JP5647846B2 - 吸収性物品に係る連続シートの複合体の皺伸ばし装置、及び皺伸ばし方法 - Google Patents

Description

本発明は、使い捨ておむつ等の吸収性物品の製造に係る連続シートの複合体の皺伸ばし装置、及び皺伸ばし方法に関する。

従来、生理用ナプキン等の製造ラインにおいては、最終製品状態にてトップシート２（吸収性物品１の使用時に着用者の肌に当接するシート）となるべき不織布などの連続シート２ａと、液体吸収性繊維等からなる吸収体３とを一体化する目的で、連続シート２ａの幅方向の中央部に吸収体３（重合物に相当）を重ね合わせた状態で、これらを、エンボスロール１０ｂとアンビルロール１０ａとの間のロール間隙に通すことが行われる（例えば図２を参照）。

そして、ロール間隙を通過する際には、エンボスロール１０ｂの外周面のエンボス凸部１２（凸部材に相当）が連続シート２ａ側から前記中央部を押圧し、これにより当該中央部には、溝状凹部７が押圧形成されて吸収体３と連続シート２ａとは一体化される（特許文献１）。

特開２０００−１４７０１号公報

但し、この連続シート２ａ側からのエンボス凸部１２の押圧に起因して、連続シート２ａにおける溝状凹部７の周囲部分には、連続シート２ａの走行方向に沿った皺２ｆが発生する場合がある（例えば図３を参照）。すなわち、押圧時に、連続シート２ａにおける溝状凹部７の周囲部分が幅方向の内側に寄せられて皺２ｆが生じ得る。そして、この皺２ｆが、最終製品において残存していると、吸収性物品１の見た目を悪くしたり、更には、吸収性物品１の使用時に、吸収すべき経血等の体液が当該皺２ｆを伝って吸収性物品１外へ漏出する虞がある。

本発明は、上記のような従来の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、連続シートの中央部に重合物を重ね合わせた状態で凸部材の押圧により凹部が形成された連続シートの複合体の皺を伸ばすことにある。

上記目的を達成するための主たる発明は、
走行する連続シートの幅方向の中央部に重合物が重ね合わされた状態で、前記連続シート側から前記中央部に凸部材が押圧されることにより前記中央部に凹部が加工された連続シートの複合体の皺を伸ばす装置であって、
前記連続シートの前記中央部を保持しつつ第１走行経路に沿って移動する第１ベルトと、
前記第１ベルトに対して前記幅方向の一方側に隣接して設けられ、前記連続シートにおける前記中央部よりも前記一方側の部分を保持しつつ第２走行経路に沿って移動する第２ベルトと、
前記第１ベルトに対して前記幅方向の他方側に隣接して設けられ、前記連続シートにおける前記中央部よりも前記他方側の部分を保持しつつ第３走行経路に沿って移動する第３ベルトと、を有し、
前記第２走行経路は、上流側よりも下流側の方が、前記第１走行経路から前記幅方向の前記一方側に離れるように前記第１走行経路から傾いており、
前記第３走行経路は、上流側よりも下流側の方が、前記第１走行経路から前記幅方向の前記他方側に離れるように前記第１走行経路から傾いており、
前記第２ベルトは、前記連続シートに対して前記幅方向に相対滑りをしながら前記連続シートの前記一方側の部分を保持しており、
前記第３ベルトは、前記連続シートに対して前記幅方向に相対滑りをしながら前記連続シートの前記他方側の部分を保持しており、
前記第１ベルト、前記第２ベルト、及び前記３ベルトは、それぞれ吸気孔を有し、
前記第１ベルトは、前記連続シートにおける前記中央部を吸着することにより前記中央部を保持し、
前記第２ベルトは、前記連続シートにおける前記幅方向の前記一方側の部分を吸着することにより前記一方側の部分を保持し、
前記第３ベルトは、前記連続シートにおける前記幅方向の前記他方側の部分を吸着することにより前記他方側の部分を保持し、
前記重合物は、液体吸収性繊維を所定形状に成形してなる吸収体であり、
前記吸収体は、前記第１走行経路に沿って所定ピッチで前記連続シートに間欠配置されており、
前記連続シートは、前記吸収体を覆う通気性及び液透過性を有したシートであり、
前記第２ベルト及び前記第３ベルトには、前記吸収体は保持されず前記連続シートだけが保持されることを特徴とする吸収性物品に係る連続シートの複合体の皺伸ばし装置である。

また、
走行する連続シートの幅方向の中央部に重合物が重ね合わされた状態で、前記連続シート側から前記中央部に凸部材が押圧されることにより前記中央部に凹部が加工された連続シートの複合体の皺を伸ばす方法であって、
第１走行経路に沿って設けられた第１ベルトに、前記連続シートの前記中央部を保持させつつ、前記第１ベルトを前記第１走行経路に沿って移動することと、
前記第１ベルトの前記幅方向の一方側に隣接して設けられた第２ベルトに前記連続シートの前記中央部よりも前記一方側の部分を保持させつつ、前記第２ベルトを第２走行経路に沿って移動することと、
前記第１ベルトの前記幅方向の他方側に隣接して設けられた第３ベルトに前記連続シートの前記中央部よりも前記他方側の部分を保持させつつ、前記第３ベルトを第３走行経路に沿って移動することと、を有し、
前記第２走行経路は、上流側よりも下流側の方が、前記第１走行経路から前記幅方向の前記一方側に離れるように前記第１走行経路から傾いており、
前記第３走行経路は、上流側よりも下流側の方が、前記第１走行経路から前記幅方向の前記他方側に離れるように前記第１走行経路から傾いており、
前記第２ベルトは、前記連続シートに対して前記幅方向に相対滑りをしながら前記連続シートの前記一方側の部分を保持しており、
前記第３ベルトは、前記連続シートに対して前記幅方向に相対滑りをしながら前記連続シートの前記他方側の部分を保持しており、
前記第１ベルト、前記第２ベルト、及び前記３ベルトは、それぞれ吸気孔を有し、
前記第１ベルトは、前記連続シートにおける前記中央部を吸着することにより前記中央部を保持し、
前記第２ベルトは、前記連続シートにおける前記幅方向の前記一方側の部分を吸着することにより前記一方側の部分を保持し、
前記第３ベルトは、前記連続シートにおける前記幅方向の前記他方側の部分を吸着することにより前記他方側の部分を保持し、
前記重合物は、液体吸収性繊維を所定形状に成形してなる吸収体であり、
前記吸収体は、前記第１走行経路に沿って所定ピッチで前記連続シートに間欠配置されており、
前記連続シートは、前記吸収体を覆う通気性及び液透過性を有したシートであり、
前記第２ベルト及び前記第３ベルトには、前記吸収体は保持されず前記連続シートだけが保持されることを特徴とする吸収性物品に係る連続シートの複合体の皺伸ばし方法である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、連続シートの中央部に重合物を重ね合わせた状態で凸部材の押圧により凹部が形成された連続シートの複合体の皺を伸ばすことが可能となり、その結果、同複合体の皺を抑制可能となる。

