JP6324062B2 - プリンタ - Google Patents

Description

本発明は、プリンタに関し、例えば、文字、記号、図形またはバーコード等のような所望の情報をラベル等に印字するラベル印字機能を有するプリンタに関するものである。

ラベルプリンタは、例えば、ロール状に巻かれた連続紙をシート状に繰り出して搬送する際に、連続紙のラベルに所望の情報を印字する機能を有するプリンタである。

このラベルプリンタの印字部には、ラベルに印字を行うサーマルヘッド部と、連続紙を搬送するプラテンローラ部とが互いに対向した状態で配置されている。

印字に際しては、サーマルヘッド部とプラテンローラ部との間に連続紙を挟み込んだ状態でサーマルヘッド部をプラテンローラ部側に押し付け、サーマルヘッド部の印字箇所を連続紙のラベルに密着させることにより印字品質の向上を図っている。

なお、このようなラベル印字機能を有するプリンタについては、例えば、特許文献１に開示がある。

特開２００７−３０１８６９号公報

上記のようなラベル印字機能を有するプリンタにおいては、如何にして印字手段の印字箇所を効果的に押圧するかが重要な課題になっている。例えば、印字が施される連続紙の厚みや剛性によってサーマルヘッド部をプラテンローラ部に向けて押圧する最適な印字圧が異なるため、このような場合に印字圧を変更可能なプリンタが望まれている。

本発明は、上述の技術的背景からなされたものであって、印字手段の印字箇所を効果的に押圧することのできるプリンタを提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明のプリンタは、印字媒体を供給する媒体供給部と、前記媒体供給部から供給された前記印字媒体を媒体搬送路に沿って搬送する搬送手段と、前記媒体搬送路において前記搬送手段に対向するように設けられ、前記媒体搬送路に沿って搬送される前記印字媒体に印字を行う印字手段と、前記印字手段と前記搬送手段との間に前記印字媒体を挟んだ状態で前記印字手段を前記搬送手段に押し付ける押圧手段とを備え、前記押圧手段は、前記印字手段に対する押圧力を調整する押圧力調整部と、前記押圧力調整部と前記印字手段との間に、前記押圧力調整部による押圧箇所と前記印字手段の印字箇所とを繋ぐように延在した状態で設けられ、前記押圧力調整部からの押圧力を前記印字箇所に伝える押圧部材と、を有することを特徴とする。

請求項２に記載の発明のプリンタは、上記請求項１記載の発明において、前記押圧力調整部は、前記印字手段に対する押圧力を操作する操作面内において移動自在の状態で設けられた操作部と、前記操作部に係合された状態で設けられ、前記操作部の移動位置に応じて前記印字手段に対する押圧力が段階的に変化するように階段状に設けられた圧力変更部と、前記操作部の移動位置に応じて前記押圧部材に対する押圧力が変わるように前記操作部に設けられた弾性部材と、を有することを特徴とする。

請求項３に記載の発明のプリンタは、上記請求項１または２記載の発明において、前記押圧部材を揺動自在の状態で設けたことを特徴とする。

請求項４に記載の発明のプリンタは、上記請求項１、２または３記載の発明において、前記押圧部材を前記印字媒体の幅方向に沿って複数設けたことを特徴とする。

請求項１記載の発明によれば、プリンタの印字手段の印字箇所を効果的に押圧することができる。

請求項２記載の発明によれば、簡単な構造で、プリンタの印字手段の印字箇所を効果的に押圧することができる。

請求項３記載の発明によれば、種々の厚さの印字媒体に合わせて押圧部材の高さを調整することができるので、種々の厚さの印字媒体に対して良好に印字を行うことができる。

請求項４記載の発明によれば、種々の幅の印字媒体を良好に押さえることができるので、種々の幅の印字媒体に対して良好に印字を行うことができる。

本発明の一実施の形態に係るプリンタの外観の全体斜視図である。 図１のプリンタの内部を示した斜視図である。 図２のプリンタの側面図である。 （ａ）は図３の印字ヘッド部の閉止状態時の印字部を正面から見た拡大斜視図、（ｂ）は図３の印字ヘッド部の開放状態時の印字部を正面から見た拡大斜視図である。 図４（ａ）の印字部を背面側から見た拡大斜視図である。 図３の印字部の拡大側面図である。 図６の印字ヘッド部を抜き出して下側から見た斜視図である。 ヘッド機構部の要部分解斜視図である。 図８のヘッド機構部を構成するヘッドスライダ部およびヘッド保持部の組立状態を示す斜視図である。 図８のヘッド機構部の組立状態を示す斜視図である。 図１のプリンタの印字部を正面側から見た斜視図である。 （ａ）は押圧装置の操作パネル部を構成する操作面板の上面の平面図、（ｂ）は図１２（ａ）の操作面板の裏面の平面図である。 （ａ）は図１２の操作面板を裏側から見た斜視図、（ｂ）は図１３（ａ）の操作面板の裏面の要部拡大斜視図である。 図１１の印字ヘッド部のＩ−Ｉ線の断面図である。 図１１の印字ヘッド部のＩＩ−ＩＩ線の断面図である。 図１１の印字ヘッド部のＩＩＩ−ＩＩＩ線の断面図である。 （ａ）はサーマルヘッド部を押圧する前段階の印字部の概略断面図、（ｂ）はサーマルヘッド部の押圧時における印字部の概略断面図である。

