JP7550401B2 - 洗濯機 - Google Patents

Description

本発明は、洗濯機に関する。

洗濯兼脱水槽内に液体の洗剤を自動投入できる洗濯機が、たとえば、特許文献１に記載されている。

特許文献１の洗濯機は、外郭カバー内に設けられ、液体の洗剤が収容される洗剤タンクを備える。洗剤タンクは、洗剤を補給する補給口が洗剤タンク蓋により閉じられることにより内部が密閉されるとともに、空気流入口と液体排出口とを有している。空気流入口には、空気ポンプが繋がる。空気ポンプが動作すると、密閉された洗剤タンク内の空気圧が高まり、洗剤タンク内の洗剤が液体排出口から押し出され、洗濯兼脱水槽内に投入される。ユーザは、洗濯運転の都度、１回分の洗剤を洗濯機に投入せずに済み、便利である。

特開２００１－２５９２９０号公報

洗剤に加えて、柔軟剤を自動投入できると、ユーザの利便性をより高めることができる。

そこで、洗剤タンクに加えて、液体の柔軟剤が収容される柔軟剤タンクを、洗濯機に設けることができる。そして、この場合に、水道栓からの水を洗濯脱水槽に供給する給水部に、洗剤タンクおよび柔軟剤タンクから洗剤および柔軟剤を導入し、給水部を流れる水により、洗剤および柔軟剤を洗濯脱水槽へ流し込むような構成を採ることができる。

洗剤タンク、柔軟剤タンクおよび給水部は、外郭カバー、即ち上面板に設けられた投入口の周囲に配置することができる。

ところで、洗濯機では、定格の洗濯容量が変わると、洗濯脱水槽のサイズが変えられ、これに伴って上面板や投入口のサイズが変えられ得る。上面板や投入口のサイズが変えられると、洗剤タンク、柔軟剤タンクおよび給水部の三者が配置できるスペースが変わることになるが、このように上面板のサイズが異なる機種の間において、上記三者を共通部品として使用できれば、製品コストを低減につながりやすい。

本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、上面板のサイズが異なる機種の間において、洗剤タンク、柔軟剤タンクおよび給水部を共通部品として使用でき得る洗濯機を提供することを目的とする。

本発明の主たる態様に係る洗濯機は、筐体内に配置され、洗濯物の洗濯が行われる洗濯槽と、前記筐体の上部を構成し、投入口を有する上面板と、液体の洗剤が貯められる洗剤タンクと、液体の柔軟剤が貯められる柔軟剤タンクと、前記洗剤タンクおよび前記柔軟剤タンクから、それぞれ、洗剤および柔軟剤が導入され、導入された洗剤および柔軟剤を、前記洗濯槽に供給される水により前記洗濯槽内に流し込む給水部と、前記洗剤タンクの排出口と前記給水部とに接続される第１パイプと、前記柔軟剤タンクの排出口と前記給水部とに接続される第２パイプと、を備える。ここで、前記給水部は、前記上面板の内部における前記投入口の後方の空間に配置され、前記洗濯槽に供給される水が流れる第１水路と、前記第１水路に配置されて前記第１パイプに接続され、洗剤が前記第１水路に流入できる状態と流入できない状態との間で切り替えを行う第１切替部と、前記第１水路に配置されて前記第２パイプに接続され、柔軟剤が前記第１水路に流入できる状態と流入できない状態との間で切り替えを行う第２切替部と、前記第１水路に配置され、前記第１水路内を負圧にすることにより洗剤および柔軟剤を前記第１水路内に吸引するポンプと、を含む。前記洗剤タンクおよび前記柔軟剤タンクのうち、一方のタンクは、前記給水部の左方に配置され、当該一方のタンクの一部が前記投入口の左端と前記上面板の左端との間の空間に収まり、他方のタンクは、前記給水部の右方に配置され、当該他方のタンクの一部が前記投入口の右端と前記上面板の右端との間の空間に収まる。前記第１切替部が前記第２切替部よりも前記ポンプに近いことにより、前記洗剤タンクの排出口から前記ポンプまでの洗剤の吸引経路が前記柔軟剤タンクの排出口から前記ポンプまでの柔軟剤の吸引経路よりも短い。

上記の構成によれば、上面板の内部における、投入口の後方の空間、投入口と左端との間の空間および投入口と右端との間の空間を利用して、洗剤タンク、柔軟剤タンクおよび給水部を配置できる。また、機種に応じて上面板や投入口のサイズが変更された場合は、それに応じて洗剤タンクと給水部の端部との距離、および、柔軟剤タンクと給水部の端部との距離が調整される。これらの距離が変わることにより、第１パイプおよび第２パイプについては、その長さが異なるものに取り換えられ得るが、少なくとも洗剤タンク、柔軟剤タンクおよび給水部については、共通部品として利用できる。これにより、洗濯機の製品コストの低減を図ることが可能となる。

また、上記の構成によれば、第１切替部を切り替えることにより、洗剤タンクから第１水路内に洗剤を導入し、その後、第１水路内に水を流して、導入された洗剤を洗濯槽内へ流し込むことができる。さらに、第２切替部を切り替えることにより、柔軟剤タンクから第１水路内に柔軟剤を導入し、その後、第１水路内に水を流して、導入された柔軟剤を洗濯槽内へ流し込むことができる。
さらに、上記の構成によれば、ポンプにより、洗剤および柔軟剤が第１水路内に吸引されるので、洗剤および柔軟剤を第１水路内へ良好に導入できる。しかも、第１切替部が第２切替部よりもポンプに近いので、ポンプが動作したとき、洗剤タンクから洗剤を第１水路へ吸引する圧力が、柔軟剤タンクから柔軟剤を第１水路へ吸引する圧力よりも高くなりやすく、柔軟剤に比べて使用頻度が高い洗剤を、より良好に第１水路に導入することが可能となる。

上記の構成とされた場合、前記第１切替部および前記第２切替部のうち少なくも一つの切替部は、前記洗剤タンクおよび前記柔軟剤タンクのうち対応するタンクに上下方向において重なるような構成とされ得る。この場合、前記対応するタンクの底面には、上方に凹み、前記少なくとも一つの切替部が収まる第１凹部が形成され得る。

