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Focus on Pharmacology: Essentials for Health Professionals, 3e (Moini)

Chapter 2 Pharmacodynamics

1) The pharmacologic actions of a drug that determine its therapeutic effects are called:
A) pharmacology
B) pharmacokinetics
C) pharmacognosy
D) pharmacodynamics
Answer: D
Explanation: D) The pharmacologic actions of a drug that determine its therapeutic effects are
called pharmacodynamics, which can also determine the drug's adverse effects. The term
pharmacodynamics describes how a medication causes changes in the body. It studies the
biochemical as well as the physiologic effects of drugs, along with the molecular mechanisms
used to produce these effects.

2) Which of the following body fluids is the most commonly used to characterize pharmacologic
drug actions?
A) Urine
B) Cerebrospinal fluid
C) Blood
D) Sputum
Answer: C
Explanation: C) Blood is the body fluid most commonly used to characterize pharmacologic
drug actions. Usually, there are correlations between pharmacokinetics and pharmacodynamics
that demonstrate the relationship between drug dose and blood or other biological fluid
concentrations.

3) Which of the following can determine the dose-effect relationship?

A) Pharmacokinetics
B) Pharmacodynamics
C) Both
D) Neither
Answer: C
Explanation: C) Both pharmacokinetics and pharmacodynamics can determine the dose-effect
relationship, which is also called the dose-response relationship. It is the relationship between the
dose of a drug (or other agent) that produces therapeutic effects and the potency of the effects on
an individual person.
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4) Which of the following represents the number of patients that respond to the actions of a
drug?
A) Frequency distribution curve
B) Median effective dose
C) Dose-effect relationship
D) Median lethal dose
Answer: A
Explanation: A) The frequency distribution curve represents the number of patients that respond
to the actions of a drug. It represents the number of patients that respond to the actions of a drug
at different doses. A few patients are shown to have responded to a medication at very low doses,
whereas increasing numbers of patients responded as the dosage was increased.

5) Where are intracellular receptors located?

A) in the mitochondrion
B) in the cytoplasm
C) in the nucleus
D) in the ribosomes
Answer: B
Explanation: B) The intracellular receptors are located in the cytoplasm. Some drugs act on
these receptors, including corticosteroids and thyroid hormone.

6) Drugs must before being absorbed.

A) be diluted
B) circulate
C) be compounded
D) dissolve
Answer: D
Explanation: D) Drugs must dissolve before being absorbed. Then, they are able to pass through
the small intestine and enter the blood circulation. Some of these drugs are absorbed and
metabolized before reaching the site of action. The factors that may influence the onset, duration,
and intensity of drug effects include absorption, metabolism, reabsorption, excretion, site of
action, and observed response.

7) A drug's potency does NOT indicate anything about which of the following?
A) tolerance
B) target molecules
C) affinity
D) maximal efficacy
Answer: D
Explanation: D) A drug's potency does not indicate anything about its maximal efficacy. This
term describes the largest effect that a drug can produce.

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8) An example of a toxic agent in which a small dose causes drowsiness, but a large dose can be
fatal is:
A) carbon monoxide
B) sulfuric acid
C) hydrochloric acid
D) carbon dioxide
Answer: A
Explanation: A) Carbon monoxide is a toxic agent in which a small dose causes drowsiness, but
a large dose can be fatal. None of the answer choices have these effects.

9) A drug that blocks the effects of another substance is called which of the following?
A) stimulant
B) depressant
C) antagonist
D) potentiator
Answer: C
Explanation: C) An antagonism is a drug that blocks the effects of another substance. It can also
be another agent, and can also block functions. Antagonists are often used when treating
overdoses.

10) The amount of medication needed to produce a specific response in 50% of patients is called
the:
A) frequency distribution curve
B) median effective dose
C) maximal efficacy drug
D) dose-effect relationship
Answer: B
Explanation: B) The amount of medication needed to produce a specific response in 50% of
patients is called the median effective dose. It appears at the top of the frequency distribution
curve of a drug, which indicates if a measurable response occurred in the test group of patients.
The median effective dose is abbreviated as "ED50".

11) The therapeutic index of a drug is used to predict whether a certain:

A) drug has any side effects
B) dosage is toxic for pregnant women
C) dosage is safe for a specific patient
D) dosage is lethal for a specific patient
Answer: C
Explanation: C) The therapeutic index of a drug is used to predict whether a certain dosage is
safe for a specific patient. Like the median effective dose, frequency distribution curves are also
used to determine the median lethal dose (LD50) of a drug during preclinical trials. The
therapeutic index is calculated by dividing the LD50 by the median effective dose (ED50).

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12) The higher the value of the therapeutic index,
A) the safer the medication is to use
B) the cheaper the drug may be, and still be effective
C) means that the safety of the medication is uncertain
D) the less effective a generic drug will be compared to a trade name drug
Answer: A
Explanation: A) The higher the value of the therapeutic index, the safer the medication is to use.
A larger therapeutic index means that the difference between the median lethal dose and median
effective dose is larger.

13) The affinity for a target receptor is its:

A) transcription factor
B) enzyme activation
C) target molecule
D) attractive force
Answer: D
Explanation: D) The affinity for a target receptor is its attractive force. The cell recipient is
known as a receptor — usually a specific protein — situated in cell membranes on cell surfaces.
Intracellular receptors are located within the cellular cytoplasm.

14) Which of the following are NOT triggers of second-messenger events?

A) B-complex vitamins
B) Retinoids
C) Steroid agents
D) Hormones
Answer: A
Explanation: A) B-complex vitamins are not triggers of second-messenger events. Once bound
to a receptor, a drug may trigger these events inside cells. Examples include release of
intracellular calcium, activation of enzymes and specific G proteins, and conversion of adenosine
triphosphate (ATP) to cyclic adenosine monophosphate (cyclic AMP). The agents that bind
intracellular components include hormones, steroid medications, retinoids, and vitamin D.

15) Which of the following are NOT included in the four primary drug-receptor families?
A) Ligand-gated ion channels
B) G protein-coupled receptor systems
C) Antagonists
D) Transcription factors
Answer: C
Explanation: C) Antagonists are NOT included in the four primary drug-receptor families. They
are drugs or other agents that block or antagonize the effects of other substances or functions.
The four primary drug-receptor families include: enzymes embedded in cell membranes, ligand-
gated ion channels, G protein-coupled receptor systems, and transcription factors.

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16) Which of the following are examples of agonist-antagonists?
A) dobutamine and insulin
B) pentazocine and meperidine
C) norethindrone and dobutamine
D) antihistamine and naloxone
Answer: B
Explanation: B) Pentazocine and meperidine are examples of agonist-antagonists, which are
agonists that produce weaker or less effective responses than endogenous chemicals. They are
also known as partial agonists, and have only slight intrinsic activity. Pentazocine has much
lower pain-relieving actions than a full agonist such as meperidine.

17) Transcription factors are located in the:

A) cell nucleus
B) cell membrane
C) mitochondria
D) cytoplasm
Answer: A
Explanation: A) Transcription factors are located in the cell nucleus, on deoxyribonucleic acid
(DNA). They regulate protein synthesis with delayed responses. Activation required highly lipid-
soluble cell membrane ligands. Examples include thyroid hormone and all steroid hormones.

18) Which of the following is NOT a substance that utilizes a G protein-coupled receptor
system?
A) serotonin
B) histamine
C) testosterone
D) norepinephrine
Answer: C
Explanation: C) Testosterone is NOT a substance that utilizes a G protein-coupled receptor
system. Instead, it utilizes transcription factors for its actions. Examples of substances that do use
G protein-coupled receptor systems include norepinephrine, histamine, serotonin, and many
peptide hormones.

19) Which of the following in an enzyme embedded in cell membranes?

A) insulin
B) acetylcholine
C) gamma-aminobutyric acid
D) serotonin
Answer: A
Explanation: A) Insulin is an enzyme embedded in cell membranes. The ligand-binding domain
is where drug and endogenous regulatory molecule binding occurs. It is on the cell surface, and
catalytic sites of the enzymes are inside.

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20) Which of the following is NOT true regarding a median toxicity dose?
A) It produces a given toxicity in 50% of patients.
B) It is determined from animal testing data.
C) It cannot be tested in humans.
D) It determines adverse effects occurring during patient clinical trials.
Answer: C
Explanation: C) A median toxicity dose can be tested in humans, so answer choice "C" is NOT
true. The median toxicity dose is the dose that produces a given toxicity in 50% of patients, and
can be determined from animal testing data or because of adverse effects occurring during
patient clinical trials.

21) Which of the following is a component of nonspecific cellular responses?

