JP7238363B2 - 画像データ管理システム、画像データ管理プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置から出力された印刷物の電子データを管理する技術に関する。

画像形成装置がコピー、プリント、スキャン、ＦＡＸ送受信の各ジョブを実行する際、シート上に形成する画像を電子データ化して蓄積しておく画像データ管理システムが知られている。

また、例えば打ち合わせなどで用いた紙面の資料を、後に電子データで配布することが日常的に行われているが、画像データ管理システムを用いることで、蓄積した電子データ（以下、画像データと称する）を提供することができる。

このようなシステムとして、例えば特許文献１に記載のシステムが開示されている。特許文献１に記載のシステムは、画像データを管理する管理装置において、管理装置で管理する（保管する）する画像データに、特定のタイプと対応するインデックス情報を付加して、管理装置に記憶する。また特許文献１に記載のシステムは、画像データを保存する際、検索・アクセスを実施しやすくするため、特定のタイプに応じたインデックス情報に対応するテーブルも作成し、管理する。

上記の特許文献１の技術では、出力済みの紙媒体を所持しているにもかかわらず、この出力済みの紙媒体がどの様な形式の電子データから出力されたものであるか不明であれば、タイトルなどで検索する必要があり、検索者にとって煩雑な作業となる。

本発明は、シート上に形成された実データの画像データを容易に取得することができる技術を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の一態様は、ユーザ端末と、画像データ管理装置と、画像形成装置と、を通信可能に接続し、シート上に形成された実データを読取って生成した画像データを、前記画像データを識別する識別情報と対応付けて管理し、ユーザの要求に応じて前記画像データを送付する画像データ管理システムであって、前記画像形成装置は、シート上に形成された実データを読取り、前記画像データを生成する生成手段と、前記識別情報を前記実データと共にシート上に出力する出力手段と、を有し、前記ユーザ端末は、前記出力手段により出力されたシートを撮像する撮像手段を有し、前記画像データ管理装置は、前記画像データと前記画像データを識別する識別情報とを対応付けて記憶しておく記憶手段と、前記撮像手段により撮像された撮像画像と前記画像データとが類似しているかを示す指標値である類似度を算出し、当該類似度に基づき、前記撮像画像と前記画像データとの照合を行う照合手段と、前記生成手段により生成された前記画像データを、前記記憶手段から取得して送付する送付手段と、を有し、前記送付手段は、前記撮像画像を受信し、当該撮像画像内の識別情報と対応する画像データを前記記憶手段から取得して、当該撮像画像と当該画像データの前記照合手段による照合が適合である場合、前記ユーザ端末に対し前記画像データを送付する、ことを特徴とする。

本発明によれば、シート上に形成された実データの画像データを容易に取得することができる。

実施形態のシステム構成例を示す図である。 実施形態の印刷物の一例を示す模式図である。 実施形態のシステムの動作例を示すシーケンス図である。 実施形態の装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。

以下、図面を参照しつつ本実施形態の画像データ管理システム、画像データ管理プログラムについて説明する。

図１は、本実施形態の画像データ管理システムの構成例を示す図である。画像データ管理システム１００は、シート上に形成された実データ（シートを媒体として伝達されるコンテンツデータ）を読取って生成した画像データを、当該画像データを識別する識別情報と対応付けて管理するシステムである。また画像データ管理システム１００は、ユーザの要求に応じて管理された画像データを送付するシステムである。

画像データ管理システム１００は、ユーザ端末１、画像データ管理装置２を有し、これらがイントラネット網もしくはインターネット網であるネットワーク５０を介して接続されている。また画像データ管理システム１００は、画像データ管理装置２と有線もしくは無線によりデータ送受信を行うことが可能な画像形成装置６０を有する。

画像形成装置６０は、利用者からコピージョブ、プリントジョブ、スキャンジョブなどの各種ジョブの実行を受け付け、シート上に実データの像を形成する装置であり、生成部６０１（生成手段）、出力部６０２（出力手段）を有する。

生成部６０１は、例えばコピージョブやスキャンジョブなどにおいて、シート上に形成された実データを読取り、画像データを生成する。この画像データは、画像データ管理装置２に送信される。出力部６０２は、実データをシート上に出力し、このシートを排出してユーザに提供する。

画像データ管理装置２はサーバ装置であり、通信部２１（送付手段）、画像データ取得部２２、照合部２３（照合手段）、蓄積部２４（記憶手段）、ＩＤ払出し部２５を有する。ここではまず、ＩＤ払出し部２５、蓄積部２４について説明する。

