JP6840958B2 - シート搬送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、ピックアップローラ及び分離ローラを備えたシート搬送装置、及び前記シート搬送装置を備えた画像形成装置に関する。

従来、トレイに支持されたシートを送り出すピックアップローラと、前記ピックアップローラにより送り出されたシートを一枚ずつ分離する分離ローラとを備え、前記シートを送り出して分離するときだけ前記ピックアップローラを所定の荷重で前記シートに押圧し、前記シートを送り出さないときは、前記ピックアップローラを持ち上げて前記シートから離間させるシート搬送装置が知られている。

例えば、特許文献１に記載される用紙搬送装置２３は、分離ローラ２３Ｂと、分離ローラ２３Ｂの駆動軸２３Ｆを中心に揺動可能なローラホルダ２５と、ローラホルダ２５に回転可能に支持されるピックアップローラ２３Ａとを備えており、ピックアップローラ２３Ａは、ローラホルダ２５が駆動軸２３Ｆを中心として揺動することにより、カバートレイ２１Ａに載置されている用紙に接触可能な第１ポジションと、カバートレイ２１Ａから離間した第２ポジションとの間で変位するように構成されている。

特開２０１２−１８８２８３号公報

前述のように、シートを送り出さないときにピックアップローラをシートから離間させ、シートを送り出して分離するときにピックアップローラをシートに接触させて押圧する構成のシート搬送装置では、シートを送り出さない状態とシートを送り出して分離する状態とを切り替える際に、シートから離間していたピックアップローラが変位してシートに接触する、又はシートに接触していたピックアップローラが変位してシートから離間することにより、大きな騒音が発生することとなっていた。

そこで、ピックアップローラ及び分離ローラを備えたシート搬送装置及び画像形成装置においては、シートを送り出して分離する状態とシートを送り出さない状態とを切り替える際に、大きな騒音が発生しないシート搬送装置及び画像形成装置が望まれている。

上記課題を解決するシート搬送装置、及び前記シート搬送装置を備えた画像形成装置は、以下の特徴を有する。
即ち、シート搬送装置は、シートを支持するトレイと、前記トレイに支持されたシートに接触して回転することにより、前記シートを送り出すピックアップローラと、前記ピックアップローラよりもシートの搬送方向下流側に配置される分離ローラであって、前記分離ローラに対向して配置される分離パッドとの間で、前記ピックアップローラにより送り出されたシートを一枚ずつ分離する分離ローラと、前記分離ローラ及び前記ピックアップローラに駆動力を供給する駆動源と、アームを備え、前記分離ローラの回転軸周りに回動可能に支持されたローラホルダであって、前記ピックアップローラを前記ピックアップローラの回転軸周りに回転可能に支持し、前記アームと前記ピックアップローラに挟まれる位置に、前記分離ローラを前記分離ローラの回転軸周りに回転可能に支持する前記ローラホルダと、前記アームに係合可能な係合部材と、荷重供給レバーと、第１端が前記荷重供給レバーに連結され、第２端が前記係合部材に連結された弾性部材と、を備え、前記荷重供給レバーは、前記弾性部材の前記第１端を、前記弾性部材が自然長から変形して前記弾性部材の前記第２端に連結された前記係合部材を付勢し、前記係合部材が前記アームに対して前記ピックアップローラを前記シートに押圧する向きの荷重を付加する位置に支持する第１ポジションと、前記弾性部材の前記第１端を、前記弾性部材が自然長となって前記弾性部材の前記第２端に連結された前記係合部材を付勢することなく、前記係合部材が前記アームに対して前記ピックアップローラを前記シートに押圧する向きの荷重を付加しない位置に支持する第２ポジションと、の間で変位可能である。

本発明によれば、シートを送り出して分離する状態とシートを送り出さない状態との両方において、ピックアップローラをシートに当接した状態とすることができ、シートを送り出して分離する状態とシートを送り出さない状態とを切り替える際に発生する騒音を抑えることができる。

シート搬送装置を備えた画像形成装置を示す中央断面図である。 ＭＰトレイが開位置にある状態のシート搬送装置を備えた画像形成装置を示す中央断面図である。 シート搬送装置の分離ローラ、ピックアップローラ、及びローラホルダを示す平面図である。 （ａ）は荷重供給レバーが第２ポジションにあるときのシート搬送装置を示す右側面図であり、（ｂ）は荷重供給レバーが第１ポジションにあるときのシート搬送装置を示す右側面図である。 初期状態にあるシート搬送装置のモード切替機構を示す図であり、（ａ）は右側面図、（ｂ）は左側面図である。 初期状態にあるシート搬送装置のモード切替機構を示す右側面断面図である。 初期状態にあるシート搬送装置のモード切替機構を示す図であり、（ａ）は右前斜め上方から見た斜視図、（ｂ）は左後斜め下方から見た斜視図である。 クラッチ部材を示す後面断面図である。 モード切替ギアを示す図であり、（ａ）は右前斜め上方から見た斜視図であり、（ｂ）は左前斜め上方から見た斜視図である。 モード切替ギアの第１ギア及び第２ギアが駆動ギアからの駆動力により回転している状態のシート搬送装置のモード切替機構を示す図であり、（ａ）は右側面図、（ｂ）は左側面図である。 モード切替ギアの第１ギア及び第２ギアが駆動ギアからの駆動力により回転している状態のシート搬送装置のモード切替機構を示す右側面断面図である。 駆動ギアからの駆動力により回転される第１ギア及び第２ギアが、駆動ギアの位置に第２欠歯部及び第４欠歯部が位置する回転位置に達した状態のシート搬送装置のモード切替機構を示す図であり、（ａ）は右側面図、（ｂ）は左側面図である。 駆動ギアからの駆動力により回転される第１ギア及び第２ギアが、駆動ギアの位置に第２欠歯部及び第４欠歯部が位置する回転位置に達した状態のシート搬送装置のモード切替機構を示す右側面断面図である。 駆動ギアの位置に第２欠歯部が位置する回転位置にある第１ギアが第１付勢部材により第１回転方向に付勢されて、第２欠歯部よりも第１回転方向の後側に位置する第１有歯部と駆動ギアとがかみ合う回転位置まで回転された状態のシート搬送装置のモード切替機構を示す図であり、（ａ）は右側面図、（ｂ）は左側面図である。 駆動ギアの位置に第２欠歯部が位置する回転位置にある第１ギアが第１付勢部材により第１回転方向に付勢されて、第２欠歯部よりも第１回転方向の後側に位置する第１有歯部と駆動ギアとがかみ合う回転位置まで回転された状態のシート搬送装置のモード切替機構を示す右側面断面図である。 モード切替ギアの別実施形態を示す図であり、（ａ）は右前斜め上方から見た斜視図であり、（ｂ）は左前斜め上方から見た斜視図である。

次に、本発明を実施するための形態を、添付の図面を用いて説明する。

[画像形成装置の全体構成]
図１に示す画像形成装置１は、本発明に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の一実施形態であり、筐体２と、シートＳに画像を形成する画像形成手段の一例である画像形成部５と、シートＳを画像形成部５に供給する給紙部３と、手差しされたシートを画像形成部５へ向けて搬送するためのシート搬送装置４と、駆動源の一例であるモータ１１とを備えている。

なお、以下の説明においては、図１における右側を画像形成装置１の前側、図１における左側を画像形成装置１の後側と規定し、図１における紙面手前側を画像形成装置１の右側、図１における紙面奥側を画像形成装置１の左側と規定する。また、図１における上下方向を画像形成装置１の上下方向と規定する。

筐体２は、略直方体形状に形成される箱体であり、給紙部３、画像形成部５、及び排紙部７を収容している。筐体２は、前面に開口する開口部２Ａと、開口部２Ａを開閉可能なトレイの一例であるマルチパーパストレイ（以降、ＭＰトレイと記す）２１とを備えている。また、筐体２の上面は上面カバー２３により覆われている。

ＭＰトレイ２１は、ＭＰトレイ２１の下端部に位置し左右方向へ水平に延出する回動軸２１ａを中心として回動可能に構成されている。ＭＰトレイ２１は、開口部２Ａを閉塞する閉位置と、開口部２Ａを開放する開位置との間で回動可能に構成されており、開位置にある状態では、手差し用のシートＳを載置可能となっている。
上面カバー２３の上面には、前側から後側へ向かって下り傾斜するように凹む排紙トレイ２３ａが形成されている。

給紙部３は、シートカセット３１と、給紙ローラ３２と、分離ローラ３３と、分離パッド３３ａと、レジストローラ対３５ａ・３５ｂとを備えている。筐体２内には、シートカセット３１から画像形成部５を経由して排紙トレイ２３ａへ至る搬送経路Ｐが構成されている。

シートカセット３１は、複数枚のシートＳを積層状態で収容している。シートカセット３１に収容されるシートＳは、給紙ローラ３２により分離ローラ３３側へ繰り出されるとともに、分離ローラ３３及び分離パッド３３ａにより一枚ずつ分離されて搬送経路Ｐに送り出される。

搬送経路Ｐに送り出されたシートＳは、搬送経路Ｐにおける分離ローラ３３よりも下流側に配置されるレジストローラ対３５ａ・３５ｂにより、画像形成部５に向けて搬送される。レジストローラ対３５ａ・３５ｂは、搬送されるシートＳの先端の移動を規制して一旦停止させた後、シートＳを所定のタイミングにて画像形成ユニット５の転写位置に向けて搬送する。