図１Ａはナプキン１の平面図であり、図１Ｂは、図１Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。 ナプキン１の製造ラインにおいて皺伸ばし装置３０に関係するセクションＳ１，Ｓ２を示す概略側面図である。 トップシート２ａに生じ得る皺を説明するための半製品１ａの下面図である。 図４Ａは、第１実施形態の皺伸ばし装置３０の概略上面図であり、図４Ｂは、図４Ａ中のＢ−Ｂ矢視図であり、図４Ｃは、図４Ａ中のＣ−Ｃ矢視図である。 皺伸ばし装置３０によりトップシート２ａの皺２ｆが伸ばされる様子を示す半製品１ａの下面図である。 ベルト面３２Ｃａ，３２Ｌａ，３２Ｒａ同士の間の段差Ｄ１の説明図である。 図７Ａは、サクションボックス５０Ｃ，５０Ｌ，５０Ｒの概略上面図であり、図７Ｂは、図７Ａ中のＢ−Ｂ矢視図であり、図７Ｃは、図７Ａ中のＣ−Ｃ矢視図である。 半製品１ａの上下関係が逆でも良いことを示す製造ラインの一部の概略側面図である。 半製品１ａの上下関係が逆の場合に皺伸ばし性が劣る理由を説明する図である。 図１０Ａは、第２実施形態の皺伸ばし装置３０ａの概略中心縦断面図であり、図１０Ｂは、図１０Ａ中のＢ−Ｂ矢視図であり、図１０Ｃは、図１０Ａ中のＣ−Ｃ矢視図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
走行する連続シートの幅方向の中央部に重合物が重ね合わされた状態で、前記連続シート側から前記中央部に凸部材が押圧されることにより前記中央部に凹部が加工された連続シートの複合体の皺を伸ばす装置であって、
前記連続シートの前記中央部を保持しつつ第１走行経路に沿って移動する第１ベルトと、
前記第１ベルトに対して前記幅方向の一方側に隣接して設けられ、前記連続シートにおける前記中央部よりも前記一方側の部分を保持しつつ第２走行経路に沿って移動する第２ベルトと、
前記第１ベルトに対して前記幅方向の他方側に隣接して設けられ、前記連続シートにおける前記中央部よりも前記他方側の部分を保持しつつ第３走行経路に沿って移動する第３ベルトと、を有し、
前記第２走行経路は、上流側よりも下流側の方が、前記第１走行経路から前記幅方向の前記一方側に離れるように前記第１走行経路から傾いており、
前記第３走行経路は、上流側よりも下流側の方が、前記第１走行経路から前記幅方向の前記他方側に離れるように前記第１走行経路から傾いており、
前記第２ベルトは、前記連続シートに対して前記幅方向に相対滑りをしながら前記連続シートの前記一方側の部分を保持しており、
前記第３ベルトは、前記連続シートに対して前記幅方向に相対滑りをしながら前記連続シートの前記他方側の部分を保持していることを特徴とする吸収性物品に係る連続シートの複合体の皺伸ばし装置。

このような吸収性物品に係る連続シートの複合体の皺伸ばし装置によれば、第２走行経路及び第３走行経路は、それぞれ、上流側よりも下流側の方が第１走行経路から離れるような傾斜した経路に設定されている。よって、第２ベルト及び第３ベルトは、連続シートの幅方向の端部をそれぞれ保持しながら、対応する各走行経路に沿って移動することにより、連続シートを幅方向の外側へ引っ張ってこれを伸ばすことができ、これにより、連続シートにおける走行方向に沿った皺を確実に伸ばすことができる。
また、第２ベルト及び第３ベルトは、それぞれ連続シートとの間で相対滑りをするので、過大な幅方向の引っ張り力が連続シートに作用して同シートが破れる等といった損傷を有効に抑制可能となる。

かかる連続シートの複合体の皺伸ばし装置であって、
前記第１ベルト、前記第２ベルト、及び前記３ベルトは、それぞれ吸気孔を有し、
前記第１ベルトは、前記連続シートにおける前記中央部を吸着することにより前記中央部を保持し、
前記第２ベルトは、前記連続シートにおける前記幅方向の前記一方側の部分を吸着することにより前記一方側の部分を保持し、
前記第３ベルトは、前記連続シートにおける前記幅方向の前記他方側の部分を吸着することにより前記他方側の部分を保持するのが望ましい。

このような吸収性物品に係る連続シートの複合体の皺伸ばし装置によれば、第１ベルト、第２ベルト、及び第３ベルトは、それぞれ連続シートにおいて保持すべき各部分を吸着してこれを保持することができる。
また、第１ベルト、第２ベルト、及び第３ベルトの上方に装置を、別途保持用のベルト等を配置しなくても済み、当該上方を開放空間とすることができるので、連続シートの走行状態を監視し易くなり、またトラブル発生時には、その復旧作業を行い易くなる。

かかる吸収性物品に係る連続シートの複合体の皺伸ばし装置であって、
前記連続シートは、前記重合物よりも前記第１ベルト側に位置しているのが望ましい。
このような吸収性物品に係る連続シートの複合体の皺伸ばし装置によれば、連続シートは、重合物よりも第１ベルト側に位置している。つまり、連続シートは、重合物と第１ベルトとの間に位置している。よって、第２ベルト及び第３ベルトは、重合物の厚み分の段差を生じること無く、前記幅方向に円滑に引っ張ることができて、その結果、皺伸ばし性に優れる。

かかる吸収性物品に係る連続シートの複合体の皺伸ばし装置であって、
前記重合物は、液体吸収性繊維を所定形状に成形してなる吸収体であり、
前記吸収体は、前記第１走行経路に沿って所定ピッチで前記連続シートに間欠配置されており、
前記連続シートは、前記吸収体を覆う通気性及び液透過性を有したシートであり、
前記第２ベルト及び前記第３ベルトには、前記吸収体は保持されず前記連続シートだけが保持されるのが望ましい。
このような吸収性物品に係る連続シートの複合体の皺伸ばし装置によれば、第１ベルトの通気抵抗は、吸収体の存在分だけ、第２ベルト及び第３ベルトよりも大きくなり、これにより、連続シートに付与する保持力も大きくなり易い。よって、第１ベルトに対しては連続シートを相対滑りさせないようにしつつ、第２ベルト及び第３ベルトを連続シートに対して幅方向に相対滑りをさせながら保持するという設定を行い易くなる。

かかる吸収性物品に係る連続シートの複合体の皺伸ばし装置であって、
前記第１ベルトの前記第１走行経路に沿って移動する速度値と、前記第２ベルトの前記第２走行経路に沿って移動する速度値と、前記第３ベルトの前記第３走行経路に沿って移動する速度値とが、互いに等しくなるように、前記第１ベルト、前記第２ベルト、及び前記第３ベルトは移動されるのが望ましい。
このような吸収性物品に係る連続シートの複合体の皺伸ばし装置によれば、第１ベルト、第２ベルト、及び第３ベルトの三者の駆動機構を共通化することができる。すなわち、これら三者を一つの駆動ローラーに掛け回せば、これら第１乃至第３ベルトを一斉に駆動可能となり、これにより、装置構成の簡略化を図れる。

また、
走行する連続シートの幅方向の中央部に重合物が重ね合わされた状態で、前記連続シート側から前記中央部に凸部材が押圧されることにより前記中央部に凹部が加工された連続シートの複合体の皺を伸ばす方法であって、
第１走行経路に沿って設けられた第１ベルトに、前記連続シートの前記中央部を保持させつつ、前記第１ベルトを前記第１走行経路に沿って移動することと、
前記第１ベルトの前記幅方向の一方側に隣接して設けられた第２ベルトに前記連続シートの前記中央部よりも前記一方側の部分を保持させつつ、前記第２ベルトを第２走行経路に沿って移動することと、
前記第１ベルトの前記幅方向の他方側に隣接して設けられた第３ベルトに前記連続シートの前記中央部よりも前記他方側の部分を保持させつつ、前記第３ベルトを第３走行経路に沿って移動することと、を有し、
前記第２走行経路は、上流側よりも下流側の方が、前記第１走行経路から前記幅方向の前記一方側に離れるように前記第１走行経路から傾いており、
前記第３走行経路は、上流側よりも下流側の方が、前記第１走行経路から前記幅方向の前記他方側に離れるように前記第１走行経路から傾いており、
前記第２ベルトは、前記連続シートに対して前記幅方向に相対滑りをしながら前記連続シートの前記一方側の部分を保持しており、
前記第３ベルトは、前記連続シートに対して前記幅方向に相対滑りをしながら前記連続シートの前記他方側の部分を保持していることを特徴とする吸収性物品に係る連続シートの複合体の皺伸ばし方法。

このような吸収性物品に係る連続シートの複合体の皺伸ばし方法によれば、第２走行経路及び第３走行経路は、それぞれ、上流側よりも下流側の方が第１走行経路から離れるような傾斜した経路に設定されている。よって、第２ベルト及び第３ベルトは、連続シートの幅方向の端部をそれぞれ保持しながら、対応する各走行経路に沿って移動することにより、連続シートを幅方向の外側へ引っ張ってこれを伸ばすことができ、これにより、連続シートにおける走行方向に沿った皺を確実に伸ばすことができる。
また、第２ベルト及び第３ベルトは、それぞれ連続シートとの間で相対滑りをするので、過大な幅方向の引っ張り力が連続シートに作用して同シートが破れる等といった損傷を有効に抑制可能となる。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
第１実施形態に係る皺伸ばし装置３０は、吸収性物品の一例としての生理用ナプキン１の製造ラインで使用される。
図１Ａはナプキン１の平面図であり、図１Ｂは、図１Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。
ナプキン１は、例えば、通気性及び液透過性を具備した不織布等のトップシート２と、フィルム等の液不透過性のバックシート４と、これらの間に介装されて体液を吸収する吸収体３と、を有する。

