WO2021157203A1 - 補助剤ユニットおよび洗濯機 - Google Patents

Abstract

本開示における銀クリスタルユニット（１５）は、水溶性の銀クリスタル（２９）を封入し、洗濯機に取り付け可能に構成され、銀クリスタルユニット（１５）内に水を導入する第１開口部（２０）と、銀クリスタルユニット（１５）内の水を排水する第２開口部（２１）と、を含み、第１開口部（２０）および／または第２開口部（２１）には、網目形状に形成された通水部材（２７）が設けられている。これにより、径の小さな銀クリスタル（２９）であっても第２開口部から漏洩することを抑制できる。そのため、粒径の小さな銀クリスタル（２９）は水に溶解しやすいため、少量の銀クリスタル（２９）でも高い補助作用を得られる。

Description

補助剤ユニットおよび洗濯機

　本開示は、補助剤ユニットおよび洗濯機に関する。

　従来から、銀イオンを練り込んだ小片状の銀クリスタル材を封入した収納袋を備えた洗濯機が提案されている。この洗濯機の収納袋は、水を通過させる網目状に形成され、水溶性の銀クリスタル材を封入するとともに、洗濯機の給水経路に取り付けられている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１０－１１９６３３号公報

　本開示は、洗濯物に安定して補助作用を付与することができる補助剤ユニットおよび洗濯機を提供する。

　本開示における補助剤ユニットは、水溶性の補助剤を封入し、洗濯機に取り付け可能に構成された補助剤ユニットであって、補助剤ユニットは、補助剤ユニット内に水を導入する第１開口部と、補助剤ユニット内の水を排水する第２開口部と、を含む。さらに、第１開口部および／または第２開口部には、網目形状に形成された網目構造部が設けられている。

　また、本開示における洗濯機は、上で述べた補助剤ユニットと、補助剤ユニットを脱着可能に収容する補助剤ユニット収容部が設けられた洗剤ケースと、上方から補助剤ユニットに給水する給水部と、を備える。

　本開示における補助剤ユニットおよび洗濯機は、洗濯物に対して安定して補助作用を付与することができる。

図１は、第１の実施の形態１における洗濯機の縦断面図である。 図２は、第１の実施の形態における洗濯機の上部枠体周囲の分解斜視図である。 図３は、第１の実施の形態における洗濯機の洗剤ケース周囲の縦断面図である。 図４Ａは、第１の実施の形態における洗濯機の注水装置蓋の上面図である。 図４Ｂは、第１の実施の形態における洗濯機の注水構造部の上面図である。 図４Ｃは、第１の実施の形態における洗濯機の洗剤ケースの上面図である。 図５は、第１の実施の形態における洗濯機の銀クリスタルユニット収容部周囲を示す横断面図である。 図６Ａは、第１の実施の形態における洗濯機の銀クリスタルユニットを外した状態の銀クリスタルユニット収容部の周囲を示す外観斜視図である。 図６Ｂは、第１の実施の形態における洗濯機の銀クリスタルユニットを装着した状態の銀クリスタルユニット収容部の周囲を示す外観斜視図である。 図７Ａは、第１の実施の形態における洗濯機の収納ケースの収納ケース蓋を閉めた状態の外観斜視図である。 図７Ｂは、第１の実施の形態における洗濯機の収納ケースの収納ケース蓋を開いた状態の外観斜視図である。 図８Ａは、第１の実施の形態における洗濯機の収納ケースの上面図である。 図８Ｂは、図８Ａの８Ｂ－８Ｂ断面図である。 図８Ｃは、図８Ａの８Ｃ－８Ｃ断面図である。 図９Ａは、第１の実施の形態における洗濯機の銀クリスタルユニットの上面図である。 図９Ｂは、第１の実施の形態における洗濯機の銀クリスタルユニットの下面図である。 図９Ｃは、図９Ａの９Ｃ－９Ｃ断面図である。 図１０は、第１の実施の形態における洗濯機の洗剤ケース周囲の縦断面における銀クリスタルユニットに流れ込む水の流れを示す模式図である。 図１１は、第１の実施の形態における洗濯機の洗剤ケース周囲の横断面における銀クリスタルユニットに流れ込む水の流れを示す模式図である。 図１２Ａは、第１の実施の形態における洗濯機の銀クリスタルユニットの銀クリスタルが重点状態である図９Ａの１２Ａ－１２Ａ断面図である。 図１２Ｂは、第１の実施の形態における洗濯機の銀クリスタルユニットの銀クリスタルが残り少量である状態の図９Ａの１２Ｂ－１２Ｂ断面図である。 図１３は、第２の実施の形態における洗濯機の洗剤ケース周囲の横断面における銀クリスタルユニットに流れ込む水の流れを示す模式図である。 図１４は、第２の実施の形態における洗濯機の収納ケースの断面図である。 図１５は、第３の実施の形態における洗濯機の洗剤ケース周囲の横断面における銀クリスタルユニットに流れ込む水の流れを示す模式図である。

　以下、図面を参照しながら、実施の形態を詳細に説明する。なお、添付図面および以下の説明は、当業者が本開示を十分に理解するために提供されるのであって、これらにより特許請求の範囲に記載の主題を限定することを意図していない。

　（第１の実施の形態）
　以下、図１～図１２Ｂを用いて、第１の実施の形態における洗濯機を説明する。

　（洗濯機の構成）
　図１は、第１の実施の形態における洗濯機の縦断面図である。

　図１に示すように、洗濯機本体１の内部には、洗濯時に水をためるための水槽４が設けられており、水槽４の内部には、衣類を収容する洗濯兼脱水槽３が回転可能に設けられている。洗濯兼脱水槽３の下部には、洗濯時およびすすぎ時に衣類の攪拌を行うパルセータ５が設けられている。パルセータ５が、洗濯兼脱水槽３の軸中心に回転、反回転に回転することにより、洗濯兼脱水槽３の内部の衣類が攪拌される。

　上部枠体２は、洗濯機本体１の上部に配設されている。上部枠体２の後方上部には、操作表示部３１が設けられており、操作表示部３１の下方には制御装置７が設けられている。上部枠体２の後方内部には、外部の水道蛇口（図示せず）と給水ホース（図示せず）により連結された給水弁８０が複数設けられている。給水弁８０は、内部に設けられた水路を開閉可能に構成されており、それぞれの給水弁８０は、電磁力により独立に開閉駆動される。

