El honor del capitán Lex

Cine, esto es cine. No es arte o ensayo, no pretende ser la mejor película de todos los tiempos, no quiere pasar a la historia del cine, no es más que una historia contada con cariño, con actores reales, con una dirección que va en una linea. Me encanta el Wester y me encanta De Toth, y, por supuesto, me encanta Gary Cooper, que está espléndido, magnífico de verdad, con ese velo en la mirada de tristeza y amargura, por algo que paso pero que no conoces, algo antiguo que le atenaza y presiona, y no le deja ser feliz.
Esta película la he visto ya, hace años, pero no la recuerdo de Cooper. Además la recuerdo muy bien, pero distinta. Puede ser que tenga alguna nueva versión. Es una historia poderosa y sincera. Gran cinta, buena de verdad.

Un western menor en la filmografía del inolvidable Gary Cooper que se estrenó cuando estaba en su mejor momento.

Cuenta la historia de un capitán del ejército de la Unión acusado de cobardía al rehuir el combate contra unos cuatreros que querían robarles una partida de caballos propiedad del ejército.

A parte del tráfico de caballos, la película como su título original indica, habla también de la puesta en escena del famoso rifle Springfield y su importancia a la hora de inclinar la balanza durante la Guerra Civil Americana en favor de la Unión, sustituyendo a los anticuados modelos de chispa.

En plena guerra de Secesión el capitán Lex Kearney (Cooper) es degradado y expulsado con deshonor del Ejército de la Unión, entre el desprecio de los soldados y la vergüenza de su esposa y de su hijo. Dando tumbos acaba engrosando las filas de una banda de cuatreros que birlan a los unionistas sus caballos para luego venderlos a los confederados.
Es entonces, a mitad de película, cuando te enteras que Lex es un espía infiltrado entre los cuatreros para averiguar quien, dentro de su Ejército, pasa la información confidencial de las rutas que siguen los conductores de sus caballos. O sea, que tenemos ya el contraespionaje en el Oeste.
Lo cual nos parece no solo una idea interesante y original del guionista, sino también brillante. Lo que ocurre es que las cintas de espías necesitan un cierto sosiego en su desarrollo, dando tiempo y pistas al espectador para que dude o para que plantee sus propias hipótesis. Es necesario asimismo un mínimo análisis de los traidores para justificar sus motivaciones (económicas, ideológicas, etc.) Nada de esto ocurre en la obra, donde todo es demasiado rápido para nuestro gusto. Es cierto que en hora y media es difícil meter las consabidas escenas del fuerte, saloon, peleas (malas en este caso), cabalgadas (preciosas las de las manadas de caballos), amorosas (aquí brillan prácticamente por su ausencia), etc.
Tal vez haya que ver la película varias veces para comprender los bruscos giros que sigue la trama del espionaje para entenderlo bien, pues nosotros nos hemos perdido varias veces y la hemos seguido con atención. Para rematar la complicación aparece a última hora, además del robo de caballos, la presencia de un nuevo rifle Springfield, que justifica el título original de la cinta, que también quieren llevarse los sudistas.
Todo un lío que desmerece la originalidad del planteamiento inicial. En cualquier caso recomendamos ver la cinta sobre todo a los aficionados al western, eso sí con mucha atención.
Original también es el castigo que propina Lex, buen amante de los caballos, a un cuatrero que maltrataba al suyo. Después de despacharlo con unos mamporros, ni corto ni perezoso le raja las nalgas con su cuchillo para que no vuelva a montar. Cortes que le cosió un compañero con el mismo hilo y aguja que luego usó para coserle los calzones. Por cierto, muy bien cosidos.

Segunda película que veo de André De Toth y segunda película en la que me pierdo. Cuando se trata de una película con giros, como esta, es necesario marcar los giros claramente para que no nos perdamos. Me ocurrió con otros de sus westerns, “Ramrod”, en donde a pesar de que me puse la película de nuevo desde el principio, volví a perderme. Al ver “El rifle de Springfield”, corroboré atónito que no era una cuestión mía, sino más bien un tic de De Toth.

En lo que se refiere a la película, destaco el trato realista con la nieve, el trasiego de los caballos y el juego de los espejos. La comunicación a través de los espejos es algo tan ancestral como las mismas guerras.

Por otro lado, se destila un machismo rancio y retrógrado en la película, lo que hace que la vejez de esta película haya sufrido con el tiempo. Hay películas de los años 30 que han superado esta criba mucho mejor, valga como dato Scarlet O’Hara, por decir alguien.

Finalmente, duele el reiterado uso de la melodía no original, en diferentes formatos, que hace el director.