A) osmotic diuretic
B) insulin
C) acetylcholine
D) progesterone
Answer: A
Explanation: A) An osmotic diuretic is a component of nonspecific cellular responses. Other
agents that work via these responses include general anesthetics and ethyl alcohol. All of these
agents act independently of cellular receptors by either changing cellular membrane
permeability, by changing how cellular pumps work, or by depressing membrane excitability.

22) A drug that binds to a receptor, and produces a stimulatory response that is similar to what an
endogenous substance would have done if it were bound to the receptor is known as a(n):
A) receptor
B) agonist
C) antagonist
D) agonist-antagonist
Answer: B
Explanation: B) An agonist is a drug that binds to a receptor, and produces a stimulatory
response that is similar to what an endogenous substance would have done if it were bound to the
receptor. For example, adrenaline is an agonist at beta-adrenoceptors. When adrenaline binds to
beta-adrenoceptors in the heart, the heart rate increases. Agonists drugs have affinity, which
allows them to bind to receptors, as well as high intrinsic activity, which allows them to activate
the functions of receptors.

23) Which of the following is a true statement regarding antagonists?

A) Combining two antibiotics may increase each drug's effects.
B) All antagonists produce a stimulatory response that is similar to what an endogenous
substances produces.
C) They have affinity and high intrinsic activity.
D) All antagonists are associated with receptors.
Answer: D
Explanation: D) It is true that all antagonists are associated with receptors. They often compete
with agonists for their receptor binding sites. However, they have almost no effects upon
receptor function on their own. If no agonist is present, an administered antagonist will have no
observable effect.

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24) Competitive antagonists are also referred to as:
A) surmountable antagonists
B) insurmountable antagonists
C) agonist-antagonists
D) partial agonists
Answer: A
Explanation: A) Competitive antagonists are also referred to as surmountable antagonists. The
majority of antagonists are classified as competitive antagonists. They bind reversible to
receptors, producing receptor blockade because they compete with agonists for receptor binding.

25) The amount of drug required to cause an effect is referred to as:

A) maximal efficacy
B) dose-effect relationship
C) relative potency
D) adverse effect
Answer: C
Explanation: C) The amount of drug required to cause an effect is referred to as relative potency.
Note that potency is rarely important overall. A drug with a higher potency requires smaller
doses to produce the same effect as a drug with lower potency. The largest effect that a drug can
produce is also known as its maximal efficacy, but its potency does not indicate anything about
its maximal efficacy.

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 L’Italie n’exerça sur lui d’autre vengeance que sa séduction. Elle
le fit connaître dans sa brutalité sauvage et dans sa violence
comprimée jusque-là.
L’expédition du roi de Naples et de son général Mack à Rome, se
portant comme libérateurs de l’Italie est une chose burlesque sur
laquelle tous se sont égayés ! Nelson, alors à Naples, put voir en ce
moment qu’il y avait en réalité deux villes en une, absolument
contraires, et qu’indépendamment de la plèbe du port, dévote et
corrompue, une grande ville civilisée existait, fort opposée à la ville
barbare.
Toutes contraires que fussent les deux villes, celle d’en bas
regardait ce que faisait l’autre, et quand elle la vit éloignée de
l’Anglais, elle-même s’en éloigna. Nelson se trouva seul.
Une poignée de Français sous Championnet était près de Rome,
et sans difficulté défit la grande armée de Mack. Le roi s’enfuit des
premiers, et Mack, menacé au retour par les lazzaroni, fut heureux
de trouver refuge au camp même de Championnet. Le roi et son
trésor, la reine, furent amenés par Emma sur les vaisseaux de
Nelson, qui les mit en sûreté à Palerme.
Là, on put voir la douceur italienne parfaitement d’accord avec la
générosité française. Quand à leur tour, les vrais Napolitains furent
maîtres avec leurs amis les Français, tout fut ménagé, respecté.
Championnet, ne recevant rien de la France et forcé (pour nourrir les
siens) de rançonner Naples, n’en était pas moins adoré.
La scène changea fort, lorsque d’une part les Anglais, d’autre
part les brigands de la sauvage Calabre, lancés par le cardinal Ruffo,
ramenèrent dans la ville la reine avec Emma, son mignon
sanguinaire. Celle-ci brûlait de se venger des moqueries que les
dames italiennes faisaient d’elle et de ses services honteux près de
la reine. Les bustes que nous avons de celle-ci effrayent par un
mélange d’expressions vicieuses et furieuses que n’ont pas ceux de
Messaline.
Naples eut alors un cruel carnaval de désordres, de violences, où
la différence des races ajoutait des contrastes hideux. On vit des
marins anglais, protestants, associés aux brigands fanatiques offrir à
l’amiral dans des paniers de fruits des têtes de républicains [9] .
[9] Voy. le Nelson de Forgues, qui résume les
documents anglais.

Emma exigeait des supplices et les ordonnait à Nelson. Les

prisonniers français, malgré une capitulation, y auraient passé sans
l’amiral de la flotte russe, qui ne le permit pas.
Alors les deux sanguinaires femelles se donnèrent le plaisir de
tuer les grands patriotes de Naples, l’élite de l’Italie, et elles le firent
lâchement, non pas sur la terre italienne, mais sur les vaisseaux
anglais, à la vergue de Nelson.
Au reste, celui-ci agissait comme un homme ivre, étranger à
l’Angleterre, n’obéissant même pas à ses chefs, qui l’envoyaient
ailleurs, disant qu’il resterait à Naples pour protéger la reine (juin
99).
Les succès passagers de Souvarow, sans résultat comme ceux de
Championnet qui avaient précédé, pourront être racontés par
d’autres. Souvarow, après Novi, où notre Joubert fut tué, se trouvait
bien haut dans la gloire, le héros des Russes, et celui du parti
rétrograde dans toute l’Europe, lorsque, mal secondé des
Autrichiens, il eut de Masséna sa sanglante défaite de Zurich. Cette
bataille multipliée, qui se donna sur tant de théâtres différents, ne
peut être comprise sans cartes et sans les commentaires des
historiens militaires.
Tous disent que le héros barbare s’y montra grand autant que le
nôtre fut habile. Dans cette extrémité où il avait contre lui la faim,
les neiges, les Alpes impitoyables qui, de tous côtés, fermaient le
chemin, on raconte qu’il dit aux siens : « Creusez ma fosse, je n’irai
pas plus loin. Je veux mourir ici. »
Cela toucha les Russes. Ils tinrent ferme, emportèrent leur vieux
général, et malgré leurs pertes énormes, ils franchirent ces défilés
terribles et se retirèrent pas à pas.
 CHAPITRE III
CAMPAGNE DE MAI 1800. — PASSAGE DU GRAND SAINT-

