KR101988320B1 - 무선랜 시스템에서 채널 액세스 방법 및 장치 - Google Patents

Abstract

본 발명은 무선 통신 시스템에 대한 것으로, 보다 상세하게는 무선랜 시스템에서 채널에 액세스하는 방법 및 장치가 개시된다. 본 발명의 일 실시예에 따른 무선 통신 시스템의 스테이션(STA)에서 채널 액세스를 수행하는 방법은, 청취 인터벌에서 액세스 포인트로 채널 액세스를 위한 PS-Poll (Power Save-Poll)을 전송하는 단계를 포함하고, 상기 스테이션은 상기 액세스 포인트로부터 전송되는 TIM (Traffic Indication MAP) 요소에 의해 제한되지 않는 Non-TIM 모드로 동작하고, 상기 PS-Poll의 전송 시점은 상기 TIM 요소에 의해 제한되지 않는 것을 특징으로 한다.

Description

무선랜 시스템에서 채널 액세스 방법 및 장치{METHOD AND APPARATUS FOR ACCESSING CHANNEL IN WLAN SYSTEM}

이하의 설명은 무선 통신 시스템에 대한 것으로, 보다 구체적으로는 청취 인터벌에서 무선랜 시스템에서 채널에 액세스하는 방법 및 장치에 대한 것이다.

최근 정보통신 기술의 발전과 더불어 다양한 무선 통신 기술이 개발되고 있다. 이 중에서 무선랜(WLAN)은 무선 주파수 기술을 바탕으로 개인 휴대용 정보 단말기(Personal Digital Assistant; PDA), 랩탑 컴퓨터, 휴대용 멀티미디어 플레이어(Portable Multimedia Player; PMP)등과 같은 휴대용 단말기를 이용하여 가정이나 기업 또는 특정 서비스 제공지역에서 무선으로 인터넷에 액세스할 수 있도록 하는 기술이다.

무선랜에서 취약점으로 지적되어온 통신 속도에 대한 한계를 극복하기 위하여 최근의 기술 표준에서는 네트워크의 속도와 신뢰성을 증가시키고, 무선 네트워크의 운영 거리를 확장한 시스템이 도입되었다. 예를 들어, IEEE 802.11n에서는 데이터 처리 속도가 최대 540Mbps 이상인 고처리율(High Throughput; HT)을 지원하며, 또한 전송 에러를 최소화하고 데이터 속도를 최적화하기 위해 송신부와 수신부 양단 모두에 다중 안테나를 사용하는 MIMO(Multiple Inputs and Multiple Outputs) 기술의 적용이 도입되었다.

차세대 통신 기술로서 M2M(Machine-to-Machine) 통신 기술이 논의되고 있다. IEEE 802.11 WLAN 시스템에서도 M2M 통신을 지원하기 위한 기술 표준이 IEEE 802.11ah로서 개발되고 있다. M2M 통신에서는 매우 많은 기기가 존재하는 환경에서 가끔씩 적은 양의 데이터를 저속으로 통신하는 시나리오를 고려할 수 있다.

무선랜 시스템에서의 통신은 모든 기기 간에 공유되는 매체(medium)에서 수행된다. M2M 통신과 같이 기기의 개수가 증가하는 경우, 하나의 기기의 채널 액세스를 위하여 많은 시간이 소요되는 것은 전체 시스템 성능의 저하를 야기할 뿐만 아니라, 각각의 기기의 전력 절약을 방해할 수 있다.

본 발명에서는 TIM(Traffic Indication Map)을 시그널링 받지 않고 데이터를 수신하는 기기의 동작을 효율적으로 지원하는 새로운 채널 액세스 방안을 제공하는 것을 기술적 과제로 한다.

본 발명에서 이루고자 하는 기술적 과제들은 이상에서 언급한 기술적 과제들로 제한되지 않으며, 언급하지 않은 또 다른 기술적 과제들은 아래의 기재로부터 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 명확하게 이해될 수 있을 것이다.

상기의 기술적 과제를 해결하기 위하여 본 발명의 일 실시예에 따른 무선 통신 시스템의 스테이션(STA)에서 채널 액세스를 수행하는 방법은, 상기 스테이션이 청취 인터벌에서 액세스 포인트(Access Point, AP)로 채널 액세스를 시도하는 단계를 포함하고, 상기 스테이션은 Non-TIM(Traffic Indication Map) 모드인 것을 특징으로 한다.

상기의 기술적 과제를 해결하기 위하여 본 발명의 다른 실시예에 따른 무선 통신 시스템에서 채널 액세스를 수행하는 스테이션(STA) 장치는, 송수신기; 및 프로세서를 포함하고, 상기 프로세서는, 청취 인터벌에서 액세스 포인트로 채널 액세스를 시도하도록 설정되고, 상기 스테이션은 Non-TIM(Traffic Indication Map) 모드인 것을 특징으로 한다.

상기 본 발명에 따른 실시예들에 있어서 이하의 사항이 공통으로 적용될 수 있다.

상기 청취 인터벌의 시작점은 상기 스테이션이 상기 액세스 포인트로 전력 관리 모드로의 설정 정보를 전송하는 시점 또는 상기 설정 정보에 대한 응답으로 응답 프레임을 수신하는 시점 중 어느 하나로 결정될 수 있다.

상기 스테이션은 상기 청취 인터벌에서 상기 액세스 포인트로부터 비콘 프레임을 수신하지 않고, 상기 채널 액세스를 시도할 수 있다.

상기 채널 액세스는 상기 스테이션의 PS-Poll(Power Save-Poll)의 전송을 포함할 수 있다.

상기 스테이션은 센서 타입 STA을 포함할 수 있다.

소정 횟수의 상기 청취 인터벌에 걸쳐 상기 채널 액세스가 연속적으로 실패한 경우,

상기 스테이션은 상기 청취 인터벌이 시작되는 시점보다 이전 시점에 상기 채널 액세스를 수행할 수 있다.

상기 이전 시점은 시스템 파라미터로 설정된 값이거나, 상기 스테이션 및 상기 액세스 포인트 사이의 관리 과정을 통해 기 설정된 값일 수 있다.

상기 채널 액세스가 상기 청취 인터벌에 부합하는 제 1 시점보다 지연된 제 2 시점에 수행더라도, 다음 번 채널 액세스는 상기 제 2 시점이 아닌 제 1 시점으로부터 상기 청취 인터벌이 경과한 시점에 수행될 수 있다.

상기 스테이션은 매 청취 인터벌 마다 적어도 한번 상기 채널 액세스를 시도할 수 있다.

본 발명에 대하여 전술한 일반적인 설명과 후술하는 상세한 설명은 예시적인 것이며, 청구항 기재 발명에 대한 추가적인 설명을 위한 것이다.

본 발명에서는 TIM(Traffic Indication Map)을 시그널링 받지 않고 데이터를 수신하는 기기의 동작을 효율적으로 지원하는 새로운 채널 액세스 방법 및 장치가 제공될 수 있다.

본 발명에서 얻을 수 있는 효과는 이상에서 언급한 효과들로 제한되지 않으며, 언급하지 않은 또 다른 효과들은 아래의 기재로부터 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 명확하게 이해될 수 있을 것이다.

본 명세서에 첨부되는 도면은 본 발명에 대한 이해를 제공하기 위한 것으로서 본 발명의 다양한 실시형태들을 나타내고 명세서의 기재와 함께 본 발명의 원리를 설명하기 위한 것이다.
도 1은 본 발명이 적용될 수 있는 IEEE 802.11 시스템의 예시적인 구조를 나타내는 도면이다.
도 2는 본 발명이 적용될 수 있는 IEEE 802.11 시스템의 다른 예시적인 구조를 나타내는 도면이다.
도 3은 본 발명이 적용될 수 있는 IEEE 802.11 시스템의 또 다른 예시적인 구조를 나타내는 도면이다.
도 4는 무선랜 시스템의 예시적인 구조를 나타내는 도면이다.
도 5는 무선랜 시스템에서의 링크 셋업 과정을 설명하기 위한 도면이다.
도 6은 백오프 과정을 설명하기 위한 도면이다.
도 7은 숨겨진 노드 및 노출된 노드에 대한 설명을 위한 도면이다.
도 8은 RTS와 CTS를 설명하기 위한 도면이다.
도 9는 전력 관리 동작을 설명하기 위한 도면이다.
도 10 내지 도 12는 TIM을 수신한 STA의 동작을 상세하게 설명하기 위한 도면이다.
도 13은 그룹 기반 AID에 대해서 설명하기 위한 도면이다.
도 14는 Non-TIM STA의 채널 액세스 메커니즘을 설명하기 위한 도면이다.
도 15는 본 발명의 일례에 따른 개선된 채널 액세스 메커니즘을 설명하기 위한 도면이다.
도 16은 본 발명의 다른 일례에 따른 개선된 채널 액세스 메커니즘을 설명하기 위한 도면이다.
도 17은 본 발명의 일례에 따른 채널 액세스 방법을 설명하기 위한 도면이다.
도 18은 본 발명의 일례에 따른 청취 인터벌을 이용한 개선된 채널 액세스 메커니즘을 설명하기 위한 도면이다.
도 19는 본 발명의 일례에 따른 다음번 PS-Poll의 전송 시점을 설명하기 위한 도면이다.
도 20은 본 발명의 일례에 따른 채널 액세스 방법을 설명하기 위한 도면이다.
도 21은 본 발명의 일 실시예에 따른 무선 장치의 구성을 나타내는 블록도이다.

이하, 본 발명에 따른 바람직한 실시 형태를 첨부된 도면을 참조하여 상세하게 설명한다. 첨부된 도면과 함께 이하에 개시될 상세한 설명은 본 발명의 예시적인 실시형태를 설명하고자 하는 것이며, 본 발명이 실시될 수 있는 유일한 실시형태를 나타내고자 하는 것이 아니다. 이하의 상세한 설명은 본 발명의 완전한 이해를 제공하기 위해서 구체적 세부사항을 포함한다. 그러나, 당업자는 본 발명이 이러한 구체적 세부사항 없이도 실시될 수 있음을 안다.

이하의 실시예들은 본 발명의 구성요소들과 특징들을 소정 형태로 결합한 것들이다. 각 구성요소 또는 특징은 별도의 명시적 언급이 없는 한 선택적인 것으로 고려될 수 있다. 각 구성요소 또는 특징은 다른 구성요소나 특징과 결합되지 않은 형태로 실시될 수 있다. 또한, 일부 구성요소들 및/또는 특징들을 결합하여 본 발명의 실시예를 구성할 수도 있다. 본 발명의 실시예들에서 설명되는 동작들의 순서는 변경될 수 있다. 어느 실시예의 일부 구성이나 특징은 다른 실시예에 포함될 수 있고, 또는 다른 실시예의 대응하는 구성 또는 특징과 교체될 수 있다.

이하의 설명에서 사용되는 특정 용어들은 본 발명의 이해를 돕기 위해서 제공된 것이며, 이러한 특정 용어의 사용은 본 발명의 기술적 사상을 벗어나지 않는 범위에서 다른 형태로 변경될 수 있다.

몇몇 경우, 본 발명의 개념이 모호해지는 것을 피하기 위하여 공지의 구조 및 장치는 생략되거나, 각 구조 및 장치의 핵심기능을 중심으로 한 블록도 형식으로 도시된다. 또한, 본 명세서 전체에서 동일한 구성요소에 대해서는 동일한 도면 부호를 사용하여 설명한다.

본 발명의 실시예들은 무선 액세스 시스템들인 IEEE 802 시스템, 3GPP 시스템, 3GPP LTE 및 LTE-A(LTE-Advanced)시스템 및 3GPP2 시스템 중 적어도 하나에 개시된 표준 문서들에 의해 뒷받침될 수 있다. 즉, 본 발명의 실시예들 중 본 발명의 기술적 사상을 명확히 드러내기 위해 설명하지 않은 단계들 또는 부분들은 상기 문서들에 의해 뒷받침될 수 있다. 또한, 본 문서에서 개시하고 있는 모든 용어들은 상기 표준 문서에 의해 설명될 수 있다.

이하의 기술은 CDMA(Code Division Multiple Access), FDMA(Frequency Division Multiple Access), TDMA(Time Division Multiple Access), OFDMA(Orthogonal Frequency Division Multiple Access), SC-FDMA(Single Carrier Frequency Division Multiple Access) 등과 같은 다양한 무선 액세스 시스템에 사용될 수 있다. CDMA는 UTRA(Universal Terrestrial Radio Access)나 CDMA2000과 같은 무선 기술(radio technology)로 구현될 수 있다. TDMA는 GSM(Global System for Mobile communications)/GPRS(General Packet Radio Service)/EDGE(Enhanced Data Rates for GSM Evolution)와 같은 무선 기술로 구현될 수 있다. OFDMA는 IEEE 802.11 (Wi-Fi), IEEE 802.16 (WiMAX), IEEE 802-20, E-UTRA(Evolved UTRA) 등과 같은 무선 기술로 구현될 수 있다. 명확성을 위하여 이하에서는 IEEE 802.11 시스템을 위주로 설명하지만 본 발명의 기술적 사상이 이에 제한되는 것은 아니다.

WLAN 시스템의 구조

도 1 은 본 발명이 적용될 수 있는 IEEE 802.11 시스템의 예시적인 구조를 나타내는 도면이다.

IEEE 802.11 구조는 복수개의 구성요소들로 구성될 수 있고, 이들의 상호작용에 의해 상위계층에 대해 트랜스패런트한 STA 이동성을 지원하는 WLAN이 제공될 수 있다. 기본 서비스 세트(Basic Service Set; BSS)는 IEEE 802.11 LAN에서의 기본적인 구성 블록에 해당할 수 있다. 도 1 에서는 2 개의 BSS(BSS1 및 BSS2)가 존재하고 각각의 BSS의 멤버로서 2 개의 STA이 포함되는 것(STA1 및 STA2 는 BSS1에 포함되고, STA3 및 STA4는 BSS2에 포함됨)을 예시적으로 도시한다. 도 1 에서 BSS를 나타내는 타원은 해당 BSS에 포함된 STA들이 통신을 유지하는 커버리지 영역을 나타내는 것으로도 이해될 수 있다. 이 영역을 BSA(Basic Service Area)라고 칭할 수 있다. STA이 BSA 밖으로 이동하게 되면 해당 BSA 내의 다른 STA들과 직접적으로 통신할 수 없게 된다.

