WO2021039258A1

WO2021039258A1 - 画像形成装置の金属フレームの製造方法

Info

Publication number: WO2021039258A1
Application number: PCT/JP2020/029116
Authority: WO
Inventors: 小林　敬弘; 智夫赤羽; 山本　聡
Original assignee: キヤノン株式会社
Priority date: 2019-08-30
Filing date: 2020-07-29
Publication date: 2021-03-04
Also published as: US20220229392A1; CN114375423A; US11669039B2; JP2021039156A

Abstract

第１支持体と、前記第１支持体に対して間隔を開けて配置され前記第１支持体と共に画像形成ユニットを支持する第２支持体と、前記第１支持体と前記第２支持体を連結する連結部材と、を備える画像形成装置の金属フレームの製造方法において、ベース部と該ベース部から立設する支持部とを有する治具に前記第１支持体を仮組する第１工程であって、前記ベース部に第１支持体を立設させる第１工程と、前記治具の前記支持部に前記連結部材を載置し、前記第１支持体と連結部材とを係合することで、前記第１支持体と前記支持部とに前記連結部材を支持させて仮組みする第２工程と、前記連結部材と前記第２支持体とを係合する第３工程と、前記第１支持体と前記連結部材との固定と、前記第２支持体と前記連結部材との固定を行う固定工程と、を含む。

Description

画像形成装置の金属フレームの製造方法

発明の利用分野

　本発明は、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）などの画像形成装置の金属フレームの製造方法に関する。

従来技術の説明

　画像形成装置の枠体は、特開２００８－１１６６１９号公報に記載されているように、前側板、後側板、前側板と後側板を連結するステーなどの複数の板金が溶接やビスなどで接合されて形成されることが一般的である。画像形成装置の枠体を接合する際は、各板金の位置精度を保証するため、各板金を一つずつ治具によって保持し、各板金の位置決めを行った上で接合を行う方法が知られている。

　しかしながら、各板金を一つずつ治具で保持しながら接合を行う方法では、使用する治具の数が増えるため、コスト面と作業性の両方の観点から効率的ではなかった。

　本発明の目的は、枠体を形成する際に使用する治具の削減を図ることができる画像形成装置の金属フレームの製造方法を提供することである。

　上記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の金属フレームの製造方法の代表的な構成は、第１支持体と、前記第１支持体に対して間隔を開けて配置され前記第１支持体と共に画像形成ユニットを支持する第２支持体と、前記第１支持体と前記第２支持体を連結する連結部材と、を備える画像形成装置の金属フレームの製造方法において、ベース部と該ベース部から立設する支持部とを有する治具に前記第１支持体を仮組する第１工程であって、前記ベース部に第１支持体を立設させる第１工程と、前記治具の前記支持部に前記連結部材を載置し、前記第１支持体と連結部材とを係合することで、前記第１支持体と前記支持部とに前記連結部材を支持させて仮組みする第２工程と、前記連結部材と前記第２支持体とを係合する第３工程と、前記第１支持体と前記連結部材との固定と、前記第２支持体と前記連結部材との固定を行う固定工程と、を含むことを特徴とする。

　本発明の更なる特徴は、添付した図面とともに説明される、以下の代表的な実施形態の記述によって明らかとなる。

画像形成装置の斜視概略図である。

画像形成装置の断面概略図である。

画像形成装置の枠体の斜視図である。

後底板が組み付けられる際の斜視図である。

後側板が組み付けられる際の斜視図である。

後側板の支持部の斜視図である。

後側板の曲げ部の斜視図である。

後側板の曲げ部が組み付けられる様子を示す図である。

後側板の曲げ部の他の構成を示す斜視図である。

中ステーが組み付けられる際の斜視図である。

前側板が組み付けられる際の斜視図である。

左支柱が組み付けられる際の斜視図である。

前下ステーが組み付けられる際の斜視図である。

右支柱が組み付けられる際の斜視図である。

左下ステーが組み付けられる際の斜視図である。

左上ステーが組み付けられる際の斜視図である。

右下ステーが組み付けられる際の斜視図である。

右下ステーと後側板と右支柱の斜視図である。

右下ステーと後側板の係合部の拡大斜視図である。

右下ステーと右支柱の係合部の拡大斜視図である。

後側板が組み付けられる際の斜視図である。

右中ステーが組み付けられる際の斜視図である。

後側板と右中ステーの係合部の拡大図である。

右中ステーが後側板に差し込まれる様子を示す図である。

右中ステーの他の構成を示す図である。

右支柱が組み付けられる際の斜視図である。

右支柱と右支柱の係合部の拡大斜視図である。

右上ステーが組み付けられる際の斜視図である。

右上ステーが組み付けられる様子を示す図である。

枠体の接合に用いる治具の斜視図である。

枠体と治具の斜視図である。

後側板の曲げ部の他の構成を示す斜視図である。

実施形態の詳細な説明

　（第１実施形態）
　＜画像形成装置＞
　以下、まず本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成を画像形成時の動作とともに図面を参照しながら説明する。なお、以下に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

　本実施形態に係る画像形成装置Ａは、イエローＹ、マゼンダＭ、シアンＣ、ブラックＫの４色のトナーを中間転写ベルトに転写した後、シートに画像を転写して画像を形成する中間タンデム方式の画像形成装置である。なお、以下の説明において、上記各色のトナーを使用する部材には添え字としてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付するものの、各部材の構成や動作は使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同じであるため、区別を要する場合以外は添え字を適宜省略する。

　図１は、画像形成装置Ａの斜視概略図である。図２は、画像形成装置Ａの断面概略図である。図１、図２に示す様に、画像形成装置Ａは、トナー像を形成してシートに転写する画像形成部４４と、画像形成部４４に向けてシートを供給するシート給送部４３と、シートにトナー像を定着させる定着部４５を備える。また画像形成装置Ａの上部には、原稿の画像を読み取る画像読取部４１が設けられている。

　画像形成部４４は、プロセスカートリッジ３（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ）、レーザスキャナユニット１５、中間転写ユニット４９を備える。画像形成ユニットの一例であるプロセスカートリッジ３は、画像形成装置Ａに対して着脱可能に構成されている。プロセスカートリッジ３は、トナー像を担持する感光体としての感光ドラム６（６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ）、帯電ローラ８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）、現像装置４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）を備える。

　中間転写ユニット４９は、一次転写ローラ５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）、中間転写ベルト１４、二次転写ローラ２８、二次転写対向ローラ２３、駆動ローラ２１、テンションローラ２２を備える。中間転写ベルト１４は、二次転写対向ローラ２３、駆動ローラ２１、テンションローラ２２に張架されており、駆動ローラ２１が不図示のモータの駆動力によって回転し、その回転に従動して周回移動する。

　次に、画像形成装置Ａによる画像形成動作について説明する。まず不図示の制御部に画像形成ジョブ信号が入力されると、給送ローラ１６によってシートカセット４２に積載収納されたシートＳがレジストローラ９に送り出される。次に、シートＳは、レジストローラ９によって所定のタイミングで二次転写ローラ２８と二次転写対向ローラ２３から形成される二次転写部に送り込まれる。

　一方、画像形成部においては、まず帯電ローラ８Ｙにより感光ドラム６Ｙ表面が帯電させられる。その後、不図示の外部機器等から送信された画像信号に応じてレーザスキャナユニット１５（露光部）が、感光ドラム６Ｙ表面にレーザ光を照射して露光を行い、感光ドラム６Ｙ表面に静電潜像を形成する。

　その後、現像装置４Ｙにより感光ドラム６Ｙの表面に形成された静電潜像にイエローのトナーを付着させ、感光ドラム６Ｙ表面にイエローのトナー像を形成する。感光ドラム６Ｙ表面に形成されたトナー像は、一次転写ローラ５Ｙにバイアスが印加されることで、中間転写ベルト１４に一次転写される。

　同様のプロセスにより、感光ドラム６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにも、マゼンダ、シアン、ブラックのトナー像が形成される。そして一次転写ローラ５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに一次転写バイアスが印加されることで、これらのトナー像が中間転写ベルト１４上のイエローのトナー像に対して重畳的に転写される。これにより中間転写ベルト１４表面にフルカラーのトナー像が形成される。

　なお、上述した現像プロセスによって現像装置４の内部のトナーが使用され、現像装置４の内部のトナーの量が少なくなると、トナーボトル３２（３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ）によりそれぞれの現像装置４に各色のトナーが補給される。トナーボトル３２は、画像形成装置Ａに対して着脱可能に構成されている。

　その後、中間転写ベルト１４が周回移動することで、フルカラーのトナー像が二次転写部に送られる。そして二次転写部において二次転写ローラ２８にバイアスが印加されることで、中間転写ベルト１４上のフルカラーのトナー像がシートＳに転写される。

　次に、トナー像が転写されたシートＳは、定着部４５において加熱、加圧処理が施され、これによりシートＳ上のトナー像がシートＳに定着される。その後、トナー像が定着されたシートＳは、排出ローラ１８によって排出部１９に排出される。

　＜画像形成装置の枠体＞
　次に、画像形成装置Ａの枠体３１について説明する。

　図３は、画像形成装置Ａの枠体３１を画像形成装置Ａの前面側から見た斜視図であって、画像形成ユニット等内部のユニットや外装カバーを取り外した状態の斜視図である。図４は、画像形成装置Ａの枠体３１を画像形成装置Ａの背面側から見た斜視図である。なお、図に示す矢印Ｘ方向は水平方向であり、画像形成装置Ａの左右方向を示す。また矢印Ｙ方向は水平方向であり、画像形成装置Ａの前後方向を示す。また矢印Ｚ方向は鉛直方向であり、画像形成装置Ａの上下方向を示す。また画像形成装置Ａの前側とは、画像形成に関する設定を行う操作部４６を操作するために通常ユーザが立つ側であり、後側は枠体３１を介して前側と反対の側である。また画像形成装置Ａの左側とは前側から見て左側であり、右側とは前側から見て右側である。また、画像形成装置Ａの前側とは、シートカセット４２にシートを補充する際にシートカセット４２を画像形成装置Ａに対して引き出す方向であり、トナーボトル３２を交換する際にトナーボトル３２を引き出す方向である。

　図３、図４に示す様に、画像形成装置Ａは、その前面側の枠体３１として、板金で形成された前側板５５、左支柱５６、右支柱６７を備える。左支柱５６は、矢印Ｘ方向における前側板５５の一端側の端部に連結されている。右支柱６７は、矢印Ｘ方向における前側板５５の他方側の端部に連結されている。また、右支柱６７は、右支柱５８と、右支柱５８（下部右支柱）に対して鉛直方向上方に連結された右支柱６３（上部右支柱）とで構成され。左支柱５６と右支柱５８は、前下ステー５７によって連結されている。

　また画像形成装置Ａは、その背面側の枠体３１として、板金で形成された後側板５０を備える。後側板５０は、前側板５５と対向して配置され、前側板５５と共にプロセスカートリッジ３を支持する。後側板５０は、後側板５２、５３、６２として鉛直方向に３分割されており、鉛直方向において後側板５２（第１後側板）の上方に後側板５３（第２後側板）が連結され、鉛直方向において後側板５３の上方に後側板６２が連結されている。また、後側板５２、５３、６２それぞれの板金の板厚は０．６ｍｍ～２ｍｍ程度となっている。また後側板５２の下部には、後底板５１が設けられている。

　また画像形成装置Ａは、その前面側の枠体３１と背面側の枠体３１を連結する枠体３１として、左下ステー５９、左上ステー６０、右下ステー６１、右中ステー６５、右上ステー６４、中ステー５４を備える。ここで、左下ステー５９、左上ステー６０、右下ステー６１、右中ステー６５、右上ステー６４及び中ステー５４は、背面側の枠体３１である後側板５０と、前面側の枠体３１である前側板５５、左支柱５６及び右支柱６７と、を連結するための連結部材の一例である。左下ステー５９は、左支柱５６と後側板５２を連結する。左上ステー６０は、左支柱５６と後側板５３を連結する。右下ステー６１は、右支柱５８と後側板５２を連結する。右中ステー６５は、後側板５３と右支柱５８を連結する。右上ステー６４は、右支柱６３と後側板６２を連結する。中ステー５４は、前側板５５と後側板５３を連結する。

