JP6134021B1 - 蚕の飼育装置 - Google Patents

Abstract

【課題】大量の蚕を飼育する際に、省スペース化、省力化、及び省エネルギー化を図る飼育装置の提供。【解決手段】大量の蚕を飼育するための蚕の飼育装置であって、前面１０５に開閉可能な作業口１０６を有するケーシング１０３と、ケーシング１０３内において垂直方向に積層される複数の飼育棚１０４と、各飼育棚１０４内の飼育環境をコントロールする空調設備と、各飼育箱１０４を上下方向に移動させると共に作業口１０６で停止させる駆動設備と、を備えていることを特徴とする。【選択図】図２

Description

本発明は、大量の蚕を飼育するための飼育装置に関するものである。

従来、蚕の繭から絹糸を生産することはよく知られているが、近年、繭から得たタンパク質を化粧品や医薬品等に利用することも行われており、様々な用途での繭の利用が期待されている。

蚕は、１齢期から合計４回の脱皮を繰り返し、それぞれの脱皮の度に１齢増え、５齢の後期に繭を作り始める。この間、蚕の成育段階に合わせて蚕の飼育具を変えたり、蚕の飼育環境をコントロールしたりする必要がある。したがって、大量の蚕を飼育するためには、広いスペースや多大な空調エネルギーを必要とする。

そこで、従来、大量の蚕を飼育するために、人工飼料を入れた飼育トレイを複数段積み重ね、上部に位置する飼育トレイを下部に、下部に位置する飼育トレイを上部に配置させるトレイの積み替えを飼育期間中に行う蚕の飼育方法及びその装置に関する発明が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開平９−７４９４７号公報

しかしながら、上記した特許文献１に記載の発明では、蚕の成育段階に合わせて、複数段積み重ねた飼育トレイを積み替える必要があるため、飼育作業に手間が掛かるという問題がある。また、大量の蚕を飼育するためには、依然として、多数の飼育トレイを設置する広いスペースを必要とすると共に、その飼育環境をコントロールする多大な空調エネルギーを必要とするという問題がある。

また、飼育トレイ等の飼育具を繰り返し使用するため、蚕が病気に感染する可能性がある。さらに、蚕が飼料を食べることのできる飼料の保湿状態と、蚕が飼料を食べることのできない飼料の乾燥状態と、をうまくコントロールすることが難しく、蚕の成育速度を揃えることができないため、繭の生産効率の向上を図り難いといった問題もある。

本発明は、上記した課題を解決すべくなされたものであり、大量の蚕を飼育する際に、省スペース化、省力化、及び省エネルギー化を図ることができると共に、蚕の飼育に適した環境を容易に作って蚕を病気から守り、繭の生産効率の向上を図ることのできる蚕の飼育装置を提供することを目的とする。

上記した目的を達成するため、本発明は、大量の蚕を飼育するための蚕の飼育装置であって、前面に開閉可能な作業口を有するケーシングと、該ケーシング内において垂直方向に積層される複数の飼育棚と、該各飼育棚内の飼育環境をコントロールする空調設備と、前記各飼育箱を上下方向に移動させると共に前記作業口で停止させる駆動設備と、を備えていることを特徴とする。

また、本発明に係る蚕の飼育装置は、前記ケーシングの内部を前側垂直空間と後側垂直空間とに分割すると共に該各垂直空間の上方の上部空間及び下方の上部空間を介して該各垂直空間を連通させるように設けられる仕切板を備え、前記駆動設備は、前記作業口の閉鎖時に、各垂直空間と前記上部及び下部空間を介して前記各飼育棚を循環させることを特徴とする。

また、本発明に係る蚕の飼育装置において、前記空調設備は、前記ケーシングの外部に設けられる空調機と、該空調機と前記ケーシングの上方に設けられる給気チャンバーボックスとを接続する給気ダクトと、を備え、前記給気チャンバーボックスには、前記給気ダクトの接続部に対向する位置にバッフル板が設けられ、該給気チャンバーボックスと前記上部空間との間に多孔板が設けられていることを特徴とする。

また、本発明に係る蚕の飼育装置において、前記前側垂直空間内の前記各飼育棚の後面と前記仕切板との間及び前記後側垂直空間内の前記各飼育棚の後面と前記ケーシングの後面との間には、それぞれ、上方から下方に向かって空調空気が流通可能なように垂直流路が形成され、前記各飼育棚の後面には該垂直流路に連通するように給気孔が形成されていることを特徴とする。

また、本発明に係る蚕の飼育装置において、前記ケーシングの下部には前記垂直流路を流通した空調空気を該ケーシングの外部に排出するための排気口が設けられていることを特徴とする。

