JP7544519B2 - 画像処理装置 - Google Patents

Description

本明細書及び図面に開示の実施形態は、画像生成装置に関する。

従来、磁気共鳴イメージング（Magnetic Resonance Imaging：ＭＲＩ）装置によって、短時間分解能でＭＲ画像を生成する撮像法の一例として、圧縮センシングを応用した撮像法であるＧＲＡＳＰ（Golden-angle Radial Sparse Parallel）等の短時間分解能撮像法が知られている。

しかしながら、上述したＧＲＡＳＰ等の短時間分解能撮像法では、特定の時相のＭＲ画像が得られるまでの待ち時間が長いという課題がある。

特開２０１０－１２２９４号公報 特開２００２－９５６４０号公報 特開２００４－４１７３２号公報 特開２０１０－１０４４５９号公報 国際公開２００４／０８０３０２号 国際公開２００８／１１１４１６号 特開２０１７－１３６３５３号公報

Feng，L．，Grimm，R．，Block，K．T．，et al．：Golden-angle radial sparse parallel MRI；Combination of compressed sensing，parallel imaging，and golden-angle radial sampling for fast and flexible dynamic volumetric MRI．Magn．Reson．Med．，72，707-717，2014． 「圧縮センシングの応用技術"ＧＲＡＳＰ"」、［令和２年６月２２日検索］、インターネット＜https://www.innervision.co.jp/sp/ad/suite/siemens/technical_notes/180418>

本明細書及び図面に開示の実施形態が解決しようとする課題の一つは、特定の時相のＭＲ画像を短い待ち時間で得ることである。ただし、本明細書及び図面に開示の実施形態により解決しようとする課題は上記課題に限られない。後述する実施形態に示す各構成による各効果に対応する課題を他の課題として位置付けることもできる。

実施形態に係る画像生成装置は、第１の生成部と、決定部と、第２の生成部とを備える。第１の生成部は、第１の再構成方法を用いて、複数の時相のＭＲ画像を逐次生成する。決定部は、前記第１の生成部によって所定期間内の全ての時相のＭＲ画像が生成される前に、第１の時相を決定する。第２の生成部は、前記第１の再構成方法より処理負荷の高い第２の再構成方法を用いて、前記決定部によって決定された前記第１の時相のＭＲ画像を生成する。

図１は、本実施形態に係るＭＲＩ装置の構成例を示す図である。 図２は、本実施形態に係る決定機能によって表示される時相選択画面２０の一例を示す図である。 図３は、本実施形態に係るＭＲＩ装置の処理回路が有する各処理機能によって行われる処理の処理手順を示すフローチャートである。

以下、図面を参照しながら、本願に係る画像生成装置の実施形態について詳細に説明する。なお、以下では、本願に係る画像生成装置をＭＲＩ装置に適用した場合の例を説明する。

（実施形態）
図１は、本実施形態に係るＭＲＩ装置の構成例を示す図である。

例えば、図１に示すように、ＭＲＩ装置１００は、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、傾斜磁場電源３、全身用ＲＦコイル４、局所用ＲＦコイル５、送信回路６、受信回路７、ＲＦ（Radio Frequency）シールド８、架台９、寝台１０、入力インタフェース１１、ディスプレイ１２、記憶回路１３、及び処理回路１４～１６を備える。

静磁場磁石１は、被検体Ｓが配置される撮像空間に静磁場を発生させる。具体的には、静磁場磁石１は、中空の略円筒状（中心軸に直交する断面の形状が楕円状となるものを含む）に形成されており、その内周側に形成された撮像空間に静磁場を発生させる。例えば、静磁場磁石１は、超伝導磁石や永久磁石等である。ここでいう超伝導磁石は、例えば、液体ヘリウム等の冷却剤が充填された容器と、当該容器に浸漬された超伝導コイルとから構成される。

傾斜磁場コイル２は、静磁場磁石１の内側に配置されており、被検体Ｓが配置される撮像空間に傾斜磁場を発生させる。具体的には、傾斜磁場コイル２は、中空の略円筒状（中心軸に直交する断面の形状が楕円状となるものを含む）に形成されており、互いに直交するＸ軸、Ｙ軸及びＺ軸それぞれに対応するＸコイル、Ｙコイル及びＺコイルを有している。Ｘコイル、Ｙコイル及びＺコイルは、傾斜磁場電源３から供給される電流に基づいて、各軸方向に沿って線形に変化する傾斜磁場を撮像空間に発生させる。ここで、Ｚ軸は、静磁場磁石１によって発生する静磁場の磁束に沿うように設定される。また、Ｘ軸は、Ｚ軸に直交する水平方向に沿うように設定され、Ｙ軸は、Ｚ軸に直交する鉛直方向に沿うように設定される。これにより、Ｘ軸、Ｙ軸及びＺ軸は、ＭＲＩ装置１００に固有の装置座標系を構成する。

傾斜磁場電源３は、傾斜磁場コイル２に電流を供給することで、撮像空間に傾斜磁場を発生させる。具体的には、傾斜磁場電源３は、傾斜磁場コイル２のＸコイル、Ｙコイル及びＺコイルに個別に電流を供給することで、互いに直交するリードアウト方向、位相エンコード方向及びスライス方向それぞれに沿って線形に変化する傾斜磁場を撮像空間に発生させる。なお、以下では、リードアウト方向に沿った傾斜磁場をリードアウト傾斜磁場と呼び、位相エンコード方向に沿った傾斜磁場を位相エンコード傾斜磁場と呼び、スライス方向に沿った傾斜磁場をスライス傾斜磁場と呼ぶ。

ここで、リードアウト傾斜磁場、位相エンコード傾斜磁場及びスライス傾斜磁場は、それぞれ静磁場磁石１によって発生する静磁場に重畳されることで、被検体Ｓから発生する磁気共鳴信号に空間的な位置情報を付与する。具体的には、リードアウト傾斜磁場は、リードアウト方向の位置に応じて磁気共鳴信号の周波数を変化させることで、リードアウト方向に沿った位置情報を磁気共鳴信号に付与する。また、位相エンコード傾斜磁場は、位相エンコード方向に沿って磁気共鳴信号の位相を変化させることで、位相エンコード方向に沿った位置情報を磁気共鳴信号に付与する。また、スライス傾斜磁場は、スライス方向に沿った位置情報を磁気共鳴信号に付与する。例えば、スライス傾斜磁場は、撮像領域が２次元のスライスである場合には、スライスの方向、厚さ及び枚数を決めるために用いられ、撮像領域が３次元のボリュームである場合には、スライス方向の位置に応じて磁気共鳴信号の位相を変化させるために用いられる。これにより、リードアウト方向に沿った軸、位相エンコード方向に沿った軸、及びスライス方向に沿った軸は、撮像の対象となるスライス又はボリュームを規定するための論理座標系を構成する。