吸収体３は、パルプ繊維等の液体吸収性繊維を略直方体等の所定形状に成形したものを本体とする。その平面サイズは、ナプキン１の長手方向及び幅方向の両方向に関して、トップシート２及びバックシート４の両者よりも小さいサイズになっている。よって、これらシート２，４同士は、前記両方向に関して吸収体３からはみ出す部分にて互いに貼り合わせられ、これにより、これらシート２，４同士の間に吸収体３は保持されている。

また、ナプキン１のトップシート２側の面たるトップシート２の表面（肌に当接する面のことであり、以下、肌側当接面とも言う）のうちで、その長手方向及び幅方向の略中央部には、凹部の一例としてのエンボス溝７が、型押し等によってナプキン１の厚み方向に押圧されて形成されている。そして、これにより、トップシート２と吸収体３との一体化が図られている。また、かかるエンボス溝７は、トップシート２の表面にナプキン１の長手方向に長い略長円形状の閉領域７ａを区画しているが、その形状は何等略長円形状に限らず別形状でも良く、更には、エンボス溝７に代えて、複数の島状凹部の集合体が押圧形成されていても良い。

また、ナプキン１は、その長手方向の略中央の位置に、幅方向の外方に突出した一対のウイング部１ｗ，１ｗを有している。ここで、これらウイング部１ｗ，１ｗには、吸収体３は存在しておらず、かかるウイング部１ｗ，１ｗを有した外形形状の形成は、吸収体３よりも外側のトップシート２とバックシート４とが貼り合わされた部分をダイカッター等により打ち抜くことでなされる。

ちなみに、上述の吸収体３としては、単にパルプ繊維を成形してなる成形体に限るものではなく、パルプ繊維の成形体をティッシュペーパーで被覆したものを用いても良いし、内部に高吸収性ポリマーが混入されていても良い。また、この例では、トップシート２として不織布を使用しているが、シート２の厚み方向に適度な通気性と液透過性を有していれば何等これに限らない。

かかるナプキン１の製造ラインでは、適宜な搬送機構により、ナプキン１の半製品を所定の搬送方向に沿って所定の搬送速度で搬送する。そして、かかる搬送中に、当該半製品に対して各種部品の接着や溶着、プレス・打ち抜き等の各種加工が施され、その度に順次半製品が状態を変えていきながら、最終的には、図１Ａの状態のナプキン１が生成される。
なお、半製品の搬送に供する搬送機構としては、例えば、載置面たるベルト面に吸引保持機能を有したサクションベルトコンベアや、搬送ローラー等が使用される。

図２は、上記製造ラインにおいて皺伸ばし装置３０に関係するセクションＳ１，Ｓ２を拡大して示す概略側面図である。なお、以下では、半製品１ａの搬送方向のことを、走行方向又はＭＤ方向とも言い、この搬送方向と直交する方向（図２中では、その紙面を貫通する方向）のことを「ＣＤ方向」又は「左右方向」とも言う。

図２に示すセクションＳ１には、半製品１ａとして、トップシート２の連続シート２ａ（以下、単にトップシート２ａとも言う）の上面に複数の吸収体３，３…が載置された形態のものがＭＤ方向に連続して送られる。詳しくは、複数の吸収体３，３…（重合物に相当）は、同トップシート２ａの上面におけるＣＤ方向の中央部に、ＭＤ方向に所定ピッチで載置されている。

そして、先ず、エンボス加工セクションＳ１では、トップシート２の表面（つまり肌側当接面）に相当する下面の方から同下面にエンボス溝７を形成する。すなわち、当該セクションＳ１には、外周面を互いに対向させつつ、ＣＤ方向に沿った回転軸Ｃ１０周りに駆動回転する上下一対のロール１０ａ，１０ｂが配置されている。そして、この例では、吸収体３側ではなくトップシート２側からエンボス溝７を凹ませて形成可能なように、下ロール１０ｂの方が、外周面にエンボス凸部１２（凸部材に相当）を有したエンボスロールとなっており、上ロール１０ａの方は、平滑な外周面で前記エンボス凸部１２を受けるアンビルロールとなっている。そして、エンボス凸部１２は、上述の図１Ａの如きエンボス溝７に対応した略長円形状でエンボスロール１０ｂの外周面から突出している。よって、これらロール１０ａ，１０ｂ同士の間のロール間隙を半製品１ａが通過する際に、当該半製品１ａにおけるＣＤ方向の中央部が、エンボス凸部１２により型押しされて、同中央部にエンボス溝７が押圧形成される。

そうしたら、その下流のバックシート貼り付けセクションＳ２では、図２に示すように、上方からバックシート４の連続シート４ａ（以下、単にバックシート４ａとも言う）が、半製品１ａと搬送方向を揃えつつ連続して供給され、当該バックシート４ａが、半製品１ａを上方から覆う。これにより、バックシート４ａは、半製品１ａの吸収体３を、同半製品１ａのトップシート２ａとの間に挟みながらトップシート２ａに接着一体化される。そして、更に下流において適宜な不図示のダイカッターロール装置等により、図１Ａの平面形状に打ち抜かれる等してナプキン１となる。

ところで、上述のエンボス溝７の加工に伴って、トップシート２ａにおけるエンボス溝７の周囲部分には、図３の半製品１ａの下面図に示すように皺２ｆが発生する。そして、この皺２ｆはナプキン１の見栄えを悪くするだけでなく、ナプキン１の使用中に吸収すべき経血等の体液をナプキン１外へ漏出する原因部分になり得る。すなわち、当該皺２ｆを伝って体液がナプキン１の外周縁等に達して漏出する虞がある。

そのため、かかるトップシート２ａに生じた皺２ｆを伸ばすべく、図２に示すように、エンボス加工セクションＳ１とバックシート貼り付けセクションＳ２との間には、皺２ｆを伸ばすための皺伸ばし装置３０が配置されている。以下、この皺伸ばし装置３０について説明する。

図４Ａ乃至図４Ｃは、皺伸ばし装置３０の概略説明図である。図４Ａは同上面図であり、図４Ｂは、図４Ａ中のＢ−Ｂ矢視図であり、図４Ｃは、図４Ａ中のＣ−Ｃ矢視図である。なお、図４Ａでは、図の錯綜を防ぐため、半製品１ａについては図示していない。

図２に示すように、皺伸ばし装置３０は、エンボス加工セクションＳ１の下流側に隣接配置されている。そして、この皺伸ばし装置３０によれば、半製品１ａに係るトップシート２ａにおいてエンボス溝７の周囲部分に生じたＭＤ方向に沿う皺２ｆが、図５の半製品１ａの下面図に示すように順次伸ばされていく。すなわち、この皺伸ばし装置３０によって搬送方向たるＭＤ方向に搬送される間に、同図中に白抜き矢印で示すように、半製品１ａ（連続シートの複合体に相当）のうちのトップシート２ａの部分は、その幅方向たるＣＤ方向の両側に徐々に引っ張られていき、これにより、ＭＤ方向に沿った皺２ｆが次第に伸ばされて、最終的に皺伸ばし装置３０の下流端辺りでは、概ね皺２ｆの無い状態にされる。ちなみに、図５においては、ナプキン１上における皺２ｆの発生部位の理解を容易にする目的で、ナプキン１の外形線を仮想的に二点鎖線で示しているが、この段階では、このような線は実際には無く、これについては、前述の図３も同様である。

