JP6223489B2 - 炊飯器 - Google Patents

Description

この発明は、米飯を炊き上げる炊飯器に係り、特に、もちもちした美味しい米飯を炊くことのできる新規な炊飯制御を有する炊飯器および炊飯方法に関するものである。

一般的にかまどで炊き上げた米飯はもちもちしており、美味しいと言われている。その理由として、かまどでの炊飯は火力を気にせず炊き上げることができ、米飯を高温に保つことが出来るからと言われている。

このかまどでの炊飯を模して米飯を炊き上げる際の沸点を１００℃以上の高温にする圧力式炊飯器が開発された。このものにあってはもちもち感を有した米飯を炊くことは出来たが構造が複雑であった。
このような状況に鑑み、圧力式でない構造が簡単な炊飯器でももちもちした粘りを有する米飯を炊き上げる方法について種々検討なされている。例えば、一つの方法として米飯を炊く際の予熱工程の温度と時間を調整するもの（特許文献１参照）が考えられており、また、他の方法として、米飯が炊き上がった後の蒸らし工程において、米飯に高温の熱水を吹きかけるもの（特許文献２参照）が考えられている。

特開２００１−４６２２４号公報 特開２００８−１０４６８３号公報

しかし、前者の方法では、「米飯のもちもちさ」は「糊化の程度」に大きく影響されるため、予熱工程において十分な時間糊化させようとすると、米飯の表面組織が軟化し吸水が妨げられると言う現象が生じた。すなわち、予熱工程においては米飯への吸水を促進させることが重要であるにも関わらず、結果として米飯への吸水を妨げているため、炊き上がり後の米飯の表面が崩れ、内部には芯が残り、十分な粘りを得ることが難しいものであった。
また、後者の方法では「米飯のもちもちさ」を得るために、熱水を加えるための機構、加える熱水量、タイミングなど構造が複雑になるものであった。

この発明は上記した点を背景としてなされたものであり、焦がすことなく米飯の糊化を促進することのできる炊飯器を得ることを目的としているものである。

この発明に係る炊飯器は、上面に開口を有する本体と、前記本体の上面を開閉する蓋と、前記本体の内部に収容され、被炊飯物を投入可能な釜と、前記釜を加熱する加熱手段と、前記加熱手段の通電制御を行う制御手段と、前記被炊飯物の粘りの程度を選択する粘りの程度選択手段とを備え、前記制御手段は、前記被炊飯物を炊き上げる沸騰維持工程後のドライアップ工程における、ドライアップピーク温度に達するまでの工程において、前記粘りの程度選択手段により選択された粘りの程度と基準となるレベルの粘りの程度とを比較して、前記選択された粘りの程度の方が高いときは、前記基準となるレベルの粘りのときよりも前記加熱手段の通電量を大きくして前記ドライアップピーク温度を高くするものである。

この発明によれば、焦がすことなく米飯の糊化を促進することができるため、美味しい米飯を炊くことができる。

炊飯器の構成を示す断面模式図である。 炊飯器の操作／表示部の正面図である。 実施の形態１に係る炊飯器において、粘りレベルが「強」である場合の温度に着目した炊飯中の釜温度の推移を示すグラフと、そのときの通電率及び通電量の関係である。 実施の形態１に係る炊飯器において、粘りレベルが「中」である場合の温度に着目した炊飯中の釜温度の推移を示すグラフと、そのときの通電率及び通電量の関係である。 実施の形態１に係る炊飯器において、粘りレベルが「弱」である場合の温度に着目した炊飯中の釜温度の推移を示すグラフと、そのときの通電率及び通電量の関係である。 実施の形態１に係る炊飯器の炊飯工程の温度に関する動作を示すフローチャートである。 実施の形態１に係るドライアップ工程のピーク温度が１１０℃の場合の粘りの強さを基準とした各温度の相対的な粘りの強さを示すグラフである。 実施の形態２に係る炊飯器において、粘りレベルが「強」である場合の時間に着目した炊飯中の釜温度の推移を示すグラフと、そのときの通電率及び通電量の関係である。 実施の形態２に係る炊飯器において、粘りレベルが「中」である場合の時間に着目した炊飯中の釜温度の推移を示すグラフと、そのときの通電率及び通電量の関係である。 実施の形態２に係る炊飯器において、粘りレベルが「弱」である場合の時間に着目した炊飯中の釜温度の推移を示すグラフと、そのときの通電率及び通電量の関係である。 実施の形態２に係る炊飯器の炊飯工程の時間に関する動作を示すフローチャートである。 実施の形態２に係るドライアップ工程のピーク温度に達するまでの時間が１０分の場合の粘りの強さを基準とした各時間の相対的な粘りの強さを示すグラフである。 実施の形態３に係るドライアップ工程の炊飯中の釜温度の推移を示すグラフと、そのときの通電率及び通電量の関係である。 実施の形態３に係る炊飯器の炊飯工程の動作を示すフローチャートである。 実施の形態４に係る炊飯器において、粘りレベルが「強」である場合の温度に着目した炊飯中の釜温度の推移を示すグラフと、そのときの通電率及び通電量の関係である。 実施の形態４に係る炊飯器において、粘りレベルが「中」である場合の温度に着目した炊飯中の釜温度の推移を示すグラフと、そのときの通電率及び通電量の関係である。 実施の形態４に係る炊飯器において、粘りレベルが「弱」である場合の温度に着目した炊飯中の釜温度の推移を示すグラフと、そのときの通電率及び通電量の関係である。 実施の形態４に係る炊飯器の炊飯工程の動作を示すフローチャートである。 実施の形態５に係る炊飯器において、粘りレベルが「強」である場合の時間に着目した炊飯中の釜温度の推移を示すグラフである。 実施の形態５に係る炊飯器において、粘りレベルが「中」である場合の時間に着目した炊飯中の釜温度の推移を示すグラフである。 実施の形態５に係る炊飯器において、粘りレベルが「弱」である場合の時間に着目した炊飯中の釜温度の推移を示すグラフである。 実施の形態５に係る炊飯器の炊飯工程の動作を示すフローチャートである。 実施の形態５に係る蒸らし工程を９０℃から１００℃の温度域で１５分行った場合の粘りの強さを基準とした各時間の相対的な粘りの強さを示すグラフである。

