GOLDBERG

VARIATIONS

LANG LANG
 JOH A NN SEBA STI A N BACH (16 85 –1750) to Bach’s music. This is a work you need to be wanted to compare notes with period-instru-
able to study in absolute peace.” It was another ment musicians. I met up with the wonderful

GOLDBERG VARIATIONS, BWV 988 ten years before he felt the time was right to
preserve his interpretation for posterity.
harpsichordist and pianist Andreas Staier, for
example, and he gave me his perspective on the
Variations. We discussed pedal use, rubato, or-
L A NG L A NG (PI A NO)
The music was published in 1741, but not as the namentation, dynamics, Baroque performance
Goldberg Variations. The title page read (in Ger- style, and – very importantly – the structure of
“I’ve been studying this work for more than and began exploring the Goldberg Variations man): Keyboard practice, consisting of an Aria this masterwork.” There is a Chinese proverb
20 years, and recording it has been a lifelong when still a teenager. He played it from mem- with diverse variations for harpsichord with which Lang Lang uses to illustrate the process
dream.” So says Lang Lang of the Goldberg ory in an empty concert hall for conductor and two manuals. Composed for connoisseurs, for of finding his interpretation: “When you’re
Variations, one of the greatest masterpieces of pianist Christoph Eschenbach when he was 17. the refreshment of their spirits, by Johann Se- painting a dragon, the last element is the most
keyboard literature, and one of those musical Eschenbach was left stunned. “He played it by bastian Bach. So how did “an Aria with diverse important: the eyes.” “Working with Staier,” he
Everests that every pianist seeks to climb. “I’ve heart,” the great maestro remembers. “Lang variations” become known the world over as the comments, “was primarily about drawing the
never spent so much time on one piece. You Lang had studied every last detail and played Goldberg Variations? The work was believed body, understanding its structure. At the end
get nearer to it, sink deeper into it, find some the work with enormous stylistic awareness. to be a commission from an insomniac, Count of the day, you have to find your own way of
distance and then go back to it again. I worked It was quite an experience!” Lang Lang knew Hermann Carl von Keyserlingk, the wealthy painting the eyes.”
on the music every day, noting down new ideas back then that he wasn’t ready to programme Russian ambassador to the Court of Saxony, who
all the time in four different scores.” the piece. In his mid-20s he returned to the requested from Bach some pieces “of a smooth Finding the right sound was another priority
work and played it to Nikolaus Harnoncourt on and lively character” to entertain him when he for Lang Lang. A trip to the city of Arnstadt,
The Goldberg Variations is, in the words of mu- the conductor’s harpsichord. It was an encoun- couldn’t sleep. They were to be played by his where J. S. Bach took his first job as an organ-
sicologist John Gillespie, “the crowning achieve- ter that proved to be a revelation. After Lang favourite chamber musician, a young pupil of ist, offered him the chance to hear and play
ment of the Baroque keyboard”. On one level it Lang had played part of the work, Harnoncourt Bach named Johann Gottlieb Goldberg. the Baroque organ that Bach himself played.
is simply a beautiful piece of keyboard music; said, “You play very well, but the music needs “Hearing the sound of that instrument and
on another, its construction and inventiveness a greater sense of solitude. You need to find As with almost all his recordings, before he understanding the way it was played gave me
make it resemble a musical Rubik’s Cube. more stillness within yourself.” Harnoncourt embarks on any project Lang Lang insists that unbelievable joy. I could feel the rhythm and
