WO2022216166A1

WO2022216166A1 - Sistemas e processos incluindo cartuchos de porções individuais de substância edível

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Publication number: WO2022216166A1
Application number: PCT/PT2022/050013
Authority: WO
Inventors: Rui Miguel Nabeiro; João André De Figueiredo Branco; Tiago Rafael DA SILVA FERROLHO MENDES; Claudia FIGUEIRA BARROS DOS REIS
Original assignee: Novadelta - Comércio E Indústria De Cafés, Lda
Priority date: 2021-04-09
Filing date: 2022-03-29
Publication date: 2022-10-13
Also published as: BR112023019366A2; EP4321063A1; US20240225344A1

Abstract

A presente invenção refere-se a sistemas de distribuição e preparação de produtos edíveis, que incluem cartuchos (1, 1') adaptados para recolha de porções individuais (2) de substâncias edíveis desprovidas de embalagens individuais, e aparelhos (10)de preparação de produtos edíveis, tais como bebidas aromáticas, por exemplo café tipo expresso, adaptados para operação de porções individuais (2) em dispositivos de preparação de produto (12), por exemplo dispositivos de extração, sendo que os sistemas e processos são adaptados de modo que proporcionam uma manipulação mais simples e fiável dos cartuchos (1, 1') e/ou porções individuais (2), bem como apresentam uma construção mais simples e proporcionam melhor ergonomia. A presente invenção refere-se ainda a processos de operação de sistemas do tipo da presente invenção.

Description

DESCRIÇÃO

PROCESSOS INCLUINDO CARTUCHOS DE PORÇÕES INDIVIDUAIS DE SUBSTÂNCIA EDÍVEL

Campo da Invenção

A presente invenção refere-se ao campo de sistemas e processos de distribuição e preparação de produtos ediveis, como por exemplo café expresso e outras bebidas à base de café, em particular incluindo a operação de cartuchos para recolha de porções individuais e/ou a operação destas porções individuais de substâncias ediveis, como por exemplo grão de café torrado e moido.

Antecedentes da Invenção

É conhecida a distribuição de grão de café a locais de consumo em que aparelhos de preparação de bebidas são operados com base em porções individuais, por exemplo de grão de café torrados e moídos. É ainda conhecida a possibilidade de operar este tipo de aparelho com base em cartuchos compreendendo uma pluralidade de porções individuais.

Em particular são conhecidos sistemas de preparação de bebidas em que esses cartuchos podem ser configurados associados ao aparelho e de modo que podem ser operados por disposições de descarga que podem regular o fornecimento das porções individuais. Em geral, os referidos carregadores incluem uma pluralidade de porções individuais dispostas numa relação espacial adjacente entre si, por exemplo em pilha. As porções individuais compreendem uma quantidade de substância edível e uma respetiva embalagem individual, incluindo num material com barreira a gases, por exemplo na forma de cápsula metálica, ou num material de tipo filtro, por exemplo na forma de pastilha de papel. Tipicamente as porções individuais são, portanto, operadas através de interação com uma respetiva embalagem. O documento EP 1002490 AI revela um aparelho de preparação de bebidas que apresenta um carregador adaptado de modo que pode recolher uma pluralidade de porções individuais e fornecer estas sucessivamente a uma disposição de descarga que proporciona ligação funcional entre o carregador e um dispositivo de preparação de bebidas.

Os documentos EP 104366 Bl, EP 1247481 Bl, EP 1295553 AI, EP 1962654 Bl, EP 2139369 Bl e EP 2958467 Bl também revelam sistemas de preparação de bebidas incluindo cartuchos que podem recolher uma pluralidade de porções individuais e ser operados por disposições de descarga de aparelhos.

O estado da técnica também inclui soluções de cartuchos configurados como dispensadores de porções individuais, de modo que estas possam ser posteriormente fornecidas por um utilizador a um aparelho de preparação de bebidas. Os documentos EP 1744650 Bl, EP 1949833 AI e WO 2014/135677 AI revelam soluções deste tipo. Neste caso, cartuchos podem ser removidos e carregados manualmente com porções individuais para posterior fornecimento a utilizadores.

Descrição Geral da Invenção

Um primeiro objetivo da presente invenção é o de proporcionar sistemas para distribuição e preparação de produtos ediveis, em particular bebidas aromáticas, que compreendem porções individuais de substância edivel, como por exemplo grão de café torrado e moldo, e aparelhos adaptados para preparação de um produto edivel, como por exemplo uma bebida por meio de extração de café, sistema este apresentando menores custos de operação e menor uso de materiais, em particular materiais de embalagem, bem como maior simplicidade construtiva e fiabilidade de operação.

Este objetivo é realizado de acordo com a presente invenção através de um sistema de acordo com a reivindicação 1.

Em particular, este objetivo é resolvido através de sistemas em que porções individuais desprovidas de embalagens individuais podem ser dispostas numa posição de descarga associada a uma disposição de descarga a montante de um dispositivo de preparação de produto, e fornecidas apenas por ação da força da gravidade, pelo menos a jusante da disposição de descarga.

Os sistemas podem compreender um cartucho incluindo uma embalagem que confina uma pluralidade de porções individuais que consistem numa determinada quantidade de substância edivel aromática, opcionalmente ainda outras substâncias derivadas de pelo menos uma de: uma substância vegetal, uma substância vegetal edivel, uma substância vegetal edivel aromática.

Em particular, o objetivo é resolvido através de um sistema que compreende um cartucho com um alinhamento de porções individuais desprovidas de envelope ou embalagem individual, e compreende ainda um aparelho de preparação de produtos ediveis com uma disposição de descarga adaptada de modo que pode operar o fornecimento de porções individuais a um dispositivo de preparação de produto, por exemplo um dispositivo de extração em que um escoamento pressurizado é feito circular através da porção individual.

As porções individuais podem consistir em uma porção de substância edivel aromática e um revestimento edivel proporcionado por compostos derivados de menos uma de: uma substância vegetal, uma substância vegetal edivel, uma substância vegetal edivel aromática, a substância edivel aromática das porções individuais.

As porções individuais são de forma vantajosa desprovidas de uma embalagem individual ou num material diferente da substância edivel, de modo que a substância edivel proporciona pelo menos parte, de um modo preferido pelo menos a maior parte, de um modo particularmente preferido a totalidade da sua superfície exterior.

O cartucho pode ser proporcionado apenas por substâncias derivadas de pelo menos uma de: uma substância vegetal, uma substância vegetal edivel, uma substância vegetal edivel aromática, a substância edivel aromática das porções individuais, e ser desprovido de materiais de origem não vegetal.

Pelo menos parte da embalagem pode ser proporcionada por substâncias derivadas de menos uma de: uma substância vegetal, uma substância vegetal edivel, uma substância vegetal edivel aromática, a substância edivel aromática das porções individuais .

A embalagem pode ser desprovida de materiais de origem não vegetal, e ser adaptada de modo a proporcionar pelo menos uma de: barreira a gases e barreira a líquidos.

A porção individual pode ser na forma de um granulado previamente compactado de substância edivel aromática.

A substância edivel aromática pode ser uma substância edivel aromática para preparação de bebidas, como por exemplo café, chá, chocolate ou similar.

A substância edivel aromática pode ser um granulado de grão de café previamente torrado e moído.

A porção individual pode ser na forma de uma pastilha compactada de grão de café torrado e moído, ou de pó de café solúvel, apresentando um peso compreendido entre 4 g e 16 g, de um modo preferido entre 4 g e 12 g, de um modo particularmente preferido entre 5 g e 9 g.

A pastilha compactada pode apresentar um único eixo central de simetria, e uma forma simétrica em rotação quando vista em planta, relativamente ao eixo central de simetria.

A pastilha compactada pode apresentar uma seção transversal de forma circular apenas quando vista a partir de cima ou a partir de baixo.

A pastilha compactada pode apresentar uma forma geral de tipo disco, anel ou similar.

A pastilha compactada pode apresentar uma porção de parede lateral, quando vista em alçado lateral, que se estende segundo uma direção geralmente paralela à direção do eixo central de simetria da porção individual, de um modo preferido entre pelo menos a maior parte da extensão entre uma superfície de topo e de base. A pastilha compactada pode apresentar superfícies de topo e de base diferentes, sendo vantajoso quando a superfície de topo é configurada de modo a ser impingida por um escoamento a montante, e a superfície de base é configurada de modo que pode proporcionar escoamento para jusante da pastilha.

