JPH07129337A - マルチプリンタ管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 複数台の印刷装置がネットワークにより接続
されたプリンタシステムにおいて、印刷制御装置により
効率的に複数台の印刷装置を管理するマルチプリンタ管
理システムを提供する。 【構成】 マルチプリンタ管理システムにおいて、印刷
制御装置は、ホストコンピュータから送信されたデータ
を記憶する記憶装置と、論理印刷装置名指定情報から物
理印刷装置名を指定する対応表を含む印刷装置管理テー
ブルと、複数台の各印刷装置に対して送出した印刷デー
タの状態を管理する出力キューを保持する印刷装置管理
キューと、ホストコンピュータから送信されたデータの
論理印刷装置名指定情報から前記印刷装置管理テーブル
により物理印刷装置名を指定し、出力キューに応じて印
刷データを指定した印刷装置に出力する制御を行うアプ
リケーション制御部とを備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、複数台の印刷装置を管
理するマルチプリンタ管理システムに関し、特に、複数
台の印刷装置がネットワークにより接続されたプリンタ
システムにおいて、印刷制御装置により効率的に複数台
の印刷装置を管理するマルチプリンタ管理システムに関
するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、例えば、特開平１−１０８６２４
号公報に記載されているように、複数のプロセサと、印
刷処理装置と、複数の印刷装置と、データループと具備
した情報処理システムの印刷方式が知られている。ここ
での複数のプロセサは、独立して処理を実行するか、あ
るいは相互に関連して処理を実行するプロセサであり、
印刷処理装置は、複数のプロセサの出力を処理して内部
の複数の印刷装置、および相互に並列接続された複数の
外部記憶装置へ分配する。複数の印刷装置は、複数のプ
ロセサの出力装置として動作し、印刷処理装置に対して
並列接続されており、印刷処理装置の出力により印刷を
実行する。また、データループは、複数のプロセサ、お
よび印刷処理装置を相互にリング状に接続し、複数のプ
ロセサのそれぞれから各機種ごとに並列接続された複数
の印刷装置、ならびに複数の外部記憶装置のそれぞれを
ダイナミックに使用するために利用される。

【０００３】このようなデータループにより接続された
複数のプロセサと印刷処理装置とを備え、複数の印刷装
置から構成される情報処理システムにおいては、ホスト
コンピュータとなるプロセサの側から複数台の印刷装置
の中から意図した１台の印刷装置を選択し、必要な印刷
データを転送して印刷を行う。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上述の従来
の技術において説明した情報処理システムの印刷方式に
よれば、ホストコンピュータとなるプロセサの側で印刷
装置を選択するので、任意の印刷装置を指定したり、変
更することができる。しかし、その場合、ホストコンピ
ュータ側で印刷データの出力時に最適な印刷装置を選択
するには、ホストコンピュータが印刷装置の印刷出力速
度の性能，印刷装置の用紙種等の特性，印刷装置の稼動
状況などを認識し、複数台の印刷装置の中からホストコ
ンピュータ側での必要条件を満たす最適な印刷装置を検
索する処理が必要となる。

【０００５】最近のシステム構成のように、ネットワー
クが大規模化され、ネットワークに接続されるホストコ
ンピュータが増大した場合、各々のホストコンピュータ
の間では、互いに他の各ホストコンピュータがデータを
送出した送出先の印刷装置を認識できない。このため、 異なる複数のホストコンピュータから、特定の少数の
印刷装置にデータが集中して送信される状況が発生し、
その場合、その特定の少数の印刷装置に印刷要求が集中
して負荷が増大してしまう。一方では、印刷要求の必要
条件を満たしているにもかかわらず、稼動率の低い印刷
装置が発生している状況となり、プリンタシステム全体
として効率が低下するという問題がある。 更に、上記のような状況に陥ってしまった場合、印刷
データの送出が完了した印刷装置に障害が発生した場
合、意図した印刷結果を早急に入手したい場合などに
は、ホストコンピュータから先の印刷要求を取り消すた
め、送出した印刷データを削除し、更に比較的に稼働状
態に空きのある印刷装置を検索してから、再度ホストコ
ンピュータ側で印刷データを送出するという印刷制御処
理が必要となる。このような処理のため、ホストコンピ
ュータ側での負荷が増大してしまうという問題がある。 また、各々の印刷装置においても、印刷フォーマット
処理など印刷処理に関する内部のデータ処理が他の処理
能力を低下させ、本来の能力が発揮できないという問題
もある。

【０００６】本発明は、これらの問題を解決するために
なされたものであり、本発明の目的は、複数台の印刷装
置がネットワークにより接続されたプリンタシステムに
おいて、印刷制御装置により効率的に複数台の印刷装置
を管理するマルチプリンタ管理システムを提供すること
にある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上述のような目的を達成
するため、本発明の第１の特徴とするマルチプリンタ管
理システムは、１台以上のホストコンピュータと、複数
台の印刷装置と、印刷制御装置とがネットワークに接続
され、該印刷制御装置が複数台の印刷装置を管理し、ホ
ストコンピュータから出力されたデータを受信し、印刷
を実行させる印刷装置を指定し、受信したデータを印刷
データとして印刷装置に出力するマルチプリンタ管理シ
ステムであって、該印刷制御装置は、ホストコンピュー
タから送信されたデータを記憶する記憶装置と、論理印
刷装置名指定情報から物理印刷装置名を指定する対応表
を含む印刷装置管理テーブルと、複数台の各印刷装置に
対して送出した印刷データの状態を管理する出力キュー
を保持する印刷装置管理キューと、ホストコンピュータ
から送信されたデータの論理印刷装置名指定情報から前
記印刷装置管理テーブルにより物理印刷装置名を指定
し、出力キューに応じて印刷データを指定した印刷装置
に出力する制御を行うアプリケーション制御部とを備え
ることを特徴とする。

【０００８】また、第２の特徴とするマルチプリンタ管
理システムにおいては、前記アプリケーション制御部
は、ホストコンピュータから送信されたデータの論理印
刷装置名指定情報から前記印刷装置管理テーブルにより
特定の物理印刷装置名を指定できない場合、出力キュー
の状態に応じて負荷が少ない物理印刷装置名を指定し、
印刷データを指定した印刷装置に出力する制御を行うこ
とを特徴とする。