ＩＤ払出し部２５は、画像データを画像形成装置６０から受信し、この画像データを一意に示す識別情報（以下、ＩＤと称する）を払い出す。そしてＩＤ払出し部２５は、払い出したＩＤを送信元の画像形成装置６０に返信する。蓄積部２４は、ＩＤ払出し部２５により払い出されたＩＤと、画像形成装置６０から受信した画像データとを対応付けて記憶し、画像データを管理および蓄積する。

尚、ＩＤを受信した画像形成装置６０の出力部６０２は、シート上に実データを形成する際、払い出されたＩＤを、実データと共にシート上に形成する。すなわち画像形成装置６０から排出されるシートは、実データとともに、ＩＤも記された状態となっている。図２は、画像形成装置６０が排出したシートの一例を示す模式図である。ここで示されるシート２００は、実データである文字列２０１および画像２０２とともに、二次元コード２０３、ＩＤの文字列であるテキスト情報２０４も印字されている。二次元コード２０３は、画像データの識別情報であるＩＤを含んだコードであるが、ＩＤ以外にも、画像データの取得要求を出すための要求先情報（ＵＲＬやＥメールの送信先アドレスなど）も含んだコードとなっている。

本実施形態では、このようにＩＤが付されたシートをユーザ端末１が撮像し、このＩＤに対応した画像データを、画像データ管理装置２から取得する。以下、この動作を実現する構成について説明する。

ユーザ端末１は、利用者が使用する、例えばスマートフォンやタブレット型コンピュータであり、外部を撮像するカメラ機能を有するデバイスである。ユーザ端末１は、通信部１１、撮像部１２（撮像手段）、ＩＤ抽出部１３、画像データ提示部１４を有する。

撮像部１２は、画像形成装置６０から出力されたシートを接写して読み取り、撮像画像データを生成する。画像形成装置６０により出力されるシートには、上記のように、実データに対応する画像データを一意に示したＩＤが記されているため、撮像部１２がシートを撮像して得られる撮像画像内にも、ＩＤが記されている。

ＩＤ抽出部１３は、撮像部１２から得られた撮像画像内に記されているＩＤを抽出し、これをテキストデータに変換する。通信部１１は、撮像画像および抽出されたＩＤを、ネットワーク５０を介して画像データ管理装置２に送信する。

画像データ管理装置２の通信部２１は、ユーザ端末１から送信される撮像画像およびＩＤを受信する。そして画像データ管理装置２内の画像データ取得部２２は、ユーザ端末１から送信されたＩＤに基づき、当該ＩＤに対応付けられた画像データを、蓄積部２４から取得する。

照合部２３は、ユーザ端末１から受信した撮像画像と、画像データ取得部２２から得られた画像データとが類似しているかを判定（照合）する。照合部２３は、既存技術を用いて、撮像画像と蓄積部２４に蓄積されていた画像データとが類似しているか示す指標値である類似度を算出し、この類似度に基づき、撮像画像と画像データとの照合を行う。照合が適合である場合、照合部２３は、通信部２１を介して画像データをユーザ端末１に返信する。

ユーザ端末１の通信部１１は、画像データ管理装置２から送信される画像データを受信し、画像データ提示部１４は、この画像データを表示して、ユーザ端末１を使用している利用者に提示する。

上記の構成を有することで、ユーザ端末１を使用している利用者は、シートを撮像することで当該シートの画像データを得ることができる。尚、図１においては、各装置を１台ずつ表記しているが、これに限らず、それぞれ複数有するシステム構成であってもよい。

図３は、本実施形態の動作例を示すシーケンス図である。本実施形態の動作は、上記のように、大きく２つの局面（フェーズ）に分けることができる。一つは、画像形成装置６０がジョブを実行する際に、画像データ管理装置２が画像データを蓄積する蓄積フェーズである。もう一つは、利用者がシートから画像データを取得する際の動作である画像データ提供フェーズである。以下、この２つの局面に分けて説明する。

まず、図３（Ａ）を参照しつつ蓄積フェーズについて説明する。蓄積フェーズは、利用者３０がジョブの実行指示を画像形成装置６０に対し行うことで開始する。尚、ここでは、コピージョブを実行するものとするが、スキャンジョブやプリントジョブなどにも応用可能である。

画像形成装置６０がジョブの実行指示を受け付けると（Ｓ３１）、生成部６０１は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）から繰り出されてガラスボード上に載置される原稿シートを読み取って、画像データを生成する（Ｓ３２）。そして生成部６０１は、当該画像データを画像データ管理装置２に送信する（Ｓ３３）。