また、本発明に係る蚕の飼育装置において、前記飼育棚は１〜３齢用飼育ケージを収納可能に形成され、該１〜３齢用飼育ケージは、上面が開口された扁平な箱形状を有する１〜３齢用飼育容器と、該１〜３齢用飼育容器の底面に敷設され、１〜３齢の蚕及び飼料を載置可能な１〜３齢用ネットと、該１〜３齢用ネットが敷設された前記１〜３齢用飼育容器を収容可能な大きさを有すると共に、該飼育容器が通過可能且つ密閉可能な出入口を有し、該飼育容器の上面の開口に対応する部分に多数の小孔を有する１〜３齢用ビニル袋と、により構成されることを特徴とする。

また、本発明に係る蚕の飼育装置において、前記飼育棚は４〜５齢用飼育ケージを収納可能に形成され、該４〜５齢用飼育ケージは、上面が開口された箱形状を有する４〜５齢用飼育容器と、該４〜５齢用飼育容器の内部において該飼育容器の底面から上方に所定の空間を隔てて支持され、４〜５齢の蚕より小さい孔を多数有する紙と、該紙上に配置され、４〜５齢の蚕及び飼料を載置可能な４〜５齢用ネットと、前記４〜５齢用飼育容器の上面の開口を覆うように該飼育容器に着脱可能に設けられる４〜５齢用ビニルシートと、により構成され、前記４〜５齢用飼育容器の側面には、前記空間に連通するように換気口が形成されていることを特徴とする。

また、本発明に係る蚕の飼育装置において、前記飼育棚は、前記作業口の開口幅に沿って、前記１〜３齢用飼育ケージ又は前記４〜５齢用飼育ケージを並設可能に形成されていることを特徴とする。

本発明に係る蚕の飼育装置によれば、大量の蚕を飼育する際に、省スペース化、省力化、及び省エネルギー化を図ることができると共に、蚕の飼育に適した環境を容易に作って蚕を病気から守り、繭の生産効率の向上を図ることができる等、種々の優れた効果を得ることができる。

本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置を示す概略図である。 本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置の装置本体を示す断面図である。 本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置の装置本体の上部を示す断面図である。 本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置の飼育棚を示す背面図である。 本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置の装置本体の下部を示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置の飼育棚に収納する１〜３齢用飼育ケージを示す断面図である。 本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置の飼育棚に収納する４〜５齢用飼育ケージを示す断面図である。 本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置の飼育棚に収納する４〜５齢用飼育ケージの飼育容器を示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置の飼育棚に収納する４〜５齢用飼育ケージを示す斜視図である。 本発明の実施の形態における上蔟用飼育ケージを示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置による蚕の飼育方法を示す図である。 （ａ）は本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置のために必要な床面積を示す平面図、（ｂ）は従来の蚕の飼育装置のために必要な床面積を示す平面図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。

まず、図１〜図５を参照しつつ、本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置について説明する。ここで、図１は本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置を示す概略図、図２は本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置の装置本体を示す断面図、図３は本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置の装置本体の上部を示す断面図、図４は本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置の飼育棚を示す背面図、図５は本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置の装置本体の下部を示す斜視図である。

図１に示すように、本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置１００は、蚕の飼育室内に設置される装置本体１０１と、装置本体１０１内の飼育環境をコントロールする空調設備１０２と、を備えて構成されている。

図２に示すように、装置本体１０１は、縦長箱型のケーシング１０３と、ケーシング１０３内において垂直方向に積層される複数の飼育棚１０４と、各飼育箱１０４を上下方向に移動させて循環させる駆動設備（図示省略）と、を備えている。

ケーシング１０３は、外形が直方体形状を有しており、例えば、３６１２ｍｍの幅と、１７３５ｍｍの奥行きと、４０５０ｍｍの高さを有している。ケーシング１０３の前面１０５の下部には、例えば、開口幅が３０００ｍｍで開口高さが６５０ｍｍの長方形状を有する作業口１０６が形成されている、作業口１０６はシャッター１０７（図５参照）により開閉可能に設けられ、作業口１０６の下端にはテーブル１０８が前方に延出して水平に形成されている。ケーシング１０３の内部には、ケーシング１０３の前面１０５と後面１０９との間に仕切板１１０が垂直に形成されている。この仕切板１１０は、ケーシング１０３の内部を、前側垂直空間１１１と後側空間１１２とに二分割すると共に各垂直空間１１１，１１２の上方の上部空間１１３及び下方の下部空間１１４を介して各垂直空間１１１，１１２を連通させるように形成されている。

仕切板１１０の上端部には、後上方に傾斜する上側傾斜部１１５と、上側傾斜部１１５から後方に水平に延出する上側水平部１１６と、が形成されている。上側水平部１１６は、後側垂直空間１１２と上部空間１１３との間に形成され、上側水平部１１６には、飼育箱１０４が通過可能な開口が形成されている。また、上部空間１１３の前側上部には、ケーシング１０３の前面１０５から後方に下傾するように板状のガイド部１１７が形成されている。