【０００９】更に、本発明の第３の特徴とするマルチプ
リンタ管理システムは、複数台の印刷装置をネットワー
クにより接続した印刷制御装置と１台以上のホストコン
ピュータにが接続され、該印刷制御装置が複数台の印刷
装置を管理し、ホストコンピュータから出力されたデー
タに対し、印刷を実行させる印刷装置を指定し、受信し
たデータを印刷データとして印刷装置に出力するマルチ
プリンタ管理システムであって、該印刷制御装置は、ホ
ストコンピュータから出力されたデータを記憶する記憶
装置と、論理印刷装置名指定情報から物理印刷装置名を
指定する対応表を含む印刷装置管理テーブルと、複数台
の各印刷装置に対して送出した印刷データの状態を管理
する出力キューを保持する印刷装置管理キューと、ホス
トコンピュータから送信されたデータの論理印刷装置名
指定情報から前記印刷装置管理テーブルにより物理印刷
装置名を指定し、出力キューに応じて印刷データを指定
した印刷装置に出力する制御を行うアプリケーション制
御部とを備えることを特徴とする。

【００１０】また、本発明のマルチプリンタ管理システ
ムは、第４の特徴として、更に、複数台の各々の印刷装
置には、印刷データの状態を管理する出力キューを保持
するキュー管理装置を備え、前記アプリケーション制御
部は、ホストコンピュータから送信されたデータの論理
印刷装置名指定情報から前記印刷装置管理テーブルによ
り特定の物理印刷装置名が指定できない場合に、各々の
印刷装置のキュー管理装置からの出力キューの状態に応
じて負荷が少ない物理印刷装置名を指定し、印刷データ
を指定した印刷装置に出力する制御を行うことを特徴と
する。

【００１１】

【作用】本発明の第１の特徴とするマルチプリンタ管理
システムにおいては、１台以上のホストコンピュータ
と、複数台の印刷装置と、印刷制御装置とがネットワー
クに接続されて、システムが構成されており、印刷制御
装置が複数台の印刷装置を管理し、ホストコンピュータ
から出力されたデータを受信し、一旦蓄積し、各々の印
刷装置に状態に応じて、印刷を実行させる印刷装置を指
定して、蓄積したデータを印刷データとして当該指定の
印刷装置に出力する。

【００１２】このため、印刷制御装置には、記憶装置
と、印刷装置管理テーブルと、印刷装置管理キューと、
アプリケーション制御部とが備えられている。ホストコ
ンピュータから印刷する出力データがネットワークに送
信されると、印刷制御装置は、これを受信して、記憶装
置がホストコンピュータから送信されたデータを記憶す
る。印刷装置管理テーブルは、論理印刷装置名指定情報
から物理印刷装置名を指定する対応表を含んでおり、印
刷装置管理キューには、複数台の各印刷装置に対して送
出した印刷データの状態を管理する出力キューが保持さ
れる。アプリケーション制御部では、この出力キューに
応じて各々の印刷装置の状態を把握し、ホストコンピュ
ータから送信されたデータの論理印刷装置名指定情報か
ら、前記印刷装置管理テーブルにより物理印刷装置名を
指定して、印刷データを指定した印刷装置に出力する制
御を行う。

【００１３】また、第２の特徴では、アプリケーション
制御部は、ホストコンピュータから送信されたデータの
論理印刷装置名指定情報から前記印刷装置管理テーブル
を参照しても、特定の物理印刷装置名を指定できない場
合、印刷装置管理キューに保持している出力キューの状
態に応じて、負荷が少ない物理印刷装置名を指定し、印
刷データを指定した印刷装置に出力する制御を行う。

【００１４】このように、アプリケーション制御部が、
出力キューの内容により、現在の印刷装置における状態
から印刷条件に応じて最適な物理印刷装置、例えば、印
刷装置の中で保留中の出力キューが最も少ない印刷装置
を指定して、印刷データを送出するので、各印刷装置に
送出される各々の印刷データの送出先が平均化され、印
刷装置をシステムして全体的に有効に利用できる。

【００１５】また、ここでの複数台の印刷装置を管理す
るマルチプリンタ管理システムは、システム全体の構成
で、ホストコンピュータがネットワーク接続されていな
い場合においても適用できる。この場合、印刷制御装置
と複数台の印刷装置との間の接続は、ネットワーク接続
する構成の方が、接続ポート（接続端子口）の数により
接続可能な印刷装置の台数が制限されないため、好まし
い構成となる。したがって、本発明の第３の特徴とする
マルチプリンタ管理システムにおいては、印刷制御装置
と複数台の印刷装置とがネットワークで接続され、該印
刷制御装置に１台以上のホストコンピュータに直接に接
続されて構成されるシステムを、その適用システムとす
る。

【００１６】ここでも、印刷制御装置は、ホストコンピ
ュータから出力されたデータを記憶する記憶装置と、論
理印刷装置名指定情報から物理印刷装置名を指定する印
刷装置管理テーブルと、複数台の各印刷装置に対して送
出した印刷データの状態を管理する出力キューを保持す
る印刷装置管理キューと、ホストコンピュータから送信
されたデータの論理印刷装置名指定情報から前記印刷装
置管理テーブルに含まれている対応表により物理印刷装
置名を指定し、印刷データを指定した印刷装置に出力す
る制御を行うアプリケーション制御部とを備えており、
この印刷制御装置が、ネットワークに接続された複数台
の印刷装置を管理する。そして、各々の印刷装置の状態
に応じて、ホストコンピュータから出力されたデータに
対して、そのデータを受信して一旦蓄積し、印刷を実行
させる印刷装置を指定し、受信したデータを印刷データ
として指定の印刷装置に出力する。

【００１７】すなわち、印刷制御装置は、ホストコンピ
ュータから送信されたデータを受信して記憶すると共
に、ホストコンピュータから送信された論理印刷装置名
指定情報と、印刷装置管理キューの出力キューの情報か
ら、アプリケーション制御部が条件に応じて最適な物理
印刷装置名を決定し、記憶されている印刷する出力デー
タを決定した印刷装置に出力する。つまり、ホストコン
ピュータ側で論理印刷装置名を指定すると、印刷制御装
置では、印刷装置管理テーブルを参照して物理印刷装置
名を指定し、更に印刷装置管理キューの出力キューの状
況により指定する物理印刷装置を決定する。