このような機能の皺伸ばし装置３０は、上述の如く半製品１ａをＭＤ方向に搬送中にそのトップシート２ａの皺２ｆを伸ばすため、その本体にサクションベルトコンベアを使用している。すなわち、図４Ａ乃至図４Ｃに示すように、ベルト面３２Ｃａ，３２Ｌａ，３２Ｒａが吸引保持機能を有する無端のサクションベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒが、ＣＤ方向に三本並んで配されており、各ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒは、それぞれ、略ＭＤ方向に沿った周回軌道を周回する。そして、図４Ｂに示すように、周回軌道における上部の水平の経路Ｔｒ１が、半製品１ａの走行経路Ｔｒ１となっている。すなわち、各ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒは、上記水平の経路Ｔｒ１を走行する間に亘り、ベルト面３２Ｃａ，３２Ｌａ，３２Ｒａ（ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒの各外周面）にて半製品１ａのトップシート２ａを吸引保持（吸着）して半製品１ａをＭＤ方向に搬送する。そして、この走行経路Ｔｒ１の下流端ＰＴｒｄでは、前述のバックシート貼り付けセクションＳ２が具備する搬送機構２４（図２）へと半製品１ａを送って引き渡す。

ここで、半製品１ａに係るトップシート２ａの皺２ｆを伸ばすために、これら三本のベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒには、ある工夫がなされている。
以下、その工夫について説明するが、かかる説明では、ＣＤ方向の中央のベルト３２Ｃのことを「センターベルト３２Ｃ（第１ベルトに相当）」とも言い、また、センターベルト３２ＣのＣＤ方向の両脇に隣接配置される前述の一対のベルト３２Ｌ，３２Ｒのことを、それぞれ「左サイドベルト３２Ｌ（第２ベルトに相当）」及び「右サイドベルト３２Ｒ（第３ベルトに相当）」とも言う。
更には、センターベルト３２Ｃの上記走行経路Ｔｒ１のことを「中央走行経路Ｔｒ１Ｃ（第１走行経路に相当）」とも言い、左ベルト３２Ｌの上記走行経路Ｔｒ１のことを「左走行経路Ｔｒ１Ｌ（第２走行経路に相当）」とも言い、右ベルト３２Ｒの上記走行経路Ｔｒ１のことを「右走行経路Ｔｒ１Ｒ（第３走行経路に相当）」とも言う。

先ず、図４Ａに示すように、センターベルト３２Ｃに係る中央走行経路Ｔｒ１Ｃは、ＭＤ方向に対して平行に設定されている。これに対して、左サイドベルト３２Ｌの左走行経路Ｔｒ１Ｌ及び右サイドベルト３２Ｒの右走行経路Ｔｒ１Ｒは、それぞれ、ＭＤ方向から所定の傾斜角度θだけＣＤ方向の外側に傾いて(開いて)設定されている。
すなわち、左走行経路Ｔｒ１Ｌについては、ＭＤ方向の上流側よりも下流側の方が中央走行経路Ｔｒ１ＣからＣＤ方向の左側に離れるように中央走行経路Ｔｒ１Ｃから傾いて(開いて)おり、右走行経路Ｔｒ１Ｒにあっては、ＭＤ方向の上流側よりも下流側の方が中央走行経路Ｔｒ１ＣからＣＤ方向の右側に離れるように中央走行経路Ｔｒ１Ｃから傾いて(開いて)いる。

よって、かかる構成によれば、先ず、センターベルト３２Ｃは、そのベルト面３２Ｃａによって半製品１ａのトップシート２ａのＣＤ方向の中央部を吸引保持（吸着）しながらＭＤ方向に半製品１ａを送る。また、これと同時並行して、左サイドベルト３２Ｌ及び右サイドベルト３２Ｒは、それぞれ、各ベルト面３２Ｌａ，３２Ｒａによって半製品１ａのトップシート２ａのＣＤ方向の各端部を吸引保持（吸着）しながら周回するが、その際には、上記の傾斜角度θに基づいて、各サイドベルト３２Ｌ，３２Ｒは、トップシート２ａをＣＤ方向の左右の外側へ引っ張ってこれを伸ばす。そして、これにより、トップシート２ａのＭＤ方向に沿った皺２ｆは伸ばされる。

また、この時、左サイドベルト３２Ｌ及び右サイドベルト３２Ｒにあっては、トップシート２ａに対してＣＤ方向に相対滑りをしながらトップシート２ａの各端部を吸引保持するように設定されている。よって、左サイドベルト３２Ｌ及び右サイドベルト３２Ｒは、上述の相対滑りに基づいて、過大なＣＤ方向の引っ張り力をトップシート２ａに作用させずに皺２ｆを伸ばすのに必要な程度の大きさの引っ張り力を同シート２ａに作用させることができて、その結果、同シート２ａが破れる等といった損傷を有効に防ぐことができる。なお、このようにＣＤ方向の相対滑りを生じさせながらトップシート２ａの各端部を吸引保持するための設定方法については、後述する。

ちなみに、上述の左右のサイドベルト３２Ｌ，３２Ｒの各傾斜角度θ，θは、互いにＭＤ方向に関して勝手反対の関係にあり、つまり、これら傾斜角度θの大きさは互いに同値であることを基本とする。但し、場合によっては、多少異なっていても良い。すなわち、各傾斜角度θ，θは、それぞれ、例えば１〜１０°の範囲から任意に選択され、ここでは各傾斜角度θ，θとして、互いに同値の４°が選択されている。

また、各ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒの周回速度の値Ｖは、互いに同じ速度値（ｍ／秒）であることを基本とし、この例では互いに同値になるようにしている。しかし、場合によっては、左右のサイドベルト３２Ｌ，３２Ｒの周回速度値ＶＬ，ＶＲ同士を、センターベルト３２Ｃの周回速度値ＶＣに対してその±５％の範囲で異ならせても良い。また、センターベルト３２Ｃの周回速度値ＶＣは、例えば、この皺伸ばし装置３０の上流及び下流に隣り合うセクションＳ１，Ｓ２の半製品１ａの走行速度値ＶＢと概ね等しくなるように制御され、つまり、これらベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒの周回速度ＶＣ，ＶＬ，ＶＲは、前記走行速度ＶＢに同期している。

ここで、かかる皺伸ばし装置３０の構成について、より具体的に説明する。
図４Ｂに示すように、各ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒは、それぞれ、周回軌道を規定する複数のローラー３４Ｃ，３４Ｃ…，３４Ｌ，３４Ｌ…，３４Ｒ，３４Ｒ…に掛け回されている。図示例では、各ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒに対して、それぞれ７本のローラー３４Ｃ，３４Ｃ…，３４Ｌ，３４Ｌ…，３４Ｒ，３４Ｒ…が設けられ、各ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒは、それぞれ対応する７本のローラー３４Ｃ，３４Ｃ…，３４Ｌ，３４Ｌ…，３４Ｒ，３４Ｒ…に掛け回されている。

各ローラー３４Ｃ，３４Ｃ…，３４Ｌ，３４Ｌ…，３４Ｒ，３４Ｒ…は、それぞれ、対応する定位置に移動不能に固定されつつ、略ＣＤ方向に沿った回転軸周りに回転可能に不図示のフレーム等の支持部材によって支持されている。そして、これらローラー３４Ｃ，３４Ｃ…，３４Ｌ，３４Ｌ…，３４Ｒ，３４Ｒ…のうちで最上部に配置された各一対のローラー３４Ｃ１，３４Ｃ１，３４Ｌ１，３４Ｌ１，３４Ｒ１，３４Ｒ１が、前述の半製品１ａの各走行経路Ｔｒ１Ｃ，Ｔｒ１Ｌ，Ｔｒ１Ｒを規定するパスラインローラーである。

すなわち、図４Ａの例では、センターベルト３２Ｃに対応させて、一対のローラー３４Ｃ１，３４Ｃ１がＭＤ方向に所定間隔をあけて並んでおり、これによりこれらローラー３４Ｃ１，３４Ｃ１同士の間には水平な中央走行経路Ｔｒ１Ｃが設定され、また、左サイドベルト３２Ｌに対応させて、一対のローラー３４Ｌ１，３４Ｌ１がＭＤ方向に所定間隔をあけて並んでおり、これによりこれらローラー３４Ｌ１，３４Ｌ１同士の間には水平な左走行経路Ｔｒ１Ｌが設定され、更には、右サイドベルト３２Ｒに対応させて、一対のローラー３４Ｒ１，３４Ｒ１がＭＤ方向に所定間隔をあけて並んでおり、これによりこれらローラー３４Ｒ１，３４Ｒ１同士の間には水平な右走行経路Ｔｒ１Ｒが設定されている。