A pastilha compactada pode apresentar uma cavidade a montante diferente de uma cavidade a jusante, de modo que a superfície de contato com escoamento pressurizado é maior que a superfície de interseção com um plano transversal de referência.

Em particular, o sistema pode incluir pelo menos um tipo de cartucho adaptado para fornecer porções individuais desprovidas de pelo menos uma de: substâncias de origem não vegetal, substâncias vegetais não edíveis, substâncias vegetais edíveis não aromáticas, a pelo menos um de: local de consumo e aparelho de preparação de produto.

O sistema pode incluir pelo menos dois tipos de cartuchos que diferem em pelo menos um de: material da parte de contentor, inclusão de uma embalagem interior ou não, dimensão e forma da parte de contentor, dimensão e forma da parte de fecho, cor de pelo menos uma de: parte de contentor e de fecho.

Além disso, o sistema pode incluir pelo menos dois tipos de aparelhos de preparação de produtos edíveis que diferem em pelo menos um de: inclusão ou não de cartucho, inclusão ou não de disposição de descarga de cartucho configurada de modo que pode recolher pelo menos parte do cartucho, incluindo a parte de fecho, ou pelo menos a maior parte de cartucho, número de disposições de recolha de cartucho.

Um outro objetivo é o de proporcionar um processo de operação mais eficiente e mais ergonómica de porções individuais e aparelhos de preparação de produtos edíveis em sistemas de distribuição e preparação de produtos edíveis do tipo da presente invenção. O objetivo acima é resolvido de acordo com a presente invenção através de um processo de acordo com a reivindicação 16.

Em particular, o processo pode incluir fornecer sucessivamente porções individuais uma-a-uma a um dispositivo de preparação de produtos, a partir de um cartucho ou de uma parte de recolha, de modo que os eixos centrais de simetria das porções individuais resultam num alinhamento similar à direção de injeção de escoamento pressurizado no dispositivo de preparação de produto, e impingir as porções individuais com um escoamento pressurizado dirigido segundo uma direção prevalecente similar à do respetivo eixo central de simetria, sendo que o impingir de porções individuais decorre diretamente sobre a superfície de uma substância edível, e não de outra substância a montante desta.

O processo pode incluir proporcionar um sistema de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 15.

Em particular, o processo pode incluir a retenção em posição operativa de um de: um cartucho, uma parte de recolha e uma parte de suporte da disposição de descarga, posição operativa em que o fornecimento de porções individuais pode ser operado em articulação com o do dispositivo de preparação de produto.

O processo pode incluir a remoção de um alinhamento de porções individuais de um cartucho e sua colocação em pelo menos um de: uma parte de recolha e uma parte de suporte da disposição de descarga.

A expressão "embalagem" no contexto da presente aplicação, significa um item configurado de modo a confinar conjuntamente uma pluralidade de porções individuais, incluindo como confinamento adaptado para pelo menos um de: transporte de porções individuais entre um local de distribuição e um local de consumo, e operação de descarga associada a um aparelho de preparação de produto, ou até fazendo parte dos componentes do referido aparelho. Exemplos de locais de consumo incluem locais de consumo público, como por exemplo cafés e restaurantes, que incluem um ou mais aparelhos de preparação de bebidas, e locais de consumo privado que incluem, por exemplo, apenas um aparelho de preparação de bebidas.

Nos referidos locais de consumo há pelo menos um aparelho de preparação de bebidas com base em grão de café torrado e moldo ou substância derivada deste, como por exemplo café expresso e similares.

O aparelho de preparação de produto pode incluir meios de fornecimento de escoamento e um dispositivo de preparação de bebidas, em particular um dispositivo de extração adaptado de modo que pode realizar ciclos de extração de uma porção individual do grão de café torrado e moldo.

O aparelho pode compreender ainda meios de fornecimento de fluido pressurizado e aquecido, em ligação de escoamento com o referido dispositivo de preparação de bebidas.

Exemplos deste tipo de aparelhos de bebidas, incluindo por exemplo máquinas automáticas de preparação de café tipo expresso e bebidas similares, são conhecidas do estado da técnica, pelo que se abdica de uma descrição mais detalhada destes.

Descrição das Figuras

A invenção será em seguida explicada em maior detalhe com base em formas de realização preferidas de sistemas e processos de acordo com a presente invenção, e nas Figuras que se anexam.

As Figuras mostram, em representações esquemáticas simplificadas :

Figura 1: vistas de uma porção individual (2);

Figura 2: vistas de um alinhamento de porções individuais (2); Figura 3: vistas de corte lateral e de topo de uma primeira forma de realização preferida de cartucho (1);

Figura 4: vistas de corte lateral de uma segunda forma de realização de cartucho (l^f), incluindo primeira e segunda embalagem (3A, 3B);

Figura 5: primeiro instante de uma primeira forma de realização de colocação de um cartucho (1) em posição operativa num aparelho (10);

Figura 6: segundo instante de uma primeira forma de realização de colocação de um cartucho (1) em posição operativa num aparelho (10);

Figura 7: primeiro instante de uma segunda forma de realização de colocação de um cartucho (1) em posição operativa num aparelho (10);

Figura 8: segundo instante de uma segunda forma de realização de colocação de um cartucho (1) em posição operativa num aparelho (10);

Figura 9: segundo instante de uma terceira forma de realização de colocação de um cartucho (1) em posição operativa num aparelho (10);

Figura 10: segundo instante de uma quarta forma de realização de colocação de um cartucho (1) em posição operativa num aparelho (10);

Figura 11: diagrama de fluxo de uma primeira forma de realização de um processo de acordo com a invenção; Figura 12: diagrama de fluxo de uma segunda forma de realização de um processo de acordo com a invenção;

Figura 13: vistas de respetivas regiões de topo de primeira forma de realização de parte de fecho (32) de cartucho (1) e disposição de descarga (11) de aparelho (10);

Figura 14: vistas de respetivas regiões de topo de segunda forma de realização de parte de fecho (32) de cartucho (1) e disposição de descarga (11) de aparelho (10);

Figura 15: vista frontal e lateral em corte de uma forma de realização de sistema;

Figura 16: vista frontal e lateral em corte de uma forma de realização de sistema;

Figura 17: vista de topo de uma primeira forma de realização de um cluster de disposições de descarga (11) num aparelho (10);

Figura 18: vista de topo de uma segunda forma de realização de um cluster de disposições de descarga (11) num aparelho (10);

Figura 19: vista de topo de uma terceira forma de realização de um cluster de disposições de descarga (11) num aparelho (10);

Figura 20: vista de topo de uma quarta forma de realização de um cluster de disposições de descarga (11) num aparelho (10); Figura 21: vista lateral de uma primeira forma de realização de um segundo tipo de aparelho (10');

Figura 22: vista frontal de uma segunda forma de realização de um segundo tipo de aparelho (10');

Figura 23: diagrama de fluxo de forma de realização de processo de acordo com a invenção;

Figura 24: diagrama de fluxo de forma de realização de processo de acordo com a invenção.

Descrição de formas de realização preferidas da invenção

A presente invenção será descrita com base no caso de sistemas de distribuição e preparação de bebidas, por exemplo de café tipo expresso, café solúvel, chá ou similares, sem exclusão de outras bebidas.

Os cartuchos (1) de acordo com a presente invenção são adaptados de modo que podem recolher e fornecer porções individuais (2) de uma substância edivel aromática (ver Figuras 1 e 2) desprovidas de uma respetiva embalagem individual, sendo que a função de barreira a gases pode ser proporcionada pela embalagem (3) de cartucho que recolhe um conjunto previamente definido de uma pluralidade de porções individuais (2).

As porções individuais (2) consistem numa porção de substância edivel, em particular numa pastilha compactada de um granulado ou pó de uma substância edivel aromática, por exemplo de grão torrado e moido de café, de modo que mantêm uma forma volumétrica.

Alternativamente, as porções individuais (2) consistem numa porção de substância edivel aromática e num revestimento edivel que inclui compostos associados a uma substância edivel, de um modo preferido também aromática, e que pode ser adaptado para proporcionar função barreira pelo menos parcial a líquidos e/ou a gases. É preferido quando o revestimento edível tem afinidades químicas com a substância edível aromática da porção de núcleo, por exemplo é obtido a partir de café ou de um derivado de café.

As porções individuais (2) não incluem, portanto, uma respetiva embalagem individual num material com propriedade de barreira a gases diferente ou não derivado de uma substância vegetal, incluindo de materiais metálicos, sintéticos, ou não biodegradáveis, como por exemplo cápsula de alumínio, contentor de material sintético, e similares.