then played a couple of passages for him. “And “You have to feel that you’ve become part of pulse of the Baroque style,” says Lang Lang.
Lang Lang was introduced to Bach’s music by that,” says Lang Lang, “opened my eyes to the piece, and that you’ve made it your own. As “By exploring the wider context of a work, you
his first teacher, Chinese pianist Zhu YaFen, completely new dimensions in and approaches part of my preparations,” he explains, “I really can narrow down your own interpretation.”
 Then, when I did hear it, I realized just how variations. The whole work comprises 32 pieces
different it was from my studio performance. of music, complementing the 32 bars of the Aria.
Releasing both recordings gives me the oppor-
tunity to demonstrate different approaches to Bach employs a strict, almost mathematical
the work and to reveal the myriad possibilities structure. Every third variation is a canon (the
it presents to the performer.” compositional technique in which one melodic
strand is imitated by another voice, after an in-
The two recordings also reflect the long and in- terval of time, note for note). Not only are these
spirational process the pianist has gone through canonic variations presented in a pattern but
with this work. And, as he says, he’s still find- the variations between the canons also have a
ing out more about it. “It allows you to give pattern. These are either what might be called
everything you have, but also makes you real- “genre variations” or “virtuoso variations”. Thus,
ize what’s missing and what you still have to the overall structure of the Goldbergs is: Aria,
learn,” he observes. “The Goldberg Variations Variations 1 and 2; then canon, genre, virtuoso;
are exceptional: this is the most creative and, canon, genre, virtuoso; and so on until Varia-
crucially, the most multidimensional work in tion 27, when it changes to canon, genre, quodli-
the keyboard repertoire. The biggest challenge bet, Aria da capo.
is making each variation special in itself but, at
the same time, they have to be linked together. Quodlibet? That is a Latin word that trans-
In his unique presentation of the work, Lang to sit and play the Goldberg Variations, which That means you need an overview – you have lates literally as “what pleases” or “whatever”
Lang offers two complementary performances: for me is the greatest work in the repertoire, so to be producer as well as performer.” and which, in musical terms, means taking a
one played live in only one take in front of an close to where Bach is buried. Towards the end few popular songs and combining them into a
audience, the other recorded step by step in the of the 30th Variation, I had time to let my gaze For anyone embarking on the Goldberg Varia- light-hearted, humorous piece. Hence the final
secluded atmosphere of a studio space. The live wander and I looked over at his tomb. It was tions journey, a map is in order, especially for section of this monumental work is a musical
performance was given in Bach’s own church, an unbelievably emotional moment. I’ve never those travelling the road for the first time. It joke, because the two songs Bach chose were
the St. Thomas Church in Leipzig. “The atmo- felt as close to a composer as I did during that opens with a slow, highly decorated sarabande well-known, fairly bawdy German ditties: “I
sphere in the church was awe-inspiring,” he re- recital. When I began work in the studio two – the famous Aria which provides the bass have been so long away from you, come closer,
calls, “and what made it even more special was weeks later, I hadn’t heard the live recording. line and (implied) harmonies needed for the come closer” and “Cabbage and turnips have
driven me away”. They were both in the Bach
family repertoire – and their tunes can be heard
in concealed form in earlier variations (the
bass line of Variation 9, for instance, and in the
fughetta theme of Variation 10).