BERNARD. — FAMINE DE GÊNES. — MASSÉNA ABANDONNÉ

Bonaparte, déjà maître de nos destinées, pensait, et avec assez

de vraisemblance, qu’un gouvernement enlevé par surprise ne
pouvait être gardé que par des surprises continuelles. Il fallait tenir
la France dans cet état de demi-rêve où, voyant des choses
naturelles, sans en bien saisir les causes, elle se dit : « Je ne
comprends pas. »
Ce faiseur de miracles, issu de la superstition d’une Corse, pleine
de foi en la bonne aventure, en resta là toute sa vie, fidèle à son
génie de grand faiseur de tours, et terrible à tous ceux qui y
regardaient de trop près.
Il y parut après brumaire, où Frotté paya de sa vie d’avoir osé
s’amuser du héros, de l’instant de faiblesse qui faillit le rendre
ridicule.
Il était nécessaire que Bonaparte se relevât par une guerre, une
bataille heureuse et solennelle qui pour longtemps saisît tous les
esprits. Il avait dit : « Il faut risquer le tout pour le tout. »
L’occasion ne s’en présentait que trop. Les Anglais, à qui nos
royalistes avaient donné tant de fausses espérances sur Bonaparte,
se voyant trompés, avaient fait un grand effort d’argent, et
couvraient la mer de vaisseaux, croyant déjà tenir Gênes, Toulon,
Marseille. D’autre part, le monde du Danube, le monde austro-
hongrois, extravasé en Italie, serrait Gênes et déjà le Var. Si Gênes
était lâchée par nous, la Provence et le Rhône bientôt seraient
envahis. La panique était grande dans tout notre Midi parmi les
patriotes, les acquéreurs de biens nationaux, pour qui l’invasion eût
été le signal d’un massacre. Ils regardaient vers Gênes, où Masséna,
avec dix-huit mille hommes, tenait de sa main héroïque, obstinée,
l’ancre de salut de la France. S’il lâchait, tout était fini…
On le connaissait bien, du reste, et, quoi que Bonaparte eût fait
pour le déshonorer en 98, et quoiqu’il l’eût joué misérablement en
brumaire (99), on pensait qu’il tiendrait à Gênes tant qu’il pourrait
donner au soldat un morceau de pain.
Ainsi le grand espoir de celui qui venait de tuer la république
était dans le héros républicain, et en deux hommes qui avaient aussi
à se plaindre de lui : Moreau, Carnot.
Moreau, qu’il avait avili, le constituant en brumaire geôlier du
Directoire.
Carnot, son protecteur, envers qui il se montra si ingrat en
fructidor, Carnot se laissa faire ministre de la guerre [10] . Et il fit
plus ; il alla trouver Moreau à l’armée d’Allemagne, obtint de lui que,
au milieu de ses succès, il risquât de les interrompre en prêtant dix-
huit mille hommes à l’armée d’Italie. Ainsi Carnot, ainsi Moreau,
assez faibles républicains, aimaient tellement la France, qu’ils étaient
prêts à lui faire les plus grands sacrifices.
[10] Pour augmenter l’effet du miracle qu’on préparait
à Bonaparte, on suppose d’abord un miracle préalable,
celui d’une grande armée, organisée sur le champ. Mais
où étaient donc les vainqueurs qui avaient frappé les
deux grands coups sur la vaillante et fanatique armée
russe, sur l’armée anglaise si exercée. « Les soldats, dit-
on, étaient sans armes, sans habits, sans
approvisionnements… »
Sans doute Berthier, excellent secrétaire pour une
volonté absolue, mais mauvais et prodigue
administrateur, avait pu, depuis le 18 brumaire,
désorganiser ces armées victorieuses. Carnot fut habile
pour refaire en vingt jours ce qu’on appelait l’armée de
réserve, une force de cinquante mille hommes, qui,
venue de Hollande, de Vendée, de Paris, se réunit sans
bruit à Dijon et en Suisse, et que les Autrichiens croyaient
 devoir se diviser entre l’armée d’Allemagne et celles
d’Italie, entre Moreau et Masséna.
Tout récemment Bonaparte avait dit dans sa
constitution que les consuls ne sortiraient pas du territoire
de la république, voulant faire croire que lui Bonaparte
resterait à Paris, et sans doute ne ferait plus la guerre.
L’armée de réserve fut nominalement sous Berthier.
Jamais les coalisés n’avaient eu plus d’espérance. Nos
royalistes, joués par Bonaparte dans la surprise de
brumaire qu’ils avaient crue naïvement faite pour eux, et,
d’autre part, comprimés en Vendée, en revanche se
croyaient sûrs du Rhône, de Marseille, et, voyant les
Autrichiens déjà en Provence et sur le Var, auraient livré
Toulon pour la seconde fois. Les flottes anglaises tenaient
toute la mer. L’obstacle unique, le grand poste qui les
arrêtait, était la seule ville de Gênes, défendue par
Masséna avec sa petite armée. Toute la pensée de
l’Europe était à Gênes, entourée d’une mer d’ennemis.

Sans ces dix-huit mille hommes et celui qui les conduisait,

Lecourbe, le principal héros du Saint-Gothard en 99, le plan
audacieux de Bonaparte eût été impossible.
Ce n’était pas moins que de passer tous les cols des Alpes,
surtout le Saint-Bernard, en un instant, et de fondre sur la droite des
Autrichiens, surpris, tout occupés de Gênes et de l’invasion projetée
de la France.
De telles surprises, qu’on peut espérer avec de fort petits
nombres, étaient-elles possibles avec les soixante mille hommes que
Carnot lui forma en vingt jours, et qui se trouvèrent à Dijon, à
Lausanne, sous le nom fallacieux d’armée de réserve, piège grossier
qui pourtant trompa les Autrichiens, tant la passion nous rend
sourds et aveugles !
Bonaparte, de son côté, rêvait la conquête de l’Italie. Il se
souvenait de l’effet merveilleux qu’avait eu à Paris la campagne du
Tyrol en 96, où il traversa les Alpes orientales et où le rapide succès
de Masséna le mit presque aux portes de Vienne. Cette fois, il se
proposait un plan plus hasardeux ; traverser les grandes Alpes de
l’occident, sans que l’ennemi s’en doutât, tomber sur lui, pendant
qu’il regardait Gênes et la Provence.
Ce plan supposait dans le général autrichien Mélas une
obstination prodigieuse et une obéissance illimitée aux Anglais, qui,
payant la guerre et voulant Gênes à tout prix, le tiendraient là, et, à
tout bruit entendu du côté des Alpes, lui diraient toujours : « Ce
n’est rien. »
Le plan de Bonaparte, vraiment beau, poétique, supposait des
chances compliquées, improbables.
Une surtout : que cette armée, jeune en grande partie, se
trouverait au niveau de celles d’Italie et d’Égypte pour faire des
miracles d’activité guerrière et de dextérité en chose si nouvelle, et
contre un ennemi nouveau, formidable : les Alpes !
Eh bien, cela se fit. L’autre miracle, la prudence du général à tout
prévoir ne se trouva pas au même degré.
Lorsque l’armée commençait à passer, et que Bonaparte, encore
en Suisse, à Martigny, en attendait des nouvelles, on lui dit qu’on ne
passait pas. Sur le versant italien, un fort défendait le passage. Il en
est ainsi sur toutes les routes du Piémont. Elles sont toutes célèbres
par les efforts qu’ont faits jadis nos armées pour les prendre. Ce
fort, celui de Bard, avait été mal reconnu. Bonaparte finit par y aller
lui-même, mit une batterie sur une hauteur qui était en face, ce qui
avança peu, car le fort tint encore plusieurs jours. On passa donc
sous son feu, mais rapidement, en garnissant de paille les roues des
caissons et des lourdes voitures.
On se trouva en Piémont, et sur la route pour aller secourir
Masséna. Il avait promis de tenir dans Gênes jusqu’au 24 mai. Il tint
dix jours de plus, sans vivres, dans une horrible détresse, et, par sa
persistance, sauva Bonaparte en retenant les Autrichiens, qui
auraient été sans cela libres à temps pour recevoir nos Français
divisés, les sabrer, corps par corps, à chaque débouché des Alpes.
Car les uns arrivaient par le Simplon, d’autres par le Saint-Gothard,
etc.
 Bonaparte, ayant couché à Ivrée, dut aviser s’il tournerait à
droite ou à gauche. L’humanité, la reconnaissance, le patriotisme, lui
conseillaient la droite pour sauver Masséna et Gênes, la France peut-
être. Car qu’eût-il fait si Mélas, déjà maître du Var, eût suivi nos
émigrés qui l’introduisaient en Provence ? Mélas eût été fort
aisément à Marseille et à Lyon.
Quelle était la position de Masséna ? Horrible. On avait mangé
tout, chevaux, chiens, chats et rats. Les soldats, se voyant
abandonnés de la France, désespéraient, affaiblis par le jeûne ; ne
pouvant plus se tenir debout, ils avaient obtenu de s’asseoir par
terre pour faire leur faction. Pauvres Français ! ils mouraient en
silence.
Il n’en était pas de même des Génois. Ce peuple criard, nerveux,
convulsif, presque épileptique, ne mourait qu’avec un bruyant
désespoir. Il fallait pour y résister un homme du pays, un homme de
caillou, tel que Masséna.
Une si grande ville n’est pas, comme un fort, une garnison qu’on
peut comprimer. Des scènes terribles avaient lieu. Ces Italiens
avaient des morts théâtrales et tragiques sur le passage et sous les
pieds de Masséna. Ils arrivaient parfois en processions de cinquante
mille âmes. Il y en eut une, effroyable par la quantité des affamés
qui se traînaient, et des quasi-squelettes qui arrivaient, effrayants de
maigreur, faisaient claquer leurs os. A leur tête s’avançait un gros
capucin criant : « Seigneur général, ayez pitié de la povera gente ! »
Masséna vit très bien que le père était Autrichien. D’abord il le
regarda de l’air qu’ont les torrents de Gênes, gris, mornes,
impitoyables…
Puis, le regardant mieux, il lui dit du ton caverneux d’un estomac
profond et profondément vide : « Mon père, vous êtes gras ! » Le
capucin frémit et se troubla.
Puis, redoublant avec cet air sauvage que son profil de loup à
dents blanches rendait expressif : « Mon père, dit-il encore, mon
père, vous êtes gras ! » Le capucin, tremblant, pâlit et recula, puis
s’enfuit à toutes jambes en trébuchant sur l’escalier de marbre, et
tout le peuple le suivit [11] .
[11] Après Marengo, Bonaparte eut un mouvement de
justice pour Masséna qui, en tenant dans Gênes dix jours
de plus qu’il n’avait promis, donna le temps à Bonaparte
de recevoir Lecourbe, Desaix et l’élite invincible de
l’armée. Bonaparte lui dit : « Sans la défense de Gênes,
point de Marengo. » Et cependant — Masséna, qui, avant
la bataille de Zurich, eût été, sans Barras, victime des
intrigues de Bernadotte, éprouva cruellement, après sa
défense de Gênes, l’ingratitude de Bonaparte qui, même
à Sainte-Hélène, le calomnia odieusement.
Moi qui ai tant de fois observé et décrit l’astuce des
jésuites et leurs indignes tours, je trouve Bonaparte
supérieur en scélératesse, contre l’homme qui en faisant
réussir sa folle entreprise, l’avait porté au ciel dans
l’opinion. Masséna avait reçu avec enthousiasme de tous
le commandement de l’armée qui allait reconquérir
l’Italie. Mais comme il connaissait son Bonaparte, se
rappelait ses calomnies pour Rome en 98, il prit ses
précautions, il publia le total des recettes et dépenses
depuis qu’il commandait. Contre une telle publicité
Bonaparte furieux n’osa employer son compère ordinaire
Berthier ; il alla trouver le crédule Carnot qui, de tout
temps, haïssait Masséna, comme la gloire du parti
jacobin, et comme ami de La Réveillère-Lepeaux. Carnot
eut la faiblesse de prêter son nom à une indigne
accusation. Un secrétaire de Masséna, Morin (qui,
naguère accusateur public, avait poursuivi un des frères
de Bonaparte), fut accusé d’avoir fait des faux, « sans
doute au profit de Masséna », puisque Masséna fut
destitué (voy. Koch, t. IV, p. 337). On ne trouva nulle
preuve contre Morin. Et Bonaparte fut quitte auprès de
Masséna, en lui disant : « Je gronderai Carnot. » Le tour
était joué.
Comment Masséna se résigna-t-il ? Par la grande
espérance qu’on lui donnait en Orient. Voir plus bas.
 CHAPITRE IV
MARENGO. — 14 JUIN 1800. — LA BATAILLE PERDUE ET

