Un mois jour pour jour après les obsèques de Benoît XVI, le pape François est revenu, dans l’avion qui le menait de Juba à Rome, dimanche 5 février, sur la relation qui le liait au pape émérite, depuis sa renonciation, en 2013, jusqu’à sa mort, le 31 décembre 2022.

« J’ai pu parler de tout avec le pape Benoît, et j’ai pu échanger des opinions », a affirmé François, au cours de la traditionnelle conférence de presse qui clôt chaque voyage papal. Interrogé sur la mort de son prédécesseur par un journaliste, au retour de son voyage de six jours en République démocratique du Congo et au Soudan du Sud, le pape a affirmé que Joseph Ratzinger avait toujours été « à ses côtés ». « S’il avait une quelconque difficulté, il m’en parlait. Et on en parlait. Et il n’y avait pas de problèmes », a assuré François.

« Je le consultais pour certaines décisions. Et lui était d’accord », a détaillé François. Avant de poursuivre : « Je crois que la mort de Benoît XVI a été instrumentalisée par des gens qui veulent apporter de l’eau à leur propre moulin. » Sans jamais citer la salve de critiques qui ont éclaté contre lui après la mort du pape allemand, notamment à travers des livres publiés en Italie, François a dénoncé ceux qui, « d’une manière ou d’une autre, ont instrumentalisé une personne si pieuse ». « Ces gens-là n’ont pas d’éthique. Ce sont des personnes de parti, pas d’Église », a-t-il ajouté.

François a aussi révélé que le pape émérite avait fait travailler quatre théologiens sur la question des unions civiles entre personnes du même sexe, après que fut révélée, en 2020, une interview dans laquelle le pape argentin affirmait qu’il ne s’opposait pas aux unions civiles.

« Une personne qui se croit un grand théologien est allée voir le pape Benoît par le biais d’un ami. Et il s’est plaint de moi, a raconté François. Benoît n’a pas été effrayé. Il a appelé quatre cardinaux théologiens de haut niveau. Il leur a dit “expliquez-moi ça”. Et eux, ils lui ont expliqué. Et l’histoire s’est finie comme ça. »

Au-delà de la manière dont Benoît XVI a travaillé sur ces questions, le pape François a aussi abordé, durant la conférence de presse, la criminalisation de l’homosexualité. « La criminalisation de l’homosexualité est un problème que l’on ne doit pas laisser passer », a répété François, après l’avoir affirmé une première fois, fin janvier, à l’agence américaine Associated Press.

« Les personnes de tendance homosexuelle sont enfants de Dieu. Dieu les aime. Dieu les accompagne », a ajouté le pape. Interrogé sur les homosexuels chassés de leurs familles, en RD-Congo et au Soudan du Sud, sous des prétextes religieux, il a affirmé explicitement pour la première fois que « condamner ainsi une personne (homosexuelle), c’est un péché ». Sans jamais revenir, toutefois, sur la définition dans le catéchisme de l’Église catholique de l’homosexualité comme une tendance « intrinsèquement désordonnée ».