　なお、上述した枠体３１を構成する各部材は、それぞれが一枚の板金から形成されている。これらの板金は、絞り加工等によって所定の形状に加工された上で、後述する組み付け工程と接合工程を経て枠体３１となる。

　＜枠体の組み付け工程＞
　次に、枠体３１を構成する複数の板金を組み付ける工程について説明する。図５～図３６は、枠体３１を構成する各板金が組み付けられる様子を示す図である。

　図５に示す様に、枠体３１を構成する各板金が組み付けられる際は、治具としての置台３３が用いられる。置台３３には、位置決めピン３３ａ、３３ｂと支柱３３ｃが設けられている。まず置台３３の上に後底板５１が載せられる。後底板５１は、置台３３に対向する平面部５１ｗ１と、平面部５１ｗ１から曲げ起こされた曲げ起こし部５１ｗ２を備える。曲げ起こし部５１ｗ２は、少なくとも後側板５２と係合する辺に形成される。置台３３の上に後底板５１が載せられる時、置台３３の位置決めピン３３ａが後底板５１の平面部５１ｗ１に形成された位置決め孔５１ａに挿入されることで、置台３３に対する後底板５１の位置が決められる。

　次に、図６に示す様に、後側板５２が組み付けられる。後側板５２は、後底板５１に対して差し込まれて組み付けられる。後側板５２は、３つの平面を有するコの字形状となるように曲げ加工が施されている。後側板５２は、画像形成装置Ａの背面に位置する平面部５２ａと、平面部５２ａに対して曲げ加工されて画像形成装置Ａの後方に延びる曲げ部５２ｂと、曲げ部５２ｂと対向するように平面部５２ａに対して曲げ加工された曲げ部５２ｗを備える。後側板５２の平面部５２ａの下部には、その板厚方向に絞り加工によって突出するように形成される突起部５２ｎと、段曲げ部５２ｍが設けられている。後側板５２の曲げ部５２ｂの下部には段曲げ部５２ｐが設けられている。段曲げ部５２ｍは、平面部５２ａの板厚方向（矢印Ｙ方向）に曲げられた部分と、その部分から後底板５１に対する差し込み方向（矢印Ｚ方向）に曲げられて延出する部分を有する。段曲げ部５２ｐは、曲げ部５２ｂの板厚方向（矢印Ｘ方向）に曲げられた部分と、その部分から後底板５１に対する差し込み方向に曲げられて延出する部分を有する。また段曲げ部５２ｍの先端部は、後側板５２の後底板５１に対する差し込み方向に対して後側板５２の平面部５２ａから離れる方向に傾斜する傾斜部５２ｍ１となっている。段曲げ部５２ｐの先端部は、後側板５２の後底板５１に対する差し込み方向に対して後側板５２の曲げ部５２ｂから離れる方向に傾斜する傾斜部５２ｐ１となっている。また後底板５１の曲げ起こし部５１ｗ２には、その板厚方向（矢印Ｙ方向）に貫通する貫通孔５１ｎが形成されている。

　後側板５２が組み付けられる際、後側板５２の段曲げ部５２ｍ、５２ｐが、後底板５１の曲げ起こし部５１ｗ２に差し込まれて係合する。この時、後側板５２の傾斜部５２ｍ１、５２ｐ１が後底板５１の曲げ起こし部５１ｗ２に当接して後側板５２の矢印Ｚ方向の移動が案内される。これにより後側板５２における段曲げ部５２ｍ、５２ｐと平面部５２ａ、５２ｂによって後底板５１の曲げ起こし部５１ｗ２をその板厚方向から挟み込み、後側板５２の後底板５１に対する矢印Ｘ方向、矢印Ｙ方向の位置が決められる。また後底板５１の貫通孔５１ｎに対して、後側板５２の突起部５２ｎが係合する。これにより貫通孔５１ｎの内壁に突起部５２ｎの縁部５２ｎ１が当接し、後側板５２の後底板５１に対する差し込み方向と反対方向への移動が規制される。また後側板５２が後底板５１に対して、後側板５２の下端部と置台３３における後底板５１が載置されている面とが当接する位置、又は、段曲げ部５２ｍ、５２ｐにおける平面部５２ａ、５２ｂから曲げ起こされている部分と後底板５１の曲げ起こし部５１ｗ２の上端部とが当接する位置まで差し込まれると、後側板５２と後底板５１の矢印Ｚ方向の位置が決まり、後底板５１と後側板５２との最終的な相対位置が決まる。

　次に、図７に示す様に、後側板５３が組み付けられる。後側板５３は、画像形成時に画質に大きな影響を与えるプロセスカートリッジ３を支持する。従って、後側板５３は高い位置精度で組み付けられることが特に望ましい。以下、後側板５３の組み付け構成について詳しく説明する。

　図７に示す様に、後側板５３は、三つの平面を有するように曲げ加工が施されている。後側板５３は、画像形成装置Ａの後側に位置し、プロセスカートリッジ３を支持する支持部５３ａと、支持部５３ａに対して曲げ角度が略直角（８９度～９０度）で曲げ加工されて画像形成装置Ａの後方に延びる曲げ部５３ｂを備える。また後側板５３は、曲げ部５３ｂと対向するように支持部５３ａに対して曲げ加工された曲げ部５３ｗを備える。

　後側板５３の支持部５３ａは、後側板５２の平面部５２ａと鉛直方向において隣接して配置され、後側板５２の平面部５２ａに対して相互に差し込まれて組み付けられる。後側板５３の曲げ部５３ｂは、後側板５２の曲げ部５２ｂと鉛直方向において隣接して配置され、後側板５２の曲げ部５２ｂに対して相互に差し込まれて組み付けられる。後側板５３の曲げ部５３ｗは、後側板５２の曲げ部５２ｗと鉛直方向において隣接して配置され、後側板５２の曲げ部５２ｗに対して相互に差し込まれて組み付けられる。

　まず後側板５２の平面部５２ａと後側板５３の支持部５３ａの組み付け構成について説明する。図８、図９は、後側板５２の平面部５２ａと後側板５３の支持部５３ａの斜視図である。図１０、図１１は、後側板５２の平面部５２ａと後側板５３の支持部５３ａの係合部の拡大斜視図である。ここで図８（ａ）、図９（ａ）、図１０（ａ）、図１１（ａ）は、後側板５２と後側板５３が組み付けられる前の状態を示し、図８（ｂ）、図９（ｂ）、図１０（ｂ）、図１１（ｂ）は、後側板５２と後側板５３が組み付けられている状態を示す。また図８、図１０は、平面部５２ａ、５３ａを画像形成装置Ａの内側から見た図であり、図９、図１１は、平面部５２ａ、５３ａを画像形成装置Ａの外側から見た図である。

　図８～図１１に示す様に、後側板５３の支持部５３ａには、後側板５３の板厚方向に突出する二つの突起部１０３と、後側板５３の後側板５２に対する差し込み方向（矢印Ｚ方向）に突出する二つの段曲げ部１０４が設けられている。また二つの段曲げ部１０４のそれぞれの下部には、後側板５２に対する差し込み方向に突出する二つの突出部１０５が設けられている。

　突起部１０３は、絞り加工により形成され、支持部５３ａの表面からの突出量は０．３ｍｍ～２ｍｍ程度となっている。また突起部１０３は、後側板５３の板厚方向と後側板５３の後側板５２に対する差し込み方向と直交する方向（矢印Ｘ方向）において段曲げ部１０４と隣接した位置に配置されている。突出部１０５は、後側板５３の後側板５２に対する差し込み方向において段曲げ部１０４の下流側に配置されている。突出部１０５の先端部は、後側板５３の後側板５２に対する差し込み方向に対して支持部５３ａから離れる方向に傾斜する傾斜部１０５ａとなっている。

　段曲げ部１０４は、後側板５３の板厚方向に曲げられた部分と、その部分から後側板５２に対する差し込み方向に曲げられて延出する部分を有する。また段曲げ部１０４の先端部は、後側板５３の後側板５２に対する差し込み方向に対して支持部５３ａから離れる方向に傾斜する傾斜部１０４ａとなっている。なお、後側板５３の二つの段曲げ部１０４の矢印Ｘ方向の間隔は１００ｍｍ以下となっている。

　後側板５２の平面部５２ａの上部には、矢印Ｙ方向に曲げられた曲げ部５２ａ１と、曲げ部５２ａ１から矢印Ｚ方向に曲げ起こされた曲げ起こし部５２ａ２が形成されている。曲げ起こし部５２ａ２には、その板厚方向（矢印Ｙ方向）に貫通する二つの貫通孔１０７が形成されている。また曲げ部５２ａ１と曲げ起こし部５２ａ２との境界部分には、その板厚方向に貫通する貫通孔１０８が形成されている。

　後側板５３が後側板５２に組み付けられる際、後側板５３の段曲げ部１０４の傾斜部１０４ａと突出部１０５の傾斜部１０５ａが後側板５２の曲げ起こし部５２ａ２に当接することで、後側板５３の矢印Ｚ方向の移動が案内される。また後側板５３のストッパ部１０６が、後側板５２の曲げ起こし部５２ａ２の上端部である突当部１０９に突き当たることで、後側板５３の後側板５２に対する差し込み方向への移動が規制される。

　後側板５３が後側板５２に組み付けられると、後側板５３の段曲げ部１０４が、後側板５２の曲げ起こし部５２ａ２に差し込まれ、後側板５２の曲げ起こし部５２ａ２に引っ掛かるように係合する。これにより後側板５３における段曲げ部１０４と支持部５３ａによって後側板５２の曲げ起こし部５２ａ２をその板厚方向から挟み込み、後側板５３の後側板５２に対する矢印Ｙ方向の位置が決められる。

　また後側板５３の突起部１０３が、後側板５２の貫通孔１０７に係合する。これにより突起部１０３の縁部１０３ａが貫通孔１０７の内壁に当接し、後側板５３の後側板５２に対する差し込み方向と反対方向への移動が規制される。なお、後側板５３が後側板５２に差し込まれる過程で、突起部１０３が後側板５２の曲げ起こし部５２ａ２をその板厚方向に押圧し、曲げ起こし部５２ａ２が弾性変形する。しかし突起部１０３が貫通孔１０７に収まることで、曲げ起こし部５２ａ２が板厚方向に押圧されなくなり、曲げ起こし部５２ａ２は弾性変形して元の形状に戻る。

　また後側板５３の突出部１０５が、後側板５２の貫通孔１０８に係合する。これにより突出部１０５が貫通孔１０８の内壁に当接し、後側板５３の後側板５２に対する矢印Ｘ方向の移動が規制される。

　このように後側板５２と後側板５３とを係合させる段曲げ部１０４の近傍に、後側板５３の後側板５２に対する差し込み方向と反対方向への移動を規制する突起部５２ｎを設ける。これにより後側板５３が後側板５２に対する差し込み方向と反対方向に移動して、後側板５３と後側板５２が離間して位置精度が悪化することを抑制することができる。従って、枠体３１を構成する後側板５３と後側板５２を高い位置精度で組み付けることができる。

　なお、本実施形態では、支持部５３ａの板厚方向（矢印Ｙ方向）と後側板５３の後側板５２に対する差し込み方向（矢印Ｚ方向）に直交する方向（矢印Ｘ方向）において、段曲げ部１０４と隣接した位置に突起部１０３を配置した。しかし本発明はこれに限られるものではない。即ち、突起部１０３を、後側板５３の後側板５２に対する差し込み方向において段曲げ部１０４と隣接した位置に配置する構成としても、上記同様の効果を得ることができる。この場合、本実施形態では突出部１０５が段曲げ部１０４の差し込み方向の下流側にあるため、段曲げ部１０４の上流側に突起部１０３を設けるのが好ましい。