GAGNÉE

L’effet désiré fut produit. On sut à Paris par de triomphants

bulletins que Bonaparte était entré à Milan. Et l’on ne douta pas qu’il
ne fût déjà vainqueur. La parole du 18 brumaire semblait être
exacte. On crut le voir descendant les Alpes avec ses dieux : La
Guerre et la Fortune, et en un instant traversant, domptant l’Italie.
Dans la réalité, il n’en avait que la place qu’occupait son armée,
pas même Milan entièrement, car le château tenait encore. Ni
Mantoue, ni aucune des grandes forteresses n’étaient sorties de la
main de l’Autriche. La nécessité d’attendre Moncey, qui lentement
débouchait des Alpes, obligea Bonaparte de rester huit jours à Milan,
au milieu de la joie, des transports d’un peuple qui se croyait sauvé.
Il y resta dans les fêtes, du 2 au 9 juin, pendant qu’on mourait à
Gênes. Le 4, Masséna eut la douleur de se rendre, après avoir
tellement prolongé la résistance. Les Autrichiens lui accordèrent les
plus belles conditions. Mais les Anglais tirèrent sur lui, lorsqu’en
barque il sortait du port, prétendant que les Autrichiens, qui
dépendaient de l’amiral Keith, n’avaient pas le droit d’accorder cette
capitulation ni de prendre Gênes.
Bonaparte, après le triomphe, devait enfin penser à la victoire, à
son ennemi fortifié. Si la cour d’Autriche, selon sa méthode, n’avait
obligé Mélas d’éparpiller ses forces, de garnir tant de places, il aurait
eu sur Bonaparte une écrasante supériorité. Cent mille hommes
contre cinquante mille. Mélas, réduit par ce système, ne se trouva
pas plus fort que Bonaparte. Murat ayant pris Plaisance, Lannes,
Montebello, après un sanglant combat que Lannes lui-même trouva
effroyable d’acharnement, Bonaparte arriva dans la plaine de
Marengo sur la Bormida, en face de l’armée de Mélas. La voyant
ramassée dans ce bassin, il disait l’avoir enfermée. Mais cette armée,
qui en partie était l’élite de la Hongrie, eût bien pu lui en dire tout
autant.
Desaix, arrivé fort à propos d’Égypte et de Provence, fut mandé
en hâte par Bonaparte, qui craignait qu’une nouvelle armée amenée
pendant la bataille ne vînt de Gênes et ne tombât sur lui. Il envoya
Desaix observer la route vers Novi. Mais, dès midi ou une heure,
voyant ses trois lignes enfoncées, sauf la seconde, qui, sous Lannes,
tenait encore, il le rappela, montra à Desaix le champ de bataille,
demanda ce qu’il en pensait. Desaix regarda sa montre, dit : « C’est
une bataille perdue, mais il est de bonne heure ; nous en gagnerons
une autre. »
Mélas avait vraiment vaincu. Cet homme de quatre-vingts ans,
qui depuis quinze heures était à cheval et avait eu deux chevaux
tués sous lui, tombait de fatigue ; il rentra dans Alexandrie pour
prendre quelque repos, et fit mander partout qu’il avait gagné la
bataille.
La reine de Naples, qui allait à Vienne, apprit en route la bonne
nouvelle, crut la France vaincue à jamais, et se livra à d’indécents
transports qui devaient bientôt se changer en pleurs.
Même à Paris, les impressions étaient diverses. Un conciliabule
s’était formé pour savoir qui succéderait à Bonaparte s’il périssait.
On hésitait entre la Fayette, Moreau, Brune et Carnot. Et l’on eût
choisi le dernier, comme un nom plus conciliant entre les partis. Fort
tard, on apprit la victoire [12] .
[12] Carnot, Mémoires, t. II, p. 251.

Elle tint en partie au hasard. Le vaillant Zach, à qui Mélas laissait

le commandement, était myope. Il crut que Masséna arrivait, et il
prit Desaix pour l’un des siens, le rencontra, et se fit prendre.
Desaix, avec des dons supérieurs et toutes les vertus de l’homme
et du soldat, était un sensible et fidèle Auvergnat qui avait besoin de
s’attacher, d’aimer et d’obéir ; il prit pour son idéal celui qu’il
connaissait bien mal, Bonaparte. Et dans cette occasion où il
s’exposait pour la France, on peut croire aussi qu’il était heureux de
se dévouer pour son héros. Il chargeait à fond perdu, lorsqu’il fut
frappé d’une balle en pleine poitrine. Napoléon lui a prêté de vaines
paroles qu’il ne dit pas. Son seul sentiment fut de craindre pour
l’armée et la bataille. Il prononça un seul mot : « N’en dites rien. »
On le retrouva, reconnaissable à son épaisse et noire
chevelure [13] . Il vainquit après sa mort. Car le jeune Kellermann et
ses cuirassiers, que Desaix avait amenés, arrivèrent comme la
tempête, divisèrent et firent prisonnier un corps de cinq mille
grenadiers hongrois. Dernier acte de la bataille ; aussi Kellermann dit
un mot que Bonaparte ne lui pardonna jamais : « Avec cette charge,
je vous ai mis la couronne sur la tête. »
[13] Le même jour, Kléber fut assassiné en Égypte.
Deux grandes pertes, mais bien différentes. Kléber était
un admirable citoyen. Desaix, serf de l’admiration, avait
été fasciné par Bonaparte ; sa modestie le rendait
dépendant, crédule. — Joubert avait mieux échappé à
Bonaparte ; son beau-père Sémonville et Talleyrand
l’avaient fait ambitieux, impatient de monter plus haut ;
son mariage sembla lui avoir ôté la ferme et froide
volonté. Il se précipita et courut à la mort.

En effet les deux ailes de Mélas étaient victorieuses et n’avaient

plus d’ennemis. Si elles s’étaient rabattues sur les Français, elles
auraient pu les écraser. Mais elles manquaient de chefs ; leurs sept
généraux étaient hors de combat. Elles repassèrent paisiblement la
Bormida, en gardant les têtes du pont, et même un poste en avant,
près Marengo.
Mêlas y était dans une position inattaquable. Il attendait un corps
considérable de renfort ; il avait derrière lui je ne sais combien de
places fortes. Et Bonaparte aucune.
Chose inexplicable, malgré son armée frémissante, Mélas
désespéra, capitula (15 juin). Pour se retirer vers Mantoue, il céda
Alexandrie, Milan, Turin, Gênes, avec l’artillerie et tout ce qui s’y
trouvait. On put croire que ce vaillant homme était devenu fou.
Le favori de la fortune, Bonaparte, malgré la perte de Desaix,
qu’il fit enterrer loin de Paris, au Saint-Bernard, alla triompher à
Milan, où il fut reçu plus qu’en roi, — en dieu même.
Pour Paris, il fut plus modeste. Il y écrivit ce mot qui est encore
d’un citoyen : « J’espère que le peuple français sera content de son
armée. »
 CHAPITRE V
LE TYRAN. — LE CANCER. — MACHINE INFERNALE. AVEUGLE