【００１８】また、第４の特徴とするマルチプリンタ管
理システムにおいては、複数台の各々の印刷装置に、印
刷データの状態を管理する出力キューを保持するキュー
管理装置が備えられている。この各々の印刷装置の側に
設けられているキュー管理装置は、各々の印刷装置にお
ける印刷データの処理の進行と同時にその状態を出力キ
ューにより管理しており、この出力キューにはその状態
が直ちに反映されている。このため、アプリケーション
制御部は、印刷制御装置における印刷装置管理キューに
おける出力キューではなく、各々の印刷装置の側に設け
られているキュー管理装置における出力キューにより、
各印刷装置の状態を実時間に把握してその制御を行う。

【００１９】すなわち、アプリケーション制御部は、各
々のホストコンピュータから送信されたデータの論理印
刷装置名指定情報から前記印刷装置管理テーブルにより
特定の物理印刷装置名が指定できない場合に、各々の印
刷装置のキュー管理装置からの出力キューの状態に応じ
て、負荷が少ない物理印刷装置名を指定し、印刷データ
を指定した印刷装置に出力する。なお、この場合、特
に、印刷制御装置には、複数台の各印刷装置に対して送
出した印刷データの状態を管理する出力キューを保持す
る印刷装置管理キューは設けなくても良い。

【００２０】このように、例えば、ホストコンピュータ
側では、単に論理印刷装置名を付加して印刷データを送
出するだけで、ネットワークに接続されている印刷装置
の中で、その時の印刷条件に合った最適な印刷装置を指
定して印刷を行わせることが可能となる。これにより、 複数の各印刷装置の稼動状況を把握して印刷データを
送出できるため、印刷データの送出が平均化され、印刷
装置システム全体を有効に利用できる。 また、印刷データの送出が完了した印刷装置に障害が
発生し、印刷結果が未だ得られず、ユーザが当該印刷結
果を早急に入手したい場合などにおいても、印刷データ
は印刷制御装置の記憶装置に蓄積され、印刷制御装置に
より管理されているため、印刷制御装置が他の障害の発
生していない印刷装置に印刷データを再送出することが
できる。これにより、他の印刷装置において当該印刷結
果が得られる。この処理は、印刷制御装置のみで対応で
きるので、ホストコンピュータから印刷データを送出す
る制御を行う必要がなくなり、ホストコンピュータの負
荷が低減される。 更に、印刷制御装置において蓄積された印刷データ
は、印刷装置に送出される前の時点で印刷制御装置によ
り、印刷装置において通常行われるフォーマット処理な
どの処理を先行して行うことにより、各々の印刷装置の
負荷を低減させ、印刷装置の本来の能力を発揮できる。
このため、印刷装置システム全体の処理能力が向上す
る。

【００２１】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面を具体的に説明
する。図１は、本発明の一実施例にかかるマルチプリン
タ管理システムの全体の構成を示す図である。図１にお
いて、１０はネットワーク、１１は第１のホストコンピ
ュータ、１２は第２のホストコンピュータ、１３は第１
のホストコンピュータから出力するデータを格納してい
る第１の記憶装置、１４は第２のホストコンピュータか
ら出力するデータを格納している第２の記憶装置、１６
は第１の印刷装置、１７は第２の印刷装置、１８は第１
の印刷装置の印刷データを格納する第１の印刷データ記
憶装置、１９は第２の印刷装置の印刷データを格納する
第２の印刷データ記憶装置である。また、２０は印刷制
御装置、２１は印刷制御装置で管理する印刷データを格
納する第３の印刷データ記憶装置、２２は第１の印刷装
置の印刷動作状態を管理する第１のキュー管理装置、２
３は第２の印刷装置の印刷動作状態を管理する第２のキ
ュー管理装置である。

【００２２】この実施例のマルチプリンタ管理システム
は、図１に示すように、第１のホストコンピュータ１
１，第２のホストコンピュータ１２，第１の印刷装置１
６，第２の印刷装置１７，および印刷制御装置２０が、
ネットワーク１０を介して相互接続されて構成されたシ
ステムとなっている。第１のホストコンピュータ１１に
は第１の記憶装置１３が接続され、この第１の記憶装置
１３に第１のホストコンピュータ１１から出力するデー
タが格納されている。また、第２のホストコンピュータ
１２には第２の記憶装置１４が接続され、この第２の記
憶装置１４に第２のホストコンピュータ１２から出力す
るデータが格納されている。

【００２３】第１の印刷装置１６には、当該第１の印刷
装置１６が印刷要求を受けた印刷データを格納する第１
の印刷データ記憶装置１８が接続されており、印刷デー
タの印刷出力状態を管理するキュー管理装置２２が接続
されている。同じく、第２の印刷装置１７には、当該第
２の印刷装置が印刷要求を受けた印刷データを格納する
第２の印刷データ記憶装置１９が接続されており、印刷
データの印刷出力状態を管理するキュー管理装置２３が
接続されている。印刷制御装置２０には、ここで管理す
る印刷装置に送出する印刷データを一時的に格納する第
３の印刷データ記憶装置２１が接続されている。

【００２４】図１において、各々の記憶装置のブロック
の図中には、ここでのマルチプリンタ管理システムの動
作説明のため、それぞれの記憶装置に格納されている各
々の印刷データを、丸印の中に符号ａ，ｂ，ｃ，ｄ，
ｅ，Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅを記入した表記で示している。
すなわち、第１のホストコンピュータ１１からの出力す
るデータを格納している第１の記憶装置１３にはａ，
ｂ，ｃ，ｄ，ｅの印刷データが格納されており、第２の
ホストコンピュータ１２から出力するデータを格納して
いる第２の記憶装置１４にはＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅの印刷
データが格納されていることを図示している。