　次に、後側板５２の曲げ部５２ｂと後側板５３の曲げ部５３ｂとの組み付け構成について説明する。図１２は、後側板５２の曲げ部５２ｂと後側板５３の曲げ部５３ｂの係合部の拡大斜視図である。ここで図１２（ａ）は、後側板５２と後側板５３が係合する前の状態を示し、図１２（ｂ）は、後側板５２と後側板５３が係合している状態を示す。

　図１２に示す様に、後側板５３の曲げ部５３ｂは、後側板５２の曲げ部５２ｂに対して相互に差し込まれて組み付けられる。後側板５２の曲げ部５２ｂの上部には、後側板５３の曲げ部５３ｂに対する差し込み方向（矢印Ｚ方向）に突出し、後側板５２の板厚方向において後側板５３の曲げ部５３ｂと重なるように曲げ部５３ｂに差し込まれて係合する段曲げ部３１３が設けられている。段曲げ部３１３は、後側板５３の曲げ部５３ｂの下端部に引っ掛かるように、後側板５３に係合する。

　段曲げ部３１３は、後側板５２の曲げ部５２ｂの板厚方向（矢印Ｘ方向）に曲げられた部分と、その部分から後側板５３の曲げ部５３ｂに対する差し込み方向に曲げられて延出する部分を有する。また段曲げ部３１３の先端部は、段曲げ部３１３における後側板５３の曲げ部５３ｂに対する差し込み方向に曲げられた部分から曲げられて形成され、曲げ部５３ｂに対する差し込み方向に対して曲げ部５２ｂから離れる方向に傾斜する傾斜部３１３ａとなっている。

　また後側板５３の曲げ部５３ｂの下部には、後側板５２の曲げ部５２ｂに対する差し込み方向（鉛直方向、及び矢印Ｚ方向）に突出する二つの突出部３０１ａ、３０１ｂが設けられている。突出部３０１ａ、３０１ｂは、後側板５３の曲げ部５３ｂの板厚方向（矢印Ｘ方向）において後側板５２の曲げ部５２ｂと重なるように、曲げ部５２ｂに差し込まれて係合する。また突出部３０１ａ、３０１ｂは、後側板５２の曲げ部５２ｂの上端部に引っ掛かるように曲げ部５２ｂに係合する。また突出部３０１ｂは、後側板５２の曲げ部５２ｂの上端部に引っ掛かるように曲げ部５２ｂに係合する。また、突出部３０１ａ、３０１ｂの先端部は、後側板５２の曲げ部５２ｂに対する差し込み方向に対して曲げ部５３ｂから離れる方向に傾斜する傾斜部３０１ａ１、３０１ｂ１となっている。

　段曲げ部３１３が曲げ部５３ｂに係合し、突出部３０１ａ、３０１ｂが曲げ部５２ｂに係合すると、曲げ部５２ｂ、５３ｂの差し込み方向と板厚方向に直交する方向（矢印Ｙ方向）において、段曲げ部３１３と突出部３０１ａ、３０１ｂとが互い違いに係合する。具体的には、突出部３０１ａは、上記直交する方向において、段曲げ部３１３に対して後側板５３の支持部５３ａに近い側で、且つ、段曲げ部３１３に隣接した位置で、曲げ部５２ｂに差し込まれて係合する。つまり、突出部３０１ａ、段曲げ部３１３及び突出部３０１ｂは、鉛直方向と板厚方向に直交する方向（矢印Ｙ方向）において、隣接して並ぶように位置している。突出部３０１ｂは、上記直交する方向において、段曲げ部３１３に対して後側板５３の支持部５３ａから遠い側で、且つ、段曲げ部３１３に隣接した位置で、曲げ部５２ｂに差し込まれて係合する。このような構成により、後側板５２の曲げ部５２ｂと後側板５３の曲げ部５３ｂとが強固に係合して組み付けられる。また、後側板５２の曲げ部５２ｂと後側板５３の曲げ部５３ｂとが、貫通孔と突出部による係合ではなく曲げ部と板部との係合により組付けられるため、余分な嵌合ガタを設ける必要がなく、板金同士の位置決め精度を向上させることができる。よって、枠体を構成する二つの板金の組付けのしやすさと位置決め精度の向上を両立することができる。

　また突出部３０１ａの曲げ部５２ｂに対する差し込み方向への突出量は、突出部３０１ｂの曲げ部５２ｂに対する差し込み方向への突出量よりも大きくなっている。これにより突出部３０１ａの曲げ部５２ｂに対する係合長さをＬ１、突出部３０１ｂの曲げ部５２ｂに対する係合長さをＬ２とする場合、Ｌ１＞Ｌ２の関係となっている。

　図１３は、後側板５３の曲げ部５３ｂが後側板５２の曲げ部５２ｂに組み付けられる様子を矢印Ｙ方向から見た図である。ここで図１３（ａ）～図１３（ｃ）は、後側板５３の曲げ部５３ｂが後側板５２の曲げ部５２ｂに組み付けられる様子を順に示している。

　図１３（ａ）に示す様に、後側板５３が組み付けられる際、後側板５３に意図しない方向の力が付与された場合、後側板５３が弾性変形し、支持部５３ａから曲げ部５３ｂへの曲げ角度が９０度より大きくなることがある。この時、突出部３０１ａは曲げ部分の根元側、即ち突出部３０１ｂよりも支持部５３ａに近い位置に位置するため、突出部３０１ａの理想位置に対するずれ量は、突出部３０１ｂの理想位置に対するずれ量よりも小さくなる。

　次に、図１３（ｂ）に示す様に、上述したＬ１＞Ｌ２の関係により、理想位置に対するずれ量が相対的に小さい突出部３０１ａが、相対的に大きい突出部３０１ｂよりも曲げ部５２ｂに対して先に係合する。この時、突出部３０１ａの傾斜部３０１ａ１は、後側板５２と接触し、後側板５２の第二面５２ｙと、突出部３０１ａにおける後側板５３の第一面５３ｘとが対向する位置に後側板５３を案内する。これにより曲げ部５３ｂの弾性変形が少し矯正され、支持部５３ａから曲げ部５３ｂへの曲げ角度が略直角に近づく。

　その後、図１３（ｃ）に示す様に、段曲げ部３１３が曲げ部５３ｂに係合し、突出部３０１ｂが曲げ部５２ｂに係合する。この時、段曲げ部３１３の傾斜部３１３ａは、後側板５３に接触し、後側板５３の第二面５３ｙと、段曲げ部３１３における後側板５２の第一面５２ｘとが対向する位置に後側板５２を案内する。また突出部３０１ｂの傾斜部３０１ｂ１は、後側板５２に接触し、後側板５２の第二面５２ｙと、突出部３０１ｂにおける後側板５３の第一面５３ｘとが対向する位置に後側板５３を案内する。これにより後側板５３が後側板５２に組み付けられると共に、曲げ部５３ｂの弾性変形が概ね矯正され、支持部５３ａから曲げ部５３ｂへの曲げ角度が概ね理想の角度となる。

　このように後側板５３が組み付けられる際、段曲げ部３１３の傾斜部３１３ａ、突出部３０１ａ、３０１ｂの傾斜部３０１ａ１、３０１ｂ１によって、後側板５２、５３を案内する。これにより後側板５２の第一面５２ｘ、第二面５２ｙと、後側板５３の第一面５３ｘ、第二面５３ｙとの位置関係が正確になるように後側板５３を組み付けやすくなり、後側板５２と後側板５３が誤った位置関係で組み付けられることを抑制することができる。なお、後側板５３において、突出部３０１ａの傾斜部３０１ａ１、突出部３０１ｂの傾斜部３０１ｂ１のうちの少なくてもいずれか一方が設けられていれば、上記効果を得ることができる。

　また曲げ部５３ｂが弾性変形している場合、曲げ部５２ｂに対して突出部３０１ｂが先に係合する構成では、後側板５２の第一面５２ｘと、突出部３０１ｂにおける後側板５３の第二面５３ｙとが対向するように、後側板５３が誤って組み付けられる懸念がある。上述したように、突出部３０１ｂの傾斜部３０１ｂ１により、後側板５２と後側板５３が誤った位置関係で組み付けられることは抑制されるものの、弾性変形が大きい場合には傾斜部３０１ｂ１が後側板５２に接触できず抑制し切れないことも考えられる。これに対して、理想位置に対するずれ量が相対的に小さい突出部３０１ａを曲げ部５２ｂに対して先に係合させることで、後側板５３の第一面５３ｘと後側板５２の第二面５２ｙが対向するように組み付けられやすくなる。従って、後側板５２と後側板５３が誤った位置関係で組み付けられることを抑制することができる。

　なお、後側板５２の曲げ部５２ｂと後側板５３の曲げ部５３ｂとの係合部の形状は、本実施形態の構成に限られるものではない。即ち、図１４に示す様に、曲げ部５２ｂの貫通孔３１７ａ、３１７ｂに差し込まれて係合する係合軸３０７ａ、３０７ｂを後側板５３に設け、貫通孔３０９に差し込まれて係合する係合軸３１９を後側板５２に設ける構成としてもよい。貫通孔３１７ａと貫通孔３１７ｂは、後側板５２の曲げ部５２ｂの上端部が矢印Ｘ方向に曲げ起こされた部分に形成され、矢印Ｚ方向に貫通する孔である。貫通孔３０９は、後側板５３の曲げ部５３ｂの下端部が矢印Ｘ方向に曲げ起こされた部分に形成され、矢印Ｚ方向に板厚方向に貫通する孔である。

　ここで支持部５３ａに近い位置に配置されている係合軸３０７ａの曲げ部５２ｂに対する差し込み方向の係合長さをＬ３とし、支持部５３ａから遠い位置に配置されている係合軸３０７ｂの差し込み方向の係合長さをＬ４とする。この時、Ｌ３＞Ｌ４の関係とすることで、上記同様に、後側板５３が誤って組み付けられることを抑制することができる。また図１５に示す様に、突出部３０１ｂ、３０１ｂを後側板５２の曲げ部５２ｂに設け、段曲げ部３１３を後側板５３の曲げ部５３ｂに設ける構成としても、上記同様の効果を得ることができる。

　次に、図１６に示す様に、中ステー５４が組み付けられる。中ステー５４は、レーザスキャナユニット１５が置かれ、レーザスキャナユニット１５を支持する光学台であり、連結部材の一例である。中ステー５４は、置台３３に設けられた二つの支柱３３ｃの上に載置されるとともに、後側板５３の支持部５３ａに差し込まれる。なお、本実施形態では中ステー５４がレーザスキャナユニット１５を支持する部材としたが、鉛直方向においてレーザスキャナユニット１５とシートカセット４２の間の位置において、前側板５５と後側板５０とが所定間隔となるようにそれぞれを連結する部材であればよい。また、レーザスキャナユニット１５ではなく、ＬＥＤによって感光体ドラムを露光する露光ユニットであれば、鉛直方向において露光ユニットとシートカセットとの間に設けられる構成であればよい。