Then we stop laughing and, in a further touch of

genius, Bach returns us to the beautiful, serene
opening Aria we first heard well over an hour
ago. It is as though we have returned home safe
and sound after our exhilarating journey.

And, as it happens, these two performances of the

Goldberg Variations mark a significant moment in
Lang Lang’s own personal journey. This is his first
recording since getting married. “I hadn’t planned
it that way,” he says, “but that’s how it worked out.
I’m now 38, and while that’s not old, I think the
time was right for a new stage in my artistic de-
velopment. I’ve moved into new terrain with the
Goldberg Variations and really immersed myself
fully in this project. My goal as an artist is to keep
becoming more self-aware and more knowledge-
able, as well as to keep offering inspiration to oth-
ers. It’s an ongoing process, but this project has
taken me a little further along the path.”

Jeremy Nicholas
 THIS ISN’T JUST THE
MOST EXCEPTIONAL AND
CREATIVE WORK IN THE
KEYBOARD REPERTOIRE,
IT’S ALSO THE MOST
MULTIDIMENSIONAL.

IT ALLOWS US TO DRAW
ON EVERYTHING WE HAVE
WITHIN OURSELVES, BUT
ALSO MAKES US REALIZE
WHAT’S MISSING AND
WHAT WE STILL HAVE
TO LEARN.
THE BIGGEST
CH A LLENGE IS
MAKING EACH
VA RI ATION SPECI A L
IN ITSELF.
 I’ V E NEV ER SPENT SO
MUCH TIME ON ONE
PIECE. YOU GET NE A RER
TO IT, SINK DEEPER INTO
IT, FIND SOME DISTA NCE
A ND THEN GO BACK TO
IT AGA IN.
 JOH A NN SEBA STI A N BACH (16 85 –1750) Understatement als »Clavier-Übungen« verstan- kommt da dem Wiedererlernen einer anderen,
den wissen wollte. Mit dem Wissen um legen- einer vergessenen Muttersprache gleich. Und so

GOLDBERG-VARIATIONEN däre Aufnahmen wie die von Glenn Gould, der

sie als Erster für den modernen Flügel eroberte.
Und nicht zuletzt mit der schieren Länge von bis
begab sich Lang Lang für das barocke Großpro-
jekt zusammen mit dem Cembalisten und Pianis-
ten Andreas Staier in Klausur und besprach zahl-
L A NG L A NG (K L AV IER)
zu mehr als 90 Minuten, an die kaum ein ande- reiche wichtige Aspekte – von der Detailarbeit
res reines Klavierwerk heranreicht und die vom an Artikulation, Pedalarbeit und Ornamentierung
Es ist eine lange Geschichte, die hinter dieser Nikolaus Harnoncourt, der Lang Lang 2006, Interpreten einen enormen musikalischen Orien- bis hin zur dynamischen Variation und Gestal-
Aufnahme steht – sie ist Werkgeschichte und nach einem Vorspiel auf dem privaten Cemba- tierungs-, ja Planungssinn verlangt. Viele mögen tung des eineinhalbstündigen Bogens zwischen
Interpretationsgeschichte und in diesem Fall in lo, einen neuen Weg der Interpretation eröffnete. aber vor allem in Anbetracht der kompositori- der Aria und ihrer Wiederholung ganz am Ende.
gleicher Weise eine persönliche und emotiona- »Er sagte: ›Du spielst sehr schön, aber es klingt schen, formalen und musikalischen Genialität, »Ich vergleiche die Entstehung der Interpretation
le Reise. nicht einsam genug. Du ruhst nicht genug in dir die den 32 Stücken innewohnt, eher geneigt sein, mit einem chinesischen Sprichwort«, sagt Lang
