea en la habitacin 515; sa era la habitacin del seor Talley. Tambin
sabemos que el seor Hunter estuvo bebiendo en un par de bares. La prueba de
ADN de los puos de hierro demostrar que la sangre es de Hunter. Y, por supuesto,
sabemos que el seor Hunter, un ex convicto, tiene antecedentes en peleas que
terminan con un muerto.
Cingle suspir.
Dnde quiere ir a parar?
Claro, Cingle, enseguida: de verdad cree que necesito su ayuda para atraparlo?
Cingle empez a mover el pie, buscando una salida.
Qu quiere de m, entonces?
Ayuda.
~223~
Ayuda con qu?

Dgame la verdad dijo Loren. Es lo nico que pido. Hunter ya est
prcticamente condenado. En cuanto entre en el sistema, siendo un ex convicto y
todo eso, bueno, ya sabe cmo va.
Lo saba. Matt se volvera loco. Enloquecera si volvan a encerrarle: su mayor
temor hecho realidad.
Loren se acerc un poco ms.
Si sabe algo que pudiera ayudarle dijo, ahora es el momento de decirlo.
Cingle intent pensar. Casi confi en aquella pequea polica, pero era demasiado
lista. Eso era lo que quera Muse, jugando al poli bueno y poli malo ella slita. Vaya,
hasta un aficionado se dara cuenta de aquella comedia y, sin embargo, Cingle haba
estado a punto de morder el anzuelo.
Palabra clave: a punto.
Pero Cingle tambin saba que en cuanto entraran en el ordenador de su despacho,
habra grandes problemas. Los ltimos archivos a que haba accedido eran las
fotografas del mvil de Matt. Fotos de la vctima de asesinato. Un vdeo de la
vctima de asesinato y la esposa de Matt Hunter.
Aqullos seran los ltimos clavos en el atad de cualquier ex convicto.
Como haba sealado la investigadora Muse, ya tenan suficiente con las pruebas
fsicas. Las fotografas aadiran algo ms: motivo.
Cingle tambin tena que preocuparse por su carrera. Eso haba empezado como
favor a un amigo, un caso ms. Pero hasta dnde estaba dispuesta a llegar? Qu
estaba dispuesta a sacrificar? Y si Matt no tena nada que ver con el asesinato de
Charles Talley, colaborar desde buen comienzo no servira para sacar la verdad a la
luz?
Cingle volvi a sentarse.
Tiene algo que decir?
Quiero hablar con mi abogado dijo Cingle. Despus le dir lodo lo que s.
~224~
Captulo 34
No la he acusado de nada dijo Loren.

Cingle se cruz de brazos.
No hagamos juegos semnticos, vale? He pedido un abogado. La entrevista ha
terminado. El final. El fin.
Si usted lo dice.
Lo digo. Trigame un telfono, por favor.
Tiene derecho a llamar a un abogado.
A un abogado es a quien pienso llamar.
Loren se lo pens. No quera que Cingle advirtiera a Hunter.
Le importa que yo marque el nmero?
Como guste dijo Cingle. Pero necesitar una gua.
No se sabe el nmero de su abogado de memoria?
No, lo siento.
Tardaron cinco minutos ms. Loren marc y le pas el telfono. Ya comprobara el
registro de llamadas ms tarde, para asegurarse de que no haca otra llamada. Apag
el micrfono y se fue a la sala de control. Cingle, consciente de la cmara, se volvi
de espaldas a la lente, por si acaso alguien poda leer los labios.
Loren se puso a hacer llamadas. Primero llam al polica que haca guardia frente
a la casa de Irvington. Le inform de que Matt y Olivia Hunter no haban regresado a
casa. Aquello no era una buena noticia. Empez una bsqueda discreta porque no
quera despertar muchas alarmas todava.
Necesitara una citacin para las transacciones recientes de las tarjetas de crdito
de Matt y Olivia, y pasarlas por el banco de datos de informes de crdito. Si haban
huido, probablemente necesitaran sacar dinero de un cajero o registrarse en un
motel, algo.
~225~
Por la pantalla de control, Loren vio que Cingle haba terminado de hablar por
telfono. Cingle levant el telfono hacia la cmara y le indic con un gesto que
encendiera el interruptor del audio. Loren lo apret.
S?
Mi abogado ya viene dijo Cingle.
Qudese ah.
Loren apag el intercomunicador. Se recost en la silla. Empezaba a acusar el
agotamiento. Estaba llegando al lmite. Necesitaba cerrar los ojos un momento o su
cerebro empezara a jugarle malas pasadas. El abogado de Cingle tardara al menos
media hora en llegar. Cruz los brazos, apoy los pies sobre la mesa y cerr los ojos,
esperando dormir slo unos minutos, slo hasta que apareciera el abogado.
Son su mvil. Se sobresalt y contest.
Era Ed Steinberg.
Eh.
Eh contest ella a duras penas.
Est hablando la detective?
Todava no. Est esperando a su abogado.
Deja que espere, pues. Que esperen los dos.
Por qu? Qu pasa?
Los federales, Loren.
Qu pasa?
Vamos a reunimos con ellos dentro de una hora.
Con quin?
Joan Thurston.
Eso la hizo bajar los pies al suelo.
La abogada general de Estados Unidos en persona?
La misma. Y unos altos cargos del FBI de Nevada. Nos reuniremos con ellos en el
despacho de Thurston para hablar de tu falsa monja.
Loren mir el reloj.
Son las cuatro de la madrugada.
Gracias por decirme la hora.
~226~
Me sorprende que hayas llamado a Thurston tan temprano.

No he sido yo dijo Steinberg. Ella me ha llamado.
Cuando Ed Steinberg lleg, mir a Loren y mene la cabeza. Tena el pelo

encrespado por la humedad. El sudor se haba secado, pero segua teniendo un
aspecto horrible.
Te pareces a algo que dej una vez abandonado en el fondo de mi taquilla del
gimnasio dijo Steinberg.
Muy halagador, gracias.
Gesticul con las dos manos mirndola.
No podras..., no s, hacer algo con tu pelo?
Qu pasa? Esto es un club de solteros?
Est claro que no.
El trayecto desde la oficina del fiscal a la de la abogada general de Estados Unidos
era de tres manzanas. Entraron por el garaje subterrneo privado y bien custodiado.
Haba muy pocos coches a esa hora. El ascensor los dej en el sptimo piso. Las letras
grabadas en el cristal decan:
ABOGADO GENERAL DE ESTADOS UNIDOS

DISTRITO DE NUEVA JERSEY
JOAN THURSTON
ABOGADO GENERAL DE ESTADOS UNIDOS
Steinberg seal la lnea superior y despus la inferior.

No es un poco redundante?
A pesar del poder que tena aquella oficina, la sala de espera era de estilo Dentista
Americano Temprano. La alfombra estaba deshilachada. El mobiliario no era ni
actual ni funcional. Haba una docena de nmeros diferentes de Sports Illustrated
sobre la mesa y nada ms. Las paredes pedan a gritos una mano de pintura. Estaban
manchadas y vacas, exceptuando las fotografas de antiguos abogados generales de
~227~
Estados Unidos, una leccin encomiable sobre lo que nadie se debe poner y cmo no
se debe posar cuando te sacan una foto para la posteridad.
No haba recepcionista haciendo guardia a esas horas. Llamaron y les abrieron la
puerta del despacho interior. Dentro era mucho ms bonito, una sensacin y una
decoracin totalmente distintas, como si se hubiera atravesado una pared hacia
Diagon Alley.
Doblaron a la derecha y se dirigieron al despacho del rincn. Un hombre un
hombre enorme estaba de pie en el pasillo. Tena el pelo cortado al uno y el ceo
fruncido. Estaba absolutamente quieto y pareca que pudiera servir de pista de
squash. Steinberg alarg la mano.
Hola, soy Ed Steinberg, fiscal del condado.
Pista de Squash le estrech la mano pero no pareca contento de hacerlo.
Cal Dollinger, FBI. Les esperan.
se fue el final de la conversacin. Cal Dollinger se qued en su sitio. Doblaron la
esquina. Joan Thurston les recibi en la puerta.
A pesar de lo temprano de la hora, la abogada de Estados Unidos Joan Thurston
estaba resplandeciente, con un traje gris oscuro que pareca haber sido cortado por
los dioses. Thurston tena cuarenta y tantos aos y, en opinin de Loren, era
demasiado atractiva. Tena el pelo de color castao rojizo, los hombros anchos, la
cintura estrecha. Tena dos hijos preadolescentes. Su marido trabajaba en Morgan
Stanley, en Manhattan. Vivan en el lujoso Short Hills y tenan una casa de
vacaciones en Long Beach Island.
En resumen: Joan Thurston era lo que Loren quera ser cuando fuera mayor.
Buenos das dijo Thurston, que se senta rara porque al otro lado de la
ventana, el cielo segua siendo totalmente negro.
Estrech la mano de Loren con firmeza, y la mir a los ojos suavizndolo con una
sonrisa. Abraz a Steinberg y le dio un beso en la mejilla.
Os presento a Adam Yates. Es el agente especial responsable de la oficina de Las
Vegas del FBI.
Adam Yates llevaba unos pantalones de algodn recin planchados y una camisa
rosa brillante que poda ser la norma en Worth Avenue de Palm Beach, pero no en
Broad Street de Newark. Llevaba mocasines sin calcetines y cruzaba las piernas con
excesiva informalidad. Desprenda un aire a Viejo Mundo, a pionero, con sus
cabellos rubios ceniza que empezaban a escasear, los pmulos altos y los ojos de un
~228~
azul tan claro que Loren se pregunt si usara lentes de contacto. Su colonia ola a
hierba recin cortada. A Loren le gust.
Por favor, sentaos dijo Thurston.
Thurston tena un espacioso despacho esquinado. En una pared la pared menos
evidente haba una variedad de diplomas y premios. Estaban puestos en un lugar
apartado, como si dijeran: Bueno, tengo que ponerlos, pero no me gusta hacer
ostentacin. El resto del despacho era personal. Tena fotos de sus hijos y de su
marido, todos ellos qu sorpresa guapsimos. Hasta el perro. Haba una guitarra
blanca autografiada por Bruce Springsteen colgando sobre su cabeza. En la estantera
se vea el habitual surtido de libros de leyes, junto con pelotas de bisbol y ftbol
autografiadas. Todas de equipos locales, por supuesto. Joan Thurston no tena
fotografas de s misma, ni recortes de peridico, ni premios en forma de bloques de
resina acrlica a la vista.
Loren se sent cuidadosamente. Tena la costumbre de sentarse sobre los talones
para subir unos centmetros, pero haba ledo en un libro de autoayuda para
ejecutivas cmo saboteaban las mujeres sus propias carreras y una de las normas
deca que una mujer nunca deba sentarse sobre los talones. Pareca poco profesional.
Generalmente Loren se olvidaba de esa norma. Por algn motivo ver a Joan Thurston
le haba hecho recordarla.
Thurston fue a medio sentarse,medio apoyarse, en la parte frontal de su escritorio.
Cruz los brazos y concentr su atencin en Loren.
Cuntame lo que tenemos por ahora.
Loren mir a Ed Steinberg. l asinti.
Tenemos tres muertos. El primero, bueno, no sabemos su nombre real. Por eso
estamos aqu.
Esa sera la hermana Mary Rose? pregunt Thurston.
S.
Cmo te metiste en el caso?
Disculpe.
Tengo entendido que al principio la muerte se atribuy a causas naturales dijo
Thurston. Qu te hizo seguir investigando?
Steinberg se encarg de contestar.
La madre superiora pidi especficamente que se encargara la investigadora
Muse.
~229~
Por qu?
Loren fue alumna de St. Margaret's.
Eso lo comprendo, pero qu hizo que esa madre superiora...? Cmo se llama?
Madre Katherine dijo Loren.
Madre Katherine, bien. Qu le hizo sospechar que haba algo raro?
No creo que sospechara nada dijo Loren. Cuando la madre Katherine
encontr el cuerpo de la hermana Mary Rose, intent reanimarla con compresiones
de trax y descubri que llevaba implantes mamarios. Eso no se ajustaba a la historia
de la hermana Mary Rose.
Y acudi a ti para descubrir qu pasaba?
Algo as, s.
Thurston asinti.
Y el segundo cadver?
Max Darrow. Era un agente de polica retirado de Las Vegas que resida
actualmente en la zona de Reno.
Todos miraron a Adam Yates. l permaneci inmvil. O sea que jugaran as,
pens Loren. Ellos charlaran y quiz, slo quiz, los federales les obsequiaran con
un insignificante regalito.
Thurston pregunt:
Cmo relacion a Max Darrow con la hermana Mary Rose?
Las huellas dijo Loren. Las huellas de Darrow se hallaron en la habitacin
de la monja.
Algo ms?
Hallaron a Darrow muerto en su coche. Dos tiros a quemarropa. Tena los
pantalones bajados hasta los tobillos. Creemos que el asesino intent hacer que
pareciera que le haba atracado una prostituta.
Bien, ya entraremos en detalles ms tarde dijo Thurston. Dinos qu relacin
tiene Max Darrow con la tercera vctima.
La tercera vctima es Charles Talley. Primero, tanto Talley como Darrow vivan
en la zona de Reno. Segundo, los dos se alojaban en el Howard Johnson's, cerca del
aeropuerto de Newark. Sus habitaciones eran contiguas.
Y all es donde encontraste el cadver de Talley? En el hotel?
~230~
Yo no. Un portero de noche lo encontr en la escalera. Le haban pegado dos

tiros.
Como a Darrow?
Ms o menos, s.
Hora de la muerte?
Todava lo estn precisando, pero entre las once y las dos de esta noche. La
escalera no tena aire acondicionado, ni ventanas, ni ventilacin, deba estar a treinta
y cinco grados.
Por eso la investigadora Muse est como est dijo Steinberg, haciendo un
gesto con las dos manos como si presentara un premio en nial estado. Por estar en
esa sauna.
Loren le lanz una mirada fulminante e intent contenerse y no alisarse el pelo.
El calor hace ms difcil que nuestro mdico forense precise un margen de
tiempo ms ajustado.
Qu ms? pregunt Thurston.
Loren vacil. Se imaginaba que Thurston y Yates probablemente saban o al
menos podan haber sabido con facilidad casi todo lo que les haba dicho. Por
ahora, slo se haba tratado de ponerse al da. Lo nico que quedaba en realidad
todo lo que tena que probablemente ellos no tenan era Matt Hunter.
Steinberg levant una mano.
Puedo hacer una sugerencia?
Thurston se volvi hacia l.
Claro, Ed.
No quiero que haya complicaciones jurisdiccionales en este caso.
Nosotros tampoco.
Por qu no unimos nuestros recursos? Comunicacin totalmente abierta por
ambas partes. Les decimos lo que sabemos, nos dicen lo que saben. Nada de secretos.
Thurston mir a Yates. Adam Yates se aclar la garganta y dijo.
Nos parece bien.
Conocen la identidad real de la hermana Mary Rose? pregunt Steinberg.
Yates asinti.
La conocemos, s.
~231~
Loren esper. Yates se tom su tiempo. Descruz las piernas y tir de la parte
frontal de la camisa como si necesitara aire.
Su monja..., bueno, est muy lejos de ser una monja, cranme, se llamaba Emma
Lemay dijo Yates.
El nombre no significaba nada para Loren. Mir a Steinberg. l tampoco haba
reaccionado con el nombre.
Yates continu:
Emma Lemay y su socio, un cretino llamado Clyde Rangor, desaparecieron de
Las Vegas hace diez aos. Realizamos una masiva bsqueda de ambos y no
conseguimos nada. Un da estaban aqu, al siguiente, puf, haban desaparecido.
Cmo se enter de que habamos encontrado el cadver de Lemay? pregunt
Steinberg.
La Lockwood Corporation tena sus implantes de silicona registrados.
Actualmente el Centro de Informacin Nacional del Crimen introduce todo lo que
puede en su base de datos. Huellas, evidentemente. ADN y descripciones, todo eso
ya hace tiempo que se introduce. Pero ahora estamos trabajando en una base de
datos nacional de aparatos mdicos, toda clase de prtesis, implantes quirrgicos,
bolsas de colostoma, marcapasos, ms que nada para contribuir a identificar a
desconocidos. Contando con el nmero de modelo, se introduce en el sistema. Es
nuevo y muy experimental. Lo estamos probando con un grupo selecto de personas
que deseamos localizar.
Y a esa Emma Lemay dijo Loren. Deseaban localizarla?
Yates sonri agradablemente.
Oh, s.
Por qu? pregunt Loren.
Hace diez aos Lemay y Rangor aceptaron delatar a un tipo llamado Tom
Pelambreras Busher, un cabrn sin remedio, chantajista y corrupto.
Pelambreras?
As es como le llaman, aunque no a la cara. Es su mote desde hace aos, en
realidad. Tena la costumbre de peinarse todo el pelo hacia un lado para tapar la
calva. Pero el pelo no paraba de crecer. Y ahora se lo enrolla una y otra vez, y parece
que lleve un tortel en la cabeza.
Yates solt una risita. Nadie le secund.
Nos hablabas de Lemay y Rangor intervino Thurston.
~232~
Bien. El caso es que arrestamos a Lemay y Rangor con cargos graves por drogas,
les presionamos a lo bestia, y por primera vez, tenamos a alguien dentro para espiar.
Clyde Rangor y Pelambreras eran primos. Empezaron a trabajar para nosotros,
grabando conversaciones, recogiendo pruebas. Y entonces... Yates se encogi de
hombros.
Qu cree que pas?
Lo ms probable es que Pelambreras se enterara del arreglo y los matara. Pero
nunca lo cremos.
Por qu no?
Porque haba pruebas, muchas, en realidad, de que Pelambreras segua
buscando tambin a Lemay y Rangor. Con ms intensidad que nosotros incluso.
Durante un tiempo fue como una carrera, a ver quin les encontraba primero. En
vista de que no aparecan, bueno, pensamos que habamos perdido la carrera.
Ese Pelambreras. Sigue libre?
S.
Y Clyde Rangor qu?
No tenemos ni idea de donde est. Yates se movi en la silla. Clyde Rangor
era un pirado de categora. Regentaba un par de clubes de strippers para Pelambreras
y tena fama de celebrar sesiones... digamos que duras, de vez en cuando.
Cmo de duras?
Yates junt las manos y las dej sobre el regazo.
Sospechamos que alguna de las chicas no se recuper.
Cuando dice que no se recuper...
Una termin en estado catatnico. Otra, la ltima, creemos que acab muerta.
Loren hizo una mueca.
Y estaban haciendo un trato con ese tipo?
Por qu? Preferira que buscramos a alguien ms simptico? solt Yates.
Pues...
Es necesario que le explique cmo funcionan los tratos, investigadora Muse?
Steinberg intervino.
En absoluto.
~233~
No pretenda insinuar... Loren se call, con la cara roja, molesta consigo

misma por comportarse como una aficionada. Siga.
Qu ms puedo decir? No sabemos dnde est Clyde Rangor, pero creemos
que puede proporcionarnos informacin valiosa, y quizs ayudarnos a coger a
Pelambreras.
Qu sabe de Charles Talley y del detective Max Darrow? Tiene idea de cul es
su papel?
Charles Talley es un matn con antecedentes por brutalidad. Controlaba a
algunas de las chicas de los clubes, las tena a raya, que no robaran, que compartieran
sus... sus propinas con la casa. Lo ltimo que supe de l es que trabajaba en un
tugurio de Reno llamado Eager Beaver. Lo que podemos imaginar es que a Talley lo
contrataron para matar a Emma Lemay.
El tal Pelambreras?
S. Nuestra teora es que, de algn modo, Pelambreras descubri que Emma
Lemay se haca pasar por esa hermana Mary Rose. Mand a Talley hasta aqu para
matarla.
Y Max Darrow? pregunt Loren. Sabemos que estuvo en la habitacin de
Lemay. Cul es su papel?
Yates descruz las piernas y se incorpor un poco.
Para empezar, creemos que Darrow, aunque hubiera sido un poli bastante
bueno, podra ser corrupto.
Se call y se aclar la garganta.
Y para acabar inst Loren.
Yates respir hondo.
Bueno, Max Darrow... Mir a Thurston. Ella no asinti ni se movi, pero
Loren tuvo la impresin de que, como haba hecho ella con Steinberg, Yates le peda
el visto bueno. Digamos que Max Darrow est relacionado con este caso de otra
manera.
Esperaron. Pasaron varios segundos. Finalmente Loren dijo:
Cmo?
Yates se frot la cara con ambas manos, y de repente pareca exhausto.
Antes ya he dicho que Clyde Rangor era un poco bruto.
Loren asinti.
~234~
Y que creemos que mat a su ltima vctima.

S.
La vctima era una stripper de poca monta y probablemente prostituta, llamada...
un momento, lo tengo aqu... Yates sac una libretita de piel del bolsillo de atrs, se
moj el dedo y pas unas pginas llamada Candace Potter, alias Candi Cane.
Cerr la libreta de golpe. Emma Lemay y Clyde Rangor desaparecieron poco
despus de que se hallara el cadver.
Y eso qu tiene que ver con Darrow?
Max Darrow era el detective de homicidios que se encarg del caso.
Todos quedaron callados.
Espere un momento empez Ed Steinberg. Veamos: el tal Clyde Rangor
asesina a una stripper. A Darrow le toca el caso. Unos das despus Rangor y su
novia, Lemay, desaparecen. Y ahora, diez aos despus, encontramos las huellas de
Darrow en la escena del crimen de Emma Lemay?
En resumen es ms o menos as, s.
Hubo otro silencio. Loren intent digerirlo.
Lo importante es esto sigui Yates, echndose hacia delante. Si Emma
Lemay segua teniendo en su poder materiales pertinentes en este caso, o si dej
informacin sobre el paradero de Clyde Rangor, creemos que la investigadora Muse
es la que est en mejor posicin para descubrirlo.
Yo?
Yates se dirigi a ella.
Tiene una relacin con sus compaeras. Lemay vivi con el mismo grupo de
monjas siete aos. La madre superiora es evidente que confa en usted. Necesitamos
que se concentre en este ngulo, en descubrir qu saba o qu tena Lemay.
Steinberg mir a Loren y se encogi de hombros. Joan Thurston dio la vuelta a su
mesa. Abri una mininevera.
Alguien quiere beber algo? pregunt.
Nadie contest. Thurston se encogi de hombros, cogi una botella y la agit.
T tampoco, Adam? Te apetece algo?
Agua.
Ella le lanz una botella.
Ed? Loren?
~235~
Los dos negaron con la cabeza. Joan Thurston destap la botella y tom un largo
sorbo. Volvi a situarse frente a la mesa.
Bien, ya est bien de charla dijo Thurston. Qu ms has descubierto,
Loren?
Loren. Ya la llamaba Loren. De nuevo mir a Steinberg. De nuevo l asinti.
Hemos descubierto varias conexiones entre todo esto y un ex convicto llamado
Matt Hunter dijo Loren.
Thurston entorn los ojos.
Por qu me suena ese nombre?
Es de aqu, de Livingston. Su caso sali en la prensa hace aos. Se meti en una
pelea en una fiesta de la universidad...
Ah, s, me acuerdo interrumpi Thurston. Conoc a su hermano, Bernie. Un
buen abogado, que muri demasiado joven. Creo que Bernie le consigui un empleo
en Carter Sturgis cuando sali de la crcel.
Matt Hunter sigue trabajando all.
Y est metido en esto?
Hay conexiones.
Como cul?
Les habl de la llamada de telfono desde St. Margaret's a la residencia de Marsha
Hunter. No parecieron muy impresionados. Cuando Loren empez a contarles lo que
haba descubierto aquella misma noche, que Matt Hunter, con toda probabilidad, se
haba peleado con Charles Talley en el Howard Johnson's, se animaron. Por primera
vez Yates empez a tomar notas en su libretita de piel.
Cuando acab, Thurston pregunt:
Qu deduces de esto, Loren?
Sinceramente? No tengo ni idea.
Deberamos investigar el tiempo que pas ese Hunter en la crcel dijo Yates
. Sabemos que Talley tambin estuvo encerrado. Tal vez se conocieron all. O quizs
Hunter se relacionara con gente de Pelambreras.
S dijo Thurston. Podra ser que Hunter estuviera atando los cabos sueltos
para Pelambreras?
Loren no dijo nada.
No ests de acuerdo, Loren?
~236~
No lo s.
Cul es el problema?
Puede que les parezca muy ingenuo, pero no creo que Matt Hunter trabaje como
asesino a sueldo. Tiene antecedentes, s, pero eso fue por una pelea en una fiesta
universitaria de hace quince aos. No se le conoce ningn problema anterior y desde
entonces no ha hecho nada ilegal.
No les dijo que haban ido juntos al colegio ni que su instinto le deca lo
contrario. Cuando otros investigadores utilizaban estos razonamientos, a Loren le
daban ganas de vomitar.
Cmo explicas entonces la participacin de Hunter? pregunt Thurston.
No lo s. Puede que sea algo ms personal. Segn el recepcionista, su esposa
estaba alojada en el hotel sin l.
Crees que se trata de una disputa conyugal?
Podra ser.
Thurston no pareca convencida.
De todos modos, todos estamos de acuerdo en que Matt Hunter tiene algo que
ver.
Steinberg dijo:
Por supuesto.
Yates asinti con entusiasmo. Loren se qued callada.
Ahora mismo sigui Thurston, tenemos ms que suficiente para arrestarle e
imputarle. Tenemos la pelea, la llamada, todo eso. Pronto tendremos ADN que le
relacionar con el muerto.
Loren vacil. Ed Steinberg no.
Tenemos suficiente para arrestarle.
Y con los antecedentes de Hunter, probablemente no habr fianza. Podemos
encerrarle y no soltarlo durante un tiempo, no, Ed?
Seguro que s, s dijo Steinberg.
Pues cogedlo dijo Joan Thurston. Meted a Matt Hunter entre rejas cuanto
antes.
~237~
Captulo 35
Matt y Olivia estaban solos en la habitacin de invitados de Marsha.

Haca nueve aos Matt haba pasado su primera noche de libertad en esa
habitacin. Bernie le haba llevado a su casa. Marsha haba sido muy educada pero,
vindolo en perspectiva, estaba claro que tena profundas reservas. La gente vive en
casas como sa precisamente para huir de personas como Matt. Aunque se sepa que
es inocente, aunque se crea que es buena persona y tuvo mala suerte, no se quiere
mezclar la vida con ellos. Son un virus, portadores de algo malvolo. Y si hay hijos,
hay que protegerlos. Se cree, como Lance Banner, que los pulcros cspedes
mantienen alejada a esa especie.
Pens en Duff, su viejo compaero de universidad. En una poca Matt haba
credo que Duff era duro. Ahora saba que no. Ahora podra hacer huir a Duff a
patadas sin sudar ni una gota. No era una fanfarronada. No lo pensaba con orgullo.
Era as y basta. Los amigos que tena que crean que eran duros los Duff del
mundo, caramba, no tenan ni idea.
Pero por duro que se hubiera vuelto Matt, se haba pasado toda su primera noche
de libertad en aquella habitacin llorando. No poda decir exactamente por qu. En la
crcel no haba llorado nunca. Algunos diran que sencillamente tema demostrar
debilidad en un sitio tan horrible. Tal vez era verdad, pero slo en parte. Tal vez slo
lo haba estado ahorrando y ahora estaba llorando por cuatro aos de angustia.
Pero Matt no lo crea.
La razn de verdad, sospechaba, tena ms que ver con el miedo y la incredulidad.
No poda aceptar que era realmente libre, que la crcel haba quedado atrs. Senta
como si fuera una burla cruel, que aquella cama tan clida era una ilusin, que
pronto volveran a llevrselo y lo encerraran para siempre.
Haba ledo que los interrogadores y secuestradores intentaban quebrantar el
espritu de los rehenes con ejecuciones falsas. Seguro que funcionaba, pensaba Matt,
pero lo que sin duda era ms efectivo, lo que por descontado quebrantara a un
hombre, sera lo contrario: fingir que se iba a soltarlo. Hacer que se vista, decirle que
~238~
est todo a punto para su libertad, despedirse, taparle los ojos y llevarle a dar una
vuelta en coche y entonces, parar y bajar del coche, quitarle la venda y descubrir que
vuelve a estar como al principio, que todo ha sido una broma macabra.
As era como se senta.
Matt estaba sentado en el mismo colchn de matrimonio. Olivia le daba la espalda.
Tena la cabeza baja. Los hombros todava altos, orgullosos. A Matt le encantaban sus
hombros, el tendn de la espalda, el nudo de msculos blandos y la piel suave.
Estuvo a punto de decir: Olvidmonos de todo. No necesito saberlo. Me has
dicho que me amabas. Acabas de decirme que soy el nico hombre al que has amado.
Es suficiente para m.
Al llegar ellos, Kyra haba salido y les haba recibido en la entrada. Pareca
preocupada. Matt record el da que se haba instalado en la habitacin sobre el
garaje. Le haba dicho que era igualita que los Fonz6. Kyra no tena ni idea de lo
que le deca. Es raro las cosas que pasan por la cabeza cuando se est aterrado.
Marsha tambin pareca preocupada, sobre todo al ver el vendaje de Matt y al notar
sus pasos inseguros. Pero Marsha le conoca lo suficiente para saber que no era el
momento de hacer preguntas.
Olivia rompi el silencio.
Puedo pedirte una cosa?
Claro.
Me dijiste por telfono que habas recibido unas fotos.
S.
Me dejas verlas, por favor?
Matt sac su mvil y se lo dio. Olivia se volvi y lo cogi sin rozarle la piel. l le
mir la cara. Estaba concentrada de aquella forma que l conoca tan bien. La cabeza
un poco inclinada a un lado, el gesto que haca siempre cuando algo la
desconcertaba.
No lo entiendo dijo.
Eres t? pregunt Matt. La de la peluca?
S. Pero no fue as.
As cmo?
6
Serie de dibujos animados. (N. de la T.)
~239~
Los ojos de ella siguieron mirando la cmara. Apret la tecla de replay, volvi a
mirar la escena y mene la cabeza.
Pienses lo que pienses de m, nunca te he engaado. Y el hombre con el que me
encontr tambin llevaba una peluca. O sea que podra parecerse al hombre de la
primera foto, supongo.
Me lo imaginaba.
Cmo?
Matt le ense la ventana, el cielo gris, el anillo en el dedo. Le explic lo de la
sequa y que haban ampliado las fotos en el despacho de Cingle.
Olivia se sent a su lado en la cama. Estaba guapsima.
O sea que lo sabas.
Saber qu?
En el fondo de tu corazn, a pesar de lo que viste aqu, sabas que yo nunca te
engaara.
Matt deseaba cogerla y abrazarla. Vea que a Olivia le temblaba un poco el pecho
por el esfuerzo de no echarse a llorar.
Slo necesito hacerte dos preguntas antes de que empieces, de acuerdo? dijo
Matt.
Ella asinti.
Ests embarazada? pregunt.
S dijo ella. Y antes de que formules la segunda pregunta: s, es tuyo.
Entonces lo dems no me importa. Si no quieres contrmelo, no lo hagas. No
importa. Podemos huir. No me importa.
No creo que pueda volver a huir, Matt. Pareca exhausta. Y t tampoco
podras. Y Paul y Ethan? Y Marsha?
Tena razn, por supuesto. l no supo qu decir. Se encogi de hombros y dijo:
No quiero que las cosas cambien.
Yo tampoco. Y si pudiera encontrar una manera de evitarlo, lo hara. Estoy
asustada, Matt. Nunca he estado tan asustada en mi vida.
Se volvi a mirarla. Ella alarg una mano y la pos en la nuca de Matt. Se inclin y
le bes. Le bes apasionadamente. l conoca ese beso. Era el preludio. A pesar de lo
~240~
que estaba sucediendo, su cuerpo reaccion, empez a activarse. El beso se hizo ms

hambriento. Ella se acerc ms, se apret contra l. Los ojos de Matt se cerraron.
Se volvieron un poco, y de repente las costillas de Matt se quejaron. El dolor le
recorri un costado. Se puso rgido. Su grito silencioso apag el momento de ardor.
Olivia le solt y se apart. Baj los ojos.
Todo lo que te he contado sobre m dijo es mentira.
Matt no reaccion. No estaba seguro de lo que esperaba or esto no, pero
sigui sentado y esper.
No crec en Northways, Virginia. No fui a la Universidad de Virginia, ni
siquiera fui al instituto. Mi padre no era mdico de pueblo, no s quin era mi padre.
Nunca tuve una niera llamada Cassie ni nada por el estilo. Me lo invent todo.
Por la ventana vieron pasar un coche por la calle que ilumin la pared con los
faros al pasar. Matt sigui sentado, inmvil como una roca.
Mi verdadera madre era una yonqui colgada que me dej en los servicios
sociales cuando yo tena tres aos. Muri dos aos despus, de sobredosis. Fui
saltando de casa de acogida en casa de acogida. No quieras saber cmo eran. Lo
aguant hasta que me escap a los diecisis. Acab cerca de Las Vegas.
A los diecisis?
S.
La voz de Olivia haba adoptado un tono curiosamente montono. Sus ojos
estaban secos, pero miraban fijamente enfrente, dos metros detrs de l. Pareca
esperar una reaccin. Matt segua titubeando, intentando digerirlo.
Entonces las historias del doctor Joshua Murray...
Te refieres a la nia que perdi a su madre y el padre carioso y los caballos?
Casi sonri. Venga Matt. Lo saqu de un libro que le cuando tena ocho aos.
Matt abri la boca, pero no le sali nada. Lo intent de nuevo.
Por qu?
Por qu ment?
S.
No fue tanto mentir como call y mir hacia arriba morir. S que suena
melodramtico. Pero convertirme en Olivia Murray era mucho ms que comenzar de
nuevo. Era como si nunca hubiera sido aquella otra persona. La nia hurfana estaba
muerta. Olivia Murray de Northways, Virginia, haba ocupado su lugar.
~241~
Entonces todo... Matt levant las manos. Era todo mentira?