　中ステー５４は、水平方向に延びる平面部５４ｗ１と、平面部５４ｗ１の矢印Ｙ方向の一端部において平面部５４ｗ１から垂直且つ上方に曲げられた曲げ起こし部５４ｗ２を有する。また中ステー５４は、曲げ起こし部５４ｗ２と対向するように平面部５４ｗ１から垂直に曲げられた曲げ起こし部５４ｗ３と、平面部５４ｗ１の矢印Ｘ方向の一端部において平面部５４ｗ１から垂直且つ上方に曲げられた曲げ起こし部５４ｗ４を有する。また中ステー５４は、平面部５４ｗ１の矢印Ｘ方向の他端部において平面部５４ｗ１から垂直且つ下方に曲げられ、そこから水平方向にさらに延出する曲げ部５４ｗ５を有する。中ステー５４の曲げ起こし部５４ｗ４には、後側板５３に対する差し込み方向（矢印Ｙ方向）に突出した突出部５４ａが設けられている。中ステー５４の突出部５４ａは、後側板５３の支持部５３ａに形成され、支持部５３ａの板厚方向（矢印Ｙ方向）に貫通する貫通孔１５０に対して差し込まれる。これにより中ステー５４の後側板５３に対する矢印Ｘ方向、矢印Ｙ方向の位置が決められる。

　次に、図１７に示す様に、前側板５５が組み付けられる。前側板５５には、中ステー５４が差し込まれる。前側板５５は、鉛直方向に延びる平面部５５ｗ１と、平面部５５ｗ１の矢印Ｘ方向及び矢印Ｙ方向の両端部がそれぞれ画像形成装置Ａの前方に曲げ起こされた曲げ起こし部５５ｗ２を有する。前側板５５の平面部５５ｗ１には、その板厚方向（矢印Ｙ方向）に貫通する貫通孔５５ａ、５５ｂが形成されている。また中ステー５４の曲げ起こし部５４ｗ３には、前側板５５に対する差し込み方向（矢印Ｙ方向）に突出する突出部５４ｂ、５４ｃが設けられている。突出部５４ｂの先端部には、基端部よりも上方に突出した引掛け部５４ｂ１が設けられている。

　中ステー５４の突出部５４ｂは、前側板５５の平面部５５ｗ１に形成された貫通孔５５ａに差し込まれ、突出部５４ｃは前側板５５の平面部５５ｗ１に形成された貫通孔５５ｂに差し込まれる。これにより前側板５５の中ステー５４に対する位置が決められる。また突出部５４ｂの引掛け部５４ｂ１は、前側板５５における貫通孔５５ａの上方の部分に対向する。これにより中ステー５４の引掛け部５４ｂ１と前側板５５の平面部５５ｗ１とが当接し、中ステー５４の前側板５５に対する差し込み方向と反対方向への移動が規制され、中ステー５４の抜け止めが行われる。

　次に、図１８に示す様に、左支柱５６が組み付けられる。左支柱５６は、置台３３の上に配置される。また左支柱５６には、前側板５５が差し込まれる。左支柱５６は、主として二つの平面から形成され、前側板５５の平面部５５ｗ１と平行に延びる平面部５６ｗ１と、平面部５６ｗ１から画像形成装置Ａの後方に略垂直に曲げられた平面部５６ｗ２を有する。左支柱５６の平面部５６ｗ１と平面部５６ｗ２との境界の曲げ部分には、矢印Ｙ方向に貫通する貫通孔５６ａが設けられている。また左支柱５６の平面部５６ｗ２には、その板厚方向（矢印Ｘ方向）に貫通する貫通孔５６ｂが設けられている。また前側板５５の曲げ起こし部５５ｗ２には、左支柱５６に対する差し込み方向（矢印Ｙ方向）に突出する突出部５５ｃと、板厚方向（矢印Ｘ方向）に突出する突起部５５ｄが設けられている。

　前側板５５の突出部５５ｃは、左支柱５６に形成された貫通孔５６ａに差し込まれる。これにより左支柱５６の前側板５５に対する位置が決められる。また左支柱５６の貫通孔５６ｂに対して、前側板５５の突起部５５ｄが係合する。これにより貫通孔５６ｂの内壁に突起部５５ｄの縁部５５ｄ１が当接し、前側板５５の左支柱５６に対する差し込み方向と反対方向への移動が規制される。

　次に、図１９に示す様に、前下ステー５７が組み付けられる。前下ステー５７は、置台３３の上に載置されるとともに、左支柱５６に差し込まれて組み付けられる。前下ステー５７は、置台３３に載置される平面である平面部５７ｗ１と、平面部５７ｗ１の矢印Ｘ方向及び矢印Ｙ方向の両端部がそれぞれ平面部５７ｗ１から略垂直且つ上方に曲げ起こされた曲げ起こし部５７ｗ２を有する。前下ステー５７の曲げ起こし部５７ｗ２には、左支柱５６に対する差し込み方向（矢印Ｘ方向）に突出する突出部５７ａが設けられている。前下ステー５７の平面部５７ｗ１には、その板厚方向（矢印Ｚ方向）に貫通する位置決め孔５７ｂが形成されている。また左支柱５６の平面部５６ｗ２には、その板厚方向（矢印Ｘ方向）に貫通する貫通孔５６ｃが形成されている。ここで貫通孔５６ｃの上端部の幅をＬ５、下端部の幅をＬ６とする。また突出部５７ａの先端部の幅をＬ７、基板部の幅をＬ８とする。この時、Ｌ５＞Ｌ６、Ｌ８＜Ｌ７、Ｌ５≒Ｌ７、Ｌ６≒Ｌ８の関係となっている。

　前下ステー５７の突出部５７ａは、左支柱５６の平面部５６ｗ２に形成された貫通孔５６ｃに差し込まれて係合する。この時、突出部５７ａは貫通孔５６ｃの上部側から差し込まれ、その後に組み付け作業者の力や重力によって貫通孔５６ｃの下端部に移動される。ここで突出部５７ａが貫通孔５６ｃの下端部に位置する時、Ｌ７＞Ｌ６の関係より、突出部５７ａの貫通孔５６ｃに対する差し込み方向と反対方向の移動が規制される。また前下ステー５７が置台３３の上に配置される際、前下ステー５７の位置決め孔５７ｂに対して置台３３の位置決めピン３３ｂが差し込まれる。これにより前下ステー５７の置台３３に対する位置が決められる。

　次に、図２０に示す様に、右支柱５８が組み付けられる。右支柱５８は、置台３３の上に配置される。また右支柱５８には、前側板５５が差し込まれて組み付けられる。右支柱５８は、前側板５５の平面部５５ｗ１と平行に延びる平面部５８ｗ１と、平面部５８ｗ１から画像形成装置Ａの前方に略垂直に曲げられた平面部５８ｗ２を有する。右支柱５８と前側板５５との組み付け構成は、左支柱５６と前側板５５の組み付け構成と同様である。つまり右支柱５８の平面部５８ｗ１と平面部５８ｗ２との境界の曲げ部分には、矢印Ｙ方向に貫通する貫通孔（不図示）が形成されている。この貫通孔に対して、前側板５５の曲げ起こし部５５ｗ２に形成され、右支柱５８に対する差し込み方向（矢印Ｙ方向）に突出する突出部（不図示）が差し込まれる。また右支柱５８の平面部５８ｗ２には、その板厚方向（矢印Ｘ方向）に貫通する貫通孔（不図示）が形成されている。この貫通孔に対して、前側板５５の曲げ起こし部５５ｗ２に形成され、矢印Ｘ方向に突出する突起部（不図示）が係合する。ここでは、前側板５５を中ステー５４に組付けた後に左支柱５６や右支柱５８を組み付ける構成としたが、左支柱５６を置台３３の上に載置した状態で前側板５５を中ステー５４と左支柱５６に組み付けるような順序であってもよい。

　ここまで組み付けられた時点において枠体３１は自立可能となる。つまり画像形成装置Ａの製造過程において、前面側の枠体３１である前側板５５、右支柱５８、左支柱５６、前下ステー５７と、背面側の枠体である後底板５１、後側板５２、５３と、前面側の枠体と背面側の枠体を連結する枠体３１である中ステー５４が組み付けられることで枠体３１が自立可能となる。つまり前面側の枠体３１を第１支持体、背面側の枠体３１を第２支持体、第１支持体と第２支持体を連結する枠体３１を第３支持体とする場合、組み付け工程において一体的に組み付けられた第１支持体、第２支持体、第３支持体が自立可能に構成される。

　このような構成により、後述する接合工程において、枠体３１を構成する各板金を一つずつ治具で保持することなく接合を行うことができる。従って、枠体３１を形成する際に使用する治具の削減を図ることができる。

　なお、本実施形態では、右支柱５８が組み付けられた時点で枠体３１が自立可能となるものの、本発明はこれに限られるものではない。即ち、後述する他の板金が組み付けられた時点で枠体３１が自立可能となる構成としてもよい。つまり組み付け工程が終わり、接合工程が開始する時点において、枠体３１が自立可能な構成となっていれば、上記効果を得ることができる。

　次に、図２１に示す様に、左下ステー５９が組み付けられる。左下ステー５９は、左支柱５６の平面部５６ｗ２と平行に延びる平面部５９ｗ１と、平面部５９ｗ１の上部において平面部５９ｗ１の板厚方向（矢印Ｘ方向）に曲げられた曲げ起こし部５９ｗ２を有する。左下ステー５９は、後側板５２及び左支柱５６に対して鉛直方向から相互に差し込まれて組み付けられる。左下ステー５９と左支柱５６との組み付け構成と、左下ステー５９と後側板５２との組み付け構成は、同様である。従って、ここでは左下ステー５９と左支柱５６との組み付け構成のみ説明する。

　左支柱５６の平面部５６ｗ２には、左下ステー５９に対する差し込み方向（矢印Ｚ方向）に突出する突出部５６ｇ及び段曲げ部５６ｊと、平面部５６ｗ２の板厚方向（矢印Ｘ方向）に突出する突起部５６ｈが設けられている。段曲げ部５６ｊは、平面部５６ｗ２の板厚方向に曲げられた部分と、その部分から左下ステー５９に対する差し込み方向に曲げられて延出する部分を有する。また段曲げ部５６ｊの先端部は、左支柱５６の左下ステー５９に対する差し込み方向に対して平面部５６ｗ２から離れる方向に傾斜する傾斜部５６ｊ１となっている。また左下ステー５９の平面部５９ｗ１には、その板厚方向（矢印Ｘ方向）に貫通する貫通孔５９ａと、その平面方向に切り欠かれた切欠き部５９ｂが形成されている。

　左支柱５６の突出部５６ｇは、左下ステー５９の平面部５９ｗ１に形成された貫通孔５９ａに差し込まれて係合する。ここで突出部５６ｇの矢印Ｙ方向の幅と貫通孔５９ａの矢印Ｙ方向の幅はほぼ同じ幅となっている。従って、突出部５６ｇが貫通孔５９ａに差し込まれることで左下ステー５９の左支柱５６に対する矢印Ｙ方向の位置が決められる。

　また左支柱５６の段曲げ部５６ｊは、左下ステー５９の平面部５９ｗ１の下端部に差し込まれて係合する。これにより左支柱５６における段曲げ部５６ｊと平面部５６ｗ２によって左下ステー５９の平面部５９ｗ１をその板厚方向（矢印Ｘ方向）から挟み込み、左下ステー５９の左支柱５６に対する矢印Ｘ方向の位置が決められる。

　また左支柱５６の突起部５６ｈは、左下ステー５９に形成された切欠き部５９ｂに係合する。これにより切欠き部５９ｂの内壁に突起部５６ｈの縁部５６ｈ１が当接し、左支柱５６の左下ステー５９に対する差し込み方向と反対方向への移動が規制される。

　次に、図２２に示す様に、左上ステー６０が組み付けられる。左下ステー５９は、後側板５３及び左支柱５６に対して鉛直方向から相互に差し込まれて組み付けられる。左上ステー６０と後側板５３との組み付け構成と、左上ステー６０と左支柱５６との組み付け構成は、同様である。従って、ここでは左上ステー６０と左支柱５６との組み付け構成のみ説明する。