画像データを受信した画像データ管理装置２のＩＤ払出し部２５は、当該画像データを一意に示すＩＤを払い出し（Ｓ３４）、このＩＤと画像データとを対応付けて蓄積部２４に記憶する（Ｓ３５）。またＩＤ払出し部２５は、払い出したＩＤを画像形成装置６０に送信する（Ｓ３６）。

ＩＤを受信した画像形成装置６０の出力部６０２は、読み取った画像にＩＤを組み込んで、画像形成用のデータを作成し（Ｓ３７）、これをシートに出力して排出する（３８）。利用者３０は、このようにして、ＩＤが付されたシート（図２参照）を得ることができる。

この図３（Ａ）に示す動作は、画像形成装置６０がジョブの実行を受け付けるごとに行われる。

引き続き、画像データ提供フェーズについて図３（Ｂ）を参照しつつ説明する。ここでは、ＩＤの付されたシートが他の利用者に渡り（ここでは利用者３００とする）、この利用者３００がシートに示された実データの画像データを所望するときの動作を想定している。

まず、利用者３００は、ユーザ端末１の外装に設けられているレンズ部をシート２００に向けて、撮像操作を行う（Ｓ３０１）。ユーザ端末１の撮像部１２は、この操作を受け付けて撮像し、シートが映し出された撮像画像を生成する（Ｓ３０２）。

ＩＤ抽出部１３は、バーコードリーダ機能もしくはＯＣＲ機能を用いて、読取り画像の中からＩＤが描かれた領域を特定し、これを抽出してテキストデータに変換する（Ｓ３０３）。そして通信部１１は、テキストデータ化されたＩＤおよび撮像画像を、画像データ管理装置２に送信する（Ｓ３０４）。

画像データ管理装置２の通信部２１は、ＩＤおよび撮像画像を受信し、受信したＩＤと一致するＩＤを、蓄積部２４から抽出し、これに対応付けられている画像データを取得する（Ｓ３０５）。そして照合部２３は、既存技術を用いて撮像画像と画像データとの類似度を算出して、照合処理を行う（Ｓ３０６）。類似度があらかじめ定義されている閾値に達している場合、照合部２３は、これらが一致しているとして扱い、適合であると判定する。類似度が閾値に達していない場合、照合部２３は、これらが不一致であるとして、不適合の判定を行う。適合判定である場合、通信部２１は当該画像データを、ユーザ端末１に対して返信する（Ｓ３０７）。一方、不適合判定である場合、通信部２１はユーザ端末１に対してこの旨を返信し、画像データを送信しない。

画像データを受信したユーザ端末１の画像データ提示部１４は、利用者３００に得られた画像データを表示する（Ｓ４０８）。

最後に、各種装置のハードウェア構成について、図４を用いて説明する。図４（Ａ）は、画像形成装置６０の内部構成例を示す図である。画像形成装置６０は、主制御部４０１、表示操作ユニット４０２、画像処理用ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）４０３、画像形成ユニット４０４、ネットワークＩ／Ｆ４０５（Ｉ／Ｆ：Interface）を有し、これらがバス４０７を介して接続している。

主制御部４０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４１１、ＲＡＭ（Random Access Memory）４１２、ＲＯＭ（Read Only Memory）４１３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）４１４を有し、画像形成装置６０の内部ハードウェアを統括的に制御する。ＣＰＵ４１１は、演算処理装置であり、画像形成装置６０の全体動作を制御する。ＲＡＭ４１２は、データを高速に読み書きすることが可能な揮発的な記憶媒体であり、ＣＰＵ４１１が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ４１３は、読み出し専用の不揮発的な記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ４１４は、データの読み書きが可能な不揮発的な記憶媒体である。ＨＤＤ４１４は、ＯＳ（Operating System）や、コピー、スキャナ、プリント、ＦＡＸ送受信などの機能を提供する各種制御プログラム、画面表示用のブラウザプログラムなどのアプリケーションプログラム等が格納される。これに加え、上記に説明する各機能を実行するためのプログラムや制御用のデータも格納されている。

画像処理用ＡＳＩＣ４０３は、シート上に画像を形成する前段階として、印刷データや画像データに対して画像処理を行う。尚、主制御部４０１が画像処理用ＡＳＩＣ４０３で実施する処理の一部や全てを実行してもよい。