Nosotros no dijo ella. No lo que siento por ti. No como me porto contigo.
Nada de nosotros fue nunca mentira. Ni un solo beso. Ni un abrazo. Ni una emocin.
No amabas una mentira. Me amabas a m.
Amabas, haba dicho. Me amabas. En pasado.
As que cuando nos conocimos en Las Vegas, no estabas en la universidad.
No dijo ella.
Y aquella noche? En el club?
Le mir a los ojos.
Se supona que estaba trabajando.
No lo entiendo.
S, Matt. S lo entiendes.
Matt record el sitio web. El sitio de las strippers.
Bailabas?
Bailar? Bueno, el trmino exacto es bailarina extica. Todas las chicas lo
utilizan. Pero yo era una stripper. Y a veces, cuando me obligaban... Olivia mene
la cabeza. Los ojos empezaron a humedecrsele. Nunca lo superaremos.
Y aquella noche dijo Matt, sintiendo un brote de rabia inicindose dentro de
l, qu? Te pareci que tena dinero?
Eso no tiene gracia.
No intento hacer gracia.
La voz de Matt se haba vuelto de acero.
No tienes ni idea de lo que aquella noche signific para m. Me cambi la vida.
T nunca lo has entendido, Matt.
No he entendido qu?
Tu mundo dijo ella. Vale la pena luchar por conseguirlo.
Matt no estaba seguro de entender a qu se refera, o de querer entenderlo.
Dices que estuviste con familias de acogida?
S.
Y que huste?
~242~
En mi ltima casa de acogida me animaron a que lo hiciera. No te imaginas las

ganas que tienes de largarte. La hermana de mi ltima madre de acogida regentaba
el club. Nos consigui documentos de identidad falsos y nos dijo adonde podamos
ir.
Aun as no entiendo por qu no me contaste la verdad.
Cundo, Matt?
Cundo qu?
Cundo debera habrtelo contado? Aquella primera noche en Las Vegas? O
cuando entr en tu despacho? En la segunda cita? Al prometernos? Cundo
debera habrtelo contado?
No lo s.
No era tan fcil.
Tampoco me result fcil a m contarte mi condena en prisin.
Mi situacin implica a alguien ms que a m dijo ella. Hice un pacto.
Qu pacto?
Tienes que comprenderlo. De haberse tratado de m, podra haberme
arriesgado. Pero no poda ponerla en peligro a ella.
A quin?
Olivia apart la mirada y no dijo nada durante un largo rato. Sac un papel del
bolsillo de atrs, lo desdobl lentamente y se lo pas. Despus volvi la cabeza otra
vez.
Matt cogi el papel y le dio la vuelta. Era un artculo impreso de la pgina del
Nevada Sun News. Lo ley. No tard mucho.
Mujer asesinada Las Vegas, Nevada. Candace Potter, de veintin aos, ha sido
hallada muerta en un parque de caravanas de la Ruta 15. La causa de la muerte es
estrangulamiento. La polica no ha hecho comentarios sobre la posibilidad de
agresin sexual. La seorita Potter trabajaba de bailarina en el Young Thangs, un
club nocturno de las afueras de la ciudad, utilizando el nombre artstico de Candi
Cane. Segn las autoridades, la investigacin progresa y se siguen varias pistas
prometedoras.
Matt levant la cabeza.
~243~
Sigo sin entenderlo. La cara de ella segua vuelta hacia el otro lado. Le
hiciste una promesa a esa tal Candace?
Ella solt una risita sin humor.
No.
Entonces a quin?
Lo que he dicho antes. De que no te ment. De que fue como morir.
Olivia se volvi a mirarle.
Soy yo dijo. Yo era Candace Potter.
~244~
Captulo 36
Cuando Loren volvi a la oficina del fiscal del condado, Roger Cudahy, uno de los
tcnicos que haba ido a la oficina de Cingle, estaba sentado a la mesa de Loren con
los pies apoyados y los brazos doblados detrs de la cabeza.
Ests cmodo? dijo Loren.
Le sonri ampliamente.
Oh, s.
Esa cara es la del gato que se comi al canario?
La sonrisa permaneci.
No s si se es el refrn adecuado, pero s.
Qu pasa?
Con las manos detrs de la cabeza, Cudahy seal el porttil.
Echa un vistazo.
Al porttil?
Oh, s.
Ella cogi el ratn. La pantalla oscura cobr vida. Y all, llenando toda la pantalla,
haba una fotografa de Charles Talley. Estaba levantando una mano. Su pelo era
negro azabache. Tena una sonrisa jactanciosa en la cara.
Lo has sacado del ordenador de Cingle Shaker?
Oh, s. De su telfono mvil.
Bien hecho.
Espera.
Qu?
Cudahy sigui sonriendo.
~245~
Como cantaba Bachaman Turner Overdrive, todava no has visto nada.

Qu? pregunt Loren.
Aprieta la flecha. La de la derecha.
Loren lo hizo. Se inici el tembloroso vdeo. Una mujer con una peluca rubio
platino sali del cuarto de bao. Se acerc a la cama. Cuando el vdeo acab, Cudahy
dijo:
Comentarios?
Slo uno.
Cudahy alarg la palma de la mano.
Descrgalo en el mo.
Loren choc con l.
Oh, s.
~246~
Captulo 37
Fue como un ao despus de conocerte a ti dijo Olivia.

Estaba de pie al otro lado de la habitacin. Su cara haba recuperado el color. La
columna ms erguida. Era como si, al contrselo todo, estuviera recuperando el
valor. Por su parte, Matt intentaba no analizarlo todava. Slo quera absorberlo.
Tena dieciocho aos, pero ya llevaba dos en Las Vegas. La mayora de las
chicas vivamos en caravanas bastante viejas. El director del club, un hombre
malvado llamado Clyde Rangor, que tena un terreno un kilmetro y medio ms
abajo, en la misma carretera. Puso una verja metlica, compr tres o cuatro caravanas
de las ms desvencijadas que puedas haber visto en tu vida y all vivamos. Las
chicas iban y venan, pero en esa poca yo comparta la caravana con otras dos. Una
era nueva, una chica llamada Cassandra Meadows. Tena diecisis o diecisiete aos.
La otra se llamaba Kimmy Dale. Kimmy no estaba ese da. De vez en cuando Clyde
nos mandaba de gira. Hacamos el nmero en algn pueblo, dos o tres veces al da.
Era dinero fcil para l. Buenas propinas para nosotras, aunque Clyde se lo quedaba
casi todo.
Matt necesitaba orientarse un poco pero no saba cmo.
Cuando empezaste con eso, cuntos aos tenas? pregunt.
Diecisis.
Matt intent no cerrar los ojos.
No entiendo cmo funcionaba.
Clyde estaba bien relacionado. No s muy bien cmo, pero cogan a chicas
problemticas de casas de acogida, en Idaho.
Eras de all?
Ella asinti.
Tambin tenan contactos en otros estados. Oklahoma. Cassandra era de Kansas,
creo. Bsicamente mandaban a las chicas al local de Clyde. Les daban documentos
~247~
falsos y las ponan a trabajar. No era difcil. Los dos sabemos que nadie se preocupa
mucho por los pobres. Los nios al menos despiertan simpata. Nosotras ramos
adolescentes problemticas. No tenamos a nadie.
De acuerdo, contina dijo Matt.
Clyde tena una novia llamada Emma Lemay. Emma era una figura maternal
para todas las chicas. Parecer raro, pero si tienes en cuenta lo que habamos pasado,
casi te lo haca creer. Clyde le pegaba unas palizas terribles. En cuanto se le acercaba,
Emma se estremeca. Entonces no me daba cuenta, pero aquella victimizacin... hizo
que nos uniera, supongo. A Kimmy y a m nos gustaba. Siempre hablbamos del da
en que nos largaramos, no hablbamos de otra cosa. Les cont a ella y a Kimmy que
te haba conocido. Lo que haba significado aquella noche para m. Me escuchaban.
Todas sabamos que no pasara nunca nada, pero me escuchaban de todos modos.
Se oy un ruido fuera de la habitacin. Un gritito. Olivia se volvi hacia la puerta.
Es Ethan dijo Matt.
Le pasa a menudo?
S.
Esperaron. La casa qued en silencio otra vez.
Un da no me encontraba bien dijo Olivia. Su voz haba vuelto a adoptar el
tono distante y montono. No solan darte noches libres, pero aquel da estaba tan
mareada que no me tena en pie, y, bueno, las chicas que vomitan en el escenario no
son buenas para el negocio. Como Clyde y Emma no estaban, le pregunt al guardia
de la puerta. Me dijo que poda marcharme. As que volv al Corral, que es como
llambamos a la zona de caravanas. Eran sobre las tres de la tarde. El sol segua
pegando fuerte. Notaba que se me quemaba la piel.
Olivia sonri cansadamente.
Sabes una cosa curiosa? Bueno, en fin, todo es bastante raro, pero sabes lo que
me abruma?
Qu?
Los grados. No los grados de temperatura sino los grados que lo cambian todo.
Los pequeos y si que se convierten en grandes. T lo sabes mejor que nadie. Si t
hubieras vuelto directamente a Bowdoin. Si Duff no hubiera vertido la cerveza. Ya
sabes.
S.
~248~
Es lo mismo en mi caso. Si no me hubiera encontrado mal. Si hubiera bailado

como haca cada da. Claro que en mi caso, en fin, supongo que diferentes personas
diran diferentes cosas. Pero yo dira que mis y si me salvaron la vida.
Estaba de pie junto a la puerta. Mir la manilla como si deseara huir.
Qu pas cuando volviste al Corral? pregunt Matt.
El lugar estaba vaco dijo Olivia. Casi todas las chicas estaban en el club o
en la ciudad. Normalmente terminbamos sobre las tres de la madrugada y
dormamos hasta medioda. El Corral era tan deprimente que nos largbamos de all
en cuanto podamos. As que cuando volv, estaba en silencio. Abr la puerta de mi
caravana y lo primero que vi fue sangre en el suelo.
Matt la observaba atentamente. La respiracin de Olivia se haba hecho ms
profunda, pero su cara segua tranquila, impvida.
Llam. Fue una tontera, supongo. Probablemente debera haber huido. No lo
s. Otro y si, no? Entonces ech un vistazo. Las caravanas tenan dos habitaciones,
pero estaban dispuestas al revs, de modo que se entraba por el dormitorio, donde
dormamos las tres. Yo tena la litera de abajo. La de Kimmy era la de arriba.
Cassandra, la nueva, tena su cama enfrente. Kimmy era muy pulcra. Siempre se
meta con nosotras porque no recogamos. Deca que nuestra vida poda ser una
basura, pero que no haca falta vivir en un basurero.
En fin, el sitio estaba patas arriba. Todos los cajones fuera, la ropa tirada. Y cerca
de la cama de Cassandra, adonde conduca el rastro de sangre, vi dos piernas en el
suelo. Corr y me par en seco.
Olivia le mir directamente a los ojos.
Cassandra estaba muerta. No necesit tomarle el pulso. Su cuerpo estaba de
lado, casi en posicin fetal. Los dos ojos abiertos, mirando a la pared. Tena la cara
prpura e hinchada. Con quemaduras de cigarrillos en los brazos. Todava tena las
manos atadas con cinta adhesiva a la espalda. Acurdate, Matt, que tena dieciocho
aos. Me sent mayor y pareca mayor. Tena mucha experiencia de la vida. Pero
piensa en esto: estaba de pie mirando un cadver, estaba paralizada, no poda
moverme. Incluso ni al or ruidos procedentes de la otra habitacin y los gritos de
Emma: Clyde, no!.
Se call, cerr los ojos y solt un bufido.
Me volv justo a tiempo de ver un puo que se diriga a m. No tuve tiempo de
reaccionar. Clyde no me apunt de lado, me dio de lleno en la nariz. Incluso o el
crujido ms de lo que llegu a sentirlo. La cabeza se me fue hacia atrs y ca sobre
~249~
Cassandra; probablemente sa fue la peor parte. Caer sobre su cadver. Tena la piel
pegajosa. Intent apartarme de ella. Me chorreaba la sangre hasta la boca.
Olivia call, aspir aire, intent controlar la respiracin. Matt no se haba sentido
tan incompetente en su vida. No se movi, no dijo nada. Dej que ella recobrara la
compostura.
Clyde se ech encima de m. Su cara... bueno, normalmente siempre tena una
sonrisa de suficiencia. Le haba visto pegarle un revs a Emma Lemay miles de veces.
S que te parecer raro. Por qu no reaccionbamos? Por qu no hacamos algo?
Pero es que sus palizas no eran algo nuevo para nosotras. Eran lo normal. Tienes que
entenderlo. Era lo nico que conocamos.
Matt asinti, aunque le pareciera totalmente inadecuado, pero comprenda el
razonamiento. Las crceles estn repletas de este tipo de racionalizaciones: no era
tanto que hicieras algo horrible sino que lo horrible era la costumbre.
En fin sigui Olivia, la sonrisita haba desaparecido. Si crees que las
serpientes de cascabel dan miedo, es que no conocas a Clyde Rangor. Pero, entonces,
encima de m, pareca aterrado. Respiraba con dificultad. Tena sangre en la camisa.
Detrs de l, no lo olvidar nunca, estaba Emma de pie con la cabeza baja. All estaba
yo, sangrando y herida, y detrs del psicpata, con los puos cerrados, otra de sus
vctima. Su autntica vctima, supongo.
"Dnde est la cinta?", me pregunt Clyde. Yo no tena ni idea de lo que deca.
Me pisote con todas sus fuerzas. Aull de dolor. Entonces Clyde grit: "Ests
jugando conmigo, puta? Dnde est?".
Intent alejarme de l, pero tropec con un rincn. Clyde le peg una patada al
cuerpo de Cassandra para sacarlo de en medio y me sigui. Estaba atrapada. O la
voz de Emma en la distancia, dbil como la de un corderito: "No lo hagas, Clyde. Por
favor". Sin dejar de mirarme, Clyde le peg. Descarg todo el peso de su cuerpo en el
golpe. El revs de la mano le abri la mejilla a Emma. Ella se tambale hacia atrs y
dej de verla. Pero para m fue suficiente. La distraccin me dio la posibilidad de
actuar. Estir la pierna y le di una patada en el punto justo por debajo de la rodilla.
Las piernas de Clyde vacilaron. Me puse de pie y salt sobre la cama. Tena un
objetivo muy claro. Kimmy guardaba una pistola en su habitacin. No me gustaba,
pero si crees que yo haba tenido una vida dura, lo de Kimmy haba sido peor. Por
eso siempre iba armada. Tena dos pistolas. Guardaba un minirrevlver, un veintids
en la bota. Incluso en escena. Y Kimmy tena otra arma debajo del colchn.
Olivia se call y le sonri.
Qu? dijo Matt.
~250~
Como t.
A qu te refieres?
Crees que no s lo de tu pistola?
Matt la haba olvidado por completo. Se palp los pantalones. Se los haban
quitado en el hospital. Olivia abri tranquilamente su bolso.
Toma dijo.
Le alarg la pistola.
No quera que la polica la encontrara y les llevara hasta ti.
Gracias dijo Matt tontamente.
Mir la pistola y se la guard.
Por qu la guardas? pregunt ella.
No lo s.
Creo que Kimmy tampoco lo saba. Pero all estaba. Y cuando Clyde cay, me
lanc a por ella. No tena mucho tiempo. Mi patada no haba incapacitado a Clyde,
slo me conceda unos segundos. Met la mano bajo el colchn de la litera de arriba.
O que gritaba: Puta asquerosa, te voy a matar. No tena ninguna duda de que lo
hara. Haba visto a Cassandra. Haba visto la cara de Clyde. Si me agarraba, si yo no
consegua la pistola, estaba muerta.
Olivia tena la mirada perdida, y levantaba la mano como si volviera a estar en
aquella caravana, buscando la pistola.
Tena la mano debajo del colchn. Casi poda sentir su aliento en la nuca. Pero
no lograba encontrar la pistola. Clyde me agarr del pelo. Empezaba a tirar de l
cuando mis dedos tocaron el metal. Alargu la mano con todas mis fuerzas mientras
l tiraba de m. La pistola sali conmigo. Clyde la vio. Yo no la tena bien agarrada.
Apretaba la culata con el pulgar y el ndice. Intent meter el dedo en el gatillo. Pero
tena a Clyde encima. Me agarr la mueca. Intent sacudrmelo. Era demasiado
fuerte. Pero no la solt. Resist. Entonces me clav el pulgar en la piel. Clyde llevaba
las uas largusimas y afiladas. Ves esto?
Olivia cerr un puo y lo dobl para que Matt viera la cicatriz de media luna
blanquecina que tena en la parte interior de la mueca. Matt ya la haba visto. Haca
tiempo le haba dicho que se la haba hecho cayendo de un caballo.
Me lo hizo Clyde Rangor. Me clav tan fuerte la ua que me hizo sangre. Dej
caer la pistola. Todava me tena cogida por el pelo. Me tir sobre la cama y subi
encima de m. Me agarr el cuello y empez a apretar. Estaba llorando. Eso es lo que
~251~
recuerdo. Clyde me estaba estrangulando y estaba llorando. No porque le diera pena

ni nada de eso. Estaba asustado. Me estaba ahogando y le oa suplicar: Dime dnde
est. Dime dnde est....
Olivia se llev una mano a la garganta.
Me resist. Patale, me revolv, pero notaba que me estaba quedando sin
energa. Ya no me quedaba aire. Senta su pulgar apretndome la garganta. Me
estaba muriendo. Y entonces o la pistola.
Dej caer la mano a un lado. El reloj antiguo del comedor, un regalo de boda de
Bernie y Marsha, empez a sonar. Olivia esper, lo dej terminar.
No era un arma ruidosa. Fue ms bien como el crac de un bate. Supongo que eso
es porque era un veintids. No lo s. Por un segundo, el apretn de Clyde se estrech
ms an. Su cara expres ms sorpresa que dolor. Me solt. Empec a jadear, a
respirar. Rod hacia un lado, intentando introducir aire en mis pulmones. Emma
Lemay estaba de pie detrs. Le apuntaba con el arma y era como si todos esos aos
de abuso, todas esas palizas, se hubieran desbordado. No se acobard. No baj la
cabeza. Clyde avanz hacia ella, rabioso, y ella volvi a apuntarle, en la cara. Apret
el gatillo una vez ms y Clyde Rangor cay, muerto.
~252~
Captulo 38
Motivo.
Loren tena un motivo. Si el vdeo era una indicacin, Charles Talley, una escoria
segn todos, no slo se haba acostado con la esposa de Matt Hunter Loren estaba
convencida de que la del vdeo con la peluca rubia era Olivia Hunter sino que se
haba tomado la molestia de mandar las fotos a Matt.
Burlndose de l.
Sacndolo de quicio.
Provocndole, en realidad.
Encajaba. Tena mucho sentido.
Excepto que en este caso demasiadas cosas haban tenido sentido al principio. Y
despus, a los pocos minutos, ya no lo tenan. Como Max Darrow atracado por una
prostituta. Como el asesinato de Charles Talley que pareca un escenario corriente de
marido celoso cuando, si se era el caso, cmo se explicaba la relacin con Emma
Lemay y el FBI de Nevada y el resto de detalles que haba odo en la oficina de Joan
Thurston?
Son su mvil. El nmero estaba bloqueado.
Diga?
Qu pasa con la orden de bsqueda de Hunter?
Era Lance Banner.
No duermes nunca? pregunt Loren.
En verano no. Prefiero invernar. Como un oso. Qu pasa?
Le estamos buscando.
No te enrolles tanto, Loren, en serio. No s si puedo asumir tantos detalles.
Es una larga historia, Lance, y estoy cansadsima.
~253~
La alerta se ha puesto slo en el canal de Newark.

Y qu?
Alguien ha ido a casa de la cuada de Hunter?
No lo creo.
Yo vivo cerca dijo Lance Banner. Ahora mismo salgo.
~254~
Captulo 39
Ni Matt ni Olivia se movieron. La historia la haba agotado. Era evidente para

Matt. Estuvo a punto de acercarse a ella, pero ella le detuvo.
Una vez vi una fotografa antigua de Emma Lemay empez Olivia. Era tan
bonita. Tambin era lista. Si alguien tena posibilidades de dejar aquella vida, era
Emma. Pero la verdad es que nadie la dejaba. Yo tena dieciocho aos, Matt. Y ya
tena la sensacin de que mi vida estaba acabada. Y all estbamos, yo medio
asfixiada y Emma con la pistola en la mano. Estuvo mirando a Clyde un buen rato y
esper a que yo me recuperara. Tard varios minutos. Entonces se volvi hacia m,
con expresin decidida, y dijo: Tenemos que esconder su cadver.
Recuerdo que negu con la cabeza. Le dije que no quera saber nada. No se
enfad ni levant la voz. Era todo tan raro. Estaba tan... serena.
Haba matado a su torturador dijo Matt.
En parte era por eso, s.
Pero?
Era como si hubiera estado esperando ese momento. Como si supiera que algn
da sucedera. Dije que tenamos que llamar a la polica. Emma mene la cabeza, con
calma, controladsima. Segua teniendo la pistola en la mano. No me apuntaba.
Podramos decir la verdad dije. Que fue en defensa propia. Les ensearemos las
marcas que tengo en el cuello. Qu caramba, les ensearemos a Cassandra.Matt se
movi en su asiento. Olivia lo vio y sonri.
Lo s dijo. Yo tambin me doy cuenta. Defensa propia. Como alegaste t.
Supongo que los dos nos encontramos en esa disyuntiva en la vida. Tal vez t no
tuviste alternativa, con toda la gente que haba. Y aunque la hubieras tenido, t
procedas de un mundo diferente. Confiabas en la polica. Creas que triunfara la
verdad. Pero nosotras creamos otra cosa. Emma le haba pegado tres tiros a Clyde,
uno por la espalda, dos a la cara. Nadie creera en la defensa propia. Y aunque lo
creyeran, Clyde le pasaba dinero a su primo, y no nos habra dejado vivas.
~255~
Qu hicisteis, pues? pregunt Matt.

Yo estaba hecha un lo, supongo. Pero Emma me expuso el problema. No
tenamos alternativa. Ninguna. Y entonces me ofreci su mejor argumento.
Cul?
Emma dijo: Y si todo sale bien?.
Qu pasa si todo sale bien? pregunt Matt.
Qu pasa si la polica nos cree y el primo de Clyde nos deja en paz?
Se call y sonri.
No lo entiendo dijo Matt.
Cmo quedbamos Emma y yo? Cmo quedbamos si todo sala bien?
Matt lo entendi por fin.
Os quedabais igual que antes.
Exacto. Aqulla era nuestra oportunidad, Matt. Clyde tena cien mil dlares
escondidos en la casa. Los cogeramos, nos los partiramos y huiramos.
Empezaramos de nuevo. Emma ya tena un destino pensado. Ella llevaba aos
planeando la huida, pero nunca haba tenido valor. Yo tampoco. Ninguna de
nosotras lo tena.
Pero entonces tenais que hacerlo.
Olivia asinti.
Si escondamos a Clyde, creeran que ellos dos haban huido juntos. Buscaran a
una pareja. O pensaran que los haban matado a los dos y haban escondido los
cadveres juntos. Pero necesitaba mi ayuda. Yo dije: Y yo qu? Los amigos de
Clyde me conocen. Me perseguirn. Y cmo explicamos que Cassandra est
muerta?.
Pero Emma lo tena todo pensado. Dijo: "Dame tu billetero". Lo busqu en mi
bolsillo y se lo di. Tom mi permiso de conducir, en aquella poca en Nevada no se
necesitaba foto en el permiso, y lo meti en el bolsillo de Cassandra. "Cundo
volver Kimmy?", me pregunt. Le dije que al cabo de tres das. Era tiempo
suficiente. Y entonces me dijo: "Escchame, ni t ni Cassandra tenis familia. La
madre de Cassandra la ech hace aos. No se hablan". Le dije: "No te entiendo".
"Hace aos que pienso en esto repuso. Cada vez que me pegaba.
Cada vez que me asfixiaba hasta que me desmayaba. Cada vez que me deca que
lo senta y me prometa que no volvera a suceder y que me quera. Cada vez que me
deca que me perseguira y me matara si me marchaba. Y si... y si mato a Clyde y le
~256~
entierro y cojo el dinero y me largo a un sitio donde est segura? Y si hago algo para
compensar lo que les he hecho a las chicas? Se tienen esas fantasas, no, Candi? De
fugarse."
Y lo hicisteis dijo Matt.
Olivia levant el dedo ndice.
Con una diferencia. Antes he dicho que me pareca que mi vida hubiera
acabado. Me evada con mis libros. Intentaba mantener el nimo. Imaginaba algo
diferente. Porque tena algo a que agarrarme. Mira, no quiero exagerar nuestra noche
en Las Vegas. Pero pensaba en ella, Matt. Pensaba en lo que me habas hecho sentir.
Pensaba en el mundo en que vivas. Recordaba todo lo que me habas contado: tu
familia, dnde creciste, tus amigos y la escuela. Y lo que no sabas, lo que todava no
comprendes, es que me describas un lugar que yo no me poda permitir imaginar.
Matt no dijo nada.
Despus de que te fueras aquella noche, no te puedes imaginar las veces que
pens en buscarte.
Por qu no lo hiciste?
T ms que nadie deberas entender cmo funcionan las cadenas.
l asinti, incapaz de contestar.
Pero ya no importaba dijo Olivia. Entonces ya era demasiado tarde. Incluso
con cadenas, como t mismo has dicho, tenamos que hacer algo. As que trazamos
un plan. La verdad es que era muy sencillo. Primero, enrollamos a Clyde en una
alfombra y lo metimos en el maletero del coche. Cerramos el candado del Corral.
Emma conoca un sitio. Clyde haba tirado al menos dos cadveres all, segn dijo.
En el desierto. Lo enterramos bien adentro, en tierra de nadie. Entonces Emma llam
al club. Se asegur de que todas las chicas se quedaran a trabajar hasta tarde, para
que nadie volviera de repente al Corral.
Paramos en su casa a ducharnos. Me met bajo el agua caliente y pens, no lo s,
que debera sentirme rara, enjuagndome toda esa sangre, como un personaje de
Macbeth.
Sonri tristemente.
Pero no fue as pregunt Matt.
Olivia mene la cabeza lentamente.
~257~
Acababa de enterrar un hombre en el desierto. Por la noche los chacales le

desenterraran y se daran un festn. Esparciran sus huesos. Eso es lo que me haba
dicho Emma. Y no me importaba.
Le mir como si le desafiara a decir algo.
Qu hicisteis despus?
No te lo imaginas?
Cuntamelo.
Yo... bueno, Candace Potter no era nadie. No haba nadie a quien notificar en
caso de muerte prematura. Emma, como jefa y guardiana, llam a la polica. Dijo que
una de las chicas haba sido asesinada. Lleg la polica. Emma les mostr el cuerpo
de Cassandra. Tena mis documentos en su bolsillo. Emma identific el cuerpo y
confirm que era de una de las chicas, Candace Candi Cane Potter. No haba
parientes. Nadie lo cuestion. Por qu haban de hacerlo? Por qu haba de
inventrselo? Emma y yo nos partimos el dinero. Me qued con cincuenta mil. Te lo
imaginas? Todas las chicas del club tenan identidades falsas, o sea que no me cost
mucho obtener una.
Y te marchaste.
S.
Y Cassandra? pregunt Matt.
Cassandra, qu?
Nadie se pregunt qu haba sido de ella?
Las chicas venan y se iban a menudo. Emma dijo que se haba ido, que el
asesinato la haba asustado. Otras dos hicieron lo mismo.
Matt mene la cabeza, intentando aclararse.
Cuando te conoc, la primera vez, utilizaste el nombre de Olivia Murray.
S.
Utilizabas ese nombre?
Fue la primera vez que lo utilic. Contigo, aquella noche. Has ledo A Wrinkle
in Time?7
Claro. En quinto, creo.
7
A Wrinkle in Time, de Madeleine L'Engle, es la historia de Meg, que es transportada en una aventura a travs
del tiempo y el espacio para rescatar a su padre de las fuerzas del mal. (N. de la T.)
~258~
Cuando era pequea era mi libro preferido. La protagonista se llama Meg

Murray. De ah sali el apellido.
Y Olivia?
Se encogi de hombros.
Me pareci el contrario directo de Candi.
Y despus qu pas?
Emma y yo hicimos un pacto. Nunca le contaramos a nadie la verdad, pasara lo
que pasara, porque si una de nosotras hablaba, poda representar la muerte de la
otra. As que juramos. Necesito que comprendas la solemnidad con que hice esa
promesa.
Matt no supo muy bien qu decir.
Entonces te fuiste a Virginia?
S.
Por qu?
Porque era donde viva Olivia Murray. Era bastante lejos de Las Vegas o Idaho.
Me invent un pasado. Segu cursos en la Universidad de Virginia. No estaba
matriculada oficialmente, por supuesto, pero en aquella poca la seguridad no era
tan estricta como ahora. Slo asista a las clases. Pasaba el rato en la biblioteca y en la
cafetera. Conoc a gente. Crean que era estudiante. Al cabo de unos aos fing que
me haba graduado. Busqu un empleo. No mir atrs ni volv a pensar en Candi.
Candace Potter estaba muerta.
Y entonces, qu? Aparec yo?
Algo as, s. Mira, yo era una chica asustada. Hu e intent construirme una vida.
Una vida de verdad. Y la verdad es que no me interesaba en absoluto conocer a un
hombre. T contrataste a DataBetter, recuerdas?
Matt asinti.
Es verdad.
Ya haba tenido bastante en mi vida. Pero entonces te vi y... no lo s. Tal vez
deseaba volver a la noche en la que nos conocimos. Volver a un bonito sueo. A ti te
fastidia la idea de volver a vivir aqu, Matt. No ves que este sitio, esta ciudad, es el
mejor de los mundos posibles.
Es por eso por lo que quieres mudarte aqu?
~259~
Contigo dijo ella, con ojos implorantes. No lo ves? Nunca me he credo esa
tontera de las almas gemelas. Ya sabes lo que he vivido y... pero quiz, no lo s,
quiz nuestras heridas nos unen. Tal vez el sufrimiento nos haga apreciar las cosas.
Se aprende a luchar por lo que los dems dan por descontado. T me quieres, Matt.
Nunca creste que tuviera una aventura. Por eso seguiste buscando pruebas, porque
a pesar de lo que te estoy contando ahora, t y slo t me conoces de verdad. Eres el
nico. Y s, quiero vivir aqu y tener una familia contigo. Es lo nico que deseo.
Matt abri la boca, pero no salieron palabras.
Est bien dijo ella con una sonrisa. Es mucho para digerir.
No es eso. Es que... No lograba expresarse. Las emociones seguan siendo un
torbellino. Necesitaba dejar que se aposentaran. Qu es lo que se torci?
pregunt. Despus de tantos aos, cmo te descubrieron?
No me encontraron ellos dijo Olivia. Les encontr yo.
Matt estaba a punto de hacer otra pregunta cuando otros faros de coche
empezaron a iluminar la pared. Se detuvieron demasiado rato. Matt levant la mano
para hacerla callar un momento. Los dos escucharon. El sonido de un motor
encendido se oa lejano, pero se oa. Sin lugar a dudas.
Se miraron. Matt se acerc a la ventana y mir disimuladamente.
El coche estaba aparcado al otro lado de la calle. Los faros se apagaron. Unos
segundos despus, tambin se apag el motor. Matt reconoci el coche enseguida. De
hecho, unas horas antes estaba en ese coche.
Perteneca a Lance Banner.
~260~
Captulo 40
Loren volvi a la sala de interrogatorios.

Cingle se estaba mirando las uas.
El abogado todava no ha llegado.
Loren slo la mir un momento. Se pregunt cmo sera ser como Cingle, tener
hombres babeando por ti, saber que puedes hacer prcticamente lo que quieras con
ellos. La madre de Loren era un poco as, pero cuando una mujer era como Cingle
Shaker, cmo deba sentirse? Era algo bueno o malo? Se confiaba en ese recurso en
detrimento de los dems? Loren no crea que se fuera el caso de Cingle, pero eso
slo la haca ms peligrosa.
A que no adivina lo que hemos encontrado en su ordenador? pregunt
Loren.
Cingle pestae. Pero fue suficiente. Lo saba. Loren sac la fotografa de Charles
Talley. Tambin sac algunas instantneas tomadas del vdeo. Las coloc sobre la
mesa frente a Cingle, quien apenas las mir.
No voy a hablar dijo Cingle.
Asentira?
Qu?
Yo voy hablando. Usted puede asentir si le apetece. Porque ahora creo que est
todo muy claro. Loren se sent, junt las manos y las apoy en la mesa. Nuestros
tcnicos dicen que estas fotografas proceden de un mvil con cmara. As es como
creemos que ha ido la cosa. Charles Talley era una especie de psicpata. Eso lo
sabemos. Tiene un historial criminal bastante rico en violencia y perversiones. En fin,
se encuentra con Olivia Hunter. Todava no s cmo. Tal vez nos lo dir usted
cuando llegue el abogado. Da lo mismo. De todos modos, por alguna razn perversa,
se dedica a mandar fotos y un vdeo a nuestro mutuo amigo Matt Hunter. Matt le
lleva las fotos a usted. Usted, que es buena en su trabajo, descubre que el tipo de la
~261~
foto es Charles Talley y se aloja en el Howard Johnson's del aeropuerto de Newark. O

quiz deducen que Olivia Hunter est alojada all. No s cul de los dos.
No fue as dijo Cingle.
Pero ms o menos. No conozco los detalles y no me importa por qu o cmo
Hunter acudi a usted. Lo que est claro es que lo hizo. Le dio la foto y el vdeo.
Usted encontr a Charles Talley. Los dos fueron a enfrentarse con l al hotel. Talley y
Hunter se pelearon. Hunter acab herido y Talley acab muerto.
Cingle apart la mirada.
Tiene algo que aadir? pregunt Loren.
El telfono de Loren volvi a sonar. Lo cogi, lo abri y dijo:
Diga.
Soy tu amigo del barrio, Lance.
Qu pasa?
Adivina dnde estoy.
Frente a la casa de Marsha Hunter?
Acertaste. Adivina quin tiene el coche aparcado enfrente.
Loren se incorpor un poco.
Has pedido refuerzos?
Ya vienen.
Cerr el telfono de golpe. Cingle la miraba fijamente.
Era por Matt?
Loren asinti.
Estamos a punto de arrestarlo.
Se volver loco.
Loren se encogi de hombros y esper.
Cingle se mordi una ua.
Lo ha entendido todo mal.
Cmo es eso?
Cree que Charles Talley le mand esas fotos a Matt.
No las mand l?
~262~
Cingle neg lentamente con la cabeza.