　左支柱５６の平面部５６ｗ２には、左上ステー６０に対する差し込み方向（矢印Ｚ方向）に突出する突出部５６ｄ及び段曲げ部５６ｅが形成されている。段曲げ部５６ｅは、左支柱５６の平面部５６ｗ２の板厚方向（矢印Ｘ方向）に曲げられた部分と、その部分から左上ステー６０に対する差し込み方向に曲げられて延出する部分を有する。また段曲げ部５６ｅの先端部は、左支柱５６の左上ステー６０に対する差し込み方向に対して平面部５６ｗ２から離れる方向に傾斜する傾斜部５６ｅ１となっている。

　左上ステー６０は、左支柱５６の平面部５６ｗ２と平行に延びる平面部６０ｗ１と、平面部６０ｗ１の上部において平面部６０ｗ１の板厚方向（矢印Ｘ方向）に曲げられた曲げ起こし部６０ｗ２を有する。左上ステー６０の平面部６０ｗ１には、その板厚方向（矢印Ｘ方向）に貫通する貫通孔６０ａ、６０ｂが形成されている。

　左支柱５６の突出部５６ｄは、左上ステー６０の平面部６０ｗ１に形成された貫通孔６０ａに差し込まれて係合する。ここで突出部５６ｄの矢印Ｙ方向の幅と貫通孔６０ａの矢印Ｙ方向の幅はほぼ同じ幅となっている。従って、突出部５６ｄが貫通孔６０ａに差し込まれることで、左上ステー６０の左支柱５６に対する矢印Ｙ方向の位置が決められる。また左支柱５６の段曲げ部５６ｅは、左上ステー６０の貫通孔６０ｂに差し込まれて係合する。これにより左支柱５６における段曲げ部５６ｅと平面部５６ｗ２によって左上ステー６０の平面部６０ｗ１をその板厚方向（矢印Ｘ方向）から挟み込み、左上ステー６０の左支柱５６に対する矢印Ｘ方向の位置が決められる。

　次に、図２３に示す様に、右下ステー６１が組み付けられる。右下ステー６１は、互いに対向する後側板５２と右支柱５８とを連結する部材であり、後側板５２及び右支柱５８に対して水平方向（矢印Ｙ方向）において右支柱５８の位置する前側から差し込まれて組み付けられる。右下ステー６１は、右支柱５８と後側板５２との間の間隔が所定間隔となるように右支柱５８及び後側板５２に連結され、シートＳの搬送性を保証する部材である。また枠体３１の右下角部近傍に位置するため枠体３１の剛性に影響する。従って、右下ステー６１は、高い位置精度で組み付けられるのが特に望ましい。以下、右下ステー６１の組み付け構成について詳しく説明する。

　図２４は、右下ステー６１と後側板５２と右支柱５８の斜視図である。図２５は、右下ステー６１と後側板５２の係合部の拡大斜視図である。図２６は、右下ステー６１と右支柱５８の係合部の拡大斜視図である。ここで図２４（ａ）、図２５（ａ）、図２６（ａ）は、右下ステー６１が組み付けられる前の状態を示し、図２４（ｂ）、図２５（ｂ）、図２６（ｂ）は、右下ステー６１が組み付けられた状態を示す。

　まず右下ステー６１と後側板５２の組み付け構成について説明する。図２４、図２５に示す様に、後側板５２の平面部５２ａには、矢印Ｙ方向において前面側に向かって曲げ起こされた曲げ部２５０が設けられている。曲げ部２５０は、後側板５２の平面部５２ａの板厚方向に曲げ起こされており、平面部５２ａに対して曲げ部５２ｗと反対方向に曲げ起こされている。また後側板５２の平面部５２ａにおいて、曲げ部２５０の周囲には、平面部５２ａの板厚方向（矢印Ｙ方向）に貫通する貫通孔２５１が形成されている。上述の通り、後側板５２は一枚の板金から形成されており、貫通孔２５１は曲げ部２５０の加工時に形成される孔である。

　右下ステー６１は、三つの平面から構成されており、断面がコの字形状となっている。右下ステー６１は、後側板５２の曲げ部５２ｗと略平行に延びる平面部６１ｗ１と、平面部６１ｗ１の上部において平面部６１ｗ１から矢印Ｘ方向に略垂直に曲げられた平面部６１ｗ２を有する。また右下ステー６１は、平面部６１ｗ１の下部において平面部６１ｗ２と対向するように曲げられた平面部６１ｗ３を有する。右下ステー６１の平面部６１ｗ１には、後側板５２の曲げ部２５０に差し込まれて係合する段曲げ部６１ａが設けられている。段曲げ部６１ａは、右下ステー６１の平面部６１ｗ１の板厚方向（矢印Ｘ方向）に曲げられた部分と、その部分から後側板５２に対する差し込み方向（矢印Ｙ方向）に曲げられて延出する部分を有する。段曲げ部６１ａは、平面部６１ｗ２に対して加工される際に段曲げ部６１ａの周囲に貫通孔を形成し、平面部６１ｗ２に対して段曲げ部６１ａが曲げられて形成されている。

　右下ステー６１が組み付けられる際、右下ステー６１の矢印Ｙ方向の一端部の全体が後側板５２の貫通孔２５１に差し込まれるとともに、右下ステー６１の段曲げ部６１ａが後側板５２の曲げ部２５０に差し込まれて係合する。これにより右下ステー６１における段曲げ部６１ａと平面部６１ｗ１によって後側板５２の曲げ部２５０をその板厚方向（矢印Ｘ方向）から挟み込み、右下ステー６１の後側板５２に対する矢印Ｘ方向（平面部６１ｗ１の板厚方向）の位置が決められる。

　また右下ステー６１の上面である平面部６１ｗ２と、後側板５２の貫通孔２５１の上側の内壁が所定の間隔を空けて対向し、右下ステー６１の自重によって右下ステー６１の下面である平面部６１ｗ３と、貫通孔２５１の下側の内壁が接触する。これにより所定の間隔分のガタを持った状態で、右下ステー６１の後側板５２に対する鉛直方向（矢印Ｚ方向）の位置が決められる。

　次に、右下ステー６１と右支柱５８の組み付け構成について説明する。図２４、図２６に示す様に、右支柱５８の平面部５８ｗ２には、右下ステー６１の段曲げ部６１ｂが差し込まれる差込穴５８ａが形成されている。また右支柱５８は、平面部５８ｗ２における差込穴５８ａの周囲から画像形成装置Ａの後方に矢印Ｙ方向に延びる平面部５８ｗ３を有する。平面部５８ｗ３には、その板厚方向（矢印Ｘ方向）に突出する略半円形状の突起部５８ｂが設けられている。突起部５８ｂは、絞り加工により形成され、段曲げ部６１ｂの差込穴５８ａに対する差し込み方向（矢印Ｙ方向）において差込穴５８ａと隣接した位置に配置されている。

　また右下ステー６１の平面部６１ｗ１には、右支柱５８の差込穴５８ａに差し込まれて係合する段曲げ部６１ｂが設けられている。段曲げ部６１ｂは、平面部６１ｗ１の板厚方向（矢印Ｘ方向）に曲げられた部分と、その部分から右支柱５８に対する差し込み方向（矢印Ｙ方向）に曲げられて延出する部分を有する。

　また右下ステー６１の平面部６１ｗ１における段曲げ部６１ｂの周囲には、平面部６１ｗ１の板厚方向に貫通する貫通孔６１ｃが形成されている。貫通孔６１ｃは、右下ステー６１の右支柱５８に対する差し込み方向において、段曲げ部６１ｂと隣接した位置に配置されている。上述の通り、右下ステー６１は一枚の板金から形成されており、貫通孔６１ｃは段曲げ部６１ｂの加工時に形成される孔である。

　右下ステー６１が組み付けられる際、右下ステー６１の段曲げ部６１ｂが右支柱５８の差込穴５８ａに差し込まれて係合するとともに、右支柱５８の突起部５８ｂが右下ステー６１の貫通孔６１ｃに係合する。このように差込穴５８ａに段曲げ部６１ｂが係合することで、右下ステー６１の右支柱５８に対する矢印Ｘ方向、矢印Ｙ方向及び矢印Ｚ方向の位置が決められる。また段曲げ部６１ｂの上面と差込穴５８ａの上側の内壁が所定の間隔を空けて対向し、段曲げ部６１ｂの下面と差込穴５８ａの下側の内壁が所定の間隔を空けて対向する。これにより、右下ステー６１の右支柱５８に対する矢印Ｙ方向の後側から前側へ向かう方向の位置が決められる。このような構成によって、所定の間隔分のガタを持った状態で、右下ステー６１の右支柱５８に対する矢印Ｘ方向、矢印Ｙ方向及び鉛直方向（矢印Ｚ方向）の位置が決められる。

　なお、段曲げ部６１ｂが差込穴５８ａに差し込まれる過程で、右下ステー６１が突起部５８ｂの先端部の高さ分に乗り上げる。このとき、段曲げ部６１ｂには、段曲げ部６１ｂが開く方向に力が一時的に付与されるものの、突起部５８ｂの先端部の高さは、段曲げ部６１ｂが弾性域で変形する範囲の高さに設定されている。

　また右下ステー６１が後側板５２や右支柱５８に係合した状態で、突起部５８ｂが貫通孔６１ｃの内壁６１ｄに当接することで、右下ステー６１の後側板５２及び右支柱５８に対する差し込み方向と反対方向への移動が規制される。右下ステー６１の後側板５２及び右支柱５８に対する差し込み方向とは、後側板５２の平面部５２ａの平面に直交する方向であり、矢印Ｙ方向のうち前側から後側に向かう方向である。右下ステー６１の後側板５２及び右支柱５８に対する差し込み方向と反対方向とは、後側板５２の平面部５２ａの平面に直交する方向であり、矢印Ｙ方向のうち後側から前側に向かう方向である。つまり後側板５２及び右支柱５８から右下ステー６１を取り外すためには、右下ステー６１の平面部６１ｗ１の板厚方向と、右下ステー６１の後側板５２及び右支柱５８に対する差し込み方向と反対方向の二方向の力を右下ステー６１に付与する必要がある。

　ここで右下ステー６１の後側板５２及び右支柱５８に対する差し込み方向（矢印Ｙ方向）の各部分の長さ（距離）に関して、次のように定義する。即ち、図２５に示す段曲げ部６１ａの曲げ部２５０に対する係合長さをＬ９とし、図２６に示す段曲げ部６１ｂの差込穴５８ａに対する差し込み方向の係合長さをＬ１０とする。また段曲げ部６１ａが曲げ部２５０に係合し、段曲げ部６１ｂが差込穴５８ａに係合した時の、図２６に示す突起部５８ｂの先端部と貫通孔６１ｃの内壁６１ｄとの間の距離をＬ１１とする。

　このときＬ９、Ｌ１０、Ｌ１１の関係は、Ｌ９＞Ｌ１１及びＬ１０＞Ｌ１１となっている。これにより右下ステー６１が後側板５２及び右支柱５８に対する差し込み方向と反対方向に移動した場合であっても、突起部５８ｂが貫通孔６１ｃの内壁６１ｄに当接して移動が規制された時点で、段曲げ部６１ａ、６１ｂと曲げ部２５０、差込穴５８ａとの係合状態が維持される。従って、右下ステー６１が後側板５２や右支柱５８から離間することを抑制し、右下ステー６１と後側板５２及び右支柱５８との位置精度が悪化することを抑制することができる。

　本実施形態では、段曲げ部６１ｂの加工時に形成された貫通孔６１ｃの内壁６１ｄに、突起部５８ｂが当接する構成としたが、貫通孔６１ｃとは異なる他の貫通孔の内壁に突起部５８ｂを当接させる構成であってもよい。この場合であっても、段曲げ部６１ａが曲げ部２５０に係合し、段曲げ部６１ｂが差込穴５８ａに係合した時の突起部５８ｂの先端部と他の貫通孔の内壁との間の距離をＬ７とした場合に、上記Ｌ５＞Ｌ７、上記Ｌ６＞Ｌ７の関係とする。これにより、右下ステー６１が後側板５２や右支柱５８から離間することを抑制し、右下ステー６１と後側板５２及び右支柱５８との位置精度が悪化することを抑制することができる。