本発明に係る炊飯器の実施の形態について図面を参照して説明する。以下本願発明の実施の形態１について図１乃至図７を用いて説明する。実施の形態１は、ドライアップ工程の温度を調整することで米飯の粘りの程度を調節するものである。

実施の形態１
この発明の実施の形態１を図１乃至図７を用いて説明する。この実施の形態１は炊飯工程におけるドライアップ工程に温度調整による米飯の粘りの程度を調節する粘り調節工程を設けたことを特徴とするものである。
まず、図１に基づいて実施の形態１に係る炊飯器の構成について説明する。
炊飯器１００は、外観が有底筒状に形成された本体１と、外蓋１０ａと内蓋１０ｂとで構成される蓋体１０と、容器カバー２と、鍋底を加熱する加熱手段として加熱コイル３と、鍋側面を加熱する加熱手段として側面加熱手段２８と、蓋に備えられた加熱手段として蓋ヒーター２９と、鍋底温度センサー４と、蓋体を開閉自在に支持するヒンジ部６と、制御手段８と、を備えている。なお、加熱手段として、加熱コイル３に代えてシーズヒーターを設けてもよい。

容器カバー２は、有底筒状に形成されていて、その内部に釜５が着脱自在に収容される。容器カバー２の底部中央には、鍋底温度センサー４を挿入させる孔部２ａが設けられている。鍋底温度センサー４は、例えばサーミスタからなる。

外蓋１０ａは、上面に操作／表示部１３が設けられているとともに、内蓋１０ｂまで貫通するカートリッジ１２が着脱自在に取り付けられている。このカートリッジ１２には、炊飯中に発生する蒸気圧に応じて上下動する弁を備えた蒸気取入口１２ａと、蒸気取入口１２ａの弁を通過した蒸気を外部へ排出する蒸気排出口１２ｂとが設けられている。

内蓋１０ｂは、外蓋１０ａの本体１側の面に係止材１１を介して取り付けられている。内蓋１０ｂの周縁部には、釜５の上端部外周に形成されたフランジ部５ａとの密閉性を確保するためのシール材の蓋パッキン９が取り付けられている。また、内蓋１０ｂには、釜５内の温度を検知する例えばサーミスタからなる内部温度センサー１４が取り付けられている。

制御手段８は、鍋底温度センサー４、時間計測手段７、操作／表示部１３、内部温度センサー１４からの出力に基づいて加熱コイル３、側面加熱手段２８、蓋ヒーター２９へ通電する高周波電流を制御するほか、炊飯器の動作全般を制御する。制御手段８は、その機能を実現する回路デバイスのようなハードウェアで構成することもできるし、マイコンやＣＰＵのような演算装置と、その上で実行されるソフトウェアとにより構成することもできる。

次に、操作／表示部１３について詳細を図２に示す。図２は実施の形態１に係る炊飯器の操作／表示部１３の正面図である。
中央に液晶表示板１５が配置され、液晶表示板１５に、時刻、米種として「白米」「無洗米」「玄米」「発芽玄米」の印刷表示１６、仕上がりの硬さとして「ふつう」「かため」「やわらか」の印刷表示１７、仕上がりの粘りの程度として「強」「中」「弱」の印刷表示１８、メニューとして「白米」「おかゆ」「炊きこみ」の印刷表示１９が表示される。液晶表示板１５の左側に、米種表示１６の米種を選択する米種選択スイッチ２０と、硬さのレベル表示１７の硬さを選択する硬さのレベル選択スイッチ２１と、粘りのレベル表示１８の粘りを選択する粘りのレベル選択スイッチ２２と、メニュー表示１９のメニューを選択するメニュー選択スイッチ２３と、切／保温スイッチ２４が設けられ、液晶表示板１５の右側に、炊飯スイッチ２５、予約スイッチ２６、時刻スイッチ２７が設けられている。

次に、本実施の形態１に係る炊飯器の炊飯動作を図３乃至図６を用いて説明する。
まず、使用者は操作表示部１３におけるスイッチ群を操作し、所望の炊飯を設定する。今、「白米」、「ふつう」のかたさ、いずれかの粘りの程度が設定され、炊飯スイッチ２５が接触されたとする。すると、図６に示したフローチャートに基づき炊飯を開始する。

ステップＳ１にて粘り程度選択スイッチ２２からの粘り程度を示す信号に基づいて設定された米飯の粘り程度を判定し、ステップＳ２の予熱工程に進む。予熱工程は釜５内の水が沸騰する前の段階で、釜５を所定温度、所定時間加熱して米の吸水を促進し、甘味成分である糖や旨味成分であるアミノ酸などの呈味成分を生成する工程である。制御手段８は鍋底温度センサー４からの温度情報に従い、図３乃至図５に示すように釜温度がＴ０’まで加熱手段３に所望の電力が供給されるよう制御し、釜温度がＴ０’になると時間計測手段７からの時間情報が時間ｔ０’を示すまでその釜温度を維持するよう加熱手段３への電力の供給をオンオフ制御する。

時間計測手段７からの時間情報が時間ｔ０’を示すと、ステップＳ３の沸騰前工程に進む。沸騰前工程は予熱工程終了後から釜５内の水が沸騰、つまり、鍋底温度センサー４からの温度情報が釜５内の沸騰を検知するまでの工程である。予熱工程よりもさらに吸水が進み、米の澱粉の糊化が始まる。制御手段８は時間計測手段７からの時間情報が時間ｔ０’を示すと、鍋底温度センサー４からの温度情報に従い、図３乃至図５に示すように釜温度が沸騰検知温度Ｔ０になるまで加熱手段３に所望の電力が供給されるよう制御する。なお、この実施の形態１では沸騰検知温度Ｔ０の判定を鍋底温度センサー４からの温度情報によって行ったが、内部温度センサー１４からの温度情報、もしくは両者からの温度情報に基づいて沸騰検知温度Ｔ０の判定を行うようにしても良い。