Quin, pues?
Buena pregunta.
Loren volvi a apoyarse en el respaldo de la silla. Pens en la fotografa, la de
Charles Talley. Tena la mano levantada, casi como si le diera vergenza que le
tomaran la foto. No se haba hecho la foto l mismo.
No importa. Vamos a detener a Matt.
Cingle se puso de pie. Empez a pasear. Se cruz de brazos.
Tal vez las fotos sean un gran montaje dijo.
Qu?
Venga, Loren. Utilice la sesera. Todo esto no le parece demasiado bien atado?
La mayora de asesinatos lo son.
Qu estupidez.
Encuentras un muerto, investigas su vida amorosa. Encuentras una muerta,
investigas a su novio o a su marido. Normalmente es as de sencillo.
Excepto que Charles Talley no era el amante de Olivia Hunter.
Y cmo ha llegado a esa conclusin?
No fui yo. Fue Matt.
Sigo esperando el cmo.
Porque las fotos son falsas.
Loren abri la boca, la cerr y decidi esperar.
Por eso ha venido Matt a mi despacho esta noche. Quera ampliar las fotos. Se
dio cuenta de que no eran lo que aparentaban ser. Se dio cuenta cuando se puso a
llover.
Loren se ech hacia atrs y separ las manos, desesperada.
Ser mejor que se explique desde el principio.
Cingle cogi la fotografa de Charles Talley.
Mire, ve esta ventana?, cmo entra el sol...?
~263~
Captulo 41
El coche de Lance Banner segua aparcado al otro lado de la calle, frente a la casa
de Marsha.
Le conoces? pregunt Olivia.
S. Fuimos juntos a la escuela. Es polica de la ciudad.
Ha venido a interrogarte sobre la agresin?
Matt no contest. Tena sentido, supona. Con el arresto de Cingle, seguramente la
polica quera tener un informe completo. O quizs el nombre de Matt, como vctima
o testigo, se hubiera emitido por la radio de la polica y Lance lo haba odo. Tal vez
slo se trataba de ms acoso.
De todos modos, no era muy importante. Si Lance llamaba a la puerta, Matt le
dira que se marchara. Estaba en su derecho. No podan arrestar a una vctima por no
rellenar la denuncia cuando ellos queran.
Matt?
Se volvi hacia Olivia.
Estabas diciendo que no te encontraron ellos. Que les encontraste t.
S.
No s si te entiendo.
Porque sta es la parte ms difcil dijo Olivia.
Matt pens no, esper que estaba bromeando. Intentaba aguantar el tipo,
intentaba compartimentar, racionalizar o simplemente bloquear.
He dicho muchas mentiras dijo. Pero esta ltima es la peor.
Matt se qued junto a la ventana.
Me convert en Olivia Hunter. Ya te lo he dicho. Candace Potter estaba muerta
para m. Pero... haba una parte de ella que no poda dejar atrs.
~264~
Se call.
Qu es? pregunt Matt con voz suave.
Cuando tena quince aos qued embarazada.
Cerr los ojos.
Estaba muy asustada, y lo disimul hasta que fue demasiado tarde. Cuando
romp aguas, mi madre de acogida me llev a una consulta mdica. Me hicieron
firmar un montn de papeles. Me dieron dinero. No s cunto porque nunca lo vi. El
mdico me sed. Tuve al beb. Cuando me despert...
Se le quebr la voz. Se rehzo y dijo:
Ni siquiera llegu a saber si haba sido nio o nia.
Matt sigui mirando el coche de Lance. Sinti que algo se le rompa por dentro.
Y el padre?
Sali pitando en cuanto supo que estaba embarazada. Me rompi el corazn. Se
mat en un aparatoso accidente de coche un par de aos despus.
Y nunca supiste dnde fue a parar el beb?
No. Nada de nada. En cierto modo ya me pareca bien. Aunque hubiera querido
intervenir en su vida, no poda, dada mi situacin. Pero eso no significa que no me
importara. O que no pensara en lo que habra sido de ella.
Hubo un momento de silencio. Matt se volvi y mir a su esposa.
Has dicho ella.
Qu?
Ahora mismo. Primero has dicho que no sabas si era un nio o una nia.
Despus has dicho que no queras interferir en su vida y que te preguntabas qu
habra sido de ella.
Olivia no dijo nada.
Cunto tiempo hace que sabes que tuviste una nia?
Slo unos das.
Cmo te enteraste?
Olivia sac otra hoja de papel.
Sabes algo de los grupos de apoyo a nios adoptados en la red?
No, no mucho.
~265~
Hay unas pginas donde los hijos adoptados insertan su nombre para buscar a
sus padres biolgicos y viceversa. Yo siempre miraba. Por pura curiosidad. Nunca
pens que encontrara nada. Candace Potter haba muerto haca tiempo. Aunque su
hija buscara a la madre biolgica, le diran lo que haba pasado y abandonara. De
todos modos, no poda decir nada. Haba hecho un pacto. Encontrarme slo poda
traer problemas a mi hijo.
Pero igualmente mirabas la pgina.
S.
Con qu frecuencia?
Es importante eso, Matt?
Supongo que no.
No entiendes por qu lo haca?
No, s lo entiendo dijo Matt, aunque no estaba seguro de que fuera verdad.
Qu pas entonces?
Olivia le alarg una hoja de papel.
Encontr esto.
El papel estaba arrugado y era evidente que lo haba doblado y desdoblado
muchas veces. La fecha de arriba era de haca cuatro semanas. Ley:
ste es un mensaje urgente y debe ser mantenido en estricto secreto.

Nuestra hija fue adoptada hace dieciocho aos en la consulta del doctor
Eric Tequesta en Meridian, Idaho, el 12 de febrero. El nombre de la madre
biolgica es Candace Potter, fallecida. No tenemos ninguna informacin
del padre.
Nuestra hija est muy enferma. Necesita urgentemente una donacin
de rin de un pariente cercano. Estamos buscando parientes sanguneos
que puedan ser compatibles. Por favor, si es pariente de la difunta
Candace Potter, pngase en contacto con nosotros en...
Matt sigui leyendo y releyendo el mensaje.

Tena que hacer algo dijo Olivia.
Matt asinti, atontado.
~266~
Mand un correo electrnico a los padres. Al principio fing ser una vieja amiga
de Candace Potter, pero no quisieron darme informacin. No saba qu hacer. As
que volv a escribir y dije que era de la familia. Y entonces todo tom un giro muy
raro.
Cmo?
Creo que... No lo s..., de repente los padres se volvieron desconfiados. Por eso
quedamos para vernos en persona. Quedamos en un sitio y una hora.
En Newark?
S. Incluso me reservaron una habitacin. Tena que registrarme en el hotel y
esperar a que se pusieran en contacto conmigo. As lo hice. Por fin me llam un
hombre y me dijo que fuera a la habitacin 508. Cuando llegu, el hombre dijo que
tena que registrarme el bolso. Supongo que fue entonces cuando me quit el
telfono. Despus me dijo que me metiera en el cuarto de bao y me pusiera una
peluca y un vestido. No entenda por qu, pero me dijo que iramos a un sitio y que
no quera que nos reconocieran. Estaba demasiado asustada para no hacerle caso. El
tambin se puso una peluca, una peluca negra. Cuando sal me dijo que me sentara
en la cama. l camin hacia m, tal como lo viste. Cuando lleg a la cama, se par y
dijo que saba quin era yo. Si quera salvar la vida de mi hija, tena que transferir un
dinero a su cuenta. Tena que tenerlo preparado.
Lo hiciste?
S.
Cunto?
Cincuenta mil dlares.
Matt asinti, fingiendo calma. Todo el dinero que tenan.
Y entonces qu?
Me dijo que necesitara ms. Otros cincuenta mil. Le dije que no tena tanto
dinero. Discutimos. Finalmente le dije que le dara ms dinero cuando viera a mi hija.
Matt mir a otro lado.
Qu? pregunt Olivia.
No empezabas a desconfiar?
De qu?
De que se tratara de un timo.
~267~
Claro dijo Olivia. He ledo sobre timadores que fingan tener informacin
sobre desaparecidos en Vietnam. Hacan que la familia les diera dinero para seguir
buscando. Las familias estaban tan deseosas de que fuera cierto que no se daban
cuenta de que era una estafa.
Y?
Candace Potter estaba muerta dijo ella. Por qu querra alguien sacar
dinero de una muerta?
Tal vez alguien llegara a la conclusin de que estabas viva.
Cmo?
No lo s. Emma Lemay podra haber dicho algo.
Supongamos que s. Y qu? Nadie saba lo de mi hija, Matt. La nica persona
en Las Vegas a quien se lo dije fue a mi amiga Kimmy, pero ella tampoco tena toda
la informacin: la fecha de nacimiento, la ciudad de Idaho, el nombre del mdico. Ni
siquiera yo me acordaba del nombre del mdico hasta que lo vi en la pgina. Las
nicas personas que podan saber algo eran mi hija o sus padres adoptivos. Y aunque
hubiera sido un timo, con peluca y todo, tena que seguir. De algn modo mi hija
estaba implicada. Lo ves o no?
S dijo. Tambin vea que su lgica tena muchos fallos, pero no era el
momento de sealrselos. Y ahora qu?
Insist en ver a mi hija. Y me mont una cita para llevar el resto del dinero.
Cundo?
Maana a medianoche.
Dnde?
En Reno.
En Nevada?
S.
Otra vez Nevada.
Conoces a un hombre llamado Max Darrow?
Ella no dijo nada.
Olivia.
Era el hombre de la peluca negra. El que vino a verme. Ya le conoca de Las
Vegas. Sola venir por el club.
~268~
Matt no estaba seguro de qu conclusin sacar de todo eso.

Dnde de Reno?
La direccin es 488 Center Lane Drive. Tengo un billete de avin. Darrow dijo
que no deba decrselo a nadie. Si no me presento... No lo s, Matt. Me dijo que le
haran dao.
Hacerle dao a tu hija?
Olivia asinti. Volva a tener lgrimas en los ojos.
No s lo que est pasando. No s si est enferma o si la han secuestrado o,
caramba, si est metida en esto. Pero es real y est viva y tengo que acudir.
Matt intent asumirlo, pero era como si no estuviera pasando. Son su mvil. Matt
fue automticamente a apagarlo, pero se lo pens mejor. A esa hora seguramente
sera Cingle. Podra estar en peligro, necesitar su ayuda. Mir el identificador. Un
nmero privado. Poda ser de la comisara.
Diga.
Matt?
Frunci el ceo. Pareca Mediana Edad.
Ike, eres t?
Matt, acabo de hablar con Cingle.
Qu?
Ahora estoy en camino hacia la oficina del fiscal del distrito dijo Mediana Edad.
Quieren interrogarla.
Te ha llamado?
S, pero creo que tena ms que ver contigo.
De qu hablas?
Quera advertirte.
De qu?
Lo he escrito, espera. Veamos, primero, le preguntaste por un hombre llamado Max
Darrow. Ha sido asesinado. Le encontraron muerto a tiros en Newark.
Matt mir a Olivia. Ella dijo:
Qu pasa?
Mediana Edad segua hablando.
~269~
Pero an peor, Charles Talley est muerto. Encontraron su cuerpo en el Howard

Johnson's. Tambin encontraron unos puos de hierro ensangrentados. Estn haciendo
anlisis de ADN de la sangre. Dentro de una hora tendrn las fotografas de tu mvil.
Matt no dijo nada.
Entiendes lo que te digo, Matt?
Lo entendi. No le cost mucho. Ellos lo haban interpretado as: Matt, un ex
convicto que ya ha cumplido condena por matar a un hombre en una pelea, recibe
esas fotografas provocadoras al mvil. Est claro que su esposa est liada con el tal
Charles Talley. Matt contrata a una detective para que descubra dnde estn. Entra
como una tromba en el hotel por la noche. Hay una pelea. Habra por lo menos un
testigo, el recepcionista. Probablemente un vdeo de seguridad. Tambin tendran
pruebas fsicas. Su ADN seguramente estaba en el muerto.
Habra agujeros en el caso. Matt poda mostrarles la ventana gris y explicarles lo
de la sequa. Tampoco saba a qu hora haban matado a Talley, pero si Matt tena
suerte, la muerte habra tenido lugar mientras l estaba en la ambulancia o en el
hospital. O quiz tendra una coartada con el taxista. O con su mujer.
Como si eso fuera a sostenerse.
Matt.
Qu?
La polica te est buscando.
Matt mir por la ventana. Un coche de polica par junto al de Lance.
Creo que ya me han encontrado.
Quieres que arregle una entrega pacfica?
Una entrega pacfica. Confa en que las autoridades lo arreglarn. Cumple la ley.
Con lo bien que le haba ido antes, no?
Si me la pegan una vez, soy tonto. Si me la pegan dos...
Y si lograba salir impune. Entonces qu? Tendran que contarlo todo, incluido el
pasado de Olivia. Por no hablar del hecho que Matt haba jurado, jurado, que nunca
permitira que le metieran otra vez en la crcel. Olivia haba cometido un delito. En el
mejor de los casos, haba ocultado un cadver. Y Max Darrow, que tambin haba
sido asesinado, la haba chantajeado. Qu les parecera eso?
Ike...
S.
~270~
Si saben que hemos hablado, podran detenerte por complicidad.

No, Matt, no pueden. Soy tu abogado. Te estoy explicando la situacin y animndote a
entregarte. Pero lo que t hagas... Bueno, eso no puedo controlarlo. Slo puedo sentirme
ofendido y ultrajado. Entiendes?
Entenda. Volvi a mirar por la ventana. Par otro coche patrulla. Pens en volver
a la crcel. En el reflejo de la ventana, vio al fantasma de Stephen McGrath. Stephen
le gui un ojo. Matt senta una opresin en el pecho.
Gracias, Ike.
Buena suerte, chico.
Mediana Edad colg el telfono. Matt se volvi a mirar a Olivia.
Qu pasa? pregunt.
Tenemos que salir de aqu.
~271~
Captulo 42
Lance Banner se acerc a la puerta de la casa de Marsha Hunter.

Le acompaaban dos agentes de uniforme agotados. Ambos hombres tenan esa
barba de tres das indecisa entre una cara que necesita un afeitado y una barba de
moda, el final de un turno de noche poco ajetreado en Livingston. Eran chicos
jvenes, bastantes nuevos en el cuerpo. Caminaron en silencio. Les oa respirar
pesadamente. Ambos hombres haban engordado recientemente. Lance no estaba
seguro de la razn, de por qu los nuevos reclutas siempre engordaban en su primer
ao en el cuerpo, pero le costara mucho dar ejemplos de casos en que no sucediera.
Lance tena un conflicto. Tena dudas sobre su encuentro con Matt el da anterior.
Aunque tuviera antecedentes, aunque hubiera cambiado, Hunter no se mereca que
le sometieran al acoso patoso y tonto de Banner. Porque haba sido una estupidez, de
eso no haba ninguna duda, intimidar a un supuesto intruso como un sheriff paleto
de una mala pelcula.
La noche anterior Matt Hunter se haba mofado del ingenuo intento de Lance de
mantener alejado el mal de su pulcro pueblo. Pero Matt no lo haba entendido. Lance
no era ingenuo. Comprenda que no haba un campo de fuerzas protectoras
alrededor de la frtil extensin suburbana. sa era la cuestin. Se trabaja para montar
una vida. Se conoce a personas que piensan igual y se construye una gran
comunidad. Despus no se esfuerza por conservarla. Hay un problema en potencia,
no hay que dejar que se encone. Se elimina. Ser proactivo. Eso era lo que haba hecho
con Matt Hunter. Eso era lo que hombres como Lance Banner hacan por sus pueblos.
Eran los soldados, la lnea del frente, los pocos que hacan el turno de noche para que
los dems, incluida la familia de Lance, pudieran dormir tranquilos.
As que, cuando sus compaeros empezaron a hablar de hacer algo, cuando la
propia esposa de Lance, Wendy, que haba ido a la escuela con la hermana pequea
de Matt Hunter y crea que era una reina engreda, empez a darle la lata porque
un asesino convicto iba a mudarse al barrio, cuando uno de los concejales le haba
comunicado la ms severa de las inquietudes suburbanas Lance, te das cuenta
del mal que puede hacer a los valores tradicionales? haba actuado.
~272~
Y ahora no estaba seguro de si se arrepenta o no.

Pens en su conversacin con Loren Muse el da anterior. Le haba preguntado
sobre Matt Hunter. Haba visto Lance seales tempranas de psicosis? La respuesta
era un no bastante rotundo. Hunter era blando. Lance recordaba haberle visto llorar
en un partido de la Liga Infantil por perder un baln. Su padre le haba consolado
mientras Lance se maravillaba de lo cro que poda ser el chico. Pero y eso poda
ser lo contrario del estudio de Loren sobre seales tempranas de problemas sin
duda los hombres pueden cambiar. No estaba todo decidido a los cinco aos o lo que
le hubiera dicho Loren.
La trampa era que el cambio siempre, siempre, era para peor.
Si descubres a un joven psictico, nunca cambiar para convertirse en alguien
productivo. Nunca. Pero s puedes encontrar muchos chicos, chicos simpticos que
crecieron con buenos valores, buenos chicos que respetaban la ley y queran al
prjimo, chicos pacficos que aborrecan la violencia y queran mantenerse dentro de
los mrgenes de la ley, y descubrir que muchos de esos chicos hacan cosas terribles.
Quin saba por qu? A veces slo era, como en el caso de Hunter, una cuestin
de mala suerte, pero es que todo era cuestin de suerte, no? La educacin, la familia,
la experiencia de la vida, las condiciones, todo, slo eran chorradas. Matt Hunter
estaba en un mal sitio en un mal momento. Ahora ya no tena importancia. Se le vea
en los ojos. Se vea en la forma como Hunter caminaba, el cabello gris prematuro, la
forma como pestaeaba, la tensin en la sonrisa.
La mala suerte persigue a algunas personas. Les atrapa y no los suelta.
Y por simple que parezca, no quieres tener a esas personas cerca.
Lance llam a la puerta de la casa de Hunter. Los dos agentes se quedaron detrs
de l en formacin de V. El sol haba iniciado su ascenso. Escucharon.
No oyeron nada.
Vio el timbre. Saba que Marsha Hunter tena dos nios pequeos. Si Matt no
estaba, se sentira mal por haberlos despertado, pero no poda evitarlo. Apret el
timbre y oy la campana.
Tampoco nada.
Por probar, Lance intent abrir la puerta, con la esperanza de que estuviera
abierta. Estaba cerrada.
El agente a la derecha de Lance se agit un poco.
La echamos abajo?
~273~
Todava no. Ni siquiera sabemos si est aqu.

Volvi a llamar al timbre, y est vez lo apret hasta que son tres veces.
El otro polica dijo:
Detective...
Dmosle unos segundos ms dijo Lance.
Como si le hubieran odo, se encendi la luz del vestbulo. Lance intent mirar a
travs del cristal opaco, pero la imagen se distorsionaba demasiado. Mantuvo la cara
pegada al cristal buscando movimiento.
Quin es?
La voz de la mujer pareca asustada, lo cual era comprensible dadas las
circunstancias.
Soy el detective Lance Banner, de la polica de Livingston. Puede abrir la
puerta, por favor?
Quin?
El detective Lance Banner, de la polica de Livingston. Abra la puerta por favor.
Espere un momento.
Esperaron. Lance no dej de mirar a travs del cristal. Pudo distinguir una figura
borrosa que bajaba la escalera. Marsha Hunter, supuso. Sus pasos eran tan asustados
como su voz. Oy que se abra una cerradura y se corra una cadena, y despus se
abri la puerta.
Marsha Hunter llevaba una bata bien anudada a la cintura. La bata era vieja y de
franela. Pareca de hombre. Lance pens por un momento que deba de ser de su
difunto marido. Tena el pelo erizado. No llevaba maquillaje, por supuesto, y aunque
Lance siempre la haba considerado una mujer atractiva, estaba claro que el
maquillaje haca mucho.
Marsha mir a Lance, despus a los dos agentes en su estela, y otra vez a Lance.
Qu quiere a estas horas?
Estamos buscando a Matt Hunter.
Ella entorn los ojos.
Yo le conozco a usted.
Lance no dijo nada.
~274~
Entren a mi hijo el ao pasado en el equipo de ftbol. Tiene un hijo de la edad

de Paul.
S seora.
Nada de seora dijo ella con voz seca. Me llamo Marsha Hunter.
S, lo s.
Somos sus vecinos, por Dios! Marsha volvi a escrutar a los dos agentes y fij
la mirada en Lance. Sabe que vivo sola con dos nios dijo y aun as nos
despierta con la guardia de asalto?
Necesitamos hablar con Matt Hunter.
Mami...
Lance reconoci al nio que bajaba la escalera. Marsha lanz a Lance una mala
mirada y se volvi hacia su hijo.
Vete a la cama, Ethan.
Pero, mam...
Subir enseguida. Vuelve a la cama. Se volvi hacia Lance. Me sorprende
que no lo sepa.
Que no sepa qu?
Matt no vive aqu dijo Marsha. Vive en Irlington.
Su coche est frente a la casa.
Y qu?
Est aqu?
Qu pasa?
Haba otra mujer en lo alto de la escalera.
Quin es usted? pregunt Lance.
Me llamo Olivia Hunter.
Olivia Hunter, la esposa de Matt Hunter?
Disculpe?
Marsha mir a su cuada.
Me preguntaba por qu est tu coche frente a la casa.
A estas horas? pregunt Olivia Hunter. Por qu quiere saberlo?
~275~
Estn buscando a Matt.

Sabe dnde est su marido, seora Hunter?
Olivia Hunter empez a bajar la escalera. Sus pasos tambin eran desconfiados.
Puede que eso le hiciera saltar la alarma. O tal vez fuera su ropa. Al fin y al cabo iba
vestida. Con ropa de calle. Vaqueros y sudadera. No llevaba pijama. Ni bata, ni
camisn. A esas horas.
No tena sentido.
Cuando Lance mir a Marsha Hunter, se dio cuenta. Algo en la expresin de su
cara. Maldita sea, cmo haba podido ser tan estpido? La luz, la bajada de la
escalera, el paso calmoso al bajar... Era todo demasiado lento.
Se volvi hacia los agentes.
Mirad detrs. Deprisa.
Espere. Olivia grit demasiado. Por qu van a mirar detrs?
Los policas echaron a correr, uno hacia la derecha y otro hacia la izquierda. Lance
mir a Marsha. Ella se la devolvi desafiadoramente.
Entonces oyeron gritar a una mujer.
Qu pasa? pregunt Olivia.

Era Mediana Edad dijo Matt. Charles Talley y Max Darrow estn muertos.
Dios mo.
Y si no me equivoco sigui Matt, gesticulando hacia la ventana, esos polis
han venido a arrestarme por sus asesinatos.
Olivia cerr los ojos, e intent mantener la calma.
Qu quieres hacer?
Tengo que salir de aqu.
Querrs decir que tenemos que salir de aqu.
No.
Ir contigo, Matt.
No te quieren a ti. No tienen nada contra ti. Como mucho, creen que engaaste a
tu marido. T nigate a responder sus preguntas. No pueden retenerte.
~276~
Y t huyes y ya est.
No tengo alternativa.
Adonde irs?
Ya lo pensar. Pero no podemos comunicarnos. Vigilarn la casa e interceptarn
el telfono.
Necesitamos un plan, Matt.
Qu te parece esto? dijo l. Quedamos en Reno.
Qu?
Maana a medianoche. En la direccin que dijiste: 488 Center Lane Drive.
Todava crees que hay alguna posibilidad de que mi hija...
Lo dudo dijo Matt. Pero tambin dudo que Darrow y Talley hicieran esto
por su cuenta.
Olivia vacil.
Qu?
Cmo vas a cruzar el pas tan deprisa?
No lo s. Si no lo logro, ya pensaremos en algo. Mira, no es un gran plan, pero
no tenemos tiempo para pensar nada mejor.
Olivia avanz un paso. l volvi a sentirlo en su pecho, el agradable tecleo. Nunca
le haba parecido tan bonita y tan vulnerable.
Nos queda tiempo para que me digas que todava me quieres?
Te quiero. Ms que nunca.
As sin ms?
As sin ms dijo.
Incluso despus...?
Incluso despus.
Eres demasiado bueno para m.
S, soy una joya.
Olivia se ri entre sollozos. l la abraz.
Ya hablaremos de esto, pero ahora mismo tenemos que encontrar a tu hija.
~277~
Algo que ella haba dicho, sobre que en la vida vala la pena el esfuerzo, reson
dentro de l, incluso ms que sus revelaciones. Se esforzara. Se esforzara por los
dos.
Olivia asinti, se sec las lgrimas.
Toma, slo tengo veinte dlares.
Matt los cogi. Se arriesgaron a mirar un momento por la ventana. Lance se
acercaba a la puerta principal, flanqueado por los dos policas. Olivia se puso delante
de Matt, como si se dispusiera a recibir una bala.
Sal por detrs dijo Olivia. Yo despertar a Marsha y le contar lo que pasa.
Intentaremos retenerles.
Te quiero dijo Matt.
Ella le sonri tristemente.
Me alegro de saberlo. Se besaron rpida y apasionadamente. No dejes que
te pase nada dijo.
No lo permitir.
Matt baj la escalera y fue a la puerta trasera. Olivia ya estaba en la habitacin de
Marsha. No estaba bien meterla en eso, pero qu remedio les quedaba? Desde la
cocina vio que otro coche de polica aparcaba frente a la casa.
Llamaron a la puerta.
No haba tiempo. Matt tena un plan. No estaba lejos de East Orange Water
Reservation, y era zona de bosque. De pequeo Matt lo haba cruzado miles de veces.
Una vez dentro sera difcil que le localizaran. Podra encontrar el camino a Short
Hills Road y desde all, bien, s que necesitara ayuda.
Saba dnde buscarla.
Tena la mano en la manilla. Matt oy que Lance Banner tocaba el timbre. Hizo
girar el pomo y abri la puerta.
Haba alguien delante de la puerta. Matt casi se muere del susto.
Matt.
Era Kyra.
Matt, qu pa...?
l le indic que se callara y la hizo entrar.
Qu pasa? susurr Kyra.
~278~
Qu haces despierta?
Es que... Se encogi de hombros. He visto los coches de polica. Qu pasa?
Es una larga historia.
La investigadora ha venido antes. Me ha preguntado por ti.
Ya lo s.
Los dos oyeron gritar a Marsha.
Ya voy.
Los ojos de Kyra se abrieron mucho.
Intentas huir?
Es una larga historia.
Sus ojos se encontraron. Se pregunt qu iba a hacer Kyra. No quera involucrarla.
Si gritaba, lo comprendera. Era slo una nia. No tena nada que ver con aquel
asunto y ningn motivo para confiar en l.
Vete susurr Kyra.
Matt no esper ni le dio las gracias. Sali. Kyra le sigui, y se dirigi en sentido
contrario hacia su habitacin. Matt vio el columpio que Bernie y l haban instalado
haca mil aos. El da que lo montaron haca un calor absurdo. Los dos se haban
quitado la camisa. Marsha les esperaba en el porche con unas cervezas. Bernie quera
instalar una tirolina, pero Marsha se haba puesto firme con el argumento, cabal
desde el punto de vista de Matt, de que eran peligrosas.
Las cosas que se recuerdan...
El patio era demasiado abierto, no haba rboles, ni matorrales, ni rocas. Bernie lo
haba limpiado bastante con la idea de poner algn da una piscina, otro sueo, ni
que fuera menor, que haba muerto con l.
Haba bases blancas pintadas en forma de diamante y dos porteras pequeas de
ftbol. Empez a cruzar el csped. Kyra haba vuelto a su cuarto.
Matt oy el jaleo.
Espere! Era la voz de Olivia. Gritaba intencionadamente para que l la
oyera. Por qu van a mirar detrs?
No haba tiempo para dudas. Estaba en campo abierto. Deba echar a correr como
un desesperado? No poda elegir. Corri al jardn del vecino. Esquiv los parterres
de flores, una preocupacin bien tonta dadas las circunstancias, pero los esquiv. Se
arriesg a mirar atrs.
~279~
Un agente haba doblado la esquina de la casa hacia la parte trasera.

Maldita sea.
No le haban visto todava. Busc un lugar donde esconderse. Los vecinos tenan
un cobertizo de herramientas. Matt se agach detrs. Apret la espalda contra l,
como haba visto hacer en las pelculas. Un gesto intil. Se palp el cinturn.
Ah estaba la pistola.
Matt se arriesg a echar una ojeada.
El polica miraba directamente hacia l.
O eso pareca. Matt se retir rpidamente. Le haba visto el agente? Quin sabe.
Esper a que alguien gritara: Eh, est all, en el jardn de al lado, detrs del
cobertizo.
No oy nada.
Deseaba echar otra mirada.
No poda arriesgarse.
Se qued quieto y esper.
Entonces oy una voz, otro polica, imagin.
Sam, t ves algo?
La voz era entrecortada, como de una radio.
Matt contuvo el aliento. Aguz los odos. Pasos. Oa pasos? No estaba del todo
seguro. No saba si volver a mirar. Si se estaban acercando a l, qu mal hara? De
todos modos lo pillaran.
Estaba todo en silencio.
Si los polis le estuvieran buscando activamente, se llamaran unos a otros. Si
estaban tan en silencio, como ahora, slo poda haber una explicacin.
Le haban visto. Se acercaban sigilosamente.
Matt volvi a escuchar.
Algo choc. Como algo colgado del cinturn de un polica.
No haba ninguna duda, iban a por l. A Matt se le aceler el corazn. Lo senta
martilleando en el pecho. Encerrado. Otra vez. Se imagin lo que ocurrira: el arresto
brutal, las esposas, el asiento trasero del coche patrulla...
Crcel.
~280~
El miedo lo atenaz. Se le acercaban. Se lo llevaran y lo tiraran a un agujero.

Nunca le escucharan. Le encerraran. Era un ex convicto. Otro hombre haba muerto
tras una pelea con Matt Hunter. Lo dems no tena importancia. Le machacaran.
Y qu sera de Olivia si le detenan a l?
Ni siquiera podra explicar la verdad, aunque quisiera, porque entonces ella
acabara en la crcel. Y si haba algo que le aterrorizara ms que su propia
encarcelacin...
Matt no supo muy bien cmo pero de repente tena la muser Mi en la mano.
Clmate se dijo. No vamos a disparar a nadie.Pero poda usarla para
amenazar, o no? Excepto que all haba varios policas, cuatro o cinco como mnimo,
y probablemente ms en camino. Ellos tambin sacaran el arma. Entonces qu?
Estaran despiertos Ethan y Paul?
Se desliz hacia la parte trasera del cobertizo. Se arriesg a echar una ojeada.
Haba dos policas a no ms de dos metros de distancia de l.
Le haban visto. No haba ninguna duda. Se dirigan hacia l.
No haba escapatoria. Matt apret la pistola y se prepar para correr cuando algo
le llam la atencin en el patio de Marsha.
Era Kyra.
Deba de haber estado observando todo el rato. Estaba de pie junto a la puerta del
garaje. Sus ojos se encontraron. Matt vio algo en ella que le pareci una sonrisa.
Estuvo a punto de menear negativamente la cabeza, pero no lo hizo.
Kyra chill.
El grito rompi el aire y reson en los odos. Los dos policas se volvieron hacia
ella y dieron la espalda a Matt. Kyra volvi a chillar. Los policas corrieron hacia ella.
Qu pasa? grit uno de ellos.
Matt no dud. Utiliz la distraccin de Kyra y corri en direccin contraria, hacia
el bosque. Ella volvi a chillar. Matt no mir atrs, hasta que lleg a la proteccin de
los rboles.
~281~
Captulo 43
Sentada con los pies apoyados en la mesa, Loren Muse decidi llamar a la viuda
de Max Darrow.
Eran las tres o las cuatro de la madrugada en Nevada Loren no recordaba nunca
si Nevada iba dos o tres horas por detrs pero sospechaba que una mujer cuyo
marido haba sido asesinado probablemente tendra un sueo ligero.
Marc el nmero. Sali un contestador. Una voz de hombre dijo: Max y Gertie no
pueden atender su llamada ahora. Seguramente hemos salido a pescar. Deje su
mensaje.
La voz de ultratumba la hizo detenerse. Max Darrow, polica retirado, era un ser
humano. Simple, pero a veces se olvida. Te concentras en los detalles, en las piezas
del rompecabezas. Una vida se ha perdido. Gertie tendr que cambiar el mensaje.
Ella y Max no volvern a pescar juntos. Pareca tonto, pero era una vida, un esfuerzo,
un mundo hecho pedazos.
Loren dej un mensaje con su nmero de telfono y colg.
Eh, en qu est trabajando?
Era Adam Yates, el jefe del FBI de Las Vegas. El la haba acompaado a la oficina
del fiscal del condado tras la reunin con Joan Thurston. Loren le mir.
Ha habido novedades.
Como cules?
Loren le cont su conversacin con Cingle Shaker. Yates cogi una silla de una
mesa cercana. Se sent, sin apartar los ojos de ella. Era de ese tipo de hombres. De los
que ponen nfasis en el contacto ocular.
Cuando Loren termin, Yates frunci el ceo.
No entiendo qu papel tiene Hunter en esto.
Pronto le habrn detenido. A lo mejor entonces nos enteraremos.
Yates asinti, sin dejar de mantener el contacto ocular.
~282~
Qu? pregunt Loren.

Este caso dijo Yates. Su voz era ms amable. Es muy importante para m.
Por alguna razn en particular?
Tiene hijos? pregunt.
No.
Casada?
No.
Es gay?
Por Dios, Yates.
l levant una mano.
Ha sido una tontera, perdone.
Por qu tantas preguntas?
No tiene hijos. No creo que lo comprenda.
Lo dice en serio?
Yates volvi a levantar una mano.
No quera que sonara tan mal. Estoy seguro de que es usted buena persona.
Hombre, gracias.
Pero... cuando se tienen hijos, las cosas cambian.
Hgame un favor, Yates. No me venga con el rollo ese de que tener hijos te
cambia la vida. Ya oigo esas tonteras bastante a menudo de mis pocos amigos.
No es eso. Call. De hecho, creo que los solteros son mejores policas. Se
concentran ms.
Hablando de eso... Cogi unos papeles y fingi estar ocupada.
Deje que le pregunte algo, Muse.
Ella esper.
Al despertarse sigui Yates, quin es la primera persona en que piensa?
Disculpe...
A ver, esta maana. Ha abierto los ojos. Empieza a levantarse de la cama.
Quin es la primera persona en que piensa?
Por qu no me lo dice usted?
~283~
Bueno, sin nimo de insultar, pero la respuesta es en s misma, no? No hay

nada malo en eso. Piensa en usted. Es normal. Todos los solteros lo hacen. Se
despierta y piensa en lo que har durante el da. Ah, claro, puede que cuide a un
familiar anciano o algo por el estilo. Perola cuestin es que, con un hijo, ya no se es el
nmero uno. Hay alguien ms importante. Cambia la visin del mundo. Es como
debe ser. Nos parece saber lo que quiere decir proteger y servir, pero cuando hay
familia...
Todo esto tiene algn objetivo?
Adam Yates retir por fin el contacto ocular.
Tengo un hijo. Se llama Sam. Ahora tiene catorce aos. Cuando tena tres, tuvo
meningitis. Cremos que morira. Estaba en el hospital en su gran cama. Era
demasiado grande para l. Pareca que se lo fuera a tragar. Y yo me limitaba a estar a
su lado y ver cmo empeoraba.
Aspir y trag saliva. Loren le dej hablar a su ritmo.
Un par de horas despus, cog a Sam y lo abrac. No dorm. No lo dej en la
cama. Segu abrazndole. Mi esposa dice que estuve as tres das enteros. No lo s.
Saba que si segua abrazando a Sam, si segua mirndolo, la muerte no podra
arrebatrmelo.
Yates pareca adormilado.
Loren habl suavemente.
Sigo sin ver adonde quiere ir a parar.
Pues ah va dijo, con la voz normal otra vez. Volvi a mirarla a los ojos. Sus
pupilas eran como alfileres. Amenazaron a mi familia.
Yates se llev una mano a la cara, y despus la baj como si quisiera asegurarse de
que estaba donde quera.
Cuando empec con este caso sigui, pusieron a mi esposa y a mis hijos en
el punto de mira. Ahora lo entiende.
Ella abri la boca, pero no dijo nada.
El telfono del despacho son. Loren lo cogi.
Hemos perdido a Matt dijo Lance Banner.
Qu?
La chica que vive con ellos. Esa Kyra, o como se llame. Se ha puesto a gritar y...
En fin, su esposa estaba all. Dice que era ella la que conduca, no l, y que no sabe
dnde est.
~284~
Menuda chorrada.
Ya.
Trela.
Se niega a venir.
Cmo?
No tenemos nada contra ella.
Es testigo material en una investigacin por asesinato.
Entiende de leyes. Dice que tenemos que arrestarla o dejarla en paz.
Su mvil son. Loren mir el identificador. La llamada proceda de la casa de Max
Darrow.
Ya te llamar. Colg el telfono del despacho y apret el mvil.
Investigadora Muse.
Soy Gertie Darrow. Me ha dejado un mensaje?
Loren percibi las lgrimas en la voz de la mujer.
Siento mucho su prdida.
Gracias.
No querra molestarla en un momento tan difcil, pero necesito hacerle unas
preguntas.
Lo comprendo.
Gracias dijo Loren. Cogi un bolgrafo. Sabe por qu estaba en Newark su
marido, seora Darrow?
No. Lo dijo como si fuera la palabra ms dolorosa que hubiera pronunciado en
su vida. Me dijo que iba a visitar a un amigo en Florida. A pescar, dijo.
Ya. Estaba retirado, no?
Lo estaba.
Puede decirme si estaba trabajando en algo?
No entiendo. Qu tiene que ver esto con su muerte?
Son preguntas de rutina...
Por favor, investigadora Muse interrumpi ella, con la voz un poco ms aguda
. Mi marido era agente de polica, no lo olvide. No me llama a estas horas para hacerme
preguntas de rutina.
~285~
Intento encontrar un motivo dijo Loren.