PROSCRIPTION (FIN DE L’ANNÉE 1800)

La rapidité de cette campagne, son étonnante finale qu’une seule

bataille avait produite, la surprise de Mélas, sa surdité au passage
d’une si grande armée par les Alpes, tout cela amusa fort Paris et lui
fit oublier les souffrances de Gênes, la longue indécision de la
victoire de Marengo, achetée par une perte énorme, et la mort de
Desaix.
Le public avait été servi à son goût par une surprise de théâtre,
un dénouement subit et grand, par delà l’espérance.
Il en resta quelque plaisanterie, un ragoût à la mode, les poulets
à la Marengo, taillés, cuits, servis tout de suite. Et le vainqueur fut
plus que jamais dans la bouche du peuple : ce farceur de Bonaparte.
Mais, selon la coutume des grands acteurs, qui ne rient jamais de
leurs tours les mieux réussis, il revint imposant et sombre, montrant
le front chargé du profond calculateur, du puissant magicien dont les
conjurations ont vaincu la nature, dompté même les Alpes.
C’était un autre Bonaparte. La surprise de ce prodigieux succès
n’avait pas ébloui les autres seulement, mais lui-même ; — il savait
pourtant mieux que personne combien il avait été près de l’échec.
Dans cette position, le triomphateur, désormais trop haut, trop
au-dessus des hommes pour s’en soucier, délaissa tout à coup les
habitudes un peu bourgeoises qu’il affectait depuis brumaire.
Joséphine, sans être quittée (et toujours couchant avec lui), fut un
peu mise de côté et vit arriver à Paris, mandée par Bonaparte, la
belle Italienne Grassini, qui avait chanté à Milan le triomphe, et
qu’on pouvait appeler la voix de l’Italie.
La Grassini, que lui-même traitait assez brutalement [14] , fut-elle
un simple jeu ou comme un paravent derrière lequel on ne
distinguait pas les licences bien autres que prenait le nouveau
souverain ?
[14] Un jour qu’elle lui demandait son portrait, le
brutal lui donna une pièce de cent sous.

En ce moment, les sœurs de Bonaparte, toujours en lutte avec

Joséphine, avaient décidément vaincu, et elles furent
prédominantes, jusqu’à ce que la fille de Joséphine, Hortense, belle-
fille de Bonaparte, les dépossédât à son tour.
Les satiriques ont voulu voir l’inceste en tout cela. Tradition
douteuse. Seulement on pourrait croire que cet imitateur des rois en
tant de choses eût voulu aussi (selon le mot de madame Henriette,
selon l’exemple de Louis XV et de tant d’autres) prendre ce privilège
d’une morale toute royale [15] .
[15] Joséphine l’accusait d’avoir séduit ses sœurs.
Madame de Rémusat, t. 1, p. 204.

Bientôt il fallut que toutes ces femmes fussent reines : Caroline le

fut de Naples, Pauline de Saint-Domingue, enfin Hortense de
Hollande.
Ceux qui ne voyaient que les actes extérieurs de Bonaparte, sa
prodigieuse activité, ne soupçonnaient pas que sa famille l’occupât
plus que la France et l’Europe. L’ambition de ces femmes, qui
voulaient des trônes, celle de ses frères, qui, le voyant sans enfants,
rêvaient sa succession et l’hérédité, lui créaient mille tiraillements.
De Marengo à la paix d’Amiens et au départ de Pauline pour Saint-
Domingue, il couva une maladie qui éclata quand Pauline partit [16] .
[16] Bourrienne, Mémoires.
 Son teint cadavéreux, jaunâtre (non pas du beau bistre italien),
déjà le marquait, ainsi que de vives souffrances, qui obligeaient
parfois son secrétaire de le soutenir, même pour traverser un
corridor. Était-ce le cancer à l’estomac qu’il tenait de son père et qui
lui-même l’emporta ? était-ce la maladie de peau si commune au
pays de sa famille maternelle (Sartène), maladie qu’en cette année,
plus occupé de femmes, il aurait refoulée par des médicaments ?
En 1800, après Marengo, il n’était pas malade encore, mais
violemment surexcité par tant de passions, tant de projets. Arbitre
de l’Europe, il se montra tout autre, un nouveau Bonaparte, atroce
et furieux. Une bête cruelle sembla rugir en lui. Le tyran apparut.
Il quitta ses habitudes dissimulées et montra tout à coup ce
qu’était le nouveau gouvernement, sans loi, sans garantie. Chacun
vit la chaîne de fer.
D’abord il s’était proposé d’être l’arbitre des partis. On sait le
mot : « Qu’il n’y ait plus ni jacobins, ni modérés, ni royalistes mais
partout des Français. » Mais en réalité, né royaliste, il restait
royaliste. Après avoir frappé dans ce parti Frotté, un ennemi qui
l’avait insulté, il n’exécuta guère ses menaces sur la Vendée. Les
royalistes n’avaient pas à se plaindre. Il leur avait donné, non le roi,
mais la royauté, le gouvernement monarchique qu’ils désiraient, et
peu à peu leur rendait les biens non vendus.
Sa vraie querelle n’était qu’avec la république et les républicains.
Il les avait trouvés victorieux en Hollande et en Suisse, faisant
reculer l’Europe, et par un lâche tour il avait fait l’escamotage de
brumaire.
Voilà ce qu’il savait, et il se rendait cette justice que, de ce côté,
un bon coup de poignard lui était dû.
Un Italien, le sculpteur Ceracchi, qui avait fait pour le Directoire
un beau buste de Bonaparte, était revenu de son enthousiasme pour
lui comme en revinrent aussi le grand musicien Beethoven et bien
d’autres. Ceracchi et ses amis, prévoyant peut-être le sort réservé à
leur patrie, parlaient fort de la nécessité de tuer le tyran. Un nommé
Harel avertit le secrétaire intime Bourrienne de ces propos. Et
Bonaparte fit donner aux conjurés de l’argent, des armes, au lieu de
tout arrêter. Il voulut les enfoncer dans leur complot, et dans leur
ruine.
Leur affaire n’était pas terminée lorsqu’éclata (24 décembre
1800) la machine infernale.
Bonaparte se rendait au théâtre. Il échappa, entra dans sa loge,
se contint, parut calme. Mais dès qu’il fut rentré chez lui, il laissa
partir sa fureur, désigna les coupables par les noms de jacobins, de
septembriseurs. Fouché et d’autres lui remontrèrent en vain qu’il
fallait d’abord connaître les coupables avant de les nommer… Les
dispositions qu’il avait à l’épilepsie le rendaient terrible en ces
moments ; ses yeux de plomb, qui ordinairement étaient ternes,
semblaient une vitre, s’illuminaient alors de lueurs sinistres. Et il
répétait d’une voix stridente : « Septembriseurs, et massacreurs. »
Fouché n’était pas rassuré. Les souvenirs de Lyon et de Nantes
pouvaient faire croire qu’en défendant les jacobins, il plaidait pour
lui-même. Il avouait à Bourrienne qu’il croyait le consul dans l’erreur,
mais ne pouvait rien prouver. Alors, par peur, il se soumit lâchement,
et dans un rapport accusa aussi les jacobins, disant : « Tous n’ont
pas pris le poignard, mais tous en sont capables. »
Voilà Bonaparte content. Hypocritement il dit aux douze maires
de Paris : « Tant qu’ils n’ont attaqué que moi, je me suis remis aux
lois. Maintenant ils ont mis en danger Paris même, il faut les
frapper. »
Ainsi plus de garantie et plus de lois. Un simple arrêté du consul,
confirmé par le Sénat, déporte cent trente personnes. Tous
embarqués.
Leur déportation fut au fond de l’Océan. Car presque tous
périrent dans une tempête.
Les deux seuls qui montèrent sur l’échafaud, avec Ceracchi et ses
complices, ne les connaissaient pas.
Bonaparte enfin, averti, éclairé sur les véritables auteurs du
complot, les royalistes, n’arrêta rien et dit : « N’importe j’en suis
débarrassé. »
 L’insolente férocité qu’il montra dans cette affaire, et qu’il n’étala
jamais au même degré, préférant à l’ordinaire des formes plus
adroites et plus astucieuses, s’explique par un paroxysme d’orgueil
qui lui était venu.
L’admiration et l’amitié du czar Paul, et leurs projets communs,
semblaient le faire déjà le maître de l’Europe.
 CHAPITRE VI
LE CZAR PAUL. — SON AMOUR POUR LA FRANCE (1798-

1800)