制御手段８が鍋底温度センサー４からの温度情報によって沸騰検知温度Ｔ０と判定するとステップＳ４の沸騰維持工程に進む。沸騰維持工程は沸騰検知後に釜５内の米および水を高温に保持することで米飯の澱粉の糊化を促進し、米飯を炊き上げる工程であり、所定の時間、釜５内の米飯が焦げ付かないような入力で加熱する。制御手段８は時間計測手段７からの時間情報が沸騰検知温度Ｔ０と判定した後、所定の時間経過するまで所望の電力が供給されるように制御する。なお、沸騰維持工程の時間は鍋底温度センサー４の温度変化から釜５内の水分量を判定、つまり、釜５内の余分な水分がなくなったと推定することにより、決定しても良い。

制御手段８が沸騰検知温度Ｔ０と判定後所定の時間経過するとステップＳ５のドライアップ工程に進む。ドライアップ工程は水分を米の中心まで完全に吸水させ、米飯の中心まで完全に糊化させ、余分な水分が釜内にあれば完全に蒸発させる工程であり、沸騰検知温度Ｔ０より高いドライアップピーク温度（ドライアップ工程における最高の温度）まで釜温度を上昇させ、米の糊化を促進する工程である。このドライアップ工程に粘り調節工程を設けてある。粘り調節工程は粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度「強」「中」「弱」に基づいてドライアップピーク温度を変更する工程である。粘り程度「弱」「中」「強」の順に、ドライアップピーク温度を高くして米の糊化度を高くし、粘り程度を順に強くしている。十分吸水された米飯を高温に保持、また、温度を高くすることにより、澱粉の糊化度を高められ、粘りが強い米飯を炊き上げられると言う実験結果に基づき、ドライアップ工程に粘り調節工程を設けたものである。

制御手段８はステップＳ５のドライアップ工程に進むと、ステップＳ５１で鍋底温度センサー４からの温度情報を取り込み、ステップＳ５２で粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「強」であるか否かを判定する。「強」に設定されていると、ステップＳ５３に進む。図３は「強」に設定された場合の釜温度曲線と粘り調節工程における加熱手段３への通電率および通電量を示している。なお、通電率とは一定時間における通電時間の割合であり、図３において山の幅の大きさで示しており、山の幅が大きいと通電率が高く、山の幅が小さいと通電率が低いことを示す。

制御手段８はステップＳ５３にて鍋底温度センサー４からの温度情報がドライアップピーク温度Ｔ１、この実施の形態１では１３０℃であるか否かを判定し、ドライアップピーク温度Ｔ１未満であるとステップＳ５３１に進み、加熱手段３への電力供給を継続させ、ステップ５１に戻り、以下順に、ステップＳ５２、ステップＳ５３、ステップＳ５３１と繰り返し、鍋底温度センサー４からの温度情報がドライアップピーク温度Ｔ１になるまで加熱手段３への電力供給を継続させる。この時の加熱手段３への電力供給は図３に示す通電率を大きくした通電率パターンに基づいて行っても良く、また、図３に示す通電量を大きくした通電量パターン（ドライアップ工程開始後ドライアップピーク温度Ｔ１に達するまでの通電量ｗ１）に基づいて行っても良い。

ステップＳ５３にて鍋底温度センサー４からの温度情報がドライアップピーク温度Ｔ１に達したと判定すると加熱手段３へ電力供給を停止させ、鍋底温度センサー４からの温度情報が沸騰検知温度Ｔ０（１００℃）以下になるとステップＳ６の蒸らし工程に進む。なお、蒸らし工程に進むに際し、鍋底温度センサー４からの温度情報が沸騰検知温度Ｔ０（１００℃）以下としたが、時間計測手段７からの時間情報に基づきドライアップピーク温度Ｔ１に達した後所定の時間経過後に蒸らし工程に進むようにしても良い。

また、粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「中」であると、ステップＳ５２からステップＳ５２１に進み、ステップＳ５２２にて鍋底温度センサー４からの温度情報がドライアップピーク温度Ｔ２、この実施の形態１では１２０℃であるか否かを判定し、ドライアップピーク温度Ｔ２未満であるとステップＳ５２２１に進み、加熱手段３への電力供給を継続させ、ステップ５１に戻り、以下順に、ステップＳ５２、ステップＳ５２１、ステップＳ５２２、ステップＳ５２２１と繰り返し、鍋底温度センサー４からの温度情報がドライアップピーク温度Ｔ２になるまで加熱手段３への電力供給を継続させる。この時の加熱手段３への電力供給は図４に示す通電率を「強」の場合に比して小さくした通電率パターンに基づいて行っても良く、また、図３に示す通電量を「強」の場合に比して小さくした通電量パターン（ドライアップ工程開始後ドライアップピーク温度Ｔ２に達するまでの通電量ｗ２＜ｗ１）に基づいて行っても良い。

ステップＳ５２２にて鍋底温度センサー４からの温度情報がドライアップピーク温度Ｔ２に達したと判定すると加熱手段３へ電力供給を停止させ、鍋底温度センサー４からの温度情報が沸騰検知温度Ｔ０（１００℃）以下になるとステップＳ６の蒸らし工程に進む。なお、蒸らし工程に進むに際し、鍋底温度センサー４からの温度情報が沸騰検知温度Ｔ０（１００℃）以下としたが、時間計測手段７からの時間情報に基づきドライアップピーク温度Ｔ１に達した後所定の時間経過後に蒸らし工程に進むようにしても良い。