【００２５】第１の記憶装置１３に格納されていたａ，
ｂ，ｃ，ｄ，ｅの印刷データと、第２の記憶装置１４に
格納されていたＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅの印刷データとを印
刷出力するため、ネットワーク１０に印刷要求と共にそ
の印刷データが出力された場合、マルチプリンタ管理シ
ステムにおいては、印刷制御装置２０の動作により、そ
の印刷要求および印刷データが受信され、一旦、第３の
印刷データ記憶装置２１に格納される。そして、印刷制
御装置２０の印刷装置管理テーブルおよび印刷装置管理
キュー（後述する）の管理データに基づいて、ネットワ
ークに接続されている第１の印刷装置１６または第２の
印刷装置１７の中で印刷条件に合った最適な印刷装置を
指定し、それぞれの指定先の印刷装置にａ，ｂ，ｃ，ｄ
の印刷データとＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅの印刷データとを送
出し、各々の印刷装置において印刷を行わせる。

【００２６】図１に示す例では、第１の印刷装置１６に
ａ，ｂ，ｃ，ｄの印刷データが送られ、送られた印刷デ
ータは第１の印刷データ記憶装置１８に格納されて順次
に印刷出力される。また、第２の印刷装置１７には、
Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの印刷データが送られ、送られた印刷デ
ータは第２の印刷データ記憶装置１９に格納されて順次
に印刷出力される。

【００２７】例えば、ホストコンピュータの側で、印刷
要求を指示するために、論理印刷装置名を指定して(論
理印刷装置名指定情報を付与して)出力データを送出す
ると、印刷処理制御装置２０では、後述する印刷装置管
理テーブル，印刷装置管理キューなどの管理データに基
づいて論理印刷装置名から物理印刷装置名を得て、各印
刷装置に対応して保持している出力キューの状況により
適合する物理印刷装置名を決定し、各々の印刷データを
夫々の印刷装置に送出する。したがって、ホストコンピ
ュータ側では、単に論理印刷装置名を付加して印刷デー
タを送出するだけで、ネットワークに接続されている印
刷装置の中で印刷処理の条件に合った最適な印刷装置を
指定して印刷を行わせることが可能となる。

【００２８】次に、本発明の有効性の比較のため、ネッ
トワークに接続されたプリンタシステムにおいて、本発
明にかかる印刷制御装置が動作していない場合を説明す
る。図２は、本発明の一実施例にかかるマルチプリンタ
管理システムにおいて印刷制御装置が動作していない状
態を説明する図である。図２において、システムを構成
する要素には、図１と同じ参照符号を付して表わしてい
る。

【００２９】ネットワーク接続されたプリンタシステム
において、印刷制御装置が動作していない場合には、図
２に示すように、ネットワーク１０に接続された１台以
上のホストコンピュータ（１１，１２）と、複数台の印
刷装置（１６，１７）が動作している。この場合にも、
第１のホストコンピュータ１１は、出力するａ，ｂ，
ｃ，ｄ，ｅの印刷データを第１の記憶装置１３に格納し
ており、第２のホストコンピュータ１２も、出力する
Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅの印刷データを第２の記憶装置１４
に格納している。なお、ここでは、ホストコンピュータ
の側では複数の印刷装置の利用状況や、他のホストコン
ピュータが複数の印刷装置をどのように利用している
か、または利用しようとしているかの制御は行なわれて
いない。

【００３０】したがって、同じく図２に示すように、第
１のホストコンピュータ１１は、第１の印刷装置１６に
ａ，ｂ，ｃの印刷データを送出し、続いて、第２の印刷
装置１７に対してはｄ，ｅの出力データを送出する。こ
の場合、第２のホストコンピュータ１２は、第１のコン
ピュータ１１における印刷データの出力動作とは関係な
く、第２の印刷装置１７にＡ，Ｂの印刷データを送出
し、続いて、第１の印刷装置１６に対してＣ，Ｄ，Ｅの
印刷データを送出した状態となっている。

【００３１】このように、複数の各々のホストコンピュ
ータの側では、複数の各々の印刷装置の利用状況にかか
わらず、独立してそれぞれが任意に各々の印刷装置に印
刷するデータを送出するので、１つの印刷装置に多くの
印刷データが集中してしまう状況が発生する。つまり、
この例では、第１の印刷装置１６に多くのデータが送出
される結果となり、第１の印刷装置１６の印刷データ記
憶装置１８に印刷データが多く蓄積され、第１の印刷装
置１６の負荷が高くなっている。これに対し、第２の印
刷装置１７における印刷データ記憶装置１９には、印刷
データが少なくなる状況が発生しており、複数の印刷装
置がシステム全体として効率よく稼働していない。

【００３２】また、印刷データを第１の印刷装置１６に
対して送出した時点において、第１の印刷装置１６に障
害が発生した場合には、第１のホストコンピュータ１１
および第２のホストコンピュータ１２が、それぞれａ，
ｂ，ｃとＣ，Ｄ，Ｅの印刷データを再度送出しなければ
ならない。このため、各々のホストコンピュータの負荷
が増大することになる。更に、各々の印刷装置において
は、印刷制御装置が行う処理を、本来の印刷処理と共
に、例えば、受信した印刷データを内容フォーマットに
変換する処理などを行なわなければならない。このた
め、その処理に時間がかかり、全体の処理能力を低下さ
せ、本来の印刷機能の処理能力が十分に発揮されない。

【００３３】これに対して、図１に示したような印刷制
御装置２０が動作している状況においては、印刷制御装
置２０が、ホストコンピュータからの印刷データを受信
して一旦、蓄積し、更に複数の印刷装置の動作状態を管
理して、負荷が少ない印刷装置を指定して、当該印刷デ
ータを送出するので、複数の印刷装置がシステム全体と
して効率よく稼働できる状態となる。次に、この印刷制
御装置２０の動作を更に詳細に説明する。

【００３４】図３は印刷制御装置２０の構成要素を示す
ブロック図である。図３において、２０は印刷制御装
置、２１は印刷データを格納する印刷データ記憶装置、
２２は印刷装置の動作状態を管理しているキュー管理装
置である。これらは図１で説明したものと同じものであ
る。また、３１は印刷装置管理テーブル、３２はアプリ
ケーション制御部、３３は印刷装置管理キュー、３４は
キュー管理テーブルである。印刷制御装置２０には、印
刷装置管理テーブル３１，アプリケーション制御部３
２，および印刷装置管理キュー３３が備えられており、
キュー管理装置２２にはキュー管理テーブル３４が備え
られている。