全身用ＲＦコイル４は、傾斜磁場コイル２の内周側に配置されており、撮像空間に配置された被検体ＳにＲＦ磁場を印加し、当該ＲＦ磁場の影響によって被検体Ｓから発生する磁気共鳴信号を受信する。具体的には、全身用ＲＦコイル４は、中空の略円筒状（中心軸に直交する断面の形状が楕円状となるものを含む）に形成されており、送信回路６から供給されるＲＦパルス信号に基づいて、その内周側に位置する撮像空間に配置された被検体ＳにＲＦ磁場を印加する。また、全身用ＲＦコイル４は、ＲＦ磁場の影響によって被検体Ｓから発生する磁気共鳴信号を受信し、受信した磁気共鳴信号を受信回路７へ出力する。

局所用ＲＦコイル５は、被検体Ｓから発生した磁気共鳴信号を受信する。具体的には、局所用ＲＦコイル５は、被検体Ｓの部位ごとに用意されており、被検体Ｓの撮像が行われる際に、撮像対象の部位の表面近傍に配置される。そして、局所用ＲＦコイル５は、全身用ＲＦコイル４によって印加されたＲＦ磁場の影響によって被検体Ｓから発生した磁気共鳴信号を受信し、受信した磁気共鳴信号を受信回路７へ出力する。なお、局所用ＲＦコイル５は、被検体ＳにＲＦ磁場を印加する機能をさらに有していてもよい。その場合には、局所用ＲＦコイル５は、送信回路６に接続され、送信回路６から供給されるＲＦパルス信号に基づいて、被検体ＳにＲＦ磁場を印加する。例えば、局所用ＲＦコイル５は、サーフェスコイルや、複数のサーフェスコイルをコイルエレメントとして組み合わせて構成されたフェーズドアレイコイルである。

送信回路６は、静磁場中に置かれた対象原子核に固有のラーモア周波数に対応するＲＦパルス信号を全身用ＲＦコイル４に出力する。具体的には、送信回路６は、パルス発生器、ＲＦ発生器、変調器、及び増幅器を有する。パルス発生器は、ＲＦパルス信号の波形を生成する。ＲＦ発生器は、共鳴周波数のＲＦ信号を発生する。変調器は、ＲＦ発生器によって発生したＲＦ信号の振幅をパルス発生器によって発生した波形で変調することで、ＲＦパルス信号を生成する。増幅器は、変調器によって生成されたＲＦパルス信号を増幅して全身用ＲＦコイル４に出力する。

受信回路７は、全身用ＲＦコイル４又は局所用ＲＦコイル５から出力される磁気共鳴信号に基づいて磁気共鳴データを生成し、生成した磁気共鳴データを処理回路１５に出力する。例えば、受信回路７は、選択器、前段増幅器、位相検波器、及び、Ａ／Ｄ（Analog/Digital）変換器を備える。選択器は、全身用ＲＦコイル４又は局所用ＲＦコイル５から出力される磁気共鳴信号を選択的に入力する。前段増幅器は、選択器から出力される磁気共鳴信号を増幅する。位相検波器は、前段増幅器から出力される磁気共鳴信号の位相を検波する。Ａ／Ｄ変換器は、位相検波器から出力されるアナログ信号をデジタル信号に変換することで磁気共鳴データを生成し、生成した磁気共鳴データを処理回路１５に出力する。なお、ここで、受信回路７が行うものとして説明した各処理は、必ずしも全ての処理が受信回路７で行われる必要はなく、全身用ＲＦコイル４又は局所用ＲＦコイル５で一部の処理（例えば、Ａ／Ｄ変換器による処理等）が行われてもよい。

ＲＦシールド８は、傾斜磁場コイル２と全身用ＲＦコイル４との間に配置されており、全身用ＲＦコイル４によって発生するＲＦ磁場から傾斜磁場コイル２を遮蔽する。具体的には、ＲＦシールド８は、中空の略円筒状（円筒の中心軸に直交する断面の形状が楕円状となるものを含む）に形成されており、傾斜磁場コイル２の内周側の空間に、全身用ＲＦコイル４の外周面を覆うように配置されている。

架台９は、略円筒状（中心軸に直交する断面の形状が楕円状となるものを含む）に形成された中空のボア９ａを有し、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、全身用ＲＦコイル４、及びＲＦシールド８を収容している。具体的には、架台９は、ボア９ａの外周側に全身用ＲＦコイル４を配置し、全身用ＲＦコイル４の外周側にＲＦシールド８を配置し、ＲＦシールド８の外周側に傾斜磁場コイル２を配置し、傾斜磁場コイル２の外周側に静磁場磁石１を配置した状態で、それぞれを収容している。ここで、架台９が有するボア９ａ内の空間が、撮像時に被検体Ｓが配置される撮像空間となる。

寝台１０は、被検体Ｓが載置される天板１０ａを備え、被検体Ｓの撮像が行われる際に、被検体Ｓが載置された天板１０ａを撮像空間に移動する。例えば、寝台１０は、天板１０ａの長手方向が静磁場磁石１の中心軸と平行になるように設置されている。

なお、ここでは、ＭＲＩ装置１００が、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２及び全身用ＲＦコイル４それぞれが略円筒状に形成された、いわゆるトンネル型の構造を有する場合の例を説明するが、実施形態はこれに限られない。例えば、ＭＲＩ装置１００は、被検体Ｓが配置される撮像空間を挟んで対向するように一対の静磁場磁石、一対の傾斜磁場コイル及び一対のＲＦコイルを配置した、いわゆるオープン型の構造を有していてもよい。このようなオープン型の構造では、一対の静磁場磁石、一対の傾斜磁場コイル及び一対のＲＦコイルによって挟まれた空間が、トンネル型の構造におけるボアに相当する。

入力インタフェース１１は、操作者から各種指示及び各種情報の入力操作を受け付ける。具体的には、入力インタフェース１１は、処理回路１７に接続されており、操作者から受け取った入力操作を電気信号へ変換して処理回路１７に出力する。例えば、入力インタフェース１１は、撮像条件や関心領域（Region Of Interest：ＲＯＩ）の設定等を行うためのトラックボール、スイッチボタン、マウス、キーボード、操作面へ触れることで入力操作を行うタッチパッド、表示画面とタッチパッドとが一体化されたタッチスクリーン、光学センサを用いた非接触入力回路、及び音声入力回路等によって実現される。なお、本明細書において、入力インタフェース１１は、マウス、キーボード等の物理的な操作部品を備えるものだけに限られない。例えば、装置とは別体に設けられた外部の入力機器から入力操作に対応する電気信号を受け取り、この電気信号を制御回路へ出力する電気信号の処理回路も入力インタフェース１１の例に含まれる。

ディスプレイ１２は、各種情報を表示する。具体的には、ディスプレイ１２は、処理回路１７に接続されており、処理回路１７から送られる各種情報のデータを表示用の電気信号に変換して出力する。例えば、ディスプレイ１２は、液晶モニタやＣＲＴモニタ、タッチパネル等によって実現される。ここで、ディスプレイ１２は、表示部の一例である。

記憶回路１３は、各種データを記憶する。具体的には、記憶回路１３は、処理回路１４～１７に接続されており、各処理回路によって入出力される各種データを記憶する。例えば、記憶回路１３は、ＲＡＭ（Random Access Memory）、フラッシュメモリ等の半導体メモリ素子やハードディスク、光ディスク等によって実現される。