As porções individuais (2) podem apresentar uma forma com uma altura (¾) e uma maior parte da superfície exterior numa face orientada a montante e numa face a jusante, ambas estendendo-se sobretudo segundo uma direção transversal à direção de um único eixo central de simetria (X2), desse modo proporcionando uma extensão de atravessamento de escoamento pressurizado similar ao longo de pelo menos a maior parte da sua dimensão característica (D2), e separadas por uma menor parte de superfície exterior numa face lateral, por exemplo de tipo disco, anel ou similar.

Demonstrou-se como particularmente vantajoso quando as porções individuais (2) são configuradas de modo que a substância edível de porções individuais (2) adjacentes apenas fica em contato direto em porções da sua superfície de alçado, como por exemplo numa porção de forma anelar das superfícies de topo, ou orientada para montante, e de base, ou orientada para jusante.

As Figuras 3 e 4 representam formas de realização preferidas de cartuchos (1, 1') que fazem parte de um sistema de acordo com a presente invenção.

O cartucho (1) pode incluir uma embalagem (3) com uma forma geralmente alongada e tubular ao longo de pelo menos a maior da sua extensão longitudinal, configurada de modo a conter pelo menos uma disposição de porções individuais (2) com eixos de simetria central (X₂₎ alinhados segundo uma mesma direção, por exemplo pelo menos uma pilha de porções individuais (2).

De acordo com um aspeto, a embalagem (3; 3A, 3B) apresenta uma secção transversal com uma forma diferente da secção transversal das porções individuais (2). Em particular, pelo menos uma parte da embalagem (3), de um modo preferido pelo menos uma embalagem exterior (3A) apresenta uma seção transversal não circular.

De acordo com um outro aspeto, pelo menos uma parte da embalagem (3; 3A, 3B), de um modo preferido pelo menos uma de: uma embalagem interior (3B) e uma embalagem exterior (3A) pode ser proporcionada num material que inclui compostos associados ou derivados a partir de uma substância vegetal, de um modo preferido ainda de uma substância vegetal edivel.

A embalagem (3) pode apresentar uma parte de contentor (31) configurada de modo que pode recolher uma pluralidade de porções individuais (2), e pelo menos uma parte de fecho (32) associada a uma extremidade de topo da parte de contentor (31) de modo que pode proporcionar fecho de forma estanque a gases desta, e de um modo preferido com uma seção similar a, em particular maior apenas em uma folga de tolerância que, uma secção de porção individual (2).

Além disso, pelo menos uma parte de embalagem (3; 3A, 3B) pode apresentar uma parte de contentor (31) que apresenta uma dimensão caracteristica (D₃₎ compreendida entre 1,02 e 1,15 vezes, de um modo preferido entre 1,03 e 1,10 vezes, a dimensão caracteristica (D₂₎ das porções individuais (2).

De acordo com um outro aspeto da presente invenção, um cartucho (1) compreende uma embalagem (3) adaptada de modo que o cartucho (1) pode ser operado retido em ligação funcional e de forma estanque à atmosfera ambiente, sendo que a parte de fecho (32) da embalagem (3) pode ser adaptada de modo que proporciona a ligação funcional e ligação em estanquidade a gases do cartucho (1) numa posição operativa. O cartucho (1) pode apresentar uma parte de fecho (32) configurada de modo que pode proporcionar retenção, reconhecimento e selagem estanque de um cartucho (1) em posição operativa, ou seja quando ligado funcionalmente a uma disposição de descarga (11) de um aparelho (10) de preparação de produtos ediveis.

A parte de fecho (32) pode apresentar uma seção transversal com pelo menos uma de: uma dimensão caracteristica diferente e uma forma diferente da seção transversal da parte de contentor (31).

A parte de fecho (32) pode apresentar uma seção transversal com uma forma circular, oval, quadrática ou prismática.

Pelo menos a parte de contentor (31), de um modo preferido também a parte de fecho (32), pode ser proporcionada num material reciclável, de um modo preferido num material compostável que apresenta propriedades de barreira a gases.

O sistema pode incluir pelo menos um de:

- um primeiro tipo de cartucho (1) adaptado de modo que pode ser retido operativamente numa disposição de descarga (11) de aparelho (10), e

- um segundo tipo de cartucho (1') adaptado de modo que pode fornecer um primeiro tipo de cartucho (1) que pode fazer parte de um segundo tipo de aparelho (10'), opcionalmente adaptado de modo que pode ser retido operativamente numa disposição de descarga (11) de aparelho (10').

O sistema pode incluir pelo menos um tipo de cartucho (1, 1') adaptado de modo que pode ser retido no aparelho (10) de preparação de produto, opcionalmente de modo que faz parte deste, ou pode ser pelo menos parcialmente associado ou encaixado em forma numa disposição de descarga (11) do aparelho (10), de modo que pode alimentar um dispositivo de preparação de produto (12).

O sistema pode incluir pelo menos um tipo de aparelho (10, 10') apresentando uma disposição de descarga (11) configurada de modo que pode recolher um alinhamento de porções individuais (2) de forma estanque a gás, e de modo que pode alimentar um dispositivo de preparação de produto (12) através de uma disposição de condução (13), de um modo preferido desprovida de mecanismos de atuação.

O cartucho (1) representado na Figura 3 inclui apenas uma envolvente exterior (3A) que inclui uma parte de contentor (31) proporcionada de um modo preferido num material rígido com barreira a gás e que confina uma pilha de porções individuais (2), de um modo preferido pelo menos 15, ou pelo menos 20, e no máximo 50, ou no máximo 40, conjuntamente com uma parte de fecho (32).

É preferido quando a parte de contentor (31) e a parte de fecho (32) confinam uma passagem de abertura centrada com o eixo central de simetria (X₃₎ da parte de contentor (31), e configurada de modo que proporciona passagem de porções individuais (2) apenas quando orientadas na posição de respetivo eixo central de simetria (X2) em que se encontram recolhidas no interior da parte de contentor (31).

Como se pode observar, a parte de contentor (31) apresenta uma forma seção de transversal, quadrada no caso da Figura 3, diferente da forma de seção transversal das porções individuais (2), circular em ambos os casos.

A embalagem (3) é de um modo preferido configurada de modo que pode recolher pelo menos um alinhamento de porções individuais (2) numa disposição espacial previamente definida entre si, e de modo que pode recolher pelo menos 15, de um modo preferido pelo menos 20, de um modo particularmente preferido pelo menos 30 porções individuais (2).

A parte de fecho (32) pode apresentar uma forma de seção transversal da abertura de passagem similar à das porções individuais (2) e uma espessura de parede maior que a parte de contentor (31).

É preferido quando no caso de duas embalagens (3) dispostas lado a lado, apenas as respetivas partes de fecho (32) podem ficar em contato direto. No caso da forma de realização representada, a parte de fecho (32) é configurada de modo que pode reter meios de fecho (33) da passagem de abertura, na forma de uma tampa que se estende ao longo de pelo menos parte da extensão longitudinal da parte de fecho (32) e pode ser retida por encaixe sob pressão numa região de perímetro da parte de fecho (32).

Além disso, a parte de fecho (32) pode apresentar pelo menos um de: meios de fecho (33), meios de retenção (34) e meios de dados (35).

A parte de fecho (32) pode ainda apresentar meios de retenção (34), de um modo preferido dispostos numa face lateral interior (Figura 3) ou exterior da mesma, adaptados de modo que podem proporcionar engrenagem removível na disposição de descarga (11) de um aparelho (10) de preparação de produto.

A parte de fecho (32) pode ainda apresentar meios de dados (35), por exemplo na forma de símbolos ou código, dispostos de forma vantajosa numa face lateral exterior (Figura 3) da parte de fecho (32), em particular de modo que podem ser apreendidos apenas quando numa posição angular associada a uma posição operativa do cartucho (1) numa disposição de descarga (11). Os meios de dados (35) são vantajosamente adaptados de modo que podem ser apreendidos de forma automática por meios de apreensão de dados (14) operáveis em ligação funcional com meios de controlo (15) do aparelho (10).

O cartucho (1') representado na Figura 4 compreende uma embalagem exterior (3A) e uma embalagem interior (3B).

A embalagem exterior (3A) pode ser proporcionada num material que não assegura barreira a gás mas barreira a radiação de ultravioletas, por exemplo em cartão, e a embalagem interior (3B) pode ser proporcionada num material que assegura barreira a gás, e de um modo preferido biodegradável.