【００３５】ここでのアプリケーション制御部３２は、
ホストコンピュータから送信されたデータにおける論理
印刷装置名指定情報から、印刷装置管理テーブル３１を
参照し、その対応表（図示せず）から物理印刷装置名を
判定すると共に、印刷装置管理キュー３３を参照してこ
の時点での各々の印刷装置の動作状態を判定し、印刷デ
ータを送出する物理印刷装置名を指定する。そして、指
定した印刷装置に印刷データ記憶装置２１に一旦蓄積さ
れている印刷データを送出する。

【００３６】このように、印刷制御装置２０において
は、ホストコンピュータから論理印刷装置名が指定され
て送信された印刷データを受信し、受信した印刷データ
は、一旦、印刷データ記憶装置２１に蓄積する。と共
に、印刷装置管理テーブル３１において、各々の印刷デ
ータを識別する印刷データＩＤと、それに対応して指示
された論理印刷装置名と、対応表から当該論理印刷装置
名に対応する物理印刷装置名を得て、その物理印刷装置
名との情報を管理する。また、印刷装置管理キュー３３
において、各々の物理印刷装置名に対応して、印刷デー
タを送出した後の印刷データの状態の情報を出力キュー
として管理する。なお、この印刷装置管理キュー３３に
おける出力キューの情報は、各印刷装置のキュー管理装
置２２におけるキュー管理テーブル３４からネットワー
ク（通信サービスシステム）を通じて転送される。

【００３７】図４は、印刷装置管理テーブル３１の一例
を示す図である。印刷装置管理テーブル３１は、図４に
示すように、印刷データＩＤを格納する印刷データフィ
ールド４１と、論理印刷装置名フィールド４２と、物理
印刷装置名フィールド４３とから構成されており、ホス
トコンピュータから印刷データを受信した順に、その印
刷要求が登録されて管理される。図４においては、論理
印刷装置名（Ａ，Ｂ，Ｃ）が指定されたａ，Ａ，ｂ，
Ｂ，ｃ，Ｃ，ｄ，Ｄ，Ｅ，ｅの印刷データが、この順に
受信され、その印刷データＩＤと共に論理印刷装置名と
対応の物理印刷装置名とが登録された状態の印刷装置管
理テーブル３１を示している。

【００３８】なお、ここでは、論理印刷装置名Ａが指定
された場合、その対応の物理印刷装置名としてはプリン
タ１を指定し、論理印刷装置名Ｂが指定された場合、そ
の対応の物理印刷装置名としてはプリンタ２を指定し、
また、論理印刷装置名Ｃが指定された場合には、その対
応の物理印刷装置名としてはプリンタ１またプリンタ２
のいずれかを指定するものとする。これらの指定の物理
印刷装置名が、物理印刷装置名フィールド４３に格納さ
れる。

【００３９】図５は、印刷装置管理キュー３３の一例を
示す図である。この印刷装置管理キュー３３には、複数
台の各印刷装置に対して送出した印刷データの状態を管
理する出力キューを保持している。図５に示すように、
各々の物理印刷装置名に対応して、当該印刷装置におけ
る各々の印刷データの処理状態の出力キューが管理され
ている。この図５の例で説明すると、各々の印刷データ
ＩＤの出力キューにより、物理印刷装置名がプリンタ１
である印刷装置においては、ａの印刷データがプリント
中の状態であり、ｂの印刷データがフォーマット中の状
態であり、ｃの印刷データが保留中の状態であり、ｄの
印刷データが受信中の状態であることを示している。ま
た、物理印刷装置名がプリンタ２である印刷装置におい
ては、Ａの印刷データがプリント中の状態であり、Ｂの
印刷データがフォーマット中の状態であり、Ｃの印刷デ
ータが保留中の状態であり、Ｄの印刷データが受信中の
状態であることを示している。なお、ｅの印刷データお
よびＥの印刷データは共に（印刷データ記憶装置で）待
ち状態となっている。

【００４０】また、このような印刷装置管理キュー３３
の出力キューの状態は、各々の印刷装置から、その印刷
装置に設けられているキュー管理装置におけるキュー管
理テーブルからの情報が、ネットワーク（通信サービス
システム）を通じて転送されて更新される。

【００４１】図６および図７は、それぞれ物理印刷装置
名がプリンタ１およびプリンタ２である印刷装置におけ
るキュー管理テーブルの内容を示す図である。各々の印
刷装置においては、その印刷処理の進行状況を管理する
ため、キュー管理装置が設けられており、その中のキュ
ー管理テーブルにより、各々の印刷データをキュー管理
している。図６に示すキュー管理テーブル３４は、ここ
での印刷装置（第１の印刷装置１６）において印刷処理
される印刷データの処理の状態を、その印刷データＩＤ
のキューで管理している。この例では、ａの印刷データ
がプリント中の状態であり、ｂの印刷データがフォーマ
ット中の状態であり、ｃの印刷データが保留中の状態で
あり、ｄの印刷データが受信中の状態であることを示し
ている。

【００４２】また、図７に示すキュー管理テーブル３５
は、ここでの印刷装置（第２の印刷装置１７）におい
て、印刷処理中の印刷データの処理の状況を示してお
り、Ａの印刷データがプリント中の状態であり、Ｂの印
刷データがフォーマット中の状態であり、Ｃの印刷デー
タが保留中の状態であり、Ｄの印刷データが受信中の状
態であることを示している。

【００４３】前述したように、印刷制御装置におけるア
プリケーション制御部が、このような印刷装置管理テー
ブルおよび印刷装置管理キューを参照して、各々の印刷
装置の動作状態を把握しており、ホストコンピュータか
ら送信された論理印刷装置名を含む印刷データを受信し
た場合、その印刷データを一旦、蓄積し、論理装置名か
ら印刷データを送出する印刷装置を指定して、当該印刷
データを送出する処理を行う。図８は、このようなアプ
リケーション制御部が行う印刷制御処理の処理フローを
示すフローチャートである。

