JP5697714B2 - 設定装置、その設定装置を備えた画像形成装置、及びクリアコート設定方法 - Google Patents

Description

本発明は、設定装置、画像形成装置及びクリアコート設定方法に関し、特に、クリアコートを行なう印刷ページを設定する設定装置、その設定装置を備えた画像形成装置、及びクリアコートを行なう印刷ページを設定するクリアコート設定方法に関する。

近年、フルカラーの電子写真画像形成装置に対する高画質化の要求が強くなってきている。こうした状況の中、高画質な画像を記録用紙に形成した後に、光沢を与える等の目的で、その用紙上に、定着後に透明になるトナー像をさらに形成するクリアコート画像形成装置が提案されている。

後掲の特許文献１は、複数の有色トナー画像を形成する有色画像形成装置と、この有色画像形成装置の後段に接続され、定着後に透明になるクリアトナー（クリアコーティング材料）を用いてクリアコート画像を形成するクリアコート画像形成装置と、さらにその後段に接続される製本装置とから構成される画像形成システムを開示する。有色画像形成装置とクリアコート画像形成装置とは、製本装置による折りモードが指定された時に、用紙の折り位置にクリアコート画像を形成する。

特開２００７−３２２８１９号公報

一般に、ユーザがクリアコートをしたいページは、表紙及び最内側ページの折り位置だけでなく、写真又は絵が挿入されているページ等、印刷内容に応じて様々なページがある。特許文献１の画像形成システムでは、用紙の折り位置にクリアコート画像を形成できるものの、ユーザが任意のページをクリアコートするには、ユーザが事前にクリアコートするページを把握してページ毎にクリアコートを行なうように設定する作業が必要となる。そのため、クリアコートを行なうページの設定に非常に手間がかかるという問題がある。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の１つの目的は、クリアコートを行なうページの設定を容易に行なうことができる設定装置、その設定装置を備えた画像形成装置、及びクリアコート設定方法を提供することである。

上記目的を達成するために、本発明の第１の局面に係る設定装置は、クリアコートを行なう印刷ページを設定する設定装置である。この設定装置は、印刷データが表わす印刷ページ画像をプレビュー表示するための表示手段と、表示手段に表示された印刷ページ画像に対する指定を受付けるための受付手段と、受付手段が指定を受付けた印刷ページ画像に対応する印刷ページを、クリアコートを行なう印刷ページとして設定するための設定手段とを含む。

設定装置は、印刷データが表わす印刷ページ画像をプレビュー表示する。設定装置はさらに、プレビュー表示された印刷ページ画像に対する指定を受付け、指定を受付けた印刷ページ画像に対応する印刷ページを、クリアコートを行なう印刷ページとして設定する。クリアコートを行なうページは、表紙、裏表紙、写真又は絵が挿入されているページ等、ページが限定される場合が多い。本設定装置では、表示手段のプレビュー表示で印刷データの画像を確認しながらクリアコートを行なうページを設定できるので、適切なページ（例えば表紙、裏表紙、写真又は絵が挿入されているページ等）のみを、クリアコートを行なうページに容易に設定できる。

好ましくは、表示手段は、印刷データが表わす複数の印刷ページ画像のうち、特定の印刷ページ画像をプレビュー表示するための手段を含む。例えばクリアコートを行なう可能性が高い、特定の印刷ページ（特定の印刷ページ画像）のみをプレビュー表示することによって、クリアコートを行なう可能性が低いページの確認が不要となる。すなわち、無駄なページの確認が不要となる。そのため、クリアコートを行なうページの設定時の手間を効果的に省くことができる。

より好ましくは、設定装置は、印刷データが表わす複数の印刷ページ画像のうち、特定の印刷ページ画像を予め指定するための指定手段をさらに含む。これにより、例えばクリアコートを行なう可能性が高い、特定の印刷ページ（特定の印刷ページ画像）をデフォルトでクリアコートを行なうページに設定できる。そのため、クリアコートを行なうページの設定時の手間をより効果的に省くことができる。

さらに好ましくは、特定の印刷ページ画像は、表紙に相当するページ画像、裏表紙に相当するページ画像、写真が挿入されているページ画像、及び、絵が挿入されているページ画像の少なくとも１つを含む。このようなページはクリアコートを行なう可能性が高いため、特定の印刷ページ画像がこのようなページ画像を含むことによって、クリアコートを行なうページの設定時の手間をさらに効果的に省くことができる。

さらに好ましくは、印刷データは、第１の印刷ページのデータと、第１の印刷ページと関連する第２の印刷ページのデータとを含み、表示手段は、印刷データが表わす第１の印刷ページ画像及び第２の印刷ページ画像をプレビュー表示するための手段を含み、設定装置はさらに、第１の印刷ページ画像がユーザに指定されたことに応答して、第１の印刷ページ画像と関連する第２の印刷ページ画像を指定するための手段を含む。

例えば表紙と裏表紙とは互いに関連するため、表紙を、クリアコートを行なうページに指定した場合、裏表紙も自動的にクリアコートを行なうページに指定される。そのため、１つのページ（例えば表紙）を、クリアコートを行なうページに設定するだけで、関連するページ（例えば裏表紙）についても自動的にクリアコートを行なうページに設定できる。また、写真又は絵が複数ページに跨がっている場合、これら連続する複数ページは互いに関連する。このような場合も、複数ページのうちの１つのページを、クリアコートを行なうページに指定することで、残りのページも自動的にクリアコートを行なうページに指定できる。これにより、クリアコートを行なうページの設定時の手間を効果的に省くことができるとともに、クリアコートするべきページを、確実にクリアコートを行なうページに設定できる。したがって、クリアコートするべきページを漏れることなくクリアコートできる。