IEEE 802.11 LAN에서 가장 기본적인 타입의 BSS는 독립적인 BSS(Independent BSS; IBSS)이다. 예를 들어, IBSS는 2 개의 STA만으로 구성된 최소의 형태를 가질 수 있다. 또한, 가장 단순한 형태이고 다른 구성요소들이 생략되어 있는 도 1 의 BSS(BSS1 또는 BSS2)가 IBSS의 대표적인 예시에 해당할 수 있다. 이러한 구성은 STA들이 직접 통신할 수 있는 경우에 가능하다. 또한, 이러한 형태의 LAN은 미리 계획되어서 구성되는 것이 아니라 LAN이 필요한 경우에 구성될 수 있으며, 이를 애드-혹(ad-hoc) 네트워크라고 칭할 수도 있다.

STA의 켜지거나 꺼짐, STA이 BSS 영역에 들어오거나 나감 등에 의해서, BSS에서의 STA의 멤버십이 동적으로 변경될 수 있다. BSS의 멤버가 되기 위해서는, STA은 동기화 과정을 이용하여 BSS에 조인할 수 있다. BSS 기반구조의 모든 서비스에 액세스하기 위해서는, STA은 BSS에 연관(associated)되어야 한다. 이러한 연관(association)은 동적으로 설정될 수 있고, 분배시스템서비스(Distribution System Service; DSS)의 이용을 포함할 수 있다.

도 2 는 본 발명이 적용될 수 있는 IEEE 802.11 시스템의 다른 예시적인 구조를 나타내는 도면이다. 도 2 에서는 도 1 의 구조에서 분배시스템(Distribution System; DS), 분배시스템매체(Distribution System Medium; DSM), 액세스 포인트(Access Point; AP) 등의 구성요소가 추가된 형태이다.

LAN에서 직접적인 스테이션-대-스테이션의 거리는 PHY 성능에 의해서 제한될 수 있다. 어떠한 경우에는 이러한 거리의 한계가 충분할 수도 있지만, 경우에 따라서는 보다 먼 거리의 스테이션 간의 통신이 필요할 수도 있다. 확장된 커버리지를 지원하기 위해서 분배시스템(DS)이 구성될 수 있다.

DS는 BSS들이 상호연결되는 구조를 의미한다. 구체적으로, 도 1 과 같이 BSS가 독립적으로 존재하는 대신에, 복수개의 BSS들로 구성된 네트워크의 확장된 형태의 구성요소로서 BSS가 존재할 수도 있다.

DS는 논리적인 개념이며 분배시스템매체(DSM)의 특성에 의해서 특정될 수 있다. 이와 관련하여, IEEE 802.11 표준에서는 무선 매체(Wireless Medium; WM)와 분배시스템매체(DSM)을 논리적으로 구분하고 있다. 각각의 논리적 매체는 상이한 목적을 위해서 사용되며, 상이한 구성요소에 의해서 사용된다. IEEE 802.11 표준의 정의에서는 이러한 매체들이 동일한 것으로 제한하지도 않고 상이한 것으로 제한하지도 않는다. 이와 같이 복수개의 매체들이 논리적으로 상이하다는 점에서, IEEE 802.11 LAN 구조(DS 구조 또는 다른 네트워크 구조)의 유연성이 설명될 수 있다. 즉, IEEE 802.11 LAN 구조는 다양하게 구현될 수 있으며, 각각의 구현예의 물리적인 특성에 의해서 독립적으로 해당 LAN 구조가 특정될 수 있다.

DS는 복수개의 BSS들의 끊김 없는(seamless) 통합을 제공하고 목적지로의 어드레스를 다루는 데에 필요한 논리적 서비스들을 제공함으로써 이동 기기를 지원할 수 있다.

AP 는, 연관된 STA들에 대해서 WM을 통해서 DS 로의 액세스를 가능하게 하고 STA 기능성을 가지는 개체를 의미한다. AP를 통해서 BSS 및 DS 간의 데이터 이동이 수행될 수 있다. 예를 들어, 도 2 에서 도시하는 STA2 및 STA3 은 STA의 기능성을 가지면서, 연관된 STA들(STA1 및 STA4)가 DS로 액세스하도록 하는 기능을 제공한다. 또한, 모든 AP는 기본적으로 STA에 해당하므로, 모든 AP는 어드레스 가능한 개체이다. WM 상에서의 통신을 위해 AP 에 의해서 사용되는 어드레스와 DSM 상에서의 통신을 위해 AP 에 의해서 사용되는 어드레스는 반드시 동일할 필요는 없다.

AP에 연관된 STA들 중의 하나로부터 그 AP의 STA 어드레스로 전송되는 데이터는, 항상 비제어 포트(uncontrolled port)에서 수신되고 IEEE 802.1X 포트 액세스 개체에 의해서 처리될 수 있다. 또한, 제어 포트(controlled port)가 인증되면 전송 데이터(또는 프레임)는 DS로 전달될 수 있다.

도 3 은 본 발명이 적용될 수 있는 IEEE 802.11 시스템의 또 다른 예시적인 구조를 나타내는 도면이다. 도 3 에서는 도 2 의 구조에 추가적으로 넓은 커버리지를 제공하기 위한 확장된 서비스 세트(Extended Service Set; ESS)를 개념적으로 나타낸다.

임의의(arbitrary) 크기 및 복잡도를 가지는 무선 네트워크가 DS 및 BSS들로 구성될 수 있다. IEEE 802.11 시스템에서는 이러한 방식의 네트워크를 ESS 네트워크라고 칭한다. ESS는 하나의 DS에 연결된 BSS들의 집합에 해당할 수 있다. 그러나, ESS는 DS를 포함하지는 않는다. ESS 네트워크는 LLC(Logical Link Control) 계층에서 IBSS 네트워크로 보이는 점이 특징이다. ESS에 포함되는 STA들은 서로 통신할 수 있고, 이동 STA들은 LLC에 트랜스패런트하게 하나의 BSS에서 다른 BSS로 (동일한 ESS 내에서) 이동할 수 있다.

IEEE 802.11 에서는 도 3 에서의 BSS들의 상대적인 물리적 위치에 대해서 아무것도 가정하지 않으며, 다음과 같은 형태가 모두 가능하다. BSS들은 부분적으로 중첩될 수 있고, 이는 연속적인 커버리지를 제공하기 위해서 일반적으로 이용되는 형태이다. 또한, BSS들은 물리적으로 연결되어 있지 않을 수 있고, 논리적으로는 BSS들 간의 거리에 제한은 없다. 또한, BSS들은 물리적으로 동일한 위치에 위치할 수 있고, 이는 리던던시를 제공하기 위해서 이용될 수 있다. 또한, 하나 (또는 하나 이상의) IBSS 또는 ESS 네트워크들이 하나 (또는 하나 이상의) ESS 네트워크로서 동일한 공간에 물리적으로 존재할 수 있다. 이는 ESS 네트워크가 존재하는 위치에 애드-혹 네트워크가 동작하는 경우나, 상이한 기관(organizations)에 의해서 물리적으로 중첩되는 IEEE 802.11 네트워크들이 구성되는 경우나, 동일한 위치에서 2 이상의 상이한 액세스 및 보안 정책이 필요한 경우 등에서의 ESS 네트워크 형태에 해당할 수 있다.

도 4 는 무선랜 시스템의 예시적인 구조를 나타내는 도면이다. 도 4 에서는 DS를 포함하는 기반 구조 BSS 의 일례가 도시된다.

도 4 의 예시에서 BSS1 및 BSS2가 ESS를 구성한다. 무선랜 시스템에서 STA은 IEEE 802.11 의 MAC/PHY 규정에 따라 동작하는 기기이다. STA은 AP STA 및 비-AP(non-AP) STA을 포함한다. Non-AP STA은 랩탑 컴퓨터, 이동 전화기와 같이 일반적으로 사용자가 직접 다루는 기기에 해당한다. 도 4 의 예시에서 STA1, STA3, STA4 는 non-AP STA에 해당하고, STA2 및 STA5 는 AP STA 에 해당한다.

이하의 설명에서 non-AP STA은 단말(terminal), 무선 송수신 유닛(Wireless Transmit/Receive Unit; WTRU), 사용자 장치(User Equipment; UE), 이동국(Mobile Station; MS), 이동단말(Mobile Terminal), 이동 가입자국(Mobile Subscriber Station; MSS) 등으로 칭할 수도 있다. 또한, AP는 다른 무선 통신 분야에서의 기지국(Base Station; BS), 노드-B(Node-B), 발전된 노드-B(evolved Node-B; eNB), 기저 송수신 시스템(Base Transceiver System; BTS), 펨토 기지국(Femto BS) 등에 대응하는 개념이다.

링크 셋업 과정

도 5는 일반적인 링크 셋업(link setup) 과정을 설명하기 위한 도면이다.

STA이 네트워크에 대해서 링크를 셋업하고 데이터를 송수신하기 위해서는, 먼저 네트워크를 발견(discovery)하고, 인증(authentication)을 수행하고, 연관(association)을 맺고(establish), 보안(security)을 위한 인증 절차 등을 거쳐야 한다. 링크 셋업 과정을 세션 개시 과정, 세션 셋업 과정이라고도 칭할 수 있다. 또한, 링크 셋업 과정의 발견, 인증, 연관, 보안 설정의 과정을 통칭하여 연관 과정이라고 칭할 수도 있다.

도 5를 참조하여 예시적인 링크 셋업 과정에 대해서 설명한다.

단계 S510에서 STA은 네트워크 발견 동작을 수행할 수 있다. 네트워크 발견 동작은 STA의 스캐닝(scanning) 동작을 포함할 수 있다. 즉, STA이 네트워크에 액세스하기 위해서는 참여 가능한 네트워크를 찾아야 한다. STA은 무선 네트워크에 참여하기 전에 호환 가능한 네트워크를 식별하여야 하는데, 특정 영역에 존재하는 네트워크 식별과정을 스캐닝이라고 한다.

스캐닝 방식에는 능동적 스캐닝(active scanning)과 수동적 스캐닝(passive scanning)이 있다.

도 5에서는 예시적으로 능동적 스캐닝 과정을 포함하는 네트워크 발견 동작을 도시한다. 능동적 스캐닝에서 스캐닝을 수행하는 STA은 채널들을 옮기면서 주변에 어떤 AP가 존재하는지 탐색하기 위해 프로브 요청 프레임(probe request frame)을 전송하고 이에 대한 응답을 기다린다. 응답자(responder)는 프로브 요청 프레임을 전송한 STA에게 프로브 요청 프레임에 대한 응답으로 프로브 응답 프레임(probe response frame)을 전송한다. 여기에서, 응답자는 스캐닝되고 있는 채널의 BSS에서 마지막으로 비콘 프레임(beacon frame)을 전송한 STA일 수 있다. BSS에서는 AP가 비콘 프레임을 전송하므로 AP가 응답자가 되며, IBSS에서는 IBSS 내의 STA들이 돌아가면서 비콘 프레임을 전송하므로 응답자가 일정하지 않다. 예를 들어, 1번 채널에서 프로브 요청 프레임을 전송하고 1번 채널에서 프로브 응답 프레임을 수신한 STA은, 수신한 프로브 응답 프레임에 포함된 BSS 관련 정보를 저장하고 다음 채널(예를 들어, 2번 채널)로 이동하여 동일한 방법으로 스캐닝(즉, 2번 채널 상에서 프로브 요청/응답 송수신)을 수행할 수 있다.

도 5에서 도시하고 있지 않지만, 스캐닝 동작은 수동적 스캐닝 방식으로 수행될 수도 있다. 수동적 스캐닝에서 스캐닝을 수행하는 STA은 채널들을 옮기면서 비콘 프레임을 기다린다. 비콘 프레임은 IEEE 802.11에서 관리 프레임(management frame) 중 하나로서, 무선 네트워크의 존재를 알리고, 스캐닝을 수행하는 STA으로 하여금 무선 네트워크를 찾아서, 무선 네트워크에 참여할 수 있도록 주기적으로 전송된다. BSS에서 AP가 비콘 프레임을 주기적으로 전송하는 역할을 수행하고, IBSS에서는 IBSS 내의 STA들이 돌아가면서 비콘 프레임을 전송한다. 스캐닝을 수행하는 STA은 비콘 프레임을 수신하면 비콘 프레임에 포함된 BSS에 대한 정보를 저장하고 다른 채널로 이동하면서 각 채널에서 비콘 프레임 정보를 기록한다. 비콘 프레임을 수신한 STA은, 수신한 비콘 프레임에 포함된 BSS 관련 정보를 저장하고 다음 채널로 이동하여 동일한 방법으로 다음 채널에서 스캐닝을 수행할 수 있다.

능동적 스캐닝과 수동적 스캐닝을 비교하면, 능동적 스캐닝이 수동적 스캐닝보다 딜레이(delay) 및 전력 소모가 작은 장점이 있다.

STA이 네트워크를 발견한 후에, 단계 S520에서 인증 과정이 수행될 수 있다. 이러한 인증 과정은 후술하는 단계 S540의 보안 셋업 동작과 명확하게 구분하기 위해서 첫 번째 인증(first authentication) 과정이라고 칭할 수 있다.

인증 과정은 STA이 인증 요청 프레임(authentication request frame)을 AP에게 전송하고, 이에 응답하여 AP가 인증 응답 프레임(authentication response frame)을 STA에게 전송하는 과정을 포함한다. 인증 요청/응답에 사용되는 인증 프레임(authentication frame)은 관리 프레임에 해당한다.

인증 프레임은 인증 알고리즘 번호(authentication algorithm number), 인증 트랜잭션 시퀀스 번호(authentication transaction sequence number), 상태 코드(status code), 검문 텍스트(challenge text), RSN(Robust Security Network), 유한 순환 그룹(Finite Cyclic Group) 등에 대한 정보를 포함할 수 있다. 이는 인증 요청/응답 프레임에 포함될 수 있는 정보들의 일부 예시에 해당하며, 다른 정보로 대체되거나, 추가적인 정보가 더 포함될 수 있다.

STA은 인증 요청 프레임을 AP에게 전송할 수 있다. AP는 수신된 인증 요청 프레임에 포함된 정보에 기초하여, 해당 STA에 대한 인증을 허용할지 여부를 결정할 수 있다. AP는 인증 처리의 결과를 인증 응답 프레임을 통하여 STA에게 제공할 수 있다.

STA이 성공적으로 인증된 후에, 단계 S530에서 연관 과정이 수행될 수 있다. 연관 과정은 STA이 연관 요청 프레임(association request frame)을 AP에게 전송하고, 이에 응답하여 AP가 연관 응답 프레임(association response frame)을 STA에게 전송하는 과정을 포함한다.

예를 들어, 연관 요청 프레임은 다양한 능력(capability)에 관련된 정보, 비콘 청취 인터벌(listen interval), SSID(service set identifier), 지원 레이트(supported rates), 지원 채널(supported channels), RSN, 이동성 도메인, 지원 오퍼레이팅 클래스(supported operating classes), TIM 방송 요청(Traffic Indication Map Broadcast request), 상호동작(interworking) 서비스 능력 등에 대한 정보를 포함할 수 있다.