　またＬ９＞Ｌ１０の関係とすることで、右下ステー６１を組み付ける際に係合長さが相対的に長い段曲げ部６１ａと曲げ部２５０との係合が先に行われ、相対的に短い段曲げ部６１ｂと差込穴５８ａとの係合が後に行われる。このように係合長さに差を設けることで、右下ステー６１を組み付ける順序を定めることができ、組み付け時の作業性を向上させることができる。

　なお、右下ステー６１の矢印Ｙ方向の一端部であって後側板５２の貫通孔２５１よりも背面側に突出する長さをＬ１２とする。この場合、右下ステー６１の後側板５２に対する差し込み方向の最大の係合長さがＬ１２となる。つまりＬ９～Ｌ１２の関係は、Ｌ１２＞Ｌ９＞Ｌ１０＞Ｌ１１の関係となっている。

　次に、図２７に示す様に、後側板６２が組み付けられる。後側板６２は、後側板５３に対して矢印Ｚ方向から差し込まれて組み付けられる。後側板６２と後側板５３との組み付け構成は、後側板５２と後側板５３の組み付け構成と同様であり、両者が互いに差し込まれて係合する組み付け構成となっている。このように、Ｌ８はＬ７よりも大きい。これにより、右下ステー６１が後側板５２及び右支柱５８に対する差し込み方向と反対方向に移動し、突起部５８ｂが貫通孔６１ｃの内壁６１ｄに当接して移動が規制された時点で、右下ステー６１の一端部が後側板５２の貫通孔２５１の縁部から脱落することがない。従って、右下ステー６１が後側板５２や右支柱５８から離間することを抑制し、右下ステー６１と後側板５２及び右支柱５８との位置精度が悪化することを抑制することができる。

　次に、図２８に示す様に、右中ステー６５が組み付けられる。右中ステー６５は、一つの平面で形成された板状の部材であって、定着部４５の回転軸線方向における端部を冷却するファンを支持する部材である。右中ステー６５は、後側板５３及び右支柱５８に差し込まれて組み付けられる。右中ステー６５と後側板５３の組み付け構成と、右中ステー６５と右支柱５８の組み付け構成は同様である。従って、ここでは主として右中ステー６５と後側板５３との組み付け構成を説明する。

　図２９（ａ）は、後側板５３における右中ステー６５との係合部の拡大図である。図２９（ｂ）は、右中ステー６５の正面図である。図２９に示す様に、後側板５３の支持部５３ａは、鉛直方向に延びており、その板厚方向（矢印Ｙ方向）に貫通する貫通孔５３ｃが形成されている。

　また右中ステー６５には、後側板５３の支持部５３ａに対する差し込み方向（矢印Ｙ方向）に突出し、後側板５３の貫通孔５３ｃに矢印Ｙ方向から差し込まれる突出部６５ａが設けられている。また右中ステー６５には、右支柱５８に対する差し込み方向（矢印Ｙ方向）に突出し、右支柱５８の板厚方向（矢印Ｙ方向）に貫通する不図示の貫通孔に矢印Ｙ方向から差し込まれる突出部６５ｂが設けられている。

　突出部６５ａは、貫通孔５３ｃに嵌合する基部６５ａ１と、基部６５ａ１よりも差し込み方向の先端側に設けられ、基部６５ａ１の下端部６５ａ１ｘよりも鉛直方向の下方の位置に下端部６５ａ２ｘが位置する引掛け部６５ａ２を有する。また基部６５ａ１の上端部から引掛け部６５ａ２の上端部にかけて高さが低くなるように傾斜する傾斜部６５ａ３を有する。

　突出部６５ｂは、突出部６５ａと同形状であり、突出部６５ａと同様に右支柱５８の不図示の貫通孔に差し込まれる。即ち突出部６５ｂは、右支柱５８の不図示の貫通孔に嵌合する基部６５ｂ１と、基部６５ｂ１よりも差し込み方向の先端側に設けられ、基部６５ｂ１の下端部６５ｂ１ｘよりも鉛直方向の下方の位置に下端部６５ｂ２ｘが位置する引掛け部６５ｂ２を有する。また基部６５ｂ１の上端部から引掛け部６５ｂ２の上端部にかけて高さが低くなるように傾斜する傾斜部６５ｂ３を有する。なお、右支柱５８は、鉛直方向に延びる部材であって、水平方向において後側板５３が配置された側と反対側に配置されており、右支柱５８の不図示の貫通孔も、後側板５３の貫通孔５３ｃと同形状である。

　ここで突出部６５ａの基部６５ａ１の鉛直方向の幅Ｌ１３と、貫通孔５３ｃの鉛直方向の幅Ｌ１４は、ほぼ同じ幅になっている。また右中ステー６５の板厚と、貫通孔５３ｃの矢印Ｘ方向の幅Ｌ１７は、ほぼ同じ幅となっている。従って、突出部６５ａの基部６５ａ１が貫通孔５３ｃに嵌合することで、右中ステー６５の後側板５３に対する鉛直方向（矢印Ｚ方向）の位置と、後側板５３に対する差し込み方向と鉛直方向に直交する方向（矢印Ｘ方向）の位置が決まる。ここで、本実施形態では、貫通孔５３ｃの幅Ｌ１３と右中ステー６５の突出部６５ａの板厚は、共に０．８ｍｍとなっている。尚、この寸法は称呼の値であり、部品間の最大公差が０．０６ｍｍとなった場合であっても貫通孔５３ｃの幅Ｌ１３が右中ステー６５の突出部６５ａの板厚よりも大きくなるように設けられている。これにより、右中ステー６５と後側板５３との製造工程において公差が振れたとしても、確実に右中ステー６３の突出部６５ａが後側板５３の貫通孔５３ｃに挿入することができ、かつ、右中ステー６５の後側板５３に対する矢印Ｘ方向の位置を決めることができる。

　また引掛け部６５ａ２の下端部６５ａ２ｘは、基部６５ａ１の下端部６５ａ１ｘよりも２ｍｍ程度下方に突出している。しかしながら、引掛け部６５ａ２の上端部は傾斜部６５ａ３によって位置が下がっているため、突出部６５ａの基部６５ａ１の鉛直方向の幅Ｌ１３と、引掛け部６５ａ２の先端部の鉛直方向の幅Ｌ１４は、Ｌ１３＞Ｌ１４の関係となっている。また基部６５ａ１の鉛直方向の幅Ｌ１３、引掛け部６５ａ２の先端部の鉛直方向の幅Ｌ１４、引掛け部６５ａ２の鉛直方向の最大幅Ｌ１５、貫通孔５３ｃの鉛直方向の幅Ｌ１６の関係は、Ｌ１３≧Ｌ１５＞Ｌ１４≒Ｌ１６となっている。つまり傾斜部６５ａ３があることで、引掛け部６５ａ２の鉛直方向の幅は、基部６５ａ１の鉛直方向の幅以下となっている。

　図３０は、右中ステー６５の突出部６５ａが後側板５３の貫通孔５３ｃに差し込まれる様子を図３０（ａ）、図３０（ｂ）の順に示す図である。図３０に示す様に、突出部６５ａが貫通孔５３ｃに差し込まれる際、まず突出部６５ａの先端部である引掛け部６５ａ２が差し込まれ、その後に基部６５ａ１が差し込まれて、基部６５ａ１が貫通孔５３ｃに嵌合する。この時、上述したＬ１３≧Ｌ１５＞Ｌ１４≒Ｌ１６の関係により、突出部６５ａを貫通孔５３ｃに差し込むことができる。

　また突出部６５ａの基部６５ａ１が貫通孔５３ｃに嵌合した状態で、引掛け部６５ａ２の下端部６５ａ２ｘは、後側板５３の支持部５３ａにおける貫通孔５３ｃよりも下方の部分と対向する位置に位置する。本実施形態においては、引掛け部６５ａ２の下端部６５ａ２ｘは、基部６５ａ１の下端部６５ａ１ｘに対して下方に２ｍｍ突出し、後側板５３の支持部５３ａと対向する右中ステーの対向部に対して３ｍｍ間隔を開けるように設けられる。ここで、後側板５３の支持部５３ａの板厚は１ｍｍ程度であり、矢印Ｙ方向における突出部６５ａの基部６５ａ１の長さは、後側板５３の支持部５３ａの板厚よりも長くなっている。これにより、組付け中に後側板５３と右中ステー６５とが相対的に傾いたとしても、引掛け部６５ａ２が支持部５３ａに引っ掛かり、右中ステー６５の後側板５３の支持部５３ａに対する差し込み方向と反対方向への移動が規制される。従って、右中ステー６５が後側板５３から離間することを抑制し、右中ステー６５と後側板５３を高い位置精度で組み付けることができる。また、上述したように、右中ステー６５と後側板５３の組み付け構成と右中ステー６５と右支柱５８の組み付け構成は同様であるため、右ステー６５は右支柱５８から離間することを抑制し、右中ステー６５と右支柱５８の位置精度を高めることができる。

　また突出部６５ａの引掛け部６５ａ２が鉛直方向の下方に突出することで、右中ステー６５の自重によって引掛け部６５ａ２の貫通孔５３ｃに対する引っ掛かりが強くなり、右中ステー６５と後側板５３とが離間しにくくなる。つまり図３１（ａ）に示す様に、引掛け部６５ａ２の上端部６５ａ２ｙが基部６５ａ１の上端部６５ａ１ｙよりも鉛直方向の上方に位置する構成では、右中ステー６５の自重によって引掛け部６５ａ２の貫通孔５３ｃに対する引っ掛かりが強固になることはない。また傾斜部６５ａ３と貫通孔５３ｃの内壁が接触することで、右中ステー６５の自重により、突出部６５ａが傾斜部６５ａ３の形状に沿って貫通孔５３ｃに対する差し込み方向と反対方向に案内される。従って、引掛け部６５ａ２が鉛直方向の下方に突出する構成が好ましい。

　また突出部６５ａにおける基部６５ａ１の上端部と引掛け部６５ａ２の上端部が段差になっていても上記効果は得られるものの、傾斜部６５ａ３が設けられていることで次の効果を奏する。即ち、突出部６５ａの貫通孔５３ｃに対する差し込みが甘い場合でも、後述する接合工程等で後側板５３が右中ステー６５に向かって押圧されると、右中ステー６５が傾斜部６５ａ３に案内されて所望の位置に移動し、突出部６５ａが貫通孔５３ｃに差し込まれる。従って、突出部６５ａに傾斜部６５ａ３が設けられていることで、右中ステー６５の後側板５３に対する位置精度を向上させることができる。

　なお、本実施形態では、右中ステー６５における突出部６５ａと突出部６５ｂを同形状としたものの、本発明はこれに限られるものではない。即ち、図３１（ｂ）に示す様に、突出部６５ｂに引掛け部６５ｂ２や傾斜部６５ｂ３を設けない構成としてもよい。この場合、突出部６５ｂの右支柱５８に対する差し込み方向（矢印Ｙ方向）の幅Ｌ１８を、右中ステー６５や右支柱５８に想定される組み付け時の移動量（倒れ量）より長くするのが望ましい。例えば幅Ｌ１８を１０ｍｍとすることで、右中ステー６５が最大５ｍｍ、右支柱５８が最大５ｍｍ移動した場合でも、右中ステー６５と右支柱５８が離間することを防ぐことができる。

　次に、図３２に示す様に、右支柱６３が組み付けられる。右支柱６３は、前側板５５の平面部５５ｗ１と平行に延びる平面部６３ｗ１と、平面部６３ｗ１から矢印Ｙ方向に略垂直に曲げられた平面部６３ｗ２と、平面部６３ｗ２から平面部６３ｗ１と対向するように略垂直に曲げられた平面部６３ｗ３を有する。右支柱６３は、右支柱５８に対して相互に差し込まれて組み付けられる。