本発明の第２の局面に係る画像形成装置は、印刷する原稿画像を読取るための画像読取手段と、画像読取手段が読取った印刷データを用いて、クリアコートを行なう印刷ページを設定する、上記第１の局面に係る設定装置と、印刷データを用いて紙媒体に画像を形成するための画像形成手段と、設定装置により設定された印刷ページにクリアコートを行なうためのクリアコート手段とを含む。

本発明の第３の局面に係るクリアコート設定方法は、クリアコートを行なう印刷ページを設定する設定方法である。このクリアコート設定方法は、印刷データが表わす印刷ページ画像をプレビュー表示するステップと、プレビュー表示された印刷ページ画像に対する指定を受付けるステップと、指定された印刷ページ画像に対応する印刷ページを、クリアコートを行なう印刷ページとして設定するステップとを含む。

以上より、本発明によれば、クリアコートを行なうページの設定を容易に行なうことができる設定装置、その設定装置を備えた画像形成装置、及びクリアコート設定方法を容易に得ることができる。

本発明の一の実施の形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を示す制御ブロック図である。 図１に示す画像形成装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。 プレビュー表示するページを設定する設定画面（ＵＩ）の一例を示す図である。 デフォルトでクリアコートするに設定する設定画面（ＵＩ）の一例を示す図である。 クリアコートするページの設定方法を設定する設定画面（ＵＩ）の一例を示す図である。 プレビュー画面表示の一例を示す図である。 プレビュー画面表示の一例を示す図である。 プレビュー画面表示の一例を示す図である。

以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。

図１を参照して、本発明の一の実施の形態に係る画像形成装置１００は、例えば、コピー機能、スキャナ機能、及び、プリンタ機能等を備えるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である。画像形成装置１００は、レーザー光を露光に利用する、所謂レーザー方式（電子写真方式）の印刷機能を備える。しかし、他の形式の印刷機能を備えたものであってもよい。この画像形成装置１００は、紙媒体である記録用紙に画像を形成した後に、当該記録用紙に対してクリアコートを行なう機能を有している。

画像形成装置１００は、原稿画像を読取る（スキャンする）ことによって印刷データ（原稿データ）を取得すると、取得した印刷データが表わす画像をページ単位でプレビュー表示する。画像形成装置１００はさらに、取得した印刷データを領域分離処理することによって当該印刷データの表わす画像上の画像領域（以下「写真領域」又は「絵領域」と記す場合がある。）を自動で判別する。これにより、当該画像形成装置１００は、印刷データに含まれる印刷ページにおいて、写真又は絵が挿入されたページを判別する。本画像形成装置１００は、写真又は絵が挿入されたページのみをプレビュー表示することが可能である。プレビュー画面において、例えばユーザによって所望のページが指定されると、画像形成装置１００は指定されたページを、クリアコートを行なうページに設定する。印刷開始の指示を受付けると、画像形成装置１００は印刷データに基づいて画像を記録用紙に印刷し、設定されたページの全面にクリアコートを行なう。

［ハードウェア構成］
《画像形成装置１００》
図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１００は、制御部１１０、スキャナ部１２０、画像処理部１３０、画像形成部１４０、クリア画像形成ユニット１５０、ネットワークインターフェイス（以下「インターフェイス」を「Ｉ／Ｆ」と記す。）１６０及び操作パネル１７０を含む。

制御部１１０は、実質的にコンピュータであって、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１１２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１１４、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１１６及びＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１１８を含む。ＣＰＵ１１２には、ＢＵＳライン１８０が接続されており、このＢＵＳライン１８０には、ＲＯＭ１１４、ＲＡＭ１１６及びＨＤＤ１１８が電気的に接続される。ＣＰＵ１１２は、操作パネル１７０等からの指示に応じて各種コンピュータプログラムを実行することによって、画像形成装置１００の各部の動作及び情報処理装置（図示せず。）等の外部機器との通信等の所望の処理を実行する。上記の各種コンピュータプログラムは、予めＲＯＭ１１４又はＨＤＤ１１８に記憶されており、所望の処理の実行時において、当該ＲＯＭ１１４又はＨＤＤ１１８から読出されてＲＡＭ１１６に転送される。ＣＰＵ１１２は、ＣＰＵ１１２内の図示しないプログラムカウンタと呼ばれるレジスタに格納された値によって指定される、ＲＡＭ１１６内のアドレスからプログラムの命令を読出し、解釈する。ＣＰＵ１１２はまた、読出された命令によって指定されるアドレスから演算に必要なデータを読出し、そのデータに対し命令に対応する演算を実行する。実行の結果も、ＲＡＭ１１６、ＨＤＤ１１８及びＣＰＵ１１２内のレジスタ等の、命令によって指定されるアドレスに格納される。

ＨＤＤ１１８には、画像形成装置１００の一般的な動作を実現するためのコンピュータプログラムが記憶される。このコンピュータプログラムは、ネットワーク及びネットワークＩ／Ｆ１６０を介して、情報処理装置等から提供される。なお、このコンピュータプログラムは、そのコンピュータプログラムが記録された、例えばＤＶＤ等の記憶媒体によって提供されてもよい。すなわち、コンピュータプログラムの記録媒体としてのＤＶＤが、画像形成装置１００内に内蔵されるＤＶＤドライブ（図示せず。）に装着され、そのＤＶＤからコンピュータプログラムが読出されてＨＤＤ１１８にインストールされてもよい。ＨＤＤ１１８は、他に、印刷データ（画像データ）等を含む各種データを記憶する。