仕切板１１０の下端部には、前下方に傾斜する下側傾斜部１１８が形成されている。また、後側垂直空間１１２の下方には、ケーシング１０３の後面１０９から前方に水平に下側水平部１１９が形成されている。下側水平部１１９には、飼育箱１０４が通過可能な開口が形成されている。

図３に良く示されているように、ケーシング１０３の上方には、給気チャンバーボックス１２０が取り付けられている。給気チャンバーボックス１２０は、外形が扁平な直方体形状を有しており、例えば、３６００ｍｍの幅と、１７００ｍｍの奥行きと、３５０ｍｍの高さを有している。

給気チャンバーボックス１２０とケーシング１０３の上部空間１１３との間には多孔板１２１が水平に取り付けられている。多孔板１２１は、例えば、開口率が４０％のパンチングメタルにより形成されており、ケーシング１０３の幅及び奥行き全体に亘って配置されている。

給気チャンバーボックス１２０の上面１２２の中央部には、円形のダクト接続部１２３が開口されており、ダクト接続部１２３の下方の対向する位置にバッフル板１２４が設けられている。バッフル板１２４は、例えば、４００ｍｍの幅と４００ｍｍの奥行きを有する矩形板状を成し、給気チャンバーボックス１２０の上面１２２と多孔板１２１との中間位置に水平姿勢で取り付けられている。

図２に示されているように、ケーシング１０３の前面１０５と後面１０９の各下端部には、それぞれ、排気口１２５が形成され、排気口１２５は下部空間１１４に連通している。

飼育棚１０４は、前側及び後側垂直空間１１１，１１２と上部及び下部空間１１３，１１４に合計で２４段設けられている。各飼育棚１０４は、底面１２６と側面１２７と後面１２８とにより形成され、例えば、３０００ｍｍの幅と、６２０ｍｍの奥行きと、１９９ｍｍの高さを有している。

ケーシング１０３の前面１０５と前側垂直空間１１１内の各飼育棚１０４との間には、第１の垂直流路１２９が形成され、前側垂直空間１１１内の各飼育棚１０４の後面１２８と仕切板１１０との間には、第２の垂直流路１３０が形成されている。また、仕切板１１０と後側垂直空間１１２内の各飼育棚１０４との間には、第３の垂直流路１３１が形成され、後側垂直空間１１２内の各飼育棚１０４の後面１２８とケーシング１０３の後面１０９との間には、第４の垂直流路１３２が形成されている。

図４に良く示されているように、飼育棚１０４の後面１２８には、同一円形状（例えば、約１００ｍｍの内径）の給気孔１３３が多数開口されており、給気孔１３３は第２の垂直流路１３０又は第４の垂直流路１３２に連通するように形成されている。給気孔１３３は、上下２段において、それぞれ等間隔で直線状に形成されており、上段より下段の方に数多く形成され、例えば、上段に９個、下段に１９個形成されている。

再び、図１に戻ると、空調設備１０２は、飼育室の外部に設置される空気調和機１３４と、空気調和機１３４と給気チャンバーボックス１２０のダクト接続部１２３とを接続する給気ダクト１３５と、飼育室内に設置される吸込口１３６と空気調和機１３４とを接続する還気ダクト１３７と、を備えて構成されている。

空気調和機１３４は、例えば、エアハンドリングユニットで、１０００ｍ^３／ｈの送風能力を有しており、装置本体１０１の内部を４０回／ｈ換気することができる。なお、空気調和機１３４は、エアハンドリングユニット以外のタイプであっても良く、また、飼育室の内部に設置されていたり、装置本体１０１と一体に設けられていたりしても良い。

次に、図６〜図１０を参照しつつ、上記した蚕の飼育装置１００と共に使用される蚕の飼育具について説明する。ここで、図６は１〜３齢用飼育ケージを示す断面図、図７は４〜５齢用飼育ケージを示す断面図、図８は４〜５齢用飼育ケージの飼育容器を示す斜視図、図９は４〜５齢用飼育ケージを示す斜視図、図１０は上蔟用飼育ケージを示す斜視図である。

蚕の飼育具は、蚕が１齢期から合計４回の脱皮を繰り返し、最終の５齢期に繭を作るまで使用するものであり、１〜３齢用飼育ケージ１０と、４〜５齢用飼育ケージ２０と、上蔟用飼育ケージ４０と、を備えている。

図６に示されているように、１〜３齢用飼育ケージ１０は、上面が全面的に開口された扁平な箱形状を有する１〜３齢用飼育容器１１と、１〜３齢用飼育容器１１の内部に敷設される１〜３齢用ネット１２と、１〜３齢用ネット１２が敷設された１〜３齢用飼育容器１１を収容する１〜３齢用ビニル袋１３と、により構成されている。