このような構成とされれば、洗剤タンクおよび／または柔軟剤タンクの容量低下を抑えつつ、洗剤タンク、柔軟剤タンクおよび給水部を含む給水装置を、左右方向および上下方向にコンパクトにでき、サイズの小さな上面板の内部に配置しやすくできる。

上記の構成とされた場合、さらに、前記対応するタンクの底面には、前記第１凹部に繋がり、前記第１パイプおよび前記第２パイプのうち前記少なくとも一つの切替部に接続されるパイプが収まる第２凹部が形成され得る。

このような構成とされれば、第１パイプと第１切替部とを、および／または、第２パイプと第２切替部とを、円滑に接続することが可能となる。

本態様に係る洗濯機において、前記給水部は、前記第１水路に接続される第１バルブと、前記洗濯槽に供給される水が流れる、前記第１水路よりも許容流量が多い第２水路と、前記第２水路に接続され、前記第１バルブよりも定格流量が多い第２バルブと、をさらに含むような構成とされ得る。前記第１水路内に洗剤または柔軟剤が溜められた後に前記第１バルブを開放して前記第１水路内に水を流すときに、前記第２バルブを開放して前記第２水路内に水を流す。

このような構成とされれば、第２水路から第１水路からよりも多くの流量で洗濯槽内に給水でき、第１水路のみから洗濯槽内へ洗剤や柔軟剤の投入とともに給水が行われる場合に比べて、給水時間を短くできる。

本発明によれば、上面板のサイズが異なる機種の間において、洗剤タンク、柔軟剤タンクおよび給水部を共通部品として使用でき得る洗濯機を提供できる。

本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。

図１は、実施の形態に係る、全自動洗濯機の側面断面図である。 図２（ａ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄部と貯水部が運転位置にあるときの超音波洗浄装置および上面板の斜視図である。図２（ｂ）および（ｃ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄部と貯水部が待機位置にあるときの超音波洗浄装置および上面板の要部の斜視図である。 図３は、実施の形態に係る、給水装置、貯留タンクおよび供給ノズルが配置された上面板の平面図である。 図４は、実施の形態に係る、給水装置の底面図である。 図５は、実施の形態に係る、底面側から見た、給水装置の洗剤タンク側半分の分解斜視図である。 図６は、実施の形態に係る、底面側から見た、給水装置の柔軟剤タンク側半分の分解斜視図である。 図７は、実施の形態に係る、給水装置の構成を模式的に示す図である。 図８（ａ）および（ｂ）は、実施の形態の効果について説明するための図である。

以下、本発明の洗濯機の一実施形態について、図面を参照して説明する。

図１は、全自動洗濯機１の側面断面図である。図２（ａ）は、超音波洗浄部５１と貯水部５２が運転位置にあるときの超音波洗浄装置５０および上面板１２の斜視図である。図２（ｂ）および（ｃ）は、超音波洗浄部５１と貯水部５２が待機位置にあるときの超音波洗浄装置５０および上面板１２の要部の斜視図である。図２（ｃ）では、収納部１７の内部が見えるよう、カバー５５の図示が省略されている。

図１を参照して、全自動洗濯機１は、外郭を構成する筐体１０を備える。筐体１０は、上下の面が開放された方形筒状の胴体部１１と、胴体部１１の上面を覆う上面板１２と、胴体部１１を支持する脚台１３とを含む。上面板１２には、洗濯物の投入口１４が形成される。投入口１４は、開閉自在な上蓋１５により覆われる。上面板１２の前部には、内部に制御部１６が配置される。制御部１６は、マイクロコンピュータ等により構成され、全自動洗濯機１による洗濯運転および後述する超音波洗浄装置５０による洗浄運転を制御する。

筐体１０内には、上面が開口する外槽２０が、防振装置を有する４本の吊棒２１により弾性的に吊り下げ支持される。外槽２０内には、上面が開口する洗濯脱水槽２２が配される。洗濯脱水槽２２は、鉛直方向に延びる回転軸を中心に回転する。洗濯脱水槽２２の内周面には、全周に亘って多数の脱水孔２２ａが形成される。洗濯脱水槽２２の上部には、バランスリング２３が設けられる。洗濯脱水槽２２の底部には、パルセータ２４が配される。パルセータ２４の表面には、放射状に複数の羽根２４ａが設けられる。なお、洗濯脱水槽２２は、本発明の「洗濯槽」に相当する。

外槽２０の外底部には、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４を駆動するトルクを発生させる駆動ユニット３０が配される。駆動ユニット３０は、駆動モータ３１と、伝達機構部３２とを含む。伝達機構部３２は、クラッチ機構３２ａを有し、当該クラッチ機構３２ａによる切替操作により、洗い工程およびすすぎ工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４のみに伝達してパルセータ２４のみを回転させ、脱水工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４および洗濯脱水槽２２に伝達してパルセータ２４および洗濯脱水槽２２を一体的に回転させる。

外槽２０の外底部には、排水口部２０ａが形成される。排水口部２０ａには、排水バルブ４０が設けられる。排水バルブ４０は、排水ホース４１に接続される。排水バルブ４０が開放されると、洗濯脱水槽２２および外槽２０に溜められた水が排水ホース４１を通じて機外へ排出される。

外槽２０の上部には、溢水口２０ｂが形成される。外槽２０内に所定の溢水水位以上の水が溜められると、溢水口２０ｂから水が排出される。外槽２０の外面には、溢水口２０ｂを覆うように溢水受け部２５が設けられる。溢水受け部２５の底部には、溢水パイプ２６の一端が接続される。溢水パイプ２６の他端は、排水ホース４１に接続される。溢水口２０ｂから排出された水は、溢水受け部２５により受けられた後、溢水パイプ２６を通って排水ホース４１へ流れる。

上面板１２の後部のほぼ中央には、超音波洗浄装置５０が配置される。超音波洗浄装置５０では、主に、ワイシャツの袖や襟口の部分に付着した皮脂汚れ、作業着に付着した油汚れなど、被洗浄物に部分的に付着した汚れを、全自動洗濯機１での洗濯に先立って除去するための洗浄運転が行われる。