表示操作ユニット４０２は、ユーザからコピー部数や濃度値などのパラメータの入力を受け付け、また動作状態や処理結果を表示するユーザインターフェイスである。表示操作ユニット４０２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）４２１、および操作部４２２を含む。ＬＣＤ４２１は、ユーザが画像形成装置６０の状態を確認するための表示装置である。操作部４２２は、物理キーやタッチパネルなど、画像形成装置６０に情報を入力するための入力装置である。表示操作ユニット４０２を介して、利用者はログイン認証を行うとともに、ジョブについての詳細設定を行うことができる。

画像形成ユニット４０４は、例えば利用者が使用する端末から送信される印刷データや、スキャナで読み取られた画像をシート上に形成する。ネットワークＩ／Ｆ４０５は、外部機器との通信の制御を担うインターフェイスボードを含む。

次に、画像データ管理装置２のハードウェア構成について、図４（Ｂ）を用いて説明する。画像データ管理装置２は、ＣＰＵ４５１、ＲＡＭ４５２、ＲＯＭ４５３、ＨＤＤ４５４、入力デバイス４５５、出力デバイス４５６、ネットワークＩ／Ｆ４５７を有するサーバ（コンピュータ）である。ここで入力デバイス４５５は、本実施形態ではキーボードやマウス、タッチパネルであり、出力デバイス４５６は、本実施形態では液晶モニタである。これ以外は、上記の図４（Ａ）で説明した各ハードウェアと同機能となる。尚、ＨＤＤ４５４には上記の動作を行うプログラムが事前に導入されている。

尚、ユーザ端末１は、上記の画像データ管理装置２と同様に、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ネットワークＩ／Ｆを有し、補助記憶装置として、上記の動作を行うプログラムが事前に導入されたフラッシュメモリを有する。またユーザ端末１は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサなどの撮像素子を有し、入力デバイス、出力デバイスとしてタッチパネルディスプレイを有する。尚、ユーザ端末１としては、スマートフォンやタブレット型コンピュータに限らず、例えばスキャナ機能を有する画像形成装置であってもよい。

また画像データ管理装置２は、クラウドシステムとして実装されていてもよいし、画像形成装置６０内に当該機能が設けられていてもよい。もしくは、ユーザ端末１内に上記の画像データ管理装置２の機能が設けられていてもよい。

上記実施形態では、画像データは要求元であるユーザ端末１に返信されるものとして説明したが、利用者が利用できる態様であれば、どのようなものでもよい。例えば、ＵＳＢメモリなどの媒体や、既存のクラウドストレージや、パーソナルコンピュータのストレージや、電子メールなどに、画像データが送信されてもよい。

上記実施形態の照合部２３は、類似度と閾値とを比較することで、撮像画像と蓄積された画像データとの照合を行うものとしたが、この閾値は、設定変更可能であるものとして実装されてもよい。照合結果が不適合傾向となるように閾値を厳格に設定変更することで、例えば、正規利用者の肩越しから隠れて印刷物を撮像し、利用されるようなことを防ぐことができる。

また、識別情報（ＩＤ）については、インターネット上で一意にリソースを特定することができるＵＲＬ形式（例：https://xxxx.ricoh.com/xxxx/ID0123456789）などとすることで、イントラネット内だけでなくインターネットにおいても利用可能となる。これとは逆に、画像データ管理システム１００の内部でのみ用いられる形式としてもよい。識別情報をシステム内部で一意とし、この内部のみで用いられる形式とすることで、当該ＩＤがどこでハンドリングしているのかを知得している利用者のみ、システムを利用することができる。すなわち、限られた者にしかシステムを利用できないため、セキュリティを確保した運用が可能となる。

本実施形態では、ＩＤを抽出する機能部であるＩＤ抽出部をユーザ端末１に設ける実装としているが、これに代えて画像データ管理装置２内に設ける実装でもよい。

また、本実施形態では、ＩＤとして二次元コードと文字列の両方をシート上に付しているが、いずれか一方のみでもよい。文字列をシート上に形成することで、何らかの原因で画像データの取得に失敗した場合はこの文字列を読み上げることで、利用者は管理者に問い合わせることができる。一方、二次元コードをシート上に形成することで、実際には印刷物（図２に示すようにＩＤが付されたシート）を取得せずに例えば肩越しに隠れて印刷物を覗き込むような悪意のある利用を防ぐことができる。尚、本実施形態の二次元コードには、バーコード、ＱＲコード（登録商標）などの機械読取り可能なコードを含む。

本実施形態により、例えば、ユーザが写真を出力し、ユーザの知人などにこの写真を渡すだけで、写真を受け取った人は、スマートフォンから写真を読込み、読み込まれた電子データを管理する管理装置に対して送信するだけで、当該写真に対応する電子データを受け取ることが可能となる。