以下、本発明の一例としての実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。

また、連続紙（印字媒体）を印字のために搬送する方向、具体的には連続紙を用紙供給部からサーマルヘッド部に送る方向を印字方向といい、特に説明がない場合、搬送方向上流とは印字方向において上流側のことをいい、搬送方向下流とは印字方向において下流側のことをいう。

図１は本実施の形態に係るプリンタの外観の全体斜視図である。

本実施の形態のプリンタ１は、例えば、台紙に仮着されたラベルに、文字、記号、図形またはバーコード等のような情報を印字するラベル印字機能を備えている。

プリンタ１の正面のフロントカバー部２には、操作パネル部３と、電源スイッチ４と、発行口（媒体排出口）５とが設けられている。

操作パネル部３には、メッセージ等を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）と、プリンタ１の動作を操作する複数のキー（ラインキー、フィードキー、ファンクションキー、方向指示キーおよびキャンセルキー等）と、プリンタ１の状態を示す複数のＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）とが配置されている。

プリンタ１の片側側面には、オープンカバー部６が２箇所のヒンジ部７により上下方向に開閉自在の状態で装着されている。

次に、プリンタ１の内部構造について図２および図３を参照して説明する。図２は図１のプリンタの内部を示した斜視図、図３は図２のプリンタの側面図である。なお、以下の説明ではプリンタ１の正面側（フロントカバー部２側）を前方（連続紙の搬送方向下流側）、その向かい側の背面側（バックカバー部側）を後方（連続紙の搬送方向上流側）という。

プリンタ１の内部には、その後方に配置された用紙供給部（媒体供給部）１０と、前方に配置された印字部１１と、その上方に配置されたインクリボン部１２とが設置されている。

用紙供給部１０は、連続紙（印字媒体）Ｐを印字部１１に供給する構成部であり、支持軸１０ａと、その一端に設置されたロールガイド部１０ｂとを備えている。

支持軸１０ａは、ロール状に巻き取られた連続紙Ｐを回転自在の状態で支持する構成部である。ロールガイド部１０ｂは、ロール状の連続紙Ｐを固定する構成部であり、連続紙Ｐの幅に応じて位置を変えられるように支持軸１０ａの軸方向に沿って移動自在の状態で設置されている。

連続紙Ｐは、例えば、長尺状の台紙と、その長手方向に沿って予め決められた間隔毎に仮着された複数枚のラベルとを有している。台紙においてラベルの粘着面が接触する面には、シリコーン等のような剥離剤がコーティングされており、ラベルを容易に剥離することが可能になっている。また、台紙においてラベルが貼られていない面には、長手方向に沿って予め決められた間隔毎にラベルの位置を示す位置検出マークが形成されている。ラベルは、感熱紙を使用する場合と普通紙を使用する場合とがある。感熱紙の場合は、その表面に、予め決められた温度領域に達すると特定の色（黒や赤等）に発色する感熱発色層が形成されている。

また、連続紙Ｐには、表巻きラベルと裏巻きラベルとの２種類がある。表巻きラベルは、連続紙Ｐのラベルがロール状の連続紙Ｐの外周面に位置する状態で巻回されており、図３で示すように、連続紙Ｐｓ（Ｐ：破線）が用紙供給部１０の高さ方向中央あたりから印字部１１の底部に向けて繰り出されている。これに対して、裏巻きラベルは、連続紙Ｐのラベルがロール状の連続紙Ｐの内周面に位置する状態で巻回されており、図３に示すように、連続紙Ｐｂ（Ｐ：実線）がプリンタ１の内部底面あたりから印字部１１の底部に向けて繰り出されている。なお、表巻きでも裏巻きでも印字部１１での連続紙Ｐ（Ｐｓ，Ｐｂ）の通紙ルートは同じである。また、表巻きラベルでも裏巻きラベルでも連続紙Ｐはラベルが仮着された面（被印字面）を上に向けた状態で搬送される。

上記した印字部１１は、連続紙Ｐのラベル等に印字を行う構成部であり、印字ヘッド部１３と、その下方に配置された支持台１４と、それらの後方（印字工程時の連続紙Ｐの搬送上流）に配置されたダンパ部１５とを備えている。

印字ヘッド部１３は、後述のように、開閉自在の状態でプリンタ１の内部に設置されている。印字ヘッド部１３が閉止状態の場合に、印字ヘッド部１３と支持台１４との間に通紙ルート（媒体搬送路）が形成される。そして、その通紙ルートは、上記した発行口５（図１参照）に繋がっている。

支持台１４には、印字ヘッド部１３の閉止状態を維持するヘッドロックレバー部１６が設置されている。このヘッドロックレバー部１６を操作すると印字ヘッド部１３の閉止状態が解除され、印字ヘッド部１３の前方部が持ち上がり印字ヘッド部１３が開く（プラテンローラ部２３に対して離間する）ようになっている。

ダンパ部１５は、連続紙Ｐに張力を付与する構成部である。本実施の形態においては、ダンパ部１５が、アウターダンパ部１５ａとインナーダンパ部１５ｂとを備えているとともに、印字ヘッド部１３の開閉に連動して上下に移動（開閉）するようになっている。ただし、印字ヘッド部１３の閉止状態時において、アウターダンパ部１５ａおよびインナーダンパ部１５ｂは、それぞれ連続紙Ｐに張力を付与可能なように揺動自在の状態で設置されている。

