Mildred Cohn

Mildred Cohn
Nascimento	12 de julho de 1913 Nova Iorque, Estados Unidos
Morte	12 de outubro de 2009 (96 anos) Philadelphia, Estados Unidos
Residência	Estados Unidos
Nacionalidade	Norte-americano
Prêmios	Medalha Garvan–Olin (1963), Medalha Elliott Cresson (1975),[1] National Medal of Science (1982)
Instituições	University of Pennsylvania
Campo(s)	Bioquimíca Física

Mildred Cohn (Nova Iorque, 12 de julho de 1913 – Filadélfia, 12 de outubro de 2009) foi uma bioquímica estadounidense que fomentou o entendimento dos processos bioquímicos mediante seu estudo das reacções químicas no interior das células animais.^[2][3] Foi pioneira no uso da ressonância magnética nuclear para o estudo das reacções enzimáticas, particularmente no adenosín trifosfato (ATP).^[4] Recebeu o prêmio científico mais importante de seu país, a Medalha Nacional de Ciência, em 1982.^[5]

Os pais de Cohn, Isidore Cohn e Bertha Klein Cohn —quem foram noivos desde muito jovens—, eram judeus.^[4] Seu pai era um rabino. Emigraram de Rússia a Estados Unidos ao redor de 1907.

Nasceu 12 de julho 1913 no Bronx, onde sua família vivia num apartamento. Quando tinha 13 anos, seu pai transladou à família a uma cooperativa de fala yidis, Heim Gesellschaft, onde enfatizou fortemente a educação, as artes, a justiça social, e a preservação da cultura yidis.^[6][7]

Se gradou da escola secundária aos 14 anos.^[8] Assistiu ao Hunter College^[9] Recebeu sua licenciatura em 1931 com um cum laude.^[8] Conseguiu pagar um ano sozinha na Universidade de Columbia, mas não foi elegivél para adjunta porque era uma mulher.^[9] Após receber seu título de mestre em 1932, trabalhou para o Comité Conselheiro Nacional para a Aeronáutica por dois anos.^[8] Apesar de que tinha um supervisor de apoio, era a única mulher entre 70 homens, e foi-lhe informada que nunca seria promovida.^[9] Posteriormente regressou a Universidade de Columbia e estudou com Harold Urey, quem acabava de ganhar o Prêmio Nobel.^[10][11] Escreveu sua tese sobre os isótopos de oxigénio e obteve seu PhD em fisicoquímica em 1938.^[12]

Com a recomendação de Urey, foi capaz de obter uma posição como investigadora sócia no laboratório de Vincent du Vigneaud na Universidade Washington em San Luis. Ali realizou estudos posdoctorais sobre o metabolismo do ácido amino-enxofre usando isótopos de enxofre radiactivos. Foi pioneira no uso de traçadores isotópicos para examinar o metabolismo dos compostos que contêm enxofre.^[13] Quando Du Vigneaud mudou o seu laboratório para a escola de medicina da Universidade Cornell na cidade de Nova York, Cohn e seu novo marido, o físico Henry Primakoff, se transladaram a Nova York também.^[9][14]

Em 1946, a Primakoff ofereceu-se-lhe um posto docente na Universidade Washington. Cohn pôde obter um posto de pesquisadora com Carl e Gerty Cori em seu laboratório de bioquímica na escola de medicina da Universidade.^[14] Ali, teve a liberdade de eleger seus próprios temas de investigação. Usou ressonância magnética nuclear para pesquisar a reacção do fósforo com adenosín trifosfato, que revelou informação considerável sobre a bioquímica do ATP, como a estrutura do ATP, a fosforilação oxidativa e papel dos íones divalentes na conversão enzimática do ATP e ADP.^[4][15] Quando se lhe perguntou numa entrevista a respeito de seus momentos mais emocionantes na ciência, respondeu: «Em 1958, quando usava a ressonância magnética nuclear, vi os três primeiros bicos de ATP. Isso foi emocionante. [Podia] distinguir os três átomos de fósforo no ATP com um método espectroscópico, que nunca se tinha feito dantes».^[15] Ao usar radioisótopos de oxigénio, Cohn descobriu como a fosforilação e o água são parte da corrente de transporte de elétrons da fosforilação oxidativa via metabólica, o processo ubícuo utilizado por todo o organismo aerobio para gerar energia, em forma de ATP, a partir dos nutrientes. Explicou como os íones metálicos divalentes estão implicados nas reacções enzimáticas de ADP e ATP mediante o estudo de espectros de RMN dos núcleos de fósforo e a mudança estrutural na presença de vários íones divalentes.^[13]