　上部枠体２の中央部には、洗濯兼脱水槽３と外部とを連通するための衣類投入口２ａが形成されている。衣類投入口２ａの上部は、蓋体６により開閉自在に覆われている。使用者は、蓋体６を開いた状態で、衣類投入口２ａを通じて、洗濯兼脱水槽３の内部に洗濯物を出し入れできる。

　（注水装置、洗剤ケース）
　図２は、第１の実施の形態における洗濯機の上部枠体周囲の分解斜視図である。

　図２に示すように、上部枠体２の後方上部には、洗剤ケース収容部１２が形成されており、洗剤ケース収容部１２は、洗剤ケース９を着脱自在に収容する。洗剤ケース９の上方には、前述の給水弁８０を介して水道水を導入し、洗剤ケース収容部１２に収容された洗剤ケース９に注水する注水装置１１が設けられている。注水装置１１から洗剤ケース９に投入された水は、洗剤ケース９の内部を通って洗剤ケース収容部１２に排出され、水槽４内へ投入される。

　洗剤ケース９は、上方に開口する箱状に形成されている。洗剤ケース９の手前側には、使用者が把持可能に構成された把持部９ｄが設けられている。把持部９ｄは、洗剤ケース９が洗剤ケース収容部１２に収容された状態で、上部枠体２に形成された衣類投入口２ａと面一となるように形成されている。

　洗剤ケース９の内部は、粉洗剤が投入される粉洗剤投入部９ａと、液体洗剤が投入される液体洗剤投入部９ｂと、柔軟剤が投入される柔軟剤投入部９ｃと、が形成されている。柔軟剤投入部９ｃの後方には、銀クリスタルユニット１５が着脱自在に取り付けられる銀クリスタルユニット収容部１６が形成されている。銀クリスタルユニット１５および銀クリスタルユニット収容部１６については、後述する。

　図３は、第１の実施の形態における洗濯機の洗剤ケース周囲の縦断面図である。図４Ａは、第１の実施の形態における洗濯機の注水装置蓋の上面図である。図４Ｂは、第１の実施の形態における洗濯機の注水構造部の上面図である。図４Ｃは、第１の実施の形態における洗濯機の洗剤ケースの上面図である。

　図３、図４Ａおよび図４Ｂに示すように、注水装置１１は、上面である注水装置蓋１１ａと、下面である注水構造部１１ｂと、により構成されている。注水装置蓋１１ａには、給水弁８０から水を導入する給水口として、第１の給水弁８１（図２参照）と接続される粉洗剤用投入部用の給水口８ａ、液体洗剤投入部用の給水口８ｂおよび第２の給水弁８２(図２参照)と接続される柔軟剤投入部用の給水口８ｃが設けられている。それぞれの給水口から導入された水は、注水構造部１１ｂへと流下する。

　注水構造部１１ｂは、箱状に形成されており、粉洗剤投入部９ａ、液体洗剤投入部９ｂ、または柔軟剤投入部９ｃおよび銀クリスタルユニット収容部１６と対応するように、内部が小部屋に区切られている。なお、柔軟剤投入部９ｃおよび銀クリスタルユニット収容部１６に対応する小部屋は、共通の小部屋となっている。また、各小部屋には、下方と連通して水を洗剤ケース９に落下させるノズルが複数形成されている。各小部屋には、粉洗剤投入部９ａ、液体洗剤投入部９ｂ、柔軟剤投入部９ｃおよび銀クリスタルユニット収容部１６に対応して、粉洗剤用ノズル１３ａ、液体洗剤用ノズル１３ｂ、柔軟剤用ノズル１４および銀クリスタル用ノズル１０がそれぞれ設けられている。これにより、注水構造部１１ｂは、粉洗剤投入部９ａ、液体洗剤投入部９ｂ、または柔軟剤投入部９ｃおよび銀クリスタルユニット収容部１６に、独立して給水することができる。

　図３および図４Ｂに示すように、給水弁８０（図２参照）の内部、および、各小部屋は、幅が広い水路として形成されている。一方、洗剤用ノズル１３、柔軟剤用ノズル１４、銀クリスタル用ノズル１０は、径の小さな孔として形成されている。この構成により、各ノズルを通過する際にベンチュリ効果により流速が増すため、洗剤ケース９に落下する水の勢いを強めることができる。

　また、銀クリスタル用ノズル１０は、径が大きい第１のノズル１０ａと、径が小さい第２のノズル１０ｂと、により構成されている。第１のノズル１０ａと、第２のノズル１０ｂは、前後方向の直線上に配置されている。

　図４Ｃに示すように、粉洗剤投入部９ａの中央には、下方に向かって開口する粉洗剤用排出口３０ａが設けられており、溶解された粉洗剤を含む洗剤水を下方に吐出する。

　液体洗剤投入部９ｂおよび柔軟剤投入部９ｃには、サイフォン構造３０ｂが設けられている。サイフォン構造３０ｂは、内部に溜まった液体が所定の液位に達すると、サイフォン現象にて液体を吸い上げて下方に吐出する。即ち、ノズルから所定量の水が給水されると、水に溶解された液体洗剤または柔軟剤は、サイフォン構造３０ｂにより下方に運搬され、洗剤ケース収容部１２に吐出される。

　銀クリスタルユニット収容部１６の内底部には、銀クリスタルユニット収容部排出口３０ｃが形成されており、銀クリスタルユニット１５から排出された水を下方に吐出する。

　（銀クリスタルユニット収容部）
　図５は、第１の実施の形態における洗濯機の銀クリスタルユニット収容部周囲を示す横断面図である。図６Ａは、第１の実施の形態における洗濯機の銀クリスタルユニットを外した状態の銀クリスタルユニット収容部の周囲を示す外観斜視図である。図６Ｂは、第１の実施の形態における洗濯機の銀クリスタルユニットを装着した状態の銀クリスタルユニット収容部の周囲を示す外観斜視図である。