１〜３齢用飼育容器１１は、紙製で、矩形状の底面の四辺から外側傾斜姿勢で上方に延出する４つの側面１５を有しており、前記底面及び各側面１５の内面には撥水加工が施されているのが好ましい。１〜３齢用飼育容器１１の底面は４３０ｍｍの長さと３００ｍｍの幅を有しており、１〜３齢用飼育容器１１の各側面１５は４０ｍｍの高さを有している。

１〜３齢用ネット１２は、樹脂製で、１〜３齢用飼育容器１１の底面に載置可能な矩形状を有している。１〜３齢用ネット１２は、線径が約１ｍｍで、ピッチが３．９ｍｍに形成されており、１〜３齢の蚕及び飼料を載置可能となっている。

１〜３齢用ビニル袋１３は、塩化ビニル製で、１〜３齢用ネット１２が敷設された１〜３齢用飼育容器１１を収容可能な大きさを有し、５８０ｍｍの長さと４００ｍｍの幅を有している。１〜３齢用ビニル袋１３には、１〜３齢用飼育容器１１が通過可能な出入口１６が開口されている。この出入口１６にはチャック１７が取り付けられ、チャック１７によって出入口１６を密閉可能となっている。また、１〜３齢用ビニル袋１３には、１〜３齢用飼育容器１１の上面の開口に対応する部分に多数の小孔が形成されている。この小孔は、孔径が約２ｍｍで、ピッチが約１５ｍｍに形成されている。

図７〜図９に示されているように、４〜５齢用飼育ケージ２０は、上面が全面的に開口された箱形状を有する４〜５齢用飼育容器２１と、４〜５齢用飼育容器２１の内部に支持される紙２２と、４〜５齢用飼育容器２１の内部において紙２２の上方に配置される４〜５齢用ネット２３と、４〜５齢用飼育容器２１の上面の開口を覆うように該飼育容器２１に着脱可能に設けられる４〜５齢用ビニルシート２４と、により構成されている。

４〜５齢用飼育容器２１は、段ボール製であり、矩形状のトレイ２５と、トレイ２５の外周縁上に起立するように形成される外周側面２６と、外周側面２６の内部を複数（例えば、１２個）の小空間２７に分割するように仕切る仕切板２８と、を備えて構成されている。４〜５齢用飼育容器２１は、７３０ｍｍの長さと６１０ｍｍの幅と１３５ｍｍの高さの外形寸法を有している。なお、４〜５齢用飼育容器２１は、組み立て式で、平板状に折り畳み可能に形成されているため、保管時の収納スペースを縮小することができる。

紙２２は、撥水加工が施されているのが好ましい。トレイ２５は、矩形板状の底面２９と、底面２９の四辺から鉛直姿勢で上方に僅かに延出する立上り部３０と、により構成されている。

外周側面２６の下部には、矩形状の換気口３１が複数（例えば、１４個）形成されており、換気口３１は仕切板２８によって仕切られた各小空間２７に連通している。換気口３１は、外周側面２６において左右いずれか一側縁部を残して三辺を切り欠き、該一側縁部に沿って内側に折り曲げることにより、形成される。この時、内側に折り曲げられた部分は、中央部でさらに山型に折り曲げられ、これにより、内側に突出する側面折曲片３２が形成される。

仕切板２８は、その上端が側面折曲片３２の上端と同一高さに形成されており、側面折曲片３２と共に紙２２及び４〜５齢用ネット２３を支持するようになっている。仕切板２８には、各小空間２７を臨む部分に、複数（例えば、１７個）の通孔３３が形成されており、これらの通孔３３を介して各小空間２７が連通している。

外周側面２６の４つの角部３４には、それぞれ、換気口３１より上方に角部折曲片３５が内側に突出するように形成されている。角度折曲片３５は、角部３４に上下平行な切れ込みを形成し、内側に押し込むことによって形成されている。角部折曲片３５の中央部には水平な切れ込み５０がさらに形成されており、仕切板２８と側面折曲片３２に支持された紙２２及び４〜５齢用ネット２３をこの切れ込み５０に挟み込むことにより固定できるようになっている。また、この角部折曲片３５を形成することにより、４つの角部３４に掛止部３６が凹状に形成されている。

紙２２は、仕切板２８と側面折曲片３２によりトレイ２５の底面２９から上方に所定の空間を隔てた高さに支持される。紙２２は、矩形状を成し、７００ｍｍの長さと５３０ｍｍの幅を有している。紙２２には、４〜５齢の蚕より小さい内径２ｍｍの小孔が１０ｍｍ×２０ｍｍのピッチで多数（例えば、３０００個）形成されている。

４〜５齢用ネット２３は、樹脂製で、紙２２上に載置可能な矩形状を有している。４〜５齢用ネット１２は、線径が約１ｍｍで、ピッチが６．４ｍｍに形成されており、４〜５齢の蚕及び飼料を載置可能となっている。