画像形成ユニット５はシートカセット３１の上方に配置されており、供給ユニット３から搬送されてきたシートＳの表面に画像を転写するプロセスカートリッジ５０と、プロセスカートリッジ５０の感光体ドラム５４の表面を露光する露光ユニット５６と、プロセスカートリッジ５０によりシートＳに転写された画像を定着させる定着ユニット６０とを備えている。

プロセスカートリッジ５０は、現像ローラ５３と、感光体ドラム５４と、転写ローラ５５等とを備えている。
露光ユニット５６は、レーザダイオード、ポリゴンミラー、レンズ、及び反射鏡等を備えており、画像形成装置１に入力された画像データに基づいてレーザ光を感光体ドラム５４へ向けて照射することにより、感光体ドラム５４の表面を露光する。

感光体ドラム５４は、現像ローラ５３に隣接して配置されている。感光体ドラム５４の表面は、図示しない帯電器により一様に正帯電された後、露光ユニット５６により露光される。感光体ドラム５４の露光された部分は他の部分よりも電位が低くなり、感光体ドラム５４に画像データに基づく静電潜像が形成される。
そして、静電潜像が形成された感光体ドラム５４の表面に、正に帯電されたトナーが現像ローラ５３から供給されることにより、静電潜像が顕像化されて現像剤像となる。

転写ローラ５５は、感光体ドラム５４に対向配置され、図示しないバイアス印加手段により負の転写バイアスが印加される。転写ローラ５５の表面に転写バイアスがされている状態で、現像剤像が形成された感光体ドラム５４と転写ローラ５５との間（転写位置）でシートＳを挟持しなから搬送することにより、感光体ドラム５４の表面に形成された現像剤像がシートＳの表面に転写される。

定着ユニット６０は、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２とを備えている。加熱ローラ６１はモータ１１からの駆動力により回転駆動され、加熱ローラ６１は図示しない電源から電力を供給することで加熱される。加圧ローラ６２は加熱ローラ６１に対向配置されており、加熱ローラ６１に密着して従動回転する。現像剤像が転写されたシートＳが定着ユニット６０に搬送されてくると、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２との間でシートＳを挟持しながら搬送し、シートＳに現像剤像を定着させる。

排出ユニット７は排出ローラ対７１・７１を備えており、定着ユニット６０から搬送されてくるシートＳを筐体２の外部へ向けて排出する。具体的には、定着ユニット６０から搬送されてくるシートＳを、排出ローラ対７１・７１により上面カバー２３の上面に形成される排紙トレイ２３ａに排出する。

図２に示すように、シート搬送装置４は筐体２の開口部２Ａに配置されており、手差しによりＭＰトレイ２１に載置されたシートＳを画像形成部５へ向けて搬送可能に構成されている。

[シート搬送装置]
次に、シート搬送装置４について説明する。
図２に示すように、シート搬送装置４は、載置されたシートＳを支持するＭＰトレイ２１と、ＭＰトレイ２１に支持されたシートＳに接触して回転することにより、シートＳを送り出すピックアップローラ４１と、ピックアップローラ４１よりもシートＳの搬送方向下流側に配置される分離ローラ４２と、分離ローラ４２に対向して配置される分離パッド４３と、ピックアップローラ４１及び分離ローラ４２に駆動力を供給するモータ１１と、ピックアップローラ４１を支持するローラホルダ４５とを備えている。

分離ローラ４２は、筐体２に回転軸４２ａを中心として回転可能に支持されており、分離ローラ４２と分離パッド４３との間で、ピックアップローラ４１により送り出されたシートＳを一枚ずつ分離してシートＳの搬送方向下流側に搬送するように構成されている。

図３、図４に示すように、ローラホルダ４５は、分離ローラ４２の回転軸４２ａ周りに回動可能に支持されるとともに、ピックアップローラ４１をピックアップローラ４１の回転軸４１ａ周りに回転可能に支持している。
ローラホルダ４５には、分離ローラ４２の回転軸４２ａよりも後方に位置し、回転軸４２ａ方向の一側に突出するアーム４６が形成されている。

ピックアップローラ４１は回転軸４２ａよりも前方に位置し、アーム４６は回転軸４２ａよりも後方に位置している。つまり、ピックアップローラ４１とアーム４６とは、前後方向において、回転軸４２ａを中心として反対側に位置している。
ローラホルダ４５は、アーム４６とピックアップローラ４１とに挟まれる位置において、分離ローラ４２を、分離ローラ４２の回転軸４２ａ周りに回転可能に支持している。
ローラホルダ４５が分離ローラ４２の回転軸４２ａを中心として回動すると、ピックアップローラ４１及びアーム４６も回転軸４２ａを中心として一体的に回動する。

ピックアップローラ４１及び分離ローラ４２は、シート搬送装置４の左右中央部に配置されている。分離ローラ４２の回転軸４２ａは、分離ローラ４２からシート搬送装置４の左右一方へ延出し、シート搬送装置４の左右一方の端部にまで達している。
また、ローラホルダ４５は、シート搬送装置４の左右中央部から左右一方へ回転軸４２ａに沿って延出して、左右一方の端部にまで達している。アーム４６は、ローラホルダ４５における左右一方の端部に形成されている。

回転軸４２ａを中心として回動可能なピックアップローラ４１は、ローラホルダ４５に外力が作用していない状態では自重により下方へ回動して、ＭＰトレイ２１に支持されるシートＳに接触するように構成されている。また、アーム４６に対してアーム４６が上方回動する方向の荷重が作用すると、ローラホルダ４５にはピックアップローラ４１が下方回動する方向の力が加わることとなり、前記力により、ピックアップローラ４１がＭＰトレイ２１に支持されるシートＳに押圧される。

シート搬送装置４は、アーム４６に係合可能な係合部材９１と、係合部材９１に弾性部材９２を介して接続される荷重供給レバー９０とを備えている。弾性部材９２は、第１端（図４における上端）が荷重供給レバー９０に連結され、第２端（図４における下端）が係合部材９１に連結されている。
荷重供給レバー９０は、回動中心９０ａを中心として回動可能に構成されており、回動中心９０ａを中心として回動することで、弾性部材９２を介して係合部材９１が接続される接続部９０１が上下に変位するように構成されている。接続部９０１は、上方に変位した状態の第１ポジション（図４（ｂ）に示すポジション）と、下方に変位した状態の第２ポジション（図４（ａ）に示すポジション）との間で変位可能となっている。

係合部材９１は、アーム４６の下方に配置されアーム４６と係合可能な係合部９１ａを有している。
荷重供給レバー９０の回動により接続部９０１が上方に変位して前記第１ポジションに位置すると係合部材９１も上方に変位し、係合部９１ａがアーム４６と係合する。この場合、弾性部材９２は自然長よりも伸びた状態となり、弾性部材９２を介して荷重供給レバー９０に接続される係合部材９１は、弾性部材９２の付勢力により上方に付勢されて、アーム４６には、係合部材９１によりアーム４６が上方回動する側の荷重が付与される。

つまり、前記第１ポジションに位置する荷重供給レバー９０は、弾性部材９２の第１端を、弾性部材９２が自然長から変形して弾性部材９２の第２端に連結された係合部材９１を付勢し、係合部材９１がアーム４６に対してピックアップローラ４１をシートＳに押圧する向きの荷重を付加する位置に支持する。

このように、ローラホルダ４５のアーム４６に対して、アーム４６が上方回動する方向の荷重が作用すると、ローラホルダ４５にピックアップローラ４１が下方回動する方向の力が加わって、ピックアップローラ４１がＭＰトレイ２１に支持されるシートＳに押圧されることとなる。

一方、荷重供給レバー９０の回動により接続部９０１が下方に変位して第２ポジションに位置すると係合部材９１も下方に変位し、係合部９１ａがアーム４６から離間する。係合部９１ａがアーム４６から離間した状態では、係合部材９１により、アーム４６に対して荷重が付与されない。この場合、弾性部材９２は自然長となっている。

つまり、第２ポジションに位置する荷重供給レバー９０は、弾性部材９２の第１端を、弾性部材９２が自然長となって弾性部材９２の第２端に連結された係合部材９１を付勢することなく、係合部材９１がアーム４６に対してピックアップローラ４１をシートＳに押圧する向きの荷重を付加しない位置に支持する。

荷重供給レバー９０が第２ポジションに位置しているときには、アーム４６と係合部材９１の係合部９１ａとは所定の間隔を隔てて離間しているので、例えば、ピックアップローラ４１が自重でＭＰトレイ２１の上面に接触している状態のときに、ピックアップローラ４１をＭＰトレイ２１から離間する側へ若干持ち上げて、ＭＰトレイ２１に載置するシートＳをＭＰトレイ２１とピックアップローラ４１との間に差し込むことが可能となっている。

逆に言えば、荷重供給レバー９０が第２ポジションに位置しているときのアーム４６と係合部９１ａとの離間寸法を、シートＳをＭＰトレイ２１とピックアップローラ４１との間に差し込みながらＭＰトレイ２１に載置することができる程度に、ピックアップローラ４１をＭＰトレイ２１から離間する側へ回動可能な寸法に設定している。