上面板１２の後部には、超音波洗浄装置５０の後方に貯留タンク６０が配置され、超音波洗浄装置５０の下方に排水受け部７０が配置される。貯留タンク６０には、超音波洗浄装置５０の貯水槽５２ａに供給される洗剤を含む水が、洗浄水として溜められる。

排水受け部７０は、貯水槽５２ａから排出された水を受ける。排水受け部７０には、受けた水が排出される排出孔７１が形成される。排出孔７１には、排水パイプ７２の一端が接続される。排水パイプ７２の他端は、溢水パイプ２６の上部に接続される。

図２（ａ）ないし（ｃ）を参照して、超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部５１と、貯水部５２と、本体部５３とを備える。超音波洗浄部５１は、超音波を発生させる超音波発生体５１ａを有する。本体部５３は、超音波洗浄部５１を保持する。貯水部５２は、本体部５３に装着され、超音波発生体５１ａの下方に位置する。貯水部５２には、洗浄水が溜められる貯水槽５２ａが設けられる。貯水槽５２ａには、貯留タンク６０に繋がる供給ノズル５４から洗浄水が供給される。

上面板１２には、後部の中央部に、超音波洗浄装置５０が収納される収納部１７が設けられる。上面板１２は、収納部１７の前方が出入口１７ａとして開口する。出入口１７ａには、投光性を有する、ほぼ方形状のカバー５５が設けられる。

図２（ａ）に示すように、超音波洗浄装置５０が使用され、洗浄運転が行われるとき、超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部５１と貯水部５２とが収納部１７から前方に引き出されて上面板１２の投入口１４の内側に張り出す状態となる。カバー５５は、ほぼ全体が収納部１７内に収納される。このときの超音波洗浄部５１と貯水部５２の位置が運転位置となる。

一方、図２（ｂ）および（ｃ）に示すように、超音波洗浄装置５０が使用されず、洗浄運転が行われないとき、超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部５１と貯水部５２とが収納部１７に収納される状態となる。収納部１７の出入口１７ａがカバー５５により閉じられ、超音波洗浄部５１の前方がカバー５５により覆われる。このときの超音波洗浄部５１と貯水部５２の位置が待機位置となる。

洗浄運転の際には、被洗浄物の汚れの付着部分が貯水槽５２ａと超音波発生体５１ａとの間にセットされる。汚れの付着部分が貯水槽５２ａ内に溜められた洗浄水で浸される。超音波発生体５１ａが作動すると、その先端から超音波が発生する。超音波振動の作用によって被洗浄物から汚れが剥離する。この際、洗剤の力が加わることにより、洗浄力が高まる。

図２（ａ）に示すように、上面板１２には、投入口１４の左後方に漏斗状の洗剤注ぎ口１８が形成され、投入口１４の右後方に漏斗状の柔軟剤注ぎ口１９が形成される。洗剤注ぎ口１８の中央部に形成された開口１８ａが、後述する洗剤タンクの投入口に繋がる。開口１８ａを通じて投入口にフィルタ１１０が装着される。また、柔軟剤注ぎ口１９の中央部に形成された開口１９ａが、後述する柔軟剤タンクの投入口に繋がる。開口１９ａを通じて投入口にフィルタ２１０が装着される。洗剤注ぎ口１８を通じて洗剤タンク内に液体の洗剤が投入され、柔軟剤注ぎ口１９を通じて柔軟剤タンク内に液体の柔軟剤が投入される。洗剤および柔軟剤が投入されないとき、洗剤注ぎ口１８および柔軟剤注ぎ口１９は、それぞれ、図示しないカバーで覆われる。

上面板１２の後部には、給水装置８０が配置される。給水装置８０は、水道栓に繋がり、洗濯脱水槽２２内へ給水を行う機能を有する。また、給水装置８０は、液体の洗剤および柔軟剤を洗濯脱水槽２２内に自動投入する自動投入装置としても機能する。さらに、給水装置８０は、貯留タンク６０に洗浄水を供給する機能も備える。以下、給水装置８０について、詳細に説明する。

図３は、給水装置８０、貯留タンク６０および供給ノズル５４が配置された上面板１２の平面図である。図４は、給水装置８０の底面図である。図５は、底面側から見た、給水装置８０の洗剤タンク１００側半分の分解斜視図である。図６は、底面側から見た、給水装置８０の柔軟剤タンク２００側半分の分解斜視図である。図７は、給水装置８０の構成を模式的に示す図である。なお、図３では、便宜上、上面板１２が透明な状態に描かれている。

給水装置８０は、洗剤タンク１００と、柔軟剤タンク２００と、給水ユニット３００と、洗剤供給パイプ４００と、柔軟剤供給パイプ５００とで構成される。

洗剤タンク１００には、液体の洗剤が貯められる。柔軟剤タンク２００には、液体の柔軟剤が貯められる。給水ユニット３００には、洗剤タンク１００および柔軟剤タンク２００から、それぞれ、洗剤および柔軟剤が導入される。給水ユニット３００は、導入された洗剤および柔軟剤を、洗濯脱水槽２２に供給される水により洗濯脱水槽２２内に流し込む。

給水ユニット３００は、上面板１２の内部における投入口１４の後方の空間に配置される。洗剤タンク１００は、給水ユニット３００の左方に配置され、前側部分が投入口１４と上面板１２の左端との間の空間に収まる。柔軟剤タンク２００は、給水ユニット３００の右方に配置され、前側部分が投入口１４と上面板１２の右端との間の空間に収まる。洗剤供給パイプ４００は、洗剤タンク１００と給水ユニット３００とに接続される。また、柔軟剤供給パイプ５００は、柔軟剤タンク２００と給水ユニット３００とに接続される。

給水ユニット３００は、本発明の「給水部」に相当する。洗剤供給パイプ４００は、本発明の「第１パイプ」に相当し、柔軟剤供給パイプ５００は、本発明の「第２パイプ」に相当する。