예를 들어, 연관 응답 프레임은 다양한 능력에 관련된 정보, 상태 코드, AID(Association ID), 지원 레이트, EDCA(Enhanced Distributed Channel Access) 파라미터 세트, RCPI(Received Channel Power Indicator), RSNI(Received Signal to Noise Indicator), 이동성 도메인, 타임아웃 간격(연관 컴백 시간(association comeback time)), 중첩(overlapping) BSS 스캔 파라미터, TIM 방송 응답, QoS 맵 등의 정보를 포함할 수 있다.

이는 연관 요청/응답 프레임에 포함될 수 있는 정보들의 일부 예시에 해당하며, 다른 정보로 대체되거나, 추가적인 정보가 더 포함될 수 있다.

비콘 청취 인터벌(Listening interval)은 절전 모드 하의 STA이 얼마나 자주 웨이크 업하여 비콘 관리 프레임을 청취할 것인지를 가리킨다. 비콘 청취 인터벌은 AP에게 청취 인터벌을 지시하는 청취 인터벌 필드(Listen Interval Field)를 통해 AP로 전송될 수 있다. 이 파라미터는 MLMEASSOCIATE.request Ehsms MLME-REASSOCIATE.request 프리미트브들의 청취 인터벌 파라미터이고 비콘 간격의 단위로 표현될 수 있다. 청취 인터벌 필드의 길이는 2 옥텟으로 설정될 수 있으나 반드시 그런 것은 아니다.

STA이 네트워크에 성공적으로 연관된 후에, 단계 S540에서 보안 셋업 과정이 수행될 수 있다. 단계 S540의 보안 셋업 과정은 RSNA(Robust Security Network Association) 요청/응답을 통한 인증 과정이라고 할 수도 있고, 상기 단계 S520의 인증 과정을 첫 번째 인증(first authentication) 과정이라고 하고, 단계 S540의 보안 셋업 과정을 단순히 인증 과정이라고도 칭할 수도 있다.

단계 S540의 보안 셋업 과정은, 예를 들어, EAPOL(Extensible Authentication Protocol over LAN) 프레임을 통한 4-웨이(way) 핸드쉐이킹을 통해서, 프라이빗 키 셋업(private key setup)을 하는 과정을 포함할 수 있다. 또한, 보안 셋업 과정은 IEEE 802.11 표준에서 정의하지 않는 보안 방식에 따라 수행될 수도 있다.

WLAN 의 진화

무선랜에서 통신 속도에 대한 한계를 극복하기 위하여 비교적 최근에 제정된 기술 표준으로서 IEEE 802.11n이 존재한다. IEEE 802.11n은 네트워크의 속도와 신뢰성을 증가시키고, 무선 네트워크의 운영 거리를 확장하는데 목적을 두고 있다. 보다 구체적으로, IEEE 802.11n에서는 데이터 처리 속도가 최대 540Mbps 이상인 고처리율(High Throughput; HT)을 지원하며, 또한 전송 에러를 최소화하고 데이터 속도를 최적화하기 위해 송신부와 수신부 양단 모두에 다중 안테나를 사용하는 MIMO(Multiple Inputs and Multiple Outputs) 기술에 기반을 두고 있다.

무선랜의 보급이 활성화되고 또한 이를 이용한 어플리케이션이 다양화됨에 따라, 최근에는 IEEE 802.11n이 지원하는 데이터 처리 속도보다 더 높은 처리율을 지원하기 위한 새로운 무선랜 시스템에 대한 필요성이 대두되고 있다. 초고처리율(Very High Throughput; VHT)를 지원하는 차세대 무선랜 시스템은 IEEE 802.11n 무선랜 시스템의 다음 버전(예를 들어, IEEE 802.11ac)으로서, MAC 서비스 액세스 포인트(Service Access Point; SAP)에서 1Gbps 이상의 데이터 처리 속도를 지원하기 위하여 최근에 새롭게 제안되고 있는 IEEE 802.11 무선랜 시스템중의 하나이다.

차세대 무선랜 시스템은 무선채널을 효율적으로 이용하기 위하여 복수의 STA들이 동시에 채널에 액세스하는 MU-MIMO(Multi User Multiple Input Multiple Output) 방식의 전송을 지원한다. MU-MIMO 전송 방식에 따르면, AP가 MIMO 페어링(pairing)된 하나 이상의 STA에게 동시에 패킷을 전송할 수 있다.

또한, 화이트스페이스(whitespace)에서 무선랜 시스템 동작을 지원하는 것이 논의되고 있다. 예를 들어, 아날로그 TV의 디지털화로 인한 유휴 상태의 주파수 대역(예를 들어, 54∼698MHz 대역)과 같은 TV 화이트스페이스(TV WS)에서의 무선랜 시스템의 도입은 IEEE 802.11af 표준으로서 논의되고 있다. 하지만, 이는 예시에 불과하고, 화이트스페이스는 허가된 유저(licensed user)가 우선적으로 사용할 수 있는 허가된 대역이라 할 수 있다. 허가된 유저는 허가된 대역의 사용을 허가 받은 유저를 의미하며, 허가된 장치(licensed device), 프라이머리 유저(primary user), 우선적 사용자(incumbent user) 등으로 칭할 수도 있다.

예를 들어, WS에서 동작하는 AP 및/또는 STA은 허가된 유저에 대한 보호(protection) 기능을 제공하여야 한다. 예를 들어 WS 대역에서 특정 대역폭을 가지도록 규약(regulation)상 분할되어 있는 주파수 대역인 특정 WS 채널을 마이크로폰(microphone)과 같은 허가된 유저가 이미 사용하고 있는 경우, 허가된 유저를 보호하기 위하여 AP 및/또는 STA은 해당 WS 채널에 해당하는 주파수 대역은 사용할 수 없다. 또한, AP 및/또는 STA은 현재 프레임 전송 및/또는 수신을 위해 사용하고 있는 주파수 대역을 허가된 유저가 사용하게 되면 해당 주파수 대역의 사용을 중지해야 한다.

따라서 AP 및/또는STA은 WS 대역 내 특정 주파수 대역의 사용이 가능한지, 다시 말해서 상기 주파수 대역에 허가된 유저가 있는지 여부를 파악하는 절차가 선행되어야 한다. 특정 주파수 대역에 허가된 유저가 있는지 여부를 파악하는 것을 스펙트럼 센싱(spectrum sensing)이라 한다. 스펙트럼 센싱 메커니즘으로 에너지 탐지(energy detection) 방식, 신호 탐지(signature detection) 방식 등이 활용된다. 수신 신호의 강도가 일정 값 이상이면 허가된 유저가 사용중인 것으로 판단하거나, DTV 프리앰블(preamble)이 검출되면 허가된 유저가 사용중인 것으로 판단할 수 있다.

또한, 차세대 통신 기술로서 M2M(Machine-to-Machine) 통신 기술이 논의되고 있다. IEEE 802.11 무선랜 시스템에서도 M2M 통신을 지원하기 위한 기술 표준이 IEEE 802.11ah로서 개발되고 있다. M2M 통신은 하나 이상의 머신(Machine)이 포함되는 통신 방식을 의미하며, MTC(Machine Type Communication) 또는 사물 통신으로 칭하여지기도 한다. 여기서, 머신이란 사람의 직접적인 조작이나 개입을 필요로 하지 않는 개체(entity)를 의미한다. 예를 들어, 무선 통신 모듈이 탑재된 검침기(meter)나 자동 판매기와 같은 장치는 물론, 사용자의 조작/개입 없이 자동으로 네트워크에 접속하여 통신을 수행할 수 있는 스마트폰과 같은 사용자 기기도 머신의 예시에 해당할 수 있다. M2M 통신은 디바이스 간의 통신(예를 들어, D2D(Device-to-Device) 통신), 디바이스와 서버(application server) 간의 통신 등을 포함할 수 있다. 디바이스와 서버 통신의 예시로, 자동 판매기와 서버, POS(Point of Sale) 장치와 서버, 전기, 가스 또는 수도 검침기와 서버 간의 통신을 들 수 있다. 그 외에도 M2M 통신 기반의 애플리케이션(application)에는, 보안(security), 운송(transportation), 헬스 케어(health care) 등이 포함될 수 있다. 이러한 적용례의 특성을 고려하면, 일반적으로 M2M 통신은 매우 많은 기기가 존재하는 환경에서 가끔씩 적은 양의 데이터를 저속으로 송수신하는 것을 지원할 수 있어야 한다.

구체적으로, M2M 통신은 많은 STA의 개수를 지원할 수 있어야 한다. 현재 정의되어 있는 무선랜 시스템에서는 하나의 AP에 최대 2007 개의 STA이 연관되는 경우를 가정하지만, M2M 통신에서는 이보다 많은 개수(약 6000 개)의 STA이 하나의 AP에 연관되는 경우를 지원하는 방안들이 논의되고 있다. 또한, M2M 통신에서는 낮은 전송 속도를 지원/요구하는 애플리케이션이 많을 것으로 예상된다. 이를 원활하게 지원하기 위해서, 예를 들어, 무선랜 시스템에서는 TIM(Traffic Indication Map) 요소 기반으로 STA이 자신에게 송신될 데이터의 존재 여부를 인지할 수 있는데, TIM의 비트맵 크기를 줄이는 방안들이 논의되고 있다. 또한, M2M 통신에서는 송신/수신 간격이 매우 긴 트래픽이 많을 것으로 예상된다. 예를 들어, 전기/가스/수도 사용량과 같이 긴 주기(예를 들어, 한 달) 마다 매우 적은 양의 데이터를 주고 받는 것이 요구된다. 이에 따라, 무선랜 시스템에서는, 하나의 AP에 연관될 수 있는 STA의 개수는 매우 많아지더라도, 하나의 비콘 주기 동안에 AP로부터 수신할 데이터 프레임이 존재하는 STA의 개수가 매우 적은 경우를 효율적으로 지원하는 방안들이 논의되고 있다.

이와 같이 무선랜 기술은 빠르게 진화하게 있으며, 전술한 예시들 외에도 직접 링크 셋업, 미디어 스트리밍 성능의 개선, 고속 및/또는 대규모의 초기 세션 셋업의 지원, 확장된 대역폭 및 동작 주파수의 지원 등을 위한 기술이 개발되고 있다.

매체 액세스 메커니즘

IEEE 802.11에 따른 무선랜 시스템에서, MAC(Medium Access Control)의 기본 액세스 메커니즘은 CSMA/CA(Carrier Sense Multiple Access with Collision Avoidance) 메커니즘이다. CSMA/CA 메커니즘은 IEEE 802.11 MAC의 분배 조정 기능(Distributed Coordination Function, DCF)이라고도 불리는데, 기본적으로 "listen before talk" 액세스 메커니즘을 채용하고 있다. 이러한 유형의 액세스 메커니즘 따르면, AP 및/또는 STA은 전송을 시작하기에 앞서, 소정의 시간구간(예를 들어, DIFS(DCF Inter-Frame Space) 동안 무선 채널 또는 매체(medium)를 센싱(sensing)하는 CCA(Clear Channel Assessment)를 수행할 수 있다. 센싱 결과, 만일 매체가 유휴 상태(idle status)인 것으로 판단 되면, 해당 매체를 통하여 프레임 전송을 시작한다. 반면, 매체가 점유 상태(occupied status)인 것으로 감지되면, 해당 AP 및/또는 STA은 자기 자신의 전송을 시작하지 않고 매체 액세스를 위한 지연 기간(예를 들어, 임의 백오프 주기(random backoff period))을 설정하여 기다린 후에 프레임 전송을 시도할 수 있다. 임의 백오프 주기의 적용으로, 여러 STA들은 서로 다른 시간 동안 대기한 후에 프레임 전송을 시도할 것이 기대되므로, 충돌(collision)을 최소화시킬 수 있다.

또한, IEEE 802.11 MAC 프로토콜은 HCF(Hybrid Coordination Function)를 제공한다. HCF는 상기 DCF와 PCF(Point Coordination Function)를 기반으로 한다. PCF는 폴링(polling) 기반의 동기식 액세스 방식으로 모든 수신 AP 및/또는 STA이 데이터 프레임을 수신할 수 있도록 주기적으로 폴링하는 방식을 일컫는다. 또한, HCF는 EDCA(Enhanced Distributed Channel Access)와 HCCA(HCF Controlled Channel Access)를 가진다. EDCA는 제공자가 다수의 사용자에게 데이터 프레임을 제공하기 위한 액세스 방식을 경쟁 기반으로 하는 것이고, HCCA는 폴링(polling) 메커니즘을 이용한 비경쟁 기반의 채널 액세스 방식을 사용하는 것이다. 또한, HCF는 WLAN의 QoS(Quality of Service)를 향상시키기 위한 매체 액세스 메커니즘을 포함하며, 경쟁 주기(Contention Period; CP)와 비경쟁 주기(Contention Free Period; CFP) 모두에서 QoS 데이터를 전송할 수 있다.

도 6은 백오프 과정을 설명하기 위한 도면이다.

도 6을 참조하여 임의 백오프 주기에 기반한 동작에 대해서 설명한다. 점유(occupy 또는 busy) 상태이던 매체가 유휴(idle) 상태로 변경되면, 여러 STA들은 데이터(또는 프레임) 전송을 시도할 수 있다. 이 때, 충돌을 최소화하기 위한 방안으로서, STA들은 각각 임의 백오프 카운트를 선택하고 그에 해당하는 슬롯 시간만큼 대기한 후에, 전송을 시도할 수 있다. 임의 백오프 카운트는 의사-임의 정수(pseudo-random integer) 값을 가지며, 0 내지 CW 범위의 값 중에서 하나로 결정될 수 있다. 여기서, CW는 경쟁 윈도우(Contention Window) 파라미터 값이다. CW 파라미터는 초기값으로 CWmin이 주어지지만, 전송 실패의 경우(예를 들어, 전송된 프레임에 대한 ACK을 수신하지 못한 경우)에 2 배의 값을 취할 수 있다. CW 파라미터 값이 CWmax가 되면 데이터 전송이 성공할 때까지 CWmax 값을 유지하면서 데이터 전송을 시도할 수 있고, 데이터 전송이 성공하는 경우에는 CWmin 값으로 리셋된다. CW, CWmin 및 CWmax 값은 2ⁿ-1(n=0, 1, 2, ...)로 설정되는 것이 바람직하다.

임의 백오프 과정이 시작되면 STA은 결정된 백오프 카운트 값에 따라서 백오프 슬롯을 카운트 다운하는 동안에 계속하여 매체를 모니터링한다. 매체가 점유상태로 모니터링되면 카운트 다운을 멈추고 대기하고, 매체가 유휴 상태가 되면 나머지 카운트 다운을 재개한다.