selbst‹«, erinnert sich Lang Lang. »Er spielte mir demütig zu verstummen, als sich mit ihnen auf Lang. »›Wenn du einen Drachen malst, ist das
Für Lang Lang ist diese Einspielung nicht seine ein paar Stellen vor – und das eröffnete mir ganz eine Bühne zu stellen. Und dennoch: Die Anzie- wichtigste der letzte Schritt: Das Malen der Au-
erste Beschäftigung mit den Goldberg-Variatio- neue Dimensionen und Zugänge zu Bach. Man hungskraft der Variationen ist sondergleichen. gen.‹ Bach und Mozart sind für Pianisten oft die
nen. Schon vor über 20 Jahren hatte er sich das muss sich das Werk in absoluter Ungestörtheit Häufig wird ihre Interpretation verglichen mit ersten Komponisten. An ihnen lernst du und er-
Werk erarbeitet und spielte es als 17-Jähriger auf erarbeiten.« Diese Aufnahme »war die Möglich- dem Besteigen des höchsten Bergs der Welt – sie reichst ein gewisses Level. Aber dann siehst du,
eine Art und Weise, die den Pianisten und Diri- keit dazu. Sie war ein großer Lernprozess.« gelten als »Mount Everest der Klavierliteratur«. wie die großen Meister die Augen malen – und
genten Christoph Eschenbach damals – nachts, sie alle malen sie unterschiedlich.« Mit Andre-
in einem leeren Theater – staunend zurückließ: Dass Johann Sebastian Bachs 1741 veröffent- Selbst wenn Lang Lang schon in jungen Jahren as Staier ging es vor allem darum, »den Körper
»Auswendig, perfekt studiert, mit enormem lichte Goldberg-Variationen für viele Pianisten von seiner ersten Klavierlehrerin in China – der zu malen, seine Struktur zu verstehen. Doch am
Stilvermögen – welches Erlebnis!«, erinnert zur Zerreißprobe werden, ist kein Geheimnis. Pianistin Zhu YaFen – mit Bach konfrontiert Ende des Tages musst du deinen eigenen Weg
Eschenbach sich im Gespräch. Heute jedoch Die Herausforderung beginnt bereits im ersten wurde, so konzentrierte sich sein Schaffen doch finden, die Augen zu malen.«
glaubt Lang Lang rückblickend, weder damals Moment, sobald sie anfangen, sich mit dem für über Jahre hinweg auf Werke der Spätromantik,
noch kurz vor seinem 30. Geburtstag, als er es zweimanualiges Cembalo komponierten Monu- auf Klavierkonzerte von Sergei Rachmaninoff Die Suche nach dem richtigen Klang führte
zuletzt gespielt hatte, für das Werk »bereit« ge- mentalwerk zu befassen – mit seinen enormen und Pjotr Tschaikowsky, auf Musik von Ludwig Lang Lang auch ins thüringische Arnstadt, wo
wesen zu sein – wenngleich er es technisch und technischen Kniffligkeiten bis hin zum Über- van Beethoven, Frédéric Chopin und Wolfgang J. S. Bach 1703 seine erste Organistenstelle
stilistisch längst durchdrungen hatte. Es war kreuzen der Hände, die Bach in beispiellosem Amadeus Mozart. Zu Bach zurückzukehren antrat. Auf derselben historischen Orgel, auf
der der Komponist damals die Gottesdienste
begleitete, spielte nun auch Lang Lang. »Den
Klang dieses Instruments zu hören und zu
verstehen, wie es gespielt wird, hat mir gro-
ße Freude bereitet«, sagt er. »Ich konnte den
Rhythmus und den Puls des barocken Spiels
spüren – und auf dieser Grundlage meine eige-
ne Interpretation verfeinern.«