上記したインクリボン部１２は、印字用インクを塗布したインクリボンを供給し、巻き取る構成部であり、リボン供給部１２ａと、その前方横に配置されたリボン巻き取り部１２ｂとを備えている。リボン供給部１２ａは、ロール状に巻き取られたインクリボンを回転自在の状態で支持する構成部である。リボン巻き取り部１２ｂは、印字済みのインクリボンＲＢを巻き取り回収する構成部である。なお、インクリボンを使用する場合は、リボン供給部１２ａから引き出されたインクリボンを印字ヘッド部１３の下に通してリボン巻き取り部１２ｂで巻き取る。

このようなプリンタ１においては、用紙供給部１０からシート状に繰り出された連続紙Ｐ（Ｐｓ，Ｐｂ）がダンパ部１５を介して印字ヘッド部１３と支持台１４との間の通紙ルートに搬送され、その途中において連続紙Ｐのラベル等に印字処理がなされた後、発行口５からプリンタ１の外部に排出されるようになっている。

次に、上記した印字部１１の構成について図４〜図７を参照して説明する。図４（ａ）は図３の印字ヘッド部の閉止状態時の印字部を正面から見た拡大斜視図、図４（ｂ）は図３の印字ヘッド部の開放状態時の印字部を正面から見た拡大斜視図、図５は図４（ａ）の印字部を背面側から見た拡大斜視図、図６は図３の印字部の拡大側面図、図７は図６の印字ヘッド部を抜き出して下側から見た斜視図である。

印字ヘッド部１３は、その前方部が後方の回転軸Ｓ１（図５および図７参照）を中心に上下方向に揺動（すなわち、開閉）自在の状態で印字ヘッド部１３の片側側面のヘッド支持板１７に支持されている。

印字ヘッド部１３の下面（通紙ルートを向く面）には、サーマルヘッド部１８（図４（ｂ）および図７参照）がその印字面を通紙ルートに向けた状態で設置されている。サーマルヘッド部１８は、その印字面に配置された印字ライン１８Ｌの発熱抵抗体により連続紙Ｐのラベル等に印字を行う印字手段である。この印字ライン１８Ｌには、通電により発熱する複数の発熱抵抗体（発熱素子）が連続紙Ｐの幅方向（連続紙Ｐの搬送方向に対し直交する方向）に沿って並んで配置されている。

印字ヘッド部１３の前方側の下面にはサーマルヘッド部１８を挟むように凹状爪部１９，１９（図４（ｂ）および図７参照）が設けられている。また、印字ヘッド部１３の下面において凹状爪部１９の後方には、印字ヘッド部１３の両側面から外方に突出するピン２０，２０が設けられている。

このような印字ヘッド部１３は、回転軸Ｓ１（図５および図７参照）に装着されたトーションバネ２１により開方向に付勢されているが、印字ヘッド部１３の下部のピン２０，２０に、支持台１４のロック爪部２２，２２が引っ掛かることにより閉止状態が維持されている。ロック爪部２２は、上記ヘッドロックレバー部１６を図６の右方向に引くと、それに連動して図６の右方向に移動し、ピン２０から外れるようになっている。ロック爪部２２がピン２０から外れると、図４（ｂ）に示すように、印字ヘッド部１３は、トーションバネ２１の付勢力により自動的に開くようになっている。

また、印字ヘッド部１３の閉止状態時には、印字ヘッド部１３の凹状爪部１９，１９（図４（ｂ）および図７参照）がプラテンローラ部２３の回転軸Ｓ２（図４および図６参照）の両端部に嵌められるようになっているとともに、印字ヘッド部１３に設けられた押圧装置（押圧手段）２４（図５参照）によりサーマルヘッド部１８の印字面が下方のプラテンローラ部２３（図４（ａ），（ｂ）参照）に押し付けられるようになっている。

プラテンローラ部２３は、用紙供給部１０から繰り出された連続紙Ｐを通紙ルートに沿って発行口５（図１参照）へ搬送する搬送手段であり、その表面は硬質ゴム等のような弾性材料により被覆されている。このプラテンローラ部２３は、正逆方向に回転可能な状態で支持台１４の上部に設置されている。プラテンローラ部２３の回転軸Ｓ２の軸方向一端には、ギアＧ１が接続されている。このギアＧ１は、例えば、タイミングベルト（図示せず）等を介してステッピングモータのような駆動体（図示せず）の回転軸に係合されている。また、ギアＧ１は、連結ギアＧ２，Ｇ３を介してギアＧ４に接続されている（図５参照）。なお、押圧装置２４については後ほど詳細に説明する。

また、本実施の形態においては、印字ヘッド部１３を支持するヘッド支持板１７においてダンパ部１５側の端部に抑止部１７ａ（図５〜図７参照）が一体形成されている。この抑止部１７ａは、回転軸Ｓ１を境にしてヘッド支持板１７の前方部と対極の位置に形成されている。この抑止部１７ａの先端側においてダンパ部１５を向く面には、その面から突出するピン１７ｂ（図７参照）が設けられている。抑止部１７ａおよびピン１７ｂは、印字ヘッド部１３の開閉に連動してダンパ部１５を開閉する機構部の一部である。

この機構部により、印字ヘッド部１３の開閉に連動してダンパ部１５を上下に移動（開閉）することができる。すなわち、印字ヘッド部１３を開くと、それに連動してダンパ部１５が持ち上がるので、連続紙Ｐを挿通する間口が広くなり、ダンパ部１５の下部の視認性を向上させることができる。このため、用紙供給部１０から引き出された連続紙Ｐを幅調整ガイド部に引っ掛けることなく、ダンパ部１５の下に容易にくぐらせることができる。したがって、連続紙Ｐをプリンタ１の通紙ルートに挿通する作業を容易にすることができる。