また、この例では、これら三つの各走行経路Ｔｒ１Ｃ，Ｔｒ１Ｌ，Ｔｒ１Ｒは、互いに同一平面上に形成されている。すなわち、図４Ｃに示すように、三つのベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒの各ベルト面３２Ｃａ，３２Ｌａ，３２Ｒａは、上記走行経路Ｔｒ１Ｃ，Ｔｒ１Ｌ，Ｔｒ１Ｒにおいて互いに同一面上に位置されている。よって、各ベルト面３２Ｃａ，３２Ｌａ，３２Ｒａによって安定してトップシート２ａを保持可能になるとともに、同シート２ａに対してＣＤ方向の引っ張り力を安定して付与することができる。但し、図６に示すように、ベルト面３２Ｃａ，３２Ｌａ，３２Ｒａ同士の間に、多少の段差Ｄ１を生じても良い。すなわち、ベルト面３２Ｃａ，３２Ｌａ，３２Ｒａ同士が、互いに平行な状態を維持しつつ、ベルト面３２Ｃａ，３２Ｌａ，３２Ｒａの法線方向の位置が互いに０ｍｍ〜５ｍｍのずれ量δ１の範囲でずれていても良い。但し、このずれ量δ１が大きくなると、トップシート２ａの保持安定性が低下するので、このずれ量δ１は小さい方が好ましい。

一方、図４Ｂに示すように、最下部に配置された各ローラー３４Ｃ，３４Ｌ，３４Ｒは、各ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒを駆動回転する駆動ローラー３４Ｃ２，３４Ｌ２，３４Ｒ２である。なお、この例では、各ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒの駆動ローラー３４Ｃ２，３４Ｌ２，３４Ｒ２は互いに連結一体化されており、例えば一つの電動モーターを駆動源として駆動回転する。そして、これにより、三本の各ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒは、周回速度値ＶＣ，ＶＬ，ＶＲを互いに同速に揃えつつ周回する。ちなみに、ここで駆動ローラー３４Ｃ２，３４Ｌ２，３４Ｒ２は、この最下部のローラーのみであり、他のローラー３４Ｃ，３４Ｃ…，３４Ｌ，３４Ｌ…，３４Ｒ，３４Ｒ…は所謂従動ローラーである。つまり、基本的には、これら他のローラー３４Ｃ，３４Ｃ…，３４Ｌ，３４Ｌ…，３４Ｒ，３４Ｒ…は、それぞれ、その外周面に当接するベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒによって連れ回りをする。

また、上記のパスラインローラー３４Ｃ１，３４Ｌ１，３４Ｒ１及び駆動ローラー３４Ｃ２，３４Ｌ２，３４Ｒ２以外のローラー３４Ｃ，３４Ｌ，３４Ｒは、周回軌道の内側の空間に、後述するサクションボックス５０Ｃ，５０Ｌ，５０Ｒを配置すべく同空間のサイズを拡張するためのローラーか、或いは各ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒを所定の巻き付け角度で駆動ローラー３４Ｃ２，３４Ｌ２，３４Ｒ２に巻き付けるためのテンションローラーとして機能する。

ところで、各ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒは、それぞれ、ベルト面３２Ｃａ，３２Ｌａ，３２Ｒａに半製品１ａのトップシート２ａを吸引保持すべく吸引保持機能を有している旨を前述したが、かかる機能は次のような構成により実現されている。
先ず、図４Ａに示すように、各ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒには、それぞれ、その厚み方向に貫通する複数の同形状の貫通孔３６，３６…（吸気孔に相当）が各ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒの全長に亘って均等分布で配置されている。また、図４Ｂ及び図４Ｃに示すように、各ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒの周回軌道の内側の空間には、それぞれ、略直方体の箱状のサクションボックス５０Ｃ，５０Ｌ，５０Ｒが配置されており、各サクションボックス５０Ｃ，５０Ｌ，５０Ｒの内部空間ＳＰ，ＳＰ，ＳＰは、適宜な負圧源に連通されて負圧状態に維持されている。そして、各サクションボックス５０Ｃ，５０Ｌ，５０Ｒが具備する壁部のうちで、上記の走行経路Ｔｒ１Ｃ，Ｔｒ１Ｌ，Ｔｒ１Ｒと対向する上面壁部５０Ｃｗ，５０Ｌｗ，５０Ｒｗには、複数のＭＤ方向に沿った長孔５２，５２…が壁厚方向に貫通形成されており、これら長孔５２，５２…からは、上述の負圧状態に応じた吸気が行われる（適宜に図７Ａも参照）。

よって、各ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒが周回軌道においてサクションボックス５０Ｃ，５０Ｌ，５０Ｒの上面壁部５０Ｃｗ，５０Ｌｗ，５０Ｒｗと対向する経路たる上記の走行経路Ｔｒ１Ｃ，Ｔｒ１Ｌ，Ｔｒ１Ｒを通る間は、各ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒの貫通孔３６，３６…から吸気が行われ、これにより、半製品１ａをベルト面３２Ｃａ，３２Ｌａ，３２Ｒａに吸引保持する一方、走行経路Ｔｒ１Ｃ，Ｔｒ１Ｌ，Ｔｒ１Ｒの下流端ＰＴｒｄに達して走行経路Ｔｒ１Ｃ，Ｔｒ１Ｌ，Ｔｒ１Ｒを通過し終えたら、駆動ローラー３４Ｃ２，３４Ｌ２，３４Ｒ２の位置を経由して走行経路Ｔｒ１Ｃ，Ｔｒ１Ｌ，Ｔｒ１Ｒの上流端ＰＴｒｕに戻るまでは、ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒの貫通孔３６，３６…からの吸気は停止され、つまり、吸引保持は停止状態となる。

また、上記の走行経路Ｔｒ１においては、それぞれ左サイドベルト３２Ｌ及び右サイドベルト３２Ｒは半製品１ａのトップシート２ａに対してＣＤ方向に相対滑りをしながら吸引保持している旨を前述したが、このような相対滑りを伴った吸引保持は、吸引保持に係る保持力の調整により達成されている。
例えば、図４Ａの例では、上記の走行経路Ｔｒ１において半製品１ａを吸引保持する保持力の大きさが、左サイドベルト３２Ｌと右サイドベルト３２Ｒとについては互いに等しくなるように設定されているが、センターベルト３２Ｃの保持力ＦＣ（ｋＮ）の大きさについては、左サイドベルト３２Ｌの保持力ＦＬ（ｋＮ）と右サイドベルト３２Ｒの保持力ＦＲ（ｋＮ）の合算値（＝ＦＬ＋ＦＲ）よりも大きくなるように設定されている。そして、これにより、センターベルト３２Ｃについては、半製品１ａに係るトップシート２ａとの間で概ね相対滑りをすること無く同シート２ａを保持するが、左サイドベルト３２Ｌ及び右サイドベルト３２Ｒについては、ＣＤ方向に相対滑りを伴いながら同シート２ａを保持するようになっている。

このような保持力ＦＣ，ＦＬ，ＦＲの大きさの調整は、ここでは、次のようにして実現されている。図７Ａ乃至図７Ｃに、サクションボックス５０Ｃ，５０Ｌ，５０Ｒの概略説明図を示す。図７Ａは同上面図であり、図７Ｂは、図７Ａ中のＢ−Ｂ矢視図であり、図７Ｃは、図７Ａ中のＣ−Ｃ矢視図である。なお、これら図７Ａ乃至図７Ｃは、図４Ａ乃至図４Ｃから各ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒを取り外した状態の図に相当する。

先ず、三つの各サクションボックス５０Ｃ，５０Ｌ，５０Ｒ内の負圧の気圧値が互いに略同値になるように調整される。例えばこの例では、これら三つのサクションボックス５０Ｃ，５０Ｌ，５０Ｒに同一のサクション管５５を直結し、これにより、サクションボックス５０Ｃ，５０Ｌ，５０Ｒ内の空気を吸引するサクション管５５を共用することで、３つのサクションボックス５０Ｃ，５０Ｌ，５０Ｒの気圧値が略同値になるようにしている。なお、図７Ａ及び図７Ｂに示すように、この例では、かかるサクション管５５，５５がＭＤ方向の複数箇所（図示例では二箇所）にそれぞれ配置され、また、各サクション管５５，５５はブロワ等の上記負圧源に連結されており、これにより、各サクションボックス５０Ｃ，５０Ｌ，５０Ｒ内の気圧を上述の負圧にする。