さらに、粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「弱」であると、ステップＳ５２１からステップＳ５２１１に進み、ステップ５２１１にて鍋底温度センサー４からの温度情報がドライアップピーク温度Ｔ３、この実施の形態１では１１０℃であるか否かを判定し、ドライアップピーク温度Ｔ３未満であるとステップＳ５２１１１に進み、加熱手段３への電力供給を継続させ、ステップＳ５１に戻り、以下順に、ステップＳ５２、ステップＳ５２１、ステップＳ５２１１、ステップＳ５２１１１と繰り返し、鍋底温度センサー４からの温度情報がドライアップピーク温度Ｔ３になるまで加熱手段３への電力供給を継続させる。この時の加熱手段３への電力供給は図５に示す通電率を「中」の場合に比して小さくした通電率パターンに基づいて行っても良く、また、図４に示す通電量を「中」の場合に比して小さくした通電量パターン（ドライアップ工程開始後ドライアップピーク温度Ｔ３に達するまでの通電量ｗ３＜ｗ２＜ｗ１）に基づいて行っても良い。

ステップＳ５２１１にて鍋底温度センサー４からの温度情報がドライアップピーク温度Ｔ３に達したと判定すると加熱手段３へ電力供給を停止させ、鍋底温度センサー４からの温度情報が沸騰検知温度Ｔ０（１００℃）以下になるとステップＳ６の蒸らし工程に進む。なお、蒸らし工程に進むに際し、鍋底温度センサー４からの温度情報が沸騰検知温度Ｔ０（１００℃）以下としたが、時間計測手段７からの時間情報に基づきドライアップピーク温度Ｔ１に達した後所定の時間経過後に蒸らし工程に進むようにしても良い。

蒸らし工程は米飯の表面についた水分を蒸発させ、米飯の水分を均一にし、米飯内部を完全に糊化させるための工程であり、米飯が焦げ付かず、釜温度が８０℃以上を所定時間保持する工程である。所定時間経過後、炊飯を終了し、加熱手段３への電力供給を停止させる。

図７はこの実施の形態１に基づいて炊飯を実施した場合、ドライアップ工程の粘り調節工程におけるドライアップピーク温度を横軸に、炊き上がった米飯の粘り程度をドライアップピーク温度が１１０℃（粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「弱」）の時を１として相対比較した値を縦軸に示した図である。
この図７から明らかなように、ピーク温度が１２０℃（粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「中」）、１３０℃（粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「強」）のときそれぞれ１．０８、１．１９を示しており、米飯における粘りの炊き分けが実現できている。このようにドライアップ工程のピーク温度を高くすることで粘りの程度を強くすることが可能である。
言い換えれば、使用者の好みに応じて粘り程度の異なったもちもちした美味しい米飯を炊くことができるものである。

なお、この実施の形態１においては、釜温度として鍋底温度センサー４からの温度情報を中心とした実施例として示したが、内部温度センサー１４からの温度情報、言い換えれば米飯の温度情報を中心として制御するようにしても同様の効果を奏するものである。
さらに、本実施の形態１では説明の都合上粘りのレベルを「強」、「中」、「弱」の三段階で説明したが、三段階に限るものではない。以下に示す実施の形態２乃至８でも上記同様に三段階に限るものではない。

実施の形態２
次に、この発明の実施の形態２について図８乃至図１２を用いて説明する。
実施の形態２は、実施の形態１が炊飯工程におけるドライアップ工程に温度調整による米飯の粘りの程度を調節する粘り調節工程を設け、この粘り調節工程におけるドライアップピーク温度を変えて粘り程度を変えたものに対し、ドライアップピーク温度までの時間を変えた、つまり、粘り程度「弱」「中」「強」の順に当該時間を長くしたものである。その他の点については実施の形態１と同じか相当なものとしている。

以下、実施の形態１と相違する点を中心に炊飯器の炊飯動作を説明する。
炊飯を開始し、ステップＳ１からＳ４までは実施の形態と同じ動作をする。
制御手段８はステップＳ５のドライアップ工程に進むと、ステップＳ５１ａで時間計測手段７からの時間情報に基づきドライアップ経過時間ｔを取り込み、ステップＳ５２ａで粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「強」であるか否かを判定する。「強」に設定されていると、ステップＳ５３ａに進む。図８は「強」に設定された場合の釜温度曲線と粘り調節工程における加熱手段３への通電率および通電量を示している。

制御手段８はステップＳ５３ａにて時間計測手段７からの時間情報が粘り調節用時間ｔ１、この実施の形態２では２０分であるか否かを判定し、調節用時間ｔ１未満であると、図８に示す通電率を小さくした通電率パターンもしくは通電量を小さくした通電量パターン（ドライアップ工程開始所定時間後における通電量ｗ１’が小さい）に基づいて加熱手段３への電力供給を継続させ（Ｓ５３１ａ）、ステップ５１ａに戻る。以下順に、ステップＳ５２ａ、ステップＳ５３ａ、ステップＳ５３１ａ、ステップＳ５１ａと繰り返し、時間計測手段７からの時間情報が粘り調節用時間ｔ１になるまで加熱手段３への電力供給を継続させる。なお、粘り調節用時間ｔ１はドライアップ工程開始からドライアップピーク温度Ｔ’（この実施の形態２では１２０℃）までの時間である。

ステップＳ５３ａにて時間計測手段７からの時間情報が粘り調節用時間ｔ１に達したと判定すると加熱手段３へ電力供給を停止させ、鍋底温度センサー４からの温度情報が沸騰検知温度Ｔ０（１００℃）以下になるとステップＳ６の蒸らし工程に進む。なお、蒸らし工程に進むに際し、鍋底温度センサー４からの温度情報が沸騰検知温度Ｔ０（１００℃）以下としたが、時間計測手段７からの時間情報に基づき粘り調節用時間ｔ１後所定の時間経過後に蒸らし工程に進むようにしても良い。

また、粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「中」であると、ステップＳ５２ａからステップ５２１ａに進み、ステップ５２２ａにて時間計測手段７からの時間情報が粘り調節用時間ｔ２、この実施の形態２では１５分であるか否かを判定し、粘り調節用時間ｔ２未満であると図９に示す通電率を「強」の場合に比して大きくした通電率パターンもしくは通電量を「強」の場合に比して大きくした通電量パターン（ドライアップ工程開始所定時間後における通電量ｗ２’＞ｗ１’）に基づいて加熱手段３への電力供給を継続させ、ステップ５１ａに戻る。以下順に、ステップＳ５２ａ、ステップＳ５２１ａ、ステップＳ５２２ａ、ステップＳ５２２１ａ、ステップＳ５１ａと繰り返し、時間計測手段７からの時間情報が粘り調節用時間ｔ２になるまで加熱手段３への電力供給を継続（Ｓ５２２１ａ）させる。