処理回路１４は、寝台制御機能１４ａを有する。寝台制御機能１４ａは、制御用の電気信号を寝台１０へ出力することで、寝台１０の動作を制御する。例えば、寝台制御機能１４ａは、入力インタフェース１１を介して、天板１０ａを長手方向、上下方向又は左右方向へ移動させる指示を操作者から受け付け、受け付けた指示に従って天板１０ａを移動するように、寝台１０が有する天板１０ａの移動機構を動作させる。

処理回路１５は、収集機能１５ａを有する。収集機能１５ａは、各種のパルスシーケンスを実行することで、ｋ空間データを収集する。具体的には、収集機能１５ａは、処理回路１７から出力されるシーケンス実行データに従って傾斜磁場電源３、送信回路６及び受信回路７を駆動することで、各種のパルスシーケンスを実行する。ここで、シーケンス実行データは、パルスシーケンスを表すデータであり、傾斜磁場電源３が傾斜磁場コイル２に電流を供給するタイミング及び供給する電流の強さ、送信回路６が全身用ＲＦコイル４に高周波パルス信号を供給するタイミング及び供給する高周波パルスの強さ、受信回路７が磁気共鳴信号をサンプリングするタイミング等を規定した情報である。そして、収集機能１５ａは、パルスシーケンスを実行した結果として受信回路７から出力される磁気共鳴データを受信し、記憶回路１３に記憶させる。このとき、記憶回路１３に記憶される磁気共鳴データは、前述したリードアウト傾斜磁場、位相エンコード傾斜磁場、及びスライス傾斜磁場によってリードアウト方向、フェーズアウト方向及びスライス方向の各方向に沿った位置情報が付与されることで、２次元又は３次元のｋ空間に対応するｋ空間データとして記憶される。

処理回路１６は、第１の生成機能１６ａと、第２の生成機能１６ｂとを有する。第１の生成機能１６ａ及び第２の生成機能１６ｂは、処理回路１５によって収集されたｋ空間データからＭＲ画像を生成する。具体的には、第１の生成機能１６ａ及び第２の生成機能１６ｂは、処理回路１５によって収集されたｋ空間データを記憶回路１３から読み出し、読み出したｋ空間データにフーリエ変換等の再構成処理を施すことで、２次元又は３次元のＭＲ画像を生成する。そして、第１の生成機能１６ａ及び第２の生成機能１６ｂは、生成したＭＲ画像を記憶回路１３に記憶させる。なお、第１の生成機能１６ａ及び第２の生成機能１６ｂについては、後に詳細に説明する。

処理回路１７は、撮像制御機能１７ａと、決定機能１７ｂとを有する。撮像制御機能１７ａは、ＭＲＩ装置１００が有する各構成要素を制御することで、ＭＲＩ装置１００の全体制御を行う。具体的には、撮像制御機能１７ａは、操作者から各種指示及び各種情報の入力操作を受け付けるためのＧＵＩ（Graphical User Interface）をディスプレイ１２に表示し、入力インタフェース１１を介して受け付けられた入力操作に応じて、ＭＲＩ装置１００が有する各構成要素を制御する。例えば、撮像制御機能１７ａは、操作者によって入力された撮像条件に基づいてシーケンス実行データを生成し、生成したシーケンス実行データを処理回路１５に出力することで、ｋ空間データを収集させる。また、例えば、撮像制御機能１７ａは、処理回路１６を制御することで、処理回路１５によって収集されたｋ空間データに基づいてＭＲ画像を再構成させる。また、例えば、撮像制御機能１７ａは、操作者からの要求に応じて、記憶回路１３に記憶されたＭＲ画像を読み出し、読み出したＭＲ画像をディスプレイ１２に表示させる。なお、決定機能１７ｂについては、後に詳細に説明する。

以上、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００の構成例について説明した。このような構成のもと、ＭＲＩ装置１００は、時間変化に伴い信号強度が変化する複数のｋ空間データを収集し、当該複数のｋ空間データから任意の時相のＭＲ画像を任意の時間分解能で生成する撮像法を実行する機能を有する。

例えば、このような撮像法を用いる撮像の一例として、腹部造影ダイナミック撮像がある。腹部造影ダイナミック撮像では、被検体に造影剤が投与され、当該造影剤によって時間変化に伴い信号強度が変化する複数のｋ空間データが収集される。そして、収集された複数のｋ空間データから、例えば造影前、動脈相、門脈相、後期相、肝細胞相等のいくつかの主要な時相のＭＲ画像が生成される。なお、生成されるＭＲ画像の時相は上記の時相に限定されるものではなく、ＭＲ画像を生成する時相の数も任意の数であってよい。

ここで、腹部造影ダイナミック撮像では、造影剤を用いるために撮り直しがきかないことから、診断に有用な時相の撮り逃しを防ぐため、短時間分解能でＭＲ画像を生成することが重要である。例えば、腹部造影ダイナミック撮像では、造影剤が流入する少し前のタイミングで収集を開始し、５分程度の間でデータを収集し、５秒程度の時間分解能でＭＲ画像を生成することによって、６０時相程度の画像が収集される。しかしながら、臨床の観点では、上述した主要な時相のＭＲ画像で足りる場合がほとんどであり、特に動脈相を捉えるために短時間分解能が必要となる。

例えば、このように短時間分解能でＭＲ画像を生成する撮像法の一例として、圧縮センシングを応用したＧＲＡＳＰ等の短時間分解能撮像法が知られている（例えば、非特許文献１、２を参照）。

ここで、ＧＲＡＳＰは、ラジアル収集と圧縮センシングとを利用した撮像法であり、ｋ空間データを時系列に連続して収集した後に、レトロスペクティブに、ｋ空間の任意の位置から任意のスポーク数のデータを選択してＭＲ画像を生成することが可能である。例えば、１４０スポーク程度のデータを使って時間分解能２０秒のＭＲ画像を生成したり、１０スポーク程度のデータを使って時間分解能１～２秒のＭＲ画像を生成したりすることが可能である。

しかしながら、上述したＧＲＡＳＰ等の短時間分解能撮像法では、特定の時相のＭＲ画像が得られるまでの待ち時間が長いという課題がある。

例えば、ＧＲＡＳＰでは、時間方向のTotal variationを用いた再構成手法でＭＲ画像が生成されるため、特定の時相を選択するためには、所定期間内の全ての時相のＭＲ画像の生成を待つ必要がある。また、Under SamplingされたデータからIterative再構成によってＭＲ画像が生成されるため、画像生成にかかる時間が長い。さらに、所定期間内の全ての時相のＭＲ画像を生成する必要があるため、大量のＭＲ画像が生成されることになり、生成されたＭＲ画像を格納するために大容量の記憶回路が必要となる。

このようなことから、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００は、特定の時相のＭＲ画像を短い待ち時間で得ることができるように構成されている。

