JP6566627B2 - カートリッジおよびこれを用いた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、カートリッジおよびこれを用いた画像形成装置に関し、電子写真複写機、電子写真プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等に好適なものである。

画像形成装置では、像担持体としての一般にドラム型とされる電子写真感光体、即ち、感光体ドラムを一様に帯電させる。次いで、帯電した感光体ドラムを選択的に露光することによって、感光体ドラム上に静電潜像（静電像）を形成する。次いで、感光体ドラム上に形成された静電潜像を、現像剤としてのトナーでトナー像として現像する。そして、感光体ドラム上に形成されたトナー像を、記録用紙、プラスチックシートなどの記録材に転写し、更に記録材上に転写されたトナー像に熱や圧力を加えることでトナー像を記録材に定着させることで画像記録を行う。

このような画像形成装置は、一般に、トナー補給や各種のプロセス手段のメンテナンスを必要とする。このトナー補給やメンテナンスを容易にするために、感光体ドラム、帯電手段、現像手段、クリーニング手段などを枠体内にまとめてカートリッジ化し、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジとしたものが実用化されている。

ここで、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体ドラムなどの像担持体を少なくとも備える、更には像担持体と、像担持体に作用するプロセス手段とを一体的に備えるカートリッジである。このようなプロセスカートリッジは、画像形成装置の装置本体に対して取り外し可能に装着されるものである。

このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをユーザ自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができ、ユーザビリティーに優れた画像形成装置を提供することができる。そのため、このプロセスカートリッジ方式は画像形成装置において広く用いられている。

また、上述したプロセスカートリッジには、様々なサービス情報やプロセス情報を記憶する記憶媒体を搭載したものがある。画像形成装置はこの記憶媒体の情報を活用することにより、画質やプロセスカートリッジのメンテナンスをより一層向上させている。

このような、記憶媒体と画像形成装置本体の安定した電気的接続のために、記憶媒体と画像形成装置本体の相互の位置決めを行っているものが知られる（特許文献１、２、３）。

特開２００７−４７３９７号公報 特開２００８−２２４７８２号公報 特開２００７−４７３９９号公報

ここで、記憶媒体と画像形成装置本体の安定した電気的接続のために、記憶媒体と画像形成装置本体の相互の位置決めを特別なスペースを設けることなくできることが望まれている。

本発明の目的は、記憶媒体と画像形成装置本体の安定した電気的接続のために、記憶媒体と画像形成装置本体の相互の位置決めを特別なスペースを設けることなくできるカートリッジおよびこれを用いた画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るカートリッジは、像担持体を支持する第１の軸受部を備える第１のユニットと、前記像担持体に形成された静電潜像を現像剤で現像する現像剤担持体を支持する第２の軸受部を備える第２のユニットと、電気接点面を備える記憶媒体と、を有し、画像形成装置の装置本体に対し挿入可能なカートリッジであって、前記像担持体の回転軸線方向において、前記第２の軸受部は前記第１の軸受部の内側に設けられ、前記記憶媒体の少なくとも一部は、前記第２のユニットに支持され、前記回転軸線方向において、前記第２の軸受部より外側で、かつ前記第１のユニットの最外形より内側となる位置に設けられ、前記電気接点面は、前記カートリッジの下部で、前記カートリッジにおける前記カートリッジの挿入方向下流側に配置され、かつ、前記カートリッジが前記装置本体内に挿入され前記装置本体の本体接点に接続される際に前記装置本体の本体接点に対向するように配置されていることを特徴とする。

また、本発明に係る別のカートリッジは、像担持体に形成された静電潜像を現像剤で現像する現像剤担持体及び前記現像剤担持体を支持する現像軸受部を備える現像ユニットと、電気接点面を備える記憶媒体と、を有し、画像形成装置の装置本体に対し挿入可能なカートリッジであって、前記現像剤担持体の回転軸線方向において、前記現像軸受部は前記像担持体を支持する像担持体軸受部の内側に設けられ、前記記憶媒体の少なくとも一部は、前記現像ユニットに支持され、前記回転軸線方向において、前記現像軸受部より外側で、かつ前記像担持体及び前記像担持体軸受部を有する像担持体ユニットの最外形より内側となる位置に設けられ、前記電気接点面は、前記カートリッジの下部で、前記カートリッジにおける前記カートリッジの挿入方向下流側に配置され、かつ、前記カートリッジが前記装置本体内に挿入され前記装置本体の本体接点に接続される際に前記装置本体の本体接点に対向するように配置されていることを特徴とする。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記カートリッジを有することを特徴とする。