Si vous parlez aux Russes de leur czar Paul Ier, vous trouvez en
eux une entente singulière pour continuer la même tradition, répéter
les mêmes choses. Cela n’est point étonnant. Les intérêts qui
créèrent cette tradition subsistent encore, et elle est soigneusement
conservée par tous les intéressés, je veux dire par la haute classe
peu nombreuse qui jusqu’ici a gouverné, possédé la Russie. Cette
aristocratie, issue en partie d’étrangers de tant de races, a de
mystérieux liens que rien ne lui fait oublier. Tous, dès qu’il s’agit de
Paul, disent, répètent (de père en fils) les mêmes choses.
« C’était un esprit bizarre, un sauvage, dont les constants
changements et le despotisme absurde, désespéraient tout le
monde. Sa mort fut une délivrance, et l’on bénit ses assassins. »
Hors de Russie, c’est autre chose. Plusieurs de ceux qui vivaient
alors, et virent les choses de près, sans nier les violentes disparates
de ce caractère, ont fait un surprenant éloge de sa bonté, de son
grand cœur, toute justice, toute pitié. On voit très bien que c’était
peut-être le seul souverain loyal, généreux qui vécût alors. C’est
pourquoi on l’a tué.
« C’était un barbare ! » Sans doute. Et cela nous fait réfléchir sur
l’âme humaine, partout identique, et même souvent meilleure,
excellente, chez ceux que nous appelons barbares.
Chez les Russes, dans leur grand mélange, il y a souvent des
types physiques admirables, qui reviennent par moments avec toute
la beauté scandinave et slave, et d’autres types qui reviennent avec
la laideur tartare. Paul malheureusement fut de ces derniers [17] .
Catherine, qui, dans la confusion de ses mobiles amours, l’avait eu
on ne sait de qui, l’aima peu et le traita mal. La cour, qui s’en
aperçut, imita l’impératrice. Paul fut l’objet d’une aversion
universelle. Et les amants de sa mère la flattaient en avilissant son
fils par le ridicule. On se cachait peu du souffre-douleur, du fils en
qui la marâtre détestait son héritier.
[17] Son portrait du musée de Versailles est
probablement une caricature.

Elle meurt enfin, et ses indignes courtisans ne trouvent en celui

qu’ils outrageaient nulle haine, nulle amertume. Telle était sa
grandeur de cœur.
Mais ce cœur était trop tendre, trop sensible, et il s’y
abandonnait. On l’a vu pour nos émigrés. Quand ils affluèrent en
Russie, et qu’ils contèrent la tragédie de Louis XVI, de Marie-
Antoinette, Paul, ignorant leur trahison, leur appel à l’ennemi, eut un
accès violent de pitié pour le roi, de haine pour la révolution. Il prit
un vif intérêt aux princes que la révolution dépossédait, surtout au
roi de Piémont, à la reine de Naples, qui, pour ainsi dire, embrassait
ses genoux. De là la campagne d’Italie contre nos armées, alors
faibles et manquant de tout.
Mais quand Paul, presque délaissé par l’Autriche, eut sa défaite
de Zurich, si cruelle pour la gloire des Russes, il laissa la coalition.

Une autre cause appelait alors son âme chevaleresque.

Cette fois il était imploré par les puissances maritimes, Suède,
Danemark, Hambourg, etc., indignement vexées, maltraitées des
Anglais, qui ne respectaient guère davantage même la Prusse,
même l’Espagne. Ainsi, devant le port de Barcelone, ils surprirent
trois vaisseaux, par un stratagème honteux en ne montrant sur le
pont que des officiers anglais déguisés en Espagnols.
 Paul, obsédé par les victimes de cette indigne tyrannie, se
ressouvint qu’en 1780 la Russie s’était mise à la tête d’une ligue
pour la protection des neutres.
Cette question n’était pas moins que celle de la liberté des mers,
tant débattue déjà au XVIIe siècle, le mare liberum des Hollandais, le
mare clausum des Anglais : thèse qu’ils soutenaient d’abord pour
leur sûreté dans les mers étroites d’Europe ; mais thèse cruellement
tyrannique lorsque, maîtres des Indes, ils l’étendaient à toutes les
mers, et prétendaient confisquer un élément. Ce prétendu droit de
naviguer seuls librement, qui implique celui d’aborder à volonté
partout, ne serait pas moins qu’un droit illimité sur les rivages
mêmes, c’est-à-dire un droit d’usurper la terre.
Paul, prenant en main cette grande cause, se trouvait par cela
même rapproché de la France, qui l’avait toujours défendue, et
encore plus de Bonaparte, qui, après brumaire, lui avait renvoyé les
soldats russes pris en Hollande avec les Anglais, renvoyé
honorablement, avec des habits neufs et avec leurs drapeaux.
Cette politique habile, généreuse et flatteuse toucha Paul.
Bonaparte avait envoyé à Pétersbourg une actrice et une autre
femme spirituelle et adroite qui intriguaient pour le parti français,
sous la protection de Rostopchine, homme très fin, à qui se fiait
l’empereur, avec raison ; Rostopchine était un vrai Russe, et non pas
sans habileté.
Toute cette cour était divisée par une grande question. Paul, haï
par sa mère et maltraité, était d’autant plus Russe de cœur, et
ennemi de cette succession flottante qui, admettant les femmes au
trône, pouvait à chaque instant y appeler une étrangère.
Sa marâtre lui avait fait épouser d’abord une Hessoise, galante et
perfide. Veuf bientôt, il épousa une princesse de Bade, vertueuse et
de grand mérite, qui eut d’autant plus d’influence sur ses fils.
Paul, vrai Slave, vrai Russe, changeant et violent, bon pour les
émigrés, n’était pas cependant le centre des étrangers, de la colonie
allemande, anglaise, hollandaise, si puissante depuis Pierre le Grand.
Elle devait regarder plutôt vers l’Allemande, qui peut-être régnerait
un jour comme Catherine avait régné. Règne infiniment utile au
commerce et aux étrangers en général, aux grands seigneurs à qui
profitait le commerce anglais. Après Paul, personne ne se fût soucié
de la protection des neutres et de la liberté des mers.
Le czar avait pris un parti décisif, qu’on trouva despotique, mais
qui était au fond d’un bon patriote. Il voulut que les Russes
régnassent seuls en Russie, et qu’on ne vît plus une étrangère,
comme Catherine, imposer à l’empire le joug des étrangers. L’aîné
des mâles dut seul régner. Cela excluait l’impératrice de la
succession.
Se plaignit-elle ? On ne le voit pas. Mais son parti inspira tant de
défiance à Paul, qu’il fit murer les portes qui, de son appartement,
conduisaient chez elle. Puis il se fit bâtir un nouveau palais, où les
communications étaient de même interrompues.
 CHAPITRE VII
LE CZAR PAUL. — SES PROJETS. — SA MORT (31 MARS

1801)

Vers le milieu de l’année, quand l’Europe fut surprise, émerveillée

de Marengo, le petit groupe qui osait, à Pétersbourg, être pour
l’alliance française, groupe minime, s’enhardit, osa proposer tout bas
une alliance plus étroite et qui allait plus loin que la question des
neutres. On fit remarquer à Paul que les Anglais, qui se vantaient de
sauver l’empire ottoman, s’en rendaient peu à peu les maîtres. Leur
succès de Saint-Jean-d’Acre, la mort de Kléber, assassiné le jour
même de Marengo, les favorisaient. Ils avaient le parfait maniement
des choses de l’Orient, savaient que, sans se démasquer, en
partageant les profits avec les pachas, ils feraient ce qu’ils
voudraient et n’auraient pas besoin de guerre pour prendre de ce
grand empire une possession tacite. C’est ce qu’ils ont fait en ce
siècle sous le nez de la Russie. Celle-ci, avocat des Grecs, parlait
toujours pour la Turquie d’une refonte totale. Mais les Anglais ne
proposant au malade (on appelait ainsi déjà la Turquie), qu’une plus
douce médecine, allaient s’emparer de lui, en le laissant s’abîmer et
fondre dans son choléra.
Dans les mois d’août et de septembre, le seul homme qui osât
être vraiment Russe et du parti de l’empereur, Rostopchine, se
hasarda à lui démontrer cela en grand secret, au risque de blesser
l’impératrice, le parti allemand, celui des étrangers et de la jeune
Russie, qui, par les idées, les intérêts, se rattachaient aux Anglais.
Ceux-ci avaient eu l’industrie de convertir à l’admiration de
l’Angleterre cette jeunesse aveugle, imprévoyante. Ainsi le jeune
Strogonoff, élevé par le Français Romme, mais déviant aux idées
anglaises, appelait Paul « le tyran ». Ainsi Alexandre même, le fils du
czar, élevé par Laharpe, un patriote de la Suisse française, suivait de
préférence ses jeunes camarades les Czartoryski, et rêvait avec eux,
pour la Pologne et la Russie peut-être, une constitution anglaise,
qu’on ferait à la mort de Paul.
Celui-ci, maître en apparence et le prouvant parfois d’une
manière capricieuse, voyait le désert s’étendre autour de lui. Vers le
1er octobre, il demanda à Rostopchine d’écrire enfin et de résumer
tout ce qu’il avait dit.
Les Allemands, qui ont seuls le monopole de l’histoire du Nord,
disent beaucoup de mal de ce Rostopchine. Nous qui ne connaissons
ce nom que par l’incendie de Moscou, nous sommes pourtant
disposés à voir en lui un vrai Russe, dévoué à la Russie et au czar.
Dans le mémoire (jusqu’ici inconnu) qu’il fit pour Paul et que j’ai
sous les yeux [18] , il fait un tableau de l’Europe, de la politique des
Anglais et de leurs vues sur la Turquie, et conseille hardiment de les
prévenir. Bonaparte, après la mort de Kléber, et maintenant si faible
en Égypte, sans doute sera heureux de la proposition. Dans le
partage, il aurait l’Égypte et la Grèce maritime, la Russie aurait la
Roumélie (Constantinople), la Bulgarie, la Moldavie ; l’Autriche le
reste et la Prusse une indemnité.
[18] Ce précieux mémoire, copié sur l’original par le
prince Gagarin, et mis dans une revue russe, m’a été
communiqué par l’obligeance de M. Iwan Tourgueneff.