また、写真に限らず、通常の文章でも同様に処理可能であり、ユーザは紙で出力された電子データを取得する際に、シートを読込み、送信するだけでよく、複雑な管理と煩わしさが低減される。

以上、本実施形態によれば、シートに形成される実データの画像データを容易に取得することができる。これに加え、画像データを取得する際、ユーザ端末で撮像した撮像画像そのものを用いて照合を行うことから、当該撮像画像を認証用の鍵として位置付けることができる。すなわち、印刷物を既に取得している人のみが画像データにアクセスすることが可能となるため、セキュリティを確保した運用が可能となる。また、印刷物が手元にありさえすれば画像データを取得することができるため、事前のユーザ登録が不要であり、管理側、利用者側の双方での手間を低減させることができる。

１：ユーザ端末
２：画像データ管理装置
１１：通信部
１２：撮像部
１３：ＩＤ抽出部
１４：画像データ提示部
２１：通信部
２２：画像データ取得部
２３：照合部
２４：蓄積部
２５：ＩＤ払出し部
６０：画像形成装置
１００：画像データ管理システム
６０１：生成部
６０２：出力部

特開２００３－１５８５２号公報

Claims (7)

1. ユーザ端末と、画像データ管理装置と、画像形成装置と、を通信可能に接続し、シート上に形成された実データを読取って生成した画像データを、前記画像データを識別する識別情報と対応付けて管理し、ユーザの要求に応じて前記画像データを送付する画像データ管理システムであって、
   前記画像形成装置は、
   シート上に形成された実データを読取り、前記画像データを生成する生成手段と、
   前記識別情報を前記実データと共にシート上に出力する出力手段と、を有し、
   前記ユーザ端末は、前記出力手段により出力されたシートを撮像する撮像手段を有し、
   前記画像データ管理装置は、
   前記画像データと前記画像データを識別する識別情報とを対応付けて記憶しておく記憶手段と、
   前記撮像手段により撮像された撮像画像と前記画像データとが類似しているかを示す指標値である類似度を算出し、当該類似度に基づき、前記撮像画像と前記画像データとの照合を行う照合手段と、
   前記生成手段により生成された前記画像データを、前記記憶手段から取得して送付する送付手段と、
   を有し、
   前記送付手段は、
   前記撮像画像を受信し、当該撮像画像内の識別情報と対応する画像データを前記記憶手段から取得して、当該撮像画像と当該画像データの前記照合手段による照合が適合である場合、前記ユーザ端末に対し前記画像データを送付することを特徴とする画像データ管理システム。
2. 請求項１に記載の画像データ管理システムにおいて、
   前記出力手段は、前記識別情報を含むコードを、実データと共にシート上に出力することを特徴とする画像データ管理システム。
3. 請求項１に記載の画像データ管理システムにおいて、
   前記出力手段は、前記識別情報のテキスト情報を、実データと共にシート上に出力することを特徴とする画像データ管理システム。
4. 請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像データ管理システムにおいて、
   前記照合手段は、算出した類似度と閾値とを比較することで適合であるか否かを判定し、当該閾値は、変更可能であることを特徴とする画像データ管理システム。
5. 請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像データ管理システムにおいて、
   前記識別情報は、インターネット上で一意にリソースを特定することができる形式の情報であることを特徴とする画像データ管理システム。
6. 請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像データ管理システムにおいて、
   前記識別情報は、前記画像データ管理システムの内部のみで用いられる情報であることを特徴とする画像データ管理システム。
7. シートに形成された実データを読取って生成した画像データを、前記画像データを識別する識別情報と対応付けて管理し、ユーザの要求に応じて前記画像データを送付する、１つもしくは複数のコンピュータによって構成されるシステム内で実行される画像データ管理プログラムであって、
   シート上に形成された実データを読取り、前記画像データを生成し、
   前記識別情報を前記実データと共にシート上に出力し、
   出力された前記シートを撮像し、
   生成された前記画像データと前記画像データを識別する識別情報とを対応付けて記憶手段に記憶させておき、
   ユーザ端末より前記識別情報を受信した際に、前記識別情報と対応する前記画像データを前記記憶手段から取得し、
   前記シートの撮像画像と前記画像データとが類似しているかを示す指標値である類似度を算出し、
   送付手段と、
   前記撮像画像を受信し、当該撮像画像内の識別情報と対応する画像データが、前記類似度に基づき適合である場合、前記ユーザ端末に対し、生成された前記画像データを前記記憶手段から取得して送付する前記画像データを送付する、
   処理を、コンピュータに実行させるための画像データ管理プログラム。

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