このように、荷重供給レバー９０は、弾性部材９２の前記第１端を、弾性部材９２が自然長から変形して弾性部材９２の前記第２端に連結された係合部材９１を付勢し、係合部材９１がアーム４６に対してピックアップローラ４１をシートＳに押圧する向きの荷重を付加する位置に支持する回動位置となる第１ポジションと、弾性部材９２の前記第１端を、弾性部材９２が自然長となって弾性部材９２の前記第２端に連結された係合部材９１を付勢することなく、係合部材９１がアーム４６に対してピックアップローラ４１をシートＳに押圧する向きの荷重を付加しない位置に支持する回動位置となる第２ポジションとの間で変位可能に構成されている。

[シート搬送装置のモード切替機構]
シート搬送装置４は、シート搬送装置４を、荷重供給レバー９０が前記第２ポジションに変位されてピックアップローラ４１が自重によりシートＳに接触するとともに、分離ローラ４２へのモータ１１からの駆動力の供給が遮断される第１モードと、荷重供給レバー９０が前記第１ポジションに変位されて、荷重供給レバー９０からアーム４６に付加される荷重によりピックアップローラ４１がシートＳに押圧されるとともに、分離ローラ４２へモータ１１からの駆動力が供給される第２モードとに切り替える、モード切替機構を備えている。

図５〜図７に示すように、前記モード切替機構は、荷重供給レバー９０、弾性部材９２、及び係合部材９１と、モータ１１からの駆動力により駆動される駆動ギア８０と、駆動ギア８０と分離ローラ４２との間に設けられるクラッチ部材８１と、クラッチ部材８１に係止可能な切替レバー９３と、駆動ギア８０とかみ合い可能なモード切替ギア８２と、モード切替ギア８２に係止可能なロックレバー９４と、ロックレバー９４を変位させるソレノイド９５と、モード切替ギア８２を回転方向に付勢する第１付勢部材９６とを備えている。

駆動ギア８０は、回転軸８０ａを中心として回転可能に構成されており、モータ１１から入力された駆動力により駆動されるとともに、当該駆動力を分離ローラ４２へ伝達可能なギアである。分離ローラ４２に伝達された前記駆動力は、分離ローラ４２とピックアップローラ４１との間に構成されるギア機構によってさらにピックアップローラ４１に伝達される。

クラッチ部材８１は、モータ１１からの駆動力を駆動ギア８０から分離ローラ４２へ伝達する伝達状態と、前記駆動力を駆動ギア８０から分離ローラ４２へ伝達しない遮断状態とを切替可能に構成されている。

図８に示すように、クラッチ部材８１は、駆動ギア８０の回転軸８０ａを中心として回転可能に設けられ、ギア部８１１ａを有する太陽ギア８１１と、回転軸８０ａを中心として回転可能に設けられ、内周面に内歯８１２ａが形成されるリングギア８１２であって、太陽ギア８１１に対して相対的に回転可能に構成されるリングギア８１２と、太陽ギア８１１のギア部８１１ａとリングギア８１２の内歯８１２ａとの間に設けられ、ギア部８１１ａと内歯８１２ａとの両方にかみ合う遊星ギア８１３・８１３と、駆動ギア８０と一体的に形成されるとともに回転軸８０ａを中心として回転可能に設けられ、遊星ギア８１３・８１３を遊星ギア８１３・８１３の回転軸周りに自転可能かつ駆動ギア８０の回転軸８０ａ周りに公転可能に支持するキャリア８１４であって、太陽ギア８１１及びリングギア８１２に対して相対的に回転可能に構成されるキャリア８１４とを備えている。

太陽ギア８１１は、ギア部８１１ａと一体的に回転可能なロックギア部８１１ｂを備えている。リングギア８１２の外周面には出力ギア８１２ｂが形成されており、出力ギア８１２ｂは、回転軸４２ａを中心として分離ローラ４２と一体的に回転可能な分離ローラギア４２ｂとかみ合っている。キャリア８１４には、遊星ギア８１３を自転可能に支持する支持軸８１４ａが形成されており、支持軸８１４ａが遊星ギア８１３の回転軸となっている。

クラッチ部材８１においては、太陽ギア８１１、リングギア８１２、遊星ギア８１３・８１３、及びキャリア８１４によって遊星差動機構が構成されている。

この遊星差動機構においては、太陽ギア８１１の回転が規制されて太陽ギア８１１が停止した状態では、駆動ギア８０の回転に伴ってキャリア８１４が一体的に回転すると、太陽ギア８１１のギア部８１１ａとかみ合う遊星ギア８１３・８１３が、支持軸８１４ａを中心として自転しながら回転軸８０ａを中心として公転する。これにより、内歯８１２ａが遊星ギア８１３・８１３とかみ合っているリングギア８１２が、回転軸８０ａを中心として回転する。

つまり、太陽ギア８１１が停止した状態では、駆動ギア８０が回転するとリングギア８１２が回転して、リングギア８１２の出力ギア８１２ｂとかみ合う分離ローラギア４２ｂを介して分離ローラ４２が駆動されることとなり、モータ１１からの駆動力が駆動ギア８０から分離ローラ４２へ伝達される伝達状態となる。

逆に、太陽ギア８１１の回転が規制されずに太陽ギア８１１が回転可能な状態では、駆動ギア８０の回転に伴ってキャリア８１４が一体的に回転すると、遊星ギア８１３・８１３が支持軸８１４ａを中心として自転しながら回転軸８０ａを中心として公転する。しかし、分離ローラギア４２ｂとかみ合うリングギア８１２の出力ギア８１２ｂには回転方向の負荷がかかっており、太陽ギア８１１には回転方向の負荷がかかっていないため、ギア部８１１ａが遊星ギア８１３・８１３とかみ合っている太陽ギア８１１が回転し、リングギア８１２は回転せずに停止したままとなる。

つまり、太陽ギア８１１が回転可能な状態では、駆動ギア８０が回転してもリングギア８１２は回転しないため、分離ローラ４２は駆動されないこととなり、モータ１１からの駆動力が駆動ギア８０から分離ローラ４２へ伝達されない遮断状態となる。

切替レバー９３は、回動中心９３ａを中心として回動可能に構成されており、クラッチ部材８１における太陽ギア８１１のロックギア部８１１ｂに係止可能な係止部９３ｂを備えている。切替レバー９３は、回動中心９３ａを中心として回動することにより、係止部９３ｂがロックギア部８１１ｂに係止する第３ポジションと、係止部９３ｂがロックギア部８１１ｂから離間する第４ポジションとの間で変位可能となっている。

切替レバー９３が第３ポジションに変位して、係止部９３ｂがロックギア部８１１ｂに係止している状態では、クラッチ部材８１における太陽ギア８１１の回転が規制されて、クラッチ部材８１が伝達状態に切り替えられる。
切替レバー９３が第４ポジションに変位して、係止部９３ｂがロックギア部８１１ｂから離間している状態では、クラッチ部材８１における太陽ギア８１１が回転可能となり、クラッチ部材８１が遮断状態に切り替えられる。

前記モード切替機構はトーションバネ９３１を備えており、切替レバー９３は、トーションバネ９３１により係止部９３ｂがロックギア部８１１ｂに係止する側に付勢されている。従って、切替レバー９３に回動方向の外力が作用していない状態では、切替レバー９３は、トーションバネ９３１の付勢力によって、係止部９３ｂがロックギア部８１１ｂに係止する第３ポジションに変位した姿勢になる。

図９に示すように、モード切替ギア８２は、第１ギア８３、第２ギア８４、及び第２付勢部材８５を備えている。
第１ギア８３は、駆動ギア８０とかみ合い可能であって、歯が設けられている第１有歯部８３１ａと歯が設けられていない第１欠歯部８３１ｂ及び第１欠歯部８３１ｂと異なる位相に配置される第２欠歯部８３１ｃとを有する第１ギア部８３１と、第１ギア部８３１と一体的に回転可能な第１被係止部８３２及び第２被係止部８３３とを有している。

第１ギア８３は、駆動ギア８０の位置に第１有歯部８３１ａが位置する回転位置にあるときには、第１有歯部８３１ａと駆動ギア８０とがかみ合い、駆動ギア８０の位置に第１欠歯部８３１ｂ又は第２欠歯部８３１ｃが位置する回転位置にあるときには、駆動ギア８０とかみ合わない。
本実施形態においては、第１ギア８３は、第１有歯部８３１ａが駆動ギア８０とかみ合った場合には、図５（ａ）における時計回り方向に回転する。以降、駆動ギア８０と第１有歯部８３１ａとがかみ合うことにより、駆動ギア８０により駆動されて回転する第１ギア８３の回転方向を「第１回転方向」と記載する。

第２ギア８４は、駆動ギア８０とかみ合い可能であって、歯が設けられている第２有歯部８４１ａと歯が設けられていない第３欠歯部８４１ｂ及び第３欠歯部８４１ｂと異なる位相に配置される第４欠歯部８４１ｃとを有する第２ギア部８４１と、荷重供給レバー９０に当接して荷重供給レバー９０を前記第１ポジションと前記第２ポジションとの間で変位させる第１カム部８４２と、切替レバー９３に当接して切替レバー９３を前記第３ポジションと前記第４ポジションとの間で変位させる第２カム部８４３とを有し、第１ギア８３の回転軸を中心として回転可能、かつ第１ギア８３に対して所定範囲の角度で相対的に回動可能に構成されている。