Un motivo?
S.
Pero... Y entonces se calm. El otro polica. El que me llam antes. El
investigador Wine.
S. Trabaja en mi oficina.
Me dijo que Max estaba en un coche, que... se le cort un poco la voz, pero no se
acoquin que tena los pantalones bajados.
Loren cerr por un momento los ojos. O sea que Wine finalmente se lo haba
dicho. Era comprensible en cierto modo. En el ambiente de franqueza de la sociedad
actual, ya no se poda ahorrar nada a una viuda.
Seora Darrow...
Qu?
Creo que fue un montaje. No creo que hubiera ninguna prostituta. Creo que su
marido fue asesinado por alguna otra razn. Y creo que podra tener que ver con un
antiguo caso suyo. Por eso le pregunto: estaba trabajando en algo?
Hubo un breve silencio.
Esa chica dijo.
Qu?
Lo saba. Lo saba.
Lo siento, seora Darrow. No estoy segura de entenderlo.
Max nunca me hablaba del trabajo. Nunca lo traa a casa. Y estaba retirado. Ella no
tena motivo para venir a casa.
Quin?
No s su nombre. Era muy jovencita. Unos veinte.
Qu quera?
Ya se lo he dicho. No lo s. Pero Max... Cuando ella se march, se volvi loco. Se puso a
revisar expedientes antiguos.
Sabe de qu iban esos expedientes?
No. Y a continuacin: De verdad cree que eso pudo tener algo que ver con el
asesinato de Max?
S. Creo que pudo tener mucho que ver. Le suena el nombre de Clyde Rangor?
~286~
No, lo siento.
Y los de Emma Lemay o Charles Talley?
No.
Candace Potter?
Silencio.
Seora Darrow?
He visto ese nombre.
Dnde?
Sobre su mesa. Haba una carpeta. Har cosa de un mes. Slo vi la palabra Potter. Lo
recuerdo porque era el nombre del malo en Qu bello es vivir. Se acuerda? El seor Potter.
Sabe dnde est esa carpeta?
Buscar en los archivadores, investigadora Muse. Si sigue all, la encontrar y la volver
a llamar.
~287~
Captulo 44
Matt haba aprendido a robar coches en la crcel. O al menos eso crea.

Haba un tal Saul, dos celdas ms abajo, que tena la fijacin de pasearse con
coches robados. Era lo ms decente que se poda encontrar en la crcel. Tena sus
demonios probablemente ms inocuos que los de la mayora y lo llevaron a la
ruina. Le arrestaron por robar un coche cuando tena diecisiete aos, y de nuevo a los
diecinueve. En su tercer intento, Saul perdi el control del vehculo y mat a alguien.
Tena dos condenas anteriores y le cay cadena perpetua.
Todas esas cosas que se ven en la tele? le haba dicho Saul. Slo son
chorradas, a menos que quieras una marca especfica. Lo normal es que no te cargues
la cerradura. Ni utilices herramientas. Ni hagas puentes. De todos modos, eso slo se
puede hacer con los coches viejos. Y con tantas alarmas, si pruebas alguna de esas
cosas el coche se bloquea.
Y t qu haces? pregunt Matt.
Utilizar las llaves de otro coche. Abres la puerta como un ser humano. Y te vas.
Matt hizo una mueca.
As de fcil.
No, de fcil nada. Lo que hay que hacer es buscar un aparcamiento lleno de
coches. Los centros comerciales van estupendamente, aunque tienes que estar alerta
para evitar al guardia de seguridad que hace la ronda. Los supermercados grandes
son an mejor. Eliges una zona donde no se fijen demasiado en ti. Vas caminando y
vas pasando la mano por debajo del neumtico delantero o debajo del parachoques.
La gente deja all sus llaves. Tambin las guardan debajo de esos imanes tan monos
que ponen en los parachoques del lado del conductor. No todos, pero al menos uno
de cada cincuenta. Si perseveras, encuentras una llave. Voil.
Matt no estaba muy seguro. Su informacin carcelaria era de haca nueve aos y
quiz estaba obsoleta. Llevaba ms de una hora caminando, primero a travs del
bosque y luego evitando las carreteras principales. Cuando lleg a la esquina de
~288~
Livingston Avenue, tom un autobs hasta el campus de Bergen Community College

en Paramus. El trayecto dur casi una hora. Matt lo pas durmiendo.
Bergen Community era una universidad para alumnos externos. La seguridad era
casi inexistente. Matt inici su bsqueda. Tard casi una hora, pero como le haba
prometido Saul, Matt finalmente dio en el blanco con un Isuzu blanco con un cuarto
de depsito lleno. No estaba mal. Las llaves estaban escondidas en uno de esos
imanes sobre el parachoques delantero. Matt entr en el coche y se dirigi a la Ruta
17. No conoca muy bien el condado de Bergen. Sera ms prudente ir al norte por el
Tappan Zee pero eligi la ruta que conoca a travs del George Washington Bridge.
Iba camino de Westport, Connecticut.
Cuando lleg al George Washington Bridge, le preocup que el empleado del
peaje le reconociera hasta el punto de que se quit el vendaje de la cabeza y se
puso una gorra de los New York Rangers que encontr en el asiento trasero, pero
no pas nada. Puso la radio y escuch las noticias: primero la 1010 WINS durante
veintids minutos, despus la CBS 880. En las pelculas siempre interrumpen para
dar un boletn especial cuando hay un fugitivo. Pero ni rastro de l. De hecho, no
hablaban de nada relacionado, ni de Max Darrow, ni de Charles Talley ni de un
sospechoso fugitivo.
Necesitaba dinero, un lugar donde dormir, medicamentos. Haba mantenido a
raya el dolor con el flujo de adrenalina. Ahora volva a fluir. Slo haba dormido una
hora en las ltimas veinticuatro, y la noche anterior, con el asunto de las fotos,
tampoco haba dormido bien.
Matt cont su dinero. Tena treinta y ocho dlares. No daba para mucho. No poda
usar la tarjeta de dbito ni las de crdito. La polica las localizara. Lo mismo si
recurra a amigos ntimos o familiares, aunque tampoco tena muchos en quienes
confiar.
Sin embargo haba una persona a la que Matt poda acudir y de la que la polica
nunca sospechara.
Cuando sali por Westport, redujo la velocidad. Nunca le haban invitado, pero
conoca la direccin. Cuando sali de la crcel, pas varias veces por aquella calle en
particular, pero nunca tuvo el valor de parar all.
Dobl a la derecha un par de veces y par lentamente en una calle tranquila y
arbolada. Su pulso volvi a acelerarse. Ech un vistazo y vio que el suyo era el nico
coche frente a la casa. Pens en llamar con el mvil, pero no, la polica tambin
accedera. Tal vez deba llamar a la puerta. Se lo pens, pero al final decidi ir sobre
seguro. Volvi a la ciudad y busc un telfono pblico. Marc el nmero.
~289~
Sonya McGrath respondi al primer timbre.

Diga?
Soy yo dijo. Ests sola?
S.
Necesito tu ayuda.
Dnde ests?
A cinco minutos de tu casa.
Matt par frente a la casa de los McGrath.

Haba un aro de baloncesto oxidado cerca del garaje. La red desgarrada no se
haba cambiado en mucho tiempo. El aro no pegaba con el entorno. Era viejo y
oxidado, mientras el resto de la casa era lujoso y actual. Por un momento Matt se
detuvo y mir el aro de baloncesto. Stephen McGrath estaba all. Lanzaba con bro,
los ojos clavados en el aro. Matt vea el efecto de retroceso de la pelota. Stephen
sonrea.
Matt.
Se volvi. Sonya McGrath estaba ante la puerta. Se volvi a ver lo que Matt
observaba y se demud.
Cuntame dijo Sonya.
Se lo cont, pero al hablar se dio cuenta de que la congoja no se desvaneca de su
rostro. La haba visto encajar golpes como se antes. Siempre se rehaca, si no del
todo, lo suficiente. Ahora no. Su cara mantena aquella palidez horrible. No
cambiara. Matt se dio cuenta, pero no poda dejar de hablar. Habl y explic por qu
estaba all y de repente tuvo la sensacin de que se levantaba por encima de aquello
y oa lo que l mismo iba diciendo y la impresin que le causaba a ella. Aun as no
par. Sigui hablando mientras una vocecita en su cerebro le instaba a callarse de
una vez. Pero l no escuchaba. Sigui explicndose penosamente, pensando que tena
que acabar.
Pero, mirndolo con frialdad, sus palabras decan finalmente: otra pelea, otra
muerte.
Cuando acab, Sonya McGrath se limit a mirarlo unos segundos. Matt sinti que
se marchitaba y mora bajo su mirada.
~290~
Quieres que te ayude? pregunt ella.

Y ah estaba. Tan claro. Ahora se daba cuenta, no slo lo ridculo que era, sino
cun ofensivo. Cun obsceno.
Matt no saba qu hacer.
Clark se ha enterado de nuestros encuentros dijo ella.
Matt iba a decir lo siento o algo parecido, pero no le pareci correcto. Se qued
callado y esper.
Clark cree que no se me puede consolar. No va desencaminado, creo, pero
pienso que no era slo eso. Creo que necesitaba cerrar. Creo que necesitaba
perdonarte. Y no puedo.
Debera irme dijo Matt.
Deberas entregarte, Matt. Si eres inocente...
Qu? dijo l en un tono ms agudo de lo que habra querido. Esa va ya la
intent, recuerdas?
Lo recuerdo. Sonya McGrath inclin la cabeza a un lado. Pero eras
inocente entonces, Matt?
Matt mir el aro de baloncesto. Stephen tena una pelota en la mano. Se par a
medio lanzar, se volvi y esper a or la respuesta de Matt.
Lo siento dijo Matt, apartndose de los dos. Tengo que irme.
~291~
Captulo 45
Son el mvil de Loren Muse. Era la viuda de Max Darrow.

He encontrado algo dijo.
Qu?
Parece un expediente con la autopsia de Candace Potter dijo Gertie Darrow.
Bueno, es una autopsia. Est firmada por el antiguo mdico forense. Le recuerdo. Era un
hombre muy agradable.
Qu dice?
Dice muchas cosas. Altura, peso. Quiere que se lo lea todo?
Qu pone como causa de la muerte?
Aqu dice estrangulacin. Tambin dice algo de una grave paliza y trauma en la cabeza.
Aquello se ajustaba a lo que saban. Qu habra notado Max Darrow despus de
tantos aos? Qu le haba mandado a Newark, qu le haba llevado hasta Emma
Lemay, alias hermana Mary Rose?
Seora Darrow, tiene fax?
Hay uno en el despacho de Max.
Le importara mandarme el expediente?
En absoluto.
Loren le dio el nmero del fax.
Investigadora Muse...
S.
Est casada?
Loren reprimi un suspiro. Primero Yates y ahora la seora Darrow.
No, no estoy casada.
~292~
Lo ha estado?
No. Por qu lo pregunta?
Por el otro investigador. Se llama Wine, no?
S.
Me tragu lo que dijo, que Max estaba en un coche con, bueno, con una mujer de moral
cuestionable, como sola decirse.
Ya.
Slo quera que lo supiera.
Que supiera qu, seora Darrow?
Mire, Max, bueno, no siempre era un buen marido, no s si me entiende.
Creo que s dijo Loren.
Lo que quiero decir es que ya lo haba hecho otras veces. En un coche. Ms de una vez.
Por eso me cost tan poco creerlo. Pens que deba saberlo. Por si acaso esto no lleva a
ninguna parte.
Gracias, seora Darrow.
Ahora mismo le mando el fax.
Colg sin decir nada ms. Loren se levant y esper junto al fax.
Lleg Adam Yates con un par de Coc-Colas. Le ofreci una, pero ella no la acept.
Oiga, lo que le he dicho antes, que si no tena hijos...
No se preocupe dijo Loren. S lo que pretenda.
De todos modos ha sido una estupidez.
S, s que lo ha sido.
Qu pasa?
Max Darrow estaba investigando la autopsia de Candace Potter.
Yates frunci el ceo.
Qu tiene que ver todo esto con l?
Ni idea, pero dudo que se trate de una coincidencia.
El telfono son y el fax empez a funcionar. La primera hoja sali lentamente. No
haba pgina de encabezamiento. Mejor. Loren no soportaba que se desperdiciara
papel. Tom la hoja y se puso a buscar la conclusin. En realidad ella lea poca cosa
~293~
ms en los informes de autopsia. El peso de los hgados y los corazones poda

interesar a algunos, pero a ella slo le interesaba lo que representaban para su caso.
Adam Yates lea por encima de su hombro. Todo pareca perfectamente normal.
Ve algo? pregunt ella.
No.
Yo tampoco.
Esto podra ser un callejn sin salida.
Es probable.
Sali otra hoja. Los dos empezaron a leerla.
Yates seal la mitad de la columna de la derecha.
Qu es esto?
Haba una seal a mitad de la descripcin del cadver.
Loren ley en voz alta.
No hay ovarios, testculos ocultos, probable SIA.
SIA?
Significa Sndrome de Insensibilidad Andrgina explic Loren. Tuve una
amiga en la universidad con eso.
Qu importancia tiene? pregunt Yates.
No estoy segura. Las mujeres con SIA parecen por fuera hembras normales, y en
cuestiones prcticas son consideradas como tales. Pueden casarse legalmente y
adoptar. Se call y reflexion.
Pero?
Pero en resumen significa que Candace Potter era genticamente un varn.
Tena testculos y cromosomas XY.
El hizo una mueca.
Quiere decir que era transexual?
No.
Entonces qu? Era un hombre?
Genticamente, s. Pero probablemente de ninguna otra manera. A menudo una
mujer con SIA no sabe que es diferente hasta que alcanza la pubertad y no menstrua.
No es tan inslito. Hubo una Miss Adolescente Estados Unidos hace unos aos que
~294~
tena SIA. Muchos creen que la reina Isabel I y Juana de Arco y un puado de
supermodelos y actrices lo padecen, pero todo eso no son ms que especulaciones.
De todos modos, se puede llevar una vida absolutamente normal. De hecho, si
Candace Potter era una prostituta, por cnico que sea, podra haberla beneficiado.
Beneficiarla cmo?
Loren le mir.
Las mujeres con SIA no se quedan embarazadas.
~295~
Captulo 46
Matt puso el coche en marcha. Sonya McGrath entr en la casa. Su relacin, si es

que haba existido, haba terminado. Era raro pero, a pesar de la sinceridad y de las
emociones al descubierto, cualquier cosa fundamentada en tanta miseria estaba
condenada al fracaso. Era todo demasiado frgil. Eran slo dos personas que
necesitaban algo que ninguno de los dos podra tener.
Se pregunt si Sonya llamara a la polica. Se pregunt si tena importancia.
Por Dios, ir all haba sido una estupidez.
Le dola mucho. Necesitaba descansar. Pero no tena tiempo. Tena que seguir.
Control la aguja del depsito. Estaba casi vaco. Par en una estacin de Shell y
utiliz el resto del dinero para repostar.
Durante el trayecto, pens en la bomba que Olivia le haba dejado caer. Al fin y al
cabo, por raro o ingenuo que sonara, no estaba seguro de que algo hubiera cambiado.
Segua amando a Olivia. Amaba su forma de fruncir el ceo cuando se miraba al
espejo, la sonrisita que se le escapaba cuando pensaba en algo divertido, que
levantara los ojos al cielo cuando l haca una bromita sin gracia, cmo esconda los
pies bajo el cuerpo cuando lea, sus resoplidos, como en los dibujos animados,
cuando estaba irritada, los ojos que se le llenaban de lgrimas cuando hacan el amor,
el corazn que se le aceleraba cuando rea, que lo observara pensando que l no se
daba cuenta, la suavidad con que sus ojos se cerraban cuando escuchaba su cancin
favorita en la radio, la forma de cogerle de la mano en cualquier momento sin vacilar
ni avergonzarse, el tacto de su piel, cmo le excitaba su tacto, que enroscara la pierna
perezosamente por las maanas, que apretara el pecho contra su espalda cuando
dorma, que le besara en la mejilla y le tapara bien con las mantas cuando se
levantaba.
Haba cambiado algo?
La verdad no era siempre liberadora. El pasado era el pasado. Por ejemplo l no le
haba hablado de su condena en la crcel para que conociera al Matt real o para
ahondar en su relacin. Se lo explic porque lo habra descubierto algn da de
~296~
todos modos. No significaba nada. De no habrselo dicho, no sera su relacin igual

de slida?
O aquello slo eran puras racionalizaciones?
Se par en un cajero automtico prximo a la casa de Sonya. No tena ms
remedio. Necesitaba dinero. Si ella llamaba a la polica, bueno, sabran que haba
estado all de todos modos. Si localizaban la retirada de dinero, tardaran un tiempo
en llegar. No quera utilizar la tarjeta de crdito en una gasolinera. Podran coger la
matrcula del coche. Tal como estaban las cosas, si consegua un poco de dinero y
pona distancia entre l y el cajero, supona que todo ira bien.
El cajero daba un mximo de mil dlares. Los retir.
Entonces se puso a pensar en la forma de llegar a Reno.
Loren conduca. Adam Yates iba sentado a su lado.

Vuelva a explicrmelo dijo l.
Tengo un informador. Un tal Len Friedman. Hace un ao encontramos dos
mujeres muertas en un callejn frecuentado por prostitutas, las dos jvenes, las dos
negras, las dos con las manos cortadas para que no pudiramos identificarlas por las
huellas dactilares. Pero una de ellas tena un tatuaje raro, un logo de la Universidad
de Princeton, en la parte interior del muslo.
Princeton?
S.
l mene la cabeza.
En fin, lo hicimos publicar en la prensa. La nica persona que se present fue
ese Len Friedman. Pregunt si tambin tena un tatuaje con un ptalo de rosa en el
pie derecho. Eso no se haba hecho pblico. As que nuestro inters, por decirlo
suavemente, subi un punto.
Pensasteis que haba sido l.
S, cmo no. Pero result que las dos mujeres eran strippers, o como dice
Friedman, bailarinas erticas, en un tugurio llamado Honey Bunny, en Newark.
Friedman es un experto en todo lo relacionado con las strippers. Es su aficin.
Colecciona psteres, biografas, informacin personal, nombres reales, tatuajes,
marcas de nacimiento, cicatrices, absolutamente todo. Una base de datos completa. Y
~297~
no slo de mbito local. Doy por supuesto que se ha paseado por el Strip de Las
Vegas.
Ya lo creo.
Entonces conocer esas tarjetas que anuncian strippers y prostitutas y lo que
haga falta.
Oiga, que yo vivo all, se acuerda?
Ella asinti.
Bueno, pues Len Friedman las colecciona. Como si fueran cromos de bisbol.
Recoge informacin a travs de ellas. Se pasa semanas viajando por visitar esos
lugares. Escribe lo que algunos consideran ensayos acadmicos sobre el tema.
Tambin colecciona material histrico. Tiene un sostn que haba pertenecido a
Gypsy Rose Lee. Tiene cosas que se remontan a ms de un siglo.
Yates hizo una mueca.
Debe de ser el alma de las fiestas.
Loren sonri.
Ni se lo imagina.
Qu significa eso?
Ya lo ver.
Se quedaron callados.
Vuelvo a decirle que lo siento. Por lo que le he dicho antes dijo Yates.
Ella hizo un gesto de despreocupacin con la mano.
Cuntos hijos tiene?
Tres.
Nios o nias?
Dos chicas y un chico.
De qu edad?
Mis hijas tienen diecisiete y diecisis. Sam tiene catorce.
Chicas de diecisiete y diecisis dijo Loren. Qu miedo.
Yates sonri.
Ni se lo imagina.
Tiene fotos?
~298~
Nunca llevo fotos encima.

Ah.
Yates se removi en el asiento. Loren le mir por el rabillo del ojo. De repente su
postura se haba vuelto rgida.
Hace seis aos empez, me robaron la cartera. Ya lo s, soy el jefe del FBI y
tan tonto que me mangan la cartera. Es para matarme. Bueno, me volv loco. No por
el dinero o las tarjetas de crdito. En lo nico que poda pensar era que un
desgraciado de mierda tuviera las fotos de mis hijos. Mis hijos. Probablemente slo
tom el dinero y tir la cartera a la basura. Pero pongamos que no lo hiciera. Que se
hubiera quedado las fotos. No s, para divertirse. A lo mejor miraba las fotos con
anhelo. A lo mejor incluso les acariciaba la cara con los dedos.
Loren frunci el ceo.
Hablando de ser la alegra de la huerta.
Yates hizo chasquear la lengua sin humor.
Bueno, pues por eso nunca llevo fotos encima.
Se desviaron en Northfield Avenue, West Orange. Era un pueblo agradablemente
anticuado. La mayora de los suburbios nuevos tenan un entorno que pareca falso,
como un trasplante reciente de cabello. West Orange tena cspedes bien cuidados y
hiedra en las paredes. Los rboles eran altos y recios. Las casas no eran simplonas, de
estilo Tudor, con toques nrdicos o mediterrneos. Estaban todas un poco
anticuadas, no en las mejores condiciones, pero seguan siendo funcionales.
Haba un triciclo en un jardn. Loren aparc detrs. Haba un aro de baloncesto en
el patio. Haba dos guantes de bisbol sobre la hierba tirados en posicin fetal.
Su informador vive aqu? pregunt Yates.
Ya se lo he dicho, ni se lo imagina.
Yates se encogi de hombros.
Les abri la puerta una mujer parecida al figurn de un manual de ama de casa de
los sesenta. Llevaba un delantal de cuadros y sonrea de una forma que Loren
asociaba al fervor religioso.
Len est en el estudio, abajo dijo la mujer.
Gracias.
Les apetece un caf?
No, no se moleste.
~299~
Mam!
Un chico de unos diez aos entr corriendo en la habitacin.
Kevin, tenemos visita.
Kevin sonri como su madre.
Soy Kevin Friedman.
Alarg la mano y mir a Loren a los ojos. Su apretn fue firme. Se volvi hacia
Yates, que pareci sobresaltarse. Tambin se la estrech y se present.
Encantado de conocerle dijo Kevin. Mam y yo estamos haciendo pan de
pltano. Les apetece un poco?
Tal vez ms tarde dijo Loren. Vamos...
Es por ah, abajo dijo ella.
Gracias.
Abrieron la puerta del stano. Yates murmur:
Qu le han hecho a ese nio? Yo no consigo que mis hijos me saluden a m,
imagnese a un desconocido.
Loren sofoc una risa.
Seor Friedman! grit.
Apareci el hombre. Los cabellos de Friedman estaban un tono ms grisceo que
la ltima vez que Loren le haba visto. Llevaba un jersey azul claro con botones y
pantalones de algodn.
Me alegro de volver a verla, investigadora Muse.
Lo mismo digo.
Y su amigo?
Es el agente especial jefe Adam Yates, de Las Vegas.
A Friedman se le iluminaron los ojos al or el nombre de la ciudad.
Las Vegas! Bienvenido. Venga, sintense y dganme en qu puedo ayudarles.
Abri una puerta con una llave. Dentro era el mundo de las strippers. Haba
fotografas en las paredes. Documentos de toda clase. Bragas y sostenes enmarcados.
Boas y abanicos. Haba viejos psteres, uno con Lili St. Cyr, y su Bubble Bath
Dance, otro de Dixie Evans, The Marilyn Monroe of Burlesque, que actuaba en el
Minsky-Adams Theater de Newark. Por un momento Loren y Yates miraron a su
alrededor con la boca abierta.
~300~
Saben lo que es eso? Friedman seal un gran abanico de plumas que tena
en un cubo de cristal, como en un museo.
Un abanico? pregunt Loren.
l ri.
No slo un abanico. Llamar a esto abanico sera como... Friedman lo pens
como llamar a la Declaracin de Independencia un pergamino. No, este abanico fue
utilizado por la gran Sally Rand en el Paramount Club, en 1932.
Friedman esper una reaccin, pero no obtuvo ninguna.
Sally Rand invent la danza del abanico. Lo bail en la pelcula Bolero de 1934.
El abanico est hecho de plumas de avestruz autnticas. Se lo imaginan? Y el
ltigo? Lo utilizaba Bettie Page. La llamaban la Reina del Fetiche.
Era el apellido de la madre? Loren no haba podido resistirlo.
Friedman frunci el ceo, decepcionado. Loren levant despacio una mano a
modo de disculpa. Friedman suspir y se acerc al ordenador.
Supongo que quieren hablar de alguna bailarina ertica de Las Vegas.
Podra ser dijo Loren.
Se sent frente al ordenador y tecle algo.
Tiene un nombre?
Candace Potter.
l les mir.
La vctima de asesinato?
S.
Pero muri hace diez aos.
S, ya lo sabemos.
Al parecer la mat un hombre llamado Clyde Rangor empez Friedman. l
y su novia, Emma Lemay, tenan mucho ojo para encontrar talentos. Regentaban
juntos algunos de los mejores clubes para caballeros, de poca categora, pero repletos
de talentos.
Loren mir de soslayo a Yates, que meneaba la cabeza con asombro o quiz con
repugnancia. Era difcil saberlo. Friedman tambin lo vio.
Oigan, los hay que se aficionan a las carreras de coches trucados dijo
Friedman encogindose de hombros.
~301~
S, qu desperdicio dijo Loren. Qu ms?

Haba muchos rumores siniestros sobre Clyde Rangor y Emma Lemay.
Maltrataban a las chicas?
Seguro. Tenan relaciones con el hampa. No es raro en ese ramo, por desgracia.
Estropea mucho la esttica del conjunto, no s si me entienden.
Aja murmur Loren.
Pero incluso entre ladrones hay un cierto cdigo de honor. Ellos lo rompieron a
propsito.
De qu manera?
Han visto los nuevos anuncios de Las Vegas? pregunt Friedman.
Me parece que no.
Esos que dicen: Lo que pasa en Las Vegas se queda en Las Vegas.
Ah, claro dijo Loren. S, los he visto.
Bueno, los clubes para caballeros llevan este lema hasta el fanatismo. Nunca
jams se habla.
Y Rangor y Lemay hablaron?
La cara de Friedman se ensombreci.
Peor an...
Basta dijo Yates, interrumpindole.
Loren mir a Yates con un gesto expresivo de incomprensin.
Mire sigui Yates, mirando el reloj, esto es muy interesante, pero vamos un
poco justos de tiempo. Qu puede decirnos concretamente de Candace Potter?
Puedo preguntar algo? dijo Friedman.
Adelante.
Hace mucho tiempo que muri. Ha surgido algo nuevo en el caso?
Podra ser dijo Loren.
Friedman se cruz de brazos y esper. Loren se arriesg.
Saba que Candace Potter podra haber sido decidi utilizar un trmino ms
popular, aunque impreciso un hermafrodita?
Eso lo impresion.
~302~
Uau.
S.
Est segura?
He visto la autopsia.
Espere! grit Friedman, como un director de una pelcula antigua gritara:
Parad la mquina!. Tiene la autopsia?
S.
Friedman se pas la lengua por los labios, e intent no parecer demasiado ansioso.
Puedo conseguir una copia?
Seguramente puede arreglarse dijo Loren. Qu ms puede decirnos de
ella?
Friedman volvi a teclear en el ordenador.
La informacin sobre Candace Potter es incompleta. En general actuaba con el
nombre artstico de Candi Cane, que, las cosas claras, es un nombre espantoso para
una bailarina extica. Es demasiado, saben? Demasiado mono. Saben cul es un
buen nombre? Jenna Jameson, por ejemplo. Seguramente han odo hablar de ella.
Bueno, Jenna empez como bailarina, antes de pasarse al porno. Sac el nombre de
Jameson de una botella de whisky irlands. Tiene ms clase. Es ms sexy, ya me
entienden.
Claro dijo Loren, por decir algo.
Y el nico nmero de Candi tampoco era muy original. Se vesta como un
caramelo a rayas y llevaba una gran piruleta. Entienden? Candi Cane? Eso s es un
estereotipo. Mene la cabeza como un profesor decepcionado por un alumno
aventajado. Profesionalmente ser ms recordada por un do que haca con el
nombre de Brianna Piccolo.
Brianna Piccolo?
S. Trabajaba con otra bailarina, una afroamericana escultural llamada Kimmy
Dale. Kimmy, en el nmero, se haca llamar Gayle Sayers.
Loren lo capt. Yates tambin.
Piccolo y Sayers? Por favor, dgame que es broma.
No. Brianna y Gayle hacan una especie de danza extica inspirada en la
pelcula La cancin de Brian. Gayle deca llorosa: Quiero a Brianna Piccolo, como
Billy Deed en la pelcula. Entonces apareca Brianna enferma en una cama. Se
~303~
ayudaban una a otra a desnudarse. Nada de sexo. No se trataba de eso. Era una
experiencia artstica extica. Con mucho atractivo para los que tienen gustos
interraciales, que, seamos francos, es casi todo el mundo. Creo que era una de las
declaraciones polticas ms elaboradas del mundo de la danza extica, una expresin
temprana de sensibilidad racial. Nunca vi el nmero en persona, pero tengo
entendido que era un retrato socioeconmico conmovedor...
S, conmovedor, ya lo veo interrumpi Loren. Algo ms?
S, claro. Qu quiere saber? El nmero de Sayer-Piccolo sola ser el previo al de
la condesa Allison Beth Weiss IV, ms conocida como Alteza Juda. Su nmero, no se
lo pierdan, se llamaba Dile a mam que es kosher. Habrn odo hablar de l.
El aroma a pan de pltano empezaba a llegar hasta ellos. Era un olor maravilloso,
incluso en ese ambiente reductor del apetito. Loren intent que Friedman se centrara.
Quiero saber cualquier cosa de Candace Potter. Cualquier cosa que pueda
ayudarnos a saber qu le pas.
Friedman se encogi de hombros.
Ella y Jimmy Dale no slo eran compaeras de baile sino tambin compaeras
de cuarto. De hecho, Kimmy Dale pag el funeral de Candi para que no fuera a parar
a una tumba de pobres. Est enterrada en el Holy Mother de Coaldale. Visit su
tumba para presentarle mis respetos. Es una experiencia conmovedora.
Estoy segura. Est al corriente de lo que hacen las bailarinas exticas cuando
dejan el ambiente?
Por supuesto dijo l como si Loren hubiera preguntado a un sacerdote si iba a
misa. Suele ser la parte ms interesante. Es increble la variedad de caminos que
toman.
Bien, qu fue de esa Kimmy Dale?
Sigue en el mundillo. Es una guerrera. Ya no es tan espectacular. Ha ido
descendiendo por la barra, si me permiten la bromita fcil. Los das de gloria han
acabado. Pero sigue teniendo adeptos. Lo que ha perdido en tono o musculatura, lo
compensa con experiencia, digamos. Ahora ya no est en Las Vegas.
Dnde est?
En Reno, que yo sepa.
Algo ms?
No mucho dijo Friedman. Pero entonces hizo chasquear los dedos. Esperen.
Tengo algo que ensearles. Estoy orgulloso de ello.
~304~
Esperaron. Len Friedman tena tres archivadores altos en un rincn. Abri el

segundo cajn del archivador central y empez a pasar carpetas.
El nmero de Piccolo y Sayers. Es una pieza rara y es slo una reproduccin a
color de una Polaroid. Me encantara encontrar ms. Se aclar la garganta mientras
segua su bsqueda. Cree que podra conseguir una copia de esa autopsia,
investigadora Muse?
Lo intentar.
Sera una gran aportacin a mis estudios.
Estudios. Claro.
Aqu est.
Sac una fotografa y la puso sobre la mesa frente a ellos.
Yates la mir y asinti. Se volvi a Loren y vio su expresin.
Qu?pregunt Yates.
Investigadora Muse... aadi Friedman.
Aqu no pens Loren. Ni una palabra.
Mir fijamente a la difunta Candace Potter alias Candi Cane, alias Brianna Piccolo,
alias la vctima de asesinato.
sta es Candace Potter, seguro? logr decir.
S.
Seguro?
Por supuesto.
Yates la mir inquisitivamente. Loren fingi no darse cuenta.
Candace Potter. Si aquella mujer era realmente Candace Potter, no era la vctima
de asesinato. No estaba muerta en absoluto. Estaba viva y coleando y viva en
Irvington, Nueva Jersey, con su marido Matt, ex convicto.
Se haban equivocado de medio a medio. Matt Hunter no era el punto de conexin
del caso. Por fin las cosas empezaban a cobrar sentido.
Porque ahora Candace Potter tena un nuevo alias.
Era Olivia Hunter.
~305~
Captulo 47
Adam Yates hizo un esfuerzo por controlarse.

Estaban fuera de la casa, sobre el csped de los Friedman. Le haba ido de un pelo.
Cuando el chiflado de Friedman haba empezado a explicar lo de la norma tcita de
no hablar, bueno, todo podra haber terminado all: la carrera de Yates, su
matrimonio, incluso su libertad. Todo.
Yates necesitaba recuperar el control.
Esper a subir al coche. Entonces, con toda la calma de que fue capaz, le pregunt
a Loren Muse:
De qu iba eso?
Candace Potter sigue viva dijo Muse.
Cmo?
Sigue viva, sana y casada con Matt Hunter.
Yates escuch la explicacin de Loren. Sinti que se le revolvan las entraas.
Cuando termin, pidi que le enseara la autopsia. Ella se la entreg.
No hay fotos de la vctima?
Esto no es todo el expediente dijo Loren. Son slo las pginas que
inquietaban a Max Darrow. Mi idea es que l se enter de la verdad de algn modo,
de que Candace Potter no haba sido asesinada hace diez aos. Tal vez tenga algo
que ver con el hecho de que la vctima real fuera una mujer con SIA.
Por qu haba de revisarlo ahora Darrow? Despus de diez aos, me refiero.
No lo s. Pero necesitamos hablar con Olivia Hunter.
Adam Yates asinti, intentando asumirlo. Era incapaz de entenderlo. Olivia
Hunter era la stripper muerta llamada Candace Potter. Candi Cane. Estaba presente
aquella noche, de eso estaba seguro.
Era probable entonces, muy probable, que Olivia Hunter tuviera la cinta de vdeo.
~306~
Yates ech otro vistazo al informe de la autopsia. Muse conduca. La altura, el

peso y el color del pelo concordaban, pero ahora la verdad era evidente. La vctima
real haba sido Cassandra Meadows. Ella haba estado muerta siempre. Debera
haberlo imaginado. No habra sido lo bastante lista para desaparecer.
Len Friedman tena razn cuando hablaba de honor entre ladrones.
Probablemente, Yates haba contado con ello, lo que en s era una estupidez
monumental. En ese ramo las personas respetan la confidencialidad, no por sentido
del honor, sino por los beneficios. Si hay fama de charlatn, se pierde la clientela. As
de fcil. De todos modos, Clyde Rangor y Emma Lemay haban encontrado la forma
de hacer un poco ms de dinero. En su caso esa fantasa del honor entre ladrones
brillaba por su ausencia.
Yates no lo haca a menudo, pero con los aos, haba engaado a Bess. El nunca le
haba dado importancia. Era algo ms que compartimentar, ms que el habitual el
sexo es una cosa y hacer el amor, otra. El sexo con Bess era estupendo. Incluso
despus de tantos aos. Pero un hombre necesita ms. No hay ms que ver los libros
de historia, es un hecho. Ningn gran hombre fue sexualmente mongamo. Era as
de sencillo y as de complicado.
Y en verdad no haba ningn mal en ello. Se molestaban realmente las esposas
porque sus maridos miraran de vez en cuando, por ejemplo, una pelcula X? Era eso
un delito? Vala la pena divorciarse por eso? Era un engao?
Por supuesto que no.
Contratar a una prostituta tampoco era muy diferente. Un hombre puede utilizar
fotos o lneas 900 o lo que sea como estmulos externos. Era slo eso. Muchas esposas
lo comprendan. Yates incluso podra habrselo explicado a Bess.
Si eso hubiera sido todo.
Rangor y Lemay deberan pudrirse en el infierno.
Yates haba estado buscando a Rangor, a Lemay, a Cassandra y la maldita cinta
durante diez aos. Ahora el caso haba dado un giro. Al menos dos de ellos estaban
muertos. Y Candace Potter apareca de repente en escena.
Qu saba ella?
Se aclar la garganta y mir a Loren Muse. Primer paso: eliminarla del caso.
Cmo enfocarlo?
Dijo que conoca a Matt Hunter.
S.
Entonces no debera entrevistar a la esposa.
~307~
Loren frunci el ceo.