４〜５齢用ビニルシート２４は、塩化ビニル製で、１２５０ｍｍの長さと９５０ｍｍの幅を有している。４〜５齢用ビニル袋２４は、掛止部３６にゴムバンドを掛けることにより、４〜５齢用飼育容器２１の上面の開口を覆った状態で固定可能となっている。

図１０に示されているように、上蔟用飼育ケージ４０は、上面が全面的に開口された扁平な箱形状を有する上蔟用飼育容器４１と、上蔟用飼育容器４１の底面に載置される上蔟用スペーサー（図示省略）と、該上蔟用スペーサーを介して上蔟用飼育容器４１の底面から所定（例えば、２０ｍｍ）の高さに支持される蔟４４と、上蔟用飼育容器４１の上面の開口を覆うように設けられる上蔟用ネット４５と、により構成されている。

上蔟用飼育容器４１は、段ボール製で、矩形板状の底面と、底面の四辺から鉛直姿勢で上方に僅かに延出する立上り部と、により構成され、この底面及び立上り部の内面には撥水加工が施されているのが好ましい。上蔟用飼育容器４１の底面は１１５０ｍｍの長さと８３０ｍｍの幅を有しており、上蔟用飼育容器４１の立上り部は５０ｍｍの高さを有している。

蔟４４は、段ボール製で格子状に形成されており、蔟用飼育容器４１の内部に４枚並置可能な大きさを有している。上蔟用ネット４５は、樹脂製で、１２００ｍｍの長さと１０００ｍｍの幅を有し、約４ｍｍ×５ｍｍの小孔が多数形成されている。

次に、図１〜図１０に加えて図１１を参照しつつ、本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置１００による蚕の飼育方法について説明する。ここで、図１１は本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置１００による蚕の飼育方法を示す図である。

図１１に示されているように、まず、１日目には、卵から孵化した１齢の蚕及び飼料を、１〜３齢用飼育容器１１内に敷設された１〜３齢用ネット１２上に載置し、１〜３齢用ビニル袋１３内に収容させた状態で、１〜３齢用飼育ケージ１０を前記駆動設備によって作業口１０６まで自動で搬送された各段の飼育棚１０４に収納させる。この時、装置本体１０１の内部は空調設備１０２により２５℃の温度且つ５０％の相対湿度の環境に保持されているが、１〜３齢用飼育ケージ１０の１〜３齢用ビニル袋１３内は、図６中において矢印で示すように小孔を介して換気されることで、適度な多湿環境（例えば、相対湿度８５％以上）に保持され、飼料が保湿状態となるため、蚕はその飼料を食べて成育する。この場合、１個の１〜３齢用飼育ケージ１０に、約７００頭の蚕を載置し、１段の飼育棚１０４に、４個の１〜３齢用飼育ケージ１０を幅方向に並設させて収納させる。これにより、最大で９６個の１〜３齢用飼育ケージを１台の装置本体１０１内に収納することができるため、一度に合計６〜７万頭の蚕を飼育することができる。

次いで、２〜４日目は、作業口１０６のシャッター１０７が閉じられ、各段の飼育棚１０４は、各垂直空間１１１，１１２及び上部及び下部空間１１３，１１４を通って循環移動する。この時、各飼育棚１０４は、例えば、２分毎に１段移動するように間欠運転されるのが好ましい。これにより、各飼育棚１０４の飼育環境を均一に保持することができる。

次いで、５日目は、飼育棚１０４を前記駆動設備によって作業口１０６まで自動で搬送させ、飼育棚１０４から１〜３齢用飼育ケージ１０をテーブル１０８上に取り出す。そして、１〜３齢用ビニル袋１３のチャック１７を操作して開放した出入口１６を介して、１〜３齢用ネット１２上に１齢の蚕及び飼料が載置された１〜３齢用飼育容器１１を、１〜３齢用ビニル袋１３から取り出した後、再び、１〜３齢用飼育ケージ１０を元の飼育棚１０４に収納させる。

この時、図２中において矢印で示されているように、装置本体１０１の内部では、空気調和機１３４から送出された空調空気が給気ダクト１３５を通って給気チャンバーボックス１２０内に供給される。この空調空気はバッフル板１２４及び多孔板１２１によって拡散されると共に整流されてケーシング１０３内に流入する。そして、ケーシング１０３内では、空調空気が、ガイド部１１７や仕切板１１０の上側傾斜部１１５等によって、それぞれ、第１の垂直流路１２９、第２の垂直流路１３０、第３の垂直流路１３１、及び第４の垂直流路１３２に誘導され、該各流路１２９，１３０，１３１，１３２を降下しながら、給気孔１３３を通って各飼育棚１０４内を通過する。これにより、各飼育棚１０４に収納された１〜３齢用飼育ケージ１０は飼育に適した温湿度環境下（温度約２５℃、相対湿度約５０％）に置かれ、飼料が乾燥されて成長の早い蚕に飼料を食べられなくさせることで、蚕の成育が揃えられ、１齢の蚕は１回目の脱皮を行って２齢の蚕になる。なお、各飼育棚１０４を通過した空調空気は、下部空間１１４及び排気口１２５から吸込口１３６及び還気ダクト１３７を通って空気調和機１３４に戻される。