Em particular, é preferido quando a embalagem interior (3B) é proporcionada num material que compreende compostos de substâncias vegetais, ou obtidos a partir de pelo menos uma de: substância vegetal, substância vegetal edível, e substância edivel aromática, em particular correspondente à da porção individual (2).

De acordo com um aspeto particular, a embalagem (3) e as porções individuais (2) consistem em materiais que compreendem compostos de substâncias vegetais, ou obtidos a partir de pelo menos uma de: substância vegetal, substância vegetal edivel, e substância edivel aromática, em particular correspondente à da porção individual (2).

A embalagem interior (3B) pode ser proporcionada num material flexível, não autoportante, e apresentar uma parte de contentor (31) e uma parte de fecho (32) de abertura manual fácil, por exemplo disposta numa região de topo e por exemplo do tipo fecho por soldadura e zona enfraquecida de abertura para ruptura preferencial.

O cartucho (1') pode apresentar uma forma prismática adaptada de modo que pode recolher uma única embalagem interior (3B), ou uma forma paralelepipédica adaptada de modo que pode recolher uma pluralidade de embalagens interiores (3B), como no caso da Figura 4.

A forma e dimensão das partes de fecho (32A, 32B), bem como a direção de passagem para fora das porções individuais (2) e posição desta relativamente aos eixos centrais de simetria (X2) das porções individuais (2), pode ser diferente no caso das partes de fecho (32A, 32B) das embalagens exterior e interior

(3A, 3B).

As Figuras 5 a 10 representam formas de realização preferidas de sistemas de distribuição e preparação de produtos edíveis de acordo com a presente invenção que podem ser também interpretadas com base nas formas de realização de processos de operação representadas nas Figuras 11 e 12.

Em geral, o cartucho (1) pode ser configurado como pelo menos um de: uma embalagem adaptada para transporte de porções individuais (2) para um local de consumo, e um contentor adaptado para operar associado a, ou como parte de um aparelho (10). Ou seja, a embalagem (3) pode ser uma embalagem, no sentido de que pode servir apenas para transporte entre locais ou utilizações, e/ou pode ser um contentor, no sentido de que pode ser usado para operar aparelhos.

A embalagem (3) pode ser adaptada de modo que o cartucho (1) pode ser operado de acordo com pelo menos uma de:

- retido de forma removível por uma região de embalagem (3), de um modo preferido na parte de fecho (32), de dimensão transversal pelo menos aproximadamente similar e vizinha à dimensão transversal abertura de passagem de porções individuais (2), e de forma estanque a gases relativamente à atmosfera ambiente;

- retido numa parte de recolha (110) de disposição de descarga (11) configurada como um recesso ou cavidade relativamente à superfície exterior ou caixa de aparelho (10);

- retido numa parte de suporte (111) de disposição de descarga (11) configurada como um espaço pelo menos parcialmente, de um modo preferido pelo menos maioritariamente, confinado no interior do aparelho (10) de preparação de produto.

No caso de uma primeira forma de realização, representada nas Figuras 5 e 6 e correspondendo a um processo representado na Figura 11, um cartucho (1) é fornecido a um local de consumo e pode ser retido operativamente numa disposição de descarga (11) de um aparelho (10), de modo que as porções individuais (2) podem ser fornecidas a um dispositivo de preparação de produto (12) segundo uma única direção vertical alinhada com o seu único eixo central de simetria (X2).

A retenção do cartucho (1) é de forma vantajosa realizada através de meios de retenção (34) associados à parte de fecho (32) e que podem incluir retenção de forma por encaixe sob pressão, e retenção por engrenagem, por exemplo do tipo baioneta, rosca ou similar.

A regulação de descarga das porções individuais (2) pode ser realizada por meios de descarga a montante de uma passagem de descarga (112) e de uma disposição de condução (13), e regulada por meios de controlo (15) configurados de modo que podem regular a operação do aparelho (10).

O aparelho (10) pode incluir meios de apreensão de dados (14) adaptados de modo que podem apreender meios de dados (35), por exemplo na forma de um código, associados à parte de fecho (32) do cartucho (1), de um modo preferido apenas quando este se encontra numa correta posição operativa. Neste caso, os meios de dados (35) podem ser proporcionados numa parede lateral da parte de fecho (32) e os meios de apreensão de dados (14) numa única posição angular de uma parede lateral interior da disposição de descarga (11) correspondente à referida posição de retenção operativa.

Um disposição de recolha de resíduos (16) recolhe apenas substâncias ediveis, em particular substâncias ediveis aromáticas e água ou outro fluido edivel.

O sistema pode compreender um tipo de cartucho (1) apresentando uma embalagem (3) adaptada de modo que pode ser retida em posição operativa na disposição de descarga (11) em que meios de apreensão de dados (14) associados à disposição de descarga (11) podem apreender meios de dados (35) associados à embalagem (3), de um modo preferido associados a uma superfície exterior da porção de fecho (32) desta, incluindo superfície lateral e/ou de base da porção de fecho (32), e comunicar respetivos dados a meios de controlo (15) do aparelho (10).

Além disso, o sistema pode compreender:

- um tipo de cartucho (1') que pode incluir uma embalagem exterior (3A) e pelo menos uma embalagem interior (3B), e adaptado de modo que pode recolher pelo menos um alinhamento, de um modo preferido uma pluralidade de alinhamentos de porções individuais (2) na embalagem exterior (3A), cada alinhamento recolhido na embalagem interior (3B) e apresentando de um modo preferido um número e orientação relativa de porções individuais (2) correspondentes aos que podem ser recolhidos por uma disposição de descarga (11'), e - um tipo de aparelho (10') com uma disposição de descarga

(11') apresentando pelo menos uma parte de recolha (110) que pode confinar um alinhamento de porções individuais (2) relativamente a uma abertura de passagem (112), e de um modo preferido também uma parte de suporte (111), adaptadas de modo que podem recolher um alinhamento de porções individuais (2) em posição operativa a montante de uma abertura de passagem (112).

O sistema pode ser adaptado de modo que pelo menos um alinhamento de porções individuais (2) pode ser retido operativamente no aparelho (10, 10') de modo que o único eixo central de simetria (X2) das porções individuais (2) fica numa posição previamente determinada, por exemplo pelo menos aproximadamente alinhado, paralelo ou ortogonal, relativamente a um eixo central de simetria da abertura de passagem de disposição de descarga (11).

Pelo menos um tipo de cartucho (1, 1') pode apresentar uma embalagem (3) que pode ser retida operativamente no aparelho (10) de modo que o único eixo central de simetria (X2) das porções individuais (2) fica geralmente ortogonal relativamente a um eixo central de simetria da abertura de passagem de disposição de descarga (11).

Além disso, o sistema pode compreender pelo menos um de:

- um primeiro tipo de cartucho (1) adaptado de modo que pode distribuir porções individuais (2) até um local de consumo, de um modo preferido com uma embalagem (3) reutilizável;

- um segundo tipo de cartucho (1') adaptado de modo que pode operar apenas num local de consumo, de um modo preferido fazer parte do aparelho (10), e que pode ser recarregado com porções individuais (2) a partir de um primeiro tipo de cartucho (1).

O sistema pode ainda compreender pelo menos um de:

- um primeiro tipo de cartucho (1) reutilizável e apresentando meios de retenção (34) adaptados de modo que pode operar em diferentes aparelhos (10) e locais de consumo, e

- um segundo tipo de cartucho (1') reutilizável e apresentando meios de dados (35) adaptados de modo que apenas pode operar em pelo menos um de: um aparelho (10') e um local de consumo.

O sistema pode compreender um tipo de aparelho (10') que apresenta uma pluralidade de disposições de descarga (11, 11') dispostas de forma próxima entre si, de um modo preferido em distribuição de tipo matricial, cada qual adaptada de modo que pode recolher pelo menos 20, ou reter um cartucho (1') com pelo menos 20, de um modo preferido pelo menos 30 porções individuais (2), e no máximo 100, de um modo preferido no máximo 80 porções individuais (2).

No caso da forma de realização das Figuras 7 e 8, o sistema inclui dois tipos de cartucho (1, 1'). Um primeiro tipo de cartucho (1) é adaptado de modo que pode ser transportado até um local de consumo, em que a sua embalagem exterior (3A) pode ser aberta de modo a remover uma embalagem interior (3B) que confina um alinhamento de porções individuais (2) com barreira a gases.

O processo de operação pode seguir basicamente a via representada do lado direito no diagrama de fluxo da Figura 12.