　図５、図６Ａおよび図６Ｂに示すように、銀クリスタルユニット収容部１６は、略箱状に形成されており、銀クリスタルユニット１５を着脱可能に構成されている。

　銀クリスタルユニット収容部１６の内周壁には、傾斜リブ１６ｃが上下に伸びて複数個形成されている。傾斜リブ１６ｃは、下方になるに従って突出して形成されており、銀クリスタルユニット１５が下方に挿入される際に銀クリスタルユニット１５を滑らかに案内する。傾斜リブ１６ｃの上下方向の端面は、銀クリスタルユニット１５が銀クリスタルユニット収容部１６に完全に挿入された状態において、銀クリスタルユニット１５と当接する。これにより、銀クリスタルユニット１５は、銀クリスタルユニット収容部１６に保持された状態となり、洗剤ケース９が逆さにされた場合でも落下しない。

　また、銀クリスタルユニット１５には、後述するヒンジ部２２が設けられており、銀クリスタルユニット収容部１６には、銀クリスタルユニット収容部側ツメ１６ｂが設けられている。ヒンジ部２２は、ヒンジ構造として働くだけでなく、銀クリスタルユニット収容部側ツメ１６ｂと係合可能に構成されている。使用者が、銀クリスタルユニット１５を銀クリスタルユニット収容部１６に挿入すると、ヒンジ部２２が銀クリスタルユニット収容部側ツメ１６ｂと係合する。これにより、銀クリスタルユニット１５は、銀クリスタルユニット収容部１６に装着された状態となる。

　なお、傾斜リブ１６ｃによる銀クリスタルユニット１５の保持と、ヒンジ部２２による銀クリスタルユニット１５の装着は、どちらか一方を備えてもよいし、両方を備えてもよい。

　また、銀クリスタルユニット１５は、一側面にネジボス部２３（後述）が突出しており、全体形状が点対称とならないように構成されている。また、銀クリスタルユニット収容部１６は、ネジボス部２３と対向する位置に切り欠き１６ａが形成されており、ネジボス部２３と干渉しないように構成されている。ネジボス部２３が切り欠き１６ａに挿入されることにより、銀クリスタルユニット１５は、銀クリスタルユニット収容部１６に対して正位置（後述）すなわち、正しい収納位置となるよう位置決めされる。そのため、使用者が銀クリスタルユニット１５を装着する際に、誤った向きで取り付けることを抑制できる。なお、銀クリスタルユニット１５に設けられる位置決め用の構造は、ネジボス部２３でなくてもよい。

　（銀クリスタルユニット）
　図７Ａは、第１の実施の形態における洗濯機の収納ケースの収納ケース蓋を閉めた状態の外観斜視図である。図７Ｂは、第１の実施の形態における洗濯機の収納ケースの収納ケース蓋を開いた状態の外観斜視図である。

　銀クリスタルユニット１５は、主に、銀クリスタル２９（後述）と、銀クリスタル２９を収容する収納ケース１８と、収納ケース蓋１９と、で構成されている。

　銀クリスタル２９は、水溶性の三酸化二硼素（Ｂ２Ｏ３）に抗菌作用を有する銀成分を練り込んだ材料により構成されており、粒状の多数の小片に形成されている。銀クリスタル２９は、粒状に構成されたことにより、表面積が大きく水に溶解しやすくなっている。銀クリスタル２９は、水に浸漬されることで溶出され、抗菌性の銀イオンを水中に放出する。このように、銀クリスタル２９は、銀イオン水を生成して洗濯物に抗菌作用を付与する補助剤として働く。

　収納ケース１８は、上方が開口する箱状に形成されており、収納ケース蓋１９により上方を覆われている。収納ケース蓋１９は、屈曲可能に構成されたヒンジ部２２により収納ケース１８と接続されている。

　収納ケース蓋１９には、側面外側に嵌合ツメ凸部２５が設けられている。一方、収納ケース１８の開口付近の側面内側には、嵌合ツメ凸部２５と対向する位置に嵌合ツメ凹部２６が設けられている。これらの構成により、収納ケース蓋１９を閉めた状態で、嵌合ツメ凸部２５と嵌合ツメ凹部２６が係合して収納ケース蓋１９は、収納ケース１８に仮固定される。

　収納ケース蓋１９は、側方に突出して配置され、下方に延伸するネジボス部２３が形成されている。ネジボス部２３およびネジ座部２４は、ヒンジ部２２の対向側に配置されている。ネジボス部２３には、下方からネジ止めするためにネジ穴２３ａが形成されている。収納ケース蓋１９は、収納ケース１８に仮固定された状態で、ネジ２４ａによりネジ座部２４とネジボス部２３においてネジ止めされている。

　このように、収納ケース蓋１９が閉じた状態では、嵌合ツメ凸部２５と嵌合ツメ凹部２６が係合して仮固定されるため、ネジ２４ａをネジボス部２３のネジ穴２３ａに対してネジ止め作業する際に、収納ケース蓋１９が自然に開くことを抑制できる。そのため、収納ケース１８に銀クリスタル２９を封入する際の作業性がよい。

　図８Ａは、第１の実施の形態における洗濯機の収納ケースの上面図である。図８Ｂは、図８Ａの８Ｂ－８Ｂ断面図である。図８Ｃは、図８Ａの８Ｃ－８Ｃ断面図である。図９Ａは、第１の実施の形態における洗濯機の銀クリスタルユニットの上面図である。図９Ｂは、第１の実施の形態における洗濯機の銀クリスタルユニットの下面図である。図９Ｃは、図９Ａの９Ｃ－９Ｃ断面図である。

　収納ケース蓋１９には、銀クリスタルユニット１５の内部に水を導入する第１開口部２０が設けられており、収納ケース１８の底面である収納ケース底面２８には、水を排出する第２開口部２１が設けられている。これにより、銀クリスタルユニット１５は、導入された水が銀クリスタル２９に浸漬することにより生成された銀イオン水を、第２開口部２１から下方に吐出する。

　第２開口部２１は、第１開口部２０の鉛直下方とならないように配置されており、かつ第１開口部２０よりも開口面積が大きくなるように構成されている。第１開口部２０は、収納ケース蓋１９において略中央よりも端側に配置されており、一部分が第２開口部２１と重なる。

　また、収納ケース１８の収納ケース底面２８は、下方に傾斜して形成されている。これにより、内部の銀クリスタル２９は、自重により下方に移動し、傾斜の下部に溜まりやすくなっている。