本発明によれば、記憶媒体と画像形成装置本体の安定した電気的接続のために、記憶媒体と画像形成装置本体の相互の位置決めを特別なスペースを設けることなくできる。

本発明を適用可能な第１の実施形態に係るプロセスカートリッジを挿入方向下流側から見た図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の画像形成装置本体及びプロセスカートリッジの断面図である。 第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図である。 第１の実施形態に係るプロセスカートリッジのクリーニング容器内部の断面図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の開閉扉を開いた状態の画像形成装置本体の斜視図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の開閉扉を開き、トレイを引き出した状態の画像形成装置本体の斜視図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の開閉扉を開き、トレイを引き出した状態で、トレイにプロセスカートリッジを着脱する際の画像形成装置本体及びプロセスカートリッジの斜視図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置本体にプロセスカートリッジが装着された状態の、プロセスカートリッジ及び画像形成装置本体の駆動側位置決め部の斜視図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置本体にプロセスカートリッジが装着された状態の、プロセスカートリッジ及び画像形成装置本体の非駆動側位置決め部の斜視図である。 第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの分解図である。 第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの分解図である。 第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの分解図である。 第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの分解図である。 第１の実施形態に係る記憶媒体の組立の様子の説明図である。 第１の実施形態に係る記憶媒体取付前の駆動側現像サイド部材の正面図と側面図である。 第１の実施形態に係る、本体接点、第１ホルダ部材、第２ホルダ部材、の分解斜視図である。 第１の実施形態に係る、本体接点、第１ホルダ部材、第２ホルダ部材、の組立状態の説明図である。 第１の実施形態に係る、本体接点と記憶媒体が接続する様子の説明図である。 第１の実施形態に係る、本体接点と記憶媒体が接続する様子の説明図である。 第１の実施形態に係る、本体接点と記憶媒体が接続する様子の説明図である。 記憶媒体の設置に関する概観図と、回転軸線方向における記憶媒体の設置範囲に関する概念図である。

以下に、本発明の好ましい実施の形態を、添付の図面に基づいて詳細に説明する。

《第１の実施形態》
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、像担持体であるドラム型の感光体ドラム６２（以下ドラム６２）の回転軸線方向を長手方向とする。また、長手方向において、画像形成装置本体Ａからドラム６２が駆動力を受ける側を駆動側とし、その反対側を非駆動側とする。図２および図３を用いて全体構成および画像形成プロセスについて説明する。

図２は、本発明の一実施の形態である画像形成装置の画像形成装置本体（以下、装置本体Ａ）及びプロセスカートリッジ（以下、カートリッジＢ）の断面図である。図３は、カートリッジＢの断面図である。ここで、装置本体Ａとは、画像形成装置からカートリッジＢを除いた部分である。

＜画像形成装置全体構成＞
図２に示す画像形成装置は、カートリッジＢを画像形成装置の装置本体Ａに着脱自在とした電子写真技術を利用したレーザビームプリンタである。カートリッジＢが装置本体Ａに装着されたとき、カートリッジＢのドラム６２に潜像を形成するための露光装置３（レーザスキャナユニット）が配置される。また、カートリッジＢの下側に画像形成対象となる記録媒体（以下、シート材Ｐと記載する）を収納したシートトレイ４が配置されている。

更に、装置本体Ａには、シート材Ｐの搬送方向Ｄに沿って、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂ、搬送ローラ対５ｃ、転写ガイド６、転写ローラ７、搬送ガイド８、定着装置９、排出ローラ対１０、排出トレイ１１等が順次配置されている。なお、定着装置９は、加熱ローラ９ａ及び加圧ローラ９ｂにより構成されている。

＜画像形成プロセス＞
次に、画像形成プロセスの概略を説明する。プリントスタート信号に基づいて、ドラム６２は矢印Ｒ方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。バイアス電圧が印加された帯電ローラ６６は、ドラム６２の外周面に接触し、ドラム６２の外周面を一様均一に帯電する。

露光装置３は、画像情報に応じたレーザ光Ｌを出力する。そのレーザ光ＬはカートリッジＢのクリーニング枠体７１に設けられたレーザ開口７１ｈを通り、ドラム６２の外周面を走査露光する。これにより、ドラム６２の外周面には画像情報に対応した静電潜像が形成される。

一方、図３に示すように、現像装置としての現像ユニット２０（第２のユニット）において、トナー室２９内のトナーＴは、第１搬送部材４３、第２搬送部材４４、第３搬送部材５０の回転によって撹拌、搬送され、トナー供給室２８に送り出される。トナーＴは、マグネットローラ３４（固定磁石）の磁力により、現像剤担持体である現像ローラ３２の表面に担持される。トナーＴは、現像ブレード４２によって、摩擦帯電されつつ現像ローラ３２周面上での層厚が規制される。そのトナーＴは、静電潜像に応じてドラム６２へ現像され、トナー像として可視像化される。

また、図２に示すように、レーザ光Ｌの出力タイミングとあわせて、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂ、搬送ローラ対５ｃによって、装置本体Ａの下部に収納されたシート材Ｐがシートトレイ４から送り出される。そして、そのシート材Ｐが転写ガイド６を経由して、ドラム６２と転写ローラ７との間の転写位置へ搬送される。この転写位置において、トナー像はドラム６２からシート材Ｐに順次転写されていく。

トナー像が転写されたシート材Ｐは、ドラム６２から分離されて搬送ガイド８に沿って定着装置９に搬送される。そしてシート材Ｐは、定着装置９を構成する加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとのニップ部を通過する。このニップ部で加圧・加熱定着処理が行われて、トナー像はシート材Ｐに定着される。トナー像の定着処理を受けたシート材Ｐは、排出ローラ対１０まで搬送され、排出トレイ１１に排出される。

一方、図３に示すように、転写後のドラム６２は、クリーニングブレード７７により外周面上の残留トナーが除去されて、再び、画像形成プロセスに使用される。ドラム６２から除去されたトナーは、第１のユニットであるクリーニングユニット６０の廃トナー室７１ｂに貯蔵される。

なお、上記において、帯電ローラ６６、現像ローラ３２、転写ローラ７、クリーニングブレード７７がドラム６２に作用するプロセス手段である。

＜カートリッジ着脱＞
次に、装置本体Ａに対するカートリッジＢの着脱について、図５、図６を用いて説明する。図５は、カートリッジＢを着脱するために開閉扉１３を開いた装置本体Ａの斜視図である。図６は、カートリッジＢを着脱するために開閉扉１３を開きトレイ１８を装置本体の内部位置から装置本体の外部位置へ変位させた（引き出した）状態の装置本体ＡとカートリッジＢの斜視図である。図７は、開閉扉１３を開きトレイ１８を引き出した状態で、カートリッジＢを着脱している際の装置本体Ａ及びカートリッジＢの斜視図である。図７で、カートリッジＢは、トレイ１８に対して、着脱方向Ｅに沿って着脱可能である。