Auf diesem Album finden sich nun zwei Auf-

nahmen der Goldberg-Variationen, die einander
zwar ähneln, doch in ihrer Individualität unter-
schiedlicher kaum sein könnten: Eine Fassung
entstand in mehreren Etappen und unter klang-
lich ausgeklügelten Voraussetzungen im Studio,
die andere kurz zuvor in einem einzigen Take
während eines Konzertes in der Leipziger Tho-
maskirche Anfang März 2020. »Die Live-Auf-
nahme ist ganz anders als das, was ich im Studio
gespielt habe«, sagt Lang Lang und erinnert sich:
»Das Konzert in Leipzig, bei Bachs Grab, war
unglaublich emotional. Noch nie habe ich mich
einem Komponisten so nah gefühlt.« Es war die
Live-Situation an sich, die den größten Unter-
schied besiegelte: »Die Live-Aufnahme ist sehr
spontan. Im Studio dagegen ist mein Spiel ein
anderes, äußerst überlegt und reflektiert. Beim
Konzert durchlebt man das 100-minütige Werk

23
als Ganzes. Das Studio erlaubt die Arbeit an ein- die Gattung der Variation krönt. Dabei bildet ne-
zelnen Teilen im Detail. Das wirkt sich natürlich ben der großen Form der Umgang mit den Wie-
erheblich auf das musikalische Ergebnis aus.« derholungen die wohl größte Herausforderung:
Vieles in der Studioaufnahme sei »extrem durch- Eine informierte Interpretation verlangt die in-
dacht, und die Klangqualität ist absolut perfekt. tensive Auseinandersetzung mit dem barocken
Das kann man live nicht erschaffen«, sagt Lang Prinzip der Verzierung und Ornamentierung.
Lang. »Was ich dagegen am Live-Konzert mag, Sie verlangt im Grunde ein Bewusstsein für das,
ist, dass ich dort ein gewisses Risiko auf mich was zwar nicht notiert, aber dennoch gespielt
nehme und insgesamt sehr viel spontaner agiere. wurde, sie verlangt die Fähigkeit »jede Variation
Das wiederum ist im Studio nicht simulierbar.« so zu beschreiben, dass sie neben den anderen
einzigartig wird und gleichzeitig die Variationen
Beide Aufnahmen bilden den vielfältigen Pro- miteinander verbunden sind«, sagt Lang Lang.
zess ab, den er selbst mit diesem Werk durch-
laufen hat und weiter durchläuft: »Das Stück Sich den Goldberg-Variationen zu nähern,
lässt uns alles aus uns herausholen, was wir braucht Zeit. »Ich habe mich noch nie so lange
haben, und alles, was wir nicht haben und noch mit einem Werk beschäftigt wie mit diesem«,
lernen müssen«, so Lang Lang. »Es geht nicht sagt er. »Ich bin jetzt 38 Jahre alt. Das ist nicht
darum, nur mit Gefühl zu spielen, sondern mit alt, aber die Zeit war reif für einen weiteren
deinem Geist. Die Goldberg-Variationen sind Entwicklungsschritt. Ich habe mich mit den
nicht nur ein einzigartiges Werk der Klavierli- Goldberg-Variationen auf neues Terrain bege-
teratur und das kreativste – sie sind gleichzeitig ben und mich komplett in dieses Projekt ver-
das multidimensionalste Werk.« tieft. Als Künstler ist es mein Ziel, immer be-
wusster, wissender und letztlich inspirierender
Ausgehend von einer simplen Basslinie entwi- zu werden. Es ist ein stetiger Prozess. Und ich
ckelt Bach einen auf allen Ebenen konsequent glaube, dass diese Arbeit mich ein Stück wei-
symmetrischen Kanon-Zyklus, der die Möglich- tergebracht hat.«
keiten und Unmöglichkeiten der Polyfonie aus-
lotet und in seiner kombinatorischen Vollendung Hannah Schmidt
AMONG ALL THE INFORMATION
YOU’VE GATHERED, YOU HAVE TO
REDISCOVER YOURSELF. THAT’S
WHEN YOUR FEELINGS AND YOUR
BREATH BECOME ONE.
YOU H AV E TO PL AY W ITH YOUR INTELLECT
AS W ELL AS YOUR FEELINGS.
I’ V E BEEN STUDYING THIS WORK
FOR MORE TH A N 20 YE A RS,
A ND RECORDING IT H AS
BEEN A LIFELONG DRE A M.
 JOH A NN SEBA STI A N BACH (16 85 –1750) Tu dois trouver plus de sérénité à l’intérieur son musicien de chambre favori, un jeune élève
de toi-même. » Puis Harnoncourt lui en a joué de Bach nommé Johann Gottlieb Goldberg.