ＢＵＳライン１８０には、さらに、スキャナ部１２０、画像処理部１３０、画像形成部１４０、クリア画像形成ユニット１５０、ネットワークＩ／Ｆ１６０及び操作パネル１７０が電気的に接続される。

スキャナ部１２０は、原稿検知センサ及びＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）ラインセンサ（以上いずれも図示せず。）を含む。原稿検知センサは、ユーザによって手動で、又は、自動原稿搬送装置（図示せず。）によって、原稿載置台（図示せず。）上に載置された原稿の画像表面に対し光源（図示せず。）から光を照射することによって得られる反射光像をＣＣＤラインセンサ上に結像させる。ＣＣＤラインセンサは、結像された反射光像を順次光電変換して画像データとして画像処理部１３０に対して出力する。すなわち、スキャナ部１２０は、原稿のコピー時又はスキャン時に、原稿載置台に載置される原稿から原稿検知センサによって画像情報を読取り、読取った画像情報をＣＣＤラインセンサによって電気信号に変換して画像データとして画像処理部１３０に対して出力する。

画像処理部１３０は、ＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ、図示せず。）を含む。画像処理部１３０は、スキャナ部１２０、又は、情報処理装置等から受信した画像データに対して、例えば、ラスタライズ処理等の所定の画像処理を含む各種処理を施して所定の階調の印刷データを作成し、画像形成部１４０に対して出力する。

画像形成部１４０は、印刷データによって示される画像をカラー又は単色で記録用紙に印刷するものであって、例えば、感光体ドラム、帯電装置、レーザースキャンユニット（ＬＳＵ）、現像装置、転写装置、クリーニング装置、定着装置、及び除電装置等を備えている。画像形成部１４０には、例えば、搬送路が設けられており、給紙部（図示せず。）から給紙されてきた記録用紙が搬送路に沿って搬送される。給紙部は、用紙カセット（図示せず。）に収納された記録用紙、又は手差トレイに載置された記録用紙を１枚ずつ引出して記録用紙を画像形成部１４０の搬送路へと送り出す。画像形成部１４０の搬送路に沿って記録用紙が搬送されている途中で、記録用紙が感光体ドラムと転写装置との間を通過し、更に定着装置を通過して、記録用紙に対する印刷が行なわれる。

感光体ドラムは、一方向に回転し、その表面は、クリーニング装置と除電装置によりクリーニングされた後、帯電装置により均一に帯電される。レーザースキャンユニットは、印刷対象の印刷データに基づいてレーザー光を変調し、このレーザー光によって感光体ドラムの表面を主走査方向に繰返し走査して、静電潜像を感光体ドラムの表面に形成する。現像装置は、トナーを感光体ドラムの表面に供給して静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラムの表面に形成する。転写装置は、転写装置と感光体ドラムとの間を通過していく記録用紙に感光体ドラムの表面のトナー像を転写する。

定着装置は、記録用紙を加熱するための加熱ローラと、記録用紙を加圧するための加圧ローラとを含む。記録用紙は、加熱ローラによって加熱され、かつ、加圧ローラによって加圧されることによって、記録用紙上に転写されたトナー像が記録用紙に定着される。定着装置から排出された（印刷された）記録用紙は、排紙トレイに排出される。記録用紙に対してクリアコートを行なうよう設定されている場合は、定着装置から排出された（印刷された）記録用紙は、クリア画像形成ユニット１５０へと搬送される。

クリア画像形成ユニット１５０は、クリアコート用の印刷データに基づいて、画像形成部１４０から搬送された印刷済みの記録用紙に対してクリア画像を形成する。クリア画像形成ユニット１５０は、感光体ドラム、帯電装置、レーザースキャンユニット（ＬＳＵ）、現像装置、転写装置、クリーニング装置、定着装置、及び除電装置等を備えている。クリア画像形成ユニット１５０では、画像形成部１４０とは異なり、現像装置にはクリア色のトナーが収容されている。すなわち、クリア画像形成ユニット１５０では、クリアコート材料として、少なくとも定着後には透明になるクリアトナーが使用される。クリア画像形成ユニット１５０によってクリアコートが行なわれた記録用紙は、排紙トレイに排出される。なお、クリア画像形成ユニット１５０において、感光体ドラム、帯電装置、レーザースキャンユニット（ＬＳＵ）、現像装置、転写装置、クリーニング装置、定着装置、及び除電装置等の構成は、画像形成部１４０と同様である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。

ネットワークＩ／Ｆ１６０は、ネットワークとのインターフェイスをとる。画像形成装置１００は、このネットワークＩ／Ｆ１６０を介して、ネットワーク上の情報処理装置等と、所定の通信プロトコルに従ったデータ通信を行なうことができる。画像形成装置１００は、ネットワークＩ／Ｆ１６０を介して、情報処理装置から印刷ジョブ等の各種処理の実行を命令する命令信号を受信することができる。

操作パネル１７０は、タッチパネルディスプレイ１７２を含む。タッチパネルディスプレイ１７２は、表示パネル１７４と、タッチパネル１７６とが重ねて構成されるタッチパネル一体型液晶表示装置である。表示パネル１７４は、画像形成装置１００の状態及び各種処理の状態に関する情報等の各種情報をユーザに提供する。このタッチパネルディスプレイ１７２はまた、ユーザに対して対話的な操作インターフェイス（ユーザインターフェイス）を提供する。この対話的な操作インターフェイスは、タッチパネル１７６から画像形成装置１００全体の動作に対するユーザの指示を受付け、その指示の内容を表示パネル１７４に表示するとともに、その指示に応じた制御信号を制御部１１０又は画像処理部１３０のＭＰＵに対して出力する。タッチパネルディスプレイ１７２はまた、印刷データが表わす画像をプレビュー表示する。