　図９Ｃに示すように、第１開口部２０および第２開口部２１は、その開口部分を通水部材２７が覆うように、通水部材２７とインサート成形により一体成型されている。通水部材２７は、収納ケース１８とは異なる素材で構成されており、目が約１００メッシュ程度となるように網目状に形成されている。これにより、通水部材２７は、水を通過させるとともに、一定以上の大きさの銀クリスタル２９を通過させない。また、銀クリスタル２９は、水に溶解するに従って徐々に小さくなり、通水部材２７の目を通るサイズまで溶解した銀クリスタル２９の粒は、使用者に視認されない。

　以上のように構成された洗濯機および銀イオン溶出装置について、以下その動作、作用を説明する。

　（洗濯運転）
　使用者は、蓋体６を開いて洗濯兼脱水槽３に衣類を投入し、操作表示部３１を操作して運転内容を設定し、制御装置７に洗濯運転を開始させる。使用者は、衣類の量に応じた量の粉洗剤または液体洗剤を洗剤ケース９に投入する。

　洗い行程が開始すると、制御装置７は、第１の給水弁８１およびを開放して粉洗剤用投入部用の給水口８ａおよび液体洗剤投入部用の給水口８ｂを介して注水装置１１に水を導入し、注水装置１１は、洗剤用ノズル１３の粉洗剤用ノズル１３ａおよび液体洗剤用ノズル１３ｂを介して、粉洗剤投入部９ａおよび液体洗剤投入部９ｂに注水する。洗剤ケース９内の洗剤は、水に溶解されて洗剤ケース収容部１２へ排出され、水と共に水槽４および洗濯兼脱水槽３に投入される。制御装置７は、所定の量の水が給水されると第１の給水弁８１およびを閉じ、洗濯兼脱水槽３内に収容された衣類をパルセータ５により攪拌させて洗い攪拌を行う。洗い行程が完了すると、すすぎ行程が開始する。

　すすぎ行程が開始すると、最初のすすぎ動作が開始する。なお、最初のすすぎ動作は、複数回行ってもよい。最初のすすぎ動作では、第１の給水弁８１およびを開放して空の粉洗剤投入部９ａおよび液体洗剤投入部９ｂに注水し、柔軟剤および銀イオンを含まない水を水槽４および洗濯兼脱水槽３に供給する。続いて、パルセータ５による衣類の攪拌が開始し、衣類に付着した洗剤の成分を洗い流す。

　制御装置７は、注水装置１１に柔軟剤投入部９ｃおよび銀クリスタルユニット収容部１６に給水させるため、第２の給水弁８２を開放して柔軟剤用ノズル１４および銀クリスタル用ノズル１０に水を供給する。柔軟剤用ノズル１４から下方に放出された水は、柔軟剤投入部９ｃに投入された柔軟剤を溶解し、サイフォン構造３０ｂにより運搬されて洗剤ケース収容部１２に排出される。銀クリスタル用ノズル１０から下方に放出された水は、後述するように銀クリスタルユニット１５を通って銀イオン水となり、洗剤ケース収容部１２に排出される。洗剤ケース収容部１２に排出された柔軟剤および銀イオンを含む水は、水槽４および洗濯兼脱水槽３に投入される。続いて、パルセータ５による衣類の攪拌が開始し、衣類に柔軟剤および銀イオンを付着させる。最終のすすぎ動作が終了すると共にすすぎ行程が完了する。

　銀イオンは、陽イオンであるので、マイナスに分極する分子構造を含む一般的な衣類に対して付着しやすいという性質がある。しかしながら、陰イオン界面活性剤を含む洗剤と同時に投入した場合には、銀イオンと陰イオン界面活性剤との間に相互作用が働くため、衣類に付着する銀イオンの量が減少する。

　一方、本実施の形態のように、陽イオン界面活性剤を含む柔軟剤と同時に投入した場合には、相乗効果が働き、衣類に強固に付着させることができる。従って、注水装置１１に柔軟剤投入部９ｃおよび銀クリスタルユニット収容部１６に給水させることにより、銀イオンによる抗菌作用を効率よく得ることができる。

　（銀クリスタルユニット周囲の動作）
　図１０は、第１の実施の形態における洗濯機の洗剤ケース周囲の縦断面における銀クリスタルユニットに流れ込む水の流れを示す模式図である。図１１は、第１の実施の形態における洗濯機の洗剤ケース周囲の横断面における銀クリスタルユニットに流れ込む水の流れを示す模式図である。

　第２の給水弁８２が開放されると、注水装置１１の内部に水が導入される。注水装置１１に導入された水は、銀クリスタル用ノズル１０である第１のノズル１０ａおよび第２のノズル１０ｂから下方に放出され、通水部材２７を通って銀クリスタルユニット１５に供給される。

　図１１に示すように、銀クリスタル用ノズル１０は、径の小さな孔として形成されている。一般的に、孔から放出された水は、孔から離れるに従って水流の幅が徐々に広がっていく。

　銀クリスタルユニット１５は、通水部材２７と銀クリスタル用ノズル１０との距離が近接（約５ｍｍ）するように構成されている。これにより、銀クリスタル用ノズル１０から放出された水は、水流の幅が広がるよりも早く通水部材２７に到達する。幅の狭い水流は、通水部材２７に衝突して周囲に飛散することなく、通水部材２７の細かい目を通過して銀クリスタルユニット１５内へ効率よく供給されることができる。

　図１０に示すように、径が大きい第１のノズル１０ａおよび径が小さい第２のノズル１０ｂから注水された水は、収納ケース１８内の銀クリスタル２９と衝突して乱流となり、銀クリスタル２９を満遍なく濡らして銀イオン水となる。このように、注水の度に、銀クリスタル２９全体が均一に水に晒されるため、毎回の洗濯運転において銀イオン水の濃度を一定に保つことができる。

　図１１に示すように、銀クリスタル２９は、水流により収納ケース１８の内部で動かされる。これにより、銀クリスタル２９は、水と満遍なく接触するとともに、他の銀クリスタル２９の粒または収納ケース１８の内壁と擦れ合って、速やかに水に溶解する。このように、銀クリスタル２９間で間隙を有するように、粒状の銀クリスタル２９を収納ケース１８に充填することで、銀クリスタル２９を水に満遍なく浸漬させる。