装置本体Ａには開閉扉１３が回動可能に取り付けられており、この開閉扉１３を開くとカートリッジ挿入口１７が設けられている。そして、カートリッジ挿入口１７内にはカートリッジＢを装置本体Ａに装着するためのトレイ１８が備えられている。トレイ１８は、所定の位置まで引き出すと、カートリッジＢの着脱が可能である。カートリッジＢは、トレイ１８に載せられた状態で、図６の矢印Ｃ方向にガイドレール（不図示）に沿って装置本体Ａ内に挿入（装着）される。

このようにＣ方向は、カートリッジＢの装置本体への挿入方向（装着方向）であり、またトレイ１８の移動方向である。なお、カートリッジＢは装置本体の画像形成位置に最終的に配置されるまでに、厳密には水平および上下含む一連の方向に移動されるものであるが、ここでは代表的な挿入方向（装着方向）としてＣ方向を示している。

また、図８で、装置本体には、カートリッジＢに設けられた第１カップリング７０および第２カップリング２１に駆動を伝達するための第１本体駆動軸１４および第２本体駆動軸１９が設けられている。第１本体駆動軸１４および第２本体駆動軸１９は、装置本体Ａの駆動源であるモータ（不図示）により駆動される。

これにより、第１カップリング７０と連結しているドラム６２が装置本体Ａから駆動力を受けて回転する。また、第２カップリング２１から駆動を伝達されて現像ローラ３２が回転する。さらに、帯電ローラ６６、現像ローラ３２は、装置本体Ａの給電部（不図示）より給電される。

＜カートリッジ支持＞
図５に示すように、装置本体Ａには、カートリッジＢを支持するための駆動側板１５と非駆動側板１６が設けられている。そして、図８、図９に示すように、駆動側板１５には駆動側第１支持部１５ａ、駆動側第２支持部１５ｂ及びカートリッジＢの回転支持部１５ｃが設けられている。また、非駆動側板１６には非駆動側第１支持部１６ａ、非駆動側第２支持部１６ｂ及び回転支持部１６ｃが設けられている。

一方、カートリッジＢの被支持部として、ドラム軸受部材７３の被支持部７３ｂ、被支持部７３ｄ、クリーニング枠体７１の駆動側ボス７１ａ、非駆動側突部７１ｆと非駆動側ボス７１ｇがそれぞれ設けられている。そして、被支持部７３ｂが駆動側第１支持部１５ａ、被支持部７３ｄが駆動側第２支持部１５ｂにより支持され、駆動側ボス７１ａが回転支持部１５ｃにより支持される。また、非駆動側突部７１ｆが非駆動側第１支持部１６ａと非駆動側第２支持部１６ｂにより支持され、非駆動側ボス７１ｇが回転支持部１６ｃにより支持されることで、カートリッジＢは装置本体Ａ内で位置決めされる。

＜カートリッジ全体の構成＞
次にカートリッジＢの全体構成について、図３、図４、図１０乃至図１３を用いて説明する。図３はカートリッジＢの断面図、図１０乃至図１３は、カートリッジＢの構成を説明する斜視図である。図１１及び図１３は、図１０及び図１２の点線部内の箇所を、角度を変えて拡大した部分拡大図である。なお、本実施形態においては各部品を結合する際のビスに関しては省略して説明する。

図１０で、プロセスカートリッジであるカートリッジＢは、クリーニングユニット６０と、現像ユニット２０を有する。なお、一般には、プロセスカートリッジとは、感光体ドラムと、これに作用するプロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つと、を一体的にカートリッジ化して、画像形成装置の本体に対して着脱可能としたものである。

本実施形態においては、プロセスカートリッジであるカートリッジＢは、クリーニングユニット６０を少なくとも有する。即ち、図３に示すように、クリーニングユニット６０は、ドラム６２と、帯電ローラ６６と、クリーニング部材７７と、これらを支持するクリーニング枠体７１と、クリーニング枠体７１に溶着等で固定された蓋部材７２を有する。クリーニングユニット６０において、帯電ローラ６６、クリーニング部材７７は、それぞれドラム６２の外周面に接触して配置される。

クリーニング部材７７は、弾性材料としてのゴムで形成されたブレード状の弾性部材であるゴムブレード７７ａと、ゴムブレードを支持する支持部材７７ｂと、を有する。ゴムブレード７７ａは、ドラム６２の回転方向に対してカウンター方向にドラム６２に当接している。即ち、ゴムブレード７７ａは、その先端部がドラム６２の回転方向の上流側を向くようにドラム６２に当接している。

図４は、クリーニング枠体７１の断面図である。図３、図４に示すように、クリーニング部材７７によってドラム６２の表面から除去された廃トナーは、廃トナー搬送部材としての第１スクリュー８６、第２スクリュー８７、第３スクリュー８８によって搬送される。そして、クリーニング枠体７１と蓋部材７２によって形成された廃トナー室７１ｂに溜められる。また、第１スクリュー８６は（不図示の）ギアによって、図１３中に示すカップリング２１から駆動を伝達されて回転する。