次に、図１１中の６〜１４日目に示すように、２齢の蚕及び３齢の蚕は、多湿環境下と湿度約５０％の環境下に置かれる日数がそれぞれ多少異なるものの、上記した１齢の蚕と同様の方法で飼育され、それぞれ、２回目及び３回目の脱皮を行って３齢及び４齢の蚕に成育する。

次に、１５日目は、各飼育棚１０４を前記駆動設備によって作業口１０６まで自動で搬送させ、各段の飼育棚１０４から１〜３齢用飼育ケージ１０を取り出した後、各段の飼育棚１０４にそれぞれ４個の４〜５齢用飼育ケージ２０を幅方向に並設させて収納させる。この時、４〜５齢用飼育ケージには、４〜５齢用飼育容器２１の内部において仕切板２８及び側面折曲片３２の上に紙２２と４〜５齢用ネット２３が順に重ねるように敷かれ、この４〜５齢用ネット２３上に飼料が載置されると共に、上記したように成育した４齢の蚕を載置されている。また、４〜５齢用飼育容器２１の上面の開口は４〜５齢用ビニルシート２４で覆われ、４〜５齢用ビニルシート２４の四隅が掛止部３６にゴムバンドで固定されている。この時、装置本体１０１の内部は空調設備１０２により２５℃の温度且つ５０％の相対湿度の環境に保持されているが、４〜５齢用飼育ケージ２０内は、図７中において矢印で示すように、換気口３１、通孔３３、紙２２の小孔及び４〜５齢用ネット２３を介して換気されることで、適度な多湿環境（例えば、相対湿度８５％以上）に保持され、飼料が保湿状態となるため、蚕はその飼料を食べて成育する。

この間、紙２２及び４〜５齢用ネット２３は、仕切板２８及び側面折曲片３２によって支持されると共に四隅を角部折曲片３５により固定されるため、蚕の飼育中にずれたり、撓んだりすることがない。また、４〜５齢用ビニルシート２４は、四隅でゴムバンドにより掛止部３６に固定されているため、蚕の飼育中に外れたり、撓んだりすることがない。さらに、４〜５齢用ネット２３の下方に紙２２を敷くことで、４〜５齢用ネット２３を通過して落下した蚕がトレイ２５の底面２９まで落下するのを防止することができる。

次いで、１６〜１８日目は、給餌等の飼育管理作業を行う時以外は、作業口１０６のシャッター１０７が閉じられ、各段の飼育棚１０４は、各垂直空間１１１，１１２及び上部及び下部空間１１３，１１４を通って循環移動する。この時、各飼育棚１０４は、例えば、２分毎に１段移動するように間欠運転されるのが好ましい。これにより、各飼育棚１０４の飼育環境を均一に保持することができる。

次いで、１９〜２０日目は、飼育棚１０４を前記駆動設備によって作業口１０６まで自動で搬送させ、飼育棚１０４から４〜５齢用飼育ケージ２０をテーブル１０８上に取り出す。そして、４〜５齢用ビニルシート２４を取り外した後、再び、４〜５齢用飼育ケージ２０を元の飼育棚１０４に収納させる。

この時、図２中において矢印で示されているように、装置本体１０１の内部では、空気調和機１３４から送出された空調空気が給気ダクト１３５を通って給気チャンバーボックス１２０に供給される。この空調空気はバッフル板１２４及び多孔板１２１によって拡散されると共に整流されてケーシング１０４内に流入する。そして、ケーシング１０３内では、空調空気が、ガイド部１１７や仕切板１１０の上側傾斜部１１５によって、それぞれ、第１の垂直流路１２９、第２の垂直流路１３０、第３の垂直流路１３１、及び第４の垂直流路１３２に誘導され、該各流路１２９，１３０，１３１，１３２を降下しながら、給気孔１３３を通って各飼育棚１０４内を通過する。これにより、各飼育棚１０４に収納された４〜５齢用飼育ケージ２０は飼育に適した温湿度環境下（温度約２５℃、湿度約５０％）に置かれ、飼料が乾燥されることで、蚕の成育が揃えられ、４齢の蚕は４回目の脱皮を行って５齢の蚕になる。