また、図４Ａに示すように、各サイドベルト３２Ｌ，３２Ｒの複数の貫通孔３６，３６…のうちで走行経路Ｔｒ１に位置する貫通孔３６，３６…の面積の合計値を、左サイドベルト３２Ｌと右サイドベルト３２Ｒとで互いに等しくなるようにするとともに、左サイドベルト３２Ｌに係る上記合計値と右サイドベルト３２Ｒに係る上記合計値との加算値よりも、センターベルト３２Ｃの貫通孔３６，３６…のうちで走行経路Ｔｒ１に位置する貫通孔３６，３６…の面積の合計値の方が大きくなるように設定している。これにより、貫通孔３６，３６…からの吸気によるセンターベルト３２Ｃの保持力ＦＣの大きさを、左サイドベルト３２Ｌの保持力ＦＬと右サイドベルト３２Ｒの保持力ＦＲとの合力（＝ＦＬ＋ＦＲ）の大きさよりも大きくしている。

ちなみに、図４Ｃに示すように、センターベルト３２Ｃが吸引保持すべきトップシート２ａの中央部は、吸収体３が重なっている分だけ通気抵抗が大きくなっているので、その分だけセンターベルト３２Ｃの保持力は、左右のサイドベルト３２Ｌ，３２Ｒよりも大きくなる。よって、これら左右のサイドベルト３２Ｌ，３２Ｒは、更に相対滑りを行い易くなり、このことも、上述の相対滑りをしながらの吸引保持の実現に有効に寄与する。

また、この図の例では、走行経路Ｔｒ１に位置するベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒの部分の貫通孔３６，３６…の面積の合計値の設定によって、保持力ＦＣ，ＦＬ，ＦＲの大きさを調整していたが、何等これに限るものではない。例えば、各サクションボックス５０Ｃ，５０Ｌ，５０Ｒが、その内部の気圧値を互いに個別調整可能に構成されている場合には、各気圧値をそれぞれ独立に設定することで、保持力ＦＣ，ＦＬ，ＦＲの調整を行っても良い。その場合の調整方法の一例としては、左右のサイドベルト３２Ｌ，３２Ｒの各サクションボックス５０Ｌ，５０Ｒ内の負圧の気圧値を同値にするとともに、センターベルト３２Ｃのサクションボックス５０Ｃ内の負圧の気圧値を上記サイドベルト３２Ｌ，３２Ｒ用の各気圧値よりも下げる（つまり、負圧レベルを大きくする）こと等が挙げられる。

なお、望ましくは、各サクションボックス５０Ｃ，５０Ｌ，５０Ｒの長孔５２，５２…のＣＤ方向のサイズについては、長孔の５２，５２…の上方を通過する貫通孔３６，３６…が当該長孔５２，５２…内に収まるようなサイズに設定すると良い。そのようにすれば、各長孔５２，５２…は、ＣＤ方向に関して貫通孔３６，３６…を一部も塞がないようになって、これら貫通孔３６，３６…の吸気を概ね阻害しないようにできる。そのため、図４Ａ及び図７Ａの例では、そのようなサイズに設定されている。

ところで、上述の第１実施形態では、図２に示すように、製造ラインにおいて、トップシート２ａの上面に吸収体３を重ね合わせていたが、これらの上下関係は何等これに限るものではなく、図８の概略側面図に示すように、この位置関係を逆にしても良い。すなわち、トップシート２ａの下面に吸収体３を重ね合わせても良い。
そして、この場合には、エンボス加工セクションＳ１のエンボスロール１０ｂとアンビルロール１０ａの配置関係も上下逆転することとなり、つまり、エンボスロール１０ｂの下方にアンビルロール１０ａが配置されることになる。また、バックシート貼り付けセクションＳ２にあっても、バックシート４ａは、半製品１ａの下方から供給されて接着されることになる。

但し、皺伸ばし装置３０については、上述の第１実施形態と全く同じ構成のものを適用可能である。つまり、皺伸ばし装置３０は、上下反転されずにそのまま使用される。しかしながら、この場合には、図９に示すように、吸収体３がトップシート２ａよりもセンターベルト３２Ｃ側に位置しているので、トップシート２ａは、センターベルト３２Ｃと左右のサイドベルト３２Ｌ，３２Ｒとの間の位置において、吸収体３の厚み分の段差Ｄ２を生じ、これにより、左右のサイドベルト３２Ｌ，３２ＲによるＣＤ方向の引っ張り力を円滑に付与し難くなって皺伸ばし性に劣るものと考えられる。従って、かかる皺伸ばし性の観点からは、図８の例よりも前述の第１実施形態の構成たる図２の構成の方が望ましい。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図１０Ａ乃至図１０Ｃは、第２実施形態に係る皺伸ばし装置３０ａの概略説明図である。図１０Ａは同中心縦断面図である。また、図１０Ｂは、図１０Ａ中のＢ−Ｂ矢視図であり、図１０Ｃは、図１０Ａ中のＣ−Ｃ矢視図である。なお、図１０Ｂ中では、図の錯綜を防ぐべく、半製品１ａについては図示していない。

前述の第１実施形態では、半製品１ａを保持するための保持力ＦＣ，ＦＬ，ＦＲを、各ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒの貫通孔３６からの吸気によって得ていたが、この第２実施形態では、半製品１ａを上下一対のベルト４１，４２で挟み込むことにより生じる挟圧力を保持力として用いている点で相違する。

すなわち、図１０Ａ乃至図１０Ｃに示すように、この皺伸ばし装置３０ａにあっては、上下一対の無端ベルト４１，４２を有したベルト対Ｇ４０Ｃ，Ｇ４０Ｌ，Ｇ４０Ｒが、ＣＤ方向に３対並んで配されている。そして、各ベルト対Ｇ４０Ｃ，Ｇ４０Ｌ，Ｇ４０Ｒとも、所定の周回軌道を周回する上無端ベルト４１と、上無端ベルト４１の下方に対向配置されて、所定の周回軌道を周回する下無端ベルト４２と、を有する。

なお、以下では、ＣＤ方向の中央に位置するベルト対Ｇ４０Ｃのことを、「センターベルト対Ｇ４０Ｃ」とも言い、また、センターベルト対Ｇ４０ＣのＣＤ方向の両脇に隣接配置される左右一対のベルト対Ｇ４０Ｌ，Ｇ４０Ｒのことを、それぞれ「左サイドベルト対Ｇ４０Ｌ」及び「右サイドベルト対Ｇ４０Ｒ）」とも言う。

また、これらベルト対Ｇ４０Ｃ，Ｇ４０Ｌ，Ｇ４０Ｒの基本構造は概ね同じであるため、以下の説明では、ベルト対Ｇ４０Ｃ，Ｇ４０Ｌ，Ｇ４０Ｒの区別をせずに説明するが、実際には互いの設備諸元が若干相違している。例えば、センターベルト対Ｇ４０Ｃに係る無端ベルト４１，４２の幅寸法は、左右のサイドベルト対Ｇ４０Ｌ，Ｇ４０Ｒに係る無端ベルト４１，４２の幅寸法よりも広くなっている。

図１０Ａ乃至図１０Ｃに示すように、各ベルト対Ｇ４０Ｃ，Ｇ４０Ｌ，Ｇ４０Ｒの下無端ベルト４２は、それぞれ、ＭＤ方向に間隔をあけて並ぶ一対のローラー４４，４４に掛け回されている。そして、これらローラー４４，４４のうちの少なくとも一方のローラー４４は、駆動源としての電動モーター（不図示）から駆動回転力が付与されて駆動回転し、これにより下無端ベルト４２は周回する。

一方、各ベルト対Ｇ４０Ｃ，Ｇ４０Ｌ，Ｇ４０Ｒの上無端ベルト４１も、ＭＤ方向に間隔をあけて並ぶ一対のローラー４３，４３に掛け回されている。そして、上無端ベルト４１は、対向する下無端ベルト４２との間に半製品１ａを所定の挟圧力で挟み込んで搬送する。すなわち、各ベルト対Ｇ４０Ｃ，Ｇ４０Ｌ，Ｇ４０Ｒに係り、それぞれ、上無端ベルト４１と下無端ベルト４２との間に形成された走行経路Ｔｒ１Ｃ，Ｔｒ１Ｌ，Ｔｒ１Ｒを、これら無端ベルト４１，４２と略一体となって半製品１ａは移動する。そして、その下流端ＰＴｒｄでバックシート貼り付けセクションＳ２の搬送機構２４（図２）に半製品１ａを引き渡す。

