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Hadrian caminaba rápidamente por el pasillo, casi llegando a lo que se consideraría correr. Las pequeñas vacaciones que les habían dado se habían agotado rápidamente y ahora el año estaba aumentando en términos de trabajo escolar. La única diferencia que este año tenía con todos los anteriores era el sutil zumbido de energía que parecía rodear a cada alumno y maestro.

Hadrian lo odiaba.

Dondequiera que mirara, el Torneo de los Tres Magos estaba en la boca de alguien. Nunca pensó que extrañaría los estúpidos temas de conversación y los escándalos que sus compañeros de clase solían encontrar tan interesantes.

Pero lo que odiaba incluso más que la reactivación oficial del torneo, eran los ojos y los susurros que perseguían cada uno de sus pasos. Parecía que la mayoría de Beauxbatons ya había decidido que él sería su campeón.

Bueno, pensó con una sonrisa un poco amarga, van a estar decepcionados. No tenía intención de inscribirse en un combate a muerte entre países. Ya era bastante malo que tuviera que ir como representante.

De hecho, hacia allí se dirigía ahora. Hace dos días, a él, así como a otros veintinueve alumnos de séptimo año, se les pidió que asistieran a una pequeña reunión con la directora. No se les dijo de qué se trataba la reunión, pero considerando que a todos los que se les invitó eran los mejores estudiantes de su año, no hacía falta ser un genio para sumar dos más dos.

Aún así, le irritaba lo rápido que todo progresaba. Éric le había asegurado que tomaría mínimo un mes presionar a Escandinavia para que aceptara y, sin embargo, ni siquiera habían pasado dos semanas de la incorporación de Francia cuando les llegó la noticia de la aprobación de Escandinavia. Hadrian había pensado que tendría más tiempo para prepararse para el inevitable regreso a su país de origen, y ahora se estaba poniendo nervioso.

Estaba casi seguro de que Voldemort estaba de alguna manera detrás de la severa falta de lucha de Escandinavia.

Hadrian subió rápidamente una escalera y giró a la izquierda, llegando a su destino.

Dado el tamaño de la audiencia, la directora había elegido una de las salas de duelo de Beauxbatons para albergar la reunión.

La blanca puerta ya estaba entreabierta cuando llegó a ella, y pudo distinguir el zumbido de varias voces en el interior. Claramente sería uno de los últimos en llegar. Sus labios se tensaron.

Sin más preámbulos, Hadrian se deslizó dentro y se mantuvo cerca de la pared de mármol. Una rápida exploración de la habitación le permitió localizar a Claire y Raina. No perdió el tiempo en moverse junto a ellas.

—Y aquí estaba yo, esperando que hubieras muerto.— Raina dijo aburrida, sin siquiera molestarse en girar la cabeza para mirarlo.

—¿Y perder la oportunidad de atormentarte con mi presencia?— Hadrian tiró de su trenza solo con la fuerza suficiente para echarle la cabeza hacia atrás. Raina le lanzó una mirada, asesinato en sus ojos.

Él le sonrió.

—Vete al infierno, Evans—siseó.

—Oh, cariño, de nosotros dos, tú te sentirías más en casa allí.

—¿De qué están discutiendo ustedes dos ahora?—dijo Claire interrumpiendo bruscamente.

—Simplemente de cómo no puedo esperar a que Raina se despoje de su piel mortal y se reúna con los otros demonios en su reino de fuego.— Hadrian sonrió y se volvió hacia la chica en cuestión. —Dime honestamente, ¿te duele pretender ser humano? ¿Has estado anhelando las almas de los inocentes últimamente?

Raina puso los ojos en blanco. —Eres un idiota, Evans.

—Soy gracioso.— Las dos chicas compartieron una mirada ante su respuesta, divertidas por lo seguro de sí mismo que sonaba.

Prácticamente podía ver la respuesta mordaz en la punta de la lengua de Raina, pero cualquier encantador comentario que ella quería hacer fue interrumpido por el sonido de la puerta abriéndose por completo. Al mismo tiempo, todos los estudiantes presentes se enderezaron con la rapidez que otorgaban los años de experiencia.

Hadrian observó cómo su directora se deslizaba por el camino que los estudiantes le habían creado. Para una mujer tan alta, su gracia sorprendería momentáneamente a cualquiera que no estuviera acostumbrado a la vista. Hadrian todavía podía recordar la primera vez que había visto a Madame Maxime en persona, y con diversión recordó cómo había tenido que estirar el cuello hacia atrás para siquiera vislumbrar su rostro.

Para un hombre de tamaño medio, era varias cabezas más alta. Para un escuálido niño de ocho años, era casi una torre.

Madame Maxime les sonrió una vez que llegó a la pequeña plataforma elevada normalmente reservada para el árbitro que preside un duelo. Apenas necesitaba el impulso adicional a su altura, pero Hadrian supuso que solo era una formalidad.

—Mis estudiantes—comenzó, las dulces palabras llenaron el aire como una caricia. —Estoy segura de que en este punto han deducido por qué estamos aquí.