도 6의 예시에서 STA3의 MAC에 전송할 패킷이 도달한 경우에, STA3는 DIFS 만큼 매체가 유휴 상태인 것을 확인하고 바로 프레임을 전송할 수 있다. 한편, 나머지 STA들은 매체가 점유(busy) 상태인 것을 모니터링하고 대기한다. 그 동안 STA1, STA2 및 STA5의 각각에서도 전송할 데이터가 발생할 수 있고, 각각의 STA은 매체가 유휴상태로 모니터링되면 DIFS만큼 대기한 후에, 각자가 선택한 임의 백오프 카운트 값에 따라 백오프 슬롯의 카운트 다운을 수행할 수 있다. 도 6의 예시에서는 STA2가 가장 작은 백오프 카운트 값을 선택하고, STA1이 가장 큰 백오프 카운트 값을 선택한 경우를 나타낸다. 즉, STA2가 백오프 카운트를 마치고 프레임 전송을 시작하는 시점에서 STA5의 잔여 백오프 시간은 STA1의 잔여 백오프 시간보다 짧은 경우를 예시한다. STA1 및 STA5는 STA2가 매체를 점유하는 동안에 잠시 카운트 다운을 멈추고 대기한다. STA2의 점유가 종료되어 매체가 다시 유휴 상태가 되면, STA1 및 STA5는 DIFS만큼 대기한 후에, 멈추었던 백오프 카운트를 재개한다. 즉, 잔여 백오프 시간만큼의 나머지 백오프 슬롯을 카운트 다운한 후에 프레임 전송을 시작할 수 있다. STA5의 잔여 백오프 시간이 STA1보다 짧았으므로 STA5이 프레임 전송을 시작하게 된다. 한편, STA2가 매체를 점유하는 동안에 STA4에서도 전송할 데이터가 발생할 수 있다. 이 때, STA4의 입장에서는 매체가 유휴 상태가 되면 DIFS만큼 대기한 후, 자신이 선택한 임의 백오프 카운트 값에 따른 카운트 다운을 수행하고 프레임 전송을 시작할 수 있다. 도 6의 예시에서는 STA5의 잔여 백오프 시간이 STA4의 임의 백오프 카운트 값과 우연히 일치하는 경우를 나타내며, 이 경우, STA4와 STA5 간에 충돌이 발생할 수 있다. 충돌이 발생하는 경우에는 STA4와 STA5 모두 ACK을 받지 못하여, 데이터 전송을 실패하게 된다. 이 경우, STA4와 STA5는 CW 값을 2배로 늘린 후에 임의 백오프 카운트 값을 선택하고 카운트 다운을 수행할 수 있다. 한편, STA1은 STA4와 STA5의 전송으로 인해 매체가 점유 상태인 동안에 대기하고 있다가, 매체가 유휴 상태가 되면 DIFS만큼 대기한 후, 잔여 백오프 시간이 지나면 프레임 전송을 시작할 수 있다.

STA 의 센싱 동작

전술한 바와 같이 CSMA/CA 메커니즘은 AP 및/또는 STA이 매체를 직접 센싱하는 물리적 캐리어 센싱(physical carrier sensing) 외에 가상 캐리어 센싱(virtual carrier sensing)도 포함한다. 가상 캐리어 센싱은 숨겨진 노드 문제(hidden node problem) 등과 같이 매체 액세스에서 발생할 수 있는 문제를 보완하기 위한 것이다. 가상 캐리어 센싱을 위하여, 무선랜 시스템의 MAC은 네트워크 할당 벡터(Network Allocation Vector; NAV)를 이용할 수 있다. NAV는 현재 매체를 사용하고 있거나 또는 사용할 권한이 있는 AP 및/또는 STA이, 매체가 이용 가능한 상태로 되기까지 남아 있는 시간을 다른 AP 및/또는 STA에게 지시(indicate)하는 값이다. 따라서 NAV로 설정된 값은 해당 프레임을 전송하는 AP및/또는 STA에 의하여 매체의 사용이 예정되어 있는 기간에 해당하고, NAV 값을 수신하는 STA은 해당 기간동안 매체 액세스가 금지된다. NAV는, 예를 들어, 프레임의 MAC 헤더(header)의 "duration" 필드의 값에 따라 설정될 수 있다.

또한, 충돌 가능성을 감소시키기 위해서 강인한 충돌 검출(robust collision detect) 메커니즘이 도입되었다. 이에 대해서 도 7 및 도 8을 참조하여 설명한다. 실제 캐리어 센싱 범위와 전송 범위는 동일하지 않을 수도 있지만, 설명의 편의를 위해서 동일한 것으로 가정한다.

도 7은 숨겨진 노드 및 노출된 노드에 대한 설명을 위한 도면이다.

도 7(a)는 숨겨진 노드에 대한 예시이며, STA A와 STA B는 통신 중에 있고 STA C가 전송할 정보를 가지고 있는 경우이다. 구체적으로 STA A가 STA B에 정보를 전송하고 있는 상황이지만, STA C가 STA B로 데이터를 보내기 전에 캐리어 센싱을 수행할 때에 매체가 유휴 상태인 것으로 판단할 수 있다. 이는 STA A의 전송(즉, 매체 점유)을 STA C의 위치에서는 센싱하지 못할 수도 있기 때문이다. 이러한 경우에, STA B는 STA A와 STA C의 정보를 동시에 받기 때문에 충돌이 발생하게 된다. 이 때 STA A는 STA C의 숨겨진 노드라고 할 수 있다.

도 7(b)는 노출된 노드(exposed node)에 대한 예시이며, STA B는 STA A에 데이터를 전송하고 있는 상황에서, STA C가 STA D에서 전송할 정보를 가지고 있는 경우이다. 이 경우에 STA C가 캐리어 센싱을 수행하면, STA B의 전송으로 인하여 매체가 점유된 상태라고 판단할 수 있다. 이에 따라, STA C가 STA D에 전송할 정보가 있더라도 매체 점유 상태라고 센싱되기 때문에 매체가 유휴 상태가 될 때까지 기다려야 한다. 그러나, 실제로는 STA A는 STA C의 전송 범위 밖에 있으므로, STA C로부터의 전송과 STA B로부터의 전송은 STA A의 입장에서는 충돌하지 않을 수도 있으므로, STA C는 STA B가 전송을 멈출 때까지 불필요하게 대기하는 것이 된다. 이 때 STA C를 STA B의 노출된 노드라고 할 수 있다.

도 8은 RTS와 CTS를 설명하기 위한 도면이다.

도 7과 같은 예시적인 상황에서 충돌 회피(collision avoidance) 메커니즘을 효율적으로 이용하기 위해서, RTS(request to send)와 CTS(clear to send)등의 짧은 시그널링 패킷(short signaling packet)을 이용할 수 있다. 두 STA 간의 RTS/CTS는 주위의 STA(들)이 오버히어링(overhearing)할 수 있도록 하여, 상기 주위의 STA(들)이 상기 두 STA 간의 정보 전송 여부를 고려하도록 할 수 있다. 예를 들어, 데이터를 전송하려는 STA이 데이터를 받는 STA에 RTS 프레임을 전송하면, 데이터를 받는 STA은 CTS 프레임을 주위의 STA들에게 전송함으로써 자신이 데이터를 받을 것임을 알릴 수 있다.

도 8(a)는 숨겨진 노드 문제를 해결하는 방법에 대한 예시이며, STA A와 STA C가 모두 STA B에 데이터를 전송하려고 하는 경우를 가정한다. STA A가 RTS를 STA B에 보내면 STA B는 CTS를 자신의 주위에 있는 STA A와 STA C에 모두 전송을 한다. 그 결과 STA C는 STA A와 STA B의 데이터 전송이 끝날 때까지 기다리게 되어 충돌을 피할 수 있게 된다.

도 8(b)는 노출된 노드 문제를 해결하는 방법에 대한 예시이며, STA A와 STA B 간의 RTS/CTS 전송을 STA C가 오버히어링함으로써, STA C는 자신이 다른 STA(예를 들어, STA D)에게 데이터를 전송하더라도 충돌이 발생하지 않을 것으로 판단할 수 있다. 즉, STA B는 주위의 모든 STA들에게 RTS를 전송하고, 실제로 보낼 데이터가 있는 STA A만 CTS를 전송하게 된다. STA C는 RTS만을 받고 STA A의 CTS를 받지 못했기 때문에 STA A는 STC C의 캐리어 센싱 밖에 있다는 것을 알 수 있다.

전력 관리

전술한 바와 같이 무선랜 시스템에서는 STA이 송수신을 수행하기 전에 채널 센싱을 수행해야 하는데, 채널을 항상 센싱하는 것은 STA의 지속적인 전력 소모를 야기한다. 수신 상태에서의 전력 소모는 송신 상태에서의 전력 소모에 비하여 크게 차이가 나지 않으며, 수신 상태를 계속 유지하는 것도 전력이 제한된(즉, 배터리에 의해 동작하는) STA에게 큰 부담이 된다. 따라서, STA이 지속적으로 채널을 센싱하기 위해서 수신 대기 상태를 유지하면, 무선랜 처리율 측면에서 특별한 이점 없이 전력을 비효율적으로 소모하게 된다. 이러한 문제점을 해결하기 위해서, 무선랜 시스템에서는 STA의 전력 관리(power management; PM) 모드를 지원한다.

STA의 전력 관리 모드는 액티브(active) 모드 및 전력 절약(power save; PS) 모드로 나뉘어 진다. STA은 기본적으로 액티브 모드로 동작한다. 액티브 모드로 동작하는 STA은 어웨이크 상태(awake state)를 유지한다. 어웨이크 상태는, 프레임 송수신이나 채널 스캐닝 등 정상적인 동작이 가능한 상태이다. 한편, PS 모드로 동작하는 STA은 슬립 상태(sleep state) (또는 도즈(doze) 상태)와 어웨이크 상태(awake state)를 전환(switch)해가며 동작한다. 슬립 상태로 동작하는 STA은 최소한의 전력으로 동작하며, 프레임 송수신은 물론 채널 스캐닝도 수행하지 않는다.

STA이 슬립 상태로 가능한 오래 동작할수록 전력 소모가 줄어들기 때문에, STA은 동작 기간이 증가한다. 하지만 슬립 상태에서는 프레임 송수신이 불가능하기 때문에 무조건적으로 오래 동작할 수는 없다. 슬립 상태로 동작하는 STA이 AP에게 전송할 프레임이 존재하는 경우 어웨이크 상태로 전환하여 프레임을 송신할 수 있다. 한편, AP가 STA에게 전송할 프레임이 있는 경우, 슬립 상태의 STA은 이를 수신할 수 없으며 수신할 프레임이 존재하는 것도 알 수 없다. 따라서, STA은 자신에게 전송될 프레임의 존재 여부를 알기 위해(또한 존재한다면 이를 수신하기 위해) 특정 주기에 따라 어웨이크 상태로 전환하는 동작이 필요할 수 있다.

도 9는 전력 관리 동작을 설명하기 위한 도면이다.

도 9를 참조하면, AP(210)는 일정한 주기로 비콘 프레임(beacon frame)을 BSS 내의 STA들에게 전송한다(S211, S212, S213, S214, S215, S216). 비콘 프레임에는 TIM(Traffic Indication Map) 정보 요소(Information Element)가 포함된다. TIM 정보 요소는 AP(210)가 자신과 연관된 STA들에 대한 버퍼된 트래픽이 존재하며, 프레임을 전송할 것임을 알려주는 정보를 포함한다. TIM 요소에는 유니캐스트(unicast) 프레임을 알려주는데 사용되는 TIM과 멀티캐스트(multicast) 또는 브로드캐스트(broadcast) 프레임을 알려주는데 사용되는 DTIM(delivery traffic indication map)이 있다.

AP(210)는 3번의 비콘 프레임을 전송할 때 마다 1회씩 DTIM을 전송할 수 있다. STA1(220) 및 STA2(222)는 PS 모드로 동작하는 STA이다. STA1(220) 및 STA2(222)는 소정의 주기의 웨이크업 인터벌(wakeup interval) 마다 슬립 상태에서 어웨이크 상태로 전환하여 AP(210)에 의하여 전송된 TIM 요소를 수신할 수 있도록 설정될 수 있다. 각각의 STA은 자신의 로컬 클럭(local clock)에 기초하여 어웨이크 상태로 전환할 시점을 계산할 수 있으며, 도 9의 예시에서는 STA의 클럭은 AP의 클럭과 일치하는 것으로 가정한다.

예를 들어, 상기 소정의 웨이크업 인터벌은, STA1(220)이 비콘 인터벌마다 어웨이크 상태로 전환하여 TIM 요소를 수신할 수 있도록 설정될 수 있다. 따라서, STA1(220)은 AP(210)가 첫 번째로 비콘 프레임을 전송할 때(S211) 어웨이크 상태로 전환될 수 있다(S221). STA1(220)은 비콘 프레임을 수신하고 TIM 요소를 획득할 수 있다. 획득된 TIM 요소가 STA1(220)에게 전송될 프레임이 있음을 지시하는 경우, STA1(220)은 AP(210)에게 프레임 전송을 요청하는 PS-Poll(Power Save-Poll) 프레임을 AP(210)에게 전송할 수 있다(S221a). AP(210)는 PS-Poll 프레임에 대응하여 프레임을 STA1(220)에게 전송할 수 있다(S231). 프레임 수신을 완료한 STA1(220)은 다시 슬립 상태로 전환하여 동작한다.

AP(210)가 두 번째로 비콘 프레임을 전송함에 있어서, 다른 장치가 매체에 액세스하고 있는 등 매체가 점유된(busy medium) 상태이므로, AP(210)는 정확한 비콘 인터벌에 맞추어 비콘 프레임을 전송하지 못하고 지연된 시점에 전송할 수 있다(S212). 이 경우 STA1(220)은 비콘 인터벌에 맞추어 동작 모드를 어웨이크 상태로 전환하지만, 지연 전송되는 비콘 프레임을 수신하지 못하여 다시 슬립 상태로 전환한다(S222).

AP(210)가 세 번째로 비콘 프레임을 전송할 때, 해당 비콘 프레임에는 DTIM으로 설정된 TIM 요소가 포함될 수 있다. 다만, 매체가 점유된(busy medium) 상태이므로 AP(210)는 비콘 프레임을 지연 전송한다(S213). STA1(220)은 비콘 인터벌에 맞추어 어웨이크 상태로 전환하여 동작하며, AP(210)에 의해 전송되는 비콘 프레임을 통하여 DTIM을 획득할 수 있다. STA1(220)이 획득한 DTIM은 STA1(220)에 전송될 프레임은 없으며 다른 STA을 위한 프레임이 존재함을 지시하는 경우를 가정한다. 이 경우, STA1(220)은 자신이 수신할 프레임이 없음을 확인하고, 다시 슬립 상태로 전환하여 동작할 수 있다. AP(210)는 비콘 프레임 전송 후 프레임을 해당 STA에게 전송한다(S232).