A embalagem interior (3B) pode ser aberta e as porções individuais (2) podem ser fornecidas, de um modo preferido num alinhamento similar, a um segundo tipo de cartucho (1') adaptado de modo que pode ser retido operativamente na disposição de descarga (11) de um aparelho (10). O segundo tipo de cartucho (1') pode ser proporcionado como sendo uma parte do aparelho (10), em particular uma parte adaptada de modo que pode ser retida de forma removível em posição operativa numa disposição de descarga (11).

O segundo tipo de cartucho (1') pode ser adaptado de modo que pode ser removido da disposição de descarga (11) para facilidade de carregamento das porções individuais (2), como representado na Figura 7, ou de modo que pode ser removida apenas uma porção de embalagem (3), por exemplo uma parte de fecho (32) disposta na região de topo desta, como representado na Figura 8.

Alternativamente, o sistema pode incluir apenas um tipo de cartucho (1) com uma embalagem exterior (3A) que confina uma embalagem interior (3B) que confina um alinhamento de porções individuais (2), e o aparelho (10) pode apresentar uma disposição de descarga (11) que inclui uma parte de recolha (110) configurada como uma cavidade adaptada de modo que pode recolher uma pluralidade de porções individuais (2), eventualmente apresentando ainda uma parte de retenção (111) configurada como um suporte com uma forma adaptada ao contorno lateral das porções individuais (2), de um modo preferido proporcionado movivel entre posições de aberto e fechado, adaptado de modo que proporcionar colocação de porções individuais (2), como representado nas Figuras 9 e 10 que representam um arranjo de disposição de descarga (11) de tipo gaveta.

Alternativamente, um cartucho (1) pode fornecer porções individuais (2) segundo uma direção ortogonal ao alinhamento destas, e ao respetivo eixo central de simetria (X2), como no caso da Figura 10.

As porções individuais (2) são fornecidas, de um modo preferido apenas por ação da força da gravidade, a um dispositivo de preparação de produto (12) em que podem ser impingidas com um escoamento de fluido pressurizado. Por exemplo, água a uma temperatura entre 80 e 98 °C, e a uma pressão acima de 2 bar, de um modo preferido acima de 8 bar.

Em particular, o escoamento pressurizado não impinge diretamente outra substância no interior do dispositivo de preparação de produto (12) que a substância edivel associada à porção individual (2). Ou seja, impinge primeiro numa porção de superfície da substância edivel, e não noutras substâncias.

As Figuras 13 e 14 representam formas de realização preferidas de uma disposição de descarga (11) adaptada de modo que pode reter operativamente um cartucho (1), incluindo vistas de topo mutuamente opostas (em cima) e de corte transversal da disposição de descarga (11) (em baixo), em que a parte de recolha (110) é proporcionada como uma cavidade na envolvente de aparelho (10) que circunda uma parte de suporte (111).

No caso de uma primeira forma de realização, o cartucho (1) pode apresentar meios de retenção (34) proporcionados como projeções, de um modo preferido no máximo duas ou três, que se estendem lateralmente e distribuídos de forma simétrica ao longo de uma parede lateral da parte de fecho (32), e configurados de modo que podem proporcionar retenção em correspondentes aberturas e cavidade na parte de recolha (110) da disposição de recolha (11).

No caso de uma segunda forma de realização, o cartucho pode apresentar meios de retenção (34) proporcionados como cavidades, de um modo preferido no máximo uma ou duas, distribuídas de forma assimétrica no perímetro exterior da parte de fecho (32) de embalagem (3), e configuradas de modo que podem ser engrenadas por correspondentes meios de retenção associados à parte de recolha (110).

É vantajoso quando os meios de retenção (34) do cartucho (1) são adaptados de modo que podem engrenar com correspondentes elementos de retenção na parte de contentor (110). Estes elementos de retenção podem ser configurados com uma forma assimétrica, adaptada de modo a proporcionar um limite de engrenagem.

Alternativamente (não representado), os meios de retenção (34) podem ser proporcionados numa parede interior de parte de fecho (32) e de modo que podem engrenar com elementos de retenção na parte de suporte (110).

As Figuras 15 e 16 representam formas de realização preferidas de um sistema em que cartuchos (1) podem ser retidos na disposição de descarga (11) de um aparelho (10).

De acordo com um aspeto, o aparelho (10) é configurado de modo que pelo menos parte da disposição de descarga (11), incluindo pelo menos uma passagem de descarga (112), se encontra verticalmente alinhada com um respetivo dispositivo de preparação de produto (12) e o fornecimento de porções individuais (2) decorre por ação da força de gravidade, de um modo preferido apenas por ação desta, pelo menos a jusante da passagem de descarga (112).

Além disso, um primeiro tipo de aparelho (10) pode apresentar disposições de descarga (11) adaptadas de modo que podem reter cartuchos (1), como representado na Figura 15, enquanto que no caso de um segundo tipo de aparelho (10') estas disposições de descarga (11') são configuradas de modo que podem recolher alinhamentos de porções individuais (2) em respetivas partes de recolha (110) associadas a uma parte de suporte (111), como representado na Figura 16.

Em particular, o aparelho (10) inclui uma disposição de condução (13) disposta entre a passagem de descarga (112) da disposição de descarga (11) e o dispositivo de preparação de produto (12). É particularmente vantajoso quando no trajeto entre a passagem de descarga (112) de disposição de descarga (11) e o dispositivo de preparação de produto (12), a substância edivel das porções individuais (2) apenas pode tocar na superfície interior desta disposição de condução (13).

De acordo com um outro aspeto, representado na Figura 15, o aparelho (10) pode apresentar pelo menos um cluster com uma pluralidade de disposições de descarga (11) dispostas de forma relativamente próxima entre si, e neste caso arranjadas numa superfície de topo do mesmo, que são ligadas operativamente a um respetivo dispositivo de preparação de produto (12). Um aparelho (10) pode apresentar uma pluralidade de clusters, cada qual associado funcionalmente a um respetivo dispositivo de preparação de produto (12).

As disposições de descarga (11) podem apresentar meios de apreensão de dados (14) adaptados de modo que podem apreender dados associados a cartuchos (1), em particular por meios de dados (35), ou associados a partes de recolha (110) retidas operativamente em partes de suporte (111). A Figura 16 representa um segundo tipo de aparelho (10') com uma disposição de descarga (11) que apresenta diversas partes de recolha (110) configuradas como contentores geralmente tubulares, e adaptados de modo que podem recolher um alinhamento de porções individuais (2) desprovidas de embalagens individuais de modo que estas são impingidas pela força da gravidade na direção de uma passagem de descarga (112).

As diversas partes de recolha (110) são dispostas numa parte de suporte (111) adaptada de modo que pode ser movida em rotação, numa configuração geral de tipo carrossel, de modo que cada parte de recolha (110) pode ser alinhada com a passagem de descarga (112).

De acordo com um aspeto, a passagem de descarga (112) encontra-se verticalmente alinhada com o dispositivo de preparação de produto (12), em particular com o espaço de recolha deste numa posição de aberto, de modo que a porção individual (2) pode ser fornecida através de uma disposição de condução (13) atuada apenas por ação da força de gravidade e, de um modo preferido sem tocar em nenhuma superfície interior do aparelho (10') a montante do dispositivo de preparação de produto (12).

As Figuras 17 a 20 representam vistas de topo esquemáticas de formas de realização preferidas de um aparelho (10) que apresenta uma pluralidade de disposições de descarga (11) associadas a uma disposição de condução (13), de modo que um dispositivo de preparação de produto (12) pode ser alimentado através de uma única abertura de passagem confinada pela referida disposição de condução (13).

Um aparelho (10) pode apresentar diferentes arranjos de uma pluralidade de disposições de descarga (11), de um modo preferido de tipo matricial quando em vistas de topo, incluindo de tipo linear (Figura 17), de tipo triangular (Figura 18), de tipo quadrangular (Figuras 19 e 20).

De acordo com um aspeto, a disposição de condução (13) inclui nestes casos uma porção a montante (131) disposta diretamente a jusante da disposição de descarga (11) e que é configurada e se estende de modo que pode recolher porções individuais (2) que passem através de qualquer uma das, e é, portanto, comum às diversas passagens de descarga (112), e uma porção a jusante (132) que se estende diretamente entre a porção a montante (131) e uma região a montante do dispositivo de preparação de produto (12), em particular de uma posição de abertura deste.

É vantajoso quando a porção a jusante (132) confina uma abertura de passagem com uma forma e dimensão adaptados de modo que permitem passagem de uma porção individual (2) numa posição relativa, ou seja, com uma orientação relativa do respetivo eixo central de simetria (X2), geralmente alinhada com a posição em que pode ser recolhida pelo dispositivo de preparação de produto (12).