具体的には、処理回路１６の第１の生成機能１６ａが、第１の再構成方法を用いて、複数の時相のＭＲ画像を逐次生成する。また、処理回路１７の決定機能１７ｂが、第１の生成機能１６ａによって所定期間内の全ての時相のＭＲ画像が生成される前に、第１の時相を決定する。そして、処理回路１６の第２の生成機能１６ｂが、第１の再構成方法より処理負荷の高い第２の再構成方法を用いて、決定機能１７ｂによって決定された第１の時相のＭＲ画像を生成する。ここで、第１の生成機能１６ａは、第１の生成部の一例である。また、決定機能１７ｂは、決定部の一例である。また、第２の生成機能１６ｂは、第２の生成部の一例である。

このような構成によれば、所定期間内の全ての時相のＭＲ画像が生成されるのを待たずに、特定の時相を決定することができる。したがって、本実施形態によれば、特定の時相のＭＲ画像を短い待ち時間で得ることができる。

以下、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００の構成について詳細に説明する。なお、以下では、腹部造影ダイナミック撮像において、動脈相を決定する場合の例を説明する。また、以下では、第１の生成機能１６ａによって第１の再構成方法を用いて生成されるＭＲ画像を「簡易再構成画像」と呼び、第２の生成機能１６ｂによって第１の再構成方法より処理負荷の高い第２の再構成方法を用いて生成されるＭＲ画像を「診断画像」と呼ぶ。

（収集機能）
まず、本実施形態では、収集機能１５ａが、時間変化に伴い信号強度が変化する複数のｋ空間データを収集する。

具体的には、収集機能１５ａは、被検体に造影剤が投与された後に、肝臓を撮像対象として、予め設定された腹部造影ダイナミック撮像のパルスシーケンスを実行することで、少なくとも動脈相及び後期相を含む期間のｋ空間データを時系列に連続して収集する。

例えば、収集機能１５ａは、２次元又は３次元のラジアル収集、２次元又は３次元のカルテシアン収集、スパイラル収集、ｓｔａｃｋ－ｏｆ－ｓｔａｒｓ等のデータ収集法によって、時系列に連続するｋ空間データを収集する。

（第１の生成機能）
また、本実施形態では、第１の生成機能１６ａが、第１の再構成方法を用いて、収集機能１５ａによって収集された時間変化に伴い信号強度が変化する複数のｋ空間データから複数の時相の簡易再構成画像を逐次生成する。

具体的には、第１の生成機能１６ａは、第１の再構成方法として、後述する第２の生成機能１６ｂが診断画像を生成するために用いる第２の再構成方法と比べて処理負荷の低い再構成方法を用いて、簡易再構成画像を逐次生成する。

例えば、第１の生成機能１６ａは、第２の再構成方法と比べて簡易的な条件で画像を生成する方法を用いて、簡易再構成画像を逐次生成する。例えば、第１の生成機能１６ａは、ラジアル収集で収集されたｋ空間データから動脈相が判断できる程度のスポーク数のデータを選択し、ＣＮＮ（Convolutional Neural Network）を用いて簡易再構成画像を逐次生成する。または、第１の生成機能１６ａは、カルテシアン収集でInterleave収集されたｋ空間データから動脈相が判断できる程度のリードアウト数のデータを選択し、パラレルイメージングによって簡易再構成画像を逐次生成してもよい。または、第１の生成機能１６ａは、マトリクス数を減らした画像を簡易再構成画像として逐次生成してもよい。

ここで、例えば、第１の生成機能１６ａは、３次元のデータ収集法によってｋ空間データが収集されている場合には、簡易再構成画像として、撮像領域の厚み方向に連続する複数のスライスを含むマルチスライス画像を生成する。また、第１の生成機能１６ａは、２次元のデータ収集法によってｋ空間データが収集されている場合には、簡易再構成画像として、１枚のスライスの画像を生成する。

（決定機能）
また、本実施形態では、決定機能１７ｂが、第１の生成機能１６ａによって所定期間内の全ての時相の簡易再構成画像が生成される前に、動脈相を決定する。ここで、動脈相は、第１の時相の一例である。また、所定期間は、少なくとも動脈相及び後期相を含む期間である。

具体的には、決定機能１７ｂは、第１の生成機能１６ａによって逐次生成される簡易再構成画像の時相に対する輝度変化に基づいて、動脈相を決定する。

ここで、決定機能１７ｂは、第１の生成機能１６ａによって逐次生成される簡易再構成画像に含まれる大動脈の領域の時相に対する輝度変化を、簡易再構成画像の時相に対する輝度変化として用いる。

より具体的には、決定機能１７ｂは、第１の生成機能１６ａによって逐次生成される簡易再構成画像から大動脈の領域を検出し、検出した大動脈の領域の時相に対する輝度変化を、簡易再構成画像の時相に対する輝度変化として用いる。

例えば、決定機能１７ｂは、第１の生成機能１６ａによって最初の時相の簡易再構成画像が再構成された時点で、予め定義された時相選択面をディスプレイ１２に表示する。

図２は、本実施形態に係る決定機能１７ｂによって表示される時相選択画面２０の一例を示す図である。

例えば、図２に示すように、決定機能１７ｂは、簡易再構成画像表示領域２１と、輝度変化曲線表示領域２２と、時相選択設定領域２３とを含んだ時相選択画面２０をディスプレイ１２に表示する。

そして、決定機能１７ｂは、第１の生成機能１６ａによって逐次生成される簡易再構成画像の時相に対する輝度変化を示す曲線２４を時相選択画面２０の輝度変化曲線表示領域２２に表示する（図２に示す「１」の実線を参照）。なお、以下では、時相に対する輝度変化を示す曲線を「ＴＩＣ（Time Intensity Curve）」と呼ぶ。

具体的には、決定機能１７ｂは、第１の生成機能１６ａによって逐次生成される簡易再構成画像から大動脈の領域を検出し、検出した大動脈の領域のＴＩＣ２４を時相選択画面２０の輝度変化曲線表示領域２２に表示する。

このとき、例えば、決定機能１７ｂは、簡易再構成画像がマルチスライス画像である場合には、複数のスライスの中で大動脈の領域の輝度値が最も大きいスライスを選択し、選択したスライスに含まれる大動脈の領域のＴＩＣ２４を表示する。

また、決定機能１７ｂは、第１の生成機能１６ａによって簡易再構成画像が逐次生成されるごとに、時相選択画面２０の輝度変化曲線表示領域２２に表示されたＴＩＣ２４を逐次更新する。これにより、所定期間内の全ての時相の簡易再構成画像が生成されるのを待たずに、逐次、時相選択画面２０の輝度変化曲線表示領域２２に表示されるＴＩＣ２４が更新されることになる。

そして、決定機能１７ｂは、上述したように時相選択画面２０にＴＩＣ２４を逐次表示するのと並行して、第１の生成機能１６ａによって逐次生成される簡易再構成画像から検出した大動脈の領域の時相に対する輝度変化に基づいて、動脈相を決定する。