なお、上無端ベルト４１にあっては、下無端ベルト４２から駆動力を得て従動周回する従動ベルトとして構成されても良いし、上述の電動モーターから適宜な歯車伝達機構等により駆動力が伝達されて駆動周回する駆動ベルトとして構成されても良い。なお、後者の駆動周回の場合には、上無端ベルト４１は、下無端ベルト４２と同期しつつ同じ周回速度で周回動作をするのは言うまでも無い。

ところで、図１０Ａ及び図１０Ｂに示すように、センターベルト対Ｇ４０Ｃにおいて上無端ベルト４１と下無端ベルト４２との間に形成された走行経路Ｔｒ１Ｃ（以下、中央走行経路Ｔｒ１Ｃとも言う）は、ＭＤ方向に対して平行に設定されている。一方、左サイドベルト対Ｇ４０Ｌにおいて上無端ベルト４１と下無端ベルト４２との間に形成された走行経路Ｔｒ１Ｌ（以下、左走行経路Ｔｒ１Ｌとも言う）、及び、右サイドベルト対Ｇ４０Ｒにおいて上無端ベルト４１と下無端ベルト４２との間に形成された走行経路Ｔｒ１Ｒ（以下、右走行経路Ｔｒ１Ｒとも言う）は、それぞれ、ＭＤ方向から所定の傾斜角度θでもってＣＤ方向の外側に傾いて（開いて）設定されている（図１０Ｂを参照）。

すなわち、左走行経路Ｔｒ１Ｌについては、ＭＤ方向の上流側よりも下流側の方が中央走行経路Ｔｒ１ＣからＣＤ方向の左側に離れるように中央走行経路Ｔｒ１Ｃから傾いて（開いて）おり、右走行経路Ｔｒ１Ｒにあっては、ＭＤ方向の上流側よりも下流側の方が中央走行経路Ｔｒ１ＣからＣＤ方向の右側に離れるように中央走行経路Ｔｒ１Ｃから傾いて（開いて）いる。

よって、かかる構成によれば、先ず、センターベルト対Ｇ４０Ｃは、上記の中央走行経路Ｔｒ１Ｃにおいて、半製品１ａのＣＤ方向の中央部を挟圧保持しながら周回して半製品１ａを送る。また、これと同時並行して、左サイドベルト対Ｇ４０Ｌ及び右サイドベルト対Ｇ４０Ｒは、それぞれ、左走行経路Ｔｒ１Ｌ及び右走行経路Ｔｒ１Ｒにおいて、半製品１ａのトップシート２ａのＣＤ方向の対応する各端部を挟圧保持しながら周回するが、その際には、上記の傾斜角度θに基づいて、各サイドベルト対Ｇ４０Ｌ，Ｇ４０Ｒは、トップシート２ａをＣＤ方向の外側へ引っ張ってこれを伸ばす。その結果、トップシート２ａのＭＤ方向に沿った皺２ｆは伸ばされて概ね皺２ｆの無い状態にされる。

なお、この時には、左サイドベルト対Ｇ４０Ｌの各ベルト４１，４２及び右サイドベルト対Ｇ４０Ｒの各ベルト４１，４２にあっては、トップシート２ａに対してＣＤ方向に相対滑りをしながらトップシート２ａの各端部を挟圧保持するように設定されている。よって、左サイドベルト対Ｇ４０Ｌ及び右サイドベルト対Ｇ４０Ｒは、上述の相対滑りに基づいて、過大な幅方向の引っ張り力をトップシート２ａに作用させずに、皺２ｆを伸ばすのに必要な程度の大きさの引っ張り力を同シート２ａに作用させることができて、その結果、同シート２ａが破れる等といった損傷を有効に防ぐことができる。

このような相対滑りをしながらの挟圧保持は、例えば、上無端ベルト４２と下無端ベルト４１とで半製品１ａを挟む込む挟圧力の大きさの設定により実現される。
例えば、上記の走行経路Ｔｒ１Ｌ，Ｔｒ１Ｒにおいて半製品１ａを挟圧保持する挟圧力の大きさが、左サイドベルト対Ｇ４０Ｌと右サイドベルト対Ｇ４０Ｒとについて互いに等しくなるように設定するとともに、走行経路Ｔｒ１Ｃのセンターベルト対Ｇ４０Ｃの挟圧力ＦＣ（ｋＮ）の大きさが、走行経路Ｔｒ１Ｌの左サイドベルト対Ｇ４０Ｌの挟圧力ＦＬ（ｋＮ）と走行経路Ｔｒ１Ｒの右サイドベルト対Ｇ４０Ｒの挟圧力ＦＲ（ｋＮ）の合算値（＝ＦＬ＋ＦＲ）よりも大きくなるように設定すれば良い。
そうすれば、センターベルト対Ｇ４０Ｃについては、半製品１ａとの間で概ね相対滑りをすること無く半製品１ａを挟圧保持するが、左サイドベルト対Ｇ４０Ｌ及び右サイドベルト対Ｇ４０Ｒについては、ＣＤ方向に相対滑りを伴いながら半製品１ａのトップシート２ａを挟圧保持可能となる。

ちなみに、上述のような挟圧力ＦＣ，ＦＬ，ＦＲの調整は、各走行経路Ｔｒ１Ｃ，Ｔｒ１Ｌ，Ｔｒ１Ｒにおける上無端ベルト４１と下無端ベルト４２との間のクリアランスＣＬの設定や、上無端ベルト４１及び下無端ベルト４２の幅寸法の設定等により行うことができる。

また、左サイドベルト対Ｇ４０Ｌや右サイドベルト対Ｇ４０Ｒに係る上述の傾斜角度θや、各ベルト４１，４２の周回速度値等の設備諸元は、前述の第１実施形態と概ね同じであるので、その説明については省略する。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されるものではなく、以下に示すような変形が可能である。

前述の実施形態では、吸収性物品１が、体液としての経血を吸収する生理用ナプキン１の場合を例示したが、何等これに限るものではない。例えば、体液（排泄液も含む）として尿を吸収する使い捨ておむつや、ペットの尿を吸収するペットシート等でも良い。

前述の実施形態では、連続シート２ａに重ね合わされる重合物の一例として、液体吸収性繊維等からなる吸収体３を例示したが、何等これに限るものではない。例えば、上述の連続シート２ａに対して、重合物としての別の連続シートを重ね合わせても良い。
前述の実施形態では、連続シート２ａとして、通気性を有した不織布製のトップシート２ａを例示したが、何等これに限るものではなく、連続シート２ａがバックシートであっても良いし、連続シート２ａがフィルムでも織布でも良いし、連続シート２ａが非通気性のシートであっても良い。

前述の実施形態では、走行経路Ｔｒ１Ｃ，Ｔｒ１Ｌ，Ｔｒ１Ｒを水平方向としていたが、何等これに限るものではなく、所定の傾斜角度でもって走行経路Ｔｒ１Ｃ，Ｔｒ１Ｌ，Ｔｒ１Ｒが水平方向から傾いていても良い。

前述の第１実施形態では、皺伸ばし装置３０が具備するベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒの数が３つの場合を例示したが、ベルトの数は何等これに限るものではなく、４つ以上でも良い。例えば、中央にセンターベルト３２Ｃを一つ配し、その両脇に左サイドベルト３２Ｌ及び右サイドベルトを、それぞれ２つずつ配置しても良い。同様に第２実施形態では、皺伸ばし装置３０ａが具備するベルト対Ｇ４０Ｃ，Ｇ４０Ｌ，Ｇ４０Ｒの数が３対の場合を例示したが、ベルト対の数は何等これに限るものではなく、４対以上でも良い。

前述の第１実施形態では、各ベルト３２Ｃ，３２Ｌ，３２Ｒの貫通孔３６，３６…を、図４Ａに示すような正円孔にしていたが、貫通孔３６の平面形状は何等正円形に限るものではなく、例えば楕円形等の円形でも良いし、四角形等の多角形でも良い。