　図３３、図３４は、右支柱６３と右支柱５８の係合部の拡大斜視図である。ここで図３３（ａ）、図３４（ａ）は、右支柱６３と右支柱５８が組み付けられる前の状態を示し、図３３（ｂ）、図３４（ｂ）は、右支柱６３と右支柱５８が組み付けられている状態を示す。また図３３は、右支柱６３と右支柱５８を画像形成装置Ａの内側から見た図であり、図３４は、右支柱６３と右支柱５８を画像形成装置Ａの外側から見た図である。

　図３３、図３４に示す様に、右支柱６３の平面部６３ｗ２には、平面部６３ｗ２の板厚方向（矢印Ｘ方向）に突出する突起部６３ａと、右支柱５８に対する差し込み方向（矢印Ｚ方向）に突出する二つの突出部６３ｂが設けられている。ここで、突出部６３ｂは、鉛直方向（矢印Ｚ方向）において突起部６３ａよりも下方に設けられている。突起部６３ａは、絞り加工により形成され、平面部６３ｗ２の表面からの突出量は０．３ｍｍ～２ｍｍ程度となっている。また突出部６３ｂの先端部は、右支柱６３の右支柱５８に対する差し込み方向に対して平面部６３ｗ２から離れる方向に傾斜する傾斜部６３ｂ１となっている。

　右支柱５８の平面部５８ｗ２には、右支柱５８の右支柱６３に対する差し込み方向（矢印Ｚ方向）に突出する段曲げ部５８ｃが設けられている。また右支柱５８の右支柱６３に対する差し込み方向において段曲げ部５８ｃと隣接した位置には、平面部５８ｗ２の板厚方向（矢印Ｘ方向）に貫通する貫通孔５８ｄが形成されている。上述の通り、右支柱５８は一枚の板金から形成されており、貫通孔５８ｄは段曲げ部５８ｃの加工時に形成された孔である。

　段曲げ部５８ｃは、平面部５８ｗ２の板厚方向に曲げられた部分と、その部分から右支柱６３に対する差し込み方向に曲げられて延出する部分を有する。また段曲げ部５８ｃの先端部は、右支柱５８の右支柱６３に対する差し込み方向に対して平面部５８ｗ２から離れる方向に傾斜する傾斜部５８ｃ１となっている。

　右支柱６３が右支柱５８に組み付けられる際、右支柱５８の段曲げ部５８ｃの傾斜部５８ｃ１が右支柱６３の平面部６３ｗ２に当接し、右支柱６３の突出部６３ｂの傾斜部６３ｂ１が右支柱５８の平面部５８ｗ２に当接する。これにより右支柱６３と右支柱５８の矢印Ｚ方向の移動が案内され、平面部６３ｗ２と平面部５８ｗ２が所定の位置関係で移動する。また右支柱６３のストッパ部６３ｃの下端部が、右支柱５８の平面部５８ｗ２の上端部である突当部５８ｅに突き当たることで、右支柱６３の右支柱５８に対する差し込み方向（矢印Ｚ方向）への移動が規制される。

　右支柱６３が右支柱５８に組み付けられる際、右支柱５８の段曲げ部５８ｃが、右支柱６３の平面部６３ｗ２に差し込まれて、平面部６３ｗ２の下端部に引っ掛かるように係合する。これにより右支柱５８における段曲げ部５８ｃと平面部５８ｗ２によって右支柱６３の平面部６３ｗ２を平面部６３ｗ２の板厚方向（矢印Ｘ方向）から挟み込み、右支柱６３の右支柱５８に対する矢印Ｘ方向の位置が決められる。

　また右支柱６３の突起部６３ａが、右支柱５８に形成された貫通孔５８ｄに係合する。これにより突起部６３ａの縁部６３ａ１が貫通孔５８ｄの内壁に当接し、右支柱６３の右支柱５８に対する差し込み方向と反対方向への移動が規制される。ここで貫通孔５８ｄは、右支柱５８の右支柱６３に対する差し込み方向において段曲げ部５８ｃと隣接した位置に配置されている。従って、貫通孔５８ｄに係合した突起部６３ａと段曲げ部５８ｃは、上記差し込み方向において隣接した位置に配置される。

　本実施形態では、段曲げ部５８ｃの加工時に形成された貫通孔５８ｄの内壁に、突起部６３ａの縁部６３ａ１が当接する構成としたが、貫通孔５８ｄとは異なる他の貫通孔の内壁に突起部６３ａの縁部６３ａ１を当接させる構成であってもよい。これにより、右支柱６３の右支柱５８に対する差し込み方向と反対方向への移動が規制される。

　また平面部６３ｗ２の板厚方向と右支柱５８に対する差し込み方向と直交する方向（矢印Ｙ方向）において、右支柱６３の二つの突出部６３ｂが、右支柱５８の段曲げ部５８ｃを挟み込むように、段曲げ部５８ｃに係合する。これにより右支柱６３の右支柱５８に対する上記直交する方向の位置が決められる。

　このように右支柱６３の平面部６３ｗ２と右支柱５８の平面部５８ｗ２を係合させる段曲げ部５８ｃの近傍に、右支柱６３の右支柱５８に対する差し込み方向と反対方向への移動を規制する突起部６３ａを設ける。これにより右支柱６３が右支柱５８に対する差し込み方向と反対方向に移動し、右支柱６３と右支柱５８が離間して位置精度が悪化することを抑制することができる。従って、枠体３１を構成する右支柱６３と右支柱５８を高い位置精度で組み付けることができる。

　次に、図３５に示す様に、右上ステー６４が組み付けられる。右上ステー６４は、水平方向に延びる平面部６４ｗ１と、平面部６４ｗ１における矢印Ｘ方向の一端部が鉛直方向に略垂直に折り曲げられた平面部６４ｗ２と、矢印Ｙ方向の一端部が鉛直方向に略垂直に折り曲げられた平面部６４ｗ３を有する。また右上ステー６４は、平面部６４ｗ１における矢印Ｙ方向の他端部が鉛直方向に略垂直に折り曲げられた平面部（不図示）を有する。右上ステー６４は、後側板６２と右支柱６３に対して相互に差し込まれて組み付けられる。右上ステー６４と後側板６２との組み付け構成と、右上ステー６４と右支柱６３との組み付け構成は、同様である。従って、ここでは右上ステー６４と右支柱６３との組み付け構成のみ説明する。

　右上ステー６４の平面部６４ｗ３は、平面部６４ｗ１から右支柱６３に対する差し込み方向（矢印Ｚ方向）に向かって曲げられた三つの曲げ部３０４ａ、３０４ｂ、３０４ｃから構成されている。つまり平面部６４ｗ３を矢印Ｘ方向において三つの部分に分けると、曲げ部３０４ａ、３０４ｂ、３０４ｃがある。曲げ部３０４ｃは、矢印Ｘ方向において曲げ部３０４ａと曲げ部３０４ｂの間の位置に配置されており、曲げ部３０４ｃの矢印Ｚ方向の長さは、曲げ部３０４ａ、３０４ｂの矢印Ｚ方向の長さよりも短くなっている（図３６参照）。また曲げ部３０４ａ、３０４ｂの矢印Ｚ方向の長さは同じであり、曲げ部３０４ａ、曲げ部３０４ｂの先端部は、右支柱６３に対する差し込み方向に対して平面部６４ｗ１から離れる方向に傾斜した傾斜部３０４ａ１、３０４ｂ１となっている。

　右支柱６３の平面部６３ｗ３には、右上ステー６４に対する差し込み方向（鉛直方向、矢印Ｚ方向）に突出し、平面部６３ｗ３の板厚方向（矢印Ｙ方向）において右上ステー６４の曲げ部３０４ｃと重なるように右上ステー６４に差し込まれて係合する段曲げ部３１６が設けられている。また右支柱６３の平面部６３ｗ２には、右上ステー６４に対する差し込み方向に突出し、平面部６３ｗ２の板厚方向（矢印Ｘ方向）において右上ステー６４の平面部６４ｗ２と重なるように平面部６４ｗ２に差し込まれて係合する段曲げ部３２５が設けられている。また右支柱６３の平面部６３ｗ２には、その板厚方向（矢印Ｘ方向）に突出する突起部３３０が設けられている。

　段曲げ部３１６は、右支柱６３の平面部６３ｗ３の板厚方向（矢印Ｙ方向）に曲げられた部分と、その部分から右上ステー６４に対する差し込み方向（矢印Ｚ方向）に曲げられて延出する部分を有する。また段曲げ部３１６の先端部は、段曲げ部３１６における右上ステー６４に対する差し込み方向に曲げられた部分から更に曲げられて形成され、右上ステー６４に対する差し込み方向に対して平面部６３ｗ３から離れる方向に傾斜する傾斜部３１６ａとなっている。

　段曲げ部３２５は、右支柱６３の平面部６３ｗ２の板厚方向（矢印Ｘ方向）に曲げられた部分と、その部分から右上ステー６４に対する差し込み方向（矢印Ｚ方向）に曲げられて延出する部分を有する。また段曲げ部３２５の先端部は、段曲げ部３２５における右上ステー６４に対する差し込み方向に曲げられた部分から更に曲げられて形成され、右上ステー６４に対する差し込み方向に対して平面部６３ｗ２から離れる方向に傾斜する傾斜部３２５ａとなっている。

　段曲げ部３１６が右上ステー６４の曲げ部３０４ｃに係合し、曲げ部３０４ａ、３０４ｂが右支柱６３の平面部６３ｗ３に係合すると、右支柱６３、右上ステー６４の差し込み方向と板厚方向に直交する方向（矢印Ｘ方向）において、段曲げ部３１６と曲げ部３０４ａ、３０４ｂが互い違いに係合する。具体的には、曲げ部３０４ａは、矢印Ｘ方向において、段曲げ部３１６に隣接した位置で右支柱６３の平面部６３ｗ３に係合する。また曲げ部３０４ｂは、矢印Ｘ方向において、段曲げ部３１６に対して曲げ部３０４ａが配置された側と反対側で、且つ、段曲げ部３１６に隣接した位置で右支柱６３の平面部６３ｗ３に係合する。

　また右支柱６３の突起部３３０は、右上ステー６４の平面部６４ｗ２に形成され、平面部６４ｗ２の板厚方向（矢印Ｘ方向）に貫通する貫通孔３３５に係合する。これにより突起部３３０の縁部３３０ａが貫通孔３３５の内壁に当接し、右上ステー６４の右支柱６３に対する差し込み方向と反対方向への移動が規制される。

　図３６は、右支柱６３と右上ステー６４を図３５に示すｔ－ｔ断面で切断した断面図であり、右上ステー６４が右支柱６３に組み付けられる様子を図３６（ａ）、図３６（ｂ）の順に示す図である。なお、曲げ部３０４ａの傾斜部３０４ａ１と曲げ部３０４ｂの傾斜部３０４ｂ１は同一の機能を有するため、ここでは曲げ部３０４ａの傾斜部３０４ａ１の機能のみ説明する。

　図３６に示す様に、曲げ部３０４ａが右支柱６３の平面部６３ｗ３に係合する際、曲げ部３０４ａの傾斜部３０４ａ１は、平面部６３ｗ３と接触し、平面部６３ｗ３における右支柱６３の第一面６３ｘと、曲げ部３０４ａにおける右上ステー６４の第二面６４ｙとが対向する位置に右上ステー６４を案内する。

　また段曲げ部３１６が右上ステー６４の曲げ部３０４ｃに係合する際、段曲げ部３１６の傾斜部３１６ａは、曲げ部３０４ｃに接触し、曲げ部３０４ｃにおける右上ステー６４の第一面６４ｘと、段曲げ部３１６における右支柱６３の第二面６３ｙとが対向する位置に右支柱６３を案内する。