A Figura 21 representa um aparelho (10') que apresenta uma disposição de descarga (11) com uma parte de recolha (110) confinando uma pluralidade de partes de suporte (111) adaptadas de modo que cada qual pode recolher um alinhamento de porções individuais (2) desprovidas de embalagens individuais e em que aquela mais a jusante é retida a montante de uma passagem de descarga (112) e numa direção oposta à da força que a impinge, neste caso apenas a força de gravidade. Além disso, a disposição de descarga (11) é adaptada de modo que a remoção dessa retenção pode ser atuada de modo a fornecer as porções individuais (2) uma-a-uma a um dispositivo de preparação de produto (12), de um modo preferido apenas a força de gravidade.

A disposição de condução (13) é neste caso configurada como um elemento móvel, por exemplo de tipo tambor rotativo, apresentando diversas porções configuradas para recolha de porção individual (2) ao longo do perímetro orientado para a passagem de descarga (112), e que pode ser atuado pela porção individual (2) que cai por ação da gravidade sobre uma primeira posição e é rodada de modo que pode ser fornecida a um dispositivo de preparação de produto (12) com uma orientação espacial diferente do respetivo eixo central de simetria (X2). A disposição de condução (13) também pode ser acionada por meios elásticos, mecânicos, eletromecânicos ou outros.

A Figura 22 representa um aparelho (10) que apresenta duas disposições de descarga (11) cada uma das quais associada operativamente a um respetivo dispositivo de preparação de produto (12). As disposições de descarga (11) apresentam partes de recolha (110) configuradas como contentores que podem ser retidos de forma removível em partes de suporte (111).

As embalagens interiores (3B) são neste caso também retidas em posição de descarga no interior das partes de contentor (110), e coagidas na direção da passagem de descarga (112) da disposição de descarga (11, 11') por uma força a montante, neste caso força de gravidade e, opcionalmente, ainda por uma força elástica, mecânica ou eletromecânica que impinge as embalagens interiores (3B) na direção da passagem de descarga (112).

Além disso, as disposições de descarga (11) são também neste caso adaptadas de modo que podem atuar a retenção de uma porção individual (2) mais a jusante em cada respetivo alinhamento de porções individuais em cartuchos (1), e a montante de uma passagem de descarga (112), de modo que esta pode ser fornecida ao dispositivo de preparação de produto (12) atuada apenas pela força de gravidade.

Assim, como acima descrito, um processo de acordo com a invenção pode incluir a distribuição de um segundo tipo de cartucho (1') a um local de consumo (C) e a remoção de uma embalagem interior (3B) que inclui um alinhamento de porções individuais (2), por exemplo segundo um respetivo eixo central de simetria (X2), com substância edível de uma diretamente adjacente à substância edível de pelo menos uma outra, e de modo que pelo menos a embalagem exterior (3A) pode ser reutilizada.

A referida embalagem interior (3B) pode ser colocada no interior de uma parte de recolha (110), ou as porções individuais (2) desprovidas de embalagem interior (3B), conforme representado na Figura 23. Como representado na Figura 24 , o processo pode ainda incluir a confirmação, de um modo preferido por meios automáticos, de pelo menos uma porção individual (2) a montante da passagem de descarga (112). Após um input de inicio de ciclo de preparação de produto edivel, pode ser ainda atuada e/ou confirmado se o dispositivo de preparação de produto (12) se encontra na posição aberta. Neste caso, pode ser então atuada a remoção de retenção por contato direto com a substância edivel da porção individual (2) mais a jusante, ou seja, diretamente a montante da passagem de abertura (12), de modo que esta pode cair, passando por esta e pela disposição de condução (13) de modo que é recolhida no dispositivo de preparação de produto (12). Este pode ser agora fechado e pode ser iniciada a circulação de fluido através do mesmo de modo a obter o produto edivel.

O processo pode incluir os seguintes passos:

- reter um primeiro tipo cartucho (1) na disposição de descarga (11), de um modo preferido por meio de colocação da embalagem (3) numa de apenas uma ou no máximo duas posições angulares previamente definidas na disposição de descarga (11) e rotação da mesma em até 35°, de um modo preferido até 25°, numa direção previamente definida em redor do seu eixo de simetria central (X₃₎ , em particular de modo que a abertura de passagem da embalagem (3) de cartucho (1) fica a montante alinhada com a passagem de descarga (112) de uma disposição de descarga (11);

- opcionalmente, detetar a presença e/ou uma correta posição de retenção de cartucho (1) na disposição de descarga (11);

- apreender automaticamente pelo menos um de: um primeiro conjunto de dados associado a uma posição operativa do cartucho (1) e um segundo conjunto de dados associado ao cartucho (1), sendo que os dados de apreensão são transmitidos a meios de controlo (15) associados ao aparelho (10); - apreender input externo relativo ao cartucho (1) e/ou à disposição de descarga (11) a operar num ciclo de preparação de produto;

- operar a remoção de retenção de porções individuais (2) por atuação do cartucho (1) e/ou da disposição de descarga (11), e operar a abertura do dispositivo de preparação de produto (12), de um modo preferido por meios de controlo (15) do aparelho (10).

O processo pode incluir ainda os seguintes passos: fornecer um segundo tipo de cartucho (1') a um local de consumo;

- remover uma pluralidade de porções individuais (2) do segundo tipo de cartucho (1') e dispor destas no interior de uma parte de recolha (110) da disposição de descarga (11), de modo que resultam em posição operativa de retenção relativamente à passagem de descarga (112) da disposição de descarga (11),

- opcionalmente, detetar a presença e/ou correta colocação do alinhamento de porções individuais (2) na parte de recolha (110) e/ou na parte de suporte (111) da disposição de descarga (11);

- apreender automaticamente pelo menos um de: um primeiro conjunto de dados associado a uma posição operativa da parte de recolha (110), por exemplo presença de uma porção individual (2) mais a jusante, e um segundo conjunto de dados associado a uma condição operativa da parte de recolha (110), por exemplo quantidade de porções individuais (2), sendo que os dados de apreensão são transmitidos a meios de controlo (15) associados ao aparelho (10);

- apreender input externo relativo à disposição de descarga (11) a operar num ciclo de preparação de produto;

- operar a remoção de retenção por atuação da disposição de descarga (11), e operar a abertura do dispositivo de preparação de produto (12), de um modo preferido por meios de controlo (15) do aparelho (10). O processo pode incluir os seguintes passos:

- dispor uma pluralidade de alinhamentos de porções individuais (2) impingidos na direção da passagem de descarga (112) de respetivas disposições de descarga (11), dispostas em relativa proximidade umas das outras,

- operar cada um dos referidos alinhamentos de porções individuais (2) por meio de:

- apreender um input associado ao referido alinhamento ou respetiva disposição de descarga (11);

- atuar a disposição de descarga (11) do referido alinhamento, em particular de modo a remover a retenção da porção individual (2) mais a jusante, de modo a fornecer esta a um dispositivo de preparação de produto (12);

- apreender um input associado à conclusão do ciclo de preparação de produto;

- opcionalmente, impedir a operação de outro alinhamento de porções individuais (2) ou respetiva disposição de descarga (11), antes de ser aprendido um input associado à conclusão do ciclo de preparação de produto.

O processo pode incluir um ciclo de distribuição de porções individuais (2) de uma substância edivel a locais de consumo

(C), que pode incluir:

- transportar um primeiro tipo de cartucho (1) com uma pluralidade de porções individuais (2), de um local de fornecimento até um local de consumo (C);

- operar as porções individuais (2) num aparelho (10) no local de consumo (C);

- opcionalmente, transportar o referido cartucho (1) vazio para um local de fornecimento de modo que pode ser recarregado com porções individuais (2); sendo que a operação das porções individuais (2) pode incluir pelo menos um de: - colocar o primeiro tipo de cartucho (1) em posição de descarga numa disposição de descarga (11) de um aparelho (10) de preparação de produto,

- comunicar, por exemplo por via sem fios, a um local de fornecimento dados de operação associados ao cartucho (D ·

O processo pode incluir um ciclo de distribuição de porções individuais (2) de uma substância edivel a locais de consumo (C), que pode incluir:

- transportar um segundo tipo de cartucho (1') de um local de fornecimento para um local de consumo (C);

- abrir uma embalagem exterior (3A) de modo a retirar uma embalagem interior (3B) contendo um alinhamento de porções individuais (2);

- opcionalmente, retirar o alinhamento de porções individuais (2) da embalagem interior (3B);

- dispor um alinhamento de porções individuais (2) em posição operativa num aparelho (10), por exemplo no interior de uma parte de recolha (110) e/ou ao longo de uma parte de suporte (111) associada a uma disposição de descarga (11) do aparelho (10);

- operar as porções individuais (2) num aparelho (10) no local de consumo (C); e incluir ainda um de:

- remeter a embalagem exterior (3A) de volta para um local de fornecimento e a embalagem interior (3B) para uma disposição de tipo biodegradável;

- remeter pelo menos uma de: a embalagem exterior (3A) e a embalagem interior (3B) para uma disposição de tipo biodegradável.