【００４４】次に、図８を参照して、アプリケーション
制御部が行う印刷制御処理の処理フローを説明する。こ
の処理では、まず、ステップ５１において、印刷データ
を受信すると、印刷データ記憶装置に一旦蓄積し、次
に、ステップ５２において、印刷制御処理を行う対象の
印刷データの印刷要求が、エラーによる再試行であるか
否かを判定する。エラーによる再試行である場合には、
ステップ５３に進み、論理印刷装置を変更する処理を行
って、次のステップ５４に進む。また、ステップ５２の
判定で、エラーによる再試行でないと判定される場合に
は、そのままステップ５４に進む。

【００４５】次のステップ５４においては、論理印刷装
置名の指定を判定し、その指定の論理印刷装置名に従っ
て対応表により物理印刷装置名を判別する。この処理
は、前述のように、印刷装置管理テーブルを参照し、そ
の論理印刷名指定情報から物理印刷装置名を指定する対
応表により該当する物理印刷装置名を指定する。これに
より指定の物理印刷装置名が定められる。

【００４６】ステップ５４の判定処理において、物理印
刷装置名が特定のプリンタ１と指定された場合はステッ
プ５６に進み、物理印刷装置名が特定のプリンタ２と指
定された場合はステップ５８に進む。一方、論理印刷装
置名の指定で、物理印刷装置名がプリンタ１またはプリ
ンタ２に指定されない場合にはステップ５５に進み、指
定の対象となっている物理印刷装置名の印刷装置の中
で、その印刷処理の状態から低負荷のものを選択する。
この処理は、印刷装置管理キューの出力キューの状態か
ら、低負荷状態の物理印刷装置名を判定する。この判定
により、物理印刷装置名がプリンタ１と指定される場合
は、ステップ５６に進み、また、物理印刷装置名が特定
のプリンタ２と指定される場合は、ステップ５８に進
む。

【００４７】このようにして、物理印刷装置名がプリン
タ１と指定された場合は、ステップ５６に進んできて、
ステップ５６において、第１の印刷装置に印刷データを
送出する処理を行う。そして、次のステップ５７におい
て、第１の印刷装置に印刷データの送出が正常に終了し
たことが判定できると、ここでの処理を終了する。ま
た、ステップ５７において、印刷データの送出が正常に
終了したことが判定できないと、ステップ５２に戻り、
ステップ５２からの処理を繰り返し行う。

【００４８】また、同じく、物理印刷装置名の指定の処
理で、物理印刷装置名がプリンタ２と指定された場合
は、ステップ５８に進んでくるので、ステップ５８にお
いて、第２の印刷装置に印刷データを送出する処理を行
う。そして、次のステップ５９において、第２の印刷装
置に印刷データの送出が正常に終了したことが判定でき
ると、ここでの処理を終了する。また、ステップ５９に
おいて、印刷データの送出が正常に終了したことが判定
できないと、ステップ５２に戻り、ステップ５２からの
処理を繰り返し行う。

【００４９】このようにして、アプリケーション制御部
３２の処理により、印刷装置管理テーブル３１および印
刷装置管理キュー３３の情報から、ホストコンピュータ
から送出された印刷データに対しては、論理印刷装置名
の指定に従い、その時点での最適な印刷装置を指定し
て、当該印刷データを指定の印刷装置に送出する。

【００５０】このため、この実施例のマルチプリンタ管
理システムによると、 異なる複数のホストコンピュータから特定の少数の印
刷装置にデータが送信された場合にも、印刷制御装置で
管理するので、その特定の少数の印刷装置に負荷が集中
しなくなり、他の必要条件を満している印刷装置の稼働
率が上がる。また、プリンタシステム全体として効率が
向上する。

【００５１】更に、図１において、仮に印刷データの
送出が完了した第１の印刷装置１６に障害が発生した場
合にも、そのａ，ｂ，ｃ，ｄの印刷データは、印刷制御
装置２０の印刷データ記憶装置２１に蓄えられて、印刷
制御装置２０により印刷処理の完了まで管理されてい
る。したがって、印刷制御装置２０が障害の発生してい
ない印刷装置である第２の印刷装置１７に、このａ，
ｂ，ｃ，ｄの印刷データを再送出することができる。こ
のため、ホストコンピュータ１１から印刷データを再送
出する制御の必要がなくなり、ホストコンピュータ１１
における負荷が低減される。

【００５２】また、特定の少数の印刷装置に負荷が集中
するような状況に陥ってしまった場合や、意図した印刷
結果を早急に入手したい場合なども、同様に、印刷制御
装置２０がホストから送出した印刷データを削除し、比
較的稼働状態に空きのある印刷装置を検索してから印刷
データを再送出するため、ホストコンピュータ側から印
刷データを再送出する制御の必要がなくなり、ホストコ
ンピュータ側での負荷が低減される。

【００５３】また、図１において、第１の印刷装置１
６または第２の印刷装置１７において内部のデータ処理
が他の処理能力を低下させている場合は、印刷制御装置
２０が第１の印刷装置１６または第２の印刷装置１７に
印刷データを送出する前に、印刷制御装置おける内部処
理でｅ，Ｅの印刷データに対する印刷処理（印刷フォー
マット処理など）の一部を予じめ実行する。これによ
り、第１の印刷装置１６および第２の印刷装置１７の負
荷を低減させることができ、印刷装置の本来の能力を発
揮することができる。

【００５４】また、ここでの印刷制御装置２０は、図１
に示した実施例においては、ネットワーク接続された複
数台のホストコンピュータと複数台の印刷装置の中間の
位置に独立して図示したが、ホストコンピュータまたは
印刷装置の一部として機能させることもできる。また、
このシステムにおいて扱われるデータは、主に、直ちに
印刷処理を行うベき印刷データとなっているが、非印刷
データであってもかまわない。

【００５５】また、ここでの複数の印刷装置の管理する
マルチプリンタ管理システムは、システムの構成で、ホ
ストコンピュータがネットワーク接続されていない場合
においても適用できる。図９は、本発明の他の実施例に
かかるマルチプリンタ管理システムの全体の構成を示す
ブロック図である。