Nadie asintió ni habló para confirmar sus palabras, después de todo era una pregunta retórica. Solo un idiota no se habría dado cuenta, y era seguro afirmar que si alguno fuera un idiota no estaría presente en esta reunión en primer lugar.

—El Torneo de los Tres Magos se ha reinstaurado y, como antes, nuestra prestigiosa academia competirá.— Sus agudos ojos oscuros los recorrieron con toda la intensidad de una leona. —No hace falta decir que son mejor de Beauxbatons. Y con este título viene una responsabilidad hacia su academia.

Madame Maxime pasó una mano por la piel del cuello de su vestido. —Serán enviados a Gran Bretaña como nuestros representantes. Como tal, espero que todos se comporten con la dignidad y el respeto propios de los estudiantes de Beauxbatons.

Palabras tan simples. Pero Hadrian podía sentir a sus compañeros de clase enderezarse bajo el discurso de Madame Maxime. Se preguntó si él también estaría rebosante de la misma emoción ante la perspectiva de ser un campeón, si no se estuviera llenando lentamente de ansiedad por todo el evento. Le gustaba pensar que era lo suficientemente inteligente como para ver a través de las efímeras promesas de gloria.

—Mientras estén en Hogwarts, espero que mantengan sus estudios al más alto nivel, especialmente en clases conjuntas. Debemos mostrarles a esos ... lummoxescómo lucen los verdaderos estudiantes de magia.— Una oleada de risa resonó en la habitación y, a pesar de la falta de conducta, Madame Maxime no los reprendió por ello.

Su comentario despertó un pensamiento. Hadrian no pudo evitar sentir curiosidad por cómo era el plan de estudios en Hogwarts, en qué se diferenciaba de lo que había aprendido en Beauxbatons. Evidentemente, la diferencia cultural tendría un impacto, dándole más o menos peso a determinados temas en función de su importancia en la sociedad. Será fascinante ver cómo las diferencias influyeron en los estudiantes.

—Vas a ser tú.— Raina le murmuró. Hadrian parpadeó y le lanzó una mirada por el rabillo del ojo, sorprendido de que la chica le hablara. Su relación era tempestuosa en el mejor de los casos, y francamente cruel cuando se enfrentaban por algo. Era muy consciente de que la única razón por la que interactuaban tanto como lo hacían era por sus estrechos vínculos con Claire. Claire se había aferrado a él hace unos años, y Raina, como la amiga más cercana de Claire, aguantó su presencia aunque solo fuera para mantener feliz a su amiga.

Hadrian y Raina simplemente nunca habían hecho clic. Se toleraban, se respetaban, pero más allá de eso solo existía el deseo de aplastar al otro.

Con una mirada cuidadosa a su alrededor, y medio oído prestando atención a la directora mientras continuaba hablando, se inclinó ligeramente hacia ella. —No necesariamente. Hay muchos estudiantes dignos aquí.

La mirada que ella le dirigió fue incrédula y desdeñosa. —Podremos ser los mejores, Evans. Pero eres el mejor de nosotros. Es casi cruel de parte de Madame Maxime el hacernos ilusiones.— Raina inclinó la barbilla hacia los otros estudiantes. —Puede que haya muchos candidatos dignos de ser nuestro campeón, pero ¿comparados contigo?

Había un destello de envidia y resignación cansada en sus ojos. —Comparados contigo no tenemos ninguna posibilidad.

Raina era una bruja poderosa, probablemente una de las competidoras más fuertes que tenía en su año, y era extremadamente orgullosa. Admitir eso en su cara probablemente se había sentido bastante similar a admitir la derrota.

Pensó cuidadosamente en la mejor forma de responderle sin despertar sospechas sobre sus planes. Eso era lo último que necesitaba en ese momento. —Puedo ser poderoso e inteligente.— No había arrogancia en su voz, solo un hecho duro. —Pero se necesita más que eso para ser el campeón. Es una tontería descartar a los demás. —Él le envió una mirada penetrante. —Especialmente a ti.

Contento de haber dejado el asunto en paz, Hadrian volvió a prestar atención al discurso de su directora.

—El campeón es uno de ustedes. Debemos presentar un frente unido a las otras escuelas. Independientemente de quién sea elegido, no dudo que todos harán lo que sea necesario para apoyar a nuestro campeón.— Hadrian sintió una sonrisa en las comisuras de su boca.

Permiso flagrante para hacer trampa si es necesario. Qué deportista.

Pero su humor se desinfló cuando una tensión invadió el elegante rostro de Madame Maxime.

—No voy a mentir, mis alumnos. Este concurso es sumamente peligroso y la amenaza de muerte se cernirá como una sombra sobre nuestro campeón. No tomen a la ligera esta decisión. Hay una expectativa de que se nominen ustedes mismos, pero les digo ahora que no hay vergüenza en no hacerlo.— Algo suave se deslizó sobre la dureza de su rostro.

Parece que Éric no estaba mintiendo después de todo. Algunos no están completamente de acuerdo con el torneo.

Hadrian se sintió un poco reconfortado por el hecho de que Madame Maxime parecía estar desilusionada por la excitación colectiva. Al menos parecía comprender la gravedad de la situación; y el hecho de que sintiera la necesidad de resaltar explícitamente el peligro al que se enfrentaban era una de las razones por las que Hadrian la tenía en tan alta estima.