［ソフトウェア構成］
図２を参照して、クリアコートを行なうページを設定するために、画像形成装置１００で実行されるコンピュータプログラムの制御構造について説明する。以下では、原稿をコピー印刷する場合について説明する。このプログラムは、コピー印刷モードにおいて、クリアコートを行なう機能が選択されることによって起動される。

このプログラムは、印刷条件の設定を行なうステップＳ１０００と、ステップＳ１０００の後に実行され、コピー印刷の開始を指示するスタートキー（図示せず。）が押下されたか否かを判定し、スタートキーが押下されるまで待機するステップＳ１０１０と、ステップＳ１０１０において、スタートキーが押下されたと判定された場合に実行され、原稿画像を読込むステップＳ１０２０とを含む。

ステップＳ１０００では、例えばユーザの指示に応じて、一般的なコピー印刷時の設定と同様の設定が行なわれる。印刷条件の設定には、例えば印刷方式（中綴じ印刷、両面印刷及びＮ−ＵＰ（集約印刷）等）、用紙種類、及びコピー部数等の設定がある。

ステップＳ１０２０では、コピー印刷する原稿の全ページをスキャナ部１２０で読取り、原稿画像を電子データ化する。

このプログラムはさらに、ステップＳ１０２０の後に実行され、プレビューＣＣ（Ｃｌｅａｒ Ｃｏａｔ）ページ設定を行なうステップＳ１０３０を含む。

ステップＳ１０３０では、プレビュー表示するページの設定、クリアコートを行なうページのデフォルト設定、及びクリアコートを行なうページの設定方法の設定を行なう。ステップＳ１０３０において、制御部１１０はまず、図３に示す設定画面２００をタッチパネルディスプレイ１７２に表示する。

図３を参照して、設定画面２００は、４つのチェックボックス２０２〜２０８と、処理を次ぎに進めるための「次へ」キー２１０とを含む。ユーザの操作によってチェックボックス２０２にチェックが入れられると、全ページがプレビュー表示するページに設定される。ユーザの操作によってチェックボックス２０４にチェックが入れられると、表紙のページ（最初のページ）及び裏表紙のページ（最終のページ）がプレビュー表示するページに設定される。ユーザの操作によってチェックボックス２０６にチェックが入れられると、写真、絵が挿入されているページがプレビュー表示するページに設定される。ユーザの操作によってチェックボックス２０８にチェックが入れられると、表紙及び裏表紙のページ、並びに、写真、絵が挿入されているページがプレビュー表示するページに設定される。設定画面２００では、４つのチェックボックス２０２〜２０８のいずれかを選択することが可能である。これらの設定によって、ユーザがクリアコートを行なう可能性があるページのみをプレビュー表示できる。このようにプレビュー表示することによって、クリアコートを行なうページを選択する際に、無駄なページ（クリアコートを行なわないことが決定されているページ）の確認が不要となる。したがって、その分、手間が省ける。ユーザが「次へ」キー２１０を操作すると、画面は図４に示す設定画面３００に遷移する。

図４を参照して、設定画面３００は、デフォルトで「クリアコートする」に指定（設定）するページを設定するための画面である。すなわち、この設定画面３００ではクリアコートを行なうページを予め指定するための設定を行なう。設定画面３００は、５つのチェックボックス３０２〜３１０と、処理を次ぎに進めるための「次へ」キー３１２とを含む。ユーザの操作によってチェックボックス３０２にチェックが入れられると、全ページを、デフォルトでクリアコートを行なうページに指定するよう設定される。ユーザの操作によってチェックボックス３０４にチェックが入れられると、表紙及び裏表紙のページを、デフォルトでクリアコートを行なうページに指定するよう設定される。ユーザの操作によってチェックボックス３０６にチェックが入れられると、写真、絵が挿入されているページを、デフォルトでクリアコートを行なうページに指定するよう設定される。ユーザの操作によってチェックボックス３０８にチェックが入れられると、表紙及び裏表紙のページ、並びに、写真、絵が挿入されているページを、デフォルトでクリアコートを行なうページに指定するよう設定される。ユーザの操作によってチェックボックス３１０にチェックが入れられると、「デフォルト設定しない」に設定される。すなわち、この場合は、いずれのページもデフォルトでクリアコートを行なうページに指定されない設定となる。設定画面３００では５つのチェックボックス３０２〜３１０のいずれかを選択することが可能である。これらの設定によって、ユーザがクリアコートを行なうことを決めているページをデフォルトで「クリアコートする」に指定（設定）できるため、クリアコートを行なうページを指定する手間が省ける。ユーザが「次へ」キー３１２を操作すると、画面は図５に示す設定画面４００に遷移する。

図５を参照して、設定画面４００は、クリアコートを行なうページの設定方法を設定する画面である。設定画面４００は、４つのチェックボックス４０２〜４０８と、処理を次ぎに進めるための「次へ」キー４１０とを含む。ユーザの操作によってチェックボックス４０２にチェックが入れられると、ページの設定方法が１ページ毎に個別に設定する方法に設定される。ユーザの操作によってチェックボックス４０４にチェックが入れられると、ページの設定方法が関連ページをまとめて設定する方法に設定される。チェックボックス４０２及びチェックボックス４０４はいずれか一方を選択することが可能である。チェックボックス４０４にチェックが入れられると、制御部１１０は、チェックボックス４０６又はチェックボックス４０８へのチェックを要求する。チェックボックス４０６及びチェックボックス４０８は、両方にチェックを入れることも可能である。