VARIATIONS GOLDBERG, BWV 988 quelques passages. « Ça m’a ouvert les yeux sur
des dimensions totalement nouvelles dans la
manière d’aborder la musique de Bach, raconte
Quel que soit le projet dans lequel il se lance,
Lang Lang maintient qu’« on doit sentir qu’on ne
L A NG L A NG (PI A NO)
Lang Lang. C’est une œuvre qu’on doit être en fait plus qu’un avec l’œuvre, qu’on l’a pleinement
mesure d’étudier dans une paix absolue. » Il lui assimilée. Dans le cadre de mes préparatifs, je te-
« J’étudie cette œuvre depuis plus de vingt ans Lang Lang a découvert la musique de Bach par a fallu encore dix ans avant d’estimer l’heure nais absolument à comparer mes vues avec celles
et j’ai toujours rêvé de l’enregistrer, déclare l’intermédiaire de son premier professeur, le venue de graver enfin son interprétation pour la de musiciens spécialistes des instruments anciens.
Lang Lang à propos des Variations Goldberg, pianiste chinois Zhu YaFen, et a commencé à postérité. J’ai rencontré le merveilleux claveciniste et pia-
l’un des suprêmes chefs-d’œuvre de la litté- explorer les Variations Goldberg quand il était niste Andreas Staier, par exemple, qui m’a donné
rature pour piano et l’un de ces Everest mu- adolescent. À l’âge de 17 ans, il les a jouées La musique a été publiée en 1741, mais pas sous son point de vue sur les Variations. Nous avons
sicaux que tout pianiste souhaite conquérir. de mémoire dans une salle de concert vide le titre de Variations Goldberg. La page de titre discuté de l’usage de la pédale, du rubato, de
Je n’ai jamais passé autant de temps sur un devant le chef d’orchestre et pianiste Christoph de la première édition porte les lignes suivantes l’ornementation, de la dynamique, du style de jeu
seul morceau. On s’en approche, on creuse Eschenbach. Celui-ci en est resté stupéfait. « Il (en allemand) : Exercice pour clavier, constitué baroque, et – chose essentielle – de la structure de
en profondeur, puis on prend de la distance, les savait par cœur, se souvient le grand maes- d’une Aria avec différentes variations pour le ce chef-d’œuvre. » Pour illustrer la manière dont
et on recommence. J’ai travaillé jour après tro. Lang Lang avait étudié le moindre détail et clavecin à deux manuels. Composée à l’inten- se développent ses interprétations, Lang Lang
jour sur cette musique, notant sans cesse de jouait avec une remarquable compréhension du tion des amateurs, pour la récréation de leur aime citer un proverbe chinois : « Lorsqu’on peint
nouvelles idées sur quatre partitions diffé- style. C’était impressionnant ! » Lang Lang avait esprit, par Johann Sebastian Bach. Pourquoi un dragon, le dernier élément est le plus impor-
rentes. » néanmoins conscience de n’être pas encore prêt cette « Aria avec différentes variations » est-elle tant : les yeux ». « Travailler avec Staier, résume-t-
à donner les Variations Goldberg en concert. aujourd’hui connue dans le monde entier sous il, c’était avant tout dessiner le corps, comprendre
Les Variations Goldberg représentent, pour Vers 25 ans, il s’est remis au travail et les a le nom de Variations Goldberg ? L’œuvre répon- la structure. Mais au bout du compte, chacun doit
reprendre les termes du musicologue John jouées devant Nikolaus Harnoncourt sur le cla- dait, dit-on, à une commande d’un insomniaque, trouver sa propre façon de peindre les yeux. »
Gillespie, « le couronnement du clavier ba- vecin du chef d’orchestre. Cette rencontre a été le comte Hermann Carl von Keyserlingk, riche
roque ». D’une part, cette œuvre pour clavier une révélation. Après avoir entendu Lang Lang ambassadeur de Russie à la cour de Saxe, qui Une autre priorité de Lang Lang était de trouver
est d’une beauté incomparable ; d’autre part, jouer une partie des Variations, Harnoncourt lui avait prié Bach de lui composer des morceaux la juste sonorité. Une visite de la ville d’Arnstadt,
sa construction et sa richesse d’invention a dit : « Tu joues très bien, mais cette musique « de caractère doux et enjoué » afin de distraire où J. S. Bach occupa son premier emploi d’or-
l’apparentent à un Rubik’s Cube musical. a besoin d’un plus grand sentiment de solitude. ses nuits blanches. Ils devaient être exécutés par ganiste, lui a permis d’entendre et d’essayer
l’orgue baroque sur lequel jouait Bach. « J’ai
éprouvé une joie indescriptible à entendre le son
de cet instrument et à comprendre comment il
était joué. Je pouvais vraiment sentir le rythme
et la pulsation du style baroque, dit Lang Lang.
Replacer une œuvre dans son contexte permet
de circonscrire les options d’interprétation. »