ステップＳ５２２ａにて時間計測手段７からの時間情報が粘り調節用時間ｔ２に達したと判定すると加熱手段３へ電力供給を停止させ、鍋底温度センサー４からの温度情報が沸騰検知温度Ｔ０（１００℃）以下になるとステップＳ６の蒸らし工程に進む。なお、蒸らし工程に進むに際し、鍋底温度センサー４からの温度情報が沸騰検知温度Ｔ０（１００℃）以下としたが、時間計測手段７からの時間情報に基づき時間計測手段７からの時間情報に基づき粘り調節用時間ｔ１後所定の時間経過後に蒸らし工程に進むようにしても良い。

さらに、粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「弱」であると、ステップＳ５２１ａからステップ５２１１ａに進み、ステップ５２１１ａにて時間計測手段７からの時間情報が粘り調節用時間ｔ３、この実施の形態２では１０分であるか否かを判定し、時間計測手段７からの時間情報が粘り調節用時間ｔ３未満であると図１０に示す通電率を「中」の場合に比して大きくした通電率パターンもしくは通電量を「中」の場合に比して大きくした通電量パターン（ドライアップ工程開始所定時間後における通電量ｗ３’＞ｗ２’＞ｗ１’）に基づいて加熱手段３への電力供給を継続（Ｓ５２１１１ａ）させ、ステップ５１ａに戻る。以下順に、ステップＳ５２ａ、ステップＳ５２１ａ、ステップＳ５２１１ａ、ステップＳ５２１１１ａ、ステップＳ５１ａと繰り返し、時間計測手段７からの時間情報が粘り調節用時間ｔ３になるまで加熱手段３への電力供給を継続させる。

ステップＳ５２１１ａにて時間計測手段７からの時間情報が粘り調節用時間ｔ３に達したと判定すると加熱手段３への電力供給を停止させ、鍋底温度センサー４からの温度情報が沸騰検知温度Ｔ０（１００℃）以下になるとステップＳ６の蒸らし工程に進む。なお、蒸らし工程に進むに際し、鍋底温度センサー４からの温度情報が沸騰検知温度Ｔ０（１００℃）以下としたが、時間計測手段７からの時間情報に基づき粘り調節用時間ｔ３後所定の時間経過後に蒸らし工程に進むようにしても良い。

図１２はこの実施の形態２に基づいて炊飯を実施した場合、ドライアップ工程の粘り調節工程における粘り調節用時間ｔを横軸に、炊き上がった米飯の粘り程度を粘り調節用時間ｔが１０分粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「弱」）の時を１として相対比較した値を縦軸に示した図である。
この図１２から明らかなように、粘り調節用時間ｔが１５分（粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「中」）、２０分（粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「強」）のときそれぞれ１，１２、１，２１であった。ドライアップピーク温度を１２０℃とした場合、粘り調節用時間ｔを１０分延ばすことで２１％程度粘りが向上し、粘り調節用時間ｔを長くすることで粘りの程度を強くすることが可能である。
言い換えれば、使用者の好みに応じて粘り程度の異なったもちもちした美味しい米飯を炊くことができるものである。

なお、この実施の形態２においては、釜温度として鍋底温度センサー４からの温度情報を中心とした実施例として示したが、内部温度センサー１４からの温度情報、言い換えれば米飯の温度情報を中心として制御するようにしても同様の効果を奏するものである。

実施の形態３
次に、この発明の実施の形態３について図１３及び図１４を用いて説明する。
実施の形態１が炊飯工程におけるドライアップ工程に温度調整による米飯の粘りの程度を調節する粘り調節工程を設け、この粘り調節工程におけるドライアップピーク温度を変えて粘り程度を変えたものであり、実施の形態２が炊飯工程におけるドライアップ工程に時間調整による米飯の粘りの程度を調節する粘り調節工程を設け、この粘り調節工程におけるドライアップピーク温度に達するまでの時間を変えて粘り程度を変えたものであるのに対し、実施の形態３は、粘り調節工程としてドライアップピーク温度を所定の温度で所定の時間維持したものである。

すなわち、制御手段８は鍋底温度センサー４、時間計測手段７、操作／表示部１３の全てのスイッチ、および内部温度センサー１４からの出力に基づいて加熱手段３へ通電する高周波電流を制御、つまり、鍋底温度センサー４からの温度が図１３にて釜温度を示す曲線になるよう加熱手段３への通電量と通電時間の制御を行うとともに、炊飯器の動作全般を制御する。そして、制御手段８は粘り調節工程においてドライアップピーク温度を所定の温度で所定の時間維持させる電力供給を加熱手段３に行わせるようにしたものである。

以下、実施の形態１と相違する点を中心に炊飯器の炊飯動作を説明する。
炊飯を開始し、ステップＳ１からＳ４までは実施の形態と同じ動作をする。
制御手段８はステップＳ５のドライアップ工程に進むと、鍋底温度センサー４からの温度情報が沸騰検知温度Ｔ０よりも高いドライアップピーク温度Ｔ４（例えばこの実施の形態３では１１０℃）へ向けて加熱手段３への電力供給を行い、ステップＳ５１ｂにて保持時間をリセット（０にセット）し、ステップＳ５２ｂに進む。
制御手段８はステップＳ５２ｂにて鍋底温度センサー４からの温度情報がドライアップピーク温度Ｔ４に達するか否かを判定し、温度情報がドライアップピーク温度Ｔ４に未満であるとステップＳ５２１ｂに進み、加熱手段３への電力供給を継続させ、ステップ５１ｂに戻る。以下順に、ステップＳ５２ｂ、ステップＳ５２１ｂ、ステップＳ５１ｂと繰り返し、鍋底温度センサー４からの温度情報がドライアップピーク温度Ｔ４になるまで加熱手段３への電力供給を継続させる。