【００５６】図９に示す他の実施例のマルチプリンタ管
理システムは、ホストコンピュータがネットワーク接続
されていない場合の適用例であるが、この場合、印刷制
御装置と複数台の印刷装置との間の接続に関しては、ネ
ットワーク接続する構成の方が、接続ポート（接続端子
口）の数により接続可能な印刷装置の台数が制限されな
いので好ましい。このため、この他の実施例にかかるマ
ルチプリンタ管理システムにおいては、印刷制御装置と
複数台の印刷装置との間をネットワークで接続し、この
印刷制御装置に１台以上のホストコンピュータに直接に
接続した構成としている。

【００５７】図９において、６１は第１のホストコンピ
ュータ、６２は第２のホストコンピュータである。６３
は第１のホストコンピュータ６１に接続された第１のデ
ータ記憶装置であり、第１のデータ記憶装置６３は第１
のホストコンピュータ６１から出力するデータを保持し
ている、また、６４は第２のホストコンピュータ６２に
接続された第２のデータ記憶装置であり、第２のデータ
記憶装置６４は第２のホストコンピュータ６２から出力
するデータを保持している。６５は印刷制御装置であ
る。印刷制御装置６５には、第１のホストコンピュータ
６１および第２のホストコンピュータ６２が直接に接続
される。

【００５８】また、印刷制御装置６５には、各々のホス
トコンピュータから出力されたデータを記憶する印刷デ
ータ記憶装置６６が接続されており、印刷制御装置６５
は、前述の実施例の印刷制御装置２０と同様に、論理印
刷装置名指定情報から物理印刷装置名を指定する対応表
を含む印刷装置管理テーブルと、ホストコンピュータか
ら送信されたデータの論理印刷装置名指定情報から前記
印刷装置管理テーブルに含まれた対応表により物理印刷
装置名を指定し、印刷データを指定した印刷装置に出力
する制御を行うアプリケーション制御部とを備えてい
る。

【００５９】このシステムで管理される対象となる第１
の印刷装置７１および第２の印刷装置７２は、ネットワ
ーク６０を介して印刷制御装置６５に接続される。第１
の印刷装置７１はその印刷データを格納する印刷データ
記憶装置７３を備えており、第２の印刷装置７２はその
印刷データを格納する印刷データ記憶装置７４を備えて
いる。また、印刷制御装置６５には、ネットワーク６０
により接続されたこれらの複数台の各々印刷装置を管理
するため、キュー管理装置６７が備えられている。キュ
ー管理装置６７には、複数台の各印刷装置に対応して、
各印刷装置に送出した印刷データの状態を管理する出力
キューを保持する複数のキュー管理テーブルが保持され
ている。このため、この実施例では、各々の印刷装置に
キュー管理装置を備えていない。

【００６０】このように構成される他の実施例のマルチ
プリンタ管理システムにおいても、前述の実施例のマル
チプリンタ管理システムと同様に、各々の印刷装置の状
態に応じて、ホストコンピュータから出力されたデータ
に対しては、そのデータを受信して一旦蓄積し、印刷を
実行させる印刷装置を指定し、指定の印刷装置に受信し
たデータを印刷データにして出力する制御処理を行う。

【００６１】すなわち、印刷制御装置６５は、ホストコ
ンピュータ（６１，６２）から送信されたデータを受信
して、一旦、印刷データ記憶装置６６に記憶すると共
に、ホストコンピュータから送信された論理印刷装置名
の指定情報と、キュー管理装置６７の出力キューの情報
から、アプリケーション制御部が条件に応じて最適な物
理印刷装置名を決定し、決定した物理印刷装置名の印刷
装置を送出先として、印刷データ記憶装置６６に記憶さ
れている印刷データを出力する。

【００６２】また、他の実施例においては、印刷制御装
置６５の側に、各々印刷装置の印刷処理の状態を管理す
るキュー管理装置を設けている構成としているが、先の
実施例のマルチプリンタ管理システムのように、複数台
の各々の印刷装置の側に、印刷データの状態を管理する
出力キューを保持するキュー管理装置を備える構成とし
ても良い。どちらの構成の場合においても、印刷制御装
置の側のキュー管理装置は、または各々の印刷装置の側
のキュー管理装置は、各々の印刷装置における印刷デー
タの処理の進行と同時にその状態が出力キューにより管
理されており、この出力キューにはその状態が直ちに反
映されている。アプリケーション制御部は、印刷制御装
置の側にまたは各々の印刷装置の側に設けられているキ
ュー管理装置における出力キューにより、各印刷装置の
状態を実時間に把握してその制御を行う。この場合、前
述した実施例のように、印刷制御装置おいては、複数台
の各印刷装置に対して送出した印刷データの状態を管理
する出力キューを保持する印刷装置管理キューは設けな
くても良い。

【００６３】このように、印刷制御装置（アプリケーシ
ョン制御部）が行う制御処理では、各々のホストコンピ
ュータから送信されたデータの論理印刷装置名指定情報
から前記印刷装置管理テーブルにより特定の物理印刷装
置名が指定できない場合に、各々の印刷装置のキュー管
理装置（または印刷制御装置のキュー管理装置）におけ
る出力キューの状態に応じて、負荷が少ない物理印刷装
置名を指定し、印刷データを指定した印刷装置に出力す
る処理を行う。

【００６４】これにより、例えば、ホストコンピュータ
側では、単に論理印刷装置名を付加して印刷データを送
出するだけで、ネットワークに接続されている印刷装置
の中で、その時の印刷条件に合った最適な印刷装置を指
定して印刷を行わせることが可能となる。このため、印
刷データの送出が平均化され、印刷装置システム全体を
有効に利用できる。

【００６５】

【発明の効果】以上、説明したように、本発明のマルチ
プリンタ管理システムによれば、印刷制御装置の処理機
能により、ホストコンピュータから送出されたデータを
複数の印刷装置の中から条件に合った印刷装置を選択
し、印刷装置の有効的利用を図かると共に、ホストコン
ピュータ側での負荷も低減することができるマルチプリ
ンタ管理システムが提供できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 図１は本発明の一実施例にかかるマルチプリ
ンタ管理システムの全体の構成を示す図、