Porque le conoc a l hace tiempo?
S.
Fue en la escuela elemental, Adam. No creo que haya vuelto a hablar con l
desde los diez aos.
Aun as. La relacin existe.
Y?
Que la defensa podra utilizarlo.
Cmo?
Yates mene la cabeza.
Qu?
Parece una buena investigadora, Muse. Pero de vez en cuando, su ingenuidad
es asombrosa.
Loren agarr ms fuerte el volante. l saba que sus palabras le haban dolido.
Vuelva a la oficina dijo. Cal y yo nos encargaremos de esta parte de la
investigacin.
Cal? Se refiere al gorila que estaba esta maana en la oficina de Joan
Thurston?
Es un agente muy bueno.
No lo dudo.
Se callaron. Loren intentaba encontrar la manera de negarse. Yates esper porque
ya saba cmo enfocarlo.
Mire, yo s dnde es dijo Loren. Le acompaar a la casa de Hunter y
esperar fuera por si acaso.
No.
Pero yo quiero...
Quiere? interrumpi Yates. Con quin cree que est hablando,
investigadora Muse?
Loren se trag la indignacin en silencio.
Ahora esto es una investigacin federal. Gran parte del caso, en realidad, parece
llevarnos a Nevada. De todos modos est claro que cruza las fronteras estatales y sin
duda sale de los lmites del condado. Es investigadora del condado. Entendido?
~308~
Primero est el condado, despus el estado, y despus los federales. Se lo demostrar

con un grfico, si lo prefiere. Pero usted no da las rdenes aqu. Las doy yo. Usted
volver a la oficina y si lo considero conveniente, la mantendr informada de lo que
ocurre en mi investigacin. Me he expresado con claridad?
Loren se esforz para que su voz no la delatara.
Ni siquiera sabra que Olivia Hunter es Candace Potter de no ser por m.
Ah, ya. Se trata de eso, Muse? De su ego? Quiere llevarse el mrito? Bien,
todo suyo. Pondr una estrella dorada junto a su nombre en el tablero, si quiere.
No me refera a eso.
Pues le aseguro que eso es lo que me ha parecido. Ingenua y deseosa de gloria.
Una combinacin ganadora.
Eso no es justo.
Eso no... Yates se ri. Me toma el pelo? Justo? Cuntos aos tiene, Muse,
doce? Esto es una investigacin federal de un asesinato y un chantaje y le preocupa
que yo sea justo con una insignificante investigadora del condado? Me acompaar
inmediatamente a su oficina y... suficientes palos, un poco de zanahoria... si
quiere participar en la investigacin, su misin actual ser descubrir todo lo que
pueda sobre la otra puta, la negra que comparta cuarto con ella.
Kimmy Dale.
S. Descubra dnde est exactamente, a qu se dedica, todo lo que pueda. Pero
no hable con ella sin consultrmelo primero. Si no le gusta, la apartar del caso.
Comprendido?
Ella contest como si tuviera clavos en la boca.
Comprendido.
Tendra que aguantarse. Loren Muse quera seguir en el caso, y se conformara con
seguir en los mrgenes a la espera de volver al centro del escenario. La verdad es que
era una investigadora muy buena. Yates intentara captarla cuando aquello
terminara. Le permitira llevarse el mrito y despus, por buena que fuera,
probablemente no se fijara demasiado en los detalles. Al menos eso esperaba.
Porque, hasta el momento, los muertos no eran inocentes, haban intentado
perjudicarle. Loren Muse era diferente. No quera perjudicarla. Pero como dicen
todas las filosofas antiguas, al final, si se trata de elegir entre nosotros o ellos,
siempre somos nosotros.
~309~
Loren Muse par el coche en el aparcamiento y baj sin decir ni una palabra. Yates
la dej sulfurarse. Llam a Cal Dollinger, el nico hombre en quien confiaba para
esta informacin. Le explic rpidamente lo que quera. Cal no necesitaba muchos
detalles.
Adam tuvo un momentneo y penoso recuerdo: el hospital, cuando Sam tuvo
meningitis. Haba dejado fuera de la historia, al contrsela a Loren, la parte de Cal en
la pesadilla. Tambin Cal se neg a salir del hospital. El ms antiguo amigo de Adam
se apost en una silla metlica frente a la puerta de Sam durante tres das, sin decir
palabra, simplemente haciendo guardia, asegurando su ayuda en caso de que Adam
necesitara algo.
Quieres que vaya solo? pregunt Cal.
No. Nos veremos en casa de Hunter dijo Yates, en voz baja. Recobraremos
la cinta y pondremos fin a esto.
~310~
Captulo 48
Olivia Hunter se mantuvo firme hasta que Mediana Edad consigui arrancarla de
las garras del detective Lance Banner. Ahora que estaba de vuelta en casa, sus
defensas se derrumbaron. Llor silenciosamente. Las lgrimas le resbalaban por las
mejillas. Olivia no poda reprimirlas. No saba si eran de alegra, de alivio, de miedo
o de qu. Slo saba que intentar detenerlas sera una prdida de tiempo.
Tena que ponerse en marcha.
Su maleta segua en el Howard Johnson's. Llen otra. Saba que no deba esperar.
La polica volvera. Querran respuestas.
Tena que irse a Reno inmediatamente.
No poda dejar de llorar, lo que no era propio de ella, aunque fuera comprensible
dadas las circunstancias. Olivia estaba fsica y emocionalmente agotada. Estaba
embarazada, para empezar. Adems, estaba preocupada por su hija adoptada. Y
finalmente, despus de tanto tiempo, le haba contado a Matt la verdad de su pasado.
El pacto ya no exista. Olivia lo haba roto cuando haba respondido a aquel
mensaje en la red; peor an, haba sido directamente responsable de la muerte de
Emma Lemay. Era culpa de Olivia. Emma haba hecho muchas cosas malas en su
vida. Haba hecho dao a muchas personas. Olivia saba que haba intentado
compensarlo, que haba pasado los ltimos aos de su vida rectificando. Olivia no
saba en qu posicin dejara eso a Emma en el cielo, pero si alguien se haba ganado
la redencin, tena claro que era Emma Lemay.
Pero lo que Olivia no poda superar, lo que estaba provocando la cascada de
lgrimas por sus mejillas, era la expresin de la cara de Matt cuando le cont la
verdad.
No haba sido en absoluto lo que esperaba.
Debera haberse enfadado. Probablemente lo estaba. Cmo poda ser que no
estuviera enfadado? Desde la primera vez que se vieron en Las Vegas, Olivia haba
amado la forma como la miraba, como si Dios nunca hubiera creado nada tan
~311~
espectacular, ms puro, a falta de una palabra mejor. Naturalmente Olivia esperaba

que esa expresin desapareciera o al menos se ensombreciera al saber la verdad. Se
imaginaba que sus ojos azul claro se endureceran y se volveran fros.
Pero eso no haba ocurrido.
Nada haba cambiado. Matt se enteraba de que su esposa era una mentirosa, y lo
que haba hecho provocara que la mayora de los hombres se apartaran para
siempre asqueados. Pero l haba reaccionado con amor incondicional.
Con los aos Olivia haba ganado en perspectiva viendo que su horrible educacin
la empujaba, como a muchas de las chicas que trabajaban con ella, a la
autodestruccin. Los hombres que crecan as, en casas de acogida diferentes y en
circunstancias que pueden describirse suavemente como mseras, normalmente
reaccionaban con violencia. Los hombres maltratados mostraban la rabia
vengndose, con brutalidad fsica. Las mujeres eran diferentes. Utilizaban formas de
crueldad ms sutiles o, en la mayora de los casos, dirigan la rabia hacia s mismas:
no podan hacer dao a nadie y se lo hacan a s mismas. Kimmy era as. Olivia, no;
Candi tambin era as.
Hasta que lleg Matt.
Tal vez fuera por los aos que haba pasado en la crcel. Tal vez, como haba
dicho, por sus mutuas heridas. Pero Matt era el hombre ms bueno que haba
conocido nunca. No se obsesionaba por tonteras. Viva el momento. Prestaba
atencin a las cosas importantes. No se distraa con florituras. Ignoraba lo superfluo
y vea lo esencial, y haba contribuido a que ella tambin viera ms all, al menos en
su interior.
Matt no vea las cosas malas en ella todava no! ergo no existan.
Pero mientras llenaba la maleta, la verdad pura y dura se le hizo evidente. Tras
tantos aos y tanto disimulo, an no se haba deshecho de la tendencia
autodestructiva. Cmo explicar sus actos si no? Por qu haba sido tan estpida de
buscar a Candace Potter en la red?
Haba provocado unos daos terribles. A Emma, por supuesto. A s misma, s,
pero lo ms importante, al nico hombre que haba amado en la vida.
Por qu haba insistido en hurgar en el pasado?
Porque la verdad era que no poda evitarlo. Se puede tener en cuenta todos los
argumentos pro-eleccin, pro-adopcin y pro-vida y Olivia lo haba hecho hasta la
saciedad a lo largo de los aos, pero haba una verdad bsica: estar embarazada es el
cruce definitivo en el camino. Elijas lo que elijas, siempre dudars de haber tomado
la decisin correcta. Aunque fuera muy joven, aunque le hubiera sido imposible
~312~
quedarse con el nio, aunque la decisin la tomaran los dems en realidad, no

pasaba da sin que Olivia se preguntara sobre un gigantesco y si.
Ninguna mujer sale intacta de eso.
Olivia esper. Llamaron otra vez. No haba mirilla, as que Olivia se acerc a la
ventana, apart la cortina de encaje y ech un vistazo.
Haba dos hombres en la puerta. Uno pareca salido de un catlogo de ropa de
deporte. El otro era enorme. Llevaba un traje que no le caa demasiado bien, pero
mirndolo bien estaba claro que ningn traje le sentara bien. Llevaba un corte de
pelo militar y no tena cuello.
El gigante se volvi y la pill mirando por la ventana. Dio un codazo al otro
hombre. El ms pequeo tambin se volvi.
FBI dijo el hombre de talla normal. Desearamos hablar con usted un
momento.
No tengo nada que decir.
El hombre deportivo se acerc a la ventana.
No creo que sa sea una actitud prudente, seora Hunter.
Por favor, si tiene preguntas hable con mi abogado, Ike Kier.
El hombre sonri.
Tal vez deberamos intentarlo de nuevo.
A Olivia no le gust cmo lo dijo.
Soy el agente especial jefe Adam Yates de la oficina de Las Vegas de la Agencia
Federal de Investigacin. l seal al hombretn es el agente especial Cal
Dollinger. Nos gustara mucho hablar con Olivia Hunter o, si lo prefiere, podemos
arrestar a Candace Potter.
A Olivia le fallaron las piernas al or su antiguo nombre. Una sonrisa se dibuj en
la cara de roca del hombretn. Estaba disfrutando.
Usted decide, seora Hunter.
No tena alternativa. Estaba atrapada. Tendra que dejarles entrar, tendra que
hablar.
Djenme ver sus identificaciones, por favor.
El hombretn se acerc al cristal. Olivia tuvo que esforzarse para no retroceder. l
se meti la mano en el bolsillo, sac la identificacin, la apret bruscamente contra el
~313~
cristal y la sobresalt. El otro hombre, el llamado Yates, hizo lo mismo. Las

identificaciones parecan legtimas, aunque ella saba lo fcil que era conseguirlas
falsas.
Pasen su tarjeta por debajo de la puerta. Quiero llamar a su oficina y verificar
sus nombres.
El hombretn, Dollinger, se encogi de hombros, sin dejar la sonrisa afectada.
Habl por primera vez:
Por supuesto, Candi.
Olivia trag saliva. El hombretn busc una tarjeta en la cartera, y la pas por
debajo de la puerta. No vala la pena llamar por telfono. La tarjeta tena un sello en
relieve y pareca legtima; adems Cal Dollinger, quien, segn la tarjeta, era un
agente especial de Las Vegas, no haba dudado en absoluto.
Olivia abri la puerta. Adam Yates entr el primero. Cal Dollinger se meti dentro
como si se introdujera en una tienda de campaa. Se qued junto a la puerta, con las
manos unidas al frente.
Hace buen tiempo, no? coment Yates.
Y entonces Dollinger cerr la puerta.
~314~
Captulo 49
Loren Muse estaba que echaba humo.

Haba estado a punto de llamar a Ed Steinberg para quejarse de la forma como la
haba tratado Yates, pero finalmente haba decidido no hacerlo. La chica indefensa
que no puede cuidarse sola y necesita que su jefe la ayude. No, no pensaba jugar a
eso.
Segua formando parte de la investigacin. Bien, era todo lo que quera. Tener un
pie dentro. Empez a investigar todo lo que pudo sobre la compaera de cuarto,
Kimmy Dale. No fue muy difcil. Kimmy tena antecedentes por prostitucin. A
pesar de lo que se cree, la prostitucin no era legal en el condado de Clark, donde
est Las Vegas.
Uno de los agentes de la condicional de Dale, un veterano llamado Taylor, estaba
de servicio a aquella hora temprana. Se acordaba de ella.
Qu puedo decirte? dijo Taylor. Kimmy Dale tena una historia familiar psima,
pero cul de esas chicas no la tiene? Has odo alguna vez a Howard Stern en la radio?
Claro.
Lo has odo cuando saca strippers? Siempre les pregunta medio en broma: Ya qu
edad abusaron de ti por primera vez?, y la pena es que siempre obtiene una respuesta.
Siempre han abusado de ellas. Se dan un hartn de decir que les encanta desnudarse y que lo
hacen porque quieren, bla, bla, bla, pero siempre hay algo debajo. T ya me entiendes.
Claro.
Y Kimmy Dale era otro caso clsico. Se escap de casa y empez a hacer de stripper
cuando no tendra ms de catorce o quince aos.
Sabes dnde est ahora?
Se fue a Reno. Tengo la direccin de su casa, si quieres.
S, por favor.
Le dio las seas del domicilio de Kimmy Dale.
~315~
Que yo sepa, trabaja en un local llamado Eager Beaver, que, por si lo dudabas, no tiene
tanta categora como su nombre puede hacernos creer.
Eager Beaver, claro. No era donde Yates haba dicho que trabajaba Charles
Talley?
Reno est bien dijo Taylor. No es como Las Vegas. No me malinterpretes. Me
encanta Las Vegas. Como a todos. Es espantosa, horrible, llena de mafiosos, pero no nos
vamos. T ya me entiendes.
Te llamo desde Newark, Nueva Jersey dijo Loren. O sea que s, te entiendo.
Taylor se ech a rer.
En fin, hoy en da Reno es un buen lugar para vivir en familia. Hace buen tiempo porque
est por debajo de las montaas de Sierra Nevada. Antes era la capital del divorcio de Estados
Unidos y tiene ms millonarios per cpita que ningn lugar del pas. Has estado alguna
vez?
Nunca.
Eres mona?
Adorable.
Pues vente a Las Vegas. Te lo ensear.
Tomo el primer avin.
Espera, no sers una de esas feminazis que odian a los hombres?
Slo cuando he dormido poco.
Y de qu va el caso?
El mvil de Loren son.
Te lo contar ms tarde, gracias, Taylor.
Nos alojaremos en el Mandalay Bay. Conozco a un tipo. Te encantar.
Claro, hasta pronto, adis.
Loren colg y apret la tecla de responder del mvil.
Diga?
Sin prembulos, la madre Katherine dijo:
La asesinaron, verdad?
Loren iba a dorar la pldora, pero algo en el tono de la madre Katherine le hizo
intuir que sera una prdida de tiempo.
~316~
S.
Entonces necesito verte.
Por qu?
Antes no me estaba permitido decir nada. La hermana Mary Rose fue muy concreta.
Concreta con qu?
Por favor, ven a mi despacho en cuanto puedas, Loren. Tengo que ensearte algo.
Qu puedo hacer por usted, agente Yates? pregunt Olivia.

Desde la puerta, los ojos de Cal Dollinger barrieron la habitacin. Adam Yates se
sent y apoy los codos en los muslos.
Tiene muchos libros dijo Yates.
Muy observador.
Son suyos o de su marido?
Olivia se puso en jarras.
S, ya veo la relevancia de la pregunta, por eso la contestar. La mayor parte de
los libros son mos. Hemos terminado?
Yates sonri.
Es muy divertida dijo. A que es divertida, Cal?
Cal asinti.
Las strippers y las putas suelen ser amargas. Pero ella no. Es como un rayo de
sol.
Sin duda brilla aadi Yates.
A Olivia no le hizo ni pizca de gracia el cariz que estaba tomando la conversacin.
Qu quiere?
Simul su propia muerte dijo Yates. Es un delito.
Ella no dijo nada.
La chica que realmente muri sigui l. Cmo se llamaba?
No s de qu me habla.
Se llamaba Cassandra, no? Yates esper un momento. La asesin usted?
~317~
Olivia no mordi el anzuelo.

Qu quiere?
Ya lo sabe.
Las manos de Yates se apretaron en puos, y despus se relajaron. Olivia mir
hacia la puerta. Cal segua quieto, una estatua.
Lo siento dijo ella. No lo s.
Yates intent sonrer.
Dnde est la cinta?
Olivia se puso rgida. De repente volvi a la caravana. Haba un olor horrible
cuando ella y Kimmy se instalaron, como si hubiera animales muertos en las paredes.
Kimmy compr un ambientador muy caro, demasiado perfumado. Intentaba tapar
algo que nunca podra ocultarse del todo. Evoc el olor. Vio el cuerpo encogido de
Cassandra. Record el miedo de Clyde Rangor al preguntarle: Dnde est la
cinta?.
Olivia intent que no le temblara la voz.
No s de qu me habla.
Por qu huy y cambi de nombre?
Necesitaba empezar de nuevo.
As, sin ms?
No dijo Olivia. Nada de as, sin ms. Se puso de pie. Y no pienso
contestar ms preguntas hasta que est presente mi abogado.
Yates la mir.
Sintese.
Quiero que se vayan.
He dicho que se siente.
Olivia mir otra vez a Cal Dollinger. Segua haciendo de estatua. Tena unos ojos
vacos. Olivia hizo lo que Yates deca. Se sent.
Iba a decir que la vida debe de ser bonita aqu, que no querr que nadie se la
estropee empez Yates. Pero no estoy seguro de que sirva. Su barrio es un asco.
Su casa, un tugurio. Su marido, un ex convicto buscado por triple asesinato. Le
sonri. Cualquiera esperara que aprovechara ms su segunda oportunidad,
Candi. Pero asombrosamente ha hecho justo lo contrario.
~318~
Intentaba irritarla intencionadamente. Olivia no pensaba caer en la trampa.

Quiero que se vayan.
Le da igual quin se entere de su secreto?
Mrchense por favor.
Podra arrestarla.
Entonces fue cuando decidi jugrsela. Olivia adelant las manos, como si se
ofreciera a ser esposada. Yates no se movi. Claro que poda arrestarla. Olivia no
conoca bien las leyes ni el estatuto de limitaciones, pero estaba claro que haba
interferido en una investigacin de asesinato; de hecho, se haba hecho pasar por una
vctima. Era ms que suficiente para detenerla. Pero no era eso lo que Yates quera.
La voz suplicante de Clyde: Dnde est la cinta?.
Yates quera algo ms. Algo por lo que Cassandra haba muerto. Algo por lo que
Clyde Rangor haba matado. Le mir a la cara. Los ojos eran firmes. Las manos no
dejaban de cerrarse y abrirse.
Olivia segua con las manos extendidas delante. Esper otro segundo, y las dej
caer a los lados.
No s nada de ninguna cinta dijo.
Le toc a Yates el turno de escudriarla. Se lo tom con calma.
La creo dijo.
Y por alguna razn la forma como lo dijo la asust ms que nada de lo que haba
dicho.
Venga con nosotros, por favor dijo Yates.
Adnde?
La llevo detenida.
Con qu cargo?
Quiere la lista por orden alfabtico?
Necesito llamar a mi abogado.
Puede llamarle desde la comisara.
Olivia no saba qu hacer. Cal Dollinger dio un paso hacia ella. Ella retrocedi y el
hombretn dijo:
Quiere que la saque a rastras y esposada?
Olivia se detuvo.
~319~
No ser necesario.
Salieron. Yates iba delante. Dollinger caminaba junto a Olivia. Ella ech un vistazo
a la calle. La botella de cerveza marrn gigante se recortaba en el cielo. Por alguna
razn, eso la consol. Yates se adelant. Abri la puerta del coche, entr y lo puso en
marcha. Se volvi y mir a Olivia y de repente ella cay en la cuenta.
Le reconoci.
Los nombres se le olvidaban con facilidad, pero las caras eran sus prisioneras a
cadena perpetua. Cuando bailaba era una forma de atontarse. Les estudiaba las caras.
Las memorizaba, las clasificaba segn el grado de aburrimiento y diversin,
intentaba recordar cuntas veces les haba visto. Era un ejercicio mental, una forma
de distraerse.
Adam Yates haba estado en el club de Clyde.
Tal vez vacil o tal vez Cal Dollinger estaba atento cuanto pasaba a su alrededor.
Estaba a punto de salir corriendo, huir hasta donde la llevaran las piernas, pero
Dollinger le agarr el brazo con firmeza. Se lo apret por debajo del codo con
suficiente fuerza para llamar su atencin. Intent zafarse, pero era como tirar de un
brazo metido en un bloque de cemento.
No poda moverse.
Estaban llegando al coche. Cal cogi velocidad. Los ojos de Olivia escudriaron la
calle, y se posaron sobre Lawrence. Estaba en una esquina, de pie, balancendose con
otro hombre al que ella no conoca. Ambos llevaban unas bolsas de papel marrn en
la mano. Lawrence la mir y empez a levantar una mano para saludarla.
Olivia vocaliz sin sonido: Aydame.
La cara de Lawrence no cambi. No hubo ninguna reaccin. El otro brome.
Lawrence ri desaforadamente y se dio palmadas en el muslo.
No la haba visto.
Se acercaron al coche. Olivia pens aceleradamente. No quera subir con ellos.
Intent caminar ms despacio. Dollinger le pellizc dolorosamente el brazo.
No se pare dijo el hombretn.
Llegaron a la puerta trasera. Dollinger la abri. Ella intent resistirse, pero la
agarraba demasiado fuerte. La empuj para que entrara en el coche.
Oiga, tiene un dlar?
El hombretn lo mir un segundo. Era Lawrence. Dollinger empez a volverse, sin
hacer caso del mendigo, pero Lawrence le agarr del hombro.
~320~
Oiga, to. Tengo hambre. Tiene un dlar?

Aparta.
Lawrence puso las manos sobre el pecho del hombretn.
Slo le he pedido un dlar.
Suelta.
Un dlar. Es pedir demasiado...?
Y entonces Dollinger solt el brazo del Olivia.
Olivia dud, pero no mucho. Cuando las dos manos de Dollinger agarraron a
Lawrence por la camisa, ella estaba a punto. Dio un salto y ech a correr.
Corre, Liv!
Lawrence no tuvo que repetirlo.
Dollinger solt a Lawrence y se volvi rpidamente. Lawrence salt sobre la
espalda del hombretn. Dollinger se lo sacudi como si fuera caspa. Entonces
Lawrence hizo una tontera. Peg a Dollinger con la bolsa marrn. Olivia oy el crac
de la botella. Dollinger se volvi y peg un puetazo a Lawrence en el esternn. Con
fuerza.
Alto, FBI! grit Dollinger.
Ni lo suees, hombretn.
Olivia oy el coche que sala disparado. Yates hizo chirriar los neumticos
derrapando. Olivia mir por encima del hombro.
Dollinger la estaba alcanzando. Llevaba un arma en la mano.
La ventaja de Olivia era de unos quince metros. Corri tan rpido como pudo. Era
su barrio. Tena ventaja, no? Ataj por un callejn. Estaba vaco, no haba un alma a
la vista. Dollinger la sigui. Olivia se arriesg a mirar atrs. La estaba alcanzando y
no pareca cansado.
Aceler y corri an ms, balanceando los brazos.
Una bala le pas silbando. Despus otra.
Dios mo. Estaba disparando!
Tena que salir del callejn. Tena que encontrar gente. No le disparara delante de
la gente.
O s?
~321~
Gir para volver a la calle. El coche estaba all. Yates corri detrs de ella. Olivia
rod por encima de un coche aparcado sobre la acera. Estaban en la vieja fbrica
Pabst Blue Ribbon. Pronto la derrumbaran y la sustituiran por otro centro comercial
sin personalidad. Pero ahora mismo las ruinas podan ser un paraso.
Un momento. Dnde estaba la vieja taberna?
Olivia dobl a la izquierda. Estaba al fondo del segundo callejn. Se acordaba.
Olivia no se atreva a mirar atrs, pero oa pasos. Se estaba acercando.
Alto!
Y una mierda, pens ella. La taberna. Dnde se haba metido la taberna?
Dobl a la derecha.
Bingo, ah estaba!
La puerta quedaba a la derecha. Olivia no estaba muy lejos. Corri
desesperadamente. Agarr el tirador cuando Dollinger doblaba la esquina. Abri la
puerta y entr cayendo al suelo.
Auxilio!
Haba un hombre dentro. Estaba limpiando vasos detrs de la barra. Levant la
cabeza, sorprendido. Olivia se puso de pie y rpidamente ech el cerrojo.
Eh! grit el camarero. Qu pasa aqu?
Alguien intenta matarme.
La puerta tembl.
FBI! Abran!
Olivia mene la cabeza. El camarero dud, despus hizo un gesto hacia atrs con
la cabeza. Ella corri. El camarero cogi una escopeta mientras Dollinger abra la
puerta a patadas.
El camarero se qued pasmado al ver a aquel gigante.
Joder!
FBI! Tire el arma!
No tan deprisa, chico...
Dollinger apunt con su pistola al camarero y dispar dos veces.
El camarero cay, dejando un charco de sangre en la pared.
Dios mo! Dios mo! Dios mo!
Olivia quera gritar.
~322~
No. Sigue. Corre.

Pens en el beb que llevaba dentro. Le dio fuerzas adicionales. Entr en la
habitacin trasera que le haba sealado el camarero.
Las balas rebotaron en la pared detrs de ella. Olivia se tir al suelo.
Se arrastr hacia la puerta de atrs. Era de metal pesado. Tena una llave en la
cerradura. Con un movimiento abri la puerta y gir la llave con tanta fuerza que se
rompi. Rod hacia la luz exterior. La puerta se cerr y se bloque automticamente
detrs de ella.
El hombre intentaba abrir la puerta. Como no funcion, se puso a golpearla.
Aquella puerta no cedera tan fcilmente. Olivia corri, evitando las calles
principales, mirando a todos lados en busca del coche de Yates o de Dollinger a pie.
No vio a ninguno de los dos. Tena que largarse.
Camin a paso rpido a lo largo de unos tres kilmetros. Pas un autobs y subi
sin importarle adonde se diriga. Baj en el centro de Elizabeth. Haba una cola de
taxis junto a la parada.
Adnde? pregunt el conductor.
Ella intent recuperar el aliento.
Al aeropuerto de Newark, por favor.
~323~
Captulo 50
Mientras Matt cruzaba Pennsylvania con el Isuzu blanco, se asombr de la

cantidad de informacin que haba retenido en la prisin aun considerndola intil.
Est claro que la crcel no es la gran escuela del crimen que muchos creen. No hay
que olvidar que a todos sus inquilinos los haban..., bueno, pillado, y eso
ensombreca un poco su supuesta experiencia.
l tampoco haba escuchado con mucha atencin. Las actividades criminales no le
interesaban. Su plan, que haba mantenido durante nueve aos, era mantenerse
alejado de cualquier cosa remotamente ilegal.
Eso haba cambiado.
El mtodo de robar coches de Saul haba dado fruto. Y ahora Matt recordaba otra
leccin de evasin de la ley de su poca entre rejas. Se par en el aparcamiento de un
Great Western junto a la Ruta 8o. No haba seguridad, como era de esperar. No
quera robar otro coche, slo una matrcula. Quera una matrcula con la letra P. Tuvo
suerte. Haba un coche en el aparcamiento de empleados con una matrcula que
empezaba por la letra P. El coche del empleado servira, pens. Eran las once de la
maana. El turno no haba terminado. El dueo del coche seguramente estara varias
horas ms adentro.
Se par en un Home Depot y compr cinta aislante negra de la que se usa para
recubrir cables telefnicos. Despus de asegurarse de que nadie escuchara, cort un
pedazo y lo coloc sobre la letra P hasta convertirla en una letra B. No resistira un
escrutinio cercano pero servira para llevarle a donde se diriga.
A Harrisburg, Pennsylvania.
No haba alternativa. Tena que llegar a Reno. Por lo tanto necesitaba coger un
avin. Saba que sera arriesgado. Los trucos de la crcel para evitar la deteccin,
aunque fueran buenos en su momento, eran anteriores al 11 de septiembre. La
seguridad haba cambiado mucho desde entonces, pero segua habiendo medios.
Slo tena que pensarlo, actuar deprisa y contar con un poco de suerte.
~324~
Primero, intent una maniobra de confusin de toda la vida. Desde un telfono

pblico de la frontera de Nueva Jersey llam para hacer una reserva desde el
aeropuerto de Newark a Toronto. A lo mejor lo detectaran y creeran que era un
aficionado. A lo mejor no. Colg, fue a otro telfono pblico e hizo otra reserva.
Apunt su nmero de reserva, colg y mene la cabeza.
No sera fcil.
Par en el aparcamiento del aeropuerto de Harrisburg. Todava llevaba la muser
M2 en el bolsillo. No poda llevrsela de ninguna manera. Escondi el arma debajo
del asiento del pasajero porque, si las cosas no salan como haba pensado, tendra
que volver. El Isuzu le haba ido bien. Quera escribir una nota a su dueo
explicando el motivo de lo que haba hecho. Con suerte tendra la posibilidad de
hacerlo en el futuro.
A ver si su plan funcionaba...
Pero primero necesitaba dormir. Se compr una gorra de bisbol en la tienda de
recuerdos. Busc una silla vaca en la zona de llegadas, cruz los brazos sobre el
pecho, cerr los ojos y se baj la visera sobre la cara. En los aeropuertos siempre
haba gente durmiendo, pens. Por qu habran de fijarse en l?
Se despert una hora despus, sintindose fatal. Subi al nivel de las salidas.
Compr Tylenol extrafuerte y Motrin, y tom tres de cada. Se ase un poco en el
bao.
La cola en el mostrador de venta de billetes era larga. Eso era bueno, si llegaba a
tiempo. Quera que el empleado fuera con prisas. Cuando le toc, la empleada le
dirigi una sonrisa distrada.
A Chicago, vuelo 188 dijo.
Ese vuelo sale dentro de veinte minutos dijo ella.
Ya lo s, pero haba tanto trfico...
Me deja ver su identificacin, por favor?
Matt le dio el permiso de conducir. Ella tecle Hunter, M.. Era el momento de la
verdad. Matt se qued inmvil. Ella frunci el ceo y sigui tecleando. No pas nada.
No figura, seor Hunter.
Qu raro.
Tiene el nmero de reserva?
Por supuesto.
~325~
Le dio el que haba apuntado al hacer la reserva por telfono. Tecle las letras.
YTIQZ2. Matt contuvo el aliento.
La mujer suspir.
Ya lo entiendo.
Ah!
Han escrito mal su nombre en la reserva. Figura como Mike, no Matt. Y el
apellido es Huntman, no Hunter.
No est mal coment Matt.
Le sorprendera lo a menudo que sucede.
Ya nada me sorprende dijo.
Se rieron en comunin de los incompetentes que abundan en el mundo. Ella
imprimi el billete y cobr. Matt sonri, le dio las gracias y subi al avin.
No haba vuelo directo de Harrisburg a Reno, pero eso poda ser favorable. No
saba de qu forma se conectaba el sistema informtico de la lnea area con el del
gobierno federal, pero dos vuelos cortos seguro que le beneficiaban ms que uno
largo. Detectara su nombre el sistema inmediatamente? Matt lo dudaba, pero la
esperanza es lo ltimo que se pierde. Pensando con lgica, debera llevar un poco de
tiempo recoger la informacin, procesarla, hablar con la persona idnea. Unas horas
como mnimo.
Llegara a Chicago al cabo de una hora.
En teora todo iba bien.
Cuando aterriz sin incidentes en el aeropuerto de O'Hare, en Chicago, sinti que
se le aceleraba el corazn de nuevo. Desembarc intentando no hacerse notar,
planificando una ruta de escape si vea una hilera de polica en la puerta. Pero nadie
le detuvo cuando baj del avin. Solt un buen bufido. As que no le haban
localizado, todava. Pero ahora vena la parte difcil. El vuelo a Reno era ms largo. Si
deducan lo que haba hecho la primera vez, tendran tiempo suficiente para
detenerle.
Por lo tanto intent algo ligeramente diferente.
Otra larga fila ante el mostrador de la lnea area. Podra ir en su favor. Esper,
avanzando a lo largo de la cinta de terciopelo. Observ, buscando al empleado ms
agotado o ms complaciente. La encontr, en el extremo de la derecha. Pareca
aburrida hasta las lgrimas. Miraba las identificaciones, pero sus ojos apenas
~326~
reaccionaban. No dejaba de suspirar. Miraba a su alrededor todo el rato, obviamente

distrada.
Seguramente tena algn problema personal, pens Matt. Quizs una pelea con el
marido, con su hija adolescente o quin sabe qu.
Quiz sea muy astuta y ponga cara de agotada.
De todos modos, no tena muchas alternativas. Cuando Matt lleg al frente de la
cola y qued libre un empleado, fingi buscar algo y dej adelantarse a una familia.
Volvi a hacerlo otra vez y por fin llam la empleada que esperaba: Siguiente.Se
acerc lo ms discretamente posible.
Me llamo Matthew Huntler. Le dio un pedazo de papel con el nmero de
reserva. Ella lo cogi y se puso a teclear.
De Chicago a Reno/Tahoe, seor Huntler.
S.
Su identificacin, por favor.
sa era la parte ms difcil. Haba intentado pensar en lo ms simple posible. M.
Huntler era un miembro del club de pasajeros habituales, segn lo haba
memorizado. Los ordenadores no entienden de sutilezas. Los humanos a veces s.
Le dio su cartera a la empleada. Ella no la mir. Segua tecleando en el ordenador.
A lo mejor tena suerte. A lo mejor ni siquiera comprobaba su identificacin.
Factura maletas?
Hoy no.
Ella asinti, sin dejar de teclear. Despus se volvi a mirar la identificacin. Matt
sinti un vuelco en el estmago. Record algo que Bernie le haba mandado por
correo electrnico haca aos. Deca:
Esto es un test para divertirse. Lee la frase:
LA FE INFINITA
ES EL RESULTADO FATAL
DE AOS DE FRENTICO ESTUDIO
COMBINADO CON UNA EXPERIENCIA FEROZ
Ahora cuenta las F de esta frase.
~327~
Al hacerlo le haba dado cuatro. La respuesta correcta era seis. No vemos todas las
letras. No estamos capacitados. Matt contaba con ello. Hunter. Huntler. Sera capaz
de captar la diferencia?
La mujer dijo:
Pasillo o ventana?
Pasillo.
Lo haba logrado. El control de seguridad fue an ms fcil, al fin y al cabo, Matt
ya se haba identificado en facturacin, no? El guardia de seguridad mir su foto, su
cara, pero no cay en la cuenta de que en la identificacin deca Hunter y en la tarjeta
de embarque, Huntler. Se cometen errores tipogrficos a todas horas. Y quien revisa
cientos o miles de tarjetas de embarque cada da no advierte algo tan insignificante.
De nuevo, Matt subi al avin estando a punto de cerrarse la puerta. Se instal en
un asiento de pasillo, cerr los ojos y no despert hasta que el piloto anunci que
descendan sobre Reno.
La puerta del despacho de la madre Katherine estaba cerrada.