そして、第２スクリュー８７は第１スクリュー８６から、第３スクリュー８８は第２スクリュー８７からそれぞれ駆動力を受けて回転する。第１スクリュー８６はドラム６２の近傍に、第２スクリュー８７はクリーニング枠体７１の長手方向端部に、第３スクリュー８８は廃トナー室７１ｂに、それぞれ配置されている。ここで、第１スクリュー８６、第３スクリュー８８の回転軸線はドラム６２の回転軸線と平行であり、第２スクリュー８７の回転軸線はドラム６２の回転軸線と直交している。

なお、図３に示すように、クリーニング枠体７１から廃トナーが漏れることを防止するためのドラム当接シート６５が、ドラム６２に当接するようにクリーニング枠体７１の縁部に設けられている。

ドラム６２は、駆動源である本体駆動モータ（不図示）から駆動力を受けることにより、画像形成動作に応じて、図３の矢印Ｒ方向に回転駆動される。そして、帯電ローラ６６は、クリーニング枠体７１の長手方向（ドラム６２の回転軸線方向と略平行）の両端部において、帯電ローラ軸受６７を介し、クリーニングユニット６０に回転可能に取り付けられている。帯電ローラ６６は、帯電ローラ軸受６７が付勢部材６８によりドラム６２に向けて加圧されることでドラム６２に圧接されている。帯電ローラ６６は、ドラム６２の回転に従動回転する。

図３に示すように、現像ユニット２０は、現像ローラ３２と、現像ローラ３２を支持する現像容器２３と、現像ブレード４２等を有する。現像ローラ３２内には、マグネットローラ３４が設けられている。また、現像ユニット２０において、現像ローラ３２上のトナー層を規制するための現像ブレード４２が配置されている。図１０、図１２に示すように、現像ローラ３２には間隔保持部材３８が現像ローラ３２の両端部に取り付けられており、間隔保持部材３８とドラム６２が当接することで、現像ローラ３２はドラム６２と微少隙間をもって保持される。

また、図３に示すように、現像ユニット２０からトナーが漏れることを防止するための現像ローラ当接シート３３が、現像ローラ３２に当接するように底部材２２の縁部に設けられている。更に、現像容器２３と底部材２２によって形成されたトナー室２９には、第１搬送部材４３、第２搬送部材４４、第３搬送部材５０が設けられている。第１搬送部材４３、第２搬送部材４４、第３搬送部材５０は、トナー室２９に収容されたトナーを撹拌すると共に、トナー供給室２８へトナーを搬送する。

図１０、図１２に示すように、カートリッジＢはクリーニングユニット６０と現像ユニット２０を合体して構成される。クリーニングユニット６０には、クリーニング枠体７１、蓋部材７２、ドラム６２、ドラム６２を回転支持するためのドラム軸受部材７３及びドラム軸７８が設けられている。図１３に示すように、ドラム６２の駆動側においては、駆動側ドラムフランジ６３がドラム軸受部材７３の第１軸受部７３ａ（第１の軸受部、像担持体軸受部）により回転可能に支持される。

一方、図１１に示すように、非駆動側においては、非駆動側ドラムフランジ６４の穴部（不図示）がクリーニング枠体７１に設けられた穴部７１ｃに圧入されたドラム軸７８により、回転可能に支持される構成となっている。

一方、現像ユニット２０は、図３、図１０、図１２に示すように、底部材２２、現像容器２３、駆動側現像サイド部材２６、現像ブレード４２、現像ローラ３２等から成る。また、現像ローラ３２を回転支持するための軸受部材２７、３７が現像容器２３に取り付けられている。図１０に示すように駆動側においては、現像ローラ３２が軸受部材２７の第２軸受部２７ａ（第２の軸受部、現像軸受部）により回転可能に支持される。

そして、図１１、図１３に示すように、クリーニングユニット６０と現像ユニット２０を結合ピン６９で互いに回動可能に結合することによって、カートリッジＢを構成する。具体的には、現像ユニット２０の長手方向両端部には、現像容器２３に現像第１支持穴２３ａ、現像第２支持穴２３ｂが設けられている。また、クリーニングユニット６０の長手方向両端部には、クリーニング枠体７１に第１吊り穴７１ｉ、第２吊り穴７１ｊが設けられている。

そして、第１吊り穴７１ｉ、第２吊り穴７１ｊに圧入固定された結合ピン６９と現像第１支持穴２３ａ、現像第２支持穴２３ｂが嵌合することにより、クリーニングユニット６０と現像ユニット２０は互いに回動可能に連結される。

また、駆動側付勢部材４６Ｒの第１穴部４６Ｒａはドラム軸受部材７３のボス７３ｃに掛けられ、第２穴部４６Ｒｂが駆動側現像サイド部材２６のボス２６ａに掛けられている。また、非駆動側付勢部材４６Ｆの第１穴部４６Ｆａはクリーニング枠体７１のボス７１ｋに掛けられ、第２穴部４６Ｆｂが軸受部材３７のボス３７ａに掛けられている。

本実施形態においては、駆動側付勢部材４６Ｒ、非駆動側付勢部材４６Ｆは引っ張りバネで形成されている。そして、このバネの付勢力により現像ユニット２０をクリーニングユニット６０に付勢させることで、現像ローラ３２をドラム６２の方向へ確実に押し付けるよう構成する。また、現像ローラ３２の両端部に取り付けられた間隔保持部材３８によって、現像ローラ３２はドラム６２から所定の間隔をもって保持されている。