第２ギア８４は、駆動ギア８０の位置に第２有歯部８４１ａが位置する回転位置にあるときには、第２有歯部８４１ａと駆動ギア８０とがかみ合い、駆動ギア８０の位置に第３欠歯部８４１ｂ又は第４欠歯部８４１ｃが位置する回転位置にあるときには、駆動ギア８０とかみ合わない。第２ギア８４は、第２有歯部８４１ａが駆動ギア８０とかみ合った場合に前記第１回転方向に回転する。

第１ギア８３と第２ギア８４とは回転軸方向に並設されており、第２ギア８４の第２有歯部８４１ａ、第３欠歯部８４１ｂ、及び第４欠歯部８４１ｃは、それぞれ第１ギア８３の第１有歯部８３１ａ、第１欠歯部８３１ｂ、及び第２欠歯部８３１ｃの位置と対応する位置に配置されている。
第１ギア８３の第１被係止部８３２及び第２被係止部８３３は、それぞれ第１ギア８３における第２ギア８４側とは反対側の面に形成されている。第２ギア８４の第１カム部８４２及び第２カム部８４３は、それぞれ第２ギア８４における第１ギア８３側とは反対側の面に形成されている。

第１ギア８３における第２ギア８４側の面には、所定の角度θ１だけ互いに位相をずらして配置される係止壁８３４・８３５が形成されている。
第２ギア８４における第１ギア８３側の面には、角度θ１よりも小さな所定の角度θ２だけ互いに位相をずらして配置される係止壁８４４・８４５が形成されている。

第１ギア８３と第２ギア８４とは、第１ギア８３の係止壁８３４と係止壁８３５との間に第２ギア８４の係止壁８４４及び係止壁８４５が位置するとともに、第１ギア８３の係止壁８３４と第２ギア８４の係止壁８４４とが回転方向において互いに対向し、第１ギア８３の係止壁８３５と第２ギア８４の係止壁８４５とが回転方向において互いに対向するように配置されている。

第２ギア８４は、第１ギア８３に対して、係止壁８３４と係止壁８４４とが当接するとともに係止壁８３５と係止壁８４５とが離間する回動位置から、係止壁８３５と係止壁８４５とが当接するとともに係止壁８３４と係止壁８４４とが離間する回動位置までの範囲で、相対的に回動可能となっている。

第１ギア８３及び第２ギア８４の、係止壁８３４と係止壁８４４とが当接する相対的な回動位置と、係止壁８３５と係止壁８４５とが当接する相対的な回動位置とは、第１ギア８３の第１有歯部８３１ａと第２ギア８４の第２有歯部８４１ａとが所定の歯数分だけ位相がずれた回動位置となっている。本実施形態においては、２歯分だけ位相がずれた回動位置となっている。

第２付勢部材８５は、第１ギア８３と第２ギア８４との間に介装されており、第２ギア８４を、第１ギア８３に対して、第１ギア８３の係止壁８３４と第２ギア８４の係止壁８４４とが当接する方向へ相対的に付勢している。
具体的には、第２付勢部材８５はトーションバネにて構成されており、第１ギア８３に形成される係止壁８３６と、第２ギア８４に形成される係止壁８４６との間に圧縮状態で介装されることで、第２ギア８４を、第１ギア８３に対して、係止壁８３４と係止壁８４４とが当接する方向へ相対的に付勢している。つまり、第２付勢部材８５は、第２ギア８４を第１ギア８３に対して前記第１回転方向へ回動する方向に付勢している。

第１ギア８３及び第２ギア８４は、第１ギア８３と第２ギア８４とが、互いに係止壁８３４と係止壁８４４とが当接する位相にあるときに、第１ギア８３の第１有歯部８３１ａ、第１欠歯部８３１ｂ、及び第２欠歯部８３１ｃと、第２ギア８４の第２有歯部８４１ａ、第３欠歯部８４１ｂ、及び第４欠歯部８４１ｃとの位相がそれぞれ一致するように形成されている。

ここで、荷重供給レバー９０は、第１カム部８４２に接触する接触子９０２を有している（図５（ｂ）参照）。荷重供給レバー９０は、外力がかかっていない自然状態では、接続部９０１に接続される係合部材９１及び弾性部材９２の重量により、接続部９０１がアーム４６に近接する方向に回動する。荷重供給レバー９０は、接続部９０１がアーム４６に近接する方向に回動すると、接触子９０２が第１カム部８４２に近接して接触するように構成されている。接触子９０２が第１カム部８４２に接触することにより、荷重供給レバー９０の回動動作が規制されて、接続部９０１の回動位置が決定される。

接触子９０２が第１カム部８４２に接触した状態で第２ギア８４が回転すると、第１カム部８４２の形状に応じて接触子９０２が変位し、荷重供給レバー９０は第１ポジションと第２ポジションとの間で変位することとなる。

具体的には、第２ギア８４が駆動ギア８０の位置に第３欠歯部８４１ｂが位置する回転位置にあるときには、荷重供給レバー９０が第１カム部８４２により前記第２ポジションに変位される。荷重供給レバー９０が前記第２ポジションに変位すると、アーム４６と係合部材９１の係合部９１ａとが所定の間隔を隔てて離間し、荷重供給レバー９０はアーム４６に対してピックアップローラ４１がシートＳに押圧される側の荷重を付加しないため、ピックアップローラ４１が自重により前記シートに接触することとなる。

逆に、第２ギア８４が駆動ギア８０の位置に第４欠歯部８４１ｃが位置する回転位置にあるときには、荷重供給レバー９０が第１カム部８４２により前記第１ポジションに変位される。荷重供給レバー９０が前記第１ポジションに変位すると、アーム４６と係合部材９１の係合部９１ａとが係合し、係合部材９１によりアーム４６に対して、アーム４６が上方回動する側の荷重が付与されて、ピックアップローラ４１がシートＳに押圧されることとなる

また、切替レバー９３は、第２カム部８４３に接触する接触子９３ｃを有している(図５（ｂ）参照)。接触子９３ｃは、トーションバネ９３１により第２カム部８４３に接触する側へ付勢されており、接触子９３ｃが第２カム部８４３に接触することにより、切替レバー９３の回動動作が規制されて、係止部９３ｂの回動位置が決定される。
接触子９３ｃが第２カム部８４３に接触した状態で第２ギア８４が回転すると、第２カム部８４３の形状に応じて接触子９３ｃが変位し、切替レバー９３は第３ポジションと第４ポジションとの間で変位することとなる。

具体的には、第２ギア８４が駆動ギア８０の位置に第３欠歯部８４１ｂが位置する回転位置にあるときには、切替レバー９３は第２カム部８４３により前記第４ポジションに変位されてクラッチ部材８１が遮断状態に切り替えられる。
逆に、第２ギア８４が駆動ギア８０の位置に第４欠歯部８４１ｃが位置する回転位置にあるときには、切替レバー９３は第２カム部８４３により前記第３ポジションに変位されて、クラッチ部材８１が伝達状態に切り替えられる。

このように、シート搬送装置４は、第２ギア８４が駆動ギア８０の位置に第３欠歯部８４１ｂが位置する回転位置にあるときには、荷重供給レバー９０が第１カム部８４２により前記第２ポジションに変位されてピックアップローラ４１が自重によりシートＳに接触するとともに、切替レバー９３が第２カム部８４３により前記第４ポジションに変位されてクラッチ部材８１が遮断状態となる第１モードに切り替えられ、第２ギア８４が駆動ギア８０の位置に第４欠歯部８４１ｃが位置する回転位置にあるときには、荷重供給レバー９０が第１カム部８４２により前記第１ポジションに変位されて、荷重供給レバー９０からアーム４６に付加される荷重によりピックアップローラ４１がシートＳに押圧されるとともに、切替レバー９３が第２カム部８４３により前記第３ポジションに変位されて、クラッチ部材８１が伝達状態となる第２モードに切り替えられるように構成されている。

ロックレバー９４は、回動中心９４ａを中心にして回動可能に構成され、第１ギア８３の第１被係止部８３２に係止可能な第１係止部９４１及び第２被係止部８３３に係止可能な第２係止部９４２を有している。第１係止部９４１は、第１ギア８３が駆動ギア８０の位置に第１欠歯部８３１ｂが位置する回転位置あるときに第１被係止部８３２に係止可能であり、第２係止部９４２は、第１ギア８３が駆動ギア８０の位置に第２欠歯部８３１ｃが位置する回転位置あるときに第２被係止部８３３に係止可能である。

ロックレバー９４は、回動中心９４ａを中心にして回動することにより、第１係止部９４１が第１被係止部８３２に係止するとともに第２係止部９４２が第２被係止部８３３から離間して、第１ギア８３を駆動ギア８０の位置に第１欠歯部８３１ｂが位置する回転位置で停止させる第１ロック位置と、第２係止部９４２が第２被係止部８３３に係止するとともに第１係止部９４１が第１被係止部８３２から離間して、第１ギア８３を第２欠歯部８３１ｃが駆動ギア８０の位置にある回転位置で停止させる第２ロック位置との間で変位可能となっている。