—En una semana partiremos hacia Hogwarts, por favor asegúrese de haberse preparado lo suficiente e incluyan todos los trabajos escolares necesarios. Para aquellos de ustedes que estén tomando asignaturas no provistas en Hogwarts, yo les daré clases y los evaluaré. Eso es todo.

Ante la autorización para retirarse, todos los estudiantes hicieron una breve y respetuosa reverencia antes de llegar a la salida. Hadrian se movió con Raina y Claire, y vio a Jacob delante de ellos deslizándose por la puerta con algunos otros chicos.

—Señor Evans.— Hadrian hizo una pausa y giró para ver a Madame Maxime haciéndole un gesto. Raina y Claire también se habían detenido, los tres actuando como una piedra en un río mientras los otros estudiantes fluían a su alrededor.

Hadrian notó que algunos de sus compañeros lo miraban con curiosidad. Sin duda, se estaban preguntando por qué lo estaban llamando, o tal vez estaban esperando que lo hiciera.

Sin decir una palabra a Claire, parecía que Raina ya se había dejado arrastrar, se dirigió hacia su directora. La enorme mujer le sonrió amablemente, de alguna manera no lo hizo sentir como un niño a pesar de la ridícula diferencia de altura.

Se detuvo frente a ella e inclinó la cabeza con respeto. No era necesariamente una regla hacerlo para la directora, pero Madame Maxime era del tipo que inspira tanta admiración sin intentarlo activamente.

—’Adrian—saludó, su acento francés sonaba increíblemente fuerte ahora que había cambiado al inglés. —¿Comó has estadó?

—He estado bien, directora.— En cambio, su propio acento solo tenía un tinte francés, producto de haber sido criado por alguien con acento británico. —¿Hay algo sobre lo que quisiera hablar?

Madame Maxime inclinó la cabeza. —En efecto. Ven, caminemos y hablemos.

Se posicionó a su lado, cortésmente le abrió la puerta y permaneció en silencio mientras avanzaban lentamente por los pasillos de mármol. Hadrian no sabía si tenían algún destino en mente o si Madame Maxime simplemente deseaba viajar sin rumbo fijo mientras hablaban.

No era la primera vez que le pedían a Hadrian que hablara en privado con la directora. Desde su cuarto año, cuando sus habilidades realmente comenzaron a superar las de sus compañeros, Madame Maxime se había interesado por él. A menudo se tomaba el tiempo de preguntar por él, incluso si se trataba de su trabajo de clase, la salud de su madre o conversaciones sobre a dónde iría en el futuro.

Sin embargo, sabía de qué se trataría esto.

—Espegaba podeg hablar contigo sobre el torneo antes de partir.— Ella empezó. —Estoy segura de que eres consciente de que... tus compañegos te ven favorablemente, ¿no?

—¿Se refiere a su creencia de que yo seré el campeón?— No pudo evitar el pequeño rastro de nerviosismo. —No ha pasado desapercibido.— Él la miró a tiempo para ver la pequeña sonrisa en su rostro, antes de que se borrara.

—Puege que no tengas la misma seguridad, pero incluso tú debes veg lo altas que son tus probabilidades.

Dejó escapar un pequeño suspiro. —Admito que existe una gran posibilidad de ser elegido, pero me niego a dejar que eso me nuble la mente. El hecho de que pueda ser elegido no significa que lo seré.

Madame Maxime concedió eso con un digno asentimiento. —Pog supuesto, ‘Adrian, pog supuesto.— Ella se detuvo de repente, provocando que él también. Se quedaron uno frente al otro en un pasillo vacío por unos momentos, una tensión creciendo en el aire.

Finalmente, la directora extendió la mano y suavemente le tomó la barbilla con los dedos.

—¿Es egoísta de mi parte rezar para que seas elegido?— Ella había vuelto al francés, sus palabras eran tan suaves que casi se las perdía. Pero lo congelaron de todos modos. —Este torneo fue absurdamente peligroso hace siglos, y me temo que será peor ahora.

Ella debió haber visto su confusión porque continuó en segundos. —Sé que no eres tonto. Sabes quién está detrás de esto.— Los dedos se deslizaron lejos de su piel y la mano cayó a su costado.

Hadrian vaciló antes de hablar. —Lord Voldemort.

La mujer respiró con dificultad. —Un hombre conocido por su crueldad y poder. No tengo ninguna duda de que las tareas para los campeones serán horribles; pero por eso deseo que seas tú.— Sus ojos oscuros escanearon su rostro. —De todos mis estudiantes, siento que eres el más preparado para enfrentar estos desafíos. Eres uno de los magos jóvenes más fuertes que he encontrado, y no solo me refiero a tus habilidades mágicas.

La mujer lo miró con tanta sinceridad que fue casi desconcertante.

—Hablo de tu carácter. Eres un joven obstinado y posees una resiliencia difícil de igualar. Por eso, más que nada, deseo que nuestro campeón seas tú. Porque sé que podrías superar los desafíos y tener la mayor posibilidad de sobrevivir sin ningún… daño.

Hadrian permaneció callado, aunque sus pensamientos corrían con la fuerza de un huracán.