また、５齢の蚕についても、その前半期に、毎日給餌されること以外は、上記した４齢の蚕と同様の方法で飼育される。４齢から５齢前半期までの蚕の糞は４〜５齢用ネット２３から落下して紙２２上に堆積するため、糞の掃除は、５齢以降に紙２２を取り外して糞を捨てることにより行う。

一方、蚕が５齢後半期まで成育すると、蚕が大きくなり、蚕が４〜５齢用ネット２３から落下する虞がなくなるため、紙２２をトレイ２５の底面２９上に移して蚕を飼育する。この場合、蚕の糞は紙２２に落下するため、糞の掃除は、紙２２に堆積した糞を捨てることにより行う。なお、５齢では脱皮が無く蚕の成育速度を揃える必要がないため、飼料は常に多湿環境下において保湿状態に保持される。

次いで、２７日目は、飼育棚１０４を前記駆動設備によって作業口１０６まで自動で搬送させ、各段の飼育棚１０４から４〜５齢用飼育ケージ２０を取り出す。そして、熟蚕になった蚕は、４〜５齢用ネット２３上に載置された状態で上蔟用飼育容器４１の底面に移設される。その後、前記上蔟用スペーサーを介して４枚の蔟４４を上蔟用飼育容器４１の底面に並置し、上蔟用飼育容器４１の上面の開口を上蔟用ネット４５で覆う。

このように組み立てられた上蔟用飼育容器４１は、約２５℃の温度及び約５０％の相対湿度に調整された室内環境下に置かれ、熟蚕となった蚕は上蔟用飼育容器４１の底面から蔟４４に登り、蔟４４の格子内に繭を作る。

この時、上蔟用飼育容器４１の上面の開口が上蔟用ネット４５で覆われているため、蚕が上蔟用飼育容器４１から逃げるのを防止することができる。また、蔟４４を前記上蔟用スペーサーを介して支持することで、蔟４４の下方に空間を確保することができるため、上蔟用飼育容器４１の底面に落下した尿や糞で繭が汚れるのを防止することができる。さらに、上蔟用飼育容器４１の内面に撥水加工が施されているため、蚕の尿が上蔟用飼育容器４１に浸透して外部に漏れる虞がない。さらにまた、上蔟用飼育容器４１は低い高さ（例えば、５０ｍｍ）に設定されているため、ラック等に多段で重ねることができ、省スペースで大量の繭を作ることができ、繭の生産効率を高めることができる。

上記した本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置１００によれば、飼育棚１０４を垂直方向に積層させることで、面積当たりの蚕の飼育頭数を大幅に増やし、省スペース化を図ることができる。例えば、図１２（ａ）に示すように、本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置の装置本体１０１を設置するために必要な床面積は、作業スペースを含めて、約１４ｍ^２（３．６ｍ×３．８ｍ＝１３．６８ｍ^２）で済むのに対して、本実施の形態で飼育できる６〜７万頭の蚕を従来の飼育方法（４段積みの飼育棚１０４を６ヶ所に平置きする方法）で飼育するために必要な床面積は、図１２（ｂ）に示すように、５４ｍ^２（９ｍ×６ｍ＝５４ｍ^２）となり、これは本実施の形態の場合の約４倍の床面積に相当する。

また、上記した従来の飼育方法では、蚕に適した飼育環境を保持するためには飼育室全体を空調する必要があり、仮に、飼育室の高さを３ｍ、換気回数を１０回／ｈとすると、１６２０ｍ^３／ｈの空調風量が必要となるが、本発明の実施の形態に係る飼育装置１００によれば、環境制御の対象となる空間を縮小化することができるため、装置本体１０１内の換気回数を４０回／ｈに設定したとしても、送風量を１０００ｍ^３／ｈに抑えることができ、これは従来の風量を４０％削減した値に相当し、大幅な省エネルギー化を図ることができる。

また、上記した本発明の実施の形態に係る蚕の飼育装置１００によれば、仕切板１１０や給気孔１３３等によって装置本体１０１内の気流をバランスよく制御し、飼育棚１０４内の空調空気の風速分布を０．０５〜０．１ｍ／ｓの範囲にコントロールすることができ、蚕の飼育環境を均一且つ最適に保持することができるため、蚕を正常且つ成育速度にバラツキを生じさせることなく、飼育することができる。

さらに、各段の飼育棚１０４に収納された飼育ケージ１０，２０を前記駆動設備によって作業口１０６まで自動で搬送することができるため、蚕の飼育管理作業の簡素化や繭の生産効率の向上を図ることができる。

また、飼育容器１１，２１，４１は、紙や段ボールにより製作され、使い捨てで使用することができる。そのため、蚕の飼育の度に新しい飼育容器１１，２１，４１を用いることにより、蚕が病気に感染するのを防止することができると共に、飼育容器１１，２１，４１の洗浄作業が不要となる。