ロックレバー９４が第１ロック位置に変位して、第１ギア８３が駆動ギア８０の位置に第１欠歯部８３１ｂが位置する回転位置で停止している状態では、第１ギア８３と駆動ギア８０とはかみ合わないため、第１ギア８３がロックレバー９４により停止していても、駆動ギア８０は回転可能である。
また、ロックレバー９４が第２ロック位置に変位して、第１ギア８３が駆動ギア８０の位置に第２欠歯部８３１ｃが位置する回転位置で停止している状態においても、第１ギア８３と駆動ギア８０とはかみ合わないため、第１ギア８３がロックレバー９４により停止していても、駆動ギア８０は回転可能である。

ソレノイド９５は、ロックレバー９４に形成される接続部９４３に接続されており、ソレノイド９５が伸縮動作を行うことで、ロックレバー９４が回動中心９４ａを中心にして回動して、第１ロック位置と第２ロック位置との間で変位する。具体的には、ソレノイド９５がオフして伸張した状態ではロックレバー９４が第１ロック位置に変位し、ソレノイド９５がオンして縮小した状態ではロックレバー９４が第２ロック位置に変位する。

第１ギア８３における第２ギア８４側と反対側の面には、第１付勢部材９６と係止可能な第１係止片８３７及び第２係止片８３８が形成されている。
第１付勢部材９６は、第１ギア８３が駆動ギア８０の位置に第１欠歯部８３１ｂが位置する回転位置にあるときに第１ギア８３の第１係止片８３７に係止して、第１ギア８３を第１回転方向に付勢するように構成されている。

第１付勢部材９６が第１ギア８３の第１係止片８３７に係止している状態で、ロックレバー９４が第１ロック位置から第２ロック位置に変位すると、第１被係止部８３２に係止していた第１係止部９４１が第１被係止部８３２から離間し、第１ギア８３は駆動ギア８０の位置に第１欠歯部８３１ｂが位置する回転位置から第１回転方向に回転可能となる。
第１ギア８３が回転可能になると、第１ギア８３は第１付勢部材９６の付勢力によって、第１欠歯部８３１ｂよりも第１回転方向の後側に位置する第１有歯部８３１ａと駆動ギア８０とがかみ合う回転位置まで回転される。

つまり、第１付勢部材９６は、第１欠歯部８３１ｂが駆動ギア８０の位置にある回転位置の第１ギア８３を第１回転方向に付勢して、第１有歯部８３１ａと駆動ギア８０とがかみ合う回転位置まで回転可能である。

また、第１付勢部材９６は、第１ギア８３が駆動ギア８０の位置に第２欠歯部８３１ｃが位置する回転位置にあるときに第１ギア８３の第２係止片８３８に係止して、第１ギア８３を第１回転方向に付勢する。

第１付勢部材９６が第１ギア８３の第２係止片８３８に係止している状態で、ロックレバー９４が第２ロック位置から第１ロック位置に変位すると、第２被係止部８３３に係止していた第２係止部９４２が第２被係止部８３３から離間し、第１ギア８３は駆動ギア８０の位置に第２欠歯部８３１ｃが位置する回転位置から第１回転方向に回転可能となる。
第１ギア８３が回転可能になると、第１ギア８３は第１付勢部材９６の付勢力によって、第２欠歯部８３１ｃよりも第１回転方向の後側に位置する第１有歯部８３１ａと駆動ギア８０とがかみ合う回転位置まで回転される。

つまり、第１付勢部材９６は、第２欠歯部８３１ｃが駆動ギア８０の位置にある回転位置の第１ギア８３を第１回転方向に付勢して、第１有歯部８３１ａと駆動ギア８０とがかみ合う回転位置まで回転可能である。

[シート搬送装置の動作]
このように構成されるシート搬送装置４は、以下のように動作する。
まず、図５、図６に示す初期状態においては、ソレノイド９５がオフされて伸張し、ロックレバー９４が第１ロック位置に変位した状態となっており、ロックレバー９４の第１係止部９４１が第１ギア８３の第１被係止部８３２に係止して、第１ギア８３が駆動ギア８０の位置に第１欠歯部８３１ｂが位置する回転位置で停止している。

この状態では、モード切替ギア８２の第１ギア８３及び第２ギア８４と駆動ギア８０とはかみ合っておらず、駆動ギア８０はモータ１１からの駆動力により回転している。
また、切替レバー９３は係止部９３ｂがロックギア部８１１ｂから離間する第４ポジションに変位していて、クラッチ部材８１はモータ１１からの駆動力が駆動ギア８０から分離ローラ４２へ伝達されない遮断状態に切り替えられているため、分離ローラ４２及びピックアップローラ４１は駆動されていない。

さらに、荷重供給レバー９０は第２ポジションに変位していて、係合部材９１によりアーム４６に対して荷重が付与されていないため、ピックアップローラ４１が自重でＭＰトレイ２１上のシートＳに接触している。
つまり、シート搬送装置４は第１モードに切り替えられている。

また、この状態においては、第１ギア８３は、第１付勢部材９６により、第１係止部９４１が第１被係止部８３２に係止する方向へ付勢されている。
さらに、第２ギア８４は、第２付勢部材８５により付勢されて、第１ギア８３に対して、第１ギア８３の係止壁８３４と第２ギア８４の係止壁８４４とが当接する回動位置に位置している。なお、第２付勢部材８５による第２ギア８４の第１ギア８３に対する付勢方向は、第１ギア８３の係止壁８３４と第２ギア８４の係止壁８４４とが当接する方向、即ち第１回転方向である。

この状態から、ソレノイド９５がオンして縮小すると、ロックレバー９４が第２ロック位置に変位して、ロックレバー９４の第１係止部９４１が第１ギア８３の第１被係止部８３２から離間し、第１ギア８３が回転可能となる。
回転可能となった第１ギア８３は、第１付勢部材９６により第１回転方向に付勢されており、第１付勢部材９６の付勢力により回転を開始する。この場合、第２付勢部材８５により第１ギア８３に対して第１回転方向に付勢されている第２ギア８４も、第１ギア８３と一体的に回転を開始する。

図１０、図１１に示すように、第１ギア８３及び第２ギア８４が第１付勢部材９６の付勢力により回転すると、第１ギア８３の第１有歯部８３１ａ及び第２ギア８４の第２有歯部８４１ａと駆動ギア８０とがかみ合い、第１ギア８３及び第２ギア８４は駆動ギア８０からの駆動力により回転する。

図１２、図１３に示すように、駆動ギア８０からの駆動力により回転する第１ギア８３及び第２ギア８４が、駆動ギア８０の位置に第２欠歯部８３１ｃ及び第４欠歯部８４１ｃが位置する回転位置に達すると、駆動ギア８０と第１有歯部８３１ａ及び第２有歯部８４１ａとのかみ合いが外れ、駆動ギア８０から第１ギア８３及び第２ギア８４に対する駆動力の供給が絶たれる。しかし、第１ギア８３は回転可能であり、第１付勢部材９６が第２係止片８３８に係止して第１ギア８３を第１回転方向に付勢しているため、第１ギア８３は、第１付勢部材９６の付勢力により、ロックレバー９４の第２係止部９４２が第１ギア８３の第２被係止部８３３に係止する回転位置まで回転される。

一方、第１ギア８３及び第２ギア８４が、駆動ギア８０と第１有歯部８３１ａ及び第２有歯部８４１ａとのかみ合いが外れる回転位置まで回転すると、荷重供給レバー９０は第１カム部８４２により第１ポジションに変位され、第２ギア８４には、第１ポジションに変位している荷重供給レバー９０の接触子９０２が第１カム部８４２に当接することによって、回転方向の負荷がかかっている。
従って、第２ギア８４が、駆動ギア８０の位置に第４欠歯部８４１ｃが位置する回転位置に達して、駆動ギア８０からの駆動力の供給が絶たれると、第２ギア８４はその時点で前記回転方向の負荷により停止する。

この場合、第１ギア８３を第１回転方向に付勢する第１付勢部材９６の付勢力は、第１ギア８３と第２ギア８４との間の第２付勢部材８５の付勢力よりも大きく構成されているため、第２ギア８４が停止した後でも、第１付勢部材９６の付勢力により第１ギア８３を第２係止部９４２と係止する位置まで回転させることが可能となっている。
また、第２付勢部材８５の付勢力は、第１ポジションにある荷重供給レバー９０が第１カム部８４２に当接することにより第２ギア８４にかかる回転方向の負荷の大きさよりも小さいため、第２ギア８４は、第１付勢部材９６の付勢力により回転する第１ギア８３につれ回りすることなく停止することとなる。

このように、第１ギア８３及び第２ギア８４が駆動ギア８０の位置に第２欠歯部８３１ｃが位置する回転位置に達すると、荷重供給レバー９０が第１カム部８４２により第１ポジションに変位されて、アーム４６に対して、ピックアップローラ４１がシートＳに押圧される側の荷重が付与されるとともに、切替レバー９３が第２カム部８４３により第３ポジションに変位されて、クラッチ部材８１が伝達状態に切り替えられる。つまり、シート搬送装置４が第２モードに切り替えられる。

これにより、ピックアップローラ４１及び分離ローラ４２が駆動されて、ＭＰトレイ２１に支持されるシートＳがピックアップローラ４１及び分離ローラ４２により一枚ずつ分離され、画像形成部５へ向けて搬送されることとなる。
ソレノイド９５は、シート搬送装置４によるシートＳの必要な搬送量に応じた時間だけオン状態が継続され、その後、オフされる。