Madame Maxime pareció comprender su necesidad de estar solo porque lo tomó del hombro para darle un apretón reconfortante antes de alejarse gentilmente.

OoO

Esa noche Hadrian permaneció despierto en su cama.

¿Estoy siendo egoísta?

Su conversación con Madame Maxime había sacudido algo en su cerebro. No le gustaba el camino por el que viajaban sus pensamientos, porque ya podía ver la conclusión a la que llegaría si los dejaba desviarse.

Estoy protegiendo a mi madre y a mí de una amenaza mucho mayor. Razonó.

¿Pero a costa de tus compañeros? ¿Sacrificarías voluntariamente una de sus vidas solo para evitar la posibilidad de que te descubrieran? Qué orgulloso estaría tu padre de ti. Otra parte de él susurró maliciosamente.

Está muerto. Dudo que esté sintiendo mucho en este momento. Y no hay garantía de que el campeón de Beauxbatons sea asesinado si no me nomino. Tu punto tiene fallas.

Ah, pero ambos sabemos que la culpa te consumiría si sucediera algo así. La voz casi sonaba divertida. Todos esos traicioneros 'qué pasaría si' y 'podría haber sido' empezarían a deslizarse sigilosamente. Para alguien tan inflexible sobre mantener a sus 'amigos' fuera de la farsa de su vida, estás muy contento de ponerlos en peligro.

¡Eso no es así! Si me convierto en campeón, estaría bajo un intenso escrutinio, y lo último que necesito es que la gente me preste más atención de la necesaria. No puedo arriesgarme a que Voldemort sospeche. No puedo arriesgar que todo por lo que hemos trabajado sea destruido. Además, todavía puedo ofrecer apoyo al campeón y ayudarlo a prepararse adecuadamente para cada tarea. ¡No es como si los abandonara a la muerte!

La otra voz se quedó en silencio, y Hadrian no supo si eso era algo bueno o no. Todo lo que sabía era que las palabras resonaban pesadamente en sus oídos y no parecía poder deshacerse de la grasosa sensación de egoísmo que parecía adherirse a él.

Un ruido ahogado lo sacó de sus pensamientos y volvió la cabeza para ver a Jacob mirándolo desde su cama. Los ojos del otro chico estaban entornados y vidriosos por la somnolencia, pero conscientes y fijos en él.

—¿Qué pasa?—preguntó el otro en voz baja, moviéndose para quedar de lado, de cara a Hadrian. Su cabello estaba revuelto y salido en ángulos extraños, y la vista hizo que algo cálido se extendiera por el pecho de Hadrian. En momentos como este, se alegraba de que estuvieran divididos por parejas en las habitaciones.

—Nada Jacob, vuelve a dormir.

—¿Estás seguro?— Podía ver que cuanto más hablaban, más agudos se volvían los ojos de su amigo. No tenía ningún deseo de hablar sobre lo que le preocupaba, eso solamente llevaría a otra discusión entre ellos.

Así que puso una sonrisa para Jacob, una pequeña y suave. —Estoy bien Jacob. Tengo muchas cosas en la cabeza.— Debajo de su edredón, agitó la mano y envió un hechizo para dormir no verbal y sin varita al otro. Apenas tenía magia detrás, no lo suficiente para noquear por completo a Jacob, pero lo suficiente para hacer que la necesidad de dormir pareciera un poco más insistente de lo que era.

Jacob masculló algo mientras sus ojos se cerraban y Hadrian suspiró, volviendo a enfocar su mirada en el techo blanco sobre él. Jacob le daría las gracias en la mañana por darle una noche de descanso.

Tendría que escribirle a su madre, hacerle saber cuándo se irían e informarle de su plan para evitar convertirse en campeón. Sin embargo, lo haría por la mañana, durante su primer período libre, cuando tuviera tiempo para sentarse y escribir adecuadamente.

El pensamiento de su madre solo revolvió otro agravado camino de pensamientos a su mente. Se habían ido enojados, y ahora no tendría la oportunidad de verla hasta después de que terminara el torneo y regresara a Francia. Lo que significaba meses lejos de ella con comunicación limitada. Porque aunque Hadrian dudaba que fuera difícil escribirle a su madre mientras estaba en Gran Bretaña, no quería arriesgarse a que su correo fuera interceptado o monitoreado de alguna manera que pudiera revelar algo crucial.

Suficiente, me ocuparé de esto por la mañana. Se obligó a dejar de pensar y descansar para estar preparado para las clases de mañana.

OoO

Casi toda la academia había ido a despedirlos. Hadrian podía ver debajo de ellos la masa de cuerpos vestidos de azul obstruyendo el jardín principal.

Era un poco del amanecer en este momento, dolorosamente temprano para que incluso ellos estuvieran despiertos y subieran penosamente la ladera de una montaña. A última hora de la noche anterior, su equipaje ya había sido transferido al carruaje, un pequeño acto de misericordia en lo que a él respectaba. Solo deseaba que no hubieran colocado ya el carruaje en la pista, que estaba muy por encima de la escuela.