なお、上面板１２の内部において、貯留タンク６０は、給水ユニット３００の後方に配置される。貯留タンク６０から前方へ供給ノズル５４が延び出す。また、図３には図示されていないが、左右と後の三方を給水ユニット３００に囲まれた空間に、超音波洗浄装置５０が配置される。このように、給水ユニット３００が、上方から見て、超音波洗浄装置５０を取り囲むような凹形状とされているので、給水ユニット３００を、上面板１２の後部に効率的に配置できる。

洗剤タンク１００は、たとえば樹脂材料により形成され、前後に長い箱状を有する。洗剤タンク１００の上面には、前側に、円形の投入口１０１が形成される。投入口１０１には、フィルタ１１０が装着される。フィルタ１１０は、投入口１０１から洗剤タンク１００内へ侵入した異物を捕獲する。洗剤タンク１００の底面には、前側に、下方に突き出す円形の排出部１０２が形成される。排出部１０２の周面には、後方へ延びる円筒状の排出口１０３が形成される。また、洗剤タンク１００の底面には、排出部１０２の後方であって給水ユニット３００側に第１凹部１０４が形成される。第１凹部１０４は、前後に長いほぼ方形状を有し、給水ユニット３００側が開放されている。さらに、洗剤タンク１００の底面には、排出部１０２の後方に、第１凹部１０４に繋がる、ほぼＬ字状の第２凹部１０５が形成される。

柔軟剤タンク２００は、たとえば樹脂材料により形成され、前後に長い箱状を有する。柔軟剤タンク２００の上面には、前側に、円形の投入口２０１が形成される。投入口２０１には、フィルタ２１０が装着される。フィルタ２１０は、投入口２０１から柔軟剤タンク２００内へ侵入した異物を捕獲する。柔軟剤タンク２００の底面には、前側に、下方に突き出す円形の排出部２０２が形成される。排出部２０２の周面には、後方へ延びる円筒状の排出口２０３が形成される。また、柔軟剤タンク２００の底面には、排出部２０２の後方であって給水ユニット３００側に第１凹部２０４が形成される。第１凹部２０４は、前後に細長いほぼ方形状を有し、給水ユニット３００側が開放されている。さらに、柔軟剤タンク２００の底面には、排出部２０２の後方に、第１凹部２０４に繋がる、ほぼＬ字状の第２凹部２０５が形成される。

給水ユニット３００は、水路部材３１０と、給水バルブ３２０と、第１三方バルブ３３０と、第２三方バルブ３４０と、第３三方バルブ３５０と、ポンプ３６０とを含む。第１三方バルブ３３０は、本発明の「第１切替部」に相当し、第２三方バルブ３４０は、本発明の「第２切替部」に相当し、ポンプ３６０は、本発明の「吸引部」に相当する。

水路部材３１０は、それぞれが樹脂材料からなる第１水路部３１０ａと第２水路部３１０ｂと第３水路部３１０ｃとを連結することにより形成される。第１水路部３１０ａは、洗剤タンク１００側に位置し、第２水路部３１０ｂは、柔軟剤タンク２００側に位置し、第３水路部３１０ｃは、第１水路部３１０ａと第２水路部３１０ｂの間に位置する。

水路部材３１０には、第１水路部３１０ａに、注水室３１１が設けられる。注水室３１１の底部には、前端部に、注水口３１１ａが形成される。注水口３１１ａは、洗濯脱水槽２２の上方に臨む。

図７に示すように、水路部材３１０には、注水室３１１に繋がる第１水路３１２と第２水路３１３が形成される。第１水路３１２と第２水路３１３には、洗濯脱水槽２２内に供給される水が流れる。第１水路３１２への水の流入口３１４と第２水路３１３への水の流入口３１５は、第２水路部３１０ｂに設けられる。第２水路３１３の平均的な流路面積は、第１水路３１２の平均的な流路面積よりも大きく、第２水路３１３の許容流量は、第１水路３１２の許容流量よりも多くなる。さらに、水路部材３１０には、第１水路部３１０ａに、貯留タンク６０内への給水のために第１水路３１２から分岐する分岐水路３１６が形成される。分岐水路３１６の流出口３１６ａが貯留タンク６０の流入口に接続される。

第１水路３１２には、流入口３１４から注水室３１１までの経路の途中に、上流から順に、第２三方バルブ３４０と、第１三方バルブ３３０と、ポンプ３６０と、第３三方バルブ３５０とが配置される。このため、第１水路３１２は、これら第２三方バルブ３４０、第１三方バルブ３３０、ポンプ３６０および第３三方バルブ３５０の位置で分断され、それぞれの位置に、上流側接続口３１７ａ、３１７ｂ、３１７ｃ、３１７ｄと下流側接続口３１８ａ、３１８ｂ、３１８ｃ、３１８ｄと有する。また、第１三方バルブ３３０は、第２三方バルブ３４０よりもポンプ３６０の近くに位置する。

図５に示すように、第１水路部３１０ａには、洗剤タンク１００側の側面の前側に、第１三方バルブ３３０に対応する上流側接続口３１７ｂと下流側接続口３１８ｂが形成され、後側に、第３三方バルブ３５０に対応する上流側接続口３１７ｄ、下流側接続口３１８ｄおよび分岐水路３１６との接続口３１６ｂが形成される。また、第１水路部３１０ａには、前側に、底面が開口するポンプ収容室３１９が設けられ、ポンプ収容室３１９の天面に、ポンプ３６０に対応する上流側接続口３１７ｃと下流側接続口３１８ｃが形成される。

図６に示すように、第２水路部３１０ｂには、柔軟剤タンク２００側の側面の前側に、第２三方バルブ３４０に対応する上流側接続口３１７ａと下流側接続口３１８ａが形成され、後側に、第１水路３１２の流入口３１４と第２水路３１３の流入口３１５が形成される。