ソレノイド９５がオフされると、ロックレバー９４が第２ロック位置から第１ロック位置に変位して、ロックレバー９４の第２係止部９４２が第１ギア８３の第２被係止部８３３から離間し、第１ギア８３は第１回転方向へ回転可能となる。

駆動ギア８０の位置に第２欠歯部８３１ｃが位置する回転位置にある第１ギア８３は、第１付勢部材９６により第１回転方向に付勢されており、回転可能になると第１付勢部材９６の付勢力により、第２欠歯部８３１ｃよりも第１回転方向の後側に位置する第１有歯部８３１ａと駆動ギア８０とがかみ合う回転位置まで回転される。
第１ギア８３が第１付勢部材９６の付勢力により回転している間、第２ギア８４は、荷重供給レバー９０が第１カム部８４２に当接することによる回転方向の負荷によって停止したままである。

図１４、図１５に示すように、第１ギア８３が第１有歯部８３１ａと駆動ギア８０とがかみ合う回転位置に達したときには、第２ギア８４はまだ停止したままであり、第２ギア８４は第１ギア８３に対して、第１有歯部８３１ａと第２有歯部８４１ａとの位相が一致する回転位置よりも、第１回転方向の後ろ側に２歯分だけずれた位相の回転位置に位置している。この回転位置においては、第１ギア８３の係止壁８３５と第２ギア８４の係止壁８４５とが当接している。

第１ギア８３が第１有歯部８３１ａと駆動ギア８０とがかみ合う回転位置に達して、第１ギア８３が駆動ギア８０の駆動力により回転するようになると、係止壁８３５と係止壁８４５とが当接しているため、第２ギア８４が第１ギア８３により第１回転方向へ押されて、第１ギア８３とともに回転する。第２ギア８４が回転して第２有歯部８４１ａが駆動ギア８０とかみ合うと、その後は第２ギア８４も駆動ギア８０の駆動力により回転する。
この場合、駆動ギア８０の第２ギア８４に対する駆動力は、荷重供給レバー９０が第１カム部８４２に当接することにより第２ギア８４にかかる回転方向の負荷よりも大きいため、第２ギア８４が駆動ギア８０の駆動力により回転することが可能となっている。

第１ギア８３及び第２ギア８４が駆動ギア８０の駆動力により回転して、駆動ギア８０の位置に第１欠歯部８３１ｂ及び第３欠歯部８４１ｂが位置する回転位置に達すると、荷重供給レバー９０が第１カム部８４２により第２ポジションに変位されて、荷重供給レバー９０からの荷重がアーム４６に対して付加されなくなり、ピックアップローラ４１が自重によりＭＰトレイ２１上のシートＳに接触するようになるとともに、切替レバー９３が第２カム部８４３により第４ポジションに変位されて、クラッチ部材８１が遮断状態に切り替えられ、ピックアップローラ４１及び分離ローラ４２の駆動が停止する。

また、第１ギア８３が駆動ギア８０の位置に第１欠歯部８３１ｂが位置する回転位置に達すると、駆動ギア８０と第１有歯部８３１ａとのかみ合いが外れて、駆動ギア８０からの駆動力の供給が絶たれる。しかし、第１ギア８３は回転可能であり、第１付勢部材９６が第１係止片８３７に係止して第１ギア８３を第１回転方向に付勢しているため、第１ギア８３は、第１付勢部材９６の付勢力により、ロックレバー９４の第１係止部９４１が第１ギア８３の第１被係止部８３２に係止する回転位置まで回転される。

一方、第２ギア８４は、第１ギア８３が駆動ギア８０の位置に第１欠歯部８３１ｂが位置する回転位置に達した時点では、まだ第２有歯部８４１ａが２歯分だけ駆動ギア８０とかみ合っており、さらに２歯分だけ回転される。
第２ギア８４が駆動ギア８０によりさらに２歯分だけ回転されると、第２有歯部８４１ａと駆動ギア８０とのかみ合いが外れ、第２ギア８４は第２付勢部材８５の付勢力により第１ギア８３に対して相対的に第１回転方向に回動される。

これにより、第２ギア８４の第１ギア８３に対する位相が係止壁８３４と係止壁８４４とが当接する位相となって、ロックレバー９４に係止して停止した第１ギア８３の第１有歯部８３１ａと第２ギア８４の第２有歯部８４１ａとの位相が一致し、第１ギア８３及び第２ギア８４は図５、図６に示す初期位置に戻る。

なお、第２有歯部８４１ａと駆動ギア８０とのかみ合いが外れて、第２ギア８４が駆動ギア８０の位置に第３欠歯部８４１ｂが位置する回転位置に達した時点では、第２ポジションに変位された荷重供給レバー９０が第１カム部８４２に当接するとともに、第４ポジションに変位された切替レバー９３が第２カム部８４３に当接することにより第２ギア８４にかかる回転方向の負荷よりも、第２付勢部材８５の付勢力の方が大きくなるように構成されているため、第２ギア８４が第２付勢部材８５により第１ギア８３に対して相対的に第１回転方向に回動することが可能となっている。

[モード切替ギアの別実施形態]
本実施形態におけるモード切替ギア８２は、第１ギア８３、第２ギア８４、及び第２付勢部材８５にて構成されているが、モード切替ギアを一つのギアにて構成することも可能である。

例えば、図１６に示すように、モード切替ギアを、駆動ギア８０とかみ合い可能であって、歯が設けられている有歯部１８２ａと、歯が設けられていない第１欠歯部１８２ｂ及び第１欠歯部１８２ｂと異なる位相に配置される第２欠歯部１８２ｃと、荷重供給レバー９０に当接して荷重供給レバー９０を第１ポジションと第２ポジションとの間で変位させる第１カム部１８２ｄと、切替レバー９３に当接して切替レバー９３を第３ポジションと第４ポジションとの間で変位させる第２カム部１８２ｅとを有するモード切替ギア１８２に構成することが可能である。

モード切替ギア１８２は、駆動ギア８０の位置に有歯部１８２ａが位置する回転位置にあるときには、有歯部１８２ａと駆動ギア８０とがかみ合い、駆動ギア８０の位置に第１欠歯部１８２ｂ又は第２欠歯部１８２ｃが位置する回転位置にあるときには、駆動ギア８０とかみ合わない。モード切替ギア１８２は、有歯部１８２ａと駆動ギア８０とがかみ合うことにより、駆動ギア８０により回転される。駆動ギア８０により駆動されて回転するモード切替ギア１８２の回転方向は「第１回転方向」である。

モード切替ギア１８２は、モード切替ギア１８２が駆動ギア８０の位置に第１欠歯部１８２ｂが位置する回転位置にあるときに、ロックレバー９４の第１係止部９４１が係止する第１被係止部１８２ｆ、及びモード切替ギア１８２が駆動ギア８０の位置に第２欠歯部１８２ｃが位置する回転位置にあるときに、ロックレバー９４の第２係止部９４２が係止する第２被係止部１８２ｇを備えている。

また、モード切替ギア１８２は、モード切替ギア１８２が駆動ギア８０の位置に第１欠歯部８３１ｂが位置する回転位置にあるときに、第１付勢部材９６が係止する係止片１８２ｈと、モード切替ギア１８２が駆動ギア８０の位置に第２欠歯部８３１ｃが位置する回転位置にあるときに、第１付勢部材９６が係止する係止片１８２ｉとを備えている。

このように構成されるモード切替ギア１８２を用いたシート搬送装置４においても、モード切替ギア１８２が駆動ギア８０の位置に第１欠歯部１８２ｂが位置する回転位置にあるときに、荷重供給レバー９０が第１カム部１８２ｄにより第２ポジションに変位されてピックアップローラ４１が自重によりＭＰトレイ２１上のシートＳに接触するとともに、切替レバー９３が第２カム部１８２ｅにより第４ポジションに変位されてクラッチ部材８１が遮断状態となる第１モードに切り替えられ、モード切替ギア１８２が駆動ギア８０の位置に第２欠歯部１８２ｂが位置する回転位置にあるときには、荷重供給レバー９０が第１カム部１８２ｄにより第１ポジションに変位されて、荷重供給レバー９０からアーム４６に付加される荷重によりピックアップローラ４１がＭＰトレイ２１上のシートＳに押圧されるとともに、切替レバー９３が第２カム部１８２ｅにより第３ポジションに変位されて、クラッチ部材８１が伝達状態となる第２モードに切り替えられるように構成されている。

[本実施形態おける効果]
本実施形態においては、画像形成装置１は以下のようなシート搬送装置４を備えている。
つまり、シート搬送装置４は、ＭＰトレイ２１と、ピックアップローラ４１と、分離ローラ４２と、モータ１１と、アーム４６を備えたローラホルダ４５と、係合部材９１と、荷重供給レバー９０と、弾性部材９２と、を備え、荷重供給レバー９０は、弾性部材９２の第１端を、弾性部材９２が自然長から変形して弾性部材９２の第２端に連結された係合部材９１を付勢し、係合部材９１がアーム４６に対してピックアップローラ４１をシートＳに押圧する向きの荷重を付加する位置に支持する第１ポジションと、弾性部材９２の第１端を、弾性部材９２が自然長となって弾性部材９２の第２端に連結された係合部材９１を付勢することなく、係合部材９１がアーム４６に対してピックアップローラ４１をシートＳに押圧する向きの荷重を付加しない位置に支持する第２ポジションと、の間で変位可能である。