Dans sa présentation originale de l’œuvre,

Lang Lang propose deux lectures complémen-
taires : une version en concert jouée d’une seule
traite devant un public, et une version enregis-
trée pas à pas dans l’atmosphère raréfiée d’un
studio. L’enregistrement en direct a été réalisé
lors d’un concert donné dans la propre église
de Bach, l’église Saint-Thomas de Leipzig.
« L’atmosphère dans l’église était sublime, se
souvient-il, et encore plus spéciale du fait que
je jouais les Variations Goldberg, qui sont
pour moi la plus grande œuvre du répertoire,
juste à côté du lieu où repose Bach. Vers la fin
de la Variation 30, j’ai eu le temps de laisser
errer mon regard et j’ai tourné les yeux vers
sa tombe. Ça a été un moment extraordinai-
rement émouvant. Je ne me suis jamais senti
aussi proche d’un compositeur que pendant ce
récital. Quand j’ai entamé le travail en studio
quinze jours plus tard, je n’avais pas encore
 Les deux enregistrements reflètent également le (technique de composition dans laquelle une ligne Variation 9, par exemple, et dans le thème de la
long parcours dans lequel cette œuvre a entraî- mélodique est répétée note pour note par une Variation 10 indiquée fughetta).
né le pianiste. Et la route est encore loin d’être autre voix après un certain intervalle de temps).
achevée : « C’est une œuvre qui vous permet de Non seulement ces variations canoniques suivent Puis les rires se taisent et Bach, en un autre trait
donner tout ce que vous avez, mais elle vous un plan, mais les variations intermédiaires sont de génie, nous reconduit à la beauté sereine de
fait aussi comprendre ce qui vous manque, ce elles aussi rigoureusement ordonnées. Elles sont l’Aria entendue plus d’une heure auparavant.
qu’il vous reste à apprendre, observe-t-il. Les de deux types, qu’on peut qualifier de « variation Comme si nous rentrions sains et saufs au ber-
Variations Goldberg sont exceptionnelles : c’est de genre » et « variation virtuose ». La structure cail après un voyage exaltant.
l’œuvre la plus créative du répertoire pour cla- générale des Goldberg est dont la suivante : Aria,
vier, et, surtout, la plus multidimensionnelle. Variations 1 et 2 ; puis canon, genre, virtuose ; De fait, ces deux interprétations des Variations
Le principal défi, c’est qu’il faut rendre chaque canon, genre, virtuose ; et ainsi de suite jusqu’à la Goldberg marquent un moment important dans
variation spéciale en soi, mais en même temps Variation 27, après quoi l’ordre est changé pour le voyage personnel de Lang Lang. Il s’agit de
relier toutes les variations entre elles. Il faut canon, genre, quodlibet, Aria da capo. son premier enregistrement depuis son mariage.
avoir une vue d’ensemble – on doit être à la fois « Ce n’était pas prévu, dit-il, mais les choses se
le producteur et l’interprète. » Quodlibet ? Ce mot latin signifie littéralement sont passées comme ça. J’ai 38 ans, et bien que
« ce qui plaît » ou « n’importe quoi » et quali- ce ne soit pas un âge très avancé, je pense que le
Pour qui se lance dans le voyage des Variations fie une composition musicale dans laquelle moment est venu d’entamer une nouvelle phase
Goldberg, une carte peut être utile, surtout plusieurs airs populaires sont mêlés en vue de dans mon développement artistique. Avec les
quand on emprunte ce chemin pour la première produire un effet humoristique. Cette œuvre Variations Goldberg, j’ai pénétré dans un nou-
fois. L’œuvre s’ouvre sur une lente sarabande monumentale se termine ainsi par une plai- veau territoire et me suis totalement immergé
très ornementée – la fameuse Aria qui fournit santerie musicale, puisque Bach a choisi deux dans ce projet. Mon objectif d’artiste est de tou-
la ligne de basse et les harmonies (impliquées chansonnettes allemandes bien connues et plu- jours mieux me connaître et mieux connaître le
entendu les bandes du concert. En les écoutant, par cette basse) nécessaires aux variations. tôt grivoises : « Il y a si longtemps que je ne monde qui m’entoure, et de continuer à être une
j’ai réalisé à quel point l’interprétation diffère L’ensemble est constitué de 32 morceaux, en t’ai vue, viens plus près » et « Choux et raves source d’inspiration pour les autres. C’est un
de celle en studio. Publier les deux versions me concordance avec les 32 mesures de l’Aria. m’ont fait fuir ». Ces deux airs faisaient partie cheminement continu, mais ce projet m’a mené
permet de montrer différentes approches de la du répertoire de la famille Bach et sont enten- un peu plus avant dans cette direction. »
même œuvre et de révéler les myriades de pos- Bach adopte une structure sévère, presque mathé- dus sous une forme dissimulée dans les varia-
sibilités qu’elle offre à l’interprète. » matique. Chaque troisième variation est un canon tions précédentes (dans la ligne de basse de la Jeremy Nicholas (Traduction : Jean-Claude Poyet)
 THERE’S A CHINESE PROVERB THAT COMES
TO MIND HERE: WHEN YOU’RE PAINTING
A DRAGON, THE LAST STEP IS THE MOST
IMPORTANT: PAINTING THE EYES.”
BACH AND MOZART ARE OFTEN THE
FIRST COMPOSERS WE COME
ACROSS AS PIANISTS, AND WE
LEARN FROM THEM AND
REACH A CERTAIN LEVEL

