Fernando de Mendonça

Fernando de Mendonça
Fernando de Mendonça no INPE em 2006
Nascimento	2 de dezembro de 1924 (99 anos) Guaramiranga, Ceará
Nacionalidade	brasileiro
Alma mater	ITA Universidade Stanford
Ocupação	engenheiro eletrônico aviador cientista
Serviço militar
País	Brasil
Serviço	Força Aérea Brasileira
Anos de serviço	1943 -
Patente	Capitão

Fernando de Mendonça (Guaramiranga, 2 de dezembro de 1924) é um engenheiro eletrônico e pesquisador brasileiro, fundador e primeiro diretor do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE).^[1][2]

Natural de Guaramiranga se mudou aos seis anos para capital Fortaleza, fez seus estudos no Liceu do Ceará e cursou aviação civil no Aeroclube, após receber a licença para pilotar, iniciou o curso de instrutor de aviação.^[3]

Fernando de Mendonça foi aviador da Força Aérea Brasileira, ingressando em 1943 na Base Aérea do Galeão. Realizou um treinamento de dois anos entre 1943 e 1945 da Força Aérea Naval dos Estados Unidos, com o objetivo de servir no Japão na Segunda Guerra Mundial, o que acabou não ocorrendo.^[3] Em 1954, ingressou no curso de Engenharia Eletrônica do Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA). Graduou-se em dezembro de 1958, com menção honrosa summa cum laude, atribuída a alunos com uma média superior a 9,5 em todas as matérias. Fez doutoramento em Radiociências na Universidade de Stanford nos EUA, onde recebeu o grau de PhD.^[4][5]

Como representante do CNPq junto à NASA, nos Estados Unidos, manteve contatos fundamentais para o desenvolvimento do Programa Espacial Brasileiro e a futura fundação do INPE.^[6][7] Mendonça ocupou o cargo de Diretor Científico do Grupo de Organização da Comissão Nacional de Atividades Espaciais (GOCNAE), criado em 1961 pelo presidente Jânio Quadros, e considerado o embrião do INPE. Quando da fundação oficial do INPE, em 1971, Fernando de Mendonça tornou-se o seu primeiro Diretor.^[8][9]

Em 1977, após deixar o INPE, Mendonça foi diretor executivo da Comissão Nacional de Energia Nuclear, até o ano de 1982.^[4]

O auditório do Laboratório de Integração e Testes do INPE foi batizado de "Auditório Fernando de Mendonça" em sua homenagem. Em 2019 foi agraciado com o troféu Sereia de Ouro.^[3] Em 2021 recebeu o título Comendador da Ordem do Mérito Aeronáutico.^[10]