　更に、第１開口部２０から銀クリスタルユニット１５内に導入された水は、直線的に下降するのではなく、収納ケース１８の内部を迂回して流下して第２開口部２１へ到達する。このように、第１開口部２０の鉛直下方とならないように第２開口部２１を配置したことにより、収納ケース１８の縦寸法よりも長い距離にわたって銀クリスタル２９と水を接触させることができる。この作用により、水を銀クリスタル２９全体に満遍なく接触させることができるので、洗濯運転の度に、安定して高濃度の銀イオン水を生成できる。

　図１１に示すように、銀クリスタルユニット１５内で生成された銀イオン水は、第２開口部２１から排出される。本実施の形態では、第２開口部２１を第１開口部２０より大きく設けることにより、給水量が排水量を上回ることを抑制し、銀クリスタルユニット１５の上部から水が溢れることを抑制している。

　（銀クリスタルの減少、銀クリスタルユニットの交換）
　図１２Ａは、第１の実施の形態における洗濯機の銀クリスタルユニットの銀クリスタルが重点状態である図９Ａの１２Ａ－１２Ａ断面図である。図１２Ｂは、第１の実施の形態における洗濯機の銀クリスタルユニットの銀クリスタルが残り少量である状態の図９Ａの１２Ｂ－１２Ｂ断面図である。

　銀クリスタル２９は水溶性であるため、洗濯運転を実行する度に徐々に減少する。図１２Ａおよび図１２Ｂに示すように、収納ケース１８の収納ケース底面２８が傾斜しているので、残りが少量となった銀クリスタル２９は傾斜の下部に溜まりやすくなっている。また、図１０に示すように、収納ケース１８の収納ケース底面２８は、放水量の多い第１のノズル１０ａが配置されている向きに下方傾斜しているため、残りが少量の銀クリスタル２９を効率よく水に溶解させることができる。

　銀イオンの溶出が進むに従って、銀クリスタル２９の量は徐々に減少していき、銀クリスタル２９の量が一定以下まで減少すると洗濯衣類に対する抗菌効果も低下する。従って、使用者は、適切なタイミングで銀クリスタルユニット１５を新しい物に交換することで、洗濯機の抗菌性能を保つことができる。

　銀クリスタル２９の減少量は、洗濯運転の実行回数と相関があるので、銀クリスタルユニット１５の交換推奨洗濯回数は、実験的に求められる。本実施の形態における洗濯機は、制御装置７が洗濯運転の実行回数を測定し、実行回数が交換推奨洗濯回数に到達すると操作表示部３１のＬＥＤ（図示せず）を点滅させる。これにより、使用者は、銀クリスタルユニット１５の内部を目視せずに銀クリスタル２９の残量を確認できるため、銀クリスタルユニット１５の内部を視認可能に構成した窓を設けずに済む。

　また、操作表示部３１において、銀クリスタルユニット１５の残り使用可能回数を報知してもよい。これにより、使用者は、銀クリスタルユニット１５の交換時期を早めに把握できるので、交換用の銀クリスタルユニット１５を前以て準備することができる。

　（作用等）
　以上のように、本実施の形態における銀クリスタルユニット１５は、水溶性の銀クリスタル２９を封入し、洗濯機に取り付け可能に構成され、銀クリスタルユニット１５内に水を導入する第１開口部２０と、銀クリスタルユニット１５内の水を排水する第２開口部２１と、を含み、第１開口部２０および／または第２開口部２１には、網目形状に形成された通水部材２７が設けられている。

　この構成により、銀クリスタルユニット１５を通水可能とするとともに、粒径の小さな銀クリスタル２９であっても第２開口部２１から漏洩することを抑制できる。

　そのため、水に溶解しやすい小粒の銀クリスタル２９を採用できるため、毎度の洗濯運転において一定濃度の銀イオン水を安定して生成できる。

　本実施の形態のように、第２開口部２１は、第１開口部２０と対向しないように設けられていてもよい。

　この構成により、これにより、第１開口部２０から導入された水は、直線的に銀クリスタルユニット１５内を通過するのではなく、長い距離を通って第２開口部から排出され、銀クリスタル２９全体に満遍なく水を浸透させることができる。

　そのため、毎度の洗濯運転において銀イオン濃度をほぼ一定に保つことができるので、安定して抗菌作用を得ることができる。

　本実施の形態のように、銀クリスタルユニット１５が洗濯機に取り付けられる向きにおいて、第１開口部２０は、銀クリスタルユニット１５の上面に設けられ、第２開口部２１は銀クリスタルユニット１５の下面に設けられ、第２開口部２１は、第１開口部２０を下方に投影した位置と部分的に重なるように配置されていてもよい。

　この構成により、銀クリスタルユニット１５の上面および下面の面積が狭い場合でも、第１開口部２０から導入された水に長い距離を通らせて第２開口部から排出させることができる。

　そのため、銀クリスタルユニット１５の上面および下面の面積を狭くしても高い抗菌作用が得られるため、銀クリスタルユニット１５を小型化できる。

　本実施の形態のように、第２開口部２１の面積は、第１開口部２０の面積より大きくしてもよい。

　この構成により、導入可能な水量よりも排出可能な水量を大きく設定できる。

　そのため、第１開口部２０から導入された水を第２開口部２１から確実に排水できる。

　本実施の形態のように、銀クリスタルユニット１５は、収納ケース１８と、収納ケース１８内に封入された銀クリスタル２９と、を備え、通水部材２７は、収納ケース１８と別部品により構成されていてもよい。

　この構成により、通水部材２７に目の細かい部材を採用できるため、銀クリスタル２９の粒度を小さくすることができる。

　本実施の形態のように、銀クリスタルユニット１５の収納ケース底面２８は、第２開口部２１が設けられるとともに傾斜して形成され、第２開口部２１は、収納ケース底面２８の傾斜において下部となる位置に設けられていてもよい。

　この構成により、銀クリスタル２９が消耗して少量になった場合でも、収納ケース底面２８の傾斜および補助剤の自重により、傾斜の下部に銀クリスタル２９が溜まる。

　本実施の形態のように、洗濯機は、銀クリスタルユニット１５と、銀クリスタルユニット１５を脱着可能に収容する銀クリスタルユニット収容部１６が設けられた洗剤ケース９と、上方から銀クリスタルユニット１５に給水する注水装置１１と、を備えていてもよい。