また、飼育ケージ１０，２０，４０は、軽量な素材を使用し、コンパクトに形成されており、容易に取り扱うことができるため、蚕の飼育管理作業の省力化及び効率化をさらに図ることができる。

なお、上記した本発明の実施の形態の説明は、本発明に係る蚕の飼育装置における好適な実施の形態を説明しているため、材質、寸法、構造等、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。

１０ １〜３齢用飼育ケージ
１１ １〜３齢用飼育容器
１２ １〜３齢用ネット
１３ １〜３齢用ビニル袋
１６ 出入口
２０ ４〜５齢用飼育ケージ
２１ ４〜５齢用飼育容器
２２ 紙
２３ ４〜５齢用ネット
２４ ４〜５齢用ビニルシート
３１ 換気口
１００ 飼育装置
１０２ 空調設備
１０３ ケーシング
１０４ 飼育棚
１０５ 前面
１０６ 作業口
１０９ 後面
１１０ 仕切板
１１１ 前側垂直空間
１１２ 後側垂直空間
１１３ 上部空間
１１４ 下部空間
１２０ 給気チャンバーボックス
１２１ 多孔板
１２３ 接続部
１２４ バッフル板
１２５ 排気口
１３４ 空調機
１３５ 給気ダクト
１３０ 第２の垂直流路
１３２ 第４の垂直流路
１３３ 給気孔

Claims (7)

1. 大量の蚕を飼育するための蚕の飼育装置であって、
   前面に開閉可能な作業口を有するケーシングと、
   該ケーシング内において垂直方向に積層される複数の飼育棚と、
   該各飼育棚内の飼育環境をコントロールする空調設備と、
   前記各飼育箱を上下方向に移動させると共に前記作業口で停止させる駆動設備と、
   前記ケーシングの内部を前側垂直空間と後側垂直空間とに分割すると共に該各垂直空間の上方の上部空間及び下方の下部空間を介して該各垂直空間を連通させるように設けられる仕切板と、
   を備え、
   前記駆動設備は、前記作業口の閉鎖時に、各垂直空間と前記上部及び下部空間を介して前記各飼育棚を循環させることを特徴とする蚕の飼育装置。
2. 前記空調設備は、前記ケーシングの外部に設けられる空調機と、該空調機と前記ケーシングの上方に設けられる給気チャンバーボックスとを接続する給気ダクトと、を備え、
   前記給気チャンバーボックスには、前記給気ダクトの接続部に対向する位置にバッフル板が設けられ、該給気チャンバーボックスと前記上部空間との間に多孔板が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の蚕の飼育装置。
3. 前記前側垂直空間内の前記各飼育棚の後面と前記仕切板との間及び前記後側垂直空間内の前記各飼育棚の後面と前記ケーシングの後面との間には、それぞれ、上方から下方に向かって空調空気が流通可能なように垂直流路が形成され、前記各飼育棚の後面には該垂直流路に連通するように給気孔が形成されていることを特徴とする請求項２に記載の蚕の飼育装置。
4. 前記ケーシングの下部には前記垂直流路を流通した空調空気を該ケーシングの外部に排出するための排気口が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の蚕の飼育装置。
5. 前記飼育棚は１〜３齢用飼育ケージを収納可能に形成され、
   該１〜３齢用飼育ケージは、
   上面が開口された扁平な箱形状を有する１〜３齢用飼育容器と、
   該１〜３齢用飼育容器の底面に敷設され、１〜３齢の蚕及び飼料を載置可能な１〜３齢用ネットと、
   該１〜３齢用ネットが敷設された前記１〜３齢用飼育容器を収容可能な大きさを有すると共に、該飼育容器が通過可能且つ密閉可能な出入口を有し、該飼育容器の上面の開口に対応する部分に多数の小孔を有する１〜３齢用ビニル袋と、
   により構成されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの請求項に記載の蚕の飼育装置。
6. 前記飼育棚は４〜５齢用飼育ケージを収納可能に形成され、
   該４〜５齢用飼育ケージは、
   上面が開口された箱形状を有する４〜５齢用飼育容器と、
   該４〜５齢用飼育容器の内部において該飼育容器の底面から上方に所定の空間を隔てて支持され、４〜５齢の蚕より小さい孔を多数有する紙と、
   該紙上に配置され、４〜５齢の蚕及び飼料を載置可能な４〜５齢用ネットと、
   前記４〜５齢用飼育容器の上面の開口を覆うように該飼育容器に着脱可能に設けられる４〜５齢用ビニルシートと、
   により構成され、前記４〜５齢用飼育容器の側面には、前記空間に連通するように換気口が形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかの請求項に記載の蚕の飼育装置。
7. 前記飼育棚は、前記作業口の開口幅に沿って、前記１〜３齢用飼育ケージ又は前記４〜５齢用飼育ケージを並設可能に形成されていることを特徴とする請求項５又は６に記載の蚕の飼育装置。