（記憶媒体の構成および記憶媒体の取付け構成）
次に、カートリッジＢに搭載する記憶媒体１０１（基板の内部に記憶素子を備え、基板上に電気接点を備える）について、図１、図１２、図１４、図１５、図２１（ａ）を用いて説明する。図１はカートリッジＢを挿入方向下流側から見た図、図１２はカートリッジＢの分解図、図１４は記憶媒体１０１の組立の様子の説明図、図１５（ａ）（ｂ）は記憶媒体１０１取付前の駆動側現像サイド部材２６の正面図と側面図である。また、図２１（ａ）は記憶媒体の設置に関する概観図である。

図１４において、Ｆ方向は上下方向、Ｇ方向は前後方向、Ｈ方向は左右方向（ドラム６２の回転軸線方向）である。また、Ｃ方向はカートリッジＢの装置本体への挿入方向（装着方向）であり、またトレイ１８の移動方向である。

本実施形態におけるプロセスカートリッジとしてのカートリッジＢは、ドラム６２（像担持体）を支持する第１軸受部７３ａ（第１の軸受部）を備えるクリーニングユニット６０（第１のユニット、像担持体ユニット）を備える。また、カートリッジＢは、現像ローラ３２（現像剤担持体）を支持する第２軸受部２７ａ（第２の軸受部）を備える現像ユニット２０（第２のユニット、現像担持体ユニット）を備える。そして、記録媒体１０１は現像ユニット２０（第２のユニット）に支持される。

ここで、図１、図１０、図１２に示すように、ドラム６２の回転軸線方向において、ドラム６２を支持するドラム軸受部材７３の第１軸受部７３ａより、現像ローラ３２を支持する軸受部材２７の第２軸受部２７ａは内側にある。なお、第１軸受部７３ａ、第２軸受部２７ａとは、それぞれドラム６２、現像ローラ３２を軸支する穴の表面部分である。

そして、記憶媒体１０１は、現像ユニット２０の駆動側現像サイド部材２６に支持され、ドラム６２の回転軸線方向において、第２軸受部２７ａより外側かつクリーニングユニット６０の最外形６０ａより内側に配置されている。このときの回転軸線方向における記憶媒体の設置範囲として、概念図を図２１（ｂ）に示している。

本実施形態においては、記憶媒体は図２１（ｂ）の範囲Ｚの内部として支持される現像ユニットの回転軸線方向の端部位置に配置される。なお、記憶媒体は、その少なくとも一部が、回転軸線方向において、一方のユニットにおける軸受部（第１の軸受部７３ａ）と他方のユニットにおける軸受部（第２の軸受部２７ａ）との間に設けられても良い。

そして、記憶媒体１０１は、カートリッジＢの装置本体Ａへの挿入方向において、ドラム６２よりも上流側かつ下方に設けられ（図４）、ドラム６２の回転軸線方向に挿入口を有する（図１４）。

図１４に示すように、ＲＡＭやＲＯＭ等の記憶素子である記憶媒体１０１は、後述するように電気接点（接点部１０１ａ１、１０１ａ２として複数備える）を基板１０１ｂ上で搬送方向（トレイの装置本体への装着方向）下流側に有している。そして、この記憶媒体１０１にカートリッジに関する情報Ｂを予め入力しておき、カートリッジＢを画像形成装置Ａに装着した時に、画像形成装置Ａ側と情報をやり取りする。即ち、カートリッジＢの使用状況等の状態を画像形成装置Ａの制御基板（不図示）に報知し、画像形成動作に役立てたり、操作者にカートリッジＢの状態を表示する等の目的のために使用される。

また、記憶媒体１０１には使用中でも書き込みができるので、必要に応じて随時書込みが行われる。接点部１０１ａ１、１０１ａ２は、記憶媒体１０１に情報の読み書きをするために画像形成装置Ａ装置の後述する本体接点１０２と接続するためのものである。

図１４および図１５（ｂ）に示すように、駆動側現像サイド部材２６には、記憶媒体第１規制面２６ｂ１、２６ｂ２、記憶媒体第２規制面２６ｃ１、２６ｃ２、２６ｃ３、２６ｃ４、で形成される挿入口としての挿入溝２６ｆが設けられている。ここで、記憶媒体の装着時に挿入するとき、挿入口としての挿入溝２６ｆが重力方向の下方にないため、記憶媒体が落ちにくいという利点がある。また、挿入溝２６ｆの奥には記憶媒体第三規制面２６ｄ、入口にはスナップフィット２６ｅが設けられている。

また、挿入溝２６ｆの近傍には、画像形成装置Ａ側の後述する第１ホルダ部材１０４の位置を規制するホルダ第１規制面２６ｇ1、２６ｇ２、ホルダ第２規制面２６ｈで形成されるラフガイド溝２６ｉが設けられている。更に、挿入溝２６ｆの近傍には、画像形成装置Ａ側の後述する本体接点１０２の位置を規制する位置決めリブ２６ｋ１、２６ｋ２、位置決め面２６ｍ１、２６ｍ２、２６ｍ３，２６ｍ４、突き当て面２６ｎが設けられている。

次に図１４、図１５を用いて、記憶媒体１０１を駆動側現像サイド部材２６に固定する方法について説明する。 記憶媒体１０１をスナップフィット２６ｅを弾性変形させながら、挿入溝２６ｆに向かって矢印Ｍ方向（図１４）に挿入すると、記憶媒体第１規制面２６ｂ１、２６ｂ２によって上下方向である矢印Ｆ方向（図１５（ｂ））の位置が規制される。

また，記憶媒体第２規制面２６ｃ１、２６ｃ２、２６ｃ３、２６ｃ４によって、矢印Ｇ方向（図１５（ｂ））の位置が規制される。更に、記憶媒体第三規制面２６ｄとスナップフィット２６ｅによって矢印Ｈ方向（図１５（ａ））の位置が規制される。このようにして、記憶媒体１０１は駆動側現像サイド部材２６に固定される。