A operação de pelo menos um tipo de aparelho (10) pode incluir ainda o passo de atuar a circulação de fluido pressurizado pelo dispositivo de preparação de produto (12) numa posição de fechado e desprovido de porção individual (2), de modo a lavar resíduos de substância edivel ou associados à preparação de produto edivel, sendo que o referido passo pode ser realizado automaticamente após remoção de um cartucho (1) ou abertura de uma parte de fecho (110) associados a uma disposição de descarga (11).

Lisboa, 29 de março de 2022

Claims

REIVINDICAÇÕES

1. Sistema para distribuição e preparação de produtos ediveis, por exemplo uma bebida, e compreendendo:

- pelo menos um tipo de cartucho (1, 1') compreendendo uma embalagem (3) que confina com barreira a gás uma pluralidade de porções individuais (2) de substância edivel aromática, por exemplo grão de café torrado e moido, desprovidas de respectivas embalagens individuais,

- pelo menos um tipo de aparelho (10, 10') de preparação de produto compreendendo uma disposição de descarga (11, 11') e um dispositivo de preparação de produto (12), por exemplo um dispositivo de extração, adaptado de modo que pode recolher e operar uma porção individual (2), sendo que a disposição de descarga (11, 11') apresenta uma passagem de descarga (112) adaptada para passagem de porções individuais (2), de um modo preferido numa posição previamente determinada do seu eixo central de simetria (X2), e sendo que uma pluralidade de porções individuais (2) pode ser disposta segundo um alinhamento previamente definido numa posição de descarga a montante da passagem de descarga (112), caracterizado por o sistema ser adaptado de modo que porções individuais (2) podem ser retidas em posição de descarga, forçosamente coagidas para a passagem de descarga (112) por uma força a montante, e de modo que uma interrupção dessa retenção pode ser atuada de modo a fornecer as porções individuais (2) uma- a-uma ao dispositivo de preparação de produto (12).

2. Sistema de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por o sistema ser adaptado de modo que o fornecimento de porções individuais (2) entre pelo menos um de: a passagem na embalagem (3) e a passagem de descarga (112), e o dispositivo de preparação de produto (12), apresenta pelo menos um de:

- estende-se segundo uma trajetória que se sobrepõe em projeção vertical pelo menos parcial sobre uma posição de aberto do dispositivo de preparação de produto (12) em que pode recolher uma porção individual (2);

- estende-se segundo uma trajetória sem alteração da orientação do eixo central de simetria (X2) de porção individual (2), ou com uma alteração deste de até 95° relativamente à sua posição na abertura de passagem da embalagem (3) de cartucho (1, 1');

- estende-se apenas segundo um plano vertical, de um modo preferido também apenas segundo um trajeto vertical, ou segundo um plano convergente para um plano vertical que interseta o dispositivo de preparação de produto (12),

- é atuado apenas por ação da força da gravidade, pelo menos a jusante da disposição de descarga (11, 11');

- é atuado através de uma disposição de condução (13) disposta diretamente a jusante da disposição de descarga

(11) e a montante do dispositivo de preparação de produto

(12).

3. Sistema de acordo com as reivindicações 1 ou 2, caracterizado por o sistema compreender um tipo de aparelho (10, 10') apresentando uma disposição de descarga (11, 11') adaptada de modo que pode reter um alinhamento de porções individuais (2) de acordo com pelo menos um de:

- por contato direto com a substância edivel da porção individual (2) mais a jusante do alinhamento de porções individuais (2);

- contra a ação da força de gravidade, por meio de retenção da porção individual (2) mais a jusante que fica na proximidade a montante, diretamente adjacente ou no interior da disposição de descarga (11), e

- em posição operativa de descarga numa posição espacial previamente definida, incluindo similar, obliqua ou ortogonal, relativamente a uma região central da passagem de descarga (112), sendo que a disposição de descarga (11) apresenta de um modo preferido uma parte de recolha (110) e uma parte de suporte

(111) associada a um alinhamento de porções individuais (2), e por o sistema compreender um tipo de aparelho (10, 10') apresentar uma disposição de descarga (11, 11') em ligação funcional com meios de controlo (15) de modo que pode ser atuada para remoção temporária da retenção de porção individual (2) mais a jusante num respetivo alinhamento de porções individuais (2), sendo que os referidos meios de controlo (15) são ainda adaptados de modo que podem regular a abertura e fecho do dispositivo de preparação de produto (12), incluindo de acordo com a atuação da referida remoção de retenção através da disposição de descarga (11).

4 . Sistema de acordo com qualquer das reivindicações 1 a 3, caracterizado por o sistema compreender um tipo de aparelho (10, 10') apresentando pelo menos uma disposição de descarga (11, 11') que apresenta pelo menos um de:

- uma passagem de descarga (112) a jusante do alinhamento de porções individuais (2), de um modo preferido com uma forma similar e geralmente alinhada com pelo menos uma de: a forma da porção individual (2) mais a jusante, e o eixo central de simetria (X2) desta, a forma lateral da porção individual (2) mais a jusante e obliqua ou ortogonal ao eixo central de simetria (X2) desta;

- uma parte de suporte (111) configurada de modo que pode reter as porções individuais (2) em apenas uma porção de perímetro destas, e com uma seção transversal diferente da seção transversal das porções individuais (2), de um modo preferido também diferente da forma da passagem de descarga (112).

5 . Sistema de acordo com qualquer das reivindicações 1 a 4, caracterizado por o sistema compreender: - um tipo de cartucho (1) adaptado de modo que pode ser retido de forma removível em posição operativa numa disposição de descarga (11), e

- um tipo de aparelho (10) com uma disposição de descarga

(11) proporcionada numa porção da superfície exterior, de um modo preferido uma superfície de topo ou frontal do aparelho (10), e apresentando pelo menos uma de:

- uma parte de recolha (110) configurada como uma cavidade de modo que pode recolher pelo menos uma região de base de embalagem (3), de um modo preferido pelo menos uma parte de fecho (32) de cartucho (1), de um modo preferido com seção transversal de forma similar ou diferente à forma da seção transversal de pelo menos uma de: uma parte de contentor (31) e uma parte de fecho (32) da embalagem (3), e/ou

- uma passagem de descarga (112) adaptada de modo que pode proporcionar ligação de passagem para porções individuais (2) desde o cartucho (1) e para o interior do aparelho (10).

6. Sistema de acordo com qualquer das reivindicações 1 a 5, caracter izado por o sistema compreender um tipo de aparelho (10) apresentando uma disposição de descarga (11) com uma parte de suporte (111) configurada como uma projeção tubular, disposta de um modo preferido na parte de recolha (110) de modo que confina a passagem de descarga (112), sendo que a parte de descarga (11) é ainda adaptada de modo que pode proporcionar pelo menos um de: reter uma embalagem (3) de cartucho (1), de um modo preferido na região da parte de fecho (32) desta, e apreender dados da referida embalagem (3), de um modo preferido através de meios de apreensão de dados (14), desse modo possibilitando movimento das porções individuais (2) relativamente à parte de recolha (110) e na direção de da passagem de descarga (112).

7 . Sistema de acordo com qualquer das reivindicações 1 a 6, caracterizado por o sistema compreender um tipo de cartucho (1) apresentando uma embalagem (3) com meios de retenção (34) adaptados de modo que podem proporcionar retenção removível em posição operativa na disposição de descarga (11), sendo que os referidos meios de retenção (34) são de um modo preferido configurados como reentrâncias pontuais, em particular em forma de entalhes ou frestas, de um modo preferido na superfície exterior de uma parte de fecho (32) da embalagem (3), de um modo preferido de extensão menor que 10°, de um modo preferido menor que 5^o, dispostas de forma assimétrica relativamente a um eixo central de simetria (X₃₎ e em no máximo duas, ou em apenas uma posição angular previamente definida relativamente à disposição de descarga (11).