—No veo por qué no podemos usar trasladores para llegar allí.— Claire refunfuñó desde su izquierda. Hadrian soltó una risita y le tendió una mano para ayudarla a estabilizarse. El camino por el que caminaban hacía mucho tiempo que se había desgastado, pero eso solo hacía que fuera más difícil caminar mientras más alto iban. Algunos ya se habían resbalado.

Claire aceptó su mano con una sonrisa de agradecimiento y juntos se movieron los últimos metros hacia la boca de la cueva. Alivio instantáneo surgió por haber llegado a la pista. Hadrian tiró de su amiga detrás de él mientras se dirigían hacia el carruaje.

Era una hermosa pieza de artesanía. El color azul suave con reflejos dorados, adornado con un magnífico detalle con todo tipo de criaturas mágicas. En cada puerta estaba el escudo de armas de Beauxbatons.

—Son hermosas—susurró Claire. Hadrian siguió su mirada hacia los Abraxans que ya estaban conectados al carruaje con sus arneses. Y ella tenía razón. Los caballos mágicos eran simplemente impresionantes, incluso cuando pateaban el suelo y estaban claramente agitados por estar atrapados en un espacio tan reducido.

Muy pronto pudieron subir al carruaje y fueron bienvenidos con la vista de un salón amplio lleno de asientos exuberantes, alfombras gruesas y una ardiente chimenea que ya estaba encendida y llenaba el carruaje de calidez. El interior era notablemente similar a la propia academia, incluso en la paleta de azul suave, blanco puro y dorado.

Se sentía como en casa.

—¡Hadrian!— La llamada hizo que sus ojos se volvieran hacia Jacob, quien le hacía señas para que se uniera a él en la entrada de un pasillo.

Le dio un pequeño apretón a la mano de Claire antes de soltarla y dirigirse hacia Jacob. El otro chico le estaba sonriendo. —Debes ver nuestras habitaciones, son fantásticas.— Fue todo lo que dijo antes de agarrar el brazo de Hadrian y tirar de él por el pasillo, que estaba bordeado por puertas bellamente pintadas.

—Ya me he tomado la libertad de reclamar una para nosotros, nuestro equipaje ya está dentro.— Jacob abrió una de las puertas y se hizo a un lado para permitirle a Hadrian una vista completa de la habitación. Ciertamente era tan impresionante como el resto del carruaje. A Hadrian le recordaba vívidamente a sus dormitorios, solo que mucho más ostentosos.

Las dos camas estaban magníficamente decoradas con sábanas azules y más almohadas de las que consideró necesarias. Hadrian se dirigió a la que no tenía arrugas, claramente Jacob ya se había encargado de reclamar la otra, y pasó la mano por el material. Seda.

Tomando asiento en el borde de su cama, Hadrian barrió con su mirada curiosa el resto de la habitación. Las paredes eran blancas, con ocasionales salpicaduras de oro, y podía distinguir varios tallados decorativos en los muebles.

Patrones intrincados de enredaderas a lo largo de los marcos de la cama y la cabecera. Imágenes de hadas en los tocadores, luciendo mucho más inocentes de lo que eran en realidad. Caballos alados en los escritorios, tan realistas que casi parecían moverse en la oscura caoba.

Era una habitación hermosa, abierta y luminosa, y notó brevemente el magnífico candelabro de cristal que colgaba del techo.

Se preguntó cuán atónito estaría alguien que no hubiera crecido rodeado de este tipo de extravagancia. Parecía que sus años en Beauxbatons habían embotado un poco sus percepciones, si es que apenas estaba desconcertado.

—¿Qué hay ahí?—preguntó, señalando una puerta separada. Jacob hizo un gesto con la mano con desdén.

—El baño.

Hadrian no tenía ninguna duda de que el baño era igual de lujoso, si no más, que el dormitorio. Lo exploraría más tarde cuando se duchara. En cambio, dejó que la gravedad se saliera con la suya y cayó hacia atrás, rebotando ligeramente cuando golpeó el colchón. Jacob hizo un ruido suave desde donde estaba y Hadrian reprimió una sonrisa.

Parecía que la gravedad no era la única que quería salirse con la suya. —¿Cuándo nos vamos?—preguntó en voz baja, sintiéndose un poco somnoliento ahora que estaba en una superficie cómoda después de haber sido forzado a despertarse antes del amanecer. Sus ojos se cerraron.

—Ni idea, pero imagino que pronto si queremos llegar razonablemente temprano.

Hadrian tarareó. Podía escuchar a Jacob hurgando en busca de algo, pero no se molestó en abrir los ojos.

Sin embargo, se vio obligado a moverse cuando algo pesado aterrizó en su estómago. Él gruñó y por reflejo se levantó mientras Jacob se reía de él. Hadrian lo fulminó con la mirada y tomó represalias enganchando su tobillo alrededor del de su amigo y tirando debajo de él.

Con una maldición, Jacob cayó de espaldas en su propia cama, sacudiendo los brazos. —Imbécil—escupió el otro chico, luciendo claramente alterado.

—Bastardo.— Hadrian respondió, volviendo sus ojos hacia lo que Jacob le había dejado caer. Era un libro forrado en cuero rojo que no tenía título. —¿Qué es esto?