（本体接点の構成および本体接点の取付け構成）
次に、画像形成装置Ａに設けられた本体接点１０２の構成および本体接点１０２の取付け構成について、図１６、図１７を用いて説明する。図１６は本体接点１０２、ばね１０３、第１ホルダ部材１０４、ばね１０５、第２ホルダ部材１０６の分解斜視図、図１７は本体接点１０２、第１ホルダ部材１０４、第２ホルダ部材１０６の組立状態の説明図で図１７（ａ）が側面図、図１７（ｂ）が正面図である。

本体接点１０２には、記憶媒体１０１と電気的に接続されるばね材で構成された三角形状の接点部１０２ａ１、１０２ａ２が設けられている。このばね性の接点部１０２ａ１、１０２ａ２は、画像形成装置Ａ側の制御基板に束線を介して電気的に接続されている（不図示）。

また、本体接点１０２には、駆動側現像サイド部材２６との位置決めのため、被位置決め凸部１０２ｂ１、１０２ｂ２、１０２ｂ３、１０２ｂ４が接点部１０２ａ１、１０２ａ２の上下方向に設けられている。更に本体接点１０２には、駆動側現像サイド部材２６の突き当て面２６ｎ（図１４）が当接する被突き当て面１０２ｃ１、１０２ｃ２が、設けられている。

そして、図１６、図１７（ｂ）で、本体接点１０２には、上下方向に第１ホルダ部材１０４との位置決めのための第１規制部１０２ｄ１、１０２ｄ２と、脱落を規制するための脱落規制部１０２ｆ１、１０２ｆ２が設けられている。また、本体接点１０２には、左右方向（カートリッジ挿入方向に直交する方向）に第１ホルダ部材１０４との位置決めのための第２規制部１０２ｅ１、１０２ｅ２が設けられている。

一方、第１ホルダ部材１０４には、本体接点１０２との上下方向の位置決めのための第１規制部１０４ａ１、１０４ａ２と、脱落を規制するための脱落規制部１０４ｃ１、１０４ｃ２が設けられている。また、第１ホルダ部材１０４には、本体接点１０２との左右方向の位置決めのための第２規制部１０４ｂ１、１０４ｂ２が設けられている。

また、図１６、図１７（ｂ）で、第１ホルダ部材１０４には、第２ホルダ部材１０６との位置決めのため、規制ボス１０４ｄ１、１０４ｄ２、１０４ｄ３、１０４ｄ４が設けられている。更に、第１ホルダ部材１０４には、駆動側サイド部材２６のラフガイド溝２６ｉ（図１５（ａ））と係合する凸部１０４ｅ（図１４、図１６）が設けられている。一方、第２ホルダ部材１０６には、第１ホルダ部材１０４との位置決めのため、規制ボス１０４ｄ１、１０４ｄ２、１０４ｄ３、１０４ｄ４が挿入される長穴１０６ａ１、１０６ａ２が設けられている。

（本体接点、第１ホルダ部材、第２ホルダ部材の組立構成）
次に、本体接点１０２、第１ホルダ部材１０４、第２ホルダ部材１０６の組立構成について、図１６、図１７を用いて説明する。

先ず、図１６で、本体接点１０２は、第１ホルダ部材１０４に対して、互いの間にカートリッジ挿入方向（図１７のＩ方向およびＪ方向に直交する方向）に付勢されるばね１０３を挟んだ状態で組付けられる。このとき、上下方向の第１規制部１０２ｄ１、１０２ｄ２と、上下方向の第１規制部１０４ａ１、１０４ａ２の係合によって、上下方向（図１７の矢印Ｊ方向）にガタを有した状態で位置規制される。

また、本体接点１０２の左右方向の第２規制部１０２ｅ１、１０２ｅ２と、第１ホルダ部材１０４の左右方向の第２規制部１０４ｂ１、１０４ｂ２の係合によって左右方向（図１７の矢印Ｉ方向）にガタを有した状態で位置規制される。

そして、本体接点１０２の脱落規制部１０２ｆ１、１０２ｆ２と、第１ホルダ部材１０４の脱落規制部１０４ｃ１、１０４ｃ２が当接することにより、カートリッジ挿入方向に付勢されるばね１０３の付勢力を受ける。

また、第１ホルダ部材１０４は、第２ホルダ部材１０６に対して、互いの間に上下方向（図１７のＪ方向）に付勢されるバネ１０５を挟んだ状態で組付けられる。このとき、第１ホルダ部材１０４の規制ボス１０４ｄ１、１０４ｄ２、１０４ｄ３、１０４ｄ４と、第２ホルダ部材１０６の長穴１０６ａ１、１０６ａ２の係合によって、第１ホルダ部材１０４は上下方向（図１７のＪ方向）に移動可能となっている。

（記憶媒体と本体接点の接続動作）
図１４、図１６、図１８、図１９、図２０を用いて、記憶媒体１０１と本体接点１０２の接続動作について説明する。図１８、図１９、図２０は本体接点１０２と記憶媒体１０１が接続する様子の説明図であり、図１８（ａ）、図１９（ａ）、図２０（ａ）は側面図、図１８（ｂ）、図１９（ｂ）、図２０（ｂ）は下面図である
先ず、図１８（ａ）（ｂ）で、矢印Ｋ方向（カートリッジＢの挿入方向）にカートリッジＢを挿入すると、駆動側現像サイド部材２６のラフガイド溝２６ｉ(図１５（ａ））に第１ホルダ部材１０４の凸部１０４ｅ（図１４、図１６、図１８（ｂ））が入り込む。そして、駆動側現像サイド部材２６の第１規制面２６ｇ１、２６ｇ２（下面図である図１８（ｂ））が凸部１０４ｅを挟むことで、駆動側現像サイド部材２６に対して第１ホルダ部材１０４の長手方向の位置が規制される。