また、印字ヘッド部１３を閉じると、それに連動してダンパ部１５が下がり元の高さに戻るので、ダンパ部１５の閉じ忘れを防止することができる。このため、連続紙Ｐに張力が付与されない状態で印字してしまう不具合を防止することができる。また、連続紙Ｐの一連の挿通作業を簡単化することができる。

さらに、ダンパ部１５を手動で開くための機構部を別に設けない上、ダンパ部１５の開動機構部と閉動機構部とが互いに兼用されているので、構造を簡単化することができる上、部品点数を低減することができる。このため、プリンタ１のコストを低減できる上、プリンタ１の小型化を推進することができる。

なお、印字部１１の通紙ルートにおいてサーマルヘッド部１８とダンパ部１５との間には、用紙位置検出センサ（図示せず）が設けられている。この用紙位置検出センサは、連続紙Ｐに形成された位置検出マークや隣り合うラベル間の台紙部分を検出することにより連続紙Ｐのラベルの位置を検出するセンサであり、例えば、光反射型または光透過型のセンサにより構成されている。

印字工程時には、押圧装置２４によりサーマルヘッド部１８をプラテンローラ部２３側に押し付け、サーマルヘッド部１８とプラテンローラ部２３との間に連続紙Ｐを挟み込んだ状態でプラテンローラ部２３を回転させることにより連続紙Ｐを搬送する。そして、用紙位置検出センサにより検出された情報に基づいて印字タイミングを図り、サーマルヘッド部１８に送信された印字信号により印字ライン１８Ｌの発熱抵抗体を選択的に発熱させる。これにより、連続紙Ｐのラベルに、文字、記号、図形またはバーコード等のような所望の情報を印字する。

一方、ダンパ部１５のアウターダンパ部１５ａは、印字部１１の側面を見た場合に前方側から後方側に向かって斜め下方に延びており、前方側の回転軸Ｓ３（図４および図６参照）を中心にして、後方部が上下方向に揺動自在の状態でダンパ支持部材２５に支持されている。なお、図５のコイルバネ２６は、アウターダンパ部１５ａが上方側（後方側）に行きすぎないように抑制するとともに、アウターダンパ部１５ａを揺動自在の状態で支持する部材である。

また、ダンパ部１５のインナーダンパ部１５ｂは、印字部１１の側面を見た場合に、アウターダンパ部１５ａとは逆に後方側から前方側に向かって斜め下方に延びており、後方側の回転軸Ｓ４（図４および図６参照）を中心にして、前方部が上下方向に揺動自在の状態でアウターダンパ部１５ａの後方部に支持されている。

印字工程時において、インナーダンパ部１５ｂの用紙接触部は、アウターダンパ部１５ａの用紙接触部よりも連続紙Ｐの搬送下流に位置している。すなわち、インナーダンパ部１５ｂの用紙接触部は、印字ヘッド部１３とアウターダンパ部１５ａの用紙接触部との間に配置されている。

また、通紙前段階において、インナーダンパ部１５ｂの用紙接触部の高さは、アウターダンパ部１５ａの用紙接触部の高さよりも低い位置に配置されている。すなわち、インナーダンパ部１５ｂの用紙接触部の高さは、アウターダンパ部１５ａの用紙接触部とプリンタ１の内部底面との間に配置されている。

このようなインナーダンパ部１５ｂを設けたことにより、裏巻きラベルの場合であっても連続紙Ｐｂがインナーダンパ部１５ｂに接触した状態で通紙ルートに挿通される。このため、裏巻きラベルの場合であってもインナーダンパ部１５ｂにより連続紙Ｐｂに対して充分な張力を付与することができるので、連続紙Ｐｂを良好に搬送でき、印字品質を確保することができる。

また、インナーダンパ部１５ｂをアウターダンパ部１５ａに軸支したことにより、プリンタ１の大型化を招くことなく、裏巻きラベルの場合でも充分な張力を付加することが可能なダンパ機能を追加することができる。

また、アウターダンパ部１５ａの下部には、幅調整ガイド部２７が回転軸Ｓ３，Ｓ４の軸方向に沿って移動自在の状態で設置されている。幅調整ガイド部２７は、用紙供給部１０から搬送された連続紙Ｐの幅方向の両端に当接し、連続紙Ｐの搬送をガイドする構成部である。この幅調整ガイド部２７は、アウターダンパ部１５ａの背面側のガイド操作部２８に接続されている。このガイド操作部２８は、連続紙Ｐの幅に合わせて幅調整ガイド部２７を移動するとともに、幅調整ガイド部２７の位置を固定するための摘みである。

また、本実施の形態においては、ダンパ部１５の下方のプリンタ１の内部底面に窪み部２９（図６参照）が部分的に形成されている。窪み部２９は、印字ヘッド部１３およびダンパ部１５の閉止状態時において、幅調整ガイド部２７の下部がプリンタ１の内部底面よりも下方に位置するように形成されている。幅調整ガイド部２７の下端部は、窪み部２９の底面には接触しておらず、窪み部２９の底面から予め決められた距離だけ離れている。この幅調整ガイド部２７の下端部は、例えば円弧状に形成しても良い。