Jacob se encogió de hombros. —Mi padre me pidió que te lo diera, lo envió tarde anoche. No revisé.

Hadrian enarcó una sola ceja negra. —¿Debería preocuparme?— Éric difícilmente le daría algo sin que hubiera algún significado detrás de eso. Jacob se encogió de hombros y se recostó en su cama.

—Probablemente.

—Tan útil como siempre.— Murmuró Hadrian. Cogió el libro y le dio vueltas y vueltas en sus manos, debatiendo qué podría ser. Finalmente lo abrió, hojeó los papeles gastados y vio que la mayoría eran notas escritas a mano, con algún diagrama ocasional. Hizo una pausa en uno y estudió el detallado dibujo de una criatura.

Se devanó el cerebro y rápidamente le dio un nombre. Nundu. Una de las criaturas más peligrosas de su mundo. Hojeó un poco más y se encontró con un dibujo de un Colacuerno húngaro.

Acromántula.

Demetor.

Mantícora.

Quintaped.

¿Por qué me enviaría un libro sobre criaturas peligrosas? Hadrian pensó confuso frunciendo el ceño.

—¿Entonces?— Jacob preguntó alegremente desde donde estaba mirando al techo.

—No estoy seguro—murmuró Hadrian, con los ojos recorriendo las notas en lugar de las imágenes en sí. Por lo que podía ver, había páginas de información sobre cada criatura, desde sus fortalezas y debilidades, hasta mitos, tanto mágicos como muggles, que involucraban a las criaturas.

Finalmente fue a la primera página, donde encontró una breve nota escrita en la elegante caligrafía de Éric.

Para el futuro. Cuídate.

Hadrian casi resopló. Qué increíblemente críptico de parte del hombre. Por supuesto, a Éric le habría resultado demasiado difícil explicarse.

Hubo tres golpes fuertes en la puerta y Hadrian cerró el libro de golpe. Podía escuchar a Claire llamándolos. —Madame Maxime está a bordo y nos están contabilizando. Nos vamos en un momento. Ven a ver el despegue.

—Supongo que esa es nuestra señal, vamos.— Jacob dejó escapar un gruñido silencioso mientras se levantaba y se dirigía a la puerta. Hadrian se tomó un momento para deslizar el libro debajo de una de sus almohadas para leerlo más tarde antes de ir a encontrarse con sus amigos.

Todos estaban reunidos alrededor de las ventanas, sin duda emocionados de ver el despegue. Hadrian solo sintió un pequeño estremecimiento de asombro, la alegría que siempre obtenía cada vez que presenciaba impresionantes hazañas de magia. Pero estaba muy ensombrecida por la sensación de terror.

En poco tiempo estaría en Hogwarts, el corazón del territorio de Voldemort. Estaría rodeado de sus enemigos, en constante peligro e incapaz de comunicarse con su madre. Era inteligente y sabía que podía superar esto, pero aún así la realidad de la situación era asfixiante.

Y en una pequeña e insignificante parte de su mente la curiosidad siempre estaba arremolinándose. Hadrian siempre lo había ignorado, contento con concentrarse en su odio. Ahora, sin embargo…

Finalmente iba a conocer a Voldemort. El hombre que siempre había formado parte de la vida de Hadrian, un obstáculo que tendría que superar, una amenaza que tendría que neutralizar. A veces, cuando era más joven, Hadrian se había preguntado a menudo si el hombre era real, simplemente parecía tan intocable.

Y a pesar de todo, esa curiosidad se mantuvo. Quería ver al hombre, saber qué lo movía. Era un pensamiento peligroso que nunca compartió con su madre, una de las únicas cosas que le ocultó, porque sabía cómo reaccionaría.

Así que, en cambio, se centró en el odio que siempre estaba al alcance de la mano. Hirviendo bajo su piel.

Sus manos se cerraron en puños detrás de él mientras veía a Claire y Jacob posicionarse junto a una ventana, hablando en voz alta con entusiasmo. Sus voces se convirtieron en un zumbido en su oído cuando su respiración se volvió áspera. Lo aceptó y permitió que reemplazara la curiosidad.

Finalmente conocería al hombre que asesinó a su padre, el hombre que había arruinado tan majestuosamente su vida al apuntar a su pequeña familia hace tantos años. Y no podría hacer nada al respecto.

Tendría que evitar ser notado, mantener la cabeza gacha y no dar un paso en falso como había hecho con Malfoy. No podía permitirse un error, porque aunque había logrado distraer a Malfoy, sabía sin duda alguna que si resbalaba frente a Voldemort, estaría acabado.

OoO

—Mi Lord.

Los ojos carmesí se posaron tranquilamente en la figura inclinada en una reverencia. Una sonrisa tiró de la esquina de su boca.

—Lucius.— Su mirada captó fácilmente el escalofrío que recorrió el cuerpo del hombre ante su voz.

El rubio se enderezó, con cautela, como si no estuviera seguro de que se lo permitiera. El respeto y el miedo que invadieron al purasangre era tan divertido como siempre. Volvió a su libro y apoyó la mejilla en el puño, retomando desde donde lo había dejado.