ユーザの操作によってチェックボックス４０６にチェックが入れられると、「表紙（裏表紙）が設定された場合、裏表紙（表紙）もまとめて設定する」方法に設定される。ユーザの操作によってチェックボックス４０８にチェックが入れられると、「複数ページに跨がって写真、絵が挿入されているページの１つのページを設定した場合、残りのページもまとめて設定する」方法に設定される。これらの設定によって、クリアコートを行なうページを設定する際に、ユーザが１つのページを設定すれば、そのページの関連ページも同時に設定される。そのため、クリアコートを行なうページを設定する手間が省ける。ユーザが「次へ」キー４１０を操作すると、図２に示すステップＳ１０３０での処理が終了する。

再び図２を参照して、このプログラムはさらに、ステップＳ１０３０の後に実行され、印刷データが表わす画像（印刷ページ画像）をプレビュー表示するステップＳ１０４０と、ステップＳ１０４０の後に実行され、クリアコートを行なう印刷ページを設定（ＣＣページ設定）し、このプログラムを終了するステップＳ１０５０とを含む。ステップＳ１０４０では、制御部１１０は、印刷ページ画像が表示されたプレビュー画面をタッチパネルディスプレイ１７２に表示する。

図６を参照して、プレビュー画面５００（５００Ａ）は、印刷ページ画像をプレビュー表示するプレビュー表示領域５１０、クリアコートを行なうページを指定する際にチェックを入れるチェックボックスが表示されるチェックボックス表示領域５２０、及び、処理を次ぎに進めるための「次へ」キー５３０を含む。印刷ページ画像の上側にはチェックボックスが配置されている。このチェックボックスがチェックされると、制御部１１０は、チェックされた印刷ページ画像に対応する印刷ページを、クリアコートを行なう印刷ページとして設定する。ユーザが「次へ」キー５３０を操作すると、クリアコートを行なうページの設定が終了する。なお、図６は、プレビュー画面の一例として、設定画面２００（図３参照）において「表紙、裏表紙ページ及び写真、絵が挿入されているページ」をプレビュー表示するように設定された場合の画面５００Ａを示している。

［動作］
本実施の形態に係る画像形成装置１００は以下のように動作する。以下の説明では、画像形成装置１００の動作の内、本発明に関連する部分のみを説明する。他の動作は従来の画像形成装置１００の動作と同様である。

画像形成装置１００において、原稿をコピー印刷する場合に、画像が形成された記録用紙にクリアコートを行なうように設定されているものとする。ユーザにより印刷条件の設定がされた場合、画像形成装置１００は、ユーザによる印刷条件の設定操作の入力を受付け、印刷条件を設定する（図２に示すステップＳ１０００）。ユーザがコピー印刷の開始を指示するスタートキーを押下すると（ステップＳ１０１０においてＹＥＳ）、画像形成装置１００は、セットされた原稿の画像をスキャナ部１２０で読取り、印刷データを取得する（ステップＳ１０２０）。ここでは、一例として、２０ページ分の原稿を読込んだものとする。

画像形成装置１００は、操作パネル１７０のタッチパネルディスプレイ１７２に、図３に示す設定画面２００を表示する。設定画面２００においてユーザが入力操作を行なうと、画像形成装置１００は、ユーザの入力操作に応じてプレビュー表示するページを設定する。具体的には、図３を参照して、ユーザの入力操作によってチェックボックス２０２〜２０８のいずれかにチェックが入れられると、画像形成装置１００は、チェックされた条件のページをプレビュー表示するページに設定する。

ユーザによって設定画面２００の「次へ」キー２１０が操作されると、タッチパネルディスプレイ１７２の画面表示が図４に示す設定画面３００に遷移する。設定画面３００においてユーザが入力操作を行なうと、画像形成装置１００は、ユーザの入力操作に応じてデフォルトで「クリアコートする」に設定するページを設定する。具体的には、図４を参照して、ユーザの入力操作によってチェックボックス３０２〜３０８のいずれかにチェックが入れられると、画像形成装置１００は、チェックされた条件のページを、デフォルトで「クリアコートする」に設定する。ユーザの入力操作によってチェックボックス３１０にチェックが入れられると、画像形成装置１００は、デフォルト設定しない、に設定する。

ユーザによって設定画面３００の「次へ」キー３１２が操作されると、タッチパネルディスプレイ１７２の画面表示が図５に示す設定画面４００に遷移する。設定画面４００においてユーザが入力操作を行なうと、画像形成装置１００は、ユーザの入力操作に応じて「クリアコートする」ページの設定方法を設定する。図５を参照して、設定画面４００では、クリアコートを行なうページの設定を、１ページ毎に個別に設定するか、関連ページをまとめて設定するかを選択できる。

ユーザによって設定画面４００の「次へ」キー４１０が操作されると、図２に示すプレビューＣＣページ設定の処理（ステップＳ１０３０）が終了し、印刷データが表わす画像（印刷ページ画像）をプレビュー表示する（ステップＳ１０４０）。

プレビュー表示は、図３に示す設定画面２００の設定に基づいて表示される。図６を参照して、図３に示す設定画面２００において「表紙、裏表紙ページ及び写真、絵が挿入されたページ」がプレビュー表示するページに設定されている場合、タッチパネルディスプレイ１７２には例えばプレビュー画面５００Ａが表示される。プレビュー画面５００Ａでは、表紙、裏表紙のページ、及び写真、絵が挿入されたページのみがプレビュー表示されている。２ページ〜４ページ、６ページ〜９ページ、１１ページ〜１９ページは、写真又は絵が挿入されていないページであるため、プレビュー表示されない。