Esta vez Loren no experiment un retroceso en el tiempo. Llam con fuerza y puso
la mano sobre la manilla. Cuando oy que la madre Katherine deca: Adelante,
abri.
La madre superiora daba la espalda a la puerta. No se volvi cuando entr. Slo
pregunt:
Ests segura de que la hermana Mary Rose fue asesinada?
S.
Sabes quin fue?
Todava no.
La madre Katherine asinti lentamente.
Ya sabes su nombre real?
S dijo Loren, pero habra sido ms fcil que usted me lo hubiera dicho.
Loren esperaba que la madre Katherine protestara, pero no lo hizo.
No poda.
Por qu no?
~328~
Por desgracia no estaba en mi mano.

Se lo dijo?
No exactamente. Pero saba suficiente.
Cmo lo averigu?
La anciana monja se encogi de hombros.
Por lo que deca sobre su pasado dijo. No pareca cierto.
Le habl de ello?
No, nunca. Y nunca me dijo su verdadera identidad por temor a poner en
peligro a alguien. Pero s que era algo srdido. La hermana Mary Rose quera
superarlo. Quera corregir su pasado. Y lo hizo. Contribuy en gran manera a esta
escuela, con estos nios.
Con su trabajo o con su dinero?
Con ambas cosas.
Le don dinero?
A la parroquia corrigi la madre Katherine. S, dio bastante.
Suena a culpabilidad.
La madre Katherine sonri.
El dinero siempre es as.
O sea que la versin de las compresiones cardacas...
Saba lo de sus implantes. Me lo dijo ella. Tambin me dijo que si se descubra
quin era en realidad, la mataran.
Pero no crey que hubiera pasado por eso.
Pareca muerte por causas naturales. Cre que era mejor dejarlo.
Qu le hizo cambiar de opinin?
Habladuras dijo.
A qu se refiere?
Una de nuestras hermanas me confes que haba visto a un hombre en la
habitacin de la hermana Mary Rose. Yo sospechaba, por supuesto, pero no poda
demostrarlo. Adems haba que proteger la reputacin de la escuela. Por eso
necesitaba que se investigara con discrecin y sin traicionar la confianza de la
hermana Mary Rose.
~329~
Ah entro yo.
S.
Ahora que sabe que fue asesinada?
Dej una carta.
Para quin?
La madre Katherine le ense un sobre.
Para una mujer llamada Olivia Hunter.
Adam Yates era presa del pnico.

Aparc a buena distancia de la vieja cervecera y esper a que Cal hiciera una
limpieza rpida. Las pistas desapareceran. El arma de Cal era imposible de rastrear.
Las matrculas que usaban no llevaran a ninguna parte. Algn chiflado podra
identificar a un hombre enorme persiguiendo a una mujer, pero eso no servira en la
prctica para relacionarlos con el camarero muerto. Quiz.
No, nada de eso. Haba estado en peores apuros. El camarero haba apuntado a
Cal con un rifle. Sus huellas quedaban en l. El arma sin identificar, en el escenario. Y
ellos dos saldran del estado en cuestin de horas.
Saldran de sta.
Cuando Cal se sent en el asiento contiguo, Adam dijo:
La has hecho buena.
Cal asinti.
Lo reconozco.
No deberas haber intentado matarla.
l asinti otra vez.
Un error reconoci. Pero no podemos dejarla escapar. Si se descubre su
identidad...
La descubrirn de todos modos. Loren Muse lo sabe.
Es verdad, pero sin Olivia Hunter no llega a ninguna parte. Si la detienen,
intentar salvarse y eso significa hablar de lo que pas hace aos.
Yates sinti que algo dentro de l empezaba a desgarrarse.
~330~
No quiero hacer dao a nadie.

Adam...
l mir al gigante.
Es demasiado tarde para eso dijo Dollinger. O nosotros o ellos, recuerdas?
Adam asinti lentamente.
Tenemos que encontrar a Olivia dijo Dollinger. Y me refiero a nosotros. Si
otros agentes la arrestan...
Yates acab la frase:
Podra hablar.
Exactamente.
La convocaremos como testigo material dijo Yates. Diremos que vigilen los
aeropuertos cercanos y las estaciones de tren pero que no hagan nada sin
notificrnoslo.
Cal asinti.
Est hecho.
Adam Yates consider las posibilidades.
Volvamos a la oficina del condado. Quiz Loren ha descubierto algo til sobre
Kimmy Dale.
Llevaban cinco minutos conduciendo cuando son el telfono. Cal lo cogi y
ladr:
Agente Dollinger.
Cal escuch atentamente.
Dejadla bajar. Que la siga Ted. No os acerquis a ella, repito, no os acerquis. Ir
en el prximo avin.
Colg.
Qu?
Olivia Hunter dijo. Va en un avin a Reno.
Otra vez Reno dijo Yates.
Hogar de los difuntos Charles Talley y Max Darrow.
Y quiz la cinta. Yates dobl a la derecha. Todas las seales apuntan al
oeste, Cal. Creo que ser mejor que vayamos all nosotros tambin.
~331~
Captulo 51
El taxista que la recogi trabajaba para una compaa llamada Reno Rides. Se
par, aparc, se volvi y mir a Olivia de arriba abajo.
Est segura de que es aqu?
Olivia se limit a mirarle.
Seora...
Una cruz adornada colgaba del retrovisor del taxi. La guantera estaba empapelada
con tarjetas de oraciones.
Es aqu el 488 de Center Lane Drive? pregunt.
Aqu es.
Entonces s.
Olivia meti la mano en el bolso. Le dio el dinero y l le entreg un folleto.
No tiene que hacerlo dijo l.
El folleto era de una iglesia. Juan 3:16 estaba en la cubierta. Olivia sonri.
Jess la ama dijo el taxista.
Gracias.
La llevar a donde quiera. Sin cobrar.
No se preocupe dijo Olivia.
Baj del taxi. El conductor la mir con tristeza. Olivia le despidi con la mano.
Despus se puso una mano sobre los ojos a modo de visera. El rtulo anticuado de
nen deca:
EAGER BEAVER - BAILARINAS DESNUDAS
~332~
Le tembl el cuerpo. Una vieja reaccin, pens. Nunca haba estado en ese sitio,
pero lo conoca. Conoca las camionetas sucias que llenaban el aparcamiento.
Conoca a los hombres que entraban despreocupadamente, las luces de baja
intensidad, la sensacin pegajosa de la barra de baile. Se fue hacia la puerta sabiendo
lo que encontrara dentro.
Matt tema la crcel, que volvieran a encerrarle. Esto, frente a ella, era su crcel.
Candi Cane vive un da ms.
Olivia Hunter haba intentado exorcizar a Candace Candi Cane Potter haca aos.
Ahora la chica haba vuelto a lo grande y de la peor manera. Los expertos no tienen
ni idea: claro que se puede borrar el pasado. Olivia lo saba. Poda apretujar a Candi
en una habitacin trasera, cerrar la puerta y destruir la llave. Casi lo haba hecho, lo
habra hecho, pero haba algo que siempre haba impedido que esa puerta, por muy
fuerte que la empujara, se cerrara del todo.
Su hija.
Un escalofro le recorri la columna. Dios mo, pens. Estara trabajando all su
hija?
Por favor, no.
Eran las cuatro de la tarde. Quedaba mucho tiempo para la cita de medianoche.
Poda ir a alguna parte, buscar un Starbucks tal vez o coger una habitacin en un
motel, dormir un poco. Se haba adormilado un rato en el avin, pero sin duda poda
dormir ms.
Cuando aterrizaron, Olivia llam a la sede del FBI y pregunt por Adam Yates.
Cuando le pusieron con la oficina del agente especial jefe, colg.
O sea que Yates era legal. Probablemente Dollinger tambin.
Eso significaba que dos agentes del FBI haban intentado matarla.
No habra ni arresto ni captura. Saba demasiado.
Las ltimas palabras que le haba dicho Clyde le volvieron a la cabeza: Dime
dnde est....
Empezaba a cobrar sentido. Haba rumores de que Clyde grababa cintas para
hacer chantaje. Probablemente haba chantajeado a quien no deba, a Yates o a
alguien cercano a l. De algn modo eso los haba llevado hasta la pobre Cassandra.
Tena ella las cintas? Sala en ellas?
De pie, leyendo el cartel del eager beaver buffet a 4,99 dlares, Olivia asinti para
s misma.
~333~
Ya estaba. Deba acabar. Se puso a caminar hacia la puerta.

Poda esperar, volver ms tarde.
No.
Cuando entr la miraron con curiosidad. Las mujeres no van a esos locales solas.
De vez en cuando un hombre lleva a su novia. La chica intenta drselas de moderna.
O tal vez tiene tendencias lsbicas. Lo que sea. Pero las mujeres nunca van solas.
Al entrar ellas algunas cabezas se volvieron, pero no tantas como sera de suponer.
En esa clase de locales la gente reacciona con lentitud. El ambiente era pegajoso,
lnguido. Las luces estaban bajas. Las expresiones eran desanimadas. Los clientes
supondran que ella era una de las bailarinas en da de descanso o una lesbiana que
esperaba que su amante terminara el turno.
Don't You Want Me de Human League sonaba en la sala, una cancin que ya
era un clsico cuando Olivia bailaba. Retro, imagin, pero siempre le haba gustado.
En aquel lugar, la letra se supona que haba de sonar sexy, pero si escuchabas con
atencin, Phil Oakey, el cantante, te haca sentir el dolor y el trastorno de tener el
corazn roto. El ttulo no se repeta con lujuria. Se repeta con angustiada
incredulidad.
Olivia se sent en un rincn alejado. Haba tres bailarinas en escena en aquel
momento. Dos miraban al infinito. Una se trabajaba a un cliente, con fingida pasin,
invitndolo a introducir billetes de dlar en su tanga. El hombre la satisfaca. Olivia
observ a la clientela y se dio cuenta de que nada haba cambiado en la ltima
dcada, desde que ella ya no trabajaba en locales as. Los hombres eran del mismo
estilo. Unos tenan caras inexpresivas. Otros tenan miradas borrosas. Otros
probaban una expresin engreda, jactanciosa, como quien est por encima de todo.
Otros se tragaban las cervezas agresivamente, mirando a las chicas con descarada
hostilidad, como si exigieran una respuesta a la eterna pregunta: Eso es todo?.
Las chicas en escena eran jvenes y estaban colocadas. Se notaba. Su antigua
compaera Kimmy tena dos hermanos que se pinchaban. Kimmy no toleraba el
consumo de drogas. As que Olivia no, Candi se tir a la bebida, pero Clyde
Rangor la oblig a dejarlo cuando empez a tambalearse en escena. Clyde, el asesor
de rehabilitacin. Raro, pero as era.
La grasa del repugnante buffet ensuciaba el ambiente, ms como una especie de
segunda piel que como un olor. Quin se coma esa porquera?, se pregunt Olivia.
Alitas de pollo que se remontaban a la administracin Carter. Perritos calientes
metidos en agua hasta que..., bueno, hasta que desaparecan. Patatas fritas tan
aceitosas que engullirlas se converta en una imposibilidad. Hombres gordos se
~334~
acercaban a la comida y la amontonaban en los platos hasta alturas vertiginosas.

Olivia casi poda ver cmo se endurecan sus arterias con aquella poca luz.
Algunos locales de strippers se autodenominaban clubes de caballeros, y los
ejecutivos vestan traje y se comportaban como si estuvieran por encima de la
chusma. El Eager Beaver no tena esas pretensiones. Era un local donde los tatuajes
superaban en nmero a los dientes. Haba peleas. Los gorilas tenan ms agallas que
msculos, porque los msculos eran slo fachada y esos tipos podan sacudir en
serio.
Olivia no tena miedo ni estaba intimidada, pero no estaba muy segura de lo que
haca all. La chica en escena empez a girar. La bailarina de la plataforma uno se fue
del escenario. Una jovencita burbujeante subi a la plataforma tres. De ninguna
manera poda alcanzar la edad legal. Era todo piernas, y se mova sobre los altos
tacones como un potro. Su sonrisa pareca casi sincera, con lo que Olivia se imagin
que todava no le haban arrancado del todo la vida.
Le pongo algo?
La camarera mir a la rareza que constitua Olivia con cautela.
Una Coca-Cola, por favor.
La camarera se march. Olivia no dej de mirar a la chica burbujeante. Algo de
ella le trajo recuerdos de la pobre Cassandra. Sera por la edad, se imagin.
Cassandra era mucho ms bonita. Y entonces, mientras miraba a las tres chicas que
seguan en escena, se plante la pregunta obvia: Sera su hija una de esas chicas?
Mir sus caras buscando algn parecido y no encontr ninguno. Eso no quera
decir nada, por supuesto. Ya lo saba. La camarera le trajo la Coca-Cola. Olivia la dej
intacta. No tena ninguna intencin de beber de uno de esos vasos.
Diez minutos despus las chicas volvieron a cambiar. Otra chica nueva.
Seguramente era un turno de cinco: tres chicas en escena, dos fuera, una rotacin
constante. Poda ser un turno de seis. Pens en Matt, y en cmo llegara hasta all. Se
haba mostrado tan seguro de conseguirlo, o haba sido una fanfarronada para
hacerla sentir segura?
La bailarina en la plataforma dos se trabajaba a un hombre con un tup tan
horrible que pareca que llevara una cremallera. Probablemente le estaba soltando el
clsico cuento de que trabajaba para pagarse los estudios, pens Olivia. Siempre la
asombraba que a los hombres es pusiera la idea de que una chica era estudiante.
Necesitaban un toque de pureza para compensar la inmundicia?
La chica que estaba en la plataforma uno al entrar Olivia sali de atrs. Se acerc a
un hombre que tena un ala de pollo colgando de la boca. El hombre dej caer el ala y
~335~
se sec las manos en los vaqueros. La chica tom al hombre de la mano y desapareci
en un rincn. Olivia quera seguirla. Deseaba coger a todas esas chicas y arrastrarlas
fuera, a la luz del sol.
Era suficiente.
Hizo un gesto a la camarera para que le trajera la cuenta. La chica se apart de un
puado de clientes bromistas.
Tres cincuenta dijo ella.
Olivia se puso de pie, recogi el bolso y sac un billete de cinco. Estaba a punto de
drselo a la camarera, dispuesta a salir de aquel lugar oscuro y siniestro, cuando las
bailarinas cambiaron de nuevo. Una nueva chica sali de bastidores.
Olivia se qued paralizada. Despus un pequeo gemido, un fuerte gemido de
angustia se le escap de los labios.
Se encuentra bien, seora? pregunt la camarera.
Caminando por el escenario, situndose en la posicin nmero tres, era Kimmy.
Seorita?
A Olivia le fallaron las piernas. Volvi a sentarse.
Deme otra Coca-Cola.
No haba tocado la primera, pero si esto inquiet a la camarera, lo disimul muy
bien. Olivia se qued mirando el escenario. Durante unos segundos, dio rienda suelta
a sus sentimientos. Remordimiento, por supuesto. Una profunda tristeza de ver a
Kimmy todava en aquel escenario despus de todo ese tiempo. Culpabilidad por lo
que Olivia se haba visto obligada a dejar atrs. Pero tambin haba alegra por volver
a ver a su amiga. Olivia haba visitado un par de pginas web en las ltimas
semanas, para saber si Kimmy segua bailando. No haba encontrado nada, y Olivia
esperaba que eso significara que Kimmy ya no estaba en el negocio. Ahora lo
comprenda: Kimmy tena un nivel demasiado bajo para merecer una simple
mencin.
Olivia no poda moverse.
A pesar de lo que se pueda creer, no era difcil forjar amistades en aquella vida. La
mayor parte de ellas se queran sinceramente. Eran como compaeros de armas, que
crean vnculos mientras intentan seguir con vida. Pero nadie haba sido como Kimmy
Dale. Kimmy haba sido su amiga ms ntima, la nica a la que aoraba, la nica en
que pensaba, con quien todava deseaba hablar. Kimmy la haca rer. Kimmy la haba
sacado de la cocana. Haba guardado el arma que haba salvado la vida de Olivia.
~336~
La sonrisa de Olivia en la penumbra. Kimmy Dale, obsesiva por la limpieza, a

veces compaera de baile, su confidente.
Y entonces la culpabilidad y la tristeza volvieron a invadirla.
Los aos no la haban tratado bien, pero ningn ao haba tratado bien a Kimmy
Dale. Le colgaba la piel. Tena arrugas alrededor de la boca y de los ojos. Tena
pequeos moratones en los muslos. Llevaba demasiado maquillaje, como las viejas
loro en que tanto miedo les daba llegar a convertirse. se era su mayor temor: ser
uno de esos loros que no se daban cuenta de que haba llegado la hora de retirarse.
El nmero de Kimmy no haba cambiado, los mismos pocos pasos, los
movimientos un poco ms lentos, ms letrgicos. Las mismas botas negras altas que
siempre le haban gustado. Hubo una poca en la que Kimmy animaba al pblico
mejor que ninguna otra tena una sonrisa espectacular pero la fachada ya no
exista. Olivia no se movi.
Kimmy cree que he muerto.
Cmo reaccionara Kimmy, se pregunt, al ver a ese... a ese fantasma? Olivia no
saba qu hacer. Deba dejarse ver, o quedarse en la penumbra, esperar treinta
minutos ms y salir cuando estuviera segura de que Kimmy no la vera?
Se qued sentada, mir a su amiga y pens en lo que poda hacer a continuacin.
Era evidente. Empezaba a ver las cosas con claridad. El pacto con Emma estaba
anulado. Yates y Dollinger saban quin era ella. No haba razones para seguir
escondindose. No haba nadie ms a quien proteger y quiz, todava poda salvar a
alguien.
Cuando Kimmy estaba acabando su rotacin, Olivia hizo un gesto a la camarera.
La bailarina de la derecha dijo Olivia.
La negra?
S.
La llamamos Magic.
De acuerdo, bien. Quiero una sesin privada con ella.
La camarera arque una ceja.
Se refiere a detrs?
Eso. Una habitacin privada.
Cincuenta dlares ms.
De acuerdo dijo Olivia.
~337~
Haba sacado dinero del cajero en Elizabeth. Le dio a la chica diez ms de propina.
La camarera se guard el billete en el escote y se encogi de hombros.
Vaya atrs y a la derecha. Segunda puerta. Tiene una B. Le mandar a Magic en
cinco minutos.
Tard ms que eso. En la habitacin haba un sof y una cama. Olivia no se sent.
Se qued de pie y esper. Estaba temblando. Oy pasos al otro lado de la puerta. Por
el sistema musical, se oa a Tears for Fears diciendo que todos quieren gobernar el
mundo. Y que lo digan.
Est ah?
La voz. No haba duda de quin era. Olivia se sec los ojos.
Pase.
Se abri la puerta. Entr Kimmy.
Bien, primero le dir la tarifa...
Call.
Durante unos segundos, se quedaron quietas dejando que las lgrimas les
resbalaran por las mejillas. Kimmy mene la cabeza con incredulidad.
No puede ser...
Candi no, ahora Olivia finalmente habl.
Soy yo.
Pero...
Kimmy le puso una mano sobre los labios y solloz. Candi abri los brazos.
Kimmy casi se desplom. Candi la agarr con fuerza.
Tranquila dijo suavemente.
No puede ser...
Tranquila repiti Olivia, acaricindole el pelo. Estoy aqu. He vuelto.
~338~
Captulo 52
El vuelo de Loren tena destino a Reno va Houston.

Haba pagado el billete con su dinero. Se estaba arriesgando mucho poda verse
obligada a dejar su trabajo y mudarse a un lugar como Nuevo Mxico o Arizona
pero los hechos eran los hechos. Steinberg deba trabajar siguiendo las normas. Ella
lo comprenda y en cierto modo estaba de acuerdo.
Pero en el fondo saba que aqulla era la nica forma de proceder.
Yates, un federal, estaba involucrado en algo poco claro.
Haba empezado a sospechar cuando Yates se haba puesto desagradable de golpe
al salir de casa de Len Friedman. De repente haba fingido ser un imbcil irracional
no era muy raro en un agente federal, lo saba pero le haba parecido falso,
forzado. Yates haba fingido control, pero Loren haba presentido su pnico. Casi se
poda oler.
Estaba claro que Yates no quera que ella viera a Olivia Hunter ni que hablara con
ella.
Por qu?
Y cuanto ms lo pensaba, qu haba provocado aquel cambio de humor?
Recordaba lo que haba ocurrido en el stano de Friedman, algo que en aquel
momento haba parecido nfimo y sin importancia. Yates se haba esforzado mucho
por desviar la conversacin sobre Rangor y Lemay, sobre lo que Friedman haba
calificado de peor que delatar a la clientela. En aquel momento a Loren slo le
haba molestado la interrupcin de Yates. Pero si despus aada la forma como la
haba echado del caso...
Bueno, s, todava no tena nada concreto.
Despus de visitar a la madre Katherine, Loren haba llamado al mvil de Yates.
No haba obtenido respuesta. Haba probado en casa de Olivia Hunter. Tampoco le
haba contestado nadie. Y entonces haba salido una llamada por radio, sobre un
asesinato en Irvington, en una taberna, no muy lejos de donde vivan los Hunter.
~339~
Todava no se saba gran cosa, pero haba rumores sobre un tipo enorme que
persegua a una mujer por la calle.
Un tipo enorme. Cal Dollinger, a quien Yates dijo que llevara para interrogar a
Olivia Hunter, era un hombre enorme.
De nuevo eso no significaba nada por s solo.
Pero aadido a lo que ya saba...
Entonces haba llamado a Steinberg y le haba preguntado:
Sabes dnde est Yates?
No.
Yo s dijo Loren. He hablado con mi informador en el aeropuerto. Al fin y
al cabo, el aeropuerto de Newark estaba en el condado de Essex. La oficina tena
varios contactos all. l y ese Goliat van en un vuelo que se dirige al aeropuerto de
Reno-Tahoe.
Y a m me interesa por algo?
Querra seguirles dijo Loren.
Cmo dices?
Yates est metido en algo.
Le cont a Steinberg lo que saba. Casi poda verle frunciendo el ceo.
Veamos si lo he entendido dijo su jefe. Crees que Yates est involucrado de
alguna manera en el caso? Adam Yates, un agente del FBI condecorado. Espera, no, para ser
concretos: un agente especial jefe, el federal de mximo rango de Nevada. Te basas en: A, su
estado de nimo y B, que un tipo muy grande se vio cerca de un escenario del crimen, en
Irvington, y C, que vuelve al estado donde vive. Es eso todo?
Deberas haberle visto jugando a polica bueno-polica malo, jefe.
Ya.
Me quera fuera del caso y lejos de Olivia Hunter. Te lo digo: Yates es el malo,
jefe, lo s.
Y t ya sabes lo que voy a decir, no?
Loren lo saba.
Encuentra pruebas.
Acertaste.
Hazme un favor, jefe.
~340~
Qu?
Comprueba su versin de que Rangor y Lemay fueron testigos del estado.
Por qu?
Comprueba que sea verdad.
Es que crees que se lo invent?
T comprubalo.
Su jefe vacil.
Dudo que sirva para nada. Soy empleado del condado. Esto afecta a la ley anticorrupcin
y chantaje. No querrn hablar.
Entonces pregntaselo a Joan Thurston.
Me dir que estoy pirado.
No lo piensa ya?
S, bueno, en eso tienes razn dijo l. Se aclar la garganta. Una cosa ms.
S, jefe.
Ests pensando en hacer alguna estupidez?
Quin? Yo?
Como jefe, sabes que no autorizar nada. Pero si vas a tu aire y yo no me entero...
No digas ms.
Loren colg. Saba que las respuestas estaban en Reno. Charles Talley trabajaba en
el Eager Beaver, en Reno. Kimmy Dale tambin. Ahora Yates y Dollinger se dirigan
all. As que Loren dej claro que no estaba de servicio. Despus reserv un vuelo y
se fue al aeropuerto. Antes de embarcar, hizo otra llamada. Len Friedman segua en
su oficina del stano.
Hola exclam Friedman. Me llama por lo de la autopsia de Candi Cane?
Es suya si contesta unas preguntas ms. Me ha dicho que lo que pasa en Las
Vegas queda en Las Vegas.
S.
Cuando le he preguntado si se refera a que Clyde Rangor y Emma Lemay
delataran a los clientes, ha dicho peor.
Hubo un silencio.
A qu se refera, seor Friedman?
~341~
5 algo que he odo dijo l.

Qu?
Que Rangor tena un negocio montado.
Se refiere a chantaje?
S, algo parecido.
Call.
Qu haca? pregunt Loren.
Grababa cintas.
De?
De lo que cree.
De las relaciones sexuales que mantenan sus clientes con mujeres?
De nuevo un breve silencio.
Seor Friedman...
Sdijo. Pero...
Pero qu?
Pero baj la voz no estoy seguro de que se las pueda llamar mujeres.
Ella frunci el ceo.
Eran hombres?
No, no es eso dijo Friedman. Mire, ni siquiera s si es verdad. La gente no para de
inventar historias.
Y cree que esto es una invencin?
No lo s, es lo nico que puedo decir.
Pero ha odo rumores.
S.
En qu consisten esos rumores? pregunt Loren. Qu haba en las cintas?
~342~
Captulo 53
Matt baj del avin y sali rpidamente del aeropuerto. Nadie le detuvo. Se senta
exaltado. Lo haba conseguido. Haba llegado a Reno con horas de sobra.
Par un taxi.
488 Center Lane Drive.
El viaje transcurri en silencio. Cuando llegaron a la direccin, Matt ech un
vistazo al Eager Beaver a travs de la ventanilla. Pag al taxista, baj y se meti en el
local.
Era de esperar, pens para s mismo.
Aunque no hubiera pensado que el 488 de Center Lane Drive fuera un local de
strippers, tampoco le sorprendi mucho. Olivia pasaba algo por alto en aquel asunto.
Matt lo vea. Incluso comprenda la razn. Quera encontrar a su hija. Eso la haba
cegado un poco. Ella no perciba lo que para l era obvio: aquel embrollo iba ms all
de una adopcin o incluso de un montaje para extorsionar dinero.
Todo se originaba en las fotos que le haban mandado al mvil.
Al familiar de un chica enferma no le interesa poner celoso al marido. Un gnster
de poca monta que persigue un buen negocio no pierde el tiempo rompiendo
matrimonios.
Haba un motivo para ir ms lejos. Matt no estaba seguro, pero saba que era algo
malo, algo por lo que quien estuviera detrs quisiera arrastrarlos hasta un local de
esa categora.
Una vez dentro encontr una mesa en un rincn. Ech un vistazo a su alrededor,
esperando ver a Olivia. No la vio. Tres chicas ondulaban lentamente en el escenario.
Intent imaginarse a su preciosa mujer, la que haca que los afortunados que la
conocan se sintieran mejor, all arriba. Curiosamente no era tan difcil de imaginar.
Ms que confundirlo, la impactante confesin de Olivia lo explicaba todo. Por eso
ella tena esa pasin por las cosas que la mayora considera corrientes, por eso
deseaba tanto tener una familia, un hogar, la vida en las afueras. Anhelaba lo que los
~343~
dems consideran al mismo tiempo su normalidad y su sueo. Ahora Matt lo

entenda en todo su sentido.
Aquella vida. La vida que intentaban construir juntos. Ella tena razn: vala la
pena esforzarse por conseguirla.
Se le acerc una camarera y Matt pidi un caf. Necesitaba un chute de cafena.
Ella se lo trajo. Era sorprendentemente bueno. Mientras lo beba observ a las chicas
e intent reflexionar un poco, pero no se le ocurri nada nuevo.
Se levant y pregunt si tenan telfono pblico. El portero, un gordo con la cara
marcada de viruela, le seal uno con el pulgar. Matt llevaba una tarjeta prepago.
Siempre llevaba una, algo que tambin haba aprendido en la celda, crea. La verdad
es que una tarjeta se poda localizar. Se poda descubrir de dnde proceda e incluso
quin la haba comprado. Algn da. El mejor ejemplo era la localizacin de una
llamada con tarjeta telefnica en el caso del atentado de Oklahoma. Pero tardaron.
Podran utilizarlo para procesarle, pero a Matt ya no le preocupaba.
Llevaba el mvil apagado. Si se llevaba encendido, se corra el riesgo de delatar el
paradero. La localizacin de mviles, incluso sin llamada, es un hecho. Apret los
dgitos del nmero 800, despus su cdigo y a continuacin la lnea privada de
Mediana Edad en el despacho.
Kier.
Soy yo.
No digas nada que no quieras que otros oigan.
Entonces habla t, Ike.
Olivia est bien.
La retuvieron?
No. Se ha... ido.
Era una buena noticia.
Y?
Espera. Dej el telfono.
Hola, Matt.
Era Cingle.
He hablado con esa investigadora que conoces. Espero que no te importe, pero me tenan
entre la espada y la pared.
Lo entiendo.
~344~
De todos modos nada de lo que dije puede perjudicarte.

No te preocupes por eso dijo Matt.
Matt miraba en direccin a la entrada del club. Cingle le estaba diciendo algo ms,
algo sobre Darrow y Talley, pero otra cosa le distrajo.
Matt casi dej caer el telfono cuando vio quin acababa de entrar en el Eager
Beaver. Era Loren Muse.
Loren Muse ense la placa al gordo de la puerta.

Estoy buscando a una de sus bailarinas. Se llama Kimmy Dale.
El gordo se limit a mirarla.
Me ha odo?
S.
Y?
Y su identificacin pone Nueva Jersey.
Sigo siendo un agente de polica.
El gordo mene la cabeza.
Est fuera de su jurisdiccin.
Es abogado usted, o qu?
El gordo la seal con el dedo.
Muy buena. Adis, adis.
He dicho que estoy buscando a Kimmy Dale.
Y yo he dicho que aqu no tiene jurisdiccin.
Quiere que traiga a la polica local?
Si eso la complace, guapa, adelante.
Le puedo complicar la vida.
Mire. El gordo sonri y seal su propia cara. Mire cmo tiemblo.
~345~
Son el mvil de Loren. Ella dio un paso a la derecha. La msica estaba muy alta.
Loren se llev el mvil a la oreja derecha y se tap la izquierda con un dedo. Entorn
los ojos, como si as pudiera mejorar la conexin.
Diga?
Quiero hacer un trato contigo.
Era Matt Hunter.
Te escucho.
Me entregar a ti y slo a ti. Iremos a algn sitio y esperaremos all hasta la una de la
madrugada.
Por qu hasta la una?
Crees que he matado a Darrow o a Talley?
Te reclaman para interrogarte.
No te he preguntado eso. Te pregunto si crees que les he matado yo.
Ella frunci el ceo.
No, Matt. No creo que tengas nada que ver con eso. Pero tu esposa s. S quin
es. Se ha escondido y ha huido durante mucho tiempo. Deduzco que Max Darrow
descubri que estaba viva, que fue tras ella y que t te encontraste en medio.
Olivia es inocente.
De eso no estoy tan segura dijo Loren.
Mi trato sigue en pie. Me entregar a ti. Vayamos a otro sitio y hablemos de esto.
A otro sitio? No sabes dnde estoy.
Sdijo Matt. S exactamente dnde ests.
Cmo?
Loren oy un clic. Maldita sea, le haba colgado. Estaba a punto de llamar para
que localizaran la llamada cuando sinti que le tocaban el hombro. Se volvi y lo vio
detrs de ella, como si se hubiera materializado sin ms.
Qu? dijo Matt. Hago bien en confiar en ti?
~346~
Captulo 54
Cuando el avin aterriz, Cal Dollinger se puso al mando. Yates ya estaba

acostumbrado. Muchos crean equivocadamente que Dollinger era slo la fuerza
bruta y Yates el cerebro. En realidad su relacin haba estado siempre ms cerca de la
asociacin poltica. Adam Yates era el candidato que se mantena impoluto. Cal
Dollinger estaba entre bastidores y dispuesto a ponerse desagradable.
Adelante dijo Dollinger. Llama.
Yates llam a Ted Stevens, el agente que haban asignado a seguir a Olivia Hunter.
Eh, Ted, an la sigues? pregunt Yates.
Estoy en ello.
Dnde est?
No se lo va a creer. La seora Hunter baj del avin y se fue directamente a un local de
strippers llamado Eager Beaver.
Sigue all?
No, se ha ido con una stripper negra. Las he seguido hasta un tugurio de la parte oeste
de la ciudad. Stevens le dio la direccin.
Yates la repiti para Dollinger.
As que Olivia Hunter sigue en la caravana de la stripper pregunt Yates.
S.
Hay alguien con ellas?
No, estn solas.
Yates mir a Dollinger. Haban hablado de cmo apartar a Stevens del caso y
montar el escenario para lo que estaba a punto de ocurrir.
De acuerdo, gracias, Ted. Djalas por ahora. Nos vemos en el despacho de Reno
dentro de diez minutos.
~347~
Van a relevarme? pregunt Stevens.