給水バルブ３２０は、いわゆる２連バルブであり、第１バルブ３２１と、第１バルブ３２１よりも定格流量が多い第２バルブ３２２とを有する。給水バルブ３２０の入水口３２３は、図示しない給水ホースを介して水道栓に接続される。第２水路部３１０ｂにおいて、第１バルブ３２１の出水口３２４が、第１水路３１２の流入口３１４に接続され、第２バルブ３２２の出水口３２５が、第２水路３１３の流入口３１５に接続される。

第１三方バルブ３３０および第２三方バルブ３４０は、第１入水口３３１、３４１と、第２入水口３３２、３４２と、出水口３３３、３４３とを有し、第１入水口３３１、３４１と出水口３３３、３４３とを連通する状態と、第２入水口３３２、３４２と出水口３３３、３４３とを連通する状態とに切り替えられる。第２入水口３３２、３４２は、第１入水口３３１、３４１と反対方向を向き、出水口３３３、３４３は、第１入水口３３１、３４１と同じ方向を向く。

第３三方バルブ３５０は、入水口３５１と、第１出水口３５２と、第２出水口３５３とを有し、入水口３５１と第１出水口３５２とを連通する状態と、入水口３５１と第２出水口３５３を連通する状態とに切り替えられる。入水口３５１、第１出水口３５２および第２出水口３５３は、同じ方向を向く。

第１水路部３１０ａにおいて、第１三方バルブ３３０の第１入水口３３１および出水口３３３が、それぞれ、上流側接続口３１７ｂおよび下流側接続口３１８ｂに接続され、第３三方バルブ３５０の入水口３５１、第１出水口３５２および第２出水口３５３が、それぞれ、上流側接続口３１７ｄ、下流側接続口３１８ｄおよび接続口３１６ｂに接続される。

第２水路部３１０ｂにおいて、第２三方バルブ３４０の第１入水口３４１および出水口３４３が、それぞれ、上流側接続口３１７ａおよび下流側接続口３１８ａに接続される。

ポンプ３６０は、ピストン式ポンプであり、ピストンが内蔵されたケーシング３６１と、ピストンを駆動するためのモータ３６２と、を含む。ケーシング３６１には、吸込口３６３と吐出口３６４が形成される。また、ケーシング３６１には、カバー３６５が一体形成される。モータ３６２の軸には、カム３６６が設けられる。

ケーシング３６１は、第１水路部３１０ａのポンプ収容室３１９に収容される。ケーシング３６１の吸込口３６３および吐出口３６４が、それぞれ、ポンプ収容室３１９の天面の上流側接続口３１７ｃおよび下流側接続口３１８ｃに接続される。ポンプ収容室３１９の底面の開口が、カバー３６５により覆われる。モータ３６２が第１水路部３１０ａの前面に取り付けられて、カム３６６がピストンに連結される。

洗剤タンク１００、柔軟剤タンク２００および給水ユニット３００が、上面板１２の内部に配置された状態において、給水ユニット３００の第１三方バルブ３３０のほぼ半分が、洗剤タンク１００の底面の第１凹部１０４に収まり、上下方向において、洗剤タンク１００と重なる。また、給水ユニット３００の第２三方バルブ３４０のほぼ３分の１の部分が、柔軟剤タンク２００の底面の第１凹部２０４に収まり、上下方向において、柔軟剤タンク２００と重なる。これにより、洗剤タンク１００および柔軟剤タンク２００の容量低下を抑えつつ、給水装置８０を、左右方向および上下方向にコンパクトにできる。

洗剤供給パイプ４００の一端が、第１三方バルブ３３０の第２入水口３３２に接続され、洗剤供給パイプ４００他端が、洗剤タンク１００の排出口１０３に接続される。洗剤供給パイプ４００の一端側が、洗剤タンク１００の底面の第２凹部１０５に収まる。即ち、第１凹部１０４に収容された第１三方バルブ３３０の第２入水口３３２は、第２凹部１０５へと延び、第２凹部１０５内で、洗剤供給パイプ４００の一端と接続される。これにより、第１三方バルブ３３０と洗剤供給パイプ４００の円滑な接続が可能となる。

また、柔軟剤供給パイプ５００の一端が、第２三方バルブ３４０の第２入水口３４２に接続され、柔軟剤供給パイプ５００他端が、柔軟剤タンク２００の排出口２０３に接続される。柔軟剤供給パイプ５００の一端側が、柔軟剤タンク２００の底面の第２凹部２０５に収まる。即ち、第１凹部２０４に収容された第２三方バルブ３４０の第２入水口３４２は、第２凹部２０５へと延び、第２凹部２０５内で、柔軟剤供給パイプ５００の一端と接続される。これにより、第２三方バルブ３４０と柔軟剤供給パイプ５００の円滑な接続が可能となる。

全自動洗濯機１では、各種運転コースの洗濯運転を行うことができる。洗濯運転では、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程が順番に実行される。

洗い工程およびすすぎ工程では、洗濯脱水槽２２内に水が溜められた状態で、パルセータ２４が右方向および左方向に回転する。パルセータ２４の回転により洗濯脱水槽２２内に水流が発生する。洗い工程では、発生した水流と水に含まれる洗剤とにより洗濯物が洗われる。すすぎ工程では、発生した水流により洗濯物がすすがれる。

中間脱水工程および最終脱水工程では、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４が一体となって高速回転する。洗濯脱水槽２２に発生する遠心力の作用により、洗濯物が脱水される。

洗い工程での給水時には、給水装置８０により、洗濯脱水槽２２内に洗剤が自動投入される。このとき、第３三方バルブ３５０は、入水口３５１と第１出水口３５２が連通する状態に切り替えられており、第１水路３１２が、貯留タンク６０と遮断されて注水室３１１と繋がる状態となっている。また、第２三方バルブ３４０は、第１入水口３４１と出水口３４３が連通する状態に切り替えられており、第１水路３１２が、第２三方バルブ３４０の位置で繋がった状態となっている。

まず、第１三方バルブ３３０が、第２入水口３３２と出水口３３３とが連通する状態に切り替えられる。これにより、洗剤が第１水路３１２に流入できる状態となる。ポンプ３６０が作動し、第１水路３１２内のポンプ３６０の上流側の空気が吸引されて上流側が負圧になる。これにより、図７の一点鎖線に示すように、洗剤タンク１００内の液体の洗剤が、洗剤供給パイプ４００を介して第１水路３１２内に吸引される。ポンプ３６０は、予め決められた時間だけ動作し、これにより、予め決められた量の洗剤が第１水路３１２内に溜まる。