例えば、決定機能１７ｂは、輝度変化がピークを迎えた時の時相を動脈相として決定する。または、決定機能１７ｂは、輝度変化がピークに達してから低下を始めて数十秒が経過した時の時相を動脈相として決定してもよい。または、決定機能１７ｂは、輝度変化がピークに達してから低下を始めて数十秒が経過した時の時相を動脈相として決定してもよい。これにより、所定期間内の全ての時相の簡易再構成画像が生成されるのを待たずに、動脈相が自動的に決定されることになる。

また、決定機能１７ｂは、動脈相を決定した後に、決定した動脈相に基づいて、動脈相とは異なる時相を決定する。なお、以下では、決定機能１７ｂが、動脈相とは異なる時相として、動脈相より後の時相である後期相を決定する場合の例を説明する。ここで、後期相は、第２の時相の一例である。

具体的には、決定機能１７ｂは、第１の生成機能１６ａによって後期相の簡易再構成画像が生成される前に、後期相を決定する。

例えば、決定機能１７ｂは、決定した動脈相から、予め設定された固定の遅延時間だけ後の時相を後期相として決定する。このとき、決定機能１７ｂは、予め設定された複数の遅延時間に基づいて、複数の後期相を決定してもよい。これにより、動脈相が決定されれば、後期相の簡易再構成画像が生成されるのを待たずに後期相が決定されることになる。

そして、決定機能１７ｂは、動脈相及び後期相をそれぞれ決定した後に、決定した動脈相及び後期相を示す情報を時相選択画面２０に表示する。

例えば、図２に示すように、決定機能１７ｂは、時相選択画面２０の輝度変化曲線表示領域２２に表示されているＴＩＣ２４上に、造影前の時相の時間的な位置を示す線２５と、動脈相の時間的な位置を示す線２６と、後期相の時間的な位置を示す線２７とを表示する。

また、例えば、決定機能１７ｂは、時相選択画面２０の時相選択設定領域２３に、輝度変化曲線表示領域２２に表示される時相のリスト２８を表示する。例えば、図２に示す例において、「Ｐｒｅ」は造影前の時相を示し、「Ｂａｓｅ」は動脈相を示している。また、「＃１」は遅延時間を「３」分とした場合の後期相を示し、「＃２」は遅延時間を「６」分とした場合の後期相を示し、「＃３」は遅延時間を「１０」分とした場合の後期相を示している。

ここで、「＃１」～「＃３」の各行に表示されている「ＯＮ」のボタンは、後期相を決定するための遅延時間（Ｄｅｌａｙ ｆｒｏｍ ｂａｓｅ）を設定するためのボタンである。例えば、操作者によってボタンが「ＯＮ」状態にされた場合は、各行に設定されている規定の遅延時間が用いられ、「ＯＦＦ」状態にされた場合は、操作者によって入力された遅延時間が用いられる。

また、時相のリスト２８の下に表示されている「＋」が付されたボタンは、後期相を追加するためのボタンであり、操作者によってボタンが１回押下されるとごとに、一つの後期相が追加される。ここで、新たに後期相が追加された場合には、当該後期相に対して、規定の遅延時間又は操作者によって入力された遅延時間が設定される。

さらに、決定機能１７ｂは、第１の生成機能１６ａによって生成された動脈相の簡易再構成画像２９を時相選択画面２０の簡易再構成画像表示領域２１に表示する。

例えば、決定機能１７ｂは、第１の生成機能１６ａによって簡易再構成画像が逐次生成されるごとに、時相選択画面２０の簡易再構成画像表示領域２１に表示された簡易再構成画像２９を逐次更新する。例えば、決定機能１７ｂは、動脈相を決定するまでの間は簡易再構成画像２９を逐次更新し、動脈相を決定した時点で簡易再構成画像２９の更新を停止してもよい。

また、例えば、図２に示すように、決定機能１７ｂは、簡易再構成画像表示領域２１に時相送り用のスライダ２Ａを表示し、当該スライダ２Ａを移動させる操作を操作者から受け付ける。そして、決定機能１７ｂは、受け付けた操作に応じて、第１の生成機能１６ａによって生成された複数の簡易再構成画像のうちの対応する時相の簡易再構成画像を簡易再構成画像表示領域２１に表示させる。これにより、操作者が、適宜に時相を変えながら、各時相の簡易再構成画像を参照できるようになる。

さらに、例えば、図２に示すように、決定機能１７ｂは、簡易再構成画像表示領域２１にスライス送り用のスライダ２Ｂを表示し、当該スライダ２Ｂを移動させる操作を操作者から受け付ける。そして、決定機能１７ｂは、受け付けた操作に応じて、第１の生成機能１６ａによって生成された簡易再構成画像に含まれる複数のスライスのうちの対応するスライスを簡易再構成画像表示領域２１に表示させる。これにより、簡易再構成画像がマルチスライス画像である場合に、操作者が、同じ時相で得られた異なる位置のスライスを適宜に切り替えながら参照できるようになる。

その後、決定機能１７ｂは、入力インタフェース１１を介して、決定された動脈相及び後期相を承認するか否かを操作者から受け付ける。

ここで、決定機能１７ｂは、操作者によって動脈相及び後期相が承認されなかった場合には、操作者からの指示に応じて、大動脈の領域及び動脈相を変更する。

具体的には、決定機能１７ｂは、時相選択画面２０の簡易再構成画像表示領域２１に表示された簡易再構成画像２９上で特定の領域を指定する操作を操作者から受け付け、当該操作によって指定された領域を大動脈の領域として決定する。

例えば、決定機能１７ｂは、特定の領域を指定する操作として、簡易再構成画像２９上にＲＯＩ（Region Of Interest）を示すアイコン２Ｃを配置する操作を操作者から受け付けることで、大動脈の領域を決定する。

また、例えば、図２に示すように、決定機能１７ｂは、さらに、簡易再構成画像表示領域２１に表示された簡易再構成画像２９上の任意の位置にカーソル２Ｄを配置する操作を操作者から受け付ける。そして、決定機能１７ｂは、簡易再構成画像２９上のカーソル２Ｄが配置された位置におけるＴＩＣ２Ｅを、時相選択画面２０の輝度変化曲線表示領域２２にさらに表示する（図２に示す「ｃｕｒｒｅｎｔ」の破線を参照）。これにより、操作者が、簡易再構成画像２９上の各位置におけるＴＩＣ２Ｅを適宜に参照しながら、大動脈の領域を適切に指定できるようになる。

その後、決定機能１７ｂは、第１の生成機能１６ａによって生成された簡易再構成画像に基づいて変更後の大動脈の領域のＴＩＣを生成することで、時相選択画面２０の輝度変化曲線表示領域２２に表示されたＴＩＣ２４を更新する。

また、決定機能１７ｂは、時相選択画面２０の輝度変化曲線表示領域２２に表示されたＴＩＣ２４上で特定の時相を指定する操作を操作者から受け付け、当該操作によって指定された時相を動脈相として決定する。

例えば、決定機能１７ｂは、特定の時相を指定する操作として、時相選択画面２０の輝度変化曲線表示領域２２に表示されている動脈相の時間的な位置を示す線２６を移動させる操作を操作者から受け付けることで、動脈相を決定する。