　このような構成により、右支柱６３の平面部６４ｗ１と右上ステー６４の閉面部６３ｗ３とが強固に係合して組み付けられる。また、右支柱６３の平面部６４ｗ１と右上ステー６４の閉面部６３ｗ３とが、貫通孔と突出部による係合ではなく曲げ部と板部との係合により組付けられるため、余分な嵌合ガタを設ける必要がなく、板金同士の位置決め精度を向上させることができる。よって、枠体を構成する二つの板金の組付けのしやすさと位置決め精度の向上を両立することができる。

　また、右上ステー６４が組み付けられる際、段曲げ部３１６の傾斜部３１６ａ、曲げ部３０４ａ、３０４ｂの傾斜部３０４ａ１、３０４ｂ１によって、右上ステー６４、右支柱６３を案内する。これにより右上ステー６４の第一面６４ｘ、第二面６４ｙと、右支柱６３の第一面６３ｘ、第二面６３ｙとの位置関係が正確になるように右上ステー６４を組み付けやすくなる。従って、右上ステー６４と右支柱６３が誤った位置関係で組み付けられることを抑制することができる。

　以上説明したように、枠体３１を構成する各々の板金が組み付けられる。上述した通り組み付け工程において組み付けられた枠体３１は自立可能に構成されている。従って、枠体３１の後側板５２、左支柱５６、右支柱５８などを把持し、枠体３１を持ち上げることで、置台３３から取り外すことができる。

　＜枠体の接合工程＞
　次に、上述した組み付け工程において組み付けられた枠体３１を接合する工程について説明する。

　図３７は、枠体３１の接合に用いる治具３４の斜視図である。図３７に示す様に、治具３４は、基台３４ａ、前側支持部３４ｂ、後側支持部３４ｃを有する。基台３４ａには、位置決めピン３４ａ１が設けられている。また前側支持部３４ｂと後側支持部３４ｃは、基台３４ａに対してスライド移動可能に構成されている。前側支持部３４ｂは矢印Ｋ１、Ｋ２方向にスライド移動可能であり、後側支持部３４ｃは矢印Ｋ３、Ｋ４方向にスライド移動可能である。

　図３８は、上述した組み付け工程において組み付けられた枠体３１と治具３４の斜視図である。図３８に示す様に、枠体３１は、組み付け工程の後、置台３３から取り外されて治具３４の基台３４ａに載せられる。このとき、枠体３１の後底板５１の位置決め孔５１ａや、前下ステー５７の位置決め孔５７ｂに、基台３４ａの位置決めピン３４ａ１が挿入されることで、基台３４ａに対する枠体３１の位置が決められる。

　図３９に示す様に、枠体３１を接合する際は、接合工程を行う作業者によって前側支持部３４ｂが矢印Ｋ１方向にスライド移動され、後側支持部３４ｃが矢印Ｋ３方向にスライド移動される。また不図示の押圧装置によって、前側支持部３４ｂ及び後側支持部３４ｃのスライド方向と鉛直方向と直交する方向から枠体３１が押圧される。これにより枠体３１を構成する板金が互いに押し付けられて各板金間の不要な隙間が無くなり、位置出しが完了する。つまり本実施形態の構成では、枠体３１が組み付け工程において自立可能となっているため、枠体３１を構成する各板金を一つずつ治具により保持することなく、少ない治具の数で接合を行うことができる。

　その後、枠体３１を構成する各板金が作業者によってファイバーレーザ溶接で接合される。ここで溶接が行われる際、溶接される二つの板金の溶接部分の間隔が広すぎると、溶融金属体積が不足して溶接後の接合力が弱くなる。例えば二つの板金の一方が板厚方向に倒れて姿勢が変化する場合、両者の板厚方向の間隔が広くなることがある。以下では、このような接合力の低下を抑制するための構成について、後側板５２と後側板５３の溶接を例に挙げて説明する。

　図１２に示す様に、後側板５２の曲げ部５２ｂと後側板５３の曲げ部５３ｂは、曲げ部５２ｂの段曲げ部３１３が曲げ部５３ｂに当接し、曲げ部５３ｂの突出部３０１ａ、３０１ｂが曲げ部５２ｂに当接することで、板厚方向（矢印Ｘ方向）に倒れて姿勢が変化することが互いに規制される。つまり曲げ部５２ｂと曲げ部５３ｂにおいて、段曲げ部３１３、突出部３０１ａ、３０１ｂの近傍では、板厚方向の間隔の寸法が保証されやすくなる。また、これらの部分から離れるにつれて両者の板厚方向の間隔が本来設定されている間隔からずれやすくなる。

　そこで本実施形態では、後側板５２の曲げ部５２ｂと後側板５３の曲げ部５３ｂとの溶接を、曲げ部５２ｂの段曲げ部３１３、曲げ部５３ｂの突出部３０１ａ、３０１ｂの三つの位置で行う。溶接部１３０ａ、１３０ｂ、１３０ｃは、曲げ部５２ｂと曲げ部５３ｂが溶接される位置である。このような構成により、曲げ部５２ｂと曲げ部５３ｂの板厚方向の間隔が保証される領域で溶接を行うことができ、溶融金属体積が不足して接合力が低下することを抑制することができる。

　なお、本実施形態では、上述した三つの位置で溶接を行うものの、曲げ部５２ｂの段曲げ部３１３、曲げ部５３ｂの突出部３０１ａ、３０１ｂの少なくてもいずれか一つの位置で溶接を行うことで、上記効果を得ることができる。つまり枠体３１に求められる強度に応じて溶接箇所を適宜変更してもよい。但し、曲げ部５３ｂの突出部３０１ａ、３０１ｂの二つの位置で溶接を行う構成では、枠体３１に力が付与された際に応力が分散されて破断のリスクが低減されやすくなり好ましい。また溶接部１３０ａ、１３０ｂ、１３０ｃの溶接長さを同じ長さとすることで、溶接後の強度が均一化され、応力集中による破断のリスクを低減することができる。

　また曲げ部５２ｂの段曲げ部３１３、曲げ部５３ｂの突出部３０１ａ、３０１ｂの近傍で溶接を行う構成としても上記同様の効果を得ることができる。例えば後側板５２、５３として、板厚０．５ｍｍ～２．０ｍｍの電気亜鉛めっき鋼板を用いる場合、溶接後の接合力を保証するためには、溶接部分の板厚方向の間隔が０．３ｍｍ以下である必要がある。そして曲げ部５２ｂと曲げ部５３ｂの板厚方向の間隔が０．３ｍｍ以下である事が保証される領域は、段曲げ部３１３と曲げ部５３ｂが当接する位置、又は、突出部３０１ａ、３０１ｂと曲げ部５２ｂが当接する位置から半径５０ｍｍの範囲である。そこで図４０に示す様に、上述した当接位置から半径５０ｍｍ以内である段曲げ部３１３と隣接した位置に溶接部４００ａ、４００ｂを設ける。これにより溶融金属体積が不足して、溶接後の接合力が低下することを抑制することができる。

　次に、その他の板金の接合部について、その一部を説明する。図６（ｃ）に示す様に、後底板５１の曲げ起こし部５１ｗ２と後側板５２の平面部５２ａとの溶接は、平面部５２ａの段曲げ部５２ｍと曲げ起こし部５１ｗ２との当接位置から半径５０ｍｍ以内の位置である溶接部４０１で行う。図８に示す様に、後側板５２の平面部５２ａと後側板５３の支持部５３ａとの溶接は、溶接部４０２において行う。

　図２５に示す様に、右下ステー６１の平面部６１ｗ１と後側板５２の平面部５２ａとの溶接は、段曲げ部６１ａの位置である溶接部４０３において行う。図３３、図３４に示す様に、右支柱５８の平面部５８ｗ２と右支柱６３の平面部６３ｗ２との溶接は、溶接部４０４において行う。ここで溶接部４０４には、右支柱６３の右支柱５８に対する差し込み方向（矢印Ｚ方向）において段曲げ部５８ｃに隣接した位置と、差し込み方向と右支柱５８の平面部５８ｗ２の板厚方向（矢印Ｘ方向）と直交する方向（矢印Ｙ方向）において段曲げ部５８ｃに隣接した位置での溶接部分が含まれている。

　なお、本実施形態では、枠体３１を構成する板金を溶接によって接合する構成について説明したものの、本発明はこれに限られず、ビスにより接合する構成としてもよい。この場合、上述した二つの板金の板厚方向の間隔が保証された領域で自動機を用いてビス止めを行うことで、ビス締めトルクの安定化を図ることができ、接合力の低下を抑制することができる。

　枠体３１の接合が終わると、作業者によって前側支持部３４ｂが矢印Ｋ２方向にスライド移動され、後側支持部３４ｃが矢印Ｋ４方向にスライド移動され、枠体３１が治具３４から取り外される。これにより枠体３１が完成する。

　本発明は上記実施の形態に制限されるものではなく、本発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、本発明の範囲を公にするために以下の請求項を添付する。

　本願は、２０１９年８月３０日提出の日本国特許出願特願２０１９－１５８４１６を基礎として優先権を主張するものであり、その記載内容の全てをここに援用する。

Claims

　第１支持体と、前記第１支持体に対して間隔を開けて配置され前記第１支持体と共に画像形成ユニットを支持する第２支持体と、前記第１支持体と前記第２支持体を連結する連結部材と、を備える画像形成装置の金属フレームの製造方法において、
　ベース部と該ベース部から立設する支持部とを有する治具に前記第１支持体を仮組する第１工程であって、前記ベース部に第１支持体を立設させる第１工程と、
　前記治具の前記支持部に前記連結部材を載置し、前記第１支持体と連結部材とを係合することで、前記第１支持体と前記支持部とに前記連結部材を支持させて仮組みする第２工程と、
　前記連結部材と前記第２支持体とを係合する第３工程と、
　前記第１支持体と前記連結部材との固定と、前記第２支持体と前記連結部材との固定を行う固定工程と、
　を含むことを特徴とする画像形成装置の金属フレームの製造方法。
　前記第１支持体は、底板と、前記底板に立設する後側板とを有し、
　前記第１工程は、前記治具の前記ベース部に底板を載置する工程と、前記底板と前記後側板とを係合して仮組みする工程と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の金属フレームの製造方法。
　前記後側板は、前記底板と係合する第１後側板と、前記第１後側板に対して鉛直方向上側において前記第１後側板と係合する第２後側板とを有し、
　前記第１工程は、前記底板と前記第１後側板とを係合して仮組みする工程と、前記第１後側板と前記第２後側板とを係合して仮組みする工程と、を含むことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置の金属フレームの製造方法。
　前記第２支持体は、前記画像形成ユニットを支持する前側板と、前記前側板を支持する支柱とを有し、
　前記第３工程は、前記連結部材と前記前側板とを係合して仮組する工程と、前記前側板と前記支柱とを係合して仮組する工程と、を含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置の金属フレームの製造方法。
　前記支柱は、前記前側板の板厚方向と鉛直方向とに直交する方向における前記前側板の一端側を支持する第１支柱と、前記直交する方向における前記前側板の他端側を支持する第２支柱とを含み、
　前記第２支持体は、前記鉛直方向において前記前側板よりも下方で前記第１支柱と前記第２支柱とを連結する前下ステーを有し、
　前記第３工程は、前記連結部材と前記前側板とを係合して仮組する工程と、前記前側板と前記第１支柱とを係合して仮組する工程と、前記前下ステーを前記治具の前記ベース部に載置して前記第１支柱と係合して仮組する工程と、前記前下ステーと前記第２支柱とを係合して仮組する工程と、を含むことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置の金属フレームの製造方法。
　前記固定工程において、前記第１支持体、前記第２支持体及び前記連結部材がそれぞれ溶接されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置の製造方法。
　前記固定工程において、前記第１支持体、前記第２支持体及び前記連結部材がそれぞれビスを締結されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置の製造方法。