AP(210)는 네 번째로 비콘 프레임을 전송한다(S214). 다만, STA1(220)은 이 전 2회에 걸친 TIM 요소 수신을 통해 자신에 대한 버퍼된 트래픽이 존재한다는 정보를 획득할 수 없었으므로, TIM 요소 수신을 위한 웨이크업 인터벌을 조정할 수 있다. 또는, AP(210)에 의해 전송되는 비콘 프레임에 STA1(220)의 웨이크업 인터벌 값을 조정을 위한 시그널링 정보가 포함된 경우, STA1(220)의 웨이크업 인터벌 값이 조정될 수 있다. 본 예시에서, STA1(220)은 비콘 인터벌마다 TIM 요소 수신을 위해 운영 상태를 전환하던 것을 3회의 비콘 인터벌마다 한 번 깨어나는 것으로 운영 상태를 전환하도록 설정될 수 있다. 따라서, STA1(220)은 AP(210)가 네 번째 비콘 프레임을 전송하고(S214), 다섯 번째 비콘 프레임을 전송하는 시점에(S215) 슬립 상태를 유지하므로 해당 TIM 요소를 획득할 수 없다.

AP(210)가 여섯 번째로 비콘 프레임을 전송할 때(S216), STA1(220)은 어웨이크 상태로 전환하여 동작하고 비콘 프레임에 포함된 TIM요소를 획득할 수 있다(S224). TIM 요소는 브로드캐스트 프레임이 존재함을 지시하는 DTIM이므로, STA1(220)은 PS-Poll 프레임을 AP(210)에게 전송하지 않고, AP(210)에 의해 전송되는 브로드캐스트 프레임을 수신할 수 있다(S234). 한편 STA2(230)에 설정된 웨이크업 인터벌은 STA1(220)보다 긴 주기로 설정될 수 있다. 따라서, STA2(230)는 AP(210)가 다섯 번째로 비콘 프레임을 전송하는 시점(S215)에 어웨이크 상태로 전환하여 TIM 요소를 수신할 수 있다(S241). STA2(230)는 TIM 요소를 통하여 자신에게 전송될 프레임이 존재함을 알고, 프레임 전송을 요청하기 위해 AP(210)에게 PS-Poll 프레임을 전송할 수 있다(S241a). AP(210)는 PS-Poll 프레임에 대응하여 STA2(230)에게 프레임을 전송할 수 있다(S233).

도 9와 같은 전력 절약 모드 운영을 위해 TIM 요소에는 STA이 자신에게 전송될 프레임이 존재하는지를 지시하는 TIM 또는 브로드캐스트/멀티캐스트 프레임이 존재하는지를 지시하는 DTIM이 포함된다. DTIM은 TIM 요소의 필드 설정을 통하여 구현될 수 있다.

도 10 내지 12는 TIM을 수신한 STA의 동작을 상세하게 설명하기 위한 도면이다.

도 10을 참조하면, STA은 AP로부터 TIM을 포함하는 비콘 프레임을 수신하기 위해 슬립 상태에서 어웨이크 상태로 전환하고, 수신한 TIM 요소를 해석하여 자신에게 전송될 버퍼된 트래픽이 있음을 알 수 있다. STA은 PS-Poll 프레임 전송을 위한 매체 액세스를 위해 다른 STA들과 경쟁(contending)을 수행한 후에, AP에게 데이터 프레임 전송을 요청하기 위하여 PS-Poll 프레임을 전송할 수 있다. STA에 의해 전송된 PS-Poll 프레임을 수신한 AP는 STA에게 프레임을 전송할 수 있다. STA은 데이터 프레임을 수신하고 이에 대한 확인응답(ACK) 프레임을 AP에게 전송할 수 있다. 이후 STA은 다시 슬립 상태로 전환될 수 있다.

도 10과 같이 AP는 STA으로부터 PS-Poll 프레임을 수신한 다음 소정의 시간(예를 들어, SIFS(Short Inter-Frame Space)) 후에 데이터 프레임을 전송하는 즉시 응답(immediate response) 방식에 따라 동작할 수 있다. 한편, AP가 PS-Poll 프레임을 수신한 후에 STA에게 전송할 데이터 프레임을 SIFS 시간 동안에 준비하지 못한 경우에는 지연된 응답(deferred response) 방식에 따라 동작할 수 있으며, 이에 대해서 도 11을 참조하여 설명한다.

도 11의 예시에서 STA이 슬립 상태에서 어웨이크 상태로 전환하여 AP로부터 TIM을 수신하고 경쟁을 거쳐 PS-Poll 프레임을 AP로 전송하는 동작은 도 10의 예시와 동일하다. AP가 PS-Poll 프레임을 수신하고도 SIFS 동안 데이터 프레임을 준비하지 못한 경우, 데이터 프레임을 전송하는 대신 ACK 프레임을 STA에게 전송할 수 있다. AP는 ACK 프레임 전송 후 데이터 프레임이 준비되면, 컨텐딩을 수행한 후 데이터 프레임을 STA에게 전송할 수 있다. STA은 데이터 프레임을 성공적으로 수신하였음을 나타내는 ACK 프레임을 AP에게 전송하고, 슬립 상태로 전환될 수 있다.

도 12는 AP가 DTIM을 전송하는 예시에 대한 것이다. STA들은 AP로부터 DTIM 요소를 포함하는 비콘 프레임을 수신하기 위해 슬립 상태에서 어웨이크 상태로 전환할 수 있다. STA들은 수신한 DTIM을 통해 멀티캐스트/브로드캐스트 프레임이 전송될 것임을 알 수 있다. AP는 DTIM을 포함하는 비콘 프레임 전송 후 PS-Poll 프레임의 송수신 동작 없이 바로 데이터(즉, 멀티캐스트/브로드캐스트 프레임)를 전송할 수 있다. STA들은 DTIM을 포함하는 비콘 프레임을 받은 후에 계속하여 어웨이크 상태를 유지하는 중에 데이터를 수신하고, 데이터 수신이 완료된 후에 다시 슬립 상태로 전환할 수 있다.

TIM 구조

상기 도 9 내지 12를 참조하여 설명한 TIM(또는 DTIM) 프로토콜을 기반으로 한 전력 절약 모드 운영 방법에 있어서, STA들은 TIM 요소에 포함된 STA 식별 정보를 통하여 자신을 위해 전송될 데이터 프레임이 존재하는지 여부를 확인할 수 있다. STA 식별 정보는 STA이 AP와 연관(association)시에 할당받는 식별자인 AID(Association Identifier)와 관련된 정보일 수 있다.

AID는 하나의 BSS 내에서는 각각의 STA에 대한 고유한(unique) 식별자로서 사용된다. 일례로, 현재 무선랜 시스템에서 AID는 1에서 2007까지의 값 중 하나의 값으로 할당될 수 있다. 현재 정의되어 있는 무선랜 시스템에서는, AP 및/또는 STA이 전송하는 프레임에는 AID를 위하여 14비트가 할당될 수 있으며, AID 값은 16383까지 할당될 수 있으나 2008에서 16383은 예비(reserved) 값으로 설정되어 있다.

기존의 정의에 따른 TIM 요소는, 하나의 AP에 많은 개수의 (예를 들어, 2007개 초과의) STA들이 연관될 수 있는 M2M 애플리케이션의 적용에 적절하지 않다. 기존의 TIM 구조를 그대로 확장하는 경우에는 TIM 비트맵 크기가 너무 커져서 기존의 프레임 포맷으로는 지원할 수 없고, 낮은 전송 레이트의 애플리케이션을 고려하는 M2M 통신에 적합하지 않다. 또한, M2M 통신에서는 하나의 비콘 주기 동안에 수신 데이터 프레임이 존재하는 STA의 개수가 매우 적을 것으로 예상된다. 따라서, 위와 같은 M2M 통신의 적용예를 고려하면, TIM 비트맵의 크기는 커지지만 대부분의 비트가 0 값을 가지는 경우가 많이 발생할 것으로 예상되므로, 비트맵을 효율적으로 압축하는 기술이 요구된다.

기존의 비트맵 압축 기술로서, 비트맵의 앞부분에 연속되는 0을 생략하고 오프셋(offset) (또는 시작점) 값으로 정의하는 방안이 마련되어 있다. 그러나, 버퍼된 프레임이 존재하는 STA들의 개수는 적지만 각각의 STA의 AID 값이 차이가 큰 경우에는 압축 효율이 높지 못하다. 예를 들어 AID가 10와 2000의 값을 가지는 단 두 개의 STA에게 전송할 프레임만이 버퍼되어 있는 경우에, 압축된 비트맵의 길이는 1990이지만 양 끝을 제외하고는 모두 0의 값을 가지게 된다. 하나의 AP에 연관될 수 있는 STA의 개수가 적은 경우에는 비트맵 압축의 비효율성이 크게 문제되지 않지만, STA의 개수가 증가하는 경우에는 이러한 비효율성이 전체 시스템 성능을 저해하는 요소가 될 수도 있다.

이를 해결하기 위한 방안으로서, AID를 여러 그룹으로 나누어 보다 효과적인 데이터의 전송을 수행하도록 할 수 있다. 각 그룹에는 지정된 그룹 ID(GID)가 할당된다. 이러한 그룹 기반으로 할당되는 AID에 대해서 도 13을 참조하여 설명한다.

도 13(a)는 그룹 기반으로 할당된 AID의 일례를 나타내는 도면이다. 도 13(a)의 예시에서는 AID 비트맵의 앞의 몇 비트들을 GID를 나타내기 위해 사용할 수 있다. 예를 들어, AID 비트맵의 처음 2 비트를 사용하여 4개의 GID를 나타낼 수 있다. AID 비트맵의 전체 길이가 N 비트인 경우에, 처음 2 비트(B1 및 B2)이 값은 해당 AID의 GID를 나타낸다.

도 13(a)는 그룹 기반으로 할당된 AID의 다른 일례를 나타내는 도면이다. 도 13(b)의 예시에서는 AID의 위치에 따라서 GID가 할당될 수 있다. 이 때, 동일한 GID를 사용하는 AID들은 오프셋(offset) 및 길이(length) 값으로 표현될 수 있다. 예를 들어, GID 1이 오프셋 A 및 길이 B로 표현되면, 비트맵 상에서 A 내지 A+B-1의 AID들이 GID 1을 가진다는 것을 의미한다. 예를 들어, 도 13(b)의 예시에서, 전체 1 내지 N4의 AID가 4개의 그룹으로 분할된다고 가정한다. 이 경우, GID 1에 속하는 AID들은 1 내지 N1이며, 이 그룹에 속하는 AID들은 오프셋 1 및 길이 N1로 표현될 수 있다. 다음으로, GID 2에 속하는 AID들은 오프셋 N1+1 및 길이 N2-N1+1으로 표현될 수 있고, GID 3에 속하는 AID들은 오프셋 N2+1 및 길이 N3-N2+1으로 표현될 수 있으며, GID 4에 속하는 AID들은 오프셋 N3+1 및 길이 N4-N3+1으로 표현될 수 있다.

이와 같은 그룹 기반으로 할당되는 AID가 도입되면, GID에 따라 다른 시간 구간에 채널 액세스를 허용할 수 있도록 함으로써, 많은 수의 STA에 대한 TIM 요소 부족 문제를 해결함과 동시에 효율적인 데이터의 송수신이 이루어질 수 있다. 예를 들어, 특정 시간 구간 동안에는 특정 그룹에 해당하는 STA(들)에게만 채널 액세스가 허용되고, 나머지 다른 STA(들)에게는 채널 액세스가 제한(restrict)될 수 있다. 이와 같이 특정 STA(들)에게만 액세스가 허용되는 소정의 시간 구간을, 제한된 액세스 윈도우(Restricted Access Window; RAW)라고 칭할 수도 있다.

GID에 따른 채널 액세스에 대해서 도 13(c)를 참조하여 설명한다. 도 13(c)에서는 AID가 3개의 그룹으로 나누어져 있는 경우, 비콘 인터벌에 따른 채널 액세스 메커니즘을 예시적으로 나타낸다. 첫 번째 비콘 인터벌(또는 첫 번째 RAW)은 GID 1에 속하는 AID에 해당하는 STA의 채널 액세스가 허용되는 구간이고, 다른 GID에 속하는 STA들의 채널 액세스는 허용되지 않는다. 이를 구현하기 위해서, 첫 번째 비콘에는 GID 1에 해당하는 AID들만을 위한 TIM 요소가 포함된다. 두 번째 비콘 프레임에는 GID 2를 가지는 AID들만을 위한 TIM 요소가 포함되며, 이에 따라 두 번째 비콘 인터벌(또는 두 번째 RAW) 동안에는 GID 2에 속하는 AID에 해당하는 STA의 채널 액세스 만이 허용된다. 세 번째 비콘 프레임에는 GID 3을 가지는 AID들만을 위한 TIM 요소가 포함되며, 이에 따라 세 번째 비콘 인터벌(또는 세 번째 RAW) 동안에는 GID 3에 속하는 AID에 해당하는 STA의 채널 액세스 만이 허용된다. 네 번째 비콘 프레임에는 다시 GID 1을 가지는 AID들만을 위한 TIM 요소가 포함되며, 이에 따라 네 번째 비콘 인터벌(또는 네 번째 RAW) 동안에는 GID 1에 속하는 AID에 해당하는 STA의 채널 액세스 만이 허용된다. 그 다음으로, 다섯 번째 이후의 비콘 인터벌들(또는 다섯 번째 이후의 RAW들)의 각각에서도, 해당 비콘 프레임에 포함된 TIM에서 지시되는 특정 그룹에 속한 STA의 채널 액세스만이 허용될 수 있다.

도 13(c)에서는 비콘 인터벌에 따라 허용되는 GID의 순서가 순환적 또는 주기적인 예시를 나타내지만, 이에 제한되는 것은 아니다. 즉, TIM 요소에 특정 GID(들)에 속하는 AID(들)만을 포함시킴으로써, 특정 시간 구간(예를 들어, 특정 RAW) 동안에 상기 특정 AID(들)에 해당하는 STA(들)만의 채널 액세스를 허용하고 나머지 STA(들)의 채널 액세스는 허용하지 않는 방식으로 동작할 수 있다.

전술한 바와 같은 그룹 기반 AID 할당 방식은, TIM의 계층적(hierarchical) 구조라고도 칭할 수 있다. 즉, 전체 AID 공간을 복수개의 블록들로 분할하고, 0이 아닌 값을 가지는 특정 블록에 해당하는 STA(들) (즉, 특정 그룹의 STA)의 채널 액세스만이 허용되도록 할 수 있다. 이에 따라, 큰 크기의 TIM을 작은 블록/그룹으로 분할하여 STA이 TIM 정보를 유지하기 쉽게 하고, STA의 클래스, 서비스품질(QoS), 또는 용도에 따라 블록/그룹을 관리하기가 용이하게 된다. 상기 도 13의 예시에서는 2-레벨의 계층을 나타내지만, 2 이상의 레벨의 형태로 계층적 구조의 TIM이 구성될 수도 있다. 예를 들어, 전체 AID 공간을 복수개의 페이지(page) 그룹으로 분할하고, 각각의 페이지 그룹을 복수개의 블록으로 구분하고, 각각의 블록을 복수개의 서브-블록으로 분할할 수도 있다. 이러한 경우, 상기 도 13(a)의 예시의 확장으로서, AID 비트맵에서 처음 N1개의 비트는 페이지 ID(즉, PID)를 나타내고, 그 다음 N2개의 비트는 블록 ID를 나타내고, 그 다음 N3개의 비트는 서브-블록 ID를 나타내고, 나머지 비트들이 서브-블록 내의 STA 비트 위치를 나타내는 방식으로 구성될 수도 있다.

이하에서 설명하는 본 발명의 예시들에 있어서, STA들(또는 각각의 STA에 할당된 AID들)을 소정의 계층적인 그룹 단위로 분할하고 관리하는 다양한 방식들이 적용될 수 있으며, 그룹 기반 AID 할당 방식이 상기 예시들로 제한되는 것은 아니다.

개선된 채널 액세스 방안

본 발명에서는 WLAN 시스템에서 STA의 채널 액세스 동작을 개선하기 위하여 TIM 시그널링 없이 AP로부터 데이터를 수신하는 STA을 효율적으로 지원하기 위한 방안에 대해서 제안한다.

도 14는 Non-TIM STA의 채널 액세스 메커니즘을 설명하기 위한 도면이다.

도 14에서 나타내는 바와 같이, STA은 연관(association) 과정 또는 교섭(negotiation) 과정 등의 관리(management) 동작을 통해서 AP에게 자신의 존재를 알려줄 수 있고, 하향링크 전송에 대한 선호설정(preference)를 알려줄 수 있다. 예를 들어, 이러한 정보에 대한 지시 및 확인은 STA과 AP간의 연관 요청/응답 과정, 또는 프로브 요청/응답 과정 등을 통하여 수행될 수 있다.

하향링크 전송에 대한 STA의 선호설정은, 하향링크 데이터 존재 여부를 TIM을 통하여 인지하고 이에 따라 하향링크 데이터를 수신하는 방식, 또는 TIM에 기반하지 않고 하향링크 데이터를 수신하는 방식 중의 하나를 포함할 수 있다. 예를 들어, 미터 또는 센서 타입의 STA(본 문서에서 S-STA이라 칭함)은, 소비전력을 최소화하기 위해서 애플리케이션(예를 들어, 가스 검침 보고)의 특성에 따른 고정된 주기(예를 들어, 한 달)로 긴 시간 동안 슬립 모드에 있다가 짧은 시간 동안 웨이크업하여 채널 액세스를 수행하는 방식으로 동작할 것으로 가정할 수 있다.

AP가 STA에게 TIM 정보를 제공하여 주는 것의 일 목적은, STA이 TIM으로 지시된 시간 자원에서만 채널 액세스를 하도록 하여 자원 이용의 효율성을 높이고자 하는 것이다. 그러나, 전술한 바와 같은 S-STA에 대한 하향링크 데이터는 매우 짧은 시간 동안에만 존재하기 때문에, AP가 매 비콘에서 S-STA에게 TIM 정보를 전송하는 시그널링 오버헤드가 오히려 네트워크 자원 이용의 비효율성을 야기할 수도 있다. 따라서, S-STA에 대해서는 TIM 시그널링의 오버헤드를 감수하면서까지 AP에서 데이터 버퍼링의 상태를 알려줄 필요성이 낮다고 할 수 있다. 이와 같이 TIM에 의해 지시받지 않고 동작하는 모드를 Non-TIM 모드라고 칭할 수 있고, 반면, TIM에 의한 지시에 따라서 동작하는 모드를 TIM 모드라고 칭할 수 있다.

도 14에서 도시하는 바와 같이 Non-TIM STA에 대해서 AP는 STA으로 전송될 하향링크 데이터를 해당 STA으로부터의 PS-Poll을 수신할 때까지 저장한다. Non-TIM STA은 TIM에 제한되지 않고 PS-Poll을 전송할 수 있으므로 임의의 시간에 AP로 PS-Poll을 전송할 수 있다. AP는 Non-TIM STA으로부터 PS-Poll을 수신하면, 저장하고 있던 해당 STA에 대한 하향링크 데이터를 STA에게 전송하고, STA으로 부터 ACK 프레임을 수신할 수 있다.

AP의 입장에서는 S-STA(또는 Non-TIM STA)가 PS-Poll을 전송할 시점을 미리 알 수 없기 때문에, 해당 S-STA과 교섭/연관 과정에서 TIM 시그널링에 대한 선호설정 정보(예를 들어, TIM 시그널링 없이 PS-Poll 동작을 수행할 것을 알리는 정보)를 수신한 시점으로부터 또는 해당 S-STA에 대한 하향링크 데이터가 발생한 시점으로부터 해당 S-STA에게 하향링크 데이터를 전송하기까지 하향링크 데이터를 준비 및 저장하고 있어야 한다. 비록 개별 S-STA에 대한 데이터의 양이 많지 않더라도, 다양한 타입 및 주기에 따라 채널에 액세스하는 S-STA 개수가 많은 경우에는, 모든 S-STA에 대한 데이터를 버퍼링 및/또는 관리하는 것은 시스템 또는 AP에게 큰 부담을 줄 수 있다.

따라서, 본 발명에서는 이러한 비효율성을 해소하기 위하여, S-STA(또는 Non-TIM STA)를 위한 새로운 채널 액세스 방안(구체적으로는, 새로운 PS-Poll 메커니즘)을 제안한다.

실시예 1

본 실시예에서는 S-STA(또는 Non-TIM STA)의 PS-Poll 전송 시점 및/또는 전송 주기를 미리 설정하여, AP가 상기 전송 시점 및/또는 전송 주기 정보에 기초하여 하향링크 데이터를 관리하는 방안을 제안한다. 이에 따라, AP가 긴 시간 동안 S-STA들의 데이터를 유지해야 하는 부담을 줄임으로써 보다 효율적으로 AP의 버퍼/메모리 자원이 이용될 수 있다.

도 15는 본 발명의 일례에 따른 개선된 채널 액세스 메커니즘을 설명하기 위한 도면이다.

도 15를 참조하면 S-STA(또는 Non-TIM STA)은 AP와의 관리 과정(예를 들어, 연관 요청/응답 과정, 프로브 요청/응답 과정 등)을 통하여 TIM 시그널링에 기반한 PS-Poll 전송에 대한 선호설정에 대해서 교섭을 수행할 수 있다. 여기서, S-STA는 TIM에 기반하지 않은 모드(즉, Non-TIM 모드)로 동작할 것임을 AP에게 알리면서, 추가적으로 PS-Poll 전송 시점 또는 전송 주기 중 하나 이상에 대한 교섭을 수행할 수 있다. 즉, S-STA은 특정 관리 프레임을 통해서 AP와 PS-Poll 전송 시점 및/또는 전송 주기에 대한 정보를 주고 받을 수 있다.

이러한 전송 시점 및/또는 전송 주기에 대한 정보는, STA이 주도적으로 자신의 애플리케이션 특성(예를 들어, 보고 레이트(reporting rate), 채널 액세스 레이트(channel access rate))에 기반하여 결정하여 AP에게 알려줄 수도 있다. 또는, AP가 주도적으로 네트워크의 부하(load) 및 상태(status)에 기초하여(예를 들어, 네트워크 액세스 부하, 소프트웨어 업데이트 주기 등에 기초하여) 결정하여 S-STA에게 알려줄 수도 있다.

또한, S-STA 또는 AP 중의 어느 한 쪽에서 상대방에게 알려준 PS-Poll 전송 시점 및/또는 전송 주기에 대한 정보는, 상대방에서 수정되어(또는 업데이트되어) 다시 되돌려줄 수도 있다. 예를 들어, S-STA이 결정한 PS-Poll 전송 시점 및/또는 전송 주기에 대한 정보를 소정의 요청 프레임을 통하여 AP에게 전달하면, AP는 해당 정보를 그대로 또는 네트워크 부하 등을 고려하여 수정된 정보를 생성하여 소정의 응답 프레임을 통하여 STA에게 알려줄 수도 있다. 또는, AP가 결정한 PS-Poll 전송 시점 및/또는 전송 주기에 대한 정보를 소정의 요청 프레임을 통하여 S-STA에게 전달하면, S-STA는 자신의 애플리케이션 특성 등에 기초하여 수정된 정보를 생성하여 소정의 응답 프레임을 통하여 AP에게 알려줄 수도 있다.

이와 같이 AP와 STA간에 PS-Poll 전송 가능 시점 및/또는 주기에 대해서 미리 설정되어 있는 경우, STA은 이에 따라 PS-Poll을 AP로 전송할 수 있다. 여기서, STA이 PS-Poll을 전송하기 위해서는 매체에 대한 경쟁을 거쳐야 하므로, 해당 시점에서 전송을 시도하는 것으로 이해되어야 한다. 즉, 미리 설정된 전송 시점/주기에서 정확하게 PS-Poll의 송수신이 수행되지 않을 수도 있다. 이하에서는, PS-Poll 전송 가능(또는 전송 허용) 시점/주기가 미리 설정된 경우에, 이에 따른 AP 및 STA의 동작에 대해서 설명한다.

AP는 STA(예를 들어, S-STA 또는 Non-TIM STA)의 미리 설정된 PS-Poll 전송 가능 시점 이전에 데이터를 미리 준비하고 있다가, STA으로부터의 PS-Poll을 성공적으로 수신하면 준비된 데이터를 해당 STA에게 전송할 수 있다. 여기서, PS-Poll 전송을 위한 매체 경쟁으로 인하여 PS-Poll이 정확하게 상기 전송 가능 시점에 AP에서 수신되는 것은 아니므로, AP는 이를 고려하여 여유(margin)를 두고 데이터를 미리 준비할 수 있다. 또한, AP가 데이터를 준비하는 시간은 STA으로 전송할 데이터를 서버로부터 수신하여 버퍼링해두는 시간을 포함할 수 있다. 만약 AP가 데이터를 준비하는 시간이 부족하여, STA으로부터의 PS-Poll을 수신하였지만 바로 데이터를 전송할 수 없는 상황이라면, PS-Poll에 대한 ACK 프레임을 먼저 전송하고, 추후 데이터를 경쟁을 거쳐 STA에게 전송해줄 수도 있다(상기 도 11 참조). 본 발명의 제안에 따르면 AP가 STA과의 연관/교섭 과정 이후로부터 데이터를 계속하여 버퍼링하지 않고, 미리 설정된 특정 시점을 타겟으로 하여 필요한 시간 이전에 데이터를 준비 및 버퍼링할 수 있게 되어 AP의 부담이 줄어들게 된다.

STA(예를 들어, S-STA 또는 Non-TIM STA)은 미리 설정된 PS-Poll 전송 가능 시점/주기에 맞춰 PS-Poll을 경쟁을 거쳐 AP로 전송할 수 있다. S-STA의 경우 긴 주기로 슬립(또는 도즈) 모드에 있는 경우가 많기 때문에, 미리 설정된 PS-Poll 전송 가능 시점/주기에 맞춰 웨이크업하고 PS-Poll을 경쟁을 거쳐 AP로 전송하도록 동작할 수도 있다. 이러한 관점에서, STA의 PS-Poll 전송 가능 시점은 해당 STA의 타겟 웨이크 타임(Target Wake Time)에 해당할 수 있다.

전술한 바와 같이, STA 미리 설정된 시점에서 웨이크업하여 PS-Poll 전송을 시도하더라도 매체가 계속하여 다른 STA에 의해서 점유중인 경우에는 PS-Poll 전송에 계속하여 실패할 수도 있다. 특히, STA이 TIM에 기초하지 않고 PS-Poll을 전송하는 경우에는, 미리 설정된 PS-Poll 전송 가능 시점에 따라 동작한다고 하더라도 다른 STA이 해당 시점에서 매체를 점유하고 있을 가능성을 배제할 수는 없다. 따라서, STA이 PS-Poll 전송을 여러 번 시도하더라도 결국 실패하게 되면, 제한없이 PS-Poll 전송을 시도하도록 하는 것이 오히려 STA의 전력 과소비 등의 문제를 야기할 수도 있다.

이러한 문제를 해결하기 위해서, 본 발명에서는 STA(예를 들어, S-STA 또는 Non-TIM STA)의 PS-Poll 전송 또는 채널 액세스에 관련된 특정 타이머(예를 들어, PS-Poll 전송 가능 타이머 또는 채널 액세스 허용 타이머)를 정의 및 이용하는 것을 제안한다. 상기 특정 타이머는 전술한 PS-Poll 전송 가능 시점에 시작하여 소정의 경계(boundary) 시점까지의 인터벌로 동작하는 것으로 정의될 수 있다. 또한, 상기 특정 타이머가 동작 중에는 STA이 PS-Poll의 전송을 시도할 수 있고, AP는 STA으로부터의 PS-Poll 전송을 기대할 수 있다. 즉, PS-Poll 전송 시점을 고정된 시점으로 정해두는 것이 아니라, STA이 PS-Poll을 전송(즉, 채널에 액세스)하는 것이 허용되는 시간 윈도우(또는 시간 구간)를 정의(또는 제한)하는 것으로 이해될 수 있다. 이에 따라, 상기 PS-Poll 전송 가능 시점 및 상기 타이머에 의해 정의되는 인터벌 내에서, STA의 PS-Poll 전송(또는 채널 액세스)을 경쟁 기반으로 수행할 수 있다.

이러한 타이머는 AP 및 STA 모두에서 설정될 수 있다.

또한, STA는 미리 설정된 PS-Poll 전송 시점에서 시작된 타이머가 만료(expire)되면 도즈 상태로 들어가고, 다음 PS-Poll 전송 가능 시점(또는 PS-Poll 전송 주기에 기초하여 결정되는 다음 전송 가능 시점)에 웨이크업하여 상기 시간구간 동안 PS-Poll 전송을 시도할 수 있다.

AP의 입장에서는 미리 설정된 PS-Poll 전송 시점에 (또는 그 이전에) STA을 위한 데이터를 준비 및 버퍼링하고 있다가, 상기 PS-Poll 전송 시점에 시작된 타이머가 만료되는 경우 버퍼링하고 있던 데이터를 버릴(discard) 수 있다.

또한, STA의 웨이크업 주기가 매우 긴 경우에는 STA이 AP로부터의 비콘을 듣지 않고 긴 시간동안 도즈 모드에서 동작할 수 있기 때문에 클럭 드리프트 등의 문제로 AP와 STA의 타이밍 동기가 맞지 않을 수도 있다. 이와 같이 AP와 STA의 타이밍 기준이 상이한 경우에는, STA은 자신의 PS-Poll 전송이 허용되는 것으로 알고 AP로 PS-Poll을 전송하지만 AP는 이미 해당 시간 윈도우가 만료되어 데이터를 버린 상태라서 STA이 데이터를 올바르게 수신하지 못할 수도 있다. 즉, STA의 PS-Poll 전송 허용 시간 윈도우를 엄격하게 적용하면 오히려 해당 STA의 채널 액세스 또는 데이터 송수신을 올바르게 수행하지 못하게 될 수도 있다. 따라서, PS-Poll 전송 가능 시간 윈도우를 정의하는 상기 타이머가 만료되는 경우에도 임의의 시점에서 STA의 PS-Poll 전송을 허용할 수도 있다. 또한, STA의 웨이크업 주기가 매우 긴 경우에는, 상기 타이머가 만료되는 경우에도 STA의 PS-Poll 전송이 존재할 수도 있으므로, AP는 STA에 대한 데이터를 버리지 않고 유지하도록 동작할 수도 있다. 다만, 이와 같이 타이머 만료 후에도 STA의 PS-Poll 전송을 금지하지 않는 동작 방안은, 상기 PS-Poll 전송 시점(또는 웨이크업 시점) 및 상기 특정 타이머에 따라 정의(또는 제한)되는 STA의 PS-Poll 전송(또는 채널 액세스) 허용 시간 윈도우에 대한 설정과는 별도의 방안 또는 예외적인 방안으로서 이해될 수 있다.

위와 같은 PS-Poll 전송(또는 채널 액세스)이 허용되는 시간 윈도우의 길이 또는 상기 타이머에 대해서, AP와 STA은 교섭/연관 과정 등의 관리 동작을 통하여 미리 설정해 둘 수 있다.

실시예 2

본 실시예에서는 S-STA(또는 Non-TIM STA)의 채널 액세스(또는 PS-Poll 전송)가 허용되는 시간 윈도우 및 다른 타입의 STA(또는 TIM STA)의 채널 액세스(또는 PS-Poll 전송)가 허용되는 시간 윈도우를 분리하여 설정하는 방안에 대해서 제안한다. 이에 따라, S-STA(또는 Non-TIM STA)의 PS-Poll 송수신 등의 채널 액세스를 신뢰성 있게 보장될 수 있다.

도 16은 본 발명의 다른 일례에 따른 개선된 채널 액세스 메커니즘을 설명하기 위한 도면이다.

도 16에서 나타내는 바와 같이, 특정 비콘 인터벌(연속된 2 개의 비콘 사이의 시간 윈도우) 내에서 S-STA(또는 Non-TIM STA)의 PS-Poll 전송(또는 채널 액세스) 허용 시점이 포함된 경우에, AP는 비콘 신호에 S-STA(또는 Non-TIM STA)의 PS-Poll 전송(또는 채널 액세스) 허용 시간 윈도우 및 다른 타입의 STA(또는 TIM STA)의 PS-Poll 전송(또는 채널 액세스) 허용 시간 윈도우의 분리 설정에 대한 정보를 포함시켜서 STA들에게 전송할 수 있다. 이와 함께 또는 택일적으로, AP는 STA과의 연관 요청/응답, 교섭 요청/응답, 프로브 요청/응답 프레임 등을 통한 관리 동작 단계에서, 각각의 비콘 인터벌 내의 특정 시간 윈도우가 S-STA(또는 Non-TIM STA)의 PS-Poll 전송(또는 채널 액세스)허용 구간으로 제한되고, 다른 시간 윈도우는 다른 타입의 STA(또는 TIM STA)의 PS-Poll 전송(또는 채널 액세스)허용 구간으로 제한되는, 시간 윈도우의 분리 설정에 대한 정보를 각각의 STA에게 알려줄 수도 있다.

여기서, 시간 윈도우의 분리 설정이란, S-STA(또는 Non-TIM STA)과 다른 타입의 STA(또는 TIM STA)이 동일한 시간 윈도우 내에서 채널 액세스하는 것을 허용하지 않도록 시간 윈도우를 설정하는 것을 의미한다. 동일한 의미를 달리 표현하자면, 특정 시간 윈도우에서는 S-STA(또는 Non-TIM STA) 만이 채널 액세스할 수 있고 다른 타입의 STA(또는 TIM STA)은 채널 액세스가 허용되지 않고, 다른 시간 윈도우에서는 S-STA(또는 Non-TIM STA)의 채널 액세스는 허용되지 않고 다른 타입의 STA(또는 TIM STA) 만이 채널 액세스할 수 있도록 시간 윈도우를 설정하는 것이라고 할 수도 있다.

시간 윈도우의 분리 설정에 대한 정보는, 예를 들어, TIM STA에게 채널 액세스가 허용되지 않는 시간 윈도우를 알려주는 방식, TIM STA에게 채널 액세스가 허용되는 시간 윈도우를 알려주는 방식, Non-TIM STA에게 채널 액세스가 허용되지 않는 시간 윈도우를 알려주는 방식, Non-TIM STA에게 채널 액세스가 허용되는 시간 윈도우를 알려주는 방식 중에서 하나 이상을 포함할 수 있다.

또한, 위와 같이 제 1 타입의 STA(예를 들어, S-STA 또는 Non-TIM STA)에게만 채널 액세스가 허용되고 제 2 타입의 STA(예를 들어, S-STA 이외의 타입의 STA 또는 TIM STA)에게는 채널 액세스가 허용되지 않는 시간 윈도우가 설정되는 경우에, AP는 상기 시간 윈도우의 시점 및 주기(또는 인터벌) 정보를 특정 STA에게 알려주고 상기 시점 및 주기에 따라 설정되는 시간 윈도우 내에서만 상기 특정 STA의 PS-Poll(또는 채널 액세스)가 허용되는 또는 허용되지 않는 것을 알려줄 수 있다. 예를 들어, 제 2 타입의 STA들에게 교섭/연관 과정 등의 관리 동작을 통하여 제 1 타입 STA을 위한 시간 윈도우에서는 채널 액세스가 허용되지 않음 (또는 특정 비콘 인터벌 내에서 상기 제 1 타입 STA을 위한 시간 윈도우 이외의 나머지 시간 윈도우에서는 채널 액세스가 허용됨)을 알려줄 수 있다.

전술한 바와 같이 본 발명에서 제안하는 특정 타입의 STA에게만 제한적으로 채널 액세스(또는 PS-Poll 전송)이 허용되는 시점, 타이머(또는 시간 구간의 길이), 및/또는 특정 시간 윈도우의 시간 상의 위치를 알려주는 것은 AP와 STA의 교섭/연관 과정 등의 관리 동작을 통하여 사전에 미리 설정될 수도 있다.

도 17은 본 발명의 일례에 따른 채널 액세스 방법을 설명하기 위한 도면이다.

단계 S1710에서 AP는 하나 이상의 STA에게 TIM 모드 STA의 액세스가 허용되지 않는 시간 윈도우(또는 Non-TIM 모드 STA의 액세스만이 허용되는 시간 윈도우)에 대한 설정 정보를 STA에게 제공할 수 있다. 상기 시간 윈도우는 주기적으로 설정될 수 있다. 또한, 상기 시간 윈도우는 시작 시점 및 시간 구간(또는 타이머)에 의해서 특정될 수 있다.

단계 S1720에서 STA이 Non-TIM 모드 STA인 경우에는 상기 시간 윈도우 내에서 채널 액세스(예를 들어, PS-Poll 전송)을 수행할 수 있다. 예를 들어, Non-TIM 모드 STA가 S-STA와 같은 긴 슬립 주기에 따라 동작하는 STA이라면 상기 시간 윈도우의 시작 시점에서 웨이크업하여 채널 액세스를 수행할 수 있다. 따라서, 상기 시간 윈도우는 상기 Non-TIM 모드 STA의 액세스만이 제한적으로(restrictedly) 허용되는 윈도우라고 할 수 있다. AP는 상기 Non-TIM 모드 STA의 채널 액세스를 위하여 상기 시간 윈도우 이전에 미리 해당 STA에 대한 데이터를 버퍼링하여 둘 수 있고, 상기 시간 윈도우의 만료 이후에 해당 데이터를 버릴 수 있다.

단계 S1730에서 STA이 TIM 모드 STA인 경우에는 상기 시간 윈도우 이외의 시간 구간 동안에서 해당 STA에 대한 TIM에 의해서 지시되는 시간 구간에서 채널 액세스를 수행할 수 있다.

도 17에서 설명하는 채널 액세스 방법에 있어서, 전술한 본 발명의 다양한 실시예에서 설명한 사항들이 독립적으로 적용되거나 또는 2 이상의 실시예가 동시에 적용될 수 있다.

실시예 3

STA는 절전 모드 상태 하에서 얼마나 자주 웨이크 업하여 AP로부터 비콘 관리 프레임을 청취할 것인지를 알리기 위해 청취 인터벌을 정의하고, 정의된 청취 인터벌 정보를 AP로 알려줄 수 있다. 절전 모드에 있는 단말은 정의된 청취 인터벌을 이용하여, 주기적으로 웨이크 업하고, 어웨이크 상태에서 AP로부터 비콘 관리 프레임을 수신하여 TIM 시그널링을 확인할 수 있다. 절전 모드에 있는 단말의 청취 인터벌은 비콘 프레임의 전송 주기에 의존적으로(예컨대, 비콘 간격의 배수로 설정) 설정되어야 할 것이다. 다만, TIM 시그널링을 확인하는 모드 (TIM mode)와 TIM 시그널링을 확인하지 않는 모드 (Non-TIM mode)에 따라 설정된 청취 인터벌에 의한 STA의 절전 모드에서의 동작이 다르게 정의될 수 있다. 청취 인터벌에 따라 주기적으로 비콘을 수신하는 STA (예를 들어 TIM STA)와는 달리 Non-TIM mode로 동작하는 STA (예를 들어 Non-TIM STA 또는 S-STA)는 주기적으로 비콘 신호를 수신할 필요가 없기 때문이다.

구체적으로, TIM 모드로 동작하는 STA의 경우, 청취 인터벌에서 비콘 프레임을 수신하는 반면, Non-TIM 모드로 동작하는 STA의 경우, 청취 인터벌에서 채널 액세스를 수행(예를 들어, PS-Poll 프레임을 전송)하도록 설정될 수 있다. 즉, STA의 청취 인터벌(Listen Interval)에 따른 절전 모드에서의 동작은 STA의 동작 모드에 따라 달리 설정될 수 있다.

본 실시예에서는 Non-TIM STA이 비콘 프레임을 수신하는 대신 매 청취 인터벌 마다 적어도 하나의 PS-Poll(또는 트리거 프레임)을 전송하여 채널 액세스를 수행하는 개선된 채널 액세스 메커니즘을 제안한다.

도 18은 본 발명의 일례에 따른 청취 인터벌을 이용한 개선된 채널 액세스 메커니즘을 설명하기 위한 도면이다.

TIM 시그널링을 확인하지 않는 STA(예를 들어, S-STA 또는 Non-TIM STA)은 AP로 전력 관리 모드로의 전환을 알리는 시점 또는 전력 관리 모드로의 전환을 알리는 것에 대한 응답을 수신하는 시점을 청취 인터벌의 시작점으로 설정할 수 있다. 일례로, STA은 AP로 전력 관리 필드(PM(Power Management) field)의 인덱스가 1로 설정된 프레임을 전송하는 시점 또는 프레임에 대한 응답으로 응답 프레임(ACK frame)을 수신하는 시점을 청취 인터벌의 시작점으로 설정할 수 있다. (도 18에서는 응답 프레임을 수신하는 시점이 청취 인터벌의 시작점으로 설정되는 것으로 예시됨)

이때, AP와 STA은 프레임 송수신시 발생하는 전송 및 프로세싱 지연을 고려하여, 청취 인터벌의 시작점을 설정할 수도 있다.

STA(예를 들어, S-STA 또는 Non-TIM STA)은 청취 인터벌에 맞춰 웨이크 업하고, AP로 채널 액세스(예를 들어, PS-Poll의 전송)를 수행할 수 있다. STA이 Non-TIM STA 또는 S-STA인 경우, STA은 청취 인터벌에서 비콘 프레임을 수신할 필요는 없다. STA은 비콘 프레임을 수신하는 대신 매 청취 인터벌 마다 적어도 하나의 PS-Poll(또는 트리거 프레임)을 전송하여 채널 액세스를 수행할 수 있다.

AP는 STA와 마찬가지로 청취 인터벌에 맞춰, 특정 시점부터 단말이 PS-Poll을 전송하는 시점까지 데이터를 버퍼링하고, 성공적으로 PS-Poll을 수신한 경우, 버퍼된 데이터를 STA에게 전송할 수 있다. 만약, PS-Poll을 수신하여야 할 시점에 STA로부터 PS-Poll을 수신하지 못한 경우, AP는 소정 시간 경과 후 버퍼링된 데이터를 버릴 수 있다. 이때, 소정 시간은 STA와 AP간 미리 관리 절차(management procedure)를 통하여 협상(negotiation)해 놓은 값이거나, 시스템에서 미리 정해 놓은 파라미터(parameter) 및 특정 타이머에 기초하여 결정될 수도 있다. 또한, AP의 데이터 버퍼링 시작 시점은 STA으로 전송할 데이터를 서버 등의 아웃소스(outsource)로부터 수신한 시점부터일 수도 있다. AP가 데이터를 버퍼링하고 버리는 시점은 STA의 청취 인터벌과 연관된 값, 예를 들어, 청취 인터벌과 같은 주기를 갖는 값으로 설정되어 주기적으로 운용될 수 있다.

STA은 청취 인터벌에 맞춰 특정 시점에 PS-Poll을 전송하도록 설정될 수도 있다. 일예로, 도 18에 도시된 예에서와 같이, STA는 청취 인터벌을 간격으로 반복되는 특정 시점마다 채널 액세스를 수행할 수 있다.

다만, 앞서 실시예 1에서 살펴본 바와 같이, 매체 경쟁으로 인하여 STA가 항상 정확하게 전송 해야할 시점에 PS-Poll을 전송할 수 있는 것은 아니다. 이에 따라, STA가 정확한 전송 가능 시점보다 지연된 시점에 PS-Poll을 전송하였지만, AP가 이미 버퍼링 데이터를 버려 STA에게 데이터를 전송할 수 없는 상황이 발생할 수 있다. 이 경우, 다음번 PS-Poll의 전송 시점은 실제 PS-Poll이 전송된 시점으로부터 청취 간격이 경과한 시점이 아니라, PS-Poll이 전송되었어야 할 시점으로부터 청취 인터벌이 경과한 시점으로 결정될 수 있다. 즉, PS-Poll의 전송 지연이 발생하였다 하더라도, STA은 지연의 발생을 고려하지 않고, 기 설정된 청취 인터벌에 맞춰 다시 PS-Poll을 전송할 수 있다. 이에 대한 상세한 예는 도 19에 도시되어 있다.

도 19는 본 발명의 일례에 따른 다음번 PS-Poll의 전송 시점을 설명하기 위한 도면이다. 도 19에 도시된 예에서와 같이, 매체 점유로 인해 STA가 정확한 전송 시점(1910, 제 1 시점)에 PS-Poll을 전송하지 못하고, 지연된 시점(1920, 제 2 시점)에 PS-Poll을 전송하더라도, 다음번 PS-Poll의 전송 시점은 제 1 시점으로부터 청취 인터벌이 경과한 시점이고, 제 2 시점으로부터 청취 인터벌이 경과한 시점이 아니다.

만약, STA이 PS-Poll을 전송하고자 하는 시점에 반복적으로 매체 점유(medium busy) 상황이 발생하여 PS-Poll을 전송하지 못하거나, PS-Poll을 전송하였음에도 데이터를 수신하지 못한 상황이 반복적으로 발생하는 경우, STA은 다음번 PS-Poll의 전송을 위한 시점보다 이전 시점(prior time)에 미리 PS-Poll을 AP로 전송할 수 있다. 여기서, 이전 시점(prior time)은 시스템 파라미터로 미리 설정되거나, STA과 AP 사이 사전 관리 절차를 통해 설정될 수 있다. AP는 기 설정된 청취 인터벌에 맞춰 데이터 버퍼링 및 버리는 동작을 지속한다.

상술한 실시예 및 도 18 및 도 19는, STA이 청취 인터벌에 맞춰진 특정 시점에만 채널 액세스를 시도하는 것을 한정하지 않는다. 본 실시예에 의한 STA는 기본적으로 정해진 청취 인터벌의 인터벌 경계(interval boundary)를 넘지 않는 구간내에서 채널 액세스(일례로, PS-Poll을 전송)를 시도할 수 있는 것으로 이해될 수 있다. 즉, STA은 매 청취 인터벌마다 최소 한번 AP로 채널 액세스(일례로, PS-Poll을 전송)를 시도할 수도 있다.

도 20은 본 발명의 일례에 따른 채널 액세스 방법을 설명하기 위한 도면이다.

단계 S2010에서 STA는 채널 액세스 간격을 지시하는 청취 인터벌 정보를 AP에게 제공할 수 있다. 이때, 청취 인터벌의 시작점은 STA이 AP로 전력 관리 모드로의 전환을 알리는 시점 및 전력 관리 모드로의 전환을 알리는 것에 대한 응답을 수신하는 시점 중 어느 하나로 설정될 수 있다. 단계 S2020에서, STA은 청취 인터벌에 따라 AP로 채널 액세스(예를 들어, PS-Poll 전송)을 수행할 수 있다. AP는 상기 STA의 채널 액세스를 위하여 채널 액세스 예상 시점 이전에 미리 해당 STA에 대한 데이터를 버퍼링할 수 있고, 채널 액세스 예상 시점으로부터 소정 시간 경과후 해당 데이터를 버릴 수 있다.

도 20에서 설명하는 채널 액세스 방법에 있어서, 전술한 본 발명의 다양한 실시예에서 설명한 사항들이 독립적으로 적용되거나 또는 2 이상의 실시예가 동시에 적용될 수 있다.

실시예 4

실시예 3에서는 청취 인터벌에서 채널 액세스가 시도되는 것으로 예시되었지만, 절전을 위한 STA을 위해 청취 인터벌 대신 개선된 구간 정보가 이용될 수도 있다. 예를 들어, 설명한 청취 인터벌은 절전을 위한 STA들을 위한 폴링 구간(Polling interval), 최대 유휴 기간(Max Idle Period) 등의 개선된 구간 정보로 대체될 수도 있다. 폴링 구간이나 최대 유휴 기간 등의 구간 정보는 STA가 AP의 버퍼된 프레임의 지시를 체크하기 위하여 얼마나 자주 PS-Poll을 전송하여야 하는지에 대한 구간/주기 정보로 이용될 수 있다.

이에 따라, 실시예 3은 청취 인터벌 정보를 이용하여 실시될 수도 있지만, 청취 인터벌 정보 대신 개선된 구간 정보를 이용하여 실시될 수 있는 것으로 이해될 수 있을 것이다.

청취 인터벌 정보와 구분되는 개선된 구간 정보가 정의되어 운용되는 경우, STA은 종래 구간 정보 필드의 Bit Indication을 통해 STA이 비콘을 청취하지 않음을 AP에게 알릴 수 있다. 일예로, STA은 2 옥텟 길이의 청취 인터벌 필드를 모두 0으로 설정하거나, 모두 1로 설정하여, 자신은 비콘을 청취하지 않음을 AP에게 알릴 수 있다.

도 21은 본 발명의 일 실시예에 따른 무선 장치의 구성을 나타내는 블록도이다.

AP(10)는 프로세서(11), 메모리(12), 송수신기(13)를 포함할 수 있다. STA(20)는 프로세서(21), 메모리(22), 송수신기(23)를 포함할 수 있다. 송수신기(13 및 23)는 무선 신호를 송신/수신할 수 있고, 예를 들어, IEEE 802 시스템에 따른 물리 계층을 구현할 수 있다. 프로세서(11 및 21)는 송수신기(13 및 21)와 연결되어 IEEE 802 시스템에 따른 물리 계층 및/또는 MAC 계층을 구현할 수 있다. 프로세서(11 및 21)는 전술한 본 발명의 다양한 실시예에 따른 동작을 수행하도록 구성될 수 있다. 또한, 전술한 본 발명의 다양한 실시예에 따른 AP 및 STA의 동작을 구현하는 모듈이 메모리(12 및 22)에 저장되고, 프로세서(11 및 21)에 의하여 실행될 수 있다. 메모리(12 및 22)는 프로세서(11 및 21)의 내부에 포함되거나 또는 프로세서(11 및 21)의 외부에 설치되어 프로세서(11 및 21)와 공지의 수단에 의해 연결될 수 있다.

위와 같은 AP 및 STA 장치의 구체적인 구성은, 전술한 본 발명의 다양한 실시예에서 설명한 사항들이 독립적으로 적용되거나 또는 2 이상의 실시예가 동시에 적용되도록 구현될 수 있으며, 중복되는 내용은 명확성을 위하여 설명을 생략한다.

상술한 본 발명의 실시예들은 다양한 수단을 통해 구현될 수 있다. 예를 들어, 본 발명의 실시예들은 하드웨어, 펌웨어(firmware), 소프트웨어 또는 그것들의 결합 등에 의해 구현될 수 있다.

하드웨어에 의한 구현의 경우, 본 발명의 실시예들에 따른 방법은 하나 또는 그 이상의 ASICs(Application Specific Integrated Circuits), DSPs(Digital Signal Processors), DSPDs(Digital Signal Processing Devices), PLDs(Programmable Logic Devices), FPGAs(Field Programmable Gate Arrays), 프로세서, 컨트롤러, 마이크로 컨트롤러, 마이크로 프로세서 등에 의해 구현될 수 있다.

펌웨어나 소프트웨어에 의한 구현의 경우, 본 발명의 실시예들에 따른 방법은 이상에서 설명된 기능 또는 동작들을 수행하는 모듈, 절차 또는 함수 등의 형태로 구현될 수 있다. 소프트웨어 코드는 메모리 유닛에 저장되어 프로세서에 의해 구동될 수 있다. 상기 메모리 유닛은 상기 프로세서 내부 또는 외부에 위치하여, 이미 공지된 다양한 수단에 의해 상기 프로세서와 데이터를 주고 받을 수 있다.

상술한 바와 같이 개시된 본 발명의 바람직한 실시형태에 대한 상세한 설명은 당업자가 본 발명을 구현하고 실시할 수 있도록 제공되었다. 상기에서는 본 발명의 바람직한 실시 형태를 참조하여 설명하였지만, 해당 기술 분야의 숙련된 당업자는 하기의 특허 청구의 범위에 기재된 본 발명의 사상 및 영역으로부터 벗어나지 않는 범위 내에서 본 발명을 다양하게 수정 및 변경시킬 수 있음을 이해할 수 있을 것이다. 따라서, 본 발명은 여기에 나타난 실시형태들에 제한되려는 것이 아니라, 여기서 개시된 원리들 및 신규한 특징들과 일치하는 최광의 범위를 부여하려는 것이다.

상술한 바와 같은 본 발명의 다양한 실시형태들은 IEEE 802.11 시스템을 중심으로 설명하였으나, 다양한 이동통신 시스템에 동일한 방식으로 적용될 수 있다.

Claims (14)

1. 무선 통신 시스템의 스테이션(STA)에서 채널 액세스를 수행하는 방법에 있어서,
   절전 모드(power save mode)에 있는 상기 스테이션이 얼마나 자주 웨이크업(wake up)해서 액세스 포인트로부터 비콘 프레임을 청취할 것인지 상기 액세스 포인트에게 알리기 위하여, 상기 스테이션의 청취 인터벌에 대한 정보를 상기 액세스 포인트에게 전송하는 단계; 및
   상기 스테이션의 모드에 기초하여 상기 채널 액세스를 수행하는 단계;
   를 포함하고,
   상기 채널 액세스를 수행하는 단계는,
   상기 스테이션의 모드가 TIM (Traffic Indication Map) 모드일 때, 상기 청취 인터벌에서 TIM 요소를 포함하는 비콘 프레임을 수신하고, 상기 수신된 TIM 요소를 확인하는 단계; 및
   상기 스테이션의 모드가 non-TIM 모드일 때, 상기 TIM 요소를 포함하는 비콘 프레임을 수신하는 대신, 상기 청취 인터벌에서 상기 채널 액세스를 위한 PS-Poll (Power Save-Poll)을 상기 액세스 포인트에게 전송하는 단계;를 포함하는, 채널 액세스 수행 방법.
2. 제 1 항에 있어서, 상기 청취 인터벌의 시작점은,
   상기 스테이션이 상기 액세스 포인트에게 전력 관리 모드 설정 정보를 전송하는 시점 또는 상기 스테이션이 상기 전력 관리 모드 설정 정보에 대한 응답으로 응답 프레임을 수신하는 시점 중 어느 하나인 것을 특징으로 하는, 채널 액세스 수행 방법.
3. 제 1 항에 있어서,
   상기 스테이션은 센서 타입 스테이션을 포함하는, 채널 액세스 수행 방법.
4. 제 1 항에 있어서,
   상기 PS-Poll의 전송이 소정 횟수의 이전 청취 인터벌 동안 연속적으로 실패한 경우,
   상기 스테이션은 상기 청취 인터벌의 시작점보다 이전 시점에 상기 PS-Poll을 전송하는 것을 특징으로 하는, 채널 액세스 수행 방법.
5. 제 4 항에 있어서,
   상기 이전 시점은 시스템 파라미터로 설정된 값이거나, 상기 스테이션 및 상기 액세스 포인트 사이의 관리 과정을 통해 기 설정된 값인 것을 특징으로 하는, 채널 액세스 수행 방법.
6. 제 1 항에 있어서,
   상기 PS-Poll의 전송이 상기 청취 인터벌의 제 1 시점 이후의 제 2 시점에 수행되더라도,
   다음 PS-Poll의 전송 시점은 상기 제 2 시점이 아닌 상기 제 1 시점으로부터 기산되는 것을 특징으로 하는, 채널 액세스 수행 방법.
7. 삭제
8. 무선 통신 시스템에서 채널 액세스를 수행하는 스테이션(STA)에 있어서,
   송수신기; 및
   프로세서를 포함하고,
   상기 프로세서는, 절전 모드 (power save mode)에 있는 상기 스테이션이 얼마나 자주 웨이크업(wake up)해서 액세스 포인트로부터 비콘 프레임을 청취할 것인지 상기 액세스 포인트에게 알리기 위하여, 상기 스테이션의 청취 인터벌에 대한 정보를 상기 액세스 포인트에게 전송하도록 상기 송수신기를 제어하고, 상기 스테이션의 모드에 기초하여 상기 채널 액세스를 수행하고,
   상기 프로세서는, 상기 스테이션의 모드가 TIM (Traffic Indication Map) 모드일 때, 상기 청취 인터벌에서 TIM 요소를 포함하는 비콘 프레임을 수신하도록 상기 송수신기를 제어하고, 상기 TIM 요소를 체크하고,
   상기 프로세서는, 상기 스테이션의 모드가 non-TIM 모드일 때, 상기 TIM 요소를 포함하는 비콘 프레임을 수신하는 대신, 상기 청취 인터벌에서 상기 채널 액세스를 위한 PS-Poll을 상기 액세스 포인트에게 전송하도록 상기 송수신기를 제어하는, 스테이션.
9. 제 8 항에 있어서, 상기 프로세서는,
   전력 관리 모드 설정 정보를 상기 액세스 포인트에게 전송하는 시점 또는 상기 전력 관리 모드 설정 정보에 대한 응답으로 응답 프레임을 수신하는 시점 중 어느 하나를 상기 청취 인터벌의 시작점으로 설정하는 것을 특징으로 하는, 스테이션.
10. 제 8 항에 있어서,
    상기 스테이션은 센서 타입 스테이션을 포함하는, 스테이션.
11. 제 8 항에 있어서,
    상기 PS-Poll의 전송이 소정 횟수의 이전 청취 인터벌 동안 연속적으로 실패한 경우,
    상기 프로세서는 상기 청취 인터벌의 시작점보다 이전 시점에 상기 PS-Poll을 전송하도록 설정되는 것을 특징으로 하는, 스테이션.
12. 제 11 항에 있어서,
    상기 이전 시점은 시스템 파라미터로 설정된 값이거나, 상기 스테이션 및 상기 액세스 포인트 사이의 관리 과정을 통해 기 설정된 값인 것을 특징으로 하는, 스테이션.
13. 제 8 항에 있어서, 상기 프로세서는,
    상기 PS-Poll의 전송이 상기 청취 인터벌의 제 1 시점 이후의 제 2 시점에 수행되더라도,
    상기 제 2 시점이 아닌 상기 제 1 시점으로부터 다음 PS-Poll의 전송 시점을 기산하는 것을 특징으로 하는, 스테이션.
    
14. 삭제

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