次に、第１三方バルブ３３０が、第１入水口３３１と出水口３３３とが連通する状態に切り替えられる。これにより、洗剤が第１水路３１２に流入できない状態となる。また、第１水路３１２が、第１三方バルブ３３０の位置で繋がった状態となる。給水バルブ３２０の第１バルブ３２１が開かれ、図７の実線矢印に示すように、水道栓からの水が第１水路３１２内に供給される。第１水路３１２内を流れる水は、第１水路３１２内に溜まった洗剤を押し流す。水に押し流された洗剤は、水とともに注水室３１１へと流れ、注水口３１１ａから洗濯脱水槽２２内へ投入される。

さらに、給水バルブ３２０では、第１バルブ３２１が開かれると同時に第２バルブ３２２が開かれて、洗濯脱水槽２２内への給水が行われる。図７の破線矢印に示すように、水道栓からの水が第２水路３１３内に供給され、第２水路３１３内を流れて注水室３１１に至り、注水口３１１ａから洗濯脱水槽２２内に放出される。このとき、第２水路３１３を流れる水の流量は、第１水路３１２を流れる水の流量より多くなる。洗濯脱水槽２２内の水位が所定の洗い水位に到達すると、第１バルブ３２１と第２バルブ３２２が閉じられて、給水が終了する。

最終すすぎ工程での給水時には、給水装置８０により、洗濯脱水槽２２内に柔軟剤が自動投入される。このとき、洗い工程と同様、第１水路３１２は、注水室３１１と繋がった状態となっている。また、第１三方バルブ３３０は、第１入水口３３１と出水口３３３が連通する状態に切り替えられており、第１水路３１２が、第１三方バルブ３３０の位置で繋がった状態となっている。

まず、第２三方バルブ３４０が、第２入水口３４２と出水口３４３とが連通する状態に切り替えられる。これにより、柔軟剤が第１水路３１２に流入できる状態となる。ポンプ３６０が作動し、図７の二点鎖線に示すように、柔軟剤タンク２００内の液体の柔軟剤が、柔軟剤供給パイプ５００を介して第１水路３１２内に吸引される。ポンプ３６０は、予め決められた時間だけ動作し、これにより、予め決められた量の柔軟剤が第１水路３１２内に溜まる。

次に、第２三方バルブ３４０が、第１入水口３４１と出水口３４３とが連通する状態に切り替えられる。これにより、柔軟剤が第１水路３１２に流入できない状態となる。また、第１水路３１２が、第２三方バルブ３４０の位置で繋がった状態となる。第１バルブ３２１が開かれ、図７の実線矢印に示すように、水道栓からの水が第１水路３１２内に供給される。第１水路３１２内に溜まった柔軟剤は、第１水路３１２内を流れる水に押し流されて注水室３１１へと流れ、注水口３１１ａから洗濯脱水槽２２内へ投入される。

さらに、洗い工程と同様、第１バルブ３２１と同時に第２バルブ３２２が開かれて、洗濯脱水槽２２内への給水が行われる。

全自動洗濯機１では、上述した、超音波洗浄装置５０による洗浄運転を行うことができる。洗浄運転での給水時には、貯水槽５２ａへ給水が行われる前に、給水装置８０により貯留タンク６０内に洗浄水が供給される。

まず、第３三方バルブ３５０が、入水口３５１と第２出水口３５３が連通する状態に切り替えられる。これにより、第１水路３１２は、注水室３１１と遮断され、分岐水路３１６を介して貯留タンク６０と繋がった状態となる。洗い工程と同様、第１三方バルブ３３０が、洗剤が第１水路３１２に流入できる状態に切り替えられた後、ポンプ３６０が作動し、洗剤タンク１００内の液体の洗剤が第１水路３１２内に吸引される。ポンプ３６０は、予め決められた時間だけ動作し、これにより、予め決められた量の洗剤が第１水路３１２内に溜まる。

次に、第１三方バルブ３３０が、洗剤が第１水路３１２に流入できず、第１水路３１２が第１三方バルブ３３０の位置で繋がる状態に切り替えられる。その後、給水バルブ３２０の第１バルブ３２１が開かれ、水道栓からの水が第１水路３１２内に供給される。第１水路３１２内に溜まった洗剤が、第１水路３１２内を流れる水に押し流され、洗剤が水に混合されて洗浄水となる。洗浄水は、分岐水路３１６を通り、貯留タンク６０内に流入する。貯留タンク６０内に所定量の洗浄水が溜まると、第１バルブ３２１が閉じられる。

＜実施の形態の効果＞
以上、本実施の形態によれば、上面板１２の内部における、投入口１４の後方の空間、投入口１４と左端との間の空間および投入口１４と右端との間の空間を利用して、洗剤タンク１００、柔軟剤タンク２００および給水ユニット３００を配置できる。

また、機種に応じて上面板１２と投入口１４のサイズが変わることにより、左右の空間のピッチが変化した場合は、それに応じて洗剤タンク１００と給水ユニット３００の左端部、即ち第１三方バルブ３３０との距離、および、柔軟剤タンク２００と給水ユニット３００の右端部、即ち第２三方バルブ３４０との距離が調整される。たとえば、図８（ａ）に示すように、上面板１２のサイズが小さく、それに伴い投入口１４のサイズが小さくなった場合、洗剤タンク１００と給水ユニット３００の第１三方バルブ３３０との距離がなくなって、これらが上下方向に重なるようになされ、柔軟剤タンク２００と給水ユニット３００の第２三方バルブ３４０との距離がなくなって、これらが上下方向に重なるようになされる。一方、図８（ｂ）に示すように、上面板１２のサイズが大きく、それに伴い投入口１４のサイズが大きくなった場合、洗剤タンク１００と給水ユニット３００の第１三方バルブ３３０との距離が大きくされ、柔軟剤タンク２００と給水ユニット３００の第２三方バルブ３４０との距離が大きくされる。