窪み部２９が無い場合、連続紙Ｐを印字部１１から用紙供給部１０側に戻す、いわゆるバックフィード時に、連続紙Ｐが弛んでプリンタ１の内部底面についてしまう。この場合、連続紙Ｐが幅調整ガイド部２７の下端部よりも下方に位置しているので、幅調整ガイド部２７で決められた範囲から外れてしまう場合がある。しかし、その状態で印字動作に戻ると、連続紙Ｐが幅調整ガイド部２７に乗り上げ、ダンパ部１５が機能しない状態で搬送されてしまう結果、印字位置が予定位置からずれたり、印字濃度が薄くなったりして、印字品質が低下する。特に、幅の短い連続紙Ｐの場合には、幅調整ガイド部２７から外れ易い。また、用紙供給部１０に装填したロール状の連続紙Ｐが回転による慣性により弛む場合がある。

これに対して窪み部２９を設けたことにより、ダンパ部１５の幅調整ガイド部２７の下部がプリンタ１の内部底面のラインよりも下方に位置するので、連続紙Ｐは幅調整ガイド部２７で決められた範囲から外れることがない。このため、印字動作に戻った場合に、連続紙Ｐが幅調整ガイド部２７に乗り上げることもないので、ダンパ部１５の機能が損なわれることもない。したがって、印字位置が予定位置からずれたり、印字濃度が薄くなったりする不具合を回避することができるので、プリンタ１の印字品質を向上させることができる。

上記アウターダンパ部１５ａを支持するダンパ支持部材２５は、前方部側の回転軸Ｓ５（図５および図６参照）を中心にして後方部が上下方向に揺動自在の状態でプリンタ１内に支持されている。

このダンパ支持部材２５の上部には、ダンパ支持部材２５の長手方向に沿って延びる長溝部（誘導部）２５ａ（図５参照）が形成されている。この長溝部２５ａには、上記ヘッド支持板１７のピン１７ｂ（図８参照）が長溝部２５ａに沿って移動自在の状態で嵌められている。これにより、印字ヘッド部１３を支持するヘッド支持板１７は、ダンパ支持部材２５と係合されている。

また、ダンパ支持部材２５は、その後方部が回転軸Ｓ５に装着されたトーションバネ３０（図５参照）により回転軸Ｓ５（図５および図６参照）を中心にして上方に開く方向（ダンパ部１５全体が持ち上がる方向）に付勢されているが、ヘッド支持板１７の抑止部１７ａがアウターダンパ部１５ａ側に位置している間は抑止部１７ａに抑えられ、閉止状態が維持されている。一方、印字ヘッド部１３を閉じると、抑止部１７ａがダンパ支持部材２５の長溝部２５ａに沿って抑止解除位置から抑止位置に戻るので、トーションバネ３０の付勢力に抗してダンパ支持部材２５の後方部が下がり、ダンパ部１５も自動的に下がるようになっている。

ダンパ部１５の開閉機構は、上記構成に限定されるものではなく、例えば以下のようにしても良い。すなわち、ダンパ支持部材２５は、その後方部が回転軸Ｓ５に装着されたトーションバネ３０により回転軸Ｓ５を中心に閉じる方向（ダンパ部１５全体が下がる方向）に付勢されていても良い。この場合、印字ヘッド部１３を開くと、抑止部１７ａが長溝部２５ａに沿って抑止位置から抑止解除位置に移動するにつれて、ダンパ支持部材２５の後方部が持ち上がるように引っ張るようになっている。これにより、ダンパ部１５の後方部が印字ヘッド部１３の開動作に連動して開く。一方、印字ヘッド部１３を閉じると、抑止部１７ａが長溝部２５ａに沿って抑止解除位置から抑止位置に移動するにつれて、トーションバネ３０の作用によりダンパ支持部材２５の後方部が下がり、ダンパ部１５も下がるようになっている。これにより、ダンパ部１５の後方部が印字ヘッド部１３の閉動作に連動して閉じる。この場合、印字ヘッド部１３側のトーションバネ２１の付勢力が、ダンパ支持部材２５側のトーションバネ３０の付勢力よりも大きくなるように設定されている。

次に、印字ヘッド部１３に設けられたヘッド機構部について図８〜図１７を参照して説明する。図８はヘッド機構部の要部分解斜視図、図９は図８のヘッド機構部を構成するヘッドスライダ部およびヘッド保持部の組立状態を示す斜視図、図１０は図８のヘッド機構部の組立状態を示す斜視図である。なお、図１０においてはヘッド機構部内の様子を見易くするために押圧装置の操作面板を省略している。

図８に示すように、ヘッド機構部３５は、下方から順に、ヘッドスライダ部３６と、ヘッド保持部３７と、押圧装置２４とを有している。

ヘッドスライダ部３６は、印字媒体の種類（厚さや硬さ等）に応じてサーマルヘッド部１８の印字ライン１８Ｌの位置を前後（連続紙Ｐの搬送方向に沿って前方および後方）に移動する機構部であり、下層板３６ａと、上層板３６ｂと、回転軸３６ｃと、ギア３６ｄとを有している。

下層板３６ａは、サーマルヘッド部１８の裏面（印字面の裏側の面）にネジ３６ｅにより着脱自在の状態で固定されている。この下層板３６ａの前方側において下層板３６ａの長手方向（連続紙Ｐの幅方向）の両端の一部は上方に折れ曲がっており、その上方先端部には凹状爪部３６ｆ，３６ｆが形成されている。