前述の第１実施形態では、各サクションボックス５０Ｃ，５０Ｌ，５０Ｒの長孔５２，５２…を、図７Ａに示すような略矩形の長孔にしていたが、その形状は何等これに限るものではない。例えば矩形以外の多角形や、楕円等の円形にしても良い。

１ 生理用ナプキン（吸収性物品）、１ａ 半製品（連続シートの複合体）、
１ｗ ウイング部、
２ トップシート、２ａトップシート（連続シート）、
２ｆ 皺、３ 吸収体（重合物）、
４ バックシート、４ａ バックシート、
７ エンボス溝（凹部）、７ａ 閉領域、
１０ａ アンビルロール、１０ｂ エンボスロール、
１２ エンボス凸部（凸部材）、
２４ 搬送機構、
３０ 皺伸ばし装置、３０ａ 皺伸ばし装置、
３２Ｃ センターベルト（第１ベルト）、３２Ｃａ ベルト面、
３２Ｌ 左サイドベルト（第２ベルト）、３２Ｌａ ベルト面、
３２Ｒ 右サイドベルト（第３ベルト）、３２Ｒａ ベルト面、
３４Ｃ ローラー、
３４Ｃ１ パスラインローラー、
３４Ｌ１ パスラインローラー、
３４Ｒ１ パスラインローラー、
３４Ｃ２ 駆動ローラー、３４Ｌ２ 駆動ローラー、３４Ｒ２ 駆動ローラー、
３６ 貫通孔（吸気孔）、
４１ 上無端ベルト、４２ 下無端ベルト、
４３ ローラー、４４ ローラー、
５０Ｃ サクションボックス、５０Ｃｗ 上面壁部、
５０Ｌ サクションボックス、５０Ｌｗ 上面壁部、
５０Ｒ サクションボックス、５０Ｒｗ 上面壁部、
５２ 長孔、
５５ サクション管、
Ｇ４０Ｃ センターベルト対、
Ｇ４０Ｌ 左サイドベルト対、
Ｇ４０Ｒ 右サイドベルト対、
Ｓ１ エンボス加工セクション、Ｓ２ バックシート貼り付けセクション、
Ｔｒ１ 走行経路、
Ｔｒ１Ｃ 中央走行経路、Ｔｒ１Ｌ 左走行経路、Ｔｒ１Ｒ 右走行経路、
ＰＴｒｄ 下流端、ＰＴｒｕ 上流端
ＳＰ 内部空間、Ｃ１０ 回転軸、
ＣＬ クリアランス、Ｄ１ 段差、Ｄ２ 段差

Claims (4)

1. 走行する連続シートの幅方向の中央部に重合物が重ね合わされた状態で、前記連続シート側から前記中央部に凸部材が押圧されることにより前記中央部に凹部が加工された連続シートの複合体の皺を伸ばす装置であって、
   前記連続シートの前記中央部を保持しつつ第１走行経路に沿って移動する第１ベルトと、
   前記第１ベルトに対して前記幅方向の一方側に隣接して設けられ、前記連続シートにおける前記中央部よりも前記一方側の部分を保持しつつ第２走行経路に沿って移動する第２ベルトと、
   前記第１ベルトに対して前記幅方向の他方側に隣接して設けられ、前記連続シートにおける前記中央部よりも前記他方側の部分を保持しつつ第３走行経路に沿って移動する第３ベルトと、を有し、
   前記第２走行経路は、上流側よりも下流側の方が、前記第１走行経路から前記幅方向の前記一方側に離れるように前記第１走行経路から傾いており、
   前記第３走行経路は、上流側よりも下流側の方が、前記第１走行経路から前記幅方向の前記他方側に離れるように前記第１走行経路から傾いており、
   前記第２ベルトは、前記連続シートに対して前記幅方向に相対滑りをしながら前記連続シートの前記一方側の部分を保持しており、
   前記第３ベルトは、前記連続シートに対して前記幅方向に相対滑りをしながら前記連続シートの前記他方側の部分を保持しており、
   前記第１ベルト、前記第２ベルト、及び前記３ベルトは、それぞれ吸気孔を有し、
   前記第１ベルトは、前記連続シートにおける前記中央部を吸着することにより前記中央部を保持し、
   前記第２ベルトは、前記連続シートにおける前記幅方向の前記一方側の部分を吸着することにより前記一方側の部分を保持し、
   前記第３ベルトは、前記連続シートにおける前記幅方向の前記他方側の部分を吸着することにより前記他方側の部分を保持し、
   前記重合物は、液体吸収性繊維を所定形状に成形してなる吸収体であり、
   前記吸収体は、前記第１走行経路に沿って所定ピッチで前記連続シートに間欠配置されており、
   前記連続シートは、前記吸収体を覆う通気性及び液透過性を有したシートであり、
   前記第２ベルト及び前記第３ベルトには、前記吸収体は保持されず前記連続シートだけが保持されることを特徴とする吸収性物品に係る連続シートの複合体の皺伸ばし装置。
2. 請求項１に記載の吸収性物品に係る連続シートの複合体の皺伸ばし装置であって、
   前記連続シートは、前記重合物よりも前記第１ベルト側に位置していることを特徴とする吸収性物品に係る連続シートの複合体の皺を伸ばす装置。
3. 請求項１又は２に記載の吸収性物品に係る連続シートの複合体の皺伸ばし装置であって、
   前記第１ベルトの前記第１走行経路に沿って移動する速度値と、前記第２ベルトの前記第２走行経路に沿って移動する速度値と、前記第３ベルトの前記第３走行経路に沿って移動する速度値とが、互いに等しくなるように、前記第１ベルト、前記第２ベルト、及び前記第３ベルトは移動されることを特徴とする吸収性物品に係る連続シートの複合体の皺伸ばし装置。
4. 走行する連続シートの幅方向の中央部に重合物が重ね合わされた状態で、前記連続シート側から前記中央部に凸部材が押圧されることにより前記中央部に凹部が加工された連続シートの複合体の皺を伸ばす方法であって、
   第１走行経路に沿って設けられた第１ベルトに、前記連続シートの前記中央部を保持させつつ、前記第１ベルトを前記第１走行経路に沿って移動することと、
   前記第１ベルトの前記幅方向の一方側に隣接して設けられた第２ベルトに前記連続シートの前記中央部よりも前記一方側の部分を保持させつつ、前記第２ベルトを第２走行経路に沿って移動することと、
   前記第１ベルトの前記幅方向の他方側に隣接して設けられた第３ベルトに前記連続シートの前記中央部よりも前記他方側の部分を保持させつつ、前記第３ベルトを第３走行経路に沿って移動することと、を有し、
   前記第２走行経路は、上流側よりも下流側の方が、前記第１走行経路から前記幅方向の前記一方側に離れるように前記第１走行経路から傾いており、
   前記第３走行経路は、上流側よりも下流側の方が、前記第１走行経路から前記幅方向の前記他方側に離れるように前記第１走行経路から傾いており、
   前記第２ベルトは、前記連続シートに対して前記幅方向に相対滑りをしながら前記連続シートの前記一方側の部分を保持しており、
   前記第３ベルトは、前記連続シートに対して前記幅方向に相対滑りをしながら前記連続シートの前記他方側の部分を保持しており、
   前記第１ベルト、前記第２ベルト、及び前記３ベルトは、それぞれ吸気孔を有し、
   前記第１ベルトは、前記連続シートにおける前記中央部を吸着することにより前記中央部を保持し、
   前記第２ベルトは、前記連続シートにおける前記幅方向の前記一方側の部分を吸着することにより前記一方側の部分を保持し、
   前記第３ベルトは、前記連続シートにおける前記幅方向の前記他方側の部分を吸着することにより前記他方側の部分を保持し、
   前記重合物は、液体吸収性繊維を所定形状に成形してなる吸収体であり、
   前記吸収体は、前記第１走行経路に沿って所定ピッチで前記連続シートに間欠配置されており、
   前記連続シートは、前記吸収体を覆う通気性及び液透過性を有したシートであり、
   前記第２ベルト及び前記第３ベルトには、前記吸収体は保持されず前記連続シートだけが保持されることを特徴とする吸収性物品に係る連続シートの複合体の皺伸ばし方法。

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