これら洗剤タンク１００、柔軟剤タンク２００および給水ユニット３００の左右方向の距離が変わることで、たとえば、図８（ａ）および（ｂ）のように、洗剤供給パイプ４００および柔軟剤供給パイプ５００については、その長さが異なるものが用意されることになる。しかしながら、洗剤タンク１００、柔軟剤タンク２００および給水ユニット３００については、共通部品として利用できる。これにより、全自動洗濯機１の製品コストの低減を図ることが可能となる。

また、本実施の形態によれば、第１三方バルブ３３０を切り替えることにより、洗剤タンク１００から第１水路３１２内に洗剤を導入し、その後、第１水路３１２内に水を流して、導入された洗剤を洗濯脱水槽２２内へ流し込むことができる。さらに、第２三方バルブ３４０を切り替えることにより、柔軟剤タンク２００から第１水路３１２内に柔軟剤を導入し、その後、第１水路３１２内に水を流して、導入された柔軟剤を洗濯脱水槽２２内へ流し込むことができる。

さらに、本実施の形態によれば、第１三方バルブ３３０および第２三方バルブ３４０が、洗剤タンク１００および柔軟剤タンク２００に上下方向において重なり、洗剤タンク１００および柔軟剤タンク２００の底面には、上方に凹み、第１三方バルブ３３０および第２三方バルブ３４０が収まる第１凹部１０４、２０４が形成されている。これにより、洗剤タンク１００および柔軟剤タンク２００の容量低下を抑えつつ、給水装置８０を、左右方向および上下方向にコンパクトにでき、サイズの小さな上面板１２の内部に配置しやすくできる。

さらに、本実施の形態によれば、洗剤タンク１００の底面には、第１凹部１０４に繋がり、洗剤供給パイプ４００が収まる第２凹部１０５が形成されるので、第２凹部１０５内で、洗剤供給パイプ４００と第１三方バルブ３３０とを円滑に接続することが可能となる。さらに、柔軟剤タンク２００の底面には、第１凹部２０４に繋がり、柔軟剤供給パイプ５００が収まる第２凹部２０５が形成されるので、第２凹部２０５内で、柔軟剤供給パイプ５００と第２三方バルブ３４０とを円滑に接続することが可能となる。

さらに、本実施の形態によれば、ポンプ３６０により、洗剤および柔軟剤が第１水路３１２内に吸引されるので、洗剤および柔軟剤を第１水路３１２内へ良好に導入できる。しかも、第１三方バルブ３３０が第２三方バルブ３４０よりもポンプ３６０に近いので、ポンプ３６０が動作したとき、洗剤タンク１００から洗剤を第１水路３１２へ吸引する圧力が、柔軟剤タンク２００から柔軟剤を第１水路３１２へ吸引する圧力よりも高くなりやすく、柔軟剤に比べて使用頻度が高い洗剤を、より良好に第１水路３１２に導入することが可能となる。

さらに、本実施の形態によれば、給水ユニット３００には、第１水路３１２よりも許容流量が多い第２水路３１３が設けられているので、第２水路３１３から第１水路３１２からよりも多くの流量で洗濯脱水槽２２内に給水でき、第１水路３１２のみから洗濯脱水槽２２内に洗剤や柔軟剤の投入とともに給水が行われる場合に比べて、給水時間を短くできる。

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。

たとえば、上記実施の形態では、全自動洗濯機１に、超音波洗浄装置５０が設けられ、超音波洗浄装置５０への給水のために供給ノズル５４と貯留タンク６０とが設けられた。しかしながら、全自動洗濯機１は、超音波洗浄装置５０、供給ノズル５４および貯留タンク６０が設けられない構成とされてもよい。この場合、給水装置８０には、第３三方バルブ３５０と分岐水路３１６が設けられない。

また、上記実施の形態では、給水ユニット３００の左方に洗剤タンク１００が配置され、給水ユニット３００の右方に柔軟剤タンク２００が配置された。しかしながら、これとは反対に、給水ユニット３００の左方に柔軟剤タンク２００が配置され、給水ユニット３００の右方に洗剤タンク１００が配置されてもよい。この場合、給水ユニット３００では、水路部材３１０の第１水路部３１０ａと第２水路部３１０ｂの左右の位置が変えられてもよい。

さらに、上記実施の形態では、洗剤および柔軟剤が第１水路３１２に流入できる状態と流入できない状態との間で切り替えを行うために、それぞれ、第１三方バルブ３３０および第２三方バルブ３４０が用いられた。しかしながら、洗剤供給パイプ４００および柔軟剤供給パイプ５００を、それぞれ、開閉バルブを介して第１水路３１２に接続するような構成が採られてもよい。この構成では、開閉バルブの開閉により、洗剤および柔軟剤が第１水路３１２に流入できる状態と流入できない状態とに切り替えられる。

さらに、上記実施の形態では、洗剤タンク１００および柔軟剤タンク２００から洗剤および柔軟剤を第１水路３１２内に吸引するためにポンプ３６０が用いられた。しかしながら、ポンプ３６０以外の吸引可能な機器が用いられてもよい。さらには、ポンプ３６０等の吸引機器が設けられず、洗剤タンク１００および柔軟剤タンク２００の底面が第１水路３１２よりも高くされ、重力により、洗剤および柔軟剤が第１水路３１２内に導入されるようにしてもよい。

さらに、上記実施の形態では、洗剤タンク１００および柔軟剤タンク２００の双方に、第１凹部１０４、２０４が形成され、これら第１凹部１０４、２０４に第１三方バルブ３３０および第２三方バルブ３４０が収められた。しかしながら、洗剤タンク１００および柔軟剤タンク２００のうち一方に、第１凹部１０４（２０４）が形成され、この第１凹部１０４（２０４）に、第１三方バルブ３３０および第２三方バルブ３４０のうち、対応する三方バルブが収められる構成が採られてもよい。この場合、洗剤タンク１００および柔軟剤タンク２００のうち、第１凹部１０４（２０４）が形成されたタンクに第２凹部１０５（２０５）が形成される。さらには、洗剤タンク１００および柔軟剤タンク２００の双方に、第１凹部１０４、２０４および第２凹部１０５、２０５が形成されない構成が採られてもよい。