その後、決定機能１７ｂは、変更後の動脈相に基づいて、再度、当該動脈相から、予め設定された固定の遅延時間だけ後の時相を後期相として決定する。または、例えば、決定機能１７ｂは、時相選択画面２０の輝度変化曲線表示領域２２に表示されている後期相の時間的な位置を示す線２７を移動させる操作を操作者から受け付けることで、後期相を決定してもよい。

また、決定機能１７ｂは、変更後の動脈相の簡易再構成画像２９を時相選択画面２０の簡易再構成画像表示領域２１に表示する。

そして、操作者によって動脈相及び後期相が承認された場合には、動脈相の診断画像及び後期相の診断画像を生成するよう第２の生成機能１６ｂに指示する。

（第２の生成機能）
また、本実施形態では、第２の生成機能１６ｂが、決定機能１７ｂからの指示に応じて、第１の再構成方法より処理負荷の高い第２の再構成方法を用いて、収集機能１５ａによって収集された時間変化に伴い信号強度が変化する複数のｋ空間データから決定機能１７ｂによって決定された動脈相の診断画像及び後期相の診断画像を生成する。

例えば、第２の生成機能１６ｂは、第２の再構成方法として、前述した第１の生成機能１６ａが簡易再構成画像を生成するために用いる第１の再構成方法と比べて、多いスポーク数（ラジアル収集の場合）又はリードアウト数（カルテシアン収集の場合）のデータを用いて、動脈相及び後期相それぞれの診断画像を生成する。例えば、第２の生成機能１６ｂは、診断画像として、収集機能１５ａによって収集された全てのスポーク数又はリードアウト数のデータを用いてフルサイズのＭＲ画像を生成する。ここで、診断画像を生成するために用いられるスポーク数の数やリードアウト数の数は、例えば、撮像が開始される前に予め撮像条件の一つとして設定される。また、第２の生成機能１６ｂは、ｋ空間上の高周波成分にゼロを補完して診断画像を生成してもよい。

そして、第２の生成機能１６ｂは、生成した動脈相の診断画像及び後期相の診断画像をディスプレイ１２に表示する。これにより、診断に有用な時相の診断画像だけが表示されることになり、操作者によって行われる読影の負荷を軽減させることができる。

（処理手順）
以上、処理回路１４～１７が有する処理機能について説明したが、例えば、各処理回路は、プロセッサによって実現される。この場合に、各処理回路が有する処理機能は、例えば、コンピュータによって実行可能なプログラムの形態で記憶回路１３に記憶される。そして、各処理回路は、記憶回路１３から各プログラムを読み出して実行することで、各プログラムに対応する処理機能を実現する。換言すると、各プログラムを読み出した状態の各処理回路は、図１の各処理回路内に示された各機能を有することとなる。

図３は、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００の処理回路が有する各処理機能によって行われる処理の処理手順を示すフローチャートである。

例えば、図３に示すように、本実施形態では、撮像制御機能１７ａが、操作者から腹部造影ダイナミック撮像を開始する指示を受け付けた場合に（ステップＳ１０１，Ｙｅｓ）、以下の処理を開始させる。

まず、収集機能１５ａが、時間変化に伴い信号強度が変化する複数のｋ空間データを収集する（ステップＳ１０２）。

また、第１の生成機能１６ａが、第１の再構成方法を用いて、収集機能１５ａによって収集された時間変化に伴い信号強度が変化する複数のｋ空間データから複数の時相の簡易再構成画像を逐次生成する（ステップＳ１０３）。

また、決定機能１７ｂが、第１の生成機能１６ａによって最初の時相の簡易再構成画像が再構成された時点で（ステップＳ１０４，Ｙｅｓ）、予め定義された時相選択面をディスプレイ１２に表示する（ステップＳ１０５）。

また、決定機能１７ｂは、第１の生成機能１６ａによって逐次生成される簡易再構成画像から大動脈の領域を検出し（ステップＳ１０６）、検出した大動脈の領域のＴＩＣ２４を時相選択画面２０の輝度変化曲線表示領域２２に表示する（ステップＳ１０７）。

そして、決定機能１７ｂは、時相選択画面２０にＴＩＣ２４を逐次表示するのと並行して、第１の生成機能１６ａによって逐次生成される簡易再構成画像から検出した大動脈の領域の時相に対する輝度変化に基づいて、動脈相を決定する（ステップＳ１０８）。

その後、決定機能１７ｂは、決定した動脈相に基づいて、動脈相より後の時相である後期相を決定する（ステップＳ１０９）。

また、決定機能１７ｂは、第１の生成機能１６ａによって生成された動脈相の簡易再構成画像を時相選択画面２０の簡易再構成画像表示領域２１に表示する（ステップＳ１１０）。

その後、決定機能１７ｂは、決定された動脈相及び後期相を承認するか否かを操作者から受け付ける（ステップＳ１１１）。

ここで、操作者によって動脈相及び後期相が承認されなかった場合には（ステップＳ１１１，Ｎｏ）、決定機能１７ｂは、操作者からの指示に応じて、大動脈の領域を変更する（ステップＳ１１２）。

そして、決定機能１７ｂは、第１の生成機能１６ａによって生成された簡易再構成画像に基づいて変更後の大動脈の領域のＴＩＣを生成することで、時相選択画面２０の輝度変化曲線表示領域２２に表示されたＴＩＣ２４を更新する（ステップＳ１１３）。

また、決定機能１７ｂは、操作者からの指示に応じて、動脈相を変更する（ステップＳ１１４）。

その後、決定機能１７ｂは、変更後の動脈相に基づいて、再度、後期相を決定し（ステップＳ１０９に戻る）、変更後の動脈相の簡易再構成画像を時相選択画面２０の簡易再構成画像表示領域２１に表示する（ステップＳ１１０）。

そして、操作者によって動脈相及び後期相が承認された場合には（ステップＳ１１１，Ｙｅｓ）、第２の生成機能１６ｂが、第１の再構成方法より処理負荷の高い第２の再構成方法を用いて、収集機能１５ａによって収集された時間変化に伴い信号強度が変化する複数のｋ空間データから決定機能１７ｂによって決定された動脈相の診断画像及び後期相の診断画像を生成する（ステップＳ１１５）。

また、第２の生成機能１６ｂは、生成した動脈相の診断画像及び後期相の診断画像をディスプレイ１２に表示する（ステップＳ１１６）。

ここで、上述したステップＳ１０１の処理は、例えば、処理回路１７が、撮像制御機能１７ａに対応する所定のプログラムを記憶回路１３から読み出して実行することにより実現される。また、ステップＳ１０２の処理は、例えば、処理回路１５が、収集機能１５ａに対応する所定のプログラムを記憶回路１３から読み出して実行することにより実現される。また、ステップＳ１０３の処理は、例えば、処理回路１６が、第１の生成機能１６ａに対応する所定のプログラムを記憶回路１３から読み出して実行することにより実現される。また、ステップＳ１０４～Ｓ１１４の処理は、例えば、処理回路１７が、決定機能１７ｂに対応する所定のプログラムを記憶回路１３から読み出して実行することにより実現される。また、ステップＳ１１５～Ｓ１１６の処理は、例えば、処理回路１６が、第２の生成機能１６ｂに対応する所定のプログラムを記憶回路１３から読み出して実行することにより実現される。