　この構成により、銀イオンを含む水を、水槽４および洗濯兼脱水槽３に投入し、衣類に銀イオンを付着させることができる。

　そのため、抗菌作用を効率よく得ることができる。

　本実施の形態のように、銀クリスタル２９を封入した銀クリスタルユニット１５と、銀クリスタルユニット１５を脱着可能に収容する銀クリスタルユニット収容部１６が設けられた洗剤ケース９と、洗剤ケース９に給水する注水装置１１と、を備える。また、注水装置１１は、第２の給水弁８２より給水された水が流れる水路と、水路の水を銀クリスタルユニット１５に注水する銀クリスタル用ノズル１０と、を含み、銀クリスタル用ノズル１０に設けられた開口は、水路の幅よりも細くなるように形成されていてもよい。

　この構成により、第２の給水弁８２から給水された水を銀クリスタル用ノズル１０の穴を通して水圧を上げることができ、銀クリスタルユニット１５に流入する給水速度を上げることができる。

　そのため、銀クリスタル２９を効率よく溶解させて銀イオン濃度を上昇させることができるので、少量の銀クリスタル２９でも高い抗菌作用を得られる。

　本実施の形態のように、銀クリスタル２９は、粒状に形成されていてもよい。

　この構成により、銀クリスタル２９の粒同士が摺動することにより、銀クリスタル２９が水に溶出する速度を上昇させることができる。

　本実施の形態のように、銀クリスタル用ノズル１０は、複数設けられていてもよい。

　本実施の形態のように、銀クリスタル用ノズル１０は、第１のノズル１０ａと、第１のノズル１０ａよりも直径が小さい第２のノズル１０ｂと、を含んでもよい。

　この構成により、二つの水流の流速および流量に差が生じるため、効率よく乱流を発生させることができる。

　本実施の形態のように、銀クリスタル２９を封入した銀クリスタルユニット１５と、銀クリスタルユニット１５を脱着可能に収容する銀クリスタルユニット収容部１６が設けられた洗剤ケース９と、洗剤ケース９に給水する注水装置１１と、を備え、注水装置１１は、銀クリスタルユニット１５に注水する銀クリスタル用ノズル１０と、を含む。また、銀クリスタルユニット１５の上面には、網目形状に形成された通水部材２７が設けられており、銀クリスタルユニット１５は、銀クリスタル用ノズル１０と通水部材２７とが近接するように、銀クリスタルユニット収容部１６に収容されていてもよい。

　この構成により、銀クリスタル用ノズル１０から放出された水が、通水部材２７と衝突して飛散することを抑制できる。

　本実施の形態のように、洗剤ケース９には、洗剤および柔軟剤が投入される粉洗剤投入部９ａ、液体洗剤投入部９ｂ、および、柔軟剤投入部９ｃがそれぞれ形成されており、注水装置１１は、銀クリスタルユニット１５および柔軟剤投入部９ｃに給水するための水が通る水路を含む。また、水路には、銀クリスタル用ノズル１０と、柔軟剤投入部９ｃに注水する柔軟剤用ノズル１４と、が設けられており、水路は、銀クリスタル用ノズル１０および柔軟剤用ノズル１４により、注水装置１１の下方と連通していてもよい。

　この構成により、陽イオン成分を含む柔軟剤と、陽イオンを溶出する銀クリスタル２９と、に同時に給水し、水槽４および洗濯兼脱水槽３の内部に収容された洗濯物に投入できる。

　そのため、陽イオン同士を投入したことによる相乗効果が働き、柔軟剤の成分および銀イオンを衣類に強固に付着させることができる。

　本実施の形態のように、銀クリスタルユニット収容部１６は、柔軟剤投入部９ｃより後方に配置されてもよい。

　この構成により、交換時期以外触れる必要のない銀クリスタルユニット１５を後方に設けることで、柔軟剤を投入する際に銀クリスタルユニット１５が邪魔にならない。

　本実施の形態のように、操作表示部３１は、洗濯運転を実施した回数に基づき、銀クリスタルユニット１５の交換を促してもよい。

　この構成により、使用者に、交換時期を報知することができる。また、交換により、補助剤から溶出される陽イオンの量を適切に保ち、安定した抗菌性能を実現できる。

　本実施の形態のように、操作表示部３１は、洗濯運転を実施した回数に基づき、銀クリスタルユニット１５の残り使用可能回数を報知してもよい。

　この構成により、使用者に、交換時期を報知することができる。また、交換により、補助剤から溶出される陽イオンの量を適切に保ち、安定した抗菌性能を実現できる。

　（第２の実施の形態）
　以下、図１３～図１４を用いて、第２の実施の形態における洗濯機を説明する。

　第２の実施の形態２における洗濯機は、少なくとも、銀クリスタルユニット１５ではなく第２銀クリスタルユニット２１５を用いている点で、第１の実施の形態における洗濯機と異なる。

　（銀クリスタルユニット）
　図１３は、第２の実施の形態における洗濯機の洗剤ケース周囲の横断面における銀クリスタルユニットに流れ込む水の流れを示す模式図である。

　第２収納ケース２１８は、上方が覆われた箱状に形成されており、第２銀クリスタルユニット収容部２１６内に着脱可能に取り付けられている。第２銀クリスタルユニット収容部２１６には、第２収納ケース２１８の側方において水路２１６ａが形成されている。水路２１６ａは、銀クリスタル用ノズル１０の下方となるように配置されており、第２銀クリスタルユニット２１５に側方から水を供給する。

　第２収納ケース２１８の側面下部には、水路２１６ａから水を導入する第３開口部２２０と、第３開口部２２０と対向する位置に配置され、第２銀クリスタルユニット２１５から水を排出する第４開口部２２１と、が形成されている。第３開口部２２０および第４開口部２２１は、それぞれ複数の孔として形成されている。第２銀クリスタルユニット収容部２１６には、第４開口部２２１の近傍に第２排出口２３０が設けられており、洗剤ケース収容部１２に水を排出する。

　このように、本実施の形態における第２銀クリスタルユニット２１５は、水が導入された際、第２収納ケース２１８内部下方に収納された銀クリスタル２９が浸水するように構成されている。水に晒された下方の銀クリスタル２９は、洗濯運転の度に徐々に溶解して排出され、上方の銀クリスタル２９が自重により徐々に下降する。これにより、洗濯運転の回数を重ねるに従って、溶解していない銀クリスタル２９が上方から補給され、一定の銀イオン濃度の銀イオン水を生成することができる。そのため、銀クリスタル２９の残量に関わらず、一定の銀イオン濃度で銀イオン水を生成できる。