ステップＳ５２ｂにて鍋底温度センサー４からの温度情報がドライアップピーク温度Ｔ４に達したと判定すると、ステップＳ５３ｂにて時間計測手段７からの時間情報に基づき保持時間ｔの計測を開始する。ステップＳ５５ｂにて保持時間ｔが所定時間ｔ４に達するか否かを判定し、保持時間ｔが粘り調節用時間（保持時間）ｔ４未満であると、ステップＳ５３ｂに進み、鍋底温度センサー４からの温度情報がドライアップピーク温度Ｔ４を維持するように加熱手段３への電力供給を行う。この電力供給は鍋底温度センサー４からの温度情報がドライアップピーク温度Ｔ４を維持するよう加熱手段３への電力の供給をオンオフ制御する。

以下これらステップを繰り返し、時間計測手段７からの時間情報に基づいた保持時間ｔが粘り調節用時間ｔ４になるまで加熱手段３への電力供給を継続し、釜温度をドライアップピーク温度Ｔ４に維持させ、保持時間ｔが粘り調節用時間ｔ４に達すると、加熱手段３への電力供給を停止させ、鍋底温度センサー４からの温度情報が沸騰検知温度Ｔ０（１００℃）以下になるとステップＳ６の蒸らし工程に進む。なお、蒸らし工程に進むに際し、鍋底温度センサー４からの温度情報が沸騰検知温度Ｔ０（１００℃）以下としたが、時間計測手段７からの時間情報に基づき粘り調節用時間ｔ４後所定の時間経過後に蒸らし工程に進むようにしても良い。

この実施の形態３では、加熱手段３により温度調整を行って所定時間（粘り調節用時間ｔ４）釜温度をドライアップピーク温度Ｔ４に維持させるようにしたので、米飯の糊化程度が調整しやすく、粘り程度が高精度に調整できるものである。
また、ドライアップピーク温度Ｔ４を米飯が焦げないような温度である１１０℃に設定しているため、釜に接する米飯が黄ばんだり、硬くなったり、さらには焦げが発生することもなく、粘りの高い米飯が得られる。なお、粘り程度選択スイッチ２２からの粘り程度「強」、「中」、「弱」を示す信号と連動させ、「強」、「中」、「弱」に応じて、粘りのレベルが強いほどドライアップピーク温度Ｔ４を高くする設定にすれば、好みに応じた粘りを持つ米飯が得られる。

この実施の形態３では粘り調節用時間を１つのものとしたが、実施の形態２に示したように、粘り程度選択スイッチ２２からの粘り程度「強」、「中」、「弱」を示す信号と連動させ、「強」、「中」、「弱」に応じて、粘りのレベルが強いほど粘り調節用時間ｔ４を長くする設定にすれば、好みに応じた粘りを持つ米飯が得られる。

上記実施の形態１乃至３に記載のドライアップ工程において、加熱手段として主に鍋底に配置された加熱コイル３が用いられるが、側面加熱手段２８及び蓋ヒーター２９へも入力比率を配分することで、米飯を焦がさず所望の粘りを有する米飯を得ることが出来る。

実施の形態４
次に、この発明の実施の形態４について図１５乃至図１８を用いて説明する。
実施の形態４は、ドライアップ工程終了後の蒸らし工程の温度を調節したものである。つまり、粘り程度「弱」「中」「強」の順に当該温度を高くしたものである。その他の点については実施の形態１と同じか相当なものとしている。

以下、実施の形態１と相違する点を中心に炊飯器の炊飯動作を説明する。
炊飯を開始し、ステップＳ１からＳ４までは実施の形態と同じ動作をする。
制御手段８はステップＳ５のドライアップ工程が終了し、ステップ６の蒸らし工程に進むと、ステップＳ６１で鍋底温度センサー４からの温度情報を取り込み、ステップＳ６２で粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「強」であるか否かを判定する。「強」に設定されていると、ステップＳ６３に進む。図１５は「強」に設定された場合の釜温度曲線Ｔ５と加熱手段３への通電率および通電量を示している。そして上記温度曲線Ｔ５で所定の時間蒸らし工程を行うと電力供給を停止し炊飯が終了する。

また、粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「強」ではなかった場合、ステップＳ６２からステップ６２１に進む。そしてステップ６２１にて設定された粘りの程度が「中」であった場合ステップＳ６２２に進む。図１６は「中」に設定された場合の釜温度曲線Ｔ６と加熱手段３への通電率および通電量を示している。そして上記温度曲線Ｔ６で所定の時間蒸らし工程を行うと電力供給を停止し炊飯が終了する。

さらに、粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「中」でもなかった場合、ステップＳ６２１からステップ６２１１に進む。図１７は「弱」に設定された場合の釜温度曲線Ｔ７と加熱手段３への通電率および通電量を示している。そして上記温度曲線Ｔ７で所定の時間蒸らし工程を行うと電力供給を停止し炊飯が終了する。

上記温度曲線を維持するための通電率は「強」の場合が一番大きく、「弱」の場合が一番小さい。さらに、上記温度を維持するための通電量パターン（ｗ４＞ｗ５＞ｗ６）の関係がある。

本実施の形態４に基づいて炊飯を実施した場合の実施結果を以下に述べる。
蒸らし工程の時間を一定とした場合に、上記温度曲線が８０℃から９０℃の領域内を滞在するよりも９０℃から１００℃の領域内を滞在した方が粘りの程度が強くなるという結果が得られた。具体的には、前者及び後者において、蒸らし工程を１０分行った場合に、後者のほうが１０％程度の粘りの程度が強いという結果が得られた。言い換えれば、使用者の好みに応じて粘りの程度の異なったもちもちした美味しい米飯を炊くことができるものである。
また、前記ドライアップ工程直後の工程である本工程は既に米飯の温度が高温に保たれているため上記９０℃から１００℃に保つための通電量はほとんど要さず、省エネで所望の粘りを有する米飯の炊飯を可能にする。

実施の形態５
次に、この発明の実施の形態５について図１９乃至図２３を用いて説明する。
実施の形態５は、ドライアップ工程終了後の蒸らし工程の時間を調節したものである。つまり、粘り程度「弱」「中」「強」の順に当該時間を長くしたものである。その他の点については実施の形態１と同じか相当なものとしている。