さらに、上記実施の形態では、洗剤タンク１００の底面の第１凹部１０４は、第１三方バルブ３３０の一部が収まる大きさとされ、柔軟剤タンク２００の底面の第１凹部２０４は、第２三方バルブ３４０の一部が収まるような大きさとされた。しかしながら、洗剤タンク１００の第１凹部１０４は、第１三方バルブ３３０全体が収まる大きさとされてもよく、柔軟剤タンク２００の第１凹部２０４は、第２三方バルブ３４０全体が収まる大きさとされてもよい。このように構成された場合、洗剤タンク１００と第１三方バルブ３３０全体を上下方向に重ねることができ、柔軟剤タンク２００と第２三方バルブ３４０全体を上下方向に重ねることができる。

さらに、上記実施の形態では、洗い工程およびすすぎ工程の給水時に、給水バルブ３２０の第１バルブ３２１と第２バルブ３２２が同時に開かれ、第１水路３１２と第２水路３１３に同時に水が流された。しかしながら、第１バルブ３２１が開かれて第１水路３１２に流された水により洗剤や柔軟剤が洗濯脱水槽２２に投入され、洗剤や柔軟剤の投入が完了して第１バルブ３２１が閉じられたのちに、第２バルブ３２２が開かれて第２水路３１３に水が流されるようにしてもよい。

さらに、上記実施の形態では、給水ユニット３００に第２水路３１３が設けられた。しかしながら、給水ユニット３００に第２水路３１３が設けられない構成が採られてもよい。この場合、給水バルブ３２０は、第１バルブ３２１のみを備える構成となる。

さらに、上記実施の形態では、全自動洗濯機１が示された。しかしながら、本発明は、全自動洗濯機１以外の洗濯機、たとえば、乾燥機能を有する全自動洗濯乾燥機にも適用できる。

この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。

１ 全自動洗濯機（洗濯機）
１０ 筐体
１２ 上面板
１４ 投入口
２２ 洗濯脱水槽（洗濯槽）
８０ 給水装置
１００ 洗浄タンク
１０４ 第１凹部
１０５ 第２凹部
２００ 柔軟剤タンク
２０４ 第１凹部
２０５ 第２凹部
３００ 給水ユニット（給水部）
３１２ 第１水路
３１３ 第２水路
３３０ 第１三方バルブ（第１切替部）
３４０ 第２三方バルブ（第２切替部）
３６０ ポンプ（吸引部）
４００ 洗剤供給パイプ（第１パイプ）
５００ 柔軟剤供給パイプ（第２パイプ）

Claims (4)

1. 筐体内に配置され、洗濯物の洗濯が行われる洗濯槽と、
   前記筐体の上部を構成し、投入口を有する上面板と、
   液体の洗剤が貯められる洗剤タンクと、
   液体の柔軟剤が貯められる柔軟剤タンクと、
   前記洗剤タンクおよび前記柔軟剤タンクから、それぞれ、洗剤および柔軟剤が導入され、導入された洗剤および柔軟剤を、前記洗濯槽に供給される水により前記洗濯槽内に流し込む給水部と、
   前記洗剤タンクの排出口と前記給水部とに接続される第１パイプと、
   前記柔軟剤タンクの排出口と前記給水部とに接続される第２パイプと、
   を備え、
   前記給水部は、前記上面板の内部における前記投入口の後方の空間に配置され、
   前記洗濯槽に供給される水が流れる第１水路と、
   前記第１水路に配置されて前記第１パイプに接続され、洗剤が前記第１水路に流入できる状態と流入できない状態との間で切り替えを行う第１切替部と、
   前記第１水路に配置されて前記第２パイプに接続され、柔軟剤が前記第１水路に流入できる状態と流入できない状態との間で切り替えを行う第２切替部と、
   前記第１水路に配置され、前記第１水路内を負圧にすることにより洗剤および柔軟剤を前記第１水路内に吸引するポンプと、を含み、
   前記洗剤タンクおよび前記柔軟剤タンクのうち、一方のタンクは、前記給水部の左方に配置され、当該一方のタンクの一部が前記投入口の左端と前記上面板の左端との間の空間に収まり、他方のタンクは、前記給水部の右方に配置され、当該他方のタンクの一部が前記投入口の右端と前記上面板の右端との間の空間に収まり、
   前記第１切替部が前記第２切替部よりも前記ポンプに近いことにより、前記洗剤タンクの排出口から前記ポンプまでの洗剤の吸引経路が前記柔軟剤タンクの排出口から前記ポンプまでの柔軟剤の吸引経路よりも短い、
   ことを特徴とする洗濯機。
2. 請求項１に記載の洗濯機において、
   前記第１切替部および前記第２切替部のうち少なくとも一つの切替部は、前記洗剤タンクおよび前記柔軟剤タンクのうち対応するタンクに上下方向において重なり、
   前記対応するタンクの底面には、上方に凹み、前記少なくとも一つの切替部が収まる第１凹部が形成される、
   ことを特徴とする洗濯機。
3. 請求項２に記載の洗濯機において、
   前記対応するタンクの底面には、前記第１凹部に繋がり、前記第１パイプおよび前記第２パイプのうち前記少なくとも一つの切替部に接続されるパイプが収まる第２凹部が形成される、
   ことを特徴とする洗濯機。
4. 請求項１ないし３の何れか一項に記載の洗濯機において、
   前記給水部は、
   前記第１水路に接続される第１バルブと、
   前記洗濯槽に供給される水が流れる、前記第１水路よりも許容流量が多い第２水路と、
   前記第２水路に接続され、前記第１バルブよりも定格流量が多い第２バルブと、をさらに含み、
   前記第１水路内に洗剤または柔軟剤が溜められた後に前記第１バルブを開放して前記第１水路内に水を流すときに、前記第２バルブを開放して前記第２水路内に水を流す、
   ことを特徴とする洗濯機。

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