　図１４は、第２の実施の形態における洗濯機の収納ケースの断面図である。

　図１４に示すように、第３開口部２２０および第４開口部２２１は、第２収納ケース２１８の底面から所定寸法Ａより高くなるように、第２収納ケース２１８の側面に設けられてもよい。これにより、毎度の洗濯運転において、第２収納ケース２１８内の第４開口部２２１よりも低い位置に銀イオン水が残留する。残留した銀イオン水は徐々に周囲の銀クリスタル２９を溶解させるので、次回の洗濯運転では濃度の高い銀イオン水が利用できる。

　（作用等）
　以上のように、本実施の形態における洗濯機は、第２銀クリスタルユニット２１５の側面下部に、水を内部に導入する第３開口部２２０と、水を排出する第４開口部２２１と、が設けられている。

　この構成により、第２銀クリスタルユニット２１５に導入される水は、第２収納ケース２１８の内部下方にある銀クリスタル２９を浸し、第４開口部２２１から排出される。銀クリスタル２９が溶解されて減少するに従って上方の銀クリスタル２９が降下する。

　そのため、第２銀クリスタルユニット２１５に収容された銀クリスタル２９は下方から順に溶解されるため、常に一定の銀イオン濃度の銀イオン水を生成することができる。

　また、本実施の形態のように、第３開口部２２０および第４開口部２２１は、第２銀クリスタルユニット２１５の底面から所定高さＡより高い位置となるように配置されてもよい。

　この構成により、毎度の洗濯運転において、第２収納ケース２１８内の第４開口部２２１よりも低い位置に銀イオン水が残留する。残留した銀イオン水は徐々に周囲の銀クリスタル２９を溶解させるので、次回の洗濯運転では濃度の高い銀イオン水が利用できる。

　（第３の実施の形態）
　以下、図１５を用いて、第３の実施の形態における洗濯機を説明する。

　第３の実施の形態における洗濯機は、少なくとも、銀クリスタルユニット１５ではなく第３銀クリスタルユニット３１５を用いている点で、実施の形態１にかかる洗濯機と異なる。

　（銀クリスタルユニット）
　図１５は、第３の実施の形態における洗濯機の洗剤ケース周囲の横断面における銀クリスタルユニットに流れ込む水の流れを示す模式図である。

　第３収納ケース３１８の側面下部には、水を導入する第５開口部３２０と、水を排出する第６開口部３２１と対向する位置に配置され、第３銀クリスタルユニット３１５から水を排出する第６開口部３２１と、が形成されている。

　リブ３１８ａは、第３収納ケース３１８の内部を区切るように複数設けられており、第３収納ケース３１８の対向する内側面から交互に延伸するように形成されている。これにより、第５開口部３２０から導入された水は、リブ３１８ａにより区切られた水路内を通過して水路内の銀クリスタル２９を浸水させ、第６開口部３２１から排出される。

　（作用等）
　本実施の形態における洗濯機は、第３収納ケース３１８の内部に、第３収納ケース３１８の内部を区切るようにリブ３１８ａが設けられている。

　この構成により、第５開口部３２０から導入された水は、リブ３１８ａにより区切られた水路内を通過して水路内の銀クリスタル２９を浸水させ、第６開口部３２１から排出される。

　そのため、第３収納ケース３１８の内部下方にある銀クリスタル２９を満遍なく濡らすことができるので、銀クリスタル２９の残量に関わらず一定の銀イオン濃度で銀イオン水を生成できる。

　（他の実施の形態）
　以上のように、本出願において開示する技術の例示として、第１の実施の形態～第３の実施の形態を説明した。しかしながら、本開示における技術は、これに限定されない。

　そこで、以下、他の実施の形態を例示する。

　第１の実施の形態～第３の実施の形態では、洗濯機の一例として縦型洗濯機を説明した。洗濯機は、布を水洗できるものであればよい。したがって、洗濯機は、縦型洗濯機に限定されず、ドラム式洗濯機や二槽式洗濯機であってもよい。

　第１の実施の形態～第３の実施の形態では、補助剤の一例として、洗濯物に抗菌効果を付与する銀クリスタルを説明した。補助剤は、水溶性であって、洗濯物に補助的な効果を付与するものであればよいので銀クリスタルに限定されない。補助剤は、抗菌、消臭、または芳香等の効果を付与するものや、洗剤または柔軟剤の効果を向上させるものであってもよい。

　本開示は、抗菌部材ユニットを備えた洗濯機に適用可能である。具体的には、縦型洗濯機、ドラム式洗濯機、二槽式洗濯機などに、本開示は適用可能である。

　１　洗濯機本体
　２　上部枠体
　２ａ　衣類投入口
　３　洗濯兼脱水槽
　４　水槽
　５　パルセータ
　６　蓋体
　７　制御装置
　８ａ　粉洗剤用投入部用の給水口
　８ｂ　液体洗剤投入部用の給水口
　８ｃ　柔軟剤投入部用の給水口
　９　洗剤ケース
　９ａ　粉洗剤投入部
　９ｂ　液体洗剤投入部
　９ｃ　柔軟剤投入部
　１０　銀クリスタル用ノズル（ノズル）
　１０ａ　第１のノズル（ノズル）
　１０ｂ　第２のノズル（ノズル）
　１１　注水装置（給水部）
　１１ａ　注水装置蓋（給水部）
　１１ｂ　注水構造部（給水部）
　１２　洗剤ケース収容部
　１３　洗剤用ノズル
　１３ａ　粉洗剤用ノズル
　１３ｂ　液体洗剤用ノズル
　１４　柔軟剤用ノズル
　１５　銀クリスタルユニット（補助剤ユニット）
　１６　銀クリスタルユニット収容部（補助剤ユニット収容部）
　１６ａ　切り欠き
　１６ｂ　銀クリスタルユニット収容部側ツメ
　１６ｃ　傾斜リブ
　１８　収納ケース
　１９　収納ケース蓋
　２０　第１開口部
　２１　第２開口部
　２２　ヒンジ部
　２３　ネジボス部
　２３ａ　ネジ穴
　２４　ネジ座部
　２４ａ　ネジ
　２５　嵌合ツメ凸部
　２６　嵌合ツメ凹部
　２７　通水部材（網目構造部）
　２８　収納ケース底面（底面）
　２９　銀クリスタル（補助剤）
　３０ａ　粉洗剤用排出口
　３０ｂ　サイフォン構造
　３０ｃ　銀クリスタルユニット収容部排出口
　３１　操作表示部
　８０　給水弁
　８１　第１の給水弁
　８２　第２の給水弁
　２１５　第２銀クリスタルユニット（補助剤ユニット）
　２１６　第２銀クリスタルユニット収容部（補助剤ユニット収容部）
　２１６ａ　水路
　２１８　第２収納ケース
　２２０　第３開口部
　２２１　第４開口部
　２３０　第２排出口
　３１５　第３銀クリスタルユニット（補助剤ユニット）
　３１８　第３収納ケース
　３１８ａ　リブ
　３２０　第５開口部
　３２１　第６開口部