以下、実施の形態１と相違する点を中心に炊飯器の炊飯動作を説明する。
炊飯を開始し、ステップＳ１からＳ４までは実施の形態と同じ動作をする。
制御手段８はステップＳ５のドライアップ工程が終了し、ステップ６の蒸らし工程に進むと、ステップＳ６１ａで時間計測手段７からの時間情報に基づき蒸らし工程の経過時間ｔを取り込み、ステップＳ６２ａで粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「強」であるか否かを判定する。「強」に設定されていると、ステップＳ６３ａに進む。図１９は「強」に設定された場合の釜温度曲線を示している。

制御手段８は、ステップＳ６２ａで「強」であると判定した場合、ステップＳ６３ａにて時間計測手段７からの時間情報が粘り調節用時間ｔ５、この実施の形態５では２５分であるか否かを判定し、調節用時間ｔ５未満であると、Ｓ６１ａに戻る。以下順に、ステップＳ６２ａ、ステップＳ６３ａ、ステップＳ６１ａと繰り返し、時間計測手段７からの時間情報が粘り調節用時間ｔ５になるまで加熱手段３への電力供給を継続させる。そして所定の時間（実施の形態５では２５分）経過すると蒸らし工程が終了し、炊飯が終了する。

また、粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「強」ではなかった場合、ステップＳ６２ａからステップ６２１ａに進む。そしてステップ６２１ａにて設定された粘りの程度が「中」であった場合ステップＳ６２２ａに進む。図２０は「中」に設定された場合の釜温度曲線を示している。そして上記温度曲線で所定の時間ｔ６蒸らし工程を行うと電力供給を停止し炊飯が終了する。

制御手段８は、ステップＳ６２１ａで「中」であると判定した場合、ステップＳ６２２ａにて時間計測手段７からの時間情報が粘り調節用時間ｔ６、この実施の形態５では２０分であるか否かを判定し、調節用時間ｔ６未満であると、Ｓ６１ａに戻る。以下順に、ステップＳ６２ａ、ステップＳ６２１ａ、ステップＳ６２２ａ、ステップＳ６１ａと繰り返し、時間計測手段７からの時間情報が粘り調節用時間ｔ６になるまで加熱手段３への電力供給を継続させる。そして所定の時間（実施の形態５では２０分）経過すると蒸らし工程が終了し、炊飯が終了する。

さらに、粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「強」及び「中」でなかった場合、ステップＳ６２ａからステップ６２１ａに進み、ステップＳ６２１１ａに進む。図２１は「弱」に設定された場合の釜温度曲線を示している。そして上記温度曲線で所定の時間ｔ７蒸らし工程を行うと電力供給を停止し炊飯が終了する。

制御手段８は、ステップＳ６２１ａで「中」でないと判定した場合、ステップＳ６２１１ａにて時間計測手段７からの時間情報が粘り調節用時間ｔ７、この実施の形態５では１５分であるか否かを判定し、調節用時間ｔ７未満であると、Ｓ６１ａに戻る。以下順に、ステップＳ６２ａ、ステップＳ６２１ａ、Ｓ６２１１ａ、ステップＳ６１ａと繰り返し、時間計測手段７からの時間情報が粘り調節用時間ｔ７になるまで加熱手段３への電力供給を継続させる。そして所定の時間（実施の形態５では１５分）経過すると蒸らし工程が終了し、炊飯が終了する。

図２３はこの実施の形態５に基づいて炊飯を実施した場合、蒸らし工程の時間を横軸に、炊きあがった米飯の粘りの程度を蒸らし工程の時間を１５分（粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「弱」）したときを１として相対比較した値を縦軸に示した図である。この図２３から明らかなように、蒸らし工程の時間を２０分（粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「中」）、２５分（粘り程度選択スイッチ２２にて設定された粘り程度が「強」）のときはそれぞれ１，１２、１，２６を示しており、米飯における粘りの炊き分けが実現できている。このように蒸らし工程の時間を長くすることで粘りの程度を強くすることが可能である。
言い換えれば、使用者の好みに応じて粘り程度の異なったもちもちした美味しい米飯を炊くことができるものである。

実施の形態６
次に、この発明の実施の形態６について説明する。
実施の形態６は、沸騰検知後の工程の温度と時間を調整することで米飯の粘りの程度を調節するものである。
粘りの程度に大きく影響を与えるのは米飯内に十分吸水がなされた前記ドライアップ工程及び、蒸らし工程であるが、沸騰維持工程でも米飯内に吸水がなされた状態で高温に保たれているため粘りの程度に影響を与える。したがって、沸騰維持工程の温度及び時間、またはいずれか一方を調整することで粘りの程度を調整することが出来る。具体的には、粘りの程度を強くするためには、沸騰維持工程の時間を長くする制御を行う必要がある。
さらに、前記実施の形態１乃至６を組み合わせることで粘りの程度の炊き分け幅の拡大が可能である。すなわち沸騰検知後の工程の温度または時間を制御することにより粘りの程度を調整することが可能となる。

実施の形態７
次に本願発明の実施の形態７について説明する。実施の形態７は実施の形態１乃至６の温度制御を圧力式炊飯器にも適応したものである。
前記実施の形態１乃至６は温度と時間のみを制御するものであるため、非圧力式の炊飯器で粘りを調整する手段として非常に有用であるが、もちろん圧力式等の付加機能を有する炊飯器にも適用可能である。例えば、ある所定の強さの粘りを有する米飯を得るために沸騰後の工程で１．２気圧必要であったものが、当該温度と時間を制御する手段を併用することで、前記の１．２気圧よりも低い圧力値で前記１．２気圧をかける制御と同じ程度の粘りを得ることが可能となる。