下層板３６ａ上には、上層板３６ｂが設置されている。上層板３６ｂには、回転軸３６ｃが回転自在の状態で軸支されている。回転軸３６ｃの長手方向の両端には、上記した下層板３６ａの凹状爪部３６ｆ，３６ｆが嵌り込んでいる。これにより、下層板３６ａは、回転軸３６ｃと係合されている。

また、回転軸３６ｃの一端には、ギア３６ｄが接続されている。回転軸３６ｃにおいて、凹状爪部３６ｆが嵌め込まれている部分と、それらの間の回転軸部分およびギア３６ｄの中心とは偏心している。このため、ギア３６ｄを回転させると、回転軸３６ｃに係合された下層板３６ａが前後に移動するようになっている。これにより、サーマルヘッド部１８の印字ライン１８Ｌの位置を印字媒体の種類（厚さや硬さ等）に応じて最適な位置に変えることができるので、印字品質を向上させることができる。

また、上層板３６ｂには、その上下面を貫通する孔部３６ｇ（図８参照）が形成されている。この孔部３６ｇ内には、サーマルヘッド部１８の裏面に設けられた突部１８Ｐが挿入されている。

上記したヘッド保持部３７は、サーマルヘッド部１８を着脱自在の状態で保持する機構部であり、押さえ板３７ａと、コイルバネ３７ｂとを有している。

押さえ板３７ａは、その長手方向（連続紙Ｐの幅方向）に沿って若干移動可能な状態でネジ３７ｃ，３７ｃにより上層板３６ｂ上に設置されている。この押さえ板３７ａには、その上下面を貫通する孔部３７ｄが形成されている。この孔部３７ｄには、上記した突部１８Ｐが挿入されている。また、押さえ板３７ａの長手方向一端は下方に折れ曲がっており、その一端にはヘッド保持解除部３７ｅ（図８参照）が形成されている。このヘッド保持解除部３７ｅの下方先端部は、印字ヘッド部１３の下面に突出されている。

コイルバネ３７ｂは、ネジ３７ｃ，３７ｃの間に装着されている。押さえ板３７ａは、コイルバネ３７ｂにより突部１８Ｐを押さえる方向に付勢されている。これにより、サーマルヘッド部１８は保持されている。

サーマルヘッド部１８を取り外す場合は、上記押さえ板３７ａのヘッド保持解除部３７ｅをコイルバネ３７ｂの付勢力に対して逆方向に移動することにより、押さえ板３７ａによる突部１８Ｐの押さえを解除すれば良い。一方、サーマルヘッド部１８を装着する場合は、上記孔部３６ｇ，３７ｄに突部１８Ｐを挿入した状態でサーマルヘッド部１８を押し込めば良い。したがって、サーマルヘッド部１８の着脱を容易にすることができる。

次に、押圧装置２４について図８、図１０および図１１〜図１６を参照して説明する。図１１は印字部を正面側から見た斜視図、図１２（ａ）は押圧装置の操作パネル部を構成する操作面板の上面の平面図、図１２（ｂ）は図１２（ａ）の操作面板の裏面の平面図、図１３（ａ）は図１２の操作面板を裏側から見た斜視図、図１３（ｂ）は図１３（ａ）の操作面板の裏面の要部拡大斜視図、図１４は図１１の印字ヘッド部のＩ−Ｉ線の断面図、図１５は図１１の印字ヘッド部のＩＩ−ＩＩ線の断面図、図１６は図１１の印字ヘッド部のＩＩＩ−ＩＩＩ線の断面図である。なお、図１４〜図１６は断面図であるが、図面を見易くするため一部にのみハッチングを付した。

図８に示すように、押圧装置２４は、圧力操作パネル部（押圧力調整部）４０と、ヘッドプレッシャ板（押圧部材）５０とを有している。

圧力操作パネル部４０は、サーマルヘッド部１８の印字ライン１８Ｌに対する押圧力を調整する機構部であり、図１１に示すように、印字ヘッド部１３の上面に配置されている。圧力操作パネル部４０を印字ヘッド部１３の側面に配置する場合もあるが、その場合、押圧装置の構造が複雑になる上、プリンタの大型化を招く。これに対して、本実施の形態においては、押圧装置２４の圧力操作パネル部４０を印字ヘッド部１３の上面に配置したことにより、押圧装置２４の構造が簡単になる上、プリンタ１を小型化することができる。また、圧力操作パネル部４０の視認性を向上させることができるので、押圧装置２４の操作性を向上させることができる。

圧力操作パネル部４０は、操作面板４１と、押圧力表示部４２と、押圧力変更部４３（図１２（ｂ）および図１３参照）と、操作部４４とを有している。

操作面板４１は、印字ヘッド部１３の上面に装着されている。この操作面板４１の上面には、例えば、連続紙Ｐの幅方向に沿って２箇所に略平面扇状の窪み領域が形成されており、その窪み領域に押圧力表示部４２が形成されている。

押圧力表示部４２には、例えば、扇の弧に沿って次第に直径が大きくまたは小さくなるように５個の円が表示されている。ここでは、例えば、円の直径が大きくなるほど押圧力が大きくなることを意味している。

また、操作面板４１の各窪み領域には、操作面板４１の上下面を貫通する孔部４１ａ（図１２参照）が形成されている。操作面板４１の裏面において孔部４１ａの周囲には、押圧力変更部４３が形成されている。押圧力変更部４３は、孔部４１ａの周方向に沿って突出高さが段階的に変わるように階段状に形成されている（図１３参照）。