なお、ここでは、各処理回路が単一のプロセッサによって実現されるものとして説明したが、実施形態はこれに限られず、複数の独立したプロセッサを組み合わせて各処理回路を構成し、各プロセッサがプログラムを実行することによって各処理機能を実現するものとしてもよい。また、各処理回路が有する処理機能は、単一又は複数の処理回路に適宜に分散又は統合されて実現されてもよい。また、図１に示す例では、単一の記憶回路１３が各処理機能に対応するプログラムを記憶するものとして説明したが、複数の記憶回路を分散して配置して、処理回路が個別の記憶回路から対応するプログラムを読み出す構成としても構わない。

上述したように、本実施形態では、第１の生成機能１６ａが、第１の再構成方法を用いて、複数の時相の簡易再構成画像を逐次生成する。また、決定機能１７ｂが、第１の生成機能１６ａによって所定期間内の全ての時相の簡易再構成画像が生成される前に、動脈相を決定する。そして、第２の生成機能１６ｂが、第１の再構成方法より処理負荷の高い第２の再構成方法を用いて、決定機能１７ｂによって決定された動脈時相の診断画像を生成する。

このような構成によれば、腹部造影ダイナミック撮像において、所定期間内の全ての時相の簡易再構成画像が生成されるのを待たずに、動脈相を決定することができる。したがって、本実施形態によれば、腹部造影ダイナミック撮像において、動脈相のＭＲ画像を短い待ち時間で得ることができる。これにより、操作者が読影を迅速に行えるようになる。

また、本実施形態によれば、所定期間内の全ての時相の簡易再構成画像を生成することが不用になるため、所定期間内の全ての時相の簡易再構成画像を生成する場合と比べて、生成された簡易再構成画像を格納しておくために必要な記憶回路の容量を小さくすることができる。

（実施形態の変形例）
なお、本実施形態は、上述した構成の一部を適宜に変更して実施することも可能である。そこで、以下では、上述した実施形態に係るいくつかの変形例について説明する。

例えば、上述した実施形態では、決定機能１７ｂが、第１の生成機能１６ａによって逐次生成される簡易再構成画像の時相に対する輝度変化として、簡易再構成画像に含まれる大動脈の領域の時相に対する輝度変化を用いる場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。

例えば、決定機能１７ｂは、簡易再構成画像の画像全体の時相に対する輝度変化を、簡易再構成画像の時相に対する輝度変化として用いてもよい。これにより、簡易再構成画像から大動脈の領域を検出する場合と比べて、動脈相の決定やＴＩＣの表示をより速く行えるようになる。

また、上述した実施形態では、決定機能１７ｂが、第１の生成機能１６ａによって逐次生成される簡易再構成画像から大動脈の領域を自動的に検出する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。

例えば、決定機能１７ｂは、大動脈の領域を自動的に決定するのではなく、上述した大動脈を変更する場合の処理と同様に、時相選択画面２０の簡易再構成画像表示領域２１に表示された簡易再構成画像２９上で特定の領域を指定する操作を操作者から受け付け、当該操作によって指定された領域を大動脈の領域として決定してもよい。

また、上述した実施形態では、決定機能１７ｂが、第１の生成機能１６ａによって逐次生成される簡易再構成画像の時相に対する輝度変化に基づいて、動脈相を自動的に決定する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。

例えば、決定機能１７ｂは、動脈相を自動的に決定するのではなく、上述した動脈相を変更する場合の処理と同様に、時相選択画面２０の輝度変化曲線表示領域２２に表示されたＴＩＣ２４上で特定の時相を指定する操作を操作者から受け付け、当該操作によって指定された時相を動脈相として決定してもよい。

また、上述した実施形態では、決定機能１７ｂが、第１の生成機能１６ａによって逐次生成される簡易再構成画像の時相に対する輝度変化に基づいて、動脈相を決定し、決定した動脈相に基づいて、後期相を決定する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。

例えば、決定機能１７ｂは、簡易再構成画像の時相に対する輝度変化に基づいて、造影前の時相を決定し、決定した造影前の時相に基づいて、造影前の時相より後の時相である動脈相の時相を決定してもよい。ここで、造影前の時相は、第１の時相の他の例であり、動脈相は、第２の時相の他の例である。

この場合には、例えば、決定機能１７ｂは、輝度変化の単位時間あたりの変化量が所定の変化量を超えた時の時相を造影前の時相として決定する。また、例えば、決定機能１７ｂは、決定した造影前の時相から、予め設定された固定の遅延時間だけ後の時相を動脈相として決定する。

また、上述した実施形態では、決定機能１７ｂが、動脈相とは異なる時相として、動脈相より後の時相である後期相を決定する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。

例えば、決定機能１７ｂは、動脈相を決定した後に、決定した動脈相に基づいて、動脈相より前の時相である造影前の時相を決定してもよい。ここで、造影前の時相は、第２の時相の他の例である。

この場合には、例えば、決定機能１７ｂは、決定した動脈相から、予め設定された固定の時間だけ前の時相を造影前の時相として決定する。これにより、動脈相が決定されれば、造影前の時相が自動的に決定されることになる。

また、上述した実施形態では、決定機能１７ｂが、第１の生成機能１６ａによって最初の時相の簡易再構成画像が再構成された時点で簡易再構成画像のＴＩＣ２４を表示し、その後、簡易再構成画像が逐次生成されるごとにＴＩＣ２４を逐次更新する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。

例えば、決定機能１７ｂは、動脈相を決定した時点で、時相選択画面２０の輝度変化曲線表示領域２２にＴＩＣ２４を表示してもよい。この場合に、決定機能１７ｂは、動脈相を決定した時点のＴＩＣ２４を表示し続けてもよいし、簡易再構成画像が逐次生成されるごとにＴＩＣ２４を逐次更新してもよい。

また、上述した実施形態では、第１の生成機能１６ａが、収集機能１５ａによって３次元のデータ収集法によってｋ空間データが収集されている場合に、簡易再構成画像としてマルチスライス画像を生成することとしたが、実施形態はこれに限られない。

例えば、第１の生成機能１６ａは、３次元のデータ収集法によってｋ空間データが収集されている場合に、撮像領域の厚み方向に連続する複数のスライスの中で大動脈の領域の輝度値が最も大きいスライスの画像を、簡易再構成画像として生成してもよい。これにより、簡易再構成画像としてマルチスライス画像を生成する場合と比べて、簡易再構成画像の生成にかかる時間が短くなり、動脈相の決定や簡易再構成画像の表示をより速く行えるようになる。