Le mémoire de Rostopchine porte à la marge quelques mots de

Paul, qu’il avait ajoutés au crayon en se parlant à lui-même pendant
la lecture. Ces notes, malheureusement rares, sont infiniment
curieuses. Ce sont visiblement des cris du cœur, de la conscience,
qu’il s’adressait à lui-même ; — par exemple quand Rostopchine lui
fait si largement sa part au démembrement projeté, Paul s’écrie :
« N’est-ce pas trop ? » Puis, à propos du succès probable et de la
conquête, il ajoute en marge : « Malgré tout cela, on me grondera
quand même. »
 Singulière expression pour un maître si absolu ! Qui osera
gronder le czar ? Probablement sa famille, l’impératrice sans doute,
estimée, respectée de Paul, qui avec la liberté d’une épouse inquiète
pour son mari, pour la Russie elle-même, doit objecter les
conséquences d’un si grand mouvement, qui va certainement le
brouiller avec l’Angleterre et l’Europe, le monde des honnêtes gens,
dont il avait été jusque-là le défenseur.
Pour cette Allemande et pour son parti, surtout pour les émigrés
qu’il avait recueillis et protégés, ses rapports avec la France, avec
Bonaparte, que les émigrés appelaient toujours Vendémiaire, étaient
un objet d’horreur. Elle ne put qu’augmenter lorsque Paul, qui avait
tant aidé Naples, y envoya un ambassadeur pour s’entendre avec
celui du premier consul, et que les deux diplomates réunis dans la
même loge devant toute l’assistance, associèrent les drapeaux des
deux nations, France et Russie.
En réalité, une armée française entrant au royaume de Naples
allait occuper le rivage où l’Italie regarde de si près la Grèce.
Bonaparte destinait ce commandement et cette gloire d’envahir
l’Orient à Macdonald (depuis duc de Tarente), général sage et peu
brillant qui ne lui portait pas ombrage. Mais Paul, dit-on, par un très
beau mouvement, avait demandé le plus digne, Masséna, le
vainqueur de Souvarow, que tout le monde exaltait alors pour sa
défense de Gênes. Ce nom de Masséna, le grand général jacobin, fut
répété dans le parti contre-révolutionnaire pour rendre plus odieux
les nouveaux projets du czar.
Pour dérouter les curieux, on disait en même temps cette chose
absurde (qu’ont répétée tous les historiens), que Paul et Bonaparte
préparaient une expédition contre l’Inde Anglaise. Les Anglais y
crurent si peu, qu’à ce moment même ils tirèrent des troupes de
l’Inde pour les envoyer en Égypte au secours des Turcs.
On disait aussi que cinquante mille Cosaques allaient monter à
cheval. Ces belliqueuses tribus, sœurs de la Pologne, et qui suivirent
jadis si longtemps le drapeau polonais contre les Turcs, auraient pu
s’adjoindre sans doute des escadrons polonais et lithuaniens.
 Paul avait fait revenir des Polonais de Sibérie, chose menaçante
pour les seigneurs russes qui avaient les terres confisquées. Mais ce
qui choqua bien plus, c’est qu’il délivra le héros de la Pologne, le
saint, le martyr, l’homme drapeau, Kosciuszko. Quand il entra dans
sa prison et qu’il vit cette victime, ce pauvre grand homme taillé en
pièces et qui n’était pas remis de ses blessures, il ne put contenir
son cœur, versa d’abondantes larmes. Car Kosciuszko, cher
également aux Russes, aux Cosaques et aux Polonais, lui
représentait sans doute le martyre commun de cette grande race
slave, son servage, sa captivité. La Russie elle-même est une
prison [19] .
[19] Voy. Mém. de Niemcewiz.

Dans cette visite généreuse, imprudente peut-être, qui excita

l’inquiétude de tous ceux qui avaient reçu de Catherine des biens
confisqués, Paul s’était fait accompagner de son fils, le jeune
Alexandre, ami et camarade des Czartoryski. Alexandre, tout entouré
de jeunes émigrés, des Richelieu, Langeron, Saint-Priest, etc., devait
être peu favorable à la révolution. De plus, Allemand par sa mère et
Anglais par ses amitiés, il était l’ennemi naturel (ennemi doux,
modeste, mais ennemi pourtant) de tous les projets de Paul ; il était
l’espoir de la colonie étrangère, du parti allemand, qui attendait le
règne de l’impératrice ou de son fils.
Il pleura, comme son père, à la vue de Kosciuszko, mais sans
doute révéla et à sa mère et à tous cette scène touchante, qui
alarma bien des gens, comme un augure certain de la résurrection
de la Pologne. Elle pouvait être à ce moment un instrument militaire
contre la Turquie, contre les Anglais, qui certainement allaient la
défendre comme leur alliée actuelle (et leur proie dans l’avenir). Le
moment semblait favorable pour Paul. Pitt tombait, et la grande
Angleterre manufacturière, le roi et son futur ministre, Addington,
soupiraient après la paix.
Cependant le printemps arrivait, les mers du Nord dégelaient.
Paul imagina un moyen de détourner l’attention des Anglais en les
faisant attaquer en Hanovre par la Prusse. Le Hanovre, patrimoine
antique de la maison royale ! Georges III y tenait de cœur, et il
aurait dit volontiers : « Prenez plutôt mes trois royaumes, mais
laissez-moi le Hanovre ! »
C’était un point si sensible, que Paul engageait par là un combat
à mort, où les vues pacifiques du roi et son honnêteté comme
homme se trouveraient embarrassées. Une flotte anglaise partit pour
la Baltique. Les Anglais de Pétersbourg, dont Paul arrêtait le négoce,
furent désespérés, ainsi que les maisons russes qui commerçaient
avec eux. Les cuirs, les câbles, les goudrons, les suifs, tous ces
produits russes qu’enlevait l’Angleterre pour sa marine, chaque
année, restaient là prisonniers à Cronstadt, Revel, Riga, ainsi que les
amas de blés venus de Pologne. Les grands propriétaires étaient
comme enfermés, asphyxiés, la mer du Nord et le commerce anglais
étant leurs débouchés uniques. Le czar en fermant ces ports les
ruinait et les étouffait pour ainsi dire, les portait, pour se délivrer,
aux résolutions les plus sinistres.
Paul se trouva ainsi condamné par tous, les seigneurs et les
marchands. On eut ce spectacle étonnant d’un monarque absolu qui
ne peut rien, que tout le monde abandonne. Cela semblait un grand
signe ; on s’attendait à quelque chose d’effroyable. Les loyers
baissèrent de prix à Pétersbourg. On s’enfuyait, craignant les fureurs
de cet homme délaissé (qui rappelait le lépreux de la cité d’Aoste).
Paul ne se fiait qu’à Rostopchine. Mais, dans le mémoire que j’ai
sous les yeux, on voit qu’il était convenu qu’il l’enverrait à Paris en
faisant semblant de le disgracier. Chose imprudente ! en laissant
partir Rostopchine, il se désarmait lui-même de la surveillance qui le
rassurait le plus. Il l’avait fait directeur des postes et comptait sur lui,
en cas de conspiration, pour le tirer de Pétersbourg et le conduire à
Moscou, dans la ville vraiment russe où il serait en sûreté.
Sans doute, au moment du printemps, le grand projet pressait
fort. Dans l’absence de Rostopchine, Paul crut pouvoir se confier à
un homme qu’il avait comblé de biens et auquel il donna le
gouvernement de Pétersbourg même. Il n’était ni Russe, ni
Allemand, mais Courlandais (race douteuse qui n’est pas russe, mais
qui gouverne beaucoup trop la Russie). Ce Courlandais, Pahlen, avait
force biens confisqués, craignait de les rendre si Paul vivait.
Pahlen fit conspirer plus qu’il ne conspira lui-même. Il ne cacha
pas à son maître qu’il y avait un complot (en disant qu’il le
déjouerait). Paul s’était aliéné ses propres gardes en rétablissant la
discipline militaire, sur les abus de laquelle Catherine avait fermé les
yeux. On attribua la première idée de la conspiration à un scélérat
italien, mais ce fut en réalité un Russe, un officier des gardes de
Paul, le prince Zouboff [20] qui y eut la part principale. Il s’en vanta
plus tard à la cour de Berlin, où tout le monde eut horreur de sa
funèbre légèreté.
[20] Voy. Hardenberg.