プレビュー画面において、クリアコートを行なうページがユーザに指定される（印刷ページ画像の上側のクリアコートチェックボックスにチェックが入れられる）と、画像形成装置１００は指定されたページ（チェックが入れられた印刷ページ画像に対応するページ）を、クリアコートを行なうページに設定する。

さらに、図４に示す設定画面３００においてデフォルト設定が行なわれている場合、そのデフォルト設定に基づいて、クリアコートを行なうページが予め指定される。すなわち、プレビュー表示された印刷ページ画像のチェックボックスに予めチェックが入れられて設定された状態となる。設定画面３００において「表紙、裏表紙ページ及び写真、絵が挿入されたページ」を「クリアコートする」にデフォルト設定した場合、例えば図７に示すプレビュー表示画面５００Ｂ（５００）が表示される。図７を参照して、プレビュー表示画面５００Ｂにおいて、１ページは表紙であるため「クリアコートする」にデフォルト設定されている（上側のクリアコートチェックボックスにチェックが入った状態となる）。２０ページは裏表紙であるため、表紙のページと同様、「クリアコートする」にデフォルト設定されている。３ページは写真が挿入されているページであるため、このページも「クリアコートする」にデフォルト設定されている。

さらに、図５に示す設定画面４００において設定方法が設定されている場合、プレビュー表示画面において印刷ページを指定する際に、その設定方法にしたがって印刷ページが設定される。

以下に、例えば、設定画面４００において「関連ページをまとめて設定する」が設定され、その設定方法として「表紙（裏表紙）が設定された場合、裏表紙（表紙）もまとめて設定する」及び「複数ページに跨がって写真、絵が挿入されているページの１つのページを設定した場合、残りのページもまとめて設定する」が設定されている場合について説明する。タッチパネルディスプレイ１７２には、例えば図８に示すプレビュー画面５００Ｃ（５００）が表示されるものとする。プレビュー画面５００Ｃは、表紙及び裏表紙のページ、並びに、複数ページ（図８では２ページ）に跨がる写真が挿入されたページ（２ページ及び３ページ）のプレビュー画像を含む。

図８を参照して、画像形成装置１００は、プレビュー画面５００Ｃにおいて１ページ（表紙）がクリアコートを行なうページとしてユーザに指定される（印刷ページ画像の上側のクリアコートチェックボックスにチェックが入れられる）と、そのことに応答して、表紙に関連するページである裏表紙（最終ページ）のページを、クリアコートを行なうページとして指定する（チェックボックスにチェックが入る）。画像形成装置１００は、指定された（チェックが入った）表紙及び裏表紙のページを、クリアコートを行なうページに設定する。

プレビュー画面５００Ｃでは、２ページ及び３ページにこれらのページに跨がる写真が挿入されている。ユーザが、クリアコートを行なうページとしてそれらのページの１つ（例えば２ページ）を指定する（チェックボックスにチェックを入れる）と、自動的に３ページもクリアコートを行なうページとして指定される（チェックボックスにチェックが入る）。画像形成装置１００は、それぞれ指定された（チェックが入った）２ページ及び３ページを、クリアコートを行なうページに設定する。

なお、画像形成装置１００は、挿入された写真又は絵が複数ページに跨がっているか否かを以下のように判断される。画像形成装置１００は、まず取得した印刷データを領域分離処理することによって印刷ページの写真領域又は絵領域を判別する。次に、連続した複数ページに写真領域又は絵領域が挿入されているか否かを判断する。連続した複数ページに写真領域又は絵領域が挿入されている場合、写真領域又は絵領域の配置位置を考慮して、それら写真領域又は絵領域が複数ページに跨がっているか否かを判断する。

クリアコートを行なうページの設定が終了すると、画像形成装置１００は、スキャナ部１２０で読取った印刷データに基づいて、当該印刷データの表わす画像を記録用紙に形成する。画像形成装置１００は、画像が形成された当該記録用紙をクリア画像形成ユニット１５０に搬送する。クリア画像形成ユニット１５０は、搬送された記録用紙のうち、上記で設定されたページの記録用紙に対してクリア画像を形成する。これにより設定されたページの記録用紙にクリアコートが行なわれる。

［本実施の形態の効果］
以上の説明から明らかなように、本実施の形態に係る画像形成装置１００を利用することにより、以下に述べる効果を奏する。

画像形成装置１００は、印刷データが表わす印刷ページ画像をプレビュー表示する。画像形成装置１００はさらに、プレビュー表示された印刷ページ画像に対する指定を受付け、指定を受付けた印刷ページ画像に対応する印刷ページを、クリアコートを行なう印刷ページとして設定する。クリアコートを行なうページは、表紙、裏表紙、写真又は絵が挿入されているページ等、ページが限定される場合が多い。本画像形成装置１００では、表示手段のプレビュー表示で印刷データの画像を確認しながらクリアコートを行なうページを設定できるので、適切なページ（例えば表紙、裏表紙、写真又は絵が挿入されているページ等）のみを、クリアコートを行なうページに容易に設定できる。