Lucius esperó, con la cabeza ligeramente inclinada mientras aguardaba a que su Lord se dirigiera a él. Si hubiera sido alguien más, Lucius se habría sentido ofendido por tener que esperar, especialmente viendo que él era el convocado. Pero Lord Voldemort hacía lo que quería, y si deseaba que Lucius se quedara en silencio a un lado mientras leía, entonces Lucius lo haría.

Pasaron los minutos hasta que finalmente, Lucius escuchó el suave sonido del libro cerrándose y a su Lord ponerse de pie. Se asomó a través de las pestañas para ver al hombre alisarse la túnica y caminar hacia la pared llena de estanterías.

Dedos largos y pálidos bailaron sobre los títulos antes de descansar en un hueco y deslizar el libro de nuevo a su lugar. —¿Qué tienes para reportar?

Lucius levantó la barbilla para mirar directamente al hombre.

—Mi Lord, hemos recibido noticias tanto de Beauxbatons como de Durmstrang. Están en camino y deberían llegar dentro de una hora.

Pudo distinguir el brillo de satisfacción que entró en esos fascinantes ojos rojos, y sintió una sacudida de placer por ser el portador de buenas noticias para su Lord. No sabía la verdadera razón detrás de la decisión de su Lord de revivir el Torneo de los Tres Magos, o si había algún motivo oculto, algún gran plan ya en marcha.

Lucius dudaba que le dijeran si lo había, o al menos no antes de que su Lord quisiera que lo supiera.

—Excelente, estoy complacido.— Su marca vibró de acuerdo con esas palabras y la sensación de euforia lo inundó, obstruyendo su mente. —¿Hubo alguna complicación durante tu viaje?

Su Lord se había trasladado a su escritorio y estaba revisando varios trozos de pergamino. Parecía que ya estaba pasando a otros asuntos.

Lucius se sacudió el prolongado placer y repitió la pregunta en su cabeza. De mala gana, un destello de verde ardiente cruzó por su mente, así como una voz.

—¿Cuál es tu nombre, niño?

—¿Curioso?

Obviamente su respuesta tardía no escapó de la atención de su Lord, y Lucius una vez más se encontró bajo el escrutinio del poderoso hombre. Había una intensidad en la mirada carmesí, y por un breve momento Lucius se preguntó si el hombre había usado legilimancia.

Se aclaró la garganta.

—Hubieron algunos políticos que se quejaron, pero pude... persuadirlos para que entraran en razón. Solo uno requirió una visita más personal.

—¿Cúal?

—Éric Korin, mi Lord.

La diversión fluyó en la expresión del hombre. —Ah, sí. Había olvidado que el señor Korin se había unido al Consejo Francés. Confío en que manejaste al hombre subrepticiamente.

—Por supuesto, mi Lord.—Hizo una pausa, considerando. —Creo que el hijo de Korin, Jacob, asistirá al Torneo.

Su señor había vuelto a sus papeles. —¿Y? ¿Qué impresión te dio el joven señor Korin, Lucius? ¿Es material de "campeón"?— Había un tono extraño en la voz de su Lord, algo burlón. Le dio a Lucius una pausa mientras trataba de descifrarlo, pero siguió adelante.

—No tuve la oportunidad de hablar con el niño. Hubo…—se detuvo a la fuerza para no mencionar al segundo niño. Dudaba que su Lord estuviera interesado en escuchar sobre un sangre sucia arrogante, uno que cuestionó estúpidamente al hombre. —No hubo tiempo.— Se corrigió cuando se dio cuenta de que la ruptura en su oración era demasiado obvia para ignorarla.

Su Lord tomó un momento para observarlo de cerca, como si supiera que había algo que estaba reteniendo. Una vez más, una imagen del niño se deslizó al frente de su mente.

Su Lord parpadeó y asintió. —Muy bien, eso sería todo Lucius. Asegúrate de que los estudiantes y el personal se reúnan en el momento adecuado, así como los dignatarios. Debemos brindar una cálida bienvenida a nuestros huéspedes.

Lucius hizo una reverencia y salió de la habitación.

Voldemort esperó a que el hombre dejara la oficina antes de recostarse en su silla, juntando los dedos y frunciendo el ceño ligeramente. Cerró los ojos y conjuró la imagen que había logrado arrancar de la protegida mente de Lucius.

Era un niño, de unos dieciséis años, aunque podría ser más joven. Cabello oscuro revuelto y ojos verdes brillantes. No tenía idea de por qué este niño estaba en la mente de Lucius, pero si tuviera que adivinar, diría que el niño había estado presente durante la reunión con Korin.

Con un sonido considerado, apartó la imagen y volvió a concentrarse en los informes en su escritorio. Tenía una gran cantidad de trabajo por completar antes de asistir a la llegada de las otras dos escuelas.

Sin embargo, algo lo inquietó, la sensación de familiaridad que sintió cuando vio los breves flashes de los recuerdos de Lucius.

OoO

—Hadrian.

Levantó la vista del libro que Éric le dio para ver a Claire mirándolo como si de alguna manera él hubiera fallado todas sus expectativas a la vez. Alzó las cejas en una pregunta silenciosa.