また、操作面板４１の各窪み領域の孔部４１ａの位置には、操作部４４が操作面板４１の面内に対して回転自在の状態で設置されている。操作部４４は、図８に示すように、摘み部４４ａと、大径部４４ｂと、小径部４４ｃと、コイルバネ（弾性部材）４４ｄと、突部４４ｅとを有している。

摘み部４４ａは、大径部４４ｂの上面に一体成形されている。この摘み部４４ａの一部は、大径部４４ｂの上面外周よりも外側に延びている。この摘み部４４ａの延在端部を摘んだ状態で操作部４４を回転させることにより、てこの原理によって比較的小さな力で操作部４４を回転させることができる。

大径部４４ｂの裏面には、小径部４４ｃが一体成形されている。小径部４４ｃは、筒状に形成されており、その筒内にはコイルバネ４４ｄ（図８、図１４および図１５参照）が装着されている。コイルバネ４４ｄは、ヘッドプレッシャ板５０の長手方向のほぼ中間に当接されてヘッドプレッシャ板５０を押圧する部材である。

また、小径部４４ｃは、操作面板４１の孔部４１ａ内に挿入されている。この孔部４１ａから突出する小径部４４ｃの外周には、小径部４４ｃの径方向に突出する突部４４ｅが形成されている。この突部４４ｅは押圧力変更部４３の階段面に接触している。これにより、操作部４４を回転させると、押圧力変更部４３の突出段差に応じて小径部４４ｃの突出長さが段階的に変わり、コイルバネ４４ｄによるヘッドプレッシャ板５０（すなわち、サーマルヘッド部１８）に対する押圧力が段階的に変わるようになっている。

図１４の左側および図１５の操作部４４は、サーマルヘッド部１８を押圧する前の状態を例示している。操作部４４のコイルバネ４４ｄはヘッドプレッシャ板５０に接触していない。一方、図１４の右側および図１６の操作部４４は、サーマルヘッド部１８を最も強く押圧している状態を例示している。操作部４４のコイルバネ４４ｄがヘッドプレッシャ板５０に接触しており、ヘッドプレッシャ板５０を押圧している。

上記したヘッドプレッシャ板５０は、圧力操作パネル部４０の操作部４４からの押圧力をサーマルヘッド部１８の印字ライン１８Ｌに伝える部材であり、操作面板４１とサーマルヘッド部１８との間に、操作部４４のコイルバネ４４ｄによる押圧箇所とサーマルヘッド部１８の印字ライン１８Ｌとを繋ぐように延在した状態で設置されている。

ここでは、操作部４４が２個配置されているので、それに対応してヘッドプレッシャ板５０も、例えば２個配置されている。このようにヘッドプレッシャ板５０を複数配置したことにより、種々の幅の連続紙Ｐを良好に押さえることができるので、種々の幅の連続紙Ｐに対して良好に印字を行うことができる。

各ヘッドプレッシャ板５０において幅方向両端は上方に折れ曲がっており、その端部には曲折部５０ａが形成されている。これにより、ヘッドプレッシャ板５０は、機械的強度の確保することができるとともに、軽量化を図ることができる。

この曲折部５０ａにおいてヘッドプレッシャ板５０の長手方向後端側には孔部５０ｂが形成されている。この孔部５０ｂには回転軸５１が挿入されている。これにより、ヘッドプレッシャ板５０は、その前方側端部が回転軸５１を中心にして上下方向に揺動自在の状態で回転軸５１に軸支されている。このため、ヘッドプレッシャ板５０の前方側端部の高さを印字媒体の厚さに応じて調節することができるので、種々の厚さの連続紙Ｐに対して良好に印字を行うことができる。

また、ヘッドプレッシャ板５０の長手方向の前方側端部は、下方に折れ曲がっており、その端部には突部５０ｃが形成されている。この突部５０ｃは、サーマルヘッド部１８の印字ライン１８Ｌの裏側を局所的に押圧するように設定されている。ヘッドプレッシャ板５０の長手方向両端の中間には、上記した操作部４４のコイルバネ４４ｄが接触し、ヘッドプレッシャ板５０を押圧するようになっている。

次に、押圧装置２４の作用について図１７を参照しながら説明する。図１７（ａ）はサーマルヘッド部を押圧する前段階の印字部の概略断面図、図１７（ｂ）はサーマルヘッド部の押圧時における印字部の概略断面図である。

印字工程においてサーマルヘッド部１８の印字ライン１８Ｌが印字媒体に充分に密着していないと印字ライン１８Ｌの発熱抵抗体の熱が印字媒体に上手く伝わらないため印字品質が低下してしまう。このため、印字工程においてはサーマルヘッド部１８をプラテンローラ部２３側に押し付け、印字ライン１８Ｌを印字媒体に密着させた状態で印字を行っている。

また、印字媒体には、ラベル付きの連続紙Ｐのように薄く比較的柔らかい材質のものの他、タグのように厚く比較的硬い材質のものがあり、それぞれに応じてサーマルヘッド部に対する押圧力を調整し、印字ラインと印字媒体との密着性を確保するようにしている。

ところで、印字ライン１８Ｌを効果的に押圧するためには印字ライン１８Ｌの直上に操作部４４を配置することが好ましい。しかし、印字ライン１８Ｌの直上には他の部材が配置されるので、印字ライン１８Ｌの直上に操作部４４を配置するとプリンタ１の大型化を招く。

そこで、本実施の形態においては、図１７（ａ）に示すように、操作部４４を印字ライン１８Ｌよりも後方に配置するとともに、操作部４４のコイルバネ４４ｄによる押圧箇所と印字ライン１８Ｌとの間にそれらを繋ぐヘッドプレッシャ板５０を配置した。