Em 1958, foi promovida de investigadora sócia a professora associada.^[9] Em 1960, Cohn e seu marido uniram-se à Universidade de Pensilvania. Foi nomeada professora associada de Biofísica e Física Bioquímica, e converteu-se em professora a tempo completo no ano seguinte.^[3][14] Em 1964, converteu-se na primeira mulher em receber o Prêmio à Trajectória da Associação Estadounidense do Coração, que lhe proporcionou apoio até que chegou aos sessenta e cinco anos de idade.^[16] Em 1971, foi eleita membro da Academia Nacional de Ciências.^[9] Em 1982, retirou-se da Faculdade Benjamin Rush como professora emérita de Química Fisiológica.^[14]

No curso de sua carreira, Mildren Cohn trabalhou com quatro pessoas que receberam o Prêmio Nobel:

• Harold Urey: Prêmio Nobel de Química de 1934;^[10]
• Carl e Gerty Cori: Prêmio Nobel de Medicina e Fisiologia de 1947; e,^[17]
• Vincent du Vigneaud: Prêmio Nobel de Química de 1955.^[18]

Escreveu ao redor de 160 trabalhos, sobretudo em sua investigação principal na utilização da ressonância magnética nuclear para estudar o ATP.^[15] Recebeu vários doctorados honoris causa.

Ganhou a Medalha Garvan-Olin da Sociedade Estadounidense de Química em 1963.^[19] Em 1968, foi eleita membro da Academia Estadounidense das Artes e as Ciências.^[20] Concedeu-se-lhe a Medalha de Ouro Elliott Cresson do Instituto Franklin em 1975, por seu trabalho na análise de complexos enzimáticos com ressonância magnética nuclear. Recebeu o International Organization of Women Biochemists Award em 1979.^[8][21] Recebeu a Medalha Chandler da Universidade de Columbia em 1986.^[22]

Em 1983, o presidente Ronald Reagan impôs-lhe a Medalha Nacional de Ciência por ser «pioneira no uso de traçadores isotópicos estáveis e espectroscopia de ressonância magnética nuclear no estudo dos mecanismos de catalises enzimática».^[23]

Durante sua carreira, foi a primeira mulher em ser nomeada membro do conselho de redacção da revista Journal of Biological Chemistry, onde se desempenhou como editora de 1958-1963 e 1968-1973. Também foi a primeira mulher em se converter em presidenta da Sociedade Estadounidense de Bioquímica e Biologia Molecular, e a primeira pesquisadora profissional da Associação Estadounidense do Coração.^[3][14] Em 2009, foi incluída no Salão da Fama Nacional da Mulher em Seneca Falls.^[3][24]

Esteve casada com o físico Henry Primakoff desde 1938 até sua morte em 1983.^[5] Tiveram três filhos, todos os quais receberam doctorados.^[9] É citada no livro de Elga Wasserman The Door in the Dream: Conversations With Eminent Women in Science, dizendo «Meu maior golpe de sorte foi casar-me com Henry Primakoff, um excelente cientista que me tratou como a um colega intelectual e sempre supôs que devia seguir uma carreira científica e se comportou em consequência».^[2][9]

• Cohn, Mildred; Hughes, TR (1960). «Phosphorus magnetic resonance spectra of adenosine diphosphate and triphosphate. I. Effect of PH». The Journal of Biological Chemistry (em inglês). 235: 3250–3253 
• Cohn, Mildred; Hughes, TR (1962). «Nuclear magnetic resonance spectra of adenosine di- and triphosphate. II. Effect of complexing with divalent metal ions». The Journal of Biological Chemistry (em inglês). 237: 176–181 
• Cohn, Mildred (1953). «A study of oxidative phosphorylation with 0-18 labeled inorganic phosphate». The Journal of Biological Chemistry (em inglês). 201: 735–750