Claims (22)

1. 水溶性の補助剤を封入し、洗濯機に取り付け可能に構成された補助剤ユニットであって、前記補助剤ユニットは、
   前記補助剤ユニット内に水を導入する第１開口部と、
   前記補助剤ユニット内の水を排水する第２開口部と、を含み、
   前記第１開口部および／または前記第２開口部には、網目形状に形成された網目構造部が設けられている、補助剤ユニット。
2. 前記第２開口部は、前記第１開口部と対向しないように設けられている、
   請求項１に記載の補助剤ユニット。
3. 前記補助剤ユニットが洗濯機に取り付けられる向きにおいて、
   前記第１開口部は、前記補助剤ユニットの上面に設けられ、前記第２開口部は、前記補助剤ユニットの下面に設けられ、
   前記第２開口部は、前記第１開口部を下方に投影した位置と部分的に重なるように配置されている、請求項１または２のいずれか一項に記載の補助剤ユニット。
4. 前記第２開口部の面積は、前記第１開口部の面積より大きい、
   請求項１～３のいずれか一項に記載の補助剤ユニット。
5. 前記補助剤ユニットは、
   収納ケースと、前記収納ケース内に封入された補助剤と、を備え、
   前記網目構造部は、前記収納ケースと別部品により構成されている、
   請求項１～４のいずれか一項に記載の補助剤ユニット。
6. 前記補助剤ユニットの底面は、前記第２開口部が設けられるとともに傾斜して形成され、前記第２開口部は、前記底面の傾斜において下部となる位置に設けられている、
   請求項１～５のいずれか一項に記載の補助剤ユニット。
7. 前記補助剤ユニットの側面下部には、水を内部に導入する第３開口部と、水を排出する第４開口部と、が設けられている、
   請求項１に記載の補助剤ユニット。
8. 前記第３開口部および前記第４開口部は、前記補助剤ユニットの底面から所定高さより高い位置となるように配置されている、
   請求項７に記載の補助剤ユニット。
9. 前記収納ケースの内部には、前記収納ケースの内部を区切るようにリブが設けられている、
   請求項７または８のいずれか一項に記載の補助剤ユニット。
10. 請求項１から９のいずれか一項に記載の補助剤ユニットと、
    前記補助剤ユニットを脱着可能に収容する補助剤ユニット収容部が設けられた洗剤ケースと、
    上方から前記補助剤ユニットに給水する給水部と、を備えた洗濯機。
11. 補助剤を封入した補助剤ユニットと、
    前記補助剤ユニットを脱着可能に収容する補助剤ユニット収容部が設けられた洗剤ケースと、
    前記洗剤ケースに給水する給水部と、を備え、
    前記給水部は、給水弁より給水された水が流れる水路と、前記水路の水を前記補助剤ユニットに注水するノズルと、を含み、
    前記ノズルに設けられた開口は、前記水路の幅よりも細くなるように形成された、
    洗濯機。
12. 前記補助剤は、粒状に形成されている、
    請求項１～９のいずれか一項に記載の補助剤ユニット。
13. 前記補助剤は、粒状に形成されている、
    請求項１０または１１のいずれか一項に記載の洗濯機。
14. 前記ノズルは、複数設けられている、
    請求項１２に記載の補助剤ユニット。
15. 前記ノズルは、複数設けられている、
    請求項１０、１１または１３のいずれか一項に記載の洗濯機。
16. 前記ノズルは、第１のノズルと、前記第１のノズルよりも直径が小さい第２のノズルと、を含む、
    請求項１２に記載の補助剤ユニット。
17. 前記ノズルは、第１のノズルと、前記第１のノズルよりも直径が小さい第２のノズルと、を含む、
    請求項１０、１１または１３のいずれか一項に記載の洗濯機。
18. 補助剤を封入した補助剤ユニットと、
    前記補助剤ユニットを脱着可能に収容する補助剤ユニット収容部が設けられた洗剤ケースと、
    前記洗剤ケースに給水する給水部と、を備え、
    前記給水部は、前記補助剤ユニットに注水するノズルと、を含み、
    前記補助剤ユニットの上面には、網目形状に形成された網目構造部が設けられており、
    前記補助剤ユニットは、前記ノズルと前記網目構造部とが近接するように、前記補助剤ユニット収容部に収容されている、
    洗濯機。
19. 前記洗剤ケースには、洗剤が投入される投入部および柔軟剤が投入される投入部がそれぞれ形成されており、
    前記給水部は、
    補助剤ユニットおよび柔軟剤が投入される投入部に給水するための水が通る水路を含み、前記水路には、前記ノズルと、前記柔軟剤が投入される投入部に注水する柔軟剤用ノズルと、が設けられており、
    前記水路は、前記ノズルおよび前記柔軟剤用ノズルにより、前記給水部の下方と連通する、
    請求項１８に記載の洗濯機。
20. 前記補助剤ユニット収容部は、前記柔軟剤が投入される投入部より後方に配置される、
    請求項１９に記載の洗濯機。
21. 洗濯運転を実施した回数に基づき、前記補助剤ユニットの交換を促す請求項１０、１１、１３、または１７～２０のいずれか一項に記載の洗濯機。
22. 洗濯運転を実施した回数に基づき、前記補助剤ユニットの残り使用可能回数を報知する請求項１０、１１、１３、または１７～２１のいずれか一項に記載の洗濯機。

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