これにより、図１７（ｂ）に示すように、操作部４４のコイルバネ４４ｄの押圧力をヘッドプレッシャ板５０および突部５０ｃによってサーマルヘッド部１８の印字ライン１８Ｌに局所的に伝えることができる。その結果、プリンタ１の大型化を招くことなく、圧力操作パネル部４０の操作部４４による押圧力をサーマルヘッド部１８の印字ライン１８Ｌに効果的に伝えることができる。したがって、印字ライン１８Ｌを効果的に押圧することができるので、印字品質を向上させることができる。

以上、本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈されるべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲の要旨を逸脱しない限りにおけるすべての変更が含まれる。

前記実施の形態においては、印字媒体として複数枚のラベルを台紙に仮着した連続紙を用いた場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、一方面に粘着面を有する連続状のラベル（台紙無しラベル）、粘着面を有しない連続状のシート（連続シート）あるいは紙類に限らずサーマルヘッドにより印字可能なフィルム等を印字媒体として使用することもできる。台紙無しラベル、連続シートまたはフィルムは位置検出マークを有することができる。また、粘着剤が露出する台紙無しラベルなどを搬送する場合には、搬送路を非粘着コーティングするとともにシリコーンを含有したローラを設けることができる。

以上の説明では、本発明を、プリンタへの入力操作がパーソナルコンピュータを介さずに行われるスタンドアロン型のプリンタに適用した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、プリンタへの入力操作がパーソナルコンピュータを介して行われるオンライン型のプリンタにも適用しても良い。

１ プリンタ
１０ 用紙供給部
１０ａ 支持軸
１０ｂ ロールガイド部
１１ 印字部
１２ インクリボン部
１３ 印字ヘッド部
１４ 支持台
１５ ダンパ部
１５ａ アウターダンパ部
１５ｂ インナーダンパ部
１６ ヘッドロックレバー部
１７ ヘッド支持板
１７ａ 抑止部
１７ｂ ピン
１８ サーマルヘッド部
１８Ｌ 印字ライン
１９ 凹状爪部
２０ ピン
２１ トーションバネ
２２ ロック爪部
２３ プラテンローラ部
２４ 押圧装置
２５ ダンパ支持部材
２５ａ 長溝部
２６ コイルバネ
２７ 幅調整ガイド部
２８ ガイド操作部
２９ 窪み部
３０ トーションバネ
３５ ヘッド機構部
３６ ヘッドスライダ部
３７ ヘッド保持部
４０ 圧力操作パネル部
４１ 操作面板
４２ 押圧力表示部
４３ 押圧力変更部
４４ 操作部
４４ａ 摘み部
４４ｂ 大径部
４４ｃ 小径部
４４ｄ コイルバネ
４４ｅ 突部
５０ ヘッドプレッシャ板
５０ａ 曲折部
５０ｂ 孔部
５０ｃ 突部
５１ 回転軸
Ｐ，Ｐｓ，Ｐｂ 連続紙
ＲＢ インクリボン
Ｓ１〜Ｓ５ 回転軸
Ｇ１ ギア

Claims (6)

1. 印字媒体を媒体搬送路に沿って搬送する搬送手段と、
   前記媒体搬送路において前記搬送手段に対向するように設けられ、前記媒体搬送路に沿って搬送される前記印字媒体に印字を行う印字手段と、
   前記印字手段と前記搬送手段との間に前記印字媒体を挟んだ状態で前記印字手段を前記搬送手段に押し付ける押圧手段と、を備え、
   前記押圧手段は、
   押圧部材と、
   前記押圧部材を押圧する弾性部材を有し、前記印字手段の印字箇所よりも前記印字媒体の搬送方向上流側に設けられ、前記印字手段に対する押圧力を調整する押圧力調整部と、を備え、
   前記押圧部材は、
   前記押圧力調整部と前記印字手段との間に、前記押圧力調整部による押圧箇所と前記印字手段の前記印字箇所とを繋ぐように設けられ、前記押圧力調整部からの押圧力を先端から前記印字手段における前記印字箇所の裏側に伝える、プリンタ。
2. 請求項１に記載のプリンタであって、
   前記押圧部材は、下方に折り曲げて形成された突部を有し、
   前記先端は、前記突部の先端である、プリンタ。
3. 請求項１又は２に記載のプリンタであって、
   前記押圧力調整部は、
   前記印字手段に対する押圧力を操作する操作部と、
   前記印字手段に対する押圧力が段階的に変化するように階段状に設けられた圧力変更部と、
   前記押圧部材に対する押圧力が変わるように設けられた弾性部材と、を有するプリンタ。
4. 請求項１又は２に記載のプリンタであって、
   前記押圧力調整部は、
   移動自在の状態で設けられ、前記印字手段に対する押圧力を操作する操作部と、
   前記操作部の移動位置に応じて前記印字手段に対する押圧力が段階的に変化するように階段状に設けられた圧力変更部と、
   前記操作部の移動位置に応じて前記押圧部材に対する押圧力が変わるように設けられた弾性部材と、を有するプリンタ。
5. 請求項１又は２に記載のプリンタであって、
   前記押圧部材を揺動自在の状態で設けた、プリンタ。
6. 請求項１又は２に記載のプリンタであって、
   前記押圧部材を前記印字媒体の幅方向に沿って複数設けた、プリンタ。

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