8. Sistema de acordo com qualquer das reivindicações 1 a 4 ou 7, caracterizado por o sistema compreender:

- um tipo de cartucho (1') adaptado de modo que pode fornecer uma pluralidade de porções individuais (2), uma-a-uma ou conjuntamente, a uma disposição de descarga (11), em particular a pelo menos um de: uma parte de recolha (110) e uma parte de suporte (111), e

- um tipo de aparelho (10') apresentando uma disposição de descarga (11') incluindo uma parte de recolha (110) configurada com uma forma de tipo contentor de modo que pode recolher pelo menos um alinhamento previamente definido de porções individuais (2), de um modo preferido através de um acesso diferente da passagem de descarga (112), de modo que as porções individuais (2) podem ser mantidas em posição operativa de descarga em pelo menos um alinhamento previamente definido relativamente à passagem de descarga (112), sendo que a disposição de descarga (11') é de um modo preferido proporcionada no interior do aparelho (10'), ou como um contentor que pode ser retido em posição operativa de descarga numa superfície exterior do aparelho (10'), de um modo preferido adaptado de modo que pode ser retido de forma removível.

9. Sistema de acordo com qualquer das reivindicações 1 a 4 ou 7 a

8, caracterizado por o sistema compreender um tipo de aparelho (10') apresentando uma disposição de descarga (11') com uma parte de recolha (110) e uma parte de suporte (111) adaptadas de modo que podem confinar e suportar as porções individuais (2) num alinhamento definido relativamente à abertura de passagem (112), sendo que a parte de suporte (111) é de um modo preferido adaptada de modo que ser atuada e proporcionar ou transmitir movimento às porções individuais (2) na direção da abertura de passagem (112) e relativamente à parte de contentor (110), e/ou por o sistema compreender um tipo de aparelho (10') apresentando uma disposição de descarga (11') com uma parte de recolha (110) proporcionada como uma porção de tipo contentor pelo menos parcialmente interior do aparelho (10) relativamente a uma caixa de aparelho (10), de um modo preferido pelo menos na maior parte da sua extensão, ou como uma porção de tipo contentor completamente exterior relativamente a uma caixa de aparelho (10), sendo que a parte de recolha (110) é de um modo preferido adaptada de modo que pode ser retida de forma removível em posição operativa numa parte de suporte (111).

10 . Sistema de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 4 ou 7 a 9, caracterizado por o sistema compreender um tipo de aparelho (10') apresentando uma disposição de descarga (11') em que pelo menos uma de: parte de recolha (110) e parte de suporte (111) é adaptada de modo que pode recolher pelo menos uma embalagem interior (3B) com um alinhamento de porções individuais (2), sendo que a parte de suporte (111) é de um modo preferido adaptada de modo que pode removida e retida no interior da parte de recolha (110).

11. Sistema de acordo com qualquer das anteriores reivindicações, caracterizado por o sistema compreender um primeiro tipo de cartucho (1) que apresenta meios de fecho (33) em forma de tampa e associados à parte de fecho (32) de modo que podem proporcionar barreira a gás, e/ou por o sistema compreender um segundo tipo de cartucho (1') que apresenta meios de fecho (33) adaptados de modo que podem ser seletivamente removidos quando a embalagem (3) se encontra em posição operativa na disposição de descarga (11) e podem ser aplicados quando não.

12. Sistema de acordo com qualquer das anteriores reivindicações, caracterizado por o sistema compreender um tipo de aparelho (10, 10') adaptado de modo que pode proporcionar fornecimento das porções individuais (2) entre a passagem de descarga (112) e o dispositivo de preparação de produto (12), de modo que a substância edivel das porções individuais (2) não toca em nenhuma outra parte do aparelho (10), de um modo preferido num trajeto com extensão menor que duas vezes a dimensão caracteristica (D2) destas, de um modo preferido menor que uma vez e meia a dimensão caracteristica (D2) destas, e de um modo preferido sem alteração da orientação espacial do eixo central de simetria (X2) da porção individual (2).

13. Sistema de acordo com qualquer das anteriores reivindicações, caracterizado por o sistema compreender um tipo de aparelho (10, 10') apresentando uma disposição de condução (13) configurada de modo que pode proporcionar condução das porções individuais (2) entre a passagem de descarga (112) e o dispositivo de preparação de produto (12), sendo que o aparelho (10, 10') é configurado de modo que a substância edivel das porções individuais (2) apenas toca na disposição de condução (13) entre a passagem de descarga (112) e o dispositivo de preparação de produto (12).

14 . Sistema de acordo com qualquer das anteriores reivindicações, caracterizado por o sistema compreender um tipo de aparelho (10, 10') que apresenta uma de:

- uma disposição de condução (13) configurada de modo que pode conduzir porções individuais (2) a partir da passagem de descarga (112) de uma respetiva disposição de descarga (11), de um modo preferido estendendo-se segundo um eixo central de simetria comum, e de um modo preferido comum também a um eixo de simetria do carregador (X₃₎ ;

- uma disposição de condução (13) configurada de modo a conduzir porções individuais (2) a partir das passagens de descarga (112) de uma pluralidade de disposições de descarga (11), e estendendo-se de um modo preferido segundo uma projeção vertical comum a uma região da caixa de aparelho (10) apresentando uma pluralidade de disposições de descarga (11).

15 . Sistema de acordo com qualquer das anteriores reivindicações, caracterizado por o sistema compreender um tipo de aparelho (10, 10') que apresenta uma disposição de condução (13) proporcionada em pelo menos uma de: forma tubular e forma de casca, e em proximidade da abertura de passagem e da posição de aberto do dispositivo de preparação de produto (12), e por pelo menos um tipo de aparelho (10, 10') apresentar uma disposição de condução (13) com uma extensão segundo a vertical que corresponde a pelo menos um de:

- no máximo cinco vezes, de um modo preferido no máximo três vezes, de um modo particularmente preferido no máximo duas vezes a altura de uma porção individual (2); - no máximo duas vezes, de um modo preferido no máximo a largura de uma porção individual (2).

16. Processo para operação de um sistema de distribuição e preparação de produtos ediveis, caracterizado por incluir pelo menos um ciclo de preparação de produto edivel, por exemplo uma bebida, em que porções individuais (2) desprovidas de respetivas embalagens individuais são operadas num aparelho (10) de preparação de produto edivel, e que compreende os passos:

- dispor uma pluralidade de porções individuais (2) numa posição operativa em que são impingidas por uma força segundo um alinhamento previamente definido relativamente a uma disposição de descarga (11) e retidas operativamente a montante de uma abertura de descarga (112) desta;

- opcionalmente, confirmar que o dispositivo de preparação de produto (12) se encontra numa posição de aberto;

- operar a remoção da retenção de modo a fornecer a porção individual (2) mais a jusante ao dispositivo de preparação de produto (12);

- operar o fecho do dispositivo de preparação de produto (12);

- impingir diretamente a porção individual (2) com um escoamento pressurizado, de modo que o escoamento pressurizado apenas interage com a substância edivel no volume confinado pelo dispositivo de preparação de produto (12) fechado,

- descarregar produto edivel a partir do dispositivo de preparação de produto (12) fechado;

- opcionalmente, operar a abertura do dispositivo de preparação de produto (12);

- descarregar resíduos de operação para jusante deste, sendo que os resíduos não incluem materiais não biodegradáveis.

7. Processo de acordo com a reivindicação 16, caracterizado por a operação das porções individuais (2) no aparelho (10) incluir ainda pelo menos um dos seguintes passos:

- dispor as porções individuais (2) num alinhamento similar, de um modo preferido incluindo de respetivos eixos centrais de simetria (X2), relativamente à disposição de descarga (11);

- opcionalmente, detetar a presença e/ou correta disposição do alinhamento de porções individuais (2) relativamente á disposição de descarga (11);

- atuar a disposição de descarga (11) do referido alinhamento, em particular de modo a remover a retenção da porção individual (2) mais a jusante neste, de modo a fornecer esta a um dispositivo de preparação de produto (12); fornecer as porções individuais (2) ao dispositivo de preparação de produto (12) apenas por ação da força da gravidade, pelo menos a jusante da disposição de descarga (11), sendo que as porções individuais (2) realizam de um modo preferido um percurso geralmente vertical no interior do aparelho (10), sem deslocamento transversal relativamente à direção vertical, de um modo preferido atuadas apenas por ação da força da gravidade.

Lisboa, 29 de março de 2022