また、駆動側現像サイド部材２６の第２規制面２６ｈ（図１５（ａ）、図１８（ｂ））が凸部１０４ｅを押し下げることで、ばね１０５（図１６）を圧縮しながら、第１ホルダ部材１０４は駆動側現像サイド部材２６に追従して下に移動する。

更に矢印Ｋ方向に挿入すると、図１４に示す駆動側現像サイド部材２６の位置決めリブ２６ｋ１、２６ｋ２、位置決め面２６ｍ１、２６ｍ２、２６ｍ３、２６ｍ４が、本体接点１０２の被位置決め凸部１０２ｂ１、１０２ｂ２、１０２ｂ３、１０２ｂ４に入り込む。これにより、駆動側現像サイド部材２６と本体接点１０２が精度良く位置決めされる。

そして、カートリッジＢの装置本体Ａへの装着が完了すると、駆動側現像サイド部材２６の突き当て面２６ｎ（図１４、図２０）が、本体接点１０２の被突き当て面１０２ｃ１、１０２ｃ２（図１６）に当接し、ばね１０３（図１６）が圧縮される。また、記憶媒体１０１の接点部１０１ａ１、１０１ａ２の当接によって、本体接点１０２のばね材で構成された三角形状の接点部１０２ａ１、１０２ａ２が圧縮される。

ここで，ばね１０３（図１６）の付勢力は、本体接点１０２の接点部１０２ａ１、１０２ａ２の付勢力の合計値よりも大きく設定してあるため、記憶媒体１０１と本体接点１０２に所望の接点圧を確保することができる。

以上説明したように、本実施形態では、クリーニングユニット６０と現像ユニット２０の長手方向の長さの差によって生じた範囲に記憶媒体１０１と位置決め構成を設けた。これにより、装置本体Ａの本体接点１０２と記憶媒体１０１の位置決めのために、新たにスペースを設ける必要がない。よって、安定した電気接続を実現できると共に、装置本体ＡおよびカートリッジＢの小型化や低コスト化も実現できる。

（記録媒体の電気接点の配置方向）
更に、本実施形態では、図１８、図１９、図２０に示すように、記憶媒体１０１の電気接点である接点部１０１ａ１、１０１ａ２の少なくとも一部は、カートリッジＢの挿入方向（装着方向）下流側を向いて配置される。そのため、本実施形態では、簡単な構成で記憶媒体１０１と本体接点１０２を接続することができる。

つまり、挿入方向の下流側からカートリッジを見た場合に、記憶媒体の電気接点の面が見える状態である。電気接点も複数の面を有する場合があり、本実施形態では一番広い面が見える状態になっている。広い面は挿入方向に対して直交するような位置に面が配置されることに限られず、挿入方向に対して傾斜するように電気接点の面を配置しても良い。

仮に接点部１０１ａ１、１０１ａ２が挿入方向下流側を向いていないと、カートリッジＢの挿入方向にも本体接点１０２を追従させる機構が必要になる可能性がある。もしくは、カートリッジＢの装着完了後、開閉扉１３を閉じる動作に連動して、本体接点１０２を記憶媒体１０１に係合させる機構が必要になる可能性がある。

本実施形態では、カートリッジＢの挿入方向、記憶媒体１０１と本体接点１０２の位置決め方向、本体接点１０２の接点部１０２ａ１、１０２ａ２の圧縮方向、が一致しており、上記の追従させる機構とか係合させる機構を必要としない。ここで、下流側を向いているとは、画像形成装置の装置本体における電気接点と正対する場合の他、傾いて対向するものであっても良い。

（変形例）
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。因みに、本実施形態に記載されている構成部品の機能、材質、形状その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

（変形例１）
上述した実施形態では、現像ローラ３２を支持する第２軸受部である軸受部材２７が、ドラム６２を支持するドラム軸受部材７３の第１軸受部７３ａより内側にある構成について説明した。しかし、長手方向の位置関係が逆である構成、つまりドラム６２を支持するドラム軸受部材７３の第１軸受部７３ａが、現像ローラ３２を支持する軸受部材２７の第２軸受部２７ａより内側にある構成に適用しても良い。

この場合、記憶媒体１０１は、第１のユニットであるクリーニングユニット６０で支持し、第１軸受部７３ａより外側かつ現像ユニット２０の最外形より内側に配置すれば良い。そうすれば、クリーニングユニット６０と現像ユニット２０の長手方向の長さの差によって生じた範囲に記憶媒体１０１を設けることになり、同様の効果を得ることができる。

（変形例２）
上述した実施形態では、プロセスカートリッジとしてのカートリッジＢについて説明した。即ち、像担持体を支持する第１の軸受部を備える第１のユニットと、現像剤担持体を支持する第２の軸受部を備える第２のユニットと、電気接点を備える記憶媒体と、を備え、装置本体に対し挿入可能なカートリッジについて述べた。

しかし、本発明はこれに限定されず、プロセスカートリッジとしての現像カートリッジや像担持体カートリッジ（感光体カートリッジ）にも適用できるものである。即ち、現像カートリッジとして、現像剤担持体を支持する現像軸受部を備える現像ユニットと、電気接点を備える記憶媒体と、を有し、画像形成装置の装置本体に対し挿入可能なカートリッジであっても良い。