No es necesario dijo Yates.
Qu pasa?
Olivia Hunter sola trabajar en los clubes para Pelambreras. Ayer la
descubrimos.
Sabe mucho?
Sabe suficiente dijo Yates.
Qu hace con la negra?
Bueno, nos prometi que intentara convencer a una mujer llamada Kimmy
Dale, una bailarina negra que trabaja en el Eager Beaver, para que cantara. Hunter
nos dijo que Dale saba mucho. As que le hemos dado cuerda, a ver si mantiene su
palabra.
Parece que s.
S.
Entonces vamos bien.
Yates mir a Dollinger.
Siempre que Pelambreras no se entere, s, creo que vamos bien. Nos veremos en
el despacho dentro de diez minutos, Ted. Ya hablaremos.
Yates colg. Estaban en la explanada, buscando la salida. l y Dollinger
caminaban hombro con hombro, como hacan desde la escuela elemental. Vivan en
la misma calle, en Henderson, en las afueras de Las Vegas. Sus esposas eran
compaeras de universidad y todava eran inseparables. El hijo mayor de Dollinger
era ntimo amigo de la hija de Yates, Anne. La llevaba cada maana a la escuela.
Tiene que haber otra forma dijo Yates.
No la hay.
Estamos cruzando una lnea, Cal.
Ya las hemos cruzado.
No de esta manera.
No, no de esta manera convino Cal. Tenemos familia.
Lo s.
~348~
Entonces haz los clculos. Por un lado, hay una persona, Candace Potter, una ex
stripper, probablemente una ex prostituta, que se relacionaba con pringados como
Clyde Rangor y Emma Lemay. Esto est en un lado de la ecuacin, no?
Yates asinti, sabiendo lo que vena a continuacin.
Por otro lado hay dos familias. Dos maridos, dos esposas, tres hijos tuyos, dos
mos. T y yo, puede que no seamos tan inocentes, pero el resto lo son. As que
eliminamos la vida de una ex prostituta, tal vez dos si no puedo apartarla de esa
Kimmy Dale, o dejamos que siete vidas, vidas que valen la pena, se hagan pedazos.
Yates mantuvo la cabeza baja.
Ellos o nosotros dijo Dollinger. En este caso, no es una eleccin difcil.
Debera ir contigo.
No. Es necesario que ests en la oficina con Ted. T vas a crear el escenario del
asesinato. Cuando se descubra el cadver de Hunter, debe parecer un golpe de la
mafia para mantener en silencio a una confidente.
Salieron del aeropuerto. La noche empezaba a caer.
Lo siento dijo Yates.
T me has salvado la piel muchas veces, Adam.
Debera haber otra manera repiti Yates. Seguro que hay otra manera.
Ve a la oficina dijo Dollinger. Te llamar cuando haya terminado.
~349~
Captulo 55
El olor a ambientador llenaba la caravana de Kimmy.

Cada vez que Olivia ola aquel ambientador durante la ltima dcada se haba
transportado a aquella caravana en las afueras de Las Vegas. La nueva casa de
Kimmy todava conservaba ese olor. Olivia sinti viajar hacia atrs en el tiempo.
Si haba vas de tren cerca, ese barrio estaba en el lado desfavorecido. La caravana
tena la pintura desconchada. Faltaban cristales en las ventanas y se haban tapado
con chapa. El coche oxidado segua en un rincn como un perro abandonado. El
camino de entrada estaba manchado de aceite. Pero el interior, adems del olor
mencionado, estaba limpio y amueblado con lo que las revistas clasificaran de buen
gusto. Nada caro, por supuesto. Pero tena detalles. Cojines bonitos. Algunas
figurillas.
En resumidas cuentas, era un hogar.
Kimmy cogi dos copas y una botella de vino. Se sentaron en un sof y Kimmy
sirvi. El aire acondicionado ruga. Kimmy dej su copa a un lado. Alarg ambas
manos y las coloc cariosamente en las mejillas de Olivia.
No puedo creer que ests aqu dijo Kimmy suavemente.
Entonces Olivia le cont toda la historia.
Tard un rato. Empez por el da que se encontr mal en el club, la vuelta a la
caravana, el cadver de Cassandra, la agresin de Clyde. Kimmy escuch
atentamente. No dijo una sola palabra. De vez en cuando lloraba. Se estremeci, pero
no la interrumpi.
Cuando Olivia mencion el mensaje de su hija, Kimmy se puso rgida.
Qu?
La conoc dijo Kimmy.
Olivia sinti un vuelco en el estmago.
Mi hija?
~350~
Vino aqu dijo Kimmy. A mi casa.

Cundo?
Hace dos meses.
No lo entiendo. Vino aqu. Por qu?
Dijo que se haba puesto a buscar a su madre biolgica. Por curiosidad. Los
jvenes sienten curiosidad. Le dije lo ms amablemente que pude que estabas
muerta, pero ya lo saba. Dijo que quera encontrar a Clyde y vengarte, o algo
parecido.
Cmo podra haber sabido de Clyde?
Dijo... Djame pensar, dijo que primero haba visitado al polica que llev tu
homicidio.
A Max Darrow?
se, creo que se llamaba as. Fue a hablar con l. Le dijo que crea que Clyde te
haba matado, pero que nadie saba dnde estaba Clyde. Kimmy mene la
cabeza. Todos estos aos. Ese hijo de puta ha estado muerto todos estos aos?
S dijo Olivia.
Es como enterarse de que Satn ha muerto.
Cmo se llama mi hija?
No me lo dijo.
Pareca enferma?
Enferma? Ah, claro, lo del mensaje en la red. No, pareca muy sana. Kimmy
sonri. Era bonita. No espectacular. Pero tena su gracia. Como t. Le di aquella
foto. Aquella del nmero de Sayers-Pic. Te acuerdas?
S. S, claro.
Kimmy slo mene la cabeza.
Es que no me puedo creer que ests aqu. Es como un sueo. Me da miedo que
empieces a desvanecerte y despertar en esta madriguera asquerosa sin ti.
Estoy aqu dijo Olivia.
Y ests casada. Y embarazada. Mene un poco ms la cabeza y sonri
encantada. No puedo creerlo.
Kimmy, conoces a un tal Charles Talley?
Te refieres a Chally? Es un loco peligroso. Ahora trabaja en el club.
~351~
Cundo lo viste por ltima vez?

Oh, no lo s. Al menos hace una semana. Frunci el ceo. Por qu? Qu
tiene que ver ese cabrn con todo esto?
Qu pasa, Candi?
Estn muertos.
Quines?
Charles Talley y Max Darrow. Estaban metidos en todo. No lo s. Creo que la
vuelta de mi hija les dio alguna idea. Seguramente ellos escribieron esa nota en la red
para encontrarme. Olivia frunci el ceo. Eso le pareca raro, pero sigui
adelante. Darrow quera dinero. Le di cincuenta mil. Charles Talley tambin estaba
involucrado.
No te entiendo.
Esta noche deba encontrarme con alguien dijo Olivia. Deban llevarme
hasta mi hija. Pero ahora resulta que Darrow y Chally estn muertos. Y alguien sigue
buscando una cinta.
La cara de Kimmy se transform otra vez.
Una cinta?
Clyde, al tiempo que me pegaba, no dejaba de preguntar: Dnde est la
cinta?. Y hoy...
Espera un momento. Kimmy levant una mano. Clyde te lo pregunt?
S.
Por eso mat a Cassandra? Para encontrar una cinta?
Creo que s. Estaba como loco buscndola.
Kimmy se puso a morderse las uas.
Kimmy?
Pero su vieja amiga se puso de pie y se acerc a un armario de un rincn.
Ya s por qu quera la cinta dijo Kimmy, con una voz repentinamente
tranquila. Abri la puerta del armario. Y s dnde est.
~352~
Captulo 56
Matt llev a Loren al oscuro reservado del Eager Beaver. Se sentaron mientras
ABC empezaba a cantar The Look of Love. La sala estaba oscura. De repente las
strippers parecan muy lejanas.
No vas armada, no? pregunt Matt.
No he tenido tiempo de pedir un permiso de armas.
Adems has venido por tu cuenta.
Y?
Si quisiera, podra reducirte y escapar.
Soy ms fuerte de lo que parece.
No lo dudo. Eras una nia fuerte.
T no.
Matt asinti.
Qu sabes de mi esposa?
Por qu no empiezas t, Matt?
Porque por ahora yo ya he demostrado buena voluntad contest l. T no
has hecho nada.
Es verdad.
Y?
Loren lo pens un momento, pero no mucho. No haba ninguna razn para no
hablar. Crea de verdad que Matt era inocente y, si se equivocaba, las pruebas lo
demostraran. No convencera a nadie de lo contrario hablando. Los ex convictos no
podan permitirse esos lujos.
S que el nombre real de tu esposa es Candace Potter.
~353~
Sigui hablando. l intervena. La interrumpi con preguntas y aportando

detalles. Cuando Loren le coment la autopsia de Candace Potter, que era una mujer
con SIA, Matt se incorpor y abri mucho los ojos.
Reptelo.
Max Darrow subray la parte que deca que la vctima padeca SIA.
Dices que es como ser un hermafrodita?
Algo as.
l asinti.
As es como lo descubri Darrow.
Descubrir qu?
Que Candace Potter estaba viva. Mira, mi esposa tuvo una hija cuando tena
quince aos. Dieron al beb en adopcin.
Loren asinti.
Claro, y Darrow lo descubri.
Exactamente.
Y entonces l recuerda el SIA de la autopsia. Si Candace Potter haba estado
embarazada...
No poda ser Candace Potter la que haba sido asesinada acab Matt.
Y tu esposa ha de encontrarse con su hija aqu esta noche?
A medianoche, s.
Loren asinti.
Por eso has hecho ese trato conmigo. El de la una de la madrugada. Para que tu
esposa pueda sostener la cita con su hija.
S dijo Matt.
Muy bonito. Hacer ese sacrificio.
S, soy una joya, si no fuera... Matt se call. Oh, Dios mo, piensa en lo que
acabamos de decir. Es todo un montaje. Tiene que serlo.
No te sigo.
De acuerdo, pongamos que eres Max Darrow. Pongamos que averiguas que
Candace Potter sigue viva, que ha huido. Cmo la localizaras despus de tantos
aos?
~354~
No lo s.
Intentaras sacarla de su escondrijo, no?
S, supongo.
Y cmo? Obligndola a delatarse. Colgando que su hija est perdida a las
puertas de la muerte. T, siendo poli, podras descubrir detalles del hospital, de la
ciudad, del mdico. Incluso podras descubrir quin es la chica adoptada. No s.
Es arriesgado dijo Loren.
Por qu arriesgado?
Por qu seguira buscando ella su antiguo nombre en la red?
Matt lo pens.
No estoy seguro. Pero por supuesto no es lo nico que se hace. Se intenta seguir
cualquier pista antigua. Repasar el caso paso a paso. Pero si ella est por ah, si tiene
ordenador como todo el mundo en este pas, puede que introduzca su nombre en el
Google por curiosidad. Podra pasar, no?
Loren frunci el ceo. Lo mismo que Matt. Le segua molestando el mismo detalle.
Las fotos que me mandaron al mvil dijo l.
Qu pasa?
Estaba pensando cmo decirlo cuando lleg la camarera a su lado.
Otra copa?
Matt sac la cartera. Cogi un billete de veinte dlares y se lo ense.
Conoces a Kimmy Dale?
Ella dud.
Slo quiero un s o un no dijo Matt. Veinte pavos.
S.
Le dio los veinte y sac otro billete igual.
Est aqu?
Slo s o no?
Exacto.
No.
Matt le dio el billete. Sac tres ms.
~355~
Te llevas stos si me dices dnde est.

La camarera se lo pens. Matt mantuvo el dinero a la vista.
Podra estar en casa. Es raro. Su turno acaba a las once, pero se fue hace una
hora con una mujer.
Loren mir a Matt, pero l no pestae. Se mantuvo inexpresivo. Sac otros veinte,
y una fotografa de Olivia.
Es sta la mujer que iba con Kimmy?
La camarera se asust de repente. No contest. No era necesario. Loren ya estaba
en pie y se encaminaba a la puerta. Matt dej los dlares y la sigui.
Qu pasa? pregunt Matt.
Vamos dijo Loren. Ya tengo la direccin de Kimmy Dale.
Kimmy meti la cinta en el reproductor.
Debera haberlo imaginado dijo.
Olivia esper sentada en el futn.
Te acuerdas de aquel armario de la cocina? pregunt Kimmy.
S.
Tres, quiz cuatro semanas despus de tu asesinato, compr aquella lata grande
de aceite vegetal. Cog una escalera para guardarla en el estante de arriba, y entre el
estante y el techo, encontr esto seal la pantalla con la barbilla pegado con
cinta adhesiva.
La has visto?
S dijo ella bajito. Debera... no s, haberme deshecho de ella. O entregarla a
la polica.
Por qu no lo hiciste?
Kimmy se encogi de hombros.
Qu hay?
Kimmy pareca a punto de explicarse, pero entonces seal la pantalla.
Mira.
Olivia se concentr. Kimmy pase frotndose las manos, sin mirar la pantalla.
Durante unos segundos no hubo ms que rayas. Despus se vio una escena
demasiado familiar.
Un dormitorio.
~356~
Estaba filmado en blanco y negro. La fecha y la hora salan por sobreimpresin en

un rincn. Haba un hombre sentado en el borde de una cama. Olivia no le reconoci.
Una voz masculina susurraba:
Es el seor Alexander.
El seor Alexander, si es que se era su nombre, empezaba a desnudarse. Por la
derecha apareca una mujer y le ayudaba a quitarse la ropa.
Cassandra exclam Olivia.
Kimmy asinti.
Olivia frunci el ceo.
Clyde grababa a los clientes?
S dijo Kimmy. Pero con un toque.
Cul?
En la pantalla, ambos participantes estaban desnudos. Ahora Cassandra estaba
encima del hombre. Tena la boca abierta. Se oan sus exagerados gritos de pasin; no
podran haber sonado ms falsos con una voz de dibujos animados.
Creo que he visto suficiente dijo Olivia.
No dijo Kimmy. No lo creo.
Kimmy apret la tecla de avance. Las actividades se aceleraron. Cambiando de
postura, giros rpidos. No llev mucho tiempo. El hombre termin y se visti en
segundos acelerados. Cuando sali de la habitacin, Kimmy volvi a apretar play.
La cinta recuper la velocidad normal.
Cassandra se acercaba ms a la cmara. Sonrea hacia la lente. Olivia sinti que le
costaba respirar.
Mrala, Kimmy. Era tan joven.
Kimmy dej de caminar. Se puso un dedo en los labios y seal la pantalla.
Se oa una voz masculina.
Esto es un recuerdo para el seor Alexander.
Olivia hizo una mueca. Pareca Clyde Rangor intentando disimular la voz.
Lo has pasado bien, Cassandra?
Lo he pasado muy bien dijo Cassandra sin ninguna entonacin. El seor
Alexander estuvo fantstico.
~357~
Haba un breve silencio. Cassandra se humedeca los labios y miraba a alguien que
estaba fuera de cmara, como si esperara una indicacin, que lleg enseguida.
Cuntos aos tienes, Cassandra?
Tengo quince aos.
Ests segura?
Cassandra asenta. Alguien fuera de cmara le pasaba una hoja de papel. Cumpl
quince aos la semana pasada. Este es mi certificado de nacimiento. Acercaba el documento
a la lente. Al principio la imagen era borrosa, pero alguien la enfocaba. Cassandra la
aguantaba as durante treinta segundos. Nacida en el Mercy Medical Center en
Nampa, Idaho. Nombre de los padres Mary y Sylvester. Las fechas eran claramente
visibles.
El seor Alexander dijo que prefera a una de catorce deca Cassandra como si
leyera esas palabras por primera vez, pero despus ha dicho que no importaba.
La imagen se perda.
Olivia qued en silencio, igual que Kimmy. Tard un rato en asumir la
importancia de lo que haba hecho Clyde Rangor.
Dios mo dijo.
Kimmy asinti.
Clyde no slo los chantajeaba con prostitutas dijo Olivia. Les pona una
trampa con menores. Tena sus certificados de nacimiento como prueba. Y achacaba
a los clientes la solicitud de chicas menores, pero diciendo que la chica pareca de
dieciocho, es un delito grave. Ese hombre, el tal Alexander, no slo se arriesgaba a
ser humillado y puesto en evidencia. Le destrozaran la vida. Poda acabar en la
crcel.
Kimmy asinti.
De repente, apareci otro hombre en escena.
Este es el seor Douglas deca la voz susurrante.
Olivia sinti que se le helaba la sangre.
Oh, no.
Candi.
Ella se acerc ms a la pantalla. El hombre. El hombre de la cama. No haba duda.
El seor Douglas era Adam Yates. Olivia lo mir traspuesta. Cassandra entraba en la
habitacin otra vez. Le ayudaba a desvestirse. Era eso. Por eso estaba Clyde tan
~358~
desesperado. Haba grabado a un importante agente federal. Seguramente no lo

saba, ni siquiera Clyde Rangor era tan estpido, y cuando intent chantajearlo, el
negocio se haba ido a pique.
Le conoces? pregunt Kimmy.
S dijo Olivia. Acabamos de conocernos.
La puerta se abri de golpe. Olivia y Kimmy se volvieron de golpe.
Kimmy grit:
Qu...?
Cal Dollinger cerr la puerta, sac la pistola y apunt.
~359~
Captulo 57
Loren conduca un coche.

Cmo crees que empez todo? Fue Darrow quien hizo rodar la bola?
Parece lo ms sensato acept ella. Darrow averigua que tu esposa tuvo una
hija. Se acuerda de la autopsia. Entonces empieza a imaginarse qu pas hace diez
aos. Haba dinero de por medio. Contrata a un gorila para que le ayude.
Que sera Charles Talley.
S, Talley.
Y crees que encontr a Olivia cuando contest al mensaje?
S, pero...
Loren se call.
Qu?
Encontraron primero a Emma Lemay.
Como hermana Mary Rose.
S.
Cmo?
No lo s. Tal vez quisiera compensar el mal que haba hecho. He sabido la
historia por la madre superiora. La hermana Mary Rose vivi una vida recta y
piadosa desde que cambi de identidad. Quiz, no lo s, quizs ella viera tambin el
mensaje.
E intent ayudar?
S. Y eso explicara esa llamada de seis minutos de St. Margaret's a casa de tu
cuada.
Para avisar a Olivia?
~360~
Tal vez, no lo s. Pero probablemente encontraron primero a Emma Lemay. El

forense dice que la torturaron. Tal vez queran el dinero.
O el nombre de tu esposa. Lo que sea, pero Emma acaba muerta. Y cuando yo
intento descubrir su identidad, suena la alarma.
Y ese tipo del FBI, las oye?
S. O puede que ya supiera lo de Lemay. Puede que lo utilizara como tapadera
para involucrarse. No estoy segura.
Y crees que Yates intenta tapar algo?
Un informador me ha hablado de un montaje para perpetrar un chantaje de sexo
con menores. No est seguro del todo. Pero si lo es, s, creo que de alguna manera
est relacionado con esto. Creo que me sac del caso porque me estaba acercando
demasiado. l tambin est en Reno.
Matt mir al frente.
Cunto falta?
La calle siguiente.
El coche acababa de doblar la esquina cuando Loren vio a Cal Dollinger cerca de la
caravana. Estaba agachado, fisgando por la ventana. Loren apret el freno.
Maldita sea.
Qu?
Necesitamos un arma.
Por qu? Qu pasa?
Es el hombre de Yates. El de la ventana.
Dollinger se incorpor. Le vieron meter la mano en un bolsillo y sacar una pistola.
Con una velocidad que desafiaba su corpulencia, Dollinger fue a la puerta, la empuj
y desapareci dentro.
Matt no vacil.
Espera. Adnde vas?
Matt no mir atrs, no redujo el paso. Corri hacia la casa. Vea el interior de la
caravana a travs de la ventana.
Olivia estaba all.
~361~
De repente se puso de pie y levant las manos. Haba otra mujer Matt supuso
que era Kimmy Dale all tambin. Abri la boca para gritar. Dollinger las apuntaba
con un arma.
Dispar.
Oh, no...
Kimmy cay. Olivia desapareci de su vista. Matt corri. Dollinger no estaba lejos
de la ventana. Utilizando el impulso que llevaba, consciente de que el tiempo era
esencial, se lanz contra la ventana. Baj la barbilla y golpe con los antebrazos.
La ventana se hizo aicos con sorprendente facilidad.
Matt encogi las piernas. Aterriz y de nuevo no dud. Dollinger segua con la
pistola. Haba abierto la boca por la sorpresa. Matt no quera perder la ventaja. Se
lanz sobre l.
Fue como saltar sobre un bloque de cemento. Dollinger apenas se tambale.
Corre! grit Matt.
Dollinger reaccion. Apunt a Matt con la pistola. Matt le agarr la mueca con
ambas manos. Tir. Dollinger hizo lo mismo. Aunque Matt utilizaba las dos manos y
Dollinger slo una, Matt perda la partida. Con la mano libre, Dollinger peg a Matt
un gancho en las costillas. Matt sinti que se le encoga el estmago, que no le
entraba aire. Quera derrumbarse y caer al suelo.
Pero no poda.
Olivia estaba all.
Sigui agarrando la mueca con todas sus fuerzas.
Otro puo se hundi en su caja torcica. Los ojos de Matt se empaaron. Vio
puntos negros. Estaba perdiendo la conciencia, la fuerza.
Una voz grit.
Quietos! Polica! Suelte el arma!
Era Loren Muse.
Dollinger la solt. Matt cay al suelo. Pero slo un segundo. Mir a Dollinger
desde abajo. Dollinger tena una expresin curiosa en la cara. Ech un vistazo a la
habitacin.
Loren Muse no se vea por ninguna parte.
~362~
Matt saba lo que pasara. Dollinger se preguntara por qu no se dejaba ver. Se

acordara de que acababa de llegar de Newark, que era una investigadora del
condado, que las autoridades no le permitiran viajar con pistola.
Caera en la cuenta de que Loren no tena arma. Que era un farol.
Olivia se arrastraba hacia Kimmy Dale. Matt mir por encima de ella. Sus ojos se
encontraron.
Ve dijo casi sin voz.
Volvi a mirar a Dollinger.
Dollinger ya haba cado en la cuenta.
Volvi a apuntar a Olivia.
No! grit Matt.
Dobl las piernas y empuj como si fueran pistones. Saba algo de peleas de
verdad. Que el grande siempre sacude al pequeo. Pero a l no le preocupaba ganar.
A l le preocupaba salvar a su esposa. Slo necesitaba tiempo para que Olivia
pudiera huir.
Y se acord de algo ms.
Incluso el hombre ms grande y ms fuerte tiene los mismos puntos vulnerables
que el resto de los mortales.
Matt prepar la mano para un ataque. Salt y golpe a Dollinger en la ingle. El
grandulln resopl y se dobl por la cintura. Agarr a Matt al caer. Matt intent
incorporarse. Dollinger era demasiado grande.
Puntos vulnerables pens. Dale en los puntos vulnerables.
Matt golpe con la cabeza. Aterriz con el crneo en la nariz de Dollinger.

Dollinger aull y se levant. Matt mir a su esposa. Qu...?
Olivia no haba huido. Matt no poda creerlo. Segua al lado de Kimmy, palpando
la pierna de su amiga, intentando febrilmente, detener una hemorragia o algo as.
Huye! grit.
Dollinger se haba recuperado y apunt con la pistola a Matt.
Desde el otro extremo de la caravana, Loren Muse solt un grito y atac a
Dollinger por la espalda. Intent agarrarle la cara con la mano. El hombre empuj
~363~
hacia atrs, con la nariz y la boca ensangrentadas. Se sacudi a Loren como un toro.
Ella se golpe con fuerza contra la pared. Matt salt en pie.
Ve a por los puntos vulnerables...
Busc los ojos de Dollinger y fall. La mano le resbal. Acabaron en la garganta
del hombretn.
Como la otra vez.
Como haca tantos aos, en un campus universitario de Massachusetts, con un
chico llamado Stephen McGrath.
A Matt le daba igual.
Apret con fuerza. Puso el pulgar sobre el hueco de la garganta y apret ms.
Los ojos de Dollinger protuberaron. Pero ahora tena libre la mano de la pistola.
Levant el arma hacia Matt. Matt solt una mano de la garganta. Intent desviar el
arma de Dollinger. La pistola se dispar de todos modos. Algo caliente se le
introdujo en la carne por encima de la cadera.
Las piernas le fallaron. Solt a Dollinger.
Dollinger tena otra vez el arma a punto. Mir a Matt a los ojos y empez a apretar
el gatillo.
Se oy un disparo.
Los ojos de Dollinger protuberaron un poco ms. La bala le haba dado en la sien.
El hombretn cay al suelo. Matt se volvi y mir a su esposa.
Llevaba una pistolita. Matt se arrastr hacia ella. Los dos miraron a Kimmy Dale,
que no sangraba por la pierna sino por un punto sobre el codo.
Te acordaste dijo Kimmy.
Olivia sonri.
De qu te has acordado? pregunt Matt.
Ya te lo dije dijo Olivia. Kimmy siempre lleva un arma en la bota. Pero me
ha costado sacarla.
~364~
Captulo 58
Loren Muse estaba sentada frente a Harris Grime, el ayudante del jefe de la oficina
de Los ngeles del FBI. Grimes era uno de los agentes federales ms importantes de
la regin, y no era feliz.
Es consciente de que Adam Yates es amigo mo? dijo Grimes.
Es la tercera vez que me lo dice dijo Loren.
Estaban en una habitacin del segundo piso del Washoe Medical Center de Reno.
Grimes entorn los ojos y se mordi el labio inferior.
Se est insubordinando, Muse?
Le he contado lo que pas tres veces.
Y volver a contarlo. Otra vez.
Loren lo hizo. Haba mucho que explicar. Le llev horas. El caso no estaba cerrado.
Quedaban muchos interrogantes. Yates estaba en paradero desconocido. Nadie saba
dnde estaba. Pero Dollinger estaba muerto. Loren se estaba enterando de que, l
tambin, era muy querido por sus compaeros.
Grimes se puso de pie y se frot la barbilla. Haba tres agentes ms en la
habitacin, todos con cuadernos en la mano, todos con la cabeza baja y tomando
apuntes. Lo saban. No queran creerlo, pero la cinta de vdeo de Yates y Cassandra
hablaba por s misma. De mala gana tenan que aceptar la teora de Loren.
Simplemente no les haca gracia.
Tiene idea de adonde puede haber ido Yates? pregunt Grimes a Loren.
No.
Le vieron en nuestra oficina de Reno en Kietzke Lane unos quince minutos antes
del incidente en casa de la seora Dale. Habl con un agente especial llamado Ted
Stevens, el encargado de seguir a Olivia Hunter desde el aeropuerto.
S. Ya me lo ha dicho. Puedo irme ya?
Grimes se volvi y la despidi con la mano.
~365~
Fuera de mi vista.
Loren se levant y fue abajo, a la sala de urgencias del primer piso. Olivia Hunter
estaba sentada en la recepcin.
Hola dijo Loren.
Hola. Olivia sonri forzadamente. He bajado a ver cmo estaba Kimmy.
Olivia no haba sufrido heridas de consideracin. A Kimmy Dale la estaban
atendiendo al final del pasillo. Llevaba el brazo en cabestrillo. La bala slo haba
rozado el hueso, pero haba daado gravemente el tejido. Sera doloroso y necesitara
horas de rehabilitacin. Pero, en esta era en que hay que sacar a los pacientes
enseguida del hospital seis das despus de que a Bill Clinton le abrieran el pecho
ya estaba leyendo en su jardn, terminaron de hacerle preguntas y dejaron que se
marchara a casa, con la advertencia de quedarse en la ciudad.
Dnde est Matt? pregunt Loren.
Acaba de salir de ciruga dijo Olivia.
Ha ido todo bien?
El mdico dice que se pondr bien.
La bala haba rozado el cuello del fmur por debajo de la articulacin de la cadera.
Los mdicos le haban puesto un par de tornillos. Ciruga menor, decan. Estara
fuera y caminando en un par de das.
Deberas descansar coment Olivia.
No puedo dijo Loren. Estoy aceleradsima.
S, yo tambin. Por qu no vas con Matt por si despierta? Yo ir a buscar a
Kimmy y vuelvo enseguida.
Loren cogi el ascensor hasta el tercer piso. Se sent junto a la cama de Matt.
Pens en el caso, en Adam Yates, en dnde estara y lo que hara.
Unos minutos despus Matt abri los ojos. La mir.
Hola, hroe dijo Loren.
Matt se esforz por sonrer. Volvi la cabeza a la derecha.
Olivia...
Est abajo con Kimmy.
Kimmy est...?
Est bien. Olivia ha ido a buscarla.
~366~
Matt cerr los ojos.

Necesito que hagas algo por m.
Por qu no descansas?
Matt mene la cabeza. Su voz era dbil.
Necesito unos registros telefnicos.
Ahora?
El mvil dijo Matt. La foto. El vdeo. Sigue sin tener sentido. Para qu iban
a tomar Yates y Dollinger esas fotos?
No lo hicieron ellos. Fue Darrow.
Por qu...? Matt volvi a cerrar los ojos. Por qu lo hara?
Loren pens un momento. De repente Matt abri los ojos.
Qu hora es?
Loren mir su reloj.
Las once y media.
De la noche?
Por supuesto que de la noche.
Entonces Loren se acord. La cita a medianoche. En el Eager Beaver. Tom
rpidamente el telfono y llam a la recepcionista de urgencias.
Soy la investigadora Muse. Estaba aqu hace un momento con una mujer
llamada Olivia Hunter. Esperaba a una paciente llamada Kimmy Dale.
Sdijo la recepcionista. La he visto.
Siguen ah?
Quin? La seora Dale y la seora Hunter?
S.
No, se marcharon en cuanto usted se fue.
Se marcharon a dnde?
Se metieron en un taxi.
Loren colg.
Se ha ido.
Dame el telfono dijo Matt, que segua echado en la cama.
~367~
Ella le puso el telfono junto a la oreja. Matt le dio el nmero del mvil de Olivia.
El telfono son tres veces hasta que sali la voz de Olivia.
Soy yo dijo Matt.
Ests bien? pregunt Olivia.
Dnde ests?
Ya sabes dnde.
Todava crees...
Ha llamado, Matt.
Qu?
Ha llamado al mvil de Kimmy. Alguien ha llamado. Ha dicho que la cita segua en pie,
pero sin polis, ni maridos, ni nadie. Vamos para all.
Olivia, tiene que ser un montaje. Ya lo sabes.
No pasar nada.
Loren va para all.
No. Por favor, Matt. S lo que hago. Por favor.
Y Olivia colg.
~368~
Captulo 59
23:50 THE EAGER BEAVERRENO, NEVADA
Cuando Olivia y Kimmy llegaron, el gordo de la puerta seal a Olivia y dijo:

Te has ido temprano. Tienes que recuperar.
Kimmy le ense el brazo en cabestrillo.
Estoy lesionada.
Qu pasa? No puedes desnudarte con eso?
Lo dices en serio?
ste. Se seal la cara. ste soy yo en serio. Hay tos que se ponen con estas
cosas.
Con un brazo en cabestrillo?
Claro. Como los que se ponen con amputadas.
No me han amputado.
Oye, hay tos que se ponen con cualquier cosa, ya lo sabes. El gordo se frot
las manos. Conoca a uno que se pona con los michelines. Los michelines.
Encantador.
Quin es tu amiga?
Nadie.
Una poli de Nueva Jersey ha preguntado por ti.
Ya lo s. Ya est arreglado.
Quiero que salgas. Con el cabestrillo.
Kimmy mir a Olivia.
~369~
Me quedar mirando desde all arriba. Nadie se fijar en m.

Olivia asinti.
Como quieras dijo.
Kimmy desapareci en la habitacin trasera. Olivia se sent a la mesa.
No vio o no se fij en la gente. No mir a la bailarina buscando la cara de su hija.
La cabeza le iba a cien por hora. Tristeza, una abrumadora tristeza se haba
apoderado de ella.
Djalo pensaba. Mrchate.
Estaba embarazada. Tena a su marido en el hospital. Era all donde estaba su
vida. Esto era el pasado. Deba marcharse.
Pero no lo hizo.
Olivia pens otra vez que las personas maltratadas siempre toman el camino de la
autodestruccin. No pueden evitarlo. Lo toman sin pensar en las consecuencias, sin
pensar en los peligros. O a veces, como en su caso, lo toman por la razn contraria,
porque por mucho que la vida las haya apaleado, no pueden dejar de tener
esperanza.
No exista la posibilidad de que esta noche se reuniera con el beb que haba
dado en adopcin haca tantos aos?
La camarera se acerc a la mesa.
Es usted Candace Potter?
No dud.
S, soy yo.
Tengo un mensaje para usted.
Le dio una nota a Olivia y se march. El mensaje era breve y simple:
Ve a la sala trasera B. Espera diez minutos.
Se senta como si caminara sobre brasas. La cabeza le daba vueltas. Tena el
estmago en un puo. Tropez con un hombre por el camino y dijo:
Perdone.
Ha sido un placer, guapa contest l.
El hombre que iba con l le jale. Olivia sigui caminando. Encontr la zona
trasera. Encontr la puerta con la letra B, la misma por la que haba entrado haca
unas horas.
~370~
La abri y entr. Son el mvil. Ella descolg.

No cuelgues.
Era Matt.
Ests en el club?
S.
Sal de ah. Creo que ya s lo que pasa...
Calla.
Qu?
Olivia estaba llorando.
Te quiero, Matt.
Olivia, no s en qu ests pensando, por favor, sal...
Te quiero ms que a nada en el mundo.
Escchame. Sal de ah...
Ella cerr el telfono y lo desconect. Mir a la puerta. Pasaron cinco minutos. Se
qued de pie, sin moverse, sin balancearse, sin mirar a su alrededor. Llamaron a la
puerta.
Adelante dijo.
Y se abri la puerta.
~371~
Captulo 60
Por mucho que quisiera, Matt no poda levantarse de la cama.

Ve! dijo a Loren.
Ella habl por radio con el Departamento de Polica de Reno y corri a su coche.
Loren estaba a tres kilmetros del Eager Beaver cuando son su telfono.
Lo descolg y ladr:
Muse.
Veo que sigue en Reno.
Era Adam Yates. Su voz era pastosa.
Sigo aqu.
Estn aplaudiendo todos su inteligencia?
Yo dira que justo lo contrario.
Yates ri.
Ay las, era querido.
Estaba claro que haba bebido.
Dgame dnde est, Adam.
Lo que dije iba en serio. Lo sabe, no?
Claro, Adam. Lo s.
Me refiero a lo de amenazar a mi familia. Nunca dije que fuera algo fsico. Pero mi
esposa. Mis hijos. Mi empleo. La cinta era como una gran pistola. Una gran pistola que nos
apuntaba a todos, me comprende?
S dijo Loren.
Trabajaba infiltrado, fingiendo ser un agente inmobiliario. Por eso Clyde Rangor se
imagin que yo sera un blanco perfecto. No saba que la chica era menor. Tiene que creerme.
~372~
Dnde est, Adam?

l ignor la pregunta.
Alguien llam. Pidi un pago a cambio de la cinta. As que Cal y yo fuimos a ver a
Rangor. Le presionamos. No la voy a engaar. Lo hizo Cal. Era un buen hombre, pero tena
una vena violenta. Una vez mat a un sospechoso a golpes. Entonces le saqu del apuro. Yo le
salv a l, y l a m. Eso es la amistad. Ahora est muerto, no?
S.
Maldita sea. Se ech a llorar. Cal le dio a Emma Lemay. Le peg un puetazo en el
rin. Era una advertencia. Entramos y yo crea que bamos a hablar y l empieza a golpear a
Lemay en la espalda como si fuera una bolsa de boxeo. A Rangor nada. Dej a la mujer hecha
un guiapo. Mejor ella que l, entiende?
Loren ya estaba casi en el aparcamiento.
Rangor se me en los pantalones. Literalmente. Estaba tan asustado que fue a buscar la
cinta. Pero no estaba. Dijo que la chica del vdeo se llamaba Cassandra, dijo que se la habra
robado ella, pero que la conseguira. Cal y yo pensamos que le habamos metido el miedo en el
cuerpo. Lo hara. Pero resulta que Rangor y Lemay y la tal Cassandra desaparecen. Pasan los
aos. Sigo pensando en ello. Pienso en ello todos los das. Y entonces recibimos noticia de que
se ha encontrado el cadver de Lemay. Y todo vuelve a empezar. Yo ya saba que ocurrira
algn da.
Adam, no es demasiado tarde.
S lo es.
Loren aparc.
Sigue teniendo amigos.
Lo s. Les he llamado. Por eso la he llamado a usted.
Qu?
Grimes se deshar de la cinta.
Qu dice?
Si se hace pblica, destruir mi familia. Tambin destruir a los dems. Slo eran
clientes.
No puede hacer desaparecer la cinta.
Nadie la necesita. Grimes y sus hombres lo arreglarn. Slo necesitan que usted coopere.
Entonces Loren se dio cuenta de lo que pensaba hacer Yates. Le entr el pnico.
Espere, Adam, esccheme.
~373~
Cal y yo moriremos en cumplimiento del deber.