On recruta d’autant plus aisément les assassins, qu’ils voyaient

eux-mêmes que les meurtriers de Pierre III, loin d’être punis étaient
parvenus à une haute fortune. Une Russe, mademoiselle Nélidoff
avait sauvé les assassins de Pierre en disant que ces gens-là étaient
bien dangereux, qu’il était plus sûr de ne pas les punir. Ce beau
raisonnement agit fort sur Catherine ; elle réfléchit qu’après tout, ils
lui avaient rendu service. Il devait agir de même sur la veuve et le
fils de Paul.
Plusieurs des meurtriers étaient de jeunes fous, qui avaient lu
Plutarque et croyaient tuer César. D’autres étaient des politiques, qui
agissaient pour le parti anglo-allemand. Cela est si vrai que, dans un
très bon livre allemand, Mémoires d’Hardenberg, on appelle vil et
misérable celui qui seul se repentit, et qui écrivit à Paul pour le
sauver.
Cette mort fut épouvantable bien plus que la mort de Pierre III.
D’abord ce fut une hypocrite obsession, où on le pressait d’abdiquer
pour l’impératrice et son fils. On le serrait de plus en plus, et déjà on
avait tué deux hussards qui avaient voulu défendre la porte. Cela
n’était que trop clair ; il vit bien qu’on en voulait à sa vie. Et ce qui
brisa son cœur et son courage, c’est qu’un des conjurés fort jeune
lui parut être son fils chéri, Constantin. Alors Paul, l’appelant du nom
dont tout le monde le désignait à la cour, s’écria douloureusement :
« Et vous aussi, monseigneur Constantin ! » Puis il tomba sans
connaissance.
Dès qu’il revint, les instances recommencèrent, mais de plus en
plus menaçantes. Éperdu, il chercha la porte de l’impératrice, ne se
souvenant plus qu’il l’avait murée lui-même. Puis, il courut dans
l’appartement, cherchant une cachette et finit par s’en faire une en
se mettant sous des drapeaux.
Scène hideuse que cette chasse où on poursuivait un homme,
comme un rat et une souris !
Les assaillants étaient aussi effrayés que lui. L’un d’eux,
Benigsen, né Anglais, parvint à leur rendre du courage, et comme on
disait : « Il est sauvé ! » il le montra blotti sous ces drapeaux en
disant : « Point de faiblesse ! autrement, je vous fais massacrer
tous ! »
Cependant le bruit gagnait, et l’impératrice voulait venir. Un
garde l’en empêcha. Elle lui donna un soufflet, mais n’insista point,
et ne passa pas. Un chirurgien anglais qui se trouvait là fort à point,
lui dit : « Ne bougez pas, madame. On m’appelle, je vais tout finir. »
Il finit tout, en effet, au moyen de son bistouri, en coupant les
artères.
Pahlen s’était tenu dans la cour avec les gardes restant à même
de massacrer ses complices si l’affaire ne réussissait pas. Il aurait
prétendu alors qu’il avait sauvé l’empereur.
La chose avait si bien transpiré d’avance, que l’envoyé prussien,
dînant chez un grand de l’empire, vit un chambellan de Paul qui tirait
sa montre et disait : « Le grand empereur n’est pas dans ce moment
fort à son aise. »
Dans la réalité, la mère allemande et son fils s’étaient trouvés,
peut-être à leur insu, chefs du parti de l’étranger contre le czar, seul
véritable Russe. On leur avait dit ce qu’on ne croyait pas soi-même,
qu’on pourrait forcer Paul à abdiquer. Qui régnerait ? On ne l’avait
pas décidé. Si bien que l’Allemande croyait que c’était elle qui
régnerait comme avait régné Catherine après Pierre III.
 Ni le fils, ni la mère ne firent rien contre les meurtriers, sur le
moment (ils craignaient peut-être) et ils ne firent rien plus tard. Les
coupables gardèrent leurs places et leurs dignités. Le doux
Alexandre vécut au milieu des assassins de son père et envoya l’un
d’eux à Berlin, comme ambassadeur de Russie.

Non seulement Paul ne fut pas vengé, mais l’on s’attacha

toujours, par une tradition soignée et constante, à représenter cet
ami de la France et de la Pologne comme un maniaque, un fou. En
cela le parti allemand-anglais, qui seul a écrit cette histoire, s’est
asservi à appuyer de son mieux les récits de l’aristocratie russe.
Les paysans de Russie n’écrivent pas et n’ont pu défendre la
mémoire de leur pauvre empereur ; — qu’un Français l’essaye ici,
avec des documents russes qu’on peut dire irréfutables, ayant été
lus et annotés de Paul lui-même.
Malgré les bizarreries de ce caractère et l’assistance trop
confiante qu’il donnait à Bonaparte, on ne peut regarder sa mort que
comme un malheur pour les Russes, les Slaves en général et pour
l’Europe.
Sa haute justification qui dicte l’arrêt de l’histoire, se trouve en
deux mots : 1o il aurait été sauvé s’il eût pu aller à Moscou dans la
ville vraiment russe ; et on ne put le tuer que dans la ville bâtarde,
peuplée de faux Russes qui désiraient retourner sous le joug d’une
Allemande ; 2o sa bienveillance pour les Polonais devait faire espérer
qu’il réparerait le crime de Catherine, et qu’en relevant la Pologne
sous l’abri de la Russie, il reconstituerait la grande unité slave [21] .
[21] Cette appréhension le fit haïr des siens, et tous
ceux qui, comme Pahlen, tenaient leur fortune des
confiscations, durent désirer sa mort.

Le partage de la Pologne, proposé par l’astucieux Frédéric,

sembla d’abord un avantage pour la Russie, à qui l’on fit faire forte
part, et qui dès lors se vit entourée, souvent secondée de ses deux
complices, la Prusse et l’Autriche, en toute querelle européenne.
Mais ce qu’on ne prévoyait pas, c’est que la Russie, occupée de ce
pillage acharné sur ce grand cadavre, se détournerait des progrès
spontanés et personnels qui demandent des efforts et certains
ménagements des grands pour le peuple russe, qu’ils tiennent à
l’état barbare.
Ce qu’on ne prévoyait pas, c’est que, de cent manières les
Allemands envahiraient la Russie ; comme intendants, économes,
employés du gouvernement ; qu’ils se feraient les maîtres du pays et
qu’enfin cette Allemagne bâtarde, l’un des peuples les plus
platement médiocres de la terre, exclurait de tout progrès les Russes
bien autrement doués, et qui, si on ne les étouffe, ont l’adresse, et
souvent la vive ingéniosité du Midi.
La grosse Allemagne, dès lors interposée comme un mur, entre la
Russie et l’Europe, imprima au génie russe sa frigidité, sa roideur,
paralysa les délicats organes par lesquels la Russie eût senti
l’électricité de l’Occident, la chaleur que projettent au loin les arts de
la France, de l’Italie, et le miracle de l’industrie anglaise. C’est
comme un soleil de civilisation qui échauffe, éclaire l’Ouest, et dont
la Russie a d’elle-même l’instinct de se rapprocher.
L’Allemagne sans doute est très cultivée, mais d’une autre
culture. C’est un certain bagage scolastique propre à l’esprit
allemand qui l’empêche de se communiquer. Il y a là un obstacle
grave. Les cerveaux russes qu’on essaye de cultiver à l’allemande
aux universités y prennent je ne sais quelle gaucherie, quelle
difficulté d’action, qui va mainte fois jusqu’à la paralysie définitive.
Cette pesante Allemagne appliquée à la mobile Russie n’en vient
que trop bien à bout, en l’écrasant, lui ôtant la force de faire un pas.
On le vit sous Alexandre. Délivré des caprices, souvent bizarres, de
Paul, on eut en revanche sous son fils (Français d’extérieur, mais
Allemand par sa mère) un imitateur de l’Allemagne. Ses colonies
militaires, copiées de celles d’Autriche, poussèrent son peuple dans
un tel désespoir que plusieurs paysans aimèrent mieux mourir par le
knout que de se soumettre à ses absurdes règlements.