画像形成装置１００はまた、設定画面２００（図３参照）での設定によって、印刷データが表わす複数の印刷ページ画像のうち、特定の印刷ページ画像のみをプレビュー表示できる。例えばクリアコートを行なう可能性が高い、特定の印刷ページ（特定の印刷ページ画像）のみをプレビュー表示することによって、クリアコートを行なう可能性が低いページの確認が不要となる。すなわち、無駄なページの確認が不要となる。そのため、クリアコートを行なうページの設定時の手間を効果的に省くことができる。

画像形成装置１００はさらに、設定画面３００（図４参照）でのデフォルト設定によって、印刷データが表わす複数の印刷ページ画像のうち、特定の印刷ページ画像を予め指定することができる。これにより、例えばクリアコートを行なう可能性が高い、特定の印刷ページ（特定の印刷ページ画像）をデフォルトでクリアコートを行なうページに設定できる。そのため、クリアコートを行なうページの設定時の手間をより効果的に省くことができる。

特定の印刷ページ画像は、表紙に相当するページ画像、裏表紙に相当するページ画像、写真が挿入されているページ画像、及び、絵が挿入されているページ画像の少なくとも１つを含むように構成されているのが好ましい。このようなページはクリアコートを行なう可能性が高いため、特定の印刷ページ画像がこのようなページ画像を含むことによって、クリアコートを行なうページの設定時の手間をさらに効果的に省くことができる。

画像形成装置１００はさらに、設定画面４００（図５参照）での設定方法の設定によって、互いに関連する複数のページの１つの印刷ページ（印刷ページ画像）がユーザに指定（設定）されたことに応答して、そのページ（印刷ページ画像）に関連する残りのページ（印刷ページ画像）をもまとめて指定（設定）するように、ページの設定方法を設定できる。これにより、クリアコートを行なうページの設定時の手間をより一層効果的に省くことができる。

例えば表紙と裏表紙とは互いに関連するため、表紙を、クリアコートを行なうページに指定した場合、裏表紙も自動的にクリアコートを行なうページに指定される。そのため、１つのページ（例えば表紙）を、クリアコートを行なうページに設定するだけで、関連するページ（例えば裏表紙）についても自動的にクリアコートを行なうページに設定できる。また、写真又は絵が複数ページに跨がっている場合、これら連続する複数ページは互いに関連する。このような場合も、複数ページのうちの１つのページを、クリアコートを行なうページに指定することで、残りのページも自動的にクリアコートを行なうページに指定できる。これにより、クリアコートを行なうページの設定時の手間を効果的に省くことができるとともに、クリアコートするべきページを、確実にクリアコートを行なうページに設定できる。したがって、クリアコートするべきページを漏れることなくクリアコートできる。

（変形例）
上記実施の形態では、画像形成装置の一例である複合機に本発明を適用した例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。印刷機能を備えていれば、画像形成装置は複合機以外であってもよい。例えば、コピー機等の画像形成装置であってもよいし、プリンタ等の画像形成装置であってもよい。

上記実施の形態では、プレビュー画面のチェックボックスにチェックを入れることによって印刷ページを指定（設定）する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。チェックボックスにチェックを入れる方法以外の方法によりクリアコートを行なうページを指定（設定）するようにしてもよい。例えば、プレビュー表示された印刷ページ画像へのタッチによって、クリアコートを行なうページを指定（設定）するようにしてもよい。その場合、指定された印刷ページ画像は反転表示等によって表示態様が変更するように構成されていると好ましい。

プレビュー画面のチェックボックスにチェックを入れることによって印刷ページを指定（設定）する場合、チェックボックスにチェックを入れる方法は、チェックボックスへのタッチによって当該チェックボックスにチェックを入れる方法であってもよいし、プレビュー画像（印刷ページ画像）へのタッチによってチェックボックスにチェックを入れる方法であってもよい。

上記実施の形態において、印刷条件の設定に応じてプレビュー表示の方法を変更するようにしてもよい。この場合、例えば、中綴じ印刷が設定された場合に、ページ順にプレビュー表示する仕上がりプレビューと、冊子になったときにページ順になるようにページを振り分けてプレビュー表示する原稿プレビューとを選択できるボタンを追加してもよい。表示するページが例えば８ページの場合、仕上がりプレビューでは、１ページ、２ページ、・・・７ページ、８ページの順にプレビュー表示される。原稿プレビューの場合は、１ページ、８ページ、・・・４ページ、５ページの順にプレビュー表示される。このようなボタンを設けることによって、プレビュー表示の態様は、仕上がりプレビュー又は原稿プレビューに容易に切替えることができる。

上記実施の形態では、クリア画像形成ユニットを画像形成部の後段に接続した例について示したが、例えばクリア画像形成ユニットを構成する感光体ドラム及びレーザースキャンユニット等を画像形成部の内部に配置し、定着装置を画像形成部と共有するように構成してもよい。すなわち、クリアトナーを用いてクリア画像を形成する装置を画像形成装置の本体内部に備える構成であってもよい。なお、クリア画像形成ユニットは、画像形成装置の本体外部側に装着される構成であってもよいし、画像形成装置の本体内部に装着される構成であってもよい。

上記実施の形態では、クリアトナーを用いてクリアコーティングを行なう例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、クリアフィルムを用いてクリアコーティングを行なうように構成してもよい。クリアフィルムはフィルム状のコーティング材料であり、コーティングを行なう領域にサーマルヘッドの熱によって定着させることによりその領域にコーティングを行なうことができる。

クリアフィルムを用いてクリアコーティングを行なう装置は、例えば画像形成装置の本体外部側に装着される構成とすることができる。画像形成装置の本体内部に、クリアトナーを用いてクリアコーティングを行なう装置を備える場合、画像形成装置の本体外部側にクリアフィルムを用いてクリアコーティングを行なう装置を装着すれば、１台の画像形成装置に両方の装置を備えることができる。両方の装置を備える場合、用途に応じてこれらの装置を使い分けることができる。