このような構成により、分離ローラ４２及びピックアップローラ４１への駆動力の供給を停止してシートＳを送り出さない状態においては、荷重供給レバー９０を第２ポジションに変位させて、ピックアップローラ４１に荷重供給レバー９０からの荷重が加わらずにピックアップローラ４１が自重でシートＳに当接し、分離ローラ４２及びピックアップローラ４１へ駆動力を供給しシートＳを送り出して分離する状態においては、荷重供給レバー９０を第１ポジションに変位させて、ピックアップローラ４１に荷重供給レバー９０からの荷重が加えられてピックアップローラ４１が前記荷重によりシートＳに押圧されるように構成することができる。
これにより、シートＳを送り出して分離する状態とシートＳを送り出さない状態との両方において、ピックアップローラ４１をシートＳに当接した状態とすることができ、シートＳを送り出して分離する状態とシートＳを送り出さない状態とを切り替える際に発生する騒音を抑えることができる。

また、シート搬送装置４は、駆動ギア８０と、クラッチ部材８１と、切替レバー９３と、有歯部１８２ａと第１欠歯部１８２ｂ及び第２欠歯部１８２ｃと第１カム部１８２ｄと第２カム部１８２ｅとを有するモード切替ギア１８２と、モード切替ギア１８２に係止可能な第１係止部９４１及び第２係止部９４２を有するロックレバー９４と、ソレノイド９５と、モード切替ギア１８２を前記第１回転方向に付勢する第１付勢部材９６とを備え、モード切替ギア１８２が駆動ギア８０の位置に第１欠歯部１８２ｂが位置する回転位置にあるときには、荷重供給レバー９０が第１カム部１８２ｄにより前記第２ポジションに変位されてピックアップローラ４１が自重によりシートＳに接触するとともに、切替レバー９３が第２カム部１８２ｅにより前記第４ポジションに変位されてクラッチ部材８１が遮断状態となる第１モードに切り替えられ、モード切替ギア１８２が駆動ギア８０の位置に第２欠歯部１８２ｃが位置する回転位置にあるときには、荷重供給レバー９０が第１カム部１８２ｄにより前記第１ポジションに変位されて、荷重供給レバー９０からアーム４６に付加される荷重によりピックアップローラ４１がシートＳに押圧されるとともに、切替レバー９３が第２カム部１８２ｅにより前記第３ポジションに変位されて、クラッチ部材８１が伝達状態となる第２モードに切り替えられる。

これにより、クラッチ部材８１が遮断状態に切り替えられて分離ローラ４２が駆動されずにシートＳを送り出さない第１モードと、クラッチ部材８１が伝達状態に切り替えられて分離ローラ４２が駆動されることによりシートＳを一枚ずつ分離することが可能となる第２モードとを切り替える際に、ピックアップローラ４１をシートＳから離したり接触させたりせずに、ピックアップローラ４１をシートＳに接触させたままで、ピックアップローラ４１のシートＳに対する荷重の大きさを変化させるだけとなるため、前記第１モードと第２モードとの切替時に発生する騒音を小さくすることができる。

また、シート搬送装置４は、駆動ギア８０と、クラッチ部材８１と、切替レバー９３と、第１ギア８３および第２ギア８４と第２付勢部材８５とを備えるモード切替ギア８２と、第１ギア８３の第１被係止部８３２に係止可能な第１係止部９４１及び第２被係止部８３３に係止可能な第２係止部９４２を有するロックレバー９４と、ソレノイド９５と、第１ギア８３を前記第１回転方向に付勢する第１付勢部材９６とを備え、第２ギア８４が駆動ギア８０の位置に第２ギア８４の第３欠歯部８４１ｂが位置する回転位置にあるときには、荷重供給レバー９０が第１カム部８４２により前記第２ポジションに変位されてピックアップローラ４１が自重によりシートＳに接触するとともに、切替レバー９３が第２カム部８４３により前記第４ポジションに変位されてクラッチ部材８１が遮断状態となる第１モードに切り替えられ、第２ギア８４が駆動ギア８０の位置に第２ギア８４の前記第４欠歯部８４１ｃが位置する回転位置にあるときには、荷重供給レバー９０が第１カム部８４２により前記第１ポジションに変位されて、荷重供給レバー９０からアーム４６に付加される荷重によりピックアップローラ４１がシートＳに押圧されるとともに、切替レバー９３が第２カム部８４３により前記第３ポジションに変位されて、クラッチ部材８１が伝達状態となる第２モードに切り替えられる。

これにより、第１ポジションにある荷重供給レバー９０が第１カム部８４２に当接することにより第２ギア８４に大きな回転方向の負荷がかかった状態でも、ロックレバー９４を第２ロック位置から第１ロック位置に変位させて、モード切替ギア８２における第１ギア８３の第２被係止部８３３に係止するロックレバー９４の第２係止部９４２をモード切替ギア８２から抜脱する際に要するロックレバー９４を変位させるための力は、第２ギア８４にかかる前記負荷よりも小さな第２付勢部材８５の付勢力に抗する程度の力で良いため、ロックレバー９４を変位させるためのソレノイド９５の出力を小さく設定することができる。このように、小出力のソレノイド９５を用いることとで、消費電力及び発熱量を小さく抑えることが可能となる。

また、クラッチ部材８１は、太陽ギア８１１と、リングギア８１２と、遊星ギア８１３・８１３と、キャリア８１４とを備え、切替レバー９３が前記第３ポジションに位置する状態では、切替レバー９３が太陽ギア８１１に係止して太陽ギア８１１の回転が停止され、駆動ギア８０からの駆動力がリングギア８１２を通じて出力される前記伝達状態に切り替えられ、切替レバー９３が前記第４ポジションに位置する状態では、切替レバー９３が太陽ギア８１１から離間して太陽ギア８１１が回転し、リングギア８１２を通じた前記駆動力の出力が停止される前記遮断状態に切り替えられる。

このような構成により、クラッチ部材として電磁クラッチを用いた場合のように電源を必要とすることなく、分離ローラ４２に供給するモータ１１からの駆動力を用いて伝達状態と遮断状態とを切り替えることができる。

１ 画像形成装置
２ 筐体
２Ａ 開口部
４ シート搬送装置
５ 画像形成部
１１ モータ
２１ ＭＰトレイ
４１ ピックアップローラ
４２ 分離ローラ
４３ 分離パッド
４５ ローラホルダ
４５ａ 回転軸
４６ アーム
８０ 駆動ギア
８０ａ 回転軸
８１ クラッチ部材
８２ モード切替ギア
８３ 第１ギア
８４ 第２ギア
８５ 第２付勢部材
９０ 荷重供給レバー
９１ 係合部材
９２ 弾性部材
９３ 切替レバー
９４ ロックレバー
９５ ソレノイド
９６ 第１付勢部材
１８２ モード切替ギア
１８２ａ 有歯部
１８２ｂ 第１欠歯部
１８２ｃ 第２欠歯部
１８２ｄ 第１カム部
１８２ｅ 第２カム部
８１１ 太陽ギア
８１２ リングギア
８１３ 遊星ギア
８１４ キャリア
８３１ 第１ギア部
８３１ａ 第１有歯部
８３１ｂ 第１欠歯部
８３１ｃ 第２欠歯部
８３２ 第１被係止部
８３３ 第２被係止部
８４１ 第２ギア部
８４１ａ 有歯部
８４１ｂ 第３欠歯部
８４１ｃ 第４欠歯部
８４２ 第１カム部
８４３ 第２カム部
９０１ 接続部
９４１ 第１係止部
９４２ 第２係止部
Ｓ シート

Claims (5)