また、例えば、第１の生成機能１６ａは、３次元のデータ収集法によってｋ空間データが収集されている場合に、当該ｋ空間データに対して撮像領域の厚み方向にＭＩＰ（maximum intensity projection）処理を施すことによって得られるＭＩＰ画像を、簡易再構成画像として生成してもよい。この場合に、例えば、第１の生成機能１６ａは、撮像領域の厚み方向における一部の範囲に対応するｋ空間データを用いて１枚のＭＩＰ画像を生成する。または、第１の生成機能１６ａは、撮像領域を厚み方向に複数の範囲に分割し、分割した範囲ごとにＭＩＰ画像を生成することによって、複数のＭＩＰ画像を生成してもよい。または、第１の生成機能１６ａは、撮像領域に対して、所定の大きさの範囲を厚み方向に少しずつ位置をずらしながら複数設定し、設定した範囲ごとにＭＩＰ画像を生成することによって、複数のＭＩＰ画像を生成してもよい。

なお、上述した実施形態では、腹部造影ダイナミック撮像が行われる場合を例に挙げて説明したが、実施形態の例はこれに限られない。例えば、他の部位又は他の臓器の撮像が行われる場合でも、上述した方法を同様に適用することで、診断に有用な時相を決定することが可能である。

また、上述した各実施形態では、本明細書における第１の生成部、決定部及び第２の生成部を、それぞれ、処理回路１６の第１の生成機能１６ａ、処理回路１７の決定機能１７ｂ及び処理回路１６の第２の生成機能１６ｂによって実現する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、本明細書における第１の生成部、第２の生成部及び決定部は、実施形態で述べた第１の生成機能１６ａ、決定機能１７ｂ及び第２の生成機能１６ｂによって実現する他にも、ハードウェアのみ、ソフトウェアのみ、又は、ハードウェアとソフトウェアとの混合によって同機能を実現するものであっても構わない。

また、上記説明では、「プロセッサ」が各処理機能に対応するプログラムを記憶回路から読み出して実行する例を説明したが、実施形態はこれに限定されない。「プロセッサ」という文言は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、特定用途向け集積回路（Application Specific Integrated Circuit：ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Simple Programmable Logic Device：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Complex Programmable Logic Device：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Field Programmable Gate Array：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。プロセッサが例えばＣＰＵである場合、プロセッサは記憶回路に保存されたプログラムを読み出して実行することで、各処理機能を実現する。一方、プロセッサがＡＳＩＣである場合、記憶回路にプログラムを保存する代わりに、当該処理機能がプロセッサの回路内に論理回路として直接組み込まれるなお、本実施形態の各プロセッサは、プロセッサごとに単一の回路として構成される場合に限らず、複数の独立した回路を組み合わせて一つのプロセッサとして構成され、その処理機能を実現するようにしてもよい。さらに、図１における複数の構成要素を一つのプロセッサへ統合して、その処理機能を実現するようにしてもよい。

ここで、プロセッサによって実行されるプログラムは、ＲＯＭ（Read Only Memory）や記憶回路等に予め組み込まれて提供される。なお、このプログラムは、これらの装置にインストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ（Compact Disk）－ＲＯＭ、ＦＤ（Flexible Disk）、ＣＤ－Ｒ（Recordable）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記憶媒体に記録されて提供されてもよい。また、このプログラムは、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納され、ネットワーク経由でダウンロードされることにより提供又は配布されてもよい。例えば、このプログラムは、上述した各機能部を含むモジュールで構成される。実際のハードウェアとしては、ＣＰＵが、ＲＯＭ等の記憶媒体からプログラムを読み出して実行することにより、各モジュールが主記憶装置上にロードされて、主記憶装置上に生成される。

以上説明した少なくとも一つの実施形態によれば、特定の時相のＭＲ画像を短い待ち時間で得ることができる。

いくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更、実施形態同士の組み合わせを行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

１００ ＭＲＩ装置
１６ 処理回路
１６ａ 第１の生成機能
１６ｂ 第２の生成機能
１７ 処理回路
１７ｂ 決定機能

Claims (12)

1. 被検体から生じる磁気共鳴信号に対応する磁気共鳴データの収集が実行されている期間中に、異なる時相に対応する複数のＭＲ画像を前記期間に収集された前記磁気共鳴データを用いて第１の再構成方法により逐次生成する第１の生成部と、
   前記第１の生成部によって生成されたＭＲ画像に基づいて、前記第１の再構成方法よりも処理の負荷が大きい第２の再構成方法により生成されるべきＭＲ画像に対応する時相であって前記期間における時相である第１の時相を、前記期間中に決定し、決定した前記第１の時相に基づいて、前記第２の再構成方法により生成されるべきＭＲ画像に対応する時相であって前記期間における前記第１の時相とは異なる時相である第２の時相を、前記第１の生成部によって前記第２の時相のＭＲ画像が生成される前に決定する決定部と、
   前記第２の再構成方法を用いて、前記決定部によって決定された前記第１の時相に対応するＭＲ画像及び前記第２の時相に対応するＭＲ画像を前記期間中に生成する第２の生成部と、
   を備えることを特徴とする画像処理装置。
2. 前記第２の再構成方法により生成されるべきＭＲ画像に対応する時相であって前記期間における時相を指定する画面を表示する表示部をさらに備え、
   前記決定部は、前記画面において指定された時相に対応する時相を、前記第１の生成部によって生成されたＭＲ画像に基づいて前記期間中に前記第１の時相として決定することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記表示部は、前記第１の生成部によって生成されたＭＲ画像の輝度値の時相に対する変化を示す曲線を表示することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
4. 前記決定部は、前記曲線上で時相を指定する操作を操作者から受け付け、当該操作によって指定された時相を前記第１の時相として決定することを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
5. 前記表示部は、前記第１の生成部によって生成されたＭＲ画像を表示することを特徴とする請求項２乃至４のいずれか一項に記載の画像処理装置。
6. 前記表示部は、前記表示部に表示されるべきＭＲ画像の時相を切り替える切替部を表示することを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
7. 前記表示部は、前記第２の生成部によって生成されたＭＲ画像を表示することを特徴とする請求項２乃至６のいずれか一項に記載の画像処理装置。
8. 前記決定部は、前記第１の生成部によって生成されたＭＲ画像の輝度値の時相に対する変化に基づいて、前記第２の再構成方法により生成されるべきＭＲ画像に対応する時相である前記第１の時相を前記期間中に決定することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像処理装置。
9. 前記決定部は、前記第１の生成部によって生成されたＭＲ画像に含まれる大動脈の領域の輝度値の時相に対する変化に基づいて、前記第２の再構成方法により生成されるべきＭＲ画像に対応する時相である前記第１の時相を前記期間中に決定することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像処理装置。
10. 前記決定部は、前記第１の生成部によって生成されたＭＲ画像に基づいて前記大動脈の領域を検出することを特徴とする請求項９に記載の画像処理装置。
11. 前記第２の生成部は、操作者により設定された時間が前記第１の時相から経過した時相を前記第２の時相として決定することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の画像処理装置。
12. 前記第２の再構成方法において用いられる前記磁気共鳴データの数は、前記第１の再構成方法において用いられる前記磁気共鳴データの数よりも多いことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の画像処理装置。

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