【図２】 図２は本発明の一実施例にかかるマルチプリ
ンタ管理システムにおいて印刷制御装置が動作していな
い状態を説明する図、

【図３】 図３は印刷制御装置の構成要素を示すブロッ
ク図、

【図４】 図４は印刷装置管理テーブルの一例を示す
図、

【図５】 図５は印刷装置管理キューの一例を示す図、

【図６】 図６は物理印刷装置名がプリンタ１である印
刷装置におけるキュー管理テーブルの内容を示す図、

【図７】 図７は物理印刷装置名がプリンタ２である印
刷装置におけるキュー管理テーブルの内容を示す図、

【図８】 図８はアプリケーション制御部が行う印刷制
御処理の処理フローを示すフローチャート、

【図９】 図９は本発明の他の実施例にかかるマルチプ
リンタ管理システムの全体の構成を示すブロック図であ
る。

【符号の説明】

１０…ネットワーク、１１…第１のホストコンピュー
タ、１２…第２のホストコンピュータ、１３…第１の記
憶装置、１４…第２の記憶装置、１６…第１の印刷装
置、１７…第２の印刷装置、１８…第１の印刷データ記
憶装置、１９…第２の印刷データ記憶装置、２０…印刷
制御装置、２１…第３の印刷データ記憶装置、２２…第
１のキュー管理装置、２３…第２のキュー管理装置、３
１…印刷装置管理テーブル、３２…アプリケーション制
御部、３３…印刷装置管理キュー、３４…キュー管理テ
ーブル、３５…キュー管理テーブル、４１…印刷データ
フィールド、４２…論理プリンタ名フィールド、４３…
物理プリンタ名フィールド、６０…ネットワーク、６１
…第１のホストコンピュータ、６２…第２のホストコン
ピュータ、６３…第１のデータ記憶装置、６４…第２の
データ記憶装置、６５…印刷制御装置、６６…印刷デー
タ記憶装置、６７…キュー管理装置、７１…第１の印刷
装置、７２…第２の印刷装置、７３…印許データ記憶装
置、７４…印刷データ記憶装置。

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 １台以上のホストコンピュータと、複数
   台の印刷装置と、印刷制御装置とがネットワークに接続
   され、該印刷制御装置が複数台の印刷装置を管理し、ホ
   ストコンピュータから出力されたデータを受信し、印刷
   を実行させる印刷装置を指定し、受信したデータを印刷
   データとして印刷装置に出力するマルチプリンタ管理シ
   ステムであって、 該印刷制御装置は、 ホストコンピュータから送信されたデータを記憶する記
   憶装置と、 論理印刷装置名指定情報から物理印刷装置名を指定する
   対応表を含む印刷装置管理テーブルと、 複数台の各印刷装置に対して送出した印刷データの状態
   を管理する出力キューを保持する印刷装置管理キュー
   と、 ホストコンピュータから送信されたデータの論理印刷装
   置名指定情報から前記印刷装置管理テーブルにより物理
   印刷装置名を指定し、出力キューに応じて印刷データを
   指定した印刷装置に出力する制御を行うアプリケーショ
   ン制御部とを備えることを特徴とするマルチプリンタ管
   理システム。
2. 【請求項２】 請求項１に記載のマルチプリンタ管理シ
   ステムにおいて、 前記アプリケーション制御部は、ホストコンピュータか
   ら送信されたデータの論理印刷装置名指定情報から前記
   印刷装置管理テーブルにより特定の物理印刷装置名を指
   定できない場合、出力キューの状態に応じて負荷が少な
   い物理印刷装置名を指定し、印刷データを指定した印刷
   装置に出力する制御を行うことを特徴とするマルチプリ
   ンタ管理システム。
3. 【請求項３】 複数台の印刷装置をネットワークにより
   接続した印刷制御装置と１台以上のホストコンピュータ
   とが接続され、該印刷制御装置が複数台の印刷装置を管
   理し、ホストコンピュータから出力されたデータに対
   し、印刷を実行させる印刷装置を指定し、受信したデー
   タを印刷データとして印刷装置に出力するマルチプリン
   タ管理システムであって、 該印刷制御装置は、 ホストコンピュータから出力されたデータを記憶する記
   憶装置と、 論理印刷装置名指定情報から物理印刷装置名を指定する
   対応表を含む印刷装置管理テーブルと、 複数台の各印刷装置に対して送出した印刷データの状態
   を管理する出力キューを保持する印刷装置管理キュー
   と、 ホストコンピュータから送信されたデータの論理印刷装
   置名指定情報から前記印刷装置管理テーブルにより物理
   印刷装置名を指定し、出力キューに応じて印刷データを
   指定した印刷装置に出力する制御を行うアプリケーショ
   ン制御部とを備えることを特徴とするマルチプリンタ管
   理システム。
4. 【請求項４】 請求項３に記載のマルチプリンタ管理シ
   ステムにおいて、更に、複数台の各々の印刷装置には、
   印刷データの状態を管理する出力キューを保持するキュ
   ー管理装置を備え、 前記アプリケーション制御部は、ホストコンピュータか
   ら送信されたデータの論理印刷装置名指定情報から前記
   印刷装置管理テーブルにより特定の物理印刷装置名が指
   定できない場合に、各々の印刷装置のキュー管理装置か
   らの出力キューの状態に応じて負荷が少ない物理印刷装
   置名を指定し、印刷データを指定した印刷装置に出力す
   る制御を行うことを特徴とするマルチプリンタ管理シス
   テム。
5. 【請求項５】 印刷データを記憶する記憶装置と、 印刷データに付加された論理印刷装置名指定情報から物
   理印刷装置名を指定する対応表を含む印刷装置管理テー
   ブルと、 複数台の各印刷装置に対して送出した印刷データの状態
   を管理する出力キューを保持する印刷装置管理キュー
   と、 複数台の印刷装置を管理し、論理印刷装置名指定情報か
   ら前記印刷装置管理テーブルにより物理印刷装置名を指
   定し、前記印刷装置管理キューの出力キューに応じて印
   刷データを指定した印刷装置に出力する制御を行うアプ
   リケーション制御部とを備えることを特徴とする複数台
   の印刷装置を制御する印刷制御装置。