1. シートを支持するトレイと、
   前記トレイに支持されたシートに接触して回転することにより、前記シートを送り出すピックアップローラと、
   前記ピックアップローラよりもシートの搬送方向下流側に配置される分離ローラであって、前記分離ローラに対向して配置される分離パッドとの間で、前記ピックアップローラにより送り出されたシートを一枚ずつ分離する分離ローラと、
   前記分離ローラ及び前記ピックアップローラに駆動力を供給する駆動源と、
   アームを備え、前記分離ローラの回転軸周りに回動可能に支持されたローラホルダであって、
   前記ピックアップローラを前記ピックアップローラの回転軸周りに回転可能に支持し、
   前記アームと前記ピックアップローラに挟まれる位置に、前記分離ローラを前記分離ローラの回転軸周りに回転可能に支持する
   前記ローラホルダと、
   前記アームに係合可能な係合部材と、
   荷重供給レバーと、
   第１端が前記荷重供給レバーに連結され、第２端が前記係合部材に連結された弾性部材と、を備え、
   前記荷重供給レバーは、
   前記弾性部材の前記第１端を、前記弾性部材が自然長から変形して前記弾性部材の前記第２端に連結された前記係合部材を付勢し、前記係合部材が前記アームに対して前記ピックアップローラを前記シートに押圧する向きの荷重を付加する位置に支持する第１ポジションと、
   前記弾性部材の前記第１端を、前記弾性部材が自然長となって前記弾性部材の前記第２端に連結された前記係合部材を付勢することなく、前記係合部材が前記アームに対して前記ピックアップローラを前記シートに押圧する向きの荷重を付加しない位置に支持する第２ポジションと、
   の間で変位可能である、
   ことを特徴とするシート搬送装置。
2. 前記駆動源からの駆動力により駆動される駆動ギアと、
   前記駆動ギアと前記分離ローラとの間に設けられ、
   前記駆動力を前記駆動ギアから前記分離ローラへ伝達する伝達状態と、
   前記駆動力を前記駆動ギアから前記分離ローラへ伝達しない遮断状態と
   を切替可能なクラッチ部材と、
   前記クラッチ部材に係止して前記クラッチ部材を前記伝達状態に切り替える第３ポジションと、
   前記クラッチ部材から離間して前記クラッチ部材を前記遮断状態に切り替える第４ポジションと
   の間で変位可能な切替レバーと、
   前記駆動ギアとかみ合い可能であって、歯が設けられている有歯部と、
   歯が設けられていない第１欠歯部及び
   前記第１欠歯部と異なる位相に配置される第２欠歯部と、
   前記荷重供給レバーに当接して前記荷重供給レバーを前記第１ポジションと前記第２ポジションとの間で変位させる第１カム部と、
   前記切替レバーに当接して前記切替レバーを前記第３ポジションと前記第４ポジションとの間で変位させる第２カム部と
   を有し、
   前記有歯部が前記駆動ギアとかみ合って駆動される場合に第１回転方向へ回転する
   モード切替ギアと、
   前記モード切替ギアに係止可能な第１係止部及び第２係止部を有するロックレバーであって、
   前記第１係止部が前記モード切替ギアに係止するとともに前記第２係止部が前記モード切替ギアから離間して、前記モード切替ギアを前記第１欠歯部が前記駆動ギアの位置にある回転位置で停止させる第１ロック位置と、
   前記第２係止部が前記モード切替ギアに係止するとともに前記第１係止部が前記モード切替ギアから離間して、前記モード切替ギアを前記第２欠歯部が前記駆動ギアの位置にある回転位置で停止させる第２ロック位置と
   の間で変位可能なロックレバーと、
   前記ロックレバーに接続され、前記ロックレバーを前記第１ロック位置と前記第２ロック位置との間で変位させるソレノイドと、
   前記モード切替ギアを前記第１回転方向に付勢して、前記第１欠歯部が前記駆動ギアの位置にある回転位置の前記モード切替ギア、及び前記第２欠歯部が前記駆動ギアの位置にある回転位置の前記モード切替ギアを、前記有歯部と前記駆動ギアとがかみ合う回転位置まで回転可能な第１付勢部材とを備え、
   前記モード切替ギアが前記駆動ギアの位置に前記第１欠歯部が位置する回転位置にあるときには、前記荷重供給レバーが前記第１カム部により前記第２ポジションに変位されて前記ピックアップローラが自重により前記シートに接触するとともに、前記切替レバーが前記第２カム部により前記第４ポジションに変位されて前記クラッチ部材が遮断状態となる第１モードに切り替えられ、
   前記モード切替ギアが前記駆動ギアの位置に前記第２欠歯部が位置する回転位置にあるときには、前記荷重供給レバーが前記第１カム部により前記第１ポジションに変位されて、前記荷重供給レバーから前記アームに付加される荷重により前記ピックアップローラが前記シートに押圧されるとともに、前記切替レバーが前記第２カム部により前記第３ポジションに変位されて、前記クラッチ部材が伝達状態となる第２モードに切り替えられる、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
3. 前記駆動源からの駆動力により駆動される駆動ギアと、
   前記駆動ギアと前記分離ローラとの間に設けられ、前記駆動力を前記駆動ギアから前記分離ローラへ伝達する伝達状態と、前記駆動力を前記駆動ギアから前記分離ローラへ伝達しない遮断状態とを切替可能なクラッチ部材と、
   前記クラッチ部材に係止して前記クラッチ部材を前記伝達状態に切り替える第３ポジションと、前記クラッチ部材から離間して前記クラッチ部材を前記遮断状態に切り替える第４ポジションとの間で変位可能な切替レバーと、
   第１ギアおよび第２ギアと、前記第２ギアを前記第１ギアに対して付勢する第２付勢部材と、を備えるモード切替ギアであって、
   前記第１ギアは、
   歯が設けられている第１有歯部と
   歯が設けられていない第１欠歯部及び
   前記第１欠歯部と異なる位相に配置される第２欠歯部と
   を有する第１ギア部と、
   前記第１ギア部と一体的に回転可能な第１被係止部及び
   第２被係止部と
   を有し、前記第１有歯部が前記駆動ギアとかみ合った場合に第１回転方向へ回転可能であり、
   前記第２ギアは、
   歯が設けられている第２有歯部と
   歯が設けられていない第３欠歯部及び
   前記第３欠歯部と異なる位相に配置される第４欠歯部と
   を有する第２ギア部と、
   前記荷重供給レバーに当接して前記荷重供給レバーを前記第１ポジションと前記第２ポジションとの間で変位させる第１カム部と、
   前記切替レバーに当接して前記切替レバーを前記第３ポジションと前記第４ポジションとの間で変位させる第２カム部と
   を有し、
   前記第２有歯部が前記駆動ギアとかみ合った場合に前記第１ギアの回転軸を中心として前記第１回転方向へ回転可能であり、かつ前記第１ギアに対して所定範囲の角度で相対的に回動可能であり、
   前記第２付勢部材の付勢力は、前記第１ギアに対して前記第２ギアを前記第１回転方向へ回動する向きに付勢し、かつ、前記第１ポジションにある前記荷重供給レバーが前記第１カム部に当接することにより前記第２ギアにかかる前記第１回転方向の負荷の大きさよりも小さいモード切替ギアと、
   前記第１ギアの前記第１被係止部に係止可能な第１係止部及び前記第２被係止部に係止可能な第２係止部を有するロックレバーであって、
   前記第１係止部が前記第１被係止部に係止するとともに前記第２係止部が前記第２被係止部から離間して、前記第１ギアを前記第１ギアの前記第１欠歯部が前記駆動ギアの位置にある回転位置で停止させる第１ロック位置と、
   前記第２係止部が前記第２被係止部に係止するとともに前記第１係止部が前記第１被係止部から離間して、前記第１ギアを前記第１ギアの前記第２欠歯部が前記駆動ギアの位置にある回転位置で停止させる第２ロック位置と
   の間で変位可能なロックレバーと、
   前記ロックレバーに接続され、前記ロックレバーを前記第１ロック位置と前記第２ロック位置との間で変位させるソレノイドと、
   前記第１ギアを、前記第１回転方向に付勢して、前記第１ギアの前記第１欠歯部が前記駆動ギアの位置にある回転位置の前記第１ギア、及び前記第１ギアの前記第２欠歯部が前記駆動ギアの位置にある回転位置の前記第１ギアを、前記第１有歯部と前記駆動ギアとがかみ合う回転位置まで回転可能な第１付勢部材とを備え、
   前記第２ギアが前記駆動ギアの位置に前記第２ギアの前記第３欠歯部が位置する回転位置にあるときには、前記荷重供給レバーが前記第１カム部により前記第２ポジションに変位されて前記ピックアップローラが自重により前記シートに接触するとともに、前記切替レバーが前記第２カム部により前記第４ポジションに変位されて前記クラッチ部材が遮断状態となる第１モードに切り替えられ、
   前記第２ギアが前記駆動ギアの位置に前記第２ギアの前記第４欠歯部が位置する回転位置にあるときには、前記荷重供給レバーが前記第１カム部により前記第１ポジションに変位されて、前記荷重供給レバーから前記アームに付加される荷重により前記ピックアップローラが前記シートに押圧されるとともに、前記切替レバーが前記第２カム部により前記第３ポジションに変位されて、前記クラッチ部材が伝達状態となる第２モードに切り替えられる、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
4. 前記クラッチ部材は、
   前記駆動ギアの回転軸を中心として回転可能に設けられる太陽ギアと、
   前記駆動ギアの回転軸を中心として回転可能に設けられ、内周面に内歯が形成されるリングギアであって、前記太陽ギアに対して相対的に回転可能に構成されるリングギアと、
   前記太陽ギアと前記リングギアとの間に設けられ、前記太陽ギアと前記リングギアの前記内歯との両方にかみ合う遊星ギアと、
   前記駆動ギアの回転軸を中心として前記駆動ギアと一体的に回転可能に設けられ、前記遊星ギアを前記遊星ギアの回転軸周りに自転可能かつ前記駆動ギアの回転軸周りに公転可能に支持するキャリアであって、前記太陽ギア及び前記リングギアに対して相対的に回転可能に構成されるキャリアと
   を備え、
   前記切替レバーが前記第３ポジションに位置する状態では、前記切替レバーが前記太陽ギアに係止して前記太陽ギアの回転が停止され、前記駆動ギアからの駆動力が前記リングギアを通じて出力される前記伝達状態に切り替えられ、
   前記切替レバーが前記第４ポジションに位置する状態では、前記切替レバーが前記太陽ギアから離間して前記太陽ギアが回転し、前記リングギアを通じた前記駆動力の出力が停止される前記遮断状態に切り替えられる、
   ことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のシート搬送装置。
5. 請求項１〜４の何れか一項に記載のシート搬送装置と、
   前記シート搬送装置により搬送されるシートに画像を形成する画像形成手段とを備える、
   ことを特徴とする画像形成装置。
   
   
   

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