La parte-veela suspiró desde su lugar junto a la ventana. —Saca la nariz de ese libro por un momento y ven aquí.— Molesto porque ella estaba rompiendo su intento de olvidar su ruina inminente, pero sabiendo que la chica simplemente se volvería más insistente y distractora si la ignoraba, se acercó a ella.

Se detuvo junto a ella y esperó expectante. Claire puso los ojos en blanco y lo giró a la fuerza para mirar hacia la ventana. —Mira—ordenó severamente.

Cumplió su deseo y volvió la mirada hacia el campo que podía ver pasar rápidamente bajo ellos. Habían cruzado a Escocia no hace mucho y sabía que pronto llegarían a su destino.

—No arriba, idiota—gritó Claire. Señaló más adelante, más hacia el horizonte. Con un suspiro, como si ella fuera una niña exigente y él un adulto complaciente, la siguió hasta donde señaló.

Y rápidamente perdió la capacidad de respirar.

Porque podía verlo.

—Hogwarts— susurró.

Ante ellos había una enorme masa de agua, brillando a la luz del sol naciente y bañando el antiguo castillo en la ladera de la montaña en una hermosa variedad de rosa y oro. Cada ventana era como un diamante brillante gracias a la luz reflexiva y simplemente aumentaba su esplendor.

Instantáneamente, sintió que toda su ansiedad desaparecía. No importaba que su peor pesadilla viviera en ese castillo, no importaba que estuviera a punto de estar en constante peligro.

Nada parecía importar mientras observaba cómo la hermosa imagen se agrandaba hasta que podía verla claramente en perfecto detalle.

—No es Beauxbatons—murmuró Claire en su oído, apoyándose en él. —Pero hay algo sorprendente sobre él, ¿no es así?— Sus ojos azules alternaban entre mirar Hogwarts y mirar a Hadrian. Sintió una sonrisa tirar de sus labios por lo extasiado que estaba.

Él es tan extraordinario como el castillo. Pensó ella en privado.

Había notado lo retraído que había estado actuando Hadrian desde que regresó de sus vacaciones. También sabía que no había forma de que él les dijera lo que le molestaba. Se preguntó brevemente si sería su madre. Hadrian rara vez mencionaba algo sobre su vida familiar, les había llevado casi tres años descubrir que su padre estaba muerto.

Claire todavía recordaba su primer año en Beauxbatons, la alegría de finalmente poder pasar de la escuela primaria a la academia oficial. Rememoró cómo todos tenían a sus padres allí para desearles suerte y cómo Hadrian había estado solo toda la mañana.

Claire recordó haberle preguntado dónde estaban sus padres y cuán simple había sido la respuesta de Hadrian.

—Mi padre está muerto y mi madre no pudo venir.

Quería preguntarle qué había sucedido, si se había peleado con su madre o si había algo más que lo afectara. Sin embargo, cada vez que abría la boca, las palabras morían en su garganta.

Hadrian no hablaba de su vida personal. Dudaba que revelara algo ahora.

Así que, en cambio, suspiró y envolvió sus brazos alrededor de él, tratando de darle su apoyo silencioso. Él todavía estaba mirando con reverencia el castillo, pero ella podía sentir la tensión fluir fuera de él cuanto más tiempo permanecían así.

No quería pensar en lo caóticas que estaban a punto de volverse sus vidas. Claire sabía que había una gran posibilidad de que el nombre de Hadrian fuera seleccionado como su campeón. Apenas había competencia entre Hadrian y el resto de ellos, ¿quién más podría ser?

La idea de que la vida de su amigo estaría en peligro la dejó con una sensación de frío y le hizo querer esconderlo de todo este torneo. El único consuelo que tenía era que Hadrian era excepcional y que tendría el máximo apoyo de Beauxbatons. Incluso si él no ganaba el torneo, ella estaría allí para asegurarse de que al final saliera sano y salvo.

—Atención.— Claire parpadeó cuando la voz de Madame Maxime sonó por todo el carruaje. Hadrian se separó de ella, y se volvieron para ver a su directora parada en medio del salón. Lentamente, todos ellos emergieron de dondequiera que habían vagado y se reunieron frente a la formidable mujer.

—Aterrizaremos en cuestión de minutos, espero que todos estén preparados y vestidos adecuadamente para nuestra llegada.— Aquí, los ojos oscuros de Madame Maxime se detuvieron deliberadamente en algunos de los estudiantes que se habían quitado sus chaquetas escolares o parecían un poco arrugadas.

Claire escuchó el suspiro de Hadrian y lo miró. Había una mueca en su rostro. Parecía como si Madame Maxime acabara de darle una sentencia de muerte.

—Estén aquí en cinco minutos y formen parejas. Vamos a ser recibidos por los dignatarios británicos y,—Madame Maxime se detuvo,—el Lord Oscuro.

Claire sintió que los latidos de su corazón se aceleraban. Pensar que alguien tan poderoso como el Lord Oscuro estaría frente a ellos, tan pronto. Sería absolutamente increíble ver al hombre en persona. Seguramente todos sentirían el mismo estallido de excitación nerviosa que ella sentía en ese momento.

Si hubiera mirado a Hadrian, habría visto que no todos lo hacían.