この場合、現像剤担持体の回転軸線方向において、現像軸受部は像担持体軸受部の内側に設けられる。そして、記憶媒体の少なくとも一部は、現像ユニットに支持され、回転軸線方向において、現像軸受部より外側で、かつ像担持体軸受部を有する像担持体ユニットの最外形より内側となる位置に設けられる。ここで、電気接点は、装置本体への挿入方向で下流側に向いている。

また、像担持体カートリッジ（感光体カートリッジ）として、像担持体を支持する像担持体軸受部を備える像担持体ユニットと、電気接点を備える記憶媒体と、を有し、画像形成装置の装置本体に対し挿入可能なカートリッジであっても良い。

この場合、像担持体の回転軸線方向において、像担持体軸受部は現像軸受部の内側に設けられる。そして、記憶媒体の少なくとも一部は、像担持体ユニットに支持され、回転軸線方向において、像担持体軸受部より外側で、かつ現像軸受部を有する現像担持体ユニットの最外形より内側となる位置に設けられる。ここで、電気接点は、前記装置本体への挿入方向で下流側に向いている。

２７ａ・・第２軸受部、３２・・現像ローラ、６２・・ドラム、７３ａ・・第１軸受部、１０１・・記憶媒体、Ａ・・画像形成装置の装置本体、Ｂ・・カートリッジ

Claims (15)

1. 像担持体を支持する第１の軸受部を備える第１のユニットと、
   前記像担持体に形成された静電潜像を現像剤で現像する現像剤担持体を支持する第２の軸受部を備える第２のユニットと、
   電気接点面を備える記憶媒体と、を有し、
   画像形成装置の装置本体に対し挿入可能なカートリッジであって、
   前記像担持体の回転軸線方向において、前記第２の軸受部は前記第１の軸受部の内側に設けられ、
   前記記憶媒体の少なくとも一部は、前記第２のユニットに支持され、前記回転軸線方向において、前記第２の軸受部より外側で、かつ前記第１のユニットの最外形より内側となる位置に設けられ、
   前記電気接点面は、前記カートリッジの下部で、前記カートリッジにおける前記カートリッジの挿入方向下流側に配置され、かつ、前記カートリッジが前記装置本体内に挿入され前記装置本体の本体接点に接続される際に前記装置本体の本体接点に対向するように配置されていることを特徴とするカートリッジ。
2. 前記第２のユニットは、前記第１のユニットに対して移動可能であることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
3. 前記挿入方向に関し、前記記憶媒体は、前記像担持体よりも上流に配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のカートリッジ。
4. 前記挿入方向に関し、前記記憶媒体は、前記像担持体よりも上流に配置され、前記カートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記記憶媒体は、前記像担持体よりも下方に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
5. 像担持体に形成された静電潜像を現像剤で現像する現像剤担持体及び前記現像剤担持体を支持する現像軸受部を備える現像ユニットと、
   電気接点面を備える記憶媒体と、を有し、
   画像形成装置の装置本体に対し挿入可能なカートリッジであって、
   前記現像剤担持体の回転軸線方向において、前記現像軸受部は前記像担持体を支持する像担持体軸受部の内側に設けられ、
   前記記憶媒体の少なくとも一部は、前記現像ユニットに支持され、前記回転軸線方向において、前記現像軸受部より外側で、かつ前記像担持体及び前記像担持体軸受部を有する像担持体ユニットの最外形より内側となる位置に設けられ、
   前記電気接点面は、前記カートリッジの下部で、前記カートリッジにおける前記カートリッジの挿入方向下流側に配置され、かつ、前記カートリッジが前記装置本体内に挿入され前記装置本体の本体接点に接続される際に前記装置本体の本体接点に対向するように配置されていることを特徴とするカートリッジ。
6. 前記現像ユニットは、前記像担持体ユニットに対して移動可能であることを特徴とする請求項５に記載のカートリッジ。
7. 前記挿入方向に関し、前記記憶媒体は、前記像担持体よりも上流に配置されていることを特徴とする請求項５又は６に記載のカートリッジ。
8. 前記挿入方向に関し、前記記憶媒体は、前記像担持体よりも上流に配置され、前記カートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記記憶媒体は、前記像担持体よりも下方に配置されていることを特徴と請求項５に記載のカートリッジ。
9. 前記記憶媒体は、支持されるユニットの前記回転軸線方向における端部位置に設けられることを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載のカートリッジ。
10. 前記記憶媒体はその少なくとも一部が、前記回転軸線方向において、一方のユニットにおける前記軸受部と他方のユニットにおける前記軸受部との間に設けられることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載のカートリッジ。
11. 前記記憶媒体は、前記回転軸線方向に前記電気接点面を複数備えることを特徴とする請求項１乃至１０の何れか１項に記載のカートリッジ。
12. 前記記憶媒体は、前記挿入方向において、前記像担持体よりも上流側かつ下方に設けられていることを特徴とする請求項１乃至１１の何れか１項に記載のカートリッジ。
13. 前記回転軸線方向に前記記憶媒体の挿入口を有することを特徴とする請求項１乃至１２の何れか１項に記載のカートリッジ。
14. 請求項１乃至１３の何れか１項に記載のカートリッジと、
    該カートリッジを搭載して、前記装置本体の内部位置と前記装置本体の外部位置との間で移動可能なトレイと、
    を有することを特徴とする画像形成装置。
15. 前記記憶媒体の前記電気接点面に対向する前記装置本体の本体接点は、ばね性であることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。