BUT THEN YOU SEE

HOW THE GREAT
MASTERS PAINT THE
EYES — AND THEY ALL
DO IT DIFFERENTLY.
AT THE END OF THE
DAY, YOU HAVE TO
FIND YOUR OWN WAY
OF PAINTING THE
EYES.

41
PERFORM A NCE AT
ST. THOM AS CHURCH,
LEIPZIG
 I’ V E NEV ER FELT AS
CLOSE TO A COMPOSER
AS I DID DURING
TH AT RECITA L.
 JOHANN SEBASTIAN BACH

LANG LANG
GOLDBERG VA RI ATIONS
CREDITS
STUDIO RECORDING: BERLIN, JESUS-CHRISTUS-KIRCHE, 15–18 MARCH 2020
RECORDING PRODUCER: CHRISTOPHER ALDER · RECORDING ENGINEER: PHILIP KRAUSE

LIVE RECORDING: LEIPZIG, ST. THOMA S CHURCH, 5 MARCH 2020

RECORDING PRODUCER & ENGINEER: PHILIP KRAUSE · A SSISTANT ENGINEER: DANIEL MÜLLER

PIANO TECHNICIAN: MARTIN JERABEK · EDITING, MIXING & MA STERING: PHILIP KRAUSE

RECORDED AND MA STERED BY EMIL BERLINER STUDIOS

EXECUTIVE PRODUCER: UTE FESQUET

PRODUCT MANAGERS: LEONIE PETERSEN & ISABEL STIBOR
INTERNATIONAL MARKETING MANAGER: KISHORI KUMAR
PRODUCTION MANAGER: MALENE HILL
CREATIVE PRODUCTION MANAGER: OLIVER KREYSSIG

2020 DEUTSCHE GRAMMOPHON GMBH, STRAL AUER ALLEE 1, 10245 BERLIN

© 2020 DEUTSCHE GRAMMOPHON GMBH, BERLIN

ART DIRECTION/DESIGN: MARIO LOMBARDO

COVER & ARTIST PHOTOS © OL AF HEINE
PHOTOS FROM ST. THOMA S CHURCH © STEFAN HÖDERATH

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