実施の形態８
次に本願発明の実施の形態８について説明する。実施の形態８は実施の形態１乃至７の粘りの制御に硬さの制御を含めたものである。
一般的に米飯の吸水量は浸している水温が高く、浸している時間が長いほど多くなり、前記温度が低く、前記時間が短いほど少なくなる。また、吸水量が多い米飯は軟らかく、吸水量が少ない米飯は硬く炊き上がる。したがって、米飯に吸水させる予熱工程又は沸騰前工程の温度又は時間を調整することで炊き上がり後の米飯の硬さを調整することができる。

実施の形態１乃至７で示したドライアップ工程、蒸らし工程で粘りを調整する制御と、硬さを調整する制御を組み合わせることで、粘り又は硬さの一方を制御するよりも需要者の好みにあった米飯を炊き上げることが可能となる。
炊き上がった米飯において所望の粘り及び硬さを得るためには、粘りのレベル選択スイッチ２２で粘りのレベルを選択し、硬さのレベル選択スイッチ２１で硬さのレベルを選択する。

具体的には、（１）硬めでしゃっきりした米飯を炊き上げるには、予熱工程で時間ｔ０’を短く、釜温度Ｔ０’を低くし、沸騰前工程の時間が短くなるよう沸騰前工程の電力を大きくし、ドライアップ工程又は蒸らし工程の温度を低く、時間を短くする制御を行う必要がある。また、（２）硬めでもちもちした米飯を炊き上げるためには、予熱工程で時間ｔ０’を短く、釜温度Ｔ０’を低くし、沸騰前工程の時間が短くなるよう沸騰前工程の電力を大きくし、ドライアップ工程又は蒸らし工程の温度を高く、時間を長くする制御を行う必要があり、（３）軟らかくてしゃっきりした米飯を炊き上げるためには、予熱工程で時間ｔ０’を長く、釜温度Ｔ０’を高くし、沸騰前工程の時間が長くなるよう沸騰前工程の電力を小さくし、ドライアップ工程又は蒸らし工程の温度を低く、時間を短くする制御を行う必要があり、（４）軟らかくてもちもちした米飯を炊き上げるためには、予熱工程で時間ｔ０’を長く、釜温度Ｔ０’を高くし、沸騰前工程の時間が長くなるよう沸騰前工程の電力を小さくし、ドライアップ工程又は蒸らし工程の温度を高く、時間を長くする制御を行う必要がある。これらの制御を精度よく行うことで幅広い需要者の好みにあった食感を有する米飯を提供するこができる。

一般的に古米は硬くて粘りのない米飯が炊きあがると言われている。しかし、上記（４）の制御を行うことで、普通のお米で炊いた場合と同じ食感となるように炊き上げることが出来る。また、新米は軟らかくて粘りのある米飯が炊き上がると言われている。しかし、上記（１）の制御を行うことで、普通のお米で炊いた時と同じ食感となるように炊き上げることが出来る。このように、粘りと硬さの両方を調節できることで、お米の品質、状態によらず需要者の好みの食感を得ることができる。
お寿司や、カレーライスには硬めでしゃっきりした米飯が適しており、お弁当には軟らかくてもちもちした米飯が適している。硬さ、粘りの両方の調節することで、料理、またはターゲットに応じた米飯を提供することが出来る。

本発明にかかる炊飯器は、簡易な構造で所望の粘りを有する米飯を炊き上げることが出来るため有用である。

１ 本体、２ 容器カバー、２ａ 孔部、３ 加熱コイル、４ 鍋底温度センサー、５ 釜、５ａ フランジ部、６ ヒンジ部、７ 時間計測手段、８ 制御手段、９ 蓋パッキン、１０ 蓋体、１０ａ 外蓋、１０ｂ 内蓋、１１ 係止材、１２ カートリッジ、１２ａ 蒸気取入口、１２ｂ 蒸気排出口、１３ 操作／表示部、１４ 内部温度センサー、１５ 液晶表示板、１６ 米種表示、１７ 硬さのレベル表示、１８ 粘りのレベル表示、１９ メニュー表示、２０ 米種選択スイッチ、２１ 硬さ選択スイッチ、２２ 粘り選択スイッチ、２３ メニュー選択スイッチ、２４ 切／保温スイッチ、２５ 炊飯スイッチ、２６ 予約スイッチ、２７ 時刻スイッチ、２８ 側面加熱手段、２９ 蓋ヒーター、１００ 炊飯器。

Claims (3)

1. 上面に開口を有する本体と、
   前記本体の上面を開閉する蓋と、
   前記本体の内部に収容され、被炊飯物を投入可能な釜と、
   前記釜を加熱する加熱手段と、
   前記加熱手段の通電制御を行う制御手段と、
   前記被炊飯物の粘りの程度を選択する粘りの程度選択手段とを備え、
   前記制御手段は、前記被炊飯物を炊き上げる沸騰維持工程後のドライアップ工程における、ドライアップピーク温度に達するまでの工程において、前記粘りの程度選択手段により選択された粘りの程度と基準となるレベルの粘りの程度とを比較して、前記選択された粘りの程度の方が高いときは、前記基準となるレベルの粘りのときよりも前記加熱手段の通電量を大きくして前記ドライアップピーク温度を高くすることを特徴とする炊飯器。
2. 上面に開口を有する本体と、
   前記本体の上面を開閉する蓋と、
   前記本体の内部に収容され、被炊飯物を投入可能な釜と、
   前記釜を加熱する加熱手段と、
   前記加熱手段の通電制御を行う制御手段と、
   前記被炊飯物の粘りの程度を選択する粘りの程度選択手段とを備え、
   前記制御手段は、前記被炊飯物を炊き上げる沸騰維持工程後のドライアップ工程における、ドライアップピーク温度に達するまでの工程において、前記粘りの程度選択手段により選択された粘りの程度と基準となるレベルの粘りの程度とを比較して、前記選択された粘りの程度の方が高いときは、前記基準となるレベルの粘りのときよりも前記加熱手段の通電率を大きくして前記ドライアップピーク温度を高くすることを特徴とする炊飯器。
3. 前記釜又は前記被炊飯物の温度を検知する温度検知手段を備え、
   前記制御手段は、前記温度検知手段からの温度情報に基づいて前記加熱手段の通電制御を行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の炊飯器。

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