上記実施の形態では、スキャナ部で原稿画像を読取ることによって印刷データを取得する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。印刷データは他の方法で取得したものであってもよい。印刷データは、例えば、情報処理装置等の外部機器から送信された印刷データを受信することにより取得したものであってもよい。

上記実施の形態では、画像形成装置においてクリアコートを行なうページを設定する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、クライアントコンピュータ等の情報処理装置から画像形成装置に印刷データを送信して印刷を行なう場合に、情報処理装置においてクリアコートを行なうページを設定するようにしてもよい。なお、情報処理装置は、クライアントコンピュータ以外に例えばタブレットタイプの端末装置等であってもよい。

上記実施の形態では、設定されたページの全面にクリアコートを行なうように構成した例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、写真領域又は絵領域が挿入されているページに対してクリアコートを行なう場合、写真領域及び絵領域のみをクリアコートするように構成してもよい。

今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。

１００ 画像形成装置
１１０ 制御部
１２０ スキャナ部
１３０ 画像処理部
１４０ 画像形成部
１５０ クリア画像形成ユニット
１７０ 操作パネル
１７２ タッチパネルディスプレイ
２００、３００、４００ 設定画面
５００ プレビュー画面
５１０ プレビュー表示領域
５２０ チェックボックス表示領域

Claims (7)

1. クリアコートを行なう印刷ページを設定する設定装置であって、
   印刷データが表わす印刷ページ画像をプレビュー表示するための表示手段と、
   前記表示手段に表示された印刷ページ画像に対する指定を受付けるための受付手段と、
   前記受付手段が指定を受付けた印刷ページ画像に対応する印刷ページを、クリアコートを行なう印刷ページとして設定するための設定手段とを含み、
   前記表示手段は、前記印刷データが表わす複数の前記印刷ページ画像のうち、特定の印刷ページ画像をプレビュー表示するための手段を含み、
   前記設定装置はさらに、前記印刷データが表わす複数の前記印刷ページ画像のうち、前記特定の印刷ページ画像を予め指定するための指定手段を含む、設定装置。
2. クリアコートを行なう印刷ページを設定する設定装置であって、
   印刷データが表わす印刷ページ画像をプレビュー表示するための表示手段と、
   前記表示手段に表示された印刷ページ画像に対する指定を受付けるための受付手段と、
   前記受付手段が指定を受付けた印刷ページ画像に対応する印刷ページを、クリアコートを行なう印刷ページとして設定するための設定手段とを含み、
   前記表示手段は、前記印刷データが表わす複数の前記印刷ページ画像のうち、特定の印刷ページ画像をプレビュー表示するための手段を含み、
   前記特定の印刷ページ画像は、表紙に相当するページ画像、裏表紙に相当するページ画像、写真が挿入されているページ画像、及び、絵が挿入されているページ画像の少なくとも１つを含む、設定装置。
3. 前記設定装置は、前記印刷データが表わす複数の前記印刷ページ画像のうち、前記特定の印刷ページ画像を予め指定するための指定手段をさらに含む、請求項２に記載の設定装置。
4. クリアコートを行なう印刷ページを設定する設定装置であって、
   印刷データが表わす印刷ページ画像をプレビュー表示するための表示手段と、
   前記表示手段に表示された印刷ページ画像に対する指定を受付けるための受付手段と、
   前記受付手段が指定を受付けた印刷ページ画像に対応する印刷ページを、クリアコートを行なう印刷ページとして設定するための設定手段とを含み、
   前記印刷データは、第１の印刷ページのデータと、前記第１の印刷ページと関連する第２の印刷ページのデータとを含み、
   前記表示手段は、前記印刷データが表わす第１の印刷ページ画像及び第２の印刷ページ画像をプレビュー表示するための手段を含み、
   前記設定装置はさらに、前記第１の印刷ページ画像がユーザに指定されたことに応答して、前記第１の印刷ページ画像と関連する前記第２の印刷ページ画像を、クリアコートを行なう印刷ページとして指定するための手段を含む、設定装置。
5. 前記表示手段は、前記印刷データが表わす複数の前記印刷ページ画像のうち、特定の印刷ページ画像をプレビュー表示するための手段を含む、請求項４に記載の設定装置。
6. 印刷する原稿画像を読取るための画像読取手段と、
   前記画像読取手段が読取った印刷データを用いて、クリアコートを行なう印刷ページを設定する、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の設定装置と、
   前記印刷データを用いて紙媒体に画像を形成するための画像形成手段と、
   前記設定装置により設定された印刷ページにクリアコートを行なうためのクリアコート手段とを含む、画像形成装置。
7. クリアコートを行なう印刷ページを設定する設定方法であって、
   印刷データが表わす印刷ページ画像をプレビュー表示する表示ステップと、
   プレビュー表示された印刷ページ画像に対する指定を受付けるステップと、
   指定された印刷ページ画像に対応する印刷ページを、クリアコートを行なう印刷ページとして設定するステップとを含み、
   前記表示ステップは、前記印刷データが表わす複数の前記印刷ページ画像のうち、特定の印刷ページ画像をプレビュー表示するためのステップを含み、
   前記特定の印刷ページ画像は、表紙に相当するページ画像、裏表紙に相当するページ画像、写真が挿入されているページ画像、及び、絵が挿入されているページ画像の少なくとも１つを含む、クリアコート設定方法。
   
   

Images