Adam, no. Tiene que escucharme.
Grimes lo arreglar.
Piense en sus hijos...
Pienso en ellos. Nuestras familias recibirn la pensin completa.
Mi padre, Adam. Loren tena lgrimas en las mejillas. Se mat. Por favor,
no se imagina lo que eso puede...
Pero l no la escuchaba.
Slo tiene que ser discreta. Es una buena investigadora. De las mejores. Por favor, por
mis hijos.
Maldita sea, Adam, esccheme!
Adis, Loren.
Y colg.
Loren Muse apag el motor. Baj, llorando, gritando por dentro, y a lo lejos, le
pareci que oa el ruido sordo de un tiro.
~374~
Captulo 61
Se abri la puerta de la habitacin B. Olivia esper.

Cuando Kimmy entr, las dos mujeres se miraron durante un rato. Las dos tenan
lgrimas en los ojos. Como haca unas horas.
Pero ahora no era lo mismo.
Lo sabas dijo Kimmy.
Olivia mene la cabeza.
Lo imagin.
Cmo?
Te has comportado como si no recordaras a Max Darrow. Era uno de tus clientes
en aquellos tiempos. Todo el mundo cree que fue Darrow quien puso el mensaje en
la red. Pero l no saba que aquello me hara salir. Slo una buena amiga, mi mejor
amiga, pensaba que seguira buscando a mi hijo.
Kimmy entr en la habitacin.
Me abandonaste, Candi.
Lo s.
Tenamos que irnos juntas. Te cont mis sueos. T me contaste los tuyos.
Siempre nos ayudamos, te acuerdas?
Olivia asinti.
Me lo prometiste.
Lo s.
Kimmy mene la cabeza.
Todos estos aos pens que estabas muerta. Te enterr, lo sabas? Pagu el
funeral. Te llor. Llor durante meses. Hice servicios gratis a Max, todo lo que quera,
para asegurarme de que intentara buscar al asesino.
~375~
Tienes que comprender que no poda decir nada. Emma y yo...

T qu? grit Kimmy. El sonido reson en la quietud. Hiciste una
promesa?
Mor cuando t moriste. Sabes qu? Los sueos. La esperanza de salir de esta
vida. Todo muri contigo. Lo perd todo. Por todos esos aos.
Cmo...?
Cmo supe que estabas viva?
Olivia asinti.
Dos das despus de esa chica, se present Max. Dijo que la haba mandado l,
pero que no era tu hija, que slo quera ponerme a prueba.
Olivia no comprenda.
Ponerte a prueba?
S. Saba que ramos ntimas y cree que s dnde ests. Y me prepara una
trampa. Me manda a una chica que finge ser tu hija. Despus me observa, a ver si te
llamo o algo. Pero lo nico que hago es ir a tu tumba y llorar.
Lo siento, Kimmy.
Imagnatelo, vale? Imagnate que Max viene a mi casa y me ensea la autopsia.
Me dice que la muerta tena una enfermedad rara que no le permita tener hijos, y
que no puedes ser t. Y sabes lo que hice? Me negu a creerlo. No le crea. Cmo
poda creerlo? Candi nunca me hara eso le dije. No me dejara atrs de esta
manera. Pero me ensea la foto de la muerta. Es Cassandra. Entonces descubro la
verdad. Empiezo a comprender.
Y queras vengarte dijo Olivia.
S. Es decir... Lo hice. Kimmy mene la cabeza. Pero se sali de madre.
Ayudaste a Darrow a localizarme. T tuviste la idea de poner el mensaje sobre
la adopcin en la red. Sabas que picara.
S.
As que montaste aquella cita. En el motel.
No slo yo. De haber sido slo yo... Kimmy se call y la mir. Yo slo
estaba muy dolida.
Olivia asinti y no dijo nada.
~376~
S, ya, quera vengarme. Y tambin quera una buena compensacin. Esta vez
quera ser yo quien se montara una nueva vida. Por fin me tocaba a m. Pero en
cuanto Max y Chally se fueron a Jersey... Kimmy cerr los ojos y mene la cabeza
como si quisiera sacudirse algo, todo escap a mi control.
Queras hacerme dao dijo Olivia.
Kimmy asinti.
Intentaste sabotear mi matrimonio con la llamada al mvil de mi marido.
De hecho se le ocurri a Max. Iba a utilizar su propio mvil, pero entonces se
dio cuenta de que sera mucho mejor utilizar el tuyo. Si algo sala mal, sera Chally
quien saldra en el mvil. Cargara con el muerto. Pero primero necesitaba la ayuda
de Chally.
Con Emma Lemay.
S. Chally era la fuerza bruta y basta. Max y l sonsacaron a Emma. Pero ella no
quiso delatarte, aunque hicieran lo que fuese. Y siguieron intentndolo hasta llegar
demasiado lejos.
Olivia cerr los ojos.
As que esto hizo un gesto que abarcaba la habitacin, las dos aqu, esta
noche, iba a ser tu gran final, no, Kimmy? Tomas el dinero. Me rompes el corazn
explicndome que no hay ninguna hija. Y luego qu?
Kimmy no dijo nada durante unos segundos.
No lo s.
S, Kimmy, s lo sabes.
Ella mene la cabeza, pero no era sincera.
Darrow y Chally no me habran dejado viva dijo Olivia.
Darrow dijo Kimmy bajito no tena voz en el asunto.
Porque le mataste?
S. Sonri. Sabes cuntas veces se baj los pantalones ese cabrn en un
coche conmigo?
Por eso le mataste?
No.
Entonces por qu?
Tena que detenerle dijo Kimmy. Y tena que golpear primero.
~377~
Pensabas que te matara?

Por tanto dinero, Max Darrow matara a su propia madre. S, me doli cuando
me enter. No, fue algo ms bien... Fue ms bien un shock. Pero Max empez a jugar
con sus propias reglas. Tena que detenerle.
Qu quieres decir?
Es que... Toda su persona emanaba agotamiento. Olvdalo dijo Kimmy.
Lo nico que importa es que Max no quera testigos. Yo era una puta poco de fiar.
Crees que se habra arriesgado?
Y Charles Talley?
Tu marido lo descubri. Se pelearon y huy. Luego Challey me llam. Yo me
alojaba en el piso de abajo. l estaba aterrado, pensando que la polica estara al caer.
Estaba en libertad condicional. Un delito ms y le caa perpetua. Habra hecho lo que
fuera para evitarlo. As que le dije que me esperara en la escalera.
Lo planeaste para que pareciera que le haba matado Matt.
Es lo que quera Max desde el principio, poner una trampa a Challey y a tu
marido. Se encogi de hombros. Pens que poda ceirme al plan.
Olivia mir a su vieja amiga. Se acerc un poco ms a ella.
Pens en ti dijo. Lo sabes.
Lo s dijo Kimmy. Pero no era suficiente.
Tena miedo. Segn Emma, si descubran lo que habamos hecho, nos
destrozaran a los dos. Volveran a buscar la cinta. No la tenamos. Nos mataran.
Mrame dijo Kimmy.
Ya te miro.
Sac un arma.
Mira en lo que me he convertido.
Kimmy...
Qu?
No lo plane dijo Olivia. Pens que iba a morir.
Ahora lo s.
Y estoy embarazada.
Kimmy asinti.
Eso tambin lo s. Le tembl la pistola en la mano.
~378~
Olivia se acerc un paso ms.

No matars al beb.
A Kimmy le cambi la expresin. Su voz era apenas audible.
Fue por la cinta.
Que fue por la cinta, Kimmy? Y entonces Olivia lo comprendi. Oh, no,
no...
Esa maldita cinta dijo Kimmy, con lgrimas en la cara. Por eso muri
Cassandra. Todo empez con aquello.
Oh, Dios mo. Olivia trag saliva. No fue Cassandra quien se la rob a
Clyde dijo. Fuiste t.
Por nosotras, Candi. Es que no lo entiendes? suplic. Esa cinta era nuestro
punto de salida. bamos a conseguir un buen fajo. Huiramos, t y yo, como
habamos hablado. Sera nuestra oportunidad. Y entonces llego a casa y veo que te
han matado...
Todo ese tiempo, todos esos aos, t... Olivia sinti que el corazn se le
rompa de nuevo. Te culpaste de mi muerte.
Kimmy se esforz por asentir.
Lo siento mucho, Kimmy.
Me doli mucho cuando me enter de que estabas viva. Lo entiendes? Te
quera tanto...
Olivia lo entenda. Se llora, no slo por los muertos sino por una misma, por lo
que podra haber sido, pensando que la mejor amiga, la nica persona que comparta
tus sueos... ha muerto por tu culpa. Vives con ese sentimiento de culpa durante diez
aos, y entonces un da, te enteras de que todo fue mentira...
Podemos arreglarlo dijo Olivia.
Kimmy se irgui.
Mrame.
Quiero ayudar.
Llamaron a la puerta con fuerza.
Abran! Polica!
He matado a dos hombres dijo Kimmy. Despus sonri, con una sonrisa
beatfica que hizo volver a Olivia al pasado. Mira mi vida. Me toca a m,
recuerdas? Me toca a m escapar.
~379~
Por favor, Kimmy...

Pero Kimmy apunt el arma al suelo y dispar. Hubo un momento de pnico y
entonces la puerta se abri de golpe. Kimmy se volvi hacia la puerta y apunt con el
arma. Olivia grit:
No!
Se oyeron ms disparos. Kimmy se volvi otra vez, como una marioneta, y
despus cay al suelo. Olivia se ech de rodillas y recogi la cabeza de su amiga.
Acerc los labios a su oreja.
No... suplic Olivia.
Pero ahora le tocaba a Kimmy.
~380~
Captulo 62
Dos das despus, Loren Muse estaba en casa, en su apartamento. Se estaba

preparando un bocadillo de jamn y queso. Tom dos rebanadas de pan y las puso
en un plato. Su madre estaba sentada en el sof de la otra habitacin, mirando
Entertainment Tonight. Loren oy la conocida sintona. Tom una cucharada de
mayonesa y empez a untar el pan cuando de repente se ech a llorar.
Los sollozos de Loren eran silenciosos. Esper a que le pasara, para poder hablar.
Mam.
Estoy viendo la tele.
Loren se coloc detrs de su madre. Carmen estaba devorando una bolsa de Fritos.
Tena los pies hinchados apoyados en un cojn, sobre la mesita de centro. Loren oli
el humo de tabaco, escuch la respiracin fatigosa de su madre.
Adam Yates se haba suicidado. Grimes no podra ocultar eso. Las dos chicas, Ella
y Anne, y el chico, Sam, a quien Adam haba abrazado en el hospital para ahuyentar
a la muerte, sabran la verdad. No sobre la cinta. A pesar del miedo de Adam, esas
imgenes no seran lo que obsesionara a sus hijos por las noches.
Siempre te he echado la culpa dijo Loren.
No hubo respuesta. El nico sonido proceda del televisor.
Mam.
Te he odo.
He conocido a un hombre hace poco. Se suicid. Tena tres hijos.
Finalmente Carmen se volvi.
Te echaba la culpa porque... Se call y recuper el aliento.
Lo s dijo Carmen bajito.
~381~
Cmo poda ser...? dijo Loren, con la voz aguda y las lgrimas cayendo
libremente. Su cara empez a desmoronarse. Cmo poda ser que pap no me
quisiera lo bastante para seguir vivo?
Oh, cario.
T eras su esposa. Podra haberte dejado. Pero yo era su hija.
Te quera muchsimo.
Pero no lo suficiente para querer vivir.
No es as dijo Carmen. Sufra mucho. Nadie poda salvarle. T eras lo mejor
que tena.
T. Loren se sec la cara con la manga. T dejaste que te echara la culpa.
Carmen no dijo nada.
Intentabas protegerme.
Necesitabas culpar a alguien dijo su madre.
Y todos estos aos... te la has cargado t.
Pens en Adam Yates, en lo mucho que quera a sus hijos, en que eso no haba
sido suficiente. Se sec los ojos.
Debera llamarles dijo Loren.
A quin?
A sus hijos.
Carmen asinti e hizo un gesto despreocupado con las manos.
Maana, de acuerdo? Ahora ven aqu. Sintate conmigo en el sof.
Loren se sent en el sof. Su madre le dej sitio.
Tranquila dijo Carmen.
Puso la manta sobre Loren. Sali un anuncio. Loren apoy la cabeza en el hombro
de su madre. Ola a cigarrillo, pero era reconfortante en ese momento. Carmen
acarici el pelo de su hija. Loren cerr los ojos. Unos segundos despus, su madre
empez a jugar con el mando.
No ponen nada que valga la pena dijo Carmen.
Con los ojos todava cerrados, Loren sonri y se acerc ms a su madre.
~382~
Matt y Olivia volvieron a casa aquel mismo da. Matt iba con bastn. Cojeaba, pero
no sera por mucho tiempo. Cuando bajaron del avin, Matt dijo:
Creo que debera ir solo.
No dijo Olivia. Iremos los dos.
l no discuti.
Tomaron la misma salida de Westport, pararon en la misma calle. Aquella maana
haba dos coches frente a la casa. Matt mir la canasta de baloncesto. No haba
seales de Stephen McGrath aquel da.
Fueron hasta la puerta. Olivia le tom la mano. l toc el timbre. Pas un minuto.
Clark McGrath abri la puerta.
Qu demonios haces t aqu?
Detrs de l, Sonya McGrath dijo:
Quin es, Clark?
Sonya call de golpe cuando vio quin era.
Matt?
Apret demasiado dijo Matt.
Reinaba el silencio. No haba viento, no pasaban coches, ni peatones. Eran slo
cuatro personas y quizs un fantasma.
Podra haberle soltado. Estaba demasiado asustado. Y crea que Stephen iba con
ellos. Y cuando camos, no lo s. Podra haberlo hecho mejor. Le solt demasiado
tarde. Ahora lo s. No puedo decirles cunto lo siento.
Clark McGrath se mordi el labio, con la cara enrojecida.
Crees que es suficiente?
No dijo Matt. No lo es. Mi esposa est embarazada. Ahora lo entiendo
mejor. Pero esto tiene que acabar, aqu y ahora.
De qu ests hablando, Matt? pregunt Sonya.
l mostr una hoja de papel.
Qu es eso? pregunt Sonya.
Registros telefnicos.
Cuando Matt se despert en el hospital, haba pedido a Loren que los consiguiera.
Tena un principio de sospecha, nada ms. Pero el plan de venganza de Kimmy... No
pareca posible que pudiera haberlo llevado a cabo ella sola. Era demasiado
~383~
elaborado, apuntaba demasiado claramente a destruir no slo a Olivia... sino a Matt

tambin.
Estos registros de telfono pertenecen a un hombre llamado Max Darrow que
viva en Reno, Nevada dijo Matt. La semana pasada llam al telfono de tu
marido ocho veces.
No entiendo nada dijo Sonya. Se volvi a mirar a su marido. Clark...
Pero Clark cerr los ojos.
Max Darrow era un agente de polica dijo Matt. Cuando descubri quin
era Olivia, la investig. Debi de enterarse de que su marido era ex convicto. Se puso
en contacto con usted. No s cunto le pag, seor McGrath, pero estaba muy claro.
Matar dos pjaros de un tiro. Como le dijo la socia de Darrow a mi esposa, l tena su
propio plan. Con usted.
Clark? pregunt Sonya.
Debera estar en la crcel solt Clark rabioso. Y no almorzando contigo.
Qu has hecho, Clark?
Matt se acerc un poco ms.
Se acab, seor McGrath. Voy a disculparme una vez ms por lo que sucedi. S
que no aceptar mis disculpas. Lo comprendo. Lo siento mucho por Stephen. Pero
quiero que lo entienda.
Matt dio otro paso. Los dos hombres casi se tocaban.
Si vuelve a acercarse a mi familia dijo Matt, le matar.
Matt se march. Olivia se qued un segundo ms. Primero mir a Clark McGrath
y despus a Sonya, como si quisiera asegurar con clavos las palabras de su marido.
Despus se volvi y tom la mano de su marido sin mirar atrs.
~384~
Captulo 63
Matt condujo alejndose de la casa de los McGrath. Estuvieron un buen rato en

silencio. En la radio del coche sonaba O de Damien Rice. Olivia la apag.
Es tan raro dijo.
Lo s.
Qu? Seguimos donde lo dejamos?
No lo creo.
Empezamos de nuevo?
No lo creo.
Bueno, al menos eso est aclarado.
l sonri.
Sabes qu?
Qu?
Nos ir bien.
No me conformo con bien.
Yo tampoco.
Ser espectacular dijo Olivia.
Llegaron a casa de Marsha. Ella sali a recibirles y los abraz a los dos a la vez.
Paul y Ethan la imitaron. Kyra se qued en la puerta, con los brazos cruzados.
Dios mo exclam Marsha, qu diablos os ha pasado?
Tenemos muchas cosas que contarte.
Tu pierna...
~385~
Matt no le dio importancia.

No pasa nada.
El bastn es guay, to Matt dijo Paul.
S, tope guay se apunt Ethan.
Se acercaron a la puerta donde estaba Kyra de pie. Matt record que le haba
ayudado a escapar del jardn.
Eh, gracias por el grito.
Ella se ruboriz.
De nada.
Kyra llev a los nios al jardn. Matt y Olivia empezaron a explicarse. Marsha les
escuch con atencin. Se lo contaron todo. No se dejaron nada. Ella se lo agradeci.
Cuando acabaron, Marsha dijo:
Os preparar el almuerzo.
No te molestes.
A descansar.
Le hicieron caso. Olivia pareca distrada. Matt se daba cuenta de que todava
quedaba un gigantesco hueco.
Ya he llamado a Cingle dijo.
Gracias.
Encontraremos a tu hijo.
Olivia asinti, pero ya no lo crea.
Quiero visitar la tumba de Emma. Despedirme de ella.
Lo entiendo.
Es increble que acabara tan cerca de nosotros.
Qu quieres decir?
Eso formaba parte de nuestro pacto. Las dos conocamos la identidad de la otra,
por supuesto. Pero no nos comunicbamos nunca. Yo crea que ella segua en la
parroquia de Oregn.
Matt sinti un escalofro en la columna. Se incorpor un poco.
No sabas que estaba en St. Margaret's?
~386~
No.
Pero ella te llam.
Qu?
Siendo la hermana Mary Rose. Haba registros telefnicos. Te llam.
Olivia se encogi de hombros.
Supongo que pudo haber descubierto dnde estaba dijo. Saba mi nombre.
Tal vez intent hablar conmigo para avisarme.
Matt neg con la cabeza.
Seis minutos.
Qu?
La llamada dur seis minutos. Y no llam a nuestra casa. Llam aqu.
No entiendo nada.
Y despus otra voz dijo:
Me llamaba a m.
Los dos se volvieron. Kyra entr en la habitacin. Marsha estaba detrs de ella.
No saba cmo decroslo dijo Kyra.
Matt y Olivia se quedaron de piedra.
T no rompiste el pacto, Olivia dijo Kyra. Fue la hermana Mary Rose.
No lo entiendo dijo Olivia.
Siempre supe que era adoptada dijo Kyra.
Olivia se llev una mano a la boca.
Oh, Dios mo...
Y cuando empec a investigar, descubr enseguida que mi madre biolgica
haba muerto asesinada.
De la boca de Olivia escap un sonido. Matt estaba mudo.
Olivia, pens. Era de Idaho. Y Kyra... viva en uno de esos estados con I del
Medio Oeste...
Pero yo quera saber ms. As que me puse en contacto con el polica que
investig su muerte.
Max Darrow dijo Matt.
~387~
Kyra asinti.
Le dije quin era. Pareca que quisiera ayudarme sinceramente. Se apunt toda
la informacin: dnde haba nacido, el mdico, todo eso. Me dio la direccin de
Kimmy Dale. Fui a verla.
Espera dijo Matt. No deca Kimmy...?
Kyra le mir, pero Matt call. La respuesta era evidente. Darrow controlaba los
hilos manteniendo a Kimmy en la ignorancia. Por qu hacerle saber que haba una
hija en el panorama? Tal vez Kimmy, ya bastante vulnerable emocionalmente, se
pasara al otro bando si saba que la chica que la haba visitado era realmente la hija
de Candi.
Lo siento dijo Matt. Sigue.
Kyra se volvi lentamente hacia Olivia.
As que fui a ver a Kimmy a su caravana. Fue muy amable. Y al hablar con ella
me entraron ganas de saber cosas de ti. Quera... aunque parezca mentira, encontrar a
tu asesino. Y segu investigando. Segu preguntando. Y despus recib una llamada
de la hermana Mary Rose.
Qu?
Intentaba ayudar a algunas de sus antiguas chicas, creo. Redimirse. Se enter de
lo que estaba haciendo. Y me llam.
Te dijo que segua viva?
S. La verdad es que me qued pasmada. Crea que te haban asesinado. Y la
hermana Mary Rose me dice que si hago lo que ella diga, podr verte. Pero tenamos
que ir sobre seguro, no quera ponerte en peligro. Slo quera... quera una
posibilidad de conocerte.
Matt mir a Marsha.
Lo sabas?
Hasta ayer no. Kyra me lo cont.
Cmo llegaste a vivir aqu?
En parte fue por suerte dijo Kyra. Quera encontrar la manera de estar ms
cerca de ti. La hermana Mary Rose iba a intentar colocarme en DataBetter. Pero
entonces nos enteramos de que Marsha necesitaba a una canguro que viviera en casa.
As que la hermana Mary Rose llam a St. Philomena's y me recomend.
Matt record que Marsha haba conocido a Kyra a travs de la parroquia. Una
monja tena cierta influencia, quin cuestionara su recomendacin?
~388~
Quera decrtelo dijo Kyra, con los ojos puestos en Olivia. Esperaba un buen
momento. Pero entonces llam la hermana Mary Rose. Como has dicho, hace tres
semanas. Dijo que todava era pronto, que no deba decir nada hasta que ella se
pusiera en contacto conmigo. Tena miedo, pero confiaba en ella. As que le hice caso.
Ni siquiera saba que la haban matado. Y la otra noche, cuando vinisteis tan tarde,
quera decroslo de todos modos. Por eso sal del garaje, pero entonces Matt se vio
obligado a escapar.
Olivia se puso de pie, abri la boca, la cerr y lo intent de nuevo.
Entonces eres... eres mi...?
Hija. S.
Olivia dio un paso incierto hacia Kyra. Alarg una mano. Despus se lo pens
mejor y la dej caer.
Ests bien, Kyra? pregunt.
Kyra sonri, con una sonrisa tan apabullantemente parecida a la de su madre que
Matt se pregunt cmo no se haba fijado antes.
Estoy bien dijo.
Eres feliz?
S, soy feliz.
Olivia no dijo nada. Kyra se acerc un paso ms.
Estoy bien, de verdad.
Y entonces Olivia se ech a llorar.
Matt apart la mirada. Aquello no tena que ver con l. Oy los sollozos y los
ruiditos tranquilizadores de dos personas que intentan consolarse. Pens en la
distancia, en el dolor, la prisin, los malos tratos, los aos, y lo que deca Olivia, que
vala la pena esforzarse por llevar una vida sencilla.
~389~
EPLOGO
Te llamas Matt Hunter.

Ha pasado un ao.
Lance Banner se ha disculpado contigo. Durante meses ha mantenido la distancia,
pero un da, en una barbacoa en el barrio, te pide que seas su ayudante de entrenador
de baloncesto. Tu sobrino, Paul, te recuerda Lance con una palmada en la espalda,
tambin est en el equipo. Qu dices?
Dices que s.
Al final te compras la casa de Livingston. Ahora trabajas all, como asesor en
temas legales para Carter Sturgis. Ike Kier es con diferencia tu mejor cliente. Te paga
bien.
Se han retirado todos los cargos contra Cingle Shaker. Cingle ha abierto su propia
agencia de investigacin privada llamada Cingle Service. Ike Kier y Carter Sturgis le
encargan todos sus casos. Hay tres investigadores que trabajan para ella.
Marsha, tu cuada, sale en serio con Ed Essey. Ed trabaja en la construccin, no
sabes muy bien en qu. Quieren casarse pronto. Parece simptico, el tal Ed. Intentas
que te guste, pero no puedes. Pero l quiere a Marsha. Y cuidar de ella.
Probablemente ser el nico padre que Paul y Ethan recuerden. Son demasiado
pequeos para acordarse de Bernie. Tal vez sea as como debe ser, pero no lo
soportas. Siempre intentars ser una presencia en su vida, pero te convertirs
simplemente en un to. Paul y Ethan acudirn primero a Ed.
La ltima vez que estuviste en su casa, buscaste la foto de Bernie en la nevera.
Segua all, pero debajo de fotografas ms recientes y tarjetas y dibujos.
No vuelves a saber nada de Sonya o de Clark McGrath.
Stephen, su hijo, te visita de vez en cuando. No tanto como antes. Y a veces incluso
te alegras de verle.
Despus de cerrar el trato de la casa nueva, Loren Muse viene a verte. Los dos os
sentis en el jardn con un par de cervezas Corona.
~390~
De vuelta en Livingston dice.

S.
Ests contento?
Las ciudades no te hacen feliz, Loren.
Ella asiente.
Todava hay algo pendiente.
Qu le pasar a Olivia? preguntas.
Loren mete la mano en el bolsillo y saca un sobre.
Nada.
Qu es eso?
Una carta de la hermana Mary Rose, antes Emma Lemay. La madre Katherine
me la dio.
Te sientas. Loren te da la carta. Te pones a leer.
Emma Lemay se atribuye toda la culpa dice Loren. Ella y slo ella mat a
Clyde Rangor, ocult su cadver y minti a las autoridades sobre la identidad de la
vctima. Afirma que Candace Potter no saba nada de eso. Hay ms, pero esto es lo
esencial.
Crees que ser suficiente?
Loren se encoge de hombros.
Quin puede decir lo contrario?
Gracias dices.
Loren asiente. Deja la cerveza y se incorpora.
Veamos, quieres hablar de esos registros telefnicos, Matt?
No.
Crees que no s con quin habl Darrow en Westport, Connecticut?
Da igual. No puedes demostrar nada.
Eso no lo sabes. Seguramente McGrath le mand dinero. Podramos localizarlo.
Djalo, Loren.
Desear venganza no es una defensa.
Djalo.
~391~
Ella vuelve a tomar la cerveza.

No necesito tu permiso.
Es verdad.
Loren mira hacia otro lado.
Si Kyra le hubiera contado la verdad a Olivia de buen principio...
Probablemente estaran todas muertas.
Por qu dices eso?
La llamada de Emma Lemay. Le dijo a Kyra que no hablara. Y creo que tena
una buena razn.
Qu es?
Creo que Emma, la hermana Mary Rose, saba que se estaban acercando.
Crees que Lemay pag por todas ellas?
Te encoges de hombros. Te preguntas cmo localizaron a Lemay y slo a Lemay.
Te preguntas por qu Lemay, si sospechaba algo, no huy. Te preguntas por qu
resisti la tortura y no delat a Olivia. Quiz Lemay pens que un ltimo sacrificio le
pondra fin. Ella no sabra que haban colgado algo sobre la adopcin. Probablemente
crea que ella era el nico vnculo. Y si se rompa para siempre ese vnculo, sobre
todo por la fuerza, no habra forma de localizar a Olivia.
Pero nunca se est seguro.
Loren vuelve a ensimismarse.
Otra vez en Livingston dice.
Los dos meneis la cabeza. Los dos bebis.
A lo largo de los aos Loren te visita de vez en cuando. Si el tiempo acompaa, os
sentis afuera.
El sol est alto ese da, un ao despus. Loren y t estis echados en tumbonas.
Los dos bebis cervezas Sol. Loren te dice que son mejores que las Corona.
T das un sorbo y le das la razn.
Como siempre, Loren echa un vistazo, menea la cabeza y dice su frase de siempre:
Otra vez en Livingston.
Estis en el jardn. Olivia, tu esposa, planta flores en un parterre. Benjamn, tu hijo,
est en una colchoneta a su lado. Ben tiene tres meses. Hace ruiditos de alegra. Lo
~392~
oyes desde el otro extremo del jardn. Kyra tambin est en el jardn, ayudando a su
madre. Hace un ao que vive con vosotros. Piensa quedarse hasta que se grade.
Y t, Matt Hunter, los miras. A los tres. Olivia siente tus ojos en ella. Levanta la
cabeza y sonre. Kyra tambin. Tu hijo suelta otro gorgorito de alegra.
Sientes el pecho ligero.
S dices a Loren con una sonrisa tonta en la cara. Otra vez en Livingston.
~393~
AGRADECIMIENTOS
De nuevo, mi agradecimiento a Carole Baron, Mitch Hoffman, Lisa Johnson, Kara

Welsh y todos los de Dutton, NAL, y Penguin Group (EE.UU.); a Jon Wood, Malcolm
Edwards, Susan Lamb, Jane Wood, Juliet Ewers, Emma Noble, y a la banda de Orion,
Aaron Priest y Lisa Erbach Vanee por las cosas de siempre.
Mi gratitud especial al senador Harry Reid de Nevada. Me ensea constantemente
la belleza de su estado y sus habitantes, aunque, en aras de la narracin, acabe
dndoles mi propio toque.
El autor tambin desea agradecer a las siguientes personas su asesoramiento
tcnico: Christopher J. Christie, abogado de Estados Unidos para el estado de New
Jersey; Paula T. Dow, fiscal del condado de Essex (NJ); Louie F. Alien, jefe de
investigadores, oficina del fiscal del condado de Essex (NJ); Carolyn Murray, primera
ayudante del fiscal del condado de Essex (NJ); Elkan Abramowitz, abogado
extraordinario; David A. Gold, doctor en medicina, cirujano extraordinario; Linda
Fairstein, extraordinaria en tantas cosas; Anne Armstrong Coben, doctora en
medicina, directora mdica de Covenant House Newark y simplemente
extraordinaria; y por tercera y ltima vez, Steven Z. Miller, doctor en medicina,
director de medicina peditrica de urgencias, Children's Hospital of New York-
Presbiterian. Me enseaste mucho ms que medicina, amigo mo. Te echar de
menos siempre.
Fin
~394~

El Inocente. Harlan Coben

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Harlan Coben El inocente

Captulo 29............................................................................ 196

AGRADECIMIENTOS ........................................................ 394

En recuerdo de Steven Z. Miller

A los que tuvimos la suerte de tenerlo como amigo.

Y a la familia de Steve, sobre todo Jesse, Maya T. y Nico.

Una noche, Matt Hunter intenta, ingenuo de l, mediar en

El inocente es una historia complicada y tortuosa con una gran

Nunca quisiste matarlo.

equipo de ftbol y est en el banquillo del de baloncesto. Es el mayor bebedor del

se es el problema, por supuesto. Todas las facultades tienen un Duff. Y de vez en

No puedes aguantar ms.

Seis meses despus de tu condena, tu padre muere de un infarto. Sabes que es

NUEVE AOS DESPUES

RENO, NEVADA, 18 de abril

El timbre de la puerta sac a Kimmy Dale de su pacfico sueo.

Kimmy pestae al orlo. Haca ms de treinta grados fuera, pero de repente se

Candi, tu madre, no querra verte mezclada en esto. No lo comprendes?

IRVINGTON, NUEVA JERSEY, 20 de junio

Un mvil con cmara murmur Matt Hunter meneando la cabeza.

Un chisme que es ambas cosas... es una perversin.

Pero la inquietud de Matt volvi en cuanto entraron en la tienda de Sprint y

Matt estaba trabajando cuando el mvil con cmara vibr.

Dej de vibrar y el timbre empez a tocar la vieja cancin de Batman de la tele, la

Ms que eso, el estado de hipertensin de Marsha Matt no saba qu eufemismo

No haba opcin: Matt trabajara barato, qu remedio le quedaba? Y el hermano,

impresin general le hizo concluir que se trataba de una habitacin de hotel. La

NEWARK, NEW JERSEY, 22 de junio

Loren Muse, investigadora de homicidios del condado de Essex, estaba sentada en

Loren levant las palmas de las manos hacia arriba.

Loren se encogi de hombros. Se sentaron. Loren se cruz de brazos y se encogi

Loren se ech hacia delante y se sorprendi a s misma: le tom la mano a la

Nos angustiamos, por supuesto. Haba dejado de respirar. Intentamos hacerle el

Pasaron dos horas. Olivia no le devolvi la llamada.

meterlos en una rgida celebracin empresarial. Sterman, como cualquier gran

Vena de su telfono, s, pero ella suponiendo que fuera Olivia la de la peluca

Olivia y l haban pasado en una pensin victoriana de Lenox, Massachusetts.

No tena ni idea de dnde se alojaba. Y aunque lo supiera, no sera ms prudente

S, ya lo s dijo. Pero quera mandarle unas flores. Una sorpresa.

En cuanto la detective de homicidios del condado Loren Muse abri la puerta de

As es como encontraste al amor de tu vida.

Llegara tarde a su cita con el perito de la casa. No le importaba mucho. De

Matt estaba entrando en su antigua ciudad de Livingston cuando volvi a sonar el

Cmo te ha ido? pregunt Lance.

Entonces a qu viene esto, Lance?

Ya, pero se intenta. He llamado a un contacto del aeropuerto. Me lo ha mirado. El coche

Las series televisivas convencan a la gente de que los policas se reunan

Se fue y Loren abri la puerta.

Lo estamos investigando. Mira, es tarde. Hoy no encontraremos nada. Espero

Hola, cario, cmo te ha ido? pregunt Olivia.

No, me lo estoy inventando. S, en serio.

No, no los conoces. Olivia suspir de una forma un poco exagerada. En

Antes. Cuando te he llamado.

Tienen muecos gratis, para que lo sepas.

desprenda cario. Cuando Paul coloreaba, nunca se sala de la lnea. Se frustraba

Matt cambi el telfono de oreja.

S dijo l. Nos vemos maana.

Cuidando de mis sobrinos.

Lo siento repiti Matt.

Cuando Matt lleg a la mesa de Rolanda, sta dijo: