JPWO2020044515A1

JPWO2020044515A1 - 試料プレート供給制御装置、試料プレート供給制御システム、試料プレート供給制御方法および試料プレート供給制御プログラム

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Publication number: JPWO2020044515A1
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Inventors: 祐介横井; 森川　毅; 毅森川
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Abstract

試料プレート供給制御装置は、複数の試料プレート収容部を有する試料プレート保持部からオートサンプラへの試料プレートの供給を制御する試料プレート供給制御装置であって、複数の試料プレート収容部のうち一の試料プレート収容部に試料プレートが収容されたときに、収容された試料プレートの識別情報を認識する識別情報認識部と、分析対象である対象試料プレートの識別情報と識別情報認識部により認識された識別情報とが一致した場合に、一の試料プレート収容部に収容された試料プレートをオートサンプラに供給するように試料プレート保持部に指示する供給指示部とを備える。

Description

本発明は、オートサンプラに供給される試料プレートを保持する試料プレート保持部を備えた試料プレート供給制御装置および試料プレート供給制御システムに関する。本発明は、また、試料プレート供給制御方法および試料プレート供給制御プログラムに関する。

液体クロマトグラフを備える分析システムがある。分析システムは、複数の機能ユニット、制御装置およびコンピュータを備える。制御装置は、複数の機能ユニットを制御する。コンピュータは、クロマトグラムデータを解析する。複数の機能ユニットには、液体クロマトグラフが備えるポンプ、オーブンおよび検出器等が含まれる。また、複数の機能ユニットには、液体クロマトグラフに対して分析対象である試料を注入するオートサンプラおよび試料が収容された試料プレートをオートサンプラに対して供給するプレートチェンジャー等が含まれる。クロマトグラムデータを解析するコンピュータは、分析システムの制御およびクロマトグラムデータを解析するためのプログラムがインストールされることにより、ＣＤＳ（ｃｈｒｏｍａｔｏｇｒａｐｈｙｄａｔａｓｙｓｔｅｍ）として機能する。

ユーザは、分析処理を開始するために、試料ビンが収容された試料プレートを、予めプレートチェンジャーに収容する。次にユーザは、ＣＤＳとして機能するコンピュータを操作し、分析処理を開始させる試料プレートを選択する。この操作に応答して、プレートチェンジャーにおいて対象となる試料プレートが取り出され、試料プレートがオートサンプラに供給される。これにより、オートサンプラが液体クロマトグラフに試料を注入し、分析処理が開始される。

プレートチェンジャーには複数の試料プレートが収容可能である。例えば、プレートチェンジャーに、３０枚の試料プレートが収容可能である場合、プレートチェンジャーには、試料プレート収容部に対応して、Ｎｏ．１〜Ｎｏ．３０までの番号が表示される。ユーザは、コンピュータを操作して分析処理を開始させるとき、コンピュータにおいて、試料プレート収容部の番号を指定する。例えば、ユーザがＮｏ．１０の試料プレート収容部に試料プレートを収容したとき、ユーザは、コンピュータにおいてＮｏ．１０の試料プレート収容部に対する分析処理の開始指示を行う。

下記特許文献１には、複数のラック（試料プレート）を収容可能なラック待機場所（プレートチェンジャー）を備える分析システムが開示されている。
特開２００６−１８９３６２号公報

上述したように、試料プレートを複数収容可能なプレートチェンジャーがオートサンプラに付属される場合がある。プレートチェンジャーは、複数の試料プレートを同時に収容することが可能である。このため、ユーザが、プレートチェンジャーにおいて試料プレートを収容する位置を間違える場合がある。あるいは、ユーザが、コンピュータの操作において、試料プレートの収容した位置の指定を間違える場合がある。

ユーザは、分析指示書等により、予め試料プレートの収容する位置を指定される場合がある。このような場合であっても、複数のユーザが分析システムを共有して使用している環境では、分析指示書で指定された試料プレートの収容位置に、他のユーザによって既に別の試料プレートが収容されている場合がある。このような状況では、ユーザは、試料プレートの入れ替え作業を行わなければならない。

分析指示書で指定された試料プレートの収容位置に、他のユーザによって既に別の試料プレートが収容されている場合、ユーザが別の使用されていない試料プレート収容部に試料プレートを収容する場合もある。この場合には、ユーザは、コンピュータを操作し、設定したプレート位置を変更しなければならない。

また、ユーザは、プレートチェンジャーに試料プレートを収容した後、コンピュータの場所に移動し、コンピュータを操作して、改めて分析の開始指示を行わなければならない。プレートチェンジャーとコンピュータとが離れた場所に置かれている場合には、作業が煩雑であり、無駄な時間を要する。

本発明の目的は、複数の試料プレートを収容可能な試料プレート保持部を備えた試料プレート供給制御装置および試料プレート供給制御システムにおいて、試料プレートの収容作業および試料プレートの供給指示の効率化を図ることである。

（１）本発明の一局面に従う試料プレート供給制御装置は、複数の試料プレート収容部を有する試料プレート保持部からオートサンプラへの試料プレートの供給を制御する試料プレート供給制御装置であって、複数の試料プレート収容部のうち一の試料プレート収容部に試料プレートが収容されたときに、収容された試料プレートの識別情報を認識する識別情報認識部と、分析対象である対象試料プレートの識別情報と識別情報認識部により認識された識別情報とが一致した場合に、一の試料プレート収容部に収容された試料プレートをオートサンプラに供給するように試料プレート保持部に指示する供給指示部とを備える。

この試料プレート供給制御装置は、複数の試料プレート収容部の中で一の試料プレート収容部に収容された試料プレートの識別情報を認識する。そして、試料プレート供給制御装置は、対象試料プレートの識別情報と認識された試料プレートの識別情報とが一致するとき、一の試料プレート収容部に収容された試料プレートをオートサンプラに供給する。これにより、いずれの試料プレート収容部に試料プレートが収容された場合であっても、対象試料プレートがオートサンプラに供給される。

ユーザは、試料プレート保持部において、いずれの試料プレート収容部に試料プレートを収容すべきかを意識しなくてよい。ユーザは、空いている試料プレート収容部に試料プレートを収容すればよい。誤った操作により、異なる試料プレートに対して分析処理が開始されることがない。複数のユーザが試料プレート保持部を共有する場合であっても、各ユーザは、自由に空いている試料プレート収容部を利用することができる。

（２）供給指示部は、対象試料プレートの識別情報と、識別情報認識部により認識された識別情報とが一致した場合に、オートサンプラに対して処理情報を通知して、一の試料プレート収容部に収容された試料プレートに対して処理情報に基づいて処理を実行するよう指示してもよい。

この試料プレート供給制御装置は、対象試料プレートの識別情報と認識された試料プレートの識別情報とが一致するとき、一の試料プレート収容部に収容された試料プレートをオートサンプラに供給する。このとき、試料プレート供給制御装置は、オートサンプラに対して対象プレートに対する処理情報を通知する。これにより、いずれの試料プレート収容部に試料プレートが収容された場合であっても、対象試料プレートに対して、処理情報に基づいて処理が開始される。

（３）供給指示部は、対象試料プレートの識別情報と、識別情報認識部により認識された識別情報とが一致し、かつ、オートサンプラにおいて別の試料プレートに対する処理が実行されている場合に、別の試料プレートに対する処理が完了するのを待って試料プレート保持部に対して一の試料プレート収容部に収容された試料プレートをオートサンプラに供給するよう指示してもよい。

この試料プレート供給制御装置は、対象試料プレートの識別情報と認識された試料プレートの識別情報とが一致するとき、オートサンプラが別の試料プレートに対する処理を実行しているか否かを判定する。試料プレート供給制御装置は、オートサンプラが別の試料プレートに対する処理を実行しているとき、別の試料プレートに対する処理が完了してから、一の試料プレート収容部に収容された試料プレートをオートサンプラに供給する。これにより、オートサンプラが別の試料プレートに対する処理を実行しているときであっても、対象試料プレートの実行の予約が行われる。ユーザは、オートサンプラが別の試料プレートに対する処理を実行しているか否かに関わらず、対象試料プレートの設定を行うことができる。

（４）供給指示部は、複数の対象試料プレートの中のいずれかの対象試料プレートの識別情報と、識別情報認識部が認識した識別情報とが一致する場合に、試料プレート保持部に対して一の試料プレート収容部に収容された試料プレートをオートサンプラに供給するよう指示してもよい。

この試料プレート供給制御装置は、複数の対象試料プレートの識別情報のいずれかと認識された試料プレートの識別情報とが一致するとき、一の試料プレート収容部に収容された試料プレートをオートサンプラに供給する。これにより、いずれの試料プレート収容部に試料プレートが収容された場合であっても、複数の対象試料プレートの中のいずれかの対象試料プレートがオートサンプラに供給される。ユーザは、同時に複数の対象試料プレートに対する分析処理の予約を行うことができる。

（５）対象試料プレートに貼付するための対象試料プレートの識別情報を印刷する印刷部をさらに備えてもよい。

対象試料プレートに貼付するための識別情報が印刷される。ユーザは、対象試料プレートの設定をするとともに、対象試料プレートに貼付する識別情報を印刷できる。

（６）対象試料プレートの識別情報はバーコード画像として対象試料プレートに貼付されてもよい。

対象試料プレートには識別情報がバーコード画像として貼付される。バーコード読取機能を利用して、対象試料プレートの識別情報が読み取り可能である。

（７）本発明の他の局面に従う試料プレート供給制御システムは、分析装置に対して分析対象である試料を注入するオートサンプラと、複数の試料プレート収容部を有する試料プレート保持部と、試料プレート保持部を制御する端末装置とを備える。試料プレート保持部は、複数の試料プレート収容部のうち一の試料プレート収容部に試料プレートが収容されたときに、収容された試料プレートの識別情報を認識する識別情報認識部と、収容された試料プレートの識別情報を端末装置に与える識別情報提示部とを含む。端末装置は、試料プレート保持部から収容された試料プレートの識別情報を取得する識別情報取得部と、分析対象である対象試料プレートの識別情報と識別情報取得部により取得された識別情報とが一致した場合に、一の試料プレート収容部に収容された試料プレートをオートサンプラに供給するように試料プレート保持部に指示する供給指示部とを備える。

この試料プレート供給システムは、複数の試料プレート収容部の中で一の試料プレート収容部に収容された試料プレートの識別情報を認識する。そして、試料プレート供給制御システムは、対象試料プレートの識別情報と認識された試料プレートの識別情報とが一致するとき、一の試料プレート収容部に収容された試料プレートをオートサンプラに供給する。これにより、いずれの試料プレート収容部に試料プレートが収容された場合であっても、対象試料プレートがオートサンプラに供給される。

（８）試料プレート保持部は、複数の試料プレート収容部に対応して設けられた複数の表示器を有してもよい。各表示器は、各試料プレート収容部に収容された各試料プレートに対する処理状態を表示してもよい。

表示器は、各試料プレート収容部における試料プレートの処理状態を表示する。ユーザは、利用可能な試料プレート収容部を識別することができる。

（９）本発明のさらに他の局面に従う試料プレート供給制御方法は、複数の試料プレート収容部を有する試料プレート保持部からオートサンプラへの試料プレートの供給を制御する試料プレート供給制御方法であって、複数の試料プレート収容部のうち一の試料プレート収容部に試料プレートが収容されたときに、試料プレート保持部から収容された試料プレートの識別情報を取得するステップと、分析対象である対象試料プレートの識別情報と試料プレート保持部から取得した識別情報とが一致した場合に、一の試料プレート収容部に収容された試料プレートをオートサンプラに供給するように試料プレート保持部に指示するステップとを備える。

（１０）本発明のさらに他の局面に従う試料プレート供給制御プログラムは、複数の試料プレート収容部を有する試料プレート保持部からオートサンプラへの試料プレートの供給を制御する試料プレート供給制御プログラムであって、複数の試料プレート収容部のうち一の試料プレート収容部に試料プレートが収容されたときに、試料プレート保持部から収容された試料プレートの識別情報を取得する処理と、分析対象である対象試料プレートの識別情報と試料プレート保持部から取得した識別情報とが一致した場合に、一の試料プレート収容部に収容された試料プレートをオートサンプラに供給するように試料プレート保持部に指示する処理とをコンピュータに実行させる。

本発明は、複数の試料プレートを収容可能な試料プレート保持部を備えた試料プレート供給制御装置および試料プレート供給制御システムにおいて、試料プレートの収容作業および試料プレートの供給指示の効率化を図ることができる。

図１は本実施の形態に係る分析システムの全体図である。図２は（Ａ）は試料プレートの平面図であり、（Ｂ）は試料テンプレートの背面図である。図３は本実施の形態に係るプレートチェンジャーおよびオートサンプラを示す図である。図４は本実施の形態に係る試料プレート供給制御システムの機能ブロック図である。図５は本実施の形態に係るコンピュータのモニタに表示されたプレート設定画面を示す図である。図６は本実施の形態に係るコンピュータで実行されるフローチャートである。図７は本実施の形態に係るコンピュータで実行されるフローチャートである。図８は本実施の形態に係るコンピュータで実行されるフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態に係る試料プレート供給制御装置、試料プレート供給制御システム、試料プレート供給制御方法および試料プレート供給制御プログラムについて図面を参照しながら詳細に説明する。

［１］第１の実施の形態
（１）分析システムの全体構成
図１は、本実施の形態に係る分析システム１０の全体図である。図１に示す分析システム１０は、コンピュータ１、ネットワーク２、サーバ３、制御装置４、複数の機能ユニット５およびプリンタ９を備える。本実施の形態においては、複数の機能ユニット５によって液体クロマトグラフ５０が構成される。液体クロマトグラフ５０は、例えば、高速液体クロマトグラフである。

コンピュータ１は、例えば一般的なパーソナルコンピュータである。コンピュータ１は、分析システム１０の制御処理およびクロマトグラムデータを解析する処理等を実行する。

ネットワーク２は、例えばＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク)等のコンピュータネットワークである。ネットワーク２を介してコンピュータ１とサーバ３とが接続されている。

サーバ３は、例えば一般的なコンピュータサーバである。サーバ３の記憶部には、バッチテーブルデータベース３０（以下、バッチテーブルＤＢ３０と略す。）が保存されている。バッチテーブルＤＢ３０は、複数のバッチテーブルを蓄積している。バッチテーブルは、分析システム１０において実行される分析処理の実行順序および実行条件が記述されたデータである。バッチテーブルは、複数の試料ビン（バイアル）を収容する試料プレート８（図３参照）に対して設定される。

バッチテーブルは、複数のレコードを含んでいる。１つのレコードは、試料プレートに収容された１つの試料ビンに対応したレコードである。１つのレコードには、試料プレート８の識別情報、試料ビン番号、サンプルタイプおよびメソッドファイル名が記述されている。メソッドファイルは、分析処理の実行順序および実行条件が記述されたデータファイルである。つまり、バッチテーブルにおいて、試料ビンごとに、分析処理の内容が記述されたメソッドファイルが設定される。試料プレート８には、複数の試料ビンが収容されるので、バッチテーブルには、試料プレート８に収容される全ての試料ビンに対するレコードが含まれる。

制御装置４は、通信ケーブルを介してコンピュータ１と接続されている。制御装置４は、また、通信ケーブルを介して複数の機能ユニット５と接続されている。分析システム１０は、複数の機能ユニット５を備えている。複数の機能ユニット５には、液体クロマトグラフ５０が備えるポンプ、オーブンおよび検出器等が含まれる。また、複数の機能ユニット５には、液体クロマトグラフ５０に対して分析対象である試料を注入するオートサンプラ７（図２参照）および試料が収容された試料プレートをオートサンプラ７に対して供給するプレートチェンジャー６（図２参照）等が含まれる。

（２）試料プレートおよびプレートチェンジャーの構成
図２（Ａ）は、試料プレート８の平面図を示す。図２（Ｂ）は試料プレート８の背面図を示す。図３は、プレートチェンジャー６の構成を示す図である。まず、図２（Ａ），（Ｂ）を参照しつつ試料プレート８について説明する。

図２（Ａ）に示すように、試料プレート８には、試料ビンが収容される複数の孔８１が設けられている。図２（Ｂ）に示すように、本実施の形態の試料プレート８には、背面にバーコード９１が貼付される。バーコード９１には、試料プレート８を識別するための情報が識別情報として書き込まれる。後で詳しく説明するが、プレートチェンジャー６に試料プレート８が収容されたとき、バーコード９１が読み取られることにより、収容された試料プレート８が特定される。

図３に示すように、プレートチェンジャー６は、オートサンプラ７に付属する装置としてオートサンプラ７の側部に設けられる。プレートチェンジャー６は、試料プレート８を複数個保持することができる。試料プレート８は、分析対象である試料が収容された試料ビンを複数個収容することができる。

本実施の形態のプレートチェンジャー６において、３台のチェンジャー６Ａ，６Ｂ，６Ｃが設けられる。３台のチェンジャー６Ａ，６Ｂ，６Ｃは、それぞれ複数の試料プレート８を収容可能である（この例では、それぞれ１４個の試料プレート８を収容可能である）。チェンジャー６Ａは、Ｎｏ．３〜Ｎｏ．１６までの試料プレート収容部６１を備える。チェンジャー６Ｂは、Ｎｏ．１７〜Ｎｏ．３０までの試料プレート収容部６１を備える。チェンジャー６Ｃは、Ｎｏ．３１〜Ｎｏ．４４までの試料プレート収容部６１を備える。なお、オートサンプラ７には、Ｎｏ．１およびＮｏ．２の試料プレート収容部が設けられているため、チェンジャー６Ａの試料プレート収容部６１の番号がＮｏ．３から始まっている。

図３に示すように、各試料プレート収容部６１の側部には、表示器６２が設けられている。表示器６２として本実施の形態においてはＬＥＤが利用されている。表示器６２は、試料プレート収容部６１に収容されている試料プレート８の処理状態を表示する。本実施の形態においては、表示器６２は、試料プレート収容部６１に収容されている試料プレート８の分析処理が未完了の場合には、赤色の光を点灯させる。ユーザは、例えばＮｏ．２５の試料プレート収容部６１の側部の表示器６２が赤色に点灯している場合には、Ｎｏ．２５の試料プレート収容部６１に収容されている試料プレート８が未処理であると判断することができる。つまり、ユーザは、Ｎｏ．２５の試料プレート収容部６１に収容されている試料プレート８がスタンバイ状態であると判断することができる。

本実施の形態においては、表示器６２は、未処理の試料プレート８が収容されている場合に赤色の光を点灯させるが、試料プレート８の他の処理状態が識別されてもよい。例えば、分析処理が完了した試料プレート８が収容されている試料プレート収容部６１に対しては、隣接する表示器６２が緑色の光を点灯させてもよい。あるいは、試料プレート８がオートサンプラ７に搬送および搬入されている状態のとき、つまり、分析処理中の試料プレート８に対応する試料プレート収容部６１について、隣接する表示器６２がオレンジ色の光を点灯させてもよい。

（３）試料プレート供給制御システムの機能構成
図４は、試料プレート供給制御システム２０の機能ブロック図である。図４に示すように、プレートチェンジャー６は、読取部６３、プレート搬送装置６４、識別情報認識部６５および識別情報提示部６６を備えている。プレートチェンジャー６は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）およびＲＯＭ（リードオンリメモリ）等から構成される制御部６０を有する。ＲＯＭには、第１の制御プログラム等のコンピュータプログラムが記憶される。ＣＰＵがＲＯＭに記憶された第１の制御プログラムをＲＡＭ上で実行することにより、識別情報認識部６５および識別情報提示部６６の機能が実現される。なお、識別情報認識部６５および識別情報提示部６６の一部またはすべてが電子回路等のハードウェアにより実現されてもよい。

読取部６３は、各試料プレート収容部６１に収容された試料プレート８に貼付されたバーコード９１を読み取ることによりバーコード９１に書き込まれていた情報を取得し、取得した情報と試料プレート８が収容されていた試料プレート収容部６１の番号とを識別情報認識部６５に与える。

プレート搬送装置６４は、複数の試料プレート収容部６１のいずれか１つに収容されている試料プレート８を取り出し、取り出した試料プレート８をオートサンプラ７に供給する。プレート搬送装置６４は、分析処理が完了した後、オートサンプラ７から試料プレート８を受け取り、受け取った試料プレート８を元の試料プレート収容部６１に収容する。

本実施の形態においては、各試料プレート収容部６１に収容された試料プレート８は、読取部６３によるバーコード９１の読み取りのために、一旦、プレート搬送装置６４によって試料プレート収容部６１から取り出される。プレート搬送装置６４は、試料プレート収容部６１から取り出した試料プレート８を読取部６３によるバーコード９１の読取操作が可能な位置に移動させる。プレート搬送装置６４は、試料プレート８に対するバーコード９１の読取操作が完了すると、試料プレート８を元の試料プレート収容部６１に搬送する。なお、各試料プレート収容部６１に対してそれぞれ個別に読取部６３が設けられてもよい。

識別情報認識部６５は、試料プレート収容部６１に収容された試料プレート８の識別情報を認識する。具体的には、識別情報認識部６５は、読取部６３から受け取った情報から、収容された試料プレート８の識別情報を取得する。そして、識別情報認識部６５は、認識した試料プレート８の識別情報と試料プレート８が収容されている試料プレート収容部６１の番号とを識別情報提示部６６に与える。

識別情報提示部６６は、識別情報認識部６５から受け取った試料プレート８の識別情報と試料プレート８が収容されている試料プレート収容部６１の番号とを、制御装置４に送信する。制御装置４は、識別情報提示部６６から受信した試料プレート８の識別情報と試料プレート８が収容されている試料プレート収容部６１の番号とを、制御装置４を介してコンピュータ１に送信する。

コンピュータ１は、対象プレート設定部１１、対象プレート記憶部１２、識別情報取得部１３、供給指示部１４、印刷部１５、モニタ１８および操作部１９を備える。供給指示部１４は、処理指示部１４１を有する。コンピュータ１は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、ＲＯＭ（リードオンリメモリ）およびハードディスク等の記憶装置により構成される。ＲＯＭには、第２の制御プログラム等のコンピュータプログラムが記憶される。ＣＰＵがＲＯＭまたは記憶装置に記憶された第２の制御プログラムをＲＡＭ上で実行することにより、対象プレート設定部１１、識別情報取得部１３、供給指示部１４および印刷部１５の機能が実現される。なお、これらの機能部の一部またはすべてが電子回路等のハードウェアにより実現されてもよい。また、コンピュータ１には、クロマトグラムデータを解析するための解析プログラムがインストールされる。このように、コンピュータ１は、第２の制御プログラムおよび解析プログラムにより、ＣＤＳ（ｃｈｒｏｍａｔｏｇｒａｐｈｙｄａｔａｓｙｓｔｅｍ）として機能する。対象プレート記憶部１２は、ＲＡＭまたはハードディスク等の記憶装置によって構成される。

対象プレート設定部１１は、分析対象である試料プレート８に対する分析処理の設定を行う。分析対象である試料プレート８は、以下の説明において適宜、対象試料プレート８Ｔと呼ばれる。対象プレート設定部１１は、対象試料プレート８Ｔのプレート識別情報、試料ビン番号、サンプルタイプおよびメソッドファイル名を対応付けて１レコードとして設定する。対象プレート設定部１１は、対象試料プレート８Ｔのプレート識別情報、試料ビン番号、サンプルタイプおよびメソッドファイル名の対応を複数レコード設定可能である。対象プレート設定部１１は、対象試料プレート８Ｔのプレート識別情報が同一である複数のレコードをまとめてバッチテーブルとして設定する。

対象プレート記憶部１２は、対象プレート設定部１１において対象試料プレート８Ｔに対して設定されたバッチテーブルを記憶する。

識別情報取得部１３は、制御装置４を介して識別情報提示部６６が送信した試料プレート８の識別情報と試料プレート８が収容されている試料プレート収容部６１の番号とを受信する。

供給指示部１４は、対象プレート記憶部１２に記憶された対象試料プレート８Ｔの識別情報と、識別情報取得部１３が取得した試料プレート８の識別情報とを比較する。供給指示部１４は、対象プレート記憶部１２に記憶された対象試料プレート８Ｔの識別情報と、識別情報取得部１３が取得した試料プレート８の識別情報とが一致するとき、試料プレート収容部６１に収容された試料プレート８が処理対象である対象試料プレート８Ｔであると判定する。供給指示部１４は、試料プレート収容部６１に対象試料プレート８Ｔが収容されたと判定すると、試料プレート供給制御システム２０による試料プレートの供給指示を行う。試料プレートの供給指示の処理内容は、後で詳しく説明される。

印刷部１５は、対象試料プレート８Ｔに貼付するバーコード９１を生成するとともに、印刷する指示を行う。印刷部１５は、バーコード９１の印刷指示をプリンタ９に対して実行する。

（４）コンピュータによるプレート設定の動作
次に、対象試料プレート８Ｔを設定するプレート設定の操作が説明される。プレート設定の操作は、コンピュータ１が備える対象プレート設定部１１により実行される。図５は、対象プレート設定部１１が実行されることにより、コンピュータ１のモニタ１８に表示されるプレート設定画面１００を示す図である。

プレート設定画面１００は、対象試料プレート８Ｔの識別情報を入力するプレート識別情報フィールド１０１、バッチテーブル名を指定するバッチテーブル名フィールド１０２、バーコード印刷指示ボタン１０３およびスタンバイ指示ボタン１０４を備える。

プレート識別情報フィールド１０１には、ユーザによって対象試料プレート８Ｔを特定するための識別情報が入力される。ユーザは、コンピュータ１の操作部１９を操作し、文字、数字、記号またはそれらの組み合わせを用いて対象試料プレート８Ｔを特定するための識別情報を入力する。入力される識別情報はユーザが任意に設定してもよい。あるいは、入力される識別情報は分析手順書等に従って設定される。

バッチテーブル名フィールド１０２には、ユーザが選択したバッチテーブル名が入力される。本実施の形態においては、対象プレート設定部１１は、図１に示したサーバ３に記憶されたバッチテーブルＤＢ３０からバッチテーブルを取得する。ユーザは、操作部１９を操作し、バッチテーブル名フィールド１０２にポインタを合わせることで、バッチテーブルの一覧画面を表示させることができる。対象プレート設定部１１は、サーバ３のバッチテーブルＤＢ３０にアクセスし、予め準備された複数のバッチテーブルのリストを取得し、一覧画面としてモニタ１８に表示させる。

本実施の形態においては、対象プレート設定部１１がサーバ３のバッチテーブルＤＢ３０にアクセスすることにより、ユーザはバッチテーブルを設定できる。つまり、ユーザは、予め準備されたバッチテーブルを選択できる。例えば、プレート設定画面１００において、ユーザがバッチテーブルを作成できるようにしてもよい。または、プレート設定画面１００において、ユーザがサーバ３から取得したバッチテーブルを編集できるようにしてもよい。

バーコード印刷指示ボタン１０３は、バーコード９１の生成および印刷指示を行う。ユーザが操作部１９を操作し、バーコード印刷指示ボタン１０３を選択すると、印刷部１５がバーコード９１の画像データを生成する。印刷部１５は、プレート識別情報フィールド１０１に入力された識別情報をバーコード化し、バーコード９１の画像データを生成する。印刷部１５は、生成したバーコード９１の画像データに対する印刷指示をプリンタ９に送信する。

プリンタ９は、バーコード９１の画像が印刷されたシールを印刷する。ユーザは、印刷されたバーコード９１のシールを、図２（Ｂ）に示すように、試料プレート８の背面の定められた位置に貼付する。本実施の形態においては、読取部６３による読取操作が試料プレート８の背面に対して行われるため、バーコード９１のシールが試料プレート８の背面に貼付される。読取部６３の構成によっては、バーコード９１のシールが試料プレート８の側面または上面に貼付されてもよい。

以上の操作により、対象試料プレート８Ｔに対するバッチテーブルが設定される。また、対象試料プレート８Ｔの識別情報がバーコード化され、バーコード９１のシールが印刷される。ユーザは、バーコード９１のシールを図２（Ｂ）に示すように、対象試料プレート８Ｔの背面の定められた位置に貼付する。

再び図５を参照する。次にユーザは、操作部１９を操作し、スタンバイ指示ボタン１０４を選択する。この操作に応答して、対象プレート設定部１１は、プレート設定画面１００において設定された情報を対象プレート記憶部１２に記憶する。対象プレート記憶部１２は、対象試料プレート８Ｔの識別情報およびバッチテーブルを記憶する。

ユーザは、スタンバイ指示ボタン１０４を選択した後、プレートチェンジャー６の場所に移動する。ユーザは、対象試料プレート８Ｔをプレートチェンジャー６のいずれかの試料プレート収容部６１に収容する。このとき、ユーザは、いずれの試料プレート収容部６１に対象試料プレート８Ｔを収容してもよい。本実施の形態においては、図３に示したように多数の試料プレート収容部６１が用意されているが、ユーザは、対象試料プレート８Ｔをいずれの試料プレート収容部６１に収容してもよい。

以上の操作および処理により分析処理の準備が完了する。つまり、ユーザがプレート設定画面１００において対象試料プレート８Ｔの識別情報を入力する。ユーザがプレート設定画面１００においてバッチテーブルを設定する。ユーザがバーコード９１のシールを印刷し、対象試料プレート８Ｔに貼付する。ユーザがスタンバイ指示ボタン１０４を選択することにより、対象プレート記憶部１２が、対象試料プレート８Ｔの識別情報とバッチテーブルを記憶する。そして、ユーザが、バーコード９１のシールが貼付された対象試料プレートをいずれかの試料プレート収容部６１に収容する。次に、試料プレート８の供給処理が開始される。

（５）プレートチェンジャーおよびコンピュータによる試料プレートの供給動作
ユーザが対象試料プレート８Ｔをいずれかの試料プレート収容部６１に収容すると、プレートチェンジャー６において、読取部６３によるバーコード９１の読取操作が実行される。読取部６３は、バーコード９１の情報と試料プレート８が収容されていた試料プレート収容部６１の番号とを識別情報認識部６５に与える。なお、以降の処理では、試料プレート８が対象試料プレート８Ｔであるか否かが識別される前の段階のため、試料プレート８は、対象試料プレート８Ｔではなく単に試料プレート８と呼ばれる。識別情報認識部６５は、受け取ったバーコード９１の情報から、収容された試料プレート８の識別情報を認識する。そして、識別情報認識部６５は、認識した試料プレート８の識別情報と試料プレート８が収容されている試料プレート収容部６１の番号とを識別情報提示部６６に与える。

識別情報提示部６６は、試料プレート８の識別情報と試料プレート収容部６１の番号とを制御装置４に送信する。制御装置４は、試料プレート８の識別情報と試料プレート収容部６１の番号とをコンピュータ１に送信する。次にコンピュータ１による試料プレート８の供給指示動作が、図６のフローチャートを用いて説明される。

図６は、コンピュータ１の識別情報取得部１３および供給指示部１４により実行される処理を示すフローチャートである。まず、コンピュータ１の識別情報取得部１３は、試料プレート８の識別情報と試料プレート収容部６１の番号とを取得したか否かをチェックする（ステップＳ１０１）。識別情報取得部１３が試料プレート８の識別情報と試料プレート収容部６１の番号とを取得した場合、供給指示部１４は、対象プレート記憶部１２を参照する（ステップＳ１０２）。識別情報取得部１３が試料プレート８の識別情報と試料プレート収容部６１の番号とを取得しない場合、処理を終了する。

ステップＳ１０２の次に、供給指示部１４は、対象プレート記憶部１２に記憶された対象試料プレート８Ｔの識別情報と、識別情報取得部１３が取得した試料プレート８の識別情報とが一致するか否かを判定する（ステップＳ１０３）。供給指示部１４は、対象プレート記憶部１２に記憶された対象試料プレート８Ｔの識別情報と、識別情報取得部１３が取得した試料プレート８の識別情報とが一致するとき、試料プレート収容部６１に収容された試料プレート８が処理対象である対象試料プレート８Ｔであると判定する。供給指示部１４は、試料プレート収容部６１に対象試料プレート８Ｔが収容されたと判定すると、プレートチェンジャー６に対して対象試料プレート８Ｔの供給指示を行う。つまり、供給指示部１４は、プレートチェンジャー６に対して、識別情報取得部１３が取得した識別情報を有する試料プレート８をオートサンプラ７に供給するよう指示する（ステップＳ１０４）。あるいは、供給指示部１４は、プレートチェンジャー６に対して、識別情報取得部１３が取得した番号を有する試料プレート収容部６１に収容されている試料プレート８をオートサンプラ７に供給するよう指示する。供給指示部１４は、対象プレート記憶部１２に記憶された対象試料プレート８Ｔの識別情報と、識別情報取得部１３が取得した試料プレート８の識別情報とが一致しないとき、処理を終了する。

ステップＳ１０４の次に、処理指示部１４１は、対象プレート記憶部１２を参照し、対象試料プレート８Ｔに対応付けられているバッチテーブルを取得する。そして、処理指示部１４１は、バッチテーブルに基づいて分析処理に関する情報をオートサンプラ７に通知する（ステップＳ１０５）。以上の処理により、プレートチェンジャー６が対象試料プレート８Ｔをオートサンプラ７に供給する。そして、オートサンプラ７により対象試料プレート８Ｔに収容された試料ビンから試料が採取され、分析装置に対して試料の注入が行われる。

以上説明したように、本実施の形態の試料プレート供給制御システム２０は、複数の試料プレート収容部６１の中で、いずれかの試料プレート収容部６１に収容された試料プレート８の識別情報を取得する。そして、試料プレート供給制御システム２０は、対象試料プレート８Ｔの識別情報と識別情報取得部１３が取得した試料プレート８の識別情報とが一致するとき、識別情報が取得された試料プレート８をオートサンプラ７に供給する。これにより、いずれの試料プレート収容部６１に試料プレート８が収容された場合であっても、対象プレート記憶部１２に記憶されている対象試料プレート８Ｔがオートサンプラ７に供給される。

ユーザは、プレートチェンジャー６において、いずれの試料プレート収容部６１に試料プレート８を収容すべきかを意識しなくてよい。ユーザは、空いている試料プレート収容部６１に試料プレート８を収容すればよい。誤った操作により、異なる試料プレート８に対して分析処理が開始されることがない。複数のユーザがプレートチェンジャー６を共有する場合であっても、各ユーザは、自由に空いている試料プレート収容部６１を利用することができる。

また、試料プレート供給制御システム２０は、対象試料プレート８Ｔの識別情報と識別情報取得部１３が取得した試料プレート８の識別情報とが一致するとき、オートサンプラ７に対して対象プレート記憶部１２に記憶されたバッチテーブルの内容を指示する。これにより、いずれの試料プレート収容部６１に試料プレート８が収容された場合であっても、対象プレート記憶部１２に記憶されている対象試料プレート８Ｔに対して、対象プレート記憶部１２に記憶されたバッチテーブルに基づいて分析処理が開始される。

[２]第２の実施の形態
次に、本発明の第２の実施の形態が説明される。第２の実施の形態においては、オートサンプラ７が分析処理を実行しているとき、プレートチェンジャー６が待機状態となる。図７は、第２の実施の形態においてコンピュータ１の識別情報取得部１３および供給指示部１４により実行される処理を示すフローチャートである。まず、コンピュータ１の識別情報取得部１３は、試料プレート８の識別情報と試料プレート収容部６１の番号とを取得したか否かをチェックする（ステップＳ２０１）。識別情報取得部１３が試料プレート８の識別情報と試料プレート収容部６１の番号とを取得した場合、供給指示部１４は、対象プレート記憶部１２を参照する（ステップＳ２０２）。識別情報取得部１３が試料プレート８の識別情報と試料プレート収容部６１の番号とを取得しない場合、処理を終了する。

ステップＳ２０２の次に、供給指示部１４は、対象プレート記憶部１２に記憶された対象試料プレート８Ｔの識別情報と、識別情報取得部１３が取得した試料プレート８の識別情報とが一致するか否かを判定する（ステップＳ２０３）。供給指示部１４は、対象プレート記憶部１２に記憶された対象試料プレート８Ｔの識別情報と、識別情報取得部１３が取得した試料プレート８の識別情報とが一致するとき、試料プレート収容部６１に収容された試料プレート８が処理対象である対象試料プレート８Ｔであると判定する。

供給指示部１４は、試料プレート収容部６１に対象試料プレート８Ｔが収容されたと判定すると、オートサンプラ７が別の試料プレート８に対する処理を実行中であるか否かを判定する（ステップＳ２０４）。供給指示部１４は、制御装置４に問い合わせを行うことにより、オートサンプラ７の処理状態を取得する。または、供給指示部１４は、制御装置４を介してオートサンプラ７に問い合わせを行うことで、オートサンプラ７の処理状態を取得する。

オートサンプラ７が別の試料プレート８に対する処理を実行中である場合、供給指示部１４は、所定時間待機する（ステップＳ２０５）。所定時間が経過した場合、供給指示部１４は、ステップＳ２０４に戻り、オートサンプラ７が別の試料プレート８に対する処理を実行中であるか否かを判定する。オートサンプラ７が別の試料プレート８に対する処理を実行中である場合、ステップＳ２０４およびステップＳ２０５の処理を繰り返す。

オートサンプラ７が別の試料プレート８に対する処理を実行中でない場合、供給指示部１４は、プレートチェンジャー６に対して試料プレート８の供給指示を行う。この後のステップＳ２０６およびステップＳ２０７は、第１の実施の形態における図６のステップＳ１０４およびステップＳ１０５と同様であるので説明を省略する。

以上説明したように、本実施の形態の試料プレート供給制御システム２０は、対象試料プレート８Ｔの識別情報と識別情報取得部１３が取得した試料プレート８の識別情報とが一致するとき、オートサンプラ７が別の試料プレート８に対する処理を実行しているか否かを判定する。試料プレート供給制御システム２０は、オートサンプラ７が別の試料プレート８に対する処理を実行しているとき、別の試料プレート８に対する処理が完了してから、試料プレート８をオートサンプラ７に供給する。これにより、オートサンプラ７が別の試料プレート８に対する処理を実行しているときであっても、対象試料プレート８Ｔの実行の予約が行われる。ユーザは、オートサンプラ７が別の試料プレート８に対する処理を実行しているか否かに関わらず、対象試料プレート８Ｔの設定を行うことができる。

[３]第３の実施の形態
次に、本発明の第３の実施の形態が説明される。第３の実施の形態においては、複数の対象試料プレート８Ｔがスタンバイ状態となる。第３の実施の形態の前提として、対象プレート記憶部１２には、複数の対象試料プレート８Ｔの識別情報が記憶される。つまり、ユーザは、図５で示したプレート設定画面１００において、複数のプレート識別番号について設定を行い、複数の設定に対してスタンバイ指示ボタン１０４を選択している。これにより、複数の対象試料プレート８Ｔがスタンバイ状態となる。

図８は、第３の実施の形態においてコンピュータ１の識別情報取得部１３および供給指示部１４により実行される処理を示すフローチャートである。まず、コンピュータ１の識別情報取得部１３は、試料プレート８の識別情報と試料プレート収容部６１の番号とを取得したか否かをチェックする（ステップＳ３０１）。識別情報取得部１３が試料プレート８の識別情報と試料プレート収容部６１の番号とを取得した場合、供給指示部１４は、対象プレート記憶部１２を参照する（ステップＳ３０２）。識別情報取得部１３が試料プレート８の識別情報と試料プレート収容部６１の番号とを取得しない場合、処理を終了する。

ステップＳ３０２の次に、供給指示部１４は、対象プレート記憶部１２を参照した結果を判定する。供給指示部１４は、対象プレート記憶部１２に記憶された複数の対象試料プレート８Ｔの識別情報のうち、いずれかの対象試料プレート８Ｔの識別情報と、識別情報取得部１３が取得した試料プレート８の識別情報とが一致するか否かを判定する（ステップＳ３０３）。供給指示部１４は、対象プレート記憶部１２に記憶されたいずれかの対象試料プレート８Ｔの識別情報と、識別情報取得部１３が取得した試料プレート８の識別情報とが一致するとき、試料プレート収容部６１に収容された試料プレート８が処理対象である対象試料プレート８Ｔであると判定する。

供給指示部１４は、試料プレート収容部６１に対象試料プレート８Ｔが収容されたと判定すると、プレートチェンジャー６に対して試料プレート８の供給指示を行う。この後のステップＳ３０４およびステップＳ３０５は、第１の実施の形態における図６のステップＳ１０４およびステップＳ１０５と同様であるので説明を省略する。

以上説明したように、本実施の形態の試料プレート供給制御システム２０は、複数記憶されている対象試料プレート８Ｔの識別情報と識別情報取得部１３が取得した試料プレート８の識別情報とが一致するとき、試料プレート８をオートサンプラ７に供給する。これにより、いずれの試料プレート収容部６１に試料プレート８が収容された場合であっても、対象プレート記憶部１２に記憶されている複数の対象試料プレート８Ｔの中のいずれかの対象試料プレート８Ｔがオートサンプラ７に供給される。ユーザは、同時に複数の対象試料プレート８Ｔに対する分析処理の予約を行うことができる。

なお、本発明の具体的な構成は、前述の実施形態に限られるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更および修正が可能である。

[４]請求項の各構成要素と実施の形態の各要素との対応
以下、請求項の各構成要素と実施の形態の各要素との対応の例について説明するが、本発明は下記の例に限定されない。上記の実施の形態では、プレートチェンジャー６がプレート保持部の例であり、コンピュータ１が端末装置の例であり、バッチテーブルが処理情報の例である。

また、上記の実施の形態では、プレートチェンジャー６が有する識別情報認識部６５とコンピュータ１が有する供給指示部１４とを機能的に備えた装置が試料プレート供給装置の例である。上記の実施の形態では、プレートチェンジャー６が有する識別情報認識部６５とコンピュータ１が有する供給指示部１４とを機能的に備えた１つの装置は例示していないが、これら両方の機能を１つの装置が備えるようにしてもよい。

また、上記の実施の形態では、第２の制御プログラムが試料プレート供給制御プログラムの例である。

請求項の各構成要素として、請求項に記載されている構成または機能を有する種々の要素を用いることもできる。

[５]他の実施の形態
上記の実施の形態においては、試料プレート保持部の例であるプレートチェンジャー６がオートサンプラ７に付属される別装置であった。試料プレート保持部は、オートサンプラ７に付属される別装置であってもよいが、オートサンプラ７が試料プレート保持部を内部に保有してもよい。

上記の実施の形態においては、プレートチェンジャー６が液体クロマトグラフ用のオートサンプラ７に試料プレート８を供給する装置として用いられる場合を説明したが、本実施の形態のプレートチェンジャー６は、各種の分析装置に用いられるオートサンプラに試料プレート８を供給する装置として用いることができる。また、本発明の分析システム１０は、液体クロマトグラフに限らず、他の種類の液体クロマトグラフ等の他の分析装置に用いることができる。

（１０）本発明のさらに他の局面に従う試料プレート供給制御プログラムは、複数の試料プレート収容部を有する試料プレート保持部からオートサンプラへの試料プレートの供給を制御する試料プレート供給制御プログラムであって、複数の試料プレート収容部のうち一の試料プレート収容部に試料プレートが収容されたときに、試料プレート保持部から収容された試料プレートの識別情報を取得する処理と、分析対象である対象試料プレートの識別情報と試料プレート保持部から取得した識別情報とが一致した場合に、一の試料プレート収容部に収容された試料プレートをオートサンプラに供給するように試料プレート保持部に指示する処理とをコンピュータに実行させる。
（１１）（１）の試料プレート供給制御装置は、さらに、対象試料プレートの識別情報と、分析処理の実行条件が記述されたメソッドファイルとを対応付けて設定する対象プレート設定部を備え、供給指示部は、対象プレート設定部によって対象試料プレートに対応付けられているメソッドファイルを取得し、メソッドファイルに基づいて分析処理を実行するようオートサンプラに指示する処理指示部を有してもよい。

Claims

複数の試料プレート収容部を有する試料プレート保持部からオートサンプラへの試料プレートの供給を制御する試料プレート供給制御装置であって、
前記複数の試料プレート収容部のうち一の試料プレート収容部に試料プレートが収容されたときに、前記収容された試料プレートの識別情報を認識する識別情報認識部と、
分析対象である対象試料プレートの識別情報と前記識別情報認識部により認識された識別情報とが一致した場合に、前記一の試料プレート収容部に収容された試料プレートを前記オートサンプラに供給するように前記試料プレート保持部に指示する供給指示部とを備えた、試料プレート供給制御装置。
前記供給指示部は、
前記対象試料プレートの識別情報と、前記識別情報認識部により認識された識別情報とが一致した場合に、前記オートサンプラに対して処理情報を通知して、前記一の試料プレート収容部に収容された試料プレートに対して前記処理情報に基づいて処理を実行するよう指示する処理指示部を有する、請求項１に記載の試料プレート供給制御装置。
前記供給指示部は、
前記対象試料プレートの識別情報と、前記識別情報認識部により認識された識別情報とが一致し、かつ、前記オートサンプラにおいて別の試料プレートに対する処理が実行されている場合に、前記別の試料プレートに対する処理が完了するのを待って前記試料プレート保持部に対して前記一の試料プレート収容部に収容された試料プレートを前記オートサンプラに供給するよう指示する、請求項１または請求項２に記載の試料プレート供給制御装置。
前記供給指示部は、
複数の対象試料プレートの中のいずれかの対象試料プレートの識別情報と、前記識別情報認識部が認識した識別情報とが一致する場合に、前記試料プレート保持部に対して前記一の試料プレート収容部に収容された試料プレートを前記オートサンプラに供給するよう指示する、請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の試料プレート供給制御装置。
前記対象試料プレートに貼付するための前記対象試料プレートの識別情報を印刷する印刷部、
をさらに備える、請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の試料プレート供給制御装置。
前記対象試料プレートの識別情報はバーコード画像として前記対象試料プレートに貼付される、請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載の試料プレート供給制御装置。
分析装置に対して分析対象である試料を注入するオートサンプラと、
複数の試料プレート収容部を有する試料プレート保持部と、
前記試料プレート保持部を制御する端末装置とを備え、
前記試料プレート保持部は、
前記複数の試料プレート収容部のうち一の試料プレート収容部に試料プレートが収容されたときに、前記収容された試料プレートの識別情報を認識する識別情報認識部と、
前記収容された試料プレートの識別情報を前記端末装置に与える識別情報提示部とを含み、
前記端末装置は、
前記試料プレート保持部から前記収容された試料プレートの識別情報を取得する識別情報取得部と、
分析対象である対象試料プレートの識別情報と前記識別情報取得部により取得された識別情報とが一致した場合に、前記一の試料プレート収容部に収容された試料プレートを前記オートサンプラに供給するように前記試料プレート保持部に指示する供給指示部とを備えた、試料プレート供給制御システム。
前記試料プレート保持部は、
前記複数の試料プレート収容部に対応して設けられた複数の表示器、
を有し、
各表示器は、各試料プレート収容部に収容された各試料プレートに対する処理状態を表示する、請求項７に記載の試料プレート供給制御システム。
複数の試料プレート収容部を有する試料プレート保持部からオートサンプラへの試料プレートの供給を制御する試料プレート供給制御方法であって、
前記複数の試料プレート収容部のうち一の試料プレート収容部に試料プレートが収容されたときに、前記試料プレート保持部から前記収容された試料プレートの識別情報を取得するステップと、
分析対象である対象試料プレートの識別情報と前記試料プレート保持部から取得した識別情報とが一致した場合に、前記一の試料プレート収容部に収容された試料プレートを前記オートサンプラに供給するように前記試料プレート保持部に指示するステップとを備えた、試料プレート供給制御方法。
複数の試料プレート収容部を有する試料プレート保持部からオートサンプラへの試料プレートの供給を制御する試料プレート供給制御プログラムであって、
前記複数の試料プレート収容部のうち一の試料プレート収容部に試料プレートが収容されたときに、前記試料プレート保持部から前記収容された試料プレートの識別情報を取得する処理と、
分析対象である対象試料プレートの識別情報と前記試料プレート保持部から取得した識別情報とが一致した場合に、前記一の試料プレート収容部に収容された試料プレートを前記オートサンプラに供給するように前記試料プレート保持部に指示する処理とを、コンピュータに実行させるための試料プレート供給制御プログラム。